#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Căn nhà này từ hôm nay không còn chỗ cho cô nữa.”
Giọng anh rể tôi, Triệu Khải Minh, vang lên giữa phòng khách rộng lớn, lạnh lẽo hơn cả cơn mưa đầu đông đang quất vào những ô cửa kính.
Anh ta đứng bên cầu thang, một tay giữ chiếc vali màu đen của chị gái tôi, tay còn lại ôm vai một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác lông màu kem.
Xung quanh là gần hai mươi người họ hàng nhà họ Triệu.
Không ai lên tiếng.
Trên bàn trà vẫn còn bánh mừng thọ, hạt dưa, quýt vàng và những chén trà chưa uống hết. Cả nhà vốn tụ tập để mừng sinh nhật bảy mươi tuổi của mẹ anh ta, bà Triệu Ngọc Mai.
Nhưng ngay sau khi thổi nến, Khải Minh lại công khai đưa người phụ nữ kia vào nhà.
Anh ta còn giới thiệu bằng giọng thản nhiên:
“Đây là Tống Nhược Vân. Sau khi tôi và Lâm Tĩnh hoàn tất thủ tục, cô ấy sẽ chuyển vào đây.”
Chị gái tôi, Lâm Tĩnh, đứng giữa phòng khách trong bộ váy len màu xám. Khuôn mặt chị trắng bệch nhưng không có nước mắt.
Chị nhìn người chồng đã chung sống hơn mười sáu năm, rồi nhìn chiếc vali bị ném xuống nền đá cẩm thạch.
“Anh đã chuẩn bị từ bao giờ?”
Khải Minh đáp:
“Không quan trọng.”
“Ít nhất cũng phải có một ngày cụ thể chứ.”
“Ba tháng.”
“Ba tháng?”
Chị khẽ cười.
“Ba tháng trước là lúc tôi bán căn hộ nhỏ mẹ để lại để góp tiền sửa căn nhà này.”
Người phụ nữ bên cạnh anh ta hơi thay đổi sắc mặt.
Khải Minh cau mày.
“Đừng nhắc lại chuyện cũ. Tôi đã trả cô một phần tiền rồi.”
“Anh trả tôi bao nhiêu?”
“Lâm Tĩnh!”
“Anh nói trước mặt mọi người đi.”
Chị đứng thẳng, giọng vẫn bình tĩnh.
“Căn hộ của mẹ tôi bán được bao nhiêu, số tiền chuyển vào tài khoản sửa nhà là bao nhiêu, anh đã trả lại cho tôi được bao nhiêu?”
Bác cả nhà họ Triệu ho khan, định chuyển chủ đề.
“Chuyện vợ chồng đóng cửa nói với nhau. Hôm nay là sinh nhật mẹ, đừng làm căng.”
Chị quay sang.
“Cháu không muốn làm căng.”
Chị chỉ vào người phụ nữ đang đứng sát Khải Minh.
“Nhưng anh ấy đưa người mới về giữa tiệc mừng thọ, rồi đuổi cháu ra khỏi căn nhà cháu đã dùng gần nửa đời để gây dựng. Cháu còn phải nói nhỏ thế nào nữa?”
Không ai trả lời.
Bà Ngọc Mai ngồi trên ghế chính, hai bàn tay đặt trên đầu gối. Từ đầu đến cuối bà không nhìn con dâu.
Chị gái tôi gọi khẽ:
“Mẹ.”
Bà khựng lại.
“Mẹ cũng biết chuyện này sao?”
Ngọc Mai nhìn xuống tách trà.
“Khải Minh đã quyết định rồi.”
“Con hỏi mẹ có biết không.”
Bà im lặng vài giây rồi gật đầu.
“Biết.”
Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy thứ gì đó trong mắt chị vỡ vụn.
Suốt mười sáu năm làm dâu, chị chưa từng cãi lời bà.
Khi bố chồng nằm viện, chị xin nghỉ việc ba tháng để chăm.
Khi Ngọc Mai bị đau khớp, chị đưa bà đi khám hết bệnh viện này đến cơ sở khác.
Khi con trai riêng của Khải Minh gặp vấn đề học hành, chị chạy vạy tìm giáo viên phụ đạo.
Khi con gái riêng của anh ta, Triệu Tiểu Mạn, lên đại học, chính chị là người chuẩn bị hành lý, học phí và thuê căn hộ gần trường.
Chị từng nghĩ ít nhất mẹ chồng hiểu mình.
Nhưng hôm ấy, bà chỉ nói:
“Vợ chồng không còn tình cảm thì miễn cưỡng cũng vô ích.”
Tôi bước tới.
“Bác gái, chị cháu không phản đối chấm dứt hôn nhân. Nhưng căn nhà—”
Ngọc Mai ngắt lời:
“Căn nhà đứng tên Khải Minh.”
“Tiền sửa chữa và phần lớn nội thất do chị cháu chi trả.”
“Đó là chuyện hai vợ chồng tự thỏa thuận.”
Tôi không nhịn được.
“Bác biết rõ chị cháu bán căn hộ riêng để góp vào đây.”
Ngọc Mai nhìn tôi.
“Lâm Nghi, cô là em gái, không nên can thiệp quá sâu.”
Tôi cười lạnh.
“Vậy người ngoài đang đứng cạnh anh rể cháu thì can thiệp vừa đủ sao?”
Tống Nhược Vân lập tức lên tiếng:
“Cô đừng gọi tôi là người ngoài. Khải Minh và chị cô đã không còn tình cảm từ lâu.”
Tôi nhìn cô ta.
“Không còn tình cảm từ lúc nào?”
“Chuyện đó…”
“Từ lúc chị tôi chăm bố anh ấy trong bệnh viện? Hay từ lúc chị tôi bán nhà sửa căn biệt thự này? Hay từ lúc chị tôi đưa con gái riêng của anh ta đi học?”
Nhược Vân cắn môi.
Khải Minh quát:
“Lâm Nghi, đủ rồi!”
Tôi bước lên.
“Anh còn biết đủ sao?”
Chị gái nắm cổ tay tôi.
“Nghi Nghi, đừng.”
Tôi quay sang.
“Chị còn nhịn gì nữa?”
Chị lắc đầu.
“Không cần nói với người đã quyết định không nghe.”
Khải Minh kéo vali về phía cửa.
“Cô mang đồ đi. Phần còn lại tôi sẽ đóng gói gửi sau.”
Chị nhìn chiếc vali.
“Anh đã vào phòng tôi thu dọn?”
“Đây là nhà tôi.”
“Anh trả lời đi.”
“Đúng.”
“Anh có mở ngăn kéo dưới cùng không?”
Khải Minh hơi sững lại.
“Trong đó có gì?”
Chị nhìn anh thật lâu.
“Không có gì.”
Rồi chị cúi xuống kéo vali.
Khi đi ngang qua Ngọc Mai, chị dừng lại.
“Mẹ, con chỉ hỏi mẹ một câu cuối.”
Bà không ngẩng lên.
“Nếu hôm nay người bị đuổi khỏi nhà là Tiểu Mạn, mẹ có bảo nó miễn cưỡng cũng vô ích không?”
Ngọc Mai siết ngón tay.
Không trả lời.
Chị kéo vali ra ngoài.
Mưa rất lớn.
Tôi chạy theo che ô, nhưng gió thổi nghiêng, nước mưa vẫn tạt ướt nửa người chị.
Chị không khóc.
Chỉ đến khi ngồi vào xe, chị mới nhìn lên căn biệt thự sáng đèn.
“Chị đã chọn từng viên gạch trong phòng khách.”
Tôi nắm tay chị.
“Chị đừng nhìn nữa.”
“Bộ rèm tầng hai là chị đặt từ Tô Châu. Cây mộc lan ngoài sân là chị tự trồng. Bức tường cạnh cầu thang từng bị nứt, chị tìm thợ sửa ba lần mới xong.”
“Những thứ đó không đáng để chị tiếc.”
Chị mỉm cười, nước mắt cuối cùng cũng rơi.
“Chị không tiếc đồ.”
“Vậy chị tiếc gì?”
“Chị tiếc người phụ nữ đã tin rằng chỉ cần mình đủ tốt thì sẽ được coi là người nhà.”
Tôi ôm chị.
Một lúc lâu sau, chị lau nước mắt.
“Nghi Nghi, đưa chị tới khách sạn.”
“Về nhà em.”
“Không.”
“Chị sợ làm phiền?”
“Không phải.”
Chị nhìn tôi.
“Chị cần ở một mình tối nay.”
Tôi không ép.
Trước khi xuống xe, chị nói:
“Ngày mai em đi cùng chị gặp luật sư.”
“Đương nhiên.”
“Nhưng đừng nói với bố.”
“Tại sao?”
“Sức khỏe bố không tốt.”
“Chuyện lớn thế này…”
“Chờ chị thu xếp.”
Tôi gật đầu.
Đêm đó, tôi gần như không ngủ.
Gần ba giờ sáng, chị gọi.
Giọng chị rất tỉnh.
“Nghi Nghi, em còn nhớ chiếc hộp gỗ mẹ để lại không?”
“Nhớ. Hộp đựng giấy tờ căn hộ cũ?”
