#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
Điện thoại của gần ba mươi người cùng rung lên trong một khoảnh khắc.
Tiếng trò chuyện giữa gian tiệc đính hôn lập tức tắt ngấm.
Mẹ chồng tương lai của tôi, bà Tôn Mỹ Lan, vẫn đang mỉm cười nâng chén trà mời cha mẹ tôi. Nhưng khi nhìn xuống màn hình điện thoại, nụ cười của bà đông cứng.
Chiếc chén sứ trắng trong tay bà nghiêng sang một bên. Nước trà nóng tràn xuống khăn trải bàn đỏ, thấm nhanh thành một vệt sẫm.
Bên cạnh bà, cha của bạn trai tôi, ông Chu Quốc Cường, bật dậy quá vội khiến chiếc ghế gỗ đổ ngửa ra sau.
Còn Chu Hạo Nhiên, người đàn ông chỉ vài phút trước vẫn nắm tay tôi, dịu dàng gọi tôi là “vợ sắp cưới”, giờ đây tái mặt như vừa nhìn thấy một điều không thể xuất hiện.
Anh quay phắt sang tôi:
— Lâm Vãn Tình, em gửi cái gì vào nhóm vậy?
Tôi đặt điện thoại xuống bàn, bình thản chỉnh lại cổ tay áo sườn xám.
— Chỉ là một bức ảnh thôi.
Hạo Nhiên chộp lấy điện thoại của mình, phóng to hình ảnh thêm lần nữa.
Trong ảnh là một bản hợp đồng mua bán cửa hàng.
Tên người mua không phải cha anh.
Cũng không phải anh.
Mà là tôi.
Lâm Vãn Tình.
Bên dưới bản hợp đồng là giấy xác nhận chuyển khoản đặt cọc, cùng một tờ thông báo ngắn có đóng dấu đỏ:
“Bên bán xác nhận hủy bỏ giao dịch với ông Chu Quốc Cường do phát hiện thông tin tài chính không trung thực và hành vi sử dụng hồ sơ của người khác để bảo đảm thanh toán.”
Cả gian phòng im phăng phắc.
Mấy người cô bên nhà trai vừa cười nói về “phúc phận của nhà họ Chu” giờ nhìn nhau không dám lên tiếng.
Bà Tôn Mỹ Lan nhìn tôi, môi run lên:
— Cô… cô đã làm gì?
Tôi chưa kịp trả lời, bà đã vội vòng qua bàn, gần như chạy về phía cửa.
Một người dì họ giữ tay bà:
— Chị đi đâu vậy?
Bà giật tay ra, giọng lạc hẳn:
— Sang nhà họ Lâm!
Rồi bà quay lại nhìn chồng con, hốt hoảng thúc giục:
— Còn đứng đó làm gì? Mau đi theo tôi! Phải xin lỗi ngay! Nếu chậm thêm, chúng ta mất hết!
Không ai hiểu vì sao chỉ một bức ảnh lại khiến người phụ nữ vẫn luôn cao giọng với nhà gái bỗng hoảng loạn đến mức muốn kéo cả gia đình sang xin lỗi.
Chỉ có tôi biết.
Bởi cửa hàng mà họ muốn tôi rút toàn bộ tiền tiết kiệm để mua, từ đầu đến cuối chưa bao giờ là một cửa hàng bình thường.
Và khoản tiền họ nhắm đến cũng không đơn giản chỉ là tiền tôi tích cóp được.
Mọi chuyện bắt đầu ba tháng trước.
Tôi quen Chu Hạo Nhiên tại Hàng Châu, trong một buổi hội thảo về kinh doanh bán lẻ. Khi ấy tôi hai mươi chín tuổi, làm quản lý vận hành cho một chuỗi cửa hàng trà và bánh truyền thống.
Hạo Nhiên hơn tôi hai tuổi, phụ trách quan hệ khách hàng cho một công ty phân phối đồ gia dụng. Anh có vẻ ngoài sáng sủa, nói chuyện khéo léo, biết cách quan tâm đúng lúc.
Trong buổi gặp đầu tiên, khi thấy tôi loay hoay tìm sạc điện thoại, anh đưa chiếc sạc dự phòng của mình rồi cười:
— Cô cứ dùng đi. Người làm vận hành mà điện thoại hết pin thì chẳng khác nào tướng ra trận không mang kiếm.
Tôi bật cười.
Sau hôm đó, anh chủ động kết bạn. Ban đầu chỉ là những câu hỏi liên quan đến công việc, sau dần thành những tin nhắn chúc ngủ ngon, những bữa tối sau giờ làm và những buổi đi dạo bên hồ Tây.
Hạo Nhiên rất biết cách khiến một người phụ nữ cảm thấy mình được trân trọng.
Anh nhớ tôi không ăn rau mùi.
Nhớ tôi thường đau dạ dày nếu bỏ bữa.
Nhớ ngày giỗ bà ngoại tôi, dù đang đi công tác ở Ninh Ba, anh vẫn gửi một bó hoa cúc trắng đến nhà cha mẹ tôi ở Tô Châu.
Khi cầu hôn, anh không chọn nhà hàng sang trọng.
Anh đưa tôi về căn hộ nhỏ đang thuê, tự tay nấu một bàn thức ăn rồi lấy chiếc nhẫn từ trong hộp bánh.
Anh nói:
— Anh không có xuất thân giàu có, nhưng anh sẽ cố gắng để em không phải chịu thiệt.
Tôi tin anh.
Cha mẹ tôi chỉ có mình tôi là con gái. Cha từng làm kế toán trong một xưởng dệt, mẹ dạy trung học rồi nghỉ hưu. Gia đình không quá giàu nhưng đủ đầy, nề nếp.
Ngoài căn hộ cha mẹ đang sống, tôi còn có một khoản tiết kiệm khá lớn.
Khoản tiền đó đến từ hai nguồn.
Một phần là tiền lương và thưởng tôi tích cóp suốt bảy năm.
Phần còn lại do bà ngoại để lại.
Bà ngoại tôi, bà Lâm Tú Phương, từng mở một tiệm bánh ngọt truyền thống ở Tô Châu. Bà làm bánh hoa quế, bánh đậu đỏ, bánh hạt dẻ rất nổi tiếng trong vùng. Tiệm nhỏ nhưng đông khách, đủ để bà nuôi mẹ tôi ăn học và giúp đỡ nhiều người thân.
Khi về già, bà bán quyền sử dụng thương hiệu cho một người quen, nhưng giữ lại công thức và một khoản tiền.
Trước khi mất, bà gọi tôi đến, nắm tay tôi nói:
— Vãn Tình, tiền này bà để cho con. Không phải để con khoe giàu, cũng không phải để ai đó đem đi chứng minh tình cảm. Con dùng nó khi thật sự cần xây dựng cuộc sống của mình.
Tôi nhớ rất rõ.
Vì thế, tôi chưa từng nói chính xác số tiền mình có với Hạo Nhiên.
Tôi chỉ bảo:
— Em có chút tiền tiết kiệm, sau này có thể góp mua nhà.
Anh khi ấy ôm tôi, nói:
— Tiền của em cứ giữ. Chuyện mua nhà anh sẽ cố gắng.
Câu nói ấy từng khiến tôi cảm động.
Nhưng sau khi hai bên gia đình gặp mặt, thái độ của anh dần thay đổi.
Mẹ Hạo Nhiên, bà Tôn Mỹ Lan, là người mạnh mẽ và thích kiểm soát. Lần đầu gặp, bà không hỏi tôi thích gì, công việc ra sao, mà hỏi ngay:
— Một tháng cháu kiếm được bao nhiêu?
Tôi đáp tương đối:
— Thu nhập của cháu đủ ổn định ạ.
Bà nhíu mày:
— Đủ ổn định là bao nhiêu? Người một nhà rồi, không cần giấu.
Hạo Nhiên vội cười:
— Mẹ, lần đầu gặp mà mẹ hỏi chuyện tiền bạc làm gì?
Bà nhìn con trai:
— Không hỏi rõ thì sau này sống bằng gì? Kết hôn đâu phải chỉ dựa vào tình cảm.
Tôi không phản ứng.
Cha Hạo Nhiên, ông Chu Quốc Cường, ít nói hơn. Ông từng kinh doanh cửa hàng đồ khô nhưng thất bại. Sau đó ông ở nhà, thỉnh thoảng giúp người quen trông kho hoặc giới thiệu mối làm ăn.
Trong bữa cơm đầu tiên, ông liên tục nhắc đến một cửa hàng hai tầng nằm trong con phố cổ gần khu Bình Giang ở Tô Châu.
Ông nói:
— Cửa hàng đó vị trí rất đẹp. Chủ cũ cần tiền nên muốn bán gấp. Nếu mua được, sau này mở tiệm đặc sản hoặc quán trà đều kiếm tiền.
Bà Tôn tiếp lời:
— Nhà chúng tôi đã xem rồi. Chỉ thiếu một phần vốn.
Tôi lịch sự hỏi:
— Hai bác định kinh doanh gì ạ?
Ông Chu cười:
— Chưa cần nghĩ vội. Mua được mặt bằng trước đã. Bất động sản khu đó chỉ tăng chứ không giảm.
Lúc ấy tôi không để ý.
Một tuần sau, Hạo Nhiên bắt đầu nhắc đến cửa hàng.
Ban đầu anh nói nhẹ nhàng:
— Em có muốn sau này nghỉ việc rồi tự kinh doanh không?
Tôi đáp:
— Em chưa có kế hoạch nghỉ việc.
— Nhưng phụ nữ sau khi sinh con sẽ khó tiếp tục làm quản lý. Nếu có cửa hàng riêng thì tự do hơn.
Tôi nhìn anh:
— Chúng ta còn chưa kết hôn, anh đã sắp xếp chuyện em nghỉ việc rồi sao?
Anh cười, xoa đầu tôi:
— Anh chỉ nghĩ xa cho em thôi.
