#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Không sang tên mảnh đất ấy thì hôm nay khỏi đính hôn!”
Giọng người phụ nữ trung niên vang lên giữa sân, sắc lạnh đến mức tiếng pháo điện tử đang phát trước cổng cũng bị người ta vội vàng tắt đi.
Ngoài con ngõ nhỏ dẫn vào căn nhà cổ của gia đình tôi, đoàn xe nhà trai vẫn đỗ thành hàng. Cửa xe đóng kín. Mười hai tráp sính lễ phủ vải đỏ được đặt nguyên trên xe tải nhỏ, không ai chịu mang xuống.
Chú rể tương lai, Triệu Vĩ Thành, ngồi trong chiếc xe màu đen ở giữa đoàn. Qua lớp kính, tôi thấy em gái mình là Lâm Tuyết Nghi đang ngồi cạnh anh ta, gương mặt trắng bệch, hai tay siết chặt tà váy đỏ.
Mẹ của Vĩ Thành, bà Triệu Mỹ Phượng, đứng trước cổng nhà tôi, tay cầm chiếc quạt tròn thêu mẫu đơn, ánh mắt không hề có ý nhượng bộ.
Bà nói tiếp:
“Nhà chúng tôi không phải tham đất. Nhưng con gái nhà bà sắp bước vào nhà họ Triệu, ít nhất cũng phải có một thứ làm bảo đảm. Mảnh đất hương hỏa phía sau nhà rộng như vậy, để không cũng phí. Chỉ cần bà ký sang tên cho Vĩ Thành, lễ đính hôn lập tức tiếp tục.”
Họ hàng hai bên đứng kín sân.
Người thì ngỡ ngàng.
Người cúi đầu bàn tán.
Người nhìn mẹ tôi với vẻ sốt ruột, như thể chỉ cần bà gật đầu là mọi chuyện sẽ êm đẹp.
Cậu tôi bước lên, hạ giọng:
“Chị Hồng Mai, hôm nay khách khứa đã đến đủ. Đừng để chuyện nhỏ làm mất mặt hai nhà. Đất sau nhà dù sao sau này cũng để lại cho con cái.”
Mẹ tôi, bà Lâm Hồng Mai, vẫn đứng dưới mái hiên.
Bà mặc sườn xám màu đỏ sẫm, tóc búi thấp, trên ngực cài chiếc trâm ngọc mà cha từng tặng. Từ lúc nhà trai đưa ra điều kiện, bà không khóc, cũng không nổi giận.
Bà chỉ nhìn về phía chiếc xe có em gái tôi.
Tuyết Nghi áp bàn tay lên cửa kính, đôi mắt đầy hoảng loạn.
Tôi bước ra khỏi đám đông.
“Đây không phải chuyện nhỏ.”
Bà Mỹ Phượng quay sang tôi.
“Cô là chị gái cô dâu phải không? Chuyện của người lớn, cô đừng xen vào.”
“Tôi là người trong gia đình. Mảnh đất ấy có phần trách nhiệm của tôi.”
Bà cười nhạt:
“Cô đã lấy chồng đâu mà biết chuyện dựng vợ gả chồng khó thế nào? Em gái cô đang mang thai. Nếu hôm nay lễ hủy, người chịu thiệt là nó.”
Cả sân xôn xao.
Thông tin Tuyết Nghi có thai chỉ vài người thân biết. Nhà trai cố tình nói ra trước cả họ hàng chẳng khác nào dồn gia đình tôi vào chân tường.
Mẹ tôi khẽ nhắm mắt.
Tôi siết chặt tay.
“Bác đang dùng đứa trẻ để ép mẹ tôi?”
“Đừng nói nặng lời.” Bà Mỹ Phượng phe phẩy quạt. “Tôi chỉ muốn mọi thứ rõ ràng. Nhà họ Triệu bỏ tiền mua căn hộ cho hai đứa, chuẩn bị sính lễ đầy đủ. Nhà gái cũng nên thể hiện thành ý.”
Tôi nhìn về phía Vĩ Thành.
Anh ta vẫn ngồi trong xe.
Người đàn ông từng quỳ trước bàn thờ cha tôi, hứa sẽ yêu thương Tuyết Nghi cả đời, giờ lại để mẹ mình đứng ra đòi đất ngay ngày đính hôn.