“Ừ.”
“Nó ở đâu?”
“Chị tưởng để trong ngăn kéo dưới cùng phòng ngủ.”
Tôi lập tức hiểu vì sao chị hỏi Khải Minh có mở ngăn kéo không.
“Bị mất rồi?”
“Không thấy.”
“Trong đó có gì ngoài giấy bán căn hộ?”
Chị im lặng.
“Chị?”
“Có một bản thỏa thuận.”
“Thỏa thuận gì?”
“Giữa chị và Khải Minh.”
“Ký lúc nào?”
“Mười hai năm trước, khi sửa nhà lần đầu.”
Tôi ngồi bật dậy.
“Nội dung?”
“Anh ta thừa nhận một phần giá trị căn nhà được hình thành từ tài sản riêng của chị. Nếu sau này hôn nhân chấm dứt, chị được hoàn lại phần vốn theo giá trị hiện tại.”
“Tại sao chị chưa từng nói?”
“Vì chị chưa từng nghĩ sẽ dùng.”
“Có công chứng không?”
“Có người làm chứng.”
“Ai?”
Chị im lặng rất lâu.
“Mẹ chồng chị.”
Tôi cảm thấy tim mình đập mạnh.
“Bà ấy ký?”
“Không ký. Nhưng bà ấy có mặt và giữ một bản.”
“Vậy tối nay bà ấy vẫn im lặng?”
“Ừ.”
“Có thể bà ấy đã đưa bản đó cho Khải Minh.”
“Có thể.”
“Còn bản của chị mất.”
“Ừ.”
Tôi nghiến răng.
“Ngày mai phải lập tức yêu cầu bảo toàn chứng cứ.”
Chị đáp rất nhẹ:
“Chị không chỉ lo tờ giấy.”
“Còn gì nữa?”
“Trong hộp có một lá thư của Tiểu Mạn.”
Tôi sững người.
“Con gái riêng của Khải Minh?”
“Ừ.”
“Nó viết gì?”
“Chị chưa mở.”
“Tại sao?”
“Nó dặn chỉ được mở nếu một ngày nó không thể tự nói.”
“Bao giờ nó đưa?”
“Khoảng nửa năm trước.”
“Tiểu Mạn gặp chuyện gì sao?”
“Không. Nhưng lúc đưa thư, con bé rất sợ.”
Chị kể lại.
Sáu tháng trước, Tiểu Mạn từ Bắc Kinh về Tế Nam thăm nhà.
Đêm hôm đó, cô bé gõ cửa phòng chị lúc gần mười hai giờ.
Trong tay cô là phong thư dày, bọc bằng túi nhựa.
“Mẹ Lâm,” Tiểu Mạn nói, “mẹ cất giúp con cái này.”
Tiểu Mạn gọi chị tôi là “mẹ Lâm” từ năm mười tuổi.
Không gọi mẹ.
Nhưng cũng không gọi dì.
Đó là cách riêng của hai người.
Chị hỏi:
“Có chuyện gì?”
Tiểu Mạn lắc đầu.
“Bây giờ con chưa nói được.”
“Liên quan đến bố con?”
Cô bé tái mặt.
“Mẹ đừng hỏi.”
“Con gặp nguy hiểm sao?”
“Không.”
“Vậy tại sao phải giấu thư?”
Tiểu Mạn nhìn ra hành lang rồi nói:
“Nếu một ngày bố đuổi mẹ khỏi nhà, mẹ hãy mở.”
Chị bật cười.
“Bố con không làm vậy.”
Tiểu Mạn không cười.
“Nếu có, mẹ nhất định phải mở.”
Chị hứa.
Nhưng sau đó bận nhiều chuyện, lá thư vẫn nằm trong chiếc hộp gỗ.
Giờ chiếc hộp biến mất.
Tôi hỏi:
“Tiểu Mạn có biết chuyện bố nó đưa người mới về không?”
“Chị không biết.”
“Gọi cho nó.”
“Chị gọi rồi. Máy tắt.”
“Có thể nó đang trên chuyến bay.”
“Hy vọng vậy.”
Sáng hôm sau, chúng tôi gặp luật sư Trần Gia Vĩ.
Ông khoảng năm mươi tuổi, từng xử lý nhiều vụ tranh chấp tài sản gia đình.
Sau khi nghe hết, ông hỏi:
“Căn nhà hiện đứng tên ai?”
“Triệu Khải Minh.”
“Được mua trước hay sau hôn nhân?”
“Trước hôn nhân ba năm.”
“Nhưng sửa chữa, mở rộng sau hôn nhân?”
“Đúng.”
“Có chứng từ chuyển tiền không?”
Chị lấy ra sao kê.
“Khoảng bốn triệu nhân dân tệ từ tiền bán căn hộ của mẹ tôi được chuyển vào tài khoản nhà thầu và nhà cung cấp.”
Luật sư xem rất kỹ.
“Đây là bằng chứng quan trọng. Ngoài ra, chị có tham gia trả khoản vay mua nhà không?”
“Có. Mười năm.”
“Chứng từ?”
“Có.”
“Vậy dù căn nhà đứng tên anh ta trước hôn nhân, phần giá trị tăng thêm và các khoản đóng góp trong hôn nhân vẫn có thể được xem xét.”
Tôi hỏi:
“Còn bản thỏa thuận mất?”
“Phải tìm bản sao hoặc chứng minh sự tồn tại của nó.”
“Mẹ chồng giữ một bản.”
“Bà ấy có thể phủ nhận.”
Chị khẽ nói:
“Có một người khác biết.”
“Ai?”
“Tiểu Mạn.”
Luật sư gật đầu.
“Cô bé bao nhiêu tuổi?”
“Hai mươi ba.”
“Đã trưởng thành, lời khai có giá trị tham khảo. Nhưng nếu có chứng cứ vật chất thì tốt hơn.”
Ông đề nghị gửi văn bản yêu cầu Khải Minh bảo toàn đồ đạc cá nhân của chị, đồng thời lập danh mục tài sản và đề nghị tạm thời không thay đổi hiện trạng căn nhà.
Khi văn bản được gửi, Khải Minh gọi ngay.
“Cô muốn gây chiến?”
Chị bật loa ngoài.
“Em chỉ bảo vệ quyền lợi của mình.”
“Tôi đã nói sẽ trả một khoản.”
“Một khoản là bao nhiêu?”
“Ba trăm nghìn.”
Tôi suýt bật cười.
Chị đóng góp hơn bốn triệu nhân dân tệ, chưa tính mười năm trả nợ và chi phí sinh hoạt. Anh ta đề nghị ba trăm nghìn.
Chị hỏi:
“Anh nghĩ như vậy là công bằng?”
“Cô đã sống trong nhà suốt mười sáu năm.”
“Ý anh là tiền của tôi đổi lấy tiền thuê nhà?”
“Đừng nói khó nghe.”
“Anh đưa người khác vào căn nhà tôi vừa sửa xong rồi đuổi tôi ra trong đêm. Còn gì khó nghe hơn?”
Khải Minh hạ giọng.
“Lâm Tĩnh, chúng ta từng là vợ chồng. Tôi không muốn làm lớn chuyện.”
“Người làm lớn không phải tôi.”
“Cô đừng trông chờ Tiểu Mạn đứng về phía cô.”
Chị khựng lại.
“Anh đã nói chuyện với con bé?”
“Đó là con gái tôi.”
“Chiếc hộp gỗ ở đâu?”
Đầu dây bên kia im lặng.
“Khải Minh, anh đã lấy đúng không?”
“Tôi không biết cô nói gì.”
“Anh mở ngăn kéo phòng tôi.”
“Đó là phòng trong nhà tôi.”
“Có phải anh lấy chiếc hộp?”
“Cô có bằng chứng không?”
Anh ta cúp máy.
Buổi chiều, Tiểu Mạn gọi từ Bắc Kinh.
Giọng cô rất nhỏ.
“Mẹ Lâm.”
Chị gần như bật khóc.
“Con đang ở đâu?”
“Nhà bạn.”
“Bố con có gọi không?”
“Có.”
“Ông ấy nói gì?”
“Bảo con không được can thiệp.”
“Con biết chuyện tối qua?”
“Biết.”
“Vì sao không báo cho mẹ?”
“Con không nghĩ bố làm nhanh vậy.”
Chị im lặng.
Tiểu Mạn hỏi:
“Mẹ đã mở thư chưa?”
“Chiếc hộp mất rồi.”
Đầu dây im bặt.
“Mất?”
“Có thể bố con lấy.”
Giọng Tiểu Mạn run lên.
“Vậy ông ấy đã đọc?”
“Không biết.”
“Mẹ Lâm, mẹ phải rời khỏi khách sạn.”
“Tại sao?”
“Trong thư có một chiếc USB.”
Tôi nhìn chị.
Chị hỏi:
“Trong USB có gì?”
“Bằng chứng.”
“Bằng chứng gì?”
Tiểu Mạn hít sâu.
“Bố đã chuẩn bị chuyện này từ hơn một năm trước.”
“Chuyện ly hôn?”
“Không chỉ vậy.”
“Con nói rõ đi.”
