#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
Chỉ còn mười phút trước khi đoàn xe rước dâu xuất phát, cánh cửa phòng trang điểm bất ngờ bị đẩy bật ra.
Tôi ngẩng đầu khỏi tấm gương viền đèn, nhìn thấy Cố Thừa Trạch đứng chắn ngay trước cửa.
Anh mặc bộ lễ phục màu đen được may riêng, trên ngực cài hoa đỏ, mái tóc chải gọn, gương mặt vẫn đẹp đẽ và lạnh lùng như mọi lần. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ đây là một chú rể hoàn hảo đang đến đón cô dâu của mình.
Nhưng người đứng phía sau anh khiến cả căn phòng lập tức im bặt.
Đó là Lâm Nghiên, đồng nghiệp trẻ trong phòng kinh doanh của anh.
Cô ta khoác một chiếc áo choàng đỏ thêu hoa mẫu đơn, bên trong là váy màu trắng kem ôm lấy dáng người thon gọn. Lớp trang điểm tinh tế, tóc búi thấp, trên tai đeo đôi khuyên ngọc trai.
Và trên cổ cô ta là sợi dây chuyền phỉ thúy mà mẹ chồng tương lai của tôi từng nắm tay tôi, trang trọng nói rằng:
— Đây là vật truyền lại cho con dâu trưởng nhà họ Cố. Đến ngày cưới, mẹ sẽ tự tay đeo cho con.
Tôi nhìn sợi dây chuyền rất lâu.
Người trang điểm đứng sau lưng tôi khựng tay. Phù dâu Tô Mạn há miệng nhưng không nói được câu nào. Mẹ tôi, bà Hứa Tĩnh Lan, vừa bước từ phòng bên vào, sắc mặt lập tức thay đổi.
Tôi nhìn Cố Thừa Trạch.
— Anh tới đây làm gì?
Anh liếc quanh phòng rồi nói:
— Mọi người ra ngoài trước đi. Anh muốn nói riêng với Thanh Nghi.
Tô Mạn lập tức phản đối:
— Có chuyện gì không thể nói trước mặt mọi người? Còn mười phút nữa đoàn xe xuất phát.
Thừa Trạch cau mày:
— Đây là chuyện giữa tôi và cô ấy.
Tôi nhìn anh.
— Mọi người cứ ở lại.
Anh khựng lại.
— Thanh Nghi…
— Anh đã đưa cô ta vào phòng trang điểm của tôi trong ngày cưới. Chuyện này không còn là chuyện riêng.
Mẹ tôi bước tới, nhìn thẳng sợi dây chuyền trên cổ Lâm Nghiên.
— Cố Thừa Trạch, đây là ý gì?
Anh hơi mất kiên nhẫn.
— Dì, chỉ là hiểu lầm.
Tôi bật cười.
— Cô ta mặc áo choàng đỏ, đeo dây chuyền của cô dâu, đứng sau chú rể trước giờ đón dâu. Anh gọi đó là hiểu lầm?
Lâm Nghiên lập tức đỏ mắt.
— Chị Thanh Nghi, chị đừng nghĩ sai. Em không có ý tranh giành gì với chị.
Tô Mạn lạnh lùng hỏi:
— Không tranh mà mặc như thế này tới phòng cô dâu?
Lâm Nghiên cúi đầu, hai tay nắm lấy vạt áo.
— Đây là do bác gái đưa cho em.
“Bác gái” trong miệng cô ta chính là mẹ Thừa Trạch, bà Đổng Tú Vân.
Tôi quay sang anh.
— Mẹ anh đeo dây chuyền này cho cô ta?
Anh không phủ nhận.
— Mẹ chỉ muốn trấn an Lâm Nghiên.
— Trấn an chuyện gì?
Anh im lặng vài giây rồi nói:
— Mẹ cô ấy vừa mất cách đây hơn một tháng. Hôm nay nhìn thấy cảnh kết hôn, tâm trạng cô ấy không ổn định.
Tôi nhìn Lâm Nghiên.
Cô ta cúi đầu, hàng mi khẽ run.
— Vì cô ấy buồn nên mẹ anh lấy đồ gia truyền của cô dâu đeo cho cô ấy?
— Chỉ mượn một lúc.
— Trong ngày cưới của tôi?
Giọng tôi không lớn, nhưng căn phòng lạnh đi rõ rệt.
Thừa Trạch bước vào, khép cửa.
— Thanh Nghi, anh tới là muốn em nhường một việc.
Tôi nhìn anh.
— Việc gì?
Anh hít sâu.
— Lâm Nghiên sẽ ngồi xe hoa đầu đoàn cùng anh từ khách sạn về nhà họ Cố.
Tô Mạn thốt lên:
— Anh nói cái gì?
Mẹ tôi cũng sững sờ.
Tôi lại bình tĩnh đến kỳ lạ.
— Còn tôi?
— Em ngồi chiếc xe thứ hai với mẹ em.
— Vì sao?
— Đây là nguyện vọng cuối cùng của mẹ Lâm Nghiên.
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
— Mẹ cô ta trước khi mất yêu cầu con gái ngồi xe hoa của tôi?
Lâm Nghiên bật khóc.
— Mẹ em từng nói muốn nhìn thấy em mặc áo đỏ ngồi xe hoa một lần. Bà chưa kịp thấy thì đã mất. Hôm nay em chỉ muốn hoàn thành tâm nguyện của bà.
Tô Mạn tức đến bật cười.
— Vậy cô có thể tự thuê một chiếc xe, tự mặc áo đỏ, tự đi một vòng thành phố. Tại sao phải ngồi xe của cô dâu người khác?
Lâm Nghiên nghẹn ngào:
— Vì chiếc xe đó đi qua con đường trước bệnh viện nơi mẹ em điều trị. Em chỉ muốn bà trên trời nhìn thấy…
Tôi quay sang Thừa Trạch.
— Anh đồng ý?
— Anh chỉ muốn giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện.
— Trong lễ cưới của chúng ta?
— Chỉ là đoạn đường hơn hai mươi phút.
— Và anh muốn tôi nhường vị trí cô dâu cho cô ấy trong hai mươi phút ấy?
Anh cau mày.
— Em đừng nói nặng như vậy. Đến nhà họ Cố, em vẫn là người làm lễ.
Mẹ tôi không chịu nổi nữa.
— Cố Thừa Trạch, cậu có biết đoàn xe hoa tượng trưng cho điều gì không? Con gái tôi ngồi xe thứ hai, để cô gái khác ngồi bên cạnh chú rể, người ngoài sẽ nghĩ thế nào?
Anh đáp:
— Chúng ta có thể giải thích.
Tôi nhìn anh rất lâu.
— Anh đã nói với hai bên gia đình chưa?
— Mẹ anh đồng ý.
— Tôi hỏi phía nhà tôi.
Anh im lặng.
— Anh không nói vì anh biết không ai đồng ý.
— Anh sợ em phản ứng quá mức.
Tôi cười nhạt.
— Vậy anh định đợi tới mười phút trước giờ xuất phát, đưa người mặc áo đỏ vào ép tôi chấp nhận?
— Anh không ép em.
— Nếu tôi từ chối thì sao?
Anh khựng lại.
Lâm Nghiên khóc lớn hơn.
— Chị Thanh Nghi, em xin chị. Chỉ hai mươi phút thôi. Sau đó em sẽ xuống xe ngay. Em sẽ không xuất hiện trong nghi lễ.
Tôi nhìn cô ta.
— Cô đang đeo dây chuyền của tôi.
Cô ta đưa tay chạm vào viên phỉ thúy.
— Bác gái nói hôm nay em không có mẹ ở bên, coi em như con gái nên cho em mượn.
— Thứ đó không phải trang sức bình thường.
— Em sẽ trả.
— Cô biết nó được trao cho ai không?
Cô ta im lặng.
Tôi nhìn Thừa Trạch.
— Anh biết không?
— Anh biết.
— Vậy anh vẫn để cô ấy đeo?
