#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
# CHƯƠNG 1 – BỨC ẢNH CŨ VÀ BÍ MẬT HAI MƯƠI BẢY NĂM
“Không được nói cho nó biết!”
Tiếng hét của Tần Tú Lan vang lên giữa phòng khách rộng lớn khiến tất cả những người có mặt đều sững lại.
Bà lao tới, giật chiếc điện thoại khỏi tay tôi như thể chỉ cần chậm một giây, một bí mật mà bà che giấu suốt gần ba mươi năm sẽ lập tức bị phơi bày.
Tôi đứng chết lặng.
“Mẹ… mẹ vừa nói gì?”
Tần Tú Lan quay lưng lại, bàn tay cầm điện thoại run lên.
Đầu dây bên kia vẫn là giọng người đàn ông từ tập đoàn Vạn Thịnh.
“Bà Tần, chuyện này không còn do bà quyết định nữa.”
“Ông im đi!”
“Bà Lâm đã yêu cầu công khai toàn bộ hồ sơ liên quan đến vụ việc năm đó. Cô Lâm Thanh Dao có quyền biết.”
Tôi nhìn chằm chằm vào mẹ chồng.
“Liên quan đến con?”
Tần Tú Lan không đáp.
Tôi bước tới.
“Hai mươi bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì?”
“Không có gì cả.”
“Vậy tại sao mẹ sợ?”
“Tôi nói không có là không có!”
Bà quát lớn, nhưng giọng nói đã không còn vẻ kiêu ngạo như tối hôm qua.
Tôi cúi xuống nhặt phong bì đỏ sẫm rơi dưới sàn.
“Đưa đây!”
Tần Tú Lan lập tức giật lại.
Nhưng lần này tôi không buông.
“Mẹ đã xúc phạm mẹ con trước mặt cả nhà. Bây giờ lại có một chuyện liên quan đến chính con. Con muốn biết sự thật.”
Hai chúng tôi giằng co vài giây.
Cuối cùng phong bì rách.
Một tấm ảnh cũ rơi xuống nền đá.
Tôi cúi xuống.
Trong ảnh là hai người phụ nữ trẻ đứng trước một bệnh viện ở Tô Châu.
Một người là mẹ tôi, Lâm Ngọc Cầm.
Người còn lại…
Tôi từ từ ngẩng đầu.
Là Tần Tú Lan.
Tôi chưa từng biết họ quen nhau.
Phía sau tấm ảnh có dòng chữ viết tay đã nhạt:
“Tháng 10 năm 1999 – Bệnh viện Nhân dân số 1 Tô Châu.”
Tôi cảm giác máu trong người lạnh đi.
“Các người quen nhau từ trước?”
Tần Tú Lan không nhìn tôi.
Tôi lại mở tờ văn bản.
Đó là bản sao một biên bản xác nhận cũ.
Tên mẹ tôi xuất hiện ở mục “người bảo lãnh”.
Tên Tần Tú Lan xuất hiện ở mục “người được hỗ trợ”.
Tôi còn chưa đọc hết, bà đã giật lấy.
“Đủ rồi!”
Đúng lúc đó, cửa biệt thự bật mở.
Tần Hạo Nhiên bước vào.
Áo sơ mi của anh nhăn nhúm, cà vạt lệch sang một bên.
Sau lưng là bố chồng tôi, Tần Quốc Đống.
Sắc mặt hai người đều rất khó coi.
“Hạo Nhiên.”
Tần Tú Lan lập tức đi về phía con trai.
“Con nói cho họ biết đi. Tập đoàn Vạn Thịnh chỉ đang gây áp lực thôi, đúng không?”
Hạo Nhiên nhìn bà.
“Mẹ đã làm gì với mẹ Thanh Dao tối qua?”
“Con hỏi chuyện đó để làm gì?”
“Con trả lời mẹ trước đi.”
“Bà ấy tự tới. Mẹ chỉ bảo bà ấy rời đi.”
“Tự tới?”
Tôi bật cười lạnh.
“Anh có cần tôi nhắc lại không? Mẹ anh nói mẹ tôi làm bẩn biệt thự, nói nhà họ Tần không có loại thông gia như bà ấy.”
Hạo Nhiên nhắm mắt.
“Mẹ!”
Tần Tú Lan giật mình.
“Con hét với mẹ?”
“Vạn Thịnh vừa thông báo tạm dừng toàn bộ quá trình đầu tư.”
Căn phòng im phăng phắc.
Tần Quốc Đống ném tập tài liệu lên bàn.
“Không chỉ Vạn Thịnh.”
Ông nhìn vợ.
“Ngân hàng Thượng Hải cũng yêu cầu rà soát lại khoản vay mở rộng nhà máy của chúng ta.”
Tần Tú Lan tái mặt.
“Chỉ vì một người đàn bà…”
“Bà còn gọi người ta như vậy?”
Tần Quốc Đống đập tay xuống bàn.
“Tú Lan, bà có biết Lâm Ngọc Cầm là ai không?”
“Thì là mẹ của Thanh Dao…”
“Bà ấy là một trong ba cổ đông sáng lập Vạn Thịnh!”
Không gian như đông cứng.
Tôi cũng không thở nổi.
“Mẹ tôi… là cổ đông Vạn Thịnh?”
Hạo Nhiên nhìn tôi.
“Không chỉ vậy.”
Anh nói rất chậm.
“Người đang trực tiếp nắm quyền biểu quyết lớn nhất trong quỹ đầu tư gia đình của Vạn Thịnh… chính là mẹ em.”
Tôi lùi lại một bước.
