#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
Tấm séc trị giá mười triệu nhân dân tệ bị ném xuống mặt bàn, trượt qua lớp kính bóng loáng rồi dừng lại ngay trước tay tôi.
Cùng lúc đó, người đàn ông tóc đã điểm bạc ngồi đối diện lạnh lùng nói:
“Cô cầm số tiền này, ký vào thỏa thuận và rời khỏi con trai tôi ngay hôm nay.”
Nhà hàng nằm trên tầng cao nhất của một khách sạn sang trọng giữa Thượng Hải. Bên ngoài cửa kính sát trần, những tòa nhà rực sáng kéo dài đến tận bờ sông. Bên trong phòng riêng, ánh đèn vàng dịu, tiếng đàn cổ cầm từ hành lang vọng vào, tất cả đều được sắp đặt để tạo nên vẻ điềm tĩnh và quyền lực.
Chỉ có bầu không khí giữa chúng tôi là lạnh đến ngột ngạt.
Tôi nhìn tấm séc.
Mười triệu nhân dân tệ.
Một con số đủ để một người bình thường thay đổi cả cuộc đời.
Nhưng thứ làm tôi chú ý hơn lại là ngón tay người đàn ông đang gõ chậm trên mặt bàn.
Mỗi nhịp gõ như một lời cảnh cáo.
Ông là Trần Chính Nghiêm, cha của Trần Cảnh Thâm, người đang giữ vị trí chủ tịch một tập đoàn lớn trong lĩnh vực công nghệ và bất động sản. Cả thành phố này có thể không biết tôi là ai, nhưng gần như không ai chưa từng nghe đến tên nhà họ Trần.
Trần Chính Nghiêm nhìn tôi từ đầu đến chân, không hề che giấu sự đánh giá.
“Cô Lâm, tôi đã điều tra hoàn cảnh của cô.”
Tôi khẽ ngẩng lên.
“Ông đã điều tra những gì?”
“Cha mẹ mất sớm, lớn lên ở một thành phố nhỏ phía nam. Tốt nghiệp trường bình thường, từng làm biên tập viên, sau đó mở một studio thiết kế nhỏ. Thu nhập không ổn định, không có gia thế, không có quan hệ, cũng không có tài sản đủ để tương xứng với nhà họ Trần.”
Ông dừng một chút, rồi nói tiếp:
“Cô hiểu ý tôi chứ?”
“Tôi hiểu.”
Có lẽ câu trả lời của tôi quá bình thản nên ông hơi nhíu mày.
“Tôi không muốn vòng vo. Cô và Cảnh Thâm quen nhau hơn một năm. Gần đây nó còn đưa cô về gặp bà nội. Điều đó khiến người ngoài hiểu lầm rằng nhà họ Trần đã chấp nhận cô.”
“Tôi chưa từng nói nhà họ Trần chấp nhận tôi.”
“Nhưng cô đã để mọi việc đi quá xa.”
Tôi không đáp.
Trần Chính Nghiêm lấy từ cặp da ra một tập tài liệu, đặt bên cạnh tấm séc.
“Đây là thỏa thuận bảo mật và chấm dứt quan hệ. Cô ký vào, nhận mười triệu, từ nay không liên lạc với Cảnh Thâm, không tiết lộ chuyện hai người từng hẹn hò, không dùng tên nó để tạo lợi ích cho bản thân.”
Tôi nhìn tập giấy dày gần hai mươi trang.
“Ông cho rằng tôi ở bên anh ấy vì tiền?”
“Không quan trọng cô nghĩ gì. Tôi chỉ nhìn kết quả.”
“Và kết quả là?”
“Cô không đủ tư cách bước chân vào nhà họ Trần.”
Câu nói vang lên rất rõ.
Tôi từng nghĩ khi nghe người khác nói câu này, mình sẽ đau lòng.
Nhưng kỳ lạ thay, cảm giác đầu tiên của tôi lại là nhẹ nhõm.
Có lẽ bởi suốt ba tháng qua, tôi đã quá mệt mỏi với những lời hứa của Cảnh Thâm.
Anh nói sẽ giải quyết.
Anh nói chỉ cần cho anh thêm thời gian.
Anh nói cha anh rồi sẽ hiểu.
Nhưng hôm nay, người ngồi trước mặt tôi không phải Cảnh Thâm.
Cũng không có ai bảo vệ tôi ngoài chính tôi.
Tôi đưa tay cầm cây bút đặt trên bàn.
Trần Chính Nghiêm khựng lại.
“Cô định làm gì?”
“Tôi ký.”
Ông nhìn tôi như không tin.
Tôi lật đến trang cuối, đọc kỹ từng điều khoản.
“Cô không cần đọc hết.”
“Đây là thói quen của tôi.”
“Cô nghĩ tôi sẽ giăng bẫy trong thỏa thuận?”
“Tôi không biết. Nhưng một người sẵn sàng điều tra tôi và dùng mười triệu để mua sự biến mất của tôi chắc chắn không phải người thích làm việc sơ sài.”
Ánh mắt ông lạnh đi.
“Cô nói chuyện rất sắc.”
“Tôi chỉ nói điều cần nói.”
Tôi đọc xong, đặt bút xuống dòng ký tên.
Trần Chính Nghiêm vẫn nhìn chằm chằm.
“Cô không hỏi con trai tôi có biết chuyện này không sao?”
“Không cần.”
“Cô cũng không hỏi vì sao tôi phản đối?”
“Ông đã nói rất rõ. Tôi không có gia thế.”
“Chỉ vậy?”
Tôi mỉm cười nhạt.
“Ông còn muốn tôi cầu xin sao?”
Ông không trả lời.
Tôi ký tên: Lâm Nhược Tình.
Nét chữ cuối cùng vừa dứt, căn phòng im đến mức nghe rõ tiếng bút đặt xuống bàn.
Tôi tháo chiếc nhẫn khỏi ngón tay.
Đó không phải nhẫn đính hôn.
Chỉ là một chiếc nhẫn bạc đơn giản Cảnh Thâm tặng tôi vào ngày sinh nhật. Anh từng nói đợi đến khi mọi chuyện ổn thỏa, anh sẽ đổi nó thành chiếc nhẫn chính thức.
Tôi đặt nó bên cạnh tấm séc.
“Thỏa thuận tôi đã ký. Nhẫn tôi cũng trả lại.”
Trần Chính Nghiêm nhìn chiếc nhẫn.
“Cô không lấy séc?”
“Tôi không cần.”
“Đây là mười triệu.”
“Tôi biết.”
“Cô cho rằng không nhận tiền sẽ khiến cô cao quý hơn sao?”
Tôi nhìn thẳng vào ông.
“Không. Tôi chỉ không muốn sau này con trai ông nghĩ tôi bán anh ấy.”
“Cô đã ký chia tay.”
“Đúng. Vì tôi chấp nhận rằng một người đàn ông không thể bảo vệ được mối quan hệ của mình thì cũng không đáng để tôi tiếp tục chờ.”
Ánh mắt ông thoáng thay đổi.
Tôi đứng dậy, cầm túi xách.
“Cô không định nói thêm gì?”
Tôi dừng lại bên bàn.
Thật ra, trong lòng tôi có rất nhiều lời.
Tôi có thể nói rằng tôi chưa từng cần tiền của nhà họ Trần.
Tôi có thể nói rằng một năm bên Cảnh Thâm, tôi luôn tránh để người khác biết thân phận của anh, chưa từng nhận xe, nhận nhà hay những món quà đắt tiền.
Tôi có thể nói rằng chính anh là người theo đuổi tôi suốt sáu tháng, còn tôi từng từ chối vì không muốn bước vào một thế giới đầy tính toán.
Nhưng lúc đó, tôi chỉ nói một câu:
“Ông Trần, hôm nay ông dùng mười triệu để giữ tôi ngoài cánh cửa nhà họ Trần. Mong rằng sau này, khi chính ông cần tôi bước vào, ông vẫn còn đủ tư cách mở cánh cửa ấy.”
Sắc mặt ông lập tức trầm xuống.
“Cô đang đe dọa tôi?”
“Không. Chỉ là lời chúc.”
Tôi quay người bước ra ngoài.
Cánh cửa phòng riêng khép lại sau lưng.
Tôi đi thẳng qua hành lang trải thảm dày, băng qua sảnh nhà hàng rồi bước vào thang máy. Khi cửa thang máy đóng lại, hình ảnh phản chiếu của tôi trên lớp kim loại bóng loáng hiện ra rõ ràng.
Gương mặt vẫn bình tĩnh.
Chỉ có đầu ngón tay đang run.
Tôi dựa lưng vào vách thang máy, nhắm mắt.
Một năm ba tháng.
Đó là thời gian tôi và Cảnh Thâm ở bên nhau.
Chúng tôi gặp nhau trong một buổi triển lãm nghệ thuật ở Hàng Châu. Khi ấy tôi đang phụ trách thiết kế không gian trưng bày, còn anh xuất hiện với tư cách khách mời.
