#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
Đoạn ghi âm vừa phát được câu thứ ba, sắc mặt chồng tôi lập tức trắng bệch.
Người phụ nữ đang bế đứa trẻ bên cạnh anh giật mình đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ va mạnh xuống sàn. Cô ta ôm chặt cậu bé vào ngực, quay người lao về phía cửa chính.
Nhưng cánh cửa đã bị khóa từ bên ngoài.
Tiếng tay nắm cửa rung lên liên tục trong căn phòng im phăng phắc.
Mẹ chồng tôi, bà Tống Ngọc Mai, đứng chết lặng bên bàn ăn. Chiếc chìa khóa kho hàng còn nằm trong tay bà. Toàn bộ họ hàng nhà họ Chu vừa vài phút trước còn cười nói, nâng chén chúc mừng, giờ không ai dám thở mạnh.
Chiếc máy ghi âm cũ đặt giữa bàn vẫn tiếp tục phát ra giọng nói khàn nhưng rõ ràng của cha tôi:
“Chu Cảnh Thâm, cửa hàng này cha giao cho con quản lý, không phải giao cho con chiếm đoạt. Nếu một ngày con đưa Lâm Tuyết trở về, để con gái cha phải đứng trong chính cửa hàng của nó mà hầu hạ người khác, con hãy nhớ rằng toàn bộ giấy tờ thật chưa bao giờ nằm trong két sắt nhà họ Chu.”
Tay Chu Cảnh Thâm run lên.
Anh lao tới định tắt máy.
Tôi đặt bàn tay lên chiếc máy, nhìn thẳng vào anh.
— Anh sợ điều gì?
— Hạ Vân Chi, tắt nó đi.
Giọng anh thấp và gấp, không còn chút bình tĩnh nào của người vừa ngồi ở vị trí chủ nhà.
Tôi mỉm cười.
— Mới nghe ba câu thôi mà.
Người phụ nữ tên Lâm Tuyết vẫn đang kéo cửa. Cậu bé trong lòng cô ta bắt đầu khóc.
— Cảnh Thâm, mở cửa! Anh bảo hôm nay chỉ đưa em về nhận người thân, anh không nói sẽ có chuyện này!
Mẹ chồng tôi quay sang quát:
— Cô im đi!
Lâm Tuyết sững lại.
Tôi nhìn từng người trong phòng, chậm rãi tháo chiếc tạp dề trên người.
Mười phút trước, bà Tống còn ném nó vào tay tôi, bảo:
“Khách đến đông, cô xuống bếp làm thêm hai món. Chuyện cửa hàng từ nay để người biết việc quản lý.”
Người “biết việc” ấy chính là Lâm Tuyết, người yêu cũ của chồng tôi.
Cô ta mặc váy len màu kem, tóc uốn nhẹ, gương mặt trang điểm tinh tế. Đứa trẻ trong lòng cô ta khoảng năm tuổi, có đôi mắt rất giống Cảnh Thâm.
Bà Tống đã đưa cả hai vào giữa bữa cơm đoàn viên, đặt trước mặt họ một chồng sổ sách cùng chùm chìa khóa cửa hàng, rồi nói trước toàn bộ họ hàng:
— Từ hôm nay, Tuyết sẽ phụ trách thu chi và quản lý cửa hàng. Nó học kế toán, lại hiểu Cảnh Thâm. Vân Chi sức khỏe không tốt, chỉ nên lo việc nhà.
Tôi khi ấy đang bưng canh từ bếp ra.
Hơn hai mươi ánh mắt đồng loạt nhìn tôi.
Có người thương hại.
Có người tò mò.
Cũng có người cười thầm.
Chu Cảnh Thâm không nhìn tôi. Anh chỉ cúi đầu gắp thức ăn cho cậu bé ngồi cạnh.
Tôi đặt bát canh xuống.
— Ai quyết định chuyện này?
Bà Tống lạnh nhạt đáp:
— Tôi.
— Cửa hàng không phải của mẹ.
— Cô gả vào nhà họ Chu tám năm rồi mà vẫn thích phân biệt của ai với của ai sao?
Tôi nhìn chồng.
— Anh cũng đồng ý?
Cảnh Thâm im lặng vài giây rồi nói:
— Chỉ là sắp xếp công việc. Em không hiểu kinh doanh, để Lâm Tuyết hỗ trợ cũng tốt.
— Tôi không hiểu kinh doanh?
— Em đừng làm lớn chuyện trước mặt họ hàng.
Lâm Tuyết vội đứng lên, giọng mềm mỏng:
— Chị Vân Chi, chị đừng hiểu lầm. Em chỉ giúp anh Cảnh Thâm quản lý vài tháng. Em không có ý tranh giành gì.
Cậu bé bên cạnh cô ta bỗng gọi:
— Bố, con muốn ăn tôm.
Hai chữ ấy rơi xuống bàn ăn như một viên đá.
Không ai nói gì.
Cảnh Thâm lập tức gắp tôm vào bát đứa trẻ.
Anh không sửa cách xưng hô.
Cũng không giải thích.
Tôi nhìn bàn tay anh đặt lên đầu cậu bé, rất tự nhiên, rất thân thuộc.
Trong lòng tôi, thứ gì đó đã nguội lạnh từ lâu cuối cùng cũng vỡ hẳn.
Tôi hỏi:
— Đứa trẻ này là ai?
Lâm Tuyết cúi đầu.
Mẹ chồng tôi đáp thay:
— Là con của Tuyết.
— Tôi hỏi quan hệ của nó với chồng tôi.
Bà Tống đập đũa xuống bàn.
— Cô nói chuyện kiểu gì vậy? Trẻ con vô tội, đừng đem chuyện người lớn ra làm nó sợ.
Tôi vẫn nhìn Cảnh Thâm.
— Anh trả lời.
Anh tránh ánh mắt tôi.
— Chuyện này để sau nói.
— Không. Nói ngay tại đây.
— Vân Chi!
Anh cao giọng.
Tôi cười.
Tám năm kết hôn, đây không phải lần đầu anh quát tôi vì Lâm Tuyết.
Chỉ là trước đây, tôi chưa từng nhìn thấy cô ta ngồi trong nhà mình, nhận chìa khóa cửa hàng của cha tôi để lại, còn đứa trẻ gọi chồng tôi là bố.
Tôi tháo tạp dề, gấp gọn đặt lên ghế.
Bà Tống nhìn tôi đầy cảnh cáo:
— Cô định đi đâu? Trong bếp còn hai món chưa làm.
— Không làm nữa.
— Cô là con dâu trưởng, họ hàng đang ngồi đây, cô muốn cả nhà mất mặt sao?
Tôi quay sang bà.
— Mặt mũi của nhà họ Chu quan trọng đến mức con dâu phải đứng bếp phục vụ người yêu cũ của chồng sao?
Một vài người họ hàng cúi mặt.
Bà Tống đỏ bừng.
— Cô đừng nói khó nghe!
— Tôi chỉ nói đúng việc đang xảy ra.
Tôi bước vào phòng chứa đồ bên cạnh gian thờ, lấy chiếc hộp gỗ cũ cha để lại trước khi qua đời.
Bên trong có một chiếc máy ghi âm nhỏ, loại dùng băng cassette, vỏ đã trầy xước.
Khi tôi mang nó ra, sắc mặt mẹ chồng thay đổi.
— Cô lấy thứ đó ở đâu?
Tôi đặt máy lên bàn.
— Cha tôi để lại.
Cảnh Thâm lập tức đứng dậy.
— Vân Chi, đừng làm chuyện không cần thiết.
— Nếu không cần thiết, anh sợ gì?
Tôi nhấn nút phát.
Và ba câu đầu tiên đã khiến cả căn phòng biến thành một nơi không ai muốn ở lại.
Tám năm trước, khi tôi kết hôn với Chu Cảnh Thâm, nhà họ Chu chỉ có một cửa hàng thực phẩm khô nhỏ ở khu phố cũ thành phố Ninh Châu.
Cha tôi, Hạ Kiến Quốc, từng là chủ một kho phân phối hàng nông sản. Ông không giàu có nổi bật, nhưng làm ăn uy tín, có mối quan hệ với nhiều nhà cung cấp.
Cảnh Thâm khi ấy chưa có gì ngoài tham vọng.
Anh thường đứng trước cửa kho của cha tôi từ sáng sớm, ghi chép giá hàng, học cách phân loại nấm khô, trà, hạt sen và dược liệu.
Cha tôi thích anh vì anh chịu khó.
Ông từng nói:
— Người trẻ không sợ nghèo, chỉ sợ không chịu học.
Tôi cũng tin như vậy.
Ngày cưới, cha không tặng biệt thự hay xe sang. Ông trao cho chúng tôi quyền quản lý ba cửa hàng mới mở cùng một kho hàng, nói đây là vốn để hai vợ chồng gây dựng.
