#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
Chương 1 – Người đến từ Thượng Hải
Cánh cửa biệt thự vừa mở, Cố Minh Thành đã siết chặt tờ giấy trong tay tôi đến mức mép giấy nhăn lại.
“Lâm Vãn, đừng đọc nữa.”
Đó là lần đầu tiên trong sáu năm hôn nhân, tôi thấy anh hoảng đến vậy.
Không phải khi công ty thiếu vốn.
Không phải khi dự án ở Ninh Ba đứng trước nguy cơ bị hủy.
Cũng không phải khi tôi nằm trong bệnh viện ba năm trước, sắc mặt trắng bệch, còn bác sĩ nói đứa trẻ không thể giữ lại.
Mà là lúc này.
Chỉ vì một chiếc phong bì.
Tôi nhìn bàn tay anh đang đặt lên cổ tay mình.
“Buông ra.”
“Anh nói chuyện với em sau.”
“Sau?”
Tôi cười khẽ.
“Sau khi anh đưa Tô Mạn lên phòng ngủ của chúng ta sao?”
Sắc mặt Tô Mạn lập tức thay đổi.
“Chị Vãn, chị đừng nói khó nghe như vậy.”
Tôi quay sang.
“Khó nghe bằng việc cô mang thai với chồng người khác không?”
“Em…”
“Đủ rồi!”
Mẹ chồng tôi, bà Tưởng Tú Lan, đập mạnh bàn.
“Nhà họ Cố không đến lượt cô làm loạn!”
Tôi nhìn xuống nền nhà.
Nước canh vẫn còn loang trên đá cẩm thạch.
Những mảnh bát sứ tôi vừa nhặt đã được đặt gọn vào một chiếc khay.
Đầu ngón tay vẫn còn đau.
Nhưng kỳ lạ thay, tôi chẳng còn thấy nhục nhã.
Có lẽ khi bị ép tới tận cùng, con người ta sẽ không còn sợ nữa.
Ngoài cửa, quản gia dẫn ba người đàn ông vào.
Người đi đầu khoảng hơn sáu mươi tuổi, mặc áo khoác dạ màu xám đậm, tóc điểm bạc, dáng người thẳng và ánh mắt rất sắc.
Tôi nhận ra ông ngay.
Luật sư Trần Khải.
Người đã gặp tôi chiều nay tại một văn phòng luật gần đường Nam Kinh, Thượng Hải.
Phía sau ông là một người đàn ông trung niên đeo kính và một trợ lý trẻ mang cặp tài liệu.
Vừa nhìn thấy luật sư Trần, bà Tú Lan đứng bật dậy.
“Ông Trần?”
Ông Trần không đáp lời bà.
Ông nhìn tôi trước.
“Cô Lâm, cô đã mở phong bì chưa?”
“Vừa mở.”
Minh Thành chen vào:
“Luật sư Trần, đây là chuyện gia đình tôi.”
Ông Trần nhìn sang anh.
“Cố tổng, chính vì là chuyện gia đình nên tôi mới phải tới.”
Không khí trong phòng đông cứng.
Tô Mạn lặng lẽ kéo ghế ra xa.
Bà Tú Lan cố lấy lại bình tĩnh.
“Ông có chuyện gì thì nói với Minh Thành. Nó mới là chủ nhà.”
Luật sư Trần khẽ nhíu mày.
“Bà Tưởng, bà vẫn chưa hiểu sao?”
Ông chỉ vào chiếc phong bì.
“Người tôi cần gặp là cô Lâm.”
Tôi nghe rõ tiếng hít vào của Minh Thành.
Luật sư Trần mở cặp, lấy ra một tập hồ sơ dày.
“Cô Lâm, tôi xin tự giới thiệu lại. Tôi từng là luật sư riêng của ông Cố Đức Nghiệp.”
Cái tên ấy khiến cả phòng hoàn toàn im lặng.
Tôi quay sang Minh Thành.
“Cố Đức Nghiệp là ai?”
Không ai trả lời.
Tôi nhìn mẹ chồng.
Bà Tú Lan tránh ánh mắt tôi.
Tô Mạn thì càng cúi thấp đầu.
Luật sư Trần nói:
“Là ông nội của Cố Minh Thành.”
Tôi sửng sốt.
Sáu năm kết hôn, tôi chỉ biết ông nội Minh Thành mất rất sớm.
Trong nhà chưa từng có ảnh của ông.
Mỗi lần tôi hỏi, bà Tú Lan chỉ nói ông cụ tính tình kỳ quái, không thích con cháu nhắc tới.
“Vậy chuyện này liên quan gì đến tôi?”
Luật sư Trần nhìn tôi một lúc rồi đáp:
“Rất nhiều.”
Minh Thành lập tức bước lên.
“Ông Trần!”
“Cố tổng.”
Giọng ông bình thản.
“Cậu biết rõ nội dung di chúc.”
Di chúc?
Tim tôi chợt đập nhanh.
Mẹ chồng hét lên:
“Di chúc đó đã hết hiệu lực!”
“Không.”
Luật sư Trần đặt một bản sao lên bàn.
“Chưa bao giờ hết hiệu lực.”
Tôi nhìn dòng chữ đỏ đóng dấu công chứng.
Bên dưới là tên của Cố Đức Nghiệp.
Luật sư Trần giải thích:
“Trước khi qua đời, ông Cố Đức Nghiệp đã lập một quỹ tín thác gia đình. Phần lớn cổ phần của Cố thị mà Cố Minh Thành đang quản lý hiện nay thực chất chưa từng thuộc quyền sở hữu tuyệt đối của cậu ấy.”
Tôi nhìn Minh Thành.
Anh tái mặt.
“Vậy thuộc về ai?”
“Người thừa kế cuối cùng phải đáp ứng một điều kiện.”
