#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Chỉ có thế này thôi sao?”
Triệu Mỹ Lệ cầm tờ 50 tệ cùng ba tờ 10 tệ bằng hai đầu ngón tay, giơ lên trước mặt chị chồng. Ngoài cửa, tiếng cười nói của hơn chục người đang vang kín hành lang. Mùi nước hoa, mùi thuốc lá và tiếng giày cao gót dồn dập khiến căn hộ nhỏ trên tầng mười tám như chật đi một nửa.
Triệu Tuyết Mai khoanh tay, lạnh lùng liếc em dâu.
“Không thì cô muốn bao nhiêu?”
“Chị dẫn mười hai người về ăn tối, lại không báo trước. Tám mươi tệ ngay cả mua thịt cũng không đủ.”
Tuyết Mai nhếch môi, cố ý nói lớn để những người ngoài phòng khách nghe thấy:
“Nhà này có gạo, có dầu, có gia vị. Cô ở nhà cả ngày, chẳng lẽ một bữa cơm cũng không lo được? Đồng nghiệp của tôi đều là người có địa vị. Cô liệu mà thu xếp, đừng để tôi mất mặt.”
Nói xong, cô ta ném xấp tiền mỏng lên bàn bếp.
Ba tờ tiền nhỏ trượt qua mặt bàn, một tờ rơi xuống nền gạch.
Mỹ Lệ cúi nhìn tờ tiền dưới chân, ngực như bị thứ gì đè nặng.
Ba năm làm dâu nhà họ Triệu, cô đã quen với giọng điệu ấy. Quen việc mẹ chồng coi cô như người giúp việc không lương. Quen cảnh Tuyết Mai không cần báo trước vẫn có thể mở cửa bước vào căn hộ của vợ chồng cô, tự tiện lấy đồ, sai bảo cô. Quen cả việc chồng cô, Triệu Thành Vũ, mỗi lần xảy ra mâu thuẫn đều nói một câu:
“Chị ấy thẳng tính thôi, em nhịn một chút.”
Nhưng hôm nay khác.
Tối nay là ngày cuối cùng Mỹ Lệ còn mang danh con dâu nhà họ Triệu.
Trong ngăn kéo dưới cùng của tủ bếp đang đặt một tập hồ sơ ly hôn đã ký sẵn. Bên cạnh là giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ này, trên đó chỉ có tên cô.
Thứ mà Tuyết Mai và mẹ chồng chưa từng biết là căn hộ rộng một trăm hai mươi mét vuông ở quận Tân Thành, Tây An không phải do Thành Vũ mua. Nó là tài sản cha mẹ Mỹ Lệ để lại, được sang tên cho cô trước khi kết hôn.
Suốt ba năm qua, cô im lặng không phải vì yếu đuối.
Cô chỉ muốn nhìn xem một gia đình có thể đi xa đến đâu khi coi sự tử tế của người khác là nghĩa vụ.
Ngoài phòng khách, Tuyết Mai vỗ tay gọi lớn:
“Mỹ Lệ, pha trà đi! Đồng nghiệp chị khát rồi.”
Mỹ Lệ cúi xuống nhặt tờ 10 tệ lên, phủi bụi rồi đáp:
“Được.”
Tuyết Mai dường như không ngờ cô lại bình tĩnh như vậy. Cô ta nghiêng đầu nhìn em dâu, ánh mắt đầy dò xét.
“Nhớ nấu cho tử tế. Anh Lưu không ăn cay. Chị Vương không ăn hành. Trưởng phòng Chu thích cá hấp. Còn quản lý Trần phải có rượu ngon.”
Mỹ Lệ nhìn thẳng vào mắt cô ta.
“Chị còn yêu cầu gì nữa không?”
“Canh phải nóng, món phải đủ đẹp. Ít nhất tám món.”
“Tám mươi tệ, tám món, mười ba người tính cả chị?”
“Còn cô với Thành Vũ nữa là mười lăm.”
Tuyết Mai mỉm cười, ghé sát tai em dâu:
“Cô giỏi chịu đựng thế cơ mà. Chút chuyện này có là gì?”
Mỹ Lệ không đáp.
Cô quay vào bếp, đóng cửa lại.
Tiếng cười nói bên ngoài lập tức bị ngăn thành một lớp âm thanh mờ đục. Cô đứng im trước bồn rửa, nhìn bóng mình phản chiếu trên ô cửa kính.
Khuôn mặt ấy vẫn bình thản, nhưng lòng bàn tay cô đã lạnh ngắt.
Nửa tháng trước, Tuyết Mai mượn chìa khóa căn hộ với lý do mang thuốc bổ đến cho mẹ. Sau đó cô ta tự đánh thêm một bộ chìa khác. Sáng nay, Mỹ Lệ mới phát hiện camera ngoài hành lang ghi lại cảnh Tuyết Mai dẫn môi giới tới xem nhà.
Cô ta đã nói với môi giới:
“Căn này sắp bán. Em trai tôi đồng ý rồi. Chủ yếu xem được giá bao nhiêu.”
Thành Vũ chưa từng hỏi vợ.
Anh ta còn âm thầm lấy giấy tờ photo trong phòng làm việc của cô, định dùng chúng để vay tiền giúp Tuyết Mai trả khoản nợ đầu tư.
Mỹ Lệ từng hỏi anh:
“Anh có lấy hồ sơ của em không?”
Thành Vũ không nhìn cô.
“Vợ chồng với nhau mà phân biệt của anh của em làm gì?”
Chính câu ấy đã khiến chút hy vọng cuối cùng trong cô tắt hẳn.
Điện thoại rung lên.
Tin nhắn từ luật sư Hứa:
“Chị Triệu, tôi đã chuẩn bị xong hồ sơ. Tối nay cứ làm theo kế hoạch. Nếu họ gây rối, hãy gọi cho tôi.”
