#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Xé đi!”
Tiếng giấy rách vang lên giữa gian bếp đang nghi ngút khói.
Tấm vé tàu cao tốc từ Tô Châu đi Nam Kinh bị Trần Lệ Hà xé làm đôi, rồi làm tư ngay trước mặt em dâu. Những mảnh giấy nhỏ rơi xuống nền gạch, mắc vào vũng nước bên chân bàn sơ chế.
Tô Vãn Ninh đứng chết lặng.
Trong điện thoại áp sát tai cô, giọng một nữ y tá vẫn vang lên gấp gáp:
“Chị Tô, em gái chị đã được đưa vào phòng cấp cứu. Bệnh viện cần người thân đến ký một số giấy tờ. Chị có thể đến ngay không?”
Vãn Ninh nhìn xuống những mảnh vé nằm dưới đất.
Chuyến tàu rời ga sau bốn mươi phút.
Đó là chuyến cuối cùng trước giao thừa còn ghế trống.
“Chị sẽ đến.”
Cô đáp rất khẽ.
“Xin cô hãy nói với bác sĩ cố gắng giúp em ấy ổn định. Tôi sẽ đến sớm nhất có thể.”
Vừa kết thúc cuộc gọi, chị chồng cô đã khoanh tay, cười nhạt:
“Đến bằng cách nào? Vé không còn, chìa khóa xe mẹ đã giữ, cổng ngoài cũng khóa rồi.”
Vãn Ninh ngẩng lên.
Trần Lệ Hà mặc chiếc áo len đỏ mới, tóc uốn cầu kỳ, móng tay sơn màu rượu vang. Chị ta dựa vào bàn bếp, hoàn toàn không cảm thấy hành động vừa rồi có gì quá đáng.
Sau lưng chị ta là mười hai chiếc bàn tròn đã được dựng kín khoảng sân trong của căn nhà cổ.
Hơn năm mươi người họ hàng nhà họ Trần đang ngồi uống trà, đánh bài, cắn hạt dưa, chờ bữa cơm tất niên.
Trong bếp, một mình Vãn Ninh phải chuẩn bị mười hai mâm cỗ.
Cá quế hấp.
Vịt bát bảo.
Thịt kho tàu.
Tôm xào trà Long Tỉnh.
Gà hầm hạt dẻ.
Bánh tổ, sủi cảo và canh viên cá.
Từ năm giờ sáng, cô chưa được ngồi xuống quá năm phút.
Hai cổ tay đỏ lên vì nước nóng, đầu ngón tay bị dao cứa một đường nhỏ. Mồ hôi làm tóc mai dính sát vào gương mặt nhợt nhạt.
Nhưng không ai hỏi cô có mệt không.
Càng không ai quan tâm em gái cô đang nằm trong bệnh viện ở Nam Kinh.
Mẹ chồng cô, bà Trần Tú Mai, từ ngoài phòng khách bước vào.
Trong tay bà là chìa khóa xe của Vãn Ninh.
“Con gọi cho ai?”
“Bệnh viện.”
Vãn Ninh cố giữ giọng bình tĩnh.
“Tiểu Nguyệt bị ngất ở công ty. Bác sĩ nói tình trạng không ổn định, cần người nhà đến ngay.”
Bà Tú Mai nhíu mày:
“Không phải đã có bác sĩ rồi sao?”
“Bác sĩ cần người thân ký giấy.”
“Thì gọi cho người khác.”
“Cha mẹ con đều đã mất. Em ấy chỉ còn con.”
“Con lấy chồng rồi thì phải phân biệt đâu là nhà mình, đâu là nhà mẹ đẻ.”
Vãn Ninh tưởng mình nghe nhầm.
“Đó là em gái ruột của con.”
“Nhưng hôm nay là ba mươi Tết.”
Bà Tú Mai đưa mắt nhìn mười hai mâm nguyên liệu còn dang dở.
“Cả họ đang chờ con nấu. Con bỏ đi, ai làm?”
“Con đã nhờ nhà hàng đưa đầu bếp đến thay.”
“Không cần!”
Bà lập tức gạt đi.
“Cơm tất niên nhà họ Trần phải do con dâu trưởng tự tay chuẩn bị. Đưa người ngoài vào bếp còn ra thể thống gì?”
Vãn Ninh siết chặt điện thoại.
“Em gái con đang cấp cứu.”
“Chưa chắc đã nghiêm trọng như nó nói.”
“Y tá gọi cho con.”
“Thanh niên bây giờ cứ hơi mệt là vào viện. Nghỉ một đêm rồi sẽ khỏi.”
Trần Lệ Hà cúi xuống nhặt một nửa tấm vé, xé thêm lần nữa rồi ném vào thùng rác.
“Em dâu, hôm nay em mà đi thì cả họ sẽ nói nhà họ Trần không biết dạy con dâu.”
Vãn Ninh quay sang chị ta:
“Chị vừa xé vé của tôi.”
“Chị chỉ giúp em tỉnh táo.”
“Đó là tài sản của tôi.”
“Có đáng bao nhiêu tiền đâu? Mai chị mua lại cho.”
“Ngày mai là mùng Một. Tôi cần đi ngay bây giờ.”
“Không được.”
Bà Tú Mai chỉ ra cửa bếp.
“Con quay lại làm cá. Sáu giờ phải lên món.”
Vãn Ninh không nhúc nhích.
Một lúc sau, người chồng từ phòng khách bước vào.
Trần Hạo Dương vừa kết thúc ván bài với mấy người anh họ. Trên tay anh vẫn cầm chén trà, gương mặt có chút mất kiên nhẫn.
“Có chuyện gì mà ồn ào thế?”
Vãn Ninh nhìn anh như nhìn thấy chút hy vọng cuối cùng.
“Hạo Dương, Tiểu Nguyệt đang ở bệnh viện. Em phải đến Nam Kinh ngay.”
Anh khựng lại.
“Bệnh gì?”
“Em chưa biết rõ. Em ấy ngất tại công ty, hiện còn trong phòng cấp cứu.”
“Em gọi video hỏi xem.”
“Y tá vừa gọi. Họ yêu cầu người thân đến.”
Trần Lệ Hà lập tức chen vào:
“Cô ấy định bỏ cả mười hai mâm cỗ rồi chạy đi. Em xem đi, cả họ đang chờ. Mẹ đã mời người ta đến từ nhiều ngày trước.”
Hạo Dương nhìn ra sân.
Tiếng cười nói vọng vào.
Bác cả của anh đã đến từ Thượng Hải.
Cậu ba vừa từ Vô Tích về.
Một vài người họ hàng còn là đối tác làm ăn của anh.
Nếu bữa cơm tất niên xảy ra chuyện, chắc chắn mẹ anh sẽ mất mặt.
Anh quay sang vợ, hạ thấp giọng:
“Hay em đợi qua bữa cơm rồi đi?”
“Chuyến tàu cuối sắp chạy.”
“Anh gọi người quen ở bệnh viện nhờ chăm sóc em ấy.”
“Không ai có thể thay em ký giấy.”
“Vãn Ninh, em đừng quá căng thẳng.”
Cô nhìn anh.
“Em gái em đang nằm cấp cứu.”
“Anh biết.”
“Không, anh không biết.”
Giọng cô bắt đầu run lên.
“Nếu anh biết, anh sẽ không bảo em ở lại nấu ăn cho những người hoàn toàn khỏe mạnh.”
Hạo Dương cau mày.
“Em nói nhỏ thôi.”
“Vì sao phải nói nhỏ?”
“Đừng để họ hàng nghe thấy.”
“Anh sợ họ hàng nghe thấy, nhưng không sợ em gái em xảy ra chuyện sao?”
