#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
— Cô mang đồ ra khỏi phòng chính ngay hôm nay.
Giọng bà Tần Mỹ Dung vang lên giữa phòng khách lớn của biệt thự nhà họ Cố, lạnh lùng như thể đang sai người làm chuyển một chiếc tủ cũ.
Ngoài sân, mưa phùn đầu đông phủ lên những mái ngói đen một lớp nước mỏng. Hai cây hải đường do ông nội Cố trồng trước hiên vừa rụng gần hết lá, chỉ còn vài cành khẳng khiu rung lên trong gió.
Trong nhà, hương nhang từ bàn thờ vẫn chưa tan.
Tang lễ của ông Cố Vạn Sơn mới kết thúc được ba ngày.
Khăn tang trắng vẫn còn treo trên cánh cửa gỗ.
Ảnh ông đặt giữa bàn thờ, gương mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt hiền từ.
Vậy mà khi khói nhang chưa kịp nguội, cả nhà đã bắt đầu chia phòng, chia đồ và tính toán xem ai sẽ nhận phần lớn nhất trong khối tài sản ông để lại.
Lâm Tố Nghi đứng cạnh cầu thang, trên tay ôm chiếc chăn cũ của ông nội.
Suốt những ngày cuối đời, ông chỉ chịu đắp chiếc chăn ấy. Ông nói nó nhẹ, có mùi nắng, không giống loại chăn lông đắt tiền khiến ông khó thở.
Tố Nghi đã tự tay giặt rồi phơi nó dưới mái hiên.
Bây giờ, bà Mỹ Dung nhìn chiếc chăn trong tay cô, vẻ mặt khó chịu.
— Cả cái đó nữa. Mang xuống phòng kho. Đồ của ông cụ đã cũ cả rồi, giữ trong nhà chỉ chiếm chỗ.
Tố Nghi khẽ siết mép chăn.
— Mẹ, ông nội từng nói chiếc chăn này để trong phòng sách.
— Ông đã mất rồi.
Bà Mỹ Dung đáp ngay.
— Từ giờ, căn nhà này do tôi sắp xếp.
Ngồi bên ghế sofa là Cố Minh Triết, chồng của Tố Nghi.
Anh cúi đầu nhìn điện thoại, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Bên cạnh anh, cô em gái út Cố Vũ Kiều đang thử chiếc vòng ngọc của ông nội để lại.
Vũ Kiều xoay cổ tay dưới ánh đèn, cười thích thú.
— Mẹ, con thấy vòng này hợp với con thật. Ông nội giữ kỹ như vậy mà trước đây không cho ai đụng vào.
Bà Mỹ Dung lập tức dịu giọng:
— Ông nội thương con nhất, chắc chắn những thứ tốt đều muốn để cho con.
Bác cả Cố Minh Viễn ngồi đối diện cũng gật đầu.
— Vũ Kiều là con gái út trong nhà, lại chưa lập gia đình. Biệt thự này giao cho nó cũng hợp lý. Sau này nó lấy chồng, chúng ta vẫn còn chỗ tụ họp.
Tố Nghi ngẩng lên.
— Ai nói biệt thự sẽ giao cho Vũ Kiều?
Cả phòng lập tức im lặng.
Bà Mỹ Dung quay phắt lại.
— Cô hỏi câu đó có ý gì?
— Di chúc chưa được công bố.
— Không cần công bố cũng biết.
Bà cười lạnh.
— Trước lúc mất, ông cụ đã nhiều lần nói không muốn căn nhà rơi vào tay người ngoài. Vũ Kiều là cháu gái ruột, còn cô…
Bà dừng lại một chút, cố ý nhìn từ đầu xuống chân Tố Nghi.
— Chỉ là con dâu xuất thân nghèo khó.
Vũ Kiều cúi đầu che nụ cười.
Một người cô họ ngồi gần cửa tiếp lời:
— Tố Nghi, cô cũng đừng nhạy cảm. Mẹ chồng cô chỉ nói sự thật. Cô lấy Minh Triết tám năm, chưa sinh được con, nhà mẹ đẻ cũng chẳng có gì. Ông cụ có quý cô đến đâu cũng không thể giao tài sản tổ tiên cho cô.
Tố Nghi nhìn từng người.
Những khuôn mặt ấy ba hôm trước còn khóc trước linh cữu ông.
Họ thay nhau kể ông từng giúp đỡ mình thế nào.
Người được ông cho tiền mở cửa hàng.
Người được ông trả nợ.
Người được ông tìm việc cho con.
Nhưng khi ông vừa nằm xuống, thứ họ nhớ nhất lại không phải ân tình.
Mà là căn biệt thự hơn ba nghìn mét vuông bên bờ kênh cổ ở Tô Châu, khối cổ phần tại Tập đoàn Cố Thành và bộ sưu tập đồ cổ ông gìn giữ suốt nửa đời.
Tố Nghi hỏi chồng:
— Minh Triết, anh cũng nghĩ em phải chuyển xuống phòng kho?
Anh vẫn nhìn điện thoại.
— Chỉ tạm thời thôi.
— Tạm thời bao lâu?
— Vũ Kiều cần phòng của chúng ta để chuẩn bị đón khách. Em chuyển xuống dưới vài ngày, đợi sau khi chuyện di sản giải quyết xong rồi tính.
— Căn phòng đó là phòng cưới của chúng ta.
— Nhưng biệt thự là của nhà họ Cố.
Anh đáp, giọng bắt đầu mất kiên nhẫn.
— Em đừng làm mọi người khó xử lúc này.
Tố Nghi bật cười rất nhẹ.
— Người bị đẩy xuống phòng kho là em, nhưng người làm mọi người khó xử cũng là em sao?
Minh Triết ngẩng lên.
— Tố Nghi, hôm nay không phải lúc tranh cãi.
— Đúng.
Cô gật đầu.
— Ba ngày sau tang lễ của ông nội thật sự không phải lúc thích hợp để giành phòng, giành vòng ngọc và chia biệt thự.
Sắc mặt Vũ Kiều lập tức thay đổi.
— Chị dâu, chị nói ai giành?
— Em tự hiểu.
— Em chỉ lấy thứ ông nội để lại cho em.
— Ông có nói vậy không?
— Mẹ nói.
— Mẹ không phải ông nội.
Bà Mỹ Dung đập mạnh tay xuống mặt bàn.
— Đủ rồi!
Chiếc tách trà rung lên, nước sánh ra khăn trải bàn.
— Cô sống trong nhà này tám năm, ăn dùng đều của nhà họ Cố, bây giờ ông cụ vừa mất đã lập tức đòi chia tài sản?
Tố Nghi nhìn bà.
— Con chưa từng đòi chia.
— Vậy cô hỏi di chúc làm gì?
— Vì chính mẹ vừa tuyên bố biệt thự thuộc về Vũ Kiều khi luật sư còn chưa đến.
— Dù không thuộc Vũ Kiều cũng không thể thuộc cô!
Bà Mỹ Dung đứng dậy.
— Cô tưởng mấy năm qua chăm ông cụ, nấu vài bữa cơm, sắc vài thang thuốc thì sẽ đổi được cả căn nhà sao?
Tố Nghi im lặng.
Bà càng nói càng gay gắt:
— Nói cho cô biết, nhà họ Cố không thiếu người chăm. Là cô tự nguyện làm. Không ai hứa trả công.
— Con chưa từng mong được trả công.
— Vậy thì tốt.
Bà chỉ về phía hành lang sau.
— Phòng kho đã dọn trống một góc. Đồ của cô chuyển xuống đó. Phòng chính để Vũ Kiều dùng.
— Còn Minh Triết?
— Nó ngủ ở phòng khách phía đông.
Tố Nghi nhìn chồng.
— Anh đồng ý?
Minh Triết tránh ánh mắt vợ.
— Chỉ vài ngày thôi.
Tám năm hôn nhân.
Anh luôn nói “chỉ vài ngày”.
Khi mẹ anh bắt cô nghỉ việc để chăm ông nội sau cơn tai biến, anh nói:
“Chỉ vài tháng thôi, đợi tìm được người phù hợp.”
Nhưng người giúp việc thay liên tục.
Cuối cùng chỉ có cô ở lại.