Ông Trần nhìn thẳng tôi.
“Cuộc hôn nhân với người con dâu được ông Cố chỉ định.”
Tôi bật cười vì nghĩ mình nghe nhầm.
“Tôi?”
“Đúng.”
Tô Mạn đứng phắt dậy.
“Không thể nào!”
Mẹ chồng quay sang quát:
“Cô ngồi xuống!”
Nhưng chính tay bà cũng đang run.
Luật sư Trần tiếp tục:
“Ông Cố Đức Nghiệp từng chịu ơn ông ngoại cô Lâm rất lớn. Hai người là bạn từ thời còn làm ăn ở Tô Châu. Nhiều năm trước, khi Cố gia gặp khủng hoảng, chính ông ngoại cô Lâm đã dùng toàn bộ vốn liếng để giúp Cố gia vượt qua.”
Tôi ngẩn người.
Ông ngoại mất khi tôi học đại học.
Ông chưa từng nói điều này.
“Sau đó vì một số mâu thuẫn giữa hai gia đình, quan hệ bị cắt đứt. Nhưng ông Cố vẫn giữ lời hứa.”
Luật sư Trần mở trang tiếp theo.
“Trong di chúc có ghi rõ: nếu cháu trai Cố Minh Thành kết hôn hợp pháp với cháu ngoại của Lâm Chính Hòa, tức cô Lâm Vãn, và duy trì cuộc hôn nhân trong ít nhất năm năm, quyền quản lý một phần lớn tài sản sẽ được chuyển cho Cố Minh Thành.”
Tôi nhìn chồng mình.
“Sáu năm trước anh biết chuyện này?”
Minh Thành không trả lời.
Tôi hỏi lại:
“Anh biết từ trước khi cưới tôi?”
Anh nghiến răng.
“Vãn Vãn, chuyện không đơn giản như em nghĩ.”
Một cảm giác lạnh từ sống lưng lan lên cổ.
Tôi nhớ lại ngày anh theo đuổi tôi.
Hoa đặt trước cửa ký túc xá.
Những chuyến xe từ Hàng Châu lên Thượng Hải chỉ để ăn tối cùng tôi.
Cơn mưa bên Tây Hồ.
Chiếc nhẫn.
Lời cầu hôn.
Tất cả đột nhiên giống một vở kịch được chuẩn bị quá hoàn hảo.
“Anh cưới tôi vì di chúc?”
“Ban đầu…”
Anh dừng lại.
Chỉ hai chữ ấy đã đủ.
Tôi gật đầu.
“Hiểu rồi.”
“Không, em không hiểu.”
Anh tiến lại gần.
“Ban đầu đúng là mẹ nói với anh về điều kiện của ông nội. Nhưng sau này anh thật sự—”
“Thật sự yêu tôi?”
Tôi bật cười.
“Vậy anh yêu tôi nên để mẹ anh bắt tôi quỳ nhặt thức ăn trước mặt nhân tình?”
Minh Thành cứng họng.
Tô Mạn bất ngờ lên tiếng:
“Dù anh Thành từng cưới chị vì điều kiện tài sản thì sao? Sáu năm rồi. Thời hạn đã qua. Cổ phần cũng đã sang tên.”
Luật sư Trần quay sang cô ta.
“Cô Tô có vẻ biết khá rõ.”
Tô Mạn lập tức im bặt.
Ông Trần chậm rãi nói:
“Thời hạn năm năm chỉ là điều kiện đầu tiên.”
Bà Tú Lan tái mặt.
“Ông đừng nói nữa.”
Nhưng luật sư Trần vẫn tiếp tục:
“Điều khoản bổ sung ghi rõ, nếu trong vòng mười năm kể từ ngày kết hôn, Cố Minh Thành có hành vi chủ động chấm dứt hôn nhân do quan hệ ngoài luồng hoặc ép buộc cô Lâm Vãn từ bỏ tư cách vợ hợp pháp, toàn bộ số cổ phần đang được ủy quyền quản lý sẽ bị thu hồi.”
Tôi sững người.
Minh Thành đập tay xuống bàn.
“Đó chỉ là một điều khoản vô lý!”
“Cậu đã ký xác nhận.”
“Lúc đó tôi còn quá trẻ!”
“Nhưng chữ ký là thật.”
Luật sư Trần lấy thêm một tài liệu khác.
“Và còn một việc nữa.”
Ông đặt trước mặt tôi.
Đó là bản sao báo cáo tài chính.
Rất nhiều con số.
Rất nhiều công ty con.
Ở cuối trang có một dòng được khoanh đỏ.
Tôi đọc tên doanh nghiệp.
Công ty đầu tư Tân Dục.
“Tôi không biết công ty này.”
Luật sư Trần nói:
“Nhưng cô sở hữu ba mươi hai phần trăm.”
Tôi ngẩng phắt đầu.
“Cái gì?”
“Cổ phần được ông Cố Đức Nghiệp chuyển vào quỹ đứng tên người thụ hưởng là cô từ mười hai năm trước.”
Minh Thành bước nhanh tới.
“Ông Trần!”
Tôi lập tức kéo tập giấy về phía mình.
“Mười hai năm?”
Khi đó tôi mới hai mươi tuổi.
Thậm chí còn chưa biết Minh Thành là ai.
Luật sư Trần gật đầu.
“Phần cổ phần này có quyền biểu quyết trong một số giao dịch lớn của Cố thị.”
Tôi nhìn từng người trong phòng.
Bà Tú Lan trắng bệch.
Minh Thành căng cứng.
Tô Mạn thì gần như không còn chút máu trên mặt.
Một suy nghĩ thoáng qua đầu tôi.
“Vậy tại sao họ chưa bao giờ nói với tôi?”
Luật sư Trần không trả lời ngay.
Ông chỉ nhìn Minh Thành.
