#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Khoan đã! Chiếc hộp ấy không thể giao cho cậu ta!”
Tiếng quát của người đàn ông trung niên vang lên giữa gian chính nhà họ Tô, át cả tiếng mưa đang gõ dồn dập lên mái ngói và khiến hơn ba mươi người có mặt trong lễ giỗ đồng loạt quay đầu.
Trước bàn thờ nghi ngút khói, bà Tô Ngọc Lan vẫn giữ nguyên hai tay trên chiếc hộp gỗ tử đàn đã cũ. Bên kia bàn, Trần Minh Viễn đứng bất động, gương mặt tái nhợt. Cậu con trai bảy tuổi của anh, Trần Tiểu Thần, nép sát vào chân cha, đôi mắt tròn xoe nhìn những người lớn đang tranh cãi.
Người vừa lên tiếng là Tô Quốc Cường, em trai bà Ngọc Lan.
Ông ta bước mạnh lên phía trước, chỉ thẳng vào Minh Viễn.
“Chị có hồ đồ cũng phải có giới hạn! Hôm nay là ngày giỗ của Nhược Hy. Chị mang thứ quan trọng nhất của nhà họ Tô trao cho một người ngoài, chị không thấy có lỗi với tổ tiên sao?”
Gian nhà lập tức rộ lên những tiếng xì xào.
“Đúng đấy, con rể thì vẫn là con rể.”
“Vợ mất đã sáu năm rồi, ai biết sau này cậu ta có tái hôn không?”
“Bao nhiêu năm ăn nhờ ở đậu, giờ còn muốn lấy cả gia sản nhà vợ sao?”
Những câu nói không lớn, nhưng từng chữ đều lọt rõ vào tai Minh Viễn.
Anh cúi xuống, bàn tay vô thức siết lấy vai con trai. Tiểu Thần ngẩng lên nhìn cha, khẽ hỏi:
“Bố ơi, họ đang mắng bố sao?”
Minh Viễn cố gượng cười.
“Không có. Người lớn chỉ đang nói chuyện thôi.”
“Nhưng mặt bố trắng lắm.”
Câu nói ngây thơ ấy khiến bà Ngọc Lan bỗng siết chặt chiếc hộp trong tay.
Bà đã ngoài sáu mươi, tóc bạc quá nửa, vóc người nhỏ nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo. Hôm nay bà mặc áo màu nâu sẫm, trước ngực cài một bông hoa trắng nhỏ. Bà nhìn lần lượt từng gương mặt trong họ hàng rồi dừng lại ở Tô Quốc Cường.
“Cậu vừa nói Minh Viễn là người ngoài?”
“Chẳng lẽ không phải?” Quốc Cường đáp ngay. “Nó mang họ Trần. Đứa trẻ kia cũng mang họ Trần. Nhà họ Tô chúng ta có con trai, có cháu trai, tài sản của anh rể để lại vì sao lại giao cho nó?”
Bà Ngọc Lan bật cười, nhưng tiếng cười lạnh đến mức cả gian phòng im hẳn.
“Vậy sáu năm trước, lúc Nhược Hy vừa mất, ai là người nói Minh Viễn xui xẻo, bảo nó lập tức đưa con rời khỏi nhà này?”
Quốc Cường hơi khựng lại.
Bà tiếp tục:
“Ba năm trước, lúc tôi nằm viện, ai bảo hai cha con nó không được bước vào phòng bệnh vì sợ mang chuyện tang tóc đến?”
“Chuyện cũ rồi, chị nhắc lại làm gì?”
“Còn mùa đông năm ngoái, lúc cửa hàng nhà họ Tô bị cháy kho, ai là người đứng ngoài nói rằng nếu Minh Viễn không cưới Nhược Hy thì nhà này đã chẳng gặp nhiều chuyện không may như thế?”
Mấy người họ hàng lảng mắt đi nơi khác.
Minh Viễn nhìn bà Ngọc Lan, môi mấp máy:
“Mẹ, hôm nay là ngày giỗ của Nhược Hy. Mẹ đừng vì con mà cãi nhau với mọi người.”
Tiếng “mẹ” của anh vừa thốt ra, Quốc Cường đã lập tức cười nhạt.
“Cậu còn gọi chị tôi là mẹ được sao? Cậu lấy em gái tôi sáu năm, nó mất rồi cậu vẫn không chịu rời đi. Ai biết cậu ở lại vì tình nghĩa hay vì nhắm vào căn nhà và xưởng trà của nhà họ Tô?”
Minh Viễn không đáp.
Không phải anh không có lời để nói.
Chỉ là sáu năm qua, những câu như thế anh đã nghe quá nhiều.
Khi Nhược Hy còn sống, anh là người chồng hiền lành, biết thương vợ.
Nhưng từ ngày cô qua đời, mọi thứ dường như đổi khác.
Anh trở thành kẻ khắc vợ.
Là người đàn ông bất tài.
Là con rể ăn bám.
Là người ngoài không chịu biết thân biết phận.
Có người còn từng đứng ngay trước mặt Tiểu Thần nói rằng mẹ thằng bé qua đời sớm là vì lấy nhầm chồng.
Ngày ấy Tiểu Thần mới năm tuổi. Tối hôm đó, thằng bé nằm trong lòng anh khóc đến thiếp đi, cứ lặp đi lặp lại một câu:
“Có phải con và bố đã làm mẹ chết không?”
Minh Viễn mất gần một năm mới khiến con tin rằng không ai có lỗi trong sự ra đi của mẹ.
Thế nhưng những vết thương do người lớn vô tình hay cố ý gây ra, đâu dễ lành.
Bà Ngọc Lan đặt chiếc hộp xuống bàn, âm thanh nặng nề vang lên.
“Được. Hôm nay trước mặt tổ tiên và trước di ảnh của Nhược Hy, tôi sẽ nói cho rõ.”
Bà quay sang người quản gia già.
“Chú Phúc, đóng cửa lớn lại.”
Quản gia Phúc hơi ngập ngừng.
“Bà chủ…”
“Đóng lại.”
Hai cánh cửa gỗ dày từ từ khép vào, ngăn tiếng mưa bên ngoài nhưng cũng làm không khí trong nhà thêm ngột ngạt.
Bà Ngọc Lan kéo chiếc ghế đặt giữa gian chính rồi chậm rãi ngồi xuống.
“Minh Viễn, con đứng lại đây.”
Anh bước tới.
“Tiểu Thần cũng lại đây.”
Cậu bé nắm tay cha, ngoan ngoãn đứng cạnh bà ngoại.
Bà Ngọc Lan đưa tay vuốt mái tóc cháu, ánh mắt thoáng dịu lại.
“Sáu năm trước, con gái tôi mất khi mới hai mươi bảy tuổi. Nó để lại một đứa con chưa đầy một tuổi và một người chồng cũng chỉ mới hai mươi bảy. Khi ấy, bao nhiêu người trong số các vị đã nói Minh Viễn sẽ bỏ đứa trẻ mà đi?”
Không ai trả lời.
“Bao nhiêu người cược rằng chưa đầy một năm nó sẽ cưới vợ khác?”
Vẫn không ai lên tiếng.
“Bao nhiêu người nói một người đàn ông nghèo, không cha không mẹ chống lưng, không có nhà ở thành phố, chắc chắn sẽ lấy danh nghĩa nuôi con để bám lấy tài sản nhà họ Tô?”
Trong góc phòng, một người phụ nữ lớn tuổi ho khẽ, tránh ánh mắt bà.
Bà Ngọc Lan cười nhạt.
“Các vị đoán sai hết rồi.”
Bà quay sang Minh Viễn.
“Sáu năm nay, cậu ấy chưa từng lấy của tôi một đồng tiền sinh hoạt.”
Quốc Cường lập tức phản bác:
“Không lấy tiền nhưng ở nhà của chị, dùng xe nhà chị, con trai học trường tốt cũng nhờ nhà chị…”
Bà Ngọc Lan đập mạnh tay xuống bàn.
“Cậu im đi!”
Cả gian phòng chấn động.
“Căn phòng hai cha con nó ở là căn phòng cũ phía sau xưởng trà, mùa đông gió lùa qua cửa sổ. Chiếc xe nó đi là xe giao hàng đã chạy mười hai năm. Tiền học của Tiểu Thần do chính nó dạy thêm ban đêm để đóng. Còn tiền chữa bệnh cho tôi hai năm trước, chính nó đã bán căn nhà duy nhất cha mẹ để lại ở quê để trả!”
Quốc Cường sững người.
“Chuyện đó… chuyện đó làm sao có thể?”
Minh Viễn cúi đầu.
“Mẹ, con đã nói mẹ không cần nhắc đến.”
“Con im lặng đủ rồi.”
Bà Ngọc Lan nhìn anh, giọng nghẹn lại.
“Con im lặng đến mức người ta cho rằng con không biết đau. Con nhịn đến mức người ta tưởng con không có lòng tự trọng.”
Minh Viễn nhìn di ảnh Nhược Hy.
Trong bức hình, cô vẫn còn trẻ, mặc chiếc váy màu trắng, đôi mắt cong lên khi cười.
Sáu năm qua, mỗi lần bị xúc phạm, anh đều tự nhắc mình rằng chỉ cần Tiểu Thần bình an, chỉ cần bà Ngọc Lan khỏe mạnh, những lời kia không đáng để bận tâm.
Nhưng anh không ngờ mẹ vợ lại biết tất cả.
Bà Ngọc Lan mở chiếc hộp gỗ.
Bên trong không phải vàng bạc hay đồ cổ như mọi người tưởng.
Đó là một xấp giấy đã ngả màu, một cuốn sổ tiết kiệm cũ, một chiếc chìa khóa đồng và một phong thư dán kín.
Quốc Cường ghé mắt nhìn rồi cau mày.
“Chỉ có mấy thứ này?”
Bà Ngọc Lan không để ý đến ông ta.
Bà cầm phong thư lên.
“Đây là thư của Nhược Hy viết trước khi vào phòng phẫu thuật.”
Minh Viễn bất ngờ ngẩng đầu.
“Thư của cô ấy?”
“Phải.”
“Tại sao mẹ chưa từng nói với con?”
“Vì lúc đó con còn quá trẻ, lại đang ôm một đứa trẻ chưa đầy tuổi. Mẹ sợ con đọc xong sẽ không chịu nổi.”
Bàn tay Minh Viễn run lên.
Sáu năm qua, anh đã tưởng mình biết mọi thứ về ngày cuối cùng của vợ.
Nhược Hy gặp biến chứng sau sinh. Tình trạng chuyển xấu rất nhanh. Trước khi được đưa vào phòng cấp cứu, cô còn nắm tay anh, nói:
“Anh đừng sợ. Em sẽ trở ra.”
Nhưng cô không trở ra nữa.
Minh Viễn từng quỳ ngoài hành lang bệnh viện suốt đêm, ôm chiếc khăn choàng của vợ, không dám tin người vừa nói cười với mình buổi sáng đã trở thành một bức ảnh trên bàn thờ.
Bà Ngọc Lan đưa phong thư cho anh.
“Con mở đi.”
Minh Viễn không nhận.
“Mẹ đọc giúp con được không?”
Bà nhìn anh rất lâu rồi gật đầu.
Bà xé phong thư. Tờ giấy bên trong đã có những nếp gấp sâu.
Giọng bà run khi đọc:
“Minh Viễn, nếu anh đọc được lá thư này, có lẽ em đã không thể trở về cùng anh và con…”
Tiểu Thần ngẩng lên.
“Là mẹ viết sao?”
Minh Viễn đặt tay lên môi con, nhưng nước mắt đã ứa ra.
Bà Ngọc Lan tiếp tục:
“Em biết anh sẽ tự trách mình. Nhưng anh phải nhớ, chuyện này không phải lỗi của anh. Sáu năm bên nhau, em chưa từng hối hận vì đã chọn anh. Điều em lo nhất không phải bản thân em, mà là sau này anh sẽ phải một mình nuôi con, còn mẹ em sẽ vì đau buồn mà trách anh.”
Bà Ngọc Lan dừng lại, quay mặt lau nước mắt.
Cả gian nhà im phăng phắc.
“Em hiểu mẹ. Bà ấy thương em nên có thể sẽ nói những lời khiến anh đau. Nhưng anh đừng giận bà. Hãy thay em chăm sóc mẹ khi bà già đi. Còn Tiểu Thần, xin anh hãy nuôi con thành người tử tế. Đừng vì em mà từ bỏ cuộc đời của anh. Khi gặp một người thật lòng thương anh và con, anh hãy bước tiếp. Em không muốn anh sống cả đời trong cô độc.”