Khi công ty Minh Triết khó khăn, cô lấy tiền tiết kiệm đưa anh, anh nói:
“Chỉ mượn tạm thôi.”
Đến giờ vẫn chưa trả.
Khi Vũ Kiều về nước, cần căn phòng làm phòng thay đồ, anh nói:
“Chỉ dùng tạm vài hôm.”
Bây giờ, anh tiếp tục nói:
“Chỉ vài ngày thôi.”
Tố Nghi hiểu rồi.
Đối với người không muốn bảo vệ cô, bất kỳ sự bất công nào cũng chỉ là chuyện tạm thời.
Nhưng những vết thương nhỏ tích lại đủ lâu sẽ biến thành cả một cuộc đời bị xem nhẹ.
Cô đặt chiếc chăn của ông nội lên ghế.
— Không cần dọn xuống phòng kho.
Bà Mỹ Dung nhướng mày.
— Vậy cô muốn thế nào?
— Con sẽ rời khỏi đây.
Minh Triết đứng bật dậy.
— Em nói gì?
— Em dọn đi.
— Chỉ vì một căn phòng?
— Không.
Tố Nghi nhìn anh.
— Vì tám năm qua, mỗi lần gia đình anh yêu cầu em lùi một bước, anh đều bảo chỉ là chuyện nhỏ. Hôm nay em không muốn lùi nữa.
Vũ Kiều khoanh tay.
— Chị dâu, chị đừng lấy chuyện bỏ nhà đi để dọa mọi người. Căn nhà này vốn đâu phải của chị.
— Em nói đúng.
Tố Nghi đáp.
— Nơi không ai coi mình là người nhà thì ở lâu đến đâu cũng không phải nhà.
Bà Mỹ Dung cười nhạt.
— Đi thì đi. Nhưng phải nói rõ, cô chỉ được mang đồ cá nhân. Đồ trang sức, tranh, sách và bất kỳ vật gì trong biệt thự đều thuộc nhà họ Cố.
— Con hiểu.
— Cả chiếc vòng tay ông cụ tặng cô năm ngoái cũng để lại.
Tố Nghi nhìn cổ tay mình.
Trên đó là một chiếc vòng gỗ nhỏ, không quý giá. Ông nội tự tay mài từ nhánh cây hải đường bị gãy sau bão.
Ông từng nói:
“Gỗ không đáng tiền, nhưng đeo vào sẽ nhớ người.”
Tố Nghi tháo vòng.
Cô đặt lên bàn.
— Con để lại.
Bà Mỹ Dung hơi bất ngờ.
Có lẽ bà nghĩ cô sẽ tranh cãi.
Nhưng Tố Nghi không nói thêm.
Cô quay lên tầng.
Chiếc vali màu xanh đậm được kéo ra từ dưới gầm giường.
Quần áo của cô không nhiều.
Tám năm làm dâu trong căn biệt thự xa hoa, nhưng phần lớn tiền cô kiếm được trước đây đều dùng cho nhà chồng.
Cô gấp ba bộ áo len.
Hai chiếc quần.
Một chiếc áo khoác.
Ảnh của cha mẹ.
Bằng tốt nghiệp.
Một hộp kim chỉ.
Và quyển sổ ghi lại lịch uống thuốc của ông nội.
Khi nhìn thấy quyển sổ, cô dừng lại.
Trang cuối cùng được viết vào đêm trước khi ông mất.
“Ngày 18 tháng Mười: ông ăn được nửa bát cháo, ho ít hơn, hỏi luật sư Lương đã tới chưa.”
Tố Nghi nhớ hôm ấy ông nắm tay cô, giọng rất yếu:
— Nếu có ngày con không ở nổi trong nhà này nữa, đừng cầu xin ai giữ lại.
— Ông nội, ông nói gì vậy?
— Nhớ lời ông.
— Con sẽ không đi đâu cả.
Ông chỉ mỉm cười.
— Con bé ngốc. Có những căn nhà giữ người bằng tình nghĩa. Có những căn nhà giữ người bằng thói quen. Khi tình nghĩa không còn, thói quen không đáng để con hy sinh.
Lúc ấy, cô nghĩ ông chỉ lo xa.
Bây giờ mới hiểu ông đã nhìn thấy điều gì.
Tố Nghi đóng vali.
Khi cô kéo xuống cầu thang, mọi người trong phòng khách vẫn còn bàn cách sửa lại phòng chính cho Vũ Kiều.
Minh Triết nhìn thấy vali, lập tức bước tới.
— Em thật sự đi?
— Phải.
— Em đi đâu?
— Thuê phòng.
— Em có bao nhiêu tiền mà thuê?
Câu hỏi ấy khiến Tố Nghi chua xót.
Anh biết rất rõ tám năm qua cô gần như không có thu nhập riêng.
Sau khi nghỉ việc để chăm ông nội, mọi khoản chi tiêu đều do quản gia đưa theo sổ.
Bà Mỹ Dung luôn nói:
“Ở nhà có ăn có ở, còn cần tiền làm gì?”
Minh Triết chưa từng hỏi cô có cảm thấy bất an hay không.
Bây giờ anh lại dùng chính sự phụ thuộc ấy để nghi ngờ khả năng cô rời đi.
— Đủ sống — cô nói.
— Em đừng bốc đồng.
— Em đã suy nghĩ rất kỹ.
— Đợi công bố di chúc rồi đi cũng chưa muộn.
— Vì sao?
— Ít nhất còn phải xem ông nội có để lại thứ gì cho em không.
Tố Nghi nhìn anh thật lâu.
— Anh nghĩ nếu ông để tiền cho em, em mới đáng được giữ lại sao?
— Anh không có ý đó.
— Nhưng anh vừa nói đúng ý mình.
Minh Triết nhíu mày.
— Tố Nghi, em đang cố tình hiểu sai.
— Tám năm rồi, lần đầu tiên em hiểu đúng.
Cô kéo vali qua phòng khách.
Khi đi ngang bàn thờ, cô dừng lại.
Cô đặt ba nén nhang.
Cúi đầu thật sâu.
— Ông nội, con đi đây.
Trong ảnh, ông vẫn nhìn cô bằng ánh mắt như ngày nào.
Bà Mỹ Dung đứng phía sau, giọng lạnh lùng:
— Cô bước ra khỏi cổng hôm nay thì đừng mong dễ dàng quay lại.
Tố Nghi không quay đầu.
— Con biết.
— Sau này ly hôn, nhà họ Cố cũng không chia cho cô bất kỳ tài sản nào.
Minh Triết lập tức nói:
— Mẹ, chưa ai nói ly hôn.
— Nó đã tự ý bỏ nhà đi thì còn giữ làm gì?
Vũ Kiều cười:
— Anh, phụ nữ kiểu này chỉ muốn mọi người chạy theo dỗ dành thôi. Cứ để chị ấy đi vài ngày, hết tiền sẽ tự về.
Tố Nghi nắm tay kéo vali.
Không ai chạy theo.
Không ai hỏi cô sẽ ngủ ở đâu.
Không ai hỏi đêm nay trời lạnh thế nào.
Tám năm qua, cô chăm từng người trong nhà.
Nhưng khi cô bước đi, thứ họ quan tâm nhất là cô có mang theo tài sản hay không.
Cánh cửa gỗ lớn mở ra.
Gió lạnh thổi vào mặt.
Tố Nghi bước xuống bậc thềm.
Bánh xe vali lăn trên nền đá ướt, phát ra âm thanh khô khốc.
Cô đi qua cây hải đường.
Qua chiếc hồ nhỏ.
Qua cổng vòm.
Chỉ còn vài bước nữa là tới cánh cổng sắt lớn.
Đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng động cơ.
Một chiếc xe màu đen dừng bên ngoài.
Cửa xe mở.
Luật sư Lương Khải Minh bước xuống, tay ôm cặp tài liệu.
Ông đã ngoài sáu mươi, là cố vấn pháp lý của ông Cố Vạn Sơn gần ba mươi năm.
Tố Nghi từng gặp ông vài lần.
Nhưng chưa bao giờ thấy ông vội vàng như hôm nay.
Vừa nhìn thấy cô kéo vali, ông lập tức chạy tới.
— Cô Tố!
Tố Nghi dừng lại.
— Luật sư Lương.
Ông nhìn chiếc vali rồi nhìn về phía biệt thự.