Tôi không biết anh là ai.
Cảnh Thâm mặc một chiếc áo khoác đen bình thường, đứng rất lâu trước một bức tranh không có tên.
Anh hỏi tôi:
“Cô nghĩ người trong tranh đang chờ ai?”
Tôi đáp:
“Không phải chờ ai. Cô ấy đang chờ mình đủ can đảm rời đi.”
Anh nhìn tôi rồi cười.
“Cô luôn nhìn mọi thứ bi quan như vậy sao?”
“Tôi chỉ không tin ai cũng có thể chờ mãi.”
Hai tuần sau, anh xuất hiện tại studio của tôi với lý do muốn thuê thiết kế một căn hộ.
Một tháng sau, tôi phát hiện căn hộ ấy đã được thiết kế xong từ lâu.
Ba tháng sau, anh nói thật rằng mình chỉ muốn có lý do gặp tôi.
Tôi đã từ chối anh.
Anh vẫn kiên trì.
Cảnh Thâm khác với những gì tôi tưởng tượng về một người sinh ra trong gia đình quyền thế. Anh biết nấu ăn, nhớ tôi không uống cà phê sau sáu giờ tối, sẵn sàng chờ hai tiếng ngoài studio khi tôi tăng ca, cũng không ngại cùng tôi ăn mì trong quán nhỏ.
Tôi từng tin tình cảm đó đủ chân thành để vượt qua mọi khác biệt.
Nhưng tình yêu đôi khi không thua vì không đủ sâu.
Nó thua vì một người luôn phải đứng một mình trước những cánh cửa còn lại.
Thang máy xuống tầng một.
Điện thoại tôi rung lên.
Tên Trần Cảnh Thâm hiện trên màn hình.
Tôi nhìn vài giây rồi tắt máy.
Anh gọi lại.
Tôi tiếp tục từ chối.
Đến cuộc gọi thứ ba, tôi chặn số.
Vừa bước ra khỏi khách sạn, gió mùa đông thổi thẳng vào mặt.
Trời Thượng Hải đang mưa.
Những hạt mưa nhỏ, lạnh, lẫn trong ánh đèn xe.
Tôi đứng dưới mái hiên, định gọi xe thì phía sau có tiếng người chạy vội.
“Cô Lâm!”
Tôi quay lại.
Một người đàn ông khoảng ngoài sáu mươi, mặc áo khoác dài màu xám, tay cầm cặp da, đang đi nhanh về phía tôi.
Tôi nhận ra ông ngay lập tức.
“Luật sư Chu?”
Chu Văn Bách là luật sư lâu năm từng đại diện cho ông ngoại tôi.
Từ sau khi ông ngoại qua đời, tôi chỉ gặp ông hai lần.
Ông dừng trước mặt tôi, thở gấp.
“May quá, tôi vẫn kịp.”
“Ông đến đây làm gì?”
“Cô vừa gặp Trần Chính Nghiêm?”
Tôi nhíu mày.
“Ông biết?”
“Ông ấy hẹn tôi đến.”
“Vì sao?”
Luật sư Chu nhìn tôi, vẻ mặt phức tạp.
“Chuyện này không thể nói ở đây. Cô quay lại cùng tôi.”
“Tôi không muốn gặp ông ấy nữa.”
“Nhưng cô cần nghe.”
“Tôi đã ký thỏa thuận chia tay.”
“Chính vì thế cô càng phải quay lại.”
Tôi nhìn ông.
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
Luật sư Chu hạ giọng.
“Trần Chính Nghiêm muốn mua lại quyền sở hữu một khu đất ở Phố Đông. Nhưng khu đất đó hiện thuộc quyền quản lý của quỹ gia đình nhà họ Lâm.”
Tôi vẫn chưa hiểu.
“Nhà họ Lâm nào?”
Ông nhìn thẳng vào tôi.
“Nhà họ Lâm của cô.”
Tôi bật cười vì tưởng ông nói nhầm.
“Luật sư Chu, cha mẹ tôi mất khi tôi còn nhỏ. Tài sản ông ngoại để lại chỉ là căn nhà cũ và một khoản quỹ giáo dục. Tôi đã đọc di chúc.”
“Cô chỉ đọc phần được công bố khi cô hai mươi tuổi.”
“Còn phần khác?”
“Có một điều khoản bị phong kín đến khi cô tròn hai mươi tám tuổi.”
Tôi khựng lại.
Ba ngày nữa là sinh nhật hai mươi tám tuổi của tôi.
Luật sư Chu nói tiếp:
“Quỹ gia đình Lâm thị nắm giữ cổ phần trong sáu doanh nghiệp, ba tòa nhà thương mại và quyền sử dụng khu đất mà Trần gia đang cần cho dự án lớn nhất của họ.”
Tôi không nói được lời nào.
Mưa vẫn rơi ngoài mái hiên.
Âm thanh xe cộ bỗng trở nên xa xôi.
“Ông đang nói rằng…”
“Cô là người thừa kế duy nhất.”
Tôi nhìn ông rất lâu, cố tìm một dấu hiệu cho thấy đây chỉ là hiểu lầm.
Nhưng luật sư Chu không có vẻ đùa.
“Vì sao tôi chưa từng biết?”
“Ông ngoại cô cố tình che giấu.”
“Tại sao?”
“Vì sau khi cha mẹ cô qua đời, từng có người muốn giành quyền quản lý tài sản. Ông ấy sợ cô bị lợi dụng. Vì thế ông để cô lớn lên như một người bình thường, chỉ cho cô tiếp cận phần thừa kế khi đủ tuổi và có khả năng tự quyết định.”
Tôi nhớ đến ông ngoại.
Ông là người ít nói, sống giản dị trong căn nhà cổ ở Tô Châu. Khi tôi hỏi về công việc trước đây, ông chỉ nói từng làm kinh doanh nhỏ.
Tôi chưa từng nghĩ hai chữ “kinh doanh nhỏ” lại có thể che giấu một gia sản lớn đến vậy.
Luật sư Chu nói:
“Trần Chính Nghiêm biết tôi là người đại diện cho quỹ Lâm thị, nhưng ông ấy chưa biết người thừa kế là cô.”
Tôi quay đầu nhìn lên tòa nhà phía sau.
Căn phòng trên tầng cao vẫn sáng đèn.
“Ông ấy hẹn ông đến để làm gì?”
“Thương lượng mua khu đất.”
“Và ông định công bố danh tính của tôi?”
“Đúng.”
Tôi bỗng nhớ lại câu mình vừa nói trước khi rời đi.
Mong rằng sau này, khi chính ông cần tôi bước vào, ông vẫn còn đủ tư cách mở cánh cửa ấy.
Tôi không ngờ “sau này” lại đến nhanh như vậy.
Luật sư Chu nghiêng người.
“Cô Lâm, quay lại thôi.”
Tôi lắc đầu.
“Không.”
Ông ngạc nhiên.
“Cô không muốn nhìn phản ứng của ông ấy sao?”
“Không cần.”
“Nhưng chuyện thương lượng…”
“Ông cứ vào và công bố theo thủ tục.”
“Còn cô?”
“Tôi về nhà.”
Luật sư Chu nhìn tôi một lúc rồi mỉm cười.
“Cô rất giống ông ngoại.”
“Giống ở đâu?”
“Càng bị xem thường càng không vội chứng minh.”
Tôi không nói gì.
Ông mở cặp, lấy ra một tập tài liệu.
“Đây là bản tóm tắt di sản. Cô mang về đọc. Sáng mai, chúng ta gặp tại văn phòng.”
Tôi nhận lấy.
“Luật sư Chu.”
“Vâng?”
“Nếu ông Trần hỏi tôi ở đâu…”
“Cô muốn tôi trả lời thế nào?”
Tôi nhìn qua lớp kính cửa khách sạn.
“Cứ nói rằng người không đủ tư cách bước vào nhà họ Trần đã rời đi rồi.”
Mười phút sau, trên tầng cao nhất, luật sư Chu bước vào căn phòng riêng.
Trần Chính Nghiêm vẫn ngồi ở chỗ cũ.
Tấm séc còn nằm trên bàn.
Chiếc nhẫn bạc nằm bên cạnh.
Ông nhìn đồng hồ.
“Ông Chu đến muộn mười phút.”
“Xin lỗi. Tôi vừa gặp người quan trọng hơn.”
Trần Chính Nghiêm nhíu mày.
“Chúng ta nói về khu đất.”
Luật sư Chu đặt cặp xuống.
“Trước khi nói, tôi cần giới thiệu người có quyền quyết định cuối cùng.”
“Người thừa kế Lâm thị?”
“Đúng.”
“Cô ấy đâu?”
Luật sư Chu nhìn chiếc nhẫn trên bàn, rồi nhìn bản thỏa thuận có chữ ký.
“Cô ấy vừa rời khỏi đây.”
Sắc mặt Trần Chính Nghiêm thay đổi.
“Ông nói gì?”
“Người cô vừa yêu cầu chia tay với con trai ông chính là người thừa kế duy nhất của quỹ Lâm thị.”
