#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
CHƯƠNG 1 – BỨC THƯ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP MỞ
Cả đại sảnh khách sạn im phăng phắc.
Bàn tay ông cụ Tần vẫn ghì chặt cổ tay Cố Chính Đình, mạnh đến mức những đường gân xanh nổi lên dưới lớp da nhăn nheo.
“Không được mở!”
Giọng ông khàn đặc.
Cố Chính Đình nhìn người bạn cũ đã quen hơn bốn mươi năm, ánh mắt từ kinh ngạc dần chuyển thành lạnh lẽo.
“Tần Quốc Phong, ông biết trong này có gì?”
Ông cụ Tần không trả lời.
Chính sự im lặng ấy khiến sắc mặt những người nhà họ Tần thay đổi.
Lâm Vãn Thu đứng cách đó vài bước, lòng bàn tay lạnh toát. Cô nhìn tấm ảnh cũ nằm trên bàn.
Người phụ nữ trong ảnh đúng là mẹ cô, Lâm Tú Cầm.
Nhưng đó là một Tú Cầm mà Vãn Thu chưa từng biết.
Mẹ cô mặc áo sơ mi trắng, tóc dài buộc sau gáy, đứng trước một tòa nhà văn phòng. Bên cạnh bà là Cố Chính Đình thời trẻ và… ông cụ Tần.
Vãn Thu khẽ hỏi:
“Ông nội, tại sao ông lại có ảnh chụp cùng mẹ cháu?”
Không ai đáp.
Chu Mỹ Lan vội bước tới:
“Vãn Thu, chuyện của người lớn ngày trước thì con đừng xen vào. Hôm nay là tiệc mừng thọ, có chuyện gì về nhà rồi nói.”
Vãn Thu nhìn bà.
“Vừa rồi mẹ còn nói cháu là người giúp việc.”
Mỹ Lan nghẹn lại.
“Đó chỉ là…”
“Chỉ là gì?”
Vãn Thu cười nhạt.
“Chỉ là vì sợ người khác biết mẹ cháu từng bán mì nên mẹ có thể biến con dâu của mình thành người giúp việc trước mặt hơn trăm khách sao?”
Tần Minh Hạo bước đến.
“Vãn Thu, đừng nói nữa.”
Cô quay phắt lại.
“Anh cũng muốn em im lặng?”
“Anh chỉ không muốn ngày vui của ông nội biến thành trò cười.”
“Vậy lúc mẹ anh nói em là người giúp việc, anh có sợ em biến thành trò cười không?”
Minh Hạo cứng người.
Anh không trả lời được.
Cố Chính Đình đột nhiên giật tay khỏi ông cụ Tần.
“Tôi đã giữ phong bì này hai mươi tám năm.”
Ông đặt nó lên bàn.
“Người giao nó cho tôi nói rằng chỉ được mở khi gặp được con gái của Lâm Tú Cầm.”
Vãn Thu sững sờ.
“Mẹ cháu giao cho ông?”
“Không.”
Cố Chính Đình nhìn sang Tần Quốc Phong.
“Người giao nó cho tôi chính là ông ấy.”
Cả đại sảnh lập tức xôn xao.
Vãn Thu cảm giác như dưới chân mình vừa mất đi một bậc thềm.
“Ông nội?”
Tần Quốc Phong nhắm mắt.
“Vãn Thu, chuyện này không đơn giản như cháu nghĩ.”
“Vậy xin ông nói cho cháu biết.”
“Không phải hôm nay.”
“Tại sao?”
“Vì…”
Ông chưa nói hết, Cố Chính Đình đã lạnh lùng cắt ngang:
“Vì ông sợ cô ấy biết nhà họ Tần mắc nợ mẹ cô ấy.”
Chu Mỹ Lan tái mặt.
Nhược Đồng bật dậy.
“Mắc nợ gì? Nhà chúng tôi cần gì phải mắc nợ một người bán mì?”
Cố Chính Đình nhìn cô ta.
“Cô gái, khi chuyện chưa rõ thì đừng vội coi thường người khác.”
Nhược Đồng đỏ mặt.
Ông quay lại phía Vãn Thu.
“Năm 1998, mẹ cháu không bán mì.”
Vãn Thu nín thở.
“Bà ấy từng làm ở công ty dệt Tân Giang, tiền thân của Tần thị ngày nay.”
Minh Hạo kinh ngạc nhìn ông nội.
“Chuyện này là thật?”
Cố Chính Đình gật đầu.
“Không chỉ làm ở đó. Mẹ Vãn Thu từng phụ trách sổ sách và nguồn cung nguyên liệu. Năm ấy công ty gặp khủng hoảng, thiếu tiền trả lương cho hơn một trăm công nhân.”
Ông chỉ vào tấm ảnh.
“Lâm Tú Cầm là một trong những người đã cứu công ty.”
Mỹ Lan lập tức nói:
“Nhưng một nhân viên thì cứu kiểu gì?”
Cố Chính Đình cười lạnh.
“Bà chưa biết mà đã vội kết luận?”