Vài ngày sau, anh đưa tôi đến xem cửa hàng.
Nó nằm ở cuối một con phố cổ, mặt tiền gỗ, phía trên có hai gian phòng nhỏ, phía sau là sân hẹp trồng một cây mộc hương.
Tôi vừa bước vào đã có cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
Không phải vì tôi từng đến.
Mà vì cấu trúc gian bếp phía sau rất giống tiệm bánh cũ của bà ngoại tôi.
Chủ cửa hàng là một người đàn ông họ Cố, ngoài sáu mươi tuổi. Ông nhìn tôi rất lâu rồi hỏi:
— Cô họ Lâm?
Tôi hơi ngạc nhiên:
— Vâng.
Hạo Nhiên lập tức chen vào:
— Cô ấy là vợ sắp cưới của tôi.
Ông Cố gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dừng ở tôi.
— Cô có quan hệ gì với bà Lâm Tú Phương không?
Tim tôi khẽ đập mạnh.
— Đó là bà ngoại tôi.
Ông Cố sững ra, sau đó mỉm cười:
— Thảo nào. Cô có đôi mắt rất giống bà ấy.
Hạo Nhiên quay sang tôi:
— Em biết chủ cửa hàng à?
— Không. Có lẽ ông ấy biết bà ngoại em.
Ông Cố không nói thêm. Ông chỉ dẫn chúng tôi xem từng gian phòng.
Khi ra về, ông lặng lẽ đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
— Khi nào có thời gian, cô gọi cho tôi.
Tôi cất đi.
Trên đường về, Hạo Nhiên hào hứng nói:
— Em thấy cửa hàng thế nào?
— Vị trí tốt, nhưng cần sửa nhiều.
— Không sao. Cha anh có kinh nghiệm. Ông sẽ quản lý.
Tôi quay sang:
— Cha anh đứng tên à?
Anh trả lời rất tự nhiên:
— Đúng. Ông quen biết địa phương, đứng tên sẽ thuận tiện.
— Nếu hai chúng ta bỏ tiền, vì sao lại đứng tên cha anh?
Hạo Nhiên im lặng hai giây rồi nói:
— Tiền mua chủ yếu do nhà anh lo. Em chỉ góp một phần.
— Bao nhiêu?
— Khoảng hai triệu tám trăm nghìn tệ.
Tôi nhìn anh.
— Tổng giá bao nhiêu?
— Ba triệu sáu trăm nghìn.
— Nhà anh có tám trăm nghìn?
Anh khựng lại.
— Hiện chưa đủ, nhưng sẽ vay thêm.
Tôi hiểu ngay.
Họ muốn tôi bỏ gần tám mươi phần trăm giá trị cửa hàng nhưng tài sản lại đứng tên cha anh.
Tôi hỏi:
— Anh muốn em góp bao nhiêu?
Anh nắm tay tôi:
— Anh biết em có khoản tiết kiệm bà ngoại để lại. Nếu rút hết, chắc cũng gần đủ.
Tôi rút tay ra.
— Ai nói với anh?
— Em từng kể bà ngoại để lại tiền.
— Em không nói con số.
— Chúng ta sắp kết hôn rồi. Em còn phải giấu anh sao?
— Em không giấu. Em chỉ chưa thấy cần báo cáo toàn bộ tài sản cá nhân.
Hạo Nhiên thở dài:
— Vãn Tình, em cứ quá rạch ròi như vậy thì làm sao thành người một nhà?
Tôi không trả lời.
Ngày hôm sau, mẹ anh gọi cho tôi.
Bà không vòng vo:
— Hạo Nhiên nói cháu chưa đồng ý góp tiền mua cửa hàng.
— Cháu cần xem xét giấy tờ và tỷ lệ sở hữu.
— Còn xem gì nữa? Nhà trai đứng tên thì cũng là tài sản của con trai tôi, sau này chẳng phải của hai đứa sao?
— Nếu là của hai chúng cháu, có thể đứng tên cả hai.
Giọng bà lập tức lạnh đi:
— Con dâu chưa vào cửa đã muốn tranh tên tài sản với cha chồng?
— Cháu không tranh. Cháu chỉ đề nghị quyền lợi tương ứng với khoản tiền mình bỏ ra.
— Người trong nhà mà tính toán như người ngoài thì còn tình cảm gì?
Tôi im lặng.
Bà nói tiếp:
— Nhà họ Chu chúng tôi cưới con dâu coi trọng lòng thành. Nếu cháu thật lòng với Hạo Nhiên, cháu nên tin tưởng gia đình chồng.
— Lòng thành chỉ cần nhà gái chứng minh sao ạ?
Bà nghẹn một chút rồi cao giọng:
— Cháu nói vậy là ý gì?
— Nếu hai bên cùng là người một nhà, tại sao tiền của cháu phải đưa hết, còn tên của cháu lại không được xuất hiện?
— Cô gái trẻ bây giờ đúng là quá thực dụng!
Bà cúp máy.
Tối đó, Hạo Nhiên đến căn hộ của tôi.
Anh không mang hoa, không hỏi tôi đã ăn chưa. Vừa bước vào, anh đã đặt một tập giấy lên bàn.
— Đây là kế hoạch kinh doanh cha anh làm.
Tôi lật vài trang. Những con số rất sơ sài, doanh thu dự kiến cao một cách vô lý, chi phí sửa chữa gần như không được tính.
— Kế hoạch này không khả thi.
Anh cau mày:
— Em còn chưa xem kỹ.
— Không cần quá lâu để thấy. Giá thuê nhân công bị tính thấp, chi phí cải tạo thiếu ít nhất sáu trăm nghìn, chưa kể giấy phép và hàng tồn kho.
— Cha anh có kinh nghiệm.
— Ông từng kinh doanh thua lỗ.
Mặt anh thay đổi.
— Em đang coi thường cha anh?
— Em đang đánh giá kế hoạch, không đánh giá con người.
— Em luôn nói chuyện như đang họp với cấp dưới.
— Vì anh đang yêu cầu em bỏ toàn bộ tiền tiết kiệm vào một dự án không rõ quyền lợi.
Anh đứng lên, đi qua đi lại trong phòng.
— Em biết nhà anh coi trọng cửa hàng đó đến mức nào không?
— Vì sao?
— Cha anh đã bỏ lỡ nhiều cơ hội. Ông muốn chứng minh mình vẫn có thể làm được việc lớn.
— Vậy càng không nên dùng toàn bộ tiền của em để ông chứng minh.
— Đó là cha anh!
— Chính vì là cha anh nên anh có thể tự bỏ tiền hoặc vay dưới tên mình.
Anh nhìn tôi chằm chằm:
— Em không muốn giúp gia đình anh.
— Em sẵn sàng giúp trong giới hạn hợp lý. Nhưng em không chấp nhận giao hết tài sản của mình để mua thứ đứng tên người khác.
— Em không tin anh.
— Niềm tin không thay thế giấy tờ.
Anh bật cười lạnh:
— Cuối cùng em cũng lộ ra rồi. Trong mắt em, hôn nhân chỉ là hợp đồng.
Tôi nhìn anh rất lâu.
— Còn trong mắt anh, hôn nhân là cách hợp pháp để chuyển tiền của em sang gia đình anh sao?
Anh đập tay xuống bàn.
— Em đừng nói khó nghe như vậy!
Tôi không sợ.
— Anh đến đây để bàn hay để ra lệnh?
Hạo Nhiên hít sâu, cố hạ giọng.
— Vãn Tình, anh không muốn cãi nhau. Lễ đính hôn chỉ còn hơn hai tuần. Cha mẹ anh đã nói với họ hàng rằng cửa hàng sẽ là cơ nghiệp của gia đình sau khi chúng ta cưới. Nếu bây giờ không mua được, họ sẽ rất mất mặt.
— Việc họ tự hứa với người khác không phải trách nhiệm của em.
— Em có thể đừng lạnh lùng như vậy không?
— Em đang bảo vệ tài sản bà ngoại để lại.
— Bà ngoại em đã mất. Em giữ tiền trong ngân hàng cũng đâu sinh ra ý nghĩa gì.
Câu nói ấy khiến lòng tôi lạnh hẳn.
Tôi hỏi:
— Anh vừa nói gì?
Anh nhận ra mình lỡ lời, nhưng vẫn cố biện minh:
— Ý anh là người đã mất chắc cũng mong tiền được dùng cho tương lai của em.
— Tương lai của em hay tương lai của cha anh?
— Chẳng phải giống nhau sao?
— Không giống.
Anh bước đến nắm vai tôi.
— Em nghe anh. Rút tiền ra. Cửa hàng đứng tên cha anh chỉ là tạm thời. Sau khi chúng ta có con, ông sẽ chuyển lại.
— Có văn bản cam kết không?
— Người nhà mà cần cam kết sao?
— Vậy không cần nói nữa.
Tôi gỡ tay anh ra.
Hạo Nhiên nhìn tôi, giọng trở nên cứng rắn:
— Nếu em không đồng ý, lễ đính hôn có thể phải xem lại.
Tôi không nói gì.
Anh tưởng tôi sợ nên tiếp tục:
— Mẹ anh nói đúng. Một cô gái bước vào nhà chồng phải có biểu hiện thành ý. Nhà anh không đòi sính lễ thấp, cũng chuẩn bị vàng và quà đầy đủ. Em bỏ tiền mua cửa hàng coi như của hồi môn.
— Của hồi môn nhưng đứng tên cha chồng?
— Sau này đều là của chung.
— Nếu chúng ta chia tay trước khi cưới thì sao?
— Em đã nghĩ đến chuyện chia tay rồi à?
— Anh vừa dùng lễ đính hôn để ép em.
Hạo Nhiên cau mặt:
— Anh chỉ muốn em hiểu mức độ nghiêm túc.
Tôi gật đầu.
— Em hiểu rồi.
Anh nhìn tôi, tưởng tôi đã nhượng bộ.
— Vậy em đồng ý?