“Ông ấy chuyển tài sản, làm giả một số khoản nợ và định biến mẹ thành người tự nguyện rời khỏi nhà.”
Chị tái mặt.
Tiểu Mạn tiếp tục:
“Người phụ nữ kia không phải mới xuất hiện ba tháng.”
“Bao lâu?”
“Gần ba năm.”
Chị nhắm mắt.
Ba năm trước, chị bắt đầu sửa lại căn nhà.
Ba năm trước, chị bán căn hộ riêng.
Ba năm trước, Khải Minh đã ở bên người khác.
Tiểu Mạn nói:
“Con còn phát hiện bố định ký hợp đồng chuyển căn nhà sang một công ty đứng tên người quen. Nếu hoàn tất, ông ấy sẽ nói nhà đã dùng để trả nợ.”
Luật sư lập tức hỏi:
“Cô có bản sao tài liệu không?”
Tiểu Mạn nhận ra đang bật loa.
“Ai đó?”
“Tôi là luật sư của mẹ Lâm.”
Cô im lặng một lúc rồi nói:
“Có.”
“Cô gửi được không?”
“Một phần nằm trong thư. Một phần con giữ trên tài khoản đám mây.”
“Gửi ngay.”
“Con không thể.”
“Tại sao?”
“Bố biết mật khẩu cũ. Con cần đổi thiết bị.”
“Cô đang gặp nguy hiểm?”
“Không. Nhưng ông ấy đã sai người theo dõi con.”
Chị hoảng hốt.
“Tiểu Mạn, con về đây đi.”
“Con sẽ về.”
“Khi nào?”
“Trước ngày ký.”
“Con định làm gì?”
Tiểu Mạn nói rất khẽ:
“Con sẽ nói điều mà cả nhà không ai dám nói.”
Cuộc gọi kết thúc.
Ngày hôm sau, Khải Minh gửi đơn yêu cầu chấm dứt hôn nhân.
Trong đơn, anh ta nói hai người đã ly thân từ lâu, tình cảm không còn, chị tôi tự nguyện rời khỏi nhà và không có đóng góp đáng kể vào tài sản riêng của chồng.
Tệ hơn, anh ta còn đưa ra giấy vay nợ.
Theo đó, căn nhà đang bảo đảm cho một khoản nợ gần sáu triệu nhân dân tệ với người bạn làm ăn tên Phùng Mạnh Đạt.
Luật sư Gia Vĩ xem xong chỉ nói:
“Khoản nợ này có dấu hiệu bất thường.”
“Vì sao?”
“Được lập cách đây tám tháng nhưng không có chứng từ giải ngân rõ ràng. Mục đích vay ghi chung chung. Người cho vay lại là cổ đông trong công ty của anh ta.”
Tôi hỏi:
“Nếu là nợ giả thì sao?”
“Phải chứng minh.”
Chị ngồi im.
“Căn nhà hiện giá bao nhiêu?”
“Khoảng mười tám triệu nhân dân tệ.”
“Anh ta muốn dùng khoản nợ sáu triệu để giảm giá trị chia?”
“Có thể.”
Chị cười nhạt.
“Mười sáu năm.”
“Chị nói gì?”
“Mười sáu năm, em chăm gia đình, nuôi con của anh ấy, bán nhà của mẹ, trả nợ cùng anh ấy. Cuối cùng, anh ấy viết trong đơn rằng em không đóng góp đáng kể.”
Luật sư nhìn chị.
“Chị Lâm, chuyện này không chỉ giải quyết bằng cảm xúc. Chúng ta cần sao kê, hóa đơn, nhân chứng, chứng cứ điện tử.”
Chị gật đầu.
“Bao lâu?”
“Có thể kéo dài.”
“Không.”
Chị ngẩng lên.
“Tôi muốn nhanh.”
“Vì sao?”
“Vì Tiểu Mạn.”
“Tôi chưa hiểu.”
“Con bé đang chống lại chính bố mình. Nếu chuyện kéo dài, nó sẽ bị kéo vào nhiều hơn.”
Luật sư trầm ngâm.
“Chị muốn hòa giải?”
“Nếu anh ta thừa nhận phần vốn của tôi, hủy khoản nợ giả và để Tiểu Mạn đứng ngoài.”
Tôi phản đối:
“Chị còn nghĩ cho con bé hơn cả bố nó.”
Chị nhìn tôi.
“Nó đã gọi chị là mẹ Lâm suốt mười ba năm.”
“Nhưng nó không phải con ruột chị.”
Chị im lặng một lúc.
“Có những đứa trẻ không do mình sinh ra, nhưng mình vẫn không thể nhìn nó bị đẩy vào giữa cuộc chiến.”
Tôi không nói nữa.
Một tuần sau, hai bên có buổi hòa giải đầu tiên.
Khải Minh xuất hiện cùng luật sư và Tống Nhược Vân.
Nhược Vân không có tư cách tham gia nhưng ngồi chờ ngoài hành lang.
Khi chị tôi bước qua, cô ta nói:
“Chị nên chấp nhận điều kiện. Kéo dài chỉ làm mất mặt.”
Chị dừng lại.
“Cô lo mất mặt cho ai?”
“Cho chính chị.”
“Người đứng ngoài cuộc hôn nhân của người khác ba năm lại dạy tôi giữ mặt mũi?”
Nhược Vân cứng người.
Chị nói tiếp:
“Cô đừng vội chọn rèm mới. Căn nhà ấy chưa chắc còn là thứ anh ta hứa.”
Trong phòng hòa giải, Khải Minh đề nghị trả chị tám trăm nghìn nhân dân tệ, giữ lại căn nhà và toàn bộ tài sản đứng tên mình.
Chị hỏi:
“Còn khoản vay sáu triệu?”
“Khoản nợ thật.”
“Tiền dùng vào đâu?”
“Đầu tư.”
“Đầu tư gì?”
“Bí mật kinh doanh.”
Luật sư Gia Vĩ nói:
“Đã đưa vào phân chia tài sản thì không thể lấy lý do bí mật.”
Khải Minh cười lạnh.
“Vậy ra tòa.”
Chị nhìn anh.
“Anh thật sự muốn Tiểu Mạn xuất hiện?”
Anh ta đổi sắc mặt.
“Cô đừng lôi con bé vào.”
“Anh mới là người khiến nó phải vào.”
“Cô đã nói gì với nó?”
“Không gì cả.”
“Cô nuôi nó bao năm chỉ để dùng nó chống lại tôi?”
Chị đứng bật dậy.
“Triệu Khải Minh!”
Đó là lần đầu tiên chị mất bình tĩnh.
“Anh có thể nói tôi tham tiền, nói tôi không đóng góp, nói tôi tự nguyện rời nhà. Nhưng anh không được nói tôi lợi dụng Tiểu Mạn.”
Anh ta cười nhạt.
“Không phải sao?”
Chị nhìn anh rất lâu.
Rồi chị ngồi xuống.
“Được.”
“Được gì?”
“Ra tòa.”
Khải Minh khựng lại.
Có lẽ anh ta nghĩ chị sẽ sợ.
Chị ký vào biên bản hòa giải không thành.
Trước khi rời đi, luật sư phía bên kia đưa một văn bản yêu cầu chị không được liên lạc với Tiểu Mạn, với lý do tránh tác động lời khai.
Chị cầm tờ giấy, tay run lên.
Nhưng chị vẫn ký xác nhận đã nhận.
Tối hôm ấy, chị ngồi bên cửa sổ khách sạn rất lâu.
Tôi hỏi:
“Chị có hối hận không?”
“Không.”
“Chị sợ?”
“Có.”
“Sợ mất nhà?”
Chị lắc đầu.
“Chị sợ Tiểu Mạn phải đứng trước mặt bố nó.”
Hai tuần sau, tòa ấn định ngày mở phiên giải quyết tài sản và chấm dứt hôn nhân.
Sáng hôm ấy, trời Tế Nam phủ sương trắng.
Chị mặc bộ vest màu xanh đậm, tóc búi gọn, không trang điểm nhiều.
Trước khi vào phòng, chị hỏi tôi:
“Tiểu Mạn có tới không?”
“Chưa thấy.”
Chị thở ra, không rõ nhẹ nhõm hay thất vọng.
Khải Minh đến cùng mẹ mình.
Ngọc Mai mặc áo khoác đen, vẻ mặt mệt mỏi. Bà không nhìn chị.
Tống Nhược Vân không được vào phòng, đứng ngoài hành lang.
Phiên làm việc bắt đầu.
Luật sư Khải Minh tiếp tục khẳng định căn nhà là tài sản trước hôn nhân, phần sửa chữa chỉ là chi phí sinh hoạt chung, khoản vay sáu triệu có thật.
Luật sư Gia Vĩ trình bày sao kê tiền bán căn hộ, hóa đơn sửa chữa, chuyển khoản trả nợ và các chứng cứ chị tôi đóng góp.
Sau gần hai giờ, thẩm phán hỏi:
“Bản thỏa thuận mà phía nguyên đơn nhắc tới hiện ở đâu?”
Khải Minh đáp:
“Không tồn tại.”
Chị nhìn anh.
“Anh chắc chứ?”
“Chắc.”