Giọng bà Ngọc Lan nghẹn hẳn.
Minh Viễn đứng yên, nước mắt chảy dài xuống má.
Tiểu Thần níu tay anh.
“Bố ơi, mẹ bảo bố đừng khóc.”
Minh Viễn cúi xuống ôm chặt con.
“Ừ, bố không khóc.”
Nhưng vai anh rung lên dữ dội.
Sáu năm qua, anh không dám khóc trước mặt con.
Ngày đưa tang Nhược Hy, anh bế Tiểu Thần trong lòng, đứng thẳng suốt buổi.
Ngày bị người ta chỉ trích, anh chỉ cúi đầu.
Ngày căn phòng cũ dột nước, hai cha con ngồi trong góc tránh mưa, anh còn kể chuyện cười để Tiểu Thần bớt sợ.
Anh luôn nghĩ mình phải mạnh mẽ vì không còn ai che chắn cho con.
Nhưng giờ phút này, nghe từng lời Nhược Hy để lại, bức tường trong anh cuối cùng cũng vỡ xuống.
Bà Ngọc Lan đọc tiếp:
“Còn một chuyện, em xin mẹ và anh hãy giữ kín cho đến khi Tiểu Thần đủ lớn. Cổ phần xưởng trà ông ngoại để lại cho em, em muốn giao cho Minh Viễn quản lý. Không phải vì anh là chồng em, mà vì anh hiểu giá trị của nó hơn bất kỳ ai. Nếu người trong họ phản đối, xin mẹ hãy hỏi họ rằng trong những năm xưởng trà khó khăn nhất, ai đã thức trắng cùng cha em, ai đã mang từng bao trà đi bán, ai đã cứu cả kho nguyên liệu trong trận lũ năm đó.”
Tô Quốc Cường biến sắc.
Những người từng làm việc lâu năm tại xưởng trà đều nhìn về phía Minh Viễn.
Trận lũ ấy xảy ra tám năm trước.
Nước từ sườn núi tràn xuống nhanh đến mức cả thị trấn không kịp trở tay. Kho trà của nhà họ Tô nằm ở khu vực thấp, chỉ cần chậm một giờ, toàn bộ nguyên liệu thu mua cho mùa xuân sẽ bị ngập.
Khi đó cha vợ Minh Viễn đang ốm nặng.
Tô Quốc Cường và mấy người họ hàng đều lấy lý do đường nguy hiểm, không ai đến.
Chính Minh Viễn đã gọi những người bạn làm việc ở bến hàng, thuê xe, rồi lội nước suốt mười mấy giờ để chuyển từng bao trà lên cao.
Sau trận lũ, anh sốt li bì ba ngày.
Nhưng khi nhắc chuyện ấy, Quốc Cường lại nói:
“Con rể giúp nhà vợ là chuyện đương nhiên.”
Bà Ngọc Lan gấp lá thư lại.
“Đó là ý nguyện của Nhược Hy. Nhưng hôm nay, thứ tôi trao cho Minh Viễn không chỉ là phần cổ phần con gái tôi để lại.”
Bà lấy xấp giấy trong hộp ra.
“Đây là giấy chuyển quyền sở hữu toàn bộ căn nhà cũ của nhà họ Tô, khu xưởng trà và ba mươi phần trăm cổ phần mà tôi đang nắm giữ.”
Cả gian nhà bùng lên những tiếng kinh ngạc.
Quốc Cường lao tới.
“Chị điên rồi!”
Quản gia Phúc và hai người làm lập tức chắn trước mặt ông ta.
Bà Ngọc Lan vẫn ngồi yên.
“Những giấy tờ này đã được hoàn tất từ tháng trước.”
“Chị không thể làm thế! Tôi là em trai ruột của chị. Quốc Hưng là cháu đích tôn của nhà họ Tô. Chị giao hết cho một người họ Trần, sau này chúng tôi còn mặt mũi nào nhìn tổ tiên?”
“Cậu nhắc đến tổ tiên?” Bà Ngọc Lan nhìn thẳng vào ông ta. “Vậy tôi hỏi cậu, năm anh rể cậu đổ bệnh, ai rút tiền của xưởng trà đi đầu tư riêng khiến chúng tôi suýt mất cả cơ nghiệp?”
Quốc Cường lắp bắp:
“Việc kinh doanh luôn có rủi ro.”
“Ai giả chữ ký của tôi để vay tiền?”
“Chị đừng nói những chuyện chưa có bằng chứng!”
Bà lấy từ hộp ra một tập giấy khác.
“Bằng chứng ở đây.”
Sắc mặt Quốc Cường trắng bệch.
“Ba năm trước tôi đã biết. Tôi không báo cảnh sát vì nghĩ đến tình chị em. Tôi cho cậu thời gian trả lại tiền. Nhưng cậu không những không biết hối lỗi, còn nhiều lần xúi người trong họ gây áp lực để tôi giao xưởng cho con trai cậu.”
Tô Quốc Hưng, người con trai hơn ba mươi tuổi của Quốc Cường, đứng ở cuối phòng lập tức lên tiếng:
“Bác, chuyện của bố cháu không liên quan đến cháu.”
“Không liên quan?” Bà Ngọc Lan quay sang. “Hai năm trước, cháu đưa một nhóm khách đến xưởng trà, tự nhận mình là người thừa kế rồi ký hợp đồng giả. Năm ngoái, cháu bán công thức ướp trà của gia đình cho một cơ sở khác. Cháu tưởng tôi không biết sao?”
Quốc Hưng cúi gằm mặt.
Bầu không khí đặc quánh.
Minh Viễn bước lên, khẽ đặt lại tập giấy trước mặt bà.
“Mẹ, con không thể nhận.”
Mọi người ngạc nhiên quay sang anh.
Bà Ngọc Lan cau mày.
“Tại sao?”
“Vì đây là tài sản của nhà họ Tô. Con đã hứa với Nhược Hy sẽ chăm sóc mẹ và nuôi Tiểu Thần. Con làm những điều đó không phải để được nhận lại thứ gì.”
Quốc Cường cười khẩy.
“Cậu đang diễn trước mặt mọi người thôi. Giấy tờ đã sang tên, cậu còn giả vờ thanh cao làm gì?”
Minh Viễn nhìn thẳng ông ta.
“Cậu có thể nghĩ về tôi thế nào cũng được. Nhưng sáu năm qua, tôi ở lại nơi này vì mẹ và Tiểu Thần. Tôi chưa từng coi xưởng trà là của mình.”
“Vậy trả lại đi.”
“Quốc Cường!”
Bà Ngọc Lan quát lên, nhưng Minh Viễn đã bình tĩnh nói:
“Tôi sẽ trả lại nếu mẹ thực sự muốn giao tài sản chỉ vì thương hại tôi.”
Bà Ngọc Lan nhìn anh, đôi mắt dần đỏ lên.
“Con nghĩ mẹ thương hại con?”
“Con không biết.”
“Vậy con nghe cho rõ.”
Bà đứng dậy, giọng chậm nhưng chắc.
“Ngày Nhược Hy mất, mẹ đã từng hận con.”
Minh Viễn sững lại.
Tiếng mưa bên ngoài như nặng hơn.
Bà tiếp tục:
“Mẹ biết con không có lỗi. Bác sĩ đã nói rõ. Nhưng mẹ vẫn cần một người để trách. Mỗi lần nhìn thấy con, mẹ lại nhớ đến ngày con gái mẹ nằm trong phòng bệnh. Mẹ từng nghĩ, giá như nó không lấy con, giá như nó không sinh Tiểu Thần, có lẽ nó vẫn còn sống.”
Minh Viễn cúi đầu.
Đó là những lời anh đã đoán từ lâu, nhưng khi nghe chính miệng bà nói, tim anh vẫn đau nhói.
“Trong những tháng đầu, mẹ cố ý lạnh nhạt với con. Mẹ để người khác nói những lời khó nghe mà không ngăn lại. Có lần mẹ còn bảo con đưa Tiểu Thần đi, vì mẹ không muốn nhìn thấy hai cha con con.”
Bà Ngọc Lan run giọng.
“Nhưng con không đi.”
“Con không thể để mẹ ở một mình.”
“Mẹ đối xử với con như vậy, tại sao con vẫn ở lại?”
Minh Viễn nhìn di ảnh vợ.
“Vì Nhược Hy từng nói mẹ rất sợ cô đơn.”
Bà Ngọc Lan đưa tay che miệng.
“Năm đầu tiên, mỗi tối mẹ đều tỉnh giấc lúc ba giờ sáng. Có hôm mẹ ngồi dưới sân đến trời sáng. Mẹ tưởng không ai biết. Nhưng lần nào con cũng để sẵn bình trà nóng ngoài cửa.”
Bà quay sang mọi người.
“Khi tôi đau khớp không đi lại được, nó cõng tôi xuống cầu thang. Khi tôi phải phẫu thuật, nó ký giấy bảo lãnh, thức ngoài hành lang ba đêm. Khi xưởng trà nợ lương, nó làm việc ngày đêm, nhận thêm việc dịch tài liệu và dạy học để bù tiền cho công nhân.”
Một người thợ già trong xưởng bước ra.
“Bà chủ nói đúng. Năm ấy nếu không có cậu Minh Viễn, hơn bốn mươi gia đình chúng tôi đã mất việc.”
Một người khác tiếp lời:
“Cậu ấy chưa từng lấy tiền riêng của xưởng. Có chuyến hàng lỗ, cậu ấy còn tự bỏ tiền bù.”
Quốc Cường bực bội nói:
“Những người làm thuê tất nhiên sẽ nói theo bà chủ.”
Người thợ già quay phắt lại.
“Ông Tô, lúc xưởng khó khăn, chúng tôi không thấy ông. Khi xưởng có lời, tháng nào ông cũng đến hỏi chia lợi nhuận. Ai thật lòng với nhà họ Tô, chúng tôi nhìn rõ hơn ông.”
Mấy người khác gật đầu.
Quốc Cường đỏ mặt.
Bà Ngọc Lan nhìn Minh Viễn.
“Con nói tài sản này thuộc về nhà họ Tô. Nhưng nhà họ Tô không chỉ là một cái họ. Nhà họ Tô là người biết giữ lấy căn nhà, giữ lấy xưởng trà, giữ lấy danh dự mà tổ tiên để lại.”
Bà chỉ vào Quốc Cường.
“Người mang họ Tô nhưng chỉ nghĩ cách lấy đi, có xứng là người nhà không?”
Rồi bà đặt tay lên vai Minh Viễn.
“Người mang họ Trần nhưng dùng cả tuổi trẻ để bảo vệ nơi này, có thật sự là người ngoài không?”
Không ai trả lời được.
Minh Viễn quay mặt đi, cố giấu đôi mắt đỏ.
Bà Ngọc Lan đẩy chiếc hộp về phía anh.
“Mẹ không trao thứ này cho con vì con là chồng của Nhược Hy. Mẹ trao cho con vì con là người xứng đáng nhất.”
“Nhưng Tiểu Thần còn nhỏ. Sau này…”
“Ba mươi phần trăm cổ phần mẹ trao cho con. Phần của Nhược Hy sẽ được giữ trong quỹ tín thác đến khi Tiểu Thần đủ hai mươi lăm tuổi. Căn nhà và xưởng trà đứng tên con, nhưng trong giấy tờ có điều khoản không được bán trong ba mươi năm.”
Bà nhìn mọi người.
“Không ai có thể lấy tài sản này đi đổi tiền. Nó phải được giữ lại cho thế hệ sau.”
Quốc Cường nghiến răng.
“Vậy con trai tôi thì sao?”
“Quốc Hưng vẫn có thể làm việc trong xưởng nếu chịu bắt đầu từ vị trí thấp nhất, hoàn trả số tiền đã gây thiệt hại và công khai xin lỗi công nhân.”
“Bác muốn cháu đi làm thuê cho một người họ Trần?”
Bà Ngọc Lan lạnh lùng đáp:
“Nếu cháu không chịu, từ nay đừng bước qua cánh cửa này.”
Quốc Hưng tức giận kéo tay cha.
“Bố, chúng ta đi. Con không tin không có cái xưởng này thì chúng ta không sống được.”
Trước khi rời đi, Quốc Cường quay lại chỉ vào Minh Viễn.
“Cậu tưởng nhận được mấy tờ giấy là đổi đời sao? Người trong họ sẽ không phục cậu. Công nhân chưa chắc nghe cậu. Đối tác cũng sẽ không tin một giáo viên nghèo có thể điều hành xưởng trà trăm năm.”
Minh Viễn bình tĩnh nhìn ông ta.