Mỹ Lệ trả lời:
“Cảm ơn. Tôi hiểu rồi.”
Cô mở tủ lạnh.
Bên trong còn nửa cây cải thảo, bốn quả trứng, một miếng đậu phụ, ít nấm khô và một bát thịt kho từ hôm qua.
Tám mươi tệ đúng là không thể làm tám món thịnh soạn.
Nhưng cô không định dùng tám mươi tệ để mua đồ ăn.
Cô mặc áo khoác, bước ra phòng khách.
Mười hai đồng nghiệp của Tuyết Mai đang ngồi kín ghế sofa và ghế ăn. Có người cầm điện thoại chụp căn hộ. Có người đi lại xem tranh treo tường. Một phụ nữ mặc áo lông màu kem thậm chí còn mở tủ trang trí, cầm chiếc bình gốm lên ngắm nghía.
Tuyết Mai chỉ vào Mỹ Lệ, giới thiệu bằng giọng nửa đùa nửa thật:
“Đây là em dâu tôi. Không đi làm, nhưng nấu nướng cũng tạm được.”
Một người đàn ông bụng phệ bật cười:
“Có người ở nhà lo cơm nước là phúc đấy. Tuyết Mai, cô đúng là có số hưởng.”
Tuyết Mai cười đầy tự mãn.
“Em trai tôi hiền. Cưới vợ chủ yếu để chăm nhà.”
Mỹ Lệ nghe rõ từng chữ.
Cô không phản bác, chỉ cầm túi xách lên.
“Tôi đi chợ.”
Tuyết Mai nhìn đồng hồ.
“Bây giờ đã năm giờ mười rồi. Bảy giờ phải ăn.”
“Biết rồi.”
“Cô cầm thêm tiền này.”
Tuyết Mai chỉ tám mươi tệ trên bàn.
Mỹ Lệ bước tới, cầm lấy rồi gấp ngay ngắn bỏ vào túi.
“Cảm ơn chị.”
Câu cảm ơn ấy khiến Tuyết Mai hơi ngẩn người.
Mỹ Lệ đi thang máy xuống tầng một. Cô không đến chợ rau gần khu nhà mà ghé tiệm in đối diện đường.
Cô gửi một tập tài liệu, yêu cầu in thành mười lăm bản.
Chủ tiệm nhìn số trang, tò mò hỏi:
“Cô in nhiều thế, dùng trong cuộc họp à?”
Mỹ Lệ khẽ cười.
“Đúng. Một cuộc họp gia đình.”
Sau đó cô đến siêu thị, mua đúng tám mươi tệ đồ ăn.
Một túi mì sợi.
Hai cây cải thảo.
Một hộp trứng.
Hai miếng đậu phụ.
Một chai giấm.
Một ít lạc rang.
Vừa đủ tám mươi tệ, không thừa một đồng.
Khi cô về đến nhà, Tuyết Mai đang khoe với đồng nghiệp:
“Căn hộ này vị trí rất tốt, nhìn ra sông. Sau này bán đi chắc cũng được hơn bốn triệu tệ.”
Mỹ Lệ đứng ngoài cửa, tay siết chặt quai túi.
Một phụ nữ hỏi:
“Nhà của em trai cô à?”
Tuyết Mai đáp không chút do dự:
“Đương nhiên. Nhà họ Triệu chúng tôi.”
Mỹ Lệ đẩy cửa bước vào.
Tuyết Mai quay lại, sắc mặt hơi thay đổi nhưng lập tức cười:
“Về rồi à? Mau nấu đi.”
Mỹ Lệ nhìn cô ta.
“Chị vừa nói bán căn hộ này?”
“Chỉ nói chuyện vui thôi. Cô để ý làm gì?”
“Không có gì.”
Cô mang thức ăn vào bếp.
Sáu giờ ba mươi, Triệu Thành Vũ về nhà. Vừa mở cửa, anh đã giật mình khi thấy phòng khách đông nghịt người.
“Chị, sao chị đưa nhiều người đến thế?”
Tuyết Mai kéo em trai sang một bên.
“Đồng nghiệp chị vừa hoàn thành dự án, muốn tìm chỗ tụ tập. Nhà hàng đông nên chị đưa về đây. Mỹ Lệ đang nấu rồi.”
Thành Vũ nhìn vào bếp.
“Em có báo cô ấy không?”
“Báo làm gì? Nhà của em cũng là nhà của chị. Người một nhà khách sáo thế làm gì?”
Anh nhíu mày nhưng không nói thêm.
Mỹ Lệ từ trong bếp bước ra, tháo tạp dề.
“Anh về rồi.”
Thành Vũ thấy vẻ bình tĩnh của vợ, lòng bất chợt bất an.
“Em nấu được không? Hay để anh đặt thêm món?”
Tuyết Mai lập tức ngăn lại:
“Đặt gì mà đặt? Mỹ Lệ đã nhận tiền rồi. Có tám mươi tệ cũng đủ mua rất nhiều thứ.”
Thành Vũ nhìn chị gái, rồi nhìn vợ.
“Tám mươi tệ?”
Mỹ Lệ gật đầu.
“Đúng. Chị anh cho em tám mươi tệ, yêu cầu tám món.”
Thành Vũ ho khẽ.
“Hay là em đừng tính toán quá. Hôm nay đông người…”
“Em không tính toán.”
Cô mỉm cười.
“Cơm đã xong.”
Bảy giờ đúng, Mỹ Lệ mở cửa phòng ăn.
Tuyết Mai đứng bật dậy, hào hứng mời mọi người:
“Mời mọi người vào! Hôm nay cứ coi như ở nhà nhé.”
Mười hai vị khách lần lượt bước tới.