Cảnh Thâm đã quỳ xuống trước cha tôi.
— Con nhất định không phụ lòng cha.
Cha đỡ anh dậy.
— Đừng hứa với cha. Hãy hứa với Vân Chi.
Cảnh Thâm quay sang nắm tay tôi.
— Anh sẽ không để em chịu khổ.
Tôi đã tin lời anh suốt nhiều năm.
Nhưng chỉ sau khi cha mất, tôi mới hiểu lời hứa dễ nhất chính là lời hứa được nói khi người ta còn chưa phải trả giá.
Ba năm đầu, chúng tôi sống khá tốt.
Cảnh Thâm làm việc ngày đêm, còn tôi phụ trách sổ sách, nguồn hàng và chăm sóc khách lâu năm. Hai vợ chồng từ ba cửa hàng mở thành sáu cửa hàng.
Mẹ chồng khi ấy vẫn sống ở quê, thi thoảng lên thành phố ở vài tuần.
Bà không thích tôi tham gia kinh doanh.
Bà thường nói:
— Phụ nữ ra ngoài suốt ngày, nhà cửa ai chăm?
Tôi đáp:
— Con và Cảnh Thâm cùng làm. Việc nhà chúng con chia nhau.
Bà cười nhạt:
— Đàn ông nhà họ Chu không có chuyện vào bếp.
Cảnh Thâm thường đứng giữa, cười xòa:
— Mẹ nói thế thôi, em đừng để ý.
Mỗi lần như vậy, tôi đều bỏ qua.
Tôi nghĩ bà lớn tuổi, quan niệm khác biệt.
Tôi không nhận ra chính sự bỏ qua của mình đã dạy cả nhà họ Chu rằng giới hạn của tôi có thể bị đẩy lùi mãi.
Năm thứ tư sau kết hôn, Lâm Tuyết trở về Ninh Châu.
Cô ta là bạn gái cũ của Cảnh Thâm thời đại học.
Họ từng yêu nhau ba năm. Sau khi tốt nghiệp, Lâm Tuyết sang Thâm Quyến làm việc, còn Cảnh Thâm ở lại.
Anh nói họ chia tay vì khoảng cách.
Tôi chưa từng gặp cô ta cho đến ngày cô xuất hiện tại lễ khai trương cửa hàng thứ bảy.
Lâm Tuyết mặc váy đỏ, mang một bó hoa lớn, đứng trước mặt tôi cười rất tự nhiên.
— Chị là Vân Chi phải không? Em nghe Cảnh Thâm nhắc về chị rất nhiều.
Tôi nhìn chồng.
Anh hơi lúng túng.
— Tuyết vừa về thành phố.
— Hai người vẫn liên lạc?
— Thỉnh thoảng bạn bè hỏi thăm.
Lâm Tuyết lập tức nói:
— Chị đừng hiểu lầm. Bọn em chỉ là bạn cũ.
Tôi không để ý nhiều.
Bởi khi đó cha tôi đang bệnh, tôi dành phần lớn thời gian đưa ông đi khám.
Cảnh Thâm bắt đầu về muộn.
Anh nói cửa hàng mới thiếu người.
Anh nói phải gặp nhà cung cấp.
Anh nói mẹ anh không khỏe.
Tất cả đều hợp lý, nếu nhìn từng chuyện riêng lẻ.
Chỉ khi ghép chúng lại, tôi mới hiểu anh đã dần tạo nên một cuộc sống khác sau lưng mình.
Cha mất vào mùa đông năm đó.
Trước khi mất, ông gọi riêng Cảnh Thâm vào phòng.
Tôi đứng ngoài hành lang, không nghe rõ họ nói gì.
Chỉ thấy khi Cảnh Thâm đi ra, sắc mặt anh rất khó coi.
Tôi hỏi:
— Cha nói gì với anh?
Anh đáp:
— Cha dặn anh chăm sóc em.
Tôi không nghi ngờ.
Sau tang lễ, mẹ chồng chuyển hẳn lên thành phố, nói muốn giúp chúng tôi quán xuyến gia đình.
Nhưng thực tế, bà dần nắm mọi việc.
Bà giữ chìa khóa kho.
Can thiệp lịch làm việc của nhân viên.
Tự ý rút tiền mặt.
Thậm chí đưa em gái chồng vào quản lý một chi nhánh dù cô ấy không có kinh nghiệm.
Khi tôi phản đối, Cảnh Thâm nói:
— Mẹ chỉ muốn giúp. Em đừng làm bà buồn.
Tôi hỏi:
— Còn cha em để lại quy định thì sao?
Anh cau mày:
— Cha em đã mất rồi. Chúng ta phải linh hoạt.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy lạnh khi nghe anh nhắc đến cha.
Sau đó, tôi phát hiện mình có thai.
Niềm vui đến chưa được bao lâu thì tôi bị sảy thai ở tháng thứ ba.
Bác sĩ nói tôi cần nghỉ ngơi và giữ tinh thần ổn định.
Cảnh Thâm ở bệnh viện cùng tôi hai ngày.
Ngày thứ ba, anh nói cửa hàng có việc gấp.
Tối đó, tôi gọi không được.
Một tuần sau, tôi vô tình nhìn thấy tin nhắn Lâm Tuyết gửi đến điện thoại anh:
“Em và con đợi anh.”
Tôi hỏi thẳng.
Anh nói Lâm Tuyết có một đứa trẻ với người chồng cũ, đang ly thân, anh chỉ giúp đỡ vì bạn bè.
— Vì sao đứa trẻ gọi anh là bố?
— Nó thiếu tình cảm gia đình nên gọi nhầm.
— Còn “em và con đợi anh”?
— Em đừng suy diễn.
Anh ôm vai tôi.
— Em vừa mất con, tâm trạng không ổn định. Đừng tự làm mình đau.
Tôi đã để anh biến nghi ngờ chính đáng của tôi thành dấu hiệu của một người phụ nữ yếu đuối.
Tôi đã xin lỗi anh.
Đến bây giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy cay đắng.
Chiếc máy ghi âm tiếp tục phát.
Giọng cha tôi vang lên:
“Lâm Tuyết đã trở về. Cha biết chuyện giữa hai đứa không đơn giản. Cha không cấm con giao tiếp với ai, nhưng nếu con phản bội Vân Chi, toàn bộ quyền quản lý cửa hàng sẽ bị thu hồi.”
Tiếp đó là giọng Cảnh Thâm:
“Cha hiểu lầm rồi. Con và Tuyết không có gì.”
“Đứa trẻ kia là con ai?”
Căn phòng hiện tại im lặng đến mức nghe rõ tiếng hít thở.
Tôi nhìn Cảnh Thâm.
Anh nhắm mắt.
Trong đoạn ghi âm, anh nói:
“Không phải con của con.”
Cha tôi hỏi:
“Con chắc chứ?”
“Con chắc.”
Lâm Tuyết bỗng hét lên:
— Tắt đi! Đoạn ghi âm này không đầy đủ!
Tôi quay sang cô ta.
— Cô biết phía sau còn gì sao?
Cô ta cứng người.
Tôi nói:
— Tôi chưa từng nói băng dài bao nhiêu.
Bà Tống lập tức quay sang Lâm Tuyết:
— Cô đã nghe nó?
Lâm Tuyết lắc đầu:
— Không… con chỉ đoán.
Cậu bé trong tay cô ta khóc lớn hơn.
Tôi nhìn đứa trẻ, lòng không hề căm ghét.
Trẻ con không chọn được hoàn cảnh mình sinh ra.
Nhưng người lớn đã dùng nó như một quân cờ suốt nhiều năm.
Đoạn ghi âm tiếp tục.
Cha tôi nói:
“Cha sẽ không hỏi lần thứ hai. Đứa trẻ là con ai?”
Im lặng.
Sau đó, một giọng phụ nữ vang lên.
Là giọng mẹ chồng tôi.
“Tất nhiên là con của Cảnh Thâm.”
Toàn bộ họ hàng đồng loạt nhìn bà Tống.
Bà lùi lại một bước.
Trong máy, cha tôi hỏi:
“Bà biết từ bao giờ?”
Bà Tống đáp:
“Từ lúc Tuyết mang thai. Tôi đã đưa tiền cho nó để rời khỏi Ninh Châu. Nhưng bây giờ nó quay lại, tôi không thể để cháu trai nhà họ Chu sống bên ngoài.”
Tôi cảm giác lòng bàn tay lạnh ngắt.
Dù đã đoán, nghe chính giọng bà xác nhận vẫn khiến trái tim tôi co thắt.
Cảnh Thâm nói trong đoạn ghi âm:
“Mẹ, đừng nói nữa.”
Cha tôi hỏi:
“Vậy Vân Chi thì sao?”
Bà Tống đáp rất thản nhiên:
“Nó chưa biết. Sau này biết thì cũng phải chấp nhận. Đàn ông có con trước khi cưới không phải chuyện lớn.”