Tôi đi thẳng đến chiếc xe, gõ mạnh lên cửa kính.
“Vĩ Thành, xuống xe.”
Anh ta quay mặt đi.
Tuyết Nghi vội hạ kính xuống một khe nhỏ.
“Chị, đừng làm lớn chuyện.”
“Em xuống đây.”
“Em không thể.”
“Tại sao?”
Cô nghẹn ngào:
“Mẹ anh ấy nói nếu em xuống trước khi mẹ mình đồng ý thì coi như em tự hủy lễ.”
Tôi nhìn em gái.
Chỉ mới hai mươi sáu tuổi, nó vốn là đứa mạnh mẽ, vậy mà lúc này giống như người bị mắc kẹt giữa hai gia đình.
“Em có đồng ý chuyện sang tên đất không?”
Tuyết Nghi cúi đầu.
“Em không biết.”
“Đất ấy là nơi chôn tro cốt ông bà và có nhà thờ nhỏ của gia đình. Em thực sự muốn giao nó cho nhà chồng?”
“Em không muốn. Nhưng con em…”
Giọng cô vỡ ra.
Bà Mỹ Phượng từ phía sau gọi lớn:
“Tuyết Nghi, con nhớ lời mẹ nói. Muốn bước vào nhà họ Triệu thì phải biết nghĩ cho tương lai của chồng con.”
Tôi quay lại:
“Bác đã coi con bé là người nhà chưa mà nói như vậy?”
Bà ta lạnh lùng:
“Chính vì muốn coi nó là người nhà nên mới cần bảo đảm.”
“Bảo đảm bằng tài sản của nhà gái?”
“Không có tài sản, lời hứa chỉ là lời nói.”
Mẹ tôi lúc ấy mới lên tiếng:
“Vậy tình cảm của con trai bà dành cho con gái tôi cũng cần bảo đảm bằng đất sao?”
Bà Mỹ Phượng hơi khựng lại, nhưng nhanh chóng đáp:
“Chuyện kết hôn không thể chỉ dựa vào tình cảm.”
Mẹ gật đầu.
“Bà nói đúng.”
Tất cả quay sang nhìn bà.
Cậu tôi tưởng chị mình đã mềm lòng, lập tức bước tới:
“Vậy chị vào trong lấy giấy tờ đi. Ký xong còn kịp giờ tốt.”
Mẹ không đáp.
Bà quay người bước vào nhà.
Không khí trong sân bỗng nhẹ đi. Một vài họ hàng bắt đầu thở phào. Người lo bàn ghế lại ra hiệu chuẩn bị đón đoàn nhà trai. Có người còn thì thầm:
“Thôi thì cho con gái một phần cũng được.”
Chỉ riêng tôi thấy bất an.
Mẹ không phải người dễ bị ép.
Sau khi cha mất, một mình bà quản lý cửa hàng thuốc cổ truyền của gia đình, nuôi hai chị em tôi trưởng thành. Bà mềm mỏng nhưng chưa từng cúi đầu trước điều vô lý.
Nếu bà đi lấy giấy tờ, chắc chắn không phải để nhượng bộ.
Ít phút sau, mẹ trở ra.
Trên tay bà không có giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.
Bà ôm một chiếc hộp gỗ màu nâu sẫm, các góc đã mòn, trên nắp khắc hình cây tùng.
Tôi nhận ra ngay.
Đó là chiếc hộp cha tôi luôn khóa kín trong tủ thờ. Trước khi qua đời, ông dặn mẹ:
“Chỉ mở khi có người đòi lấy mảnh đất sau nhà.”
Ngày ấy, tôi tưởng cha nói đùa.
Bà Mỹ Phượng cau mày:
“Giấy tờ đâu?”
Mẹ đặt chiếc hộp lên chiếc bàn giữa sân.
“Trong này.”
Bà mở khóa bằng một chiếc chìa nhỏ đeo trong dây chuyền.
Bên trong có một tập giấy bọc vải vàng, một cuốn sổ cũ và một phong thư đề tên Triệu Quang Sơn.
Sắc mặt bà Mỹ Phượng thay đổi rõ rệt.
Tôi thấy bà nắm chặt cây quạt.