Bà Tú Mai đập mạnh chùm chìa khóa xuống bàn:
“Đủ rồi!”
Bà chỉ tay vào Vãn Ninh.
“Nhà này không thể vì chuyện nhà cô mà mất mặt trong ngày tất niên.”
Cả bếp im bặt.
Trần Hạo Dương nhìn mẹ, nhưng không phản đối.
Vãn Ninh quay sang anh.
“Anh cũng nghĩ vậy?”
Hạo Dương tránh ánh mắt vợ.
Một lúc sau, anh nói:
“Em nhẫn nhịn một lần cho yên nhà.”
Chỉ một câu.
Rất nhẹ.
Nhưng nó khiến tất cả những gì Vãn Ninh cố gắng giữ suốt sáu năm hôn nhân bỗng vỡ vụn.
Cô từng nhẫn nhịn rất nhiều lần.
Ngày cưới, bà Tú Mai chê hồi môn của cô ít, dù cha cô đã bán một căn hộ nhỏ để giúp hai vợ chồng mua nhà.
Năm đầu làm dâu, Lệ Hà mang con về ở suốt ba tháng, để mặc Vãn Ninh lo cơm nước.
Khi cha cô qua đời, Hạo Dương không dự đủ lễ tang vì phải đưa mẹ đi dự sinh nhật một người họ hàng.
Khi mẹ cô nằm viện, bà Tú Mai từng nói:
“Người già rồi ai chẳng bệnh, không thể lần nào cũng chạy về.”
Vãn Ninh đã nhịn.
Vì cô nghĩ hôn nhân cần dung hòa.
Vì cô tin chồng mình chỉ mềm yếu trước mẹ, chứ trong lòng vẫn thương cô.
Nhưng hôm nay, trước sự an nguy của người thân duy nhất còn lại, anh vẫn chọn “yên nhà”.
Một căn nhà mà cô đã bỏ gần như toàn bộ tiền tiết kiệm để sửa sang.
Một căn nhà đang đứng tên cô.
Vãn Ninh chậm rãi tháo tạp dề.
Trần Lệ Hà nhìn cô:
“Em làm gì đấy?”
Cô gấp chiếc tạp dề lại, đặt lên bếp.
Sau đó lấy từ túi áo ra điện thoại, gửi một tin nhắn ngắn.
“Tiến hành theo thỏa thuận.”
Bà Tú Mai thấy vậy, lập tức hỏi:
“Con nhắn cho ai?”
Vãn Ninh không trả lời.
Cô bước đến chiếc bàn ăn nhỏ bên góc bếp, nơi đặt túi xách của mình.
Từ ngăn ngoài, cô lấy ra một chùm chìa khóa.
Một chiếc mở cổng.
Một chiếc mở cửa chính.
Một chiếc mở gara.
Một chiếc nhỏ màu bạc mở ngăn hồ sơ trong phòng làm việc.
Cô đặt tất cả xuống giữa bàn.
Âm thanh kim loại chạm mặt gỗ vang lên rất rõ.
Hạo Dương nhìn chùm chìa khóa, bỗng cảm thấy bất an.
“Em làm gì vậy?”
“Trả lại chìa khóa.”
“Trả cho ai?”
“Cho những người thích căn nhà này đến mức sẵn sàng giữ tôi lại bằng cách khóa cổng.”
Bà Tú Mai bật cười khinh thường:
“Cô định dọa ai? Đây là nhà của con trai tôi.”
Vãn Ninh nhìn bà.
“Bà chắc chứ?”
Nụ cười trên môi bà hơi cứng lại.
Hạo Dương bước tới:
“Vãn Ninh, đừng nói những lời lúc tức giận.”
“Em rất tỉnh táo.”
“Em muốn đi thì đợi anh đưa đi sau bữa cơm.”
“Không cần.”
“Vé đã bị xé.”
“Em có cách khác.”
“Cổng đang khóa.”
“Thì mở.”
Bà Tú Mai cầm chùm chìa khóa xe lên:
“Chìa khóa ở đây.”
“Bà giữ chìa khóa xe, không giữ được chân tôi.”
Vãn Ninh lấy chiếc áo khoác dài treo sau cửa.
Cô bước ra phòng khách.
Mọi người đang nói cười bỗng im dần khi thấy cô không mặc tạp dề.
Bác cả cau mày:
“Cơm chưa xong sao?”
Một người dì họ nói:
“Cá vẫn chưa mang lên à? Bọn trẻ đói rồi.”
Bà Tú Mai chạy theo, cố giữ vẻ mặt bình thường:
“Không có gì. Con dâu hơi mệt, lát nữa sẽ nấu tiếp.”
Vãn Ninh đi thẳng đến cửa chính.
Cô bấm mã khóa.
Không mở.
Bà Tú Mai đã thay mã từ sáng.
“Con định đi thật?”
Bà hỏi.
“Đúng.”
“Không có sự cho phép của mẹ, con bước ra khỏi đây thì đừng mong quay lại.”
Vãn Ninh quay đầu.
Ánh mắt cô bình tĩnh đến mức khiến bà chột dạ.
“Bà yên tâm.”
Cô nói.
“Tôi sẽ không quay lại với tư cách con dâu nhà họ Trần.”
Cả phòng khách xôn xao.
Hạo Dương bước nhanh tới, nắm lấy cổ tay cô:
“Em đang làm trò gì trước mặt cả họ?”
Vãn Ninh nhìn bàn tay anh.
“Buông ra.”
“Em bình tĩnh lại.”
“Em gái em đang trong bệnh viện.”
“Anh đã nói sẽ sắp xếp người…”
“Anh không cần sắp xếp nữa.”
Cô rút tay ra.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông cửa vang lên.
Một người cháu chạy ra nhìn màn hình giám sát.
“Bên ngoài có một tài xế.”
Vãn Ninh nói:
“Mở cửa.”
Bà Tú Mai quát:
“Không được!”
Cô cháu sợ hãi đứng lại.
Vãn Ninh lấy điện thoại gọi một cuộc.
“Chú Lưu, tôi ở cổng phụ phía tây.”
Cô cúp máy, đi thẳng qua hành lang sau.
Hạo Dương chạy theo:
“Vãn Ninh!”
Cổng phụ là loại khóa cơ.
Chìa khóa vẫn nằm trong chiếc tủ gỗ cạnh cửa. Bà Tú Mai không nghĩ cô sẽ đi lối này nên chưa giấu.
Vãn Ninh mở cổng.
Một chiếc xe màu đen đã chờ ngoài con ngõ phủ đầy đèn lồng đỏ.
Tài xế bước xuống, mở cửa sau cho cô.
Hạo Dương đuổi kịp.
“Em đi đâu?”
“Nam Kinh.”
“Anh đi cùng em.”
“Không cần.”
“Anh là chồng em.”
Cô nhìn anh rất lâu.
“Vừa rồi, khi em cần chồng mình, anh đã chọn ở lại giữ thể diện cho gia đình.”
“Anh chỉ muốn mọi chuyện yên ổn.”
“Vậy anh cứ ở lại.”
“Vãn Ninh…”
“Chúc anh có một bữa cơm tất niên yên ổn.”
Cô bước lên xe.
Hạo Dương giữ cửa.
“Em định bỏ đi như vậy sao?”
“Không.”
Cô nhìn anh.
“Em đã để lại chùm chìa khóa.”
Anh chưa hiểu ý câu nói ấy thì tài xế đã lịch sự đề nghị anh tránh ra.
Chiếc xe rời khỏi con ngõ.
Hạo Dương đứng giữa gió lạnh, nhìn theo đến khi ánh đèn hậu biến mất.