— Chỉ là vật ngoài thân.
Câu ấy khiến tôi bỗng tỉnh hẳn.
Sợi dây chuyền là vật ngoài thân.
Vị trí trên xe hoa chỉ là hai mươi phút.
Bữa cưới chỉ là nghi thức.
Danh dự của tôi chỉ là phản ứng quá mức.
Có lẽ trong mắt anh, bất cứ thứ gì thuộc về tôi đều có thể lấy ra nhường cho Lâm Nghiên, miễn là anh thấy lý do đủ cảm động.
Tôi tháo đôi khuyên tai.
Tô Mạn vội giữ tay tôi.
— Thanh Nghi, cậu đừng kích động.
— Tớ rất bình tĩnh.
Tôi quay sang người trang điểm.
— Chị giúp tôi tháo khăn voan.
Cố Thừa Trạch biến sắc.
— Em làm gì?
— Nhường.
Anh sững lại.
— Em đồng ý rồi?
— Đúng.
Lâm Nghiên ngẩng lên, trong mắt thoáng qua một tia nhẹ nhõm rất nhanh.
Tôi nhìn thấy.
Tôi đứng dậy, tự tháo chiếc vòng tay đỏ mẹ tôi đeo cho.
Sau đó tôi nói:
— Xe hoa đầu đoàn, áo choàng đỏ, dây chuyền gia truyền, anh muốn nhường cho cô ấy, tôi đều nhường.
Thừa Trạch tiến tới.
— Thanh Nghi, anh biết em hiểu chuyện.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
— Tôi chưa nói hết.
Nụ cười vừa xuất hiện trên môi anh lập tức biến mất.
— Còn gì?
— Tôi nhường cả chú rể.
Căn phòng chết lặng.
Lâm Nghiên tái mặt.
— Chị…
Thừa Trạch nắm lấy cổ tay tôi.
— Em đừng làm loạn.
Tôi gạt tay anh ra.
— Tôi không làm loạn. Một người phụ nữ khác mặc áo đỏ, đeo dây chuyền của cô dâu, ngồi xe hoa bên cạnh anh. Như thế đã đủ giống cô dâu rồi. Tôi giúp hai người hoàn chỉnh hơn.
— Chỉ là giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện!
— Vậy anh cứ giúp.
— Em biết hôm nay có bao nhiêu khách không? Hai bên đã chuẩn bị bao lâu rồi?
— Tôi biết.
— Vậy em còn nói hủy là hủy?
— Người muốn thay cô dâu trên xe hoa không phải tôi.
Anh nghiến răng:
— Em luôn thích biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn.
Tôi nhìn anh.
— Có lẽ vì trong sáu năm yêu nhau, anh đã quen coi những chuyện làm tôi tổn thương là chuyện nhỏ.
Lâm Nghiên bước lên.
— Chị Thanh Nghi, chị đừng trách anh Cố. Là em cầu xin anh ấy.
Tôi quay sang cô ta.
— Cô không cần gọi anh ấy là “anh Cố” trước mặt tôi với giọng vô tội như thế. Tin nhắn hai người gửi nhau lúc nửa đêm, tôi đã đọc rồi.
Sắc mặt cô ta lập tức trắng bệch.
Thừa Trạch cũng khựng lại.
— Em xem điện thoại anh?
— Ba ngày trước, anh để điện thoại trên bàn. Tin nhắn hiện lên màn hình.
Tôi đọc chậm rãi:
“Đến ngày anh kết hôn, em sẽ thật sự không còn cơ hội nữa sao?”
Và anh trả lời:
“Đừng suy nghĩ. Dù anh kết hôn, anh vẫn sẽ chăm sóc em.”
Tô Mạn hít mạnh một hơi.
Mẹ tôi nhìn Thừa Trạch bằng ánh mắt lạnh chưa từng thấy.
Anh lập tức giải thích:
— Mẹ cô ấy vừa mất. Anh chỉ an ủi.
— Anh an ủi cô ấy bằng lời hứa sau khi cưới vẫn chăm sóc?
— Cô ấy không còn người thân ở Nam Kinh.
— Cô ta hai mươi sáu tuổi, có công việc, có bạn bè. Không phải đứa trẻ không thể tự sống.
Lâm Nghiên khóc nấc:
— Em biết chị ghét em. Nhưng em chưa từng muốn phá đám cưới.
Tô Mạn chỉ vào áo choàng đỏ:
— Cô mặc như thế tới đây mà nói không muốn phá?
Lâm Nghiên kéo vạt áo.
— Bác gái bắt em mặc.
Đúng lúc ấy, tiếng giày cao gót vang lên ngoài hành lang.
Cửa phòng mở lần nữa.
Mẹ Thừa Trạch, bà Đổng Tú Vân, bước vào cùng hai người họ hàng.
Bà vừa thấy khăn voan đã tháo trên bàn liền cau mày:
— Chuyện gì vậy? Xe đã chờ dưới sảnh.
Tôi nhìn bà.
— Mẹ đưa dây chuyền cho Lâm Nghiên?
Bà không hề chột dạ.
— Nó mất mẹ, hôm nay nhìn người khác lấy chồng khó tránh khỏi tủi thân. Mẹ cho nó mượn đeo một lúc.
— Mẹ từng nói chỉ đeo cho con dâu trưởng.
— Một món trang sức thôi, con cần gì tính toán?
Tôi cười.
Hóa ra hai mẹ con họ có cùng một cách nói.
Thứ thuộc về tôi luôn “chỉ là”.
Bà Đổng đi tới, hạ giọng như đang dạy một đứa trẻ:
— Thanh Nghi, hôm nay là ngày vui. Con nhường Lâm Nghiên ngồi xe đầu một đoạn, vừa thể hiện lòng rộng lượng, vừa khiến người trong công ty nể con. Sau này nó còn làm dưới quyền Thừa Trạch, con đối xử tốt với nó cũng có lợi.
Mẹ tôi lạnh giọng:
— Bà Đổng, con gái tôi lấy chồng không phải để xây dựng hình ảnh rộng lượng cho con trai bà.
Bà Đổng nhìn mẹ tôi.
— Bà Hứa, chúng ta đều là người lớn. Đừng vì chuyện nhỏ làm hỏng hôn lễ.
Tôi hỏi:
— Nếu là con gái ruột của bà, bà có để một người phụ nữ khác ngồi xe hoa cùng chú rể không?
Bà đáp ngay:
— Nhà tôi không có con gái.
— Vậy nên bà không hiểu.
Bà mất kiên nhẫn:
— Con dâu vào cửa phải biết nghĩ cho đại cục.
Tôi gật đầu.
— Con hiểu rồi.
Bà tưởng tôi đã mềm xuống.
— Hiểu là tốt. Mau đeo lại khăn voan, đừng để khách đợi.
Tôi quay sang Tô Mạn:
— Gọi cho đội xe.
— Gọi làm gì?
— Đổi lộ trình.
Thừa Trạch cảnh giác:
— Em muốn đổi đi đâu?
Tôi không trả lời anh.
Tôi gọi thẳng cho ông Tần Khải, người phụ trách đoàn xe.
Toàn bộ hai mươi tám chiếc xe cưới hôm nay đều do một công ty tổ chức sự kiện thuộc quyền quản lý của gia đình tôi điều phối. Chiếc xe hoa đầu đoàn là xe cổ màu đỏ do bố tôi đặt mua cách đây nhiều năm, đăng ký dưới tên tôi.
— Chú Tần, đoàn xe không về nhà họ Cố nữa.
Đầu dây bên kia im một giây.
— Cô Hứa, vậy đi đâu?
— Đưa toàn bộ người nhà họ Hứa về biệt viện Thanh Trúc ở ngoại ô.
— Còn nhà trai?
— Ai đi xe của nhà trai thì tự đi.
Thừa Trạch giật điện thoại khỏi tay tôi.
— Em điên rồi sao?
Tôi lấy lại.
— Xe của tôi, tôi đổi đường.
Bà Đổng tái mặt.