“Cái tên đó…” Tôi khẽ hỏi. “Là cha của Vĩ Thành?”
Không ai trả lời.
Ông Triệu Quang Sơn đã mất nhiều năm. Theo lời Vĩ Thành, cha anh từng làm ăn ở phương xa rồi gặp tai nạn. Gia đình họ ít khi nhắc tới ông.
Mẹ lấy phong thư ra, nhìn thẳng bà Mỹ Phượng.
“Trước khi ký bất cứ thứ gì, tôi muốn bà trả lời một câu.”
Bà Mỹ Phượng tránh ánh mắt mẹ.
“Có chuyện gì để sau nói.”
“Không. Phải nói ngay hôm nay.”
Giọng mẹ vẫn bình tĩnh, nhưng cả sân im phăng phắc.
Mẹ giơ phong thư lên.
“Bà còn nhớ ai đã cứu nhà họ Triệu khỏi trắng tay hai mươi năm trước không?”
Mặt bà Mỹ Phượng tái đi.
Vĩ Thành trong xe lập tức mở cửa bước xuống.
“Dì Lâm, dì đang nói gì?”
Mẹ nhìn anh ta, ánh mắt đầy thất vọng.
“Cha cháu từng quỳ trước chồng dì, xin vay tiền để trả nợ và giữ lại căn nhà cho mẹ con cháu. Mảnh đất mà hôm nay nhà cháu đòi lấy chính là tài sản cha cháu từng dùng làm bảo đảm.”
Cả đoàn nhà trai xôn xao.
Bà Mỹ Phượng quát:
“Bà đừng bịa chuyện!”
Mẹ mở tập giấy.
“Đây là giấy vay tiền có chữ ký của chồng bà. Đây là giấy thế chấp mảnh đất của nhà họ Triệu. Và đây là giấy xác nhận chồng tôi đã trả thay toàn bộ khoản nợ nhưng không lấy căn nhà, chỉ yêu cầu ông ấy chăm lo cho vợ con.”
Vĩ Thành nhìn mẹ mình.
“Mẹ, có thật không?”
Bà Mỹ Phượng không đáp.
Mẹ lấy thêm một tờ giấy khác.
“Sau khi cha cháu mất, món nợ ấy vẫn chưa được hoàn trả. Chồng tôi chưa từng đòi, vì ông ấy coi cha cháu là bạn. Trước lúc mất, ông chỉ dặn: nếu nhà họ Triệu biết ơn thì hai gia đình vẫn là thân tình. Nếu một ngày họ quay lại đòi mảnh đất của nhà mình, hãy đưa giấy tờ ra và chấm dứt mọi ràng buộc.”
Tuyết Nghi đã bước xuống xe từ lúc nào.
Cô đứng cạnh Vĩ Thành, nước mắt đầy mặt.
Mẹ nhìn thẳng nhà trai rồi nói đúng một câu:
“Trả nợ cũ rồi hãy đòi đất.”
Cả đoàn người tái mặt.
Bà Mỹ Phượng lùi lại một bước.
Chiếc quạt trên tay rơi xuống đất.
CHƯƠNG 2: MÓN NỢ CỦA HAI GIA ĐÌNH
“Không thể nào. Cha chưa từng nói chuyện này với con.”
Vĩ Thành cầm tập giấy, lật từng trang. Bàn tay anh run lên.
Mẹ tôi đáp:
“Cha cháu không nói vì muốn giữ thể diện cho gia đình. Chồng dì cũng không nói vì không muốn tình bạn biến thành món nợ.”
Bà Mỹ Phượng bỗng giật lấy giấy tờ.
“Giấy từ hai mươi năm trước, ai biết thật giả?”
Mẹ nhìn bà:
“Chữ ký của chồng bà, dấu tay của ông ấy và giấy xác nhận của người làm chứng đều có đủ. Nếu bà nghi ngờ, chúng ta có thể nhờ người kiểm tra.”
Bà ta nghẹn lời.
Một người đàn ông lớn tuổi trong đoàn nhà trai bước lên. Ông là chú ruột của Vĩ Thành.
Ông cầm tờ giấy, đọc hồi lâu rồi nói:
“Chữ này đúng là của anh Quang Sơn.”