Tôi đáp:
— Em sẽ giải quyết.
Đêm ấy, sau khi anh rời đi, tôi lấy tấm danh thiếp của ông Cố ra gọi.
Ông bắt máy rất nhanh.
— Cô Lâm?
— Bác Cố, bác biết bà ngoại cháu đúng không?
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
— Không chỉ biết. Cửa hàng này từng thuộc về bà ngoại cô.
Tôi đứng bật dậy.
— Bác nói gì?
Ông kể rằng hơn hai mươi năm trước, bà ngoại tôi và ông cùng góp vốn mở tiệm bánh tại đó. Sau này ông gặp khó khăn, bà ngoại nhường toàn bộ quyền sử dụng cửa hàng cho ông quản lý nhưng giữ quyền ưu tiên mua lại nếu một ngày ông muốn bán.
Trong hợp đồng cũ có ghi rõ: người thừa kế trực hệ của bà ngoại tôi được quyền mua với mức giá ưu tiên, thấp hơn giá thị trường.
— Vì sao cháu chưa từng biết?
— Bà ngoại cô không muốn con cháu bị buộc vào việc kinh doanh. Bà nói nếu cô thật sự quan tâm, một ngày nào đó duyên sẽ đưa cô trở lại.
Tôi nhìn ra cửa sổ.
— Nhà họ Chu biết chuyện này không?
Ông Cố thở dài.
— Biết một phần. Cha của bạn trai cô từng làm thuê ở cửa hàng này. Ông ấy biết cô là cháu bà Lâm sau khi xem hồ sơ gia đình trong buổi hai nhà gặp mặt. Có lẽ vì vậy họ mới vội thúc cô bỏ tiền.
— Giá ưu tiên là bao nhiêu?
— Hai triệu tám trăm nghìn.
Tôi hiểu ra.
Con số Hạo Nhiên yêu cầu tôi rút chính xác bằng giá ưu tiên dành riêng cho tôi.
Họ không hề có tám trăm nghìn.
Họ định dùng quyền ưu tiên mua của tôi, tiền của tôi, rồi để cha anh đứng tên toàn bộ cửa hàng.
Tôi hỏi:
— Nếu cháu không đồng ý đứng tên cha anh, họ có thể mua không?
— Không. Quyền ưu tiên chỉ thuộc về cô. Nhưng ông Chu đã đưa tôi một bản giấy ủy quyền có chữ ký của cô.
Tôi chết lặng.
— Cháu chưa từng ký.
— Tôi nghi ngờ nên chưa chấp nhận. Tôi đã định tìm cô nói riêng.
Tôi siết chặt điện thoại.
Không còn là chuyện ép góp tiền.
Họ đã chuẩn bị giấy ủy quyền giả.
Tôi bình tĩnh hỏi:
— Bác có thể gửi ảnh tài liệu đó cho cháu không?
— Được.
Vài phút sau, tôi nhận được ảnh.
Chữ ký phía dưới cố tình bắt chước chữ tôi, nhưng nét cứng và lệch.
Người ký giả không biết rằng chữ ký chính thức trên tài khoản ngân hàng và giấy tờ công việc của tôi có thêm một nét nhỏ ở cuối.
Tôi gọi luật sư.
Sau khi nghe xong, luật sư nói:
— Cô giữ nguyên thái độ, đừng để họ biết cô đã phát hiện. Chúng ta cần xác định họ định sử dụng tài liệu này đến đâu.
— Lễ đính hôn sau hai tuần.
— Cô định hủy?
Tôi nhìn chiếc nhẫn trên tay.
— Chưa.
Không phải vì tôi còn muốn cưới.
Mà vì tôi muốn biết toàn bộ sự thật.
Trong hai tuần tiếp theo, tôi giả vờ nhượng bộ.
Khi Hạo Nhiên hỏi, tôi nói:
— Em đang làm thủ tục rút tiền.
Mẹ anh lập tức thay đổi thái độ.
Bà gửi cho tôi ảnh váy, trang sức, còn nói:
— Sau này con về nhà mình, mẹ sẽ coi con như con gái.
Tôi đọc mà thấy lạnh người.
Ông Chu Quốc Cường gọi, giọng thân mật:
— Vãn Tình, cha nghe Hạo Nhiên nói con đã suy nghĩ thông suốt. Con yên tâm, cửa hàng đứng tên cha chỉ để thuận tiện. Sau này đều là của các con.
Tôi hỏi:
— Khi nào chuyển tên?
Ông cười:
— Chuyện đó để sau. Người một nhà đừng tính toán.
Tôi đáp:
— Vâng.
Trong thời gian ấy, luật sư và ông Cố phối hợp thu thập bằng chứng.
Chúng tôi phát hiện cha Hạo Nhiên không chỉ làm giả giấy ủy quyền.
Ông còn dùng bản sao giấy tờ tùy thân của tôi để chuẩn bị hồ sơ vay ngắn hạn, định thế chấp chính cửa hàng ngay sau khi sang tên nhằm lấy thêm tiền trả các khoản nợ cũ.
Tổng nợ của ông hơn một triệu ba trăm nghìn tệ.
Phần lớn đến từ những lần đầu tư thất bại và vay nóng để xoay vòng.
Mẹ Hạo Nhiên biết.
Hạo Nhiên cũng biết ít nhất một phần.
Tối trước lễ đính hôn, anh đến gặp tôi.
Anh ôm tôi từ phía sau, giọng dịu dàng:
— Ngày mai xong lễ, chúng ta sẽ chính thức là người một nhà.
Tôi hỏi:
— Anh có chuyện gì muốn nói thật với em không?
Anh khựng lại.
— Chuyện gì?
— Chuyện cửa hàng. Chuyện nợ của cha anh. Chuyện giấy tờ.
Anh buông tay.
— Ai nói linh tinh với em?
Chỉ một câu đó đã đủ.
Nếu anh không biết, phản ứng đầu tiên phải là hỏi giấy tờ gì.
Nhưng anh hỏi ai đã nói.
Tôi quay lại nhìn anh.
— Anh có biết cha anh chuẩn bị giấy ủy quyền mang chữ ký của em không?
Mặt anh thoáng trắng bệch, nhưng nhanh chóng bình tĩnh.
— Cha chỉ làm trước để tiết kiệm thời gian. Sau này em ký bổ sung.
— Em chưa đồng ý.
— Nhưng em đã nói sẽ rút tiền.
— Rút tiền không đồng nghĩa cho phép ông ấy giả chữ ký.
Anh mất kiên nhẫn:
— Em đừng dùng từ “giả” nặng nề như vậy. Chỉ là thủ tục tạm.
— Nếu em không phát hiện, cửa hàng sẽ đứng tên cha anh, rồi bị thế chấp trả nợ. Đúng không?
Hạo Nhiên im lặng.
Tôi hỏi lại:
— Đúng không?
Anh quay mặt đi.
— Cha anh chỉ gặp khó khăn nhất thời.
— Anh biết toàn bộ?
— Anh biết ông có nợ, nhưng không rõ bao nhiêu.
— Anh vẫn yêu cầu em rút hết tiền.
— Vì cửa hàng có thể cứu gia đình anh!
— Bằng tiền của em.
— Chúng ta sắp cưới!
— Nếu cửa hàng thành công, nó thuộc cha anh. Nếu thất bại, tiền của em mất sạch.
Anh cao giọng:
— Em cứ phải phân chia rõ như vậy sao? Anh là chồng tương lai của em!
— Chính vì anh sắp là chồng em nên việc anh cùng gia đình lừa em càng đáng sợ.
Anh sững lại.
Tôi tháo nhẫn khỏi tay.
Hạo Nhiên lập tức giữ cổ tay tôi.
— Em định làm gì?
— Hủy lễ.
— Không được!
— Buông tay.
Anh buông ra, giọng bắt đầu hoảng:
— Ngày mai họ hàng hai bên đều đến. Nhà hàng đã đặt, lễ vật đã chuẩn bị. Em hủy lúc này thì cha mẹ anh còn mặt mũi nào?
— Khi làm giả giấy tờ của em, các người có nghĩ đến mặt mũi của cha mẹ em không?
— Anh xin lỗi. Anh sẽ bảo cha hủy giấy ủy quyền.
— Chỉ hủy giấy là xong?
— Anh sẽ để tên em trong cửa hàng.
— Một nửa?
Anh cắn răng:
— Được, một nửa.
Tôi bật cười.
— Tiền em bỏ toàn bộ, anh vẫn chỉ cho em một nửa?
— Em còn muốn gì nữa?
Câu hỏi ấy khiến mọi hy vọng cuối cùng trong tôi biến mất.
Anh không thấy mình đang xin tha thứ.
Anh đang mặc cả.
Tôi đeo lại chiếc nhẫn.
Hạo Nhiên ngạc nhiên.
— Em…
Tôi nói:
— Ngày mai cứ tổ chức.
— Em đồng ý rồi?
— Em sẽ đến.
Anh thở phào, ôm tôi.
Tôi đứng im.
Sáng hôm sau, lễ đính hôn diễn ra tại một nhà hàng truyền thống ven kênh ở Tô Châu.
Nhà trai mang lễ vật đến rất sớm: trà, rượu, bánh cưới, trang sức vàng và những hộp quà phủ lụa đỏ.
Mẹ Hạo Nhiên mặc sườn xám tím thêu mẫu đơn, đi khắp nơi khoe:
— Con dâu tôi hiểu chuyện lắm. Sau khi cưới sẽ cùng gia đình làm ăn.
Một người cô hỏi:
— Nghe nói mua cửa hàng lớn?
Bà cười rạng rỡ:
— Đúng vậy. Đứng tên cha nó để giữ cơ nghiệp nhà họ Chu.
Tôi đứng cách đó không xa, nghe rõ từng chữ.
Mẹ tôi kéo tôi vào phòng riêng:
— Con chắc chứ?
Tôi gật đầu.