Từ nhỏ đến lớn, mẹ tôi sống rất giản dị.
Bà dùng một chiếc điện thoại nhiều năm.
Đi chợ bằng xe buýt.
Những ngày lễ chỉ thích tự làm bánh hoa quế.
Tôi từng hỏi tại sao bà không mua căn nhà lớn hơn.
Bà luôn cười:
“Nhà đủ ở là được.”
Tôi chưa từng nghĩ người phụ nữ ấy lại có một thân phận khác.
Tần Tú Lan ngồi phịch xuống ghế.
“Không thể…”
Bố chồng tôi lạnh lùng nói:
“Bà không nhớ cái tên Lâm Ngọc Cầm sao?”
Mặt bà trắng bệch.
Tôi quay sang.
“Bố cũng biết mẹ con?”
Tần Quốc Đống im lặng rất lâu.
“Biết.”
Một từ đơn giản lại khiến tim tôi nặng xuống.
“Hai mươi bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì?”
Không ai trả lời.
Tôi bất ngờ thấy tức giận.
“Các người đều biết, chỉ có tôi không biết?”
“Thanh Dao…”
Hạo Nhiên bước tới.
Tôi lùi lại.
“Anh có biết không?”
“Anh mới biết sáng nay.”
“Biết gì?”
Anh nhìn sang bố mẹ mình.
Không ai lên tiếng.
Điện thoại trong tay tôi rung lên.
Mẹ gọi.
Tôi lập tức bắt máy.
“Mẹ.”
“Con đang ở nhà họ Tần?”
“Vâng.”
“Đi ra ngoài đi.”
“Mẹ, con muốn biết chuyện hai mươi bảy năm trước.”
Đầu dây bên kia im lặng.
“Mẹ?”
Một lúc sau, bà mới nói:
“Có những chuyện mẹ từng nghĩ rằng không cần nói nữa.”
“Nhưng họ đều biết!”
Tôi gần như bật khóc.
“Tại sao chỉ có con không biết?”
Giọng mẹ dịu xuống.
“Thanh Dao, mẹ giấu không phải để lừa con. Mẹ chỉ muốn con sống cuộc đời của mình, không bị những ân oán cũ kéo lại.”
“Mẹ đang ở đâu?”
“Vạn Thịnh.”
“Con tới gặp mẹ.”
“Được.”
Tôi cúp máy, quay người.
Hạo Nhiên nắm cổ tay tôi.
“Anh đi cùng.”
Tôi nhìn anh.
“Anh đi với tư cách gì?”
Anh khựng lại.
“Chồng em.”
“Đêm qua lúc mẹ anh xúc phạm mẹ tôi, anh nhớ mình là chồng tôi sao?”
Gương mặt anh cứng lại.
Tôi gỡ tay anh ra.
“Em cần nghe sự thật một mình.”
Tần Tú Lan đột nhiên đứng bật dậy.
“Thanh Dao!”
Tôi dừng lại.
Bà nhìn tôi, môi run.
“Đừng nghe mẹ cô nói.”
“Tại sao?”
“Bởi vì bà ấy sẽ phá nát cái nhà này!”
Tôi quay lại nhìn thẳng vào mắt bà.
“Nhà này thực sự có thể bị phá chỉ bởi một câu sự thật sao?”
Bà không trả lời được.
Bốn mươi phút sau, tôi đứng trước trụ sở Vạn Thịnh ở khu Lục Gia Chủy.
Tòa nhà kính cao vút phản chiếu bầu trời Thượng Hải xám nhạt.
Một trợ lý nữ đã chờ ở sảnh.
“Cô Lâm, chủ tịch đang đợi cô.”
Tôi khựng lại.
“Chủ tịch?”
Cô ấy mỉm cười.
“Bà Lâm.”
Cửa phòng họp tầng ba mươi tám mở ra.
Mẹ tôi đang đứng trước cửa kính, vẫn mặc chiếc áo khoác nâu tối qua.
Nhưng hôm nay, phía sau bà là một hàng giám đốc cùng luật sư tập đoàn.
Tôi bỗng thấy người mẹ mình quen thuộc vừa gần gũi, vừa xa lạ.
“Mẹ.”
Bà quay lại.
“Con tới rồi.”
Tôi đặt bức ảnh cũ lên bàn.
“Con muốn biết tất cả.”
Ánh mắt mẹ dừng trên tấm ảnh.
Rất lâu sau, bà kéo ghế.
“Ngồi xuống đi.”
“Tại sao mẹ và Tần Tú Lan có mặt ở cùng bệnh viện?”
Bà không trả lời ngay.
“Thanh Dao, trước khi kể, mẹ muốn con hứa một điều.”
“Điều gì?”
“Đừng vội oán hận bất kỳ ai.”
Tôi bật cười buồn.
“Mẹ còn bảo con không được giận họ?”
“Bởi vì câu chuyện năm đó không chỉ có đúng và sai.”
Bà mở ngăn kéo.
Lấy ra một tập hồ sơ cũ.
“Ngày ấy mẹ chưa có Vạn Thịnh. Mẹ chỉ là nhân viên kế toán cho một xưởng dệt nhỏ ở Tô Châu.”
“Còn Tần Tú Lan?”
“Là bạn thân nhất của mẹ.”
Tôi chết lặng.
Mẹ tiếp tục:
“Hai mươi bảy năm trước, bà ấy mang thai.”
Tôi siết hai tay.
“Nhưng chồng bà ấy khi đó, Tần Quốc Đống, đang nợ một khoản tiền rất lớn vì việc kinh doanh thất bại.”