Bà Mỹ Phượng quay phắt sang:
“Chú biết chuyện?”
Ông thở dài.
“Ngày đó anh ấy làm ăn thua lỗ, nợ rất nhiều. Tôi chỉ biết có một người bạn giúp đỡ, không ngờ là chồng chị Lâm.”
Vĩ Thành nhìn mẹ mình, giọng nặng nề:
“Mẹ biết không?”
Bà Mỹ Phượng im lặng.
Chính sự im lặng ấy đã là câu trả lời.
Tuyết Nghi chậm rãi tháo chiếc khăn voan đỏ trên tóc.
“Bác biết cha cháu từng mang ơn gia đình cháu, nhưng hôm nay vẫn ép mẹ cháu giao đất?”
Bà Mỹ Phượng lập tức nói:
“Mẹ làm tất cả vì tương lai hai đứa. Món nợ cũ là chuyện của người đã mất. Còn mảnh đất kia…”
“Không phải của mẹ.” Tuyết Nghi cắt ngang.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy em gái nói với mẹ chồng tương lai bằng giọng kiên quyết đến thế.
Vĩ Thành nắm tay cô:
“Tuyết Nghi, bình tĩnh. Chúng ta có thể nói chuyện.”
Cô rút tay lại.
“Anh bảo em bình tĩnh trong khi từ sáng đến giờ anh ngồi trong xe, nhìn mẹ anh ép gia đình em?”
“Anh không biết chuyện món nợ.”
“Nhưng anh biết chuyện đòi đất.”
Vĩ Thành không thể trả lời.
Tuyết Nghi nhìn anh:
“Anh có đồng ý với điều kiện ấy không?”
Anh cúi đầu.
“Tôi hỏi anh có đồng ý không?”
Sau vài giây, Vĩ Thành nói:
“Anh nghĩ mảnh đất sau này cũng thuộc về hai chị em. Nếu sang tên trước cho chúng ta thì…”
“Cho chúng ta hay cho anh?”
“Anh chỉ muốn có nền tảng ổn định.”
“Nhà anh đã mua căn hộ. Công việc của anh cũng ổn định. Vì sao còn cần đất hương hỏa của nhà em?”
Vĩ Thành siết môi.
Cuối cùng anh thú nhận:
“Công việc của anh đang gặp vấn đề. Anh định dùng mảnh đất làm tài sản bảo đảm để vay vốn.”
Cả sân lại ồn lên.
Bà Mỹ Phượng quát:
“Vĩ Thành!”
Anh quay sang mẹ:
“Đến lúc này mẹ còn muốn giấu sao?”
Tôi thấy Tuyết Nghi loạng choạng.
Tôi vội đỡ lấy em.
“Em không biết chuyện này?”
Cô lắc đầu.
“Anh ấy nói công việc rất tốt.”
Vĩ Thành bước tới:
“Anh không muốn em lo. Chỉ là khó khăn tạm thời. Nếu có mảnh đất, anh sẽ xoay chuyển được.”
Tuyết Nghi nhìn người đàn ông mình định gắn bó cả đời.
“Vậy lễ đính hôn hôm nay là gì? Một cuộc hôn nhân hay một hợp đồng vay tiền?”
“Không phải như vậy.”
“Anh để mẹ anh công khai chuyện em mang thai để ép gia đình em. Anh còn bảo không phải?”
Vĩ Thành tái mặt.
“Anh xin lỗi.”
Bà Mỹ Phượng lại bước lên:
“Tuyết Nghi, con không thể chỉ nhìn một phía. Sau này Vĩ Thành kiếm được tiền cũng là cho con và đứa trẻ. Mẹ đòi đất chẳng phải vì người ngoài.”
Tôi không nhịn được:
“Bác nói nghe thật dễ dàng. Lấy tài sản người khác để cứu con trai bác rồi gọi đó là vì con dâu?”
Bà ta nhìn tôi đầy tức giận:
“Cô không phải người trong cuộc.”
Mẹ tôi lên tiếng:
“Con gái tôi nói không sai.”
Bà Mỹ Phượng quay sang mẹ:
“Bà thật sự muốn hủy hôn sao? Con gái bà đang có thai. Nếu không cưới Vĩ Thành, sau này nó sống thế nào?”
Mẹ nhìn Tuyết Nghi.
