#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Dừng nhạc lại!”
Tiếng quát của bà Tô Nhã Cầm vang lên giữa đại sảnh tiệc cưới, sắc lạnh đến mức dàn nhạc đang chơi khúc chúc phúc cũng khựng lại.
Chiếc đũa chỉ huy của nhạc công dừng giữa không trung.
Hơn ba trăm khách mời đồng loạt quay đầu.
Trên sân khấu phủ đầy hoa mẫu đơn đỏ, cô dâu Tô Vãn Ninh đang khoác tay chú rể Hứa Minh Triết. Chiếc váy cưới trắng lấp lánh dưới hàng trăm ngọn đèn pha lê, nhưng gương mặt cô đã trắng bệch từ lúc nhìn thấy mẹ mình bước vào.
Bà Nhã Cầm không mặc lễ phục sang trọng như mọi người tưởng. Bà chỉ mặc một bộ sườn xám màu xanh đậm, tóc búi gọn, trên tay ôm một tập hồ sơ dày được buộc bằng dây đỏ.
Bà đi thẳng qua hàng ghế khách mời.
Mỗi bước chân đều chậm rãi, nhưng kiên quyết.
Hứa Minh Triết nghiến răng, cố giữ nụ cười:
“Mẹ, hôm nay là ngày vui. Có chuyện gì chúng ta để sau buổi lễ hãy nói.”
Bà Nhã Cầm nhìn anh ta, ánh mắt không còn chút thân thiện nào:
“Cậu vẫn còn đủ bình tĩnh để gọi tôi là mẹ sao?”
Không khí trong đại sảnh lập tức đông cứng.
Bà Lưu Mỹ Phượng, mẹ chú rể, đứng bật dậy từ bàn chính. Trên người bà ta là bộ lễ phục đỏ thêu chỉ vàng, cổ đeo chuỗi ngọc lớn đến mức ai nhìn cũng biết bà cố ý phô trương.
Bà ta cau mày:
“Bà thông gia, bà đang làm gì vậy? Hôm nay hai nhà kết thân, có bao nhiêu khách quý ở đây. Bà muốn khiến con gái mình mất mặt sao?”
“Người khiến con gái tôi mất mặt không phải tôi.”
Bà Nhã Cầm đặt tập hồ sơ lên chiếc bàn kính trước sân khấu.
Một tiếng “cộp” khô khốc vang lên.
Bà nhìn quanh đại sảnh rồi nói rõ từng chữ:
“Mà là cả gia đình các người.”
Những tiếng xì xào bắt đầu lan ra.
Vãn Ninh buông tay khỏi cánh tay Minh Triết, đôi môi khẽ run:
“Mẹ… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Bà Nhã Cầm không trả lời ngay.
Bà nhìn con gái rất lâu.
Trong ánh mắt ấy có đau lòng, có giận dữ, cũng có cả sự day dứt của một người mẹ vừa phát hiện mình suýt đẩy con gái vào một cuộc hôn nhân được dựng nên bằng vô số lời nói dối.
“Vãn Ninh, con có nhớ hôm nhà họ Hứa đưa chúng ta đến xem biệt thự ở ngoại ô không?”
“Con nhớ.”
“Họ nói căn biệt thự đó là nhà riêng của Minh Triết, đúng không?”
Vãn Ninh gật đầu.
Bà Nhã Cầm mở tập hồ sơ, lấy ra một bản sao hợp đồng.
“Căn biệt thự ấy được thuê theo ngày. Người đứng tên thuê là một công ty tổ chức sự kiện. Nhà họ Hứa chỉ thuê đúng ba ngày để đưa con và họ hàng chúng ta tới tham quan.”
Cả đại sảnh nổ lên những tiếng bàn tán sửng sốt.
Một người họ hàng nhà gái đứng dậy:
“Thuê theo ngày? Không phải họ nói căn nhà đó trị giá hơn ba mươi triệu tệ sao?”
“Đúng vậy, chính bà Lưu còn dẫn chúng tôi đi từng phòng, nói sau này Vãn Ninh muốn ở tầng nào cũng được.”
“Vậy tất cả đều là giả?”
Lưu Mỹ Phượng đập tay xuống bàn:
“Bà đừng ăn nói bừa bãi! Một tờ giấy không rõ nguồn gốc mà bà cũng dám mang tới phá lễ cưới sao?”
Bà Nhã Cầm bình thản lật sang trang tiếp theo:
“Đây là xác nhận của chủ căn biệt thự.”
Bà đưa tờ giấy cho người dẫn chương trình đang đứng gần đó.
“Đọc lên.”
Người dẫn chương trình nhìn về phía nhà họ Hứa, vẻ mặt lúng túng:
“Chuyện này… tôi…”
“Đọc!”
Giọng bà Nhã Cầm khiến anh ta giật mình.
Người dẫn chương trình cầm giấy, chậm rãi đọc:
“Căn biệt thự số mười tám thuộc khu nghỉ dưỡng Thanh Hồ, được cho thuê trong ba ngày dưới tên người thuê là Hứa Minh Triết. Mục đích sử dụng được ghi là chụp ảnh gia đình và tiếp khách…”
Anh ta dừng lại.
Bên dưới sân khấu, một số khách mời đã lấy điện thoại ra, nhưng bà Nhã Cầm lập tức nói:
“Hôm nay tôi không muốn biến chuyện riêng của hai gia đình thành trò mua vui. Xin mọi người đừng phát tán hình ảnh. Tôi chỉ muốn con gái mình nhìn rõ sự thật trước khi ký vào giấy đăng ký kết hôn.”
Vãn Ninh quay phắt sang Minh Triết.
“Anh giải thích đi.”
Minh Triết nuốt khan.
“Vãn Ninh, căn nhà đó đúng là thuê, nhưng anh định sau này sẽ mua. Anh chỉ muốn em yên tâm…”
“Anh nói đó là nhà của anh.”
“Anh sợ em và mẹ em coi thường hoàn cảnh của gia đình anh.”
“Vậy chiếc xe anh nói đứng tên anh thì sao?”
Bà Nhã Cầm lấy ra một bản hợp đồng khác.
“Chiếc xe sang mà cậu Hứa dùng suốt sáu tháng qua cũng là xe thuê dài hạn. Thậm chí tiền thuê ba tháng gần đây còn chưa thanh toán đủ.”
Một người bạn của Minh Triết buột miệng:
“Không thể nào. Cậu ấy nói mua xe bằng tiền thưởng đầu tư.”
Minh Triết siết chặt nắm tay:
“Bác gái, thuê xe thì có gì sai? Con người quan trọng là năng lực, không phải tài sản hiện tại.”
“Đúng. Thuê xe không sai. Nhà không giàu cũng không sai.”
Bà Nhã Cầm nhìn thẳng vào anh ta.
“Nhưng biến đồ thuê thành tài sản của mình, biến khoản nợ thành thành tích, rồi dùng những lời nói dối đó để ép con gái tôi chuyển quyền sở hữu căn hộ trước hôn nhân cho cậu, đó mới là điều đáng nói.”
Hai chữ “chuyển quyền” khiến Vãn Ninh chết lặng.
Căn hộ mà cô đang ở là tài sản người cha quá cố để lại.
Hai tháng trước, Minh Triết từng đề nghị sau khi cưới, hai người nên cùng đứng tên căn hộ để thể hiện sự tin tưởng. Khi cô chần chừ, Lưu Mỹ Phượng đã nói rằng nhà họ Hứa không thiếu tài sản, chỉ muốn nhìn thấy “thành ý” của con dâu.
Vãn Ninh từng nghĩ họ thật sự coi trọng mình.
Cô thậm chí đã chuẩn bị hồ sơ để sau đám cưới làm thủ tục bổ sung tên Minh Triết.
“Mẹ biết chuyện đó từ đâu?”
Giọng cô yếu đi.
Bà Nhã Cầm đáp:
“Tối qua, mẹ nhận được một phong bì không đề tên người gửi.”
Lưu Mỹ Phượng biến sắc.
Bà Nhã Cầm lấy từ hồ sơ ra một xấp ảnh.
Trong ảnh, Minh Triết và cha anh ta, ông Hứa Quốc Thành, đang ngồi cùng một người đàn ông trong quán trà. Trên bàn là sơ đồ căn hộ của Vãn Ninh, giấy vay tiền và một bản dự thảo thỏa thuận tài sản.
“Người gửi phong bì nói với mẹ rằng nhà họ Hứa đang gánh một khoản nợ rất lớn. Họ không chỉ muốn căn hộ của Vãn Ninh. Họ còn dự định dùng căn hộ đó làm tài sản bảo đảm ngay sau khi Minh Triết được thêm tên.”
Ông Hứa Quốc Thành vội đứng lên:
“Đây là vu khống!”
“Có phải vu khống hay không, ông nhìn kỹ chữ ký trên giấy vay đi.”
Bà Nhã Cầm ném bản sao xuống bàn.
Ông Hứa cầm lên, mặt lập tức xám ngoét.
Một vị khách lớn tuổi ngồi gần đó nhận ra con dấu trên tài liệu:
“Đây là giấy xác nhận công nợ. Chữ ký đúng là của ông Hứa.”
Lưu Mỹ Phượng hét lên:
“Chúng tôi có khó khăn tạm thời thì sao? Hai đứa trẻ kết hôn rồi, vợ chồng phải cùng nhau gánh vác!”
Vãn Ninh nhìn bà ta, ánh mắt như không còn nhận ra người phụ nữ từng nắm tay cô gọi là con gái.
“Mẹ từng nói nhà mình có ba cửa hàng trang sức.”
Lưu Mỹ Phượng cứng người.
Bà Nhã Cầm lạnh lùng nói:
“Ba cửa hàng đó không thuộc nhà họ Hứa. Một cửa hàng đã đóng từ hai năm trước. Hai cửa hàng còn lại chỉ là quầy hàng thuê tên, hàng hóa phần lớn được ký gửi.”
Tiếng bàn tán ngày càng lớn.
Một người họ hàng nhà trai cúi đầu tránh ánh mắt mọi người.
Một người khác lặng lẽ đứng dậy định rời đi.
Bà Nhã Cầm tiếp tục:
“Nhà hàng mà họ nói do ông Hứa góp vốn thực chất đã sang nhượng từ lâu. Đồng hồ cậu Hứa tặng Vãn Ninh trong lễ đính hôn là hàng mượn từ một người quen, sau buổi lễ đã mang trả lại.”
Vãn Ninh đưa tay chạm vào cổ tay trống của mình.
Chiếc đồng hồ ấy Minh Triết từng nói là kỷ vật của bà nội để lại. Một tuần sau lễ đính hôn, anh nói cần mang đi bảo dưỡng và từ đó chưa từng đem trả.
