“Căn nhà ở ngõ Thanh Hà bán được ít nhất mười hai triệu tệ. Sau khi bán, chúng ta mua căn biệt thự ở Tây Khê, nhưng giấy chứng nhận quyền sở hữu phải đứng tên mẹ anh.”
Giữa đại sảnh tầng ba của khách sạn Minh Châu, giọng nói của Cố Trạch Dương vang lên rõ ràng đến mức tiếng trò chuyện quanh những bàn tiệc gần đó cũng dần lắng xuống.
Trên sân khấu, màn hình lớn vẫn đang chiếu bức ảnh đính hôn của tôi và anh. Trong ảnh, tôi mặc váy trắng, cười dịu dàng bên hồ Tây. Còn dưới ánh đèn chùm rực rỡ lúc này, người đàn ông đứng cạnh tôi lại có vẻ xa lạ đến mức tôi không thể nhận ra.
Tôi siết nhẹ chiếc hộp nhẫn trong tay.
“Anh vừa nói gì?”
Trạch Dương cau mày, dường như khó chịu vì tôi khiến anh phải lặp lại.
“Anh nói căn nhà em được bà ngoại để lại nên bán đi. Chúng ta còn trẻ, giữ một căn nhà cũ trong ngõ làm gì? Mẹ anh đã xem biệt thự rồi. Vị trí đẹp, gần bệnh viện, sau này tiện chăm sóc bà.”
Mẹ anh, bà Tần Lan, ngồi ở bàn chính, chậm rãi đặt tách trà xuống.
“Vãn Ninh, cháu đừng nghĩ nhiều. Nhà đứng tên bác chỉ để thủ tục thuận tiện hơn. Sau này bác cũng để lại cho hai đứa. Người một nhà cả, đứng tên ai mà chẳng vậy?”
Tôi nhìn bà.
Chiếc áo sườn xám màu đỏ sẫm trên người bà được đặt may riêng cho lễ đính hôn hôm nay. Cổ tay bà đeo chiếc vòng phỉ thúy mà chính tôi đã mua trong chuyến công tác ở Vân Nam năm ngoái.
Hôm ấy bà nắm tay tôi, nói rằng từ lâu đã coi tôi như con gái.
Bây giờ, trước mặt hơn một trăm khách mời, bà bình thản yêu cầu tôi bán căn nhà duy nhất bà ngoại để lại, rồi dùng toàn bộ số tiền mua một căn biệt thự đứng tên bà.
Tôi quay sang Trạch Dương.
“Chuyện này chúng ta chưa từng thống nhất.”
Anh hạ giọng, nhưng vẻ mất kiên nhẫn không hề giảm bớt.
“Anh đã nói với em mấy lần rồi. Em cứ tránh né nên hôm nay anh mới quyết định luôn. Tiền đặt cọc biệt thự mẹ anh đã nộp rồi.”
Tim tôi chợt lạnh đi.
“Bao nhiêu?”
“Một triệu tệ.”
“Tiền ở đâu?”
Trạch Dương im lặng trong vài giây.
Em gái anh, Cố Mạn Mạn, ngồi phía dưới bỗng xen vào:
“Chị hỏi kỹ như kiểm toán vậy. Anh trai em ứng trước tiền của công ty. Đợi chị bán nhà thì hoàn lại là được.”
Tôi nhìn từng gương mặt trong gia đình họ.
Hóa ra mọi thứ đã được sắp xếp từ trước.
Họ chọn biệt thự, ký thỏa thuận đặt cọc, lấy tiền công ty thanh toán, thậm chí quyết định người đứng tên. Việc duy nhất còn thiếu là ép tôi đồng ý ngay trong lễ đính hôn, trước mặt họ hàng hai bên.
Nếu tôi phản đối, tôi sẽ trở thành cô con dâu ích kỷ, không biết nghĩ cho người lớn.
Nếu tôi đồng ý, căn nhà bà ngoại để lại sẽ biến thành tài sản của mẹ chồng tương lai.
Bố tôi ngồi ở bàn bên trái, sắc mặt đã trở nên khó coi.
Ông đứng lên.
“Căn nhà đó là tài sản riêng của Vãn Ninh. Chuyện lớn như vậy phải để con bé suy nghĩ.”
Bà Tần Lan lập tức mỉm cười.
“Ông Tô, chúng tôi đâu có ép cháu. Chỉ là hai đứa sắp thành vợ chồng rồi, tài sản nên được sắp xếp cho hợp lý. Nhà cũ xuống cấp, giữ lại chỉ tốn tiền sửa chữa.”
Mẹ tôi nắm lấy tay bố, ra hiệu ông đừng nổi nóng giữa đám đông.