Trần Chính Nghiêm bật đứng dậy.
Chiếc ghế phía sau va vào tường.
“Không thể nào.”
“Cô ấy tên Lâm Nhược Tình.”
Luật sư Chu mở hồ sơ, đặt giấy chứng nhận quyền thừa kế trước mặt ông.
“Ba ngày nữa, toàn bộ quyền biểu quyết của quỹ sẽ chuyển giao cho cô ấy. Khu đất ông muốn mua, cổ phần đối tác chiến lược mà tập đoàn Trần thị đang cần, đều do cô ấy quyết định.”
Trần Chính Nghiêm nhìn chằm chằm cái tên trên giấy.
Mặt ông tái đi.
“Cô ấy biết?”
“Vừa biết.”
“Cô ấy đang ở đâu?”
“Đã đi rồi.”
Trần Chính Nghiêm lập tức cầm áo khoác.
“Gọi cô ấy quay lại.”
Luật sư Chu chậm rãi nói:
“Ông Trần, cô ấy vừa ký thỏa thuận rằng sẽ không liên lạc với nhà họ Trần.”
Bước chân ông khựng lại.
Luật sư Chu nhìn tấm séc mười triệu.
“Và cô ấy cũng không nhận tiền.”
Trần Chính Nghiêm siết chặt chiếc nhẫn bạc trong tay.
Lần đầu tiên trong nhiều năm, người đàn ông từng tin rằng mình có thể giải quyết mọi việc bằng tiền bỗng nhận ra có một thứ ông vừa tự tay đẩy khỏi cửa.
Không phải một cô gái nghèo muốn bước vào nhà họ Trần.
Mà là người duy nhất có thể quyết định tương lai dự án lớn nhất của gia đình ông.
Cùng lúc đó, tôi ngồi trên chiếc taxi chạy qua những con phố mưa lạnh, nhìn tập hồ sơ trên đầu gối.
Điện thoại rung liên tục.
Số lạ.
Rồi một số khác.
Sau đó là tin nhắn từ trợ lý của Cảnh Thâm.
“Cô Lâm, chủ tịch Trần đang tìm cô.”
Tôi tắt máy.
Tôi chưa biết chỉ trong một đêm, thân phận của mình sẽ thay đổi tất cả.
Cũng chưa biết người khiến tôi đau lòng nhất không phải Trần Chính Nghiêm.
Mà là Cảnh Thâm.
Bởi khi anh tìm đến, anh không hỏi tôi đã bị cha mình nói những gì.
Câu đầu tiên anh hỏi lại là:
“Nhược Tình, em thật sự là người thừa kế Lâm thị sao?”
Chương 2: Người anh yêu hay người anh cần?
Cảnh Thâm xuất hiện trước cửa căn hộ của tôi lúc gần nửa đêm.
Mưa vẫn chưa dứt.
Anh mặc áo khoác đen, tóc ướt, hơi thở gấp. Có lẽ vừa bước ra khỏi xe đã chạy thẳng lên đây.
Tôi vừa mở cửa, anh đã nắm lấy cổ tay tôi.
“Nhược Tình, tại sao em chặn số anh?”
“Buông tay.”
“Em nghe anh giải thích.”
“Anh đang làm đau tôi.”
Cảnh Thâm lập tức thả ra.
Anh nhìn tôi từ đầu đến chân, như muốn chắc rằng tôi vẫn ổn.
“Cha anh đã gặp em?”
“Anh biết rồi còn hỏi?”
“Anh vừa biết.”
“Biết chuyện ông ấy đưa tôi tấm séc hay biết tôi là người thừa kế?”
Anh khựng lại.
Chỉ một giây ấy cũng đủ khiến lòng tôi lạnh xuống.
“Nhược Tình…”
“Tôi hỏi câu nào trước?”
Cảnh Thâm im lặng.
Tôi mỉm cười nhạt.
“Câu đầu tiên anh hỏi khi đến đây là tôi có thật sự là người thừa kế Lâm thị hay không.”
“Vì chuyện đó quá bất ngờ.”
“Còn chuyện cha anh đưa mười triệu ép tôi rời đi thì không bất ngờ?”
“Anh không hề biết ông ấy làm vậy.”
“Nhưng anh biết ông ấy phản đối chúng ta.”
“Anh đang xử lý.”
“Anh đã nói câu đó ba tháng.”
Cảnh Thâm nhìn tôi.
Ánh mắt anh có sự mệt mỏi, lo lắng và cả tức giận.
“Em ký thỏa thuận thật sao?”
“Đúng.”
“Em còn trả lại nhẫn?”
“Đúng.”
“Em quyết định chấm dứt chỉ vì vài câu của cha anh?”
Tôi nhìn anh không tin nổi.
“Chỉ vì vài câu?”
“Ý anh không phải vậy.”
“Vậy ý anh là gì?”
“Anh muốn nói rằng em không nên quyết định thay cả hai.”
Tôi bật cười.
“Thế lúc anh để tôi một mình đối diện với cha anh, anh có hỏi tôi muốn gì không?”
“Anh không biết ông ấy hẹn em.”
“Ông ấy biết số điện thoại, biết chỗ làm, biết hoàn cảnh gia đình tôi. Anh thật sự không nghĩ sẽ có ngày này sao?”
Cảnh Thâm bước vào trong.
Tôi định ngăn nhưng anh đã khép cửa lại.
“Anh thừa nhận anh đánh giá thấp cha mình.”
“Không. Anh đánh giá thấp cảm giác của tôi.”
“Anh yêu em.”
“Nhưng anh không bảo vệ được tôi.”
“Anh đang cố.”
“Cảnh Thâm, một người phụ nữ không thể sống cả đời bằng câu ‘anh đang cố’.”
Anh siết tay.
“Em muốn anh làm gì? Đoạn tuyệt với gia đình sao?”
“Tôi chưa từng yêu cầu.”
“Nhưng em biết vị trí của anh. Anh không thể tùy tiện quay lưng với cả tập đoàn, với trách nhiệm của mình.”
“Vậy tôi phải quay lưng với lòng tự trọng của mình?”
“Anh không nói thế.”
“Anh luôn không nói. Đó mới là vấn đề.”
Cảnh Thâm nhìn tôi hồi lâu.
“Em định xử lý khu đất thế nào?”
Câu hỏi ấy khiến căn phòng đột ngột yên lặng.
Tôi không nghĩ anh sẽ hỏi nhanh đến vậy.
“Anh đến đây vì tôi hay vì khu đất?”
“Cả hai.”
“Ít nhất anh cũng thành thật.”
“Nhược Tình, dự án này rất quan trọng. Tập đoàn đã chuẩn bị gần ba năm. Nếu không có quyền sử dụng khu đất đó, hàng nghìn nhân viên và đối tác sẽ bị ảnh hưởng.”
“Tôi vừa biết mình thừa kế nó chưa đầy sáu tiếng.”
“Anh biết.”
“Vậy mà anh đã muốn tôi trả lời.”
“Anh chỉ muốn biết thái độ của em.”
“Tôi chưa có thái độ.”
“Em giận cha anh nên sẽ từ chối sao?”
Tôi nhìn thẳng vào anh.
“Anh nghĩ tôi là người như vậy?”
“Anh không biết.”
Ba chữ ấy còn đau hơn những lời Trần Chính Nghiêm nói tại nhà hàng.
Bởi người đàn ông từng nói hiểu tôi nhất, cuối cùng lại thừa nhận anh không biết tôi có dùng quyền lực để trả thù hay không.
Tôi mở cửa.
“Anh về đi.”
“Nhược Tình.”
“Trước khi rời đi, trả lời tôi một câu.”
Anh đứng yên.
“Nếu hôm nay tôi vẫn là Lâm Nhược Tình không có gia thế, cha anh đã thành công đuổi tôi đi, anh sẽ làm gì?”
“Anh sẽ tìm em.”
“Sau đó?”
“Anh sẽ thuyết phục em quay lại.”
“Còn cha anh?”
“Anh sẽ giải quyết.”
Tôi lắc đầu.
“Anh vẫn không có câu trả lời.”
“Em muốn nghe gì?”
“Tôi muốn nghe rằng anh sẽ nói rõ với ông ấy: người anh chọn là tôi, dù tôi có là ai.”
“Anh đã nói.”
“Anh nói ở đâu? Khi nào? Trước mặt ai?”
Cảnh Thâm im lặng.
Tôi hiểu.
Anh có thể đã phản đối cha trong những cuộc nói chuyện riêng.
Nhưng anh chưa từng công khai lựa chọn.
Vì anh vẫn muốn giữ cả hai.
Gia đình, quyền lực, vị trí chủ tịch, và tôi.
Anh hy vọng mọi thứ tự cân bằng mà không cần anh trả giá.
Nhưng trên đời này không có lựa chọn nào không phải trả giá.
“Từ hôm nay,” tôi nói, “anh không cần tìm tôi nữa.”
Cảnh Thâm biến sắc.