“Rồi sao?”
“Có người muốn dùng đứa trẻ để ép họ trả nợ.”
Tôi ngẩng phắt lên.
Mẹ nói ngay:
“Không có chuyện nguy hiểm như con nghĩ. Nhưng họ bị theo dõi, bị gây áp lực, không thể yên ổn ở Thượng Hải. Mẹ đã dùng toàn bộ số tiền tiết kiệm để đưa Tú Lan về Tô Châu lánh tạm.”
Tôi nhìn tấm ảnh.
“Vậy chuyện đó liên quan gì đến con?”
Mẹ im lặng.
Ngay lúc ấy, cửa phòng bật mở.
Tần Tú Lan xuất hiện.
Sau lưng bà là Hạo Nhiên.
“Mẹ, con đã nói đừng…”
“Tránh ra!”
Tần Tú Lan bước thẳng đến trước mặt mẹ tôi.
“Ngọc Cầm, tôi xin bà.”
Giọng bà gần như vỡ ra.
“Đừng nói tiếp.”
Mẹ tôi nhìn bà.
“Tú Lan, đã hai mươi bảy năm rồi.”
“Tôi biết.”
“Thanh Dao có quyền biết.”
Tần Tú Lan quay sang tôi.
Trong mắt người phụ nữ kiêu ngạo tối qua lúc này lại đầy hoảng loạn.
“Thanh Dao…”
Bà nuốt khan.
“Con không phải người ngoài.”
Tôi cau mày.
“Ý bà là gì?”
Bà ngồi xuống, đôi vai run lên.
“Ngày con sinh ra…”
Mẹ tôi nhắm mắt.
Tần Tú Lan nói tiếp:
“Người đầu tiên bế con… không phải mẹ con.”
Tôi cảm thấy đầu óc trống rỗng.
“Vậy là ai?”
Bà nhìn tôi.
“Là tôi.”
Không khí trong phòng như ngừng lại.
Rồi bà nói ra câu khiến cả thế giới trong tôi đảo lộn.
“Bởi vì ngày hôm đó, chính mẹ con đã cứu gia đình họ Tần khỏi mất tất cả… bằng cách nhận nuôi một đứa trẻ mà đáng lẽ tôi phải chịu trách nhiệm cả đời.”
Tôi đứng bật dậy.
“Đứa trẻ đó…”
Tần Tú Lan bắt đầu khóc.
“Chính là con.”
---
# CHƯƠNG 2 – ĐỨA TRẺ TRONG ĐÊM MƯA
Tôi nghe rõ tiếng điều hòa chạy trong phòng họp.
Nghe rõ tiếng xe phía dưới đường Phố Đông.
Nhưng trong đầu tôi chỉ lặp lại ba chữ.
“Chính là con.”
Tôi nhìn mẹ.
“Mẹ… bà ấy nói gì vậy?”
Lâm Ngọc Cầm vẫn ngồi yên.
Ánh mắt bà đau đớn đến mức tôi gần như không dám nhìn.
“Mẹ nói đi.”
Tôi bước tới.
“Con là con của ai?”
“Thanh Dao…”
“Con có phải con ruột của mẹ không?”
Mẹ khẽ lắc đầu.
Cả người tôi như mất sức.
Tôi vịn vào mép bàn.
Hạo Nhiên vội bước tới.
“Thanh Dao.”
“Đừng chạm vào em!”
Tôi gạt tay anh.
Tần Tú Lan bật khóc.
“Con nghe tôi giải thích.”
“Tôi không muốn nghe bà!”
“Nhưng con phải nghe!”
Giọng bà bất ngờ lớn lên.
“Bởi vì nếu không có chuyện năm đó, sẽ không có ngày hôm nay!”
Tôi quay sang.
“Vậy bà nói đi!”
Căn phòng im lặng.
Tần Tú Lan chậm rãi ngồi xuống.
Hai tay bà siết lấy nhau.
“Năm đó, Quốc Đống làm ăn thất bại. Tôi đang mang thai Hạo Nhiên.”
Tôi sửng sốt.
“Hạo Nhiên?”
Anh cũng cứng người.
“Mẹ?”
Tần Tú Lan gật đầu.
“Đúng. Hạo Nhiên lớn hơn con gần một tuổi. Lúc ấy mẹ đang mang thai nó.”
Tôi càng khó hiểu.
“Vậy con từ đâu ra?”
Bà nhìn mẹ tôi.
Lâm Ngọc Cầm chậm rãi mở hồ sơ.
Bên trong là giấy khai sinh cũ của một đứa trẻ.
Tên mẹ ruột: Trần Nhã Tâm.
Tên cha để trống.
Tôi đọc đến đó thì tay run lên.
“Trần Nhã Tâm là ai?”
Mẹ tôi trả lời:
“Em gái của Tú Lan.”
Tôi lập tức nhìn bà ta.
Tần Tú Lan cúi đầu.
“Em gái tôi khi ấy mới hai mươi hai tuổi. Nó yêu một người đàn ông từ Bắc Kinh.”
“Sau đó?”
“Hắn có gia đình.”
Mẹ tôi tiếp lời, giọng bình tĩnh hơn:
“Đến khi Nhã Tâm mang thai mới biết sự thật.”
Tôi thấy cổ họng khô lại.
“Người đàn ông đó bỏ bà ấy?”
“Đúng.”
“Còn gia đình họ Tần?”
Tần Tú Lan cười cay đắng.