— Hai mươi tám chiếc xe, phần lớn khách đều đang ngồi dưới sảnh. Con muốn khiến nhà họ Cố thành trò cười?
— Mẹ vừa nói chỉ là nghi thức.
— Đây không giống nhau!
— Khác ở chỗ lần này người mất mặt là nhà họ Cố?
Bà cứng họng.
Thừa Trạch kéo tôi sang một bên.
— Em có biết hôm nay không chỉ là đám cưới không? Sau nghi lễ, bố em sẽ ký thỏa thuận hợp tác với công ty nhà anh.
Tôi nhìn anh.
Cuối cùng anh cũng nói ra điều anh thật sự lo.
Tập đoàn vật liệu xây dựng nhà họ Cố đang cần quyền cung cấp độc quyền cho dự án phục dựng khu phố cổ do công ty gia đình tôi đầu tư. Hợp đồng ấy trị giá hàng trăm triệu nhân dân tệ.
Hai gia đình quen nhau từ lâu.
Cuộc hôn nhân của chúng tôi vốn bắt đầu từ tình cảm, nhưng sau đó dần bị gắn thêm quá nhiều lợi ích.
Bà Đổng luôn nói chúng tôi là duyên trời định.
Thừa Trạch từng nói anh không quan tâm tài sản nhà tôi.
Nhưng ngay lúc này, thứ đầu tiên anh nhắc tới sau khi tôi muốn hủy cưới lại là hợp đồng.
Tôi hỏi:
— Nếu không có hợp đồng, anh còn muốn cưới tôi không?
Anh tức giận:
— Em đừng hỏi những câu trẻ con.
— Anh trả lời đi.
— Tình cảm và công việc là hai chuyện khác nhau.
— Vậy bỏ công việc sang một bên. Anh có sẵn sàng bảo Lâm Nghiên tháo áo đỏ, trả dây chuyền và rời khỏi đây không?
Lâm Nghiên lập tức nhìn anh.
Bà Đổng nói:
— Không được. Con bé đã mất mẹ, bây giờ đuổi nó đi khác nào làm nhục nó?
Tôi không nhìn bà.
Tôi chỉ nhìn Thừa Trạch.
— Anh chọn đi.
Anh siết hàm.
— Thanh Nghi, em không thể dùng ngày cưới ép anh làm người vô tình.
Tôi bật cười.
— Hóa ra bảo vệ cô dâu của mình là vô tình với người khác.
Anh im lặng.
Chỉ vài giây thôi, nhưng đủ để tôi có câu trả lời.
Tôi quay lại bàn trang điểm, cầm bó hoa cưới lên.
Bó hoa mẫu đơn trắng và đỏ được đặt làm riêng, tượng trưng cho sự viên mãn.
Tôi đưa nó cho Lâm Nghiên.
Cô ta lùi lại.
— Chị làm gì?
— Cô muốn ngồi xe hoa, cầm thêm hoa sẽ hợp hơn.
— Em không cần.
— Đừng khách sáo.
Tôi đặt bó hoa vào tay cô ta.
Sau đó nói với Thừa Trạch:
— Chúc hai người hoàn thành tâm nguyện.
Tôi khoác áo ngoài, cầm túi xách.
Mẹ tôi bước tới nắm tay tôi.
— Con chắc chứ?
Tôi nhìn bà.
— Con chưa bao giờ chắc như lúc này.
Bà gật đầu.
Không khuyên tôi nghĩ lại.
Không nhắc khách khứa.
Không nói danh dự gia đình.
Bà chỉ quay sang Tô Mạn:
— Đi cùng Thanh Nghi.
Thừa Trạch chắn trước cửa.
— Em bước ra hôm nay thì đừng mong mọi chuyện quay lại như cũ.
Tôi nhìn anh.
— Tôi đang mong đúng điều đó.
Tôi đi ngang qua anh.
Lúc ra tới hành lang, tiếng nhạc đón dâu dưới sảnh bắt đầu vang lên.
Khách khứa reo hò.
Họ chưa biết cô dâu đã tháo khăn voan.
Chưa biết đoàn xe sắp đổi hướng.
Chưa biết chú rể vẫn đứng trong phòng trang điểm cùng một cô gái khác mặc áo đỏ.
Thang máy mở.
Tôi, mẹ và Tô Mạn bước vào.
Ngay trước khi cửa khép lại, Thừa Trạch chạy tới.
— Hứa Thanh Nghi!
Tôi nhìn anh qua khe cửa hẹp dần.
— Anh còn một phút để chọn.
— Chọn gì?
— Ở lại với người anh muốn bảo vệ, hoặc xuống xe với người anh định cưới.
Cửa thang máy khép lại.
Anh không bước vào.
Tôi nhìn con số tầng giảm dần.
Mười tám.
Mười bảy.
Mười sáu.
Tô Mạn siết tay tôi.
— Cậu có ổn không?
Tôi nhìn hình ảnh mình phản chiếu trên vách kim loại.
Lớp trang điểm vẫn hoàn hảo.
Tóc vẫn được búi như cô dâu.
Chỉ không còn khăn voan.
— Tớ không biết.
Tôi nói thật.
— Nhưng tớ biết nếu hôm nay vẫn cưới, cả đời tớ sẽ nhớ mình đã bước lên xe thứ hai trong chính hôn lễ của mình.
Thang máy xuống sảnh.
Cửa mở.
Hơn một trăm người đồng loạt quay lại.
Tiếng pháo giấy vang lên.
Người dẫn đoàn hô lớn:
— Cô dâu xuống rồi!
Nhưng khi thấy tôi không đeo khăn voan, không cầm hoa, ai cũng ngơ ngác.
Tôi bước thẳng ra chiếc xe cổ màu đỏ.
Ông Tần Khải mở cửa.
— Cô Hứa, nhà trai vẫn chưa xuống.
— Không đợi.
— Đoàn xe xuất phát luôn sao?
Tôi nhìn hàng xe kéo dài trước khách sạn.
— Xuất phát.
— Đi biệt viện Thanh Trúc?
— Đúng.
Ông gật đầu, ra hiệu.
Chiếc xe đầu tiên lăn bánh.
Sau đó chiếc thứ hai.
Rồi chiếc thứ ba.
Hai mươi tám chiếc xe nối nhau rời khách sạn.
Qua cửa kính sau, tôi thấy người nhà họ Cố bắt đầu chạy ra.
Bà Đổng đứng trên bậc thềm, vẫy tay điên cuồng.
Thừa Trạch lao xuống, không còn giữ được vẻ bình tĩnh.
Lâm Nghiên đứng phía sau, áo choàng đỏ nổi bật giữa đám đông.
Trên cổ cô ta, viên phỉ thúy xanh phản chiếu ánh nắng.
Đoàn xe tăng tốc.
Tô Mạn nhìn ra sau rồi nói:
— Họ đang đuổi theo.
Tôi tựa đầu vào ghế.
— Cứ để họ đuổi.
Tôi chưa biết quyết định ấy sẽ kéo theo bao nhiêu bí mật.
Tôi càng không biết vì sao chưa đầy nửa giờ sau, bố Thừa Trạch lại gọi liên tiếp mười bảy cuộc, giọng hoảng loạn yêu cầu chúng tôi lập tức quay xe.
Bởi thứ nhà họ Cố sắp mất không chỉ là một cô dâu.
Mà là toàn bộ nền móng họ đã âm thầm đặt cược vào cuộc hôn nhân này.
Chương 2: Thứ họ muốn tôi nhường không chỉ là chỗ ngồi
Đoàn xe vừa rời khỏi nội thành Nam Kinh, điện thoại tôi bắt đầu rung liên tục.
Cố Thừa Trạch gọi.
Mẹ anh gọi.
Bố anh, ông Cố Minh Sơn, gọi.
Cậu ruột anh gọi.
Thư ký của bố tôi gọi.
Người phụ trách khách sạn gọi.
Thậm chí giám đốc tài chính công ty nhà họ Cố cũng gọi.
Tôi không nghe máy.