“Tôi chưa từng muốn đổi đời.”
“Vậy cậu muốn gì?”
“Tôi chỉ muốn Tiểu Thần lớn lên không phải nghe ai nói cha nó sống nhờ nhà vợ.”
Câu nói ấy khiến nhiều người cúi đầu.
Tiểu Thần nắm tay cha, khẽ nói:
“Con chưa từng nghĩ bố sống nhờ ai. Bố là người giỏi nhất.”
Minh Viễn cúi xuống.
“Con không cần nói giúp bố.”
“Con nói thật.”
Cậu bé quay sang mọi người, giọng non nớt nhưng rõ ràng:
“Bố dậy trước khi trời sáng để làm việc. Tối bố dạy con học rồi lại làm đến khuya. Khi bà ngoại bệnh, bố nấu cháo. Khi mái nhà dột, bố tự trèo lên sửa. Bố không lấy đồ của ai cả.”
Không khí trong gian nhà bỗng nặng nề.
Một đứa trẻ bảy tuổi đã nhìn thấy hết những điều người lớn cố tình không nhìn.
Bà Ngọc Lan ôm Tiểu Thần vào lòng.
“Cháu ngoan của bà.”
Buổi lễ giỗ tiếp tục, nhưng không còn ai bàn tán.
Từng người lần lượt thắp hương trước di ảnh Nhược Hy. Những người từng mỉa mai Minh Viễn tránh nhìn vào mắt anh.
Khi lễ xong, bà Ngọc Lan yêu cầu mọi người ở lại dùng bữa. Tuy nhiên, gần một nửa số họ hàng viện cớ có việc rồi lặng lẽ rời đi.
Minh Viễn đứng ngoài hiên, nhìn mưa rơi xuống khoảng sân lát đá.
Bà Ngọc Lan bước tới.
“Con giận mẹ sao?”
Anh lắc đầu.
“Con chỉ không hiểu vì sao mẹ không nói trước.”
“Nếu nói trước, con sẽ trốn.”
Minh Viễn cười buồn.
“Mẹ hiểu con thật.”
“Con vẫn muốn trả lại?”
Anh im lặng.
Bà Ngọc Lan nhìn ra mưa.
“Minh Viễn, mẹ không còn nhiều năm nữa.”
“Mẹ đừng nói vậy.”
“Mẹ biết sức khỏe của mình. Điều mẹ lo nhất không phải xưởng trà, mà là con.”
“Con?”
“Con mới ba mươi ba tuổi. Sáu năm qua con sống như thể đời mình đã kết thúc từ ngày Nhược Hy mất.”
Minh Viễn siết hai tay.
“Con còn Tiểu Thần.”
“Con trai không thể thay thế cả cuộc đời của con.”
Anh quay đi.
“Mẹ không cần lo chuyện đó.”
“Nhược Hy trong thư đã nói con phải bước tiếp.”
“Con chưa thể.”
“Sáu năm rồi.”
“Với con, có những ngày vẫn giống như mới hôm qua.”
Bà Ngọc Lan thở dài.
“Vì vậy mẹ mới trao xưởng trà cho con. Mẹ muốn con có một con đường của riêng mình, không phải mãi sống trong căn phòng phía sau và nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng là đủ.”
Minh Viễn nhìn bà.
“Con sợ người ta nói mẹ thiên vị.”
“Họ đã nói đủ rồi. Từ hôm nay, mẹ không quan tâm nữa.”
Bà lấy trong túi áo ra chiếc chìa khóa đồng trong hộp gỗ.
“Con biết chiếc chìa khóa này mở gì không?”
“Không.”
“Căn phòng trên gác phía đông. Phòng làm việc cũ của cha Nhược Hy.”
“Căn phòng đó đã khóa nhiều năm.”
“Trong đó có toàn bộ sổ tay, công thức và ghi chép của ông ấy. Trước khi mất, ông ấy từng nói nếu một ngày Minh Viễn chịu quay lại xưởng trà, hãy giao chiếc chìa khóa này cho con.”
Minh Viễn sửng sốt.
“Cha từng nói vậy?”
“Ông ấy không nói trực tiếp vì sợ con nghĩ mình bị ép gánh trách nhiệm nhà vợ. Nhưng ông ấy luôn xem con là người có thể nối nghiệp.”
Những ký ức cũ bỗng ùa về.
Ngày mới cưới, Minh Viễn thường theo cha vợ lên núi chọn trà.
Ông cụ ít nói, tính nghiêm khắc. Nếu anh hái sai một búp, ông có thể bắt làm lại cả giỏ. Nếu anh pha nước nóng hơn một chút, ông sẽ đổ cả ấm.
Nhưng đêm trước khi qua đời, ông từng nắm tay anh, nói:
“Sau này chăm sóc mẹ con bé.”
Minh Viễn cứ tưởng đó chỉ là lời dặn của một người cha sắp rời đi.
Không ngờ phía sau còn có một niềm tin khác.
Bà Ngọc Lan đặt chìa khóa vào tay anh.
“Ngày mai vào đó xem đi.”
“Con sẽ suy nghĩ.”
“Đừng suy nghĩ lâu.”
Bà vừa quay đi thì quản gia Phúc vội chạy tới.
“Bà chủ, có chuyện rồi.”
“Chuyện gì?”
“Kho trà phía nam vừa gọi. Một lô trà mới nhập bị phát hiện có vấn đề. Ba khách hàng lớn đồng loạt yêu cầu hủy hợp đồng.”
Bà Ngọc Lan biến sắc.
“Có vấn đề gì?”
“Họ nói nguyên liệu không đúng tiêu chuẩn, còn gửi cả kết quả kiểm nghiệm.”
Minh Viễn lập tức hỏi:
“Ai phụ trách lô hàng?”
Quản gia Phúc nhìn anh, sắc mặt khó xử.
“Trước đây là cậu Quốc Hưng.”
Bà Ngọc Lan siết chặt tay.
“Gọi quản lý kho đến ngay.”
“Không liên lạc được. Điện thoại đã tắt.”
Minh Viễn nhìn mưa ngoài sân, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an.
Quốc Hưng rời khỏi đây chưa đầy một giờ.
Một lô hàng gặp vấn đề đúng ngày bà Ngọc Lan công bố chuyển giao tài sản.
Đây không thể chỉ là trùng hợp.
Anh quay sang bà.
“Mẹ ở nhà với Tiểu Thần. Con đến kho xem.”
“Con đi một mình sao?”
“Con sẽ gọi mấy người thợ lâu năm đi cùng.”
Bà Ngọc Lan nắm lấy cánh tay anh.
“Minh Viễn.”
“Vâng?”
“Có thể chuyện này không đơn giản.”
Anh nhìn chiếc chìa khóa đồng trong lòng bàn tay, rồi lại nhìn bức ảnh Nhược Hy phía sau làn khói hương.
Sáu năm qua, anh luôn lùi lại, luôn nhẫn nhịn, luôn tự nhủ mình chỉ là con rể.
Nhưng từ khoảnh khắc chiếc hộp gỗ được mở ra, anh hiểu rằng có một số trách nhiệm không thể tiếp tục né tránh.
Anh khẽ khép tay lại.
“Con biết.”
“Con định làm gì?”
Minh Viễn nhìn thẳng về phía cổng lớn, nơi mưa đang phủ trắng con đường đá dẫn xuống núi.
“Con sẽ tìm ra ai muốn phá xưởng trà.”
Anh dừng một chút rồi nói tiếp:
“Và lần này, con sẽ không im lặng nữa.”
CHƯƠNG 2: NGƯỜI ĐÀN ÔNG SỐNG SAU CÁNH CỬA HẸP
Kho trà phía nam nằm cách nhà họ Tô gần hai mươi cây số, sát chân ngọn núi nơi gia đình đã trồng trà hơn một trăm năm.
Khi Minh Viễn đến nơi, trời đã tối hẳn.
Mưa vẫn chưa ngừng.
Ánh đèn trong nhà kho chập chờn, phản chiếu những vũng nước đen trên sân. Hơn mười công nhân đứng tụ tập dưới mái che, gương mặt ai cũng lo lắng.
Lão Chu, người quản kho lâu năm, chạy ra đón.
“Cậu Minh Viễn, cuối cùng cậu cũng đến.”
“Lô hàng ở đâu?”
“Trong kho số ba.”
“Có ai động vào chưa?”
“Chưa. Tôi đã bảo mọi người niêm phong lại.”
Minh Viễn khoác áo mưa rồi bước nhanh vào trong.
Mùi trà khô vốn phải thanh và dịu, nhưng vừa vào kho, anh đã nhận thấy một mùi ẩm lạ.
Anh mở một bao nguyên liệu, lấy một nhúm trà đưa lên mũi, sau đó dùng tay bóp nhẹ.
“Đây không phải trà từ khu phía bắc.”
Lão Chu gật đầu.
“Tôi cũng thấy lạ. Trên giấy ghi là trà xuân hạng nhất từ vườn Lạc Sơn, nhưng màu và mùi đều không đúng.”
“Phiếu nhập kho đâu?”
Lão Chu đưa tập hồ sơ.
Chữ ký người xác nhận là quản lý Vương, người vừa mất liên lạc.
Minh Viễn xem kỹ rồi hỏi:
“Lô này nhập ngày nào?”
“Mười ngày trước.”
“Tại sao đến hôm nay mới phát hiện?”
“Cậu Quốc Hưng nói đây là đơn hàng đặc biệt, không cần kiểm tra lại. Ông Vương cũng bảo giấy chứng nhận đã đầy đủ.”
Một người công nhân chen vào:
“Chiều nay có người gọi nặc danh cho ba khách hàng, nói trà của chúng ta pha trộn nguyên liệu kém chất lượng. Họ mới tự mang mẫu đi kiểm nghiệm.”
Minh Viễn cau mày.
Kẻ đứng sau không chỉ đưa hàng kém chất lượng vào kho mà còn chủ động tiết lộ cho khách hàng.
Mục đích không phải kiếm lời.
Mục đích là hủy uy tín của xưởng trà.
Lão Chu thấp giọng:
“Có khi nào cậu Quốc Hưng…”
“Chưa có bằng chứng thì đừng kết luận.”
“Nhưng hôm nay cậu ấy vừa bị bà chủ…”
“Tôi hiểu.”
Minh Viễn ngồi xuống chiếc bàn gỗ, mở toàn bộ hồ sơ.
Giấy chứng nhận nguyên liệu nhìn qua không có gì bất thường, nhưng con dấu hơi nhòe. Anh chụp lại rồi gọi cho một người bạn từng làm trong cơ quan kiểm nghiệm nông sản.
Sau khi gửi hình ảnh, anh tiếp tục rà soát camera.
Camera kho số ba đã mất tín hiệu đúng bốn mươi phút vào đêm nhập hàng.
“Camera ngoài cổng thì sao?”
“Vẫn còn.”
Họ tua lại hình ảnh.
Một chiếc xe tải biển số lạ xuất hiện lúc gần nửa đêm. Người lái đội mũ, không nhìn rõ mặt. Tuy nhiên, khi xe rời đi, có một chiếc ô tô màu đen chạy phía sau.
Lão Chu chỉ vào màn hình.
“Xe này trông giống xe của cậu Quốc Hưng.”
Minh Viễn không nói gì.
Anh phóng to hình ảnh biển số. Dù mưa làm mờ một phần, bốn số cuối vẫn có thể nhận ra.
Đó đúng là xe của Quốc Hưng.
Một công nhân tức giận:
“Còn cần bằng chứng gì nữa? Chính cậu ta hại xưởng!”
“Không chỉ có cậu ấy.” Minh Viễn bình tĩnh nói. “Quốc Hưng không có nguồn hàng, cũng không đủ khả năng khiến ba khách hàng đồng loạt hủy hợp đồng trong một ngày. Phía sau chắc chắn còn người khác.”
“Vậy bây giờ làm sao?”
“Trước hết phải ngăn lô hàng này đi ra ngoài. Kiểm tra toàn bộ kho, lấy mẫu từng lô. Sáng mai mời đơn vị độc lập đến kiểm nghiệm công khai.”
Lão Chu lo lắng:
“Nếu khách hàng biết chuyện, họ sẽ càng mất niềm tin.”
“Che giấu mới khiến họ mất niềm tin.”
Minh Viễn đứng dậy.
“Tôi sẽ gọi từng người, nói rõ chúng ta phát hiện hàng không đạt chuẩn trước khi xuất kho. Xưởng tự chịu toàn bộ chi phí kiểm nghiệm và giao hàng chậm. Những hợp đồng đã hủy, tôi sẽ trực tiếp đến gặp.”