Nhưng vừa nhìn thấy bàn ăn, tiếng nói cười lập tức nhỏ dần.
Trên bàn không có cá hấp, không có thịt quay, cũng không có tám món cầu kỳ.
Chỉ có một nồi mì cải thảo lớn, một đĩa trứng xào, một đĩa đậu phụ trộn, một bát lạc rang và vài món rau đơn giản.
Tuyết Mai tái mặt.
“Triệu Mỹ Lệ, cô đang làm trò gì vậy?”
Mỹ Lệ kéo ghế, bình thản đáp:
“Tám mươi tệ chỉ mua được từng này.”
“Cô cố ý làm tôi mất mặt đúng không?”
“Chị bảo em liệu mà thu xếp. Em đã thu xếp đúng trong số tiền chị đưa.”
Một vài vị khách nhìn nhau, không khí trở nên ngượng ngập.
Người đàn ông bụng phệ ban nãy hắng giọng:
“Thôi, đồ ăn gia đình thế này cũng được.”
Tuyết Mai nghiến răng.
“Còn thứ gì giữa bàn kia?”
Mọi người lúc này mới chú ý đến một chiếc hộp gỗ màu đen đặt chính giữa bàn ăn. Trên nắp hộp có mười lăm phong bì trắng, mỗi phong bì ghi tên một người.
Tuyết Mai bước tới.
“Đây là gì?”
Mỹ Lệ nhẹ nhàng mở nắp hộp.
Bên trong là giấy chứng nhận quyền sở hữu căn hộ, bản sao đoạn tin nhắn giữa Thành Vũ và Tuyết Mai, ảnh chụp camera cho thấy Tuyết Mai dẫn môi giới vào nhà, cùng một bản thỏa thuận ly hôn đã có chữ ký của Mỹ Lệ.
Cả phòng im phăng phắc.
Thành Vũ lao tới, sắc mặt trắng bệch.
“Mỹ Lệ, em lấy những thứ này ra làm gì?”
Cô nhìn anh, ánh mắt không còn chút do dự.
“Để mọi người biết bữa cơm hôm nay không phải tiệc mừng.”
Cô đẩy giấy chứng nhận nhà ra trước mặt Tuyết Mai.
“Đây là bữa cơm cuối cùng của gia đình họ Triệu trong căn hộ của tôi.”
Tuyết Mai nhìn tên chủ sở hữu trên giấy, môi run lên.
“Không thể nào… Căn nhà này rõ ràng là của em trai tôi!”
Mỹ Lệ chậm rãi lắc đầu.
“Không. Từ đầu đến cuối, căn nhà này chưa từng thuộc về nhà họ Triệu.”
Rồi cô nhìn mười hai vị khách, giọng rõ ràng:
“Xin lỗi vì đã để mọi người chứng kiến. Nhưng tối nay, tôi cần mười hai người làm chứng cho một việc.”
Không ai lên tiếng.
Mỹ Lệ mở phong bì đầu tiên, đặt trước mặt chị chồng.
“Chị Tuyết Mai, sau bữa tối này, mời chị trả lại chìa khóa và rời khỏi nhà tôi.”
Tiếp đó, cô đặt phong bì thứ hai trước mặt chồng.
“Còn anh, Triệu Thành Vũ, ngày mai chín giờ sáng, chúng ta gặp nhau tại Cục Dân chính.”
Chiếc đũa trong tay một vị khách rơi xuống bàn.
Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên.
Không ai còn cảm thấy đó là âm thanh nhỏ nữa.
Bởi đúng khoảnh khắc ấy, tất cả đều hiểu rằng món ăn khiến họ sững sờ không phải nồi mì cải thảo.
Mà là sự thật đã được bày ra giữa bàn, không còn chỗ nào để che giấu.
CHƯƠNG 2: NGƯỜI MỘT NHÀ
“Em điên rồi sao?”
Triệu Thành Vũ giật bản thỏa thuận ly hôn lên, giọng khàn đặc.
Mỹ Lệ nhìn anh.
“Em rất tỉnh táo.”
“Chỉ vì chị anh mời vài người về ăn mà em đòi ly hôn?”
“Anh thật sự nghĩ chỉ vì một bữa cơm sao?”
Thành Vũ nghẹn lại.
Tuyết Mai lập tức chen vào:
“Thành Vũ, đừng nghe cô ta dọa. Vợ chồng cãi nhau chút thôi, cô ta muốn dùng căn nhà ép em cúi đầu.”
Mỹ Lệ bật cười, nhưng ánh mắt lạnh hẳn.
“Chị nói đúng một nửa. Tôi không dùng căn nhà ép ai cúi đầu. Tôi chỉ muốn những người không có quyền được phép bước ra ngoài.”
Tuyết Mai đập tay xuống bàn.
“Cô nói ai không có quyền?”
“Chị.”
Một chữ ấy khiến mặt Tuyết Mai đỏ bừng.
Mười hai đồng nghiệp của cô ta ngồi xung quanh, người cúi đầu nhìn bát, người lén nhìn nhau. Không ai dám can thiệp.
Người phụ nữ áo lông màu kem nhẹ nhàng đặt chiếc bình gốm về đúng chỗ, rồi lặng lẽ ngồi xuống.
Tuyết Mai thấy ánh mắt của mọi người, càng mất bình tĩnh.
“Căn hộ này dù đứng tên cô thì sau khi kết hôn cũng là tài sản chung.”
Mỹ Lệ lấy một tờ giấy khác từ hộp gỗ.
“Căn hộ được cha mẹ tôi mua và sang tên cho tôi hai năm trước ngày đăng ký kết hôn. Luật sư đã xác nhận đây là tài sản riêng.”
Cô quay sang Thành Vũ.