Mẹ tôi ngồi cạnh nhìn màn hình sáng lên rồi tắt.
— Con định đi đâu?
— Về biệt viện của ông ngoại.
— Hôm nay ở đó không chuẩn bị gì.
— Con không cần tiệc.
Bà nhìn tôi.
— Con khóc được thì cứ khóc.
Tôi lắc đầu.
— Con chưa muốn.
Không phải tôi không đau.
Sáu năm yêu nhau, hơn một năm chuẩn bị hôn lễ, hàng trăm lần tưởng tượng khoảnh khắc ngồi cạnh anh trên xe hoa.
Tất cả kết thúc chỉ trong mười phút.
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là mất một lễ cưới.
Mà là nhận ra nếu không có chuyện hôm nay, có thể tôi sẽ bước vào hôn nhân mà không bao giờ biết mình đứng ở đâu trong lòng người đàn ông ấy.
Tô Mạn ngồi ghế trước quay lại.
— Cậu thật sự chỉ mới biết chuyện tin nhắn ba ngày trước?
— Ừ.
— Tại sao không hỏi ngay?
Tôi nhìn ra cửa sổ.
— Tớ muốn tin anh ấy sẽ tự biết giới hạn.
— Và anh ta đưa cô ta tới tận phòng cô dâu.
— Có lẽ tớ đã đánh giá quá cao mình.
Mẹ tôi nói:
— Không phải con đánh giá cao mình. Con đánh giá cao lòng tự trọng của cậu ta.
Điện thoại lại rung.
Lần này là bố tôi, ông Hứa Chính Đình.
Tôi nghe.
— Bố.
Giọng ông rất bình tĩnh:
— Đoàn xe đang đi đâu?
— Thanh Trúc.
— Con quyết định hủy cưới?
— Vâng.
Ông im lặng vài giây.
— Bố chỉ hỏi một lần. Con có cần bố quay lại khách sạn giải quyết không?
— Không. Bố cứ ở nơi ký hợp đồng.
— Hợp đồng sẽ không ký.
Tôi khựng lại.
— Bố không cần vì con mà hủy công việc.
— Không phải vì con.
Giọng ông lạnh xuống.
— Nhà họ Cố chưa đáp ứng đủ điều kiện.
— Điều kiện gì?
— Chuyện này lát nữa bố nói. Con cứ về biệt viện. Người của bố đã đi theo đoàn xe.
Tôi không hiểu.
Nhưng câu nói ấy khiến tôi nhận ra bố biết nhiều hơn tôi tưởng.
Khi đoàn xe rẽ khỏi đường cao tốc, Cố Thừa Trạch gửi một đoạn ghi âm.
Tôi mở.
Giọng anh vừa giận vừa gấp:
“Thanh Nghi, em lập tức bảo đoàn xe quay lại. Khách đang hỗn loạn. Bố anh đã tới khách sạn. Hợp đồng hôm nay không thể hủy. Chuyện Lâm Nghiên anh sẽ giải thích. Em đừng dùng cảm xúc phá hỏng lợi ích hai nhà.”
Tôi nghe xong rồi tắt.
Tô Mạn mắng:
— Đến lúc này vẫn nói lợi ích hai nhà.
Mẹ tôi hỏi:
— Con có muốn trả lời không?
— Không cần.
Nhưng vài phút sau, ông Cố Minh Sơn gọi lần nữa.
Mẹ nhìn tôi.
— Nghe đi. Có lẽ ông ấy biết vì sao bố con dừng hợp đồng.
Tôi bắt máy.
— Chú Cố.
Đầu dây bên kia vang lên tiếng người hỗn loạn.
— Thanh Nghi, cháu đang ở đâu?
— Trên đường về biệt viện.
— Cháu mau quay lại. Chuyện hôm nay chắc chắn có hiểu lầm.
— Cháu không thấy có gì khó hiểu.
— Thừa Trạch còn trẻ, xử lý thiếu suy nghĩ. Chú sẽ bắt nó xin lỗi.
— Chú gọi vì chuyện cưới hay hợp đồng?
Ông im lặng.
Tôi bật cười.
— Cháu hiểu rồi.
— Không, Thanh Nghi. Hôn lễ rất quan trọng. Hai nhà đã thông báo với tất cả đối tác. Nếu hôm nay cháu bỏ đi, ảnh hưởng không chỉ tới danh tiếng nhà họ Cố.
— Danh tiếng của cháu bị ảnh hưởng thế nào khi người khác ngồi xe hoa cùng chú rể, chú có nghĩ không?
— Chú không biết chuyện ấy.
— Nhưng mẹ Thừa Trạch biết.
Ông nghiến giọng:
— Tú Vân hồ đồ.
— Thừa Trạch không hồ đồ. Anh ấy có đủ thời gian chọn.
— Cháu cho nó cơ hội gì?
— Cháu bảo anh ấy yêu cầu Lâm Nghiên trả dây chuyền, cởi áo đỏ và rời đi.
— Nó không làm?
— Không.
Ông thở nặng nề.
— Thanh Nghi, cháu quay lại trước. Những việc còn lại chú xử lý.
— Cháu đã xử lý rồi.
— Cháu muốn gì? Nhà họ Cố có thể xin lỗi công khai.
— Cháu không muốn gì cả.
— Vậy hợp đồng…
Tôi cúp máy.
Tô Mạn quay lại nhìn tôi.
— Họ thật sự chỉ lo hợp đồng.
Mẹ tôi lắc đầu.
— Không đơn giản thế.
— Mẹ biết gì sao?
Bà nhìn tôi, vẻ mặt do dự.
— Trước hôn lễ, bố con phát hiện công ty nhà họ Cố có một khoản nợ lớn được che trong báo cáo của công ty con.
Tôi sững lại.
Công ty con ấy là một đơn vị cung ứng vật liệu do Thừa Trạch phụ trách.
— Bao nhiêu?
— Khoảng một trăm tám mươi triệu nhân dân tệ.
— Tại sao con không biết?
— Bố con mới nhận được hồ sơ tối qua.
— Vậy hợp đồng hôm nay…
— Nếu ký, nhà họ Cố sẽ nhận khoản tạm ứng rất lớn từ phía chúng ta. Số tiền ấy đủ giúp họ xử lý dòng tiền trong ngắn hạn.
Tôi siết tay.
— Thừa Trạch biết không?
— Khả năng cao là biết.
Tôi nhớ lại thái độ của anh.
Anh không sợ mất tôi.
Anh sợ tôi khiến hợp đồng không ký được.
Một cơn lạnh dâng từ bụng lên ngực.
— Mẹ, gia đình mình có định vẫn ký nếu đám cưới diễn ra không?
— Bố con chưa quyết định. Ông muốn đối chất trực tiếp với ông Cố.
— Vì sao không nói với con?
— Hôm nay là ngày cưới. Bố mẹ không muốn con bị ảnh hưởng trước khi mọi chuyện rõ ràng.
Tôi cười buồn.
— Cuối cùng vẫn bị ảnh hưởng.
Mẹ nắm tay tôi.
— Nhưng việc con rời đi không phải sai.
Tôi nhìn hàng xe phía sau.
Hai mươi tám chiếc xe vốn được trang trí để đưa một cuộc hôn nhân tới điểm bắt đầu.
Giờ chúng lại đưa tôi ra khỏi nó.
Đoàn xe gần tới biệt viện thì phía sau xuất hiện một chiếc xe màu đen chạy rất nhanh.
Tô Mạn nhìn gương.
— Xe của nhà họ Cố.
Chiếc xe vượt lên, chặn trước đoàn.
Tài xế phanh gấp.
Tôi lao về phía trước, may có dây an toàn giữ lại.
Cửa xe đen mở.
Cố Thừa Trạch bước xuống.
Anh không mặc áo khoác, cà vạt lệch, trên ngực vẫn còn hoa chú rể. Sau anh là mẹ và bố anh.
Ông Tần Khải xuống xe.
— Cậu Cố, tránh đường.