Trạch Dương bước sát lại gần tôi.
“Vãn Ninh, hôm nay là ngày vui. Em đừng làm mọi chuyện khó xử.”
Tôi nhìn anh rất lâu.
Tám năm trước, khi mới tốt nghiệp đại học Chiết Giang, anh chỉ là một nhân viên kinh doanh bình thường. Tôi đã dùng các mối quan hệ của mình để giúp công ty trà của gia đình anh tìm được hệ thống phân phối ở Thượng Hải.
Ba năm trước, khi công ty Cố gia thiếu vốn, chính tôi đứng ra kết nối họ với ngân hàng.
Năm ngoái, khi họ muốn mở nhà máy đóng gói mới, tôi dùng căn hộ riêng của mình làm tài sản bổ sung để giúp hồ sơ tín dụng được phê duyệt.
Trạch Dương từng ôm tôi dưới hàng cây ngô đồng, nói:
“Vãn Ninh, những gì em làm cho anh, cả đời này anh sẽ không quên.”
Có lẽ anh thực sự không quên.
Anh chỉ coi tất cả những gì tôi có là thứ đương nhiên phải thuộc về gia đình anh.
“Anh đã biết chuyện bán nhà từ bao giờ?” tôi hỏi.
“Khoảng một tháng.”
“Còn mẹ anh?”
“Bà là người đề xuất.”
“Căn biệt thự đã chọn từ khi nào?”
Trạch Dương im lặng.
Cố Mạn Mạn lại sốt ruột nói:
“Chị hỏi nhiều thế để làm gì? Nhà đã đặt cọc rồi. Nếu không mua sẽ mất tiền. Chẳng lẽ chị muốn công ty chịu thiệt?”
Tôi bật cười.
Nụ cười ấy khiến Trạch Dương hơi sững lại.
“Vậy là từ đầu, các người đã dùng tiền công ty đặt cọc căn biệt thự đứng tên bác Tần. Sau đó mới định ép tôi bán nhà để bù vào?”
Bà Tần Lan lập tức sa sầm mặt.
“Vãn Ninh, cháu ăn nói cho cẩn thận. Ai ép cháu?”
Tôi không trả lời bà.
Tôi đặt hộp nhẫn lên bàn, lấy điện thoại ra.
Trạch Dương giữ cổ tay tôi.
“Em định làm gì?”
“Tôi gửi một tin nhắn.”
“Cho ai?”
Tôi nhẹ nhàng rút tay về.
“Cho người có thể dừng tất cả những chuyện mà gia đình anh đã tự ý sắp xếp.”
Cả đại sảnh trở nên yên tĩnh.
Tôi mở nhóm trò chuyện có ba người: tôi, luật sư Lương và giám đốc ngân hàng phụ trách hồ sơ tín dụng của Công ty Trà Cố Thịnh.
Tôi gõ chậm rãi:
“Dừng toàn bộ thủ tục ủy quyền liên quan đến căn nhà ngõ Thanh Hà. Rút hồ sơ bảo lãnh cá nhân của tôi khỏi khoản tín dụng gia hạn của Cố Thịnh. Đồng thời gửi báo cáo về việc công ty sử dụng vốn lưu động để đặt cọc bất động sản cá nhân cho bộ phận kiểm soát rủi ro.”
Tôi nhấn gửi.
Âm báo tin nhắn rất nhỏ, nhưng trong đại sảnh im phăng phắc, nó lại giống như tiếng một cánh cửa vừa đóng sập.
Trạch Dương nhìn màn hình điện thoại của tôi, mặt anh trắng bệch.
“Em vừa rút bảo lãnh?”
“Đúng.”
“Em có biết khoản tín dụng của công ty sẽ đáo hạn vào tuần sau không?”
“Tôi biết.”
Bà Tần Lan bật dậy.
“Vãn Ninh, cháu không thể vì một căn nhà mà hủy cả công ty nhà bác!”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Không phải tôi hủy công ty của bác. Là gia đình bác dùng tiền công ty đặt cọc biệt thự riêng, rồi ép tôi bán tài sản thừa kế để lấp vào.”
“Chuyện trong nhà có thể từ từ nói!”
“Chuyện trong nhà?”
Tôi liếc nhìn hơn một trăm khách mời đang chứng kiến tất cả.
“Chính bác và con trai bác chọn nói chuyện này trước mặt mọi người.”
Trạch Dương nắm chặt tay.
“Vãn Ninh, em đang đẩy anh vào đường cùng.”
“Không.”
Tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn vừa được anh đeo vào tay mình mười phút trước, đặt bên cạnh hộp nhẫn.
“Tôi chỉ rút bàn tay đã đỡ gia đình anh suốt tám năm qua.”