“Em nói thật?”
“Thỏa thuận đã ký.”
“Đó là thỏa thuận giữa em và cha anh, không phải giữa em và anh.”
“Nhưng quyết định là của tôi.”
“Em không yêu anh nữa?”
Tôi nhìn anh.
Có những câu hỏi quá đau không phải vì khó trả lời, mà vì câu trả lời vẫn còn nguyên.
“Tôi còn yêu.”
Ánh mắt anh lập tức sáng lên.
“Vậy tại sao?”
“Vì tôi yêu anh nhưng không muốn tiếp tục trở thành người luôn phải chờ.”
Tôi khép cửa.
Lần này, Cảnh Thâm không ngăn.
Qua lớp gỗ, tôi nghe tiếng anh đứng ngoài rất lâu.
Sau đó tiếng bước chân chậm rãi rời đi.
Tôi dựa lưng vào cửa, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng luật sư Chu.
Văn phòng nằm trong một tòa nhà cổ được cải tạo gần khu tô giới cũ. Nội thất gỗ tối màu, hồ sơ xếp kín ba mặt tường.
Luật sư Chu đã chờ sẵn cùng hai người quản lý quỹ.
Một người là Tôn Hạ, giám đốc tài chính ngoài năm mươi tuổi.
Người còn lại là Cao Duy, phụ trách các khoản đầu tư chiến lược.
Họ đứng dậy khi tôi bước vào.
“Chào cô Lâm.”
Cách họ gọi khiến tôi chưa quen.
Tôi ngồi xuống.
Luật sư Chu đẩy một tập hồ sơ dày về phía tôi.
“Đây là toàn bộ tài sản cô sẽ tiếp quản.”
Tôi lật từng trang.
Cổ phần tại sáu công ty.
Ba tòa nhà thương mại ở Thượng Hải và Hàng Châu.
Một khu đất lớn tại Phố Đông.
Một quỹ đầu tư nghệ thuật.
Các tài khoản tín thác.
Tổng giá trị khiến tôi phải dừng lại nhiều lần để đọc lại.
“Ông ngoại tôi thực sự sở hữu tất cả?”
“Không phải sở hữu cá nhân hoàn toàn.” Tôn Hạ giải thích. “Phần lớn nằm trong cấu trúc quỹ gia đình. Cô là người thụ hưởng và người có quyền biểu quyết cuối cùng.”
“Vì sao ông ấy không nói?”
Luật sư Chu đưa tôi một lá thư.
“Ông để lại cho cô.”
Tôi mở ra.
Nét chữ quen thuộc của ông ngoại hiện lên.
“Nhược Tình, khi con đọc được thư này, có lẽ con sẽ giận ông vì đã giấu quá nhiều.
Nhưng ông muốn con có một tuổi trẻ không bị tiền bạc quyết định.
Mẹ con từng bị người khác tiếp cận vì gia đình. Sau khi cha mẹ con mất, có người cố lợi dụng quyền giám hộ để kiểm soát tài sản. Ông không muốn con lớn lên trong nghi ngờ.
Tiền không khiến con mạnh mẽ. Cách con sử dụng nó mới quyết định con là ai.
Nếu có người yêu con khi con chưa có gì, đừng vì giàu có mà xem thường họ.
Nếu có người chỉ tôn trọng con sau khi biết con có gì, cũng đừng vì tình cảm mà tự lừa mình.”
Tôi đọc đến đó thì dừng lại.
Câu cuối giống như lời ông ngoại đã viết riêng cho tình huống hiện tại.
Luật sư Chu hỏi:
“Cô ổn chứ?”
“Tôi ổn.”
“Chiều nay, đại diện Trần thị muốn tiếp tục thương lượng.”
“Ông Trần Chính Nghiêm?”
“Có cả Trần Cảnh Thâm.”
Tôi khép lá thư.
“Hoãn lại.”
Tôn Hạ hỏi:
“Bao lâu?”
“Cho đến khi tôi xem xong hồ sơ.”
“Dự án của họ đang chịu áp lực thời gian.”
“Tôi không có trách nhiệm chạy theo thời gian của họ.”
Cao Duy gật đầu.
“Đúng.”
Chiều hôm đó, tôi trở lại studio.
Nhân viên của tôi không ai biết chuyện.
Mọi thứ vẫn bình thường.
Tiếng máy in, bản vẽ, cà phê, cuộc gọi khách hàng.
Tôi ngồi vào bàn, nhìn những dự án nhỏ chúng tôi từng làm.
Một quán trà.
Một thư viện cộng đồng.
Một căn hộ cho đôi vợ chồng trẻ.
Tôi bỗng thấy thế giới trước đây dễ hiểu hơn.
Tài sản lớn không đem lại cảm giác tự do ngay lập tức.
Nó mang theo trách nhiệm, nghi ngờ và vô số ánh mắt.
Khoảng bốn giờ, lễ tân gọi lên.
“Chị Nhược Tình, có một bà cụ muốn gặp chị.”
“Ai?”
“Bà nói họ Trần.”
Tôi xuống tầng dưới.
Người đang ngồi chờ là bà Trần, bà nội của Cảnh Thâm.
Bà đã ngoài tám mươi, tóc bạc trắng, chống gậy gỗ. Tôi từng gặp bà hai lần. Bà là người duy nhất trong nhà họ Trần đối xử với tôi không chút giả tạo.
Thấy tôi, bà vẫy tay.
“Nhược Tình, lại đây.”
Tôi bước tới.
“Sao bà đến một mình?”
“Có tài xế chờ ngoài.”
“Bà nên gọi cháu đến.”
“Nếu gọi, cháu có đến không?”
Tôi im lặng.
Bà cười nhẹ.
“Bà biết ngay.”
Chúng tôi ngồi trong phòng tiếp khách nhỏ.
Bà lấy từ túi áo một chiếc hộp.
Bên trong là chiếc nhẫn bạc tôi trả lại hôm qua.
“Tại sao nó ở chỗ bà?”
“Chính Nghiêm mang về.”
“Ông ấy nói gì?”
“Nó không nói. Chỉ ngồi trong thư phòng cả đêm.”
Tôi nhìn chiếc nhẫn.
Bà hỏi:
“Cháu thật sự muốn chia tay Cảnh Thâm?”
“Cháu đã quyết định.”
“Vì cha nó?”
“Không chỉ.”
“Vì chính nó?”
Tôi không trả lời.
Bà Trần thở dài.
“Cảnh Thâm giống cha nó ở một điểm. Cả hai đều nghĩ im lặng là cách giữ mọi thứ ổn định.”
“Nhưng im lặng thường khiến người bên cạnh tổn thương.”
“Bà biết.”
Bà vuốt nắp hộp.
“Ngày trước, mẹ Cảnh Thâm không xuất thân từ gia đình giàu có. Chính Nghiêm cũng từng bị cha nó phản đối.”
Tôi ngạc nhiên.
“Vậy tại sao ông ấy…”
“Vì con người thường ghét nhất ở người khác chính nỗi sợ mình từng có.”
Bà kể rằng Trần Chính Nghiêm từng yêu một cô giáo âm nhạc. Hai người kết hôn bất chấp phản đối. Nhưng sau đó, áp lực gia đình, công việc và những lời dị nghị khiến cuộc hôn nhân ngày càng lạnh nhạt.
Mẹ Cảnh Thâm qua đời khi anh mới mười lăm tuổi.
Trước khi mất, bà từng nói với chồng:
“Anh dùng cả đời để chứng minh em đủ tư cách làm vợ anh, nhưng lại quên hỏi em có còn muốn ở lại hay không.”
Bà Trần nhìn tôi.
“Chính Nghiêm chưa từng quên câu ấy.”
“Nhưng ông ấy vẫn làm điều tương tự với cháu.”
“Vì nó sợ Cảnh Thâm lặp lại cuộc đời mình.”
“Tình yêu không thể được bảo vệ bằng cách xúc phạm người khác.”
“Bà không biện hộ.”
Bà đẩy chiếc hộp về phía tôi.
“Nhẫn của cháu.”
“Từ bây giờ không còn là của cháu.”
“Vậy giữ giúp bà.”
“Tại sao?”
“Đợi đến lúc Cảnh Thâm đủ can đảm tự mình lấy lại.”
Tôi không nhận.
Bà Trần đặt hộp vào tay tôi.
“Bà không xin cháu tha thứ. Chỉ xin cháu đừng quyết định số phận của mình bằng cơn giận.”
“Cháu không giận.”
“Vậy cháu càng phải nhìn rõ.”
Bà đứng dậy.
Trước khi đi, bà nói:
“Ngày mai là sinh nhật cháu. Bà chúc cháu đủ mạnh để không bị tiền làm thay đổi, nhưng cũng đủ mềm lòng để không dùng tổn thương bảo vệ mình.”
Tôi ngồi rất lâu sau khi bà rời đi.
Tối hôm đó, Trần Chính Nghiêm gọi.
Lần đầu tôi không tắt máy.