Thừa Trạch đi thẳng tới cửa xe tôi, đập mạnh.
— Thanh Nghi, xuống xe.
Tôi mở cửa nhưng không bước xuống.
— Anh chặn đoàn xe giữa đường rất nguy hiểm.
— Em đi với anh về khách sạn.
— Không.
— Đừng bướng bỉnh.
Tô Mạn từ ghế trước nói:
— Anh còn tư cách nói cô ấy bướng?
Bà Đổng chạy tới.
— Thanh Nghi, mẹ đã bảo Lâm Nghiên tháo dây chuyền rồi. Con mau quay lại.
Tôi nhìn cổ bà.
Sợi dây chuyền không ở đó.
— Cô ta đâu?
Bà hơi khựng lại.
— Đang ở khách sạn.
— Vậy dây chuyền ở đâu?
— Nó giữ.
Tôi cười.
— Mẹ nói đã bảo tháo, nhưng cô ta vẫn giữ?
— Trong lúc hỗn loạn chưa kịp lấy lại.
— Hay mẹ vốn định tặng cô ta?
Sắc mặt bà thay đổi.
Thừa Trạch chen vào:
— Sợi dây chuyền không quan trọng.
— Vậy tại sao cô ta chưa trả?
Anh không đáp.
Ông Cố Minh Sơn bước lên.
— Thanh Nghi, cháu về trước. Chú đảm bảo sau hôn lễ sẽ làm rõ.
— Sau hôn lễ?
Tôi nhìn ba người họ.
— Chỉ cần tôi làm lễ xong, hợp đồng ký xong, sau đó mọi người giải thích thế nào cũng được, đúng không?
Ông Cố khựng lại.
Thừa Trạch nói:
— Em đã biết chuyện công ty?
— Anh biết khoản nợ một trăm tám mươi triệu không?
Anh im lặng.
Đó là câu trả lời.
Tôi nhìn anh.
— Anh định dùng hôn lễ để khiến bố tôi khó rút khỏi hợp đồng?
— Không phải.
— Vậy tại sao không nói?
— Đó là chuyện kinh doanh.
— Anh sắp cưới tôi nhưng giấu khoản nợ có thể ảnh hưởng đến cả hai gia đình.
— Công ty sẽ vượt qua.
— Bằng tiền của nhà tôi?
Anh mất kiên nhẫn.
— Hai nhà sắp thành một. Giúp nhau vượt khó có gì sai?
— Hai nhà thành một khi anh cần tiền. Nhưng xe hoa lại có thể nhường cho người khác?
Mặt anh đỏ lên.
Bà Đổng nói:
— Con dâu nhà họ Cố thì phải biết cùng chồng vượt khó.
Mẹ tôi mở cửa bước xuống.
— Con gái tôi chưa phải con dâu nhà bà.
Bà Đổng quay lại.
— Bà Hứa, bây giờ bỏ cưới chỉ khiến cả hai bên khó coi.
Mẹ tôi đáp:
— Người khiến mọi chuyện khó coi không phải con gái tôi.
Ông Cố Minh Sơn nói:
— Bà Hứa, chúng ta nói chuyện bằng lý trí. Hợp đồng đã chuẩn bị nhiều tháng. Nếu dừng lại, phía bà cũng tổn thất.
Mẹ tôi cười nhạt.
— Tổn thất của chúng tôi có thể tính bằng tiền. Còn nếu gả con gái vào nhà các người, tổn thất không biết tính thế nào.
Thừa Trạch nhìn tôi.
— Thanh Nghi, anh thừa nhận hôm nay anh xử lý sai. Nhưng em cũng không thể vì chuyện này phủ nhận sáu năm của chúng ta.
— Sáu năm ấy chính là lý do tôi cho anh một phút chọn.
— Anh không thể đuổi một người vừa mất mẹ ngay trước mặt mọi người.
— Nhưng anh có thể đẩy cô dâu của mình xuống xe thứ hai.
— Em luôn mạnh mẽ. Lâm Nghiên yếu đuối hơn.
Tôi nhìn anh thật lâu.
Câu nói ấy khiến mọi thứ trong tôi lắng xuống.
— Vậy đây mới là sự thật.
— Gì?
— Vì tôi mạnh mẽ nên tôi phải nhường. Vì tôi hiểu chuyện nên tôi phải chịu. Vì tôi có gia đình, có tiền, có chỗ dựa nên nỗi đau của tôi luôn ít quan trọng hơn cô ta.
Anh định nói nhưng tôi giơ tay.
— Anh không yêu người yếu đuối. Anh yêu cảm giác được người khác cần đến.
Thừa Trạch cứng người.
— Còn tôi không cho anh cảm giác ấy vì tôi tự giải quyết được mọi việc.
— Em đang suy diễn.
— Khi công ty anh gặp khó khăn, anh không nói với tôi. Anh không cần tôi như một người bạn đời, anh chỉ cần gia đình tôi ký hợp đồng.
— Không phải!
— Vậy hôm nay bỏ hợp đồng đi. Chúng ta ngồi xuống nói chuyện riêng về hôn nhân.
Anh im lặng.
Tôi cười.
— Anh không dám.
Ông Cố lên tiếng:
— Đủ rồi. Việc công ty không thể lấy ra thử lòng.
— Nhưng mọi người đang lấy hôn lễ của tôi cứu công ty.
Không ai phản bác.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe khác tới.
Bố tôi bước xuống cùng luật sư và thư ký.
Ông đi thẳng tới trước mặt ông Cố.
— Hợp đồng dừng vô thời hạn.
Ông Cố biến sắc.
— Ông Hứa, chúng ta đã thống nhất…
— Điều kiện tài chính trong hồ sơ không trung thực.
— Chỉ là sai lệch tạm thời.
— Một trăm tám mươi triệu không phải sai lệch nhỏ.
— Chúng tôi có tài sản đảm bảo.
Bố tôi đưa tập hồ sơ cho luật sư.
— Ba tài sản đảm bảo đã thế chấp ở ngân hàng khác.
Ông Cố tái mặt.
Thừa Trạch quay sang bố mình.
— Bố, chuyện này là sao?
Tôi nhìn anh.
— Anh không biết toàn bộ?
Anh lắc đầu, vẻ mặt thật sự hoảng.
Ông Cố quát:
— Chuyện công ty về nhà nói!
Bố tôi lạnh lùng:
— Cậu Cố biết dự án đang thiếu vốn, nhưng có lẽ không biết cha mình đã dùng tài sản thế chấp hai lần.
Thừa Trạch quay sang tôi.
— Thanh Nghi, anh chỉ biết dòng tiền khó khăn, không biết chuyện thế chấp.
— Nhưng anh biết cần tiền nhà tôi.
Anh không thể phủ nhận.
Bà Đổng bỗng bước tới nắm tay tôi.
— Thanh Nghi, con đừng nghe người lớn nói chuyện tiền bạc. Hôn lễ vẫn phải tiếp tục. Sau khi cưới, con và Thừa Trạch cùng nhau giải quyết.
Tôi rút tay lại.
— Mẹ vẫn nghĩ con sẽ cưới?
— Hai đứa yêu nhau sáu năm.
— Và mẹ vẫn để người khác đeo dây chuyền của con.
Bà tránh mắt.
Tôi hỏi lại:
— Vì sao mẹ đưa nó cho Lâm Nghiên?
— Mẹ đã nói rồi, chỉ để an ủi.
— Không đúng.
Tôi nhìn bà.
— Dây chuyền đó có một mặt khóa rất khó mở. Mẹ phải lấy từ két, dùng chìa riêng rồi tự tay đeo. Không thể là quyết định bốc đồng.
Bà im lặng.
Thừa Trạch cau mày.
— Mẹ, tại sao?
Bà Đổng nhìn con trai, rồi nhìn ông Cố.
Cuối cùng bà nói:
— Lâm Nghiên có thai.
Không khí đông cứng.
Tôi nghe rõ tiếng gió thổi qua hàng cây ven đường.
Thừa Trạch quay phắt lại.