“Mẹ anh từng giữ một bản.”
Ngọc Mai cúi đầu.
Thẩm phán hỏi bà:
“Bà Triệu, bà có biết bản thỏa thuận nào không?”
Bà im lặng.
Khải Minh quay sang.
“Mẹ, mẹ nói đi.”
Ngọc Mai siết chặt tay.
“Tôi…”
Cánh cửa phòng bật mở.
Tiểu Mạn đứng ở đó.
Cô mặc áo khoác dài màu xám, tóc rối vì gió, gương mặt tái nhợt nhưng ánh mắt kiên định.
Khải Minh đứng bật dậy.
“Con đến đây làm gì?”
Tiểu Mạn bước vào.
“Con được triệu tập bổ sung.”
“Bố bảo con không được can thiệp.”
“Nhưng con là người làm chứng.”
“Con biết gì mà làm chứng?”
Tiểu Mạn nhìn cha.
“Con biết nhiều hơn bố nghĩ.”
Cả phòng im lặng.
Cô đi tới bàn, đặt xuống một túi hồ sơ và một chiếc USB.
Khải Minh tái mặt.
“Con lấy ở đâu?”
“Bố không cần biết.”
“Tiểu Mạn!”
Cô quay sang chị tôi.
“Mẹ Lâm.”
Chị đứng lên.
“Con không cần làm vậy.”
“Cần.”
“Con có thể rút lời khai.”
“Không.”
Tiểu Mạn nhìn thẳng về phía trước.
“Con đã im lặng quá lâu.”
Thẩm phán yêu cầu cô trình bày.
Tiểu Mạn hít sâu.
“Bản thỏa thuận có tồn tại. Bà nội con giữ một bản. Bố con lấy lại cách đây ba tháng và bảo bà nội nói chưa từng thấy.”
Khải Minh quát:
“Con nói bậy!”
Tiểu Mạn không nhìn ông.
“Chiếc USB có bản chụp thỏa thuận, ghi âm cuộc nói chuyện giữa bố và bà nội, cùng tài liệu về khoản nợ sáu triệu.”
Luật sư Khải Minh đứng dậy phản đối.
Thẩm phán yêu cầu giữ trật tự và tiếp nhận tài liệu để xem xét.
Khải Minh nhìn con gái.
“Bố đã nuôi con hai mươi ba năm.”
Tiểu Mạn quay sang.
Giọng cô run nhưng rõ ràng.
“Không.”
Cả phòng lặng đi.
Cô nói tiếp:
“Người nuôi con mười ba năm qua là mẹ Lâm.”
Khải Minh chết lặng.
Tiểu Mạn nhìn tất cả mọi người rồi nói câu khiến cả phòng hoàn toàn im bặt:
“Căn nhà đó không chỉ có tiền của mẹ Lâm. Một nửa khoản vay mua nhà suốt mười năm là tiền bà ngoại ruột của con gửi cho con, nhưng bố đã tự ý dùng và ghi thành tiền của mình.”
Không ai cử động.
Chị tôi nhìn Tiểu Mạn, môi run lên.
“Con nói gì?”
Tiểu Mạn rơi nước mắt.
“Con xin lỗi, mẹ Lâm. Số tiền mẹ tưởng bố trả nợ bằng thu nhập kinh doanh… một phần là tiền bà ngoại để lại cho con.”
Khải Minh gào lên:
“Im đi!”
Nhưng đã quá muộn.
Bí mật lớn nhất không còn nằm trong chiếc hộp gỗ.
Nó đang nằm trên bàn, trước mặt tất cả mọi người.
Và người nói ra lại chính là con gái ruột của anh ta.
CHƯƠNG 2 LỜI KHAI CỦA ĐỨA CON GÁI
Phiên làm việc tạm dừng để kiểm tra tài liệu.
Tiểu Mạn ngồi ở cuối hành lang, hai tay ôm lấy chiếc túi xách, vai run lên.
Chị tôi đi tới.
“Con có lạnh không?”
Tiểu Mạn lắc đầu.
“Con ổn.”
“Con không cần nói tiếp.”
“Con đã nói rồi.”
“Con có thể dừng.”
Tiểu Mạn nhìn chị, nước mắt trào ra.
“Mẹ Lâm, con không dừng được nữa.”
Chị ngồi xuống cạnh cô.
“Bố con có thể rất giận.”
“Con biết.”
“Con có thể mất quan hệ với ông ấy.”
“Con biết.”
“Vậy tại sao?”
Tiểu Mạn cúi đầu.
“Vì nếu hôm nay con tiếp tục im lặng, con sẽ trở thành người giống bố.”
Chị nắm tay cô.
“Không. Con không giống ông ấy.”
“Con đã giấu mẹ sáu tháng.”
“Con sợ.”
“Nhưng trong lúc con sợ, bố đã đuổi mẹ ra khỏi nhà.”
Chị khẽ lắc đầu.
“Đó không phải lỗi của con.”
Tiểu Mạn bật khóc.
“Ngày mẹ đứng ngoài mưa, con nhìn thấy qua camera.”
Chị sững lại.
“Con xem camera?”
“Bố chưa xóa quyền truy cập của con.”
“Vậy con thấy hết?”
“Con thấy ông ấy ném vali. Thấy bà nội quay mặt đi. Thấy cô Tống đứng trong phòng khách.”
Cô nức nở.
“Con muốn gọi, nhưng bố nhắn nếu con can thiệp sẽ dừng trả học phí sau đại học và thu lại căn hộ đang cho con ở.”
Chị ôm cô.
“Con không cần xin lỗi.”
“Nhưng con đã im.”
“Con là một đứa trẻ bị đặt giữa người lớn.”
“Con hai mươi ba tuổi rồi.”
“Trong mắt mẹ, con vẫn là đứa trẻ ngày đầu vào nhà mới, ôm cặp sách đứng sau lưng bố.”
Tiểu Mạn khóc nặng hơn.
Tôi đứng cách đó vài bước, không tiến lại.
Có những giây phút chỉ thuộc về hai người.
Một người chưa từng sinh con bé.
Một người chưa từng gọi chị là mẹ trọn vẹn.
Nhưng giữa họ có thứ tình cảm sâu hơn rất nhiều mối quan hệ mang chung huyết thống.
Ở đầu hành lang, Khải Minh đi tới.
Anh ta nhìn thấy cảnh đó, sắc mặt trở nên lạnh lẽo.
“Tiểu Mạn, lại đây.”
Cô không nhúc nhích.
“Bố bảo con lại đây.”
Chị buông tay cô.
“Con đi nói chuyện với bố đi.”
Tiểu Mạn lau nước mắt.
“Không.”
Khải Minh tiến tới.
“Con định vì người ngoài mà chống lại bố?”
Tiểu Mạn đứng lên.
“Mẹ Lâm không phải người ngoài.”
“Cô ta đang lợi dụng con.”
“Bố đừng nói câu đó nữa.”
“Không phải sao? Cô ta nuôi con để hôm nay con đứng ra giành nhà cho cô ta.”
Tiểu Mạn nhìn cha, khuôn mặt đau đớn.
“Bố có biết lần đầu con tới tháng, ai đưa con đi mua đồ không?”
Khải Minh khựng lại.
“Bố có biết năm con mười lăm tuổi bị sốt cao, ai ngồi ngoài phòng truyền dịch suốt đêm?”
Anh ta không nói.
“Bố có biết con thi đại học thích ngành gì không?”
“Đương nhiên bố biết.”
“Con học thiết kế bảo tồn.”
Khải Minh cứng người.
“Bố từng nói con học kinh tế.”
Cô cười trong nước mắt.
“Bố không biết gì về con.”
“Bố kiếm tiền nuôi con.”
“Tiền bà ngoại để lại, bố cũng lấy.”
Khải Minh hạ giọng.
“Chuyện đó bố có lý do.”
“Lý do gì?”
“Bà ngoại con giao tiền cho bố quản lý.”
“Bà giao cho bố quản lý vì con chưa đủ tuổi, không phải cho bố dùng.”
“Bố dùng để mua nhà cho cả gia đình.”
“Căn nhà mua trước khi mẹ Lâm vào nhà.”
“Sau đó bố dùng tiền trả nợ.”
“Rồi lại nói với mẹ Lâm rằng toàn bộ là tiền bố kiếm.”
Anh ta nhìn quanh, thấy chúng tôi và luật sư đang ở đó nên đổi giọng.
“Chúng ta về nhà nói.”
“Nhà nào?”
Câu hỏi khiến anh ta câm lặng.
Tiểu Mạn tiếp tục:
“Căn nhà bố đuổi mẹ Lâm ra? Hay căn hộ bố dọa thu lại của con?”
Khải Minh siết tay.
“Con bị cô ta xúi.”
Chị tôi bước lên.
“Anh đừng đổ hết cho con bé.”
Anh quay sang.
“Cô im.”
“Anh có thể giận tôi. Nhưng Tiểu Mạn nói bằng chính lựa chọn của nó.”
“Cô tưởng thắng được căn nhà là thắng sao?”
Chị nhìn anh.
“Đến giờ anh vẫn nghĩ tôi chỉ cần nhà?”
“Không phải sao?”