“Nhà tôi lúc ấy cũng chẳng tốt đẹp gì. Cha tôi cho rằng chuyện đó làm mất mặt gia đình. Ông bắt Nhã Tâm rời khỏi Thượng Hải.”
Tôi nhắm mắt.
“Rồi bà ấy sinh con.”
“Ở Tô Châu.”
Mẹ tôi nói.
“Đêm hôm đó mưa rất lớn.”
Ánh mắt bà xa xăm như đang trở lại một ký ức rất cũ.
“Nhã Tâm sinh khó, sức khỏe yếu. Sau khi sinh con, cô ấy phải điều trị rất lâu.”
“Cô ấy đâu rồi?”
Không ai trả lời ngay.
Tôi bắt đầu sợ.
Tần Tú Lan nói:
“Em tôi qua đời sau đó hơn một tháng vì biến chứng bệnh lý.”
Tôi ngồi xuống.
Dù chưa từng gặp người phụ nữ ấy, ngực tôi vẫn đau nhói.
“Vậy tại sao mẹ nhận nuôi con?”
Lâm Ngọc Cầm nhìn tôi.
“Bởi vì nhà họ Trần không chịu nhận đứa trẻ.”
Tần Tú Lan vội nói:
“Tôi muốn nhận con!”
Mẹ tôi quay sang bà.
“Nhưng lúc đó bà còn đang mang thai, nhà chồng đang nợ nần, chính bà cũng không có chỗ ở ổn định.”
“Tôi vẫn có thể…”
“Bà không thể.”
Giọng mẹ tôi không lớn.
Nhưng Tần Tú Lan im lặng.
Mẹ lại nhìn tôi.
“Nhã Tâm trước lúc mất chỉ có một mong muốn.”
“Là gì?”
“Con được lớn lên trong một gia đình không xem con là gánh nặng.”
Nước mắt tôi rơi xuống.
Mẹ đưa tay định lau.
Tôi vô thức lùi lại.
Bàn tay bà dừng giữa không trung.
Khoảnh khắc ấy khiến tôi đau hơn bất cứ lời nào.
“Mẹ xin lỗi.”
Tôi lắc đầu.
“Con không biết mình đang nghĩ gì.”
“Mẹ hiểu.”
“Không, mẹ không hiểu.”
Giọng tôi nghẹn lại.
“Hai mươi bảy năm. Con chưa từng nghi ngờ một lần nào.”
“Mẹ muốn con là con gái của mẹ, chỉ vậy thôi.”
“Nhưng tại sao giấu?”
“Vì đó là lời hứa với Nhã Tâm.”
Tần Tú Lan bất ngờ nói:
“Không chỉ vậy.”
Tôi quay lại.
Bà cắn môi.
“Là tôi yêu cầu Ngọc Cầm đừng bao giờ nói.”
“Vì sao?”
Bà không đáp.
Mẹ tôi nói thay.
“Vì Tú Lan sợ nếu nhà họ Tần biết con là con của Nhã Tâm, họ sẽ tìm cách đưa con về.”
Tôi bật cười chua chát.
“Bây giờ bà lại sỉ nhục chính người đã nuôi con của em gái mình?”
Sắc mặt Tần Tú Lan trở nên trắng bệch.
“Thanh Dao…”
“Tối qua bà nói mẹ tôi là loại người không xứng bước vào nhà họ Tần.”
“Bà không biết…”
“Không biết cái gì?”
Tôi đứng bật dậy.
“Không nhận ra mẹ tôi?”
Bà cúi đầu.
“Có.”
Tôi sững người.
“Bà nhận ra?”
“Ngay từ lúc bà ấy bước vào.”
Không ai nói gì.
Tôi gần như không tin nổi.
“Vậy bà vẫn cố tình nói những lời đó?”
Tần Tú Lan siết hai tay.
“Vì tôi sợ.”
“Sợ?”
“Bà ấy xuất hiện đúng lúc Vạn Thịnh chuẩn bị đầu tư. Tôi nghĩ bà ấy tới để nhắc lại chuyện cũ.”
Tôi cười nhạt.
“Thế nên bà làm nhục bà ấy trước mặt mọi người?”
“Tôi đã nghĩ nếu mình khiến bà ấy rời đi…”
“Bà tưởng quyền lực của mình đủ lớn để đuổi người khác khỏi cuộc đời mình lần thứ hai?”
Mẹ tôi khẽ gọi:
“Thanh Dao.”
“Con không nói sai.”
Tần Tú Lan bật khóc.
Lần đầu tiên tôi thấy bà khóc.
Không phải vì sợ mất tiền.
Mà giống như tất cả những điều bà cố che đi cuối cùng đều dội ngược trở lại.
Hạo Nhiên đứng bên cạnh, sắc mặt cũng không khá hơn.
Anh nhìn mẹ mình.
“Mẹ biết Thanh Dao là con của dì Nhã Tâm từ trước?”
“Biết.”
“Vậy lúc con đưa cô ấy về ra mắt…”
“Mẹ đã nhận ra họ của cô ấy.”
“Nhưng mẹ vẫn phản đối chúng con?”
Tần Tú Lan im lặng.
Hạo Nhiên bật cười cay đắng.
“Con từng nghĩ mẹ phản đối vì nhà cô ấy bình thường.”
“Không phải.”
“Vậy vì sao?”
Bà ngẩng đầu.
“Vì hai đứa có quan hệ họ hàng.”
Tôi cảm thấy toàn thân lạnh đi.
Hạo Nhiên cũng biến sắc.
“Mẹ nói gì?”
Tần Tú Lan lắc đầu liên tục.