Tôi quay xuống sân khấu, cầm lấy túi xách.
Mẹ tôi vội đứng lên.
“Vãn Ninh…”
Tôi mỉm cười với bà.
“Con không sao.”
Phía sau, Trạch Dương gọi lớn:
“Em bước ra khỏi đây thì hôn lễ coi như hủy bỏ!”
Tôi dừng lại, nhưng không quay đầu.
“Không cần coi như.”
Tôi nói.
“Hủy thật đi.”
Rồi tôi rời khỏi khách sạn, giữa ánh mắt kinh ngạc của toàn bộ khách mời.
Tôi cứ nghĩ sau chuyện hôm đó, gia đình Cố Trạch Dương sẽ căm ghét tôi.
Nhưng sáng hôm sau, khi cánh cổng gỗ của căn nhà ngõ Thanh Hà vừa mở, tôi nhìn thấy Trạch Dương, mẹ anh, bố anh và cả Cố Mạn Mạn đang đứng chật ngoài sân.
Bà Tần Lan không còn mặc sườn xám sang trọng.
Mái tóc bà rối nhẹ, đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ.
Vừa nhìn thấy tôi, bà lao đến nắm tay tôi, giọng run rẩy:
“Vãn Ninh, bác xin cháu. Chuyện hôm qua là bác sai. Cháu đừng rút bảo lãnh.”
Tôi chậm rãi rút tay ra.
“Bác đến xin lỗi vì đã làm tổn thương tôi…”
Tôi nhìn những gương mặt hoảng hốt trước mắt.
“…hay vì ngân hàng đã gọi điện?”
Không ai trả lời.
Và sự im lặng ấy đã cho tôi đáp án.
Chương 2 – Lời xin lỗi có giá bao nhiêu?
Buổi sáng ở ngõ Thanh Hà thường rất yên tĩnh.
Những bức tường trắng mái ngói đen còn đọng hơi sương. Mùi bánh bao hấp từ cửa hàng đầu ngõ hòa cùng hương hoa quế trong sân, tạo nên cảm giác bình yên mà bà ngoại tôi từng rất yêu thích.
Nhưng hôm nay, sự bình yên ấy bị phá vỡ bởi cả gia đình họ Cố.
Bố của Trạch Dương, ông Cố Minh Sơn, bước lên trước.
Ông vốn là người ít nói, trong những lần gặp mặt luôn giữ vẻ nghiêm nghị của một chủ doanh nghiệp. Lần này, ông cúi đầu thấp hơn bình thường.
“Vãn Ninh, chú thay mặt gia đình xin lỗi cháu. Chuyện biệt thự là do mẹ Trạch Dương nóng vội. Chúng ta vào trong nói chuyện được không?”
Tôi đứng ngay trước cổng.
“Đây là nhà của bà ngoại tôi. Tôi không muốn những người từng định bán nó bước vào.”
Sắc mặt ông cứng lại.
Cố Mạn Mạn bực bội lên tiếng:
“Chị dâu, cả nhà em đã tới tận đây rồi. Chị còn muốn thế nào nữa?”
Tôi nhìn cô ta.
“Đừng gọi tôi là chị dâu. Lễ đính hôn đã hủy.”
“Chỉ vì một chuyện nhỏ mà chị làm đến mức này sao?”
“Một chuyện nhỏ?”
Tôi bước xuống bậc cửa.
“Gia đình cô tự ý dùng tiền công ty đặt cọc biệt thự. Anh trai cô yêu cầu tôi bán căn nhà thừa kế. Mẹ cô muốn đứng tên toàn bộ tài sản. Sau đó mọi người chọn lễ đính hôn để gây sức ép. Trong mắt cô, chuyện gì mới được gọi là lớn?”
Mạn Mạn mím môi, quay mặt đi.
Trạch Dương từ đầu vẫn im lặng. Đôi mắt anh hằn rõ sự mệt mỏi, chiếc áo sơ mi nhăn nhúm như chưa kịp thay từ tối qua.
Anh nhìn tôi.
“Vãn Ninh, chúng ta nói riêng được không?”
“Không cần.”
“Anh xin em.”
Giọng nói ấy từng khiến lòng tôi mềm lại vô số lần.
Mỗi khi công việc không thuận lợi, anh sẽ gọi điện cho tôi, nói rằng chỉ cần nghe giọng tôi là thấy bình tĩnh.
Mỗi khi chúng tôi bất đồng, anh thường im lặng vài ngày, rồi mang đến một bó hoa và nói: “Đừng giận nữa, được không?”
Tôi từng nghĩ sự dịu dàng là biểu hiện của tình yêu.