— Cô định đi đâu?
— Tôi chuyển ra ngoài.
Sắc mặt ông thay đổi.
— Ai bảo cô rời đi?
— Không quan trọng.
— Rất quan trọng.
Bên trong biệt thự, mọi người nghe tiếng xe cũng lần lượt bước ra.
Bà Mỹ Dung nhìn luật sư, lập tức chỉnh lại áo.
— Luật sư Lương, ông tới đúng lúc. Chúng tôi đang chờ công bố di chúc.
Ông không nhìn bà.
Ông chỉ nhìn Tố Nghi.
Sau đó, trước ánh mắt của toàn bộ nhà họ Cố, ông cúi người thật sâu.
— Chủ tịch Tố, xin bà đừng rời khỏi căn nhà thuộc quyền quản lý của mình.
Chiếc vali trong tay Tố Nghi nghiêng sang một bên.
Sau lưng cô, mọi người đồng loạt đứng chết lặng.
Bà Mỹ Dung tưởng mình nghe nhầm.
— Ông vừa gọi cô ta là gì?
Luật sư Lương đứng thẳng.
— Chủ tịch Tố.
Minh Triết bước xuống bậc thềm.
— Luật sư Lương, ông có nhầm không?
— Không.
Ông mở cặp tài liệu.
— Theo di chúc cuối cùng và thỏa thuận ủy thác của ông Cố Vạn Sơn, kể từ thời điểm ông qua đời, bà Tố Nghi trở thành chủ tịch Hội đồng quản lý Quỹ gia đình Cố thị.
Vũ Kiều bật cười.
— Không thể nào. Chị ta chỉ là con dâu.
Luật sư Lương nhìn cô.
— Quỹ gia đình hiện nắm giữ năm mươi mốt phần trăm cổ phần Tập đoàn Cố Thành, quyền sở hữu biệt thự này, ba khu kho vận tại Tô Châu và toàn bộ bộ sưu tập do ông Cố Vạn Sơn đứng tên.
Không khí lạnh đi.
Bà Mỹ Dung bước tới.
— Ông nói cô ta có quyền quản lý tạm thời thôi, đúng không? Tài sản vẫn thuộc con cháu họ Cố.
— Tôi chưa đọc hết.
Luật sư Lương đáp.
— Theo di chúc, quyền thụ hưởng cuối cùng cũng được phân chia dựa trên quyết định của bà Tố Nghi trong thời hạn năm năm.
Vũ Kiều tái mặt.
— Chị ta quyết định?
— Đúng.
Minh Viễn quát:
— Đây là chuyện vô lý! Một người ngoài lấy quyền gì phân chia tài sản nhà họ Cố?
Luật sư Lương quay sang ông.
— Ông Cố Vạn Sơn đã ghi rất rõ lý do.
Ông rút từ cặp một phong bì màu vàng.
— Nhưng trước khi công bố toàn bộ, ông cụ có một điều kiện.
Bà Mỹ Dung hỏi:
— Điều kiện gì?
— Tất cả thành viên trực hệ phải có mặt tại phòng thờ trước chín giờ sáng hôm nay.
— Chúng tôi đều ở đây.
— Chưa đủ.
— Còn ai?
Luật sư Lương nhìn Tố Nghi.
— Người quan trọng nhất đang định rời khỏi nhà.
Bà Mỹ Dung lạnh giọng:
— Nếu cô ta đã muốn đi thì cứ để đi. Ông công bố cho chúng tôi nghe.
— Không thể.
— Tại sao?
— Vì nếu bà Tố Nghi bước hẳn qua cổng trước khi di chúc được đọc, điều khoản thứ chín sẽ tự động có hiệu lực.
Minh Triết hỏi:
— Điều khoản thứ chín là gì?
Luật sư Lương chậm rãi đáp:
— Toàn bộ người nhà họ Cố đang cư trú tại biệt thự sẽ mất quyền ở lại trong vòng bảy ngày.
Không ai nói được gì.
Vũ Kiều lập tức quay sang Tố Nghi.
— Chị dâu, chị không thể đi.
Tố Nghi nhìn cô.
Chỉ vài phút trước, Vũ Kiều còn bảo cô hết tiền sẽ tự quay lại.
Bây giờ, giọng cô ta đã hoàn toàn thay đổi.
Bà Mỹ Dung cố giữ bình tĩnh.
— Tố Nghi, chuyện trong nhà có thể từ từ giải quyết. Con kéo vali vào trước đi.
“Con.”
Tám năm qua, bà hiếm khi gọi cô như vậy trước mặt họ hàng.
Tố Nghi nhìn cánh cổng chỉ cách mình hai bước.
Rồi nhìn ảnh ông nội qua khung cửa phòng khách.
Cô hỏi luật sư:
— Ông nội thật sự muốn tôi quay lại sao?
— Ông cụ viết rằng quyết định cuối cùng thuộc về bà.
— Nếu tôi vẫn đi?
— Tôi sẽ tôn trọng.
— Còn họ?
— Sẽ thực hiện theo di chúc.
Bà Mỹ Dung siết tay.
— Tố Nghi, đừng làm chuyện tuyệt tình.
Cô quay lại.
— Người đẩy con xuống phòng kho là mẹ.
— Chỉ là hiểu lầm.
— Người nói con bước vào nhà họ Cố với hai bàn tay trắng cũng là mẹ.
— Mẹ đang nóng giận.
— Người nói con rời khỏi cổng thì đừng mong quay lại cũng là mẹ.
Bà Mỹ Dung không còn lời nào.
Minh Triết bước tới.
— Tố Nghi, anh xin lỗi. Vào trong rồi nói.
Cô nhìn anh.
— Nếu luật sư không xuất hiện, anh có chạy theo em không?
Anh khựng lại.
Đáp án đã quá rõ.
Tố Nghi kéo vali quay lại.
Không phải vì họ.
Mà vì cô muốn nghe chính miệng luật sư đọc những gì ông nội đã để lại.
Cả gia đình đi vào phòng thờ.
Luật sư Lương đặt chiếc máy ghi âm lên bàn.
— Ngoài văn bản, ông cụ còn để lại một đoạn hình ảnh.
Màn hình được bật.
Gương mặt ông Cố Vạn Sơn xuất hiện.
Ông ngồi trong phòng sách, mặc áo bông xám. So với lúc còn khỏe, ông gầy đi rất nhiều.
Nhưng giọng vẫn rõ.
“Các con, các cháu.”
“Nếu mọi người đang xem đoạn này, nghĩa là tôi đã không còn.”
Bà Mỹ Dung cúi đầu.
Vũ Kiều bắt đầu khóc.
Nhưng khi ông nói câu tiếp theo, không ai còn khóc nổi.
“Tôi biết sau khi tôi mất, điều đầu tiên một số người quan tâm sẽ là căn nhà thuộc về ai.”
“Tôi cũng biết người bị coi thường nhất trong căn nhà này sẽ là Tố Nghi.”
Cả phòng lặng ngắt.
Tố Nghi nhìn màn hình.
Ông tiếp tục:
“Con bé không mang họ Cố.”
“Không có gia đình giàu có.”
“Không sinh được con.”
“Nhưng tám năm qua, người ở bên tôi nhiều nhất là nó.”
“Khi tôi tai biến, người tập cho tôi đi từng bước là nó.”
“Khi tôi không nuốt được cơm, người thay đổi từng món ăn là nó.”
“Khi các người bận họp, đi du lịch, dự tiệc, người ngồi nghe tôi kể đi kể lại một câu chuyện cũ vẫn là nó.”
Ông dừng một lúc.
“Tôi không giao tài sản cho người chăm tôi nhiều nhất để trả công.”
“Tôi giao quyền quản lý cho người duy nhất trong nhà hiểu rằng tài sản phải được dùng để giữ con người lại với nhau, không phải để khiến người thân tranh giành.”
Bà Mỹ Dung cắn chặt môi.
Ông Cố nhìn thẳng vào camera.
“Tố Nghi, nếu con đang nghe, ông xin lỗi vì đã để con chịu quá nhiều.”
“Nhưng có một chuyện ông chưa nói.”
“Con không chỉ là cháu dâu của ông.”
Tố Nghi khựng lại.
Luật sư Lương lấy ra một tập hồ sơ khác.