Tôi cũng nhìn anh.
“Anh đã giấu tôi?”
Anh im lặng.
“Suốt sáu năm?”
Vẫn im lặng.
Tôi bỗng hiểu ra.
Họ không chỉ cần tôi để lấy cổ phần.
Họ còn cần tôi không biết mình có quyền gì.
Tôi quay sang mẹ chồng.
“Vậy nên mẹ luôn nói tôi ăn nhờ ở đậu?”
Bà mấp máy môi.
“Tôi…”
“Căn biệt thự này thì sao?”
Luật sư Trần đáp thay.
“Đứng tên công ty Tân Dục.”
Tôi khựng lại.
Ông nói tiếp:
“Về quyền lợi thực tế, cô Lâm có phần sở hữu lớn hơn bất kỳ người nào đang ngồi tại đây.”
Tôi nhìn nền nhà nơi mình vừa quỳ.
Một cảm giác châm biếm đến nghẹn cổ.
Mẹ chồng tôi vừa bắt tôi quỳ trong căn nhà mà bà thậm chí còn không sở hữu.
Tô Mạn bất ngờ ôm bụng.
“Anh Thành, em không khỏe.”
Bà Tú Lan lập tức đỡ cô ta.
“Mạn Mạn, cẩn thận cháu tôi.”
Tôi nhìn họ.
Rồi nhìn luật sư Trần.
“Ông nói còn điều khoản nào nữa không?”
Ông Trần im lặng vài giây.
“Có.”
“Là gì?”
Ông lấy ra một phong bì thứ hai.
Trên đó có tên tôi.
“Điều khoản này chỉ được mở nếu Cố Minh Thành có con với một người phụ nữ khác trong thời gian hôn nhân.”
Minh Thành bỗng lao tới.
“Không được mở!”
Nhưng lần này tôi nhanh hơn.
Tôi giật phong bì khỏi tay luật sư Trần.
Xé mép giấy.
Tô Mạn hoảng hốt:
“Chị không được—”
Tôi rút tờ giấy ra.
Đọc dòng đầu tiên.
Rồi ngẩng đầu nhìn bụng cô ta.
Cuối cùng, tôi hiểu tại sao Minh Thành lại sợ đến vậy.
Bởi nếu đứa trẻ trong bụng Tô Mạn thật sự là con anh…
Thì thứ nhà họ Cố mất đi không chỉ là một cuộc hôn nhân.
Mà là tất cả những gì họ đã tính toán suốt sáu năm.
Chương 2 – Đứa trẻ đáng giá bao nhiêu?
Tôi đặt tờ giấy xuống bàn.
Không ai dám lên tiếng trước.
Mưa đêm Hàng Châu đập lên cửa kính, từng giọt kéo thành vệt dài.
Tôi nhìn dòng chữ trong điều khoản cuối cùng thêm một lần nữa.
Nếu người thừa kế nam của Cố gia có con ngoài giá thú trong thời gian hôn nhân với Lâm Vãn, quyền ủy thác tài sản sẽ lập tức chuyển sang người thụ hưởng dự phòng.
Người thụ hưởng dự phòng: Lâm Vãn.
Tôi đọc thành tiếng.
Từng chữ một.
Mẹ chồng tôi phải vịn tay vào ghế.
“Không…”
Bà lắc đầu.
“Không thể thế được.”
Tôi ngẩng lên.
“Mẹ không biết điều khoản này sao?”
Bà Tú Lan nhìn Minh Thành.
Ánh mắt bà đủ để trả lời.
Anh biết.
Bà không biết.
Tô Mạn quay phắt sang Minh Thành.
“Anh đã biết?”
Minh Thành nhắm mắt một thoáng.
“Anh định xử lý.”
“Xử lý thế nào?”
Giọng cô ta cao lên.
“Anh nói chỉ cần chị ấy ký ly hôn, anh sẽ cưới em!”
Mẹ chồng tôi quay sang.
“Cái gì?”
Tô Mạn lập tức nhận ra mình nói quá nhiều.
Nhưng đã muộn.
Tôi dựa lưng vào ghế.
“Ra vậy.”
Mọi mảnh ghép cuối cùng cũng nối với nhau.
Bữa tối.
Sự sỉ nhục.
Đứa trẻ.
Lời đe dọa ly hôn.
Họ muốn tôi tự rời đi.
Có lẽ trước đó họ còn định để tôi ký một số giấy tờ.
Tôi nhìn Minh Thành.
“Anh định làm thế nào để tránh điều khoản?”
Anh không trả lời.
Luật sư Trần nói:
“Có một cách.”
Tất cả nhìn ông.
“Nếu cuộc hôn nhân kết thúc trước khi quan hệ ngoài hôn nhân và đứa trẻ được xác định pháp lý, việc tranh chấp sẽ phức tạp hơn.”
Tôi bật cười.
“Vậy tối nay họ muốn ép tôi ký.”
Quản gia vẫn đứng ở góc phòng.
Ông cúi đầu, nhưng vẻ mặt bất an.
Tôi nhớ trước bữa ăn, bà Tú Lan từng bảo phòng làm việc có một tập giấy cần tôi ký vì “thủ tục ngân hàng”.
Tôi quay sang bà.
“Giấy trên bàn làm việc là gì?”
Bà tránh mắt.
Tôi đứng dậy.
“Quản gia Lưu.”
Ông giật mình.
“Thiếu phu nhân.”
“Mang tập tài liệu trong phòng làm việc xuống.”
Bà Tú Lan quát:
“Không được!”
Tôi nhìn bà.
“Tại sao?”
“Đó là việc của công ty.”
“Tôi vừa biết mình có ba mươi hai phần trăm Tân Dục.”
Tôi mỉm cười.
“Có vẻ việc công ty cũng là việc của tôi.”