“Anh biết điều đó.”
Thành Vũ siết chặt quai hàm.
“Anh chỉ biết căn nhà là bố mẹ em để lại. Nhưng chúng ta là vợ chồng…”
“Cho nên anh có thể lén photo giấy tờ của em?”
“Anh chỉ muốn giúp chị anh xoay vốn.”
“Bằng căn nhà của em?”
“Anh chưa làm gì cả!”
Mỹ Lệ mở điện thoại, phát một đoạn ghi âm.
Giọng Thành Vũ vang lên rõ ràng giữa phòng ăn:
“Chị cứ tìm ngân hàng trước đi. Giấy tờ em đã lấy được. Cùng lắm bảo Mỹ Lệ ký, cô ấy mềm lòng, dỗ vài câu là được.”
Tiếp theo là giọng Tuyết Mai:
“Nếu nó không ký?”
“Thì nói mẹ đang cần tiền chữa bệnh. Nó không dám mang tiếng bất hiếu đâu.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Không khí đặc quánh.
Khuôn mặt Thành Vũ dần mất hết màu sắc.
“Em ghi âm anh?”
“Không. Điện thoại của anh tự đồng bộ với máy tính ở nhà. Hôm anh để quên, tin nhắn thoại tự tải xuống.”
Tuyết Mai giật lấy điện thoại nhưng Mỹ Lệ đã nhanh chóng thu tay lại.
“Đủ rồi!”
Tuyết Mai quay sang các đồng nghiệp, cười gượng:
“Chuyện gia đình tôi có chút hiểu lầm. Mọi người ăn trước đi.”
Không ai cầm đũa.
Trưởng phòng Chu, người đàn ông ngoài năm mươi ngồi gần cửa sổ, chậm rãi lên tiếng:
“Tuyết Mai, lúc chiều cô nói căn hộ này là của em trai cô, sắp bán để đầu tư dự án. Hóa ra chủ nhà không hề biết?”
Tuyết Mai vội vàng giải thích:
“Trưởng phòng Chu, chuyện không phải như anh nghĩ.”
“Vậy là thế nào?”
“Em trai tôi và cô ấy là vợ chồng. Tài sản trong nhà cũng phải bàn bạc chung.”
Mỹ Lệ nhìn ông Chu.
“Anh là người phụ trách dự án mà chị ấy muốn đầu tư sao?”
Ông Chu hơi bất ngờ.
“Không. Tuyết Mai nói cần vốn mua cổ phần trong một trung tâm chăm sóc sắc đẹp do bạn cô ấy mở. Cô ấy mời chúng tôi đến đây để giới thiệu cơ hội đầu tư.”
Một phụ nữ khác tiếp lời:
“Cô ấy còn nói căn hộ này sẽ dùng làm tài sản đảm bảo. Chúng tôi đến xem vị trí, sau đó mới quyết định có góp vốn không.”
Mỹ Lệ cuối cùng cũng hiểu tại sao hôm nay Tuyết Mai nhất quyết đưa mười hai đồng nghiệp về nhà.
Không phải để ăn tối.
Mà để dùng căn hộ của cô làm bằng chứng cho sự giàu có, tạo lòng tin với người khác.
Tuyết Mai đã tính toán rất kỹ. Một bữa cơm sang trọng trong căn hộ đắt tiền, vài câu khoe khoang về tài sản, thêm em trai làm việc tại ngân hàng. Chỉ cần các đồng nghiệp tin nhà họ Triệu có nền tảng, họ sẽ dễ dàng bỏ tiền.
Tám mươi tệ không phải vì cô ta tiếc tiền.
Mà vì trong mắt cô ta, Mỹ Lệ phải tự bỏ tiền để giúp cô ta dựng nên vở kịch.
Mỹ Lệ nhìn chị chồng, cảm giác lạnh lẽo lan từ ngực xuống đầu ngón tay.
“Chị định huy động bao nhiêu?”
Ông Chu đáp thay:
“Mỗi người từ hai trăm nghìn đến năm trăm nghìn tệ.”
Một người đàn ông trẻ ngồi cuối bàn lên tiếng:
“Tuyết Mai nói gia đình cô ấy cũng đầu tư hai triệu.”
Tuyết Mai vội quát:
“Mọi người đừng nghe cô ta nói linh tinh! Kế hoạch vẫn chưa chính thức.”
Mỹ Lệ lấy thêm một tập tài liệu.
“Vậy chắc mọi người nên xem cái này.”
Cô phát các bản in đã chuẩn bị sẵn.
Trên đó là thông tin đăng ký kinh doanh của trung tâm chăm sóc sắc đẹp, lịch sử nợ thuế, đơn khiếu nại của khách hàng và quyết định đóng cửa chi nhánh cũ.
Cô đã nhờ luật sư Hứa kiểm tra từ nhiều ngày trước, sau khi phát hiện tin nhắn giữa Tuyết Mai và Thành Vũ.
Trưởng phòng Chu lật từng trang, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng.
“Công ty này đang bị kiện?”
“Đúng.”
Mỹ Lệ đáp:
“Người đại diện pháp luật là bạn thân của chị Tuyết Mai. Hai chi nhánh trước đều đã đóng cửa. Các khoản đầu tư mới có khả năng được dùng để bù nợ cũ.”
Một đồng nghiệp nữ của Tuyết Mai bật dậy.
“Tuyết Mai, cô nói đây là dự án được thành phố hỗ trợ!”
“Chỉ là thủ tục chưa hoàn tất thôi.”
“Cô còn bảo vốn của chúng tôi được bảo đảm bằng căn hộ này!”
Tuyết Mai lớn tiếng:
“Chẳng phải căn hộ vẫn ở đây sao?”
Mỹ Lệ nhìn cô ta.