— Mẹ nói gì?
— Nó có thai hơn sáu tuần.
Anh lùi một bước.
— Không thể.
Tôi nhìn anh.
Sự kinh ngạc trên mặt anh không giống giả vờ.
Bà Đổng nói tiếp:
— Nó nói đứa trẻ là của con.
Thừa Trạch tái mét.
— Con chưa từng…
Ông Cố quát:
— Tú Vân, bà im đi!
Nhưng đã muộn.
Tôi cảm thấy bàn tay mình lạnh ngắt.
Thừa Trạch lao tới.
— Thanh Nghi, anh chưa từng ngủ với cô ấy. Anh thề.
Tôi nhìn anh.
— Vậy tại sao mẹ anh tin?
Anh quay sang bà.
Bà Đổng lúng túng:
— Lâm Nghiên đưa kết quả xét nghiệm và nói hai đứa từng uống say ở chuyến công tác Hàng Châu.
Thừa Trạch cứng người.
Tôi nhớ chuyến công tác ba tháng trước.
Anh về muộn một ngày, nói đối tác giữ lại tiếp khách.
— Anh có say không?
— Có, nhưng…
— Anh nhớ đêm đó không?
Anh im lặng.
Tôi hiểu.
— Anh không nhớ.
— Thanh Nghi, anh không tin mình làm chuyện đó.
Bà Đổng nói:
— Mẹ cũng không chắc. Nhưng nếu nó thật sự mang thai con nhà họ Cố, không thể để nó chịu thiệt. Mẹ nghĩ chỉ cần hôn lễ diễn ra, sau này âm thầm sắp xếp cho nó…
Tôi nhìn bà, gần như không tin vào tai mình.
— Sắp xếp thế nào?
Bà không đáp.
Mẹ tôi lạnh giọng:
— Bà định để con gái tôi cưới vào, rồi giữ cô gái mang thai bên ngoài?
— Chuyện chưa chắc chắn!
— Chưa chắc mà bà cho cô ta đeo dây chuyền con dâu trưởng, ngồi xe hoa với con trai bà?
Bà Đổng nghẹn lời.
Tôi nhìn Thừa Trạch.
— Anh biết chuyện cô ta mang thai không?
— Không.
— Nhưng anh biết cô ta muốn có vị trí trong đời anh.
Anh siết tay.
— Anh chỉ thương hại.
— Sự thương hại của anh đã cho cô ta đủ hy vọng để đứng trong phòng cưới của tôi.
Anh đỏ mắt.
— Cho anh thời gian điều tra.
— Anh có thể điều tra.
— Vậy còn chúng ta?
— Không còn “chúng ta” trong hôm nay.
Anh nắm lấy tay tôi.
— Em đừng quyết định khi đang tức giận.
Tôi rút tay ra.
— Tôi chưa bao giờ tỉnh táo hơn.
Bố tôi ra hiệu cho đoàn xe tiếp tục.
Ông Tần lên xe.
Ông Cố Minh Sơn đứng chắn.
— Ông Hứa, nếu hôm nay ông đưa con gái đi, quan hệ hai nhà chấm dứt.
Bố tôi nhìn ông.
— Quan hệ đã chấm dứt từ lúc nhà ông định biến con gái tôi thành tấm bình phong.
Ông bước lên xe khác.
Đoàn xe bắt đầu chuyển bánh.
Thừa Trạch chạy theo xe tôi.
— Thanh Nghi!
Tôi không mở cửa.
Anh đập vào kính.
— Cho anh ba ngày! Anh sẽ chứng minh đứa trẻ không phải của anh!
Tôi hạ kính xuống một khoảng nhỏ.
— Dù đứa trẻ không phải của anh, chuyện hôm nay vẫn đã xảy ra.
— Anh sẽ xin lỗi.
— Anh xin lỗi vì bị lộ hay vì hiểu mình sai?
Anh sững lại.
Tôi đóng kính.
Xe tăng tốc.
Anh chạy theo vài chục mét rồi dừng lại.
Qua gương chiếu hậu, tôi thấy anh đứng giữa đường, bộ lễ phục đen dần nhỏ lại.
Bà Đổng ngồi sụp xuống ven đường.
Ông Cố gọi điện liên tục.
Còn phía xa, một chiếc xe taxi vừa tới.
Lâm Nghiên bước xuống.
Cô ta vẫn mặc áo choàng đỏ.
Trên cổ vẫn là sợi dây chuyền phỉ thúy.
Cô ta nhìn đoàn xe của tôi rời đi, rồi quay sang Thừa Trạch.
Khoảnh khắc ấy, tôi không còn thấy đau như trước.
Tôi chỉ thấy buồn cười.
Cô ta đã có được vị trí trên xe hoa trong tưởng tượng.
Nhưng chiếc xe thật sự đã rời đi mà không chở cả hai người họ.
Tôi không biết ba ngày sau, kết quả xét nghiệm sẽ làm toàn bộ nhà họ Cố đảo lộn.
Không biết đứa trẻ trong bụng Lâm Nghiên liên quan tới ai.
Và càng không biết sợi dây chuyền cô ta đang đeo lại cất giấu một bằng chứng khiến bà Đổng không thể tiếp tục nói rằng mình chỉ “cho mượn một lúc”.
Chương 3: Cô dâu không quay đầu
Biệt viện Thanh Trúc nằm bên một hồ nhỏ ở ngoại ô Nam Kinh.
Đó là căn nhà ông ngoại để lại cho mẹ tôi, có sân gạch, hành lang gỗ và một vườn trúc xanh quanh năm.
Đoàn xe dừng trước cổng.
Những người thân bên nhà tôi lần lượt bước xuống, không ai hỏi tại sao không có chú rể.
Họ đã nhận được tin nhắn từ bố.
Bữa tiệc cưới ở khách sạn bị hủy.
Nhà hàng giữ lại một phần tiền đặt cọc.
Khách bên nhà tôi được mời tới biệt viện dùng bữa đơn giản.
Bố nói:
— Đã chuẩn bị đồ ăn thì không nên lãng phí.
Tôi thay váy cưới, mặc một chiếc sườn xám màu xanh ngọc của mẹ.
Mái tóc vẫn còn búi cầu kỳ.
Tô Mạn giúp tôi tháo từng chiếc kẹp.
— Cậu có muốn khóc không?
— Hỏi lần thứ ba rồi.
— Vì tớ thấy cậu bình tĩnh quá.
Tôi nhìn mình trong gương.
— Tớ sợ nếu bắt đầu khóc sẽ không dừng được.
Tô Mạn ôm tôi.
Lúc ấy, nước mắt mới rơi.
Không dữ dội.
Chỉ âm thầm chảy xuống.
Tôi khóc cho sáu năm.
Khóc cho những lần đứng ngoài phòng họp đợi anh tan làm.
Khóc cho những ngày cùng anh ăn mì gói khi mới khởi nghiệp.
Khóc cho căn hộ chúng tôi từng chọn từng chiếc đèn.
Khóc cho chiếc váy cưới đã mất gần tám tháng hoàn thiện.
Và khóc cho phiên bản của tôi từng tin rằng chỉ cần yêu đủ lâu thì người ta sẽ biết trân trọng.
Buổi tối, bố ngồi cùng tôi trong thư phòng.
Ông đưa một tập hồ sơ.
— Đây là bản kiểm tra tài chính nhà họ Cố.
Tôi không mở.
— Bố đã biết họ có vấn đề từ lâu?
— Nghi ngờ khoảng hai tuần. Có kết luận sơ bộ tối qua.
— Nếu hôm nay không xảy ra chuyện, bố có để con cưới không?
Ông im lặng.
Tôi nhìn ông.
— Bố trả lời thật.
— Bố sẽ nói chuyện với con trước giờ ký hợp đồng.
— Nhưng sau nghi lễ?
— Bố chưa quyết định.
Tôi cười buồn.
— Tất cả mọi người đều nghĩ có thể giấu con tới sau nghi lễ.
Ông cúi đầu.