Cha tôi nhìn tôi, ánh mắt nặng nề:
— Khi nào con muốn dừng, cha mẹ sẽ đứng cạnh con.
Tôi ôm hai người.
— Con biết.
Đúng mười một giờ, nghi thức trao lễ bắt đầu.
Hạo Nhiên đứng cạnh tôi, liên tục nhìn điện thoại.
Anh đang chờ tin tiền chuyển.
Cha anh cũng thấp thỏm.
Bà Tôn Mỹ Lan cười nói:
— Sau khi hai đứa uống trà, chúng ta còn một tin vui muốn công bố.
Một người họ hàng hỏi:
— Tin gì?
Bà nhìn tôi đầy hài lòng:
— Vãn Tình đã đồng ý dùng toàn bộ tiền hồi môn mua cửa hàng cho gia đình. Đây là tấm lòng của con bé với nhà chồng.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Mẹ tôi siết tay.
Tôi vẫn mỉm cười.
Hạo Nhiên ghé tai:
— Em chuyển tiền chưa?
— Rồi.
Mắt anh sáng lên.
— Bao nhiêu?
— Đúng số cần thiết.
Cha anh lập tức nhận được tin nhắn. Ông nhìn màn hình rồi cau mày.
— Sao tài khoản chưa báo?
Tôi lấy điện thoại.
— Có lẽ thông báo nằm trong nhóm gia đình.
Tôi mở nhóm trò chuyện tên “NHÀ HỌ CHU – HỌ LÂM MỘT NHÀ”, nhóm do mẹ Hạo Nhiên tạo trước lễ đính hôn.
Trong đó có cha mẹ hai bên, họ hàng thân thiết và vài người lớn tuổi.
Tôi chọn bức ảnh đã chuẩn bị.
Nhấn gửi.
Điện thoại của gần ba mươi người cùng rung lên.
Bức ảnh đầu tiên là hợp đồng mua cửa hàng đứng tên tôi.
Bức ảnh thứ hai là giấy ủy quyền giả có chữ ký bị khoanh đỏ.
Bức ảnh thứ ba là thông báo từ luật sư xác nhận đang tiến hành xử lý hành vi sử dụng thông tin cá nhân trái phép.
Bên dưới, tôi viết một dòng:
“Cảm ơn nhà họ Chu đã dạy tôi hiểu rằng lòng thành không thể được chứng minh bằng cách giao tài sản của mình cho người đang chuẩn bị lấy nó.”
Gian phòng chết lặng.
Mẹ Hạo Nhiên đánh đổ chén trà.
Cha anh bật dậy.
Hạo Nhiên nhìn tôi, môi trắng bệch:
— Em mua cửa hàng rồi?
Tôi đáp:
— Đúng.
— Bằng cách nào?
— Tôi dùng quyền ưu tiên thừa kế từ bà ngoại.
Cha anh lắp bắp:
— Cô… cô đã biết hết?
Tôi nhìn ông.
— Biết cả khoản nợ một triệu ba trăm nghìn. Biết giấy ủy quyền giả. Biết kế hoạch thế chấp cửa hàng ngay sau khi sang tên.
Mẹ Hạo Nhiên vội bước đến:
— Vãn Tình, chuyện này có hiểu lầm!
Tôi hỏi:
— Bà muốn giải thích phần nào trước? Phần ép tôi rút hết tiền, phần giấu nợ hay phần giả chữ ký?
Bà không nói được.
Hạo Nhiên nắm cánh tay tôi:
— Em cố tình giăng bẫy chúng tôi?
Tôi gỡ tay anh ra.
— Tôi chỉ không tự bước vào bẫy của các người.
— Em làm vậy giữa lễ đính hôn là muốn hủy hoại cả nhà anh!
— Không. Những gì hiện trên màn hình đều do nhà anh tự làm.
Cha tôi đứng dậy, giọng trầm nhưng rõ:
— Lễ đính hôn kết thúc tại đây.
Mẹ Hạo Nhiên hoảng hốt:
— Ông Lâm, xin ông nghe chúng tôi giải thích!
Cha tôi nhìn bà:
— Các người muốn lấy toàn bộ tiền của con gái tôi, dùng chữ ký giả và còn gọi đó là lòng thành. Chúng tôi không có gì để nghe.
Mẹ tôi tháo chiếc vòng vàng nhà trai vừa trao, đặt lại lên khay.
— Quà xin trả đủ. Con gái tôi không bước vào gia đình này.
Bà Tôn Mỹ Lan vội giữ tay mẹ tôi:
— Chị Lâm, xin chị đừng nóng. Chúng tôi sẽ sửa. Cửa hàng để Vãn Tình đứng tên cũng được. Nợ nhà tôi tự lo.
Mẹ tôi rút tay lại:
— Bà vẫn chưa hiểu. Vấn đề không còn là cái tên trên cửa hàng.
Bà Tôn quay sang tôi:
— Vãn Tình, con nói một câu đi. Hai đứa yêu nhau hơn hai năm, chẳng lẽ vì chuyện tiền bạc mà bỏ hết?
Tôi nhìn bà.
— Không phải vì tiền. Là vì các người tin rằng tình cảm cho phép mình lừa tôi.
Hạo Nhiên bỗng quát:
— Anh không lừa em! Anh chỉ muốn cứu cha!
Tôi quay sang anh.
— Nếu anh nói thật từ đầu rằng cha anh nợ nần và cần giúp, tôi có thể cân nhắc. Nhưng anh chọn đe dọa hủy lễ, ép tôi chứng minh lòng thành và che giấu giấy tờ giả.
— Vì anh biết em sẽ không đồng ý!
— Vậy anh càng không có quyền quyết định thay tôi.
Một người bác bên nhà trai đứng dậy:
— Chuyện trẻ con có thể đóng cửa bảo nhau. Đưa luật sư vào làm gì?
Tôi nhìn ông:
— Vì làm giả chữ ký không phải chuyện trẻ con.
Không ai nói thêm.
Tôi tháo chiếc nhẫn, đặt lên bàn.
— Từ hôm nay, tôi và Chu Hạo Nhiên không còn quan hệ.
Hạo Nhiên chộp lấy chiếc nhẫn.
— Anh không đồng ý!
— Chia tay không cần sự đồng ý của anh.
— Em sẽ hối hận.
— Có thể. Nhưng tôi thà hối hận vì rời đi còn hơn hối hận vì đã giao cả đời mình cho một người không tôn trọng tôi.
Tôi quay lưng.
Phía sau vang lên tiếng ghế kéo, tiếng người bàn tán, tiếng bà Tôn khóc lạc giọng.
Nhưng tôi không dừng.
Cho đến khi người quản lý nhà hàng chạy vào, nói nhỏ điều gì đó với cha Hạo Nhiên.
Ông Chu bỗng khuỵu xuống ghế.
Bởi bên bán cửa hàng không chỉ hủy giao dịch với ông.
Ngân hàng cũng vừa phát hiện hồ sơ vay có vấn đề và tạm khóa quá trình giải ngân.
Những chủ nợ đang chờ khoản tiền ấy đã nhận được tin.
Và chỉ trong chưa đầy mười phút, một chiếc xe màu đen dừng trước cửa nhà hàng.
Ba người đàn ông bước xuống.
Mẹ Hạo Nhiên nhìn thấy họ qua cửa kính, mặt không còn giọt máu.
Bà lập tức quay sang cha mẹ tôi:
— Xin hai người cứu nhà chúng tôi!
Rồi không đợi ai phản ứng, bà kéo chồng, kéo con trai, thúc cả mấy người họ hàng thân thiết:
— Sang nhà họ Lâm! Đi ngay! Phải xin lỗi! Phải xin Vãn Tình rút thông báo!
Nhưng bà không biết rằng, bức ảnh tôi gửi vào nhóm mới chỉ là bước đầu.
Bởi trong hồ sơ của luật sư còn có một tài liệu khác.
Một tài liệu chứng minh người trực tiếp sao chép giấy tờ tùy thân và luyện chữ ký của tôi không phải cha Hạo Nhiên.
Mà chính là người đàn ông đã đứng cạnh tôi suốt lễ đính hôn, nắm tay tôi, nói rằng mọi việc anh làm đều vì tương lai hai đứa.
CHƯƠNG 2: NGƯỜI ĐỨNG SAU CHỮ KÝ GIẢ
Đoàn người nhà họ Chu đến trước căn nhà của cha mẹ tôi lúc hơn hai giờ chiều.
Mưa bụi phủ lên con ngõ lát đá, làm những viên gạch xám bóng lên.
Cha mẹ tôi đã về trước bằng xe riêng. Tôi đi cùng luật sư Trần và ông Cố, chủ cũ của cửa hàng.
Khi xe vừa dừng, tôi đã nhìn thấy bà Tôn Mỹ Lan đứng dưới mái hiên.
Bộ sườn xám tím sang trọng bị nước mưa làm ướt một mảng ở vai. Tóc bà rối, lớp trang điểm nhòe dưới mắt. Phía sau là ông Chu Quốc Cường, Hạo Nhiên và sáu người họ hàng.
Mẹ tôi vừa mở cổng, bà Tôn đã bước tới.
— Chị Lâm, xin chị cho chúng tôi vào nói chuyện.
Mẹ tôi nhìn bà:
— Chúng ta đã nói đủ ở nhà hàng.
— Chưa đủ! Chuyện hôm nay là hiểu lầm lớn. Vãn Tình đang tức giận nên nhìn mọi việc quá nghiêm trọng.
Tôi xuống xe.
Bà lập tức chạy về phía tôi.
— Vãn Tình, con về rồi. Con nghe bác nói…
— Xin gọi tôi là cô Lâm.
Bà khựng lại.
Hạo Nhiên bước đến:
— Chúng ta cần nói chuyện riêng.
— Không cần.
— Anh biết em giận, nhưng em không thể đưa chuyện gia đình ra trước luật sư và người ngoài.