Đến hôm qua tôi mới hiểu, đôi khi người ta dịu dàng chỉ vì họ biết bạn sẽ luôn nhường bước.
“Tại sao anh không xin tôi trước khi đặt cọc căn biệt thự?” tôi hỏi.
Trạch Dương cúi đầu.
“Anh nghĩ sau khi kết hôn, em sẽ đồng ý.”
“Vậy tại sao phải đứng tên mẹ anh?”
“Mẹ anh không có cảm giác an toàn. Bà đã vất vả cả đời vì gia đình.”
“Tôi cũng đã vất vả.”
“Anh biết.”
“Không, anh không biết.”
Tôi nhìn thẳng vào anh.
“Nếu biết, anh đã không xem căn nhà của tôi như một khoản tiền đang chờ rút.”
Bà Tần Lan vội chen vào:
“Bác không cần đứng tên nữa. Biệt thự có thể đứng tên hai đứa. Không, đứng tên một mình cháu cũng được.”
Sự thay đổi quá nhanh của bà khiến tôi bật cười.
Hôm qua, bà còn nói người một nhà thì đứng tên ai cũng giống nhau.
Hôm nay, khi ngân hàng có thể dừng khoản gia hạn tín dụng, bà lập tức sẵn sàng để biệt thự đứng tên tôi.
“Bác Tần, bác có biết căn biệt thự đó trị giá bao nhiêu không?”
“Mười một triệu tám trăm nghìn.”
“Gia đình bác định đóng góp bao nhiêu?”
Bà ngập ngừng.
“Sau khi bán căn nhà của cháu, công ty có thể bù thêm…”
“Tức là gần như toàn bộ tiền mua nhà đều đến từ tài sản của tôi, nhưng giấy chứng nhận lại đứng tên bác.”
Bà không nói được gì.
Điện thoại của ông Cố Minh Sơn đột nhiên reo lên.
Ông nhìn màn hình, sắc mặt thay đổi rồi nhanh chóng bước sang một bên nghe máy.
“Giám đốc Trương, chúng tôi đang xử lý… Không, bảo lãnh sẽ được khôi phục… Xin anh cho thêm hai ngày…”
Tôi nghe rõ từng câu.
Sau khi cúp máy, ông quay lại, vẻ bình tĩnh cuối cùng cũng biến mất.
“Vãn Ninh, nếu cháu rút bảo lãnh, ngân hàng sẽ không gia hạn hạn mức ba mươi triệu tệ. Nhà máy mới của chúng tôi vừa đi vào hoạt động, dòng tiền đang căng. Nếu khoản tín dụng bị thu hồi, hàng trăm công nhân sẽ bị ảnh hưởng.”
“Chú Cố đang dùng công nhân để thuyết phục cháu sao?”
“Chú chỉ muốn cháu hiểu hậu quả.”
“Tôi hiểu rất rõ.”
Tôi nhìn ông.
“Ba tháng trước, bộ phận tài chính của công ty đã gửi báo cáo dòng tiền cho tôi. Tôi từng đề nghị tạm hoãn mở rộng nhà máy, nhưng Trạch Dương nói gia đình đã quyết định. Tôi cảnh báo không nên sử dụng khoản vay lưu động cho mục đích cá nhân, nhưng hôm qua các người vẫn lấy một triệu tệ đặt cọc biệt thự.”
Ông Cố quay sang nhìn con trai.
“Con nói số tiền đó lấy từ khoản dự phòng tiếp thị.”
Trạch Dương siết hàm.
“Con định hoàn lại ngay sau khi Vãn Ninh bán nhà.”
Ông Cố giơ tay lên rồi lại buông xuống. Ông không làm gì, nhưng vẻ thất vọng trên mặt còn nặng nề hơn mọi lời trách mắng.
Bà Tần Lan bắt đầu khóc.
“Là lỗi của bác. Bác chỉ muốn có một căn nhà tốt hơn. Nhà hiện tại xa bệnh viện, cầu thang lại cao. Bác nghĩ sau này sống cùng các con sẽ tiện…”
Tôi lặng im nhìn bà.
Có thể nỗi lo của bà là thật.
Nhưng sự bất an của bà không thể trở thành lý do để tước đi cảm giác an toàn của tôi.
“Bác muốn một căn nhà tốt hơn, bác có thể bàn bạc.”
Tôi nói chậm rãi.
“Bác có thể đề nghị gia đình cùng đóng góp. Bác có thể bán căn nhà hiện tại. Nhưng bác không thể tự quyết định bán di sản của bà ngoại tôi, càng không thể xem sự im lặng của tôi là đồng ý.”
Trạch Dương bước lên một bước.
