#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Ông tưởng bán mấy mẫu ruộng là đủ tư cách bước vào căn nhà này sao?”
Câu nói vừa dứt, cả phòng khách rộng lớn lập tức rơi vào im lặng.
Chiếc túi vải màu xanh bạc phếch trong tay ông Lý Quốc Thành tuột xuống, đập khẽ lên nền đá cẩm thạch sáng bóng. Miệng túi hé ra, để lộ vài quả trứng gà được bọc trong giấy báo, một gói táo đỏ, hai bó rau khô và chiếc phong bì dày mà ông đã giữ sát ngực suốt chuyến xe đêm từ huyện Thanh Hà đến thành phố Hợp Phì.
Một quả trứng lăn ra ngoài.
Nó quay chậm trên nền nhà, dừng ngay trước đôi giày da bóng loáng của bà Tống Ngọc Lan.
Bà Ngọc Lan cúi nhìn quả trứng, không nhặt lên. Đôi môi tô đỏ của bà cong thành một nụ cười lạnh nhạt.
“Nhà con gái tôi không thiếu mấy thứ đồ quê mùa này. Ông mang về đi, kẻo làm bẩn sàn.”
Ông Quốc Thành đứng bất động.
Sau hơn mười tiếng ngồi co ro trên xe khách, lưng ông đau nhức, hai chân tê cứng. Chiếc áo khoác nâu cũ vẫn còn ám mùi khói bếp và đất ruộng. Mái tóc hoa râm rối vì gió, đôi giày vải dính một lớp bụi mỏng. So với căn hộ sang trọng có đèn chùm pha lê, tủ rượu âm tường và bộ ghế da nhập khẩu trước mặt, ông đúng là một người thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.
Nhưng ông không đến để xin ăn.
Ông đến thăm con trai.
Con trai ông vừa gặp tai nạn.
“Bà thông gia…” Ông cúi xuống nhặt quả trứng, giọng khàn đi vì mệt. “Tôi nghe Tiểu Vũ bị thương, phải bó chân, nên mới lên xem thế nào. Tôi chỉ ở vài ngày, nấu cơm, đưa thằng bé đi tái khám. Khi nào nó đi lại được, tôi sẽ về ngay.”
“Thằng bé?”
Bà Ngọc Lan bật cười.
“Con trai ông đã ba mươi hai tuổi rồi, còn gọi là thằng bé. Ông nuôi kiểu gì mà đến từng này tuổi vẫn khiến vợ con phải lo?”
Ông Quốc Thành siết quả trứng trong lòng bàn tay.
Qua khe cửa phòng ngủ phía cuối hành lang, ông nghe có tiếng vật gì đó rơi xuống.
Ông lập tức ngẩng đầu.
“Tiểu Vũ ở trong đó phải không?”
Ông vừa bước được một bước, bà Ngọc Lan đã dang tay chặn lại.
“Khoan đã.”
“Có chuyện gì sao?”
“Ông chưa nghe rõ lời tôi à? Căn hộ này đứng tên con gái tôi. Không phải ai muốn vào cũng được vào.”
Ông Quốc Thành nhìn qua vai bà, hướng về cánh cửa phòng ngủ khép hờ.
“Nhưng người nằm trong đó là con trai tôi.”
“Thì sao?”
“Tôi là bố nó.”
“Bố?” Bà Ngọc Lan nhếch môi. “Lúc hai đứa mua nhà, ông giúp được bao nhiêu? Lúc chúng cưới nhau, ông cho được bao nhiêu? Lúc con trai ông thất nghiệp, ai là người xin việc cho nó? Là nhà họ Tống chúng tôi.”
Bà khoanh tay trước ngực, ánh mắt lướt từ mái tóc đến đôi giày vải của ông.
“Còn ông, mấy năm nay ngoài vài bao gạo, ít rau khô và những cuộc điện thoại hỏi han vô nghĩa, ông làm được gì?”
Ông Quốc Thành không đáp.
Không phải vì không có câu trả lời.
Mà vì có những việc ông chưa từng nghĩ cần phải kể.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng ngủ bật mở.
Một người đàn ông mặc đồ bệnh nhân, chân trái bó nẹp, chống nạng bước ra. Gương mặt anh gầy đi rõ rệt, bên thái dương còn một vết bầm chưa tan.
“Bố!”
Lý Hạo Vũ sững người.
Chiếc nạng trượt khỏi tay, đập xuống sàn.
Ông Quốc Thành vội lao tới đỡ con.
“Hạo Vũ, con đừng cử động mạnh!”
“Bố lên từ lúc nào? Sao không gọi cho con?”
Hạo Vũ nhìn chiếc túi vải dưới sàn, rồi nhìn gương mặt tái đi vì mệt của bố. Đôi mắt anh đỏ lên.
“Bố đi xe đêm à?”
“Ừ. Xe chạy chậm một chút thôi, bố không sao.”
“Chân bố vốn đã đau, sao còn…”
“Con mới là người bị thương.”
Ông Quốc Thành đỡ con trai ngồi xuống ghế. Bàn tay chai sần của ông run nhẹ khi chạm vào lớp nẹp cứng trên chân con.
“Có đau nhiều không? Bác sĩ nói thế nào? Có ảnh hưởng đến việc đi lại sau này không?”
Hạo Vũ chưa kịp trả lời, bà Ngọc Lan đã lên tiếng:
“Bác sĩ bảo cần nghỉ ngơi. Vì thế ông càng không nên ở đây làm phiền.”
“Mẹ!”
Một giọng phụ nữ vang lên từ cửa bếp.
Tống Nhã Kỳ bước ra, trên người vẫn mặc bộ váy công sở màu kem. Gương mặt cô xinh đẹp nhưng mệt mỏi, mái tóc búi vội, đôi mắt hằn quầng thâm.
Cô nhìn bố chồng, thoáng lúng túng.
“Bố lên rồi ạ?”
“Ừ.” Ông Quốc Thành vội đứng dậy. “Bố nghe tin Hạo Vũ gặp chuyện nên lo quá. Bố mang ít đồ quê lên. Trong túi có trứng gà nhà nuôi, táo đỏ, nấm khô. Con hầm cho Hạo Vũ ăn sẽ tốt.”
Nhã Kỳ nhìn chiếc túi vải, nét mặt trở nên phức tạp.
“Bố không cần mang nhiều thế đâu.”
“Không nhiều, không nhiều.”
Ông mỉm cười, cúi xuống lấy phong bì.
“Bố còn có chút tiền. Không đáng bao nhiêu, chỉ tám nghìn tệ. Hai đứa cầm lấy để đóng viện phí và mua thuốc.”
Khi ông đưa phong bì ra, bà Ngọc Lan lập tức cười khẩy.
“Tám nghìn tệ?”
Bà cầm lấy phong bì, không chờ ai đồng ý. Bà mở ra, rút xấp tiền đếm nhanh rồi ném trở lại bàn.
“Ông bán mảnh ruộng cuối cùng chỉ được chừng này?”
Hạo Vũ giật mình.
“Bố bán ruộng?”
Nhã Kỳ cũng quay phắt sang.
“Bố thật sự bán rồi sao?”
Ông Quốc Thành thoáng tránh ánh mắt con.
“Ruộng để không cũng phí. Bố lớn tuổi rồi, làm không nổi nữa.”
“Nhưng đó là mảnh đất duy nhất của bố!”
“Bố vẫn còn căn nhà cũ.”
“Căn nhà mái ngói đã dột gần nửa rồi!” Hạo Vũ chống nạng đứng dậy, giọng lạc đi. “Con đã bảo bố đừng bán. Tại sao bố không nói với con?”
Ông Quốc Thành đặt tay lên vai con.
“Tiền đã mang lên rồi. Con cứ cầm lấy.”
Bà Ngọc Lan nhìn cảnh ấy, vẻ khinh miệt càng rõ.
“Tám nghìn tệ ở thành phố này còn không đủ trả một tháng phí chăm sóc. Ông bán hết đất rồi ôm tiền lên đây, chẳng phải muốn sau này bám vào con trai dưỡng già sao?”
“Bà nói đủ chưa?” Hạo Vũ quát.
Cả phòng khách chấn động.
Nhã Kỳ giật mình.
Bà Ngọc Lan mở lớn mắt.
“Con quát ai đấy?”
“Con đang nói với mẹ. Bố con vừa đi cả đêm lên đây, mẹ không mời bố ngồi, không rót nổi một cốc nước, còn nói những lời như vậy. Mẹ thấy có quá đáng không?”
“Quá đáng?”
Bà Ngọc Lan chỉ vào chân anh.
“Con nằm viện bảy ngày, con gái mẹ vừa đi làm vừa chăm con. Mẹ phải bỏ cả việc ở nhà để sang nấu cơm, dọn dẹp. Bố con ở đâu? Bây giờ sắp xuất viện thì ông ấy xuất hiện, mang theo tám nghìn tệ rồi muốn ở lại. Ai biết ông ấy định ở bao lâu?”
“Bố con vừa biết chuyện ba ngày trước!”
“Biết muộn cũng là lỗi của ông ấy không quan tâm con.”
“Là con không muốn bố lo nên giấu!”
“Được rồi!”
Nhã Kỳ đột ngột lên tiếng.
Cô bóp trán, giọng đầy mệt mỏi.
“Mọi người đừng cãi nữa. Hàng xóm sẽ nghe thấy.”
Hạo Vũ nhìn vợ.
“Nhã Kỳ, bố anh ở lại vài hôm có được không?”
Nhã Kỳ im lặng.
Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng với ông Quốc Thành, nó dài hơn cả chuyến xe đêm.
Cô nhìn căn phòng dành cho khách, rồi nhìn mẹ mình.
“Mấy hôm nay mẹ con đang ở phòng khách để tiện chăm sóc anh.”
“Bố ngủ ngoài ghế cũng được.” Ông Quốc Thành vội nói. “Bố không cần phòng. Chỉ cần một chỗ trải chăn là được.”
Bà Ngọc Lan lạnh lùng chen vào:
“Ghế sofa này hơn ba vạn tệ, không phải giường ở nhà ga.”
“Mẹ!”
Nhã Kỳ cau mày, nhưng giọng trách móc không đủ mạnh.
Ông Quốc Thành hiểu rồi.
Ông cúi xuống buộc lại miệng túi.
“Không sao. Gần đây chắc có nhà trọ. Bố ra ngoài thuê phòng.”
Hạo Vũ hoảng hốt.
“Bố đi đâu? Bố không quen thành phố, trời lại sắp tối.”
“Bố hỏi đường là được.”
“Không được!”
Hạo Vũ chống nạng bước tới, nhưng vừa nhấc chân đã nhăn mặt vì đau.
Ông Quốc Thành vội đỡ con.
“Con ngồi xuống.”
“Bố phải ở đây.”
Giọng Hạo Vũ cứng rắn.
“Đây cũng là nhà của con. Bố con có quyền ở.”
Bà Ngọc Lan cười lạnh.
“Quyền?”
Bà quay sang con gái.
“Nhã Kỳ, con nói cho cậu ta biết căn nhà này ai trả tiền đặt cọc, ai đứng tên.”
Nhã Kỳ cắn môi.
“Hạo Vũ, lúc mua nhà, bố mẹ em trả phần lớn tiền. Chúng ta đã thống nhất…”
“Anh biết.”
“Vậy anh cũng nên hiểu mẹ chỉ lo có thêm người sẽ bất tiện.”
“Đó là bố anh, không phải người ngoài.”
“Em không nói bố là người ngoài.”
“Nhưng thái độ của em và mẹ em đang nói như vậy.”
Nhã Kỳ nhìn chồng, ánh mắt bắt đầu lạnh đi.
“Anh đang trách em?”
“Anh chỉ muốn bố mình được tôn trọng.”
“Còn em thì không xứng đáng được tôn trọng sao?”
Cô bất ngờ bật khóc.