Ông cụ Tần đột nhiên đập tay xuống bàn.
“Đủ rồi!”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ông.
Tần Quốc Phong nhìn Vãn Thu rất lâu.
Cuối cùng, đôi vai vốn luôn thẳng của ông từ từ hạ xuống.
“Năm đó công ty đứng trước nguy cơ đóng cửa. Ông cần một khoản vốn rất lớn. Ngân hàng không cho vay, đối tác rút lui.”
“Vậy mẹ cháu đã làm gì?”
Vãn Thu hỏi.
Ông cụ khàn giọng:
“Mẹ cháu tìm được một đơn hàng xuất khẩu lớn và đứng ra bảo đảm nguồn hàng. Chính hợp đồng ấy giúp công ty sống sót.”
“Sau đó?”
“Sau đó xảy ra một vụ sai lệch sổ sách.”
Cố Chính Đình tiếp lời:
“Một khoản tiền biến mất. Có người phải chịu trách nhiệm.”
Vãn Thu nhìn tấm ảnh.
“Mẹ cháu?”
Không ai trả lời.
Nhưng cô đã hiểu.
Hai mắt cô đỏ lên.
“Vì vậy mẹ cháu rời công ty?”
Cố Chính Đình gật đầu.
“Sau đó bà ấy rời Hàng Châu một thời gian. Khi quay lại, bà ấy không còn làm trong ngành nữa.”
“Rồi mẹ mở quán mì…”
Vãn Thu thì thầm.
Trong ký ức của cô, mẹ luôn dậy lúc bốn giờ sáng.
Mùa đông Hàng Châu lạnh buốt, Tú Cầm vẫn ngồi bên nồi nước dùng nghi ngút khói.
Có lần Vãn Thu hỏi:
“Mẹ từng muốn làm gì nhất?”
Tú Cầm chỉ cười:
“Mẹ từng muốn ngồi trong văn phòng, làm sổ sách cả đời.”
Khi ấy cô tưởng mẹ nói đùa.
Bây giờ nghĩ lại, tim cô đau nhói.
“Khoản tiền đó thật sự do mẹ cháu làm mất sao?”
Vãn Thu hỏi.
Cố Chính Đình không đáp mà nhìn Tần Quốc Phong.
Ông cụ Tần cúi đầu.
Chỉ một động tác ấy đã là câu trả lời.
Vãn Thu lùi lại.
“Không phải?”
Tần Quốc Phong khẽ nói:
“Không phải.”
Hai chữ khiến đại sảnh như nổ tung.
Minh Hạo thất thanh:
“Ông nội!”
Vãn Thu nhìn ông cụ, môi run lên.
“Vậy tại sao mẹ cháu phải rời đi?”
“Bởi vì…”
Tần Quốc Phong khó khăn nói:
“Người gây ra sai sót khi ấy là em trai ông. Nếu chuyện bị phanh phui, công ty vừa được cứu sẽ lại sụp đổ. Tú Cầm đồng ý im lặng với điều kiện chúng ta phải giữ việc làm cho toàn bộ công nhân.”
Vãn Thu cảm thấy cổ họng nghẹn cứng.
“Đổi lại mẹ cháu mất danh dự?”
Không ai nói gì.
“Còn nhà họ Tần giữ được công ty?”
Tần Quốc Phong cúi đầu.
“Phải.”
Chu Mỹ Lan vội xen vào:
“Nhưng đó là chuyện gần ba mươi năm trước. Hơn nữa bà ấy tự nguyện…”
“Bà nói thêm một câu nữa thử xem.”
Cố Chính Đình quát.
Mỹ Lan im bặt.
Cố Chính Đình cầm phong bì.
“Nhưng đây chưa phải toàn bộ câu chuyện.”
Tần Quốc Phong nhắm mắt.
“Lão Cố…”
“Ông giấu đủ lâu rồi.”
Ông xé lớp niêm phong.
Bên trong không phải giấy chuyển nhượng tài sản như mọi người tưởng.
Chỉ có ba tờ giấy.
Một lá thư viết tay.
Một bản thỏa thuận cũ.
Và một giấy xác nhận có dấu của công ty Tân Giang.
Cố Chính Đình đọc vài dòng, rồi sắc mặt thay đổi.
Ông đưa tài liệu cho Vãn Thu.
Cô nhìn xuống.
Dòng đầu tiên của bản thỏa thuận ghi rõ:
“Lâm Tú Cầm tự nguyện dùng quyền lợi từ hợp đồng cung ứng để hỗ trợ Công ty Tân Giang vượt qua khủng hoảng. Đổi lại, người đại diện công ty cam kết bảo lưu phần lợi ích tương ứng cho bà hoặc người thừa kế hợp pháp.”
Bên dưới là chữ ký của Tần Quốc Phong.
Vãn Thu ngẩng lên.
“Phần lợi ích tương ứng là gì?”
Không ai nói.
Cố Chính Đình lấy chiếc máy tính trên bàn, nhập vài con số.