Tiếng băng rè nhẹ.
Tôi nhìn mẹ chồng.
— Hóa ra bà biết từ đầu.
Bà mím môi.
— Chuyện đã lâu rồi.
— Lâu rồi nên có thể coi như chưa từng xảy ra?
— Cô và Cảnh Thâm kết hôn sau khi nó chia tay Tuyết. Đứa trẻ ra đời trước lễ cưới của hai đứa.
Tôi quay sang Cảnh Thâm.
— Anh biết mình có con trước khi cưới tôi?
Anh đáp khẽ:
— Anh không chắc.
— Không chắc?
— Lâm Tuyết nói có thể là con anh, cũng có thể không. Khi đó cô ấy đang quen người khác.
Lâm Tuyết lập tức quát:
— Anh đừng đổ hết lên tôi!
— Tôi đang nói sự thật.
Cô ta cười lạnh:
— Sự thật là anh từng hứa sẽ đón mẹ con tôi về sau khi lấy được quyền sở hữu cửa hàng.
Cả phòng xôn xao.
Cảnh Thâm bước tới:
— Cô im đi!
Lâm Tuyết ôm con lùi lại.
— Anh sợ à? Hôm nay chính mẹ anh gọi tôi đến, nói sẽ giao sổ sách và để tôi quản lý. Bây giờ máy ghi âm xuất hiện, anh lại muốn phủi tay?
Tôi nhìn họ tranh cãi, bỗng thấy mình như người đứng ngoài một vở kịch đã diễn suốt tám năm.
Tôi hỏi:
— Anh lấy tôi vì cửa hàng?
Cảnh Thâm quay lại.
— Không.
— Vậy lời cô ta nghĩa là gì?
— Cô ấy nói trong lúc tức giận.
— Anh nhìn tôi và trả lời. Anh lấy tôi vì yêu tôi, hay vì cha tôi có hệ thống phân phối?
Anh im lặng.
Chỉ vài giây thôi.
Nhưng đủ.
Tôi bật cười.
— Tôi hiểu rồi.
— Vân Chi, không phải như em nghĩ.
— Vậy là thế nào?
— Ban đầu anh tiếp cận em vì công việc. Nhưng sau đó anh thật lòng yêu em.
— “Sau đó” là khi nào? Sau khi cha tôi giao cửa hàng? Sau khi tôi mang toàn bộ khách hàng đến? Hay sau khi anh nhận ra cưới tôi có lợi hơn quay lại với Lâm Tuyết?
Anh nghẹn lời.
Tôi quay lại chiếc máy.
Đoạn ghi âm bước vào phần cuối.
Cha tôi nói:
“Cảnh Thâm, cha sẽ cho con bảy năm để chứng minh. Trong bảy năm, con chỉ có quyền điều hành, không có quyền sở hữu. Sau bảy năm, nếu Vân Chi hạnh phúc, nó có thể tự nguyện chuyển quyền. Nếu con phản bội, toàn bộ cửa hàng sẽ trở lại tên nó.”
Giọng Cảnh Thâm căng thẳng:
“Cha không tin con?”
“Cha tin con gái cha. Còn con phải tự khiến người khác tin.”
“Vân Chi biết chuyện này không?”
“Không cần biết ngay. Cha sẽ để lại giấy tờ cho nó.”
Tiếng máy dừng một lát rồi vang lên câu cuối cùng.
“Đừng nghĩ im lặng có thể che giấu cả đời. Người ta có thể lừa một người trong vài năm, nhưng không thể biến tài sản của người đó thành của mình chỉ bằng một bữa cơm đoàn viên.”
Băng kết thúc.
Căn phòng chìm vào im lặng.
Tôi nhìn chồng.
— Bảy năm đã kết thúc từ ba tháng trước.
Anh biến sắc.
Mẹ chồng lập tức hỏi:
— Cô nói gì?
Tôi lấy từ chiếc hộp gỗ một tập giấy.
— Quyền điều hành của Chu Cảnh Thâm đã hết hạn. Toàn bộ chín cửa hàng, kho trung tâm và hai căn nhà mặt phố đều đứng tên tôi.
Bà Tống lảo đảo vịn bàn.
— Không thể nào!
— Bà có thể hỏi luật sư.
— Nhưng sổ sách, con dấu, chìa khóa…
— Chỉ là công cụ điều hành. Không phải quyền sở hữu.
Lâm Tuyết nhìn chồng tôi.
— Anh nói cửa hàng sắp thuộc về anh!
Cảnh Thâm quát:
— Cô im đi!
Cô ta bật khóc.
— Tôi đưa con về đây vì anh hứa! Anh nói chỉ cần bà ấy giao sổ sách, tôi sẽ có danh phận!
Tôi nhìn mẹ chồng.
— Bà giao sổ sách cho cô ta vì nghĩ hôm nay là ngày các người chính thức lấy được cửa hàng?
Bà Tống không trả lời.
Tôi hiểu.
Bữa cơm đoàn viên chỉ là màn kịch.
Họ muốn đưa Lâm Tuyết và đứa trẻ vào nhà, ép tôi chấp nhận, đồng thời chuyển quyền quản lý tiền mặt trước khi tôi phát hiện hợp đồng đã hết hạn.
Tôi bấm điện thoại.
Tiếng khóa cửa vang lên.
Cánh cửa chính mở.
Luật sư Trần cùng hai nhân viên kiểm toán bước vào.
Lâm Tuyết ôm con lùi sát tường.
Tôi nói:
— Cửa không khóa để giữ ai trái ý muốn. Tôi chỉ cần bảo đảm không ai mang sổ sách và con dấu ra ngoài trước khi kiểm kê.
Luật sư đặt hồ sơ lên bàn.
— Từ thời điểm này, ông Chu Cảnh Thâm và bà Tống Ngọc Mai tạm ngừng mọi quyền truy cập tài khoản công ty. Toàn bộ tài liệu trên bàn sẽ được niêm phong để kiểm toán.
Mẹ chồng tôi hét lên:
— Đây là nhà họ Chu! Các người không có quyền!
Luật sư bình tĩnh đáp:
— Căn nhà này cũng đứng tên bà Hạ Vân Chi.
Bà Tống quay sang tôi, đôi mắt mở lớn.
— Cô định đuổi chúng tôi?
Tôi nhìn bà.
— Bà vừa bắt tôi xuống bếp phục vụ người yêu cũ của chồng trong căn nhà của tôi. Bà nghĩ tôi nên làm gì?
Cảnh Thâm bước tới.
— Vân Chi, chúng ta nói riêng.
— Không cần.
— Anh xin em.
Đây là lần đầu tiên anh dùng từ “xin”.
Tôi không thấy mềm lòng.
Tôi chỉ thấy quá muộn.
— Ngày mai luật sư sẽ gửi đơn ly hôn. Anh có hai mươi bốn giờ để rời khỏi căn nhà này.
Mẹ chồng bật khóc.
— Cô không thể tuyệt tình như vậy!
Tôi đáp:
— Người tuyệt tình không phải người mở cánh cửa để kết thúc một lời nói dối. Người tuyệt tình là người đã để một phụ nữ sống tám năm trong một cuộc hôn nhân được xây bằng toan tính.
Tôi quay sang Lâm Tuyết.
— Cô có thể đưa đứa trẻ đi. Tôi không giữ hai người.
Cô ta nhìn tôi đầy hoảng loạn.
— Còn danh phận của con tôi?
— Hãy hỏi cha của nó.
Tôi nhìn Cảnh Thâm.
— Nhưng trước hết, nên làm một việc mà các người đã trì hoãn nhiều năm.
Anh hiểu.
Sắc mặt anh thay đổi.
Tôi nói rõ từng chữ:
— Giám định huyết thống.
Lâm Tuyết ôm chặt đứa trẻ.
— Không cần!
Cả phòng quay sang cô ta.
Tôi nhìn cô ta thật lâu.
— Vì sao không cần?
Cô ta không trả lời.
Và khoảnh khắc ấy, tôi biết bí mật trong chiếc máy ghi âm chưa phải điều cuối cùng.
CHƯƠNG 2: ĐỨA TRẺ GỌI NHẦM MỘT NGƯỜI LÀ BỐ
Sau bữa cơm đoàn viên, nhà họ Chu không còn là một gia đình.
Họ hàng lần lượt rời đi trong im lặng. Không ai dám bình luận trước mặt tôi, nhưng ánh mắt họ nói đủ mọi điều.
Người cô từng khen Lâm Tuyết “biết quán xuyến” cúi đầu tránh mặt.
Chú hai của Cảnh Thâm trước khi đi chỉ nói:
— Chuyện trong nhà nên giải quyết cho rõ. Đừng để trẻ con chịu thiệt.
Tôi không đáp.