“Không.”
Giọng chị rất bình tĩnh.
“Tôi cần anh thừa nhận mười sáu năm của tôi có giá trị. Cần anh trả lại thứ không thuộc về anh. Cần Tiểu Mạn không phải mang cảm giác tội lỗi vì một bí mật do người lớn tạo ra.”
Khải Minh cười lạnh.
“Lời đẹp ai chẳng nói được.”
Đúng lúc ấy, Ngọc Mai từ phòng vệ sinh bước ra.
Bà nhìn con trai, rồi nhìn cháu gái.
“Khải Minh, đủ rồi.”
Anh ta quay lại.
“Mẹ?”
“Đừng ép con bé nữa.”
“Mẹ cũng đứng về phía họ?”
Ngọc Mai không trả lời ngay.
Tiểu Mạn nhìn bà.
“Bà nội, bản thỏa thuận đâu?”
Bà khép mắt.
Khải Minh lập tức nói:
“Mẹ không có.”
Ngọc Mai mở mắt.
“Có.”
Một chữ đó khiến anh ta chết lặng.
“Mẹ nói gì?”
“Bản thỏa thuận có tồn tại.”
“Mẹ!”
“Ngày Lâm Tĩnh bán căn hộ của mẹ nó, con đã viết giấy cam kết.”
“Đó chỉ là giấy viết tay.”
“Có chữ ký của con.”
“Không công chứng.”
“Có ghi âm.”
Khải Minh biến sắc.
Tiểu Mạn hỏi:
“Bà nội còn giữ sao?”
Ngọc Mai lắc đầu.
“Nó lấy rồi.”
“Bố lấy?”
“Ba tháng trước.”
Khải Minh nghiến răng.
“Mẹ muốn phá con sao?”
Ngọc Mai nhìn con trai.
“Không. Mẹ đã giúp con quá lâu.”
“Con là con trai mẹ.”
“Lâm Tĩnh cũng từng là con dâu mẹ suốt mười sáu năm.”
Chị tôi quay mặt đi.
Bà tiếp tục:
“Ngày con bé bán nhà, chính mẹ khuyên nó góp tiền vì nghĩ vợ chồng phải cùng xây dựng. Mẹ nói sau này căn nhà là của cả gia đình.”
Khải Minh quát:
“Nhưng giấy đứng tên con!”
“Vậy sao lúc cần tiền con bảo là của cả nhà, đến lúc chia lại thành của riêng?”
Anh ta không trả lời.
Ngọc Mai nhìn Tiểu Mạn.
“Bà xin lỗi con.”
“Vì chuyện tiền sao?”
“Vì biết bố con lấy mà không ngăn.”
Tiểu Mạn cắn môi.
“Bà biết?”
“Biết sau khi việc đã xảy ra.”
“Bà vẫn im lặng?”
“Bà nghĩ nó sẽ trả lại.”
“Bố chưa từng trả.”
“Ừ.”
Ngọc Mai cúi đầu.
“Bà sai.”
Phiên làm việc tiếp tục sau gần một giờ.
Thẩm phán thông báo các tài liệu điện tử sẽ được giám định. Tuy nhiên, một phần nội dung được mở ngay với sự đồng ý của người cung cấp.
Đoạn ghi âm đầu tiên là cuộc nói chuyện giữa Khải Minh và mẹ.
Giọng Khải Minh vang lên:
“Mẹ cứ nói không nhớ. Không ai chứng minh được bản thỏa thuận.”
Ngọc Mai đáp:
“Nhưng con bé đã bỏ hơn bốn triệu vào nhà.”
“Con sẽ trả vài trăm nghìn.”
“Ít quá.”
“Mười sáu năm nó sống ở đó không mất tiền thuê.”
Một khoảng im lặng.
Sau đó Ngọc Mai nói:
“Còn Tiểu Mạn?”
“Con bé không biết.”
“Đừng chắc.”
“Mẹ chỉ cần giữ nó im.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Khải Minh ngồi bất động.
Luật sư của anh ta đề nghị chưa kết luận vì bản ghi cần giám định.
Đoạn thứ hai là cuộc nói chuyện giữa Khải Minh và Phùng Mạnh Đạt, người đứng tên khoản cho vay sáu triệu.
“Mày ký giúp tao giấy vay. Sau khi xong việc tao chuyển lại phí.”
“Có cần chuyển tiền thật không?”
“Chuyển vòng qua công ty rồi rút lại.”
“Nếu bị kiểm tra?”
“Có hợp đồng đầu tư.”
“Căn nhà có đủ bảo đảm?”
“Đủ. Con bé không chứng minh được phần của nó.”
Cả phòng im phăng phắc.
Luật sư Khải Minh lập tức yêu cầu tạm dừng.
Thẩm phán đồng ý tiếp nhận tài liệu để xác minh, đồng thời thông báo khoản nợ có dấu hiệu cần điều tra riêng.
Khải Minh nhìn con gái.
Ánh mắt anh ta không còn giận dữ.
Chỉ còn sự kinh ngạc vì đứa con mà anh ta luôn nghĩ có thể kiểm soát đã đứng lên trước mặt mình.
Thẩm phán hỏi Tiểu Mạn:
“Cô thu thập các bản ghi này bằng cách nào?”
“Con về nhà lấy tài liệu. Bố và bà nội nói chuyện trong phòng khách. Camera an ninh trong nhà có thu âm.”
“Cô có quyền truy cập?”
“Có. Tài khoản camera do con đăng ký từ khi lắp hệ thống.”
“Có chỉnh sửa không?”
“Không.”
“Còn tài liệu ngân hàng của bà ngoại?”
Tiểu Mạn lấy ra một bản di chúc.
“Bà ngoại con để lại ba triệu nhân dân tệ cho con. Khi con chưa đủ mười tám tuổi, bố là người quản lý. Sau đó số tiền bị chuyển dần vào tài khoản của công ty và dùng trả khoản vay mua nhà.”
Khải Minh lên tiếng:
“Bà ngoại nó đồng ý.”
“Có văn bản không?” thẩm phán hỏi.
“Không.”
“Có nhân chứng?”
“Không.”
Tiểu Mạn nói:
“Có thư bà ngoại.”
Cô đưa ra một lá thư.
Trong thư, bà ngoại viết rằng số tiền dành cho việc học và tương lai của Tiểu Mạn, không được dùng cho đầu tư hay trả nợ của người khác.
Chị tôi đọc bản sao, tay run lên.
Tiểu Mạn nhìn chị.
“Mẹ Lâm, con xin lỗi.”
Chị hỏi:
“Tại sao xin lỗi mẹ?”
“Vì trong mười năm, mẹ cứ nghĩ mình và bố cùng trả nợ. Thực ra bố dùng cả tiền của con.”
“Con không lấy tiền của mẹ.”
“Nhưng con sống trong căn nhà đó.”
“Con là trẻ con.”
“Bây giờ con không còn là trẻ con.”
Cô quay sang thẩm phán.
“Con yêu cầu xác định lại số tiền của con đã bị sử dụng và không đồng ý để bố dùng căn nhà chuyển cho người khác.”
Khải Minh bật cười cay đắng.
“Con muốn kiện bố?”
Tiểu Mạn nhìn ông.
“Con muốn bố trả lại thứ không thuộc về bố.”
“Bố nuôi con lớn.”
“Nuôi con là trách nhiệm của bố, không phải lý do để lấy tiền của con.”
Câu nói ấy khiến cả phòng im lặng lần nữa.
Ngọc Mai cúi đầu.
Có lẽ bà nhận ra đứa cháu gái mình từng nghĩ yếu đuối đã trưởng thành hơn rất nhiều người lớn trong gia đình.
Phiên làm việc kết thúc mà chưa có phán quyết cuối.
Tòa yêu cầu phong tỏa giao dịch căn nhà, tài khoản liên quan và tạm dừng xem xét khoản nợ sáu triệu cho đến khi xác minh.
Ra khỏi phòng, Tống Nhược Vân lao tới.
“Khải Minh, chuyện gì vậy?”
Anh ta không trả lời.
Cô ta nhìn chị tôi.
“Chị đã làm gì?”
Tiểu Mạn bước ra.
“Không phải mẹ Lâm.”
Nhược Vân nhìn cô.
“Cháu là Tiểu Mạn?”
“Vâng.”
“Cháu hiểu sai rồi. Bố cháu chỉ muốn bắt đầu lại.”
“Bắt đầu lại bằng cách đuổi người chăm sóc con hơn mười năm?”
Nhược Vân cứng mặt.
“Chuyện người lớn cháu không hiểu.”
Tiểu Mạn cười nhạt.
“Cô luôn dùng câu đó khi người trẻ biết điều người lớn muốn giấu sao?”
Khải Minh quát:
“Đủ rồi!”
Anh kéo Nhược Vân đi.
Nhưng cô ta đứng lại.
“Anh từng nói căn nhà hoàn toàn là của anh.”
Không ai trả lời.
“Anh cũng nói không có khoản tranh chấp nào.”
Khải Minh nhìn quanh.
“Về rồi nói.”
“Anh còn nói sau khi hoàn tất, anh sẽ sang tên một nửa cho em.”