“Anh sẽ hủy giao dịch biệt thự.”
“Tốt.”
“Anh sẽ yêu cầu công ty hoàn lại tiền đặt cọc.”
“Đó là việc anh nên làm.”
“Anh cũng sẽ xin lỗi bố mẹ em trước mặt hai bên gia đình.”
“Tùy anh.”
Anh nhìn tôi, giọng khàn đi:
“Vậy em có thể khôi phục bảo lãnh không?”
Tôi im lặng vài giây.
Cuối cùng, câu hỏi quan trọng nhất vẫn là tiền.
Không phải tình cảm của tôi. Không phải căn nhà của bà ngoại. Không phải việc tôi đã bị làm nhục trong chính lễ đính hôn của mình.
Chỉ là bảo lãnh.
“Trạch Dương, anh có biết tin nhắn tôi gửi hôm qua gồm hai việc không?”
Anh nhíu mày.
“Rút bảo lãnh và báo cáo việc sử dụng vốn.”
“Còn một việc nữa.”
Tôi mở điện thoại, đưa màn hình cho anh xem.
Đó là tin nhắn tôi gửi riêng cho luật sư Lương ngay sau khi rời khách sạn:
“Chấm dứt thỏa thuận đầu tư dự kiến vào Cố Thịnh. Yêu cầu kiểm tra toàn bộ tài liệu có chữ ký điện tử của tôi trong ba năm qua.”
Trạch Dương đọc xong, sắc mặt trắng bệch.
“Em nghi anh giả chữ ký?”
“Tôi không muốn nghi ngờ. Tôi chỉ muốn kiểm tra.”
Cố Mạn Mạn đột nhiên lên tiếng:
“Chị đừng làm quá lên. Một số giấy tờ anh em ký thay chỉ vì chị bận công tác thôi.”
Tất cả mọi người đồng loạt quay sang nhìn cô ta.
Trạch Dương quát:
“Mạn Mạn, im đi!”
Nhưng đã quá muộn.
Tôi cảm thấy lòng bàn tay mình lạnh buốt.
“Giấy tờ nào?”
Mạn Mạn lùi lại, ánh mắt né tránh.
“Em không biết rõ.”
“Cô vừa nói anh trai cô ký thay tôi.”
“Tôi chỉ đoán thôi.”
Tôi nhìn Trạch Dương.
“Anh đã ký tên tôi vào giấy tờ gì?”
“Không có gì nghiêm trọng.”
“Trả lời tôi.”
Anh nhắm mắt lại, như thể đang bị dồn tới một nơi không còn đường lui.
“Chỉ là biên bản đồng ý bổ sung tài sản bảo đảm.”
“Tài sản nào?”
“Căn hộ ở khu Tiền Giang.”
Tôi sững người.
Căn hộ đó thuộc sở hữu riêng của tôi, được mua trước khi tôi quen anh. Tôi từng đồng ý dùng nó hỗ trợ hồ sơ vay vốn cũ, nhưng chưa từng đồng ý đưa nó vào khoản tín dụng mới.
“Anh ký tên tôi?”
“Anh định nói với em sau.”
Một tiếng ù kéo dài trong tai tôi.
Người đàn ông tôi chuẩn bị kết hôn không chỉ muốn bán căn nhà thừa kế của tôi.
Anh còn tự ý ký tên tôi để đưa căn hộ riêng của tôi vào hồ sơ bảo đảm.
Tôi đã nghĩ cuộc đối thoại hôm nay sẽ cho anh một cơ hội giải thích.
Nhưng chính gia đình anh lại giúp tôi nhận ra rằng, chuyện biệt thự chỉ là phần nổi của tảng băng.
Tôi quay sang bố mẹ.
“Bố, mẹ, chúng ta vào nhà.”
Trạch Dương vội giữ lấy cánh cổng.
“Vãn Ninh, anh có thể sửa sai.”
Tôi nhìn bàn tay anh đang đặt trên cánh cổng gỗ do chính bà ngoại tôi lựa chọn từng thớ gỗ.
“Buông ra.”
“Cho anh một cơ hội.”
“Cơ hội để làm gì?”
Tôi hỏi.
“Để anh tiếp tục giải thích rằng mọi việc anh làm đều vì tương lai của chúng ta sao?”
Anh im lặng.
Tôi khép cổng lại.
Trước khi cánh cửa hoàn toàn đóng, tôi nói câu cuối cùng:
“Luật sư của tôi sẽ liên hệ với anh. Từ bây giờ, chúng ta không còn chuyện riêng để nói.”
Chiều hôm ấy, luật sư Lương gọi điện.
Giọng ông nghiêm trọng hơn bình thường.