Một người khác hỏi:
“Nhưng tiền bồi thường rất lớn.”
“Tôi sẽ nghĩ cách.”
Lão Chu nhìn anh.
“Cậu vừa nhận xưởng chưa đầy một ngày.”
Minh Viễn cười mệt mỏi.
“Có lẽ đây là cách người ta chào đón tôi.”
Điện thoại anh rung lên.
Người bạn phụ trách kiểm nghiệm gọi lại.
“Minh Viễn, giấy chứng nhận cậu gửi là giả. Mã số trên giấy thuộc về một lô hàng từ năm ngoái, nhưng tên cơ sở đã bị sửa.”
“Có thể truy ra nơi làm giả không?”
“Khó, nhưng loại giấy này từng xuất hiện trong một vụ ở huyện bên. Cơ sở cung cấp nguyên liệu có tên Hưng Phát.”
Minh Viễn khựng lại.
Hưng Phát là xưởng trà mới nổi thuộc sở hữu của Lưu Kiến Thành.
Lưu Kiến Thành từng là bạn làm ăn của Tô Quốc Cường.
Ba năm trước, ông ta nhiều lần muốn mua lại khu đất nhà họ Tô nhưng bị bà Ngọc Lan từ chối.
Lão Chu nhìn sắc mặt anh.
“Có manh mối sao?”
“Có thể liên quan đến Lưu Kiến Thành.”
Mấy người công nhân lập tức xôn xao.
“Ông ta muốn thâu tóm xưởng từ lâu rồi.”
“Cậu Quốc Hưng thường xuyên ăn uống với người của ông ta.”
Minh Viễn khép hồ sơ.
“Đừng để tin này lọt ra ngoài.”
Anh gọi điện cho ba khách hàng lớn.
Hai người từ chối nghe.
Người thứ ba, ông Mã, là đối tác hơn hai mươi năm của nhà họ Tô. Sau khi nghe Minh Viễn giải thích, ông trầm giọng:
“Tôi tin nhân cách của bà Ngọc Lan, nhưng chuyện lần này rất nghiêm trọng.”
“Tôi hiểu.”
“Cậu định xử lý thế nào?”
“Sáng mai kiểm nghiệm toàn bộ kho. Tôi sẽ gửi kết quả nguyên bản cho ông. Nếu bất kỳ lô nào không đạt chuẩn, chúng tôi tự tiêu hủy. Nếu thiệt hại do người trong xưởng gây ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”
“Cậu chịu bằng cách nào? Tôi nghe nói hôm nay bà Ngọc Lan vừa giao xưởng cho cậu.”
Tin tức lan nhanh hơn anh nghĩ.
“Bằng danh dự của tôi.”
Ông Mã im lặng vài giây.
“Danh dự không trả được tiền.”
“Nhưng không có danh dự thì tiền cũng không giữ được khách hàng.”
Bên kia bật cười khẽ.
“Câu này giống hệt cha vợ cậu.”
Minh Viễn sững lại.
Ông Mã tiếp tục:
“Cho cậu ba ngày. Nếu làm rõ được, tôi giữ hợp đồng. Nếu không, chúng ta chấm dứt hợp tác.”
“Cảm ơn ông.”
“Đừng cảm ơn sớm.”
Cuộc gọi kết thúc.
Minh Viễn dựa vào bàn, xoa trán.
Anh đã thức từ sáng sớm chuẩn bị lễ giỗ, đến giờ vẫn chưa ăn gì.
Lão Chu mang đến một bát mì nóng.
“Cậu ăn một chút đi.”
“Cảm ơn chú.”
Anh vừa cầm đũa thì điện thoại lại reo.
Là Tiểu Thần.
“Bố ơi, bao giờ bố về?”
“Con chưa ngủ sao?”
“Bà ngoại bảo con gọi hỏi bố có ăn tối không.”
Minh Viễn nhìn bát mì.
“Bố đang ăn.”
“Bố nói dối.”
“Sao con biết?”
“Mỗi lần bố nói dối, bố sẽ nói chậm hơn.”
Anh bật cười, cảm giác nặng nề trong lòng dịu đi đôi chút.
“Bố thật sự đang ăn mì.”
“Có trứng không?”
“Không.”
“Vậy không đủ chất. Bà ngoại bảo người làm việc nhiều phải ăn trứng.”
“Ngày mai bố ăn hai quả.”
Tiểu Thần hạ giọng:
“Bố ơi, bà ngoại khóc.”
Minh Viễn im lặng.
“Con ôm bà rồi. Nhưng bà vẫn nhìn ảnh mẹ.”
“Con ở cạnh bà nhé.”
“Vâng. Bố có về không?”
“Bố sẽ về muộn.”
“Con chờ bố.”
“Không được. Con phải ngủ.”
“Nhưng hôm nay là ngày giỗ mẹ.”
Câu nói khiến cổ họng Minh Viễn nghẹn lại.
Ngày giỗ năm nào anh cũng ngồi trước di ảnh Nhược Hy đến khuya.
Năm nay lại phải ở kho trà.
Anh nhìn màn mưa ngoài cửa.
“Tiểu Thần, con thay bố nói với mẹ một câu được không?”
“Nói gì ạ?”
“Nói rằng bố sẽ giữ lời hứa.”
“Lời hứa gì?”
“Khi con lớn hơn, bố sẽ kể.”
“Con đã lớn rồi.”
“Vẫn chưa đủ.”
Cậu bé thở dài như người lớn.
“Vậy bố nhớ về. Con để đèn cho bố.”
Sau khi tắt máy, Minh Viễn nhìn bát mì đã nguội.
Lão Chu ngồi đối diện.
“Tiểu Thần rất hiểu chuyện.”
“Thằng bé hiểu chuyện quá sớm.”
“Cậu đã nuôi nó rất tốt.”
Minh Viễn lắc đầu.
“Có những lúc tôi cũng không biết mình đang làm đúng hay sai.”
Lão Chu rót trà.
“Cậu có nhớ năm đầu tiên sau khi cô Nhược Hy mất không?”
“Nhớ.”
“Khi đó ai cũng nghĩ cậu sẽ rời đi. Tôi cũng từng nghĩ vậy.”
Minh Viễn mỉm cười buồn.
“Không phải tôi chưa từng muốn.”
Anh nhớ rất rõ mùa đông năm ấy.
Tiểu Thần mới hơn một tuổi, thường xuyên sốt và khóc đêm.
Bà Ngọc Lan chìm trong đau buồn, gần như không nói chuyện với anh. Họ hàng liên tục đến nhà, ngoài mặt an ủi, sau lưng lại bàn tán.
Một tối, Quốc Cường đưa cho anh một phong bì tiền.
“Cầm lấy rồi đưa con về quê. Chị tôi nhìn thấy hai cha con cậu sẽ càng đau lòng.”
Minh Viễn không nhận.
Quốc Cường ném phong bì xuống đất.
“Cậu ở lại chờ chia tài sản sao?”
Đêm đó, Minh Viễn đã thu dọn hành lý.
Anh bế Tiểu Thần đứng trước cửa phòng bà Ngọc Lan rất lâu.
Bên trong, anh nghe tiếng bà khóc gọi tên Nhược Hy.
Cuối cùng anh không gõ cửa.
Anh mang hành lý trở lại căn phòng phía sau.
Sáng hôm sau, anh nấu cháo, đặt trước cửa bà như thường lệ.
Anh nghĩ mình chỉ ở lại vài ngày.
Rồi vài ngày thành vài tháng.
Vài tháng thành sáu năm.
Lão Chu nói:
“Cậu không rời đi là đúng.”
“Không phải lúc nào tôi cũng chắc như vậy.”
“Bà chủ trước đây đối xử lạnh nhạt với cậu, nhưng bà ấy đã thay đổi từ rất lâu.”
“Tôi biết.”
“Có một chuyện có lẽ cậu không biết.”
Minh Viễn nhìn ông.
“Chuyện gì?”
“Năm thứ hai sau khi cô Nhược Hy mất, có người giới thiệu cho bà chủ một người phụ nữ để làm quen với cậu.”
“Cho tôi?”
“Phải. Bà chủ còn âm thầm đi gặp người ta.”
Minh Viễn bật cười bất ngờ.
“Mẹ chưa từng nói.”
“Người phụ nữ ấy nghe cậu có con nhỏ thì do dự. Bà chủ nói nếu cô ấy thật lòng với hai cha con cậu, bà sẽ coi như con gái. Nhưng cuối cùng cậu từ chối gặp.”
“Tôi không nhớ.”
“Vì bà chủ nhờ người khác hỏi vòng qua cậu. Cậu nói chưa nghĩ đến chuyện tái hôn.”
Minh Viễn nhìn làn khói từ bát mì.
“Lúc đó Tiểu Thần còn quá nhỏ.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ cũng vậy.”
Lão Chu thở dài.
“Cậu không thể mãi sống một mình.”
Minh Viễn không trả lời.
Trong lòng anh không phải chưa từng có sự dao động.
Hai năm trước, Tiểu Thần từng bị sốt cao khi anh đang ở nơi khác giao hàng. Giáo viên chủ nhiệm của thằng bé, cô Lâm Uyển Thanh, đã đưa nó đến bệnh viện và ở lại đến khi anh tới.
Sau đó, cô thường giúp Tiểu Thần học, đôi khi mang sách đến nhà.
Cô không hỏi nhiều về Nhược Hy, cũng chưa từng tỏ ra thương hại anh.
Có lần cô chỉ nói:
“Anh không cần lúc nào cũng gồng lên như thế.”
Minh Viễn hiểu tình cảm của cô.
Nhưng anh luôn giữ khoảng cách.
Không phải vì anh không quý cô, mà vì sợ.
Sợ người khác nói anh quên vợ.
Sợ Tiểu Thần không chấp nhận.
Sợ bà Ngọc Lan tổn thương.
Và sâu nhất, anh sợ nếu một lần nữa mở lòng, anh sẽ lại mất đi người mình yêu.
Gần nửa đêm, việc kiểm tra sơ bộ kết thúc.
Chỉ có lô hàng ở kho số ba gặp vấn đề. Những lô khác đều bình thường.
Minh Viễn yêu cầu niêm phong kho rồi lái xe về.
Khi anh đến nhà, ngọn đèn trước phòng vẫn sáng.
Tiểu Thần ngủ gục trên ghế, trên bàn đặt một quả trứng luộc và mảnh giấy viết chữ còn xiêu vẹo:
“Bố phải ăn.”
Minh Viễn đứng nhìn rất lâu.
Anh nhẹ nhàng bế con lên giường, kéo chăn rồi mang quả trứng ra ngoài.
Bà Ngọc Lan vẫn ngồi trong phòng khách.
“Mẹ chưa ngủ?”
“Con cũng chưa.”
“Chuyện ở kho thế nào?”
Minh Viễn kể lại.
Bà im lặng nghe hết, sau đó hỏi:
“Con nghi Quốc Hưng?”
“Có hình ảnh xe của cậu ấy, nhưng chưa thể kết luận.”
“Mẹ hiểu tính nó. Nó tham lam, nóng nảy, nhưng chưa chắc đủ gan phá cả xưởng.”
“Có thể có người lợi dụng sự tức giận của cậu ấy.”
“Lưu Kiến Thành?”
“Con đang nghĩ đến ông ta.”
Bà Ngọc Lan nhìn xuống tay mình.
“Lưu Kiến Thành từng muốn cưới Nhược Hy.”
Minh Viễn bất ngờ.
“Chuyện đó con chưa biết.”
“Lúc Nhược Hy hai mươi hai tuổi, nhà họ Lưu đến hỏi. Khi ấy xưởng trà của họ đang phát triển, còn nhà ta gặp khó khăn. Quốc Cường rất ủng hộ.”
“Nhược Hy từ chối?”
“Nó nói đã có người mình thích.”
Bà nhìn anh.
“Người đó là con.”
Minh Viễn cúi đầu cười khẽ.
Anh nhớ lần đầu Nhược Hy đưa anh về nhà.
Tô Quốc Cường hỏi thẳng:
“Cậu có nhà không?”
“Chưa có.”
“Có xe không?”
“Không.”
“Cha mẹ làm gì?”
“Cha mẹ cháu mất rồi.”
Quốc Cường cười nhạt:
“Vậy cậu lấy gì bảo đảm tương lai cho Nhược Hy?”
Minh Viễn khi ấy chỉ là trợ giảng tại một trường huyện, tiền lương không cao.
Anh không biết trả lời thế nào.
Nhược Hy đã nắm tay anh trước mặt mọi người.