Tiểu Mạn bật cười.
“Cô thật sự tin sao?”
Nhược Vân đỏ mặt.
“Không liên quan đến cháu.”
“Có.”
Tiểu Mạn nói.
“Cô định sống trong căn nhà có tiền của bà ngoại cháu và mẹ Lâm.”
Nhược Vân nhìn Khải Minh.
“Anh giải thích đi.”
Anh ta kéo cô ta ra ngoài.
Nhưng từ ngày ấy, quan hệ của họ bắt đầu rạn nứt.
Ba ngày sau, Nhược Vân chủ động tìm chị tôi.
Cô ta hẹn gặp tại một quán trà.
Tôi đi cùng nhưng ngồi bàn khác.
Nhược Vân không còn vẻ tự tin.
“Chị Lâm, tôi không biết chuyện tiền của chị và Tiểu Mạn.”
Chị hỏi:
“Cô biết bao nhiêu?”
“Anh ấy nói căn nhà mua trước hôn nhân, chị chỉ đóng chi phí sinh hoạt.”
“Cô tin?”
“Anh ấy đưa giấy chứng nhận.”
“Giấy chứng nhận không kể hết một cuộc hôn nhân.”
Nhược Vân cúi đầu.
“Anh ấy nói hai người ly thân từ ba năm trước.”
“Chúng tôi vẫn ngủ cùng phòng đến sáu tháng trước.”
Cô ta tái mặt.
“Không thể.”
“Cô có thể hỏi anh ấy.”
“Anh ấy nói chỉ ở chung vì mẹ.”
Chị bật cười buồn.
“Có lẽ mỗi người đều được nghe một phiên bản phù hợp.”
Nhược Vân im lặng.
Một lúc sau, cô ta lấy ra một tập giấy.
“Đây là hợp đồng anh ấy nhờ tôi ký.”
“Gì vậy?”
“Thỏa thuận đầu tư. Anh ấy muốn chuyển một phần tiền công ty sang tài khoản của tôi rồi nói là khoản vay cá nhân.”
Chị nhìn cô ta.
“Cô đã ký?”
“Chưa.”
“Vì sao mang cho tôi?”
“Vì tôi bắt đầu sợ.”
“Cô sợ bị liên lụy hay thấy có lỗi?”
Nhược Vân nhìn xuống.
“Cả hai.”
Chị không mắng.
Chỉ nói:
“Cô nên đưa cho luật sư, không phải tôi.”
“Chị không hận tôi sao?”
“Có.”
Câu trả lời khiến cô ta ngẩng lên.
“Nhưng hận cô không giúp tôi lấy lại cuộc đời.”
“Vậy chị định làm gì?”
“Lấy lại phần của mình rồi rời đi.”
“Còn anh ấy?”
“Đó là lựa chọn của anh ta.”
Nhược Vân siết tách trà.
“Anh ấy từng nói chị yếu đuối, không thể sống thiếu anh ấy.”
Chị mỉm cười.
“Mười sáu năm trước, tôi cũng từng nghĩ vậy.”
Sau cuộc gặp, Nhược Vân chấm dứt quan hệ với Khải Minh và giao hợp đồng cho cơ quan xác minh.
Khải Minh mất kiểm soát.
Anh ta gọi cho chị tôi liên tục.
“Cô đã nói gì với Nhược Vân?”
“Không gì cô ấy không tự thấy.”
“Cô phá hết cuộc sống của tôi.”
“Anh tự phá.”
“Nếu cô không kéo Tiểu Mạn vào—”
“Con bé tự bước vào.”
“Cô nghĩ nó sẽ ở với cô cả đời?”
“Không.”
Chị nói rất nhẹ.
“Tôi chỉ mong nó không phải sống cả đời với cảm giác đã im lặng trước điều sai.”
Anh ta cúp máy.
Một tháng sau, kết quả giám định xác nhận bản ghi không bị chỉnh sửa.
Bản thỏa thuận giữa hai vợ chồng cũng được tìm thấy.
Không phải trong chiếc hộp gỗ.
Mà ở chỗ Ngọc Mai.
Bà đã giấu bản thật trong ngăn đáy của chiếc tủ thờ.
Bản Khải Minh lấy chỉ là bản sao.
Khi luật sư hỏi vì sao, bà nói:
“Tôi biết con trai mình sẽ hủy.”
“Vậy sao bà không đưa sớm?”
Ngọc Mai cúi đầu.
“Vì tôi vẫn hy vọng nó sẽ dừng.”
“Nhưng nó không dừng.”
“Ừ.”
Bà quay sang chị tôi.
“Lâm Tĩnh, mẹ xin lỗi.”
Chị im lặng.
“Ngày con bị đuổi khỏi nhà, mẹ đã có thể đứng lên.”
“Vì sao mẹ không?”
“Vì mẹ sợ mất con trai.”
“Còn con?”
Ngọc Mai rơi nước mắt.
“Mẹ nghĩ con mạnh.”
Chị bật cười.
“Người mạnh thì không biết đau sao?”
Bà không trả lời được.
Chị nói tiếp:
“Con đã gọi mẹ là mẹ mười sáu năm.”
“Bây giờ còn gọi không?”
Chị nhìn bà rất lâu.
“Con chưa biết.”
Ngọc Mai gật đầu.
“Mẹ hiểu.”
Vụ việc chuyển sang giai đoạn quyết định.
Căn nhà được định giá lại.
Phần tiền chị tôi đầu tư, phần giá trị tăng thêm, khoản trả nợ bằng tài sản riêng và số tiền của Tiểu Mạn đều được xem xét.
Khoản vay sáu triệu bị xác định có dấu hiệu giả tạo và được tách ra xử lý.
Khải Minh mất quyền chủ động.
Lần đầu tiên, anh ta đề nghị thương lượng thật sự.
Anh muốn giữ căn nhà, trả chị năm triệu nhân dân tệ và hoàn trả Tiểu Mạn theo lộ trình.
Chị hỏi:
“Anh lấy tiền đâu trả?”
“Bán cổ phần công ty.”
“Công ty đang bị kiểm tra.”
“Vậy bán căn hộ khác.”
“Căn nào?”
Anh ta im lặng.
Luật sư đưa danh sách tài sản.
Hóa ra anh ta còn hai căn hộ đứng tên người thân.
Một căn đứng tên mẹ.
Một căn đứng tên người bạn Phùng Mạnh Đạt.
Ngọc Mai nghe xong sững sờ.
“Con dùng tên mẹ?”
Khải Minh đáp:
“Chỉ là giữ hộ.”
“Tiền ở đâu?”
“Của con.”
“Vậy tại sao không nói?”
“Không cần.”
Ngọc Mai nhìn con trai.
Câu “không cần” ấy giống hệt những gì bà từng nói với con dâu.
Bà chợt hiểu mình đã dung túng một người đàn ông coi tất cả mọi người xung quanh như công cụ.
Tối hôm đó, bà đến khách sạn gặp chị.
Trong tay bà là chìa khóa căn biệt thự.
“Con cầm đi.”
Chị không nhận.
“Để làm gì?”
“Về lấy đồ.”
“Đồ của con đã được gửi rồi.”
“Còn cây mộc lan.”
Chị khựng lại.
“Cây không mang được.”
“Có thể đánh sang chậu.”
“Không cần.”
Ngọc Mai ngồi xuống.
“Mẹ đã nói với Khải Minh sẽ làm chứng.”
“Vì sao bây giờ?”
“Vì mẹ nhận ra nếu tiếp tục im lặng, mẹ sẽ mất không chỉ con dâu.”
Bà nhìn Tiểu Mạn đang ngồi bên cửa sổ.
“Mẹ sẽ mất cả cháu gái.”
Tiểu Mạn không quay lại.
Ngọc Mai rơi nước mắt.
“Tiểu Mạn, bà xin lỗi.”
Cô đáp rất nhỏ:
“Cháu nghe.”
Không nói tha thứ.
Nhưng cũng không bỏ đi.
Đó đã là điều Ngọc Mai không dám mong.
CHƯƠNG 3 CĂN NHÀ KHÔNG CÒN NGƯỜI CŨ
Ba tháng sau, phán quyết được đưa ra.
Căn nhà vẫn được xác định là tài sản Khải Minh có trước hôn nhân, nhưng phần giá trị tăng thêm trong thời kỳ hôn nhân, khoản đầu tư từ tài sản riêng của chị tôi, mười năm đóng góp trả nợ và các chi phí cải tạo được xác định rõ.
Khải Minh phải thanh toán cho chị một khoản lớn tương ứng với phần đóng góp và giá trị tăng thêm.
Khoản tiền của Tiểu Mạn được tách riêng, buộc hoàn trả.
Khoản vay sáu triệu không được công nhận trong quá trình phân chia do thiếu căn cứ thực tế và có dấu hiệu giao dịch giả tạo.
Căn nhà bị buộc bán nếu Khải Minh không thanh toán đủ trong thời hạn.
Anh ta không đủ tiền.
Công ty bị kiểm tra tài chính.
Hai căn hộ đứng tên người thân cũng bị đưa vào xác minh.
Cuối cùng, căn biệt thự phải bán.