“Cô Tô, chúng tôi đã kiểm tra sơ bộ hồ sơ. Ngoài căn hộ ở Tiền Giang, còn có một giấy ủy quyền liên quan trực tiếp đến căn nhà ngõ Thanh Hà.”
Tôi đứng bật dậy.
“Giấy ủy quyền gì?”
“Cho phép ông Cố Trạch Dương thay mặt cô tiến hành định giá và ký thỏa thuận chuyển nhượng sơ bộ.”
Tôi nhìn ra khoảng sân nơi cây hoa quế đang rung nhẹ trong gió.
Bà ngoại từng nói căn nhà này sẽ luôn là nơi tôi có thể trở về.
Vậy mà người tôi tin tưởng nhất đã âm thầm chuẩn bị bán nó từ trước khi hỏi ý kiến tôi.
Tôi siết điện thoại, cố giữ giọng bình tĩnh.
“Luật sư Lương, hãy thu thập đầy đủ tài liệu.”
“Cô định làm gì?”
Tôi nhìn bức ảnh bà ngoại đặt trên bàn thờ.
“Lấy lại tất cả những gì thuộc về tôi.”
Chương 3 – Người phải rời đi không phải tôi
Ba ngày sau, tôi gặp Trạch Dương tại văn phòng của luật sư Lương ở trung tâm Hàng Châu.
Anh đến sớm hơn tôi.
Áo vest được là phẳng, tóc chải gọn gàng, nhưng đôi mắt thâm quầng khiến vẻ ngoài chỉn chu ấy không thể che giấu sự kiệt sức.
Trên bàn là một tập tài liệu dày.
Luật sư Lương ngồi đối diện anh, bên cạnh là đại diện ngân hàng và một chuyên viên kiểm toán độc lập.
Tôi kéo ghế ngồi xuống.
Trạch Dương nhìn tôi.
“Vãn Ninh, anh muốn nói chuyện với em trước khi bắt đầu.”
“Có thể nói tại đây.”
“Chỉ hai chúng ta.”
“Không còn cần thiết.”
Anh cười chua chát.
“Em đã không còn tin anh đến mức đó sao?”
Tôi nhìn anh, bất giác nhớ đến những năm tháng chúng tôi còn trẻ.
Ngày anh thất bại trong hợp đồng đầu tiên, anh ngồi bên bờ sông Tiền Đường đến nửa đêm. Tôi mang cho anh một cốc sữa đậu nành nóng.
Ngày mẹ anh phải nhập viện, tôi hủy chuyến công tác ở Bắc Kinh để về chăm sóc bà.
Ngày anh cầu hôn, anh nói căn nhà ngõ Thanh Hà là ký ức của tôi, anh sẽ cùng tôi gìn giữ nó.
Niềm tin không biến mất trong một ngày.
Nó bị bào mòn bởi từng lời nói dối nhỏ, từng lần vượt qua ranh giới, từng quyết định được đưa ra với suy nghĩ rằng tôi cuối cùng vẫn sẽ tha thứ.
“Không phải tôi không tin anh đến mức đó.”
Tôi nói.
“Mà là những gì anh làm không còn xứng đáng với lòng tin.”
Luật sư Lương mở hồ sơ.
“Kết quả kiểm tra cho thấy trong tám tháng qua, ông Cố Trạch Dương đã ba lần sử dụng chữ ký điện tử của cô Tô Vãn Ninh mà không có sự xác nhận trực tiếp của cô ấy.”
Trạch Dương lập tức nói:
“Vãn Ninh từng cho phép tôi xử lý hồ sơ thay cô ấy.”
“Tôi cho phép anh nộp tài liệu công việc đã được tôi phê duyệt, không cho phép anh ký thay tôi vào hợp đồng tài sản.”
Luật sư Lương tiếp tục:
“Lần thứ nhất là phụ lục bổ sung căn hộ khu Tiền Giang làm tài sản bảo đảm. Lần thứ hai là giấy ủy quyền định giá căn nhà ngõ Thanh Hà. Lần thứ ba là văn bản xác nhận dự kiến chuyển tiền sau khi tài sản được bán.”
Tôi nhìn Trạch Dương.
“Anh đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.”
Anh cúi đầu.
“Mẹ anh thúc ép. Công ty cũng đang thiếu tiền. Anh nghĩ sau khi kết hôn, tài sản của chúng ta sẽ được dùng chung.”
“Nhưng chúng ta chưa kết hôn.”
“Chỉ còn hai tháng.”
“Dù đã kết hôn, tài sản thừa kế vẫn là tài sản riêng của tôi.”
Anh im lặng.
Đại diện ngân hàng đẩy một tập giấy về phía anh.