Khi anh quay vào nhà, bà Tú Mai đang nổi giận với người giúp việc.
“Còn đứng đó làm gì? Vào bếp nấu tiếp!”
Người giúp việc lúng túng:
“Bà chủ, cô Tô đã chuẩn bị nguyên liệu nhưng những món còn lại tôi không biết làm.”
Lệ Hà khoanh tay:
“Gọi nhà hàng.”
“Ngày ba mươi Tết, nhà hàng nào còn người?”
Cả họ bắt đầu phàn nàn.
Một đứa trẻ khóc vì đói.
Bác cả khó chịu:
“Con dâu nhà này được nuông chiều quá rồi. Ngày tất niên mà bỏ cả họ đi.”
Bà Tú Mai cố cười:
“Nó chỉ giận dỗi thôi. Lát nữa sẽ quay về.”
Hạo Dương nhìn chùm chìa khóa nằm giữa bàn bếp.
Không hiểu sao, cảm giác bất an trong anh càng lúc càng mạnh.
Anh gọi cho vợ.
Không ai nghe.
Anh nhắn:
“Đến bệnh viện thì báo anh.”
Tin nhắn chỉ hiện đã gửi.
Mười lăm phút sau, ngoài cổng xuất hiện ba chiếc xe màu trắng.
Một nhóm người mặc áo khoác đen, cầm theo cặp hồ sơ và thiết bị niêm phong bước xuống.
Đi đầu là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, đeo kính, gương mặt nghiêm nghị.
Bảo vệ trong nhà chạy vào:
“Ông Trần, bên ngoài có người nói đến làm việc theo ủy quyền của chủ sở hữu.”
Bà Tú Mai cau mày:
“Chủ sở hữu nào?”
Người đàn ông đã bước vào sân.
Ông xuất trình thẻ luật sư.
“Tôi là Lương Chính Văn, đại diện pháp lý của bà Tô Vãn Ninh.”
Hạo Dương bước tới:
“Vợ tôi nhờ ông đến?”
“Đúng.”
“Có chuyện gì?”
Luật sư Lương nhìn quanh mười hai bàn tiệc, những chiếc nồi đang bốc khói và đám họ hàng đang tò mò đứng xem.
“Chúng tôi đến thực hiện thông báo chấm dứt quyền sử dụng tạm thời đối với bất động sản này.”
Bà Tú Mai bật cười:
“Ông nói gì vậy? Đây là nhà con trai tôi.”
Luật sư mở hồ sơ.
“Căn nhà số 18 ngõ Thanh Hà, khu Cô Tô, Tô Châu, hiện thuộc sở hữu riêng của bà Tô Vãn Ninh.”
Không khí trong sân bỗng lặng đi.
Hạo Dương nhìn ông:
“Không thể nào. Căn nhà là do cha mẹ tôi để lại.”
“Căn nhà cũ của cha mẹ ông đã được bán cách đây bảy năm.”
Luật sư Lương rút ra bản sao hợp đồng.
“Bất động sản hiện tại được bà Tô mua lại từ chủ mới cách đây bốn năm bằng tài sản riêng được thừa kế từ cha ruột.”
Bà Tú Mai giật lấy giấy.
“Không đúng! Đây vẫn là nhà tổ nhà họ Trần.”
“Về mặt tình cảm có thể bà xem là nhà tổ.”
Luật sư đáp.
“Nhưng về mặt pháp lý, nó thuộc về bà Tô.”
Hạo Dương cầm lấy hồ sơ, lật từng trang.
Tên người sở hữu được in rõ ràng:
Tô Vãn Ninh.
Không có tên anh.
Bà Tú Mai lắp bắp:
“Nó mua lại lúc nào?”
“Sau khi căn nhà bị bán để trả nợ cho công ty của chồng bà.”
Luật sư Lương nói.
“Bà Tô không muốn gia đình chồng biết để tránh khiến ông Trần mất mặt, nên đã giữ nguyên cách sinh hoạt cũ và cho cả nhà quyền sử dụng.”
Hạo Dương cảm thấy tai mình ù đi.
Bốn năm trước, công ty anh gặp khủng hoảng. Cha anh buộc phải bán căn nhà tổ để trả khoản nợ bảo lãnh.
Sau đó, một người mua giấu tên cho cả gia đình thuê lại với giá tượng trưng.
Vãn Ninh từng nói:
“Chúng ta cứ ở đây. Chủ mới không vội lấy nhà.”
Anh chưa từng hỏi sâu.
Anh chỉ nghĩ mình may mắn.
Không ngờ người mua chính là vợ.
“Cô ấy chưa từng nói.”
Anh thì thầm.
“Bà Tô cho rằng vợ chồng không cần phân biệt.”
Luật sư nhìn anh.
“Nhưng hôm nay, bà ấy thay đổi quyết định.”
Bà Tú Mai bắt đầu hoảng:
“Thay đổi gì?”
Luật sư đưa ra một văn bản khác.
“Từ ba mươi phút trước, bà Tô chính thức thu hồi sự đồng ý cho gia đình bà sử dụng căn nhà.”
Lệ Hà quát:
“Cô ta dám đuổi cả nhà chồng trong ngày Tết?”
“Không.”
Luật sư Lương bình thản nói.
“Bà Tô chỉ yêu cầu tạm thời niêm phong một số khu vực để bảo toàn tài sản, vì có dấu hiệu người trong nhà tự ý khóa cổng, giữ chìa khóa xe và ngăn cản chủ sở hữu rời khỏi nhà.”
Mặt bà Tú Mai tái đi.
“Chuyện trong nhà, ai báo cho ông?”
“Camera an ninh.”
Bà quay phắt nhìn lên góc tường.
Hạo Dương nhớ ra hệ thống camera do Vãn Ninh lắp hai năm trước sau một vụ trộm.
Mỗi camera đều lưu dữ liệu trực tuyến.
Luật sư Lương chỉ ra phía cửa.
“Chúng tôi sẽ niêm phong phòng làm việc, phòng lưu trữ giấy tờ và gara. Những người không cư trú thường xuyên phải rời khỏi đây trước chín giờ tối.”
Cả họ nhà Trần lập tức xôn xao.
Bác cả giận dữ:
“Chúng tôi đến ăn tất niên, giờ bảo chúng tôi rời đi?”
Một người dì họ hỏi:
“Vậy bữa cơm thì sao?”
Luật sư nhìn mười hai mâm còn dang dở.
“Việc đó không thuộc phạm vi xử lý của tôi.”
Nhân viên bắt đầu dán niêm phong lên phòng làm việc.
Hai người khác kiểm kê đồ trong gara.
Một tờ thông báo lớn được dán ngoài cửa chính.
Bà Tú Mai chạy theo, giật xuống.
Nhân viên lập tức dán lại.
“Bà không được tự ý phá thông báo.”
“Đây là nhà tôi!”
“Xin bà chứng minh quyền sở hữu.”
Bà cứng họng.
Lệ Hà kéo em trai:
“Hạo Dương, gọi cho vợ em! Bảo cô ta lập tức hủy chuyện này.”
Anh gọi.
Vãn Ninh vẫn không nghe.
Mẹ anh quay sang quát:
“Con mau đi tìm nó!”
“Cô ấy đang trên đường đến Nam Kinh.”
“Thì đuổi theo!”
“Bằng cách nào?”
“Lái xe!”
Anh nhìn chùm chìa khóa xe trong tay mẹ.
Bà lập tức đưa cho anh.
Hạo Dương không cầm.
Nửa giờ trước, chỉ vì giữ chìa khóa này, họ đã ngăn một người chị đến bên em gái đang cấp cứu.