“Nhưng nó không thuộc về chị.”
Cả phòng lại im lặng.
Thành Vũ bỗng kéo tay vợ.
“Mỹ Lệ, vào phòng nói chuyện.”
Cô rút tay ra.
“Không cần.”
“Anh xin em. Đây là chuyện vợ chồng.”
“Lúc anh bàn với chị mình lấy nhà của em vay tiền, sao anh không nghĩ đó là chuyện vợ chồng?”
“Anh chỉ muốn giúp chị một lần.”
“Một lần?”
Mỹ Lệ mở một phong bì khác, rút ra bảng sao kê.
“Ba năm qua, anh đã chuyển cho chị ấy tổng cộng ba trăm bảy mươi nghìn tệ. Trong đó có một trăm hai mươi nghìn từ tài khoản tiết kiệm chung của chúng ta.”
Thành Vũ sững sờ.
“Em kiểm tra tài khoản?”
“Anh nói số tiền đó dùng để trả viện phí cho mẹ.”
“Thì mẹ cũng có dùng một phần.”
“Viện phí của mẹ chỉ hết hai mươi nghìn. Một trăm nghìn còn lại chị anh dùng để mua xe.”
Tuyết Mai lập tức phản bác:
“Xe đó phục vụ công việc!”
“Còn sáu mươi nghìn tệ anh chuyển để cháu ngoại học lớp năng khiếu?”
“Trẻ con cần được đầu tư.”
“Còn chiếc túi hơn ba mươi nghìn chị mua tháng trước?”
Tuyết Mai cứng họng.
Mỹ Lệ nhìn chồng.
“Anh biết hết, đúng không?”
Thành Vũ cúi đầu.
Chỉ một động tác ấy đã trả lời mọi chuyện.
Ba năm trước, Mỹ Lệ từng tin Thành Vũ là người đàn ông hiền lành, biết quan tâm. Khi mẹ anh nhập viện, cô tự nguyện trả viện phí. Khi Tuyết Mai ly hôn, cô đồng ý để chị chồng cùng con ở nhờ ba tháng. Ba tháng biến thành tám tháng. Trong tám tháng ấy, Tuyết Mai chưa từng rửa một cái bát.
Mẹ chồng từng nắm tay cô nói:
“Mỹ Lệ, nhà họ Triệu chúng ta sẽ nhớ lòng tốt của con.”
Nhưng sau khi Tuyết Mai dọn ra, cô ta vẫn giữ chìa khóa. Mỗi lần đến đều mở cửa như chủ nhà. Có hôm còn dẫn bạn tới chơi mạt chược, để lại căn phòng ngập mùi khói thuốc.
Mỹ Lệ phản đối, Thành Vũ chỉ nói:
“Chị ấy vừa ly hôn, tâm trạng không tốt.”
Khi cô hỏi về tiền tiết kiệm, anh nói:
“Người một nhà đừng tính toán.”
Bốn chữ “người một nhà” như sợi dây mềm mại, quấn quanh cổ cô suốt ba năm.
Đến hôm nay, cô mới nhận ra trong cái gọi là người một nhà ấy, cô chỉ được nhớ tới khi họ cần tiền, cần nhà, cần người phục vụ.
Mẹ chồng gọi điện đúng lúc đó.
Tuyết Mai lập tức bấm loa ngoài, giọng nghẹn ngào:
“Mẹ, Mỹ Lệ đòi đuổi con và ly hôn với Thành Vũ!”
Tiếng bà Triệu vang lên gay gắt:
“Triệu Mỹ Lệ, cô lại làm loạn gì vậy?”
Mỹ Lệ đáp bình tĩnh:
“Mẹ, chị ấy tự tiện dẫn người tới nhà con, dùng căn hộ của con để kêu gọi đầu tư. Thành Vũ còn lấy giấy tờ định thế chấp nhà.”
“Chỉ là giúp chị nó xoay vốn! Một căn nhà mà cô giữ khư khư làm gì?”
“Mẹ biết chuyện?”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Rồi bà Triệu nói:
“Cô đã lấy Thành Vũ thì nhà của cô cũng là nhà của nó. Chị em trong nhà giúp nhau là chuyện bình thường.”
Mỹ Lệ nhắm mắt.
Sự thất vọng cuối cùng biến thành bình thản.
“Vậy mẹ cũng nên biết, ngày mai con và Thành Vũ sẽ ly hôn.”
Bà Triệu cao giọng:
“Cô dám?”
“Tại sao con không dám?”
“Cô ly hôn rồi ai còn cần cô? Ba mươi hai tuổi, không con cái, suốt ngày chỉ biết ở nhà…”
Mỹ Lệ ngắt lời:
“Mẹ nhầm rồi. Con không đi làm không phải vì con không có việc.”
Cô nhìn những người đang ngồi quanh bàn.
“Ba năm nay, con quản lý cửa hàng trà của gia đình ở phố Đại Đường Bất Dạ Thành. Thu nhập mỗi tháng cao hơn lương của Thành Vũ.”
Thành Vũ ngẩng phắt đầu.
“Cửa hàng đó không phải của dì em sao?”
“Dì em chỉ đứng tên quản lý giúp. Sau khi cha mẹ mất, con chưa muốn công khai tài sản.”
Tuyết Mai lắp bắp:
“Vậy… cô còn bao nhiêu tài sản?”
Mỹ Lệ nhìn cô ta, bỗng thấy câu hỏi ấy vừa buồn cười vừa đáng thương.
Đến lúc này, điều Tuyết Mai quan tâm nhất vẫn là tiền.
“Không liên quan đến chị.”
Cô quay sang các vị khách.