Giọng ông khàn hơn hôm qua.
“Cô Lâm.”
“Ông Trần.”
“Chúng ta cần gặp.”
“Về khu đất?”
“Về cả chuyện hôm qua.”
“Tôi chỉ nói việc công tại văn phòng luật sư.”
Ông im lặng vài giây.
“Được.”
Sáng hôm sau, cuộc họp diễn ra.
Tôi bước vào phòng họp với luật sư Chu, Tôn Hạ và Cao Duy.
Phía đối diện là Trần Chính Nghiêm, Cảnh Thâm và đội ngũ pháp lý của Trần thị.
Không ai chào hỏi thân mật.
Tôi ngồi xuống ghế chủ tọa bên phía quỹ Lâm thị.
Cảnh Thâm nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
Trần Chính Nghiêm mở lời:
“Trước khi bàn công việc, tôi muốn xin lỗi.”
Cả phòng im lặng.
Một người đàn ông như ông công khai xin lỗi trước cấp dưới rõ ràng không dễ.
Tôi nói:
“Chuyện riêng không cần đưa vào cuộc họp.”
“Nhưng tôi cần nói.”
Ông nhìn tôi.
“Hôm qua tôi đã xúc phạm cô.”
“Đúng.”
“Tôi thừa nhận mình đánh giá một người dựa trên gia thế.”
“Tôi nghe.”
“Cô không định nói gì?”
“Tôi nên nói gì?”
“Chấp nhận hay không chấp nhận.”
“Lời xin lỗi không phải giao dịch. Ông không thể nói rồi yêu cầu tôi phản hồi ngay.”
Sắc mặt ông hơi cứng lại.
Nhưng ông gật đầu.
“Được.”
Cuộc họp bắt đầu.
Đại diện Trần thị trình bày dự án.
Một khu phức hợp công nghệ xanh, trung tâm nghiên cứu, nhà ở nhân viên và không gian công cộng.
Trên giấy tờ, dự án rất ấn tượng.
Nhưng khi tôi hỏi đến việc di dời những hộ dân đang thuê kho xưởng trong khu đất, căn phòng bắt đầu căng thẳng.
Cảnh Thâm trả lời:
“Chúng tôi có phương án bồi thường.”
“Bao nhiêu?”
Anh đưa số liệu.
Tôi lật tài liệu.
“Không đủ để họ tìm địa điểm mới trong cùng khu vực.”
“Chúng tôi đã dựa trên giá thị trường.”
“Giá thị trường do ai xác định?”
“Đơn vị thẩm định.”
“Đơn vị đó do Trần thị thuê.”
Một thành viên trong đội của anh lên tiếng:
“Cô Lâm, đây là quy trình bình thường.”
“Tôi không hỏi quy trình có bình thường không. Tôi hỏi người bị ảnh hưởng có sống được sau khi nhận bồi thường không.”
Cảnh Thâm nhìn tôi.
“Em muốn điều chỉnh?”
“Trong cuộc họp, gọi tôi là cô Lâm.”
Anh siết hàm.
“Cô Lâm muốn điều chỉnh thế nào?”
“Tăng quỹ hỗ trợ tái định cư, dành một phần không gian thương mại giá thấp cho các hộ kinh doanh cũ, và cam kết tuyển dụng người địa phương.”
Trần Chính Nghiêm nhíu mày.
“Những điều đó sẽ làm chi phí tăng ít nhất mười lăm phần trăm.”
“Tôi biết.”
“Dự án có thể mất lợi thế.”
“Vậy Trần thị tìm khu đất khác.”
Không khí lạnh đi.
Cảnh Thâm hỏi:
“Đây là quyết định thương mại hay phản ứng cá nhân?”
Tôi nhìn anh.
“Anh thật sự muốn hỏi câu đó trước mặt tất cả mọi người?”
Anh im lặng.
Tôi tiếp tục:
“Quỹ Lâm thị không thiếu người muốn hợp tác. Nếu Trần thị cho rằng yêu cầu của tôi là cảm tính, chúng ta có thể dừng.”
Trần Chính Nghiêm nhìn con trai.
“Cảnh Thâm.”
Anh hiểu lời cảnh cáo.
Cuối cùng, anh nói:
“Trần thị sẽ xem xét phương án.”
“Không phải xem xét. Đây là điều kiện.”
Trần Chính Nghiêm hỏi:
“Nếu chúng tôi đồng ý, cô có ký?”
“Tôi sẽ tiếp tục đánh giá.”
“Cô còn điều kiện khác?”
“Có.”
Tôi đặt lên bàn bản thỏa thuận chia tay hôm qua.
Cả phòng nhìn thấy chữ ký của tôi.
“Bất kỳ hợp tác nào giữa hai bên đều phải được tách hoàn toàn khỏi quan hệ cá nhân. Không ai được dùng chuyện hôn nhân hay tình cảm để gây áp lực.”
Trần Chính Nghiêm chậm rãi hỏi:
“Cô nghĩ tôi sẽ dùng hôn nhân để đổi lấy khu đất?”
“Tôi không biết. Hôm qua ông nghĩ tôi dùng tình cảm để bước vào nhà họ Trần.”
Ông không nói được gì.
Cảnh Thâm nhìn bản thỏa thuận, gương mặt trầm xuống.
Cuộc họp kết thúc sau hai giờ.
Khi mọi người rời đi, Cảnh Thâm chặn tôi ngoài hành lang.
“Em cố tình làm khó Trần thị?”
“Tôi đang bảo vệ quyền lợi của quỹ và người thuê đất.”
“Những yêu cầu đó có thể thương lượng.”
“Đúng. Vì thế chúng ta đang thương lượng.”
“Nhược Tình, đừng biến thành người khác.”
Tôi dừng bước.
“Người khác?”
“Em trước đây không lạnh lùng như vậy.”
“Có lẽ trước đây anh chỉ thích tôi khi tôi không có quyền từ chối anh.”
Sắc mặt anh thay đổi.
“Anh chưa từng nghĩ thế.”
“Nhưng khi tôi có quyền, anh lập tức cho rằng tôi trả thù.”
“Anh chỉ sợ em bị cảm xúc chi phối.”
“Còn cha anh dùng mười triệu ép tôi chia tay thì không bị cảm xúc chi phối?”
“Anh đã nói với ông ấy.”
“Nói gì?”
“Rằng ông ấy sai.”
“Sau khi biết tôi là người thừa kế?”
Cảnh Thâm im lặng.
Tôi gật đầu.
“Đó chính là điều tôi cần biết.”
Tôi bước đi.
Anh gọi theo:
“Anh đã xin từ chức chủ tịch.”
Tôi dừng lại.
“Gì?”
“Đêm qua anh gửi đơn cho hội đồng quản trị.”
“Tại sao?”
“Vì cha anh dùng vị trí của anh để can thiệp vào cuộc sống của em.”
Tôi nhìn anh.
“Anh nghĩ từ chức sẽ giải quyết?”
“Ít nhất anh không còn bị ràng buộc.”
“Hay anh muốn chứng minh điều gì với tôi?”
“Anh muốn tự lựa chọn.”
“Quá muộn rồi.”
“Có thể. Nhưng lần đầu tiên anh đang trả giá cho lựa chọn đó.”
Tôi không biết phải nói gì.
Cảnh Thâm bước đến gần nhưng vẫn giữ khoảng cách.
“Anh không xin em quay lại hôm nay. Anh chỉ muốn em biết anh sẽ không tiếp tục đứng giữa hai bên rồi nói mình đang cố.”
Anh rời đi trước.
Tối hôm đó, tin Trần Cảnh Thâm xin từ chức lan ra.
Cổ phiếu Trần thị biến động.
Truyền thông bắt đầu đồn đoán mâu thuẫn nội bộ.
Trần Chính Nghiêm gọi anh về nhà.
Cuộc tranh cãi giữa hai cha con kéo dài đến nửa đêm.
Tôi biết chuyện từ bà Trần.
Bà chỉ nhắn một câu:
“Cảnh Thâm đã nói nó chọn tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình.”
Ba ngày sau, hội đồng quản trị không chấp nhận đơn từ chức ngay mà yêu cầu anh tiếp tục điều hành trong giai đoạn chuyển tiếp.
Cùng lúc đó, một vấn đề lớn xuất hiện.
Có người tung tin người thừa kế quỹ Lâm thị lợi dụng quan hệ tình cảm để ép Trần thị tăng chi phí dự án.
Trên mạng xuất hiện ảnh tôi và Cảnh Thâm từng đi cùng nhau.
Thông tin cá nhân của tôi bị đào lại.
Một số bài viết gọi tôi là “cô gái bí ẩn đổi đời”.
Người khác nói tôi cố tình tiếp cận chủ tịch Trần thị để giành lợi thế.
Studio của tôi bị phóng viên vây kín.
Khách hàng bắt đầu hủy hợp đồng.
Nhân viên hoang mang.
Tôi ngồi trong văn phòng nhìn hàng trăm bình luận.
Có người nói tôi tham tiền.