Giờ đây, cả nhà lại muốn anh dùng nó để đuổi theo người phụ nữ vừa bị chính họ ép rời đi.
Anh nhìn tờ thông báo trên cửa.
Dòng chữ ở cuối được in đậm:
“Chủ sở hữu không chịu trách nhiệm đối với các hoạt động tụ tập, tiệc tùng hoặc sử dụng trái phép tài sản kể từ thời điểm thông báo có hiệu lực.”
Cả họ nhà Trần đứng chết lặng.
Mười hai mâm cỗ chưa hoàn thành.
Căn nhà bị niêm phong từng khu vực.
Người giúp việc đã xin về.
Đám trẻ con khóc.
Họ hàng bắt đầu thu dọn đồ, vừa đi vừa xì xào.
“Thì ra căn nhà đứng tên con dâu.”
“Nhà họ Trần sống trong nhà của người ta mà còn khóa cửa không cho người ta đi.”
“Bảo sao luật sư đến tận nơi.”
Bà Tú Mai đứng giữa sân, gương mặt lúc đỏ lúc trắng.
Bà muốn giải thích, nhưng càng nói càng xấu hổ.
Chưa đến bảy giờ, những người từng hăm hở chờ bữa cơm tất niên đã lần lượt rời đi.
Hạo Dương đứng bên chiếc bàn trống.
Anh nhìn mảnh vé tàu bị xé trong thùng rác, rồi nhìn chùm chìa khóa vợ để lại.
Lần đầu tiên, anh hiểu cô không hề giận dỗi.
Cô đã thật sự bước ra khỏi căn nhà này.
Và có lẽ, cũng bước ra khỏi cuộc hôn nhân của họ.
CHƯƠNG 2: NGƯỜI VỢ ĐÃ ÂM THẦM CỨU CẢ NHÀ
Chiếc xe lao trên đường cao tốc trong màn đêm lạnh.
Ngoài cửa kính, những dải đèn đỏ treo trước các cửa hàng nối dài rồi lùi lại phía sau.
Tết đã đến rất gần.
Nhưng Vãn Ninh không cảm nhận được chút không khí đoàn viên nào.
Cô liên tục gọi cho bệnh viện.
Lần thứ ba, nữ y tá mới bắt máy.
“Chị Tô, em gái chị đã được chuyển sang phòng theo dõi.”
“Em ấy tỉnh chưa?”
“Chưa hoàn toàn. Bác sĩ nghi ngờ có vấn đề tim mạch do làm việc quá sức và thiếu ngủ.”
“Tôi còn khoảng một giờ nữa.”
“Chị cố gắng đi an toàn.”
Vãn Ninh cúp máy, hai tay ôm chặt túi xách.
Tài xế Lưu nhìn cô qua gương.
“Cô Tô, cô có cần dừng lại nghỉ không?”
“Không cần.”
“Cô chưa ăn gì từ sáng.”
“Tôi không đói.”
Thực ra dạ dày cô đau quặn.
Nhưng nỗi lo cho em gái lớn hơn tất cả.
Tô Tiểu Nguyệt nhỏ hơn cô tám tuổi.
Khi cha mẹ lần lượt qua đời, Vãn Ninh vừa học xong đại học. Cô đã thay cha mẹ chăm em, đóng học phí, tìm việc, thuê nhà.
Tiểu Nguyệt thường nói:
“Chị đừng lo cho em mãi. Em lớn rồi.”
Nhưng trong lòng Vãn Ninh, cô bé ấy vẫn là người ngồi co ro trước cửa phòng cấp cứu năm cha qua đời, nắm tay chị hỏi:
“Sau này chúng ta còn nhà không?”
Vãn Ninh đã hứa:
“Có chị ở đâu, đó là nhà của em.”
Thế mà hôm nay, chỉ vì những người nhà họ Trần, cô suýt không thể đến bên em lúc cần nhất.
Điện thoại rung lên.
Hạo Dương gọi.
Cô tắt.
Anh gọi lần nữa.
Cô tiếp tục tắt.
Sau đó là tin nhắn:
“Nhà đã bị niêm phong. Em đang làm gì vậy?”
Một tin khác:
“Luật sư nói nhà đứng tên em. Tại sao em chưa từng nói?”
Vãn Ninh đọc rồi đặt điện thoại xuống.
Câu hỏi ấy khiến cô bật cười chua chát.
Tại sao cô chưa từng nói?
Bốn năm trước, công ty của Hạo Dương đứng trước nguy cơ phá sản.
Cha anh dùng căn nhà tổ làm bảo đảm cho khoản vay của một người bạn. Người bạn bỏ trốn, ngân hàng thu hồi tài sản.
Ngày ấy, bà Tú Mai ngồi khóc giữa sân:
“Căn nhà này là thứ cuối cùng cha con để lại. Nếu mất nó, mẹ còn mặt mũi nào gặp tổ tiên?”
Hạo Dương cũng suy sụp.
Anh nói với vợ:
“Anh sẽ tìm cách mua lại.”
Nhưng anh không có tiền.
Vãn Ninh khi ấy vừa nhận phần di sản cuối cùng của cha: cổ phần trong một công ty vận tải được chuyển nhượng với giá hơn mười triệu nhân dân tệ.
Cô dùng gần như toàn bộ số tiền ấy mua lại căn nhà qua một công ty trung gian.
Cô không nói cho chồng biết.
Không phải vì muốn giữ bí mật.
Mà vì cô sợ lòng tự trọng của anh bị tổn thương.
Cô chỉ nói với ngân hàng và người môi giới rằng gia đình họ Trần có thể tiếp tục sống ở đó.
Sau này, khi sửa lại mái ngói, hệ thống điện và khu bếp, cô cũng dùng tiền riêng.
Bà Tú Mai luôn nghĩ con trai mình trả.
Hạo Dương không sửa lời mẹ.
Vãn Ninh cũng không lên tiếng.
Cô từng tin một gia đình không cần tính toán quá rõ ai cho ai bao nhiêu.
Nhưng dần dần, sự im lặng của cô biến thành quyền đương nhiên của họ.
Mẹ chồng cho rằng cô phải nấu cơm.
Chị chồng cho rằng cô phải nhường phòng.
Họ hàng cho rằng căn nhà là nhà tổ của nhà họ Trần.
Còn Hạo Dương cho rằng dù anh đứng về phía mẹ bao nhiêu lần, vợ vẫn sẽ ở đó.
Điện thoại lại rung.
Lần này là luật sư Lương.
“Cô Tô, việc niêm phong đã hoàn tất.”
“Có xảy ra xung đột không?”
“Bà Trần phản ứng khá mạnh, nhưng không có sự việc nghiêm trọng.”
“Những người họ hàng đã rời đi?”
“Gần hết.”
“Phòng làm việc của tôi?”
“Đã khóa và kiểm kê.”
Vãn Ninh im lặng vài giây.
“Cảm ơn ông.”
“Còn thủ tục tiếp theo?”
“Ngày mai gửi văn bản yêu cầu chồng tôi rời khỏi căn nhà.”
“Cô đã quyết định?”
“Rồi.”
“Còn đơn ly hôn?”
Vãn Ninh nhìn ra ngoài cửa kính.
Ở xa, những chùm pháo hoa đầu tiên đã sáng lên trên bầu trời.
“Chuẩn bị giúp tôi.”
Luật sư Lương không ngạc nhiên.
Hai tháng trước, Vãn Ninh đã tìm đến ông.
Không phải vì cô biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện.
Mà vì cô phát hiện một bí mật khác.
Một bí mật còn đau hơn chuyện mẹ chồng khóa cổng.
“Cô có muốn đồng thời nộp yêu cầu bảo toàn tài sản không?”