Câu “đừng để trẻ con chịu thiệt” luôn được dùng rất tiện lợi.
Người lớn gây ra hỗn loạn, sau đó lấy trẻ con làm lý do để yêu cầu người bị tổn thương phải nhượng bộ.
Nhưng lần này, tôi không nhượng nữa.
Luật sư niêm phong toàn bộ sổ sách.
Nhân viên kiểm toán mang máy tính và tài liệu rời đi.
Lâm Tuyết đưa con đến một khách sạn gần đó. Trước khi đi, cô ta đứng ở cửa nhìn Cảnh Thâm.
— Anh có đến không?
Anh không trả lời.
Cậu bé nhìn anh.
— Bố không đi cùng con sao?
Gương mặt Cảnh Thâm co lại.
Anh bước lên một bước, nhưng dừng giữa chừng.
— Con đi với mẹ trước.
Đứa trẻ ôm cổ Lâm Tuyết.
— Bố lại bỏ con à?
Lâm Tuyết cười cay đắng.
— Con thấy chưa? Khi có chuyện, người ta sẽ chọn tài sản trước.
Tôi nhìn cô ta.
— Cô không có quyền dùng một đứa trẻ để che giấu sự thật.
Cô ta quay sang tôi:
— Chị nghĩ mình thắng sao? Dù cửa hàng thuộc về chị, anh ấy vẫn yêu tôi. Đứa trẻ vẫn là con trai trưởng nhà họ Chu.
Mẹ chồng đứng phía sau lập tức nói:
— Đúng. Tài sản có thể chia, nhưng huyết mạch không thể thay đổi.
Tôi bình tĩnh đáp:
— Vậy càng nên giám định.
Lâm Tuyết không nói thêm.
Cô ta bế con lên xe.
Cảnh Thâm đứng nhìn chiếc xe rời đi.
Tôi hỏi:
— Anh muốn đuổi theo không?
Anh quay lại.
— Em nhất định phải nói chuyện như vậy sao?
— Tôi chỉ hỏi.
— Nó là một đứa trẻ.
— Tôi chưa từng làm gì đứa trẻ. Người khiến nó gọi nhầm một người là bố suốt nhiều năm không phải tôi.
Anh nắm chặt tay.
— Kết quả có thể là con anh.
— Có thể.
— Nếu đúng thì sao?
— Anh thực hiện trách nhiệm làm cha. Không liên quan đến cuộc hôn nhân của chúng ta.
— Vân Chi…
— Đừng gọi tên tôi như thể chúng ta vẫn còn như trước.
Anh im lặng.
Mẹ chồng kéo tay con trai.
— Con đừng để cô ta dọa. Cửa hàng do con gây dựng. Ra tòa chưa chắc cô ta lấy được hết.
Tôi quay sang bà.
— Bà nên lo cho kết quả kiểm toán trước.
— Kiểm toán gì?
— Những khoản tiền bà rút bằng giấy chi tạm ứng. Những hợp đồng mua hàng từ công ty của em gái bà. Và căn hộ bà mua cho Lâm Tuyết ba năm trước.
Bà Tống lập tức biến sắc.
— Cô theo dõi tôi?
— Không. Sổ sách lên tiếng.
Cảnh Thâm quay sang mẹ.
— Căn hộ nào?
Bà tránh ánh mắt con trai.
— Chỉ là căn hộ nhỏ để Tuyết và đứa trẻ có chỗ ở.
— Tiền ở đâu?
— Tiền gia đình.
Tôi cười.
— Tiền công ty.
Cảnh Thâm nhìn mẹ, gương mặt đầy kinh ngạc.
— Mẹ nói đã dùng tiền bán đất quê.
— Mẹ chỉ mượn tạm.
— Bao nhiêu?
Bà không trả lời.
Tôi nói thay:
— Ba triệu hai trăm nghìn tệ, chưa tính phí sửa chữa và tiền học của đứa trẻ.
Cảnh Thâm lùi lại một bước.
— Mẹ dùng tiền cửa hàng nuôi họ?
Bà Tống bỗng bật khóc.
— Nó là con của con! Mẹ làm vậy có gì sai?
— Mẹ có hỏi con không?
— Con lúc nào cũng do dự! Nếu mẹ không lo, cháu trai nhà họ Chu đã phải sống khổ sở!
Cảnh Thâm nhìn bà như lần đầu thấy mẹ mình.
Tôi không thấy thương hại anh.
Anh đã sống nhiều năm trong sự bao che ấy, hưởng lợi từ nó, im lặng trước nó. Chỉ đến khi hậu quả quay lại, anh mới thấy kinh ngạc.
Tôi nói:
— Hai người có thể tiếp tục tranh luận. Tôi cần nghỉ.
Mẹ chồng lập tức chặn tôi.
— Cô không được đi! Chuyện căn nhà phải nói rõ.
— Nhà đứng tên tôi.
— Nhưng chúng tôi đã sống ở đây sáu năm.
— Tôi cho các người hai mươi bốn giờ thu xếp.
— Tôi là mẹ chồng cô!
— Sắp không còn nữa.
Bà giơ tay.
Cảnh Thâm giữ lại.
— Mẹ!
Tôi nhìn bàn tay bà đang run giữa không trung.
— Bà định làm gì?
Bà bật khóc lớn hơn.
— Tôi nuôi con trai thành tài, cuối cùng lại để một người phụ nữ đuổi ra khỏi nhà!
Tôi đáp:
— Người giúp anh ấy có được ngày hôm nay là cha tôi. Còn bà dùng tài sản ấy để nuôi người phụ nữ khác và ép con dâu phục vụ. Bà nên tự hỏi ai mới là người đẩy gia đình đến đây.
Tôi bước lên cầu thang.
Phía sau, Cảnh Thâm gọi:
— Anh sẽ rời đi. Mẹ có thể ở lại vài ngày không?
Tôi dừng bước.
— Ba ngày.
Mẹ chồng định nói gì đó.
Tôi quay lại.
— Sau ba ngày, tôi sẽ thay khóa.
Không ai dám ngăn nữa.
Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng luật sư.
Cha tôi đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.
Ngoài hợp đồng quyền quản lý bảy năm, còn có một bản ủy thác cổ phần, di chúc và ghi chú về từng cửa hàng.
Luật sư Trần nói:
— Bác Hạ từng nghi ngờ ông Chu có quan hệ với một phụ nữ khác. Nhưng ông không muốn ép cô ly hôn. Ông chỉ muốn bảo đảm cô không mất quyền lựa chọn.
Tôi nhìn chữ ký của cha.
— Vì sao ông không nói thẳng với tôi?
— Ông từng muốn nói. Nhưng đúng lúc đó cô mất thai. Ông sợ sự thật khiến cô suy sụp.
Tôi cúi đầu.
Cha luôn nghĩ cho tôi đến phút cuối.
Còn tôi đã dùng lòng tin ông dành cho mình để bảo vệ những người không xứng đáng.
Luật sư đưa thêm một phong bì.
— Bác Hạ dặn sau khi máy ghi âm được mở, tôi mới giao cô thứ này.
Bên trong là bản sao một giấy giám định cũ.
Tên người được giám định là Chu Cảnh Thâm và đứa trẻ Lâm Gia Hạo.
Kết luận: không có quan hệ huyết thống cha con.
Tay tôi khựng lại.
— Cha tôi đã làm xét nghiệm?
— Có vẻ bác ấy lấy mẫu từ bàn chải đánh răng của ông Chu và tóc đứa trẻ. Cách làm này không dùng được trong thủ tục pháp lý, nhưng đủ để ông ấy biết sự thật.
Tôi đọc lại kết quả.
Không phải con của Cảnh Thâm.
Vậy tại sao cha tôi không nói?
Luật sư chỉ vào tờ giấy nhỏ kẹp phía sau.
Nét chữ của cha:
“Vân Chi, nếu con đọc đến đây, hãy nhớ đứa trẻ không có lỗi. Cha không công bố kết quả vì muốn Cảnh Thâm tự lựa chọn giữa trung thực và lòng tham. Nếu nó tiếp tục nhận đứa trẻ để đổi lấy sự ủng hộ của mẹ, nghĩa là nó không chỉ phản bội hôn nhân mà còn dùng một đứa trẻ làm công cụ.”
Tôi ngồi lặng rất lâu.
Như vậy cha đã biết tất cả.
Ông không chỉ thử Cảnh Thâm.
Ông cũng để lại cho tôi một bài học: không ai có thể cứu người khác khỏi chính lựa chọn của họ.
Tôi hỏi:
— Kết quả này có chính xác không?
— Phòng xét nghiệm vẫn còn hồ sơ lưu. Tuy nhiên để dùng chính thức, cần lấy mẫu lại.
Tôi gấp giấy.
— Gửi lời mời giám định cho cả hai.
— Nếu họ từ chối?
— Ghi nhận bằng văn bản.