“Anh ấy không có nhà thì chúng cháu cùng kiếm tiền mua. Không có xe thì đi xe buýt. Cháu lấy người, không lấy tài sản.”
Sau đó cha cô phản đối suốt nửa năm.
Cuối cùng chính bà Ngọc Lan đã thuyết phục chồng.
Bây giờ nhớ lại, Minh Viễn mới hiểu bà chưa bao giờ thực sự coi anh là kẻ nghèo hèn.
Có lẽ nỗi đau mất con đã khiến cả hai người lạc lối trong một thời gian quá dài.
Bà Ngọc Lan nói:
“Lưu Kiến Thành luôn nghĩ Nhược Hy không chọn ông ta vì nhà họ Tô xem thường. Sau khi cha con bé mất, ông ta nhiều lần tìm cách mua xưởng.”
“Vậy chuyện này có thể vừa vì lợi ích, vừa vì oán cũ.”
“Con định làm thế nào?”
“Ngày mai con sẽ gặp Quốc Hưng.”
“Con biết nó ở đâu?”
“Có người nhìn thấy xe cậu ấy ở khu nghỉ dưỡng phía tây.”
“Con cẩn thận.”
“Mẹ yên tâm.”
Sáng hôm sau, Minh Viễn đến khu nghỉ dưỡng.
Quốc Hưng đang ngồi uống trà cùng Lưu Kiến Thành trong phòng riêng.
Khi thấy anh bước vào, Quốc Hưng giật mình.
“Ai cho anh vào?”
Minh Viễn đặt tấm ảnh từ camera lên bàn.
“Xe của cậu xuất hiện ở kho trà vào đêm nhập lô hàng giả.”
Lưu Kiến Thành, người đàn ông ngoài năm mươi với dáng vẻ điềm tĩnh, chậm rãi đặt chén trà xuống.
“Cậu Trần, có chuyện gì từ từ nói.”
Minh Viễn nhìn ông ta.
“Ông Lưu, giấy chứng nhận giả có liên quan đến cơ sở Hưng Phát của ông.”
“Chỉ vì trùng tên mà cậu nghi tôi?”
“Tôi chưa nói tên cơ sở.”
Ánh mắt Lưu Kiến Thành khẽ thay đổi.
Quốc Hưng lập tức đứng bật dậy.
“Anh gài chú Lưu!”
“Tôi chỉ nói giấy chứng nhận có liên quan đến một cơ sở. Ông ấy tự nhắc đến Hưng Phát.”
Lưu Kiến Thành bật cười.
“Khá lắm. Bà Ngọc Lan không chọn nhầm người.”
“Ông thừa nhận?”
“Tôi thừa nhận biết chuyện, nhưng người đưa hàng vào kho là Quốc Hưng.”
Quốc Hưng quay phắt sang.
“Chú Lưu!”
“Cậu đã nhận tiền thì phải dám chịu trách nhiệm.”
Quốc Hưng tái mặt.
“Chú nói chỉ đổi một lô hàng để ép bà ấy bán xưởng. Chú bảo không ai bị ảnh hưởng.”
Minh Viễn nhìn cậu ta.
“Ba khách hàng hủy hợp đồng. Hơn bốn mươi công nhân có thể mất việc. Cậu nói không ai bị ảnh hưởng?”
“Tôi… tôi chỉ muốn lấy lại phần đáng thuộc về mình.”
“Phần nào?”
“Bà ấy giao tất cả cho anh! Tôi là cháu trai ruột, từ nhỏ đã được nói rằng sau này xưởng sẽ là của tôi.”
“Được nói bởi ai?”
“Bố tôi.”
Minh Viễn lặng người.
Quốc Hưng siết tay.
“Anh biết cảm giác bị cướp mất mọi thứ không? Tôi học quản lý, vào xưởng làm việc, nghe lời bố suốt mười năm. Đến cuối cùng, bà ấy giao hết cho một kẻ…”
“Cho một kẻ mang họ Trần?”
Quốc Hưng im bặt.
Minh Viễn kéo ghế ngồi xuống.
“Cậu nghĩ tôi muốn xưởng này sao?”
“Anh đã nhận giấy tờ.”
“Tôi từng từ chối.”
“Nhưng cuối cùng vẫn nhận.”
“Vì có người đang cố phá nó.”
Lưu Kiến Thành dựa lưng vào ghế.
“Cậu nói nghe cao thượng thật. Nhưng cậu Trần, cậu không hiểu kinh doanh. Một xưởng trà cũ kỹ không thể sống bằng lòng tốt.”
“Vậy sống bằng hàng giả sao?”
“Thị trường chỉ quan tâm kết quả.”
“Khách hàng quan tâm niềm tin.”
“Niềm tin cũng mua được bằng tiền.”
Minh Viễn nhìn thẳng ông ta.
“Ông đã mua Quốc Hưng bao nhiêu?”
Quốc Hưng cúi mặt.
Lưu Kiến Thành cười.
“Cậu muốn chứng cứ? Cậu không có.”
Minh Viễn lấy điện thoại ra, đặt lên bàn.
“Từ lúc tôi bước vào, cuộc nói chuyện đã được ghi âm.”
Quốc Hưng hoảng hốt.
Lưu Kiến Thành vẫn điềm tĩnh.
“Ghi âm trái phép chưa chắc dùng được.”
“Có thể. Nhưng đủ để ba khách hàng lớn biết ai đứng sau.”
Nụ cười trên mặt ông ta biến mất.
“Cậu muốn gì?”
“Ông công khai xác nhận lô hàng giả không do xưởng Tô Gia sản xuất, bồi thường thiệt hại và chấm dứt mọi hành vi can thiệp.”
“Cậu đang ra điều kiện với tôi?”
“Phải.”
“Cậu có biết tôi chỉ cần một tuần là khiến xưởng của cậu không mua được nguyên liệu không?”
“Vậy ông cứ thử.”
“Cậu dựa vào đâu?”
“Dựa vào người trồng trà đã hợp tác với nhà họ Tô ba mươi năm. Dựa vào công nhân không bỏ đi lúc khó khăn. Dựa vào những khách hàng vẫn cho chúng tôi ba ngày để giải thích.”
Lưu Kiến Thành lạnh giọng:
“Cậu ngây thơ.”
“Có thể.”
Minh Viễn đứng dậy.
“Nhưng người ngây thơ ít nhất còn ngủ ngon.”
Anh quay sang Quốc Hưng.
“Cậu đi với tôi.”
“Tại sao tôi phải đi?”
“Vì bà ngoại cậu đang chờ.”
“Bà ấy đã đuổi tôi.”
“Bà nói cậu có thể quay lại nếu hoàn trả thiệt hại và xin lỗi.”
“Tôi không làm.”
“Vậy cậu ở lại đây để người ta đẩy hết trách nhiệm lên đầu?”
Quốc Hưng nhìn Lưu Kiến Thành.
Ông ta không lên tiếng, chỉ chậm rãi uống trà.
Khoảnh khắc ấy, Quốc Hưng hiểu rằng trong mắt người đàn ông này, cậu chỉ là một quân cờ.
Cậu cúi đầu, giọng khàn đi:
“Tôi đã tiêu một phần tiền.”
“Bao nhiêu?”
“Hai trăm nghìn nhân dân tệ.”
Minh Viễn thở dài.
“Cậu có thể trả dần.”
“Anh không báo cảnh sát?”
“Nếu cậu hợp tác làm rõ toàn bộ sự việc.”
Lưu Kiến Thành đột nhiên nói:
“Quốc Hưng, cậu nghĩ theo nó về thì nhà họ Tô sẽ tha thứ sao? Cha cậu sẽ coi cậu là kẻ phản bội.”
Quốc Hưng nghiến răng.
Minh Viễn đáp:
“Ít nhất cậu ấy còn cơ hội chịu trách nhiệm.”
Quốc Hưng nhìn hai người đàn ông, cuối cùng đứng dậy.
“Tôi đi.”
Trước khi rời phòng, Minh Viễn quay lại.
“Ông Lưu, ba ngày.”
Lưu Kiến Thành cười lạnh.
“Cậu sẽ hối hận.”
Trên đường về, Quốc Hưng ngồi im.
Gần đến nhà, cậu mới hỏi:
“Anh thật sự không hận tôi?”
“Có.”
Quốc Hưng ngạc nhiên.
“Tôi không cao thượng đến mức không biết giận. Cậu suýt phá hỏng thứ cha mẹ Nhược Hy giữ cả đời.”
“Vậy sao còn giúp tôi?”
“Vì Nhược Hy từng nói cậu không xấu, chỉ là từ nhỏ luôn bị cha cậu ép phải thắng người khác.”
Quốc Hưng quay mặt ra cửa sổ.
“Chị ấy từng nói về tôi?”
“Cô ấy nói cậu hồi nhỏ thường lén mang bánh cho cô ấy khi bị phạt.”
Mắt Quốc Hưng đỏ lên.
“Ngày chị ấy mất, tôi không dám vào nhìn mặt.”
“Tại sao?”
“Trước đó chúng tôi cãi nhau. Tôi nói chị ấy lấy anh làm cả nhà mất mặt.”
Minh Viễn siết tay trên vô lăng.
Quốc Hưng tiếp tục:
“Chị ấy chỉ nói một câu. Chị ấy bảo một ngày nào đó tôi sẽ hiểu, người làm gia đình mất mặt không phải người nghèo, mà là người sống không tử tế.”
Cậu bật cười cay đắng.
“Bây giờ tôi hiểu rồi.”
Khi xe về đến nhà họ Tô, Quốc Cường đã đứng ngoài sân.
Thấy con trai bước xuống cùng Minh Viễn, ông lao tới tát cậu một cái.
“Đồ ngu! Mày về đây làm gì?”
Quốc Hưng ôm mặt.
“Bố, chuyện lô hàng giả phải dừng lại.”
“Im miệng!”
“Con đã nói hết với anh ấy.”
Quốc Cường tái mặt.
“Mày nói gì?”
“Tất cả.”
Ông giơ tay định đánh tiếp nhưng Minh Viễn giữ lại.
“Cậu ấy đã nhận sai.”
Quốc Cường giằng tay.
“Chuyện nhà tôi không cần cậu xen vào.”
Bà Ngọc Lan từ trong nhà bước ra.
“Đây cũng là nhà của Minh Viễn.”
Quốc Cường quay sang.
“Chị còn bênh nó?”
“Người cần được bênh hôm nay là con trai cậu.”
“Chính nó phản bội tôi!”
“Cậu dùng con mình làm công cụ rồi nói nó phản bội?”
Quốc Hưng quỳ xuống giữa sân.
“Bà, cháu xin lỗi.”
Mưa đã ngừng nhưng nền đá vẫn lạnh.
Cậu lấy trong túi ra phong bì.
“Đây là số tiền còn lại. Cháu sẽ trả đủ.”
Bà Ngọc Lan nhìn cậu thật lâu.
“Cháu có biết mình sai ở đâu không?”
“Cháu không nên đổi hàng.”
“Không chỉ thế.”
Quốc Hưng cúi thấp đầu.
“Cháu đã nghĩ xưởng trà là thứ đương nhiên phải thuộc về mình. Cháu chưa từng hỏi bản thân đã làm được gì cho nó.”
Bà Ngọc Lan khẽ nhắm mắt.
“Đứng lên.”
“Bà…”
“Ngày mai đến xưởng xin lỗi công nhân. Bắt đầu làm lại từ kho hàng.”
Quốc Cường quát:
“Con trai tôi không làm việc dưới tay Minh Viễn!”
Quốc Hưng từ từ đứng lên.
“Bố, con sẽ làm.”
“Mày dám trái lời tao?”
“Con nghe bố quá lâu rồi.”
Quốc Cường sững sờ.
“Bố luôn nói người khác cướp phần của chúng ta. Nhưng thật ra thứ không thuộc về mình thì không thể gọi là bị cướp.”
“Mày…”
“Con không muốn tiếp tục như thế nữa.”
Quốc Cường nhìn quanh.
Không ai đứng về phía ông.
Ông bỏ đi trong tức giận.
Ba ngày tiếp theo là khoảng thời gian căng thẳng nhất của xưởng trà Tô Gia.
Minh Viễn gần như không ngủ.
Anh trực tiếp giám sát kiểm nghiệm, gặp từng khách hàng, công khai toàn bộ kết quả và cam kết bồi thường.
Quốc Hưng làm việc ở kho từ sáng đến tối, không than vãn.
Ngày thứ ba, ông Mã đến tận xưởng.
Ông xem hồ sơ rồi hỏi:
“Lô hàng giả đã xử lý thế nào?”
