“Bởi vì một khi cô đọc thứ bên trong, cô sẽ hiểu tại sao sáu năm trước bà ấy nhất định phải để cô bước vào nhà họ Cố…”
Lời lão Chu vừa dứt, sắc mặt Tưởng Huệ Lan lập tức thay đổi.
Bà không còn khóc nữa.
Hai mắt bà dán chặt vào chiếc phong bì trong tay tôi, như thể thứ nằm bên trong không phải vài tờ giấy, mà là một lưỡi dao có thể cắt đứt tất cả những gì bà đã che giấu suốt nhiều năm.
“Lão Chu!”
Bà quát lên.
“Ông già rồi nên hồ đồ phải không? Hôm nay là tang lễ ông chủ, ông còn muốn bịa chuyện gì nữa?”
Lão Chu đứng thẳng người.
Ông đã hơn sáu mươi, tóc bạc quá nửa, nhưng giọng nói lại bình tĩnh lạ thường.
“Bà chủ, tôi theo ông chủ ba mươi hai năm. Tôi có thể quên bất kỳ điều gì, nhưng lời cuối cùng của ông ấy, tôi không dám quên.”
Cố Minh Triết nhìn từ mẹ mình sang tôi.
“Rốt cuộc chuyện gì?”
Không ai trả lời anh.
Tôi cúi xuống chiếc phong bì.
Ngay khi định xé mép giấy, lão Chu giữ tay tôi.
“Thiếu phu nhân, không phải ở đây.”
“Vì sao?”
“Trong phong bì chỉ có một nửa.”
Ông nhìn thẳng vào tôi.
“Nửa còn lại nằm trong phòng bà chủ.”
Tôi siết chiếc chìa khóa đồng trong lòng bàn tay.
Phía sau, khách viếng bắt đầu xì xào.
Tưởng Huệ Lan lập tức bước tới chắn trước mặt tôi.
“Hôm nay không ai được vào phòng tôi.”
Tôi bật cười rất khẽ.
“Vừa rồi mẹ còn nói con là người có lỗi. Nếu mẹ không giấu gì, tại sao lại sợ?”
Bà lạnh mặt.
“Đây là nhà họ Cố. Cô đã bị đuổi ra ngoài.”
“Vậy sao?”
Tôi nhìn chiếc vòng ngọc đang nằm trong tay Cố Minh Triết.
“Nhưng ly hôn chưa ký, hộ khẩu của tôi vẫn còn ở đây. Sáu năm trước chính mẹ nói, một khi bước qua cổng nhà họ Cố, tôi sống là người nhà họ Cố.”
Tôi dừng một nhịp.
“Không ngờ hôm nay câu ấy lại hữu dụng.”
“Cô…”
“Đủ rồi!”
Cố Minh Triết quát.
Anh quay sang lão Chu.
“Chú nói bố giấu thứ gì trong phòng mẹ?”
Lão Chu lắc đầu.
“Ông chủ không nói.”
“Vậy sao chú biết?”
“Chính tôi giúp ông ấy làm ngăn bí mật.”
Tưởng Huệ Lan đột nhiên giơ tay.
“Lão Chu, ông có muốn tiếp tục ở Tô Châu nữa không?”
Cả hành lang lặng đi.
Lão Chu nhìn bà thật lâu rồi bật cười buồn.
“Bà chủ, đến tuổi này rồi, bà nghĩ tôi còn sợ mất việc sao?”
Tôi nhìn người phụ nữ đã làm mẹ chồng mình sáu năm.
Lần đầu tiên tôi cảm thấy hình ảnh một Tưởng Huệ Lan luôn cao ngạo, luôn kiểm soát mọi thứ đang bắt đầu rạn nứt.
Tôi xoay người.
“Chú Chu, dẫn đường.”
“Vãn Ninh!”
Cố Minh Triết giữ tay tôi.
Tôi quay lại.
“Anh lại muốn kéo tôi ra khỏi nhà trước mặt cả họ sao?”
Bàn tay anh cứng lại.
Cuối cùng buông ra.
Tôi không biết vì sao khoảnh khắc ấy lòng mình lại bình tĩnh đến thế.
Có lẽ khi một người bị đẩy đến tận cùng nhục nhã, họ sẽ không còn sức để đau thêm nữa.
Ba mươi phút trước tôi còn quỳ trước linh cữu người duy nhất trong nhà họ Cố từng tin mình.
Ba mươi phút sau, tôi lại chuẩn bị bước vào căn phòng của người vừa vu tôi có quan hệ không đứng đắn với chính cha chồng.
Cánh cửa phòng ngủ chính ở tầng hai mở ra.
Mùi trầm hương quen thuộc tràn ra.
Tưởng Huệ Lan đứng phía sau, lạnh giọng:
“Không ai được động vào đồ của tôi.”
Lão Chu chỉ về chiếc tủ gỗ tử đàn đặt sát tường.
“Phía sau tủ.”
Hai người giúp việc dịch tủ ra.
Sau lớp vách gỗ là một khe nhỏ hình chữ nhật.
Chiếc chìa khóa trong tay tôi vừa khít.
Tách.
Tiếng khóa bật lên rất nhẹ.
Nhưng trong căn phòng im lặng, nó lại giống như tiếng một bí mật bị mở tung.
Bên trong có một chiếc hộp gỗ, hai cuốn sổ và một túi hồ sơ niêm phong.
Tưởng Huệ Lan bất ngờ lao tới.
“Không được mở!”
Cố Minh Triết lập tức chặn bà lại.
“Mẹ!”
“Tránh ra!”
“Rốt cuộc mẹ đang sợ cái gì?”
Bà sững người.
Tôi lấy chiếc hộp ra.
Bên trong là một máy ghi âm nhỏ kiểu cũ.
Dưới máy ghi âm có một tờ giấy viết bằng tay.
Nét chữ là của Cố Chấn Đình.
“Vãn Ninh, nếu con đọc được những dòng này, nghĩa là bố đã không còn cơ hội tự mình nói với con. Trước tiên, bố xin lỗi.”
Tay tôi run lên.
Xin lỗi?
Cha chồng có gì phải xin lỗi tôi?