Ngày nhận được thông báo, Khải Minh ngồi một mình trong phòng khách.
Người phụ nữ anh ta định đưa vào nhà đã rời đi.
Mẹ anh không còn đứng ra giải quyết.
Con gái không nghe điện thoại.
Căn nhà mười sáu năm từng đầy tiếng người bỗng trống đến lạnh lẽo.
Anh gọi cho chị tôi.
“Em vui chưa?”
Chị đang cùng tôi xem một căn hộ mới.
“Anh gọi chỉ để hỏi vậy?”
“Căn nhà phải bán.”
“Em biết.”
“Em đã đạt mục đích.”
“Không.”
“Cô đừng giả.”
Chị im lặng vài giây.
“Mục đích của tôi là được đối xử công bằng. Căn nhà phải bán vì anh không thể trả phần của tôi và Tiểu Mạn.”
“Cô có thể cho tôi thêm thời gian.”
“Anh đã có mười sáu năm.”
“Đó là chuyện khác.”
“Không.”
Chị nói.
“Anh luôn nghĩ thời gian của người khác không có giá trị. Mười sáu năm tôi bỏ vào gia đình, anh nói là chi phí sinh hoạt. Mười ba năm tôi nuôi Tiểu Mạn, anh nói là trách nhiệm tự nguyện. Tiền bà ngoại con bé, anh nói là khoản quản lý. Đến khi anh cần thêm thời gian, anh lại muốn mọi người chờ.”
Khải Minh im lặng.
“Lâm Tĩnh, em từng yêu anh không?”
Chị khựng lại.
“Từng.”
“Bây giờ?”
“Không còn quan trọng.”
“Anh có thể sửa.”
“Anh muốn sửa vì mất nhà, mất Nhược Vân, mất công ty hay vì hiểu mình đã làm gì?”
Anh ta không trả lời.
Chị nói:
“Khi nào anh biết câu trả lời, hãy nói với chính mình.”
Rồi chị cúp máy.
Căn biệt thự được rao bán.
Trước ngày bàn giao, Tiểu Mạn xin chị về đó lần cuối.
Ngọc Mai cũng đi.
Khải Minh không xuất hiện.
Cánh cổng sắt mở ra.
Sân vườn vẫn còn cây mộc lan chị trồng.
Lá đã vàng.
Tiểu Mạn đi qua phòng khách, nhìn từng góc.
“Con ghét căn nhà này.”
Chị hỏi:
“Vì sao?”
“Vì nó làm mọi người thành thế này.”
“Không phải lỗi của căn nhà.”
“Nhưng nếu không có nó…”
“Vẫn sẽ có thứ khác.”
Chị chạm tay lên lan can cầu thang.
“Vấn đề không nằm ở căn nhà. Nằm ở việc bố con nghĩ có thể giữ tất cả mà không phải trả giá.”
Tiểu Mạn cúi đầu.
“Con có nên ghét bố không?”
“Đó là cảm xúc của con.”
“Còn mẹ?”
“Có lúc mẹ rất giận.”
“Nhưng mẹ không ghét?”
Chị suy nghĩ.
“Ghét một người cũng khiến mình bị buộc vào họ.”
“Vậy mẹ tha thứ?”
“Chưa.”
“Khác nhau sao?”
“Khác.”
Chị nhìn cô.
“Không ghét không có nghĩa tha thứ. Tha thứ cũng không có nghĩa quay lại. Có những người mình chỉ cần đặt họ ở đúng vị trí trong quá khứ.”
Tiểu Mạn gật đầu.
Trên tầng hai, phòng ngủ của chị đã trống.
Khải Minh đã chuyển đồ đi.
Trong ngăn kéo dưới cùng không còn chiếc hộp gỗ.
Nhưng bên trong khe tủ, chị tìm thấy một tờ giấy gấp.
Là lời nhắn của Tiểu Mạn từ nhiều năm trước:
“Mẹ Lâm, hôm nay con được điểm cao. Bố đi công tác. Con để phần bánh ngon nhất cho mẹ.”
Chị đọc xong bật khóc.
Tiểu Mạn ôm chị.
“Con không nhớ đã viết.”
“Mẹ nhớ.”
“Con xin lỗi vì không gọi mẹ là mẹ sớm hơn.”
Chị lau nước mắt.
“Con không cần gọi nếu chưa sẵn sàng.”
Tiểu Mạn nhìn chị.
“Mẹ.”
Chỉ một chữ.
Chị sững lại.
Tiểu Mạn nói tiếp:
“Không phải mẹ Lâm.”
Cô nắm tay chị.
“Là mẹ.”
Chị ôm con bé thật chặt.
Ngọc Mai đứng ngoài cửa, quay mặt lau nước mắt.
Khi xuống sân, chị dừng bên cây mộc lan.
Người mua mới nói cây quá gần tường, có thể phải chặt.
Chị hỏi:
“Tôi có thể chuyển nó đi không?”
“Được, nếu tự chịu chi phí.”
Chị thuê người đánh cây sang chậu lớn rồi chuyển về căn hộ mới.
Căn hộ mới không quá rộng.
Ba phòng ngủ.
Một phòng cho chị.
Một phòng dành cho bố chúng tôi khi ông lên chơi.
Phòng còn lại, chị hỏi Tiểu Mạn:
“Con muốn chọn rèm màu gì?”
Cô cười.
“Con thật sự có phòng sao?”
“Con không nhất thiết phải ở thường xuyên.”
“Nhưng vẫn có?”
“Ừ.”
Tiểu Mạn chọn màu xanh nhạt.
Ngày dọn vào, Ngọc Mai mang một bộ bát đĩa mới đến.
Bà đứng ngoài cửa, không tự bước vào như trước.
“Con có tiện không?”
Chị nhìn bà.
“Vào đi.”
Ngọc Mai đặt hộp xuống.
“Mẹ không biết con thích kiểu nào.”
“Loại này được.”
“Còn thiếu gì không?”
“Không.”
Bà ngồi ở mép sofa.
Một lúc lâu sau, bà nói:
“Mẹ đã chuyển ra khỏi nhà Khải Minh.”
Chị hơi bất ngờ.
“Vì sao?”
“Không muốn sống cùng nữa.”
“Anh ấy đồng ý?”
“Không cần nó đồng ý.”
Chị nhìn bà.
Ngọc Mai cười buồn.
“Mẹ sống gần bảy mươi năm mới học được câu đó.”
“Bác ở đâu?”
Bà khựng lại vì cách xưng hô.
Từ “mẹ” đã biến thành “bác”.
Nhưng bà không trách.
“Thuê căn hộ gần công viên.”
“Có cần giúp không?”
“Không. Mẹ có tiền lương hưu.”
Bà nhìn quanh căn hộ mới.
“Đẹp.”
“Nhỏ hơn căn nhà cũ.”
“Nhưng có cảm giác ấm.”
Chị không nói.
Ngọc Mai lấy từ túi ra một phong bì.
“Đây là bản thỏa thuận gốc.”
“Con tưởng đã nộp rồi.”
“Đây là bản viết tay đầu tiên. Bản sau mới có đầy đủ nội dung.”
Chị mở ra.
Trên giấy là nét chữ của Khải Minh mười hai năm trước:
“Lâm Tĩnh góp tiền sửa nhà, sau này dù thế nào cũng không để cô ấy chịu thiệt.”
Chị nhìn rất lâu.
Ngọc Mai hỏi:
“Con muốn giữ không?”
Chị gấp lại.
“Không.”
“Vậy để mẹ giữ?”
“Cũng không.”
Chị xé tờ giấy làm đôi.
Ngọc Mai sững sờ.
“Đó là bằng chứng.”
“Vụ việc kết thúc rồi.”
“Nhưng là lời hứa của nó.”
“Lời hứa không được thực hiện chỉ là một tờ giấy.”
Chị xé tiếp rồi bỏ vào thùng rác.
“Con không cần giữ.”
Ngọc Mai nhìn chị, mắt đỏ lên.
“Mẹ xin lỗi.”
“Bác đã nói rồi.”
“Nhưng mẹ vẫn muốn nói.”
Chị im lặng.
Ngọc Mai tiếp tục:
“Ngày con bị đuổi khỏi nhà, mẹ biết chỉ cần đứng lên nói một câu, mọi chuyện sẽ khác.”
“Vì sao bác không nói?”
“Vì mẹ nghĩ con trai là chỗ dựa cuối đời.”
“Còn con dâu chỉ là người có thể mất?”
Bà cúi đầu.
“Ừ.”
Chị nhìn bà thật lâu.
“Con chưa tha thứ.”
“Bác biết.”
“Nhưng con không ngăn bác gặp Tiểu Mạn.”
“Cảm ơn.”
“Và nếu bác cần giúp trong khả năng, con vẫn giúp.”
Ngọc Mai bật khóc.
“Vậy con vẫn coi mẹ là người nhà?”
Chị đáp:
“Người nhà cũng có thể có khoảng cách.”
Bà gật đầu.
“Mẹ hiểu.”
Khải Minh sống một mình trong căn hộ thuê.
Công ty của anh ta thu hẹp quy mô.
Phùng Mạnh Đạt bị điều tra liên quan đến hợp đồng vay giả.