Không ai ngăn quản gia nữa.
Vài phút sau, ông mang xuống một tập giấy màu xanh.
Luật sư Trần chỉ cần nhìn trang đầu đã cau mày.
“Thỏa thuận từ bỏ quyền lợi.”
Tôi không bất ngờ.
“Cho tôi xem.”
Trong đó có điều khoản tôi tự nguyện từ bỏ quyền tranh chấp tài sản sau ly hôn.
Từ bỏ quyền lợi trong quỹ tín thác.
Xác nhận hôn nhân tan vỡ do bất đồng cá nhân.
Không hề nhắc đến Tô Mạn.
Không hề nhắc đến đứa trẻ.
Tôi cầm bút trên bàn lên.
Mẹ chồng lập tức thở phào.
“Đúng rồi. Cô ký đi. Chuyện đến mức này rồi thì giữ nhau cũng chẳng có ý nghĩa.”
Minh Thành nhìn tôi chằm chằm.
“Vãn Vãn…”
Tôi đặt đầu bút xuống giấy.
Rồi kéo một đường dài từ góc trái sang góc phải.
Xé đôi toàn bộ tập tài liệu.
“Cô!”
Bà Tú Lan lao tới.
Tôi lùi lại.
“Đừng chạm vào tôi.”
Giọng tôi không lớn.
Nhưng bà dừng thật.
Có lẽ bà cũng vừa nhớ ra quyền lực trong căn nhà đã đổi chỗ.
Tô Mạn ôm bụng, bật khóc.
“Anh Thành, anh phải nói rõ.”
Minh Thành vò trán.
“Mạn Mạn, em về trước đi.”
“Em không về!”
“Đừng làm loạn.”
Cô ta nhìn anh như không tin nổi.
“Em làm loạn?”
“Em đã nói đứa bé sẽ khiến mẹ anh chấp nhận em. Em đã chịu bao nhiêu lời bàn tán. Bây giờ anh bảo em về?”
Mẹ chồng lập tức kéo tay cô ta.
“Con đừng kích động.”
Rồi bà quay sang tôi.
“Lâm Vãn, cô muốn gì?”
Câu hỏi ấy thật thú vị.
Suốt sáu năm, chưa ai trong nhà họ Cố hỏi tôi muốn gì.
Tôi muốn tiếp tục làm việc sau khi kết hôn, bà nói con dâu nhà họ Cố không cần ra ngoài bon chen.
Tôi muốn chuyển ra ở riêng, bà nói tôi chia rẽ mẹ con.
Tôi muốn Minh Thành đi khám sức khỏe cùng mình sau lần mất con, anh nói công ty bận.
Tôi muốn được tôn trọng.
Họ coi đó là đòi hỏi quá đáng.
Bây giờ, khi tài sản có nguy cơ mất khỏi tay, họ mới hỏi.
“Tôi muốn biết sự thật.”
Minh Thành nhìn tôi.
“Anh có thể giải thích.”
“Vậy bắt đầu từ sáu năm trước.”
Anh im lặng rất lâu rồi ngồi xuống.
“Ông nội để lại di chúc. Mẹ biết một phần nội dung. Bà tìm ra em là cháu ngoại của Lâm Chính Hòa.”
“Rồi bảo anh theo đuổi tôi?”
Anh gật đầu.
Tôi thấy trái tim mình đau, nhưng nỗi đau không còn sắc như tôi tưởng.
Có lẽ vì nó đã chết từ lúc tôi quỳ trên sàn.
“Anh định chỉ kết hôn đủ năm năm?”
“Ban đầu là vậy.”
Tôi nhắm mắt.
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó anh có tình cảm với em.”
Tôi bật cười.
“Anh nói câu đó trước mặt nhân tình đang mang thai có thấy buồn cười không?”
Anh siết tay.
“Tô Mạn là sai lầm.”
Cô ta sững sờ.
“Anh nói em là sai lầm?”
“Tô Mạn!”
“Không.”
Cô ta lùi lại.
“Anh từng nói với em anh và chị ấy đã hết tình cảm từ lâu.”
Tôi nhìn cô ta.
“Anh ấy cũng từng nói với tôi anh không bao giờ phản bội.”
Tô Mạn cứng người.
Hai người phụ nữ.
Hai phiên bản của một người đàn ông.
Minh Thành đột nhiên mất kiên nhẫn.
“Đủ rồi!”
Anh nhìn tôi.
“Anh thừa nhận chuyện Tô Mạn là anh sai. Nhưng công ty không thể giao cho em.”
“Tại sao?”
“Em không hiểu việc kinh doanh.”
“Vậy anh hiểu?”
Tôi chỉ vào báo cáo.
“Ba công ty con thua lỗ liên tục hai năm. Dòng tiền của dự án mới ở Ninh Ba dựa vào khoản vay ngắn hạn. Tân Dục đã phải bảo lãnh hai lần.”
Anh nhìn tôi kinh ngạc.
“Em…”
“Tôi học tài chính trước khi lấy anh.”
Tôi cười nhạt.
“Chỉ là sau khi vào nhà họ Cố, mọi người thích gọi tôi là người nội trợ quá lâu nên quên mất.”
Luật sư Trần gật đầu rất khẽ.
Tôi quay sang ông.
“Nếu điều khoản kích hoạt, thủ tục thế nào?”
Minh Thành bật dậy.
“Em thật sự muốn lấy công ty?”
Tôi nhìn anh.
“Anh vẫn chưa hiểu.”
“Tôi không muốn lấy thứ gì của anh.”
“Tôi chỉ muốn lấy lại thứ vốn chưa từng thuộc về anh.”
Bà Tú Lan run rẩy.
“Cô đúng là đồ vong ơn!”
Tôi nhìn bà.
“Vong ơn?”
“Nhà họ Cố cho cô ăn ngon mặc đẹp sáu năm!”