Tôi nhìn tiếp.
“Sáu năm trước, cuộc hôn nhân giữa con và Minh Triết không phải tình cờ như con vẫn nghĩ.”
Tôi ngẩng phắt đầu.
Cố Minh Triết cũng khựng lại.
Tưởng Huệ Lan nhắm mắt.
Trong đầu tôi chợt vang lên những ký ức cũ.
Sáu năm trước, tôi là nhân viên thiết kế tại một công ty kiến trúc ở Thượng Hải. Tôi quen Minh Triết trong một dự án cải tạo khách sạn ở Tô Châu.
Anh theo đuổi tôi gần một năm.
Nhưng điều kỳ lạ nhất là mẹ anh lúc ấy lại không phản đối.
Một gia đình như họ Cố, tài sản hàng tỷ tệ, lại đồng ý cho con trai trưởng cưới một cô gái xuất thân bình thường như tôi.
Tôi từng nghĩ mình may mắn.
Thậm chí ngày gặp mặt đầu tiên, Tưởng Huệ Lan còn nắm tay tôi nói:
“Vãn Ninh, bác nhìn con liền thấy có duyên.”
Bây giờ nghĩ lại, câu ấy lạnh sống lưng.
Tôi tiếp tục đọc.
“Bố từng phản đối hôn sự, không phải vì gia cảnh của con, mà vì bố biết Huệ Lan chọn con vì một lý do khác.”
“Lý do gì?”
Cố Minh Triết hỏi khàn giọng.
Tôi lật trang sau.
Không có.
Chỉ có một dòng:
“Mở máy ghi âm.”
Tưởng Huệ Lan lập tức gào lên:
“Không được!”
Tôi bấm nút.
Tiếng rè rè vang lên.
Sau vài giây, giọng Cố Chấn Đình xuất hiện.
Yếu, chậm, nhưng rõ ràng.
“Huệ Lan, bà vẫn chưa chịu nói thật với Vãn Ninh sao?”
Tiếp đó là giọng mẹ chồng tôi.
“Chuyện đã qua hai mươi bảy năm rồi, còn gì để nói?”
“Nhưng con bé có quyền biết.”
“Nó biết để làm gì? Để đòi lại cổ phần sao?”
Tôi chết lặng.
Cổ phần?
Giọng cha chồng vang lên:
“Đó vốn là thứ thuộc về cha nó.”
Tôi cảm giác máu trong người như đông lại.
Cố Minh Triết bước sát tới.
“Cha cô?”
Tôi lắc đầu.
Tôi không hiểu.
Cha tôi tên Tô Kiến Quốc, một kỹ sư cầu đường bình thường. Ông qua đời khi tôi mới bốn tuổi vì tai nạn giao thông.
Ông có liên quan gì tới nhà họ Cố?
Máy ghi âm tiếp tục.
Giọng Tưởng Huệ Lan lạnh lùng:
“Năm đó Tô Kiến Quốc đã ký giấy rút khỏi công ty. Chấn Đình, ông đừng quên.”
“Ông ấy ký vì bà nói công ty sắp phá sản.”
“Thì sao?”
“Nhưng ngay sau đó bà dùng bằng sáng chế của ông ấy giúp Cố thị nhận dự án đầu tiên ở Thượng Hải. Ba tháng sau công ty tăng vốn gấp sáu lần. Ông ấy chưa từng biết.”
Tôi phải bám vào mép tủ mới đứng vững.
Tô Kiến Quốc.
Cha tôi.
Bằng sáng chế.
Cố thị.
Từng mảnh ký ức hỗn loạn đâm vào đầu tôi.
Mẹ tôi từng nói cha tôi trước khi qua đời đã có thời gian làm việc ở Tô Châu.
Nhưng bà chưa bao giờ nói cụ thể ở đâu.
Giọng ghi âm lại vang lên.
Cố Chấn Đình nói:
“Huệ Lan, bà không chỉ lấy thành quả của ông ấy.”
“Im đi!”
“Năm đó chiếc xe của Tô Kiến Quốc xảy ra tai nạn ngay sau khi ông ấy phát hiện hồ sơ chuyển nhượng có vấn đề. Tôi đã điều tra lại.”
“Ông muốn nói gì?”
“Tôi muốn nói, người tài xế năm đó trước khi biến mất đã nhận tiền từ tài khoản của em trai bà.”
Máy ghi âm đột ngột dừng.
Tôi đứng bất động.
Không khí trong phòng như biến mất.
Cố Minh Triết quay sang mẹ.
“Mẹ…”
Tưởng Huệ Lan lùi lại.
“Không phải.”
Anh nhìn bà.
“Mẹ vừa nói trong đoạn ghi âm.”
“Đó chỉ là cãi nhau!”
“Còn chuyện cha Vãn Ninh?”
“Ta không biết!”
Bà quay sang tôi.
“Cô đừng nhìn tôi như thế! Tai nạn năm đó không liên quan đến tôi!”
Tôi không khóc.
Không hiểu vì sao tôi lại không khóc.
Tôi chỉ cảm thấy trong lồng ngực mình có một khoảng trống lạnh ngắt.
“Vậy tại sao sáu năm trước bà nhất định để tôi lấy Minh Triết?”
Tưởng Huệ Lan im lặng.
Tôi bước tới.
“Tại sao?”
Bà bỗng bật cười.
“Cô thật sự muốn biết?”
“Mẹ!”
Cố Minh Triết quát.
Nhưng bà không nhìn con trai.
Bà nhìn tôi.
“Bởi vì mẹ cô bắt đầu điều tra lại chuyện của Tô Kiến Quốc.”
Tôi sững người.
“Mẹ tôi?”
“Năm đó bà ta tìm được một người kế toán cũ của Cố thị. Tôi biết sớm muộn bà ta cũng lần ra số cổ phần.”
Tôi hỏi:
“Vì vậy bà cho Minh Triết cưới tôi?”
“Đúng.”
Bà cười nhạt.
“Con dâu nhà họ Cố sẽ không đi kiện nhà họ Cố. Ít nhất tôi đã nghĩ như vậy.”
Cố Minh Triết nhìn mẹ như nhìn một người xa lạ.