“Có.”
“Các tài liệu cô gửi về công ty của ông Trần đã đủ. Nhưng tôi vẫn muốn xác nhận lần cuối: cô chắc chắn chồng mình đã dùng tên cô để ký thỏa thuận bảo lãnh?”
“Chắc chắn.”
“Ông ấy có biết cô đã phát hiện không?”
“Chưa.”
“Vậy sau khi văn bản được gửi, phản ứng có thể rất mạnh.”
“Không sao.”
“Cô đang ở bệnh viện, hãy ưu tiên người thân trước.”
“Vâng.”
Cuộc gọi kết thúc.
Xe đến bệnh viện Nam Kinh lúc chín giờ tối.
Vãn Ninh chạy qua hành lang, áo khoác còn dính hơi sương.
Nữ y tá dẫn cô đến phòng theo dõi.
Tiểu Nguyệt nằm trên giường, gương mặt trắng bệch, mũi gắn ống thở nhẹ.
Vãn Ninh vừa nhìn thấy em, nước mắt lập tức trào ra.
“Tiểu Nguyệt…”
Cô nắm lấy bàn tay lạnh của em.
Tiểu Nguyệt khẽ mở mắt.
“Chị…”
“Chị đây.”
“Chị không ở Tô Châu ăn tất niên sao?”
“Không.”
“Nhà chồng chị…”
“Đừng nói nữa.”
Vãn Ninh cúi xuống, áp trán vào tay em.
“Chị xin lỗi. Chị đến muộn.”
Tiểu Nguyệt lắc đầu rất nhẹ.
“Em biết chị sẽ đến.”
Bác sĩ bước vào.
Ông giải thích Tiểu Nguyệt bị rối loạn nhịp tim do căng thẳng kéo dài, cộng thêm thiếu ngủ và dùng quá nhiều cà phê. May mắn được đưa vào viện kịp thời nên tình trạng đã ổn định.
“Cần theo dõi thêm ít nhất ba ngày.”
“Có nguy hiểm lâu dài không?”
“Hiện chưa thể kết luận. Cô ấy cần nghỉ ngơi và làm thêm xét nghiệm.”
Vãn Ninh ký từng giấy tờ.
Khi đặt bút xuống, bàn tay cô vẫn run.
Chỉ cần đến muộn hơn một chút…
Cô không dám nghĩ tiếp.
Gần giao thừa, Tiểu Nguyệt ngủ lại.
Vãn Ninh ngồi bên giường, nghe tiếng pháo hoa vọng từ xa.
Điện thoại có hơn ba mươi cuộc gọi nhỡ.
Mười tám cuộc từ Hạo Dương.
Bảy cuộc từ bà Tú Mai.
Năm cuộc từ Lệ Hà.
Cô không gọi lại.
Một tin nhắn của Hạo Dương hiện lên:
“Em gái em thế nào?”
Cô trả lời:
“Đã ổn định.”
Anh lập tức gọi.
Lần này cô nghe.
“Vãn Ninh.”
Giọng anh khàn đi.
“Em đang ở bệnh viện?”
“Đúng.”
“Anh có thể đến.”
“Không cần.”
“Tiểu Nguyệt thế nào?”
“Bác sĩ nói may mắn đưa vào kịp.”
Đầu dây bên kia im lặng.
Một lúc sau, anh nói:
“Anh xin lỗi.”
“Vì chuyện gì?”
“Vì đã không để em đi ngay.”
“Anh không phải người giữ chìa khóa.”
“Nhưng anh đã không ngăn mẹ.”
“Đúng.”
“Anh không nghĩ tình trạng em ấy nghiêm trọng.”
“Anh chưa từng nghĩ việc nhà em nghiêm trọng.”
“Vãn Ninh…”
“Cha em mất, anh bận. Mẹ em bệnh, anh bận. Hôm nay em gái em cấp cứu, anh sợ nhà anh mất mặt.”
“Anh sai rồi.”
“Anh sai từ rất lâu.”
Hạo Dương thở nặng.
“Chuyện căn nhà, tại sao em giấu anh?”
“Anh đang hỏi với tư cách gì?”
“Anh là chồng em.”
“Anh có từng hỏi căn nhà được giữ lại bằng cách nào không?”
“Anh tưởng cha anh đã thương lượng với chủ mới.”
“Cha anh qua đời trước khi giao dịch hoàn tất.”
Anh im bặt.
“Là em mua lại?”
“Đúng.”
“Bằng tiền nào?”
“Tiền cha em để lại.”
“Vì sao không nói?”
“Vì em không muốn anh cảm thấy mình sống nhờ vợ.”
Đầu dây bên kia không có tiếng nói.
“Nhưng cuối cùng, cả nhà anh đều cho rằng em sống nhờ họ.”
“Anh chưa từng nghĩ vậy.”
“Anh cũng chưa từng sửa khi mẹ anh nói vậy.”
Hạo Dương khẽ gọi tên cô.
“Vãn Ninh, anh biết hôm nay anh làm em thất vọng. Nhưng chuyện niêm phong nhà có quá đáng không? Cả họ đang ở đó.”
“Chị anh xé vé của em.”
“Chị ấy nóng tính.”
“Mẹ anh khóa cổng.”
“Bà chỉ sợ em bỏ bữa cơm.”
“Còn anh bảo em nhẫn nhịn.”
“Anh không biết phải xử lý thế nào.”
“Anh luôn biết.”
Vãn Ninh nói rất chậm.
“Anh chỉ chọn cách dễ nhất: bắt em chịu đựng.”
Hạo Dương nghẹn lời.
“Em muốn anh làm gì?”
“Rời khỏi căn nhà trong ba ngày.”
“Em đuổi cả mẹ anh?”
“Tôi chỉ thu hồi quyền sử dụng tài sản của mình.”
“Đó là nhà tổ.”
“Nhà tổ đã bị bán.”
“Nhưng mẹ sống ở đó nhiều năm.”
“Tôi sẽ bố trí một căn hộ khác để bà ở tạm trong một tháng.”
“Sau một tháng thì sao?”
“Anh tự lo cho mẹ mình.”
Giọng anh bắt đầu căng lên:
“Em nhất định phải làm đến mức này sao?”
Vãn Ninh khẽ cười.
“Anh vừa xin lỗi.”
“Anh đang cố giải quyết.”
“Không. Anh đang cố đưa mọi thứ trở về như cũ.”
“Vậy em muốn thế nào?”
“Ly hôn.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Tiếng pháo hoa bên ngoài bỗng nổ rền.
Ánh sáng đỏ xanh hắt qua cửa sổ bệnh viện, lướt trên gương mặt đang ngủ của Tiểu Nguyệt.
“Em nói gì?”
Hạo Dương hỏi.
“Tôi muốn ly hôn.”
“Chỉ vì chuyện hôm nay?”
“Không.”
“Vậy vì sao?”
“Vì hai tháng trước, tôi phát hiện anh dùng chữ ký của tôi để bảo lãnh cho khoản vay của công ty.”
Tiếng thở của anh dừng lại.
“Em…”
“Anh tưởng tôi không biết?”
“Đó chỉ là hồ sơ dự phòng.”
“Anh scan chữ ký của tôi từ hợp đồng mua bảo hiểm.”
“Anh định nói với em.”
“Khi nào?”
“Sau khi khoản vay được duyệt.”
“Tức là sau khi tôi trở thành người chịu trách nhiệm cho khoản nợ mười tám triệu nhân dân tệ?”
“Công ty đang cần vốn. Anh có khả năng trả.”
“Vậy tại sao không ký tên anh?”
“Tài sản của anh đã thế chấp.”