“Bảy ngày anh nằm viện, em chạy đi chạy lại giữa bệnh viện và công ty. Dự án bị đình trệ, cấp trên liên tục gọi. Mẹ em sang giúp chúng ta, ngày nào cũng dậy từ sáu giờ. Bố anh biết tin muộn, bây giờ xuất hiện thì mọi người đều thương bố anh, còn em trở thành người xấu?”
Hạo Vũ khựng lại.
Ông Quốc Thành nhìn con dâu, trong lòng chùng xuống.
Ông biết cô đã mệt.
Ông cũng biết một người bị dồn vào đường cùng rất dễ nói ra những lời khiến người khác tổn thương.
“Nhã Kỳ, bố không trách con.”
Ông nhẹ giọng.
“Bố chỉ lo cho Hạo Vũ. Bố ở ngoài cũng được. Ban ngày bố sang nấu cơm, đưa nó đi tái khám. Tối bố về nhà trọ.”
“Ông không cần phải diễn cảnh hy sinh.”
Bà Ngọc Lan nhặt phong bì lên, nhét vào tay ông.
“Tiền ông cứ cầm lấy. Nhà chúng tôi không thiếu.”
Bà đẩy hơi mạnh.
Phong bì rơi xuống.
Những tờ tiền màu đỏ trượt ra, rải trên nền nhà.
Không ai nói gì.
Ông Quốc Thành nhìn những tờ tiền.
Đó là số tiền ông đã đếm suốt mấy đêm.
Tám nghìn tệ ấy không chỉ là tiền bán ruộng.
Trong đó có ba nghìn tệ ông vay của người bạn cũ, hai nghìn tệ bán con bò già, còn tiền bán quyền canh tác mảnh ruộng thực ra chỉ được hơn ba nghìn tệ sau khi trừ các khoản nợ phân bón.
Ông đã không nói với con trai.
Ông sợ con thấy ít.
Ông sợ con biết ông đã không còn gì.
Hạo Vũ cúi xuống nhặt từng tờ tiền, bàn tay run lên vì tức giận.
“Mẹ nhặt lên.”
Anh nói.
Bà Ngọc Lan tưởng mình nghe nhầm.
“Con nói gì?”
“Con bảo mẹ nhặt tiền lên và xin lỗi bố con.”
“Hạo Vũ!”
Nhã Kỳ kéo tay chồng.
“Anh đừng làm mọi chuyện khó xử hơn.”
“Là anh làm khó xử sao?”
“Anh biết mẹ em nóng tính.”
“Nóng tính không có nghĩa là được sỉ nhục người khác.”
“Mẹ em cũng vì chúng ta!”
“Còn bố anh bán mảnh ruộng cuối cùng thì vì ai?”
Hai vợ chồng nhìn nhau.
Không ai chịu nhường.
Ông Quốc Thành từ từ cúi xuống, tự nhặt những tờ tiền còn lại.
“Thôi.”
Ông nói rất khẽ.
“Đừng vì bố mà cãi nhau.”
Ông gom tiền, bỏ vào phong bì rồi đặt lên bàn.
“Tiền bố vẫn để lại. Khi nào cần thì dùng.”
“Bố…”
“Bố đi tìm chỗ nghỉ trước.”
Ông xách túi, quay về phía cửa.
Hạo Vũ vội chống nạng đuổi theo.
“Bố, con đi cùng bố.”
“Con đứng lại.”
“Nhưng…”
“Bố chưa già đến mức không tìm được nhà trọ.”
Ông Quốc Thành quay lại, mỉm cười.
Nụ cười ấy hiền lành, nhưng đôi mắt đỏ hoe.
“Hạo Vũ, con dưỡng thương cho tốt. Đừng để bố lo.”
Ông mở cửa.
Bên ngoài hành lang, gió từ cửa sổ cuối dãy thổi tới lạnh buốt.
Đúng lúc ông bước ra, thang máy mở.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen bước ra, phía sau là hai người trẻ tuổi cầm tài liệu. Ông ta nhìn thấy Quốc Thành thì lập tức dừng lại.
“Thầy Lý?”
Quốc Thành sững người.
Người đàn ông kia vội bước tới, hai tay nắm lấy tay ông.
“Đúng là thầy rồi! Em còn tưởng mình nhìn nhầm.”
Bà Ngọc Lan, Nhã Kỳ và Hạo Vũ đều nhìn ra.
Người đàn ông mặc áo khoác đen có khí chất nghiêm nghị, trên cổ tay đeo chiếc đồng hồ đắt tiền. Bà Ngọc Lan nhận ra ông ta.
Đó là Triệu Minh Đức, chủ tịch Tập đoàn Vạn Hòa, người từng xuất hiện trong bản tin kinh tế của thành phố.
Công ty của Nhã Kỳ đang tìm mọi cách giành hợp đồng cung cấp nội thất cho dự án trung tâm thương mại của Vạn Hòa.
Bà Ngọc Lan lập tức thay đổi sắc mặt.
“Chủ tịch Triệu?”
Triệu Minh Đức không để ý đến bà. Ông vẫn nhìn Quốc Thành bằng ánh mắt xúc động.
“Thầy đến Hợp Phì sao không báo cho em? Em đã cho người về Thanh Hà tìm thầy mấy lần nhưng không gặp.”
Quốc Thành rút tay lại, hơi ngượng.
“Tôi đổi số điện thoại.”
“Thầy lên đây có việc gì?”
“Tôi thăm con trai.”
Triệu Minh Đức nhìn qua cánh cửa mở, thấy Hạo Vũ đang chống nạng.
“Đây là con trai thầy?”
“Phải.”
Triệu Minh Đức lập tức bước vào, chìa tay.
“Chào cậu, tôi là học trò cũ của bố cậu.”
Hạo Vũ vẫn chưa hết ngỡ ngàng.
“Chào chú.”
Bà Ngọc Lan nhanh chóng nở nụ cười.
“Chủ tịch Triệu, thật không ngờ ông lại quen ông thông gia nhà tôi.”
Triệu Minh Đức lúc này mới nhìn bà.
“Bà là…”
“Tôi là mẹ vợ của Hạo Vũ. Căn hộ này là nhà con gái tôi.”
Bà cố ý nhấn mạnh hai chữ “con gái tôi”.
“Chủ tịch Triệu đến đây chắc là thăm giám đốc Trần ở tầng trên?”
“Đúng vậy.”
Triệu Minh Đức đáp ngắn gọn, rồi quay sang Quốc Thành.
“Thầy đang chuẩn bị đi đâu?”
“Tôi ra ngoài tìm nhà trọ.”
“Nhà trọ?”
Triệu Minh Đức nhìn chiếc túi vải, rồi nhìn những tờ tiền lộ ra trong phong bì trên bàn.
Không khí lập tức thay đổi.
“Thầy đến thăm con trai mà phải ở nhà trọ sao?”
Quốc Thành chưa kịp trả lời, bà Ngọc Lan đã nói:
“Không phải chúng tôi không muốn giữ ông ấy. Chỉ là căn hộ nhỏ, lại không có phòng trống. Ông thông gia quen sống ở quê, chắc ở ngoài sẽ thoải mái hơn.”
Triệu Minh Đức đảo mắt nhìn căn hộ rộng hơn một trăm sáu mươi mét vuông.
“Căn hộ này mà gọi là nhỏ?”
Bà Ngọc Lan cứng mặt.
Nhã Kỳ vội bước tới.
“Chủ tịch Triệu, gia đình chúng tôi có chút hiểu lầm.”
Triệu Minh Đức nhìn cô.
“Cô là con dâu của thầy Lý?”
“Vâng.”
“Cô làm ở đâu?”
“Tôi là trưởng nhóm kinh doanh của Công ty Nội thất Gia Hưng.”
Ánh mắt Triệu Minh Đức thoáng thay đổi.
“Gia Hưng?”
“Vâng. Công ty chúng tôi đang tham gia dự án của Vạn Hòa.”
“Ra vậy.”
Ông không nói thêm.
Nhưng chỉ hai chữ ấy đã khiến Nhã Kỳ cảm thấy bất an.
Triệu Minh Đức quay sang Quốc Thành.
“Thầy không cần tìm nhà trọ. Em có một căn nhà gần bệnh viện, đang để trống. Em đưa thầy đến đó.”
“Không cần đâu.”
“Thầy từng cho em ở nhờ suốt hai năm, còn chia từng bữa cơm khi em không có tiền đóng học. Bây giờ thầy lên thành phố, em để thầy đi thuê trọ thì còn mặt mũi nào gọi thầy một tiếng ân sư?”
Hạo Vũ nhìn bố.
“Bố từng dạy chú Triệu sao?”
Triệu Minh Đức mỉm cười.
“Không chỉ dạy học. Nếu không có bố cậu, tôi đã bỏ học từ năm mười sáu tuổi.”
Ông quay sang hai người đi cùng.
“Tiểu Trần, xuống xe lấy chìa khóa căn nhà ở đường Tân Hồ. Gọi người dọn dẹp ngay.”
“Vâng, chủ tịch.”
Một trợ lý nhanh chóng rời đi.
Bà Ngọc Lan đứng chết lặng.
Bà chưa từng nghĩ người đàn ông quê mùa trước mặt lại có mối quan hệ như vậy.
Nhưng bà vẫn cố giữ thể diện.
“Ông thông gia quen biết chủ tịch Triệu mà giấu kỹ thật.”
Quốc Thành không nhìn bà.
“Chuyện cũ rồi, không có gì đáng nói.”
Triệu Minh Đức nhíu mày.
“Thầy lúc nào cũng vậy. Làm nhiều nhưng chẳng bao giờ kể.”
Ông cầm lấy túi vải giúp Quốc Thành.
“Thầy đi với em.”
Hạo Vũ vội nói:
“Chú Triệu, cháu muốn đưa bố đi.”
“Chân cậu thế này thì đưa thế nào?”
“Tôi sẽ gọi xe.”
“Cậu cứ dưỡng thương. Tôi sẽ chăm sóc thầy.”
Quốc Thành nhìn con trai.
“Bố đi trước. Mai bố sang.”
Hạo Vũ nắm cổ tay bố.
“Bố đừng giận.”
“Bố không giận.”
“Bố nói dối.”
Quốc Thành im lặng.
Hạo Vũ nghẹn giọng.
“Bố đã bán đất vì con. Vậy mà…”
“Bố bán đất không phải để đổi lấy một chỗ ngủ trong nhà con.”
Ông nói chậm rãi.
“Bố chỉ mong con khỏe lại.”
Câu nói ấy như một nhát dao cùn, chậm rãi cứa vào lòng Hạo Vũ.
Anh buông tay.
Quốc Thành theo Triệu Minh Đức vào thang máy.
Cửa khép lại.
Trong căn hộ, không ai lên tiếng.
Mấy phút sau, Hạo Vũ chống nạng trở về phòng.
Nhã Kỳ đi theo.
“Hạo Vũ, anh nghe em giải thích.”
“Anh mệt rồi.”
“Em không biết mẹ sẽ nói như vậy.”
“Nhưng em đã không ngăn bà ấy.”
“Em có ngăn.”
“Sau khi bố anh bị đuổi khỏi cửa.”
Nhã Kỳ cắn môi.
“Anh cho rằng em muốn đuổi bố sao?”
Hạo Vũ quay lại.
“Lúc anh hỏi bố có thể ở lại không, em đã im lặng.”
“Bởi vì em đang mệt!”
“Anh cũng mệt. Bố anh cũng mệt. Nhưng chỉ có sự mệt mỏi của em và mẹ em được phép biến thành tổn thương người khác sao?”
“Hạo Vũ!”
“Anh muốn ở một mình.”
Anh đóng cửa.
Bà Ngọc Lan đứng ngoài phòng khách, sắc mặt khó coi.
“Con xem chồng con ăn nói thế nào. Chưa gì đã vì bố nó mà chống lại cả nhà vợ.”
Nhã Kỳ quay sang, đôi mắt đỏ hoe.