“Tiêu hủy dưới sự chứng kiến của đơn vị kiểm nghiệm.”
“Thiệt hại?”
“Khoảng tám trăm nghìn nhân dân tệ.”
“Cậu có đủ tiền bù?”
“Chưa.”
Ông Mã nhướng mày.
“Vậy cậu định làm sao?”
“Bán căn hộ nhỏ tôi vừa mua trả góp ở thành phố, phần còn lại dùng lợi nhuận ba năm để hoàn trả.”
“Cậu mới có nhà riêng?”
“Vâng.”
“Vẫn bán?”
“Nếu không giữ được xưởng, có nhà cũng không có ý nghĩa.”
Ông Mã nhìn anh rất lâu rồi đặt hợp đồng lên bàn.
“Tôi không hủy nữa.”
Minh Viễn bất ngờ.
“Ông đã quyết định?”
“Tôi hợp tác với nhà họ Tô bốn mươi năm. Tôi không muốn vì một kẻ gian mà chấm dứt.”
“Cảm ơn ông.”
“Nhưng có điều kiện.”
“Xin ông nói.”
“Từ nay mọi lô hàng phải có hai cấp kiểm tra độc lập. Và cậu phải trực tiếp điều hành xưởng ít nhất ba năm.”
Minh Viễn mỉm cười.
“Tôi đồng ý.”
Buổi chiều, hai khách hàng còn lại cũng rút yêu cầu hủy hợp đồng sau khi Lưu Kiến Thành bất ngờ công khai thừa nhận Hưng Phát đã cung cấp sai nguyên liệu do “nhầm lẫn quản lý”.
Ông ta không thừa nhận âm mưu, nhưng đã đồng ý bồi thường phần lớn thiệt hại.
Lão Chu vui mừng chạy vào báo tin.
“Cậu Minh Viễn, xưởng được cứu rồi!”
Công nhân ngoài sân vỗ tay.
Quốc Hưng đứng ở cuối đám đông, hai tay còn dính bụi trà.
Minh Viễn bước tới.
“Cậu làm tốt.”
“Anh không cần an ủi.”
“Tôi nói thật.”
Quốc Hưng nhìn anh.
“Tại sao anh không nhân cơ hội đuổi tôi?”
“Vì xưởng cần người hiểu thị trường. Cậu có năng lực, chỉ là trước đây dùng sai chỗ.”
“Anh không sợ tôi lại phản bội?”
“Có.”
“Vậy còn giữ tôi?”
“Niềm tin không phải thứ cho một lần rồi dùng mãi. Cậu phải tự kiếm lại mỗi ngày.”
Quốc Hưng cúi đầu.
“Tôi sẽ cố.”
Tối đó, khi Minh Viễn về nhà, anh thấy Lâm Uyển Thanh đang ngồi dạy Tiểu Thần làm bài.
Cô mặc áo len màu xanh nhạt, tóc buộc gọn sau gáy.
Tiểu Thần chạy ra.
“Bố! Cô Lâm mang bánh đến.”
Uyển Thanh đứng dậy.
“Tôi nghe nói mấy ngày nay anh rất bận. Tiểu Thần quên vở ở trường nên tôi mang qua.”
“Cảm ơn cô.”
Bà Ngọc Lan từ bếp bước ra, trên tay bưng đĩa thức ăn.
“Uyển Thanh ở lại ăn tối đi.”
“Cháu sợ làm phiền.”
“Không phiền. Nhà này lâu rồi mới đông vui.”
Minh Viễn nhận ra ánh mắt bà nhìn mình, lập tức hiểu ý.
Anh khẽ ho.
“Mẹ, cô Lâm còn có việc.”
Uyển Thanh nhìn anh.
“Thật ra tôi không có việc.”
Bà Ngọc Lan mỉm cười.
“Vậy càng tốt.”
Trong bữa cơm, Tiểu Thần nói không ngừng.
“Cô Lâm, bố cháu biết pha trà ngon lắm.”
“Cô biết.”
“Cô uống trà bố pha chưa?”
“Rồi.”
“Khi nào?”
Uyển Thanh hơi lúng túng.
“Có lần bố cháu mang trà đến trường tặng các giáo viên.”
Tiểu Thần quay sang cha.
“Bố chỉ tặng cô ấy thôi mà.”
Minh Viễn suýt sặc.
Bà Ngọc Lan che miệng cười.
Uyển Thanh đỏ mặt.
“Tiểu Thần, ăn cơm đi.”
Sau bữa tối, Uyển Thanh xin phép về.
Minh Viễn đưa cô ra cổng.
Con đường đá sau mưa phản chiếu ánh đèn vàng.
Cô đi chậm rồi hỏi:
“Chuyện ở xưởng ổn chưa?”
“Đã tạm ổn.”
“Tôi nghe Tiểu Thần nói anh ba đêm không ngủ.”
“Thằng bé nói quá.”
“Anh luôn nói giảm mọi chuyện.”
Minh Viễn im lặng.
Uyển Thanh dừng lại.
“Minh Viễn, anh có biết điều khiến người khác lo nhất ở anh là gì không?”
“Là gì?”
“Anh luôn nghĩ chịu đựng một mình là trách nhiệm.”
Anh nhìn cô.
“Có những việc tôi không muốn làm phiền người khác.”
“Quan tâm không phải bị làm phiền.”
Gió lạnh thổi qua.
Uyển Thanh kéo khăn quàng.
“Tôi không ép anh nói điều gì. Nhưng ít nhất lần sau khi Tiểu Thần bệnh, khi xưởng gặp chuyện, hoặc khi anh mệt đến mức không đứng vững, hãy nhớ rằng anh có thể gọi cho tôi.”
“Vì cô là giáo viên của Tiểu Thần?”
Cô nhìn anh rất lâu.
“Anh thật sự chỉ nghĩ như vậy?”
Minh Viễn không trả lời.
Uyển Thanh cười buồn.
“Được rồi. Coi như tôi chưa hỏi.”
Cô quay đi.
Minh Viễn bất giác gọi:
“Uyển Thanh.”
Cô dừng bước nhưng không quay lại.
Anh muốn nói rất nhiều.
Muốn nói anh hiểu tình cảm của cô.
Muốn nói anh không phải không rung động.
Muốn nói mỗi lần nhìn thấy cô nắm tay Tiểu Thần, anh từng tưởng tượng về một mái nhà có thêm tiếng cười.
Nhưng cuối cùng anh chỉ nói:
“Đường tối. Tôi đưa cô ra đầu phố.”
Uyển Thanh khẽ thở dài.
“Không cần. Anh về nghỉ đi.”
Cô bước đi.
Minh Viễn đứng dưới cổng rất lâu.
Sau lưng anh, bà Ngọc Lan lên tiếng:
“Con định để người ta chờ bao nhiêu năm?”
Anh quay lại.
“Mẹ nghe hết rồi?”
“Mẹ không cố ý nghe. Hai đứa đứng ngay cổng nhà.”
“Con chưa sẵn sàng.”
“Hay con sợ?”
Minh Viễn không phủ nhận.
Bà Ngọc Lan bước đến cạnh anh.
“Con sợ Tiểu Thần không chấp nhận?”
“Một phần.”
“Thằng bé quý Uyển Thanh hơn con nghĩ.”
“Con sợ người ngoài nói.”
“Mẹ đã sống hơn sáu mươi năm mới hiểu người ngoài không chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình.”
“Con còn sợ mẹ buồn.”
Bà Ngọc Lan quay sang nhìn anh.
“Mẹ buồn vì con sống mãi trong quá khứ, không phải vì con muốn bước tiếp.”
Minh Viễn cúi đầu.
“Nhược Hy có thật sự muốn con…”
“Lá thư đã nói rõ.”
“Một lá thư được viết trước khi vào phòng phẫu thuật. Có thể lúc ấy cô ấy chỉ muốn con bớt đau.”
“Vậy con nghĩ nếu nó còn sống, nhìn thấy con tự giam mình sáu năm, nó sẽ vui sao?”
Anh nhắm mắt.
Bà đặt tay lên cánh tay anh.
“Yêu một người đã mất không có nghĩa là con phải từ chối yêu người còn sống.”
Minh Viễn nhìn con đường nơi Uyển Thanh vừa khuất bóng.
Trong lòng anh, một cánh cửa đã đóng quá lâu dường như vừa xuất hiện một khe sáng nhỏ.
Nhưng đúng lúc đó, điện thoại bà Ngọc Lan reo lên.
Bà nghe máy, sắc mặt dần thay đổi.
“Cậu nói gì?”
Minh Viễn lập tức hỏi:
“Có chuyện gì?”
Bà hạ điện thoại, môi run nhẹ.
“Quốc Cường vừa bị ngất ở nhà.”
“Đã đưa đến bệnh viện chưa?”
“Quốc Hưng đang đưa đi.”
Hai người lập tức lên xe.
Tại bệnh viện, Quốc Cường nằm trong phòng cấp cứu. Bác sĩ nói ông bị tai biến nhẹ do huyết áp tăng cao, may mắn được phát hiện sớm.
Quốc Hưng ngồi ngoài hành lang, hai tay ôm đầu.
Thấy bà Ngọc Lan, cậu đứng dậy.
“Bà…”
“Tình hình thế nào?”
“Bác sĩ đang theo dõi.”
“Cha cháu ở một mình sao?”
“Sau khi rời nhà họ Tô, bố không về nhà. Ông ở căn phòng thuê gần bến xe. Hôm nay chủ nhà thấy không mở cửa mới gọi cho cháu.”
Bà Ngọc Lan ngồi xuống.
Dù giận em trai, ánh mắt bà vẫn đầy lo lắng.
Minh Viễn mua nước, đưa cho hai người.
Một giờ sau, bác sĩ bước ra.
“Người nhà bệnh nhân?”
Quốc Hưng chạy tới.
“Cháu là con trai.”
“Bệnh nhân đã tỉnh, nhưng cần nằm viện theo dõi. Tránh kích động.”
Quốc Hưng thở phào.
Bà Ngọc Lan vào thăm.
Quốc Cường nằm trên giường, gương mặt mệt mỏi. Thấy chị gái, ông quay mặt đi.
“Chị đến làm gì?”
“Đến xem cậu chết chưa.”
Ông cười khan.
“Chưa chết được. Làm chị thất vọng rồi.”
“Cậu vẫn còn sức nói như vậy thì chưa nghiêm trọng.”
Một lúc lâu, không ai nói.
Cuối cùng Quốc Cường khàn giọng:
“Chị thắng rồi.”
“Chị chưa từng muốn thắng cậu.”
“Xưởng thuộc về Minh Viễn. Con trai tôi quay lưng với tôi. Người trong họ coi tôi như trò cười.”
“Những thứ đó không phải do chị lấy của cậu.”
“Chị luôn nói như mình đúng.”
“Vì cậu chưa từng chịu nhận mình sai.”
Quốc Cường quay lại, mắt đỏ.
“Chị có biết từ nhỏ cha mẹ luôn thiên vị chị không? Nhà cửa để cho chị. Xưởng trà giao cho chồng chị. Tôi là con trai nhưng chỉ được đứng ngoài.”
Bà Ngọc Lan sững lại.
“Cậu nghĩ cha mẹ thiên vị?”
“Chẳng lẽ không?”
“Căn nhà giao cho chị vì cậu đã lấy tiền cha mẹ cho để mua nhà riêng. Xưởng trà giao cho anh rể cậu vì cậu nói không muốn làm nghề vất vả, muốn lên thành phố. Mỗi lựa chọn đều do cậu quyết định.”
Quốc Cường im lặng.
“Sau này việc kinh doanh thất bại, cậu quay về, anh rể vẫn cho cậu cổ phần. Nhưng cậu không biết đủ.”
“Tôi chỉ muốn con mình không thua người khác.”
“Và vì vậy cậu dạy nó lấy thứ không thuộc về mình?”
Ông nhắm mắt.
“Bây giờ nói gì cũng muộn.”
“Chưa muộn.”
“Chị còn muốn tôi làm gì? Quỳ xuống xin lỗi Minh Viễn?”
“Không cần quỳ. Chỉ cần sống cho đúng.”
Quốc Cường cười cay đắng.
“Cậu ta có cần lời xin lỗi của tôi không?”
Từ cửa phòng, Minh Viễn bước vào.
“Có.”
Quốc Cường mở mắt.
Anh đi đến cuối giường.
“Tôi cần cậu xin lỗi Tiểu Thần.”
“Tại sao?”
“Vì cậu từng nói trước mặt thằng bé rằng mẹ nó mất vì lấy tôi. Cậu có thể coi thường tôi, nhưng không được để một đứa trẻ nghĩ sự tồn tại của nó gây ra cái chết của mẹ.”