“Vì thế anh dùng tên tôi.”
“Chúng ta là vợ chồng.”
Vãn Ninh nhắm mắt.
Lại là câu đó.
Vợ chồng.
Hai chữ luôn được nhà họ Trần dùng mỗi khi họ muốn cô hy sinh.
Nhưng khi cô cần sự bảo vệ, cô lại phải “nhẫn nhịn”.
“Hạo Dương.”
Giọng cô bình tĩnh trở lại.
“Anh đã chọn công ty, mẹ anh, chị anh và thể diện của cả họ rất nhiều lần.”
“Anh không hề muốn mất em.”
“Nhưng anh luôn tin em không thể rời đi.”
“Vãn Ninh, chúng ta có thể nói chuyện.”
“Luật sư sẽ liên hệ.”
Cô cúp máy.
Ở Tô Châu, Trần Hạo Dương đứng một mình trong gian bếp lạnh ngắt.
Những nồi thức ăn chưa nấu xong đã nguội.
Chùm chìa khóa vẫn nằm trên bàn.
Bà Tú Mai và Lệ Hà đứng ngoài cửa, cố nghe cuộc gọi.
“Cô ta nói gì?”
Mẹ anh hỏi.
Hạo Dương không đáp.
“Có hủy niêm phong không?”
Anh vẫn im lặng.
Lệ Hà sốt ruột:
“Em nói đi!”
Anh quay lại.
“Cô ấy muốn ly hôn.”
Bà Tú Mai sững sờ rồi bật cười:
“Nó dọa thôi.”
“Không.”
“Phụ nữ giận lên nói gì chẳng được.”
“Cô ấy đã biết chuyện khoản vay.”
Gương mặt bà thay đổi.
Lệ Hà lập tức hỏi:
“Chuyện chữ ký bảo lãnh?”
Hạo Dương nhìn chị.
“Chị cũng biết?”
Lệ Hà nhận ra mình lỡ lời, vội quay mặt.
Anh nhìn mẹ.
“Mẹ biết?”
Bà Tú Mai lúng túng:
“Mẹ chỉ nghe con nói công ty khó khăn.”
“Con chưa từng nói với mẹ chuyện dùng chữ ký của cô ấy.”
“Lệ Hà nói.”
Anh quay sang chị.
“Chị xem hồ sơ của em?”
“Chị chỉ tình cờ nhìn thấy.”
“Và cả nhà đều biết, trừ vợ em?”
Bà Tú Mai mất kiên nhẫn:
“Có gì to tát? Vợ chồng ký giúp nhau là bình thường.”
“Đó là mười tám triệu.”
“Nếu công ty vượt qua, cả hai đứa đều được hưởng.”
“Còn nếu không?”
Bà không trả lời.
Hạo Dương nhìn mẹ và chị.
Lần đầu tiên, anh thấy rõ điều Vãn Ninh đã nhìn thấy từ lâu.
Trong gia đình này, sự hy sinh của cô luôn được xem là đương nhiên.
Anh quay lại bàn, cầm chùm chìa khóa lên.
Chiếc chìa khóa cổng còn dính một vệt dầu từ tay vợ khi cô đang nấu ăn.
Cô đã đặt nó xuống rất bình tĩnh.
Không khóc.
Không tranh cãi.
Có lẽ bởi vì trước khi bước ra, cô đã khóc đủ trong lòng rồi.
CHƯƠNG 3: TỜ GIẤY DÁN NGOÀI CỬA VÀ BỮA CƠM KHÔNG CÒN NGƯỜI CHỜ
Mùng Hai Tết, Tô Vãn Ninh trở lại Tô Châu.
Tiểu Nguyệt đã tỉnh táo và được bác sĩ cho phép ăn cháo loãng. Một người bạn thân của cô đến bệnh viện ở cùng, để Vãn Ninh trở về xử lý công việc.
Trước khi chị đi, Tiểu Nguyệt nắm tay cô:
“Chị thật sự ly hôn sao?”
“Ừ.”
“Vì em à?”
“Không.”
Vãn Ninh mỉm cười.
“Em chỉ khiến chị hiểu rằng có những việc không thể tiếp tục trì hoãn.”
“Anh rể từng đối xử tốt với chị.”
“Đúng.”
“Chị còn yêu anh ấy không?”
Vãn Ninh im lặng.
Sáu năm không thể xóa bằng một đêm.
Hạo Dương từng đứng dưới mưa đợi cô tan làm.
Từng dành ba tháng lương mua cho cô chiếc vòng tay đầu tiên.
Từng cõng cô xuống núi khi cô trẹo chân.
Những ký ức ấy đều thật.
Nhưng sự phản bội niềm tin cũng thật.
“Còn tình cảm không có nghĩa phải ở lại.”
Cô nói.
“Chị không muốn một ngày nào đó nhìn lại, phát hiện mình đã dùng cả đời để tha thứ cho cùng một kiểu tổn thương.”
Khi xe dừng trước ngõ Thanh Hà, trời đang có tuyết nhẹ.
Tờ thông báo niêm phong vẫn dán ngoài cửa.
Nhưng bên dưới nó xuất hiện thêm một tờ giấy khác, viết bằng tay.
“Vãn Ninh, về nhà rồi nói chuyện. Mẹ biết sai.”
Chữ của bà Tú Mai.
Cô nhìn vài giây rồi bước vào.
Trong sân không còn mười hai chiếc bàn.
Đèn lồng đỏ vẫn treo, nhưng nhiều chiếc đã tắt.
Không có tiếng trẻ con.
Không có họ hàng.
Chỉ có Hạo Dương ngồi một mình dưới mái hiên.
Anh đứng dậy khi thấy cô.
“Em về rồi.”
“Ừ.”
“Tiểu Nguyệt thế nào?”
“Ổn định.”
“Anh đã chuyển một khoản tiền viện phí.”
“Tôi trả lại rồi.”
“Vãn Ninh, anh chỉ muốn giúp.”
“Không cần.”
Anh nhìn cô.
Hai ngày không gặp, cô dường như xa lạ hơn rất nhiều.
“Em vào trong đi. Trời lạnh.”
“Anh đã thu dọn chưa?”
Gương mặt anh cứng lại.
“Anh muốn nói chuyện trước.”
“Luật sư đã gửi thông báo.”
“Anh biết.”
“Ba ngày.”
“Anh sẽ đi. Nhưng mẹ…”
“Tôi đã thuê cho bà một căn hộ trong một tháng.”
“Mẹ không chịu.”
“Đó là lựa chọn của bà.”
“Bà sống ở đây hơn hai mươi năm.”
“Còn tôi trả tiền mua căn nhà.”
Anh cúi đầu.
“Anh biết.”
Vãn Ninh bước qua anh.
Trong phòng khách, bà Tú Mai ngồi trên ghế, bên cạnh là Lệ Hà.
Cả hai đều không còn vẻ hống hách như đêm tất niên.
Thấy cô, bà Tú Mai lập tức đứng dậy.
“Vãn Ninh.”
Cô gật nhẹ.
“Mẹ…”
Bà khựng lại khi nhận ra cách xưng hô không còn được đáp lại.
“Em gái con thế nào?”
“Đã qua giai đoạn nguy hiểm.”
“Thế thì tốt.”
Bà cố cười.
“Chuyện hôm ấy mẹ cũng chỉ nóng giận. Tết nhất đông người, mẹ sợ con đi rồi không ai lo cơm.”
Vãn Ninh nhìn bà.
“Vì không ai nấu cơm nên bà giữ tôi lại bằng cách khóa cổng?”
“Mẹ không nghĩ nghiêm trọng đến thế.”
“Chị Hà xé vé.”