“Con có muốn tiếp tục lễ không?”
Tuyết Nghi khóc.
“Mẹ…”
“Đừng nghĩ đến lời người khác. Đừng nghĩ đến thể diện. Chỉ nói điều con thật sự muốn.”
Cô nhìn Vĩ Thành.
Anh đứng giữa sân, gương mặt đầy hối hận nhưng vẫn không dám nhìn thẳng cô.
“Anh có thể hứa từ nay không đụng đến mảnh đất không?” cô hỏi.
Vĩ Thành ngập ngừng.
Chỉ một giây do dự ấy đã phá vỡ hy vọng cuối cùng trong mắt em gái tôi.
Cô tháo chiếc nhẫn đính hôn chưa chính thức đeo, đặt vào tay anh.
“Em không làm lễ nữa.”
Bà Mỹ Phượng hét lên:
“Con điên rồi sao? Bụng đã có con mà còn hủy cưới?”
Tuyết Nghi lau nước mắt.
“Con có thể tự nuôi con. Nhưng con không thể bước vào một gia đình coi nhà mẹ đẻ là nơi rút tiền.”
Vĩ Thành vội giữ cô lại.
“Tuyết Nghi, anh sai. Cho anh cơ hội.”
“Anh sai vì bị phát hiện, hay thật sự biết mình sai?”
Anh không nói được.
Mẹ tôi bước tới đứng chắn trước con gái.
“Hôm nay lễ dừng tại đây.”
Bà Mỹ Phượng cười lạnh:
“Được. Nhưng sính lễ nhà tôi mang đến, các người đừng mong giữ lại.”
Mẹ nói:
“Chưa có món nào bước qua cổng.”
Bà ta lại nói:
“Chi phí chuẩn bị đính hôn thì sao? Nhà gái cũng phải chịu một nửa.”
Cậu tôi định can ngăn, nhưng mẹ giơ tay.
“Chi phí nhà tôi đã bỏ ra, tôi tự chịu. Chi phí nhà bà, bà tự chịu. Không ai nợ ai.”
Tôi nhìn tập giấy trên bàn.
“Còn món nợ cũ?”
Cả nhà trai im bặt.
Mẹ tôi chậm rãi nói:
“Tôi không định đòi. Nhưng từ hôm nay, quan hệ giữa hai nhà chấm dứt. Giấy tờ này tôi sẽ tiếp tục giữ. Nếu nhà họ Triệu còn xúc phạm hoặc gây khó dễ cho con gái tôi, tôi sẽ làm rõ món nợ theo đúng quy định.”
Bà Mỹ Phượng tái mặt.
“Bà đang đe dọa tôi?”
“Tôi đang bảo vệ con tôi.”
Đó là lần đầu tiên trong ngày, tôi thấy mẹ thực sự nổi giận.
Đoàn nhà trai bắt đầu lúng túng thu xếp quay về.
Nhưng ngay khi những người bê sính lễ chuẩn bị lên xe, ông chú của Vĩ Thành bất ngờ nói:
“Khoan đã.”
Ông quay sang bà Mỹ Phượng:
“Chị phải xin lỗi.”
“Chú nói gì?”
“Anh Quang Sơn từng được nhà họ Lâm cứu cả gia đình. Hôm nay chị không những không biết ơn mà còn ép người ta giao đất. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, nhà họ Triệu mới là bên mất mặt.”
Một vài người trong đoàn gật đầu.
Bà Mỹ Phượng nhìn quanh, sắc mặt càng khó coi.
Vĩ Thành bước đến trước mẹ tôi, cúi đầu thật sâu.
“Dì Lâm, con xin lỗi.”
Mẹ không đáp.
Anh quay sang Tuyết Nghi:
“Anh không xin em tha thứ ngay. Nhưng anh sẽ giải quyết khó khăn của mình mà không đụng đến tài sản nhà em.”
Tuyết Nghi nhìn anh.
“Anh nên làm điều đó vì chính mình, không phải để đổi lấy em.”
Đoàn xe rời đi.
Sân nhà vốn trang trí rực rỡ cho lễ đính hôn giờ chỉ còn những dải lụa đỏ bay trong gió. Họ hàng đứng lặng, không ai biết nên an ủi thế nào.