Rồi ông đặt xuống trước mặt ông cụ Tần.
“Ông tự nói đi.”
Tần Quốc Phong nhìn con số trên màn hình, bàn tay run lên.
Chu Mỹ Lan cũng nhìn thấy.
Sắc mặt bà lập tức trắng bệch.
“Không thể nào…”
Nhược Đồng hỏi:
“Mẹ, bao nhiêu?”
Mỹ Lan không đáp.
Cố Chính Đình chậm rãi nói:
“Nếu tính theo thỏa thuận năm đó và những lần tái cấu trúc công ty sau này, quyền lợi của Lâm Tú Cầm không phải vài tháng tiền thuê nhà như cô vừa nói.”
Ông nhìn thẳng Mỹ Lan.
“Mà là một khoản đủ để tất cả những người vừa cười nhạo con gái bà ấy phải suy nghĩ lại về hai chữ ‘thân phận’.”
Không khí đông cứng.
Nhưng Vãn Thu không nhìn con số.
Cô chỉ cầm lá thư của mẹ.
Trên phong bì có dòng chữ quen thuộc:
“Gửi con gái mẹ, nếu một ngày con đọc được.”
Nước mắt cô lập tức trào ra.
Cô mở thư.
Dòng đầu tiên khiến cô chết lặng:
“Vãn Thu, nếu con đang đọc lá thư này, có lẽ cuối cùng con vẫn bước vào nhà họ Tần — điều mẹ từng hy vọng sẽ không xảy ra.”
Vãn Thu ngẩng phắt lên nhìn chồng.
Minh Hạo cũng tái mặt.
Cô đọc tiếp.
“Có một chuyện mẹ chưa từng nói với con. Việc con quen Tần Minh Hạo năm ấy… có thể không hoàn toàn là tình cờ.”
Bàn tay Vãn Thu bắt đầu run.
Cô nhìn Minh Hạo.
“Anh giải thích đi.”
Minh Hạo lùi nửa bước.
“Vãn Thu, anh…”
“Anh biết chuyện này từ trước?”
Anh im lặng.
Và lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào nhà họ Tần, Vãn Thu hiểu rằng điều đáng sợ nhất tối nay có lẽ không nằm trong quá khứ của mẹ cô.
Mà nằm ngay trong cuộc hôn nhân cô vẫn tưởng là lựa chọn duy nhất thuộc về chính mình.
CHƯƠNG 2 – CUỘC HÔN NHÂN KHÔNG HOÀN TOÀN TÌNH CỜ
“Anh biết từ khi nào?”
Giọng Vãn Thu rất nhỏ.
Nhưng Minh Hạo lại cảm thấy câu hỏi ấy nặng hơn mọi tiếng quát.
“Anh hỏi anh biết từ khi nào?”
“Trước khi cưới.”
Ba chữ vừa thốt ra, Vãn Thu bật cười.
Nụ cười khiến Minh Hạo càng hoảng.
“Vãn Thu, em nghe anh giải thích.”
“Được.”
Cô đặt lá thư xuống.
“Anh giải thích đi.”
Minh Hạo siết chặt tay.
“Ba năm trước, ông nội đưa cho anh xem một phần hồ sơ cũ. Ông nói nhà họ Tần từng mắc nợ một người tên Lâm Tú Cầm.”
“Lúc đó anh đã quen em chưa?”
“Chưa.”
Vãn Thu nhắm mắt.
Một vài vị khách bắt đầu nhìn nhau.
Sự thật dần hiện ra theo cách khiến ngay cả những người thích xem chuyện nhà người khác cũng không còn cười nổi.
“Sau đó ông bảo anh tìm em?”
“Ông chỉ bảo anh xem em sống thế nào.”
“Vậy lần đầu chúng ta gặp nhau ở hiệu sách bên Tây Hồ…”
Minh Hạo cúi đầu.
“Anh biết em sẽ đến đó.”
Vãn Thu thấy tim mình như bị ai bóp chặt.
Cô nhớ rất rõ ngày ấy.
Trời mưa.
Cô đứng dưới mái hiên hiệu sách, Minh Hạo đưa ô cho cô.
Anh nói:
“Cô cầm đi, tôi có xe.”
Một cuộc gặp cô từng tin là duyên phận.
Hóa ra ngay cả cơn mưa trong ký ức cũng bị phủ lên một lớp nghi ngờ.
“Còn lần thứ hai?”
“Anh cố tình.”
“Lần thứ ba?”
“Cũng vậy.”
Vãn Thu gật đầu.
“Thế lời cầu hôn?”
Minh Hạo lập tức ngẩng lên.
“Cái đó là thật!”
“Anh nghĩ bây giờ em còn phân biệt nổi cái gì thật, cái gì giả sao?”
“Anh ban đầu tiếp cận em vì chuyện của ông nội. Nhưng sau đó anh yêu em.”
“Sau đó là lúc nào?”
Minh Hạo nghẹn lời.
Vãn Thu quay mặt đi.
Cố Chính Đình nhìn Tần Quốc Phong.
“Ông nghĩ đưa cháu trai tới gần con gái Tú Cầm là trả nợ?”
Tần Quốc Phong khàn giọng:
“Tôi chỉ muốn biết Vãn Thu sống ra sao. Tôi không bảo Minh Hạo cưới con bé.”
Minh Hạo lập tức nói:
“Đúng. Chuyện cưới Vãn Thu là quyết định của cháu.”
Vãn Thu quay sang anh.
“Vậy tại sao sau khi cưới, anh chưa từng kể với em?”
Minh Hạo không đáp.
“Bởi vì anh sợ.”
Một giọng nói vang lên.
Đó là ông cụ Tần.
“Minh Hạo sợ cháu biết sự thật rồi sẽ nghĩ nó đến với cháu vì món nợ cũ.”
Vãn Thu cười buồn.
“Và bằng cách giấu cháu, mọi người biến đúng điều đó thành sự thật.”
Minh Hạo bước tới.
“Anh xin lỗi.”
Cô lùi lại.
“Đừng chạm vào em.”
Anh dừng ngay lập tức.
Chu Mỹ Lan đứng bên cạnh nghe đến đây, dường như cuối cùng cũng hiểu tình thế bất lợi đến mức nào.
Bà đổi giọng:
“Vãn Thu, dù sao con với Minh Hạo cũng có tình cảm. Chuyện cũ của người lớn không nên ảnh hưởng…”
“Mẹ.”
Vãn Thu nhìn bà.
“Lúc mẹ bắt con xuống bếp, sao mẹ không nghĩ chúng ta là người một nhà?”
Mỹ Lan đỏ mặt.
“Mẹ chỉ muốn giữ thể diện.”
“Thể diện của ai?”
“Nhà họ Tần.”
“Còn thể diện của con thì không đáng giá?”
Không ai trả lời.
Nhược Đồng ngồi im, hoàn toàn mất vẻ kiêu ngạo lúc trước.
Vãn Thu quay sang Cố Chính Đình.
“Ông Cố, cháu muốn biết một chuyện. Mẹ cháu có từng nhận tiền của nhà họ Tần không?”
“Không.”
Cố Chính Đình đáp ngay.
“Tú Cầm từ chối.”
“Vì sao?”
“Bà ấy nói nếu nhận tiền, người ta sẽ nghĩ bà ấy bán danh dự để đổi lấy tiền.”
Ông nhìn cô.
“Nhưng bà ấy yêu cầu giữ lại bản thỏa thuận.”
“Cho cháu?”
“Phải.”
Cố Chính Đình đưa cô giấy xác nhận còn lại.
“Tú Cầm nói một ngày nào đó, nếu con gái bà ấy gặp khó khăn vì quá khứ của mẹ, ít nhất cô ấy phải có thứ chứng minh mẹ mình chưa từng làm điều đáng xấu hổ.”
Vãn Thu không kìm được nữa.
Nước mắt rơi xuống trang giấy.
Cả đời mẹ bán từng bát mì.
Mùa hè nóng hầm hập vẫn đứng bên bếp.
Mùa đông bàn tay nứt nẻ vẫn nhào bột.
Có lần Vãn Thu đỗ đại học, cô hỏi:
“Mẹ lấy đâu ra học phí?”
Tú Cầm cười:
“Mẹ bán thêm vài trăm bát mì là đủ.”
Hóa ra người phụ nữ ấy từng có thể đòi lại rất nhiều thứ.
Nhưng bà không làm.
Vãn Thu lau nước mắt.
“Khoản quyền lợi này, cháu chưa muốn nhận.”
Chu Mỹ Lan ngẩng phắt lên.
Cố Chính Đình hơi bất ngờ.
“Tại sao?”
“Vì cháu muốn luật sư xác minh mọi thứ trước. Thứ thuộc về mẹ cháu, cháu sẽ không bỏ. Nhưng thứ không thuộc về bà, cháu cũng không lấy.”
Cố Chính Đình nhìn cô hồi lâu rồi gật đầu.
“Giống mẹ cháu.”
Vãn Thu quay sang ông cụ Tần.
“Ông nội, cháu có một yêu cầu.”
“Cháu nói đi.”
“Hãy công khai sự thật về mẹ cháu với những người cần biết.”
Tần Quốc Phong sững người.
“Cháu không cần nhà họ Tần nói mẹ cháu cao quý thế nào. Cháu chỉ cần mọi người biết bà không phải người gây ra sai phạm năm đó.”
Ông cụ chậm rãi gật đầu.
“Ông đồng ý.”
“Còn một chuyện.”
Cô quay sang Chu Mỹ Lan.
“Mẹ hãy nói lại trước mặt mọi người cháu là ai.”
Mỹ Lan cứng người.
“Vãn Thu…”
“Chỉ một câu thôi.”
Bà nhìn quanh.
Hơn trăm ánh mắt đang chờ.
Người phụ nữ luôn đặt thể diện lên trên mọi thứ cuối cùng phải đối diện với chính thứ bà sợ nhất.