Sắc mặt Quốc Cường cứng lại.
“Tôi… lúc đó chỉ tức giận.”
“Một câu nói lúc tức giận có thể ở lại trong lòng trẻ con cả đời.”
Quốc Cường quay mặt.
“Được. Khi xuất viện, tôi sẽ nói.”
Minh Viễn gật đầu.
“Còn chuyện xưởng trà, nếu cậu thật lòng muốn làm lại, vẫn có thể quay về.”
Bà Ngọc Lan và Quốc Cường đều ngạc nhiên.
“Cậu cho tôi quay lại?” ông hỏi.
“Không phải với tư cách người quản lý hay người thừa kế. Cậu có thể phụ trách liên hệ vùng nguyên liệu như trước đây, dưới sự giám sát của hội đồng.”
“Cậu không sợ tôi?”
“Có.”
“Vậy tại sao?”
“Vì đây là xưởng của gia đình. Nhưng cơ hội chỉ có một lần.”
Quốc Cường nhìn anh hồi lâu.
“Cậu đang thương hại tôi?”
“Không. Tôi đang giữ lại một chỗ cho người thật sự muốn trở về.”
Ông không đáp.
Nhưng đôi mắt vốn cứng rắn đã đỏ lên.
Ra khỏi phòng bệnh, bà Ngọc Lan hỏi:
“Con thật sự định cho nó quay lại?”
“Nếu cậu ấy thay đổi.”
“Nó từng hại con rất nhiều.”
“Con không quên.”
“Vậy sao vẫn tha thứ?”
Minh Viễn nhìn qua cửa kính, nơi Quốc Hưng đang ngồi cạnh giường cha.
“Vì con không muốn Tiểu Thần lớn lên trong một gia đình chỉ biết ghi nhớ thù hận.”
Bà Ngọc Lan khẽ gật đầu.
Lúc ấy, bà hiểu vì sao Nhược Hy đã chọn người đàn ông này.
Không phải vì anh giàu có.
Không phải vì anh giỏi nói lời đẹp đẽ.
Mà vì dù bị cuộc đời đối xử khắc nghiệt, anh vẫn cố giữ cho lòng mình không trở nên cay nghiệt.
CHƯƠNG 3: MÓN QUÀ KHÔNG THỂ ĐO BẰNG TIỀN
Một năm sau, xưởng trà Tô Gia bước vào mùa thu hoạch mới.
Những đồi trà xanh trải dài dưới màn sương sớm. Tiếng người hái trà gọi nhau vang khắp triền núi, hòa với tiếng chuông nhỏ treo trên những giỏ tre.
Minh Viễn đứng trước sân xưởng, xem từng xe nguyên liệu được đưa vào.
Anh đã thay đổi nhiều so với một năm trước.
Vẫn là gương mặt trầm tĩnh ấy, nhưng ánh mắt không còn vẻ nhẫn nhịn mệt mỏi.
Anh không còn sống trong căn phòng chật phía sau xưởng.
Theo yêu cầu của bà Ngọc Lan, anh và Tiểu Thần đã chuyển vào căn nhà chính, nhưng anh vẫn giữ nguyên căn phòng cũ.
“Để nhớ mình từng bắt đầu ở đâu,” anh nói.
Sau vụ hàng giả, anh tái tổ chức toàn bộ quy trình kiểm tra, công khai nguồn gốc nguyên liệu và xây dựng một nhóm hợp tác trực tiếp với người trồng trà.
Doanh thu năm đầu không tăng nhiều, nhưng uy tín của xưởng dần hồi phục.
Ông Mã còn giới thiệu thêm hai khách hàng mới.
Quốc Hưng bắt đầu từ kho hàng, sau sáu tháng được chuyển sang bộ phận kiểm soát chất lượng. Cậu làm việc nghiêm túc, ít nói hơn trước.
Tô Quốc Cường sau khi xuất viện cũng quay lại.
Ngày đầu tiên, ông đứng trước toàn thể công nhân, cúi đầu xin lỗi.
Không phải ai cũng lập tức tha thứ.
Nhưng ông không phản ứng.
Ông làm lại từ công việc liên hệ vùng nguyên liệu, đi từng ngọn núi, kiểm tra từng ruộng trà. Có hôm trời mưa, ông vẫn tự mình mang mẫu về.
Một buổi sáng, Minh Viễn thấy ông đang ngồi ăn bánh bao lạnh ngoài sân.
Anh đưa cho ông bình trà nóng.
Quốc Cường nhận lấy, thấp giọng:
“Cảm ơn.”
Đó là lần đầu tiên ông nói lời ấy với anh.
Sự thay đổi không xảy ra trong một ngày.
Nhưng ít nhất, mọi người đều đang đi về phía trước.
Chỉ có một chuyện khiến bà Ngọc Lan sốt ruột.
Minh Viễn và Lâm Uyển Thanh vẫn chưa tiến thêm bước nào.
Uyển Thanh vẫn đến dạy Tiểu Thần học.
Minh Viễn vẫn đưa cô về.
Hai người quan tâm nhau bằng những điều nhỏ nhất, nhưng không ai nói rõ.
Một buổi chiều, bà Ngọc Lan gọi Tiểu Thần vào phòng.
“Tiểu Thần, cháu có thích cô Lâm không?”
“Có ạ.”
“Thích đến mức nào?”
Cậu bé suy nghĩ.
“Thích hơn bánh quế hoa, nhưng kém bố một chút.”
Bà bật cười.
“Nếu cô Lâm sống cùng nhà chúng ta, cháu có vui không?”
Tiểu Thần mở to mắt.
“Cô ấy sẽ làm mẹ cháu sao?”
Bà Ngọc Lan hơi lo.
“Cháu không muốn?”
Cậu bé im lặng khá lâu.
“Cô ấy có bắt cháu quên mẹ không?”
“Không ai có thể bắt cháu quên mẹ.”
“Vậy được.”
“Cháu không buồn sao?”
Tiểu Thần lắc đầu.
“Bố hay buồn một mình. Có cô Lâm, bố sẽ có người nói chuyện khi cháu ngủ.”
Câu trả lời khiến bà Ngọc Lan nghẹn lòng.
Một đứa trẻ bảy tuổi còn hiểu điều Minh Viễn cố tình né tránh.
Tối đó, bà gọi anh vào phòng làm việc cũ của cha vợ.
Căn phòng đã được Minh Viễn dọn dẹp sạch sẽ. Trên kệ vẫn còn những cuốn sổ ghi công thức trà, chiếc cân đồng và bộ ấm đất cũ.
Bà Ngọc Lan đặt một tấm thiệp đỏ lên bàn.
“Cái gì đây?”
“Thiệp cưới.”
“Ai cưới?”
“Con.”
Minh Viễn giật mình.
“Mẹ!”
Bà bật cười.
“Thiệp chưa ghi tên cô dâu. Mẹ chỉ nhắc con thời gian không chờ ai.”
“Con và Uyển Thanh chưa…”
“Chưa nói vì con không chịu nói.”
“Mẹ đừng làm cô ấy khó xử.”
“Người khiến cô ấy khó xử là con.”
Anh thở dài.
“Mẹ, con biết cô ấy tốt.”
“Vậy con còn chờ gì?”
“Con không muốn cô ấy bước vào một gia đình phức tạp chỉ vì thương hại hai cha con con.”
“Con nghĩ Uyển Thanh là người dễ nhầm lẫn giữa tình yêu và thương hại sao?”
Minh Viễn im lặng.
Bà Ngọc Lan mở ngăn kéo, lấy lá thư của Nhược Hy ra.
“Con đã đọc lá thư này bao nhiêu lần?”
“Rất nhiều.”
“Vậy con có thật sự nghe lời nó không?”
Anh nhìn nét chữ của người vợ đã mất.
Bà nói:
“Nhược Hy bảo con bước tiếp không phải vì nó muốn bị thay thế. Nó hiểu tình yêu không phải một cái ghế, người sau ngồi vào thì người trước phải biến mất.”
“Mẹ…”
“Con có thể nhớ Nhược Hy cả đời, đồng thời vẫn yêu một người khác. Hai điều đó không phản bội nhau.”
Minh Viễn khẽ nhắm mắt.
“Tối qua con mơ thấy cô ấy.”
“Nhược Hy?”
“Cô ấy đứng ở đồi trà, mặc chiếc váy trắng ngày chúng con đăng ký kết hôn. Cô ấy hỏi vì sao con còn đứng ở đây.”
“Con trả lời sao?”
“Con nói con đang chờ cô ấy.”
“Rồi nó nói gì?”
“Cô ấy cười, bảo con ngốc. Cô ấy nói cô ấy không ở phía sau, cũng không ở phía trước. Cô ấy ở trong quãng đời chúng con đã có.”
Bà Ngọc Lan quay mặt lau nước mắt.
Minh Viễn nhìn lá thư.
“Con nghĩ con đã hiểu.”
Chiều hôm sau, anh đến trường đón Tiểu Thần.
Uyển Thanh đang đứng dưới hàng cây ngân hạnh, trong tay ôm một chồng vở.
Lá vàng rơi quanh cô.
Minh Viễn bước tới.
“Tôi giúp cô.”
“Không cần.”
Cô vẫn còn giận chuyện mấy hôm trước anh hứa đưa cô đi xem hội trà nhưng cuối cùng lại bận việc.
Anh giành lấy chồng vở.
“Tôi xin lỗi.”
“Anh xin lỗi chuyện gì?”
“Tất cả những lần cô đợi.”
Uyển Thanh nhìn anh.
Minh Viễn hít sâu.
“Tôi từng nghĩ chỉ cần không bước về phía trước thì sẽ không mất thêm ai.”
Cô im lặng nghe.
“Nhưng tôi quên rằng đứng yên cũng có thể khiến người khác tổn thương.”
“Anh đang nói chuyện gì?”
“Tôi đang nói về chúng ta.”
Ánh mắt Uyển Thanh dao động.
“Minh Viễn, anh đừng nói chỉ vì bà Ngọc Lan thúc ép.”
“Không phải vì mẹ.”
“Vậy vì sao?”
“Vì mỗi khi Tiểu Thần bệnh, người tôi muốn gọi là cô. Khi xưởng gặp chuyện, người tôi muốn kể cũng là cô. Khi về nhà thấy cô ngồi bên bàn ăn, tôi từng nghĩ giá như cảnh ấy có thể lặp lại mỗi ngày.”
Uyển Thanh cúi mắt.
“Anh có biết tôi đã chờ câu này bao lâu không?”
“Biết.”
“Không, anh không biết.”
Giọng cô run lên.
“Ba năm trước, lần đầu gặp anh ở bệnh viện, tôi đã thấy một người đàn ông ôm con cả đêm nhưng không dám ngủ. Anh sợ chỉ cần nhắm mắt, thằng bé sẽ lại sốt. Tôi chưa từng thương hại anh. Tôi chỉ nghĩ người như anh đáng được có một người chăm sóc.”
Minh Viễn khẽ nói:
“Tôi không cần ai chăm sóc.”
Uyển Thanh cau mày.
Anh mỉm cười.
“Nhưng tôi muốn được chăm sóc cô.”
Đôi mắt cô đỏ lên.
“Anh nói muộn quá.”
“Vẫn còn kịp không?”
Uyển Thanh nhìn anh thật lâu.
“Còn tùy Tiểu Thần.”
Đúng lúc ấy, cậu bé từ cổng trường chạy ra.
“Bố! Cô Lâm!”
Minh Viễn cúi xuống.
“Tiểu Thần, bố muốn hỏi con một chuyện.”
Cậu bé nghiêm túc.
“Bố muốn cưới cô Lâm sao?”
Cả hai người lớn sững sờ.
“Sao con biết?” Minh Viễn hỏi.
“Bà ngoại nói.”
Uyển Thanh bật cười.
Minh Viễn bất lực.
“Vậy con nghĩ sao?”
Tiểu Thần chạy đến nắm tay Uyển Thanh.
“Con đồng ý. Nhưng có điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Cô Lâm không được bắt bố cất ảnh mẹ.”
Uyển Thanh ngồi xuống ngang tầm cậu bé.
“Cô sẽ không bao giờ làm thế.”
“Cô cũng phải đi thăm mẹ với con.”
“Cô đồng ý.”
“Và khi con nhớ mẹ, cô không được buồn.”
Uyển Thanh ôm cậu bé.
“Cô cũng đồng ý.”
Tiểu Thần quay sang cha.
“Bố còn chờ gì?”
Minh Viễn bật cười, mắt lại đỏ lên.