— Bố xin lỗi.
Đây là lần đầu tiên trong ngày một người xin lỗi mà không biện minh.
— Bố sợ con chịu không nổi.
— Con là người sắp bước vào hôn nhân ấy. Con có quyền biết.
— Con nói đúng.
Ông đẩy hồ sơ sang một bên.
— Từ nay bố sẽ không dùng lý do bảo vệ để quyết định thay con.
Tôi nhìn ông.
— Cảm ơn bố.
Đêm đó, tôi tắt điện thoại.
Sáng hôm sau mở lên, có hơn một trăm tin nhắn.
Cố Thừa Trạch gửi dài nhất.
Anh kể đã đưa Lâm Nghiên đi xét nghiệm.
Kết quả thai kỳ là thật.
Nhưng xét nghiệm quan hệ huyết thống trước sinh cần thời gian.
Anh khẳng định không nhớ có quan hệ với cô ta.
Anh xin tôi đợi.
Tôi chỉ đọc.
Không trả lời.
Ngày thứ hai, bà Đổng tới biệt viện.
Bảo vệ không cho vào.
Bà đứng ngoài cổng gần hai tiếng.
Mẹ hỏi tôi:
— Con có gặp không?
— Không.
— Bà ấy nói muốn trả dây chuyền.
Tôi khựng lại.
— Dây chuyền đang ở chỗ bà?
— Bà nói đã lấy lại từ Lâm Nghiên.
Tôi suy nghĩ rồi bảo mang vào.
Chiếc hộp gỗ được đặt trên bàn.
Tôi mở.
Sợi dây chuyền nằm bên trong.
Nhưng mặt khóa phía sau có một vết xước mới.
Tôi cầm lên, phát hiện phần khung vàng bị cạy nhẹ.
Tô Mạn nhìn thấy.
— Có ai mở nó.
Tôi nhớ bà nội Thừa Trạch từng nói mặt khóa có khoang nhỏ, dùng để đặt một mảnh giấy cầu phúc.
Tôi nhờ thợ kim hoàn quen của gia đình kiểm tra.
Hai giờ sau, ông gọi.
— Cô Hứa, bên trong có một thẻ nhớ siêu nhỏ.
Tôi sững sờ.
— Thẻ nhớ?
— Được giấu trong phần khóa rỗng. Có dấu hiệu mới đặt vào gần đây.
Chúng tôi mở dữ liệu.
Bên trong là nhiều đoạn ghi âm.
Giọng Lâm Nghiên.
Giọng bà Đổng.
Đoạn đầu được ghi cách hôn lễ một tuần.
Lâm Nghiên nói:
“Bác gái, nếu hôm đó cháu ngồi xe cùng anh Thừa Trạch, chị Thanh Nghi chắc chắn sẽ tức giận.”
Bà Đổng đáp:
“Nó có tức cũng phải nhịn. Hôn lễ đã tới ngày, nhà nó còn phải ký hợp đồng. Không ai dám hủy.”
“Nhưng nếu chị ấy thật sự hủy thì sao?”
“Thanh Nghi coi trọng thể diện gia đình. Nó không làm được.”
Đoạn thứ hai:
“Đứa trẻ không phải của Thừa Trạch, đúng không?”
Giọng bà Đổng rất nhỏ.
Lâm Nghiên đáp:
“Bác chỉ cần biết cháu có thể khiến anh ấy tin là có khả năng.”
“Cô muốn bao nhiêu?”
“Cháu muốn một căn hộ và vị trí trưởng nhóm sau khi dự án ký.”
Bà Đổng im lặng.
Lâm Nghiên nói tiếp:
“Cháu biết báo cáo tài chính thật. Nếu nhà họ Hứa phát hiện trước khi ký, công ty sẽ không chịu nổi.”
Đoạn thứ ba khiến tôi lạnh người.
Bà Đổng nói:
“Ngày cưới cô cứ làm theo kế hoạch. Tôi cho cô đeo dây chuyền, ngồi xe hoa một đoạn. Thanh Nghi sẽ khó chịu nhưng không dám bỏ. Sau đó cô trả lại, chuyện mang thai cũng dừng ở đây.”
Lâm Nghiên cười:
“Nếu cháu không muốn dừng thì sao?”
Bà Đổng quát:
“Cô đừng quá đáng!”
“Bác gái, người cần cháu giữ bí mật là bác.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Tô Mạn nhìn tôi.
— Cô ta tự ghi âm để uy hiếp bà Đổng.
Tôi hiểu ra.
Lâm Nghiên đã giấu thẻ nhớ trong dây chuyền, có thể định dùng nó làm bằng chứng bảo vệ mình.
Nhưng tại sao nó vẫn nằm đó khi bà Đổng lấy lại?
Có lẽ cô ta nghĩ không ai biết khoang bí mật.
Tôi gửi toàn bộ cho bố và luật sư.
Chiều hôm ấy, Thừa Trạch tới.
Lần này tôi đồng ý gặp.
Anh bước vào thư phòng, gầy đi rõ rệt chỉ sau hai ngày.
Không còn lễ phục.
Không còn vẻ kiêu ngạo.
Anh ngồi đối diện tôi.
— Kết quả sơ bộ cho thấy thời điểm mang thai không khớp chuyến công tác Hàng Châu.
— Anh biết đứa trẻ không phải của mình?
— Gần như chắc chắn.
Tôi đặt điện thoại lên bàn, bật đoạn ghi âm.
Mặt anh từ tái chuyển sang trắng bệch.
Khi nghe mẹ mình nói “Thanh Nghi không dám bỏ”, anh nhắm mắt.
Đoạn ghi âm kết thúc.
Anh ngồi im rất lâu.
— Em lấy ở đâu?
— Trong dây chuyền.
— Lâm Nghiên ghi lại?
— Có lẽ vậy.
Anh cúi đầu.
— Mẹ anh đã dùng cô ta để gây áp lực với em.
— Đúng.
— Anh không biết.
— Nhưng anh đã hợp tác hoàn hảo.
Anh ngẩng lên.
— Anh thừa nhận.
Tôi bất ngờ vì anh không biện minh.
Anh nói:
— Mẹ bảo anh cho Lâm Nghiên ngồi xe vì tâm nguyện của mẹ cô ấy. Anh thấy vô lý nhưng vẫn đồng ý.
— Vì sao?
— Vì anh nghĩ em sẽ nhường.
— Tại sao lại nghĩ thế?
— Vì trước đây em luôn nhường.
Tôi im lặng.
— Khi mẹ anh đổi ngày đính hôn, em nhường. Khi bà muốn bỏ bớt khách nhà em để thêm khách công ty, em nhường. Khi bà nói căn hộ cưới phải đứng tên anh để thuận tiện làm ăn, em phản đối nhưng cuối cùng vẫn đồng ý để cùng tên.
Anh cười cay đắng.
— Anh đã quen coi sự nhường nhịn của em là thứ tự nhiên tồn tại.
— Còn Lâm Nghiên?
— Anh thương hại cô ấy. Cũng có lúc… anh thích cảm giác cô ấy dựa vào anh.
Anh nhìn tôi.
— Em nói đúng. Anh thích được cần đến.
— Anh có yêu cô ta không?
— Không.
— Nhưng anh đã cho cô ta hy vọng.
— Anh biết.
— Anh có từng phản bội tôi về thể xác không?
— Không.
Anh trả lời ngay.
— Anh có thể đưa toàn bộ lịch trình, camera khách sạn, tin nhắn. Đêm Hàng Châu anh say nhưng ngủ trong phòng cùng hai đồng nghiệp nam. Họ xác nhận.
— Còn tình cảm?
Anh không trả lời ngay.
— Anh chưa từng nghĩ sẽ rời em vì cô ấy. Nhưng anh đã để cô ấy chen vào quá gần.
— Đó là phản bội ranh giới.
— Anh biết.
Anh lấy từ túi một chiếc hộp nhỏ.
Bên trong là nhẫn cưới của anh.
— Anh không tới xin em đeo lại nhẫn.