“Mẹ dùng cả cuộc hôn nhân của con?”
Tưởng Huệ Lan quay phắt sang anh.
“Ta làm tất cả vì con!”
“Vì con?”
“Cố thị phải thuộc về con!”
“Cho nên mẹ chọn vợ cho con như chọn một cái khóa để khóa miệng người khác?”
Cố Minh Triết bật cười cay đắng.
Tôi không còn nghe nổi nữa.
Tôi mở túi hồ sơ niêm phong.
Bên trong là một bản sao đăng ký cổ đông cũ.
Tên Tô Kiến Quốc nằm ở hàng thứ ba.
Tỷ lệ cổ phần: 23%.
Phía sau là một bản giám định chữ ký.
Kết luận: chữ ký trên hợp đồng chuyển nhượng cổ phần năm đó có dấu hiệu bị giả mạo.
Tôi ngẩng lên.
“Vậy tám triệu tệ?”
Lão Chu lúc này mới lên tiếng.
“Ông chủ nói đó là khoản đầu tiên ông ấy hoàn trả cho gia đình cô.”
“Nhưng tiền không vào tài khoản của tôi.”
Lão Chu cau mày.
“Không thể.”
Tôi đưa giấy chuyển khoản.
“Đây chỉ có tên người nhận, bốn số cuối tài khoản bị che.”
Cố Minh Triết giật lấy.
Anh nhìn rất lâu rồi nói:
“Đây không phải số tài khoản của em.”
Tưởng Huệ Lan tái mặt.
Tôi lập tức hiểu ra.
“Có người lập một tài khoản mang tên gần giống tôi?”
Cố Minh Triết quay sang mẹ.
“Mẹ làm?”
“Không.”
“Mẹ!”
“Tôi nói không!”
Đúng lúc ấy, một giọng đàn ông vang lên từ cửa.
“Không phải bà ấy.”
Chúng tôi cùng quay lại.
Người đứng ngoài là Cố Minh Thành, em trai của Cố Minh Triết.
Anh ta mặc áo tang, gương mặt bình thản đến mức kỳ lạ.
Trong tay anh ta là điện thoại của cha chồng.
“Người chuyển tám triệu khỏi tài khoản mà bác cả chuẩn bị cho chị dâu…”
Minh Thành từ từ giơ điện thoại lên.
“…là tôi.”
CHƯƠNG 2: TÁM TRIỆU TỆ BIẾN MẤT
Không ai lên tiếng trong vài giây.
Cố Minh Triết bước tới.
“Em nói lại.”
Minh Thành nhún vai.
“Anh nghe rõ rồi.”
“Em lấy tiền của bố?”
“Không.”
Anh ta nhìn tôi.
“Em chỉ chuyển nó đến nơi nó nên đến.”
Tưởng Huệ Lan lập tức hỏi:
“Minh Thành, con đang nói gì?”
Anh ta bật cười.
“Bác gái, đến lúc này bác vẫn muốn diễn sao?”
Hai chữ “bác gái” khiến tôi khựng lại.
Từ nhỏ đến lớn, Minh Thành luôn gọi Tưởng Huệ Lan là mẹ.
Cố Minh Triết cũng nhận ra.
“Em vừa gọi mẹ là gì?”
Minh Thành không trả lời.
Anh ta đặt điện thoại lên bàn.
“Mở mục ghi chú.”
Cố Minh Triết nhập mật khẩu nhưng sai.
Lão Chu nói:
“Ngày sinh thiếu phu nhân.”
Tôi nhìn ông.
“Ngày sinh tôi?”
“Ông chủ đổi mật khẩu hai tháng trước.”
Tôi đọc sáu con số.
Điện thoại mở.
Trong phần ghi chú có một dòng duy nhất:
“Tài khoản 8716. Người giữ hộ: Lâm Tú Anh.”
Tim tôi đập mạnh.
Lâm Tú Anh là mẹ tôi.
“Tiền ở chỗ mẹ tôi?”
Minh Thành gật đầu.
“Ba tháng trước bác cả muốn chuyển tám triệu cho chị. Tôi ngăn lại.”
“Tại sao?”
“Bởi vì nếu tiền vào tài khoản của chị, bác gái sẽ lập tức biết.”
Tưởng Huệ Lan quát:
“Cố Minh Thành!”
“Bác đừng gọi tên tôi kiểu đó.”
Ánh mắt anh ta lạnh hẳn.
“Bác còn nhớ mẹ ruột tôi không?”
Cả phòng chết lặng.
Cố Minh Triết hỏi:
“Mẹ ruột?”
Minh Thành nhìn anh.
“Anh thật sự chưa từng nghi ngờ à? Tôi nhỏ hơn anh ba tuổi, nhưng trong nhà chưa bao giờ có ảnh lúc tôi mới sinh. Họ hàng ít ai biết sinh nhật tôi. Mỗi lần hỏi, bác gái đều nói vì nhà bận.”
Anh cười.
“Thật ra tôi không phải con bà ấy.”
Tưởng Huệ Lan quay mặt đi.
Minh Thành nói tiếp:
“Mẹ tôi tên Lâm Nhược Mai, là em họ xa của mẹ chị Vãn Ninh.”
Tôi chấn động.
“Anh…”
“Đúng. Chúng ta từng có liên hệ từ trước, chỉ là chị không biết.”
Anh mở một tệp ảnh.
Đó là tấm ảnh cũ hơn hai mươi năm.
Cha chồng tôi đứng giữa.
Bên trái là cha tôi, Tô Kiến Quốc.
Bên phải là một phụ nữ trẻ ôm đứa trẻ sơ sinh.
Sau lưng họ là tấm bảng: “Công ty thiết bị xây dựng Cố–Tô”.
Tôi nhìn đến nghẹn thở.
Cố–Tô.
Tên cha tôi từng đứng ngang hàng với nhà họ Cố.
Minh Thành nói:
“Mẹ tôi là kế toán đời đầu của công ty. Sau khi chú Tô qua đời, bà giữ lại bản sao một số sổ sách. Bác gái luôn nghĩ những hồ sơ ấy đã mất.”
“Vậy mẹ anh đâu?”
Ánh mắt Minh Thành tối xuống.
“Mất khi tôi năm tuổi.”
Tôi im lặng.
Anh nói tiếp:
“Trước khi mất, bà gửi tôi cho bác cả. Bác cả nhận nuôi tôi dưới danh nghĩa con ruột để tôi có thể sống trong nhà họ Cố.”
Cố Minh Triết nhìn cha trên bức ảnh, rồi nhìn em trai.
“Vậy mẹ biết?”
“Biết.”
Minh Thành đáp.
“Và bà ấy ghét tôi từ ngày đầu tiên.”
Tưởng Huệ Lan bỗng nói:
“Ta nuôi con hơn hai mươi năm.”
“Bác nuôi tôi?”
Minh Thành bật cười.
“Hay bác giữ tôi bên cạnh để biết mẹ tôi đã để tài liệu ở đâu?”
Mặt bà cứng lại.
Tôi chợt hiểu vì sao Minh Thành từ nhỏ luôn bị xem là đứa con kém cỏi.
Minh Triết được học trường tốt nhất, vào Cố thị ngay sau khi du học trở về.
Minh Thành lại bị đẩy sang quản lý một công ty con nhỏ ở Vô Tích.
Tôi từng nghĩ đó chỉ là chuyện thiên vị.
Không ngờ phía sau còn một bí mật khác.
Tôi hỏi:
“Vậy sáu năm trước, anh biết chuyện hôn nhân của tôi?”
“Không.”
Minh Thành lắc đầu.
“Tôi chỉ biết cách đây một năm.”
“Cha nói cho anh?”
“Bác cả phát hiện mình bệnh nặng nên bắt đầu sửa lại mọi chuyện.”
Anh lấy trong áo ra một chiếc USB.
“Trong này có bản sao sổ sách năm xưa.”
Tưởng Huệ Lan lao tới.
Minh Triết lập tức chắn lại.
“Mẹ đừng động vào!”
“Con tránh ra!”
“Đến bao giờ mẹ mới dừng lại?”
Bà nhìn con trai, đôi mắt đỏ lên.
“Minh Triết, mẹ làm mọi thứ đều vì con. Nếu số cổ phần năm đó trả lại cho nhà họ Tô, con có biết Cố thị sẽ mất bao nhiêu không?”
“Con không quan tâm.”
“Con phải quan tâm!”
Bà gần như hét.
“Con là con trai trưởng!”
“Nhưng nếu thứ đó vốn không thuộc về chúng ta thì sao?”
Tưởng Huệ Lan sững sờ.
Minh Triết nói từng chữ:
“Con không muốn ngồi trên thứ được xây bằng tiền của người khác.”
Lần đầu tiên trong sáu năm, tôi thấy anh chống lại mẹ mình.
Nhưng trong lòng tôi không có cảm động.
Chỉ có mệt mỏi.
Bởi vài giờ trước, chính người đàn ông này đã nắm tay tôi kéo khỏi đám tang trước mặt cả họ.
Anh tin một tập giấy hơn tin người vợ sáu năm.
Có những vết nứt không biến mất chỉ vì một câu nói đúng lúc.
Tôi quay sang Minh Thành.
“Tám triệu ở đâu?”
“Trong tài khoản đứng tên mẹ chị, nhưng bà ấy chưa hề sử dụng.”
“Mẹ tôi biết?”
“Biết một phần.”
“Phần nào?”
“Bác cả tìm bà ấy ba tháng trước.”
Tôi lấy điện thoại gọi mẹ.
Cuộc gọi kết nối rất nhanh.
“Mẹ.”
Đầu bên kia im lặng hai giây.
“Vãn Ninh?”
“Có tám triệu tệ trong tài khoản của mẹ phải không?”
Sự im lặng kéo dài.
Tôi nhắm mắt.
“Mẹ biết chuyện của bố?”
Giọng mẹ run lên.
“Con đang ở đâu?”
“Nhà họ Cố.”
“Đi ra khỏi đó.”
“Mẹ trả lời con.”
“Vãn Ninh…”
“Mẹ!”
Cuối cùng bà thở dài.
“Ừ. Mẹ biết.”
Tôi cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
“Vì sao mẹ không nói?”
“Bởi vì mẹ từng muốn quên.”
“Nhưng mẹ điều tra lại.”
“Ba năm trước mẹ gặp lại kế toán cũ của công ty. Ông ấy nói chữ ký của bố con có vấn đề.”
“Mẹ có bằng chứng không?”
“Có một bản hợp đồng gốc.”
Cả căn phòng như đông cứng.
Tưởng Huệ Lan quay phắt sang tôi.
“Hợp đồng gốc?”
Tôi nhìn bà.
Lần đầu tiên trong mắt bà xuất hiện nỗi sợ thật sự.
Tôi hỏi mẹ:
“Nó ở đâu?”
“Không ở nhà.”
“Mẹ giấu ở đâu?”
“Ngân hàng.”
Bà dừng lại.
“Bố chồng con biết.”
Tôi nhìn linh cữu phía dưới tầng.
Một người đã âm thầm gom tất cả chứng cứ trước khi qua đời.
Một người có lẽ đã biết gia đình mình đứng bên bờ sụp đổ, nhưng vẫn lựa chọn sửa sai.
Mẹ nói tiếp:
“Ba tháng trước ông Cố tìm mẹ. Ông ấy xin lỗi rất lâu. Ông ấy nói năm đó ông ấy biết chuyện chuyển nhượng cổ phần không rõ ràng nhưng đã im lặng vì sợ công ty sụp đổ.”
Tôi hỏi:
“Còn tai nạn của bố?”
“Mẹ không có chứng cứ.”
“Tài xế nhận tiền thì sao?”
Mẹ lặng đi.
“Ông Cố cũng nói với con chuyện đó?”
“Vâng.”
“Vãn Ninh, nghe mẹ.”
Giọng bà trở nên nghiêm túc.
“Đừng kết luận khi chưa có bằng chứng. Mẹ mất chồng rồi. Mẹ không muốn con vì tức giận mà biến mình thành người chỉ sống để trả thù.”
Tôi nhìn Tưởng Huệ Lan.
Bà cũng đang nhìn tôi.
Ánh mắt ấy không còn khinh miệt.
Chỉ còn cảnh giác.
Tôi nói:
“Con hiểu.”
Vừa cúp máy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân.
Một người đàn ông trung niên mặc áo vest đen bước vào.
Là luật sư riêng của cha chồng, Trần Viễn Sơn.
Ông cúi đầu trước chúng tôi.
“Xin lỗi vì đến muộn.”
Tưởng Huệ Lan cau mày.
“Luật sư Trần, hôm nay không đọc di chúc.”
“Đúng.”
Ông đặt cặp tài liệu xuống.
“Tôi đến vì ông Cố đã để lại một chỉ dẫn đặc biệt.”
Ông nhìn tôi.
“Nếu cô Tô Vãn Ninh bị bất kỳ thành viên nào của gia đình cáo buộc vì khoản tám triệu tệ hoặc bị đuổi khỏi tang lễ…”
Tôi nín thở.
“…thì tôi phải công bố phụ lục di chúc ngay lập tức.”
Cố Minh Triết hỏi:
“Phụ lục gì?”
Luật sư Trần mở cặp.
“Ông Cố Chấn Đình đã chuyển toàn bộ 31% cổ phần cá nhân của mình vào một quỹ tín thác tạm thời.”
Tưởng Huệ Lan nhếch môi.
“Chuyện đó tôi biết.”
“Nhưng bà không biết người có quyền quyết định cuối cùng.”
Ông rút ra một tập hồ sơ.
“Người được chỉ định là cô Tô Vãn Ninh.”
Không khí như nổ tung.
Tưởng Huệ Lan trợn mắt.
“Không thể!”
Cô cả dưới tầng nghe động chạy lên.
“Cái gì? Cho con dâu?”
Luật sư Trần nói:
“Không phải cho.”
“Vậy là gì?”
“Cô Tô được quyền quyết định số cổ phần đó sẽ thuộc về ai sau khi hoàn tất việc xác minh tài sản lịch sử của Cố thị.”
Tôi chợt hiểu.
Cha chồng không tặng tôi 31%.
Ông giao cho tôi quyền chọn.
Nếu Cố thị thực sự nợ gia đình tôi, phần cổ phần ấy có thể dùng để hoàn trả.
Nếu không, tôi có thể giao lại cho con cháu nhà họ Cố.
Tưởng Huệ Lan nhìn tôi.
“Cô đừng tưởng như vậy là thắng.”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Con chưa từng coi đây là cuộc thi.”
“Cô sẽ lấy hết, đúng không?”
“Bà sợ tôi lấy sao?”
“Tôi biết loại người như cô.”
Tôi bật cười.
“Bà thật sự biết tôi?”
Tôi bước đến gần.
“Nếu bà biết tôi, bà đã không cần bịa chuyện tôi quyến rũ cha chồng ngay trong đám tang.”
Sắc mặt bà trắng bệch.
Cố Minh Triết nói:
“Mẹ, chuyện đó từ đâu ra?”
Tôi cũng nhìn bà.
“Đúng. Tại sao bà lại biết chuyện tám triệu trước cả tôi?”
Bà im lặng.
Luật sư Trần bỗng lấy thêm một tài liệu.
“Có lẽ tôi có thể trả lời.”
Ông đặt trước mặt chúng tôi bản sao một email.
“Ba ngày trước, có người gửi cho bà Tưởng bản chụp giao dịch tám triệu.”
Minh Thành nhìn địa chỉ người gửi rồi sững lại.
“Không phải tài khoản của tôi.”
Luật sư Trần gật đầu.
“Chúng tôi đã kiểm tra.”
“Vậy là ai?”
Ông nhìn xuống dưới tầng.
“Người gửi đang ở trong đám tang.”
Chúng tôi đồng loạt quay lại.
Dưới đại sảnh, giữa dòng họ Cố mặc đồ tang, một người phụ nữ đang đứng cạnh di ảnh cha chồng.
Đó là Cố Minh Châu, chị gái ruột của Cố Minh Triết.
Cô ta ngẩng đầu lên.
Khi bắt gặp ánh mắt chúng tôi, không hề hoảng.
Ngược lại, cô ta mỉm cười.
Rồi từ từ giơ điện thoại trong tay.
Một tin nhắn gửi đến máy của Cố Minh Triết.
Chỉ có một câu:
“Muốn biết ai thực sự khiến cha chết sớm hơn dự kiến, xuống đây.”
CHƯƠNG 3: NGƯỜI ĐỨNG SAU BỨC MÀN
Cố Minh Triết là người chạy xuống trước.
“Minh Châu!”
Tiếng anh vang khắp đại sảnh.
Khách viếng đồng loạt quay lại.
Cố Minh Châu vẫn đứng cạnh linh cữu.
Ba mươi sáu tuổi, là chị cả trong nhà, nhiều năm phụ trách bộ phận tài chính của Cố thị. Nếu Minh Triết được xem là người kế nghiệp, Minh Châu lại là người đứng phía sau xử lý phần lớn dòng tiền của tập đoàn.
Trước đây tôi luôn nghĩ cô ta ít nói vì lạnh lùng.
Bây giờ tôi mới nhận ra có lẽ người kín tiếng nhất mới là người biết nhiều nhất.
Minh Triết giật điện thoại khỏi tay chị.
“Tin nhắn này là sao?”
Minh Châu bình thản.
“Em đọc được mà.”
“Chị nói rõ!”
Tưởng Huệ Lan cũng chạy xuống.
“Minh Châu, con đang làm gì?”
Minh Châu nhìn mẹ.
“Mẹ còn định bao che đến bao giờ?”
Bà khựng lại.
Tôi đứng ở bậc cầu thang.
Một linh cảm lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
“Chị gửi giấy chuyển khoản cho mẹ?”
Minh Châu nhìn tôi.
“Đúng.”
“Vì sao?”
“Để bà ấy đuổi cô khỏi nhà.”
Cả họ lại xôn xao.
Minh Triết siết chặt điện thoại.
“Chị điên rồi à?”
“Không.”
Minh Châu cười nhạt.