Ba tháng sau, đám cưới được tổ chức ngay tại sân nhà họ Tô.
Không quá xa hoa, nhưng ấm cúng.
Những dải lụa đỏ treo dưới mái hiên, đèn lồng đung đưa trong gió. Công nhân xưởng trà, người trồng trà và những người bạn thân đều đến chúc mừng.
Trước lễ cưới, Minh Viễn đưa Uyển Thanh đến trước bàn thờ Nhược Hy.
Anh thắp ba nén hương.
Uyển Thanh cũng cúi đầu.
“Chị Nhược Hy,” cô nói nhỏ, “em không đến để thay thế chị. Em chỉ muốn cùng anh ấy chăm sóc Tiểu Thần và mẹ.”
Minh Viễn nhìn cô, lòng nghẹn lại.
Bà Ngọc Lan đứng phía sau, nước mắt rơi nhưng gương mặt mỉm cười.
Trong lễ cưới, Quốc Cường chủ động đứng ra tiếp khách.
Có người họ hàng cũ ghé tai ông nói:
“Không ngờ cuối cùng nhà họ Tô lại để con rể cưới người khác ngay trong nhà.”
Quốc Cường nhìn người đó.
“Đây là nhà của Minh Viễn. Nó cưới ở nhà mình có gì không đúng?”
Người kia ngượng ngùng bỏ đi.
Quốc Hưng nghe thấy, khẽ cười.
“Bố thay đổi thật rồi.”
Quốc Cường hừ nhẹ.
“Ta chỉ nói sự thật.”
Sau lễ cưới, cuộc sống bước sang một trang mới.
Uyển Thanh chuyển về nhà họ Tô.
Ban đầu, cô và Tiểu Thần đều có chút lúng túng.
Cậu bé vẫn gọi cô là “cô Lâm”.
Cô không ép đổi cách xưng hô.
Mỗi tối, cô cùng cậu làm bài, sau đó nghe Minh Viễn kể chuyện.
Có hôm Tiểu Thần hỏi:
“Cô có buồn vì con chưa gọi cô là mẹ không?”
Uyển Thanh mỉm cười.
“Khi nào con muốn thì gọi. Không muốn cũng không sao.”
“Nhưng các bạn bảo lấy bố thì phải là mẹ.”
“Cô không cần một cái tên để biết mình thương con.”
Tiểu Thần suy nghĩ rồi ôm cô.
Một tháng sau, trong lúc bị sốt, cậu bé mơ màng gọi:
“Mẹ…”
Uyển Thanh chạy vào.
Cậu nắm tay cô.
“Mẹ đừng đi.”
Cô ngồi bên giường suốt đêm.
Sáng hôm sau, Tiểu Thần tỉnh lại, ngượng ngùng quay mặt vào tường.
Uyển Thanh giả vờ không nhắc.
Nhưng từ ngày đó, cậu bắt đầu gọi cô là mẹ Uyển Thanh.
Minh Viễn nghe lần đầu, đứng ngoài cửa rất lâu không bước vào.
Anh vừa vui, vừa đau.
Bởi anh biết trong trái tim con trai, một chỗ mới đã được mở ra, nhưng chỗ của Nhược Hy vẫn còn nguyên.
Đó là điều đẹp đẽ nhất.
Ba năm trôi qua.
Xưởng trà Tô Gia mở thêm một khu trải nghiệm văn hóa trà và xây dựng quỹ hỗ trợ con em công nhân học tập.
Quốc Hưng trở thành trưởng bộ phận kiểm soát chất lượng. Mỗi quyết định quan trọng đều được kiểm tra chặt chẽ, không ai được đặc quyền.
Quốc Cường đã hoàn trả toàn bộ số tiền cũ.
Ông không còn nhắc đến chuyện thừa kế.
Thỉnh thoảng, ông mang đồ chơi đến cho Tiểu Thần và đứa con gái nhỏ mà Uyển Thanh sinh sau này.
Tiểu Thần rất thương em.
Cậu thường đứng trước bàn thờ Nhược Hy kể:
“Mẹ ơi, con có em gái rồi. Em hay khóc nhưng rất đáng yêu. Bố vẫn pha trà dở khi hồi hộp. Mẹ Uyển Thanh bảo con không được nói thế, nhưng con nghĩ mẹ sẽ thấy vui.”
Mỗi năm đến ngày giỗ Nhược Hy, cả gia đình vẫn tụ họp.
Không khí không còn nặng nề như trước.
Họ tưởng nhớ cô bằng những câu chuyện đẹp, không phải bằng nước mắt và trách móc.
Đến năm Tiểu Thần mười hai tuổi, bà Ngọc Lan quyết định tổ chức lễ giỗ lớn, mời toàn bộ họ hàng và công nhân lâu năm.
Cũng trong ngày ấy, bà thông báo sẽ rút khỏi mọi công việc ở xưởng.
Sau khi lễ cúng kết thúc, bà lại mang chiếc hộp gỗ tử đàn đặt lên bàn.
Cảnh tượng ấy khiến nhiều người nhớ đến ngày giỗ sáu năm trước, khi bà công khai giao quyền sở hữu cho Minh Viễn.
Quốc Cường cười.
“Chị lại chuẩn bị làm mọi người giật mình sao?”
Bà Ngọc Lan đáp:
“Lần này không có giấy chuyển nhượng.”
Bà mở hộp.
Bên trong là một cuốn sổ mới và một tấm biển gỗ nhỏ.
Trên tấm biển khắc bốn chữ: “Quỹ Nhược Hy”.
Bà nhìn mọi người.
“Quỹ này sẽ dùng một phần lợi nhuận hằng năm của xưởng để hỗ trợ những gia đình đơn thân, đặc biệt là những người mất vợ hoặc chồng khi còn trẻ và phải một mình nuôi con.”
Minh Viễn bất ngờ nhìn bà.
“Mẹ…”
“Đây là quyết định mẹ đã bàn với Uyển Thanh.”
Uyển Thanh mỉm cười.
Bà tiếp tục:
“Nhiều năm trước, khi Minh Viễn mất vợ, người ta không những không giúp mà còn dùng lời nói làm nó tổn thương. Mẹ cũng từng là một trong số đó.”
Cả gian nhà im lặng.
“Con người khi đau buồn thường dễ làm đau người khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là đúng.”
Bà nhìn Minh Viễn.
“Ngày ấy, mẹ từng nghĩ trao căn nhà và xưởng trà cho con là món quà lớn nhất.”
Bà lắc đầu.
“Sau này mẹ mới hiểu, thứ quý nhất không phải tài sản.”
Bà cầm tay anh và Uyển Thanh đặt vào nhau.
“Món quà lớn nhất là một người có thể bước ra khỏi nỗi đau mà không trở nên cay nghiệt.”
Minh Viễn nghẹn ngào.
Bà nhìn sang Tiểu Thần.
“Là một đứa trẻ lớn lên giữa mất mát nhưng vẫn biết yêu thương.”
Rồi bà quay sang Quốc Cường và Quốc Hưng.
“Là những người từng sai nhưng dám quay lại sửa sai.”
Quốc Cường cúi đầu.
Nhiều họ hàng từng chê cười Minh Viễn năm xưa cũng im lặng.
Một người phụ nữ lớn tuổi bước ra.
“Minh Viễn, năm đó bác đã nói nhiều lời khó nghe. Bác xin lỗi.”
Một người khác tiếp lời:
“Chúng tôi từng nghĩ cậu ở lại vì tài sản. Nhưng bao nhiêu năm qua, cậu đã chứng minh chúng tôi sai.”
Minh Viễn đứng dậy.
“Chuyện đã qua rồi.”
Người phụ nữ lắc đầu.
“Không thể chỉ nói qua là qua. Chúng tôi nợ cậu một lời xin lỗi.”
Từng người lần lượt cúi đầu.
Không phải vì anh đã trở thành người điều hành xưởng trà.
Không phải vì căn nhà đứng tên anh.
Mà vì cuối cùng họ đã nhìn thấy giá trị của một người đàn ông sáu năm nuôi con một mình, chịu mọi lời dị nghị mà vẫn chăm sóc mẹ vợ, giữ gìn gia nghiệp và không dùng nỗi đau của mình để làm tổn thương bất kỳ ai.
Tiểu Thần đứng cạnh cha, khẽ nắm tay anh.
“Bố, họ thật sự không còn coi thường bố nữa.”
Minh Viễn nhìn con.
“Bố chưa từng cần họ nể phục.”
“Vậy bố cần gì?”
Anh nhìn lên di ảnh Nhược Hy, rồi nhìn bà Ngọc Lan, Uyển Thanh và cô con gái nhỏ đang ngủ trong lòng mẹ.
“Bố chỉ cần gia đình mình bình an.”
Bà Ngọc Lan nghe thấy, mỉm cười.
Sau bữa cơm giỗ, Minh Viễn một mình lên đồi trà.
Chiều thu dịu nhẹ, nắng xuyên qua lớp sương mỏng.
Anh đứng dưới gốc cây nơi từng cùng Nhược Hy nghỉ chân ngày trước.
Trong túi áo anh vẫn giữ bản sao lá thư cô để lại.
Anh không còn đọc nó mỗi đêm.
Nhưng mỗi khi cuộc sống đứng trước một lựa chọn khó khăn, anh lại nhớ đến những dòng chữ ấy.
“Đừng vì em mà từ bỏ cuộc đời của anh.”
Anh từng nghĩ bước tiếp là phản bội.
Sau cùng, anh hiểu bước tiếp mới là cách trân trọng những gì người đã mất để lại.
Phía sau có tiếng chân chạy.
Tiểu Thần xuất hiện, theo sau là Uyển Thanh đang bế con gái nhỏ.
“Bố, sao bố đi một mình?”
“Bố lên ngắm trà.”
Uyển Thanh đến cạnh anh.
“Anh lại nhớ chị ấy sao?”
“Có.”
Cô không buồn, chỉ nắm lấy tay anh.
“Em cũng nhớ chị ấy.”
Minh Viễn nhìn cô.
Uyển Thanh mỉm cười.
“Nhờ chị ấy, em mới gặp được một người đàn ông biết trân trọng gia đình.”
Tiểu Thần chen vào:
“Còn nhờ mẹ Uyển Thanh, bố mới biết cười nhiều hơn.”
“Con lại nói bố sao?”
“Con nói thật.”
Cô bé trong lòng Uyển Thanh tỉnh giấc, vươn tay về phía cha.
Minh Viễn bế con lên.
Gió mang theo hương trà non thổi qua đồi.
Dưới chân núi, mái ngói nhà họ Tô hiện ra giữa màu xanh, khói bếp bay lên mỏng nhẹ.
Đó từng là nơi chứa đựng đau buồn, hiểu lầm và những lời cay nghiệt.
Nhưng cũng chính nơi ấy, nhờ sự bao dung và lòng kiên nhẫn, một gia đình đã học cách trở về bên nhau.
Minh Viễn quay lại nhìn con đường phía sau.
Anh tưởng như thấy Nhược Hy đứng dưới hàng trà, vẫn mặc chiếc váy trắng, vẫn mỉm cười như trong giấc mơ.
Lần này, cô không hỏi vì sao anh còn đứng đó.
Cô chỉ khẽ gật đầu.
Minh Viễn cũng mỉm cười.
Anh không nói lời từ biệt.
Bởi có những người dù không còn đồng hành trên đường đời, vẫn mãi hiện diện trong cách ta sống, cách ta yêu thương và cách ta đối xử với những người ở lại.
Tiểu Thần kéo tay cha.
“Bố, chúng ta về thôi. Bà ngoại đang chờ.”
Minh Viễn quay người.
“Được, về nhà.”
Bốn người cùng bước xuống đồi.
Ánh hoàng hôn kéo bóng họ dài trên lối đi giữa những luống trà.
Phía trước là căn nhà có ánh đèn vừa sáng.
Phía sau là ký ức không cần phải xóa đi.
Còn giữa hai nơi ấy là một người đàn ông cuối cùng đã hiểu rằng món quà lớn nhất mẹ vợ trao cho anh trong ngày giỗ năm xưa không phải chiếc hộp gỗ, căn nhà hay xưởng trà.
Món quà ấy là sự công nhận.
Là quyền được ngẩng đầu sau nhiều năm bị coi thường.
Là cơ hội được sống tiếp mà không cảm thấy có lỗi với người đã khuất.
Và hơn hết, là một gia đình đã chọn giữ lấy nhau không phải vì cùng chung huyết thống, mà vì trong những ngày khó khăn nhất, họ vẫn không bỏ lại bất kỳ ai phía sau.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.