Nhược Vân chuyển sang thành phố khác.
Ban đầu anh ta thường gọi cho Tiểu Mạn.
Cô không nghe.
Sau đó, anh gửi tin nhắn:
“Bố sai rồi.”
Cô không trả lời ngay.
Một tuần sau, cô nhắn:
“Con biết.”
Anh gửi tiếp:
“Con có thể gặp bố không?”
Tiểu Mạn hỏi chị.
“Con nên đi không?”
“Con muốn không?”
“Vừa muốn vừa sợ.”
“Vậy con có thể gặp ở nơi công cộng.”
“Mẹ đi cùng được không?”
Chị lắc đầu.
“Đây là chuyện giữa con và bố.”
“Nhưng con sợ mềm lòng.”
“Tha thứ hay không không cần quyết định trong một buổi.”
Cuối cùng, Tiểu Mạn gặp cha ở quán trà.
Khải Minh già đi nhiều.
Anh ta nhìn con gái, mắt đỏ.
“Con vẫn gọi cô ấy là mẹ?”
“Vâng.”
“Còn bố?”
“Vẫn là bố.”
Anh ta thở phào.
“Vậy con tha thứ?”
“Không.”
Khải Minh cứng người.
Tiểu Mạn nói:
“Con đến vì muốn nghe bố nói thật.”
“Bố đã sai.”
“Cụ thể?”
Anh ta im lặng.
“Bố sai vì lấy tiền của con?”
“Ừ.”
“Sai vì nói dối mẹ Lâm?”
“Ừ.”
“Sai vì đưa người khác vào nhà?”
“Ừ.”
“Sai vì bảo bà nội giấu thỏa thuận?”
“Ừ.”
“Hay bố chỉ sai vì bị phát hiện?”
Câu hỏi khiến anh ta không nói được.
Tiểu Mạn đứng lên.
“Bố chưa sẵn sàng.”
“Tiểu Mạn…”
“Khi nào bố không còn kể mình là người bị mất tất cả, mà hiểu người khác đã mất gì vì bố, con sẽ gặp lại.”
Cô rời đi.
Tối đó, cô kể với chị.
“Con nói quá nặng không?”
“Không.”
“Nhưng ông ấy khóc.”
“Khóc không phải lúc nào cũng là thay đổi.”
“Mẹ có từng mềm lòng khi bố khóc?”
“Có.”
“Rồi sao?”
“Rồi mẹ lại nhầm thương hại với tình yêu.”
Tiểu Mạn gật đầu.
Một năm sau, chị tôi mở một studio nhỏ chuyên thiết kế và cải tạo nhà cũ.
Trước đây chị từng học kiến trúc nội thất nhưng bỏ nghề để chăm gia đình.
Sau khi rời khỏi căn nhà ấy, chị quyết định quay lại.
Tên studio là “Mộc Lan”.
Tôi hỏi:
“Vì cây mộc lan sao?”
“Ừ.”
“Chị không thấy nó gợi chuyện cũ?”
“Không.”
Chị nhìn cây mộc lan trồng ngoài ban công.
“Nó từng ở căn nhà cũ, nhưng vẫn sống được ở nơi mới.”
Studio dần có khách.
Tiểu Mạn sau khi tốt nghiệp cũng về làm cùng chị.
Hai người thường tranh luận về màu sắc, vật liệu, cách bảo tồn những chi tiết cũ.
Một hôm, khách hàng hỏi:
“Hai người là mẹ con sao?”
Tiểu Mạn trả lời ngay:
“Vâng.”
Chị tôi quay sang nhìn cô.
Tiểu Mạn cười.
“Không đúng sao?”
Chị cũng cười.
“Đúng.”
Ngày sinh nhật năm mươi tuổi của chị, chúng tôi tổ chức bữa cơm nhỏ.
Bố tôi đến.
Ngọc Mai cũng được mời.
Bà mang bánh trường thọ.
Khải Minh không tới.
Anh gửi một chậu hoa mộc lan và tấm thiệp.
Chị không đọc trước mặt mọi người.
Đêm đó, sau khi khách về, chị mở.
Anh viết:
“Lâm Tĩnh, anh đã từng nghĩ căn nhà là thứ quan trọng nhất mình có. Sau khi mất nó, anh mới biết ngôi nhà thật sự đã rời đi từ ngày em kéo vali bước qua cửa.”
Chị đọc xong, gấp lại.
Tiểu Mạn hỏi:
“Mẹ có trả lời không?”
“Không.”
“Mẹ còn yêu bố?”
“Không.”
“Vậy có buồn?”
“Có một chút.”
“Vì sao?”
“Vì một người cuối cùng cũng hiểu, nhưng quá muộn.”
Tiểu Mạn dựa đầu vào vai chị.
“Muộn vẫn tốt hơn không hiểu.”
Chị vuốt tóc cô.
“Có thể.”
Căn biệt thự cũ được sửa lại hoàn toàn.
Người chủ mới chặt cây anh đào, thay cửa sổ và sơn lại tường.
Chỉ có cây mộc lan không còn ở đó.
Nó đang nở trên ban công nhà chị.
Mỗi mùa xuân, hoa trắng phủ kín những cành nhỏ.
Có lần Ngọc Mai đứng bên cửa sổ hỏi:
“Con có nhớ nhà cũ không?”
Chị đáp:
“Có.”
“Muốn quay lại không?”
“Không.”
“Vì sao?”
“Vì nhớ một nơi không có nghĩa nơi đó còn thuộc về mình.”
Ngọc Mai nhìn chị.
“Còn Khải Minh?”
“Cũng vậy.”
Bà gật đầu.
Bữa cơm hôm ấy, Tiểu Mạn làm món cá hấp bị mặn.
Tôi trêu:
“Con học nấu bao lâu rồi mà vẫn thế?”
Cô cười:
“Con học thiết kế, không học bếp.”
Chị nói:
“Ăn được là được.”
Ngọc Mai nhìn ba người chúng tôi nói cười, mắt hơi đỏ.
Bà từng sợ đứng lên bảo vệ con dâu sẽ mất con trai.
Cuối cùng bà vẫn mất đi sự gần gũi với con trai.
Nhưng sau nhiều năm, bà học được rằng tình thân không thể giữ bằng cách im lặng trước điều sai.
Khải Minh thỉnh thoảng gặp con gái.
Quan hệ của họ không trở lại như cũ, nhưng Tiểu Mạn không cắt đứt.
Cô nói:
“Con không muốn lấy sự im lặng để trừng phạt bố giống cách bố từng dùng với mọi người.”
Anh ta bắt đầu hoàn trả tiền theo lộ trình.
Không nhanh.
Nhưng đều.
Anh bán phần cổ phần còn lại, chuyển sang làm cố vấn cho một doanh nghiệp nhỏ.
Một lần, anh gửi cho chị tôi biên lai chuyển khoản cuối cùng.
Không kèm lời xin quay lại.
Chỉ viết:
“Phần này vốn thuộc về em.”
Chị trả lời lần đầu tiên:
“Đã nhận.”
Chỉ hai chữ.
Nhưng đó là dấu chấm hết rõ ràng nhất cho cuộc hôn nhân mười sáu năm.
Ngày trước, chị bị đuổi khỏi căn nhà dưới cơn mưa lạnh, tay chỉ kéo một chiếc vali.
Khi ấy, ai cũng nghĩ chị mất tất cả.
Nhưng sau này chúng tôi mới hiểu, người thật sự mất tất cả không phải người bước ra khỏi cửa.
Mà là người đứng lại trong căn nhà rộng lớn, tưởng mình đã giữ được tài sản nhưng đánh mất niềm tin của mẹ, của vợ và của chính con gái.
Câu nói của Tiểu Mạn trong phòng xử lý hôm ấy không chỉ làm mọi người chết lặng.
Nó còn kéo tấm màn che khỏi một gia đình tưởng như hoàn hảo.
Cô bé đã nói:
“Người nuôi con mười ba năm qua là mẹ Lâm.”
Một câu rất ngắn.
Nhưng nó trả lại cho chị tôi mười ba năm bị coi là nghĩa vụ.
Trả lại giá trị cho những đêm thức trắng.
Những bữa cơm chờ người về.
Những lần họp phụ huynh.
Những mùa thi.
Những cơn sốt.
Những ngày con bé thất tình.
Những giây phút chị đứng sau mà không được gọi là mẹ.
Sau cùng, chị không giữ được căn biệt thự.
Nhưng chị có một căn hộ nhỏ do mình chọn.
Một công việc từng bỏ dở.
Một cây mộc lan vẫn nở mỗi năm.
Và một cô con gái không cùng huyết thống nhưng đã tự nguyện gọi chị là mẹ.
Chị từng dùng cả thanh xuân để xây một căn nhà cho người khác.
Đến tuổi năm mươi, chị mới bắt đầu xây ngôi nhà thực sự của mình.
Không cần quá lớn.
Không cần đứng tên một người đàn ông.
Chỉ cần bên trong không ai bị xem là người ngoài.
Không ai phải im lặng để giữ hòa khí.
Không ai phải đem cả đời mình ra chứng minh rằng mình xứng đáng được yêu thương.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.