“Căn nhà này thuộc Tân Dục.”
Bà cứng họng.
“Tôi chưa từng nhận lương từ Cố gia. Chi phí cá nhân tôi dùng tiền tiết kiệm và lợi tức quỹ do ông ngoại để lại.”
Tôi bước đến gần bà.
“Còn sáu năm tôi chăm sóc gia đình này, đưa bà đi bệnh viện, lo giỗ chạp, tiếp khách, chăm Minh Thành lúc anh ta phẫu thuật…”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.
“Nếu bà muốn tính, chúng ta có thể tính từng khoản.”
Bà Tú Lan lùi lại.
Lúc đó, Tô Mạn bỗng nói:
“Nếu đứa bé không phải của anh Thành thì sao?”
Cả phòng quay sang.
Minh Thành nhíu mày.
“Em nói gì?”
Cô ta tái mặt.
“Em chỉ hỏi.”
Tôi nhìn cô ta thật lâu.
Lúc nãy, khi luật sư Trần đọc điều khoản, thứ đầu tiên cô ta hỏi là Minh Thành có biết hay không.
Không phải “chúng ta phải làm sao”.
Mà là “anh đã biết”.
Bây giờ lại hỏi nếu đứa bé không phải của anh thì sao.
Một nghi ngờ xuất hiện.
Luật sư Trần cũng nhận ra.
Ông hỏi:
“Cô Tô, thai được bao nhiêu tuần?”
“Mười một.”
“Cô có hồ sơ khám không?”
Tô Mạn ôm túi xách.
“Đó là chuyện riêng của tôi.”
Mẹ chồng vội che chắn.
“Mạn Mạn đang mang thai, đừng ép con bé.”
Tôi cười nhạt.
“Mẹ vừa dùng cái thai để ép tôi nhường vị trí thiếu phu nhân.”
“Bây giờ lại thành chuyện riêng?”
Bà nghẹn lời.
Minh Thành bước tới trước Tô Mạn.
“Hồ sơ đâu?”
“Anh không tin em?”
“Đưa anh xem.”
“Anh Thành…”
“Đưa đây!”
Cô ta run tay lấy từ túi ra một tập giấy khám thai.
Anh giật lấy.
Lật từng trang.
Bỗng sắc mặt anh thay đổi.
Tôi bước lại gần.
Ngày khám đầu tiên ghi thai khoảng mười một tuần.
Nhưng ở mặt sau có một phiếu xét nghiệm cũ hơn.
Ngày đó cách đây gần mười ba tuần.
Minh Thành nhìn cô ta.
“Thời điểm này anh đang ở Đức.”
Tô Mạn tái xanh.
“Bác sĩ có thể tính sai.”
“Anh ở Đức gần một tháng.”
“Em…”
Mẹ chồng buông tay cô ta.
“Mạn Mạn?”
“Bác gái, con có thể giải thích.”
Minh Thành ném tập giấy xuống bàn.
“Cha đứa trẻ là ai?”
“Anh nghe em…”
“Là ai?”
Cô ta bật khóc.
“Em không biết chắc.”
Căn phòng im bặt.
Tôi nhìn người phụ nữ mà cách đây chưa đầy một giờ mẹ chồng còn gọi là người có thể nối dõi nhà họ Cố.
Bà Tú Lan gần như mất thăng bằng.
“Cô nói cái gì?”
“Con…”
“Cô dám lừa chúng tôi?”
Tô Mạn khóc dữ hơn.
“Con chỉ sợ anh Thành không cưới con!”
Minh Thành đứng như hóa đá.
Tôi không thấy hả hê.
Chỉ thấy mệt.
Tất cả những người trong căn phòng này đều đang tính toán.
Mẹ chồng tính cháu đích tôn.
Tô Mạn tính danh phận.
Minh Thành tính cổ phần.
Còn tôi là quân cờ họ tưởng ngoan ngoãn nhất.
Luật sư Trần thu lại hồ sơ.
“Cô Lâm, dù đứa trẻ chưa xác định huyết thống, bằng chứng về quan hệ ngoài hôn nhân vẫn đủ để kích hoạt quy trình xem xét quỹ.”
Minh Thành quay sang tôi.
“Vãn Vãn, chúng ta nói riêng.”
“Không cần.”
“Anh xin em.”
Tôi khựng lại.
Sáu năm.
Lần đầu tiên anh nói “xin em”.
Nhưng quá muộn.
Tôi tháo chiếc nhẫn cưới khỏi tay.
Đặt lên bàn.
“Mấy ngày tới tôi sẽ ở khách sạn.”
Mẹ chồng lập tức nói:
“Cô định bỏ nhà đi?”
Tôi nhìn bà.
“Không.”
“Tôi chỉ không muốn ngủ trong nhà mình khi có quá nhiều khách không được mời.”
Tô Mạn cắn môi.
Tôi quay sang luật sư Trần.
“Ngày mai tôi muốn xem toàn bộ hồ sơ của quỹ.”
“Được.”
“Tất cả báo cáo tài chính ba năm gần nhất.”
“Được.”
“Và…”
Tôi nhìn Minh Thành.
“Chuẩn bị đơn ly hôn.”
Anh tái mặt.
“Em đừng quyết định lúc đang tức giận.”
“Tôi chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này.”
Tôi xoay người.
Khi bước tới cửa, bà Tú Lan bỗng gọi:
“Lâm Vãn!”
Tôi dừng lại.
Bà đứng giữa căn phòng ăn hỗn loạn.
“Cô thật sự muốn phá cả nhà này sao?”
Tôi nhìn bà rất lâu.
“Người hất nồi canh xuống sàn không phải tôi.”
“Người đưa nhân tình về nhà cũng không phải tôi.”
“Người giấu di chúc càng không phải tôi.”