Có người nói tôi dùng tình cảm để trả thù.
Có người nói một người phụ nữ không có xuất thân đột nhiên thừa kế tài sản lớn chắc chắn có bí mật.
Tôi chưa từng nghĩ chỉ trong vài ngày, cuộc sống bình thường của mình sẽ bị phá vỡ.
Luật sư Chu bước vào.
“Chúng tôi đã truy nguồn.”
“Ai làm?”
“Bài đầu tiên xuất phát từ một tài khoản có liên hệ với bộ phận truyền thông của đối thủ Trần thị.”
“Nhưng ảnh riêng tư của tôi và Cảnh Thâm?”
“Có thể từ người trong nhà họ Trần.”
Tôi nhìn ông.
“Ai?”
“Chưa xác định.”
Điện thoại tôi rung.
Một tin nhắn từ Cảnh Thâm:
“Đừng ra ngoài. Anh đang xử lý.”
Tôi nhìn màn hình rồi tắt đi.
Mười phút sau, livestream họp báo của Trần thị bắt đầu.
Cảnh Thâm xuất hiện trước truyền thông.
Anh mặc vest đen, gương mặt lạnh, sau lưng là biểu tượng tập đoàn.
Một phóng viên hỏi:
“Có thông tin cho rằng cô Lâm Nhược Tình từng là bạn gái của ông và đang dùng quyền sở hữu khu đất để gây áp lực cho Trần thị. Ông phản hồi thế nào?”
Cảnh Thâm nhìn thẳng vào máy quay.
“Thông tin đó sai.”
“Ông phủ nhận quan hệ tình cảm?”
“Không. Tôi và cô Lâm từng hẹn hò.”
Cả phòng họp báo xôn xao.
Anh nói tiếp:
“Nhưng người chủ động theo đuổi là tôi. Trong suốt thời gian quen nhau, cô ấy không biết mình sẽ thừa kế quỹ Lâm thị, cũng không nhận bất kỳ lợi ích nào từ Trần thị.”
Một phóng viên khác hỏi:
“Vậy vì sao hai người chia tay?”
Cảnh Thâm im lặng một giây.
“Vì gia đình tôi đã xúc phạm cô ấy, còn tôi không bảo vệ cô ấy đủ sớm.”
Tôi nhìn màn hình, bàn tay lạnh đi.
Anh tiếp tục:
“Các điều kiện cô Lâm đưa ra cho dự án liên quan đến tái định cư và quyền lợi người lao động. Trần thị đánh giá đó là những yêu cầu hợp lý, không phải trả thù cá nhân.”
“Ông có bằng chứng?”
“Có. Toàn bộ biên bản họp sẽ được công bố sau khi hai bên đồng ý.”
“Ông vẫn yêu cô ấy?”
Câu hỏi khiến cả hội trường im lặng.
Cảnh Thâm nhìn vào máy quay.
“Tôi không nghĩ đời tư nên trở thành công cụ truyền thông.”
Anh dừng lại.
“Nhưng tôi có thể nói rằng người làm sai trong mối quan hệ này là tôi.”
Buổi họp báo kết thúc.
Chỉ trong vài giờ, dư luận đổi chiều.
Những người từng chỉ trích bắt đầu khen anh có trách nhiệm.
Nhưng tôi biết lời công khai đó không chỉ để bảo vệ tôi.
Nó cũng là lần đầu tiên anh lựa chọn đứng về phía tôi trước tất cả mọi người.
Tối hôm đó, tôi nhận được một phong thư không ghi người gửi.
Bên trong là bản sao một email nội bộ.
Người cung cấp ảnh riêng tư của tôi cho truyền thông không phải đối thủ.
Mà là Trần Chính Nghiêm.
Tôi nhìn cái tên trên tài liệu, không tin nổi.
Ông vừa xin lỗi tôi.
Tại sao lại tiếp tục làm vậy?
Tôi lập tức gọi luật sư Chu.
Nhưng trước khi ông bắt máy, một số lạ gọi đến.
Giọng đàn ông biến dạng:
“Cô Lâm, đừng ký hợp tác với Trần thị.”
“Ai vậy?”
“Nếu cô muốn biết sự thật về cái chết của cha mẹ mình, hãy đến kho số mười bảy bên bờ sông cũ vào tối mai.”
Tôi siết điện thoại.
“Cha mẹ tôi qua đời vì tai nạn.”
Người kia bật cười.
“Đó là điều họ muốn cô tin.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tôi đứng chết lặng giữa căn phòng.
Bên ngoài cửa kính, Thượng Hải vẫn sáng rực.
Nhưng lần đầu tiên, tôi cảm thấy khối tài sản ông ngoại để lại không chỉ là một món quà.
Nó có thể là chìa khóa mở ra bí mật đã bị chôn giấu hơn hai mươi năm.
Và nhà họ Trần có liên quan.
Chương 3: Cánh cửa mở từ bên trong
Tôi không đến kho số mười bảy một mình.
Dù người gọi yêu cầu giữ bí mật, tôi vẫn báo cho luật sư Chu và nhờ Cao Duy bố trí người theo dõi từ xa.
Tôi cũng không nói với Cảnh Thâm.
Không phải vì không tin anh.
Mà vì tài liệu trong phong thư ghi rõ tên cha anh.
Tối hôm sau, khu kho cũ bên bờ sông gần như bỏ hoang.
Gió thổi qua những mái tôn phát ra âm thanh rít dài.
Tôi mặc áo khoác tối màu, bước vào kho số mười bảy.
Bên trong chỉ có một bóng đèn treo thấp.
Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đứng quay lưng.
“Ông là ai?”
Ông ta quay lại.
Tôi nhận ra gương mặt nhưng không nhớ tên.
“Tôi từng làm tài xế cho cha cô.”
“Cha tôi?”
“Lâm Hạo Thành.”
Tôi đứng yên.
Đã hơn hai mươi năm không ai gọi đầy đủ tên cha trước mặt tôi.
“Ông nói cái chết của cha mẹ tôi không phải tai nạn?”
Người đàn ông lấy ra một chiếc USB.
“Năm đó, cha cô phát hiện một số người trong quỹ chuyển tài sản trái phép. Ông ấy định báo cảnh sát.”
“Ai?”
“Có người trong Lâm thị và một đối tác bên ngoài.”
“Nhà họ Trần?”
Ông ta không trả lời ngay.
“Trần Chính Nghiêm từng là đối tác của ông ngoại cô.”
Tôi siết tay.
“Ông ấy liên quan thế nào?”
“Ông ấy biết cha cô đang điều tra.”
“Ông ấy gây ra tai nạn?”
“Không.”
Tôi thở ra nhưng vẫn căng thẳng.
“Vậy tại sao tên ông ấy xuất hiện trong email?”
“Vì ông ấy từng giúp ông ngoại cô che giấu người thừa kế.”
Tôi sững sờ.
Người đàn ông đưa USB cho tôi.
“Trong này có bản ghi âm của cha cô và Trần Chính Nghiêm.”
“Tại sao ông giữ đến bây giờ?”
“Vì tôi sợ.”
“Bây giờ không sợ nữa?”
“Người từng ra lệnh theo dõi gia đình cô vừa trở lại.”
“Là ai?”
Ông ta định nói thì bên ngoài vang lên tiếng kim loại rơi mạnh.
Bóng đèn trong kho tắt phụt.
Tôi lùi lại.
Một bóng người lao vào.
Người tài xế đẩy tôi sang bên.
“Chạy đi!”
Tiếng bước chân hỗn loạn.
Tôi không nhìn rõ ai.
Ngay lúc đó, ánh đèn xe từ cửa kho chiếu vào.
Một giọng quen thuộc vang lên:
“Nhược Tình!”
Cảnh Thâm chạy vào cùng người bảo vệ.
Anh kéo tôi ra sau lưng.
Hai người lạ mặt bỏ chạy qua cửa sau.
Cao Duy và đội theo dõi đuổi theo.
Tôi nhìn Cảnh Thâm.
“Sao anh biết?”
“Luật sư Chu gọi.”
“Ông ấy hứa không nói.”
“Ông ấy sợ em gặp nguy hiểm.”
Người tài xế bị va vào vai nhưng không nghiêm trọng.
Chúng tôi đưa ông đến nơi an toàn.
Trên đường về, Cảnh Thâm ngồi cạnh tôi trong xe.
“Em nghĩ cha anh liên quan?”
“Tôi không biết.”
“Nhưng em vẫn không nói với anh.”
“Tôi nhận được tài liệu cho thấy ông ấy tung ảnh riêng tư.”
Cảnh Thâm quay sang.
“Không thể.”
“Tôi cũng mong không thể.”
“Cho anh xem.”
Tôi đưa bản sao email.
Anh đọc rất lâu rồi nói:
“Địa chỉ này không phải của cha anh.”
“Tên người gửi là ông ấy.”
“Có người giả mạo.”
“Anh chắc?”
“Bộ phận nội bộ của Trần thị dùng hệ thống mã hóa. Email này thiếu chuỗi xác thực.”