Trên màn hình, ông Cố nói tiếp:
“Cha ruột của con, Lâm Chính Hòa, từng là người đồng sáng lập Cố Thành.”
Tố Nghi cảm thấy đầu óc trống rỗng.
Cha cô chỉ là một kỹ sư bình thường đã mất trong tai nạn khi cô mười hai tuổi.
Ít nhất, đó là những gì mẹ từng nói.
Ông Cố tiếp tục:
“Ba mươi năm trước, Chính Hòa cứu tôi khỏi một vụ tai nạn trong kho hàng.”
“Sau đó, cậu ấy dùng toàn bộ tiền bồi thường để giữ công ty tồn tại.”
“Nhưng cổ phần không bao giờ được ghi đúng tên vì cậu ấy tin tôi.”
Tố Nghi run tay.
“Tôi đã phụ lòng bạn mình.”
“Sau khi Chính Hòa mất, tôi tìm được con quá muộn.”
“Ngày Minh Triết đưa con về ra mắt, tôi mới nhận ra con là con gái của người bạn năm xưa.”
Minh Triết quay sang vợ, kinh ngạc.
— Em biết chuyện này không?
Tố Nghi lắc đầu.
Luật sư Lương mở hồ sơ.
— Đây là thỏa thuận góp vốn, thư tay của ông Lâm Chính Hòa và chứng nhận quyền sở hữu ban đầu.
Ông Cố trên màn hình nói:
“Phần tài sản tôi giao cho con không phải lòng thương hại.”
“Đó là thứ vốn thuộc về cha con.”
Bà Mỹ Dung bật dậy.
— Không thể! Nếu vậy, tại sao ông cụ không nói sớm?
Luật sư Lương đáp:
— Vì ông Cố cần xác minh đầy đủ. Hồ sơ cuối cùng được hoàn thiện sáu tháng trước.
Vũ Kiều run giọng:
— Vậy chị ta thật sự sở hữu năm mươi mốt phần trăm?
— Một phần thông qua thừa kế từ cha, một phần do ông Cố chuyển vào quỹ.
Luật sư Lương nói.
— Tổng quyền kiểm soát hiện thuộc về bà Tố Nghi.
Tố Nghi nhìn ảnh cha mình trong tập hồ sơ.
Một người đàn ông trẻ đứng cạnh ông Cố trước kho hàng cũ.
Nụ cười hiền.
Đôi mắt giống cô.
Cô không nghe rõ những tiếng bàn tán xung quanh nữa.
Trong đầu chỉ còn câu ông nội từng nói:
“Con bé này có ánh mắt giống người cũ.”
Hóa ra người cũ ấy là cha cô.
Luật sư Lương đọc tiếp di chúc.
— Biệt thự Cố gia được chuyển vào Quỹ tưởng niệm Lâm Chính Hòa và Cố Vạn Sơn.
— Bà Tố Nghi là người quản lý duy nhất trong năm năm đầu.
— Mọi thành viên trong gia đình muốn tiếp tục cư trú phải tuân theo quy chế do bà quyết định.
— Cố Vũ Kiều không tự động nhận biệt thự.
Chiếc vòng ngọc trên tay Vũ Kiều bỗng trở nên nặng nề.
Bà Mỹ Dung nhìn Tố Nghi.
— Con… định làm gì?
Tố Nghi chưa trả lời.
Cô nhìn chiếc vali vẫn đặt gần cửa phòng thờ.
Vài giờ trước, cô bị ép xuống phòng kho.
Bây giờ, tất cả lại chờ cô quyết định ai được ở trong căn nhà này.
Nhưng điều khiến họ sợ hãi nhất chưa phải chuyện đó.
Luật sư Lương lật sang trang cuối.
— Còn một điều khoản riêng liên quan đến ông Cố Minh Triết.
Minh Triết cứng người.
— Liên quan tôi?
— Đúng.
— Nếu trong thời gian ông Cố Vạn Sơn còn sống, ông Cố Minh Triết có hành vi ép vợ từ bỏ quyền lợi, che giấu tài sản hoặc chuẩn bị ly hôn vì lợi ích cá nhân, quyền thừa kế trực tiếp của ông sẽ bị đình chỉ.
Tố Nghi quay sang chồng.
Sắc mặt anh đã trắng bệch.
Cô chợt nhớ chiếc máy tính bảng anh luôn khóa trong phòng làm việc.
Những cuộc gọi anh ra ban công nghe vào nửa đêm.
Và tập hồ sơ cô từng nhìn thấy trong ngăn kéo, trên đó có dòng chữ:
“Thỏa thuận chấm dứt hôn nhân.”
Luật sư Lương nhìn Minh Triết.
— Ông có muốn tự giải thích, hay để tôi đọc tài liệu ông cụ đã thu thập?
CHƯƠNG 2: BẢN THỎA THUẬN GIẤU SAU CÁNH CỬA PHÒNG LÀM VIỆC
Minh Triết đứng giữa phòng thờ, hai bàn tay siết chặt.
— Tôi không hiểu luật sư đang nói gì.
Luật sư Lương lấy từ cặp ra một tập giấy màu xám.
— Đây là bản dự thảo thỏa thuận ly hôn do văn phòng luật sư Hoàng Hải soạn theo yêu cầu của ông cách đây bốn tháng.
Tố Nghi nhìn chồng.
— Anh đã chuẩn bị ly hôn?
— Không.
Anh trả lời quá nhanh.
— Chỉ là tư vấn.
— Tư vấn về việc gì?
— Công ty đang tái cấu trúc. Luật sư đề nghị tôi kiểm tra rủi ro tài sản hôn nhân.
— Nhưng trong dự thảo có điều khoản buộc tôi xác nhận không đóng góp vào tài sản nhà họ Cố.
— Đó chỉ là mẫu.
Luật sư Lương lạnh nhạt:
— Mẫu không tự ghi tên bà Tố Nghi, số căn cước và thời gian hôn nhân tám năm.
Minh Triết im bặt.
Bà Mỹ Dung lập tức xen vào:
— Đàn ông làm kinh doanh chuẩn bị giấy tờ trước cũng bình thường. Chưa ký thì không thể coi là có ý định ly hôn.
Luật sư Lương quay sang bà.
— Bà nói đúng. Nếu chỉ có bản dự thảo thì chưa đủ.
Ông lấy ra một bản sao kê.
— Nhưng ba tháng trước, ông Minh Triết đã chuyển mười hai triệu tệ từ tài khoản cá nhân sang tài khoản đứng tên bà Tần Mỹ Dung.
Bà tái mặt.
— Đó là tiền tôi giữ hộ.
— Hai căn hộ đầu tư cũng được chuyển sang tên cô Cố Vũ Kiều.
Vũ Kiều lập tức nói:
— Anh cho tôi.
— Trong email gửi luật sư, ông Minh Triết ghi rõ mục đích là “giảm quy mô tài sản có thể bị phân chia nếu ly hôn”.
Không khí trở nên nặng nề.
Tố Nghi nhìn chồng.
Cô từng nghĩ điều đau nhất là lúc anh im lặng để mẹ đẩy cô xuống phòng kho.
Hóa ra từ nhiều tháng trước, anh đã âm thầm sắp xếp để cô rời cuộc hôn nhân với hai bàn tay trắng.
— Vì sao? — cô hỏi.
Minh Triết tránh mắt.
— Công ty có rủi ro.
— Tôi hỏi vì sao anh chuẩn bị ly hôn.
— Chúng ta đã không còn giống vợ chồng từ lâu.
— Vì tôi bận chăm ông nội?
— Không chỉ vậy.
Anh thở mạnh.
— Tám năm rồi, em không sinh được con. Mẹ luôn gây áp lực. Anh cũng cần người thừa kế.
Tố Nghi cảm thấy một nhát lạnh xuyên qua lồng ngực.
Không phải vì lần đầu nghe chuyện không sinh con.
Mà vì người nói là chồng cô.
Người từng ôm cô sau lần điều trị thất bại, nói:
“Không có con cũng không sao, chỉ cần có em.”
— Anh từng nói không cần con.
— Lúc đó anh muốn an ủi em.
— Vậy lời nào của anh là thật?
Minh Triết không trả lời.
Vũ Kiều nhìn anh trai, rồi nhìn chị dâu.