“Không phải huyết thống trực tiếp. Nhã Tâm là em gái ruột của mẹ, còn con là con trai mẹ. Thanh Dao về danh nghĩa là em họ của con.”
Tôi nhìn Hạo Nhiên.
Mọi thứ quá hỗn loạn.
Nhưng ngay lúc đó, Lâm Ngọc Cầm lên tiếng:
“Không.”
Tất cả nhìn bà.
“Thanh Dao không phải con ruột của Trần Nhã Tâm.”
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Mẹ?”
Tần Tú Lan đứng bật dậy.
“Ngọc Cầm!”
“Đến lúc rồi.”
Mẹ mở tập hồ sơ thứ hai.
“Tôi đã hứa với Nhã Tâm giữ kín chuyện này cho tới khi Thanh Dao cần biết.”
Tần Tú Lan lùi lại.
“Không…”
Hạo Nhiên hỏi:
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
Mẹ tôi lấy ra một lá thư.
“Đứa trẻ Nhã Tâm sinh ngày hôm ấy đã không qua khỏi sau vài giờ.”
Tôi không thở nổi.
“Vậy… con là ai?”
“Cùng đêm đó, bệnh viện tiếp nhận một người phụ nữ trẻ bị bỏ lại trước cổng cấp cứu.”
Mẹ nói.
“Cô ấy vừa sinh một bé gái.”
“Người phụ nữ đó là ai?”
“Không ai biết.”
“Không có tên?”
“Có một cái tên viết trong cuốn sổ cô ấy mang theo.”
Mẹ đặt trước mặt tôi một tờ giấy.
Ba chữ:
Hạ Uyển Ninh.
Tôi nhìn mẹ.
“Đây mới là mẹ ruột con?”
“Có thể.”
“Có thể là sao?”
“Bà ấy rời bệnh viện sáng hôm sau.”
“Tại sao lại bỏ con?”
“Không ai biết.”
Tần Tú Lan ngồi bệt xuống ghế.
“Chuyện này không đúng…”
Mẹ nhìn bà.
“Nhã Tâm lúc đó đang hấp hối. Khi biết đứa bé của mình không còn, cô ấy đau đớn đến mức không muốn nói chuyện với ai.”
Mẹ dừng một lúc.
“Sau đó cô ấy nhìn thấy con.”
Tôi bất động.
“Nhã Tâm đã xin tôi làm một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Nhận con làm con của cô ấy trên giấy tờ.”
Tôi nghẹn lại.
“Để làm gì?”
“Để bảo vệ con.”
“Bảo vệ khỏi ai?”
Mẹ nhìn Tần Tú Lan.
“Khỏi người đàn ông đang tìm đứa bé mà Hạ Uyển Ninh vừa sinh.”
Không khí thay đổi hoàn toàn.
Hạo Nhiên hỏi ngay:
“Người đó là ai?”
Mẹ tôi chưa kịp đáp thì điện thoại của trợ lý vang lên.
Cô ấy nhìn màn hình, sắc mặt biến đổi.
“Bà Lâm.”
“Chuyện gì?”
“Có người ở Bắc Kinh vừa liên hệ với văn phòng pháp lý của chúng ta.”
“Ai?”
Cô trợ lý nhìn tôi.
“Ông ấy nói mình đại diện cho gia đình họ Hạ.”
Tôi siết tay.
“Gia đình họ Hạ nào?”
Cô ấy nuốt khan.
“Tập đoàn Hạ thị ở Bắc Kinh.”
Ngay cả tôi cũng từng nghe cái tên ấy.
Một gia tộc lâu đời trong ngành y tế và bất động sản.
Mẹ tôi đứng bật dậy.
“Sau hai mươi bảy năm, tại sao họ tìm tới?”
Trợ lý nói:
“Bởi vì tối qua hình ảnh bà cùng cô Thanh Dao rời khỏi biệt thự nhà họ Tần đã xuất hiện trên mạng xã hội.”
Tôi sững người.
“Rồi sao?”
“Có người nhìn thấy mặt cô.”
Cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
“Họ nói cô rất giống một người phụ nữ đã mất tích khỏi nhà họ Hạ gần ba mươi năm trước.”
Tôi hỏi:
“Hạ Uyển Ninh?”
Cô trợ lý gật đầu.
Rồi cô ấy nói câu cuối cùng khiến tất cả chúng tôi chết lặng.
“Và hiện tại, người đứng đầu Hạ gia đang trên đường từ Bắc Kinh tới Thượng Hải.”
---
# CHƯƠNG 3 – NGƯỜI MẸ GIẢN DỊ VÀ CÁI GIÁ CỦA SỰ KIÊU NGẠO
Ba giờ chiều, phòng tiếp khách riêng của Vạn Thịnh có thêm hai vị khách.
Một ông lão khoảng bảy mươi tuổi mặc áo Trung Sơn màu xám.
Bên cạnh là một người đàn ông trung niên đeo kính.
Không có đoàn vệ sĩ rầm rộ.
Không có những lời giới thiệu phô trương.
Nhưng khi người đàn ông trung niên nói tên, ngay cả Tần Quốc Đống vừa tới cũng thay đổi sắc mặt.
“Hạ Chấn Đông.”
Ông lão nhìn tôi không chớp mắt.
Tôi có cảm giác như ông đang cố tìm một bóng hình cũ trên gương mặt mình.
“Cô tên Thanh Dao?”
“Vâng.”
“Tôi có thể nhìn cô gần hơn không?”
Tôi hơi do dự.
Mẹ tôi đứng cạnh khẽ gật đầu.
Tôi bước tới.