“Do xuất hiện hồ sơ có dấu hiệu không được chủ tài sản xác nhận, ngân hàng sẽ loại toàn bộ tài sản của cô Tô khỏi phương án bảo đảm. Khoản tín dụng của Cố Thịnh sẽ được đánh giá lại dựa trên tài sản và dòng tiền thực tế của doanh nghiệp.”
Trạch Dương siết chặt mép bàn.
“Nếu đánh giá lại lúc này, hạn mức sẽ giảm ít nhất một nửa.”
“Đó là quyết định quản trị rủi ro.”
“Nhà máy của chúng tôi không thể vận hành nếu thiếu vốn lưu động.”
Chuyên viên kiểm toán lên tiếng:
“Vấn đề lớn hơn là công ty đã sử dụng một triệu tệ từ tài khoản vận hành để đặt cọc biệt thự đứng tên cá nhân. Khoản tiền này cần được hoàn trả ngay.”
Trạch Dương nhìn tôi.
“Anh đã hủy thỏa thuận mua biệt thự. Chủ đầu tư đồng ý hoàn lại tám trăm nghìn, giữ hai trăm nghìn phí vi phạm.”
“Tôi không liên quan đến quyết định đó.”
“Vãn Ninh, em thực sự muốn nhìn công ty sụp đổ sao?”
Câu hỏi ấy khiến tôi thấy buồn hơn tức giận.
“Công ty không rơi vào tình cảnh này vì tôi rút bảo lãnh.”
Tôi nói.
“Công ty rơi vào tình cảnh này vì gia đình anh mở rộng quá nhanh, sử dụng vốn sai mục đích và dựa vào tài sản của tôi như một nguồn tiền vô hạn.”
“Anh có thể bán căn nhà hiện tại của bố mẹ.”
“Đó là lựa chọn của gia đình anh.”
“Anh có thể bán cổ phần.”
“Cũng là lựa chọn của anh.”
“Nhưng em có thể giúp anh dễ dàng hơn.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
“Và đó chính là vấn đề. Anh luôn cho rằng vì tôi có khả năng giúp nên tôi bắt buộc phải giúp.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Trạch Dương chậm rãi tựa lưng vào ghế.
“Vậy hôm nay em đến chỉ để kết thúc mọi thứ?”
“Không.”
Tôi lấy từ túi xách ra một chiếc hộp nhỏ, đặt trước mặt anh.
Bên trong là chiếc nhẫn đính hôn.
“Tôi đến để trả lại thứ này, ký văn bản chấm dứt mọi thỏa thuận tài chính giữa chúng ta và yêu cầu anh xác nhận không còn quyền đại diện cho tôi dưới bất kỳ hình thức nào.”
Anh nhìn chiếc nhẫn rất lâu.
“Em chưa từng yêu anh sao?”
Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.
“Chính vì từng yêu nên tôi mới ở bên anh tám năm.”
“Vậy tại sao không thể cho anh một cơ hội?”
“Bởi vì một cơ hội chỉ có ý nghĩa khi người phạm sai lầm hiểu mình đã sai ở đâu.”
Tôi khẽ lắc đầu.
“Anh không tiếc vì đã xâm phạm tài sản và lòng tin của tôi. Anh chỉ tiếc vì tôi phát hiện ra, rút bảo lãnh và khiến kế hoạch của gia đình anh đổ vỡ.”
Trạch Dương không phản bác.
Có lẽ chính anh cũng hiểu tôi nói đúng.
Sau buổi làm việc, tôi trở về ngõ Thanh Hà.
Trời Hàng Châu có mưa nhẹ. Những viên đá xanh trong sân trở nên bóng loáng, mái ngói nhỏ nước tí tách xuống chiếc chum gốm bà ngoại từng dùng để trồng sen.
Mẹ tôi đang ngồi trong phòng khách, xếp lại những bức ảnh cũ.
Bà ngẩng lên.
“Xong rồi à?”
“Vâng.”
“Con có buồn không?”
Tôi ngồi xuống cạnh bà.
“Có.”
Mẹ nắm lấy tay tôi.
“Buồn không có nghĩa là con quyết định sai.”
Tôi dựa đầu lên vai bà, giống như khi còn nhỏ.
“Con cứ nghĩ chỉ cần con đối xử chân thành, người khác cũng sẽ trân trọng.”
“Chân thành không sai.”
Mẹ nói.
“Chỉ là lòng tốt cũng cần có ranh giới. Người thực sự yêu con sẽ không bắt con chứng minh tình yêu bằng cách từ bỏ nơi con thuộc về.”
Một tuần sau, gia đình họ Cố lại đến.
Lần này chỉ có ông Cố Minh Sơn và bà Tần Lan.