Cô đã tin.
Tin từng lời.
“Còn chiếc vòng ngọc mẹ anh tặng em?” Vãn Ninh hỏi.
Minh Triết im lặng.
Bà Nhã Cầm nói thay:
“Là đồ làm từ đá ép màu. Giá chưa đến một nghìn tệ.”
Lưu Mỹ Phượng giận dữ:
“Bà điều tra chúng tôi như điều tra tội phạm sao?”
“Không.”
Bà Nhã Cầm quay sang nhìn con gái.
“Tôi chỉ đang cố cứu con mình khỏi một gia đình đã dùng cả một sân khấu giả để đổi lấy tài sản thật.”
Minh Triết bước xuống sân khấu, giọng thấp xuống:
“Bác gái, con thừa nhận gia đình con đã phóng đại một vài chuyện. Nhưng tình cảm con dành cho Vãn Ninh là thật.”
“Thật sao?”
“Con yêu cô ấy.”
“Vậy tại sao trong bản kế hoạch của cậu lại viết rằng phải hoàn tất việc thêm tên vào căn hộ trong vòng một tháng sau đám cưới?”
Minh Triết giật mình:
“Bản kế hoạch nào?”
Bà Nhã Cầm lấy ra tờ giấy cuối cùng.
Trên đó là những dòng chữ viết tay.
Bước một: Tổ chức lễ cưới sang trọng để nhà gái tin tưởng.
Bước hai: Dùng lý do cùng xây dựng gia đình để thêm tên Minh Triết vào căn hộ.
Bước ba: Thuyết phục Vãn Ninh nghỉ việc, chuẩn bị sinh con, giảm khả năng can thiệp vào việc tài chính.
Bước bốn: Dùng căn hộ xử lý khoản nợ, sau đó tìm cách chuyển đến sống cùng cha mẹ chồng.
Vãn Ninh nhìn những dòng chữ, cả người lạnh ngắt.
Cô nhận ra nét chữ của Minh Triết.
Ba năm yêu nhau, cô từng đọc vô số tấm thiệp anh viết.
Không thể nhầm được.
“Anh viết cái này?”
Minh Triết nhìn tờ giấy, môi mấp máy:
“Đây chỉ là ghi chú trong lúc gia đình bàn bạc. Không phải quyết định cuối cùng.”
“Có nghĩa là anh thật sự từng nghĩ đến việc đó.”
“Anh bị cha mẹ gây áp lực.”
“Nhưng chữ là của anh.”
“Vãn Ninh, em nghe anh giải thích…”
Cô lùi lại một bước.
Chiếc khăn voan dài quét qua những cánh hoa dưới chân.
“Ba tháng trước, anh khuyên em nghỉ việc vì nói không muốn em vất vả.”
“Anh chỉ muốn chăm sóc em.”
“Hay anh muốn em mất đi thu nhập, mất đi khả năng tự quyết, rồi phải dựa vào anh?”
“Không phải.”
“Anh nói sau khi cưới sẽ đón mẹ em đến sống cùng.”
Minh Triết im lặng.
Bà Nhã Cầm lấy ra một đoạn ghi âm.
Giọng Lưu Mỹ Phượng vang lên từ chiếc máy nhỏ:
“Sau khi cưới thì phải để con bé hiểu quy củ. Căn hộ đứng tên hai đứa rồi, trước tiên dùng để xoay nợ. Còn bà mẹ góa của nó thì cứ để ở nhà cũ. Người già sống cùng chỉ thêm phiền.”
Giọng Hứa Quốc Thành tiếp lời:
“Quan trọng nhất là lấy được chữ ký. Minh Triết phải mềm mỏng thêm một thời gian.”
Sau đó là giọng Minh Triết:
“Con biết rồi. Chỉ cần qua lễ cưới, cô ấy sẽ không dễ quay đầu.”
Cả đại sảnh im phăng phắc.
Không còn ai xì xào nữa.
Bởi vì sự thật đã quá rõ.
Vãn Ninh nhìn người đàn ông bên cạnh mình. Mới vài phút trước, anh ta còn nắm tay cô, hứa sẽ cùng cô đi hết quãng đời còn lại.
Giờ đây, từng lời hứa ấy giống như những tấm phông sân khấu. Nhìn từ xa thì lộng lẫy, nhưng chỉ cần bước ra phía sau sẽ thấy toàn bộ được chống đỡ bằng gỗ rẻ tiền.
Cô tháo chiếc nhẫn cưới khỏi tay.
Minh Triết hoảng hốt:
“Em định làm gì?”
“Trả lại anh.”
“Chúng ta đã chuẩn bị lễ cưới gần một năm!”
“Anh chuẩn bị một cuộc hôn nhân hay chuẩn bị một kế hoạch?”
“Vãn Ninh!”
Anh ta chụp lấy cổ tay cô.
Bà Nhã Cầm lập tức bước tới:
“Bỏ tay ra.”
Minh Triết buông tay, nhưng giọng đã mất bình tĩnh:
“Bác gái, bác không thể chỉ dựa vào vài tờ giấy rồi hủy hoại tương lai của chúng con. Vãn Ninh đang xúc động. Cô ấy cần thời gian suy nghĩ.”
Vãn Ninh nhìn anh ta:
“Người cần thời gian không phải tôi.”
“Em đừng quyết định trong lúc nóng giận.”
“Tôi chưa từng tỉnh táo như lúc này.”
Cô đặt chiếc nhẫn lên khay rượu.
Tiếng kim loại chạm vào thủy tinh rất nhẹ, nhưng trong đại sảnh yên tĩnh, ai cũng nghe thấy.
“Lễ cưới kết thúc.”
Lưu Mỹ Phượng lao tới:
“Cô nói kết thúc là kết thúc sao? Nhà họ Hứa đã bỏ bao nhiêu tiền cho buổi tiệc này!”
Quản lý khách sạn đứng gần đó bỗng lên tiếng:
“Thưa bà, phần lớn chi phí buổi tiệc vẫn chưa được thanh toán. Bên đặt tiệc cam kết trả sau khi nhận tiền mừng.”
Một tràng xôn xao lại dâng lên.
Bà Nhã Cầm nhắm mắt trong giây lát.
Đến cả tiệc cưới này cũng được tổ chức bằng tiền chưa có.
Lưu Mỹ Phượng quay sang quát quản lý:
“Ai cho ông nói?”
“Khách sạn cần làm rõ trách nhiệm thanh toán.”
Ông Hứa Quốc Thành kéo tay vợ:
“Đủ rồi.”
Nhưng Lưu Mỹ Phượng đã mất hết bình tĩnh.
Bà ta chỉ vào Vãn Ninh:
“Cô tưởng mình cao quý lắm sao? Ba mươi tuổi rồi mới tìm được người chịu cưới. Bây giờ cô hủy hôn ngay giữa tiệc, sau này còn ai dám lấy cô?”
Vãn Ninh khựng lại.
Đó chính là nỗi sợ Minh Triết đã gieo vào cô suốt nhiều tháng.
Anh thường nói:
“Phụ nữ càng lớn tuổi càng khó lựa chọn.”
“Em nên biết trân trọng người thật lòng với mình.”
“Mẹ em không thể ở bên em cả đời.”
Từng câu từng chữ khiến cô dần tin rằng cuộc hôn nhân này là cơ hội cuối cùng.
Nhưng giờ phút ấy, giữa hàng trăm ánh mắt, Vãn Ninh bỗng hiểu ra: điều đáng sợ không phải là bước khỏi một lễ cưới ở tuổi ba mươi.
Điều đáng sợ là vì sợ cô đơn mà tự nguyện bước vào một gia đình chỉ xem mình như lối thoát tài chính.
Cô tháo khăn voan xuống.
“Không ai cưới cũng không sao.”
Giọng cô vẫn run, nhưng ánh mắt đã vững vàng.
“Ít nhất tôi còn có thể sống thật trong căn nhà của mình, làm công việc của mình và chăm sóc mẹ mình. Còn hơn sống trong một căn biệt thự thuê, ngồi trên chiếc xe thuê, đeo món quà giả và nghe những lời hứa cũng giả.”
Một vài người phía nhà gái vỗ tay.
Ban đầu chỉ có một tiếng.
Sau đó là hai, ba tiếng.
Rồi cả một khu bàn đồng loạt đứng dậy.
Lưu Mỹ Phượng đỏ bừng mặt:
“Các người đang làm gì vậy?”
Một người dì của Vãn Ninh nói:
“Chúng tôi đang chúc mừng con bé đã kịp dừng lại.”
Minh Triết nhìn quanh, gương mặt méo đi vì xấu hổ.
Anh ta quay sang Vãn Ninh:
“Em nhất định phải làm đến mức này sao?”
Vãn Ninh đáp:
“Người làm mọi chuyện đến mức này là anh.”
Bà Nhã Cầm khoác áo lên vai con gái.
“Đi thôi.”
Hai mẹ con bước xuống sân khấu.
Ngay khi họ sắp ra khỏi đại sảnh, một giọng phụ nữ vang lên từ cuối phòng:
“Khoan đã!”
Mọi người quay lại.
Một cô gái mặc đồng phục phục vụ khách sạn đang đứng cạnh cửa. Gương mặt cô tái nhợt, hai tay nắm chặt một chiếc điện thoại.
Minh Triết vừa nhìn thấy cô, sắc mặt lập tức thay đổi.
Cô gái bước lên một bước:
“Tập hồ sơ đó… là tôi gửi.”
Bà Nhã Cầm nhìn cô.
“Cô là ai?”
Cô gái hít sâu, nhìn thẳng vào Minh Triết:
“Tôi tên Trần Gia Kỳ. Tôi từng làm trợ lý cho anh ta.”
Minh Triết quát:
“Cô im miệng!”
Gia Kỳ không lùi lại.
“Những gì bà Tô công khai mới chỉ là một nửa.”
Đại sảnh vừa yên lại lập tức căng như dây đàn.
Vãn Ninh quay người.
“Còn chuyện gì nữa?”
Gia Kỳ mở điện thoại, giọng khàn đi:
“Nhà họ Hứa không chỉ định dùng căn hộ của cô để xử lý nợ.”
Cô nhìn về phía ông Hứa Quốc Thành.
“Họ còn chuẩn bị một hợp đồng đầu tư giả, định để cô ký sau tuần trăng mật. Một khi ký vào, cô sẽ trở thành người chịu trách nhiệm cho toàn bộ khoản tiền mà họ đã vay.”
Bà Nhã Cầm siết chặt tập hồ sơ.
“Cô có bằng chứng không?”
“Có.”
Gia Kỳ giơ điện thoại lên.
“Nhưng trước khi đưa ra, tôi muốn hỏi anh Hứa một câu.”