Tuyết Nghi ngồi xuống bậc thềm, ôm mặt khóc.
Mẹ ngồi cạnh, kéo con vào lòng.
“Con trách mẹ không?”
“Không.”
“Con còn thương cậu ấy?”
“Có.”
Mẹ vuốt tóc em.
“Thương một người không có nghĩa phải giao cả cuộc đời cho họ khi họ chưa biết bảo vệ con.”
Tôi ngồi xuống bên em gái.
Cả ba mẹ con ôm nhau giữa sân.
Một lúc sau, Tuyết Nghi nhìn chiếc hộp gỗ.
“Cha biết sẽ có ngày này sao?”
Mẹ khẽ lắc đầu.
“Cha con không biết ai sẽ đòi đất. Ông chỉ biết lòng biết ơn của con người có thể thay đổi theo thời gian.”
Mẹ mở cuốn sổ cũ trong hộp.
Bên trong không chỉ ghi món nợ của nhà họ Triệu.
Còn có một trang đề tên tôi và Tuyết Nghi.
Mẹ đọc xong, sắc mặt bỗng thay đổi.
“Cha các con còn để lại một điều kiện liên quan đến mảnh đất.”
Tôi hỏi:
“Điều kiện gì?”
Mẹ nhìn hai chị em.
“Mảnh đất ấy không được phép sang tên cho bất kỳ người con nào.”
CHƯƠNG 3: MẢNH ĐẤT KHÔNG THUỘC VỀ MỘT NGƯỜI
Tuyết Nghi ngẩng lên.
“Không được sang cho chúng con?”
Mẹ đưa cuốn sổ cho tôi.
Nét chữ của cha vẫn rõ ràng:
“Mảnh đất phía sau nhà là nơi giữ tro cốt ông bà và căn nhà thờ nhỏ. Sau khi tôi mất, Hồng Mai có quyền quản lý. Về sau, hai con gái cùng chịu trách nhiệm chăm nom, nhưng không ai được biến nó thành tài sản riêng, không được bán, thế chấp hay trao đổi vì hôn nhân.”
Bên dưới, cha còn viết:
“Nếu một người đàn ông yêu con gái tôi nhưng cần mảnh đất này mới chịu cưới, người đó yêu tài sản nhiều hơn yêu con bé.”
Tuyết Nghi đọc đến đó thì bật khóc.
“Cha đã nghĩ xa như vậy.”
Mẹ nói:
“Cha con từng chứng kiến quá nhiều gia đình tan vỡ vì đất. Ông muốn giữ nơi này làm chỗ để các con trở về, không phải thứ đem đổi lấy một cuộc hôn nhân.”
Tối hôm ấy, khách khứa dần ra về.
Những món ăn chuẩn bị cho lễ đính hôn được mẹ chia cho người thân và những gia đình khó khăn quanh đó. Bà không muốn đồ ăn bị bỏ phí chỉ vì buổi lễ không thành.
Tuyết Nghi thay váy đỏ, mặc bộ quần áo giản dị rồi ngồi trước bàn thờ cha.
Cô đặt tay lên bụng.
“Cha, con đã chọn đúng chưa?”
Tôi đứng ngoài cửa nghe thấy nhưng không bước vào.
Có những câu hỏi người ta phải tự trả lời.
Những ngày sau đó không dễ dàng.
Tin lễ đính hôn bị hủy lan nhanh. Có người thương Tuyết Nghi, nhưng cũng có người nói:
“Con gái đang mang thai mà còn cứng đầu.”
Có người trách mẹ:
“Chỉ một mảnh đất mà làm lỡ hạnh phúc của con.”
Mẹ không tranh cãi.
Bà chỉ nói:
“Hạnh phúc phải đổi bằng sự ép buộc thì không giữ được lâu.”
Tuyết Nghi xin nghỉ làm vài ngày. Cô thường ngồi bên cửa sổ, nhìn điện thoại sáng lên rồi tắt. Vĩ Thành gọi rất nhiều lần, nhưng cô không nghe.
Một tuần sau, anh đến.
Không xe sang, không quà cáp, chỉ một mình đứng ngoài cổng.
Mẹ để anh vào.
Vĩ Thành đặt lên bàn một tập giấy.