Luật sư gật đầu.
Trước khi tôi rời đi, ông nói:
— Bác Hạ từng rất đau lòng.
Tôi dừng lại.
— Vì con rể?
— Vì cô.
— Vì tôi quá yếu đuối sao?
— Không. Vì cô luôn cố giữ hòa khí đến mức quên mất mình cũng cần được bảo vệ.
Tôi nhìn ra cửa sổ.
— Tôi sẽ không quên nữa.
Kết quả kiểm toán sơ bộ được gửi sau năm ngày.
Trong bốn năm gần nhất, hơn mười hai triệu tệ đã bị chuyển khỏi hệ thống cửa hàng dưới các hình thức: mua hàng giá cao, chi phí tư vấn, tạm ứng cá nhân và đầu tư không được phê duyệt.
Ba người liên quan trực tiếp:
Tống Ngọc Mai.
Chu Cảnh Thâm.
Lâm Tuyết.
Tôi hẹn Cảnh Thâm đến văn phòng.
Anh đến một mình.
Chỉ trong vài ngày, anh gầy đi rõ rệt.
Tôi đặt báo cáo trước mặt.
— Anh giải thích.
Anh lật vài trang.
— Anh biết một phần.
— Phần nào?
— Các khoản mẹ rút để chăm sóc đứa trẻ.
— Anh biết bà ấy dùng tiền công ty?
— Mẹ nói sẽ hoàn lại.
— Căn hộ ba triệu hai trăm nghìn?
Anh im lặng.
Tôi nhìn anh.
— Anh biết.
— Phải.
— Vì sao đồng ý?
— Vì anh nghĩ đứa trẻ là con mình.
— Anh chưa từng giám định.
— Lâm Tuyết không đồng ý. Mẹ nói nếu yêu cầu xét nghiệm sẽ làm tổn thương đứa trẻ.
— Thế là anh dùng tiền của cha tôi để bù đắp cảm giác tội lỗi của mình?
Anh nhắm mắt.
— Anh sai.
— Còn những khoản đầu tư?
— Một phần do anh muốn mở rộng. Một phần mẹ tự quyết.
— Anh là người ký.
— Anh biết.
Tôi lấy bản giám định cũ đặt trước mặt.
Anh đọc.
Gương mặt anh từ từ trắng bệch.
— Đây là gì?
— Kết quả cha tôi để lại.
— Không thể.
— Có thể làm lại.
Anh nhìn tôi.
— Cha em đã biết?
— Biết trước khi mất.
— Vì sao ông không nói?
— Ông muốn xem anh sẽ chọn sự thật hay lợi ích.
Cảnh Thâm buông tờ giấy.
— Anh không nhận đứa trẻ vì lợi ích.
— Vậy vì gì?
— Vì anh cảm thấy mình có trách nhiệm.
— Anh có trách nhiệm với đứa trẻ nên lừa dối vợ?
— Anh không biết phải nói thế nào.
— Anh có tám năm để nghĩ.
— Khi cưới em, anh đã chấm dứt với Lâm Tuyết.
— Nhưng anh biết cô ta có thể mang thai con anh.
— Anh sợ mất em.
Tôi bật cười.
— Anh sợ mất tôi hay mất cửa hàng?
— Vân Chi, anh yêu em.
— Anh yêu tôi nhưng để mẹ giao sổ sách cho người phụ nữ khác trước mặt tôi?
— Anh không biết mẹ sẽ làm vậy.
— Nhưng khi bà ấy làm, anh không ngăn.
Anh cúi đầu.
— Anh nghĩ chỉ cần để Tuyết quản lý tạm thời, mẹ sẽ không gây chuyện.
— Anh lại dùng tôi để đổi lấy yên ổn.
— Anh không nghĩ em sẽ bị tổn thương đến mức này.
— Bởi vì anh chưa bao giờ nghĩ cảm xúc của tôi quan trọng bằng sự yên ổn của nhà họ Chu.
Anh không phản bác.
Tôi đẩy một tập giấy về phía anh.
— Đây là đơn ly hôn.
Anh không cầm.
— Anh không ký.
— Tôi sẽ nộp theo thủ tục.
— Anh có thể bồi thường.
— Tôi không cần tiền của anh.
— Anh sẽ trả toàn bộ khoản thất thoát.
— Đó là nghĩa vụ, không phải điều kiện để giữ hôn nhân.
Anh nắm tay tôi.
— Cho anh một cơ hội.
Tôi rút tay lại.
— Cơ hội nào? Cơ hội để tiếp tục che giấu? Hay cơ hội chờ đến khi anh chắc đứa trẻ không phải con mình rồi quay về với tôi?
— Không phải!
— Nếu kết quả lần này xác nhận đứa trẻ là con anh, anh sẽ làm gì?
Anh im lặng.
Tôi gật đầu.
— Anh thấy chưa? Đến giờ anh vẫn không biết mình muốn gì. Anh chỉ sợ mất tất cả.
Anh nói khẽ:
— Anh sợ mất em.
— Anh đã mất từ ngày để tôi mặc tạp dề phục vụ Lâm Tuyết trong chính nhà mình.
Tôi đứng dậy.
— Ba ngày nữa giám định. Anh có thể tham gia hoặc từ chối. Nhưng đơn ly hôn không thay đổi.
Anh ngồi bất động.
Trước khi tôi ra cửa, anh gọi:
— Nếu đứa trẻ không phải con anh, em có suy nghĩ lại không?
Tôi quay lại.
— Không.
Anh nhắm mắt.
— Vì sao?
— Vì sự phản bội không chỉ nằm ở huyết thống. Nó nằm ở tám năm anh biết tôi bị đặt sau tất cả nhưng vẫn im lặng.
Ngày lấy mẫu xét nghiệm, Lâm Tuyết đến muộn gần một giờ.
Cô ta không mang theo đứa trẻ.
Luật sư hỏi:
— Cậu bé đâu?
— Nó bị sốt.
— Chúng tôi có thể cử nhân viên đến nhà.
Cô ta lập tức nói:
— Không cần.
Cảnh Thâm ngồi đối diện, sắc mặt lạnh lùng.
— Tuyết, đưa Gia Hạo đến.
Cô ta nhìn anh.
— Anh cũng nghi ngờ em?
— Anh cần sự thật.
— Bảy năm qua anh gọi nó là con. Bây giờ vì Hạ Vân Chi đưa ra một tờ giấy, anh lập tức chối bỏ?
— Nếu nó là con anh, anh sẽ chịu trách nhiệm.
— Còn nếu không?
— Anh vẫn hỗ trợ chuyển tiếp, nhưng em phải trả lại những gì đã lấy từ công ty.
Lâm Tuyết cười lớn.
— Cuối cùng anh vẫn chọn tài sản.
Tôi nói:
— Không ai yêu cầu cô dùng cảm xúc để thay thế kết quả.
Cô ta quay sang tôi.
— Chị đắc ý lắm phải không?
— Không.
— Chị có cửa hàng, có căn nhà, có luật sư. Chị muốn gì cũng được. Còn tôi chỉ có đứa trẻ.
— Cô có một đứa trẻ nên càng phải ngừng dùng nó để giữ một người đàn ông.
Mắt cô ta đỏ lên.
— Chị biết gì về những năm tôi một mình nuôi con?
— Tôi không biết. Nhưng khó khăn của cô không cho cô quyền bước vào hôn nhân của người khác.
Cô ta nhìn Cảnh Thâm.
— Anh nói đi. Nếu em không đưa con đến, anh sẽ làm gì?
Anh đáp:
— Anh sẽ nộp đơn yêu cầu xác định huyết thống theo quy định.
Cô ta sững lại.
Mẹ chồng tôi bất ngờ bước vào.
— Không được!
Bà đứng chắn trước Lâm Tuyết.
— Đứa trẻ đã chịu đủ rồi.
Tôi nhìn bà.
— Bà đang bảo vệ đứa trẻ hay bảo vệ lời nói dối của mình?
Bà quát:
— Cô không có con nên không hiểu!
Câu nói khiến căn phòng lặng đi.
Cảnh Thâm đứng bật dậy.
— Mẹ!
Bà dường như cũng nhận ra mình đã nói gì, nhưng không xin lỗi.
Tôi cảm thấy đau, nhưng nỗi đau ấy không còn đủ sức làm tôi gục xuống.
Tôi bình tĩnh đáp:
— Đúng, tôi từng mất một đứa con. Và trong lúc tôi nằm viện, con trai bà đang ở bên Lâm Tuyết, phải không?
Cảnh Thâm quay mặt đi.
Mẹ chồng im lặng.
Tôi nhìn họ.
— Cảm ơn. Cuối cùng tôi cũng có câu trả lời.
Lâm Tuyết bỗng bật khóc.
— Hôm đó anh ấy đến vì Gia Hạo nhập viện.
— Tôi không hỏi lý do.