“Bữa ăn hôm nay đơn giản. Nhưng những tài liệu này có lẽ đáng giá hơn bất kỳ bàn tiệc nào. Mọi người có đầu tư hay không là quyền của mọi người. Tôi chỉ không muốn căn nhà của mình bị dùng để tạo lòng tin giả.”
Trưởng phòng Chu gấp tài liệu lại.
“Cảm ơn cô đã nói rõ.”
Ông đứng dậy, nhìn Tuyết Mai.
“Ngày mai cô đến công ty giải trình việc sử dụng danh nghĩa đồng nghiệp để huy động vốn. Tối nay tôi sẽ báo bộ phận pháp chế.”
Tuyết Mai hoảng hốt:
“Trưởng phòng Chu, anh nghe tôi giải thích!”
“Không cần ở đây.”
Từng người một đứng dậy.
Có người nói nhỏ lời xin lỗi với Mỹ Lệ. Có người cầm theo tài liệu. Không ai đụng đến nồi mì.
Chỉ vài phút sau, căn hộ từng đông nghịt trở nên trống trải.
Tuyết Mai đứng giữa phòng khách, tóc tai hơi rối, vẻ kiêu ngạo ban đầu đã biến mất.
Cô ta bất ngờ bước tới nắm tay Mỹ Lệ.
“Em dâu, chị nóng tính nên nói hơi quá. Chuyện đầu tư có thể từ từ bàn. Em đừng làm lớn.”
Mỹ Lệ nhìn bàn tay đang giữ mình.
Ba năm qua, đây là lần đầu Tuyết Mai gọi cô bằng giọng mềm mỏng.
Cô nhẹ nhàng gỡ tay ra.
“Muộn rồi.”
“Chị có thể xin lỗi.”
“Xin lỗi vì điều gì?”
“Vì đưa người tới mà không báo. Vì chỉ đưa tám mươi tệ.”
Mỹ Lệ lắc đầu.
“Chị vẫn chưa hiểu.”
Cô bước đến cửa, mở rộng.
“Điều khiến tôi quyết định kết thúc không phải tám mươi tệ.”
Tuyết Mai cắn môi.
“Vậy là gì?”
“Là việc chị ném tám mươi tệ xuống bàn mà tin chắc tôi sẽ bỏ tiền, bỏ công sức, bỏ lòng tự trọng để bảo vệ thể diện cho chị.”
Mỹ Lệ nhìn thẳng vào mắt cô ta.
“Bởi vì cả nhà chị đều tin tôi không dám nói không.”
Tuyết Mai đứng bất động.
Mỹ Lệ chìa tay.
“Chìa khóa.”
“Đây cũng là nhà em trai tôi.”
“Ngày mai anh ấy sẽ không còn là chồng tôi.”
Thành Vũ cuối cùng lên tiếng, giọng run nhẹ:
“Mỹ Lệ, anh không đồng ý ly hôn.”
Cô quay lại.
“Anh có thể không đồng ý.”
Trong mắt Thành Vũ lóe lên hy vọng.
Nhưng câu tiếp theo của cô khiến hy vọng ấy tắt ngay.
“Vậy chúng ta gặp nhau ở tòa.”
CHƯƠNG 3: BỮA CƠM CUỐI CÙNG
Đêm ấy, không ai ngủ.
Triệu Tuyết Mai bị buộc trả chìa khóa rồi rời khỏi căn hộ. Trước khi đi, cô ta còn đứng ngoài cửa mắng rằng Mỹ Lệ tuyệt tình, khiến hàng xóm hé cửa nhìn ra.
Mỹ Lệ không tranh cãi.
Cô đóng cửa, thay toàn bộ mã khóa điện tử trước mặt Thành Vũ.
Anh ngồi trên sofa, hai tay ôm đầu.
“Em đã chuẩn bị chuyện này từ bao giờ?”
“Mười lăm ngày.”
“Sau khi em phát hiện anh lấy giấy tờ?”
“Không. Sau khi em nghe anh nói chỉ cần lấy mẹ ra làm lý do thì em sẽ ký.”
Thành Vũ ngẩng lên.
“Anh không thật sự muốn lừa em.”
“Nhưng anh đã làm.”
“Anh chỉ nghĩ nếu dự án thành công, chị anh sẽ trả lại.”
“Anh lấy gì đảm bảo?”
“Chị ấy là chị ruột anh.”
“Còn em là gì?”
Câu hỏi khiến Thành Vũ im bặt.
Mỹ Lệ đứng bên cửa sổ. Dưới đường, ánh đèn Tây An kéo dài thành những vệt sáng. Thành phố về đêm vẫn náo nhiệt, còn căn nhà này lần đầu tiên yên đến mức cô nghe được tiếng máy lạnh.
Ba năm trước, khi cùng Thành Vũ bước vào đây sau ngày cưới, cô từng tưởng tượng sẽ đặt một chiếc nôi cạnh cửa sổ. Cô từng nghĩ hai người sẽ cùng ăn sáng, cùng đi siêu thị, cùng chăm sóc cha mẹ hai bên.
Nhưng sau một lần sảy thai sớm, mẹ chồng bắt đầu trách cô không biết giữ con. Tuyết Mai còn nói trước mặt họ hàng:
“Phụ nữ không sinh được con thì giữ nhà đẹp để làm gì?”
Thành Vũ hôm đó chỉ im lặng.
Chính sự im lặng ấy đã làm Mỹ Lệ đau hơn lời nói của tất cả mọi người.
“Anh xin lỗi.”
Thành Vũ khàn giọng.
“Anh biết anh đã sai. Nhưng chúng ta có thể sửa.”
Mỹ Lệ quay lại.
“Anh muốn sửa chuyện nào?”
“Anh sẽ lấy lại tiền từ chị. Anh sẽ không đưa chìa khóa cho chị nữa. Anh sẽ nói mẹ đừng can thiệp.”