“Mẹ thật sự không nên nói những câu ấy.”
“Con cũng trách mẹ?”
“Ông ấy vừa xuống xe, mẹ đã…”
“Thì mẹ nhìn người mà nói. Ai biết ông ta quen Triệu Minh Đức?”
Nhã Kỳ ngẩng phắt đầu.
“Mẹ nói vậy nghĩa là nếu bố chồng con không quen chủ tịch Triệu thì mẹ có quyền khinh thường ông ấy sao?”
Bà Ngọc Lan nghẹn lại.
“Ý mẹ không phải thế.”
“Vậy ý mẹ là gì?”
“Mẹ chỉ sợ ông ấy lên đây ở luôn. Con không biết người già ở quê thường nghĩ thế nào đâu. Bán hết ruộng, mang tiền cho con rồi sau đó con cái phải nuôi. Mẹ phải tính cho con.”
Nhã Kỳ nhìn phong bì trên bàn.
Tám nghìn tệ.
Một con số nhỏ so với tiền đặt cọc căn hộ, tiền mua xe, tiền học trường tư cho trẻ con trong tương lai.
Nhưng đó là tất cả những gì một người cha có.
Cô chợt nhớ lúc kết hôn, bố chồng chỉ tặng cô một chiếc vòng bạc cũ, nói đó là kỷ vật của mẹ Hạo Vũ.
Khi ấy cô đã nhận, nhưng không bao giờ đeo.
Mẹ cô bảo vòng bạc quê mùa, không hợp với váy cưới.
Sau đám cưới, chiếc vòng bị cô cất vào ngăn kéo thấp nhất của tủ quần áo.
Nhã Kỳ bỗng cảm thấy ngột ngạt.
Cô đi vào phòng, lấy điện thoại gọi cho trợ lý của Triệu Minh Đức theo số danh thiếp công ty từng lưu.
Không ai nghe máy.
Cô nhắn cho Hạo Vũ:
“Em muốn đến xin lỗi bố.”
Tin nhắn hiện đã đọc.
Không có hồi âm.
Cùng lúc ấy, trong chiếc xe màu đen đang chạy qua những con đường rực sáng của Hợp Phì, Triệu Minh Đức nhìn người thầy già ngồi bên cạnh.
“Thầy bán ruộng thật sao?”
Quốc Thành gật đầu.
“Vì tiền chữa trị cho con trai?”
“Một phần.”
“Còn phần khác?”
Quốc Thành nhìn ra cửa kính.
Những tòa nhà cao tầng lướt qua, sáng rực như những ngọn núi bằng thủy tinh. Ông thấy hình ảnh mình phản chiếu trên cửa sổ: già nua, lạc lõng, áo quần cũ kỹ.
“Minh Đức, tôi muốn nhờ cậu một việc.”
“Thầy cứ nói.”
“Đừng để gia đình Hạo Vũ biết chuyện năm xưa.”
Triệu Minh Đức nhíu mày.
“Vì sao?”
“Thằng bé vẫn nghĩ tôi chỉ là một giáo viên làng nghỉ hưu. Cứ để nó nghĩ như vậy.”
“Nhưng thầy đã hy sinh cả tương lai của mình…”
“Chuyện đã qua rồi.”
“Không thể coi là đã qua.”
Giọng Triệu Minh Đức trở nên nặng nề.
“Hai mươi ba năm trước, chính thầy đã bán căn nhà ở thị trấn để bồi thường cho những học sinh bị tai nạn. Thầy nhận trách nhiệm thay cho hiệu trưởng, dù chiếc xe hôm đó không phải do thầy thuê. Thầy bị đình chỉ, mất suất điều chuyển lên tỉnh. Sau đó thầy lại về quê chăm vợ bệnh, nuôi con một mình.”
Quốc Thành khép mắt.
“Đừng nói nữa.”
“Còn mảnh ruộng thầy vừa bán…”
“Là mảnh ruộng cuối cùng vợ tôi để lại.”
“Vậy tại sao thầy bán?”
“Vì Hạo Vũ là con trai của bà ấy.”
Triệu Minh Đức siết tay.
“Thầy thiếu tiền sao không tìm em?”
“Tôi không muốn dùng ân nghĩa cũ để đổi lấy tiền.”
“Đó không phải đổi chác.”
“Với cậu không phải. Với tôi thì có.”
Xe dừng trước một khu nhà yên tĩnh bên hồ.
Trợ lý mở cửa.
Quốc Thành vừa bước xuống thì điện thoại cũ trong túi rung lên.
Là một số lạ.
Ông nghe máy.
“A lô?”
Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông.
“Xin hỏi ông có phải là ông Lý Quốc Thành, bố của anh Lý Hạo Vũ không?”
“Phải.”
“Tôi là luật sư của tài xế gây ra vụ tai nạn. Có một số chuyện liên quan đến con trai ông, tôi nghĩ ông cần biết.”
Quốc Thành dừng bước.
“Chuyện gì?”
Người đàn ông hạ giọng.
“Vụ tai nạn không đơn giản như gia đình ông nghĩ. Trước khi xe mất lái, anh Hạo Vũ đang mang theo một tập tài liệu tố cáo sai phạm tại công ty. Hiện tài liệu đó đã biến mất.”
Sắc mặt Quốc Thành thay đổi.
“Ông nói gì?”
“Có người muốn biến vụ việc thành tai nạn thông thường.”
Giọng nói ở đầu dây bên kia lạnh đi.
“Và người đó có liên quan trực tiếp đến gia đình vợ của con trai ông.”
Sáng hôm sau, Quốc Thành thức dậy từ năm giờ.
Căn nhà Triệu Minh Đức sắp xếp cho ông là một căn hộ nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi. Nhà bếp có bếp từ, tủ lạnh, máy hút mùi. Ông loay hoay hồi lâu mới biết cách bật bếp.
Ông nấu cháo kê, hấp trứng và hầm một nồi canh sườn củ sen.
Bảy giờ, ông xếp thức ăn vào hộp giữ nhiệt rồi gọi xe đến nhà con trai.
Khi cánh cửa căn hộ mở ra, người đứng trước mặt ông không phải Nhã Kỳ hay bà Ngọc Lan.
Đó là một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng, bụng hơi lớn, tóc chải gọn.
Ông ta nhìn Quốc Thành.
“Ông là bố Hạo Vũ?”
“Phải.”
“Tôi là Tống Kiến Hoa, bố của Nhã Kỳ.”
Quốc Thành gật đầu.
“Chào ông thông gia.”
Kiến Hoa không mời ông vào ngay.
Ông ta nhìn các hộp thức ăn trong tay Quốc Thành, rồi liếc ra hành lang.
“Nghe nói hôm qua vợ tôi và ông có chút hiểu lầm.”
“Không sao.”
“Tính bà ấy thẳng, nói chuyện khó nghe. Nhưng cũng chỉ vì lo cho con gái.”
“Tôi hiểu.”
“Ông vào đi.”
Trong phòng khách, bà Ngọc Lan đang ngồi uống trà. Thấy Quốc Thành, bà quay mặt sang chỗ khác.
Nhã Kỳ từ phòng ngủ bước ra.
“Bố.”
Cách xưng hô của cô nhỏ hơn thường ngày.
Quốc Thành đặt hộp thức ăn lên bàn.
“Bố nấu cháo và canh cho Hạo Vũ. Hôm nay nó có lịch tái khám lúc chín giờ phải không?”
Nhã Kỳ gật đầu.
“Vâng.”
“Bố đưa nó đi.”
“Con đã xin nghỉ buổi sáng.”
“Con cứ đi làm đi. Bố đưa được.”
Tống Kiến Hoa ngồi xuống ghế, chậm rãi rót trà.
“Ông Lý, tôi nghe nói ông bán ruộng được tám nghìn tệ.”
“Phải.”
“Ông định dùng số tiền ấy thế nào?”
Quốc Thành nhìn ông ta.
“Tôi đưa cho các con.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó gì?”
“Ông không còn ruộng, thu nhập hưu trí cũng chẳng bao nhiêu. Về lâu dài ông tính thế nào?”
Nhã Kỳ cau mày.
“Bố, đừng hỏi như vậy.”
Kiến Hoa giơ tay.
“Bố chỉ muốn nói rõ. Gia đình là gia đình, nhưng chuyện tiền bạc càng rõ ràng càng tốt.”
Ông nhìn Quốc Thành.
“Căn hộ này do tôi và vợ bỏ ra gần hai triệu tệ mua cho con gái. Hạo Vũ ở đây, chúng tôi không tính toán. Nhưng nếu sau này ông muốn chuyển lên sống lâu dài thì phải bàn trước.”
“Bố tôi không có ý đó.”
Hạo Vũ chống nạng đi ra.
Sắc mặt anh lạnh lẽo.
“Chưa ai nói bố con sẽ chuyển lên đây.”
Kiến Hoa nhấp trà.
“Bố chỉ đề phòng.”
“Bố mẹ đề phòng một người vừa bán hết tài sản để giúp con trai mình?”
“Cậu đừng nhạy cảm.”
“Con nhạy cảm hay bố mẹ đang tính toán quá mức?”
“Hạo Vũ!”
Nhã Kỳ giữ lấy cánh tay chồng.
“Anh đừng kích động, chân anh còn đau.”
Quốc Thành mở hộp cháo.
“Ăn sáng trước đi.”
Không khí vẫn căng thẳng, nhưng ông hành động như không nghe thấy gì.
Ông múc cháo ra bát, bóc trứng, đặt thìa trước mặt con.
“Hồi nhỏ con không chịu ăn cháo kê, mẹ con phải cho thêm chút đường đỏ.”
Hạo Vũ nhìn bát cháo, mắt cay xè.
“Bố còn nhớ sao?”
“Chuyện của con, bố đều nhớ.”
Nhã Kỳ đứng bên cạnh, ngón tay siết chặt.
Cô chợt nhận ra từ khi kết hôn, cô chưa từng hỏi bố chồng thích ăn gì, đau ở đâu, mỗi tháng sống bằng bao nhiêu tiền.
Cô chỉ biết ông ở quê.
Chỉ biết ông ít nói.
Chỉ biết mỗi lần gọi điện, ông đều bảo mình khỏe.
Ăn sáng xong, Quốc Thành đưa Hạo Vũ đi bệnh viện.
Nhã Kỳ nhất quyết đi cùng.
Trên xe, cả ba đều im lặng.
Đến bệnh viện, bác sĩ tháo nẹp kiểm tra. Kết quả cho thấy xương phục hồi ổn, nhưng dây chằng có dấu hiệu tổn thương, cần vật lý trị liệu ít nhất ba tháng.
“Có đi lại bình thường được không?” Quốc Thành hỏi.
“Nếu tuân thủ điều trị thì khả năng phục hồi rất cao.”
Ông thở phào.
Trong lúc Nhã Kỳ đi đóng phí, điện thoại Hạo Vũ rung lên.
Anh nhìn màn hình rồi tắt ngay.
Quốc Thành hỏi:
“Ai gọi?”
“Đồng nghiệp.”
“Sao không nghe?”
“Không có gì quan trọng.”
“Là chuyện công ty?”
Hạo Vũ im lặng.
Quốc Thành nhìn con.
“Hôm con gặp tai nạn, con đang đi đâu?”
“Đi gặp khách hàng.”
“Khách hàng nào?”
“Bố hỏi chuyện này làm gì?”
“Có người nói với bố rằng con mang theo tài liệu tố cáo sai phạm.”
Gương mặt Hạo Vũ lập tức biến sắc.
“Bố nghe ai nói?”
“Chuyện đó có thật không?”
Hạo Vũ nhìn quanh hành lang bệnh viện.
“Bố đừng hỏi nữa.”
“Vụ tai nạn có liên quan đến công việc của con?”
“Không.”
“Nhìn vào mắt bố và nói không.”
Hạo Vũ quay mặt đi.
Quốc Thành hiểu.
Ông hạ giọng.
“Tài liệu gì?”
“Bố không giúp được đâu.”
“Con chưa nói thì sao biết bố không giúp được?”
“Bố chỉ là một giáo viên đã nghỉ hưu ở quê.”
Câu nói bật ra quá nhanh.
Ngay khi nói xong, Hạo Vũ đã hối hận.
Ông Quốc Thành không giận.
Ông chỉ nhìn con trai thật lâu.
“Đúng. Bố chỉ là một giáo viên ở quê.”
“Bố, con không có ý…”
“Nhưng ít nhất bố biết khi người ta muốn bịt miệng một ai đó, chuyện không dừng lại ở một vụ tai nạn.”
Hạo Vũ siết tay.
“Con phát hiện Công ty Xây dựng Thành Phát dùng vật liệu không đạt chuẩn trong một dự án trường học. Người ký duyệt hồ sơ là phó tổng giám đốc.”
“Công ty của bố vợ con?”
Hạo Vũ gật đầu.
“Bố Nhã Kỳ là cổ đông nhỏ, không trực tiếp phụ trách. Nhưng em trai ông ấy, Tống Kiến Bân, là phó tổng giám đốc.”
Quốc Thành nhớ lại ánh mắt của Tống Kiến Hoa sáng nay.
“Con định tố cáo?”
“Con đã sao chép hồ sơ. Hôm đó con hẹn gặp một phóng viên. Trên đường đi, xe con bị một chiếc xe tải ép vào dải phân cách.”
“Tài liệu đâu?”
“Mất rồi.”
“Có bản sao khác không?”
Hạo Vũ không trả lời.
Quốc Thành nhìn con trai, chậm rãi nói:
“Con vẫn còn giữ.”
Hạo Vũ giật mình.
“Bố…”
“Con từ nhỏ đã không tin vào một lối thoát duy nhất. Bài kiểm tra toán con luôn làm hai cách. Tài liệu quan trọng như vậy, con không thể chỉ giữ một bản.”
Hạo Vũ cúi đầu.
“Con lưu một bản trên ổ cứng.”
“Ở đâu?”
“Trong nhà.”
“Có ai biết?”
“Không.”
“Vậy tại sao con sợ?”
Hạo Vũ cười chua chát.
“Vì Nhã Kỳ đang mang thai.”
Quốc Thành sững người.
“Con nói gì?”
“Cô ấy mới biết tuần trước. Chúng con chưa kịp báo cho hai bên gia đình thì con gặp tai nạn.”
Đôi mắt Quốc Thành sáng lên, rồi lập tức trầm xuống.
“Con sợ họ làm hại vợ con?”
“Con không biết chú Kiến Bân có thể làm đến đâu.”
Đúng lúc đó, Nhã Kỳ quay lại.
Cô nhìn hai bố con.
“Hai người nói chuyện gì vậy?”
“Không có gì.” Hạo Vũ đáp.
Quốc Thành nhìn con dâu.
Cô đang mang thai.
Vậy mà mấy ngày qua vẫn chạy đi chạy lại, vẫn chịu sức ép của công việc và gia đình.
Sự trách móc trong lòng ông bỗng tan đi một nửa.
“Nhã Kỳ.”
“Vâng?”
“Con có thấy khó chịu trong người không?”
Cô khựng lại.
Hạo Vũ vội nói:
“Bố biết rồi.”
Nhã Kỳ nhìn chồng, rồi nhìn bố chồng.
“Con định chờ khi mọi chuyện ổn hơn mới nói.”
Quốc Thành gật đầu.
“Con phải giữ sức. Đừng để mình quá mệt.”
Chỉ một câu đơn giản, nhưng khiến sống mũi Nhã Kỳ cay lên.
Mẹ cô khi biết tin đã nói câu đầu tiên: “Phải sinh con trai.”
Bố cô nói: “Có con rồi thì nên nghỉ việc, tập trung giữ gia đình.”
Còn người bố chồng vừa bị mẹ cô đuổi khỏi nhà lại chỉ nói: “Con phải giữ sức.”
Nhã Kỳ cúi đầu.
“Con xin lỗi bố về chuyện hôm qua.”
Quốc Thành im lặng vài giây.
“Bố không cần con xin lỗi cho có.”
Cô ngẩng lên.
“Nếu con thật sự thấy mình sai, sau này đừng để mẹ con nói như vậy với bất kỳ ai. Không chỉ với bố.”
Nhã Kỳ đỏ mặt.
“Con hiểu.”
“Còn chuyện căn nhà, bố không có ý định ở lại. Bố có quê của bố.”
“Bố…”
“Nhưng mấy ngày tới bố sẽ ở gần đây. Không chỉ vì Hạo Vũ.”
Ánh mắt ông trở nên nghiêm nghị.
“Bố nghĩ gia đình chúng ta đang gặp chuyện lớn hơn một vụ tai nạn.”
Nhã Kỳ tái mặt.
Cùng lúc, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đứng ở cuối hành lang từ từ quay lưng, bước nhanh về phía cầu thang bộ.
Ông Quốc Thành nhìn thấy.
Ông không gọi.
Chỉ lặng lẽ ghi nhớ dáng người ấy.
Tối hôm đó, khi Quốc Thành trở về căn hộ gần hồ, ông phát hiện cánh cửa đã bị mở.
Ổ khóa không hỏng.
Căn phòng không bị lục tung.
Chỉ có chiếc túi vải màu xanh được đặt giữa sàn nhà.
Miệng túi mở rộng.
Bên trong, những quả trứng đã vỡ nát.
Trên lớp giấy báo dính lòng đỏ trứng là một mảnh giấy trắng.
Chỉ có một dòng chữ:
“ÔNG GIÀ, ĐỪNG NHÚNG TAY VÀO CHUYỆN KHÔNG LIÊN QUAN.”
Quốc Thành nhìn mảnh giấy rất lâu.
Sau đó ông lấy điện thoại, gọi cho Triệu Minh Đức.
“Minh Đức.”
“Thầy có chuyện gì?”
“Tôi cần gặp cậu ngay.”
“Có chuyện gì xảy ra?”
Quốc Thành nhìn cánh cửa sổ đang mở, tấm rèm lay động trong gió đêm.
“Có người đang đe dọa gia đình tôi.”
Giọng ông bình tĩnh đến lạnh lẽo.
“Và lần này, tôi không định nhường nữa.”
CHƯƠNG 2: MẢNH RUỘNG CUỐI CÙNG VÀ BÍ MẬT HAI MƯƠI BA NĂM
Triệu Minh Đức đến sau chưa đầy hai mươi phút.
Ông đi cùng một luật sư và hai nhân viên an ninh. Sau khi kiểm tra căn hộ, họ xác định người lạ có thể đã dùng chìa khóa sao chép hoặc mã mở cửa cũ.
“Căn nhà này trước đây từng cho thuê,” trợ lý nói. “Có khả năng người kia lấy được mã từ môi giới.”
Triệu Minh Đức cầm mảnh giấy đe dọa, gương mặt lạnh xuống.
“Thầy báo cảnh sát đi.”
“Chưa.”
Quốc Thành ngồi bên bàn, cẩn thận lau những quả trứng vỡ trong túi.
“Vì sao?”
“Báo ngay lúc này, họ sẽ biết tôi đã cảnh giác. Tôi muốn xem họ còn làm gì.”
“Thầy định lấy mình làm mồi sao?”
“Người họ muốn bịt miệng không phải tôi. Là Hạo Vũ.”
“Vậy càng phải bảo vệ cậu ấy.”
“Tôi cần biết ai đứng sau.”
Triệu Minh Đức đi đi lại lại trong phòng.
“Thầy vẫn cứng đầu như trước.”
Quốc Thành ngẩng lên.
“Nếu năm xưa tôi không cứng đầu, cậu đã bỏ học rồi.”
Triệu Minh Đức im bặt.
Luật sư đi cùng lên tiếng:
“Ông Lý, tôi đề nghị trước hết chuyển con trai và con dâu ông đến nơi an toàn. Đồng thời sao lưu tài liệu. Nếu tài liệu liên quan chất lượng công trình trường học, đây không chỉ là tranh chấp nội bộ.”
Quốc Thành gật đầu.
“Hạo Vũ chưa cho tôi biết ổ cứng ở đâu.”
“Thầy định hỏi lại?”
“Không. Nếu nó chưa nói, nghĩa là nó chưa tin tình hình đủ an toàn.”
Triệu Minh Đức ngồi xuống đối diện.
“Thầy có nghĩ nhà họ Tống biết chuyện không?”
“Tôi chưa kết luận.”
“Bà thông gia của thầy rõ ràng không phải người dễ chịu.”
“Khó chịu và phạm pháp là hai chuyện khác nhau.”
“Còn Tống Kiến Hoa?”
Quốc Thành nhớ lại từng câu hỏi về mảnh ruộng, tiền dưỡng già, việc ông có định chuyển lên thành phố hay không.
“Ông ta biết nhiều hơn những gì ông ta thể hiện.”
Sáng hôm sau, Quốc Thành không đến nhà con trai.
Ông gọi điện, nói mình hơi mệt.
Hạo Vũ đòi sang nhưng ông ngăn lại.
Đến gần trưa, có người gõ cửa.
Qua màn hình chuông, Quốc Thành thấy Tống Kiến Hoa đứng ngoài.
Ông mở cửa.
“Ông thông gia.”
Kiến Hoa bước vào, trên tay mang một hộp trà.
“Nghe Nhã Kỳ nói ông không khỏe, tôi đến thăm.”
“Chỉ mệt vì đi đường thôi.”
“Căn hộ này tốt thật.” Kiến Hoa nhìn quanh. “Chủ tịch Triệu đối với ông rất kính trọng.”
“Cậu ấy là học trò cũ.”
“Tôi nghe nói năm xưa ông dạy ở trường trung học số ba Thanh Hà.”
“Phải.”
“Triệu Minh Đức cũng học ở đó?”
“Ừ.”
Kiến Hoa ngồi xuống.
“Thật trùng hợp. Công ty của con gái tôi đang tranh một dự án của Vạn Hòa. Nếu ông nói giúp vài câu…”
Quốc Thành rót trà.
“Chuyện làm ăn nên dựa vào năng lực.”
“Đương nhiên. Tôi chỉ nghĩ có người quen thì tiện hơn.”
“Tôi không can thiệp.”
Nụ cười của Kiến Hoa nhạt đi.
“Ông rất nguyên tắc.”
“Làm người phải có giới hạn.”
“Nhưng đôi khi quá nguyên tắc sẽ gây phiền phức cho người thân.”
Quốc Thành đặt ấm trà xuống.
“Ông muốn nói gì?”
Kiến Hoa dựa lưng vào ghế.
“Hạo Vũ làm ở Thành Phát đã năm năm. Kiến Bân đối xử với nó không tệ. Sau khi kết hôn, chính tôi xin cho nó vào phòng kiểm soát chất lượng.”
“Vậy sao?”
“Người trẻ đôi lúc quá nóng vội, nhìn thấy vài vấn đề nhỏ đã tưởng mình nắm được chuyện lớn.”
“Vấn đề nhỏ là vấn đề gì?”
Kiến Hoa nhìn thẳng vào mắt ông.
“Ví dụ một số hồ sơ vật liệu chưa hoàn chỉnh. Chuyện trong ngành xây dựng rất phức tạp, người ngoài không hiểu.”
“Vật liệu dùng cho trường học không đạt chuẩn cũng là chuyện nhỏ sao?”
Sắc mặt Kiến Hoa thay đổi.
“Ông nghe ai nói?”
“Ông biết tôi đang nói gì.”
“Ông thông gia, tôi khuyên ông đừng bị Hạo Vũ kéo vào.”
“Vì sao?”
“Vì nó đang hiểu lầm.”
“Vụ tai nạn cũng là hiểu lầm?”
Kiến Hoa siết tay.
“Cảnh sát đã kết luận tài xế xe tải buồn ngủ.”
“Vậy mảnh giấy đe dọa trong nhà tôi thì sao?”
Lần này, Kiến Hoa thực sự sững người.
Phản ứng quá nhanh, nhưng vẫn không qua được mắt Quốc Thành.
“Có người vào đây?”
“Ông không biết?”
“Tôi phải biết sao?”
“Không.”
Quốc Thành nhìn ông ta.
“Nhưng ông không ngạc nhiên vì nội dung lời đe dọa.”
Kiến Hoa đứng bật dậy.
“Ông đang nghi ngờ tôi?”
“Tôi chỉ hỏi.”
“Tôi đến đây vì muốn tốt cho gia đình.”
“Vậy hãy nói với em trai ông dừng lại.”
“Ông không có bằng chứng.”
“Ông vừa thừa nhận chuyện này liên quan đến Tống Kiến Bân.”
Không khí đông cứng.
Kiến Hoa nhận ra mình bị dẫn dắt.
Ông ta nhìn người đàn ông già mặc áo len cũ trước mặt, lần đầu cảm thấy đối phương không hề đơn giản.
“Ông muốn gì?”
“Tôi muốn con trai tôi an toàn.”
“Nó giao tài liệu ra, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
“Ông biết tài liệu còn tồn tại.”
Kiến Hoa im lặng.
Quốc Thành đứng dậy.
“Ông về đi.”
“Ông Lý, ông nên suy nghĩ cho con dâu và đứa trẻ trong bụng.”
Ánh mắt Quốc Thành đột ngột lạnh xuống.
“Ông đang dùng cháu ngoại mình để đe dọa tôi?”
“Tôi chỉ nhắc ông hiểu hậu quả.”
“Vậy ông cũng nên hiểu một chuyện.”
Quốc Thành bước đến gần.
Ông thấp hơn Kiến Hoa một chút, quần áo cũ hơn, dáng người gầy hơn. Nhưng lúc ấy, khí thế của ông khiến Kiến Hoa vô thức lùi nửa bước.
“Hai mươi ba năm trước, tôi từng mất công việc, mất nhà, mất gần như tất cả để bảo vệ học sinh của mình.”
Ông nói.
“Bây giờ người bị đe dọa là con trai, con dâu và cháu tôi.”
“Ông nghĩ tôi còn sợ mất gì nữa?”
Kiến Hoa bỏ đi.
Cửa vừa đóng, Triệu Minh Đức từ phòng bên bước ra. Ông đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại qua thiết bị ghi âm hợp pháp được đặt trong căn hộ với sự đồng ý của chủ nhà.
“Ông ta biết khá nhiều.”
Quốc Thành gật đầu.
“Nhưng chưa chắc là người chủ mưu.”
“Thầy vẫn muốn phân biệt?”
“Tống Kiến Hoa có thể tham lam, hèn nhát, nhưng khi tôi nhắc đến cháu ngoại, mắt ông ta có dao động.”
“Thầy cho rằng ông ta đang sợ em trai?”
“Có thể.”
Triệu Minh Đức đưa điện thoại.
“Người của em điều tra được một việc. Chiếc xe tải gây tai nạn thuộc công ty vận chuyển do anh rể của Tống Kiến Bân đứng tên.”
Quốc Thành khép mắt.
“Vậy là đủ để báo cảnh sát.”
“Còn một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Dự án trường học Hạo Vũ phát hiện sai phạm là một phần trong gói thầu mà Vạn Hòa từng định đầu tư. Thành Phát đã nộp hồ sơ xin hợp tác với chúng tôi.”
“Cậu biết vật liệu có vấn đề không?”
“Không. Nếu biết, tôi đã chặn từ đầu.”
Triệu Minh Đức nghiến răng.
“Kiến Bân đã làm giả kết quả kiểm nghiệm.”
“Chúng ta cần bản gốc.”
“Em sẽ cho người tìm.”
“Không.”
Quốc Thành lắc đầu.
“Để Hạo Vũ tự quyết định.”
Buổi chiều, Nhã Kỳ đến.
Cô không báo trước.
Khi cửa mở, cô đứng ngoài với một chiếc vali nhỏ.
“Con đến làm gì?”
“Con muốn ở đây vài hôm.”
“Còn Hạo Vũ?”
“Anh ấy ở cùng con.”
Phía sau cô, Hạo Vũ chống nạng bước ra khỏi thang máy.
Quốc Thành cau mày.
“Chân con thế này mà chạy đi đâu?”
“Con không muốn ở căn nhà đó nữa.”
Nhã Kỳ kéo vali vào.
“Mẹ con và bố con vừa cãi nhau. Bố nói chúng con nên giao tài liệu cho chú Kiến Bân, mẹ lại nói chỉ cần không ảnh hưởng đến công việc của con thì đừng xen vào.”
“Bố mẹ con biết chuyện rồi?”
“Con vừa biết sáng nay.”
Nhã Kỳ nhìn Quốc Thành.
“Bố, có phải bố đã gặp bố con không?”
“Phải.”
“Ông ấy nói gì?”
“Khuyên bố đừng xen vào.”
Cô nhắm mắt, vẻ đau đớn hiện rõ.
“Con không nghĩ gia đình mình lại thành ra thế này.”
Hạo Vũ đặt tay lên vai vợ.
“Không phải lỗi của em.”
“Nhưng là người nhà em.”
“Người làm sai là chú em, không phải em.”
Nhã Kỳ nhìn chồng.
“Anh vẫn tin em sao?”
“Anh giấu em vì sợ em khó xử, không phải vì nghi ngờ em.”
Cô bật khóc.
Quốc Thành quay đi, để hai vợ chồng có khoảng riêng.
Một lúc sau, Hạo Vũ nói:
“Bố, con sẽ giao ổ cứng cho bố.”
“Con chắc chứ?”
“Bố nói đúng. Con không thể im lặng chỉ vì sợ.”
Nhã Kỳ lau nước mắt.
“Ổ cứng ở đâu?”
Hạo Vũ nhìn cô.
“Trong căn hộ cũ của bố.”
Quốc Thành ngạc nhiên.
“Nhà ở quê?”
“Không. Trong chiếc vòng bạc của mẹ.”
Nhã Kỳ sững người.
“Chiếc vòng con đang giữ?”
“Phải.”
Hạo Vũ giải thích:
“Chiếc vòng có một khoang rỗng ở mặt trong. Con đã tháo chốt, giấu thẻ nhớ siêu nhỏ vào đó rồi lắp lại. Trước khi đi gặp phóng viên, con để vòng vào ngăn kéo của Nhã Kỳ.”
Nhã Kỳ lập tức lấy điện thoại.
“Chiếc vòng vẫn ở nhà.”
“Đừng quay lại.” Quốc Thành nói.
“Nhưng tài liệu…”
“Có người đang theo dõi.”
Triệu Minh Đức đề nghị:
“Tôi cho nhân viên an ninh đến lấy.”
“Không được.” Hạo Vũ lắc đầu. “Nếu họ lục soát mà thấy vòng biến mất, họ sẽ biết chúng ta đã lấy được bằng chứng.”
Quốc Thành suy nghĩ.
“Ngày mai mẹ Nhã Kỳ có ở nhà không?”
Nhã Kỳ đáp:
“Mẹ thường đi chợ lúc tám giờ. Bố con đến công ty. Nhưng gần đây chú Kiến Bân có thể cho người canh.”
Quốc Thành nhìn chiếc túi vải bị bẩn.
Một kế hoạch dần hình thành.
Sáng hôm sau, ông trở lại căn hộ của con trai như thường lệ, mang theo rau, thịt và một túi quần áo cũ.
Bà Ngọc Lan mở cửa.
Thấy ông, bà lạnh mặt.
“Ông lại đến làm gì?”
“Tôi lấy phong bì tiền hôm trước.”
Bà bật cười.
“Cuối cùng cũng tiếc tiền?”
“Phải.”
“Đã nghèo còn thích làm ra vẻ.”
Quốc Thành không phản bác.
“Tôi lấy tiền rồi đi.”
Bà cho ông vào.
Trong lúc bà quay sang gọi điện, Quốc Thành bước vào phòng ngủ của hai con. Ông mở ngăn kéo, thấy chiếc vòng bạc nằm dưới một hộp trang sức.
Ông cầm lên.
Bên ngoài hành lang bỗng vang tiếng bước chân.
Ông nhanh chóng nhét vòng vào túi áo.
Cửa phòng mở.
Tống Kiến Bân đứng đó.
Ông ta khoảng năm mươi tuổi, gương mặt dài, tóc chải ngược, ánh mắt sắc lạnh.
“Ông đang tìm gì?”
Quốc Thành quay lại.
“Đồ của vợ tôi để lại.”
Kiến Bân nhìn túi áo ông.
“Lấy ra.”
“Ông là ai?”
“Tôi là cậu của Nhã Kỳ.”
“Đây là phòng của con trai tôi.”
“Nhưng căn nhà thuộc nhà họ Tống.”
Kiến Bân bước tới.
“Lấy thứ trong túi ra.”
Bà Ngọc Lan từ phòng khách chạy vào.
“Kiến Bân, sao em đến đây?”
“Chị ra ngoài.”
“Có chuyện gì?”
“Em bảo chị ra ngoài.”
Giọng ông ta khiến bà Ngọc Lan sợ hãi.
Bà lùi lại.
Quốc Thành nhìn thấy phản ứng đó, càng chắc chắn Kiến Bân mới là người điều khiển mọi chuyện.
Ông lấy chiếc vòng bạc ra.
“Ông muốn thứ này?”
Kiến Bân nheo mắt.
“Đưa tôi.”
“Đây là di vật của vợ tôi.”
“Đưa đây!”
Kiến Bân giật lấy.
Ông ta bẻ mạnh chiếc vòng, nhưng không biết vị trí chốt. Sau vài lần không mở được, ông ta ném xuống giường.
“Chỉ là đồ bạc rẻ tiền.”
“Vậy tại sao ông căng thẳng?”
“Ông già, tôi biết con trai ông đã sao chép hồ sơ.”
“Thì sao?”
“Nói cho nó biết, chỉ cần giao hết tài liệu, tôi sẽ cho nó một khoản tiền đủ để cả nhà sống thoải mái.”
“Nếu không?”
Kiến Bân mỉm cười.
“Tai nạn đôi khi xảy ra lần thứ hai.”
Bà Ngọc Lan tái mặt.
“Kiến Bân, em nói gì vậy?”
“Chị im đi.”
Quốc Thành nhìn ông ta.
“Chiếc xe tải là do ông sắp xếp?”
“Ông có bằng chứng không?”
“Chưa.”
“Vậy đừng nói bừa.”
Kiến Bân cúi xuống gần ông.
“Ông tưởng quen Triệu Minh Đức là có thể chống lại tôi sao? Ông ta là doanh nhân. Doanh nhân chỉ nhìn lợi ích. Không ai vì một ông giáo nghèo đã nghỉ hưu mà phá hỏng dự án hàng trăm triệu tệ.”
“Ông nói đúng.”
Quốc Thành bình thản.
“Minh Đức là doanh nhân.”
Kiến Bân nhếch môi.
“Cuối cùng ông cũng hiểu.”
“Nhưng ông quên một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Cậu ấy từng là học sinh của tôi.”
Cửa phòng bật mở.
Triệu Minh Đức cùng hai cảnh sát bước vào.
Sắc mặt Kiến Bân trắng bệch.
“Các người…”
Một cảnh sát giơ máy ghi âm.
“Ông Tống Kiến Bân, chúng tôi cần mời ông về làm việc liên quan đến vụ tai nạn của anh Lý Hạo Vũ và hành vi đe dọa.”
Kiến Bân quay sang Quốc Thành.
“Ông gài tôi?”
Quốc Thành lấy một chiếc điện thoại nhỏ từ lớp lót túi vải.
“Ông nói nhiều hơn tôi dự tính.”
Kiến Bân lập tức lao tới định giật.
Cảnh sát giữ ông ta lại.
Trong lúc giằng co, chiếc vòng bạc rơi xuống sàn.
Bà Ngọc Lan run rẩy nhặt lên.
“Trong này thật sự có tài liệu sao?”
Quốc Thành không trả lời.
Bởi chiếc vòng chỉ là mồi nhử.
Thẻ nhớ thật đang nằm trong tay Nhã Kỳ, được cô lấy ra từ tối hôm trước.
Nửa giờ sau, Tống Kiến Bân bị đưa đi.
Bà Ngọc Lan ngồi sụp xuống ghế.
Bà nhìn Quốc Thành, môi run lên.
“Ông biết từ đầu?”
“Tôi chỉ đoán.”
“Vậy chiếc vòng…”
“Không có gì trong đó.”
“Ông lấy mạng mình ra thử sao?”
“Không chỉ mạng tôi.”
Quốc Thành nhìn bà.
“Nếu ông ta không bị ngăn lại, người gặp nguy hiểm tiếp theo có thể là con gái bà.”
Bà Ngọc Lan ôm mặt.
Lần đầu tiên, người phụ nữ luôn kiêu ngạo ấy bật khóc.
“Tôi không biết Kiến Bân làm đến mức này.”
“Bà biết ông ta có vấn đề.”
“Tôi chỉ biết nó làm ăn không sạch sẽ. Nhưng anh em trong nhà… tôi không thể…”
“Không thể tố cáo, nên bà chọn im lặng.”
Quốc Thành nói.
“Sự im lặng của người thân đôi khi chính là chiếc ô che cho người làm sai.”
Bà Ngọc Lan không đáp.
Buổi tối, gia đình họ tập trung tại căn hộ gần hồ.
Tống Kiến Hoa cũng đến.
Ông ta già đi rõ rệt chỉ sau một ngày.
“Kiến Bân đã khai một phần,” Triệu Minh Đức nói. “Tài xế xe tải nhận tiền để ép xe Hạo Vũ dừng lại, nhưng mất kiểm soát dẫn đến va chạm. Kiến Bân nói chỉ muốn lấy tài liệu, không định gây thương tích nặng.”
Hạo Vũ cười lạnh.
“Vậy tôi phải cảm ơn chú ấy sao?”
Nhã Kỳ nắm tay chồng.
Kiến Hoa cúi đầu.
“Bố xin lỗi.”
Cô nhìn cha.
“Bố biết từ bao giờ?”
“Sau tai nạn hai ngày. Kiến Bân nói nó chỉ muốn dọa Hạo Vũ.”
“Và bố tin?”
“Bố sợ nếu chuyện vỡ ra, cả công ty sụp đổ. Hàng trăm công nhân sẽ mất việc.”
“Hay bố sợ mất cổ phần?”
Kiến Hoa không trả lời.
Nhã Kỳ bật khóc.
“Con đã nghĩ bố chỉ nhu nhược. Nhưng bố còn đến đe dọa bố chồng con.”
“Bố không định làm hại ai.”
“Bố nhắc đến đứa trẻ trong bụng con!”
“Bố chỉ…”
“Đủ rồi.”
Quốc Thành lên tiếng.
Mọi người nhìn ông.
Ông đặt thẻ nhớ lên bàn.
“Ngày mai, tài liệu này sẽ được giao cho cơ quan điều tra.”
Kiến Hoa nhắm mắt.
“Thành Phát sẽ phá sản.”
“Nếu một công ty tồn tại bằng vật liệu giả và hồ sơ giả, nó không nên tiếp tục.”
“Ông nói dễ lắm. Ông có biết bao nhiêu gia đình sống nhờ công ty không?”
“Vậy ông càng phải hợp tác để tách người làm sai khỏi những người vô tội.”
Triệu Minh Đức nói:
“Vạn Hòa có thể tiếp nhận một phần công nhân và dự án hợp pháp sau khi điều tra. Nhưng điều kiện là toàn bộ ban lãnh đạo liên quan phải chịu trách nhiệm.”
Kiến Hoa ngẩng lên.
“Ông nói thật?”
“Không phải vì ông.”
Minh Đức nhìn Quốc Thành.
“Là vì thầy tôi không muốn những người lao động vô tội bị cuốn theo.”
Kiến Hoa nhìn người đàn ông mà gia đình mình từng khinh thường.
Trong mắt ông ta lần đầu xuất hiện sự xấu hổ.
“Tôi sẽ cung cấp sổ sách.”
Nhã Kỳ quay sang.
“Bố chắc chứ?”
“Bố không thể cứu em con nữa.”
“Bố không cứu chú ấy. Bố đang giúp chú ấy trốn tránh hậu quả.”
Kiến Hoa gật đầu, nước mắt chảy xuống.
“Bố hiểu.”
Mọi chuyện tưởng như đã có hướng giải quyết.
Nhưng khi mọi người chuẩn bị ra về, một nhân viên an ninh chạy vào.
“Chủ tịch Triệu, có chuyện rồi.”
“Chuyện gì?”
“Bà Tống Ngọc Lan mất tích.”
Nhã Kỳ đứng bật dậy.
“Mẹ con đi đâu?”
“Camera ghi lại bà ấy rời căn hộ lúc sáu giờ tối. Sau đó lên một chiếc xe màu xám.”
“Xe của ai?”
Nhân viên đưa hình ảnh từ camera.
Người lái xe đội mũ, không nhìn rõ mặt.
Nhưng biển số thuộc về Công ty Vận chuyển Thuận An.
Cũng là công ty sở hữu chiếc xe tải đã gây tai nạn cho Hạo Vũ.
Điện thoại Nhã Kỳ đổ chuông.
Một số lạ gửi đến đoạn video.
Trong video, bà Ngọc Lan bị giữ trong một kho hàng tối.
Giọng đàn ông vang lên ngoài khung hình:
“Mang thẻ nhớ đến kho số bảy ở khu công nghiệp phía bắc trước nửa đêm.”
“Nếu báo cảnh sát, bà ta sẽ không trở về.”
Nhã Kỳ đánh rơi điện thoại.
“Mẹ…”
Quốc Thành nhặt máy lên, xem lại đoạn video.
Ở góc trái màn hình có một ô cửa sổ nhỏ. Bên ngoài là ánh đèn đỏ nhấp nháy theo chu kỳ.
Ông nhìn Triệu Minh Đức.
“Khu công nghiệp phía bắc có bao nhiêu kho số bảy?”
“Ít nhất năm.”
“Nhưng chỉ có một kho gần tháp truyền tín hiệu.”
“Thầy nhận ra?”
“Ánh đèn trong video là đèn cảnh báo hàng không trên cột phát sóng.”
Hạo Vũ nhìn bố.
“Bố định làm gì?”
Quốc Thành cầm thẻ nhớ.
“Đi đưa thứ họ muốn.”
“Không được!”
“Con ở lại.”
“Bố vừa nói không lấy mạng mình làm mồi!”
“Lần trước là để lấy lời khai.”
Ông nhìn đồng hồ.
“Lần này là để cứu người.”
Nhã Kỳ nắm tay ông.
“Bố, mẹ con đã đối xử với bố như vậy…”
Quốc Thành nhìn cô.
“Bà ấy là mẹ con.”
“Nhưng…”
“Con đang mang cháu của bố.”
Ông nói.
“Bố không thể để con sống cả đời với nỗi ân hận vì không cứu được mẹ.”
Nhã Kỳ òa khóc.
Lần đầu tiên, cô quỳ xuống trước mặt bố chồng.
“Bố…”
Quốc Thành vội đỡ cô dậy.
“Đừng quỳ. Người một nhà không cần quỳ trước nhau.”
Hạo Vũ siết nạng.
“Con đi cùng bố.”
“Chân con…”
“Con không thể để bố đi một mình.”
Triệu Minh Đức bước tới.
“Không ai đi một mình cả.”
Ông nhìn mọi người.
“Chúng ta sẽ phối hợp với cảnh sát.”
Quốc Thành gật đầu.
“Nhưng phải làm thật kín.”
Ngoài cửa sổ, thành phố Hợp Phì chìm trong màn đêm.
Ánh đèn các tòa nhà sáng rực.
Không ai biết rằng ở một nhà kho bỏ hoang phía bắc thành phố, một người đàn ông đang nhìn đồng hồ, tay cầm điện thoại.
Hắn quay sang bà Ngọc Lan bị trói trên ghế.
“Bà có một người thông gia rất gan lì.”
Bà Ngọc Lan khóc không thành tiếng.
“Đừng làm hại ông ấy.”
Người đàn ông cười.
“Bà từng đuổi ông ta khỏi nhà mà.”
Bà nhắm mắt.
“Tôi sai rồi.”
“Muộn rồi.”
Hắn kéo cửa kho.
“Đêm nay, hoặc ông già mang bằng chứng tới, hoặc cả nhà bà sẽ phải trả giá.”
CHƯƠNG 3: NGƯỜI CHA KHÔNG CẦN TƯ CÁCH BƯỚC VÀO NHÀ AI
Gió đêm thổi qua khu công nghiệp phía bắc, mang theo mùi kim loại và dầu máy.
Mười một giờ bốn mươi phút, một chiếc taxi dừng cách kho số bảy hơn hai trăm mét.
Ông Quốc Thành bước xuống một mình.
Ông mặc chiếc áo khoác nâu cũ, tay xách chiếc túi vải xanh. Bên trong túi là thẻ nhớ giả, một chiếc điện thoại được bật chế độ truyền âm thanh và gói thuốc cầm máu nhỏ.
Phía xa, ánh đèn đỏ trên tháp truyền tín hiệu nhấp nháy.
Ba giây sáng.
Ba giây tắt.
Đúng như trong video.
Quốc Thành đi chậm về phía nhà kho.
Mỗi bước chân vang trên nền bê tông trống trải.
Ông biết cảnh sát đang bố trí ở vòng ngoài.
Triệu Minh Đức cùng Hạo Vũ và Nhã Kỳ ở trong xe chỉ huy.
Nhưng từ khoảnh khắc bước qua cánh cổng sắt, ông phải tự ứng phó.
Cửa kho mở ra.
Một người đàn ông gầy cao đứng trong bóng tối.
“Ông Lý?”
“Bà thông gia đâu?”
“Đưa thẻ nhớ trước.”
“Cho tôi nhìn thấy bà ấy.”
Người đàn ông bật đèn.
Bà Ngọc Lan bị trói trên ghế, miệng dán băng dính. Gương mặt bà trắng bệch, tóc rối, đôi mắt đầy sợ hãi.
Thấy Quốc Thành, bà lắc đầu liên tục, nước mắt trào ra.
Người đàn ông giữ bà là Trương Bằng, giám đốc Công ty Vận chuyển Thuận An, anh rể của Tống Kiến Bân.
“Ông đến thật.”
“Thả bà ấy.”
“Thẻ nhớ đâu?”
Quốc Thành giơ chiếc túi.
“Trong này.”
Trương Bằng bước tới.
“Đặt xuống đất rồi lùi lại.”
Quốc Thành làm theo.
Một tên khác từ sau cột bê tông bước ra, nhặt túi và kiểm tra.
Hắn lấy thẻ nhớ đưa cho Trương Bằng.
“Làm sao tôi biết đây là bản thật?” Trương Bằng hỏi.
“Ông cắm vào máy tính sẽ biết.”
Một chiếc laptop được đặt trên bàn.
Trương Bằng cắm thẻ.
Màn hình hiện lên các thư mục tài liệu.
Hắn mở vài tệp, nhìn lướt rồi cười.
“Cuối cùng ông cũng biết điều.”
“Bây giờ thả người.”
“Chưa vội.”
“Ông muốn gì nữa?”
“Bản sao khác.”
“Không còn.”
“Con trai ông cẩn thận. Nó không thể chỉ giữ một bản.”
“Bản còn lại đã gửi cho cơ quan điều tra.”
Nụ cười của Trương Bằng biến mất.
“Ông nói gì?”
“Ngay lúc tôi đến đây, tài liệu đã được chuyển đi.”
“Ông lừa tôi?”
“Không. Tôi đến để đổi bà ấy, không phải để cứu Tống Kiến Bân.”
Trương Bằng rút một thanh kim loại ngắn từ thắt lưng, đập mạnh xuống bàn.
“Ông già, ông không sợ sao?”
“Có.”
Quốc Thành nhìn bà Ngọc Lan.
“Nhưng sợ không có nghĩa là bỏ mặc người nhà.”
Bà Ngọc Lan bật khóc sau lớp băng dính.
Trương Bằng nắm cổ áo Quốc Thành.
“Ông tưởng cảnh sát cứu được ông?”
Quốc Thành không phản kháng.
“Ông bắt cóc người, đe dọa, hủy bằng chứng. Dù đêm nay ông thoát, ông cũng không còn đường quay lại.”
“Im miệng!”
Trương Bằng đẩy ông ngã xuống đất.
Trong xe chỉ huy, Nhã Kỳ bật dậy.
“Bố!”
Một cảnh sát giữ cô lại.
“Chưa thể hành động. Chúng tôi chưa xác định hết số người bên trong.”
Hạo Vũ nhìn màn hình truyền tín hiệu, bàn tay siết đến trắng bệch.
“Bố đang cố kéo dài thời gian.”
Triệu Minh Đức nghiến răng.
“Thầy luôn làm như vậy. Tự đặt mình ở chỗ nguy hiểm nhất.”
Trong kho, Quốc Thành chống tay ngồi dậy.
Đầu gối ông đau nhói, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh.
“Trương Bằng, ông làm vậy vì tiền hay vì Kiến Bân?”
“Không liên quan đến ông.”
“Tống Kiến Bân đã bị bắt. Ông nghĩ ông ta sẽ giữ bí mật cho ông sao?”
“Câm miệng.”
“Ông ta sẽ đẩy mọi tội lỗi cho ông.”
“Câm miệng!”
“Chiếc xe tải đứng tên công ty ông. Tài xế là người của ông. Người bắt cóc bà Ngọc Lan cũng là người của ông.”
Quốc Thành nói từng câu.
“Còn Tống Kiến Bân chỉ cần nói ông tự ý hành động.”
Trương Bằng bắt đầu dao động.
Tên đứng bên cạnh nhìn hắn.
“Anh Bằng, ông già nói đúng. Hay chúng ta đi thôi.”
“Đi đâu?”
“Ra khỏi thành phố.”
“Cảnh sát đang tìm chúng ta.”
“Vậy giữ hai người này cũng vô ích.”
Trương Bằng quay sang, ánh mắt hung dữ.
“Cậu sợ à?”
“Em chỉ nghĩ…”
Hắn chưa nói hết, bên ngoài vang lên tiếng động cơ.
Trương Bằng tắt đèn.
“Có người!”
Cả kho chìm vào bóng tối.
Một tiếng kim loại rơi xuống.
Bà Ngọc Lan hoảng sợ phát ra tiếng kêu nghẹn.
Quốc Thành dựa vào trí nhớ, bò về phía bà.
Trong bóng tối, một bàn chân đá trúng vai ông.
Ông ngã xuống.
“Đứng yên!” Trương Bằng quát. “Ai cử động tôi sẽ không để yên!”
Ngoài cửa kho, ánh đèn xe quét qua khe hở.
Không phải cảnh sát.
Là một chiếc xe tải đi ngang.
Trương Bằng thở mạnh.
Hắn bật đèn pin.
Quốc Thành đã đến gần bà Ngọc Lan.
“Ông muốn chết sao?”
Hắn giơ thanh kim loại.
Đúng lúc ấy, tên còn lại bất ngờ lao tới giữ tay hắn.
“Đủ rồi! Chúng ta không thể làm thêm nữa!”
Hai người giằng co.
Quốc Thành lập tức tháo băng dính trên miệng bà Ngọc Lan.
“Ông chạy đi!” Bà khóc. “Đừng lo cho tôi!”
“Bà cúi đầu xuống.”
Ông dùng mảnh kim loại nhỏ giấu trong tay áo cắt dây trói.
Trương Bằng đẩy tên kia ngã vào bàn, rồi quay lại.
Thấy dây trói gần đứt, hắn lao tới.
Quốc Thành chắn trước bà Ngọc Lan.
Thanh kim loại vụt xuống, đập vào cánh tay ông.
Một cơn đau buốt chạy thẳng lên vai.
Ông khuỵu xuống.
“Ông Lý!”
Bà Ngọc Lan hét lên.
Tiếng hét là tín hiệu.
Cảnh sát lập tức phá cửa.
“Không được cử động!”
Ánh đèn pin chiếu sáng khắp kho.
Trương Bằng hoảng loạn chạy về cửa sau nhưng bị chặn lại. Tên còn lại giơ hai tay đầu hàng.
Chỉ trong vài phút, mọi người đã bị khống chế.
Nhã Kỳ chạy vào.
Cô lao đến bên Quốc Thành.
“Bố! Bố bị thương ở đâu?”
“Chỉ đau tay.”
“Máu…”
“Không sao.”
Hạo Vũ chống nạng đi phía sau, gần như ngã vì vội.
“Bố, con đã bảo bố đừng…”
Giọng anh nghẹn lại.
Quốc Thành nhìn hai con.
“Bà Ngọc Lan thế nào?”
Bà đang được cảnh sát tháo dây.
Nghe ông hỏi, bà òa khóc.
Bà bước tới, đôi chân run rẩy, rồi bất ngờ quỳ xuống.
“Ông thông gia…”
Quốc Thành vội đỡ.
“Bà làm gì vậy?”
“Tôi xin lỗi.”
“Đứng dậy trước.”
“Tôi đã nói những lời không phải với ông. Tôi còn coi thường ông, đuổi ông ra khỏi nhà. Vậy mà ông…”
“Chuyện đó để sau.”
“Không.”
Bà lắc đầu, nước mắt chảy dài.
“Nếu hôm nay ông không đến, tôi không biết mình còn sống để gặp con gái không.”
“Người một nhà gặp nạn thì phải cứu.”
“Nhưng tôi chưa từng coi ông là người nhà.”
Quốc Thành im lặng.
Câu nói ấy đau, nhưng thật.
Bà Ngọc Lan khóc nấc.
“Tôi luôn cho rằng người có tiền mới có tiếng nói. Tôi nghĩ ông nghèo thì sẽ trở thành gánh nặng. Tôi sợ ông lên thành phố sống cùng các con, sợ con gái tôi phải nuôi ông.”
Bà nhìn chiếc áo cũ rách một đường ở cánh tay.
“Nhưng khi tôi gặp nạn, người đầu tiên bước vào đây lại là ông.”
Quốc Thành thở dài.
“Bà đứng dậy đi. Nhã Kỳ đang mang thai, đừng để con bé lo.”
Bà Ngọc Lan quay sang con gái.
“Nhã Kỳ…”
Cô ôm lấy mẹ.
Hai mẹ con cùng khóc.
Hạo Vũ đứng bên cạnh, mắt đỏ hoe.
Anh nhìn bố.
“Bố có thể tha thứ sao?”
Quốc Thành đáp:
“Tha thứ không có nghĩa là coi như chưa từng xảy ra.”
Bà Ngọc Lan cúi đầu.
“Tôi hiểu.”
“Muốn được tha thứ, phải thay đổi.”
“Tôi sẽ thay đổi.”
“Không phải nói với tôi.”
Ông nhìn bà.
“Hãy thay đổi cách bà đối xử với tất cả những người bà cho là thấp hơn mình.”
Bà Ngọc Lan gật đầu.
“Được.”
Sau đêm ấy, cuộc điều tra được mở rộng.
Tống Kiến Bân bị xác định đã chỉ đạo làm giả nhiều hồ sơ kiểm nghiệm, thông đồng với nhà cung cấp vật liệu, đồng thời thuê người ngăn Hạo Vũ giao tài liệu cho báo chí. Trương Bằng khai toàn bộ việc nhận tiền và sắp xếp xe tải.
Tống Kiến Hoa chủ động giao nộp sổ sách kế toán. Vì hợp tác điều tra và không trực tiếp tham gia vụ tai nạn, ông được xem xét trách nhiệm riêng, nhưng vẫn phải rời khỏi ban lãnh đạo công ty.
Công ty Thành Phát bị đình chỉ các dự án liên quan.
Triệu Minh Đức giữ lời, sắp xếp cho những công nhân không liên quan sai phạm được tham gia các dự án khác sau khi kiểm tra năng lực.
Hạo Vũ trở thành nhân chứng quan trọng.
Ba tháng sau, anh đã có thể đi lại bằng gậy.
Nhã Kỳ nghỉ việc ở Gia Hưng sau khi phát hiện cấp trên từng muốn lợi dụng quan hệ với Vạn Hòa. Cô quyết định học thêm về quản lý chất lượng và chuẩn bị sinh con.
Còn ông Quốc Thành vẫn ở lại Hợp Phì.
Không phải trong căn hộ của con trai.
Ông ở căn nhà nhỏ gần hồ, mỗi sáng nấu cháo, trưa đưa Hạo Vũ đi vật lý trị liệu, chiều đi bộ quanh công viên.
Một hôm, Triệu Minh Đức đến, mang theo một tập hồ sơ.
“Thầy ký giúp em.”
“Gì đây?”
“Quỹ học bổng Lý Quốc Thành.”
Quốc Thành lập tức đẩy lại.
“Không được.”
“Tại sao?”
“Tôi chưa chết, đừng lấy tên tôi đặt quỹ.”
Minh Đức bật cười.
“Quỹ dành cho học sinh nghèo ở Thanh Hà. Em đã chuẩn bị vốn ban đầu năm triệu tệ.”
“Càng không được.”
“Thầy nghe em nói hết.”
Triệu Minh Đức mở hồ sơ.
“Hai mươi ba năm trước, thầy đã dùng tiền bán nhà cứu học sinh. Suốt nhiều năm, thầy âm thầm hỗ trợ học phí cho những đứa trẻ nghèo bằng tiền lương ít ỏi. Em muốn tiếp tục việc thầy đã làm.”
“Tôi giúp vài đứa trẻ, không đáng để lập quỹ.”
“Với thầy là vài đứa trẻ. Với chúng em là cả cuộc đời.”
Đúng lúc ấy, Hạo Vũ và Nhã Kỳ bước vào.
Bà Ngọc Lan đi phía sau, tay xách một giỏ trái cây.
“Bố, chú Triệu nói đúng.” Hạo Vũ nói. “Bố nên đồng ý.”
Quốc Thành nhìn con trai.
“Con cũng theo cậu ấy ép bố?”
“Con vừa biết chuyện năm xưa.”
Gương mặt Quốc Thành thay đổi.
“Ai kể?”
“Chú Triệu.”
Ông quay sang Minh Đức.
“Cậu đã hứa…”
“Em hứa không kể khi thầy chưa cần. Bây giờ con trai thầy cần biết.”
Hạo Vũ ngồi xuống trước mặt bố.
“Bố, tại sao bố giấu con?”
“Không có gì để kể.”
“Bố mất việc vì nhận trách nhiệm thay người khác. Bố bán nhà để bồi thường cho học sinh. Mẹ bệnh, bố vừa chăm mẹ vừa đi dạy thêm. Sau khi mẹ mất, bố một mình nuôi con.”
Giọng anh run lên.
“Vậy mà con vẫn nghĩ bố chỉ là một giáo viên quê không biết gì.”
Quốc Thành nhìn con.
“Con nói câu đó vì muốn bảo vệ bố.”
“Nhưng con đã làm bố tổn thương.”
“Con còn trẻ.”
“Con ba mươi hai tuổi rồi.”
Quốc Thành mỉm cười.
“Trong mắt bố, con vẫn là thằng bé không chịu ăn cháo kê.”