— Anh đã có người khác sao?
Câu hỏi khiến căn phòng càng im lặng.
Tố Nghi nhìn phản ứng của chồng.
Chỉ một khoảnh khắc, nhưng cô hiểu.
— Là ai?
— Không có ai.
— Anh nhìn tôi và nói lại.
Minh Triết ngẩng lên.
— Không có ai.
Nhưng giọng anh thiếu hẳn sự chắc chắn.
Luật sư Lương nói:
— Ông Cố Vạn Sơn không ghi rõ chuyện tình cảm, nhưng ông có để lại một ổ cứng.
Ông lấy ra thiết bị nhỏ.
— Trong đó có bản sao dữ liệu từ hệ thống camera hành lang và một số email.
Bà Mỹ Dung giận dữ:
— Ông cụ theo dõi cháu mình sao?
— Ông ấy bảo vệ người đang bị lừa.
Tố Nghi nhắm mắt.
Cô không cần xem.
Có những sự thật nhìn thấy tận mắt chỉ khiến vết thương sâu hơn.
Nhưng Minh Triết đột nhiên nói:
— Tôi muốn xem.
Luật sư Lương kết nối thiết bị.
Trên màn hình xuất hiện đoạn video quay từ camera hành lang của một khách sạn ở Thượng Hải.
Ngày tháng là hai tháng trước.
Minh Triết bước ra khỏi thang máy cùng một người phụ nữ mặc áo khoác đỏ.
Người phụ nữ ấy là Triệu Mạn Lệ, giám đốc truyền thông của Tập đoàn Cố Thành.
Cô ta khoác tay anh.
Hai người vào cùng một phòng.
Bà Mỹ Dung quay sang con trai.
— Minh Triết!
Anh lập tức nói:
— Chúng tôi đi công tác.
— Đi công tác phải vào cùng phòng?
— Chỉ bàn việc.
Đoạn video tiếp theo được bật.
Ba giờ sau, Mạn Lệ bước ra, mặc áo sơ mi của Minh Triết.
Không ai cần nghe thêm lời giải thích.
Tố Nghi nhìn màn hình.
Cô không khóc.
Chỉ cảm thấy toàn bộ căn phòng chậm rãi trôi xa.
Tám năm.
Cô bỏ việc chăm ông nội.
Chuẩn bị từng bữa cơm cho chồng.
Chờ anh về trong những đêm mưa.
Giặt chiếc áo sơ mi đang xuất hiện trên người một phụ nữ khác.
Minh Triết bước tới.
— Tố Nghi, anh có thể giải thích.
— Anh định giải thích rằng cô ta lạnh nên mượn áo?
— Chuyện chỉ xảy ra một lần.
— Một lần đủ để anh chuẩn bị ly hôn và chuyển tài sản?
— Không liên quan cô ấy.
— Vậy liên quan ai?
Anh câm lặng.
Tố Nghi quay sang luật sư.
— Ông nội biết từ bao giờ?
— Hai tháng trước khi mất.
— Vì sao ông không nói với tôi?
— Ông sợ bà đang chăm ông, tinh thần không chịu nổi.
Luật sư Lương đáp.
— Ông muốn đợi sức khỏe ổn hơn rồi tự nói, nhưng không kịp.
Tố Nghi nhìn bức ảnh trên bàn thờ.
Trong những tuần cuối, ông thường nắm tay cô và thở dài.
Có lần ông hỏi:
— Nếu một người không biết trân trọng con, con có dám rời đi không?
Cô đã trả lời:
— Minh Triết không phải người như vậy.
Ông im lặng rất lâu.
Giờ cô mới hiểu ánh mắt khi ấy.
Ông đã biết.
Bà Mỹ Dung nói:
— Dù Minh Triết có sai, đây vẫn là chuyện vợ chồng. Tố Nghi, con có thể cho nó cơ hội. Gia đình nào chẳng có lúc mắc lỗi.
Tố Nghi quay sang.
— Nếu luật sư không công bố cổ phần, mẹ có nói câu này không?
Bà khựng lại.
— Mẹ đang vì hạnh phúc của hai đứa.
— Vài giờ trước, mẹ bảo con không sinh được con, không có tài sản, chỉ đáng ở phòng kho.
— Mẹ nóng giận.
— Bây giờ mẹ hết nóng vì con trở thành chủ tịch sao?
— Con đừng nói khó nghe như vậy.
— Sự thật thường khó nghe.
Tố Nghi nhìn Minh Triết.
— Anh muốn ly hôn phải không?
Anh lắc đầu.
— Không còn nữa.
— “Không còn nữa” nghĩa là trước đây có.
— Anh đã sai.
Anh bước tới.
— Anh bị áp lực. Mẹ liên tục nhắc chuyện con cái. Công ty lại gặp khó khăn. Mạn Lệ hiểu công việc của anh, còn em…
Anh dừng lại.
— Còn tôi thế nào?
— Em dành toàn bộ thời gian cho ông nội. Chúng ta gần như không nói chuyện.
Tố Nghi bật cười chua chát.
— Anh muốn nói tôi chăm ông nội của anh nên không làm tròn trách nhiệm với chồng?
— Anh không có ý đó.
— Chính anh và mẹ anh yêu cầu tôi nghỉ việc để chăm ông.
— Anh biết.
— Khi ông mất, các người đẩy tôi xuống phòng kho.
— Anh xin lỗi.
— Khi tôi định rời đi, anh không chạy theo.
— Anh nghĩ em chỉ giận.
— Đến khi luật sư gọi tôi là chủ tịch, anh mới thấy hối hận.
Minh Triết tái mặt.
— Không phải vì tiền.
— Vậy nếu di chúc không có tên tôi, anh có quỳ xuống xin lỗi không?
Anh không trả lời.
Tố Nghi quay đi.
— Không cần nữa.
Luật sư Lương tiếp tục công bố.
Theo điều khoản của ông Cố Vạn Sơn, Minh Triết bị đình chỉ quyền thừa kế trực tiếp trong ba năm.
Toàn bộ vị trí quản lý của anh trong tập đoàn phải được hội đồng xem xét lại.
Vũ Kiều cũng không nhận biệt thự.
Cô chỉ được nhận một quỹ giáo dục và khoản hỗ trợ lập nghiệp nếu chứng minh tự làm việc trong hai năm.
Bác cả Minh Viễn được hưởng một phần cổ tức, nhưng không có quyền bán cổ phần.
Bà Mỹ Dung có quyền sống tại biệt thự trọn đời nếu tôn trọng quy chế của quỹ và không can thiệp vào việc điều hành.
Tất cả quyền quyết định nằm trong tay Tố Nghi.
Khi luật sư đọc xong, không ai còn giữ được vẻ kiêu ngạo ban đầu.
Vũ Kiều tháo chiếc vòng ngọc.
Cô đặt xuống bàn.
— Chị dâu, em không biết ông nội để cho chị.
Tố Nghi nhìn chiếc vòng.
— Nếu ông không để cho tôi thì em vẫn nghĩ mình có quyền lấy sao?
— Em chỉ nghe mẹ.
— Em đã hai mươi sáu tuổi.
Vũ Kiều cúi đầu.
— Em xin lỗi.
Bà Mỹ Dung lập tức nói:
— Chuyện hôm nay dừng ở đây. Tố Nghi vừa mệt vừa đau lòng, nên nghỉ ngơi. Phòng chính vẫn là của hai vợ chồng.
Tố Nghi kéo chiếc vali tới.
— Không.
— Con còn muốn đi?
— Con sẽ ở lại đêm nay để hoàn tất việc bàn giao theo di chúc.
— Sau đó?
— Sau đó con chuyển ra ngoài.
Minh Triết bước tới.
— Em không thể đi.
— Anh không có quyền ngăn.
— Chúng ta chưa ly hôn.
— Nhưng anh đã chuẩn bị xong giấy tờ rồi.
— Anh sẽ hủy.
— Còn tôi sẽ dùng nó.
Anh sững người.
— Em thật sự muốn ly hôn?
— Phải.
— Vì Mạn Lệ?
— Vì anh.
Câu trả lời khiến anh lùi lại.
Tố Nghi nói tiếp:
— Nếu chỉ vì một người phụ nữ khác, có thể tôi còn tự hỏi mình thiếu điều gì. Nhưng hôm nay tôi hiểu chuyện không nằm ở cô ta.