“Còn việc anh luôn coi em là người phải nhường?”
“Anh sẽ thay đổi.”
“Anh thay đổi vì hiểu em đã chịu đựng thế nào, hay vì vừa biết căn nhà và cửa hàng đều thuộc về em?”
Thành Vũ cứng người.
Mỹ Lệ nhìn biểu cảm của anh, trong lòng không còn đau như trước. Chỉ còn một khoảng trống lạnh lẽo.
“Anh không cần trả lời.”
Cô đặt một chiếc vali nhỏ cạnh cửa phòng ngủ.
“Đồ cá nhân của anh em đã xếp. Tối nay anh có thể ngủ phòng khách. Sáng mai chúng ta đi làm thủ tục.”
“Anh không đi.”
“Vậy anh có thể ở lại tới sáng.”
“Anh nói anh không ly hôn!”
Thành Vũ bất ngờ đứng bật dậy, giọng lớn hơn.
Mỹ Lệ không lùi.
“Anh có thể từ chối ký. Luật sư của em sẽ xử lý.”
“Em thật sự không còn tình cảm với anh sao?”
Câu hỏi ấy khiến cô im lặng.
Không phải không còn.
Nếu hoàn toàn không còn tình cảm, cô đã không nhẫn nhịn lâu đến thế. Cô từng yêu người đàn ông hay che ô cho cô dưới cơn mưa mùa thu. Từng yêu người đàn ông dành cả đêm chăm cha cô lúc ông nằm viện. Từng tin rằng Thành Vũ hiền lành, chỉ là quá nặng tình với gia đình.
Sau này cô mới hiểu, hiền lành mà không có ranh giới đôi khi cũng là một kiểu tàn nhẫn.
Anh không trực tiếp làm cô tổn thương.
Anh chỉ luôn đứng sang một bên, để người khác làm thay.
“Em từng rất yêu anh.”
Mỹ Lệ nói chậm rãi.
“Nhưng mỗi lần anh bảo em nhịn, tình cảm ấy lại ít đi một chút. Đến hôm anh lấy giấy tờ căn nhà, nó vừa đủ để em không muốn quay lại nữa.”
Thành Vũ ngồi xuống, hai mắt đỏ hoe.
“Anh tưởng em sẽ luôn hiểu cho anh.”
“Đúng. Anh tưởng sự bao dung của em không có giới hạn.”
Sáng hôm sau, bà Triệu và Tuyết Mai đã đứng chờ trước cửa Cục Dân chính.
Bà Triệu vừa thấy Mỹ Lệ liền lao tới.
“Cô định phá nát gia đình này thật sao?”
Mỹ Lệ mặc áo khoác màu be, tay cầm túi hồ sơ.
“Gia đình này không phải do con phá.”
“Chỉ vì một chút tiền mà cô làm lớn chuyện!”
“Ba trăm bảy mươi nghìn tệ không phải một chút.”
Tuyết Mai kéo tay mẹ, khẽ nói:
“Mẹ, ở đây đông người.”
Bà Triệu hạ giọng, đổi sang vẻ mềm mỏng.
“Mỹ Lệ, mẹ biết Tuyết Mai có chỗ không đúng. Nó đã ly hôn, một mình nuôi con, con nhường nó một chút cũng không mất gì.”
Mỹ Lệ nhìn bà.
“Con đã nhường phòng, nhường tiền, nhường thời gian và nhường cả sự tôn trọng. Mẹ còn muốn con nhường gì nữa?”
“Người một nhà…”
“Con không muốn nghe bốn chữ ấy nữa.”
Tuyết Mai bước lên.
“Em dâu, khoản tiền trong tài khoản chung chị sẽ trả dần. Chuyện huy động vốn chị cũng hủy rồi. Em đừng ly hôn với Thành Vũ.”
Mỹ Lệ hỏi:
“Vì em trai chị hay vì căn nhà?”
Tuyết Mai sững lại.
Bà Triệu tức giận:
“Cô nói chuyện sao mà cay nghiệt thế?”
“Con chỉ hỏi đúng điều chị ấy đang nghĩ.”
Thành Vũ lúc này mới lên tiếng:
“Mẹ, chị, hai người về đi.”
Bà Triệu quay sang con trai.
“Con nói gì?”
“Đây là chuyện của con và Mỹ Lệ.”
“Con còn định ký thật à? Ký rồi căn hộ, cửa hàng đều không còn liên quan đến con!”
Một vài người xung quanh bắt đầu nhìn sang.
Thành Vũ tái mặt.
“Mẹ đừng nói nữa.”
Bà Triệu vẫn tiếp tục:
“Mẹ làm vậy vì tương lai của con. Cưới nhau ba năm, nó không sinh cho con được đứa con nào, tài sản lại giữ riêng. Người phụ nữ như thế…”
“Đủ rồi!”
Lần đầu tiên Thành Vũ quát mẹ.
Cả bà Triệu lẫn Tuyết Mai đều sững sờ.
Anh nhìn mẹ, giọng run lên:
“Căn nhà vốn là của cô ấy. Tiền cũng là của cô ấy. Là con sai.”
Bà Triệu không tin nổi.
“Con bị nó mê hoặc rồi!”
“Không. Con chỉ tỉnh ra quá muộn.”
Thành Vũ quay sang Mỹ Lệ.
“Anh sẽ ký.”
Trong phòng làm thủ tục, cán bộ hỏi hai người có thật sự tự nguyện hay không.
Mỹ Lệ đáp:
“Tôi tự nguyện.”
Thành Vũ im lặng vài giây rồi khẽ nói:
“Tôi tự nguyện.”
Hai cuốn giấy chứng nhận màu đỏ ngày nào được thay bằng hai cuốn giấy chứng nhận ly hôn.