Luật sư Trần chỉnh kính:
— Tôi là đại diện pháp lý của cô Lâm trong vấn đề sử dụng thông tin cá nhân và giấy tờ giả. Đây không còn là chuyện riêng giữa hai người.
Hạo Nhiên nhìn ông, ánh mắt đầy tức giận.
— Tôi chưa nói chuyện với ông.
Tôi đáp:
— Nhưng từ bây giờ, mọi trao đổi về giấy tờ đều thông qua ông ấy.
Cha Hạo Nhiên lên tiếng, giọng khàn:
— Vãn Tình, bác thừa nhận giấy ủy quyền làm chưa đúng. Nhưng bác chỉ muốn hoàn tất thủ tục nhanh. Bác không có ý hại cháu.
— Bác ký tên cháu khi chưa được phép.
— Bác nghĩ Hạo Nhiên đã nói với cháu.
Tôi nhìn sang Hạo Nhiên.
Anh quay mặt đi.
— Anh nói với bác ấy rằng tôi đồng ý ký?
Hạo Nhiên im lặng.
Ông Chu vội nói:
— Nó bảo hai đứa đã thống nhất.
Tôi hỏi:
— Vậy ai viết chữ ký?
Không ai trả lời.
Mẹ Hạo Nhiên cố chen vào:
— Chuyện này không quan trọng. Bây giờ cửa hàng đã thuộc về con, nhà chúng ta cũng không tranh nữa. Chỉ cần con nói với luật sư dừng lại, mọi chuyện coi như chưa từng xảy ra.
Tôi bật cười.
— Bác nghĩ tôi mua được cửa hàng là xong sao?
— Con còn muốn gì?
— Tôi muốn người làm giả chữ ký chịu trách nhiệm.
Bà quay sang chồng:
— Ông xin lỗi nó đi!
Ông Chu cau mặt:
— Tôi đã xin rồi.
— Xin thành tâm hơn!
Cảnh tượng ấy khiến tôi hiểu họ vẫn đang cố bảo vệ một người khác.
Tôi mở cổng.
— Vào trong đi.
Phòng khách nhà tôi không lớn. Mười mấy người ngồi gần kín.
Cha tôi đặt một ấm trà lên bàn nhưng không rót.
Ông nói:
— Hôm nay chúng tôi cho các vị vào không phải để thương lượng hôn sự. Hôn sự đã hủy. Chúng ta chỉ nói về giấy tờ và trách nhiệm.
Bà Tôn ngồi đối diện, hai tay siết chặt chiếc túi.
— Ông Lâm, hai đứa trẻ có tình cảm. Không thể nói hủy là hủy.
Mẹ tôi lạnh nhạt:
— Con trai bà đã dùng tài sản và giấy tờ của con gái tôi để cứu nợ cho gia đình. Bà còn muốn nói tình cảm gì?
— Hạo Nhiên cũng chỉ vì hiếu thảo.
— Hiếu thảo bằng cách đem tiền của người khác cho cha mình?
— Sau này chúng nó cưới nhau thì tiền của ai chẳng giống nhau!
Tôi nhìn bà:
— Nếu tiền giống nhau, sao cửa hàng nhất định phải đứng tên chồng bà?
Bà cứng họng.
Luật sư Trần mở cặp, đặt từng bản sao lên bàn.
— Đây là giấy ủy quyền giả. Đây là hồ sơ vay dự kiến sử dụng bản sao giấy tờ của cô Lâm. Đây là các tin nhắn trao đổi giữa ông Chu và người môi giới tài chính.
Ông Chu nhìn thấy tin nhắn, mặt biến sắc:
— Ông lấy ở đâu?
— Người môi giới đã cung cấp sau khi phát hiện hồ sơ có dấu hiệu bất thường.
Trong tin nhắn, ông Chu viết:
“Con dâu tôi sẽ ký. Nếu chưa kịp ký thì cứ dùng bản này trước. Sau lễ đính hôn nó không thể đổi ý.”
Một người bác họ Chu đọc xong, khẽ lắc đầu.
— Quốc Cường, chú làm vậy thật à?
Ông Chu đỏ mặt:
— Tôi chỉ cần tiền gấp. Sau này Vãn Tình biết cũng sẽ hiểu.
Cha tôi hỏi:
— Tại sao con gái tôi phải hiểu việc ông lấy danh nghĩa nó đi vay?
— Tôi định trả!
— Bằng gì?
Ông Chu không trả lời.
Luật sư lấy thêm một tài liệu.
— Khoản nợ một triệu ba trăm nghìn chỉ là phần được xác nhận. Ngoài ra còn gần bốn trăm nghìn từ các khoản vay cá nhân chưa kê khai.
Cả họ nhà Chu xôn xao.
Mẹ Hạo Nhiên quay sang chồng:
— Còn bốn trăm nghìn nào nữa?
Ông quát:
— Bà im đi!
Bà đứng bật dậy:
— Ông giấu cả tôi?
Hạo Nhiên siết trán, vẻ mệt mỏi.
Tôi nhìn anh:
— Anh biết bao nhiêu?
— Anh biết khoảng một triệu.
— Anh biết cha anh định thế chấp cửa hàng?
— Biết.
— Anh biết cửa hàng mua bằng quyền ưu tiên của tôi?
Anh im lặng.
— Anh biết.
Hạo Nhiên gật đầu rất khẽ.
Mẹ tôi nhắm mắt, cố giữ bình tĩnh.
— Cậu biết tất cả nhưng vẫn đến cầu hôn con gái tôi?
Anh vội nói:
— Cháu thật lòng yêu Vãn Tình.
Cha tôi hỏi:
— Cậu yêu nó hay cần tài sản của nó?
— Cháu yêu cô ấy. Chuyện cửa hàng chỉ là giải pháp tạm thời.
Tôi nhìn người đàn ông từng khiến mình rung động.
— Anh có từng định nói thật sau khi cửa hàng sang tên không?
— Có.
— Khi nào?
— Sau khi cha giải quyết xong nợ.
— Nếu không giải quyết được?
— Anh sẽ nghĩ cách khác.
— Bằng tiền của ai?
Anh không trả lời.
Luật sư Trần lấy ra một tập giấy cuối cùng.
— Chúng tôi đã yêu cầu chuyên gia so sánh chữ viết. Người viết chữ ký giả không phải ông Chu Quốc Cường.
Mẹ Hạo Nhiên lập tức ngẩng lên.
Cha anh cũng nhìn con trai.
Hạo Nhiên siết chặt nắm tay.
Luật sư tiếp tục:
— Nét chữ trùng khớp cao với mẫu chữ của anh Chu Hạo Nhiên trong hồ sơ công việc.
Căn phòng lặng như tờ.
Tôi đã biết kết quả từ sáng.
Nhưng khi nghe công bố thành lời, ngực tôi vẫn đau nhói.
Có lẽ trong sâu thẳm, tôi vẫn mong người cầm bút không phải anh.
Tôi nhìn Hạo Nhiên:
— Anh còn gì muốn nói không?
Anh cúi đầu.
Bà Tôn vội vàng chen vào:
— Nó làm theo lời cha nó! Nó không có ý xấu!
Ông Chu quát:
— Bà đừng kéo tôi vào!
— Không phải ông bảo nó viết sao?
— Tôi chỉ nói cần giấy gấp!
Hạo Nhiên đứng phắt dậy:
— Đủ rồi!
Mọi người im lặng.
Anh nhìn tôi, mắt đỏ ngầu.
— Đúng, anh viết.
Mẹ tôi bật khóc vì tức giận. Cha tôi nắm chặt tay bà.
Tôi hỏi:
— Vì sao?
— Vì cha anh bị người ta thúc nợ. Nếu không trả, họ sẽ đến nhà, sẽ làm ầm lên trước họ hàng. Gia Kỳ đang chuẩn bị xin việc ở một trường tư, chuyện nợ nần lộ ra sẽ ảnh hưởng cả gia đình.
— Nên anh chọn dùng chữ ký của tôi?
— Anh nghĩ sau khi cưới, em cũng sẽ đồng ý.
— Nhưng chúng ta chưa cưới.
— Chỉ còn vài tuần!
— Một ngày chưa cưới, tài sản của tôi vẫn là của tôi. Kể cả đã cưới, anh cũng không có quyền giả chữ ký.
Anh bước về phía tôi.
— Anh biết sai rồi. Anh xin lỗi. Anh sẽ chịu trách nhiệm với giấy tờ, nhưng em rút thông báo được không? Nếu chuyện này thành hồ sơ chính thức, công việc của anh sẽ mất.
Tôi nhìn anh.
— Khi làm, anh có nghĩ công việc của tôi sẽ thế nào nếu khoản vay không trả được?
— Anh tin cha sẽ trả.
— Bằng một cửa hàng mua hoàn toàn bằng tiền của tôi?
— Anh không còn cách nào khác!
Tôi lắc đầu.
— Có. Anh có thể nói thật.
— Em sẽ từ chối.
— Đó là quyền của tôi.
— Nhưng nếu em từ chối, gia đình anh sẽ sụp đổ!
— Anh đã chọn cứu gia đình mình bằng cách đẩy rủi ro sang tôi. Anh không được gọi đó là tình yêu.
Anh nhìn tôi, môi run lên.
— Hai năm qua không có ý nghĩa gì sao?
— Có. Vì có ý nghĩa nên tôi mới đau.
Câu nói ấy khiến anh đứng yên.
Tôi hít sâu.
— Nếu anh là một người xa lạ, tôi chỉ thấy tức giận. Nhưng anh là người tôi từng định cưới. Anh biết bà ngoại quan trọng với tôi thế nào, biết khoản tiền ấy là thứ bà để lại. Vậy mà anh vẫn xem nó như chiếc phao cứu nhà anh.
Hạo Nhiên cúi đầu.
Bà Tôn kéo ghế đến gần tôi.
— Vãn Tình, bác quỳ xuống xin con được không?
Tôi lập tức đứng dậy.
— Không cần.