— Nằm ở việc anh chưa từng coi sự hy sinh của tôi là một phần của gia đình.
— Anh nghĩ tôi không kiếm tiền nên không đóng góp.
— Anh nghĩ tôi không sinh con nên không có vị trí.
— Anh nghĩ tôi không có nhà mẹ đẻ chống lưng nên sẽ không dám rời đi.
— Anh phản bội vì tin rằng dù anh làm gì, tôi cũng chỉ có thể ở lại.
Minh Triết đỏ mắt.
— Anh không nghĩ vậy.
— Nhưng anh đã sống như vậy.
Tố Nghi quay sang luật sư.
— Ngày mai, tôi muốn họp hội đồng khẩn cấp.
— Được.
— Kiểm toán toàn bộ tài sản đã chuyển sang tên bà Mỹ Dung và Vũ Kiều trong một năm qua.
Bà Mỹ Dung biến sắc.
— Con nghi ngờ mẹ?
— Con thực hiện trách nhiệm của người quản lý quỹ.
— Mười hai triệu Minh Triết chuyển là tiền riêng của nó.
— Nếu chứng minh được là tiền riêng, mẹ không cần lo.
Vũ Kiều hỏi:
— Còn hai căn hộ?
— Cũng kiểm tra.
— Chị muốn lấy lại sao?
— Tôi muốn biết chúng được mua bằng tiền nào.
Vũ Kiều im lặng.
Tố Nghi tiếp tục:
— Phòng kho phía sau phải dọn sạch.
Bà Mỹ Dung tưởng cô muốn chuyển vào phòng chính, lập tức nói:
— Đúng, không ai được ép con ở đó.
Tố Nghi nhìn bà.
— Tôi muốn sửa thành phòng nghỉ cho người chăm sóc lớn tuổi trong nhà.
— Người làm cũng không nên bị đối xử như đồ vật.
Câu nói ấy khiến vài người hầu đứng ngoài cửa đỏ mắt.
Tám năm qua, bà Mỹ Dung luôn phân biệt bàn ăn của chủ và người làm.
Tố Nghi từng nhiều lần mang thức ăn xuống bếp, ngồi cùng họ.
Bà cho rằng cô làm mất thể diện nhà họ Cố.
Bây giờ, người từng bị đẩy xuống phòng kho lại là người đầu tiên nghĩ đến việc cải tạo nó cho người khác.
Tối hôm ấy, Tố Nghi không ngủ trong phòng cưới.
Cô vào phòng sách của ông nội.
Trên bàn vẫn còn chiếc kính đọc sách.
Cốc trà đã được rửa sạch.
Một chồng sách đánh dấu dở.
Cô ngồi vào chiếc ghế cạnh cửa sổ, nơi từng đọc báo cho ông nghe.
Luật sư Lương gõ cửa.
— Tôi có thể vào không?
— Mời ông.
Ông đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.
— Ông cụ để riêng cho bà.
Bên trong là chiếc vòng gỗ cô vừa tháo lúc chiều.
Cùng một lá thư.
“Con đã để lại vòng trên bàn đúng không?”
Chỉ đọc dòng đầu, Tố Nghi đã bật khóc.
Ông hiểu cô đến mức biết khi bị ép rời đi, cô sẽ không mang theo bất kỳ thứ gì của nhà họ Cố.
Cô tiếp tục đọc.
“Tố Nghi, ông biết con sẽ nghĩ mình không xứng nhận quá nhiều.”
“Nhưng hãy nhớ, phần của cha con vốn thuộc về con.”
“Còn phần ông giao thêm không phải vì con chăm ông.”
“Ông giao vì con là người duy nhất có thể nhìn một người làm và một chủ tịch bằng cùng một ánh mắt.”
“Cố Thành không thiếu người giỏi kiếm tiền.”
“Nó thiếu người biết tiền được kiếm ra để làm gì.”
Tố Nghi lau nước mắt.
Ở cuối thư, ông viết:
“Đừng vì ông mà giữ một cuộc hôn nhân đã khiến con tổn thương.”
“Cũng đừng vì hận mà phá hủy cả gia đình.”
“Con có quyền rời đi.”
“Nhưng khi con rời đi, hãy rời đi với tên của mình, tài sản của mình và lòng tự trọng của mình.”
Cô gấp lá thư.
Ngoài cửa sổ, mưa đã ngừng.
Phía sân dưới, Minh Triết đứng một mình dưới cây hải đường.
Anh nhìn lên cửa sổ phòng sách.
Điện thoại Tố Nghi rung.
Tin nhắn của anh:
“Anh biết xin lỗi bây giờ quá muộn.”
“Nhưng xin em cho anh một cơ hội nói chuyện.”
Tố Nghi không trả lời.
Một lúc sau, một tin nhắn khác đến.
“Mạn Lệ đang mang thai.”
Tố Nghi nhìn màn hình.
Trái tim cô đau thêm một lần nữa.
Nhưng điều khiến cô lạnh người hơn là dòng tin nhắn tiếp theo.
“Cô ấy nói đứa trẻ là của anh.”
CHƯƠNG 3: NGƯỜI THỪA KẾ KHÔNG NGỒI Ở GHẾ CHỦ VỊ
Sáng hôm sau, Tố Nghi gặp Minh Triết trong nhà kính phía sau biệt thự.
Nơi đó từng là chỗ ông nội trồng lan.
Giữa mùa đông, vài chậu mặc lan vẫn nở, hương thơm nhè nhẹ trong không khí ẩm.
Minh Triết đã chờ từ sớm.
Gương mặt anh hốc hác.
Trên bàn là một phong bì trắng.
— Kết quả khám thai của Mạn Lệ — anh nói.
Tố Nghi không ngồi.
— Anh định nói gì?
— Cô ấy mang thai mười tuần.
— Hai tháng trước hai người ở khách sạn.
— Phải.
Anh cúi đầu.
— Anh không muốn nói dối nữa.
— Tốt.
— Anh sẽ chịu trách nhiệm.
— Bằng cách nào?
— Anh chưa biết.
Tố Nghi nhìn anh.
— Hôm qua anh xin tôi đừng ly hôn.
— Anh vẫn xin.
— Nhưng anh cũng muốn nhận đứa trẻ?
— Nếu nó là con anh, anh không thể bỏ mặc.
— Tôi đồng ý.
Minh Triết ngẩng lên, bất ngờ.
— Em…
— Một đứa trẻ không có lỗi.
— Nhưng chuyện đó không thay đổi quyết định ly hôn.
Ánh mắt anh tối đi.
— Em không thể cho anh cơ hội sửa sai sao?
— Anh có thể sửa.
— Nhưng không nhất thiết phải sửa trong vai trò chồng tôi.
— Anh sẽ chấm dứt với Mạn Lệ.
— Đứa trẻ thì sao?
— Anh sẽ cấp dưỡng.
— Anh có thể trở thành người cha có trách nhiệm.
Tố Nghi nói.
— Nhưng tôi không cần làm người vợ đứng bên cạnh để chứng minh anh đã thay đổi.
Minh Triết nắm chặt phong bì.
— Em từng nói muốn có con.
— Phải.
— Nếu chúng ta nhận nuôi…
Cô lắc đầu.
— Đừng dùng một đứa trẻ khác để vá cuộc hôn nhân đã vỡ.
Anh im lặng.
Một lúc sau, anh hỏi:
— Em có hận anh không?
Tố Nghi nhìn những bông lan trước mặt.
— Có lúc rất hận.
— Bây giờ?
— Bây giờ tôi chỉ mệt.
— Hận còn có nghĩa là vẫn chờ người kia trả giá.
— Tôi không muốn chờ anh nữa.
Minh Triết đỏ mắt.
— Nếu không có di chúc, em sẽ thế nào?
— Tôi vẫn đi.
— Nhưng em không có tiền.
— Tôi sẽ tìm việc.
— Em đã bỏ nghề tám năm.
— Vậy tôi bắt đầu lại.
— Em không sợ sao?
— Sợ.
Cô thành thật.
— Nhưng ở lại nơi người khác không tôn trọng mình còn đáng sợ hơn.
Cuộc họp hội đồng diễn ra lúc mười giờ.
Lần đầu tiên Tố Nghi ngồi ở vị trí chủ tọa.
Nhưng cô không ngồi vào chiếc ghế lớn của ông nội.
Cô yêu cầu đổi bàn tròn.
Một cổ đông hỏi:
— Tại sao không dùng ghế chủ tịch?
Tố Nghi đáp:
— Tôi không muốn mọi người nhìn chiếc ghế rồi quên rằng người ngồi trên đó cũng phải chịu giám sát.
Quyết định đầu tiên của cô là thành lập hội đồng kiểm toán độc lập.
Quyết định thứ hai là khôi phục tên Lâm Chính Hòa trong hồ sơ sáng lập Tập đoàn Cố Thành.
Quyết định thứ ba là giữ lại toàn bộ nhân viên lâu năm và mở quỹ hỗ trợ gia đình công nhân gặp khó khăn.
Một giám đốc tài chính hỏi:
— Còn việc chia tài sản trong gia đình?
— Tách khỏi hoạt động công ty.
— Cô không định đưa người thân vào quản lý sao?
— Người có năng lực có thể ứng tuyển như mọi người.
— Kể cả ông Cố Minh Triết?
Tố Nghi nhìn chồng ngồi cuối bàn.
— Kể cả anh ấy.
Minh Triết bị tạm đình chỉ vị trí phó tổng giám đốc trong thời gian kiểm toán.
Anh không phản đối.
Kết quả kiểm tra sau đó cho thấy mười hai triệu tệ chuyển cho bà Mỹ Dung có một phần là tiền thưởng cá nhân của anh, một phần lấy từ tài khoản công ty dưới danh nghĩa chi phí đối ngoại.
Hai căn hộ đứng tên Vũ Kiều cũng được mua bằng khoản tiền chưa được phê duyệt đầy đủ.
Tố Nghi không lập tức đuổi họ khỏi biệt thự.
Cô công bố quy chế mới.
Mỗi người trưởng thành sống trong nhà phải tự chi trả một phần sinh hoạt.
Không được lấy đồ trong phòng ông nội khi chưa kiểm kê.
Người giúp việc được ăn tại phòng ăn chung, có ngày nghỉ và hợp đồng rõ ràng.
Phòng kho được cải tạo thành phòng nghỉ có cửa sổ, giường và hệ thống sưởi.
Bà Mỹ Dung phản đối dữ dội.
— Nhà này từ trước đến giờ có quy củ riêng!
Tố Nghi bình tĩnh:
— Quy củ khiến người khác bị xem thấp hơn không đáng giữ.
— Cô đang thay đổi nhà họ Cố thành nơi nào vậy?
— Thành nơi không ai bị ép ăn riêng chỉ vì nghèo.
Bà nghẹn lời.
Vũ Kiều là người thay đổi sớm hơn.
Khi hai căn hộ bị thu hồi về quỹ, cô nổi giận, khóc và trách chị dâu nhẫn tâm.
Nhưng Tố Nghi không cắt hết đường sống.
Cô đưa cho Vũ Kiều một lựa chọn.
— Em muốn lấy lại quyền hưởng quỹ giáo dục thì đi làm đủ hai năm.
— Em chưa từng làm việc.
— Có thể bắt đầu.
— Em học thiết kế thời trang.
— Vậy nộp hồ sơ vào công ty, nhưng không được dùng quan hệ.
Vũ Kiều nhìn chị.
— Nếu em thất bại?
— Làm lại.
— Chị không sợ em ghét chị sao?
— Em đã từng ghét tôi khi tôi chưa lấy của em thứ gì.
Tố Nghi nói.
— Tôi không thể sống chỉ để người khác thích.
Ba tháng sau, Vũ Kiều xin được vị trí trợ lý tại một thương hiệu nhỏ ở Thượng Hải.
Lương thấp.
Phải thuê phòng chung.
Ngày đầu dọn đi, cô đứng trước cổng, nơi Tố Nghi từng kéo vali rời khỏi nhà.
Cô nói rất nhỏ:
— Hôm đó em nghĩ chị đi vài ngày sẽ hết tiền rồi quay lại.
Tố Nghi nhìn cô.
— Chị biết.
— Em xin lỗi.
— Em đã nói rồi.
— Lúc đó em không thật lòng.
— Còn bây giờ?
Vũ Kiều cúi đầu.
— Bây giờ em mới hiểu cảm giác rời một căn nhà mà không biết mình sẽ sống thế nào.
Tố Nghi đưa cho cô một chiếc thẻ.
— Đây là tiền lương tháng đầu em ứng từ quỹ giáo dục, không phải quà.
Vũ Kiều không nhận.
— Em muốn tự đi.
Tố Nghi mỉm cười.
— Vậy giữ số điện thoại của chị.
Vũ Kiều đỏ mắt.
— Chị vẫn coi em là người nhà sao?
— Người nhà không có nghĩa phải bao che.
Bà Mỹ Dung mất nhiều thời gian hơn.
Bà vẫn sống trong biệt thự.
Nhưng không còn quyền ra lệnh như trước.
Ngày người giúp việc ngồi ăn tại bàn lớn lần đầu tiên, bà bỏ lên phòng.
Tố Nghi không ép.
Một tuần sau, bà xuống bếp lúc mọi người đang ăn.
Dì Trương, người làm lâu năm, đứng dậy định nhường ghế.
Tố Nghi nói:
— Dì cứ ngồi.
Bà Mỹ Dung nhìn chiếc ghế trống cuối bàn.
Cuối cùng, bà ngồi xuống.
Không ai nói gì.
Bữa cơm hôm ấy rất yên lặng.
Nhưng đó là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm, chủ nhà và người làm ăn cùng một mâm.
Sau bữa ăn, bà Mỹ Dung gọi Tố Nghi vào phòng.
— Cô thắng rồi.
Tố Nghi lắc đầu.
— Con không muốn thắng mẹ.
— Cô đã lấy quyền của tôi, đẩy con gái tôi ra ngoài, khiến con trai tôi mất chức.
— Những việc đó đều có lý do.
— Cô có biết tôi đã sống thế nào trong căn nhà này không?
Tố Nghi nhìn bà.
Bà Mỹ Dung ngồi bên cửa sổ, mái tóc đã bạc hơn trước.
— Khi tôi lấy cha Minh Triết, ông Cố chưa bao giờ coi tôi đủ giỏi.
— Tôi xuất thân bình thường, không biết kinh doanh. Mỗi lần họp gia đình, ông chỉ nói chuyện với đàn ông.
— Tôi tự nhủ một ngày con trai mình sẽ làm chủ, con gái mình sẽ được sống sung sướng.
— Vì vậy mẹ muốn mọi thứ thuộc về họ.
— Phải.
Bà thừa nhận.
— Khi cô bước vào nhà, ông cụ quý cô hơn cả con cháu ruột. Tôi ghen.
— Mẹ nghĩ con lấy mất vị trí của Vũ Kiều?
— Không chỉ nó.
Bà nhìn Tố Nghi.
— Tôi sợ ông cụ giao công ty cho cô.
— Mẹ biết thân phận cha con?
— Không biết.
— Nếu biết, có lẽ tôi còn tệ hơn.
Tố Nghi im lặng.
Bà Mỹ Dung nói:
— Tôi đã sai.
Đây là lần đầu tiên bà nói câu ấy.
Không có họ hàng.
Không có luật sư.
Không có ai chứng kiến.
Tố Nghi hỏi:
— Mẹ xin lỗi vì con có cổ phần hay vì mẹ thật sự thấy mình sai?
Bà cúi đầu.
— Ban đầu là vì cổ phần.
— Sau đó, khi thấy cô vẫn cho tôi ở lại, không bán nhà, không đuổi ai đi… tôi mới hiểu ông cụ chọn cô không phải vì thương hại.
Tố Nghi không lập tức tha thứ.
— Con cần thời gian.
— Tôi biết.
— Con vẫn sẽ chuyển ra ngoài.
Bà ngẩng lên.
— Cô không ở đây quản lý sao?
— Có thể quản lý mà không sống ở đây.
— Còn Minh Triết?
— Chúng con sẽ ly hôn.
Bà thở dài.
— Nó đã xét nghiệm. Đứa trẻ đúng là của nó.
Tố Nghi đã biết.
Mạn Lệ gửi kết quả cho luật sư.
Cô ta không yêu cầu Minh Triết ly hôn nữa.
Chỉ muốn một khoản tiền để sinh con và rời khỏi thành phố.
Tố Nghi không xen vào.
— Anh ấy phải tự giải quyết.
— Cô có thể tha thứ không?
— Con có thể không còn hận.
— Nhưng con không quay lại.
Bà Mỹ Dung nhắm mắt.
— Tôi hiểu.
Thủ tục ly hôn hoàn tất sau sáu tháng.
Trong văn phòng đăng ký, Minh Triết ký tên rất chậm.
Anh không tranh cổ phần.
Không yêu cầu Tố Nghi chia phần quản lý quỹ.
Anh chấp nhận rời khỏi vị trí cũ và bắt đầu lại ở một công ty con.
Trước khi ra về, anh đưa cô chiếc vòng gỗ.
— Anh lấy lại từ chiếc hộp ông nội để trong phòng sách.
Tố Nghi nhận.
— Cảm ơn.
— Anh không còn tư cách hỏi em quay lại.
— Anh biết là tốt.
— Nhưng anh muốn hỏi một điều.
— Anh hỏi đi.
— Tám năm qua, em có từng hạnh phúc không?
Tố Nghi suy nghĩ rất lâu.
— Có.
Anh đỏ mắt.
— Vậy nghĩa là mọi thứ không hoàn toàn giả?
— Những ngày tốt là thật.
— Những ngày đau cũng là thật.
Cô nói.
— Không cần phủ nhận một phần để thừa nhận phần còn lại.
Minh Triết gật đầu.
— Anh sẽ chăm sóc đứa trẻ.
— Đó là trách nhiệm của anh.
— Mạn Lệ không muốn sống cùng anh.
— Đó là lựa chọn của cô ấy.
— Anh cũng không định ép.
— Anh đã thay đổi.
— Có lẽ.
Tố Nghi nhìn anh.
— Nhưng sự thay đổi của anh không phải chiếc vé để trở lại cuộc đời tôi.
Anh cười buồn.
— Anh hiểu.
Một năm sau, Quỹ Lâm–Cố chính thức được thành lập.
Biệt thự không còn là nơi ở riêng của một gia đình.
Một phần được giữ làm nơi tưởng niệm ông Cố Vạn Sơn và Lâm Chính Hòa.
Một phần chuyển thành trung tâm đào tạo nghề miễn phí cho phụ nữ từng phải nghỉ việc lâu năm để chăm sóc gia đình.
Trong lễ khai trương, nhiều người hỏi vì sao Tố Nghi chọn dự án ấy.
Cô đứng trước căn phòng kho cũ đã được sửa thành lớp học.
— Vì tôi từng nghĩ sau tám năm ở nhà, mình không thể bắt đầu lại.
— Tôi từng phụ thuộc tài chính và tin rằng nếu rời khỏi hôn nhân, tôi sẽ không có nơi nào để đi.
— Có rất nhiều phụ nữ cũng đang sống trong nỗi sợ đó.
— Tôi muốn nơi từng dùng để đẩy một người xuống thấp trở thành nơi giúp nhiều người đứng lên.
Phía dưới, bà Mỹ Dung lặng lẽ vỗ tay.
Vũ Kiều từ Thượng Hải trở về, mặc bộ vest đơn giản, không còn đeo đầy trang sức như trước.
Cô đã làm việc được một năm.
Bàn tay có những vết chai nhỏ vì thường xuyên phải tự mang mẫu vải.
— Chị — cô gọi sau buổi lễ — em được thăng làm thiết kế phụ rồi.
— Chúc mừng.
— Em mua quà cho chị.
Cô đưa chiếc khăn lụa tự thiết kế.
— Không dùng tiền nhà.
Tố Nghi nhận.
— Đẹp lắm.
Vũ Kiều nhìn căn biệt thự.
— Em từng nghĩ thừa kế nghĩa là được nhận nhà, tiền và đồ trang sức.
— Bây giờ em nghĩ sao?
— Là nhận cả những điều người trước làm sai để sửa lại.
Tố Nghi mỉm cười.
— Em trưởng thành rồi.
Minh Triết không dự lễ.
Anh gửi một bó hải đường trắng cùng tấm thiệp:
“Cảm ơn em đã không phá hủy thứ ông nội để lại chỉ vì lỗi của anh.”
Tố Nghi đặt hoa trước ảnh ông.
Không trả lời thiệp.
Cô không còn cần những câu chuyện cũ để khẳng định mình đã đúng.
Buổi chiều, khi khách đã về hết, cô đi một mình ra cổng.
Chính nơi ấy một năm trước, cô kéo vali bước đi.
Cũng là nơi luật sư Lương chạy theo, cúi đầu gọi cô:
“Chủ tịch Tố.”
Danh xưng ấy từng khiến cả nhà đứng chết lặng.
Nhưng giờ đây, Tố Nghi hiểu điều quan trọng không phải ông gọi cô bằng chức vụ gì.
Mà là ngay trước khi ông xuất hiện, dù nghĩ mình không có tiền, không có quyền và không có ai chống lưng, cô vẫn quyết định rời khỏi nơi không tôn trọng mình.
Nếu hôm đó cô ở lại chỉ vì sợ hãi, bản di chúc có xuất hiện cũng không thể cứu được lòng tự trọng đã bị bào mòn.
Luật sư Lương đứng bên hiên, gọi:
— Chủ tịch Tố, cuộc họp ngày mai cần bà ký vài văn bản.
Cô quay lại.
— Luật sư Lương.
— Vâng?
— Sau này ở nhà, ông cứ gọi tôi là Tố Nghi.
Ông mỉm cười.
— Được.
Cô nhìn cánh cổng đang mở.
Không còn chiếc vali.
Không còn ai đuổi cô đi.
Cũng không còn ai phải đứng ở cổng để cầu xin được bước vào.
Bởi căn nhà này cuối cùng đã thôi được dùng để phân biệt ai cao quý, ai nghèo khó, ai là người nhà, ai chỉ là người giúp việc.
Trên chiếc bàn lớn trong phòng ăn, mọi người cùng dùng một bữa tối.
Bà Mỹ Dung.
Vũ Kiều.
Tần quản gia.
Dì Trương.
Luật sư Lương.
Những giáo viên của trung tâm.
Và Tố Nghi.
Không có ghế chủ vị.
Không ai phải ăn riêng.
Bà Mỹ Dung tự tay múc canh cho dì Trương.
Động tác còn hơi vụng về.
Nhưng dì Trương nhận lấy, đôi mắt đỏ lên.
Vũ Kiều kể chuyện công việc.
Luật sư Lương nhắc lại vài kỷ niệm về ông nội.
Tố Nghi ngồi giữa tiếng nói cười, nhìn chiếc ghế trống nơi ông Cố từng ngồi.
Cô tưởng tượng ông đang mỉm cười.
Di chúc của ông không chỉ chọn người thừa kế.
Nó buộc cả gia đình phải nhìn lại cách họ đối xử với một người khi nghĩ người ấy không có gì.
Họ từng gọi cô là con dâu nghèo.
Từng muốn đẩy cô xuống phòng kho.
Từng cho rằng cô sẽ không dám bước khỏi cổng vì không có nơi nương tựa.
Cuối cùng, cô không thừa hưởng gia tài vì trở thành một người khác.
Cô thừa hưởng nó vì ngay trong những năm tháng bị coi thường, cô vẫn giữ được sự tử tế mà không đánh mất khả năng đứng lên bảo vệ chính mình.
Và điều ông Cố Vạn Sơn thật sự để lại không phải căn biệt thự, cổ phần hay những món đồ cổ.
Mà là một câu hỏi dành cho tất cả người trong nhà:
Khi một người không có tiền, không có địa vị và không còn ai chống lưng, bạn sẽ đối xử với họ như thế nào?
Câu trả lời của họ ngày hôm ấy đã khiến cả gia đình suýt mất tất cả.
Còn câu trả lời của Tố Nghi sau khi có quyền lực lại giúp họ giữ được một mái nhà.
Không phải mái nhà được xây bằng tường gỗ và ngói đen.
Mà là nơi không ai phải cúi đầu chỉ để được ngồi chung một mâm cơm.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.