Tôi nhìn anh.
“Anh có thể kiểm tra?”
“Được.”
Chúng tôi đến văn phòng an ninh của Trần thị ngay trong đêm.
Sau hai giờ, chuyên gia xác nhận email bị làm giả.
Nguồn phát tán ảnh lại liên quan đến một cựu nhân viên đã nghỉ việc ba năm trước.
Cảnh Thâm hỏi:
“Người này hiện ở đâu?”
“Đang làm cho công ty Tống thị.”
Tên Tống thị khiến tôi nhớ đến một chi tiết trong hồ sơ quỹ.
Đó là doanh nghiệp từng tranh chấp quyền sở hữu khu đất với ông ngoại tôi.
Luật sư Chu đến lúc gần sáng.
Khi xem USB, ông nói:
“Chúng ta cần nghe.”
Bản ghi âm đầu tiên là cuộc nói chuyện cách đây hơn hai mươi năm.
Giọng cha tôi còn trẻ.
“Chính Nghiêm, tôi đã có bằng chứng Tống Khải rút tiền khỏi quỹ.”
Giọng Trần Chính Nghiêm đáp:
“Đừng hành động một mình. Hắn biết con gái và vợ cậu đang ở đâu.”
“Cậu đang dọa tôi?”
“Tôi đang cảnh báo.”
“Tôi không thể im.”
“Vậy đưa bằng chứng cho tôi. Tôi sẽ chuyển cho người đáng tin.”
Bản ghi dừng lại.
Bản thứ hai được ghi vài ngày sau.
Giọng ông ngoại tôi:
“Hạo Thành mất rồi.”
Trần Chính Nghiêm nói rất khẽ:
“Tai nạn?”
“Cảnh sát nói vậy.”
“Ông không tin?”
“Không.”
“Nhược Tình ở đâu?”
“Đã đưa về Tô Châu.”
“Đừng để ai biết con bé là người thừa kế.”
“Cậu giúp tôi?”
“Tôi nợ Hạo Thành.”
Tôi ngồi bất động.
Thì ra Trần Chính Nghiêm từng giúp che giấu thân phận của tôi.
Người đàn ông hôm trước ném tấm séc trước mặt tôi lại chính là người hơn hai mươi năm trước đã góp phần bảo vệ tôi khỏi những kẻ muốn chiếm tài sản.
Sự thật trớ trêu đến khó tin.
Cảnh Thâm nhìn tôi.
“Cha anh không hoàn toàn là người em nghĩ.”
“Tôi chưa từng nghĩ ông ấy hoàn toàn xấu.”
“Nhưng ông ấy đã xúc phạm em.”
“Điều đó vẫn là thật.”
Anh gật đầu.
“Anh biết.”
Sáng hôm đó, chúng tôi đến nhà họ Trần.
Trần Chính Nghiêm đang ngồi trong thư phòng.
Khi thấy USB, sắc mặt ông thay đổi.
“Các con lấy ở đâu?”
Tôi kể lại.
Ông đứng dậy, đi đến cửa sổ.
“Người tài xế còn sống?”
“Đang được bảo vệ.”
Ông nhắm mắt.
“Tống Khải vẫn chưa chết.”
“Tống Khải là ai?”
“Em trai của người từng cùng ông ngoại cô quản lý quỹ. Hắn đứng sau việc chuyển tài sản. Sau khi cha mẹ cô gặp tai nạn, hắn biến mất.”
“Ông biết tai nạn có liên quan?”
“Không có bằng chứng.”
“Nhưng ông nghi ngờ.”
“Đúng.”
“Tại sao không nói với tôi?”
“Ông ngoại cô yêu cầu giữ kín.”
“Vậy tại sao bây giờ ông ép tôi rời khỏi Cảnh Thâm?”
Ông quay lại.
Ánh mắt lần đầu không còn vẻ quyền lực lạnh lùng, chỉ còn mệt mỏi.
“Vì tôi biết cô là ai từ trước cuộc gặp.”
Tôi sững người.
“Ông đã biết?”
“Luật sư Chu báo với tôi một tuần trước rằng người thừa kế sắp tiếp quản.”
“Vậy tại sao ông giả vờ không biết?”
Cảnh Thâm cũng nhìn cha.
“Cha…”
Trần Chính Nghiêm nói:
“Tôi muốn cô rời khỏi Cảnh Thâm trước khi thân phận được công bố.”
“Tại sao?”
“Vì Tống Khải đang theo dõi quỹ. Nếu hắn biết cô gắn bó với Trần thị, cả hai bên sẽ trở thành mục tiêu.”
Tôi không tin nổi.
“Ông bảo vệ tôi bằng cách ném tiền vào mặt tôi?”
“Tôi muốn mọi người tin rằng Trần gia khinh thường cô và hai người đã chia tay.”
“Ông có thể nói thật.”
“Cô sẽ không rời đi.”
“Ông lấy quyền gì quyết định thay tôi?”
Ông im lặng.
Tôi bước đến gần.
“Ông từng giúp ông ngoại bảo vệ tôi. Tôi biết ơn. Nhưng hai mươi năm sau, ông vẫn coi tôi là đứa trẻ cần bị sắp xếp.”
“Cô không hiểu nguy hiểm.”
“Ông cũng không hiểu lòng tự trọng.”
Cảnh Thâm nhìn cha.
“Cha đã biết tất cả mà vẫn không nói với con?”
“Tôi không muốn con bị kéo vào.”
“Con đã bị kéo vào từ lúc cha dùng quan hệ của con làm một phần kế hoạch.”
“Cảnh Thâm.”
“Cha nghĩ chỉ cần mục đích tốt thì cách làm nào cũng được sao?”
Trần Chính Nghiêm không trả lời.
Tôi lấy thỏa thuận chia tay đặt lên bàn.
“Ông muốn mọi người tin chúng tôi chấm dứt. Ông đã đạt được.”
Tôi quay sang Cảnh Thâm.
“Nhưng bây giờ chuyện còn lại không liên quan đến kế hoạch của ông.”
Tôi rời thư phòng.
Cảnh Thâm đi theo.
Ngoài sân, tuyết mỏng phủ trên mái ngói.
Anh gọi:
“Nhược Tình.”
Tôi dừng lại.
“Anh có biết không?”
“Không.”
“Tôi tin anh.”
Anh thở ra.
“Vậy chúng ta…”
“Không.”
Ánh mắt anh tối đi.
“Tại sao?”
“Vì bí mật của cha anh giải thích hành động của ông ấy, không xóa được những gì giữa chúng ta.”
“Anh đã thay đổi.”
“Anh đang thay đổi.”
“Từng đó chưa đủ?”
“Chưa.”
Anh đứng lặng.
Tôi bước đến gần.
“Cảnh Thâm, anh công khai bảo vệ tôi, anh dám đối đầu với cha, tôi đều nhìn thấy. Nhưng tôi không muốn quay lại chỉ vì chúng ta vừa cùng đối diện một nguy hiểm.”
“Em vẫn không tin anh?”
“Tôi tin. Nhưng tôi cần tin cả chính mình.”
“Anh phải đợi bao lâu?”
Tôi nhớ đến lần đầu chúng tôi gặp nhau.
Người trong tranh không chờ ai.
Cô ấy chờ mình đủ can đảm rời đi.
“Lần này,” tôi nói, “anh không cần chờ. Anh cứ sống cuộc đời của anh. Nếu một ngày chúng ta vẫn muốn bước về phía nhau, khi đó hãy nói.”
Anh nhìn tôi rất lâu rồi gật đầu.
“Được.”
Cuộc điều tra về Tống Khải kéo dài sáu tháng.
Nhờ dữ liệu trong USB, hồ sơ cũ và lời khai của người tài xế, cảnh sát mở lại vụ việc liên quan đến quỹ Lâm thị.
Cuối cùng, người đứng sau chuỗi chuyển tài sản bị bắt khi cố rời khỏi Trung Quốc.
Tai nạn của cha mẹ tôi được xác định có dấu hiệu bị can thiệp.
Dù sự thật đến muộn, ít nhất tên của họ được trả lại sự trong sạch.
Quỹ Lâm thị được tái cấu trúc.
Tôi không bán khu đất cho Trần thị ngay.
Hai bên ký thỏa thuận hợp tác dài hạn, trong đó quỹ vẫn giữ quyền sở hữu, còn Trần thị phát triển dự án theo các điều kiện về tái định cư và lợi ích cộng đồng.
Chi phí tăng.
Lợi nhuận ngắn hạn giảm.
Nhưng dự án nhận được sự ủng hộ lớn.
Cảnh Thâm tiếp tục làm chủ tịch sau khi hội đồng quản trị bỏ phiếu giữ anh lại.
Anh thay đổi cơ chế quản trị, công khai nhiều khoản đầu tư và tách quyền gia đình khỏi vận hành doanh nghiệp.
Trần Chính Nghiêm rút khỏi vị trí cố vấn.