Lệ Hà lập tức nói:
“Chị sẽ trả tiền vé.”
“Không phải chuyện tiền.”
“Vậy em muốn chị xin lỗi phải không?”
Chị ta đứng lên, giọng miễn cưỡng:
“Được rồi, chị xin lỗi.”
Vãn Ninh không đáp.
Lệ Hà cau mày:
“Chị đã xin lỗi, em còn muốn thế nào?”
“Chị xin lỗi vì sợ mất căn nhà, không phải vì hiểu hành động của mình.”
“Em…”
Bà Tú Mai vội ngăn con gái.
“Vãn Ninh, chúng ta là người một nhà. Chuyện gì cũng có thể ngồi xuống nói.”
“Ngày hôm ấy tôi đã nói.”
Cô đáp.
“Không ai nghe.”
“Vì mẹ không biết em gái con bệnh nặng.”
“Bà không cần biết nặng đến đâu.”
Vãn Ninh nhìn thẳng vào bà.
“Chỉ cần tôi nói người thân đang cấp cứu, một gia đình bình thường sẽ mở cửa cho tôi đi.”
Bà Tú Mai không nói được gì.
Lệ Hà quay sang em trai:
“Hạo Dương, em nói đi.”
Anh bước đến.
“Vãn Ninh, anh xin lỗi.”
“Anh đã nói rồi.”
“Lần này anh không xin em hủy niêm phong.”
Cô hơi khựng lại.
“Anh đã chuẩn bị chuyển ra ngoài. Mẹ sẽ ở căn hộ em thuê trước, sau đó anh tự sắp xếp.”
Bà Tú Mai hoảng:
“Hạo Dương!”
Anh không nhìn mẹ.
“Còn khoản bảo lãnh, anh đã thông báo với ngân hàng chữ ký không được em xác nhận. Công ty sẽ tự chịu trách nhiệm.”
“Anh biết điều đó có thể khiến khoản vay bị hủy?”
“Biết.”
“Công ty thì sao?”
“Anh sẽ bán cổ phần và thu hẹp hoạt động.”
“Bà có đồng ý không?”
Bà Tú Mai lập tức nói:
“Không được! Công ty là công sức bao năm của nó.”
Hạo Dương quay sang:
“Mẹ, đây là hậu quả con phải chịu.”
“Chỉ vì một chữ ký?”
“Không.”
Anh nhìn vợ.
“Vì con đã dùng lòng tin của cô ấy như tài sản thuộc về mình.”
Vãn Ninh không nói.
Có lẽ đây là lần đầu tiên anh thực sự hiểu điều mình làm.
Nhưng hiểu quá muộn vẫn là quá muộn.
“Anh còn một việc muốn nói.”
Hạo Dương lấy từ ngăn kéo ra một tập hồ sơ.
“Anh đã ký thỏa thuận từ bỏ mọi yêu cầu liên quan đến căn nhà.”
“Luật sư của tôi sẽ xem.”
“Anh cũng ký đơn đồng thuận ly hôn.”
Bà Tú Mai bật dậy:
“Con điên rồi sao?”
Lệ Hà cũng kêu lên:
“Em không thể ký!”
Hạo Dương đặt giấy lên bàn.
“Em đã ký.”
Bà Tú Mai lao đến giật hồ sơ.
Anh giữ lại.
“Mẹ đừng can thiệp nữa.”
“Mẹ làm tất cả vì con!”
“Chính vì mẹ luôn nói làm vì con, nên con mới quen để vợ mình chịu thiệt.”
“Con trách mẹ?”
“Con trách mình.”
Giọng anh rất mệt.
“Con biết mẹ khó thay đổi. Nhưng con có thể chọn không tiếp tục làm theo.”
Bà Tú Mai lùi lại, mắt đỏ lên.
“Vì một người phụ nữ mà con bỏ mẹ?”
“Cô ấy là vợ con.”
“Nhưng giờ nó muốn ly hôn!”
“Vì con không bảo vệ cô ấy khi cô ấy còn là vợ.”
Căn phòng lặng đi.
Vãn Ninh nhìn người đàn ông trước mặt.
Cô từng mong anh nói những lời này rất nhiều lần.
Ngày mẹ chồng ép cô giao lương.
Ngày chị chồng tự ý dùng phòng làm việc.
Ngày họ hàng chê cô không sinh con.
Ngày bà Tú Mai nói nhà mẹ đẻ không còn ai thì đừng về nhiều.
Nhưng khi ấy anh luôn nói:
“Em nhịn đi.”
Bây giờ anh đứng về phía cô, nhưng cô đã không còn cần nữa.
“Hạo Dương.”
“Ừ?”
“Cảm ơn anh đã ký.”
Anh nhìn cô thật lâu.
“Không thể cho anh thêm một cơ hội sao?”
Bà Tú Mai và Lệ Hà đều im lặng.
Đây là câu hỏi giữa hai người.
Vãn Ninh khẽ thở ra.
“Anh biết điều em sợ nhất trong cuộc hôn nhân này là gì không?”
“Là mẹ anh?”
“Không.”
“Là chị anh?”
“Không.”
Cô nhìn anh.
“Là mỗi khi họ làm tổn thương em, em lại phải quay sang chờ xem anh có đứng về phía em không.”
Mắt anh đỏ lên.
“Anh sẽ thay đổi.”
“Có thể.”
“Anh thật sự sẽ thay đổi.”
“Nhưng em không muốn dùng phần đời còn lại để kiểm tra.”
Anh cúi đầu.
“Em không còn yêu anh sao?”
“Em không biết.”
Cô thành thật.
“Nhưng em biết mình không còn tin anh.”
Câu nói ấy khiến Hạo Dương im lặng rất lâu.
Tình yêu có thể còn.
Kỷ niệm có thể còn.
Nhưng khi niềm tin đã vỡ, mọi lời hứa đều giống như chiếc vé tàu bị xé trên nền bếp.
Có thể mua lại một tấm vé khác.
Nhưng chuyến tàu cũ đã rời ga.
Ba tuần sau, hai người hoàn tất thủ tục ly hôn.
Không tranh chấp kéo dài.
Không có cảnh ồn ào.
Hạo Dương chuyển ra khỏi căn nhà, đưa mẹ đến sống trong một căn hộ nhỏ gần khu công nghiệp.
Lệ Hà về nhà chồng.
Căn nhà ở ngõ Thanh Hà lần đầu tiên sau nhiều năm trở nên yên tĩnh.
Vãn Ninh không bán nó.
Cô sửa lại khu bếp, bỏ mười hai chiếc bàn tròn trong kho, thay hệ thống khóa mới.
Phòng phía đông được chuẩn bị cho Tiểu Nguyệt dưỡng bệnh.
Sau khi xuất viện, Tiểu Nguyệt chuyển đến Tô Châu sống cùng chị một thời gian.
Ngày đầu tiên trở về, cô đứng trước cửa rất lâu.
“Đây là nhà của chị thật sao?”
“Ừ.”
“Em vẫn tưởng nhà họ Trần.”
“Chị cũng từng để mọi người nghĩ như vậy.”
“Vì sao?”
Vãn Ninh mở cửa.
“Vì chị nghĩ một gia đình không cần phân biệt rõ.”
“Bây giờ thì sao?”
“Bây giờ chị vẫn nghĩ người nhà không nên tính toán từng đồng.”
Cô nhìn tờ giấy thông báo cuối cùng còn dán bên trong cánh cửa.
“Nhưng phải biết rõ đâu là yêu thương, đâu là lợi dụng.”
Tiểu Nguyệt bước vào bếp.
Trên bàn vẫn còn một vết xước nhỏ do chùm chìa khóa tạo ra trong đêm tất niên.