Cô nhìn Minh Triết, đôi mắt đỏ hoe:
“Anh từng nói với tôi rằng chỉ cần cưới được Vãn Ninh, anh sẽ trả hết nợ rồi đưa tôi đi nơi khác bắt đầu lại.”
Vãn Ninh sững sờ.
Cả đại sảnh lại vang lên những tiếng kinh ngạc.
Gia Kỳ hỏi:
“Vậy trong kế hoạch của anh, tôi là gì?”
Minh Triết đứng bất động.
Vãn Ninh nhìn anh ta, trái tim tưởng như đã đủ đau lại bị khoét thêm một khoảng trống.
Cô khẽ hỏi:
“Anh và cô ấy… có quan hệ gì?”
Gia Kỳ nhắm mắt.
“Chúng tôi từng ở bên nhau gần hai năm.”
Bàn tay Vãn Ninh buông thõng.
Ba năm cô yêu Minh Triết.
Hai năm trong đó, anh ta còn duy trì một mối quan hệ khác.
Minh Triết bước nhanh về phía Gia Kỳ:
“Cô đang trả thù tôi vì tôi chia tay cô!”
Gia Kỳ lùi lại:
“Đúng, tôi từng oán anh. Nhưng nếu chỉ muốn trả thù, tôi đã công khai mọi chuyện từ lâu. Tôi im lặng vì anh nói cô Vãn Ninh biết hết, rằng cô ấy chấp nhận cuộc hôn nhân này chỉ vì lợi ích hai bên.”
Vãn Ninh cười nhạt.
“Anh nói tôi biết?”
Gia Kỳ gật đầu, nước mắt rơi xuống:
“Sau đó tôi phát hiện cô không biết gì cả. Tôi còn nghe họ bàn chuyện làm cho cô mất quyền kiểm soát tài sản. Tôi không thể tiếp tục im lặng.”
Minh Triết chỉ vào cô:
“Cô không có tư cách nói đạo đức!”
“Tôi biết.”
Gia Kỳ cúi đầu.
“Tôi đã sai khi tin lời anh. Tôi không xin ai tha thứ. Tôi chỉ không muốn một người khác phải trả giá cho sai lầm của tôi.”
Bà Nhã Cầm bước tới nhận điện thoại.
Trên màn hình là hàng chục đoạn tin nhắn, ghi âm và ảnh chụp tài liệu.
Bà nhìn qua vài phút rồi nói với quản lý khách sạn:
“Xin hãy giúp tôi liên hệ bộ phận pháp lý.”
Ông Hứa Quốc Thành vội vã:
“Bà định làm gì?”
“Bảo vệ con gái tôi bằng con đường hợp pháp.”
“Đây chỉ là hiểu lầm trong gia đình!”
“Không.”
Bà Nhã Cầm nhìn ông ta.
“Từ lúc các người chuẩn bị hợp đồng giả để đẩy trách nhiệm tài chính sang con bé, chuyện này đã không còn là hiểu lầm.”
Minh Triết quay sang Vãn Ninh:
“Em thật sự muốn đưa gia đình anh vào đường cùng sao?”
Vãn Ninh nhìn anh ta, giọng rất nhẹ:
“Anh vẫn nghĩ người bị dồn vào đường cùng là anh sao?”
Minh Triết cứng họng.
Vãn Ninh quay đi.
Lần này, cô không ngoái đầu lại.
Bên ngoài khách sạn, trời bắt đầu đổ mưa.
Những chiếc đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên lay động trong gió, ánh sáng phản chiếu trên nền đá ướt thành những vệt loang lổ.
Vãn Ninh bước xuống bậc thềm, đôi giày cưới trượt nhẹ.
Bà Nhã Cầm đỡ lấy con.
Chỉ khi ngồi vào xe, Vãn Ninh mới bật khóc.
Cô tháo đôi giày cao gót, co người trên ghế sau như một đứa trẻ.
“Mẹ…”
Bà Nhã Cầm ôm lấy con gái.
“Mẹ đây.”
“Con đã tin anh ta.”
“Mẹ biết.”
“Con còn trách mẹ quá khắt khe. Con nghĩ mẹ không muốn con hạnh phúc.”
Bà Nhã Cầm vuốt mái tóc con:
“Mẹ cũng từng nghĩ mình đã nhìn nhầm người. Mẹ đã đồng ý cuộc hôn nhân này.”
“Nhưng mẹ cứu con.”
Bà Nhã Cầm im lặng.
Một lúc lâu sau, bà mới nói:
“Người gửi hồ sơ cứu con trước. Còn mẹ… chỉ làm việc một người mẹ nên làm.”
Vãn Ninh tựa đầu vào vai bà.
Bên ngoài cửa kính, khách mời lần lượt rời khách sạn. Người nhà họ Hứa đứng chen chúc dưới mái hiên, gương mặt ai cũng căng thẳng.
Lễ cưới từng được quảng bá là sự kết hợp giữa hai gia đình giàu có đã kết thúc trong chưa đầy hai mươi phút.
Nhưng Vãn Ninh chưa biết rằng, tập hồ sơ giữa tiệc cưới chỉ là cánh cửa đầu tiên.
Phía sau cánh cửa ấy còn có một bí mật lớn hơn.
Và người đang nắm giữ bí mật đó lại chính là người đàn ông đã mất tích khỏi cuộc đời mẹ con cô suốt mười tám năm.
Chương 2: Người đàn ông sau bức màn giàu sang
Sáng hôm sau, Vãn Ninh thức dậy trong căn hộ của mình.
Chiếc váy cưới được đặt trên ghế sofa, phần đuôi váy vẫn còn dính vài cánh hoa đỏ đã dập nát.
Trên bàn trà là hộp trang sức Minh Triết từng tặng cô.
Nhẫn đính hôn, dây chuyền, hoa tai, tất cả đều nằm bên trong.
Cô nhìn chúng rất lâu nhưng không chạm vào.
Đêm qua, cô gần như không ngủ.
Mỗi lần nhắm mắt, cô lại nghe giọng Minh Triết trong đoạn ghi âm:
“Chỉ cần qua lễ cưới, cô ấy sẽ không dễ quay đầu.”
Câu nói ấy còn đau hơn việc anh ta không giàu có.
Nếu ngay từ đầu Minh Triết nói gia đình mình khó khăn, Vãn Ninh có thể vẫn yêu anh. Cô chưa từng đặt tiền bạc lên hàng đầu.
Điều cô không thể chấp nhận là anh dùng tình cảm của cô để tính toán từng bước.
Chuông cửa vang lên.
Bà Nhã Cầm bước ra từ bếp.
“Ai đến sớm vậy?”
Qua màn hình, Vãn Ninh nhìn thấy Trần Gia Kỳ.
Cô do dự rồi mở cửa.
Gia Kỳ đứng bên ngoài, trên tay cầm một túi hồ sơ và một chiếc hộp nhỏ.
Hôm nay cô không mặc đồng phục. Áo len xám và quần tối màu khiến cô trông gầy hơn nhiều so với tối qua.
“Tôi có thể vào không?”
Vãn Ninh tránh sang một bên.
Gia Kỳ cúi đầu chào bà Nhã Cầm:
“Cháu xin lỗi vì làm phiền.”
Bà Nhã Cầm đặt một tách trà lên bàn:
“Ngồi đi. Cô còn tài liệu gì?”
Gia Kỳ không ngồi ngay.
Cô đặt chiếc hộp nhỏ trước mặt Vãn Ninh.
“Đây là chiếc đồng hồ anh ta từng tặng cô trong lễ đính hôn.”
Vãn Ninh mở hộp.
Chiếc đồng hồ nằm bên trong, sáng bóng như ngày đầu tiên.
“Anh ta nói mang đi bảo dưỡng.”
“Thực ra chiếc đồng hồ này thuộc về một người chuyên cho thuê đồ dùng cao cấp để quay quảng cáo và tổ chức sự kiện. Sau lễ đính hôn, anh ta nhờ tôi đem trả. Nhưng vì chưa thanh toán đủ phí, người chủ giữ lại. Tuần trước tôi đã mua lại.”
Vãn Ninh đóng hộp.
“Vì sao cô mua?”
Gia Kỳ siết hai tay:
“Tôi nghĩ cô cần nó làm bằng chứng.”
“Hay cô muốn giảm bớt cảm giác có lỗi?”
Câu hỏi khiến Gia Kỳ tái mặt.
Bà Nhã Cầm khẽ gọi:
“Vãn Ninh.”
“Không sao.”
Gia Kỳ cúi đầu.
“Cô nói đúng. Tôi có lỗi.”
Vãn Ninh nhìn cô gái trước mặt.
Cô từng nghĩ nếu gặp người phụ nữ có quan hệ với vị hôn phu của mình, cô sẽ nổi giận, sẽ chất vấn, thậm chí sẽ căm ghét.
Nhưng khi Gia Kỳ thật sự ngồi trước mặt, cô chỉ cảm thấy mệt.
“Cô biết tôi từ khi nào?”
“Hơn một năm trước.”
“Minh Triết nói gì về tôi?”
“Anh ta nói hai người chỉ hợp tác vì lợi ích. Anh ta bảo cha cô từng để lại một khoản đầu tư, gia đình anh ta cần mối quan hệ đó để phát triển. Anh ta nói sau khi hoàn tất việc hợp tác, hai người sẽ chia tay trong hòa bình.”
Vãn Ninh cười chua chát:
“Cha tôi qua đời khi tôi mười hai tuổi. Ông không để lại khoản đầu tư nào ngoài căn hộ này và một ít tiền tiết kiệm.”
“Tôi biết sau khi tìm hiểu.”
“Vậy tại sao cô vẫn ở bên anh ta?”
Gia Kỳ im lặng rất lâu.
“Vì tôi ngu ngốc.”
Bà Nhã Cầm nhìn cô:
“Không chỉ vì ngu ngốc.”
Gia Kỳ ngẩng lên.
Bà nói:
“Cậu ta cho cô cảm giác rằng cô là người duy nhất hiểu mình. Sau đó dùng chính cảm giác ấy để giữ cô ở lại.”
Gia Kỳ đỏ mắt.
“Bà nói đúng.”
Minh Triết thường kể với cô rằng anh phải sống trong một gia đình nặng nề. Cha mẹ ép anh cưới người có tài sản để cứu nhà họ Hứa. Anh nói chỉ có Gia Kỳ mới khiến anh cảm thấy được yêu thật lòng.
Mỗi lần cô muốn rời đi, anh lại nói:
“Cho anh thêm chút thời gian.”
“Chỉ cần giải quyết xong khoản nợ.”
“Anh làm tất cả vì tương lai của chúng ta.”
Gia Kỳ đã tin hết lần này đến lần khác.
Đến khi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Minh Triết và mẹ, cô mới biết anh ta không hề định đưa cô đi đâu cả.
Lưu Mỹ Phượng nói:
“Sau khi cưới Vãn Ninh, con phải cắt đứt với con bé trợ lý. Nó biết quá nhiều.”
Minh Triết đáp:
“Con sẽ xử lý.”
Chỉ hai chữ ấy khiến Gia Kỳ tỉnh ngộ.
Trong mắt anh ta, cô chưa từng là người yêu.
Cô chỉ là một người có thể bị “xử lý” sau khi không còn giá trị.
Gia Kỳ mở túi hồ sơ.
“Đây là bản hợp đồng họ định để cô ký.”
Vãn Ninh đọc phần đầu.
Đó là một thỏa thuận đầu tư vào dự án kinh doanh nội thất. Tên người đại diện là một người xa lạ, nhưng người bảo lãnh trách nhiệm lại là cô.
“Sao họ có thông tin cá nhân của tôi?”
“Minh Triết đã chụp giấy tờ của cô.”
“Khi nào?”
“Có thể lúc hai người chuẩn bị hồ sơ đăng ký kết hôn.”
Vãn Ninh nhớ lại.
Một tháng trước, Minh Triết từng giúp cô sắp xếp giấy tờ. Anh nói muốn kiểm tra xem còn thiếu tài liệu nào.
Cô đã đưa cả thẻ căn cước và giấy chứng nhận căn hộ cho anh giữ gần một giờ.
Bà Nhã Cầm hỏi:
“Khoản tiền trong hợp đồng là bao nhiêu?”
“Mười hai triệu tệ.”
Bà Nhã Cầm hít sâu.
“Khoản nợ nhà họ Hứa lớn đến vậy?”
Gia Kỳ gật đầu.
“Khoản nợ thực tế khoảng tám triệu. Phần còn lại họ định rút ra để mở lại việc kinh doanh.”
Vãn Ninh bật cười, nhưng trong tiếng cười không có chút vui vẻ.
“Họ không chỉ muốn tôi trả nợ. Họ còn muốn dùng tiền lấy từ tôi để tiếp tục đóng vai giàu có.”
Gia Kỳ nói:
“Cha của Minh Triết từng kinh doanh vật liệu xây dựng. Ban đầu khá tốt, nhưng vài năm gần đây thua lỗ. Ông ấy không muốn người thân biết nên liên tục vay để giữ vẻ ngoài.”
“Còn Minh Triết?”
“Anh ta từng làm quản lý bán hàng, thu nhập không thấp. Nhưng phần lớn tiền đều dùng để duy trì hình ảnh. Xe, đồng hồ, nhà hàng, những chuyến du lịch…”
Bà Nhã Cầm nói:
“Có người nghèo vì hoàn cảnh. Cũng có người tự làm mình nghèo chỉ vì không chấp nhận bị nhìn thấy là người bình thường.”
Gia Kỳ gật đầu.
“Nhà họ Hứa thuộc kiểu thứ hai.”
Vãn Ninh lật đến trang cuối hợp đồng.
Ở đó có chữ ký mẫu của cô.
Nét chữ rất giống.
“Ai ký?”
“Một người chuyên làm giấy tờ giả. Nhưng đây chỉ là bản thử. Họ vẫn muốn cô tự ký để tránh rắc rối.”
Vãn Ninh đặt giấy xuống.
“Mẹ, chúng ta cần đưa toàn bộ tài liệu cho luật sư.”
“Đúng.”
Gia Kỳ vội nói:
“Tôi sẵn sàng làm chứng.”
Vãn Ninh nhìn cô.
“Cô hiểu chuyện đó có thể khiến cô gặp phiền phức không?”
“Tôi hiểu.”
“Minh Triết sẽ nói cô làm vậy vì ghen tuông.”
“Anh ta chắc chắn sẽ nói.”
“Cô không sợ sao?”
Gia Kỳ cười buồn:
“Tôi sợ. Nhưng nếu tiếp tục im lặng, có lẽ sau này tôi sẽ còn sợ chính mình hơn.”
Bà Nhã Cầm nhìn đồng hồ:
“Luật sư sẽ tới sau một giờ. Trong thời gian chờ, cô hãy kể tất cả những gì cô biết.”
Gia Kỳ gật đầu.
Câu chuyện bắt đầu từ hai năm trước.
Khi ấy cô mới vào làm tại nơi Minh Triết phụ trách. Anh ta lịch thiệp, chu đáo và luôn xuất hiện đúng lúc cô cần giúp đỡ. Sau vài tháng, anh nói mình đang trong một mối quan hệ do gia đình sắp đặt, không có tình cảm.
Gia Kỳ từng muốn chấm dứt.
Nhưng Minh Triết khóc trước mặt cô.
Anh nói:
“Nếu em cũng bỏ anh, anh không còn ai cả.”
Từ hôm đó, cô trở thành người giúp anh xử lý gần như mọi việc. Thuê xe, đặt biệt thự, tìm đồ trang sức mượn, sắp xếp những bữa ăn sang trọng để tiếp khách.
Ban đầu, cô nghĩ đó là hoạt động kinh doanh bình thường.
Sau đó, cô nhận ra nhiều thứ được thuê chỉ để tạo ấn tượng với Vãn Ninh và gia đình cô.
“Căn biệt thự được chuẩn bị trước ngày hai nhà gặp mặt hơn một tuần,” Gia Kỳ nói. “Bà Lưu còn thuê một số người đóng vai giúp việc.”
Vãn Ninh nhớ lại người quản gia lớn tuổi từng đứng trước cửa cúi chào mình.
Ông ấy gọi Minh Triết là “thiếu gia”.
Lúc ấy cô còn thấy ngượng vì cách xưng hô quá trang trọng.
Bây giờ nghĩ lại, mọi thứ đều là một vở diễn.
“Bữa tiệc đón họ hàng nhà tôi thì sao?”
“Nhà hàng do bạn ông Hứa quản lý. Họ nợ tiền ở đó nên được cho ghi sổ.”
“Những người Minh Triết giới thiệu là đối tác?”
“Một số là bạn bè. Một số được thuê tới.”
Vãn Ninh nhắm mắt.
Cô nhớ từng lời khen:
“Cậu Hứa trẻ tuổi mà tài giỏi.”
“Cô Tô thật có phúc.”
“Hai gia đình môn đăng hộ đối.”
Thì ra ngay cả những lời chúc phúc cũng có giá thuê.
Bà Nhã Cầm hỏi:
“Người gửi ảnh chụp cuộc gặp trong quán trà có phải cô không?”
“Không.”
Gia Kỳ lắc đầu.
“Những tài liệu tôi gửi gồm hợp đồng, ghi âm và thông tin thuê tài sản. Nhưng ảnh ở quán trà không phải của tôi.”
Hai mẹ con Vãn Ninh nhìn nhau.
“Vậy ai gửi?”
“Tôi cũng không biết.”
Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên lần nữa.
Bà Nhã Cầm tưởng luật sư đến sớm, nhưng ngoài cửa là một người đàn ông khoảng năm mươi lăm tuổi, mặc áo khoác đen đơn giản.
Mái tóc ông đã điểm bạc.
Trên tay ông cầm một chiếc ô còn đọng nước.
Khi nhìn thấy ông, gương mặt bà Nhã Cầm lập tức thay đổi.
Chiếc tách trong tay bà rơi xuống.
Nước trà đổ lên sàn.
Vãn Ninh vội đứng dậy:
“Mẹ?”
Người đàn ông nhìn bà Nhã Cầm, giọng khàn khàn:
“Nhã Cầm, đã lâu không gặp.”
Bà Nhã Cầm lùi lại.
“Ông tới đây làm gì?”
Vãn Ninh nhìn người lạ rồi nhìn mẹ.
“Mẹ biết ông ấy?”
Người đàn ông quay sang cô.
Ánh mắt ông run lên, như đang nhìn một người mà mình đã chờ đợi quá lâu.
“Vãn Ninh…”
Cô cau mày:
“Ông là ai?”
Bà Nhã Cầm bất ngờ chắn trước mặt con gái.
“Ông đi đi.”
“Nhã Cầm, tôi đến để giúp con bé.”
“Con bé không cần ông giúp.”
“Tài liệu ở quán trà là tôi gửi.”
Cả căn phòng im bặt.
Người đàn ông lấy trong túi áo ra một bức ảnh cũ.
Trong ảnh là bà Nhã Cầm khi còn trẻ, đứng bên cạnh một người đàn ông có gương mặt giống hệt ông.
Giữa hai người là một bé gái khoảng ba tuổi.
Vãn Ninh nhận ra chiếc váy mình từng mặc trong ảnh thời thơ ấu.
Cô nhìn mẹ:
“Ông ấy là…”
Bà Nhã Cầm siết chặt tay.
Người đàn ông nói:
“Tôi là Tô Kiến Văn.”
Vãn Ninh cảm thấy đầu óc trống rỗng.
Đó là tên cha cô.
Người mà cô được nghe rằng đã qua đời trong một tai nạn từ khi cô mười hai tuổi.
“Không thể nào.”
Cô lùi lại.
“Cha tôi đã mất.”
Tô Kiến Văn nhắm mắt.
“Cha chưa mất.”
Vãn Ninh quay sang mẹ:
“Mẹ, ông ta đang nói gì vậy?”
Bà Nhã Cầm tái mặt:
“Vãn Ninh, con vào phòng trước đi.”
“Con không vào.”
“Nghe lời mẹ.”
“Con đã ba mươi tuổi rồi!”
Giọng cô bật cao.
“Ngày hôm qua con vừa phát hiện người sắp cưới lừa dối con. Hôm nay một người tự nhận là cha con xuất hiện ngay trong nhà. Mẹ còn muốn giấu con chuyện gì nữa?”
Bà Nhã Cầm im lặng.
Tô Kiến Văn nói:
“Lỗi ở tôi. Đừng trách mẹ con.”
Bà Nhã Cầm quay sang:
“Ông không có quyền nói.”
“Nhã Cầm…”
“Mười tám năm trước ông đã chọn rời đi. Bây giờ đừng giả vờ làm một người cha.”
Vãn Ninh nhìn hai người.
“Cha chưa mất?”
Bà Nhã Cầm nhắm mắt.
Một lúc lâu sau, bà mới gật đầu.
Vãn Ninh cảm thấy chân mình mềm đi. Cô ngồi xuống ghế.
“Mẹ nói cha gặp tai nạn.”
“Ngày đó… mẹ không biết phải giải thích với con thế nào.”
“Vậy sự thật là gì?”
Tô Kiến Văn kéo ghế nhưng không dám ngồi quá gần.
“Mười tám năm trước, cha làm ăn thất bại. Cha vay một khoản tiền rất lớn. Những người góp vốn liên tục tìm tới nhà. Cha sợ liên lụy đến hai mẹ con nên đã ly hôn với mẹ con trên giấy tờ, để lại căn hộ rồi rời khỏi thành phố.”
Vãn Ninh nhìn ông:
“Cha bỏ đi vì nợ?”
“Phải.”
“Cha chưa từng quay lại?”
“Cha từng quay lại.”
Bà Nhã Cầm lạnh lùng:
“Ba năm sau, khi ông ấy đã có cuộc sống mới.”
Tô Kiến Văn cúi đầu.
“Cha không có gia đình mới.”
“Ông nghĩ chuyện đó còn quan trọng sao?” bà Nhã Cầm nói. “Khi con bé sốt cao phải nằm viện, ông ở đâu? Khi nó thi đại học, ông ở đâu? Khi nó hỏi cha được chôn ở đâu, tôi phải nói dối vì không biết trả lời thế nào, ông ở đâu?”
Tô Kiến Văn nắm chặt đầu gối.
“Tôi ở một thị trấn phía nam. Tôi làm đủ việc để trả nợ.”
“Ông có thể gửi một lá thư.”
“Tôi đã gửi.”
Bà Nhã Cầm khựng lại.
“Tôi chưa từng nhận.”
“Tôi gửi qua em trai bà.”
Sắc mặt bà Nhã Cầm thay đổi.
Em trai bà, Tô Chí Minh, đã qua đời sáu năm trước.
Tô Kiến Văn nói tiếp:
“Anh ấy nói bà không muốn tôi xuất hiện. Anh ấy nói Vãn Ninh tin tôi đã mất, và nếu tôi quay lại chỉ khiến con bé thêm tổn thương.”
Bà Nhã Cầm lắc đầu:
“Tôi chưa từng nói vậy.”
Vãn Ninh ôm lấy trán.
“Đủ rồi.”
Cả hai lập tức im lặng.
Cô nhìn Tô Kiến Văn:
“Tại sao bây giờ ông mới xuất hiện?”
“Vì cha phát hiện nhà họ Hứa đang tìm cách lấy căn hộ của con.”
“Ông biết họ bằng cách nào?”
“Khoản nợ của ông Hứa có một phần liên quan đến người từng làm ăn với cha. Khi nghe tên con xuất hiện trong một cuộc trao đổi, cha đã điều tra.”
“Vậy ông âm thầm chụp ảnh và gửi tài liệu?”
“Cha không biết con có chấp nhận gặp cha hay không. Cha chỉ muốn cảnh báo mẹ con trước lễ cưới.”
“Sau đó thì sao? Ông định lại biến mất?”
Tô Kiến Văn nhìn cô, mắt đỏ lên:
“Cha không biết.”
Vãn Ninh cười nhạt:
“Ông không biết?”
“Cha không có tư cách yêu cầu con gọi cha.”
“Đúng.”
Câu trả lời của cô khiến ông cúi đầu.
“Mười tám năm không thể được giải thích bằng một câu ‘vì sợ liên lụy’. Ông đã tự quyết định rằng biến mất là tốt cho chúng tôi. Ông không cho mẹ tôi lựa chọn, cũng không cho tôi lựa chọn.”
“Cha xin lỗi.”
“Xin lỗi không thể trả lại mười tám năm.”
“Cha biết.”
“Ông không biết.”
Vãn Ninh đứng dậy, đi đến cửa sổ.
Mưa vẫn rơi ngoài ban công.
Ngày hôm qua cô mất đi người chồng tương lai.
Hôm nay cô phát hiện người cha đã mất vẫn còn sống.
Cả cuộc đời cô giống như một căn phòng được dựng bằng những bức tường giả. Chỉ trong hai ngày, tất cả lần lượt sụp xuống.
Bà Nhã Cầm đến gần:
“Vãn Ninh…”
“Con muốn ở một mình.”
“Con…”
“Xin mẹ.”
Bà dừng lại.
Tô Kiến Văn đứng lên:
“Cha sẽ đi.”
Trước khi ra cửa, ông đặt một chiếc USB lên bàn.
“Trong này có toàn bộ chứng cứ về khoản nợ của nhà họ Hứa, những người liên quan và lịch sử giao dịch. Cha đã nhờ người kiểm tra tính hợp pháp. Có thể giúp con tự bảo vệ mình.”
Vãn Ninh không quay lại.
Ông nhìn cô thêm vài giây rồi bước ra ngoài.
Cửa đóng lại.
Gia Kỳ cũng đứng lên:
“Tôi nên đi.”
Bà Nhã Cầm gật đầu:
“Luật sư sắp tới. Cô để lại số liên lạc.”
Sau khi Gia Kỳ rời đi, căn hộ chỉ còn hai mẹ con.
Bà Nhã Cầm nhìn chiếc USB trên bàn, bàn tay run nhẹ.
“Con giận mẹ sao?”
Vãn Ninh vẫn quay lưng.
“Con không biết.”
“Mẹ đã nói dối con.”
“Vì sao mẹ nói cha mất?”
“Ngày đó con còn nhỏ. Con liên tục hỏi khi nào cha về. Mỗi lần nghe tiếng chuông cửa, con đều chạy ra. Suốt ba năm, con chờ ông ấy.”
Giọng bà nghẹn lại.
“Mẹ không chịu nổi việc nhìn con chờ nữa. Mẹ nói cha đã gặp tai nạn, nghĩ rằng một nỗi đau có điểm kết thúc còn dễ chịu hơn hy vọng không biết bao giờ thành hiện thực.”
Vãn Ninh quay lại.
“Nhưng nỗi đau đó là giả.”
“Mẹ biết.”
“Còn cha thật sự của con vẫn sống ở đâu đó.”
“Mẹ biết.”
“Ngày giỗ cha, mẹ cùng con thắp hương.”
Bà Nhã Cầm rơi nước mắt:
“Mẹ xin lỗi.”
Vãn Ninh chưa từng thấy mẹ mình khóc như thế.
Trong ký ức của cô, bà luôn mạnh mẽ. Sau khi “cha mất”, bà một mình nuôi cô, làm việc từ sáng đến tối, không hề tái hôn.
Vãn Ninh từng nghĩ mẹ sống cả đời với nỗi nhớ người chồng quá cố.
Hóa ra bà sống với sự giận dữ của một người bị bỏ lại.
Cô bước tới, nhưng không ôm mẹ.
“Con cần thời gian.”
Bà Nhã Cầm gật đầu.
“Mẹ hiểu.”
Buổi chiều, luật sư đến.
Sau khi kiểm tra tài liệu, ông nói những chứng cứ hiện có đủ để ngăn chặn mọi thủ tục liên quan đến căn hộ và yêu cầu nhà họ Hứa chịu trách nhiệm nếu đã sử dụng trái phép thông tin cá nhân.
Ông cũng cảnh báo:
“Có khả năng họ sẽ tìm cách thương lượng riêng. Hai người không nên ký hoặc nhận bất kỳ tài liệu nào.”
Quả nhiên, tối hôm đó Minh Triết tới.
Anh ta đứng dưới sảnh căn hộ gần hai giờ, liên tục gọi điện.
Vãn Ninh không nghe.
Cuối cùng, anh gửi một tin nhắn:
Anh chỉ muốn nói chuyện lần cuối. Anh sẽ giải thích tất cả.
Bà Nhã Cầm nói:
“Không cần gặp.”
Nhưng Vãn Ninh nhìn màn hình rồi đáp:
Ngày mai, mười giờ sáng, tại quán trà gần khu hồ. Mẹ tôi và luật sư sẽ có mặt.
Minh Triết trả lời ngay:
Được.
Sáng hôm sau, anh đến sớm hơn nửa giờ.
Không còn bộ lễ phục chú rể, không còn chiếc xe sang thuê, Minh Triết mặc áo khoác bình thường, gương mặt hốc hác.
Anh nhìn Vãn Ninh:
“Em gầy đi rồi.”
Vãn Ninh ngồi xuống đối diện.
“Anh có mười phút.”
“Ba năm tình cảm chỉ đáng mười phút sao?”
“Ba năm đó có bao nhiêu phần là thật?”
Minh Triết cúi đầu.
“Anh yêu em.”
“Đừng dùng câu đó nữa.”
“Anh thừa nhận mình đã nói dối về tài sản.”
“Và Gia Kỳ.”
Anh im lặng.
“Anh từng muốn chia tay cô ấy.”
“Nhưng anh không làm.”
“Cô ấy biết anh sắp kết hôn.”
“Cô ấy biết theo lời anh kể.”
Minh Triết siết tách trà:
“Anh không muốn mọi chuyện thành ra như vậy.”
“Nhưng anh đã lên kế hoạch.”
“Cha anh gây áp lực. Nhà anh sắp mất tất cả.”
Vãn Ninh hỏi:
“Vậy anh chọn để tôi mất thay?”
“Anh nghĩ sau này chúng ta có thể cùng nhau trả.”
“Anh có nói với tôi không?”
“Anh sợ em rời đi.”
“Vì anh biết nếu nói thật, tôi sẽ không đồng ý.”
Minh Triết ngẩng lên:
“Anh chỉ cần một cơ hội. Nếu em giúp gia đình anh vượt qua lần này, anh sẽ…”
Vãn Ninh bật cười.
“Đến bây giờ anh vẫn tới xin tôi cứu gia đình anh?”
“Anh không còn cách nào khác.”
“Bán những thứ nhà anh thực sự có.”
“Không đủ.”
“Làm việc và trả dần.”
“Chủ nợ không cho thời gian.”
“Đó là hậu quả từ lựa chọn của các người.”
Minh Triết đỏ mắt:
“Em có căn hộ trị giá hàng chục triệu. Chỉ cần dùng nó bảo đảm tạm thời…”
Bà Nhã Cầm định lên tiếng, nhưng Vãn Ninh giơ tay ngăn lại.
Cô muốn tự mình kết thúc.
“Minh Triết, anh có biết điều khiến tôi thất vọng nhất là gì không?”
Anh nhìn cô.
“Không phải anh nghèo. Không phải cha mẹ anh nợ nần. Không phải những món đồ thuê.”
“Vậy là gì?”
“Là đến lúc này anh vẫn nghĩ tài sản của tôi nên được dùng để sửa chữa hậu quả mà gia đình anh tạo ra. Anh chưa từng coi tôi là người anh yêu. Anh coi tôi là một phương án.”
“Không phải…”
“Anh muốn tôi bỏ việc vì người không có thu nhập sẽ dễ kiểm soát hơn. Anh muốn đứng tên căn hộ vì tài sản đó có thể cứu nhà anh. Anh tổ chức đám cưới lớn vì nghĩ tôi sẽ sợ mất mặt mà không dám quay đầu.”
Minh Triết nói khẽ:
“Anh đã sai.”
“Đúng.”
“Em không thể tha thứ sao?”
“Tha thứ không có nghĩa là tiếp tục cuộc hôn nhân.”
“Vậy em muốn gì?”
“Tôi muốn anh và gia đình anh ngừng liên lạc với tôi. Trả lại toàn bộ giấy tờ, xóa mọi bản sao thông tin cá nhân và làm việc với luật sư.”
“Còn khoản tiền đặt tiệc?”
“Người đứng tên đặt tiệc chịu trách nhiệm.”
“Gia đình anh không có tiền.”
“Đó không phải trách nhiệm của tôi.”
Minh Triết nhìn cô rất lâu.
Ánh mắt anh ta từ cầu xin dần chuyển thành lạnh lẽo.
“Em thật sự tuyệt tình.”
Vãn Ninh không còn đau khi nghe câu ấy.
Cô chỉ thấy buồn cười.
“Người từng chuẩn bị đẩy mười hai triệu tệ trách nhiệm sang tôi đang nói tôi tuyệt tình sao?”
Minh Triết đứng dậy.
“Em sẽ hối hận.”
Bà Nhã Cầm lạnh lùng:
“Cậu đang đe dọa con gái tôi?”
Anh ta lập tức sửa lời:
“Ý tôi là cô ấy sẽ hối hận vì đã hủy bỏ mọi thứ quá nhanh.”
Vãn Ninh nhìn anh:
“Tôi chỉ hối hận vì không nhận ra sớm hơn.”
Minh Triết bỏ đi.
Nhưng khi bước ra cửa, anh ta va phải một người đàn ông vừa đi vào.
Đó là Tô Kiến Văn.
Hai người nhìn nhau.
Sắc mặt Minh Triết thay đổi.
“Là ông?”
Tô Kiến Văn nói:
“Cậu nhận ra tôi sao?”
“Ông đã theo dõi gia đình tôi!”
“Tôi chỉ tìm hiểu người sắp cưới con gái mình.”
Minh Triết cười lạnh:
“Ông có tư cách gọi cô ấy là con gái sao? Ít nhất tôi ở bên cô ấy ba năm. Còn ông biến mất mười tám năm.”
Câu nói ấy khiến Vãn Ninh khựng lại.
Tô Kiến Văn không phản bác.
Minh Triết quay sang cô:
“Em thấy chưa? Người phá đám cưới của chúng ta lại là người từng bỏ rơi em. Em tin ông ta hơn tin anh sao?”
Vãn Ninh đứng dậy.
“Tôi không tin ông ấy.”
Tô Kiến Văn cúi mắt.
“Nhưng điều đó không biến anh thành người đáng tin.”
Minh Triết không nói được gì.
Anh ta rời khỏi quán trà.
Tô Kiến Văn đứng cách bàn vài bước:
“Tôi không biết hai người ở đây. Tôi có hẹn với luật sư.”
Bà Nhã Cầm hỏi:
“Ông còn chuyện gì chưa nói?”
Ông đặt một tập tài liệu xuống.
“Có.”
“Chuyện gì?”
“Khoản nợ của nhà họ Hứa không chỉ là kinh doanh thua lỗ.”
Ông mở hồ sơ.
“Ba năm trước, Hứa Quốc Thành góp vốn vào một dự án trái phép. Khi dự án sụp đổ, ông ta dùng tiền của nhiều người để bù vào. Hiện tại có ít nhất mười bảy gia đình đang yêu cầu hoàn trả.”
Vãn Ninh đọc danh sách.
Phần lớn là người trung niên đã dồn tiền tiết kiệm cả đời.
Tô Kiến Văn nói:
“Nếu nhà họ Hứa lấy được căn hộ của con, họ sẽ không dùng toàn bộ tiền để trả nợ. Họ định ưu tiên những chủ nợ có thể gây áp lực, còn những người yếu thế tiếp tục bị trì hoãn.”
Bà Nhã Cầm hỏi:
“Ông muốn chúng tôi làm gì?”
“Tôi muốn Vãn Ninh tránh xa hoàn toàn. Nhưng đồng thời, những chứng cứ này nên được chuyển cho người có thẩm quyền.”
Vãn Ninh nhìn ông:
“Vì sao ông quan tâm đến những gia đình đó?”
Tô Kiến Văn im lặng.
Sau đó ông lấy ra một tấm ảnh khác.
Trong ảnh là một đôi vợ chồng lớn tuổi.
“Họ từng giúp cha khi cha khó khăn nhất. Hai năm trước, họ cũng đưa tiền cho Hứa Quốc Thành.”
“Bao nhiêu?”
“Gần như toàn bộ tiền dưỡng già.”
“Ông điều tra nhà họ Hứa vì họ?”
“Ban đầu là vậy.”
“Sau đó ông thấy tên tôi?”
“Phải.”
Vãn Ninh cầm tấm ảnh.
Một chuỗi sự việc tưởng như tình cờ bỗng nối liền với nhau.
Nếu không có đôi vợ chồng kia, Tô Kiến Văn có lẽ không điều tra.
Nếu ông không điều tra, mẹ cô sẽ không nhận được những bức ảnh.
Nếu Gia Kỳ không gửi hồ sơ, lễ cưới có lẽ vẫn diễn ra.
Cô có thể đã ký tên, bỏ việc và sống trong một cuộc hôn nhân mà mọi người xung quanh đều biết mục đích, trừ cô.
Vãn Ninh hỏi:
“Ông muốn chuộc lỗi sao?”
Tô Kiến Văn đáp thật chậm:
“Cha từng nghĩ chỉ cần trả hết nợ, kiếm đủ tiền rồi trở về thì mọi chuyện sẽ được tha thứ. Nhưng càng lâu, cha càng không dám quay lại.”
“Đó vẫn là lựa chọn của ông.”
“Cha biết.”
“Ông giúp tôi lần này không có nghĩa mười tám năm biến mất.”
“Cha biết.”
“Có thể tôi sẽ không bao giờ gọi ông là cha.”
Ông nhắm mắt:
“Cha cũng biết.”
Sự bình thản của ông khiến Vãn Ninh bất ngờ.
Cô từng tưởng một người quay về sau mười tám năm sẽ khóc lóc, giải thích và yêu cầu được tha thứ.
Nhưng Tô Kiến Văn chỉ đứng đó, chấp nhận từng lời trách móc.
Có lẽ ông đã chuẩn bị cho việc bị từ chối từ rất lâu.
Bà Nhã Cầm thu tài liệu lại:
“Chúng ta sẽ chuyển những thứ này cho luật sư.”
Tô Kiến Văn gật đầu.
“Tôi đã hoàn thành lời khai ban đầu.”
Vãn Ninh hỏi:
“Sau đó ông sẽ đi đâu?”
Ông hơi sững người.
“Trở về nơi tôi đang sống.”
“Không ở lại để nhìn kết quả?”
“Tôi không muốn khiến hai mẹ con khó xử.”
Bà Nhã Cầm lạnh nhạt:
“Ông đã khiến chúng tôi khó xử từ lúc xuất hiện.”
“Tôi xin lỗi.”
Ông quay đi.
Khi bàn tay ông vừa chạm vào cửa, Vãn Ninh lên tiếng:
“Đợi đã.”
Tô Kiến Văn dừng lại.
Cô không nhìn ông.
“Để lại số điện thoại.”
Ông quay lại, ánh mắt run lên.
“Được.”
Đó không phải sự tha thứ.
Chỉ là một cánh cửa nhỏ chưa hoàn toàn đóng lại.
Nhưng đối với người đã đứng ngoài cuộc đời con gái suốt mười tám năm, một khe hở nhỏ cũng đủ khiến đôi mắt ông đỏ hoe.
Chương 3: Sau khi tấm phông sân khấu sụp xuống
Ba tuần sau lễ cưới bị hủy, câu chuyện về nhà họ Hứa vẫn âm thầm lan truyền trong giới quen biết.
Vãn Ninh không đọc những lời bàn tán trên mạng.
Cô yêu cầu những người có mặt hôm đó không đăng tải hình ảnh, nhưng vẫn có một vài đoạn ngắn bị truyền ra ngoài. May mắn là phần lớn gương mặt đều bị làm mờ, tên tuổi cũng không được công khai đầy đủ.
Có người khen cô dũng cảm.
Có người nói cô quá lạnh lùng.
Cũng có người cho rằng chuyện gia đình nên đóng cửa giải quyết, không nên làm nhà trai mất mặt giữa đám cưới.
Vãn Ninh đọc một bình luận rồi tắt điện thoại.
Bà Nhã Cầm ngồi bên cạnh hỏi:
“Con buồn sao?”
“Không.”
“Vậy sao con thở dài?”
“Con chỉ thấy lạ. Người ta luôn hỏi vì sao người bị lừa lại làm lớn chuyện, nhưng ít ai hỏi vì sao người lừa dối lại dám chuẩn bị mọi thứ đến mức đó.”
Bà Nhã Cầm rót trà:
“Vì đứng bên ngoài, phán xét dễ hơn chịu trách nhiệm.”
Vãn Ninh dựa vào ghế.
Cô đã quay lại làm việc được một tuần.
Trước đám cưới, cô từng xin nghỉ dài hạn vì Minh Triết liên tục khuyên cô nên dành thời gian chuẩn bị cho gia đình. May mắn là cô chưa nộp đơn thôi việc.
Ngày đầu trở lại, đồng nghiệp không ai hỏi quá sâu. Người quản lý chỉ nói:
“Cô quay lại là tốt rồi. Bàn làm việc vẫn giữ nguyên.”
Câu nói bình thường ấy khiến Vãn Ninh suýt khóc.
Trong cuộc hôn nhân mà Minh Triết vẽ ra, công việc của cô bị xem như thứ có thể bỏ bất cứ lúc nào.
Nhưng chính công việc ấy nhắc cô rằng cô còn một cuộc đời độc lập ngoài danh phận vợ của ai đó.
Chuông điện thoại vang lên.
Luật sư thông báo các tài liệu liên quan đến hợp đồng giả và việc sử dụng thông tin cá nhân đã được tiếp nhận để xác minh. Đồng thời, nhiều chủ nợ của Hứa Quốc Thành cũng đã cung cấp thêm chứng cứ.
“Nhà họ Hứa có liên lạc với cô không?” luật sư hỏi.
“Lưu Mỹ Phượng gọi hai lần, nhưng tôi không nghe.”
“Không nên gặp riêng. Hiện họ đang muốn thương lượng với một số người.”
“Tôi hiểu.”
Sau khi kết thúc cuộc gọi, bà Nhã Cầm hỏi:
“Có tiến triển sao?”
“Phía luật sư nói cần thêm thời gian, nhưng ít nhất căn hộ của con đã an toàn.”
Bà gật đầu.
Hai mẹ con vừa định ăn tối thì tiếng gõ cửa vang lên.
Qua màn hình, họ nhìn thấy Lưu Mỹ Phượng.
Bà ta không còn vẻ hào nhoáng như trong lễ cưới. Mái tóc rối, gương mặt mệt mỏi, trên tay xách hai túi quà.
Vãn Ninh không mở.
Lưu Mỹ Phượng bấm chuông liên tục.
“Vãn Ninh, mẹ biết con ở nhà. Mở cửa cho mẹ nói vài câu.”
Bà Nhã Cầm lạnh giọng:
“Bà ấy còn dám tự xưng là mẹ.”
Vãn Ninh mở chế độ nói qua cửa:
“Bà có việc gì?”
Lưu Mỹ Phượng lập tức ghé sát màn hình:
“Vãn Ninh, chúng ta nói chuyện trực tiếp được không? Chuyện giữa con và Minh Triết vẫn còn cách giải quyết.”
“Không còn.”
“Con đừng tuyệt tình như vậy. Minh Triết mấy ngày nay không ăn uống, cũng không đi làm. Nó thật lòng yêu con.”
“Người thật lòng yêu tôi sẽ không chuẩn bị hợp đồng giả.”
“Chuyện hợp đồng là ý của cha nó. Minh Triết không biết rõ.”
“Trong tài liệu có chữ viết của anh ta.”
Lưu Mỹ Phượng im vài giây rồi đổi giọng:
“Được, nó có biết. Nhưng nó làm vậy vì gia đình. Một người đàn ông biết lo cho cha mẹ chẳng lẽ là sai sao?”
Vãn Ninh đáp:
“Lo cho cha mẹ bằng tài sản của người khác không phải hiếu thảo.”
“Con có căn hộ lớn như vậy, mẹ con chỉ có hai người. Chúng ta là người một nhà, giúp nhau một lần thì có gì quá đáng?”
“Chúng ta chưa từng là người một nhà.”
“Suýt nữa đã là!”
“May mà chưa phải.”
Lưu Mỹ Phượng đập tay lên cửa:
“Cô nhất định phải ép gia đình tôi đến mức không còn đường lui sao?”
Bà Nhã Cầm bước tới:
“Không ai ép các người vay nợ, thuê nhà, thuê xe và lên kế hoạch lấy căn hộ của con gái tôi.”
“Tất cả là vì giữ thể diện!”
“Thể diện của bà được xây bằng tiền của người khác.”
“Bà thì cao quý lắm sao? Chồng bà bỏ đi mười tám năm, bà còn giấu con gái!”
Bầu không khí trong nhà chợt lặng đi.
Vãn Ninh nhìn mẹ.
Lưu Mỹ Phượng nhận ra mình vừa chạm đúng điểm yếu nên nói tiếp:
“Bà tưởng mình là người mẹ tốt sao? Ít nhất tôi làm mọi thứ vì con trai. Còn bà lừa con gái rằng cha nó đã mất!”
Bà Nhã Cầm tái mặt.
Vãn Ninh mở cửa.
Lưu Mỹ Phượng lập tức bước tới, nhưng Vãn Ninh đứng chắn trước mặt mẹ.
“Bà biết chuyện cha tôi từ đâu?”
“Minh Triết nhìn thấy ông ta ở quán trà. Nó cho người tìm hiểu.”
“Các người vẫn theo dõi tôi?”
“Không phải theo dõi, chỉ là muốn biết ai đứng sau phá gia đình chúng tôi.”
“Người phá gia đình bà là chính các người.”
Lưu Mỹ Phượng hạ giọng:
“Vãn Ninh, chúng ta đừng nói chuyện cũ nữa. Chỉ cần con rút yêu cầu và nói với luật sư rằng hợp đồng đó là hiểu lầm, nhà họ Hứa sẽ bán căn nhà hiện tại để trả một phần nợ.”
“Căn nhà hiện tại đứng tên ai?”
Bà ta khựng lại.
Bà Nhã Cầm cười lạnh:
“Có lẽ cũng là nhà thuê.”
Lưu Mỹ Phượng đỏ mặt:
“Chúng tôi đang ở nhà của họ hàng.”
“Vậy bà định bán bằng cách nào?”
“Ý tôi là bán một số tài sản.”
“Những tài sản nào?”
Bà ta không trả lời.
Vãn Ninh nhìn hai túi quà:
“Bà mang gì tới?”
“Một ít tổ yến và thuốc bổ.”
“Bà mua sao?”
“Đương nhiên.”
Vãn Ninh lấy điện thoại, quét mã trên hộp.
Thông tin sản phẩm hiện ra là hàng tặng từ một đại lý, không có hóa đơn mua bán.
Cô đặt hộp trở lại.
“Ngay cả quà xin lỗi bà cũng dùng đồ người khác tặng.”
Lưu Mỹ Phượng mất bình tĩnh:
“Quà có giá trị là được, quan trọng gì nguồn gốc?”
“Đó chính là vấn đề của gia đình bà.”
“Cô nói gì?”
“Các người chỉ quan tâm người khác nhìn thấy gì. Biệt thự nhìn như thật là được, xe nhìn sang là được, quà nhìn đắt là được, hôn nhân nhìn hạnh phúc là được. Còn bên trong có thật hay không, các người không quan tâm.”
Lưu Mỹ Phượng định nói tiếp, nhưng Vãn Ninh đã đặt hai túi quà ra ngoài cửa.
“Xin bà về.”
“Vãn Ninh…”
“Nếu bà tiếp tục quấy rầy, tôi sẽ liên hệ quản lý tòa nhà.”
Lưu Mỹ Phượng nhìn cô, giọng chợt cay nghiệt:
“Cô nghĩ sau chuyện này mình còn dễ dàng lấy chồng sao?”
Vãn Ninh bình thản:
“Tôi vừa tránh được một cuộc hôn nhân không tốt. Hiện tại tôi không có nhu cầu bước vào một cuộc hôn nhân khác.”
“Cô sẽ cô độc.”
“Tôi có mẹ, có bạn bè, có công việc và có chính mình.”
“Rồi cô sẽ hối hận.”
Vãn Ninh đóng cửa.
Lần này, lời đe dọa ấy không còn tác dụng.
Bà Nhã Cầm đứng yên sau lưng con.
“Con không cần bảo vệ mẹ.”
Vãn Ninh quay lại:
“Mẹ cũng từng bảo vệ con giữa lễ cưới.”
“Mẹ đã nói dối con.”
“Con vẫn còn giận.”
Bà Nhã Cầm cúi đầu.
“Nhưng chuyện đó không cho phép bà ấy làm tổn thương mẹ.”
Hai mẹ con nhìn nhau.
Khoảng cách hình thành từ bí mật mười tám năm chưa biến mất, nhưng giữa họ vẫn có một sợi dây không dễ bị cắt đứt.
Bà Nhã Cầm khẽ hỏi:
“Con có muốn gặp ông ấy không?”
“Cha sao?”
Đây là lần đầu tiên Vãn Ninh gọi Tô Kiến Văn bằng danh xưng ấy, dù chỉ dưới dạng một câu hỏi.
Bà Nhã Cầm nhận ra nhưng không nói.
“Ông ấy gửi tin hỏi tình hình của con mỗi ngày. Mẹ chưa trả lời nhiều.”
“Vì sao mẹ không nói với con?”
“Mẹ sợ gây áp lực.”
Vãn Ninh im lặng.
“Ông ấy đang ở đâu?”
“Ở nhà khách gần ga tàu.”
“Ông ấy chưa về sao?”
“Có lẽ đang đợi con.”
Tối đó, Vãn Ninh nhắn một tin cho số điện thoại Tô Kiến Văn để lại:
Ngày mai, mười một giờ trưa. Quán mì gần công viên phía đông.
Tin nhắn được xem ngay lập tức.
Phải gần một phút sau, ông mới trả lời:
Được. Cảm ơn con.
Hôm sau, Tô Kiến Văn đến trước.
Ông ngồi ở chiếc bàn sát cửa sổ, trước mặt chỉ có một cốc nước ấm. Khi thấy Vãn Ninh, ông lập tức đứng dậy.
“Con tới rồi.”
Cô ngồi xuống.
“Ông không cần căng thẳng.”
“Cha… tôi sợ con đổi ý.”
Vãn Ninh gọi hai bát mì bò.
“Trước đây tôi thích ăn ở đây.”
Tô Kiến Văn nhìn quanh.
“Lúc con còn nhỏ, con cũng thích mì bò.”
“Ông còn nhớ sao?”
“Cha nhớ.”
“Nhớ nhưng vẫn đi.”
Ánh mắt ông tối lại.
“Phải.”
“Ông không định giải thích thêm?”
“Cha đã giải thích. Dù lý do là gì, việc bỏ đi vẫn là quyết định sai.”
Vãn Ninh bất ngờ vì ông không tìm cách biện minh.
“Những lá thư ông gửi cho cậu tôi còn không?”
“Tôi giữ bản nháp của vài lá.”
“Cho tôi xem được không?”
Ông lấy từ túi ra một quyển sổ cũ.
Các trang giấy đã ố vàng.
Một lá thư viết khi Vãn Ninh mười lăm tuổi:
Vãn Ninh, nghe nói con sắp thi vào trường cấp ba. Cha không biết con còn nhớ cha không. Cha không dám xuất hiện vì sợ cuộc sống của hai mẹ con lại bị xáo trộn. Cha gửi một ít tiền, mong con mua sách…
Một lá khác viết khi cô mười tám tuổi:
Hôm nay có lẽ con đã hoàn thành kỳ thi. Cha từng hứa sẽ đưa con đi ngắm biển khi con thi xong, nhưng cha đã thất hứa…
Vãn Ninh lật từng trang.
Không có lá thư nào được gửi trực tiếp đến cô.
Tất cả đều thông qua cậu.
“Tiền ông gửi thì sao?”
“Em trai mẹ con nói bà ấy không nhận. Sau đó anh ấy đề nghị giữ hộ để đóng học phí cho con.”
Vãn Ninh cau mày.
“Học phí của tôi đều do mẹ trả.”
Tô Kiến Văn sững người.
“Cha đã gửi tổng cộng gần ba trăm nghìn tệ trong nhiều năm.”
“Chúng tôi không nhận được.”
Cả hai im lặng.
Cậu Tô Chí Minh khi còn sống thường xuyên gặp khó khăn tài chính. Bà Nhã Cầm từng nhiều lần giúp đỡ em trai, nhưng không hề biết ông ta giữ tiền và thư từ của chồng cũ.
Một bí mật mới lại xuất hiện.
Nhưng người liên quan đã qua đời.
Không còn cách nào chất vấn.
Vãn Ninh đóng sổ:
“Mẹ tôi không biết.”
“Cha tin.”
“Trước đây ông nghĩ mẹ không muốn ông trở về?”
“Phải.”
“Vì sao không tự hỏi bà ấy?”
“Cha hèn nhát.”
Câu trả lời quá thẳng thắn khiến cô không biết nói gì.
Mì được mang ra.
Tô Kiến Văn đẩy bát có nhiều thịt hơn về phía cô theo phản xạ.
“Con ăn đi.”
Vãn Ninh nhìn động tác ấy.
Khi còn nhỏ, cha cô cũng thường nhường hết thịt cho cô.
Ký ức tưởng đã mờ bỗng trở lại rõ ràng: một người đàn ông trẻ tuổi cõng cô trên vai, mua kẹo hồ lô, dạy cô viết tên mình.
Những ký ức ấy là thật.
Sự bỏ đi cũng là thật.
Một người có thể từng là người cha dịu dàng, đồng thời cũng là người cha đã lựa chọn biến mất.
Vãn Ninh hỏi:
“Ông có muốn quay lại với mẹ không?”
Tô Kiến Văn suýt làm rơi đũa.
“Cha không dám nghĩ.”
“Vậy ông trở về chỉ vì tôi?”
“Ban đầu là vì cảnh báo con. Sau khi nhìn thấy hai mẹ con, cha mới nhận ra mình vẫn còn mong được ở gần.”
“Ông có cuộc sống riêng không?”
“Cha có một cửa hàng sửa đồ gỗ nhỏ. Không giàu có, nhưng đủ sống.”
“Không có vợ con khác?”
“Không.”
“Vì mẹ tôi?”
“Vì cha không đủ can đảm bắt đầu lại khi chuyện cũ chưa được giải quyết.”
Vãn Ninh chậm rãi ăn một miếng mì.
“Ông có thể ở lại thành phố thêm một thời gian.”
Tô Kiến Văn nhìn cô.
“Con nói gì?”
“Không phải ở nhà chúng tôi.”
“Cha hiểu.”
“Cũng không có nghĩa tôi đã tha thứ.”
“Cha hiểu.”
“Chúng ta có thể thỉnh thoảng ăn một bữa.”
Mắt ông đỏ lên.
“Được.”
“Ông đừng khóc.”
“Cha không khóc.”
Nhưng giọng ông đã nghẹn.
Hai người ăn hết bữa mì trong yên lặng.
Đó không phải một cuộc đoàn tụ cảm động như trong phim.
Không có cái ôm, không có lời hứa xóa bỏ quá khứ.
Chỉ có hai con người ngồi đối diện, thử học cách nhìn nhau mà không quay đi.
Một tháng sau, vụ việc của nhà họ Hứa có bước tiến mới.
Hứa Quốc Thành thừa nhận đã che giấu tình trạng tài chính và sử dụng nhiều thông tin không chính xác để vay tiền. Một số tài sản còn lại bị yêu cầu kê khai để giải quyết quyền lợi của những người liên quan.
Minh Triết gửi cho Vãn Ninh một lá thư dài.
Anh ta viết rằng mình đã mất việc, bạn bè xa lánh, cha mẹ liên tục tranh cãi. Anh nói anh cuối cùng cũng hiểu sự giả dối không thể bảo vệ thể diện, chỉ khiến mọi thứ sụp đổ nhanh hơn.
Ở cuối thư, anh viết:
Anh không dám xin em quay lại. Anh chỉ muốn nói rằng ba năm bên em không hoàn toàn là giả. Có những lúc anh thật sự muốn sống một cuộc đời bình thường với em. Nhưng anh đã quá tham lam, vừa muốn tình cảm của em, vừa muốn tài sản của em, vừa muốn giữ hình ảnh trước người khác. Cuối cùng anh không giữ được gì.
Vãn Ninh đọc xong rồi gấp thư lại.
Bà Nhã Cầm hỏi:
“Con có trả lời không?”
“Không.”
“Con còn tình cảm sao?”
Vãn Ninh suy nghĩ.
“Có lẽ vẫn còn một chút tiếc nuối dành cho người con từng nghĩ anh ta là.”
“Không phải con người thật của cậu ta?”
“Không.”
Cô đặt lá thư vào ngăn kéo.
“Người con yêu chưa từng tồn tại.”
Trần Gia Kỳ cũng rời khỏi nơi làm việc cũ và bắt đầu công việc mới. Cô gửi tin nhắn xin lỗi Vãn Ninh thêm một lần nữa.
Vãn Ninh trả lời:
Tôi không thể coi như chưa từng có chuyện gì. Nhưng cảm ơn cô đã lựa chọn nói ra trước khi quá muộn. Mong sau này cô đừng trao quyền quyết định cuộc đời mình cho lời hứa của bất kỳ ai.
Gia Kỳ đáp:
Tôi sẽ nhớ.
Mùa xuân năm sau, Vãn Ninh chuyển khỏi căn hộ cũ trong ba tháng để sửa sang lại.
Cô không bán nhà, cũng không thêm tên bất kỳ ai.
Cô giữ căn phòng từng định làm phòng cưới, biến nó thành phòng đọc sách cho mẹ. Ban công được trồng đầy hoa trà.
Tô Kiến Văn vẫn ở lại thành phố.
Ông thuê một cửa hàng nhỏ sửa đồ gỗ. Ban đầu, bà Nhã Cầm không chịu gặp ông. Nhưng một ngày, chiếc tủ cũ của cha bà để lại bị hỏng bản lề, Vãn Ninh mang tới nhờ ông sửa.
Khi đem tủ trả, ông đứng ngoài cửa rất lâu.
Bà Nhã Cầm nhìn chiếc tủ đã được phục hồi, hỏi:
“Bao nhiêu tiền?”
Tô Kiến Văn đáp:
“Không cần.”
“Chúng ta không nợ nhau.”
Ông im lặng rồi nói:
“Hai trăm tệ.”
Bà trả đúng hai trăm.
Nhưng trước khi ông đi, bà gọi lại:
“Ở lại ăn cơm đi.”
Vãn Ninh đang bày bát trong bếp, nghe thấy câu ấy thì dừng tay.
Tô Kiến Văn cũng đứng bất động.
Bà Nhã Cầm cau mày:
“Không muốn thì thôi.”
“Muốn.”
Ông trả lời quá nhanh khiến bà quay mặt đi.
Bữa cơm hôm đó có cá hấp, rau xào và canh củ sen.
Không ai nhắc đến chuyện quay lại.
Không ai nói tha thứ.
Tô Kiến Văn chỉ lặng lẽ gỡ xương cá, đặt phần thịt vào bát Vãn Ninh rồi lại gắp một miếng cho bà Nhã Cầm.
Bà nhìn miếng cá nhưng không đẩy ra.
Có những vết nứt không thể biến mất.
Nhưng nếu người ta đủ kiên nhẫn, chúng có thể được hàn lại bằng những điều nhỏ bé và chân thật.
Không phải bằng biệt thự thuê.
Không phải bằng xe sang mượn.
Không phải bằng lời hứa được chuẩn bị sẵn.
Mà bằng một bữa cơm không phô trương, một lời xin lỗi không đòi hỏi được tha thứ và sự hiện diện đều đặn qua từng ngày.
Một buổi chiều cuối xuân, Vãn Ninh cùng mẹ đi ngang qua khách sạn từng tổ chức lễ cưới.
Trước cửa có một đôi uyên ương đang chụp ảnh. Cô dâu cười rạng rỡ, chú rể cúi xuống chỉnh váy cho cô.
Bà Nhã Cầm nhìn con gái:
“Con có buồn không?”
“Vì đám cưới sao?”
Bà gật đầu.
Vãn Ninh nhìn những chiếc đèn lồng đỏ dưới mái hiên.
“Có một thời gian con rất buồn. Con không chỉ mất Minh Triết. Con còn mất cả tương lai mà con đã tưởng tượng.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ con thấy may.”
“May vì mẹ phá lễ cưới?”
“May vì mẹ dám đứng lên giữa hàng trăm người.”
Bà Nhã Cầm cười:
“Hôm đó chân mẹ run lắm.”
“Con không nhận ra.”
“Mẹ chỉ sợ chậm thêm một phút, con sẽ ký giấy.”
Vãn Ninh khoác tay mẹ.
“Nếu không có tập hồ sơ ấy, có lẽ con đã tự thuyết phục mình bỏ qua từng dấu hiệu.”
“Con đừng trách mình.”
“Con không trách nữa.”
Hai mẹ con tiếp tục bước đi.
Tô Kiến Văn đang chờ họ ở quán trà bên kia đường. Ông đã nhắn rằng hôm nay cửa hàng đóng sớm, muốn mời hai người ăn tối.
Bà Nhã Cầm nói:
“Ông ấy lại chọn quán đắt tiền.”
Vãn Ninh cười:
“Cha nói hôm nay nhận được một đơn hàng lớn.”
Bà Nhã Cầm nhìn con gái.
Đây là lần đầu tiên bà nghe cô gọi ông tự nhiên như vậy.
Vãn Ninh cũng nhận ra.
Cô không sửa lại.
Phía bên kia đường, Tô Kiến Văn nhìn thấy họ, lập tức đứng dậy vẫy tay.
Không có xe sang đón.
Không có người giúp việc cúi chào.
Không có căn biệt thự tráng lệ.
Chỉ có một người đàn ông mặc áo sơ mi đã cũ, đứng giữa ánh nắng cuối ngày, kiên nhẫn chờ hai người phụ nữ từng bị ông làm tổn thương cho mình cơ hội bước chậm trở lại cuộc đời họ.
Vãn Ninh chợt hiểu ra rằng giàu có thật sự không nằm ở những thứ người ta cố bày ra cho thiên hạ nhìn thấy.
Một gia đình không trở nên cao quý vì nhà lớn, xe đẹp hay tiệc cưới xa hoa.
Một cuộc hôn nhân cũng không trở nên bền vững chỉ vì lời thề được nói dưới đèn pha lê.
Điều giữ con người ở lại với nhau là sự trung thực.
Là khi khó khăn vẫn dám nói thật.
Là khi mắc sai lầm biết chịu trách nhiệm.
Là khi yêu một người, không biến họ thành công cụ để cứu lấy lòng tham và thể diện của mình.
Ngày lễ cưới bị hủy, Vãn Ninh từng nghĩ cuộc đời mình đã sụp đổ.
Nhưng sau này cô mới hiểu, thứ sụp đổ hôm ấy chỉ là một sân khấu giả.
Còn cuộc đời thật của cô, từ chính khoảnh khắc tháo chiếc nhẫn khỏi tay, mới bắt đầu được xây lại.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.