Bước ra ngoài, Thành Vũ đứng dưới bậc thềm rất lâu.
“Mỹ Lệ.”
Cô dừng lại.
“Sau này… chúng ta còn có thể làm bạn không?”
Cô nhìn người đàn ông từng là chồng mình.
“Có lẽ không cần.”
“Anh hiểu.”
Anh lấy từ túi áo ra tám mươi tệ, chính là số tiền Mỹ Lệ đã đặt lại trên bàn sau bữa tối.
“Chị anh bảo anh trả em.”
Mỹ Lệ không nhận.
“Đó là tiền mua đồ ăn. Em đã dùng hết rồi.”
“Vậy sao em lại để tiền trên bàn?”
“Tiền em để lại là tám mươi tệ khác.”
“Vì sao?”
“Để chị ấy hiểu em rời đi không phải vì tiếc tiền.”
Cô quay người bước xuống bậc thềm.
Sau lưng, bà Triệu đang khóc lóc trách con trai. Tuyết Mai liên tục gọi điện giải thích với công ty. Thành Vũ đứng giữa họ, lần đầu tiên không biết phải nghiêng về phía nào.
Nhưng điều đó không còn liên quan đến Mỹ Lệ nữa.
Một tuần sau, Tuyết Mai bị tạm đình chỉ công việc để điều tra việc kêu gọi đầu tư trái quy định nội bộ. Dự án trung tâm chăm sóc sắc đẹp cũng bị nhiều người rút vốn.
Ba tháng sau, cô ta phải bán chiếc xe mới mua để trả một phần tiền cho em trai.
Bà Triệu nhiều lần gọi cho Mỹ Lệ, lúc trách móc, lúc xin cô cho Thành Vũ thêm cơ hội. Mỹ Lệ chặn số sau cuộc gọi thứ năm.
Căn hộ được thay rèm mới, đổi bàn ăn mới.
Mỹ Lệ không bán nhà.
Cô mở rộng cửa hàng trà thành một không gian đọc sách nhỏ, chuyên phục vụ trà Thiểm Tây và các món điểm tâm truyền thống. Mỗi cuối tuần, cô tổ chức buổi đọc sách miễn phí cho phụ nữ trung niên trong khu phố.
Một chiều đầu đông, trưởng phòng Chu cùng vợ ghé cửa hàng.
Ông gọi một ấm trà Phục Chuyên, vừa uống vừa nói:
“Hôm ấy nếu cô không đưa tài liệu ra, có lẽ nhiều người trong chúng tôi đã mất tiền.”
Mỹ Lệ mỉm cười.
“Tôi chỉ bảo vệ căn nhà của mình.”
Vợ ông Chu nhìn cô đầy cảm phục.
“Không phải ai cũng đủ bình tĩnh làm được như cô.”
Mỹ Lệ rót thêm trà.
“Thật ra tôi không bình tĩnh. Tôi đã run cả buổi chiều.”
“Nhưng cô vẫn mở được cánh cửa phòng ăn.”
Cô khựng lại rồi bật cười.
Đúng vậy.
Khoảnh khắc mở cửa phòng ăn hôm ấy, cô không chỉ mở ra một bữa cơm.
Cô đã mở cánh cửa bước khỏi cuộc hôn nhân khiến mình ngày càng nhỏ bé.
Tối đó, Mỹ Lệ trở về căn hộ một mình.
Cô nấu một bát mì cải thảo, thêm một quả trứng ốp và ít hành lá. Bữa tối chỉ tốn chưa đến mười tệ, nhưng cô ăn ngon hơn bất kỳ bữa tiệc nào trong ba năm qua.
Điện thoại hiện lên một tin nhắn từ số lạ.
“Chị Mỹ Lệ, em là đồng nghiệp cũ của chị Tuyết Mai. Cảm ơn chị hôm đó đã nói sự thật. Em đã rút lại hai trăm nghìn tệ định đầu tư. Chúc chị cuộc sống mới bình an.”
Mỹ Lệ đọc xong, khẽ đặt điện thoại xuống.
Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa bắt đầu rơi trên những mái nhà Tây An. Từng bông trắng chạm vào kính rồi tan đi, giống như những uất ức cô từng giữ trong lòng.
Cô nhớ lại ánh mắt kinh ngạc của mười hai vị khách khi nhìn thấy chiếc hộp gỗ giữa bàn.
Ngày ấy, tất cả đều tưởng thứ đáng xấu hổ nhất là một bữa ăn chỉ có mì, trứng và đậu phụ.
Nhưng nghèo nàn chưa bao giờ nằm ở món ăn.
Nghèo nàn là khi một người coi lòng tốt của người khác như thứ có thể tùy tiện sử dụng.
Nghèo nàn là khi một gia đình nhắc đi nhắc lại hai chữ tình thân, nhưng mọi sự hy sinh chỉ luôn đến từ một phía.
Mỹ Lệ gắp miếng trứng cuối cùng, chậm rãi ăn hết.
Sau đó cô đứng dậy, mang bát vào bếp.
Trên chiếc bàn ăn mới không còn hộp gỗ, không còn hồ sơ ly hôn, cũng không còn tám mươi tệ bị ném xuống bằng giọng khinh thường.
Chỉ có một bình hoa mai vàng nhỏ, một cuốn sách đang đọc dở và ánh đèn ấm áp phủ lên căn phòng.
Mỹ Lệ đứng giữa ngôi nhà thuộc về mình, lần đầu tiên cảm thấy nó thật sự giống một mái ấm.
Cô nhìn ra ngoài trời tuyết, khẽ nói:
“Bữa cơm cuối cùng đã kết thúc rồi.”
Không ai trả lời.
Nhưng trong sự im lặng ấy, cô nghe thấy một cuộc đời mới đang bắt đầu.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.