Bàn tay ông lão run lên.
“Giống quá…”
Ông thì thầm.
“Hệt như Uyển Ninh lúc còn trẻ.”
Tôi không biết nên gọi ông là gì.
“Hạ tiên sinh…”
Ông chậm rãi ngồi xuống.
“Uyển Ninh là con gái út của tôi.”
Căn phòng im lặng.
Tôi hỏi:
“Bà ấy còn sống không?”
Ông lão nhắm mắt.
“Không.”
Tôi đã đoán được.
Nhưng khi nghe câu trả lời, lòng vẫn trống rỗng.
“Bà ấy mất khi nào?”
“Mười tám năm trước.”
“Tại sao bà ấy bỏ tôi ở bệnh viện?”
Hạ Chấn Đông nhìn tôi thật lâu.
“Không phải nó muốn bỏ con.”
Tôi siết tay.
“Vậy tại sao?”
Người đàn ông đeo kính bên cạnh đặt một tập hồ sơ lên bàn.
Hạ Chấn Đông kể:
“Hồi ấy Uyển Ninh yêu một người mà gia đình tôi phản đối.”
“Cha ruột tôi?”
“Đúng.”
“Ông ấy là ai?”
“Một bác sĩ trẻ ở Tô Châu.”
Tôi kinh ngạc.
“Gia đình ông ấy nghèo?”
“Không.”
Hạ Chấn Đông cười buồn.
“Là tôi quá kiêu ngạo.”
Ông nhìn xuống bàn.
“Tôi nghĩ con gái nhà họ Hạ phải kết hôn với một người có thể giúp gia đình mở rộng việc kinh doanh.”
Tôi không nói gì.
“Uyển Ninh không đồng ý. Nó bỏ Bắc Kinh tới Tô Châu sống cùng người mình yêu.”
“Sau đó?”
“Cha con gặp tai nạn giao thông trước khi con chào đời hai tháng.”
Tôi nhắm mắt.
“Còn bà ấy?”
“Uyển Ninh suy sụp. Nhưng nó vẫn quyết định sinh con.”
“Vậy tại sao lại rời bệnh viện?”
Ông lão siết chiếc gậy.
“Bởi vì tôi tìm được nó.”
Tôi nhìn ông.
“Tôi cử người tới Tô Châu.”
Giọng ông đầy hối hận.
“Ngày đó tôi vẫn chưa chịu bỏ tính kiêu ngạo. Tôi nói nếu nó mang đứa trẻ về, tôi sẽ không nhận cả hai.”
Tôi bật cười.
Một nụ cười không vui.
“Thế nên bà ấy bỏ đi?”
“Uyển Ninh nghĩ tôi sẽ cướp con khỏi nó.”
“Ông có định làm vậy không?”
Hạ Chấn Đông không trả lời.
Sự im lặng đã là câu trả lời.
“Vậy mẹ ruột tôi chạy khỏi bệnh viện để giữ tôi?”
“Đúng.”
“Nhưng tôi lại ở đó.”
“Vì sau khi sinh, nó quá yếu.”
Ông kể rằng Uyển Ninh nghe người của gia đình đã tới.
Trong hoảng loạn, cô nhờ một y tá giấu đứa trẻ.
Sau đó một mình rời bệnh viện bằng lối sau để đánh lạc hướng.
Nhưng người y tá ấy lại chuyển ca.
Đúng lúc đó xảy ra sự nhầm lẫn giữa hồ sơ của hai sản phụ.
Lâm Ngọc Cầm và Trần Nhã Tâm đang ở đó.
Mẹ tôi tiếp lời:
“Chúng tôi biết có người đang tìm đứa bé.”
“Thế nên mẹ đem con đi?”
“Không.”
Mẹ lắc đầu.
“Nhã Tâm đề nghị.”
Tôi quay sang Tần Tú Lan.
Bà đã ngồi im suốt từ đầu.
Mẹ nói:
“Nhã Tâm vừa mất con. Cô ấy biết mình không còn nhiều thời gian. Nhưng khi thấy con nằm một mình trong phòng trẻ sơ sinh, cô ấy nói…”
Giọng mẹ khẽ run.
“‘Nếu người ta muốn giành đứa bé khỏi mẹ nó, hãy cho nó một cái tên khác.’”
Tôi cúi đầu.
“Mẹ đã làm vậy?”
“Chúng tôi tìm cách liên lạc Uyển Ninh nhưng không được.”
“Sau đó mẹ nhận nuôi con?”
“Mẹ đưa con về Tô Châu.”
“Còn mẹ ruột con?”
Hạ Chấn Đông lấy ra một chiếc hộp gỗ.
“Ba tháng sau, Uyển Ninh quay lại bệnh viện.”
Tôi ngẩng phắt lên.
“Nó tìm con suốt nhiều năm.”
Tim tôi thắt lại.
“Tại sao bà ấy không tìm được?”
“Vì hồ sơ đã mang tên Trần Nhã Tâm.”
Mẹ tôi nhắm mắt.
“Đó là điều mẹ hối tiếc nhất.”
“Mẹ không biết bà ấy quay lại?”
“Không.”
“Sau đó thì sao?”
Hạ Chấn Đông mở hộp.
Bên trong là hàng chục lá thư.
“Tám năm sau, Uyển Ninh trở về Bắc Kinh.”
“Bà ấy tha thứ cho ông?”
“Không.”
Ông cười chua chát.
“Nó chỉ quay về vì cần tiền chữa bệnh.”
“Từ đó đến khi mất, nó vẫn tìm con.”