Tôi nói.
— Tôi chỉ cần biết khi phải lựa chọn, anh ấy đã chọn ai.
Bà Tống kéo Lâm Tuyết ra ngoài.
Luật sư lập biên bản từ chối lấy mẫu.
Nhưng chiều hôm đó, một chuyện bất ngờ xảy ra.
Cha ruột thật sự của Gia Hạo xuất hiện.
Ông ta tên Phùng Khải, từng là bạn trai của Lâm Tuyết sau khi cô chia tay Cảnh Thâm.
Ông ta mang theo ảnh, tin nhắn và một bản giám định tự nguyện đã làm cách đó hai năm.
Kết quả xác nhận Gia Hạo là con ông ta.
Phùng Khải nói:
— Tôi từng muốn nhận con, nhưng Lâm Tuyết từ chối. Cô ấy nói nhà họ Chu có điều kiện hơn, để đứa trẻ nhận Cảnh Thâm làm cha sẽ có tương lai.
Cảnh Thâm đứng chết lặng.
— Vì sao bây giờ anh mới xuất hiện?
— Vì cô ấy liên lạc, yêu cầu tôi đưa Gia Hạo rời khỏi thành phố. Tôi nghĩ chuyện đã đến mức này thì nên nói rõ.
Tôi hỏi:
— Anh có bằng chứng cô ấy biết kết quả?
Ông ta đưa ra đoạn trò chuyện.
Lâm Tuyết viết:
“Dù anh là cha ruột, Gia Hạo cũng phải mang họ Chu. Chỉ cần Cảnh Thâm nhận nó, sau này cửa hàng sẽ thuộc về con.”
Tôi đọc xong, đưa cho Cảnh Thâm.
Bàn tay anh run lên.
Mẹ chồng ngồi xuống ghế.
— Không thể…
Phùng Khải nhìn bà.
— Bà cũng biết tôi tồn tại. Bốn năm trước, bà từng đưa tôi năm trăm nghìn tệ để rời khỏi Ninh Châu.
Cả phòng chết lặng.
Cảnh Thâm quay phắt sang mẹ.
— Mẹ biết?
Bà Tống không dám nhìn con trai.
— Mẹ chỉ muốn giữ đứa trẻ.
— Nó không phải cháu mẹ!
— Nhưng mẹ đã nuôi hy vọng nhiều năm. Nó gọi mẹ là bà nội!
— Mẹ dùng tiền công ty mua một đứa cháu không có quan hệ huyết thống?
Bà bật khóc.
— Mẹ sợ con không có con! Vân Chi mất thai, bác sĩ nói sau này khó mang thai. Mẹ không thể để nhà họ Chu không có người nối dõi!
Tôi nhìn bà.
Cuối cùng, động cơ thật cũng lộ ra.
Không phải tình thương.
Không phải trách nhiệm.
Chỉ là nỗi ám ảnh về một đứa cháu trai.
Bà sẵn sàng giấu sự thật, chiếm dụng tài sản, đưa người phụ nữ khác vào nhà và làm nhục con dâu chỉ để duy trì một ảo tưởng.
Cảnh Thâm nói khẽ:
— Mẹ đã phá hỏng tất cả.
Bà ngẩng lên.
— Mẹ làm vì con!
— Không. Mẹ làm vì điều mẹ muốn.
Tôi nhìn anh.
Lần đầu tiên anh nói đúng.
Nhưng đúng quá muộn.
Ba ngày sau, Lâm Tuyết đưa Gia Hạo rời Ninh Châu cùng Phùng Khải.
Trước khi đi, cô ta đến gặp tôi.
Không trang điểm, không còn vẻ tự tin của bữa cơm đoàn viên.
Cô ta đặt chìa khóa căn hộ lên bàn.
— Tôi trả lại.
— Luật sư sẽ xử lý.
— Tôi biết chị ghét tôi.
— Tôi không ghét.
Cô ta ngẩng lên.
— Chị không cần tỏ ra cao thượng.
— Tôi không cao thượng. Tôi chỉ không muốn dành thêm cảm xúc cho cô.
Cô ta cười chua chát.
— Cảnh Thâm chưa từng thật sự yêu tôi.
Tôi im lặng.
— Khi còn trẻ, anh ấy yêu tham vọng của mình hơn. Sau này, anh ấy ở bên chị vì cha chị có thể giúp anh ấy. Anh ấy quay lại tìm tôi vì nghĩ có một đứa con trai. Cuối cùng, anh ấy chưa từng chọn ai ngoài bản thân.
Tôi nhìn cô ta.
— Cô nói điều này để tôi cảm thấy chúng ta giống nhau?
— Không. Tôi chỉ muốn chị biết, chị không thua tôi.
— Đây không phải cuộc thi.
Cô ta cúi đầu.
— Tôi từng nghĩ chỉ cần bước vào căn nhà ấy, cầm được sổ sách, tôi sẽ thắng.
— Và bây giờ?
— Bây giờ tôi chỉ muốn đưa con đi khỏi những lời nói dối.
Tôi nhìn cô ta thật lâu.
— Hãy nói sự thật với đứa trẻ khi nó đủ lớn.
Cô ta gật đầu.
Trước khi rời đi, cô ta hỏi:
— Chị có tha thứ cho Cảnh Thâm không?
— Không liên quan đến cô.
— Anh ấy đang bán tài sản để trả lại tiền.
— Đó là nghĩa vụ.
— Anh ấy không ngủ được.
— Đó là hậu quả.
Cô ta không nói thêm.
Tôi nhìn bóng cô khuất sau cánh cửa.
Mỗi người trong câu chuyện này đều từng dùng lý do của mình để làm tổn thương người khác.
Nhưng lý do không xóa hậu quả.
Sau hai tháng, kết quả kiểm toán hoàn tất.
Cảnh Thâm ký cam kết hoàn trả toàn bộ số tiền liên quan.
Anh bán căn hộ riêng, xe và phần đầu tư cá nhân.
Mẹ chồng phải bán căn nhà ở quê cùng hai món trang sức có giá trị.
Tôi không yêu cầu họ mất chỗ ở.
Tôi cho bà Tống thuê một căn hộ nhỏ với giá tượng trưng trong một năm, đủ thời gian sắp xếp cuộc sống.
Bà không cảm ơn.
Bà nói:
— Cô làm vậy để thể hiện mình rộng lượng sao?
Tôi đáp:
— Tôi làm để không biến mình thành người giống bà.
Bà nhìn tôi, không nói được gì.
Cảnh Thâm ký đơn ly hôn vào một buổi chiều mưa.
Tại văn phòng đăng ký, anh hỏi:
— Em thật sự không còn cơ hội nào sao?
Tôi nhìn người đàn ông từng là cả thanh xuân của mình.
— Anh có thể thay đổi. Nhưng không phải mọi thay đổi đều phải được thưởng bằng việc người bị tổn thương quay lại.
Anh cúi đầu.
— Anh hiểu.
— Anh chưa hiểu hết. Nhưng rồi sẽ hiểu.
Sau khi hoàn tất thủ tục, anh đưa tôi một chiếc hộp.
Bên trong là chiếc máy ghi âm của cha.
— Anh đã nhờ người sửa lại.
Tôi chạm vào lớp vỏ cũ.
— Vì sao?
— Vì nó là thứ cuối cùng giúp anh nghe được sự thật từ một người từng tin anh.
Tôi nhìn anh.
— Cha tôi đã cho anh bảy năm.
— Anh biết.
— Anh không thất bại vì yêu người khác. Anh thất bại vì luôn chọn im lặng trước điều sai.
Anh gật đầu.
— Anh biết.
Tôi cầm chiếc máy.
Lần này, câu “anh biết” của anh không còn ý nghĩa với tôi.
Nhưng có lẽ một ngày nào đó, nó sẽ có ý nghĩa với chính anh.
Tôi bước ra ngoài.
Mưa đã ngừng.
Bầu trời Ninh Châu trong hơn những ngày trước.
CHƯƠNG 3: TRANG SỔ CUỐI CÙNG
Một năm sau ly hôn, hệ thống cửa hàng được đổi tên.
Tên cũ là “Chu Gia Thịnh Vượng”.
Tên mới là “Kiến Quốc Thương Hành”, lấy tên cha tôi.
Tôi giữ lại toàn bộ nhân viên không liên quan đến sai phạm.
Tôi thuê giám đốc vận hành mới, lập quy trình kiểm soát tài chính, tách quyền đặt hàng, kiểm kho và thanh toán.
Ba cửa hàng hoạt động kém hiệu quả được cải tổ.
Một cửa hàng cũ được chuyển thành không gian bán nông sản địa phương và khu trưng bày câu chuyện của các nhà cung cấp lâu năm.
Trên tường treo một câu cha tôi từng viết:
“Làm ăn có thể chậm, nhưng lòng tin không được phép sai.”