Tôi mở cửa.
Gió đêm lạnh ùa vào.
“Nhà này nếu có vỡ…”
“Thì đã vỡ từ trước khi tôi đặt chiếc phong bì lên bàn.”
Tôi bước ra sân.
Nhưng mới đi được vài bước, luật sư Trần đuổi theo.
“Cô Lâm.”
Tôi quay lại.
Ông đưa tôi một chiếc USB nhỏ.
“Còn một việc.”
“Việc gì?”
“Trước khi qua đời, ông Cố Đức Nghiệp để lại một đoạn ghi âm.”
“Cho tôi?”
“Đúng.”
Tôi cầm lấy.
“Trong đó có gì?”
Luật sư Trần nhìn về phía biệt thự.
“Có lẽ là lý do thật sự ông ấy để lại tài sản cho cô.”
Tôi siết chiếc USB trong tay.
Tôi cứ tưởng sự thật đã đủ tàn nhẫn.
Nhưng tôi không biết rằng đoạn ghi âm ấy sẽ kéo cả nhà họ Cố trở lại một bí mật hơn hai mươi năm trước.
Một bí mật có liên quan đến cái chết của ông ngoại tôi.
Chương 3 – Người quỳ xuống sau cùng
Sáng hôm sau, tôi ngồi trong phòng họp của một văn phòng luật bên bờ sông Tiền Đường.
Trời Hàng Châu âm u.
Trên bàn là chiếc laptop.
Luật sư Trần ngồi đối diện.
“Cô chắc muốn nghe ngay?”
“Tôi đã mất ngủ cả đêm.”
Tôi cắm USB vào máy.
“Không có gì khiến tôi bất ngờ hơn nữa đâu.”
Nhưng tôi đã nhầm.
Đoạn ghi âm bắt đầu bằng tiếng ho của một người đàn ông già.
“Lâm Vãn.”
Ông gọi tên tôi.
Giọng rất yếu.
“Nếu con nghe được đoạn này, có nghĩa là nhà họ Cố đã không giữ lời.”
Tôi vô thức siết tay.
“Ông ngoại con, Lâm Chính Hòa, từng là người bạn tốt nhất của ta.”
Người trong đoạn ghi âm kể rằng hơn hai mươi năm trước, công ty Cố gia từng đứng bên bờ phá sản.
Ông ngoại tôi đã đưa tiền cho Cố Đức Nghiệp.
Không lấy lãi.
Không lấy cổ phần.
Chỉ yêu cầu một điều: nếu sau này con cháu hai nhà gặp khó khăn, phải giúp đỡ lẫn nhau.
Nhưng sau đó một dự án ở Tô Châu xảy ra vấn đề.
Một công ty trung gian biển thủ tiền.
Ông ngoại tôi bị nghi là người ký duyệt.
Danh tiếng của ông sụp đổ.
Ông rời giới kinh doanh.
Gia đình tôi chuyển khỏi Tô Châu.
Tôi từng nghĩ đó chỉ là thất bại thương trường.
Nhưng giọng Cố Đức Nghiệp trong ghi âm chậm lại.
“Ta phát hiện người đứng sau công ty trung gian là em trai ta.”
Tôi nín thở.
“Và người giúp che giấu dòng tiền… là con dâu ta, Tưởng Tú Lan.”
Tôi bật dừng.
Luật sư Trần không nhìn tôi.
Tôi mất gần một phút mới có thể nhấn tiếp.
“Ta đã muốn công khai sự thật. Nhưng khi ấy Chính Hòa ngăn lại.”
“Ông ấy nói nếu Cố gia sụp đổ, hàng trăm công nhân sẽ mất việc.”
“Ông ấy nhận phần trách nhiệm không thuộc về mình.”
Tôi cúi đầu.
Ông ngoại chưa từng nói.
Trong ký ức của tôi, ông chỉ là một người già thích uống trà Long Tỉnh, hay ngồi ngoài ban công đọc báo.
Tôi không biết ông từng chịu oan.
Đoạn ghi âm tiếp tục.
“Sau khi Chính Hòa qua đời, ta lập quỹ này.”
“Không phải để ép hai đứa trẻ cưới nhau.”
“Ta từng hy vọng Minh Thành sẽ thật lòng với con.”
“Nhưng ta cũng biết lòng người dễ đổi.”
“Vì vậy quyền quyết định cuối cùng phải thuộc về con.”
Tôi nhắm mắt.
Câu cuối cùng khiến tôi không thể giữ được bình tĩnh.
“Lâm Vãn, tài sản không phải sự bồi thường.”
“Không ai có thể dùng tiền bù lại danh dự của ông ngoại con.”
“Ta chỉ muốn trả lại cho nhà họ Lâm thứ vốn đã bị lấy đi.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Phòng họp im lặng.
Tôi nhìn ra dòng sông.
“Bà Tú Lan biết chuyện này?”
Luật sư Trần đáp:
“Bà ấy biết vụ việc năm đó.”
“Nhưng không biết ông Cố đã để lại đoạn ghi âm.”
Tôi bật cười chua chát.
Thảo nào bà luôn ghét tôi.
Có lẽ mỗi lần nhìn thấy tôi, bà đều nhìn thấy quá khứ mà mình muốn chôn đi.
Điện thoại tôi rung.
Cố Minh Thành.
Cuộc gọi thứ mười bảy từ sáng.
Tôi tắt máy.
Luật sư Trần hỏi:
“Cô định làm gì?”
“Tôi muốn kiểm toán toàn bộ Tân Dục và các giao dịch liên quan.”
“Được.”
“Những gì thuộc về tranh chấp dân sự thì xử lý theo pháp luật.”
“Còn chuyện cũ?”
Tôi im lặng.
“Ông ngoại tôi đã chọn bảo vệ những người vô tội.”