Bà hít sâu.
“Vãn Thu… là con dâu nhà họ Tần.”
Vãn Thu vẫn đứng yên.
Mỹ Lan hiểu.
Bà cắn môi rồi nói lớn hơn:
“Lâm Vãn Thu là vợ của con trai tôi, Tần Minh Hạo. Không phải người giúp việc.”
Cố Chính Đình hỏi:
“Còn mẹ cô ấy?”
Mỹ Lan đỏ bừng mặt.
“Là… người từng giúp Tân Giang vượt qua giai đoạn khó khăn.”
Vãn Thu không hề thấy hả hê.
Cô chỉ thấy mệt.
“Mọi người tiếp tục bữa tiệc đi.”
Cô quay người.
Minh Hạo lập tức đuổi theo.
“Em đi đâu?”
“Về nhà mẹ.”
“Anh đưa em đi.”
“Không cần.”
“Vãn Thu…”
Cô dừng lại ngoài hành lang khách sạn.
Qua cửa kính, ánh đèn Hàng Châu trải dài bên ngoài. Những chiếc xe lướt qua con đường ướt sau cơn mưa.
Minh Hạo đứng sau cô.
“Anh biết anh sai.”
“Anh sai ở chuyện nào?”
“Giấu em.”
“Còn lúc mẹ anh đuổi em xuống bếp?”
Minh Hạo cúi đầu.
“Anh cũng sai.”
“Anh biết điều khiến em đau nhất là gì không?”
Anh nhìn cô.
“Không phải mẹ anh coi thường em.”
Cô nói.
“Ba năm rồi, em quen rồi.”
“Vãn Thu…”
“Điều khiến em đau nhất là lúc bà ấy bảo em xuống bếp, em đã nhìn anh.”
Giọng cô nghẹn lại.
“Em chỉ cần anh nói một câu: ‘Vợ con ngồi cùng con.’”
Minh Hạo đỏ mắt.
“Nhưng anh không nói.”
“Anh sợ làm hỏng tiệc của ông.”
“Đúng.”
Vãn Thu gật đầu.
“Vậy anh đã chọn rồi.”
Cô bước vào thang máy.
Minh Hạo định theo.
Cô đưa tay chặn cửa.
“Cho em một thời gian.”
Cánh cửa từ từ khép lại.
Ba ngày sau, Vãn Thu trở về căn nhà cũ của mẹ trong một con ngõ phía tây Hàng Châu.
Biển quán “Mì Tú Cầm” đã bạc màu.
Cô mở cửa.
Mùi gỗ cũ và hương hồi quế còn vương trong căn bếp khiến cô bất giác rơi nước mắt.
Cô ngồi xuống chiếc ghế mẹ thường ngồi.
Trong ngăn kéo dưới bàn, cô tìm thấy một cuốn sổ.
Trang cuối cùng có một dòng chữ:
“Con người nghèo tiền không đáng sợ. Đáng sợ nhất là vì muốn bước vào một căn nhà đẹp hơn mà tự cho phép người khác xem mình thấp hơn.”
Vãn Thu ngồi rất lâu.
Đến chiều, có tiếng gõ cửa.
Cô tưởng Minh Hạo.
Nhưng khi mở ra, người đứng ngoài lại là Chu Mỹ Lan.
Không trang sức.
Không tài xế.
Bà cầm một chiếc hộp nhỏ.
Vãn Thu lạnh nhạt hỏi:
“Mẹ đến đây làm gì?”
Mỹ Lan nhìn căn quán cũ.
“Đến trả con một thứ.”
Bà mở hộp.
Bên trong là chiếc trâm ngọc.
Vãn Thu sững người.
“Trâm của con…”
“Mẹ nhặt được sau bữa tiệc.”
Mỹ Lan đưa nó ra, rồi bất ngờ nói:
“Mẹ xin lỗi.”
Vãn Thu tưởng mình nghe nhầm.
Nhưng Mỹ Lan tiếp tục:
“Mẹ xin lỗi vì đã gọi con là người giúp việc.”
Vãn Thu nhìn bà rất lâu.
“Vì bây giờ mẹ biết mẹ con từng giúp nhà họ Tần sao?”
Mỹ Lan im lặng.
Vãn Thu khẽ lắc đầu.
“Nếu lý do là vậy, con không nhận lời xin lỗi.”
Sắc mặt Mỹ Lan thay đổi.
“Vãn Thu…”
“Bởi nếu mẹ con thật sự chỉ là người bán mì thì sao?”
Câu hỏi khiến bà đứng chết lặng.
“Thì con đáng bị đuổi xuống bếp à?”
Mỹ Lan không nói được.
Vãn Thu nhận lại chiếc trâm.
“Ngày nào mẹ trả lời được câu đó, chúng ta nói tiếp.”
Cô khép cửa.
Nhưng tối hôm ấy, điện thoại Vãn Thu nhận được tin nhắn từ luật sư của Cố Chính Đình.
Hồ sơ xác minh đã có kết quả.