Nhưng bà vẫn khuỵu gối.
Mẹ tôi quay mặt đi.
Tôi nói rõ:
— Bác đứng lên. Tôi không cần ai quỳ.
— Con rút lại đi. Hạo Nhiên không thể mất việc. Cha nó cũng không thể bị điều tra. Nhà chúng ta sẽ trả tiền cho con.
— Các người lấy gì trả?
Bà nghẹn lại.
— Bán nhà.
Ông Chu lập tức phản đối:
— Không được! Đó là căn nhà duy nhất!
Bà quay sang quát:
— Ông còn muốn giữ gì sau khi đã gây chuyện này?
Ông Chu đỏ mặt:
— Bà cũng đồng ý mua cửa hàng!
— Tôi không biết ông làm giả giấy!
— Nhưng bà biết nợ!
Hai người cãi nhau ngay giữa phòng khách.
Cha tôi đập tay xuống bàn:
— Muốn cãi, xin ra ngoài.
Họ lập tức im.
Luật sư Trần nói:
— Cô Lâm chưa yêu cầu xử lý hình sự ở thời điểm hiện tại. Chúng tôi đang thu thập tài liệu và đề nghị các bên ngừng sử dụng mọi bản sao giấy tờ của cô ấy.
Bà Tôn lập tức hỏi:
— Nghĩa là vẫn có thể hòa giải?
Luật sư nhìn tôi.
Tôi đáp:
— Có điều kiện.
Hạo Nhiên ngẩng lên.
— Em muốn gì?
— Thứ nhất, tất cả bản sao giấy tờ và hồ sơ liên quan phải được bàn giao. Thứ hai, cha anh phải cung cấp toàn bộ thông tin nợ để bên luật sư xác minh có khoản nào đứng tên hoặc liên quan đến tôi không. Thứ ba, anh và gia đình không được tiếp xúc, gây áp lực hoặc tung tin sai về tôi và cha mẹ tôi.
Bà Tôn gật liên tục:
— Được, được hết.
— Tôi chưa nói xong.
Cả phòng yên lặng.
— Việc có tiếp tục yêu cầu xử lý hay không phụ thuộc vào mức độ hợp tác và kết quả xác minh. Không có chuyện tôi rút ngay hôm nay.
Hạo Nhiên hỏi:
— Còn chúng ta?
— Không còn chúng ta.
— Anh có thể sửa.
— Có thể. Nhưng không phải trong cuộc đời tôi.
Anh nhắm mắt.
Mẹ anh vẫn cố nói:
— Con người ai chẳng có lúc hồ đồ. Sau này nó sẽ đối xử tốt với con gấp đôi.
Tôi nhìn bà.
— Bác đang xin tôi giao cả tương lai cho một người vừa giả chữ ký của tôi, chỉ vì anh ấy hứa sau này sẽ tốt hơn?
Bà không nói được.
Cuộc nói chuyện kết thúc sau gần ba giờ.
Nhà họ Chu bàn giao một số giấy tờ ngay tại chỗ. Phần còn lại hẹn trong hai ngày.
Trước khi ra về, Hạo Nhiên đứng ngoài sân chờ tôi.
Mưa đã tạnh, nhưng trời vẫn xám.
Anh lấy chiếc nhẫn đính hôn trong túi.
— Em quên cái này.
— Tôi không quên.
— Anh giữ được không?
— Tùy anh.
— Vãn Tình, anh thật sự yêu em.
Tôi nhìn anh.
— Có lẽ anh yêu tôi. Nhưng anh yêu gia đình anh, thể diện của anh và sự an toàn của anh nhiều hơn. Khi phải lựa chọn, anh đã chọn hy sinh tôi.
— Anh sẽ thay đổi.
— Anh nên thay đổi, nhưng không phải để chờ tôi quay lại.
Anh cúi đầu.
— Nếu anh chịu trách nhiệm, nếu anh trả hết nợ, nếu anh xin lỗi cha mẹ em…
— Những việc đó là điều anh phải làm vì anh đã sai. Không phải giá để mua lại tôi.
Anh siết chiếc nhẫn.
— Em dứt khoát thật.
— Tôi đã suýt mất toàn bộ tiền bà ngoại để lại. Nếu còn mềm lòng lúc này, tôi sẽ có lỗi với chính mình.
Tôi quay vào nhà.
Sau cánh cửa, tôi mới cho phép mình bật khóc.
Mẹ ôm tôi.
— Con vẫn còn yêu cậu ấy phải không?
Tôi gật đầu.
— Có.
— Vậy sao con không cho cơ hội?
Tôi dựa đầu lên vai mẹ.
— Vì yêu không làm hành vi ấy bớt nguy hiểm. Nếu con quay lại chỉ vì còn tình cảm, lần sau anh ấy sẽ hiểu rằng dù làm gì, chỉ cần xin lỗi là con sẽ tha thứ.
Mẹ vuốt tóc tôi.
— Con làm đúng.
Tôi không biết mình có làm đúng hoàn toàn không.
Tôi chỉ biết đêm ấy, lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi mở chiếc hộp bà ngoại để lại.
Bên trong không chỉ có sổ tiết kiệm và vài món trang sức cũ.
Còn một bức thư tôi chưa từng đọc.
Mẹ nói bà dặn chỉ đưa cho tôi khi tôi thật sự quyết định dùng khoản tiền ấy để làm điều gì đó lớn.
Trong thư, bà viết:
“Vãn Tình, nếu con đọc được, nghĩa là con đang đứng trước một lựa chọn. Hãy nhớ, tiền không thể thay con chọn người, nhưng cách một người đối xử với tiền của con sẽ cho con biết họ nhìn con thế nào.”
Tôi đọc đi đọc lại câu ấy.
Sáng hôm sau, tôi đến cửa hàng vừa mua.
Nắng nhạt chiếu qua khung cửa gỗ. Cây mộc hương trong sân đã bắt đầu ra nụ.
Ông Cố đưa tôi một chùm chìa khóa.
— Từ nay nơi này thuộc về cô.
Tôi cầm lấy, lòng vừa nặng vừa nhẹ.
— Cháu muốn mở lại tiệm bánh của bà ngoại.
Ông mỉm cười.
— Tôi đã chờ câu này nhiều năm.
Chúng tôi bắt đầu lên kế hoạch sửa chữa.
Tôi quyết định dùng một phần tiền tiết kiệm để khôi phục gian bếp, giữ nguyên mặt tiền cũ, xây thêm khu trà nhỏ trên tầng hai.
Tên tiệm sẽ là “Tú Phương Đường”.
Tôi không dùng cửa hàng để trả thù nhà họ Chu.
Tôi dùng nó để hoàn thành điều mà bà ngoại từng bỏ dở.
Nhưng trong lúc chuẩn bị cải tạo, một nhân viên ngân hàng gọi cho luật sư.
Họ phát hiện có một khoản vay khác đã được nộp trước đó gần hai tháng.
Không dùng cửa hàng làm tài sản bảo đảm.
Mà dùng căn hộ của tôi tại Hàng Châu.
Bản hồ sơ có chữ ký của tôi.
Có bản sao giấy chứng nhận căn hộ.
Và có cả một đoạn video xác nhận khuôn mặt.
Người trong video trông gần giống tôi.
Nhưng không phải tôi.
Điều đó chứng minh âm mưu không chỉ do một người trong gia đình họ Chu thực hiện.
Có người đã cung cấp ảnh, giấy tờ và dữ liệu khuôn mặt của tôi trong thời gian dài.
Người duy nhất từng giữ chìa khóa căn hộ của tôi, từng dùng điện thoại của tôi và biết mật khẩu lưu trữ đám mây…
Chính là Chu Hạo Nhiên.
Khi luật sư báo tin, tôi lạnh toát cả người.
Tôi tưởng mình đã nhìn thấy phần tồi tệ nhất.
Nhưng hóa ra giấy ủy quyền tại cửa hàng chỉ là một phần nhỏ.
Khoản vay căn hộ nếu được giải ngân thành công sẽ đẩy tôi vào một món nợ hơn hai triệu tệ.
Và ngày dự kiến giải ngân chính là ba ngày sau lễ đính hôn.
Tôi lập tức gọi cho Hạo Nhiên.
Anh nghe máy sau hồi chuông thứ hai.
— Vãn Tình?
Tôi hỏi:
— Hồ sơ vay bằng căn hộ của tôi là thế nào?
Đầu dây bên kia im lặng.
Chỉ một khoảng im lặng ấy đã đủ trả lời.
Tôi nói:
— Anh đến văn phòng luật sư ngay.
— Em nghe anh giải thích.
— Mang theo toàn bộ thiết bị, tài khoản và giấy tờ có liên quan. Nếu anh không đến trong một giờ, tôi sẽ nộp hồ sơ đầy đủ.
Giọng anh hoảng hốt:
— Đừng! Anh đến!
Tôi cúp máy.
Một giờ sau, Hạo Nhiên xuất hiện.
Nhưng anh không đi một mình.
Bên cạnh anh là em gái, Chu Gia Kỳ.
Cô gái từng luôn gọi tôi là “chị dâu”, từng ôm tay tôi chọn váy cưới, giờ đứng trước cửa với gương mặt trắng bệch.
Vừa nhìn thấy tôi, Gia Kỳ đã bật khóc:
— Chị Vãn Tình, đoạn video là do em làm.
Tôi sững người.
Cô ta quỳ xuống.
— Em xin chị đừng báo cảnh sát. Em chỉ muốn giúp cha. Em không biết mọi chuyện sẽ lớn đến vậy.
Tôi nhìn Hạo Nhiên.
Anh không dám nhìn tôi.
Lúc đó tôi mới hiểu.
Không phải một người.
Cả gia đình đã cùng nhau biến tôi thành nguồn tài sản để cứu lấy những sai lầm của họ.
Và điều đáng sợ nhất là họ làm tất cả trong khi vẫn chuẩn bị hôn lễ, vẫn gọi tôi là người nhà, vẫn vui vẻ bàn xem sau này con của chúng tôi sẽ giống ai.
CHƯƠNG 3: CÁI GIÁ CỦA HAI CHỮ “NGƯỜI NHÀ”
Gia Kỳ ngồi trong phòng họp của văn phòng luật sư, hai tay run liên tục.
Cô ta mới hai mươi bốn tuổi, vừa tốt nghiệp ngành thiết kế truyền thông. Trước đây, mỗi lần gặp tôi, cô luôn tỏ ra ngoan ngoãn, ngọt ngào.
Cô từng nhắn:
“Sau này chị về nhà, em nhất định đứng về phía chị.”
Cô từng cùng tôi đi chọn giày cưới, cười nói:
“Anh em mà bắt nạt chị, em sẽ xử lý anh ấy.”
Bây giờ, cô cúi gằm mặt, không dám nhìn tôi.
Luật sư Trần hỏi:
— Cô thừa nhận đã tạo video khuôn mặt giả để xác nhận khoản vay?
Gia Kỳ gật đầu.
— Em chỉ làm theo lời anh trai.
Hạo Nhiên lập tức nói:
— Gia Kỳ!
Cô bật khóc:
— Anh còn muốn em giấu sao? Mọi chuyện đã đến mức này rồi!
Tôi nhìn Hạo Nhiên.
— Anh bảo cô ấy làm?
Anh siết tay.
— Anh chỉ hỏi có cách nào vượt qua bước xác nhận khuôn mặt không.
— Đó không phải câu trả lời.
— Đúng, anh nhờ nó.
Gia Kỳ nói trong tiếng nấc:
— Anh em gửi ảnh và video của chị. Anh bảo em dùng phần mềm làm một đoạn xác nhận ngắn. Em hỏi có phạm luật không, anh nói chỉ là hồ sơ thử, sẽ không nộp thật.
Tôi hỏi:
— Cô có biết hồ sơ liên quan đến căn hộ của tôi không?
— Sau này em mới biết.
— Khi biết, cô có dừng lại không?
Cô khóc lớn hơn.
— Em sợ. Cha nói nếu khoản vay không được duyệt, cả nhà sẽ mất căn nhà đang ở. Mẹ nói chị sắp cưới vào nhà rồi, căn hộ của chị cũng là tài sản gia đình.
Tôi quay sang Hạo Nhiên.
— Anh nghe thấy không? Mẹ anh đã chia tài sản của tôi trước cả khi cưới.
Anh cúi đầu.
Luật sư Trần nghiêm giọng:
— Hồ sơ này có dấu hiệu nghiêm trọng hơn giấy ủy quyền. Nếu ngân hàng đã tiếp nhận và tiến hành xét duyệt, trách nhiệm không thể chỉ giải quyết bằng lời xin lỗi.
Gia Kỳ run lên.
— Em sẽ xóa hết. Em sẽ làm bản cam kết.
— Xóa không làm việc đã xảy ra biến mất.
Cô ta nhìn tôi cầu cứu:
— Chị Vãn Tình, chị từng thương em mà.
Tôi đau đến mức bật cười.
— Chính vì từng thương nên tôi mới không hiểu cô có thể làm thế nào.
— Em không muốn hại chị.
— Cô tạo khuôn mặt giả của tôi để vay hơn hai triệu tệ bằng căn hộ của tôi. Cô gọi đó là không muốn hại?
— Em nghĩ anh em sẽ trả.
— Ai cũng nghĩ người khác sẽ trả. Nhưng người đứng tên khoản nợ là tôi.
Gia Kỳ úp mặt khóc.
Hạo Nhiên nói:
— Anh chịu toàn bộ. Gia Kỳ chỉ làm theo anh.
Luật sư đáp:
— Trách nhiệm của ai sẽ do chứng cứ xác định. Anh không thể nhận thay bằng lời nói.
Tôi nhìn Hạo Nhiên.
— Tại sao cần thêm hai triệu?
Anh không trả lời.
— Khoản nợ thực sự là bao nhiêu?
Anh nói rất nhỏ:
— Gần ba triệu.
Cả phòng lặng đi.
— Cha anh nợ?
— Một phần. Một phần là của anh.
Tôi chưa từng biết Hạo Nhiên có nợ.
Anh giải thích:
— Hai năm trước anh đầu tư cùng một người bạn. Ban đầu có lãi, sau đó mất gần hết. Anh vay thêm để gỡ lại.
— Bao nhiêu?
— Khoảng chín trăm nghìn.
— Trong lúc yêu tôi, anh vẫn luôn nói mình có tiết kiệm mua nhà.
— Anh không muốn em coi thường.
— Nên anh dựng lên hình ảnh một người đàn ông ổn định?
— Anh định sau khi kiếm lại sẽ nói.
— Anh và cha anh giống nhau thật.
Câu nói khiến anh nhắm mắt.
Tôi tiếp tục:
— Cửa hàng không chỉ để trả nợ cho cha anh. Căn hộ của tôi cũng dùng trả nợ cho anh.
— Anh không muốn mất em.
— Nhưng anh sẵn sàng để tôi mất nhà.
— Anh nghĩ sau khi cưới, chúng ta có thể cùng gánh.
— Tôi chưa từng đồng ý gánh khoản nợ bị che giấu.
Anh đập tay xuống bàn, giọng tuyệt vọng:
— Nếu anh nói thật, em có cưới anh không?
— Có thể không.
— Vậy anh còn lựa chọn nào?
Tôi nhìn anh, cảm thấy mọi sự đau lòng dần biến thành tỉnh táo.
— Anh luôn có lựa chọn nói thật và chấp nhận hậu quả. Nhưng anh muốn vừa giữ tôi, vừa lấy tiền của tôi, vừa không chịu mất mặt. Anh chọn lừa dối vì đó là con đường có lợi nhất cho anh.
Anh im lặng.
Luật sư đề nghị tạm dừng để tôi quyết định bước tiếp theo.
Tôi ra hành lang.
Qua cửa kính, thành phố phủ một màu xám nhạt. Dòng người phía dưới vẫn đi lại bình thường, như thể cuộc đời tôi không vừa bị lật tung.
Mẹ gọi.
Tôi kể chuyện khoản vay và Gia Kỳ.
Bà im lặng rất lâu rồi hỏi:
— Con định thế nào?
— Con không biết.
— Con còn thương họ?
— Con không thương gia đình họ. Nhưng con từng xem Gia Kỳ như em gái. Con cũng từng nghĩ Hạo Nhiên là người sẽ cùng con sống cả đời.
— Vì vậy con càng phải quyết định bằng lý trí.
— Nếu con xử lý đến cùng, họ có thể mất việc, mang hồ sơ xấu, thậm chí cuộc đời thay đổi hoàn toàn.
Mẹ đáp:
— Họ đã định để cuộc đời con thay đổi hoàn toàn bằng khoản nợ con không biết. Con không cần trả thù, nhưng cũng không nên tự nhận trách nhiệm cứu họ khỏi hậu quả.
Tôi tựa lưng vào tường.
— Bà ngoại sẽ làm gì?
— Mẹ không biết. Nhưng bà sẽ không muốn con vì mềm lòng mà tiếp tục bị lợi dụng.
Tôi quay lại phòng họp.
Gia Kỳ vẫn khóc. Hạo Nhiên ngồi bất động.
Tôi nói:
— Tôi sẽ không quyết định thay cơ quan có trách nhiệm. Toàn bộ hồ sơ sẽ được bàn giao đúng quy trình.
Mặt Gia Kỳ trắng bệch.
— Chị…
Tôi giơ tay.
— Tôi không yêu cầu xử lý nặng hơn sự thật, cũng không che giấu sự thật để bảo vệ các người.
Hạo Nhiên nhìn tôi:
— Em thật sự muốn đẩy cả nhà anh vào đường cùng?
— Không. Các người đã tự đi đến đây. Tôi chỉ không đứng chắn hậu quả nữa.
Anh cười chua chát.
— Vậy là hết.
— Đã hết từ khi anh giả chữ ký.
Anh cúi đầu.
Sau đó, mọi việc diễn ra trong nhiều tháng.
Ngân hàng xác nhận khoản vay chưa được giải ngân nên thiệt hại tài chính trực tiếp chưa xảy ra. Việc này trở thành tình tiết quan trọng khi xem xét trách nhiệm.
Hạo Nhiên hợp tác, bàn giao toàn bộ tài khoản, thiết bị và thừa nhận vai trò chính. Gia Kỳ cung cấp dữ liệu gốc, chứng minh cô làm video theo yêu cầu nhưng vẫn phải chịu trách nhiệm với hành vi của mình.
Ông Chu Quốc Cường bán căn nhà lớn của gia đình, chuyển sang một căn hộ nhỏ hơn để trả một phần nợ. Chiếc xe của Hạo Nhiên cũng bị bán. Mẹ anh phải nghỉ việc ở cửa hàng người quen vì câu chuyện lan đến họ hàng.
Tôi không đăng bất kỳ điều gì lên mạng.
Không kể chuyện cho đồng nghiệp.
Không dùng cửa hàng mới để mỉa mai họ.
Tôi chỉ tập trung khôi phục Tú Phương Đường.
Việc sửa chữa kéo dài gần nửa năm.
Chúng tôi giữ lại những khung cửa cũ, thay hệ thống điện nước, phục hồi lò nướng truyền thống và dựng một gian nhỏ trưng bày những khuôn bánh của bà ngoại.
Ngày treo biển, ông Cố đứng cạnh tôi, mắt đỏ lên.
— Bà ngoại cô nhìn thấy chắc sẽ vui.
Tôi ngẩng lên nhìn ba chữ “Tú Phương Đường” trên bảng gỗ.
— Cháu hy vọng vậy.
Tôi không chỉ bán bánh.
Tôi còn mở lớp cuối tuần dạy trẻ em làm bánh truyền thống, hợp tác với những người lớn tuổi trong khu phố để ghi lại công thức cũ.