Ngày khai trương lại, mẹ tôi đứng trước tấm ảnh cha, mắt đỏ hoe.
— Ông ấy mà còn sống chắc sẽ trách con dùng tên ông làm biển hiệu.
Tôi cười.
— Cha sẽ nói tên ông không bán được hàng.
Mẹ cũng cười.
Sau một lúc, bà hỏi:
— Con có cô đơn không?
Tôi nhìn khách hàng ra vào.
— Có lúc.
— Có hối hận vì ly hôn không?
— Không.
— Có còn yêu Cảnh Thâm không?
Tôi im lặng.
Tình yêu không biến mất ngay khi sự thật được phơi bày.
Nó giống một căn phòng từng có người ở. Dù người đã rời đi, dấu vết vẫn còn trên tường, trên sàn, trong mùi gỗ cũ.
Nhưng có dấu vết không đồng nghĩa phải mời người đó quay lại.
Tôi nói:
— Có lẽ con còn tiếc người mà con từng nghĩ anh ấy là.
Mẹ gật đầu.
— Vậy là con đã hiểu.
Cảnh Thâm rời Ninh Châu một thời gian.
Anh đến Thành Đô làm việc cho một công ty phân phối nhỏ.
Không còn danh tiếng của hệ thống cửa hàng nhà tôi, anh bắt đầu lại từ vị trí quản lý kho.
Một người bạn chung kể anh sống rất giản dị, không còn dựa vào quan hệ của mẹ, cũng không gửi tiền vô điều kiện cho họ hàng.
Tôi chỉ nghe.
Không hỏi thêm.
Mẹ chồng cũ thì ở lại Ninh Châu.
Ban đầu, bà vẫn nói với người quen rằng tôi cướp cửa hàng nhà họ Chu.
Nhưng sau khi hồ sơ tài chính được công bố trong quá trình tranh chấp dân sự, không còn ai tin lời bà.
Một hôm, bà đến cửa hàng chính.
Bà đứng ngoài cửa gần nửa giờ.
Nhân viên hỏi tôi có cho vào không.
Tôi nói:
— Đây là cửa hàng. Bà ấy đến mua hàng thì cứ tiếp.
Bà bước vào, không mua gì.
Chỉ nhìn quanh.
Những kệ hàng đã được thay mới.
Sổ sách không còn đặt trong tủ gỗ sau quầy như trước.
Bà nhìn tấm ảnh cha tôi trên tường.
— Cô đổi hết thật rồi.
— Có những thứ cần đổi.
— Cô hận tôi lắm sao?
— Từng hận.
— Bây giờ thì sao?
— Bây giờ tôi không muốn sống tiếp bằng sự hận thù.
Bà cười buồn.
— Cô thắng rồi nên mới nói được vậy.
Tôi nhìn bà.
— Bà vẫn nghĩ đây là thắng thua?
— Tôi mất con trai, mất nhà, mất cháu.
— Gia Hạo chưa từng là cháu bà.
Bà lập tức đỏ mắt.
— Nó gọi tôi là bà nội suốt năm năm.
— Tình cảm ấy có thể thật. Nhưng bà đã xây nó trên lời nói dối.
— Tôi chỉ muốn có một đứa cháu.
— Bà muốn một đứa cháu đến mức không quan tâm ai phải trả giá.
Bà im lặng rất lâu.
Sau đó hỏi:
— Nếu ngày đó cô sinh được con, mọi chuyện có khác không?
Câu hỏi khiến tôi thấy lạnh.
— Không.
— Vì sao?
— Vì vấn đề không phải tôi có sinh được con hay không. Vấn đề là bà cho rằng giá trị của một người phụ nữ phụ thuộc vào việc sinh con trai cho nhà bà.
Bà cúi đầu.
— Tôi được dạy như vậy.
— Bà có thể được dạy sai. Nhưng khi thấy người khác đau, bà vẫn có quyền dừng lại.
Bà không phản bác.
Trước khi đi, bà đặt lên quầy một chiếc chìa khóa.
— Chìa khóa kho cũ.
— Kho đã thay khóa.
— Tôi biết.
Bà nhìn tôi.
— Tôi chỉ muốn trả lại.
Tôi không cầm.
— Bà để đó đi.
Bà quay lưng bước ra.
Lần đầu tiên, dáng người bà không còn vẻ áp đảo.
Chỉ còn một người phụ nữ già đã đánh mất quá nhiều vì không chịu buông cách nghĩ cũ.
Hai năm sau, Cảnh Thâm trở lại.
Anh không tìm tôi ngay.
Anh thuê một căn phòng nhỏ, mở công ty tư vấn kho vận cùng hai người bạn.
Sau sáu tháng, anh gửi thư mời hợp tác đến hệ thống cửa hàng của tôi.
Hồ sơ đầy đủ.
Giá dịch vụ hợp lý.
Không có lời nhắn riêng.
Tôi giao cho bộ phận chuyên môn đánh giá.
Họ chọn công ty anh vì phương án tốt nhất.
Cuộc họp đầu tiên sau hai năm diễn ra trong phòng hội nghị.
Cảnh Thâm mặc sơ mi xanh đậm, gầy hơn trước, ánh mắt bình tĩnh.
Anh gọi tôi:
— Tổng giám đốc Hạ.
Tôi đáp:
— Giám đốc Chu.
Không ai nhắc quá khứ.
Anh trình bày giải pháp giảm thất thoát kho hàng, tối ưu đường vận chuyển và quản lý hạn sử dụng.
Tôi nhận ra anh đã thật sự học cách làm việc không dựa vào đặc quyền.
Cuối cuộc họp, anh nói:
— Phần đề xuất của tôi đã hết. Cảm ơn mọi người.
Anh không ở lại.
Không xin gặp riêng.
Một tháng sau, dự án bắt đầu.
Chúng tôi gặp nhau thường xuyên hơn nhưng luôn nói chuyện công việc.
Có lần hệ thống gặp sự cố máy lạnh kho vào nửa đêm.
Cảnh Thâm đến trước cả đội kỹ thuật.
Anh làm việc đến sáng, không báo cho tôi.
Khi tôi đến, anh đang ngồi ngoài cửa kho, tay dính dầu máy.
Tôi hỏi:
— Vì sao anh không gọi?
— Sự cố đã được xử lý. Không cần làm cô lo trước khi có phương án.
Tôi nhìn anh.
Trước đây, anh thường che giấu vấn đề vì sợ xung đột.
Bây giờ anh không giấu, nhưng cũng không dùng khó khăn để đòi ghi nhận.
Tôi đưa cho anh chai nước.
— Cảm ơn.
Anh nhận lấy.
— Không có gì.
Chúng tôi ngồi im một lúc.
Anh hỏi:
— Cô Tống từng đến tìm em?
— Có.
— Bà ấy nói gì?
— Xin trả chìa khóa.
Anh cười buồn.
— Mẹ anh đã thay đổi một chút.
— Một chút là bao nhiêu?
— Bà không còn hỏi anh bao giờ sinh con trai.
Tôi nhìn anh.
— Anh tái hôn chưa?
— Chưa.
— Vì mẹ anh không giục?
— Bà có giục. Nhưng anh nói hôn nhân không phải cách giải quyết nỗi sợ cô đơn.
Tôi không nói.
Anh nhìn chai nước.
— Vân Chi, anh xin lỗi.
— Anh đã xin nhiều lần.
— Lần này không phải để em tha thứ.
— Vậy để làm gì?
— Để thừa nhận rằng ngày đó, khi em tháo tạp dề, anh vẫn nghĩ em chỉ đang giận. Anh không hiểu em đã bị đẩy đến giới hạn cuối cùng.
Tôi nhìn anh.
— Bây giờ anh hiểu?
— Hiểu một phần.
— Vì sao chỉ một phần?
— Vì người gây ra tổn thương không bao giờ hiểu hết cảm giác của người chịu nó.
Tôi hơi bất ngờ.
Anh nói tiếp:
— Anh không xin em quay lại. Anh chỉ muốn nói, em rời đi là đúng.
Tôi gật đầu.
— Cảm ơn vì cuối cùng anh hiểu điều đó.
Ba năm sau ngày ly hôn, mẹ tôi phải nhập viện.
Tôi đang ở Bắc Kinh dự hội nghị.
Người đưa bà đến bệnh viện là Cảnh Thâm.
Anh biết tin từ quản lý cửa hàng.
Khi tôi về đến Ninh Châu, anh đang ngồi ngoài hành lang.
Tôi hỏi:
— Mẹ tôi thế nào?
— Huyết áp tăng, nhưng đã ổn định.
— Cảm ơn anh.
— Anh chỉ tiện ở gần.
Mẹ tôi sau khi tỉnh lại nhìn anh rất lâu.
— Cậu gầy hơn trước.
Anh cười.
— Cháu làm việc nhiều.
— Cậu còn ở một mình?