Hạo Vũ bật khóc.
Anh quỳ xuống ôm lấy đầu gối bố.
“Con xin lỗi.”
Quốc Thành đặt tay lên tóc con trai.
“Đứng lên. Sắp làm cha rồi, đừng dễ khóc.”
Nhã Kỳ quay mặt lau nước mắt.
Bà Ngọc Lan đứng gần cửa, đôi mắt đỏ hoe.
Bà đặt giỏ trái cây xuống.
“Ông thông gia, hôm nay tôi đến còn có chuyện muốn nói.”
“Chuyện gì?”
“Căn hộ của các con đã được sửa lại phòng khách. Tôi và ông Kiến Hoa đã chuyển đồ về nhà mình.”
Quốc Thành hơi ngạc nhiên.
“Bà không ở lại chăm Nhã Kỳ sao?”
“Tôi vẫn sang ban ngày. Nhưng tôi nghĩ… mỗi gia đình cần có khoảng riêng.”
Bà lấy một chùm chìa khóa.
“Đây là chìa khóa căn hộ. Ông cầm lấy.”
“Tôi không cần.”
“Không phải để ông chuyển đến.”
Bà vội nói.
“Ý tôi là từ nay ông có thể đến bất cứ lúc nào. Không ai có quyền chặn ông ngoài cửa.”
Căn phòng im lặng.
Bà Ngọc Lan siết chìa khóa.
“Tôi đã từng hỏi ông có đủ tư cách bước vào căn nhà ấy không.”
Giọng bà nghẹn lại.
“Sau này tôi mới hiểu, người không đủ tư cách nói câu đó là tôi.”
Quốc Thành nhìn chùm chìa khóa.
Ông không nhận ngay.
Một lúc lâu sau, ông mới đưa tay.
“Bà giữ đi.”
Sắc mặt bà Ngọc Lan buồn xuống.
“Ông vẫn chưa tha thứ?”
“Không phải.”
Ông mỉm cười.
“Tôi không cần chìa khóa để bước vào nhà con trai.”
Bà sững người.
“Cửa mở bằng sự tôn trọng, không phải bằng kim loại.”
Ông nhìn Hạo Vũ và Nhã Kỳ.
“Chỉ cần các con thật lòng coi bố là người nhà, bố đứng ngoài hành lang cũng thấy ấm.”
Nhã Kỳ bước tới ôm lấy ông.
“Bố sẽ không bao giờ phải đứng ngoài nữa.”
Sáu tháng sau, một bé gái chào đời.
Hạo Vũ đặt tên con là Lý Tư Ân.
Chữ “Ân” mang nghĩa nhớ ơn.
Ngày đầy tháng, căn hộ đông kín người.
Không có tiệc xa hoa.
Chỉ có một bàn cơm gia đình, vài món Quốc Thành tự nấu và chiếc bánh nhỏ Nhã Kỳ đặt.
Bà Ngọc Lan bế cháu, cười đến đỏ mắt.
Tống Kiến Hoa ngồi bên cạnh, lặng lẽ gọt táo. Sau biến cố, ông gần như không còn vẻ kiêu ngạo cũ. Ông xin làm quản lý kho cho một xưởng vật liệu nhỏ, bắt đầu lại từ đầu.
Khi Quốc Thành bước vào, bà Ngọc Lan lập tức đứng dậy.
“Ông thông gia đến rồi.”
Bà đi ra cửa, tự tay lấy dép trong nhà cho ông.
Quốc Thành hơi ngượng.
“Tôi tự làm được.”
“Ông để tôi làm.”
Bà cúi xuống đặt đôi dép ngay ngắn.
Hành động nhỏ ấy khiến cả phòng im lặng.
Không ai cười.
Bởi tất cả đều hiểu, với một người từng coi thường đôi giày vải dính đất, việc cúi xuống đặt dép cho người khác không hề dễ dàng.
Trong bữa cơm, Hạo Vũ rót rượu cho bố.
“Bố, con mời bố một chén.”
“Con đang hồi phục, uống ít thôi.”
“Chỉ một chén.”
Anh đứng dậy.
“Con cảm ơn bố đã bán mảnh ruộng cuối cùng vì con.”
Quốc Thành lắc đầu.
“Chuyện đó không cần nhắc.”
“Con cần nhắc.”
Hạo Vũ nhìn mọi người.
“Mảnh ruộng ấy là tài sản cuối cùng của bố. Nhưng bố chưa từng dùng nó để đòi hỏi chúng con phải phụng dưỡng, cũng không dùng số tiền tám nghìn tệ để đổi lấy một chỗ trong căn nhà này.”
Anh nghẹn giọng.
“Bố chỉ muốn con khỏe.”
Nhã Kỳ tiếp lời:
“Bố còn cứu mẹ con, bảo vệ gia đình con, bảo vệ cả đứa trẻ chưa ra đời.”
Bà Ngọc Lan cúi đầu.
Hạo Vũ nâng chén.
“Con từng nghĩ muốn bước vào một ngôi nhà phải có tiền, có tài sản, có tên trên giấy chứng nhận.”
Anh nhìn bố.
“Bây giờ con mới hiểu, người thật lòng yêu thương gia đình không cần chứng minh tư cách.”
Quốc Thành cầm chén trà thay rượu.
“Được rồi. Hôm nay là ngày vui, đừng nói chuyện nặng nề.”
“Bố, còn một chuyện.”
“Gì nữa?”
Nhã Kỳ lấy ra một tập giấy.
“Chúng con đã thuê lại mảnh ruộng cũ.”
Quốc Thành sững người.
“Thuê lại?”
“Người mua quyền canh tác đồng ý chuyển lại cho chúng con trong hai mươi năm.”
Hạo Vũ nói.
“Con không đủ tiền mua lại toàn bộ, nhưng ít nhất bố có thể tiếp tục trồng thứ bố thích.”
“Bố già rồi, trồng gì nữa?”
“Không cần trồng để kiếm sống.”
Nhã Kỳ mỉm cười.
“Chúng con muốn sửa căn nhà cũ, làm một khu vườn nhỏ. Sau này mỗi dịp nghỉ, cả nhà sẽ về quê.”
Bà Ngọc Lan vội nói:
“Tôi cũng có thể nuôi gà. Trước đây tôi chưa từng sống ở quê, nhưng học được.”
Cả bàn bật cười.
Quốc Thành nhìn từng người.
Ánh mắt ông dừng ở đứa trẻ đang ngủ trong nôi.
Gương mặt bé nhỏ yên bình, bàn tay nắm lại như đang giữ một điều gì quý giá.
Ông chợt nhớ mảnh ruộng cũ.
Nhớ những buổi chiều vợ ông còn sống, hai người cùng đứng giữa ruộng lúa, nhìn Hạo Vũ chạy trên bờ.
Bà từng nói:
“Sau này con lớn, có thể nó sẽ đi rất xa.”
Ông đáp:
“Đi xa cũng được. Chỉ cần nó nhớ đường về.”
Mảnh ruộng đã bán.
Căn nhà đã cũ.
Người vợ đồng hành cùng ông cả đời cũng không còn.
Nhưng đường về vẫn còn.
Không nằm trên tấm bản đồ.
Không nằm trong giấy chứng nhận nhà đất.
Nó nằm trong lòng những người biết nhìn lại sai lầm, biết trân trọng sự hy sinh và biết mở cửa cho nhau bằng sự chân thành.
Một tháng sau, gia đình trở về Thanh Hà.
Chiếc xe dừng trước căn nhà mái ngói cũ.
Bà Ngọc Lan bước xuống, nhìn sân đất, chuồng gà và bức tường loang lổ.
Bà hít sâu.
“Không khí ở đây dễ chịu thật.”
Tống Kiến Hoa xách hành lý.
“Bà hôm trước còn lo không có nhà vệ sinh hiện đại.”
“Ông im đi.”
Hạo Vũ cười.
Nhã Kỳ bế con, đi bên cạnh bố chồng.
Ngoài cánh đồng, lúa non vừa lên xanh.
Quốc Thành đứng trên bờ ruộng, cúi xuống nắm một nắm đất.
Đất mềm và ẩm.
Hạo Vũ bước tới.
“Bố nhớ ruộng à?”
“Có một chút.”
“Con xin lỗi vì bố phải bán.”
Quốc Thành phủi đất khỏi tay.
“Bố không tiếc.”
“Thật sao?”
“Ruộng bán rồi còn có thể thuê lại. Tiền mất rồi có thể kiếm.”
Ông nhìn con trai.
“Nhưng con người mà mất đi lòng tử tế thì khó tìm lại lắm.”
Hạo Vũ gật đầu.
Ở phía xa, bà Ngọc Lan đang loay hoay đuổi một con gà khỏi vườn rau. Con gà chạy vòng quanh khiến bà vừa la vừa cười. Nhã Kỳ ôm con đứng nhìn. Tống Kiến Hoa mang ghế ra sân. Triệu Minh Đức cũng về, cùng vài học sinh cũ chuẩn bị dựng tấm biển cho quỹ học bổng.
Trên tấm biển gỗ không ghi “Quỹ Lý Quốc Thành”.
Theo yêu cầu của ông, nó được đặt tên là:
“ĐƯỜNG VỀ.”
Bên dưới có một dòng chữ nhỏ:
“DÀNH CHO NHỮNG ĐỨA TRẺ MUỐN ĐI XA NHƯNG KHÔNG CÓ ĐỦ ĐIỀU KIỆN BẮT ĐẦU.”
Quốc Thành nhìn tấm biển, mắt hơi cay.
Triệu Minh Đức bước tới.
“Thầy hài lòng chưa?”
“Cũng được.”
“Chỉ cũng được thôi sao?”
“Chữ hơi lớn.”
Minh Đức bật cười.
“Thầy vẫn khó tính như xưa.”
Mọi người cùng đi về phía căn nhà.
Đến cổng, bà Ngọc Lan bất ngờ dừng lại.
Bà quay sang Quốc Thành, cố ý hỏi lớn:
“Ông thông gia, tôi có đủ tư cách bước vào căn nhà này không?”
Cả sân im lặng một giây.
Rồi mọi người bật cười.
Quốc Thành cũng cười.
Ông mở rộng cánh cổng gỗ.
“Nhà quê không có sàn đá cẩm thạch.”
Ông nói.
“Giày dính đất cũng không sao.”
Bà Ngọc Lan đỏ mắt.
Bà bước qua cổng.
Lần này, không ai bị bỏ lại ngoài cửa.
Và từ đó về sau, trong gia đình ấy không còn ai dùng tiền bạc để đo tư cách của một con người.
Bởi họ đã hiểu rằng một người cha có thể nghèo đến mức phải bán mảnh ruộng cuối cùng, nhưng tình thương ông mang theo lại quý giá hơn bất cứ căn hộ sang trọng nào giữa thành phố.
Tám nghìn tệ có thể không đủ trả một tháng phí chăm sóc.
Nhưng tấm lòng của ông đã cứu một cuộc hôn nhân, một gia đình, một đứa trẻ chưa kịp chào đời và cả những học sinh sẽ bước vào ngôi trường được xây bằng vật liệu an toàn.
Còn câu nói lạnh như dao ngày ông vừa đặt chân vào căn hộ ấy, cuối cùng trở thành điều bà Ngọc Lan ân hận nhất trong đời.
Không phải vì sau đó bà biết ông quen một vị chủ tịch giàu có.
Không phải vì bà phát hiện ông từng làm những việc lớn lao.
Mà vì bà hiểu rằng ngay cả khi ông chỉ là một người nông dân nghèo, mặc áo cũ, đi giày vải và mang theo vài quả trứng quê, bà vẫn không có quyền hạ thấp ông.
Giá trị của một con người không nằm ở việc họ mang bao nhiêu tiền đến cửa nhà mình.
Mà nằm ở việc khi nguy hiểm ập đến, họ có sẵn sàng bước qua cánh cửa ấy để bảo vệ người bên trong hay không.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.