Một ngày đầu thu, ông đến studio của tôi.
Không có trợ lý.
Không có tài xế đi cùng vào trong.
Ông đặt lên bàn một chiếc hộp.
Bên trong là tấm séc mười triệu đã hết hiệu lực và bản thỏa thuận chia tay.
“Tôi đến trả cô.”
“Tôi không cần.”
“Cô có quyền giữ.”
“Để làm gì?”
“Nhắc tôi nhớ mình từng ngu ngốc đến mức nào.”
Tôi nhìn ông.
“Ông không ngu ngốc. Ông chỉ quen quyết định thay người khác.”
Ông cười buồn.
“Cảnh Thâm cũng nói vậy.”
“Ông và anh ấy đã làm hòa?”
“Chưa hẳn.”
“Nhưng vẫn nói chuyện?”
“Đôi khi.”
Ông lấy ra chiếc nhẫn bạc.
“Bà nội nó bảo tôi mang đến.”
“Tại sao không để Cảnh Thâm tự đưa?”
“Vì nó nói chưa đến lúc.”
Tôi nhìn chiếc nhẫn.
“Ông muốn tôi nhận lại?”
“Không.”
Ông đặt hộp xuống.
“Tôi chỉ muốn nói một câu.”
Tôi chờ.
“Hôm đó, tôi nói cô không đủ tư cách bước vào nhà họ Trần.”
Ông nhìn thẳng vào tôi.
“Thật ra người không đủ tư cách mở cửa là tôi.”
Tôi không nói gì.
Ông cúi đầu rất nhẹ rồi rời đi.
Ba tháng sau, dự án khởi công.
Buổi lễ không quá phô trương.
Đại diện người dân, công nhân, các đơn vị thiết kế đều có mặt.
Tôi đứng bên khu mô hình thì nghe giọng quen thuộc phía sau.
“Cô Lâm.”
Tôi quay lại.
Cảnh Thâm mặc áo khoác xám, không có đoàn trợ lý đi theo.
“Chủ tịch Trần.”
“Em vẫn gọi xa cách như vậy?”
“Trong sự kiện công việc.”
“Vậy sau sự kiện?”
Tôi mỉm cười.
“Còn tùy.”
Anh đưa tôi một cốc trà nóng.
“Không cà phê sau sáu giờ.”
Tôi nhìn đồng hồ.
Mới bốn giờ chiều.
“Anh nhớ nhầm giờ?”
“Không. Anh chỉ sợ em nghĩ anh quên.”
Chúng tôi đứng cạnh nhau nhìn khu đất rộng.
Nơi từng là nguyên nhân khiến hai gia đình đối đầu giờ đang dần trở thành một khu phát triển mới.
Cảnh Thâm hỏi:
“Studio của em thế nào?”
“Bận.”
“Anh nghe nói em từ chối chuyển vào tòa nhà của quỹ.”
“Tôi thích chỗ cũ.”
“Vẫn không muốn sống như người thừa kế?”
“Tôi là người thừa kế. Nhưng đó không phải toàn bộ con người tôi.”
Anh gật đầu.
“Anh hiểu.”
“Thật sao?”
“Đang học.”
Tôi nhìn anh.
Không còn vẻ vội vàng muốn thuyết phục.
Không còn câu “hãy cho anh thời gian”.
Anh chỉ đứng đó, bình tĩnh.
Một lúc sau, anh nói:
“Anh có thể mời em ăn tối không?”
“Với tư cách gì?”
“Một người từng làm sai và muốn bắt đầu lại.”
“Không phải chủ tịch Trần thị?”
“Không.”
“Không phải con trai nhà họ Trần?”
“Không.”
“Vậy là ai?”
Anh nhìn tôi.
“Trần Cảnh Thâm. Người đã gặp em trước một bức tranh và mất hơn một năm mới hiểu người trong tranh không chờ ai cứu.”
Tôi khẽ cười.
“Cô ấy chờ mình đủ can đảm rời đi.”
“Và bây giờ?”
“Bây giờ cô ấy đủ can đảm quay lại nếu muốn.”
Ánh mắt anh sáng lên.
“Vậy em muốn không?”
Tôi không trả lời ngay.
Tôi lấy từ túi áo chiếc nhẫn bạc.
Cảnh Thâm sững người.
“Cha anh đưa lại.”
“Em vẫn giữ?”
“Chỉ giữ giúp bà nội.”
Anh bật cười.
“Bà luôn biết cách.”
Tôi đưa nhẫn cho anh.
“Nhưng tôi không muốn đeo lại chiếc cũ.”
Nụ cười anh dừng lại.
“Ý em là…”
“Nếu muốn bắt đầu lại, đừng dùng thứ của quá khứ.”
Cảnh Thâm nhìn chiếc nhẫn trong tay.
“Vậy tối nay anh mời em ăn, ngày mai mua nhẫn mới?”
“Tôi chỉ đồng ý ăn tối.”
“Anh hiểu.”
“Và không được đặt phòng riêng ở nhà hàng cao cấp.”
“Tại sao?”
“Tôi không thích những căn phòng có người ném séc lên bàn.”
Anh bật cười thành tiếng.
Đó là lần đầu tiên sau rất lâu, tôi thấy anh cười nhẹ nhõm như ngày đầu quen nhau.
Chúng tôi rời khu khởi công khi trời bắt đầu tối.
Không có xe sang đợi ngay cửa.
Cảnh Thâm cùng tôi đi bộ ra phố chính.
Gió đầu đông thổi qua hàng cây.
Anh hỏi:
“Em muốn ăn gì?”
“Mì.”
“Quán cũ?”
“Quán cũ.”
“Anh trả.”
“Tùy.”
“Em không sợ người khác nói người thừa kế Lâm thị lợi dụng chủ tịch Trần trả một bát mì sao?”
Tôi nhìn anh.
“Anh có thể đưa tôi tấm séc mười triệu.”
“Anh không dám nữa.”
Chúng tôi cùng cười.
Một năm sau, trong căn nhà cổ của bà Trần ở Tô Châu, Cảnh Thâm cầu hôn tôi.
Không có tiệc lớn.
Không có truyền thông.
Không có hợp đồng.
Chỉ có bà nội, Trần Chính Nghiêm, luật sư Chu và vài người thân thiết.
Anh đặt chiếc nhẫn mới trước mặt tôi.
“Nhược Tình, anh không mời em bước vào nhà họ Trần.”
Tôi nhướng mày.
“Vậy anh đang làm gì?”
“Anh hỏi em có đồng ý cùng anh xây một ngôi nhà khác không.”
Bà Trần lau nước mắt.
Trần Chính Nghiêm quay mặt nhìn ra cửa sổ, nhưng tôi thấy mắt ông đỏ.
Tôi hỏi:
“Ngôi nhà đó ai có quyền mở cửa?”
“Cả hai.”
“Ai quyết định ai đủ tư cách bước vào?”
“Không ai.”
“Nếu cha anh lại đưa séc?”
Cả phòng im lặng.
Trần Chính Nghiêm ho khẽ.
“Tôi đã hủy sổ séc rồi.”
Mọi người bật cười.
Tôi nhìn Cảnh Thâm.
Người đàn ông trước mặt không còn là người từng đứng giữa tôi và gia đình, cố giữ tất cả mà không dám chọn.
Anh đã học cách chịu trách nhiệm.
Tôi cũng không còn là cô gái cần dùng rời đi để bảo vệ lòng tự trọng.
Tôi đã học cách quay lại mà không đánh mất chính mình.
“Tôi đồng ý.”
Cảnh Thâm đeo nhẫn vào tay tôi.
Ngoài sân, hoa mai vừa nở.
Bà Trần nói:
“Cuối cùng cánh cửa cũng mở.”
Tôi nhìn Trần Chính Nghiêm.
Ông mỉm cười, chậm rãi nói:
“Không. Lần này không ai đứng ngoài cửa cả.”
Tôi từng nghĩ mười triệu nhân dân tệ là cái giá nhà họ Trần đưa ra để mua sự biến mất của tôi.
Sau này tôi mới hiểu, tấm séc ấy không mua được gì.
Nó chỉ phơi bày nỗi sợ, sự kiêu ngạo và những vết thương truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Một người cha từng bị gia đình phản đối, cuối cùng lại dùng chính cách đó để bảo vệ con.
Một người con trai từng nghĩ im lặng có thể giữ được mọi thứ, cuối cùng phải mất đi tình yêu mới học cách lên tiếng.
Và một cô gái từng bị nói không đủ tư cách bước vào một gia đình quyền thế, cuối cùng hiểu rằng giá trị của cô không nằm ở việc có được ai chấp nhận hay không.
Cánh cửa quan trọng nhất chưa bao giờ là cánh cửa nhà họ Trần.
Đó là cánh cửa mỗi người tự mở trong lòng mình.
Để bước ra khỏi định kiến.
Để quay lại sau tổn thương.
Và để yêu một người không phải vì họ có gì, mà vì sau tất cả, họ đã trở thành người như thế nào.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.