“Chị chỉ muốn mọi chuyện xảy ra đúng như bố dự liệu.”
Tôi cau mày.
“Cha dự liệu?”
“Bố biết mẹ sẽ mất kiểm soát nếu nhìn thấy tám triệu tệ.”
Cô ta nhìn mẹ mình.
“Ông ấy nói nếu bà lập tức nghi ngờ Vãn Ninh, nghĩa là sau từng ấy năm bà vẫn chưa hề hối hận.”
Tưởng Huệ Lan lùi một bước.
“Chấn Đình bảo con làm vậy?”
“Không.”
Minh Châu đáp.
“Con tự làm.”
“Vì sao?”
“Vì con muốn biết mẹ sẽ chọn gì.”
Giọng cô ta nghẹn lại lần đầu tiên.
“Danh dự của con dâu hay bí mật của mình.”
Tưởng Huệ Lan run môi.
“Con…”
“Và mẹ chọn cách bôi nhọ cô ấy trước linh cữu bố.”
Minh Châu quay sang tôi.
“Tôi xin lỗi.”
Tôi không đáp.
“Nhưng tin nhắn chị vừa gửi nói cha chết sớm hơn dự kiến.”
Minh Châu gật đầu.
“Bố vốn được bác sĩ dự đoán còn khoảng hai hoặc ba tháng.”
“Ông ấy mất vì biến chứng tim.”
“Đúng.”
“Vậy chị ám chỉ ai?”
Minh Châu nhìn thẳng mẹ mình.
Tưởng Huệ Lan lập tức hét:
“Con đừng nói bậy!”
“Con chưa nói là mẹ.”
“Vậy con nhìn ta làm gì?”
Minh Châu lấy từ túi áo tang ra một tờ giấy.
“Đây là báo cáo kiểm tra thuốc của bố.”
Cố Minh Triết giật lấy.
Tôi đứng bên cạnh đọc.
Một loại thuốc hỗ trợ tim mà ông dùng thường xuyên đã bị thay bằng viên có hàm lượng thấp hơn.
Không phải chất độc.
Không phải thứ có thể ngay lập tức gây nguy hiểm.
Nhưng với người bệnh nặng, việc dùng sai liều kéo dài có thể khiến tình trạng xấu đi.
Tôi nhớ lời mẹ chồng lúc trước.
“Nó ngày nào cũng mang thuốc vào phòng.”
Tôi nhìn bà.
Bà cũng hiểu tôi đang nghĩ gì.
“Không phải tôi.”
Bà nói ngay.
“Tôi chưa từng đổi thuốc.”
Minh Triết hỏi:
“Ai quản lý thuốc của bố?”
Tôi đáp:
“Mẹ giao cho tôi mang vào mỗi tối.”
“Nhưng ai chia thuốc?”
Không ai nói.
Lão Chu từ phía sau bước tới.
“Bà chủ.”
Tưởng Huệ Lan quay lại.
Ông nói:
“Thuốc mỗi tuần đều do bà chuẩn bị trong hộp.”
Bà tức giận:
“Lão Chu!”
“Nhưng tôi không tin bà đổi.”
Tất cả đều ngạc nhiên.
Tôi hỏi:
“Tại sao?”
“Vì sau khi ông chủ phát hiện thuốc có vấn đề, ông ấy đã âm thầm lắp camera trong phòng chứa thuốc.”
Minh Châu lấy điện thoại.
“Video ở đây.”
Đoạn phim mở lên.
Thời gian là hơn một tháng trước.
Cánh cửa phòng thuốc mở.
Một người bước vào.
Không phải Tưởng Huệ Lan.
Cũng không phải tôi.
Là Cố Minh Thành.
Cả đại sảnh chết lặng.
Minh Triết quay phắt sang em trai.
“Minh Thành?”
Minh Thành đứng im.
Tôi cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.
Người vừa giúp tôi tìm ra tám triệu.
Người kể bí mật về mẹ ruột.
Người tôi tưởng cũng là nạn nhân.
Lại chính là người xuất hiện trong phòng thuốc.
Minh Thành không biện minh.
Anh chỉ hỏi:
“Video còn đoạn sau không?”
Minh Châu cau mày.
“Ý gì?”
“Chiếu tiếp.”
Video tiếp tục.
Minh Thành mở hộp thuốc.
Anh lấy một số viên ra.
Nhưng ngay sau đó lại lấy một túi thuốc khác từ túi áo, thay vào.
Minh Triết quát:
“Em còn muốn nói gì?”
“Nhìn nhãn.”
Minh Châu phóng to.
Tôi nhìn kỹ.
Hộp thuốc cũ ghi liều thấp.
Túi Minh Thành mang vào lại ghi đúng liều bác sĩ kê.
Anh không đổi thuốc từ đúng sang sai.
Anh đổi ngược lại.
Minh Thành nói:
“Tôi phát hiện thuốc của bác cả bị thay trước đó.”
“Vậy sao em không nói?”
“Vì tôi muốn biết ai làm.”
“Em tìm được chưa?”
Anh nhìn về phía cô cả đang đứng bên hàng ghế.
Cố Minh Châu.
Sắc mặt cô ta lập tức thay đổi.
“Cậu nhìn tôi làm gì?”
Minh Thành lấy điện thoại.
“Camera trong phòng thuốc chỉ có một góc.”
Anh mở video khác.
“Nhưng camera hành lang thì có hai.”
Trong đoạn ghi hình ba ngày trước khi Minh Thành phát hiện thuốc, người bước khỏi phòng thuốc lúc gần nửa đêm chính là Minh Châu.
Cô ta đứng bất động.
Minh Triết gần như không tin nổi.
“Chị?”
Minh Châu lắc đầu.
“Không phải.”
“Chị vào đó làm gì?”
“Tôi…”
“Chị vừa đưa báo cáo thuốc ra!”
Minh Triết gằn giọng.
“Chị biết thuốc có vấn đề từ trước?”
Minh Châu im lặng.
Tưởng Huệ Lan đột nhiên ngồi phịch xuống ghế.
Bà nói rất khẽ:
“Minh Châu, con nói đi.”
Cô ta vẫn không nói.