Ông đẩy chiếc hộp về phía tôi.
“Những lá thư này đều viết cho con.”
Tôi không dám mở.
Cảm xúc trong lòng quá phức tạp.
Một người mẹ sinh ra tôi.
Một người mẹ nuôi tôi.
Một người phụ nữ khác dùng những giờ cuối đời để cho tôi một thân phận mới.
Ba người phụ nữ, ba đoạn đời, lại cùng giữ tôi khỏi một cuộc tranh giành mà tôi chưa từng biết.
Tần Tú Lan đột nhiên đứng dậy.
“Thanh Dao.”
Tôi quay sang.
Bà bước tới.
Không còn chiếc áo choàng sang trọng, không còn ánh mắt cao ngạo của tối hôm trước.
Chỉ là một người phụ nữ lớn tuổi đầy ân hận.
“Tôi xin lỗi.”
Tôi im lặng.
“Không phải vì Vạn Thịnh.”
Bà nói ngay.
“Không phải vì đầu tư.”
“Vậy vì gì?”
“Vì tôi đã biến thành đúng loại người mà năm xưa tôi từng ghét.”
Tôi nhìn bà.
Bà nghẹn giọng.
“Hai mươi bảy năm trước, khi gia đình tôi khó khăn, Ngọc Cầm chưa bao giờ khinh tôi.”
Mẹ tôi không nói gì.
“Tôi từng ăn cơm ở phòng trọ của bà ấy.”
“Từng mặc áo bà ấy cho.”
“Từng vay tiền bà ấy đưa Hạo Nhiên đi khám.”
Nước mắt Tần Tú Lan rơi xuống.
“Nhưng sau khi nhà họ Tần khá lên, tôi lại bắt đầu nhìn người khác bằng quần áo, tiền bạc, địa vị.”
Tôi nhớ chiếc hộp bánh rơi trên nền đá.
“Mẹ tôi tới nhà bà tối qua vì gì?”
Tần Tú Lan nhìn mẹ tôi.
Lâm Ngọc Cầm lấy trong túi ra chiếc phong bì đỏ.
“Đây mới là thứ tôi định đưa.”
Tần Quốc Đống nhận lấy.
Bên trong là bản thỏa thuận đầu tư chính thức của Vạn Thịnh.
Tần Tú Lan kinh ngạc.
“Bà… vốn định ký?”
“Đúng.”
“Sau tất cả chuyện trước kia?”
Mẹ tôi nói:
“Chuyện cũ là chuyện cũ. Tôi đầu tư vì dự án của Quốc Đống và Hạo Nhiên có giá trị.”
Hạo Nhiên cúi đầu.
Tôi nhìn mẹ.
“Vậy tại sao mẹ ăn mặc như thế tới nhà họ Tần?”
Bà bật cười.
“Mẹ vẫn luôn mặc vậy.”
Tôi cũng bật cười trong nước mắt.
Đúng.
Chẳng có thử thách nào cả.
Chẳng có kế hoạch giả nghèo.
Chỉ là mẹ tôi từ trước đến nay chưa từng cần dùng quần áo để chứng minh mình là ai.
Tần Tú Lan cúi đầu.
“Vậy hợp đồng…”
Mẹ tôi nhìn bà.
“Hợp đồng chưa bị hủy.”
Cả nhà họ Tần ngẩng lên.
“Nhưng…”
Bà nói tiếp.
“Tôi không quyết định dựa trên chuyện bà xin lỗi tôi.”
“Vậy bà muốn gì?”
“Tôi muốn hội đồng đầu tư đánh giá lại toàn bộ dự án một cách độc lập.”
Tần Quốc Đống gật đầu ngay.
“Đó là điều nên làm.”
Tần Tú Lan hỏi:
“Còn nếu dự án không đạt?”
“Không đầu tư.”
Không ai phản đối.
Mẹ tôi nhìn bà.
“Tiền bạc không nên là công cụ để trả thù.”
Tôi thấy sắc mặt Tần Tú Lan đỏ lên.
Có lẽ chính sự bình thản ấy mới khiến bà xấu hổ nhất.
Hạo Nhiên bước tới trước mặt tôi.
“Thanh Dao.”
Tôi nhìn anh.
“Anh xin lỗi.”
“Vì chuyện tối qua?”
“Vì nhiều chuyện hơn.”
Anh nói:
“Anh luôn nghĩ im lặng là cách tránh xung đột.”
Tôi không đáp.
“Nhưng tối qua anh hiểu rằng sự im lặng của anh thực chất là để em một mình chịu tổn thương.”
Tôi nhìn chồng mình rất lâu.
“Em chưa biết có thể tha thứ ngay không.”
“Anh hiểu.”
“Và em sẽ không trở lại biệt thự hôm nay.”
Anh hơi tái mặt nhưng vẫn gật đầu.
“Anh hiểu.”
“Em cần thời gian.”
“Anh sẽ chờ.”
Tôi quay sang mẹ.
“Con về Tô Châu với mẹ.”
Bà mỉm cười.
“Được.”
Hạ Chấn Đông đứng lên.
“Thanh Dao.”
Tôi quay lại.
Ông nhìn chiếc hộp thư.
“Ta không mong con lập tức nhận ta là ông ngoại.”
“Con cũng chưa thể.”
“Ta hiểu.”
“Nhưng con muốn đọc thư của mẹ.”
Mắt ông đỏ lên.
“Được.”
Chiều hôm đó, tôi cùng mẹ rời khỏi tòa nhà Vạn Thịnh.
Trên xe cao tốc về Tô Châu, tôi tựa đầu vào cửa kính.