— Vậy tới làm gì?
— Xin lỗi.
— Chỉ xin lỗi?
— Và nói rằng hợp đồng nhà họ Cố không cần nhà em cứu nữa.
Tôi nhíu mày.
— Công ty có thể phá sản.
— Bố anh đã che giấu quá nhiều. Anh sẽ từ chức, phối hợp kiểm tra và bán phần tài sản cá nhân để xử lý trách nhiệm của mình.
— Anh định đối đầu với bố mẹ?
— Không phải đối đầu. Là ngừng che chắn.
Tôi nhìn anh thật lâu.
Đây là lần đầu tiên anh nói những lời trưởng thành mà không yêu cầu tôi đáp lại.
Nhưng quá muộn.
— Anh muốn chúng ta còn cơ hội không?
Anh gật đầu.
— Muốn.
— Nếu tôi nói không?
Anh siết tay.
— Anh sẽ chấp nhận.
Tôi nhìn người đàn ông đã ở bên mình sáu năm.
Tôi vẫn còn tình cảm.
Đó là điều khiến quyết định khó khăn.
Nếu hoàn toàn hết yêu, rời đi sẽ dễ hơn nhiều.
Nhưng tình yêu không thể xóa sự thật rằng trong thời khắc quan trọng nhất, anh đã để tôi đứng sau lòng thương hại dành cho một người khác.
Tôi nói:
— Thừa Trạch, anh có thể thay đổi.
Mắt anh sáng lên.
— Nhưng không phải để quay lại với em.
Ánh sáng ấy tắt đi.
— Thanh Nghi…
— Nếu tôi trở lại chỉ vì anh cuối cùng hiểu sai, tôi sẽ mãi tự hỏi lần sau gặp một người yếu đuối hơn, đáng thương hơn, anh có lại yêu cầu tôi nhường không.
— Anh sẽ không.
— Có thể. Nhưng tôi không còn muốn dùng cuộc đời mình kiểm chứng.
Anh đỏ mắt.
— Sáu năm của chúng ta thì sao?
— Không phải vì đã đi sáu năm nên phải đi tiếp một con đường sai.
Anh cúi đầu.
Tôi đẩy chiếc hộp nhẫn về phía anh.
— Giữ lấy.
— Em không hận anh sao?
— Có lúc có.
— Bây giờ?
— Bây giờ tôi chỉ muốn bước ra.
Anh ngồi thêm vài phút rồi đứng dậy.
Trước khi đi, anh nói:
— Anh sẽ trả lại mọi khoản chi phí cưới thuộc trách nhiệm nhà anh.
— Luật sư sẽ làm việc.
— Thanh Nghi…
Tôi nhìn anh.
— Anh xin lỗi vì đã khiến em phải nhường quá nhiều mới nhận ra em cũng có thể rời đi.
Tôi không đáp.
Anh rời khỏi biệt viện.
Lần này tôi không nhìn theo.
Ba tháng sau, kết quả điều tra xác định Lâm Nghiên mang thai với một người đàn ông đã có gia đình tại công ty đối tác. Cô ta dùng thông tin tài chính của nhà họ Cố để ép bà Đổng tạo cho mình một vị trí và khoản tiền.
Bà Đổng bị chồng trách móc, nhưng chính ông Cố cũng phải chịu trách nhiệm vì làm sai báo cáo tài chính.
Công ty nhà họ Cố mất dự án, phải bán một số tài sản và tái cấu trúc.
Thừa Trạch từ chức khỏi vị trí quản lý, sau đó chuyển sang một doanh nghiệp nhỏ hơn.
Tôi nghe những chuyện ấy qua Tô Mạn.
Tôi không hỏi thêm.
Sợi dây chuyền phỉ thúy được luật sư gửi trả nhà họ Cố sau khi sao lưu bằng chứng.
Bà Đổng từng nhắn:
“Đó vốn là thứ dành cho con.”
Tôi chỉ trả lời:
“Chưa từng thuộc về tôi.”
Nửa năm sau, tôi phụ trách một dự án phục dựng khu nhà cổ ở Tô Châu.
Ngày khai trương, một đoàn xe cổ đi qua con đường lát đá.
Tô Mạn đứng cạnh hỏi:
— Cậu còn sợ nhìn xe hoa không?
— Không.
— Có hối hận hôm đó đổi lộ trình không?
Tôi nhìn những chiếc xe chạy qua cầu.
— Không.
— Nếu cậu không đổi, có lẽ bây giờ đã là con dâu nhà họ Cố.
— Chính vì đổi nên tớ vẫn là Hứa Thanh Nghi.
Tô Mạn cười.
— Câu này đáng uống một ly.
Tối đó, tôi trở về biệt viện Thanh Trúc.
Mẹ đang cắm hoa trong phòng khách.
Bố đọc báo bên cửa sổ.
Mọi thứ yên tĩnh.
Mẹ hỏi:
— Con còn giữ váy cưới không?
— Con tặng cho một studio rồi.
— Không tiếc sao?
— Váy rất đẹp. Không nên để nó bị giam trong tủ vì một đám cưới không thành.
Bà nhìn tôi.
— Sau này con còn muốn kết hôn không?
Tôi suy nghĩ.
— Có thể.
— Không sợ sao?
— Có.
— Vậy tại sao vẫn có thể?
— Vì lần sau con sẽ không bước vào một cuộc hôn nhân bằng cách liên tục nhường chỗ của mình.
Một năm sau ngày hủy cưới, tôi nhận được một bưu kiện.
Bên trong là chiếc móc khóa hình xe cổ màu đỏ.
Không có tên người gửi.
Chỉ có mảnh giấy:
“Anh đã từng nghĩ em rời đi để trừng phạt anh. Sau này mới hiểu, em chỉ cứu chính mình. Cảm ơn em vì đã không quay lại khi anh chưa xứng đáng.”
Tôi nhận ra nét chữ của Thừa Trạch.
Tôi không trả lời.
Tôi đặt chiếc móc khóa vào ngăn kéo.
Không phải để giữ kỷ niệm tình yêu.
Mà để nhớ ngày tôi bước xuống khỏi vị trí người luôn phải hiểu chuyện.
Ngày hôm ấy, cả nhà chú rể cuống cuồng chạy theo đoàn xe.
Họ nghĩ tôi đang giận.
Nghĩ chỉ cần xin lỗi, lấy lại dây chuyền, hứa cho tôi một hôn lễ đẹp hơn thì tôi sẽ quay đầu.
Nhưng điều họ không hiểu là từ khoảnh khắc Cố Thừa Trạch đứng trước mặt tôi, yêu cầu tôi nhường xe hoa cho một người phụ nữ khác, cuộc hôn nhân ấy đã kết thúc.
Không phải vì một chỗ ngồi.
Không phải vì một sợi dây chuyền.
Mà vì người đàn ông sắp cưới tôi đã mặc nhiên tin rằng tôi sẽ luôn là người bị đẩy xuống chiếc xe thứ hai.
Tôi đổi lộ trình đoàn xe không phải để khiến họ mất mặt.
Tôi đổi vì lần đầu tiên tôi hiểu rằng con đường phía trước không nhất thiết phải dẫn về nhà chú rể.
Nó có thể đưa tôi trở về nhà mình.
Trở về bên bố mẹ.
Trở về với lòng tự trọng.
Và trở về với chính người phụ nữ đã nhiều lần bị yêu cầu nhường nhịn đến mức suýt quên mình cũng xứng đáng được lựa chọn.
Sau này, mỗi khi ai đó hỏi:
— Cô có tiếc hôn lễ ấy không?
Tôi đều trả lời:
— Tôi chỉ tiếc mình đã chờ tới mười phút cuối mới nhìn rõ.
Nhưng cũng may vẫn còn mười phút.
Đủ để tháo khăn voan.
Đủ để đổi lộ trình.
Đủ để bước lên chiếc xe thuộc về mình.
Và đủ để không phải dùng cả phần đời còn lại trả giá cho một quyết định sai.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.