Tôi nhìn người chị chồng từng luôn điềm tĩnh.
Rồi tôi chợt hiểu.
“Chị không định làm cha gặp nguy hiểm.”
Minh Châu ngẩng lên.
Tôi nói:
“Chị chỉ muốn tình trạng của ông ấy xấu đi một chút.”
Mắt cô ta đỏ lên.
“Cô im đi.”
“Để ông ấy chưa thể công bố việc điều tra cổ phần.”
“Im đi!”
“Bởi nếu kiểm tra tài sản lịch sử của Cố thị, người gặp rắc rối lớn nhất không phải mẹ.”
Tôi nhìn cô ta.
“Là chị.”
Luật sư Trần từ từ bước tới.
“Cô Tô nói đúng.”
Ông đặt một hồ sơ khác xuống bàn.
“Năm năm gần đây, bộ phận tài chính có nhiều khoản chuyển qua các công ty liên kết. Ông Cố đã phát hiện và thuê kiểm toán độc lập.”
Minh Triết nhìn chị.
“Chị lấy tiền công ty?”
Minh Châu bật khóc.
“Chị không lấy!”
“Vậy là gì?”
“Chị đầu tư!”
“Không có nghị quyết hội đồng quản trị mà chuyển tiền công ty đi thì khác gì?”
“Chị định hoàn lại!”
Tiếng khóc bật ra.
“Tất cả chỉ vì một dự án thất bại ở Hải Nam. Nếu bố điều tra tiếp, chị sẽ mất tất cả.”
Tưởng Huệ Lan nhắm mắt.
“Cho nên con đổi thuốc?”
“Con chỉ đổi một phần!”
Minh Châu gào lên.
“Con không muốn ông ấy chết! Con chỉ cần thêm vài tuần để xoay tiền!”
Cả đại sảnh không còn một tiếng động.
Cố Minh Triết quay đi.
Anh không thể nhìn chị.
Minh Châu ôm mặt.
“Sau đó Minh Thành đổi thuốc lại. Con tưởng mọi chuyện ổn rồi. Nhưng bệnh của bố vẫn trở nặng.”
Lão Chu nói:
“Ông chủ phát hiện.”
Minh Châu ngẩng lên.
“Ông ấy biết?”
“Biết.”
“Vậy tại sao…”
“Ông ấy không vạch mặt cô.”
Lão Chu thở dài.
“Ông ấy nói nhà họ Cố đã quá quen với việc dùng bí mật để bảo vệ chính mình. Ông ấy muốn trước khi mất phải kết thúc chuyện đó.”
Tôi nhìn di ảnh cha chồng.
Bỗng hiểu vì sao ông không công khai tất cả ngay.
Ông để lại từng lớp bằng chứng.
Để chúng tôi tự chọn sẽ tiếp tục che giấu hay bước ra ánh sáng.
Tưởng Huệ Lan bỗng đứng dậy.
Bà nhìn Minh Châu, rồi nhìn Minh Thành, Minh Triết và cuối cùng là tôi.
“Được.”
Giọng bà khàn đặc.
“Tất cả đều muốn biết chuyện năm đó, đúng không?”
Bà quay sang lão Chu.
“Không cần giấu nữa.”
Tôi hỏi:
“Tai nạn của cha tôi có liên quan đến bà không?”
Bà nhìn tôi rất lâu.
“Không.”
“Tiền chuyển cho tài xế?”
“Là tôi đưa.”
Tôi cứng người.
Bà nói tiếp:
“Nhưng không phải để gây tai nạn.”
“Vậy để làm gì?”
“Sau tai nạn, tài xế sợ bị truy trách nhiệm. Em trai tôi đưa tiền bảo hắn rời Tô Châu, vì nếu cảnh sát điều tra sâu sẽ phát hiện trước đó hắn từng làm tài xế cho công ty.”
Tôi hỏi:
“Vì sao phải sợ?”
“Vì trên xe hôm ấy có bản hợp đồng gốc.”
Bà cúi đầu.
“Cha cô đang mang nó đi gặp luật sư.”
Tôi thấy mắt mình nóng lên.
“Vậy tai nạn chỉ là tai nạn?”
“Các tài liệu điều tra cũ kết luận như vậy.”
“Nhưng bà lợi dụng nó.”
Tưởng Huệ Lan không phủ nhận.
“Đúng.”
“Bà lấy cái chết của cha tôi để chôn luôn chuyện cổ phần.”
“Đúng.”
Một chữ ấy khiến tất cả tức giận trong tôi bỗng biến thành lạnh lẽo.
Tôi từng nghĩ mình sẽ muốn trả lại cho bà tất cả những gì bà đã làm.
Nhưng khi nhìn người phụ nữ trước mặt, tôi chỉ thấy một người đã dành gần ba mươi năm bảo vệ một thứ vốn không hoàn toàn thuộc về mình, để rồi cuối cùng gia đình bà vẫn tan vỡ chính vì những bí mật ấy.
Tôi quay sang luật sư Trần.
“Ngày mai bắt đầu kiểm toán toàn bộ hồ sơ lịch sử của Cố thị.”
Tưởng Huệ Lan hỏi:
“Cô muốn lấy lại 23%?”
“Tôi muốn biết chính xác gia đình tôi đáng được nhận gì.”
“Sau đó?”
“Sau đó phần nào thuộc về nhà họ Tô, tôi sẽ lấy lại.”
Bà cười cay đắng.
“Cuối cùng vẫn là tiền.”
Tôi nhìn bà.
“Không.”
Tôi tháo nhẫn cưới đặt lên bàn.
“Thứ đầu tiên tôi lấy lại là tên tuổi của cha tôi.”
Tôi chỉ vào tấm ảnh cũ.
“Công ty ngày trước có chữ Cố và chữ Tô. Suốt hai mươi bảy năm, không ai biết Tô Kiến Quốc từng là người đồng sáng lập.”
Tôi nhìn cả họ.
“Tôi muốn tên ông được ghi lại trong lịch sử công ty.”
Không ai phản đối.
Tôi quay sang Minh Châu.
“Còn những gì chị làm, để pháp luật và công ty xử lý.”