Một lúc sau tôi hỏi:
“Mẹ.”
“Ừ?”
“Nếu lúc đó tìm được Hạ Uyển Ninh, mẹ có trả con lại không?”
Bà im lặng rất lâu.
“Có.”
Tim tôi chùng xuống.
“Nhưng mẹ sẽ rất đau.”
Tôi quay sang.
Bà mỉm cười.
“Yêu một người không có nghĩa là phải giữ họ bên mình bằng mọi giá.”
Tôi nắm lấy tay bà.
Bàn tay vẫn thô ráp như trong ký ức.
“Mẹ.”
“Gì vậy?”
“Con vẫn gọi mẹ là mẹ được chứ?”
Lâm Ngọc Cầm bật cười, nhưng mắt đã đỏ.
“Con thử gọi người khác xem.”
Tôi cũng cười.
Ngoài cửa sổ, những dãy nhà của Thượng Hải dần lùi lại phía sau.
Ba ngày sau, Hạo Nhiên tới Tô Châu.
Anh mang theo một hộp bánh hoa quế.
Tôi nhìn hộp bánh rồi nhìn anh.
“Anh mua à?”
“Không.”
“Ai làm?”
Anh hơi ngượng.
“Mẹ anh.”
Tôi im lặng.
“Bà ấy bảo muốn tự đem tới, nhưng anh nói đừng ép em gặp.”
Tôi nhận chiếc hộp.
Bên trong có một mảnh giấy nhỏ.
Chỉ một dòng:
“Không cầu được tha thứ ngay. Chỉ mong một ngày nào đó có cơ hội tự tay nhặt lại những chiếc bánh mình từng làm rơi.”
Tôi đọc xong, không nói gì.
Mẹ đứng phía sau hỏi:
“Con định thế nào?”
Tôi gấp tờ giấy.
“Con chưa biết.”
Bà gật đầu.
“Không cần vội.”
Buổi tối, tôi mở lá thư đầu tiên của Hạ Uyển Ninh.
Nét chữ đã cũ.
“Gửi con gái mà mẹ chưa từng có cơ hội đặt tên…”
Tôi dừng lại.
Nước mắt rơi xuống trang giấy.
“…Nếu một ngày con đọc được lá thư này, mẹ chỉ mong người đã nuôi con nói cho con biết rằng mẹ chưa từng bỏ con.”
Tôi quay sang căn bếp.
Lâm Ngọc Cầm đang cúi đầu rửa hoa quế để làm bánh.
Tôi chợt hiểu.
Thân phận có thể cho ta biết mình đến từ đâu.
Nhưng người thức đêm khi ta sốt, người đứng ngoài cổng trường chờ ta dưới mưa, người bán căn nhà cũ để con gái có hồi môn, người bị sỉ nhục vẫn chỉ hỏi “con sống có ổn không”…
Mới là người tạo nên hai chữ gia đình.
Một tháng sau, dự án nhà họ Tần vượt qua vòng thẩm định độc lập của Vạn Thịnh.
Khoản đầu tư được thông qua, nhưng với điều kiện hội đồng quản trị mới giám sát tài chính chặt chẽ.
Tần Tú Lan không còn tham gia những buổi tiếp khách của công ty.
Bà dành phần lớn thời gian ở một trung tâm cộng đồng tại Thượng Hải, nơi bà góp tiền hỗ trợ phụ nữ lớn tuổi tìm việc.
Có người nói bà làm để chuộc lỗi.
Mẹ tôi chỉ cười.
“Chuộc lỗi hay không không quan trọng. Miễn việc tốt là thật.”
Còn tôi và Hạo Nhiên?
Chúng tôi không trở lại như cũ.
Chúng tôi bắt đầu lại.
Anh học cách lên tiếng.
Tôi học cách không nuốt mọi tủi thân vào trong.
Một buổi chiều đầu thu, Tần Tú Lan tới căn nhà nhỏ của mẹ ở Tô Châu.
Bà không mang quà đắt tiền.
Chỉ đứng ngoài cửa, tay cầm một túi bột nếp.
“Ngọc Cầm.”
Mẹ tôi nhìn bà.
“Tôi muốn học làm bánh hoa quế.”
Mẹ nhướng mày.
“Bà biết nhào bột không?”
“Không.”
“Biết hấp bánh?”
“Không.”
“Vậy bà biết gì?”
Tần Tú Lan đỏ mặt.
“Biết xin lỗi.”
Mẹ tôi im lặng vài giây.
Rồi tránh sang một bên.
“Vào đi.”
Tôi đứng ở cầu thang nhìn hai người phụ nữ từng là bạn, từng xa cách gần ba mươi năm, cùng bước vào căn bếp nhỏ.
Không có biệt thự.
Không có khách quý.
Không có ai cần chứng minh mình giàu hơn ai.
Chỉ có mùi hoa quế bay lên trong chiều thu Tô Châu.
Và lúc ấy tôi mới hiểu:
Điều khiến một gia đình trở nên sang trọng chưa bao giờ là nền đá cẩm thạch, chiếc xe đắt tiền hay những vị khách có địa vị.
Mà là cách người trong nhà đối xử với người không có gì để họ lợi dụng.
Bởi có những người mặc một chiếc áo cũ không phải vì họ nghèo.
Họ chỉ không cần khoác tài sản lên người để được tôn trọng.
Và cũng có những lời nói tưởng chỉ mất vài giây để thốt ra…
Nhưng phải mất rất nhiều năm mới có thể sửa lại những gì chúng đã làm tổn thương.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.