“Tôi không muốn biến sự thật thành công cụ trả thù.”
Tôi nhìn ông.
“Nhưng tôi cũng sẽ không tiếp tục che giấu.”
Buổi chiều, tôi trở lại biệt thự.
Không phải vì nhớ nhà.
Mà vì cần lấy đồ cá nhân.
Cửa vừa mở, tôi thấy bà Tú Lan ngồi trên sofa.
Không trang điểm.
Không đeo vòng ngọc.
Chỉ sau một đêm, bà như già thêm mười tuổi.
Minh Thành đứng bên cửa sổ.
Tô Mạn đã đi.
Tôi không hỏi đi đâu.
Bà Tú Lan thấy tôi liền đứng lên.
“Vãn Vãn.”
Đó là lần đầu tiên bà gọi tôi như thế.
Tôi thấy buồn cười.
“Mẹ có việc gì?”
Bà nhìn chiếc vali trong tay tôi.
“Con thật sự muốn đi?”
“Tôi tới lấy đồ.”
“Chúng ta có thể nói chuyện.”
“Tôi nghĩ luật sư sẽ nói thay.”
Bà bước tới.
“Chuyện tối qua… mẹ nóng giận.”
Tôi nhìn bà.
“Chỉ tối qua sao?”
Bà nghẹn lại.
“Những năm qua mẹ có chỗ không tốt.”
“Có chỗ?”
Tôi hỏi.
“Khi tôi mất con, mẹ nói tôi không giữ được cháu.”
“Khi tôi muốn đi làm, mẹ nói phụ nữ nhà họ Cố chỉ cần chăm gia đình.”
“Khi Minh Thành về muộn liên tục, mẹ bảo tôi phải biết giữ chồng.”
“Tối qua mẹ hất cả nồi thức ăn xuống đất rồi bắt tôi quỳ.”
Tôi nhìn thẳng bà.
“Bây giờ mẹ gọi những chuyện đó là ‘có chỗ không tốt’?”
Môi bà run lên.
“Con muốn mẹ làm gì?”
“Không cần làm gì.”
Tôi bước qua.
Bà bất ngờ nói:
“Mẹ xin lỗi.”
Tôi dừng lại.
Không quay đầu.
“Mẹ xin lỗi con.”
Giọng bà nhỏ hơn.
“Được chưa?”
Tôi quay lại.
“Không.”
Bà sững người.
“Xin lỗi không phải giá để đổi lấy việc tôi tiếp tục ở lại.”
Mắt bà đỏ lên.
“Mẹ đã lớn tuổi rồi. Minh Thành là con trai duy nhất. Nếu con lấy hết quyền quản lý, nó sẽ chẳng còn gì.”
Tôi nhìn người phụ nữ từng nói tôi chỉ đáng làm người hầu.
Cuối cùng tôi hiểu bà không thật sự sợ mất tôi.
Bà sợ mất quyền lực.
“Tôi không lấy của anh ấy thứ gì.”
“Tôi chỉ dừng việc để anh ấy sử dụng thứ không thuộc về mình.”
Minh Thành bước tới.
“Vãn Vãn.”
Anh trông mệt mỏi.
“Anh đã nói với Tô Mạn chấm dứt rồi.”
Tôi cười.
“Anh nghĩ vấn đề là cô ấy sao?”
“Anh có thể sửa.”
“Sửa sáu năm thế nào?”
Anh im lặng.
Tôi kéo vali lên tầng.
Trong phòng ngủ, ảnh cưới vẫn treo trên tường.
Ngày chụp ảnh, tôi cười rất tươi.
Minh Thành đứng sau ôm eo tôi.
Tôi từng nghĩ mình may mắn.
Tôi lấy vài bộ quần áo.
Hộ chiếu.
Một chiếc hộp nhỏ đựng ảnh ông ngoại.
Khi tôi chuẩn bị đóng vali, Minh Thành xuất hiện ở cửa.
“Anh chưa từng muốn mọi chuyện thành thế này.”
“Tôi tin.”
Anh sững lại.
Tôi nói tiếp:
“Những người làm sai thường không muốn hậu quả xảy ra.”
“Nhưng điều đó không có nghĩa họ không lựa chọn.”
Anh bước vào.
“Anh cưới em ban đầu vì di chúc.”
“Nhưng sau đó anh yêu em.”
“Có thể.”
Tôi gật đầu.
“Nhưng tình yêu không thể chỉ tồn tại lúc mọi thứ thuận lợi.”
Anh đỏ mắt.
“Cho anh một cơ hội.”
Tôi nhìn anh thật lâu.
“Ba năm trước, sau khi tôi mất con, tôi từng ngồi trong bệnh viện chờ anh suốt sáu tiếng.”
Anh cúi đầu.
“Tối đó anh có cuộc họp.”
“Tôi biết.”
“Tôi cũng biết sau cuộc họp anh đi ăn với đối tác.”
Anh im lặng.
“Tôi từng tự nhủ anh bận.”
“Từng tự nhủ mẹ anh chỉ khó tính.”
“Từng tự nhủ hôn nhân nào cũng phải nhẫn nhịn.”
Tôi kéo khóa vali.
“Nhưng tối qua khi quỳ dưới sàn, tôi nhận ra một chuyện.”
“Không ai ép tôi phải sống như vậy ngoài chính tôi.”
Anh nhắm mắt.
“Tôi xin lỗi.”
“Tôi nhận lời xin lỗi.”
Anh ngẩng lên, ánh mắt lóe hy vọng.
Nhưng tôi nói tiếp:
“Không có nghĩa tôi quay lại.”
Tôi kéo vali xuống tầng.
Bà Tú Lan vẫn đứng ở phòng khách.
Khi tôi đi ngang qua chiếc bàn ăn tối qua, tôi dừng lại.