Họ không bước vào sân, chỉ đứng ngoài cổng.
Ông Cố đưa cho tôi một phong bì.
“Đây là văn bản xác nhận gia đình chú từ bỏ mọi yêu cầu liên quan đến căn nhà và căn hộ của cháu. Khoản tiền đặt cọc đã được hoàn lại cho công ty. Chú cũng đã bán một phần cổ phần để xử lý dòng tiền.”
Tôi nhận lấy, kiểm tra sơ bộ rồi đưa cho luật sư Lương đứng cạnh.
Bà Tần Lan nhìn căn nhà phía sau tôi, vẻ mặt phức tạp.
“Bác từng nghĩ cháu đã sắp trở thành người nhà, nên những thứ của cháu cũng là của Trạch Dương.”
“Nhưng những thứ của Trạch Dương có phải của tôi không?”
Bà sững lại.
Tôi tiếp tục:
“Nếu biệt thự được mua bằng tài sản gia đình bác, bác có đồng ý để nó đứng tên một mình tôi không?”
Bà không trả lời.
“Bác thấy không? Điều bác không thể chấp nhận cho bản thân, bác lại cho rằng tôi phải vui vẻ đồng ý.”
Bà cúi đầu.
“Bác xin lỗi.”
Lần này lời xin lỗi của bà không đi kèm yêu cầu tôi khôi phục bảo lãnh, không kèm lời hứa về căn biệt thự hay đám cưới.
Có lẽ đó mới là lời xin lỗi đầu tiên thực sự.
Tôi khẽ gật đầu.
“Tôi chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng tôi sẽ không quay lại.”
Bà Tần Lan đỏ mắt.
“Trạch Dương vẫn chờ cháu.”
“Anh ấy nên học cách chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình, thay vì chờ một người khác quay lại giải quyết mọi vấn đề.”
Họ rời đi trong cơn mưa nhỏ.
Tôi đứng dưới mái hiên, nhìn hai bóng người khuất dần ngoài đầu ngõ. Trong lòng không hề có cảm giác chiến thắng, chỉ có một khoảng trống yên tĩnh.
Ba tháng sau, căn nhà ngõ Thanh Hà bắt đầu được tu sửa.
Tôi không bán nó.
Tôi thuê một nhóm kiến trúc sư trẻ phục hồi phần mái ngói, giữ nguyên sân trong và những khung cửa gỗ cũ. Tầng dưới được biến thành một không gian đọc sách và thưởng trà. Tầng trên là văn phòng tư vấn tài chính dành cho những phụ nữ muốn học cách quản lý tài sản trước hôn nhân.
Ngày khai trương, có người hỏi tôi:
“Cô Tô, tại sao lại đặt tên nơi này là ‘Thanh Tỉnh’?”
Tôi nhìn cây hoa quế giữa sân.
“Bởi vì có những lúc, điều cứu chúng ta không phải là tranh cãi thật lớn hay khiến người khác phải trả giá.”
Tôi mỉm cười.
“Chỉ là đủ tỉnh táo để bảo vệ những gì thuộc về mình.”
Buổi chiều, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn từ số quen thuộc.
Trạch Dương viết:
“Công ty đã vượt qua giai đoạn khó khăn. Anh đã rời vị trí tổng giám đốc và bắt đầu lại từ bộ phận kinh doanh. Anh không mong em tha thứ, chỉ muốn nói rằng bây giờ anh đã hiểu điều em từng muốn anh hiểu.”
Tôi đọc xong, không trả lời.
Tôi cũng không xóa tin nhắn.
Có những người từng đi qua cuộc đời ta, để lại cả kỷ niệm đẹp lẫn những vết thương khó quên. Không phải mọi mối quan hệ kết thúc đều cần biến thành thù hận.
Nhưng tha thứ không đồng nghĩa với quay lại.
Tôi đặt điện thoại xuống, mở cánh cửa gỗ nhìn ra con ngõ vừa lên đèn.
Căn nhà vẫn ở đây.
Bố mẹ tôi vẫn ở đây.
Và tôi cũng ở đây, không còn là cô gái phải dùng tài sản, sự nhẫn nhịn hay lòng hy sinh để đổi lấy một vị trí trong gia đình người khác.
Trong lễ đính hôn hôm ấy, họ nghĩ người phải rời đi trong tủi hổ là tôi.
Nhưng sau cùng, người thực sự rời khỏi cuộc đời cũ cũng là tôi.
Không phải với hai bàn tay trắng.
Mà với căn nhà của bà ngoại, lòng tự trọng của chính mình và quyền được bắt đầu lại mà không cần bất kỳ ai cho phép.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.