Cô ta cúi đầu.
Tôi không thương hại, cũng không chì chiết.
Bởi chuyện đó không còn cần tôi phán xét.
Sau tang lễ ba ngày, kiểm toán độc lập bắt đầu.
Hai tháng sau, kết quả xác nhận quyền lợi của cha tôi năm đó thực sự đã bị chuyển nhượng bằng hồ sơ không hợp lệ.
Sau khi tính toán qua nhiều lần tăng vốn và tái cấu trúc, gia đình tôi không nhận nguyên 23% hiện tại, mà được hoàn trả bằng một phần cổ phần tương đương cùng khoản bồi hoàn tài chính.
Tên Tô Kiến Quốc được đưa trở lại hồ sơ sáng lập Cố thị.
Tám triệu tệ trong tài khoản mẹ tôi trở thành một phần của khoản hoàn trả chính thức.
Còn Cố Minh Châu rời khỏi toàn bộ chức vụ để chịu trách nhiệm về những sai phạm tài chính của mình.
Tưởng Huệ Lan bán một phần tài sản riêng để bù vào những khoản thiệt hại lịch sử.
Ngày ký biên bản cuối cùng, bà ngồi đối diện tôi.
Không còn váy lụa, không còn chuỗi ngọc trai.
Bà chỉ mặc một chiếc áo len xám đơn giản.
“Vãn Ninh.”
Đây là lần đầu tiên bà gọi tên tôi mà không mang theo mệnh lệnh.
“Tôi nợ cô một lời xin lỗi.”
Tôi im lặng.
Bà cúi đầu.
“Chuyện ở tang lễ…”
“Không chỉ tang lễ.”
Bà khựng lại.
Tôi nói:
“Bà đã lấy cuộc hôn nhân của tôi làm công cụ.”
“Phải.”
“Bà đã để tôi sống sáu năm trong một gia đình mà lý do tôi được chấp nhận từ đầu là vì bà muốn giữ tôi trong tầm mắt.”
Bà nhắm mắt.
“Tôi biết.”
“Tôi có thể không trả thù bà.”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Nhưng tha thứ không có nghĩa là mọi thứ trở lại như cũ.”
Bà gật đầu.
“Tôi hiểu.”
Ra khỏi phòng họp, Cố Minh Triết đang chờ.
Anh gầy đi nhiều.
“Vãn Ninh.”
Tôi dừng lại.
Anh nhìn chiếc nhẫn tôi đã tháo từ hôm tang lễ.
“Anh đã ký đơn ly hôn.”
Tôi nhận tập giấy.
“Cảm ơn.”
“Em thật sự không cho anh thêm cơ hội sao?”
Tôi nhìn người đàn ông mình từng yêu sáu năm.
Không phải tôi không còn tình cảm.
Chính vì từng yêu nên mới hiểu có vài thứ một khi đã mất thì rất khó quay lại.
“Hôm đó trước linh cữu bố, nếu anh chỉ hỏi em một câu…”
Anh cúi đầu.
“Anh biết.”
“Anh không hỏi.”
“Anh xin lỗi.”
“Tôi tin anh xin lỗi là thật.”
Tôi mỉm cười.
“Nhưng tôi cũng tin quyết định của mình là thật.”
Anh không giữ nữa.
Tôi bước qua cổng biệt thự họ Cố.
Sáu năm trước, tôi bước vào nơi này với một chiếc váy cưới đỏ, tin rằng mình tìm được một gia đình mới.
Sáu năm sau, tôi rời đi trong một buổi chiều đầu đông của Tô Châu, mang theo tên tuổi của cha mình đã được trả lại.
Lão Chu đứng ngoài cổng đưa tôi một chiếc hộp nhỏ.
“Ông chủ còn để lại thứ này.”
Bên trong là bức thư cuối cùng của cha chồng.
Chỉ vài dòng.
“Vãn Ninh, bố không mong con tha thứ cho nhà họ Cố. Bố chỉ mong sau khi biết sự thật, con vẫn có thể sống cuộc đời của riêng mình, thay vì để những sai lầm của thế hệ trước quyết định con sẽ trở thành người thế nào.”
Tôi đọc rất lâu.
Sau đó gấp thư lại.
Ngoài con phố rợp cây ngô đồng, tuyết đầu mùa bắt đầu rơi.
Mẹ tôi đang chờ ở đầu đường.
Tôi bước về phía bà.
Bà nhìn tôi, mắt đỏ lên.
“Xong rồi?”
Tôi gật đầu.
“Xong rồi.”
“Có tiếc không?”
Tôi ngoái nhìn căn biệt thự phía sau lần cuối.
“Có.”
Tôi mỉm cười.
“Nhưng con không quay lại.”
Mẹ nắm tay tôi.
Hai mẹ con chậm rãi đi về phía con phố đang sáng đèn.
Đằng sau chúng tôi, tấm biển trước trụ sở Cố thị cũng đang được thay mới.
Dưới hàng chữ “Tập đoàn Cố thị”, lần đầu tiên sau hai mươi bảy năm xuất hiện một dòng nhỏ:
“Tiền thân: Công ty thiết bị xây dựng Cố–Tô. Đồng sáng lập: Cố Chấn Đình, Tô Kiến Quốc.”
Cha tôi không trở về.
Những năm tháng đã mất cũng không thể lấy lại.
Nhưng ít nhất từ hôm đó, không còn ai có thể dùng sự im lặng để xóa tên ông thêm một lần nào nữa.
Còn tôi cuối cùng cũng hiểu thứ cha chồng thật sự giấu trong căn phòng của Tưởng Huệ Lan chưa bao giờ chỉ là một chiếc hộp, một bản di chúc hay vài triệu tệ.
Ông giấu ở đó một cơ hội.
Cơ hội để một gia đình đã sống quá lâu bằng bí mật cuối cùng phải đối diện với sự thật.
Và cơ hội để tôi bước ra khỏi nhà họ Cố bằng chính đôi chân mình, không còn là “con dâu được lựa chọn”, không còn là người phụ nữ bị vu oan trước linh cữu.
Chỉ là Tô Vãn Ninh.
Con gái của Tô Kiến Quốc.