Cửa hàng dần đông khách.
Một bài viết về việc khôi phục nghề bánh gia đình được chia sẻ rộng rãi. Nhiều người từ Thượng Hải, Hàng Châu đến thử bánh hoa quế.
Doanh thu tốt hơn dự kiến.
Nhưng điều khiến tôi vui nhất không phải tiền.
Mà là mỗi sáng mở cửa, mùi bột nếp và đường quế lan trong gian bếp, tôi có cảm giác bà ngoại vẫn còn ở đó.
Một năm sau lễ đính hôn bị hủy, tôi nhận được một lá thư.
Không có địa chỉ người gửi.
Bên trong là chiếc nhẫn cũ và vài dòng chữ của Hạo Nhiên.
“Vãn Tình, anh không xin em tha thứ. Anh chỉ muốn trả lại thứ không còn thuộc về mình. Anh đã bán hết tài sản có thể bán, đang làm thêm để trả nợ. Lần đầu tiên anh hiểu rằng gánh trách nhiệm không phải kéo người khác xuống cùng mình. Anh xin lỗi vì đã biến tình yêu thành lý do để chiếm đoạt quyền lựa chọn của em.”
Tôi đọc xong, đặt lá thư vào ngăn kéo.
Không trả lời.
Hai tháng sau, Gia Kỳ đến cửa hàng.
Cô đứng ngoài cửa gần nửa giờ mới dám bước vào.
Tóc cắt ngắn, gương mặt gầy hơn nhiều. Cô mặc quần áo đơn giản, không còn vẻ được chiều chuộng như trước.
Tôi hỏi:
— Cô muốn mua bánh gì?
Cô cúi đầu.
— Em đến xin lỗi.
— Chúng ta đã nói rồi.
— Khi ấy em xin lỗi vì sợ hậu quả. Bây giờ em muốn xin lỗi vì hiểu mình đã làm gì.
Tôi không nói.
Cô lấy ra một phong bì.
— Đây là tiền em kiếm được trong sáu tháng. Không nhiều. Em muốn bồi thường chi phí luật sư và thời gian chị phải xử lý.
Tôi không nhận.
— Cô giữ để sống.
— Chị không nhận thì em không biết phải làm gì.
— Sống tử tế hơn. Đó là cách tốt nhất.
Cô khóc.
— Em từng nghĩ chị có nhiều tiền, mất một ít cũng không sao. Mẹ luôn nói sau này chị là người nhà, giúp gia đình là đương nhiên. Em chưa từng đặt mình vào vị trí của chị.
— Bây giờ cô hiểu chưa?
— Em hiểu rồi. Tài sản nhiều hay ít không quyết định người khác có quyền lấy hay không.
Tôi gật đầu.
— Vậy là đủ.
Cô đặt phong bì xuống bàn rồi đi.
Tôi đuổi theo, trả lại.
— Tôi không tha thứ hoàn toàn. Nhưng tôi không muốn cô dùng tiền để mua sự nhẹ lòng. Cô phải tự sống với bài học này.
Gia Kỳ cầm phong bì, nước mắt rơi.
— Cảm ơn chị.
— Đừng cảm ơn tôi. Hãy nhớ lần sau, khi ai đó bảo cô làm điều sai vì gia đình, cô vẫn có quyền từ chối.
Cô gật đầu rồi rời đi.
Ba năm sau, Tú Phương Đường mở thêm chi nhánh thứ hai tại Hàng Châu.
Tôi chuyển phần lớn công việc vận hành cho đội ngũ, còn mình phụ trách phát triển sản phẩm và đào tạo.
Trong một hội chợ ẩm thực, tôi gặp Trình Dịch Thần.
Anh là kiến trúc sư chuyên bảo tồn nhà cổ, được mời tư vấn cho khu phố nơi cửa hàng tôi đặt chi nhánh.
Lần đầu gặp, chúng tôi tranh luận gần hai mươi phút về việc có nên thay một mảng tường cũ hay không.
Anh nói:
— Tường đã xuống cấp, giữ lại sẽ tăng chi phí.
Tôi đáp:
— Nhưng đó là phần duy nhất còn dấu vết ban đầu.
— Cô muốn giữ ký ức hay muốn vận hành một cửa hàng an toàn?
— Tôi muốn cả hai.
Anh cười:
— Cô tham thật.
Tôi nhìn anh:
— Người làm thiết kế mà không tham thì chỉ tạo ra những thứ tạm bợ.
Sau lần đó, anh thường đến cửa hàng.
Không phải mang hoa.
Mà mang bản vẽ.
Anh chưa từng hỏi tôi có bao nhiêu tài sản, cũng không tò mò vì sao tôi chưa kết hôn.
Khi biết câu chuyện cũ, anh chỉ nói:
— Cô đã tự bảo vệ mình rất tốt.
Tôi hỏi:
— Anh không nghĩ tôi quá cứng rắn sao?
— Người ta thường gọi phụ nữ cứng rắn khi họ không chịu nhường quyền lợi cho người khác.
Câu nói ấy khiến tôi nhìn anh lâu hơn.
Chúng tôi mất gần hai năm mới quyết định kết hôn.
Trước khi đăng ký, Dịch Thần chủ động đề nghị hai người kê khai tài sản riêng, thỏa thuận rõ khoản đóng góp chung.
Anh nói:
— Rõ ràng từ đầu không làm tình cảm kém đi. Nó giúp chúng ta không phải nghi ngờ nhau khi có vấn đề.
Tôi hỏi:
— Anh không sợ em nghĩ anh tính toán?
— Anh sợ sau này em phải đoán xem anh có đang tính toán không.
Tôi mỉm cười.
Đám cưới được tổ chức trong sân sau của Tú Phương Đường.
Không quá đông khách.
Không có lễ vật phô trương.
Trên bàn là bánh hoa quế theo công thức của bà ngoại.
Mẹ tôi cài trâm lên tóc tôi, khẽ nói:
— Con đã chọn đúng người chưa?
Tôi nhìn Dịch Thần đang đứng ngoài sân, tự tay chỉnh ghế cho một vị khách lớn tuổi.
— Con không biết tương lai có gì. Nhưng lần này, người ấy không yêu cầu con chứng minh lòng thành bằng cách hy sinh chính mình.
Mẹ gật đầu.
Trước giờ làm lễ, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.
“Chúc em hạnh phúc. Anh đã trả xong phần nợ cuối cùng.”
Tôi biết là Hạo Nhiên.
Tôi không trả lời.
Không phải vì còn oán hận.
Mà vì câu chuyện giữa chúng tôi đã thật sự kết thúc.
Sau này tôi nghe nói anh rời Hàng Châu, đến Thành Đô làm lại từ đầu. Cha anh sống trong căn hộ nhỏ, không còn đầu tư. Mẹ anh đi làm tại một cửa hàng tạp hóa và gần như không còn nhắc đến chuyện thể diện với họ hàng.
Gia Kỳ làm cho một công ty thiết kế nhỏ. Cô từng gửi cho tôi ảnh giấy chứng nhận hoàn thành khóa học về đạo đức dữ liệu, chỉ viết:
“Em sẽ không bao giờ dùng kỹ năng của mình để làm việc như năm đó nữa.”
Tôi không trả lời, nhưng lưu bức ảnh.
Có những người không thể quay lại cuộc đời ta.
Nhưng điều đó không có nghĩa họ không thể thay đổi.
Ngày khai trương chi nhánh thứ ba, tôi treo bức thư bà ngoại trong phòng làm việc.
Dòng chữ cuối cùng của bà được đặt ngay trước bàn:
“Tiền không thể thay con chọn người, nhưng cách một người đối xử với tiền của con sẽ cho con biết họ nhìn con thế nào.”
Nhiều người từng hỏi:
— Bức ảnh cô gửi trong lễ đính hôn rốt cuộc đã cứu cô thế nào?
Tôi thường trả lời:
— Bức ảnh không cứu tôi. Thứ cứu tôi là việc tôi tin vào cảm giác bất an của chính mình và chịu kiểm tra sự thật.
Nếu ngày đó tôi sợ mất mặt nhà trai…
Nếu tôi nghĩ hủy hôn là điều đáng xấu hổ…
Nếu tôi tin rằng phụ nữ đã yêu thì phải giúp người đàn ông gánh mọi hậu quả…
Có lẽ tôi đã mất cửa hàng.
Mất căn hộ.
Mang khoản nợ hàng triệu tệ.
Và sống trong một gia đình nơi bất kỳ sự hy sinh nào của tôi cũng bị coi là đương nhiên.
Bà Tôn từng yêu cầu tôi rút toàn bộ tiền tiết kiệm để chứng minh lòng thành.
Nhưng về sau tôi mới hiểu, lòng thành thật sự không nằm ở việc một người dám cho đi bao nhiêu.
Nó nằm ở việc người bên cạnh có tôn trọng quyền nói “không” của ta hay không.
Người yêu ta sẽ không đẩy ta vào góc rồi gọi sự đầu hàng là tình yêu.
Người coi ta là gia đình sẽ không giấu nợ, giả chữ ký, lấy tài sản của ta rồi nói tất cả đều vì tương lai chung.
Và một cuộc hôn nhân đáng bước vào không cần bất kỳ ai phải dâng toàn bộ những gì mình có để đổi lấy một chỗ đứng.
Bức ảnh năm ấy khiến cả nhà họ Chu vội vàng sang xin lỗi.
Nhưng lời xin lỗi của họ không phải điều quan trọng nhất.
Điều quan trọng là từ giây phút nhấn nút gửi, tôi đã tự nói với chính mình:
Tôi có thể yêu một người.
Có thể giúp đỡ một gia đình.
Có thể rộng lượng và bao dung.
Nhưng tôi sẽ không dùng cả cuộc đời mình để trả giá cho lòng tham của người khác.
Và đó mới là món quà quý nhất bà ngoại để lại cho tôi.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.