“Con đã rút khỏi dự án đang thua lỗ. Con bán chiếc xe của mình để trả phần nợ trước mắt. Căn hộ đã mua, con chuyển toàn bộ quyền sử dụng cho Tuyết Nghi và đứa trẻ.”
Tuyết Nghi cau mày:
“Em không cần tài sản để đổi lại hôn nhân.”
“Anh biết. Đây không phải để đổi.”
Anh nhìn cô.
“Anh chỉ muốn chứng minh anh sẽ chịu trách nhiệm với sai lầm của mình.”
Mẹ hỏi:
“Còn mẹ cháu?”
Vĩ Thành cúi đầu.
“Mẹ con vẫn giận. Nhưng con đã chuyển ra ở riêng. Con sẽ không để bà can thiệp vào tài sản hay quyết định của vợ chồng con nữa.”
Tuyết Nghi im lặng.
Anh tiếp:
“Anh không xin cưới lại ngay. Anh chỉ xin được chăm sóc em trong thời gian mang thai. Nếu sau này em vẫn không thể tin anh, anh sẽ tôn trọng.”
Tôi quan sát gương mặt anh.
Lần đầu tiên, Vĩ Thành không dùng đứa trẻ, thể diện hay lời hứa để ép em gái tôi.
Anh chỉ nhận trách nhiệm.
Tuyết Nghi nói:
“Em cần thời gian.”
“Anh chờ.”
Từ đó, Vĩ Thành đều đặn đến thăm nhưng luôn đứng ngoài cổng chờ được cho phép. Anh đưa Tuyết Nghi đi khám, mua đồ dùng cho em bé, nhưng không bao giờ nhắc lại chuyện cưới.
Anh cũng tìm việc mới, chấp nhận mức thu nhập thấp hơn nhưng ổn định.
Ba tháng sau, bà Mỹ Phượng đến.
Bà không mang theo đoàn người hay sính lễ. Bà chỉ cầm chiếc hộp bánh và đứng rất lâu trước cổng.
Mẹ tôi bước ra.
Hai người phụ nữ nhìn nhau.
Cuối cùng, bà Mỹ Phượng cúi đầu:
“Hôm đó tôi sai.”
Mẹ không nói.
Bà ta tiếp:
“Tôi sợ con trai thất bại, sợ người ta coi thường nhà họ Triệu. Tôi nghĩ chỉ cần lấy được mảnh đất thì mọi chuyện sẽ ổn. Tôi không nghĩ mình đang làm tổn thương Tuyết Nghi.”
“Bà biết chuyện món nợ cũ từ lâu?”
“Biết.”
“Vậy tại sao vẫn làm?”
Bà Mỹ Phượng đỏ mắt.
“Vì tôi xấu hổ. Tôi càng muốn chứng minh nhà mình không thua kém, càng cư xử sai.”
Mẹ thở dài.
“Lòng tự trọng không được xây bằng tài sản của người khác.”
Bà gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
Bà đặt một phong bì lên bàn.
“Đây là phần tiền tôi có thể trả trước cho món nợ năm xưa.”
Mẹ đẩy lại.
“Tôi không cần.”
“Nhưng…”
“Chồng tôi không giúp nhà bà để đòi tiền. Tôi đưa giấy ra chỉ để bà dừng ép con gái tôi.”
Bà Mỹ Phượng nghẹn ngào:
“Vậy bà muốn tôi làm gì?”
“Hãy tôn trọng nó. Nếu sau này nó cưới Vĩ Thành, đừng coi con bé là người phải mang tài sản về để chứng minh giá trị.”
Bà ta gật đầu.
Tuyết Nghi đứng phía sau nghe hết.
Cô bước ra.
Bà Mỹ Phượng nhìn cô, đôi mắt đầy hối hận.
“Con có thể tha thứ cho bác không?”
Tuyết Nghi nói:
“Cháu có thể bỏ qua, nhưng để gọi bác là mẹ như trước, cháu cần thời gian.”
“Bác hiểu.”
Nửa năm sau, Tuyết Nghi sinh một bé gái khỏe mạnh.
Vĩ Thành có mặt bên ngoài phòng sinh suốt nhiều giờ. Khi được bế con, anh khóc như một đứa trẻ.
Anh không cầu hôn ngay.