Ngoài khoản quyền lợi trong thỏa thuận, họ còn tìm thấy một tài liệu khác.
Một tài liệu mà ngay cả Cố Chính Đình cũng chưa từng biết.
Đó là bản sao di chúc của Lâm Tú Cầm.
Và ở mục người được giao quản lý tài sản sau khi bà qua đời, cái tên được ghi không phải Lâm Vãn Thu.
Mà là…
Tần Minh Hạo.
CHƯƠNG 3 – THỨ MẸ ĐỂ LẠI KHÔNG PHẢI TIỀN
Sáng hôm sau, Vãn Thu đến văn phòng luật sư.
Minh Hạo đã ngồi ở đó.
Vừa thấy cô, anh lập tức đứng lên.
“Anh cũng mới biết.”
Vãn Thu không trả lời.
Luật sư đặt bản sao tài liệu lên bàn.
“Bà Lâm Tú Cầm lập văn bản này bốn năm trước khi mất.”
Vãn Thu cau mày.
“Lúc đó tôi còn chưa quen Minh Hạo.”
“Đúng.”
Cô quay sang anh.
“Vậy tại sao tên anh ở đây?”
Minh Hạo cũng không hiểu.
Cố Chính Đình ngồi đối diện chậm rãi nói:
“Có lẽ vì Tú Cầm biết Minh Hạo trước khi hai đứa quen nhau.”
Cả hai cùng sững sờ.
Ông kể rằng nhiều năm trước, Minh Hạo từng tham gia chương trình hỗ trợ những hộ kinh doanh nhỏ tại khu phố cũ.
Khi ấy anh mới tốt nghiệp.
Một trong những cửa hàng anh từng giúp hoàn thiện giấy phép kinh doanh chính là quán mì Tú Cầm.
Minh Hạo nhớ ra.
“Bà chủ quán năm đó…”
“Là mẹ em.”
Vãn Thu nhìn anh.
Anh ngồi bất động.
“Anh không biết.”
Cố Chính Đình gật đầu.
“Tú Cầm biết cháu là người nhà họ Tần. Nhưng bà ấy không nói.”
Luật sư mở phần tiếp theo.
Tài sản trong văn bản cũng không phải khối tiền khổng lồ.
Đó là quyền lợi liên quan đến khoản cam kết cũ, cùng căn nhà và quán mì.
Lâm Tú Cầm ghi rõ:
“Nếu sau này con gái tôi cần nhận lại quyền lợi thuộc về tôi, Tần Minh Hạo chỉ có quyền hỗ trợ xác minh, không có quyền sở hữu hay quyết định thay con bé.”
Vãn Thu ngạc nhiên.
“Vậy tại sao ghi tên anh ấy?”
Luật sư chỉ vào đoạn cuối.
Cô đọc.
“Nếu cậu ấy vẫn là người thanh niên từng ngồi ba giờ giúp một bà bán mì hoàn thiện giấy tờ mà không nhận một đồng cảm ơn, tôi tin ít nhất khi con gái tôi cần biết sự thật, cậu ấy sẽ không giấu nó.”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Minh Hạo cúi đầu.
Hai mắt anh đỏ lên.
“Mẹ em đã tin nhầm anh.”
Vãn Thu không đáp.
Anh tự nói:
“Bà tin anh sẽ không giấu sự thật. Nhưng anh đã giấu em.”
Cố Chính Đình thở dài.
“Con người không được đánh giá bởi một lần làm đúng, cũng không nên chỉ được đánh giá bởi một lần làm sai. Quan trọng là sau khi biết mình sai, họ làm gì.”
Vãn Thu ký giấy nhận hồ sơ.
Cô không quyết định chuyện hôn nhân ngay.
Một tuần sau, Tần thị công bố bản đính chính liên quan đến hồ sơ cũ của công ty Tân Giang.
Tên Lâm Tú Cầm được khôi phục.
Ông cụ Tần còn tự mình đến gặp những công nhân cũ năm ấy.
Ông không né tránh trách nhiệm.
Điều khiến Vãn Thu bất ngờ hơn xảy ra vào một buổi sáng.
Chu Mỹ Lan xuất hiện trước quán mì.
Bà mặc quần áo đơn giản.
“Con có thiếu người không?”
Vãn Thu tưởng bà nói đùa.
“Mẹ muốn làm gì?”
“Phụ con.”
“Mẹ biết làm mì sao?”
“Không.”
“Biết rửa bát?”
Mỹ Lan hơi ngượng.
“Chắc… biết.”
Vãn Thu nhìn đôi tay được chăm sóc kỹ của bà.
“Mẹ không cần làm vậy để xin lỗi con.”
“Không phải chỉ xin lỗi con.”
Mỹ Lan nhìn tấm biển cũ.
“Mẹ muốn biết cuộc sống mà mình từng coi thường thực sự là thế nào.”
Vãn Thu không nói gì.
Cuối cùng cô đưa cho bà chiếc tạp dề.
“Vậy rửa rau trước.”
Chưa đầy nửa giờ, Mỹ Lan đã làm nước bắn khắp áo.
Vãn Thu nhìn mà suýt bật cười.
Mỹ Lan cau có:
“Con muốn cười thì cười đi.”
Vãn Thu quay mặt.
“Con đâu dám.”
“Rõ ràng đang cười.”
Hai người nhìn nhau.
Khoảng cách chưa biến mất.
Nhưng lần đầu tiên, nó không còn là một bức tường không thể vượt qua.
Buổi trưa, một bà khách lớn tuổi hỏi:
“Bà là người mới à?”
Mỹ Lan đang lau bàn, khựng lại.
Trước đây, có lẽ bà sẽ cảm thấy mất mặt.
Nhưng lần này bà đáp:
“Vâng, tôi đang học việc.”
Bà khách cười:
“Con dâu chủ quán à?”
Mỹ Lan nhìn Vãn Thu.
Rồi bà nói:
“Không. Tôi là mẹ chồng cô ấy.”
Bà khách ngạc nhiên.
“Mẹ chồng mà tới phụ quán?”
Mỹ Lan cười gượng.
“Tôi nợ con bé vài ngày rửa bát.”
Vãn Thu nghe thấy.
Cô không quay lại, nhưng khóe môi hơi cong lên.
Chỉ có Minh Hạo vẫn chưa xuất hiện.
Suốt gần một tháng, anh không đến làm phiền cô.
Mỗi tối anh chỉ gửi một tin:
“Hôm nay em ổn không?”
Vãn Thu không trả lời.
Anh vẫn không hỏi thêm.
Ngày thứ ba mươi, cô nhận được một phong thư.
Bên trong là đơn xin chuyển khỏi vị trí quản lý dự án của gia đình.
Kèm theo một mảnh giấy.
“Anh từng nghĩ bảo vệ hòa khí nghĩa là im lặng. Sau hôm ấy anh mới hiểu, đôi khi im lặng trước việc người mình yêu bị coi thường cũng là một lựa chọn. Anh không xin em quên. Anh chỉ muốn học cách trở thành người mà mẹ em từng nghĩ anh có thể trở thành.”
Vãn Thu đọc đi đọc lại.
Chiều hôm đó trời Hàng Châu đổ mưa.
Cô đóng cửa quán muộn.
Khi kéo cửa cuốn xuống, cô thấy Minh Hạo đứng bên kia đường.
Không ô.
Không xe.
Anh chỉ đứng đó.
Vãn Thu bước sang.
“Sao anh ở đây?”
“Anh đến ăn mì.”
“Quán đóng rồi.”
“Vậy mai anh đến.”
Anh quay đi.
“Minh Hạo.”
Anh dừng lại.
Vãn Thu hỏi:
“Nếu hôm đó quay lại, lúc mẹ anh bảo em xuống bếp, anh sẽ làm gì?”
Minh Hạo nhìn cô.
“Anh sẽ kéo ghế bên cạnh mình ra.”
“Rồi sao?”
“Nói với tất cả mọi người rằng đây là vợ tôi. Nếu cô ấy không được ngồi, tôi cũng không ngồi.”
Vãn Thu im lặng.
“Anh nói vậy vì bây giờ biết mẹ em từng giúp nhà họ Tần?”
“Không.”
Anh lắc đầu.
“Dù mẹ em chỉ bán mì cả đời thì em vẫn là vợ anh.”
Mưa rơi xuống vai hai người.
Vãn Thu nhìn anh rất lâu.
Cuối cùng cô đưa chiếc ô trong tay sang.
“Cầm đi.”
Minh Hạo ngẩn người.
“Còn em?”
“Anh không nhớ sao?”
Cô nhìn anh.
“Ngày đầu gặp nhau, anh cũng đưa ô cho em.”
Minh Hạo cười buồn.
“Nhưng ngày đó là anh cố tình.”
“Em biết.”
“Vậy…”
Vãn Thu mở ô.
“Cho nên lần này chúng ta làm lại từ đầu.”
Anh đứng bất động.
“Ý em là…”
“Em chưa nói sẽ tha thứ.”
Cô bước đi.
“Nhưng ngày mai quán thiếu người bê mì.”
Minh Hạo bật cười.
“Anh đến.”
“Bảy giờ.”
“Sáu rưỡi anh có mặt.”
“Đừng mặc vest.”
“Được.”
Vãn Thu đi được vài bước rồi quay lại.
“Và Minh Hạo.”
“Ừ?”
“Không có chỗ dành riêng cho thiếu gia nhà họ Tần đâu.”
Anh nhìn cô.
“Anh biết.”
“Khách đông thì anh ăn dưới bếp.”
Cô cố ý nhấn mạnh.
Minh Hạo bật cười.
“Được.”
Sáng hôm sau, quán Mì Tú Cầm mở cửa lúc sáu giờ.
Chu Mỹ Lan đang nhặt rau.
Minh Hạo bê bàn.
Ông cụ Tần ngồi ở góc cửa, nhất quyết gọi một bát mì thịt bò rồi tự trả tiền.
Cố Chính Đình vừa bước vào đã bật cười:
“Nhà họ Tần các người định chuyển nghề hết à?”
Ông cụ Tần đáp:
“Ăn mì đi, nói nhiều.”
Vãn Thu đứng bên nồi nước dùng, lần đầu tiên cảm thấy căn quán nhỏ của mẹ đông vui đến thế.
Trên tường phía sau quầy, cô treo tấm ảnh cũ đã được phục chế.
Bên dưới không ghi rằng Lâm Tú Cầm từng cứu một công ty.
Cũng không ghi số tiền bà để lại.
Chỉ có một dòng:
“Lâm Tú Cầm – chủ quán đầu tiên.”
Ba tháng sau, quyền lợi từ thỏa thuận cũ được xác minh hoàn tất.
Vãn Thu nhận phần thực sự thuộc về mẹ.
Nhưng cô không dùng nó để mua biệt thự.
Cô sửa lại căn nhà cũ, mở rộng quán và dành một phần để lập quỹ hỗ trợ học nghề cho con của những công nhân từng làm tại Tân Giang năm ấy.
Ngày khai trương lại, Chu Mỹ Lan chủ động đứng trước cửa đón khách.
Một người họ hàng từng có mặt trong tiệc mừng thọ nhìn quanh rồi hỏi đùa:
“Bà Tần, giờ thông gia nhà bà thành người có tài sản rồi, bà thấy thế nào?”
Mỹ Lan im lặng vài giây.
Sau đó bà nhìn Vãn Thu đang bưng mì cho một đôi vợ chồng già.
“Ông hỏi sai rồi.”
“Sai thế nào?”
“Tôi từng nghĩ tôi xấu hổ vì con dâu xuất thân nghèo.”
Bà cười nhạt với chính mình.
“Sau này tôi mới hiểu, thứ đáng xấu hổ không phải căn nhà cũ của người khác.”
“Vậy là gì?”
“Là ngồi trong một đại sảnh sang trọng mà vẫn phải hạ thấp người khác để cảm thấy mình cao hơn.”
Người họ hàng không nói nữa.
Ở phía trong, Vãn Thu vô tình nghe thấy.
Cô nhìn mẹ chồng.
Mỹ Lan cũng nhìn cô.
Không ai nói lời nào.
Vãn Thu chỉ đặt một bát mì lên chiếc bàn trống trước mặt bà.
“Mẹ.”
“Hả?”
“Ăn đi. Hôm nay mẹ chưa ăn sáng.”
Mỹ Lan ngẩn ra.
Rồi bà ngồi xuống.
Lần này, không có bàn chính.
Không có bàn phụ.
Không có người “có thân phận” và người phải xuống bếp.
Mọi người cùng ngồi trong một căn quán nhỏ, ăn những bát mì nóng giống nhau.
Vãn Thu chạm vào chiếc trâm ngọc đang cài trên tóc.
Cô bỗng nhớ lời mẹ từng nói:
“Vãn Thu, một người có thể không chọn được nơi mình sinh ra, nhưng nhất định phải chọn được cách mình đứng thẳng.”
Ngoài cửa, nắng sớm Hàng Châu xuyên qua hàng cây ngô đồng.
Minh Hạo bê một khay mì tới, kéo chiếc ghế cạnh Vãn Thu.
Anh không ngồi ngay mà hỏi:
“Chỗ này có người chưa?”
Vãn Thu nhìn chiếc ghế.
Rồi nhìn anh.
Cô mỉm cười.
“Có.”
Minh Hạo khựng lại.
Cô kéo chiếc ghế ra thêm một chút.
“Có chồng tôi.”
Anh đứng lặng mất vài giây.
Mỹ Lan quay mặt đi, giả vờ lau bàn.
Cố Chính Đình bật cười.
Còn ông cụ Tần chỉ cúi đầu ăn mì, nhưng khóe mắt đã đỏ.
Minh Hạo chậm rãi ngồi xuống bên cạnh vợ.
Và có lẽ đến tận lúc ấy, nhà họ Tần mới thực sự hiểu:
Thứ Lâm Tú Cầm để lại cho con gái chưa bao giờ chỉ là một bản thỏa thuận, một căn nhà hay một khoản tài sản.
Bà để lại cho Vãn Thu một điều quý giá hơn.
Đó là lòng tự trọng để cô không cúi đầu trước sự khinh miệt.
Là sự tỉnh táo để cô không vì tiền mà quên mất mình từng bị đối xử thế nào.
Và là lòng bao dung đủ lớn để trao cho những người thực sự biết sửa sai một cơ hội bước trở lại cuộc đời mình.
Bữa tiệc mừng thọ hôm ấy từng không có một chiếc ghế dành cho Lâm Vãn Thu.
Nhưng cuối cùng cô nhận ra—
Người thực sự có giá trị không cần van xin ai dành cho mình một chỗ ngồi.
Bởi khi họ biết trân trọng chính mình, họ sẽ tự quyết định ai xứng đáng được ngồi bên cạnh.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.