Trên mặt bàn vẫn còn chiếc phong bì màu nâu.
Tôi cầm lên.
Bà Tú Lan đột nhiên nói:
“Vãn Vãn.”
Tôi quay lại.
Bà nhìn tôi.
Rồi từ từ cúi đầu.
“Chuyện năm đó của ông ngoại con…”
Tôi lạnh người.
Bà biết tôi đã nghe.
“Ông ấy cứu nhà họ Cố.”
Giọng bà run.
“Còn mẹ vì sợ mất tất cả nên đã im lặng.”
Tôi hỏi:
“Mẹ có từng định nói sự thật không?”
Bà khóc.
“Có.”
“Khi nào?”
Bà không trả lời.
Tôi hiểu.
Không bao giờ.
Tôi bước ra cửa.
Nhưng ngay lúc ấy, phía sau vang lên tiếng động.
Tôi quay lại.
Bà Tú Lan đã quỳ xuống.
Minh Thành kinh ngạc.
“Mẹ!”
Bà không nhìn anh.
Chỉ nhìn tôi.
“Vãn Vãn.”
“Mẹ xin con.”
“Đừng để Cố gia mất hết.”
Tôi đứng im.
Cảnh tượng này giống một trò đùa của số phận.
Chỉ một ngày trước.
Cũng trong căn phòng này.
Bà đứng cao hơn tôi, chỉ xuống nền nhà.
“Quỳ xuống nhặt hết đi.”
Bây giờ người quỳ lại là bà.
Tôi bước tới.
Bà Tú Lan ngẩng đầu, nước mắt đầy mặt.
Tôi cúi xuống.
Không phải để trả thù.
Tôi đặt chiếc phong bì trước mặt bà.
“Đứng lên đi.”
Bà sững sờ.
“Tôi không cần mẹ quỳ.”
“Vậy con tha thứ?”
“Tôi không nói vậy.”
Tôi nhìn cả bà lẫn Minh Thành.
“Thứ tôi muốn chưa bao giờ là nhìn ai quỳ trước mặt mình.”
“Tôi chỉ muốn không còn ai có thể bắt tôi quỳ nữa.”
Tôi xoay người rời đi.
Ba tháng sau, thủ tục ly hôn hoàn tất.
Tôi không lấy căn biệt thự.
Không lấy đồ trang sức nhà họ Cố từng tặng.
Nhưng quyền quản lý Tân Dục được chuyển sang một hội đồng mới.
Tôi giữ ghế chủ tịch.
Minh Thành vẫn ở lại Cố thị với tư cách giám đốc điều hành, nhưng mọi giao dịch lớn đều phải được kiểm soát độc lập.
Tôi không phá công ty.
Bởi trong đó còn hàng nghìn nhân viên không liên quan đến lỗi của gia đình họ Cố.
Tô Mạn nghỉ việc và rời Hàng Châu.
Sau này tôi nghe nói cha của đứa trẻ là một người bạn cũ của cô ta.
Tôi không quan tâm.
Một năm sau, tôi trở lại Tây Hồ.
Đó là đầu thu.
Gió thổi qua hàng liễu.
Tôi đi ngang qua nơi Minh Thành từng cầu hôn.
Ký ức vẫn còn.
Nhưng không còn đau.
Điện thoại vang lên.
Luật sư Trần gửi cho tôi một bức ảnh cũ vừa được tìm thấy trong hồ sơ của ông Cố Đức Nghiệp.
Trong ảnh là hai người đàn ông trẻ đứng bên bờ sông ở Tô Châu.
Một người là ông Cố.
Người còn lại là ông ngoại tôi.
Phía sau ảnh có một dòng chữ viết tay:
“Làm ăn có thể mất tiền. Làm người không được mất lòng.”
Tôi nhìn rất lâu.
Rồi cất điện thoại.
Buổi chiều hôm đó, tôi tới nghĩa trang thăm ông ngoại.
Tôi đặt một bó cúc trắng trước bia.
“Ông ngoại.”
“Cháu biết hết rồi.”
Gió thổi qua những hàng cây.
Tôi mỉm cười.
“Cháu không trả thù họ.”
“Nhưng cháu cũng không để họ tiếp tục coi sự tử tế là yếu đuối.”
Trước khi rời đi, tôi đặt chiếc nhẫn cưới cũ trong hộp gỗ nhỏ trước bia mộ một lúc.
Rồi lại cầm lên.
Không phải vì còn lưu luyến.
Tôi sẽ không vứt nó.
Tôi muốn giữ nó để nhắc mình nhớ rằng có những năm tháng ta không thể lấy lại.
Nhưng tương lai thì vẫn có thể lựa chọn.
Ngày hôm ấy, khi bước khỏi nghĩa trang, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn từ số của Minh Thành.
Chỉ có một câu:
“Anh đã hiểu điều em nói tối hôm đó.”
Tôi không trả lời.
Tôi xóa tin nhắn.
Rồi tiếp tục bước đi.
Bởi câu chuyện của tôi không kết thúc vào đêm mẹ chồng hất nồi canh xuống sàn.
Cũng không kết thúc khi tôi ký đơn ly hôn.
Nó bắt đầu vào khoảnh khắc tôi nhặt mảnh sứ cuối cùng, đứng dậy và đặt chiếc phong bì lên bàn.
Khoảnh khắc tôi hiểu rằng:
Một người có thể nhẫn nhịn vì tình cảm.
Có thể lùi bước vì gia đình.
Có thể im lặng để giữ bình yên.
Nhưng khi sự nhẫn nhịn bị xem thành bổn phận, sự tử tế bị coi là yếu đuối, còn lòng tự trọng bị đặt dưới chân người khác…
Thì việc cần làm không phải là quỳ thấp hơn.
Mà là đứng dậy.
Và lần này, không cúi đầu nữa.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.