Đến khi con gái tròn một tuổi, anh mới đưa Tuyết Nghi đến trước căn nhà thờ nhỏ trên mảnh đất hương hỏa.
Không có họ hàng đông đúc.
Không có sính lễ phô trương.
Anh chỉ cầm một chiếc nhẫn đơn giản.
“Tuyết Nghi, lần trước anh xin cưới em khi bản thân còn nghĩ hôn nhân cần tài sản bảo đảm. Lần này anh không xin em mang theo gì cả. Anh chỉ muốn hỏi, em có cho anh cơ hội cùng em xây một gia đình bằng chính sức mình không?”
Tuyết Nghi nhìn anh rất lâu.
“Anh còn nhớ lời hứa không đụng đến mảnh đất này chứ?”
Vĩ Thành gật đầu.
“Không chỉ không đụng đến. Sau này anh sẽ cùng em chăm nom nơi này.”
Cô mỉm cười trong nước mắt.
“Vậy em đồng ý.”
Lễ cưới diễn ra vài tháng sau.
Mẹ tôi không yêu cầu sính lễ lớn. Bà Mỹ Phượng cũng không đưa ra điều kiện nào. Hai bên chỉ làm một bữa cơm ấm cúng, mời những người thân thật sự chúc phúc.
Trước giờ đón dâu, bà Mỹ Phượng tự tay trao cho Tuyết Nghi một chiếc vòng ngọc.
“Đây là món đồ mẹ chồng tôi truyền lại. Tôi từng nghĩ tài sản mới giữ được vị trí của người phụ nữ. Bây giờ tôi hiểu, điều giữ một người trong gia đình là cách mình đối xử với họ.”
Tuyết Nghi nhận chiếc vòng.
“Con cảm ơn mẹ.”
Hai tiếng ấy khiến bà Mỹ Phượng bật khóc.
Sau lễ cưới, Vĩ Thành và Tuyết Nghi vẫn sống ở căn hộ nhỏ, tự trả nợ, tự nuôi con. Mảnh đất hương hỏa được giữ nguyên. Tôi cùng em gái góp tiền sửa lại căn nhà thờ, trồng thêm hai cây mộc hương mà cha từng yêu thích.
Một chiều cuối năm, mẹ mở chiếc hộp gỗ lần nữa.
Bà lấy giấy vay nợ cũ ra, đốt trước bàn thờ cha.
Tôi ngạc nhiên:
“Mẹ không giữ nữa sao?”
“Món nợ đã hoàn thành vai trò của nó.”
“Nhà họ Triệu chưa trả hết.”
Mẹ nhìn ngọn lửa nhỏ đang cuốn dần những dòng chữ cũ.
“Có những món nợ không cần trả bằng tiền. Chỉ cần người ta thật sự biết sai và thay đổi.”
Tuyết Nghi bế con đứng cạnh, khẽ hỏi:
“Sau này mảnh đất này sẽ thuộc về ai?”
Mẹ mỉm cười:
“Không thuộc riêng ai cả. Nó thuộc về những người biết trở về.”
Tôi nhìn căn nhà cổ, bàn thờ cha và đứa trẻ đang ngủ trong tay em gái.
Ngày đoàn sính lễ dừng ngoài cổng, chúng tôi tưởng gia đình sắp mất đi một cuộc hôn nhân.
Nhưng thật ra, chính ngày ấy đã cứu em gái tôi khỏi bước vào một mái nhà bằng sự sợ hãi và nhượng bộ.
Nó cũng khiến Vĩ Thành học cách trở thành một người đàn ông biết chịu trách nhiệm, khiến bà Mỹ Phượng hiểu rằng thể diện không quan trọng hơn tình thân, và giúp mẹ con tôi nhận ra lời cha để lại không chỉ bảo vệ một mảnh đất.
Nó bảo vệ lòng tự trọng của cả gia đình.
Bởi hôn nhân tốt đẹp không bắt đầu từ việc ai mang đến bao nhiêu tài sản.
Nó bắt đầu từ khoảnh khắc hai người có thể đứng cạnh nhau mà không ai phải cúi đầu, không ai bị đem ra làm điều kiện, và không mái nhà nào phải đánh đổi để đổi lấy một lời hứa yêu thương.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.