— Vâng.
Bà nói:
— Đừng nghĩ chịu khổ vài năm là có thể bù lại chuyện cũ.
Anh cúi đầu.
— Cháu biết.
— Vậy sao vẫn giúp tôi?
— Vì bác từng đối xử tốt với cháu. Và vì đây là việc nên làm.
Mẹ tôi không nói thêm.
Khi Cảnh Thâm rời đi, bà hỏi tôi:
— Con nghĩ nó thay đổi chưa?
— Có.
— Con có muốn quay lại không?
Tôi nhìn cánh cửa bệnh viện.
— Con chưa biết.
— Không biết khác với không muốn.
— Mẹ đang khuyên con sao?
Bà lắc đầu.
— Mẹ chỉ nhắc con đừng vì sợ bị xem là yếu lòng mà từ chối điều mình thật sự muốn. Nhưng cũng đừng vì thấy người ta thay đổi mà quên mình từng đau thế nào.
Tôi nắm tay mẹ.
— Con hiểu.
Một tối mùa đông, Cảnh Thâm hẹn tôi đến quán trà cũ gần sông.
Anh đặt lên bàn một chiếc máy ghi âm mới.
Tôi nhìn nó.
— Làm gì vậy?
— Máy cũ đã hỏng đầu đọc. Anh đã chuyển toàn bộ băng sang dạng số.
— Tôi đã lưu rồi.
— Anh biết.
Anh lấy ra một chiếc thẻ nhớ.
— Trong này ngoài lời cha em còn có một đoạn anh tự ghi.
Tôi không nhận.
— Anh muốn tôi nghe gì?
— Không phải lời cầu xin.
— Vậy là gì?
— Một lời cam kết không cần em tin ngay.
Tôi cắm thẻ vào máy.
Giọng anh vang lên:
“Hạ Vân Chi, anh từng nghĩ hôn nhân là nơi một người nhường để cả nhà yên ổn. Sau này anh mới hiểu, nếu sự yên ổn được xây bằng việc một người luôn phải im lặng, đó không phải gia đình.
Anh không xin em quên chuyện cũ.
Anh cũng không dùng những năm thay đổi để đổi lấy việc em quay lại.
Anh chỉ muốn nói, nếu một ngày em cho phép, anh muốn làm quen lại với em như hai người trưởng thành, không dựa vào cửa hàng, cha mẹ hay quá khứ.
Nếu em từ chối, anh vẫn tôn trọng.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Tôi nhìn anh.
— Vì sao không nói trực tiếp?
— Vì ngày trước một đoạn ghi âm đã buộc anh nghe sự thật. Anh muốn lần này để em có quyền nghe hoặc xóa.
Tôi tháo thẻ nhớ.
— Anh nghĩ lãng mạn sao?
Anh cười nhẹ.
— Không. Anh chỉ không biết cách nào khác.
Tôi im lặng rất lâu.
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi xuống mặt sông.
Tôi hỏi:
— Nếu bắt đầu lại, mẹ anh sẽ ở đâu?
— Bà sống trong căn hộ riêng. Anh chăm sóc bà, nhưng không sống chung.
— Tài chính?
— Tách biệt rõ ràng. Mọi quyết định chung phải có hai người đồng ý.
— Lâm Tuyết và Gia Hạo?
— Anh không liên lạc với Lâm Tuyết. Gia Hạo sống với cha mẹ ruột. Nếu đứa trẻ cần hỗ trợ vì những năm từng gọi anh là bố, anh sẽ giúp trong giới hạn, nhưng không giấu em.
— Nếu tôi không thể sinh con?
Anh nhìn thẳng vào tôi.
— Chúng ta có thể không có con. Có thể nhận nuôi. Hoặc chỉ sống hai người. Không ai có quyền định giá em bằng việc sinh con.
Tôi nhìn anh thật lâu.
Đây là câu tôi từng mong nghe tám năm trước.
Nhưng bây giờ, tôi không còn là người phụ nữ cần một câu nói để tin ngay.
Tôi nói:
— Tôi không thể hứa quay lại.
— Anh biết.
— Chúng ta có thể bắt đầu bằng việc uống trà một tháng một lần.
Anh cười.
— Được.
— Không được đến nhà tôi khi chưa báo.
— Được.
— Không dùng mẹ tôi làm người thuyết phục.
— Được.
— Và không gọi tôi là vợ cũ với khách hàng.
Anh hơi ngượng.
— Anh chưa từng gọi.
— Tốt.
Chúng tôi nhìn nhau.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi thấy quá khứ vẫn tồn tại nhưng không còn đứng chắn giữa hai người như một bức tường.
Một năm sau, chúng tôi đăng ký kết hôn lại.
Không có đám cưới lớn.
Không có bàn tiệc họ hàng.
Chỉ có mẹ tôi, vài người bạn và luật sư Trần.
Mẹ chồng cũ không được mời đến lễ đăng ký.
Đó là quyết định của tôi.
Cảnh Thâm không phản đối.
Sau đó, bà Tống gửi một lá thư.
Không xin tham dự.
Không trách móc.
Chỉ viết:
“Vân Chi, tôi đã từng nghĩ con dâu phải biết thân biết phận. Sau này tôi mới hiểu người cần biết giới hạn nhất là tôi.
Tôi không xin cô gọi tôi là mẹ.
Nếu một ngày cô cho phép tôi đến thắp hương cho cha cô, tôi sẽ đến.”
Tôi đọc thư rồi cất đi.
Ba tháng sau, tôi đồng ý để bà đến.
Bà đứng trước di ảnh cha tôi, đặt xuống một hộp trà.
— Ông Hạ, tôi xin lỗi.
Không ai nói gì.
Bà quay sang tôi.
— Cảm ơn cô cho tôi vào.
Tôi đáp:
— Tôi cho bà vào để khép lại chuyện cũ, không phải xóa nó.
Bà gật đầu.
— Tôi hiểu.
Lần này, tôi tin bà thật sự hiểu một phần.
Chiếc máy ghi âm cũ của cha được đặt trong tủ kính tại văn phòng chính.
Bên cạnh nó là dòng chữ:
“Sự thật có thể đến muộn, nhưng giới hạn không nên đến muộn hơn.”
Có nhân viên mới hỏi tôi:
— Tổng giám đốc Hạ, chiếc máy này có ý nghĩa gì?
Tôi đáp:
— Nó từng cứu một người khỏi việc sống tiếp trong lời nói dối.
— Bên trong ghi gì?
— Một lời nhắc rằng tài sản có thể lấy lại, nhưng lòng tự trọng phải do chính mình giữ.
Cảnh Thâm đứng gần đó, nghe thấy.
Anh không nói.
Chỉ nhìn chiếc máy thật lâu.
Tối hôm ấy, chúng tôi cùng về nhà.
Trước cửa, anh dừng lại, lấy chìa khóa nhưng không tự mở.
Anh đưa cho tôi.
— Em mở đi.
Tôi hỏi:
— Vì sao?
— Nhà đứng tên cả hai. Nhưng anh muốn nhớ đây không phải nơi anh có quyền bước vào mà không tôn trọng em.
Tôi bật cười.
— Anh học cách nói hay từ bao giờ?
— Từ lúc suýt mất tất cả vì không biết nói điều cần nói.
Tôi mở cửa.
Trong phòng khách không có sổ sách bị trao cho người khác.
Không có người phụ nữ nào bị bắt xuống bếp để giữ thể diện.
Không có một người mẹ nào có quyền quyết định thay vợ chồng tôi.
Chúng tôi vẫn có mâu thuẫn.
Vẫn có lúc tranh luận.
Nhưng khi bất đồng, không ai nói: “Em nhịn đi cho yên nhà.”
Bởi chúng tôi đều hiểu một căn nhà không yên vì một người im lặng.
Nó chỉ yên khi mọi người bên trong đều được lắng nghe.
Ngày bữa cơm đoàn viên năm ấy, mẹ chồng giao toàn bộ sổ sách cho người yêu cũ của chồng, còn tôi tháo tạp dề và đặt chiếc máy ghi âm của cha lên bàn.
Họ nghĩ thứ khiến họ mất tất cả là đoạn băng.
Không phải.
Đoạn băng chỉ mở cánh cửa.
Điều thật sự thay đổi mọi thứ là khoảnh khắc tôi quyết định không bước xuống bếp thêm lần nào nữa.
Tôi không lấy lại cuộc đời mình bằng cách khiến ai quỳ xuống.
Tôi lấy lại nó bằng sự thật, bằng giới hạn, bằng pháp luật và bằng việc không còn xin phép người khác để được tôn trọng.
Bởi tha thứ có thể là một lựa chọn.
Quay lại cũng có thể là một lựa chọn.
Nhưng tự trọng không bao giờ nên được mang ra trao đổi để giữ một gia đình tưởng như trọn vẹn.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.