“Chị không thay bàn sao?”
“Không.”
“Vì sao?”
“Để nhớ.”
“Nhớ chuyện buồn à?”
“Nhớ ngày chị đã bước ra.”
Mùa xuân năm ấy, Vãn Ninh mở một studio thiết kế nội thất nhỏ ở Tô Châu.
Trước đây cô từng là kiến trúc sư, nhưng sau khi kết hôn, bà Tú Mai liên tục nói phụ nữ nên dành thời gian cho gia đình. Hạo Dương cũng bảo cô nghỉ vài năm, đợi công ty ổn định rồi quay lại làm.
Cô đã nghỉ sáu năm.
Bây giờ cô bắt đầu lại từ đầu.
Những ngày đầu rất khó khăn.
Cô tự gặp khách hàng, tự chỉnh bản vẽ, nhiều đêm làm việc đến hai giờ sáng.
Nhưng mỗi sáng thức dậy, cô không còn phải đoán hôm nay mình sẽ bị yêu cầu nhẫn nhịn chuyện gì.
Tiểu Nguyệt dần hồi phục, tìm công việc mới tại một công ty xuất bản.
Hai chị em thường ăn tối cùng nhau.
Chỉ hai món rau và một bát canh.
Không có mười hai mâm cỗ.
Không có họ hàng chờ được phục vụ.
Nhưng đó là những bữa cơm ấm áp nhất Vãn Ninh từng có.
Nửa năm sau, Hạo Dương đến thăm.
Anh đứng ngoài cổng, không tự ý bước vào.
Vãn Ninh mở cửa.
“Có chuyện gì?”
“Anh đến trả thứ này.”
Anh đưa cô một chiếc hộp nhỏ.
Bên trong là chùm chìa khóa cũ.
“Anh tưởng đã để lại trên bàn.”
“Anh giữ chiếc chìa khóa gara.”
“Vì sao?”
“Lúc ấy anh nghĩ em sẽ quay về lấy.”
“Sau đó?”
“Sau đó anh nhận ra em đã không cần nó nữa.”
Cô cầm chùm chìa khóa.
Các cạnh kim loại đã hơi xỉn.
“Công ty thế nào?”
“Đã bán phần lớn cổ phần. Anh đang làm thuê cho đối tác cũ.”
“Bà Tú Mai?”
“Đã quen với căn hộ mới.”
“Bà còn giận tôi không?”
“Có lẽ vẫn còn.”
Anh cười nhạt.
“Nhưng bà đã bắt đầu tự nấu ăn.”
Vãn Ninh cũng khẽ cười.
“Đó là chuyện tốt.”
“Lệ Hà gửi lời xin lỗi.”
“Ừ.”
Hai người im lặng.
Ngoài sân, hoa mộc lan vừa nở.
Hạo Dương nhìn vào trong nhà.
“Em sống tốt chứ?”
“Rất tốt.”
“Anh nhìn thấy.”
Anh do dự rồi nói:
“Vãn Ninh, anh không đến để xin em quay lại.”
Cô nhìn anh.
“Anh chỉ muốn nói anh hiểu vì sao em phải đi.”
“Anh hiểu là tốt.”
“Anh từng nghĩ mình không phản bội, không đánh mắng, kiếm tiền về nhà thì đã là chồng tốt.”
“Rất nhiều người nghĩ như vậy.”
“Nhưng anh đã để người khác làm tổn thương em rồi yêu cầu em chịu đựng.”
“Đúng.”
“Anh xin lỗi.”
Lần này, lời xin lỗi không kèm điều kiện.
Không yêu cầu cô hủy đơn.
Không yêu cầu trả lại nhà.
Không yêu cầu cho thêm cơ hội.
Chỉ là xin lỗi.
Vãn Ninh gật đầu.
“Tôi nhận.”
“Em tha thứ cho anh?”
“Có.”
Ánh mắt anh thoáng sáng lên.
Nhưng cô nói tiếp:
“Tha thứ không có nghĩa quay lại.”
Anh im lặng một lát rồi gật đầu.
“Anh biết.”
Trước khi rời đi, Hạo Dương nhìn tờ giấy mới dán cạnh cửa.
Trên đó là quy tắc nhỏ của căn nhà do Tiểu Nguyệt viết:
“Người bước vào nhà này không được giữ chìa khóa của người khác, không được xé vé tàu của người khác và không được bắt bất kỳ ai hy sinh để giữ thể diện.”
Anh đọc xong, cười buồn.
“Tiểu Nguyệt viết sao?”
“Ừ.”
“Rất hợp lý.”
Anh đi khỏi ngõ Thanh Hà.
Vãn Ninh đóng cổng, nhưng không khóa ngay.
Cô đứng nhìn theo đến khi bóng anh khuất sau hàng cây.
Trong lòng không còn oán giận.
Cũng không còn mong đợi.
Chỉ còn sự bình yên.
Đêm giao thừa năm sau, Vãn Ninh và Tiểu Nguyệt tự nấu bốn món ăn.
Một con cá nhỏ.
Sủi cảo.
Canh gà.
Và món bánh tổ mẹ từng làm.
Khi đồng hồ gần sang năm mới, Tiểu Nguyệt hỏi:
“Chị có tiếc bữa cơm tất niên năm ngoái không?”
“Tiếc gì?”
“Tiếc đã bỏ đi.”
Vãn Ninh nhìn chùm chìa khóa cũ treo cạnh cửa.
“Không.”
“Dù hôm đó em không sao?”
“Dù em không sao, chị vẫn nên đi.”
“Vì sao?”
“Vì nếu chị ở lại, chị sẽ tiếp tục dạy họ rằng chỉ cần khóa cửa, xé vé và nói vài câu về thể diện, chị sẽ từ bỏ người thân của mình.”
Ngoài sân, pháo hoa sáng rực bầu trời Tô Châu.
Vãn Ninh mở cửa sổ.
Gió lạnh mang theo mùi thức ăn từ những gia đình xung quanh.
Cô nhớ lại mình một năm trước, đứng giữa căn bếp nóng ngột ngạt, hai tay đầy vết bỏng, nhìn tấm vé tàu bị xé dưới chân.
Khi ấy, cô từng nghĩ mình không còn nơi nào để đi.
Nhưng cuối cùng, chính lúc đặt chùm chìa khóa xuống và bước khỏi cánh cổng bị khóa, cô mới tìm lại được đường về.
Không phải về căn nhà của cha mẹ.
Không phải về nhà chồng.
Mà trở về với chính mình.
Tờ giấy dán ngoài cửa năm ấy khiến cả họ nhà chồng xấu hổ bỏ đi.
Nhưng điều khiến họ thật sự sợ hãi không phải đội người đến niêm phong căn nhà.
Cũng không phải việc phát hiện căn nhà đứng tên con dâu.
Mà là lần đầu tiên, người phụ nữ họ luôn cho rằng sẽ nhẫn nhịn đã không còn chấp nhận vai trò được sắp đặt cho mình.
Cô không gào khóc.
Không cầu xin.
Không làm ầm ĩ.
Chỉ đặt chìa khóa xuống.
Mở một cánh cửa khác.
Và bước đi.
Bởi có những gia đình luôn nói phụ nữ phải hy sinh để giữ nhà yên ổn.
Nhưng một mái nhà chỉ có thể gọi là bình yên khi không ai phải đánh đổi người thân, lòng tự trọng và quyền lựa chọn của mình để được ở lại.
Còn nơi buộc một người phải im lặng trước điều sai trái, dù rộng lớn và đông đúc đến đâu, cũng chưa chắc đã thật sự là nhà.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí