“Đọc đi.”
Cha tôi đặt ngón tay lên dòng chữ cuối cùng của tờ giấy đã ngả vàng.
“Đọc xong, con sẽ hiểu tám năm qua… rốt cuộc ai mới là người mắc nợ ai.”
Tôi cầm tờ giấy lên. Chỉ mới đọc được vài dòng, cả người tôi đã lạnh ngắt.
Đó không phải giấy vay tiền.
Cũng không phải giấy chuyển nhượng tài sản.
Trên đầu văn bản là bốn chữ: “THỎA THUẬN GÓP VỐN”.
Bên dưới ghi rất rõ: Lâm Quốc Thành giao cho Tưởng Minh Hạo quyền sử dụng tám trăm nghìn tệ làm vốn khởi nghiệp. Đổi lại, ông sở hữu bốn mươi phần trăm quyền lợi kinh tế của công ty hình thành từ khoản vốn đó cho tới khi toàn bộ khoản đầu tư được hoàn trả theo thỏa thuận.
Nhưng dòng cuối cùng mới thực sự khiến tôi chết lặng.
“Nếu Tưởng Minh Hạo vi phạm cam kết hôn nhân, cố tình chuyển dịch tài sản hoặc gây thiệt hại nghiêm trọng cho Lâm Thanh Nghi, Lâm Quốc Thành có quyền yêu cầu thanh toán toàn bộ phần vốn cùng lợi ích phát sinh.”
Tôi ngẩng đầu.
“Minh Hạo… đây là gì?”
Chồng tôi trắng bệch.
Tưởng Ngọc Lan lập tức quát:
“Chỉ là một tờ giấy cũ! Ai biết thật hay giả?”
Cha tôi bình tĩnh lấy trong phong bì thêm một bản khác.
“Bản sao có xác nhận của văn phòng luật sư ở Hàng Châu. Hôm ký, Minh Hạo có mặt, luật sư có mặt, một người bạn cũ của tôi cũng có mặt.”
Mẹ chồng tôi quay sang con trai.
“Con đã ký thứ này thật sao?”
Minh Hạo cúi đầu.
Chỉ một động tác đó đã trả lời tất cả.
Tôi cảm giác như tám năm hôn nhân đột nhiên bị ai đó xé toạc trước mắt.
“Tại sao anh chưa từng nói với em?”
“Thanh Nghi…”
“Em hỏi tại sao!”
Minh Hạo nhìn cha tôi rồi nhìn tôi, giọng khàn đi.
“Lúc đó anh không còn lựa chọn.”
Tôi bật cười.
“Không còn lựa chọn?”
Cha tôi chậm rãi ngồi xuống.
“Tám năm trước, ba ngày trước lễ cưới, công ty nhỏ mà Minh Hạo vừa đăng ký gặp rắc rối. Một đối tác rút vốn. Cậu ta nợ nhà cung cấp hơn ba trăm nghìn tệ, còn phải bồi thường hợp đồng.”
Tôi quay sang chồng.
“Anh từng nói tám trăm nghìn của cha là quà cưới.”
“Anh…”
“Anh nói đi!”
Minh Hạo nghiến môi.
“Lúc đó anh sợ em biết rồi sẽ hủy cưới.”
Tưởng Ngọc Lan chen vào:
“Con trai tôi chỉ muốn giữ gia đình! Có gì sai?”
Cha tôi nhìn bà.
“Giữ gia đình bằng cách giấu nợ của mình trước con gái tôi?”
Bà nghẹn lại.
Cha tiếp tục:
“Hôm đó Minh Hạo đến Hàng Châu tìm tôi. Cậu ta nói nếu không có tiền, công ty sẽ đóng cửa. Cậu ta còn nói không muốn Thanh Nghi vừa cưới đã phải gánh một đống nợ.”
Tôi nhìn cha.
“Vì vậy cha bán nhà?”
Ông im lặng vài giây.
“Cha bán căn nhà cũ và cửa hàng.”
Tim tôi thắt lại.
Căn nhà ấy nằm gần Tây Hồ. Mẹ tôi đã sống ở đó cho tới khi bà qua đời. Tôi từng hỏi tại sao cha bán nó gấp như vậy.
Ông chỉ bảo cửa hàng làm ăn không tốt, muốn chuyển sang sống đơn giản hơn.
Hóa ra tất cả đều là nói dối.
“Cha…”
Tôi vừa mở miệng, mắt đã cay xè.
Cha lập tức nói:
“Đừng khóc. Cha tự nguyện làm.”
Mẹ chồng tôi cười lạnh.
“Đúng rồi. Ông tự nguyện. Bây giờ công ty phát triển thì quay lại đòi quyền lợi, có phải hơi muộn không?”
Cha nhìn bà rất lâu.
“Tưởng Ngọc Lan, nếu tôi thật sự tham tiền, tám năm qua tôi đã đòi từ lâu.”
Bà ta không nói được gì.
“Ngày Minh Hạo mở chi nhánh đầu tiên, tôi không đòi. Ngày nhà các người mua căn biệt thự này, tôi không đòi. Ngày bà đổi xe, tôi cũng không đòi.”
Cha chỉ vào đống thuốc nằm dưới chân cầu thang.
“Ngay cả hôm nay, tôi đến đây cũng chỉ muốn vay lại một phần tiền của chính mình để điều trị.”
Giọng ông vẫn bình tĩnh, nhưng từng chữ khiến phòng khách im phăng phắc.
“Tôi đã nghĩ chỉ cần con gái tôi sống tốt thì tám trăm nghìn ấy coi như tôi cho nó một cuộc hôn nhân yên ổn.”
Ông quay sang Minh Hạo.
“Nhưng tôi sai.”
Minh Hạo khẽ gọi:
“Cha…”
“Đừng gọi.”
Cha tôi cắt ngang.
“Người biết ơn sẽ không để cha vợ quỳ trước mặt mẹ mình.”
Sắc mặt Minh Hạo càng khó coi.
Tôi bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện.
Những năm đầu mới cưới, công ty thiếu người, tôi bỏ việc ở Hàng Châu chuyển đến Tô Châu. Tôi làm kế toán, tuyển nhân sự, gặp khách hàng, thậm chí từng thức trắng cùng Minh Hạo kiểm kê hàng trong kho.
Khi công ty ổn định, mẹ chồng bảo:
“Phụ nữ nên lo gia đình. Đừng chen vào chuyện làm ăn của đàn ông.”
Minh Hạo cũng khuyên tôi nghỉ.
Tôi đã nghe.
Tôi rời khỏi công ty mà không giữ cổ phần, không giữ chức danh, thậm chí tiền lương những năm đầu cũng chưa từng tính rõ.
Tôi tưởng đó là gia đình.
Đến giờ tôi mới phát hiện mình chỉ là người bị đẩy ra ngoài sau khi chiếc thuyền đã qua đoạn nước xiết.
Tôi nhìn Minh Hạo.
“Anh biết điều khoản cuối cùng này từ đầu?”
Anh im lặng.
“Anh trả lời em.”
“…Biết.”
“Vậy tám năm qua, mỗi lần mẹ anh nói cha em nghèo, nói nhà em dựa vào nhà họ Tưởng, anh cũng biết?”
“Thanh Nghi, lúc đó anh…”
Tôi đứng bật dậy.
“Anh biết công ty bắt đầu từ tiền của cha em!”
Tưởng Ngọc Lan lập tức chen vào:
“Có tám trăm nghìn mà nói như mua được cả nhà họ Tưởng! Công ty bây giờ trị giá bao nhiêu, ông ấy có biết không?”
Cha tôi nhìn bà.
“Biết.”
Bà ta khựng lại.
Cha rút điện thoại ra, mở một thư mục.
“Tôi còn biết ba tháng trước Minh Hạo đã chuyển một phần cổ phần Công ty Minh Thịnh sang tên một pháp nhân mới.”
Minh Hạo đột ngột ngẩng đầu.
“Cha điều tra con?”
“Không.”
Cha lắc đầu.
“Có người gửi cho tôi.”
“Là ai?”
Cha chưa kịp trả lời thì chuông cửa vang lên.
Người giúp việc đi ra. Chưa đầy một phút sau, một người phụ nữ mặc áo khoác màu be bước vào.
Tôi nhận ra cô ấy.
Trần Nhã Văn, giám đốc tài chính của Minh Thịnh.
Cô từng làm việc cùng tôi những ngày đầu.
Nhã Văn nhìn tôi rồi cúi chào cha.
“Chú Lâm.”
Minh Hạo biến sắc.
“Tại sao cô tới đây?”
Nhã Văn đặt một tập tài liệu lên bàn.
“Vì anh đã yêu cầu tôi làm một việc mà tôi không thể tiếp tục giả vờ không biết.”
Mẹ chồng tôi đứng bật dậy.
“Cô là nhân viên nhà tôi! Ai cho cô tới đây nói lung tung?”
Nhã Văn không nhìn bà.
Cô quay sang tôi.
“Thanh Nghi, hai tháng trước Minh Hạo yêu cầu phòng tài chính chuyển quyền sở hữu hai nhãn hiệu chính, ba hợp đồng phân phối và một phần tiền mặt sang Công ty Cảnh Lan.”
Tôi chưa từng nghe tên đó.
“Cảnh Lan là của ai?”
Nhã Văn im vài giây rồi đáp:
“Người đại diện pháp luật là Tưởng Ngọc Lan.”
Căn phòng như đông cứng.
Tôi quay sang mẹ chồng.
Bà lập tức nói:
“Đó chỉ là sắp xếp nội bộ!”
“Không.”
Nhã Văn lấy một tài liệu khác ra.
“Công ty Cảnh Lan được thành lập bốn tháng trước. Bà Tưởng nắm chín mươi phần trăm vốn. Mười phần trăm còn lại…”
Cô nhìn Minh Hạo.
“…đứng tên Tô Mạn.”
Tôi cau mày.
“Tô Mạn là ai?”
Minh Hạo lập tức nói:
“Không liên quan tới em.”
Câu nói ấy khiến tôi hiểu ngay.
Tôi cười, nhưng bàn tay đã lạnh ngắt.
“Không liên quan tới em?”
Nhã Văn khẽ nói:
“Tô Mạn là trưởng phòng phát triển thị trường mới.”
Tôi từng gặp cô ta hai lần.
Hai mươi chín tuổi, trẻ hơn tôi bảy tuổi.
Mỗi lần gặp, cô ta luôn gọi tôi rất thân mật: “Chị Thanh Nghi”.
Một ký ức bất chợt hiện lên.
Ba tuần trước, tôi từng thấy chiếc khăn lụa màu xanh đậm trong xe Minh Hạo. Anh nói đó là quà khách hàng bỏ quên.
Tô Mạn cũng từng đeo một chiếc giống hệt trong bữa tiệc cuối năm.
Tôi nhìn thẳng chồng.
“Anh và cô ta có quan hệ gì?”
“Thanh Nghi, chuyện này về nhà mình nói.”
Tôi gần như bật cười.
“Đây chính là nhà anh.”
Tôi chỉ vào cha mình.
“Còn người nhà của em đang đứng đây.”
Minh Hạo bước tới định nắm tay tôi.
Tôi lùi lại.
“Đừng chạm vào em.”
Cha tôi nhìn Minh Hạo.
“Bây giờ cậu hiểu vì sao hôm nay tôi lấy tờ giấy này ra chưa?”
Minh Hạo siết chặt hai tay.
“Cha muốn bao nhiêu?”
Không khí im bặt.
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, trong lòng bỗng trống rỗng.
Tám năm vợ chồng.
Đến cuối cùng, câu đầu tiên anh nghĩ tới vẫn là giá tiền.
Cha tôi cười nhạt.
“Cậu vẫn chưa hiểu.”
Ông đứng lên.
“Tôi không muốn thương lượng với cậu nữa.”
Minh Hạo sững người.
“Vậy cha muốn gì?”
Cha quay sang tôi.
“Cha muốn con gái tôi lựa chọn.”
Ông đặt bản thỏa thuận vào tay tôi.
“Thanh Nghi, quyền yêu cầu thực hiện thỏa thuận vốn thuộc về cha. Nhưng cuộc hôn nhân này là của con.”
Tôi nhìn tờ giấy.
Cha nói tiếp:
“Nếu con muốn ở lại, cha sẽ coi như hôm nay chưa từng xảy ra.”
Mẹ chồng lập tức thở phào.
Nhưng câu sau của ông khiến sắc mặt bà ta cứng lại.
“Nếu con muốn đi, cha sẽ cùng con lấy lại những gì đáng lẽ thuộc về con.”
Tôi chưa kịp trả lời, ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng động cơ ô tô.
Một chiếc Mercedes màu trắng dừng trước cửa.
Vài giây sau, Tô Mạn bước vào.
Cô ta mặc chiếc áo khoác tôi từng mua cho Minh Hạo trong chuyến đi Thượng Hải năm ngoái.
Nhưng thứ khiến tôi đứng chết lặng không phải chiếc áo.
Mà là chiếc túi hồ sơ trong tay cô ta.
Tô Mạn nhìn thấy cả phòng đầy người, khuôn mặt lập tức thay đổi.
“Minh Hạo…”
Tôi nhìn xuống bụng cô ta.
Rồi nhìn tờ giấy siêu âm vô tình lộ ra khỏi miệng túi.
Mẹ chồng tôi lao tới che trước mặt cô ta.
Quá nhanh.
Nhanh tới mức chẳng cần ai giải thích nữa.
Tôi nhìn bà.
“Bà biết?”
Tưởng Ngọc Lan tránh ánh mắt tôi.
Tô Mạn cắn môi.
“Chị Thanh Nghi, em không muốn mọi chuyện thành thế này.”
Tôi nhìn cô ta rất lâu.
Sau đó tôi quay sang chồng.
“Bao lâu?”
Minh Hạo im lặng.
“Tôi hỏi anh bao lâu rồi?”
“…Hơn một năm.”
Một năm.
Tôi nhắm mắt.
Hóa ra trong thời gian cha tôi đi đi về về giữa Hàng Châu và bệnh viện, trong thời gian tôi vẫn mỗi tối nấu cơm chờ chồng về nhà, anh ta đã chuẩn bị một gia đình khác.
Tôi mở mắt, đặt tờ thỏa thuận xuống bàn.
Tưởng Ngọc Lan tưởng tôi mềm lòng, lập tức nói:
“Thanh Nghi, chuyện đàn ông đôi khi khó tránh khỏi sai lầm. Tô Mạn đang có thai, con cũng đừng làm quá lên. Chỉ cần con biết điều…”
“Bà nói đúng.”
Tôi ngắt lời.
Bà ta ngẩn ra.
Tôi nhìn từng người trong căn phòng.
“Không cần làm quá lên.”
Rồi tôi cúi xuống nhặt từng hộp thuốc của cha.
“Cha, chúng ta đi.”
Minh Hạo vội bước tới.
“Thanh Nghi!”
Tôi dừng lại trước cửa.
Anh hỏi:
“Em định làm gì?”
Tôi quay đầu.
“Anh vừa hỏi cha tôi muốn bao nhiêu, phải không?”
“…”
Tôi mỉm cười.
“Ngày mai luật sư của tôi sẽ nói cho anh biết.”
Tưởng Ngọc Lan quát:
“Cô dám?”
Tôi nhìn bà.
“Tám năm trước, cha tôi bán nhà để cứu con trai bà.”
Tôi đặt túi thuốc vào tay cha.
“Hôm nay bà đá thuốc của ông ấy xuống cầu thang.”
Tôi mở cửa.
“Vậy thì từ ngày mai, chúng ta không nói chuyện tình nghĩa nữa.”
Trước khi bước ra ngoài, cha tôi bỗng quay lại.
Ông nhìn Minh Hạo.
“À, còn một chuyện.”
Minh Hạo cứng người.
Cha bình thản nói:
“Bản thỏa thuận cậu vừa thấy chỉ là trang đầu.”
Sắc mặt Minh Hạo lập tức thay đổi.
Tôi cũng quay lại.
Cha nhìn tôi.
“Còn một phụ lục nữa.”
“Phụ lục gì?”
Ông chậm rãi đáp:
“Phụ lục ghi rõ… công ty này ban đầu được thành lập bằng tên của ai.”
CHƯƠNG 2 – NGƯỜI THẬT SỰ ĐỨNG SAU MINH THỊNH
Sáng hôm sau, chưa đến tám giờ, Tưởng Minh Hạo đã đứng trước cửa phòng bệnh của cha tôi tại Bệnh viện Nhân dân số 1 Hàng Châu.
Anh không tới một mình.
Mẹ chồng tôi cũng có mặt.
Nhưng lần này, Tưởng Ngọc Lan không mang theo vẻ ngạo mạn thường ngày.
Bà mang một chiếc túi đựng thuốc bổ và một phong bì dày.
“Ông Lâm, hôm qua tôi nóng tính.”
Cha tôi đang dựa vào đầu giường đọc báo.
Ông không ngẩng lên.
Bà ta đặt phong bì lên bàn.
“Ở đây có ba trăm nghìn tệ. Ông chữa bệnh trước.”
Cha lật sang trang khác.
“Đem về.”
Tưởng Ngọc Lan siết môi.
“Ông đừng quá đáng.”
Tôi đang rót nước, nghe vậy bật cười.
“Mới một đêm mà bà đã quên ai là người quá đáng rồi sao?”
“Thanh Nghi, người lớn đang nói chuyện.”
“Tôi ba mươi sáu tuổi.”
Tôi đặt cốc nước xuống.
“Và đây là cha tôi. Nếu bà tới xin lỗi, hãy xin lỗi cho đúng.”
Bà ta đỏ mặt.
Minh Hạo khẽ nói:
“Mẹ.”
Tưởng Ngọc Lan đành hít sâu.
“Ông Lâm, chuyện hôm qua… tôi xin lỗi.”
Cha tôi cuối cùng cũng gấp tờ báo lại.
“Bà xin lỗi vì đá thuốc của tôi, hay vì phát hiện tôi vẫn còn giữ thỏa thuận?”
Bà ta cứng họng.
Minh Hạo bước lên.
“Cha, chúng ta nói riêng được không?”
“Không.”
Cha chỉ sang tôi.
“Chuyện này Thanh Nghi phải nghe.”
Đúng lúc đó, luật sư của cha tới.
Ông tên Chu Vĩnh An, ngoài năm mươi tuổi, từng học cùng cha thời trẻ ở Hàng Châu. Theo sau ông là một trợ lý mang theo một chiếc cặp tài liệu.
Luật sư Chu vừa ngồi xuống đã lấy ra ba bản sao.
“Anh Tưởng, chắc anh còn nhớ tài liệu này.”
Minh Hạo nhìn nó, mặt tái đi.
Tôi cầm lên.
Phụ lục được ký cùng ngày với thỏa thuận góp vốn.
Nhưng nội dung hoàn toàn khác điều tôi tưởng tượng.
Tám năm trước, khi Minh Hạo đăng ký công ty lần đầu, anh chưa đủ khả năng đáp ứng một số điều kiện tài chính mà đối tác yêu cầu. Cha tôi không chỉ đưa tiền.
Ông còn dùng mạng lưới khách hàng cũ của cửa hàng vật liệu xây dựng ở Hàng Châu để bảo lãnh ba hợp đồng đầu tiên.
Quan trọng hơn, thương hiệu “Minh Thịnh” ban đầu được đăng ký từ một doanh nghiệp tư nhân mà cha tôi sở hữu.
Tôi nhìn ông.
“Cha từng có công ty?”
Cha gật đầu.
“Rất nhỏ. Chủ yếu để ký hợp đồng cung cấp vật liệu.”
Luật sư Chu nói tiếp:
“Ông Lâm cho phép Tưởng Minh Hạo sử dụng tên thương mại, hệ thống khách hàng cùng tám trăm nghìn tệ trong giai đoạn khởi nghiệp.”
Tôi nhìn Minh Hạo.
“Vậy anh không chỉ lấy tiền của cha tôi.”
Anh cúi đầu.
Tôi cười chua chát.
“Anh còn lấy cả khách hàng của ông.”
Tưởng Ngọc Lan lập tức phản bác:
“Khách hàng thì sao? Không có năng lực của Minh Hạo, công ty có thể lớn được như hôm nay à?”
Luật sư Chu bình tĩnh đáp:
“Không ai phủ nhận công sức của anh Tưởng.”
Ông đẩy một tài liệu về phía bà.
“Nhưng cũng không thể phủ nhận quyền lợi của ông Lâm.”
Tưởng Ngọc Lan nhìn qua rồi sắc mặt thay đổi.
“Bốn mươi phần trăm?”
“Đó là tỷ lệ quyền lợi kinh tế ban đầu.”
“Không thể nào!”
“Có chữ ký của con trai bà.”
Minh Hạo bất ngờ nói:
“Tôi sẽ thanh toán.”
Tất cả cùng nhìn anh.
Anh kéo ghế ngồi xuống đối diện cha tôi.
“Cha cần bao nhiêu để chấm dứt toàn bộ chuyện này?”
Cha tôi hỏi:
“Cậu có bao nhiêu?”
Minh Hạo im lặng vài giây.
“Ba triệu.”
Tôi gần như không tin vào tai mình.
Công ty Minh Thịnh hiện có hai chi nhánh, doanh thu mỗi năm hàng chục triệu tệ.
Anh trả ba triệu để mua lại tám năm im lặng của cha tôi?
Cha tôi cười.
“Cậu nghĩ tôi tới đây bán tờ giấy à?”
“Vậy cha muốn bao nhiêu?”
“Tôi muốn kiểm toán.”
Minh Hạo đột ngột đứng bật dậy.
“Không được!”
Chính phản ứng ấy khiến tất cả hiểu chuyện không đơn giản.
Luật sư Chu hỏi:
“Tại sao không được?”
Minh Hạo nhận ra mình phản ứng quá mạnh, lập tức hạ giọng.
“Công ty còn hoạt động. Kiểm toán lúc này sẽ ảnh hưởng đối tác.”
“Hay ảnh hưởng việc chuyển tài sản sang Cảnh Lan?”
Tôi hỏi.
Minh Hạo quay sang tôi.
“Thanh Nghi, em nhất định phải đẩy anh tới đường cùng sao?”
Tôi nhìn anh rất lâu.
“Người đẩy mọi chuyện tới đây là em à?”
Anh nghẹn lại.
Tôi nói tiếp:
“Anh có một năm để dừng mối quan hệ với Tô Mạn.”
“…”
“Anh có bốn tháng để dừng việc chuyển tài sản.”
“…”
“Anh có cả ngày hôm qua để đỡ cha em đứng lên.”
Mắt tôi đỏ lên nhưng giọng vẫn bình tĩnh.
“Anh không làm.”
Minh Hạo ngồi xuống, hai tay ôm mặt.
Lần đầu tiên tôi thấy anh có vẻ mệt mỏi đến vậy.
Nhưng điều đáng sợ là trong lòng tôi không còn thương anh như trước nữa.
Chỉ còn thất vọng.
Luật sư Chu nói:
“Chúng tôi đã nộp yêu cầu bảo toàn một số tài liệu liên quan. Trong thời gian xử lý, anh Tưởng không nên tiếp tục dịch chuyển tài sản có tranh chấp.”
Tưởng Ngọc Lan lập tức hỏi:
“Các người định kiện thật sao?”
Tôi nhìn bà.
“Tại sao không?”
“Cô muốn phá công ty của chồng mình?”
“Chồng tôi?”
Tôi lặp lại hai chữ đó.
“Tối qua bà còn bảo tôi ký ly hôn rồi rời khỏi nhà tay trắng.”
Bà ta im bặt.
“Bây giờ công ty có chuyện, tôi lại thành vợ anh ấy?”
Không ai nói được gì.
Cuối cùng Minh Hạo kéo tôi ra hành lang.
“Thanh Nghi, anh xin em.”
Tôi nhìn anh.
“Xin chuyện gì?”
“Đừng kiểm toán.”
“Vì sao?”
Anh không trả lời.
Tôi hiểu.
“Còn chuyện khác?”
Minh Hạo quay mặt nhìn qua cửa sổ.
Ngoài trời Hàng Châu đang mưa phùn.
Rất lâu sau, anh mới nói:
“Ba năm trước công ty gặp khó khăn.”
“Em biết.”
“Em không biết hết.”
Anh nuốt khan.
“Anh vay tiền bên ngoài. Sau đó một dự án ở Vô Tích thất bại.”
“Bao nhiêu?”
“…Gần năm triệu.”
Tôi sững người.
“Anh chưa từng nói với em.”
“Anh đã giải quyết được.”
“Bằng cách nào?”
Anh không nói.
Tôi nhìn anh.
Rồi một ý nghĩ lạnh buốt chạy qua đầu.
“Tiền của công ty?”
Anh vẫn không trả lời.
“Hay tiền cha em?”
“Thanh Nghi…”
“Tôi hỏi anh lấy tiền ở đâu!”
Anh nhắm mắt.
“Anh bán một phần quyền lợi của công ty.”
“Từ ai?”
“…Tô Mạn giới thiệu.”
Tôi bật cười.
Cuối cùng mọi mảnh ghép cũng khớp.
Tô Mạn không chỉ là người phụ nữ bên ngoài cuộc hôn nhân của tôi.
Cô ta còn chen vào công ty.
“Vậy mười phần trăm Cảnh Lan là cái giá cô ta nhận?”
“Không hoàn toàn.”
“Còn gì nữa?”
Minh Hạo chần chừ.
Tôi nói:
“Anh không nói cũng được. Kiểm toán sẽ nói.”
Anh lập tức nắm lấy cổ tay tôi.
“Thanh Nghi!”
Tôi gạt ra.
“Đừng chạm vào tôi.”
Anh đỏ mắt.
“Anh thật sự từng muốn sống với em cả đời.”
Tôi nghe mà thấy buồn cười.
“Từng?”
Một chữ ấy khiến anh cứng người.
Tôi quay lại phòng bệnh.
Nhưng khi vừa đẩy cửa vào, tôi thấy cha đang ho dữ dội.
Chiếc cốc trên tay ông rơi xuống sàn.
“Cha!”
Tôi lao tới.
Bác sĩ cùng y tá nhanh chóng chạy vào.
Mười phút sau, cha được đưa đi kiểm tra.
Tôi đứng ngoài hành lang, đầu óc trống rỗng.
Minh Hạo cũng đứng đó.
Anh khẽ nói:
“Tiền điều trị anh sẽ trả.”
Tôi không nhìn anh.
“Không cần.”
“Thanh Nghi…”
“Đừng dùng tiền của cha tôi kiếm ra để diễn vai người tốt trước mặt tôi.”
Anh im bặt.
Gần một giờ sau, bác sĩ nói tình trạng của cha đã ổn định, nhưng cần sớm thực hiện liệu trình điều trị theo kế hoạch.
Tôi vừa thở phào thì điện thoại reo.
Nhã Văn gọi.
Giọng cô ấy rất gấp.
“Thanh Nghi, cô đang ở đâu?”
“Bệnh viện.”
“Có chuyện rồi.”
Tim tôi thắt lại.
“Chuyện gì?”
“Sau khi chúng ta rời biệt thự tối qua, Tô Mạn đã tới công ty.”
“Rồi sao?”
“Cô ta muốn lấy một ổ cứng lưu hồ sơ kế toán cũ.”
Tôi đứng bật dậy.
“Lấy được chưa?”
“Không. Tôi đã khóa phòng tài chính.”
Tôi vừa định nói thì Nhã Văn tiếp tục:
“Nhưng đó chưa phải chuyện lớn nhất.”
“Nói đi.”
Cô ấy hạ thấp giọng.
“Tôi vừa kiểm tra lại hồ sơ tám năm trước.”
Tôi nín thở.
“Thanh Nghi… tám trăm nghìn tệ của chú Lâm không phải khoản tiền duy nhất đi vào công ty.”
“Ý cô là gì?”
“Sau đám cưới của cô khoảng sáu tháng, có thêm một triệu hai trăm nghìn tệ được chuyển vào tài khoản Minh Thịnh.”
Tôi chết lặng.
“Ai chuyển?”
Nhã Văn đáp:
“Lâm Quốc Thành.”
Tôi quay phắt nhìn phòng bệnh.
Không thể nào.
Cha chưa từng nói.
Tôi hỏi:
“Có nhầm không?”
“Không.”
“Vậy tại sao không có trong thỏa thuận?”
“Đó mới là vấn đề.”
Nhã Văn im vài giây.
“Khoản tiền đó không được ghi là góp vốn.”
“Vậy ghi là gì?”
Bên kia điện thoại, giọng cô khẽ đi.
“Thanh toán thay nghĩa vụ.”
Tôi cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
“Nghĩa vụ của ai?”
“Của Tưởng Minh Hạo.”
Tôi từ từ quay đầu.
Minh Hạo đang đứng cuối hành lang.
Mặt anh trắng bệch.
Rõ ràng anh đã nghe thấy.
Tôi cúp máy, đi thẳng về phía anh.
“Một triệu hai trăm nghìn là chuyện gì?”
Anh lùi lại.
“Thanh Nghi…”
“Anh còn giấu tôi bao nhiêu chuyện?”
“Anh có thể giải thích.”
“Vậy giải thích đi.”
Anh siết chặt nắm tay.
“Khoản tiền đó…”
Đúng lúc ấy, cha tôi từ trong phòng bệnh lên tiếng.
“Để cha nói.”
Tôi quay lại.
Ông đã tỉnh, gương mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt rất rõ ràng.
Tôi bước đến cạnh giường.
“Cha, tại sao cha đưa thêm tiền cho anh ta?”
Cha tôi nhìn Minh Hạo.
“Vì sáu tháng sau khi hai đứa kết hôn, Minh Hạo gặp một chuyện.”
Minh Hạo khàn giọng:
“Cha, đừng nói.”
Cha không để ý.
Ông nhìn tôi.
“Chuyện đó đáng lẽ cha phải nói với con từ lâu.”
Tôi nắm lấy tay ông.
“Chuyện gì?”
Cha thở dài.
“Ngày ấy, nếu cha không đưa một triệu hai trăm nghìn…”
Ông dừng lại.
“…thì Tưởng Minh Hạo đã không thể tiếp tục đứng tên điều hành Minh Thịnh.”
Tôi nhìn chồng.
“Vì sao?”
Cha tôi nói từng chữ:
“Bởi vì khoản tiền đó được dùng để bồi thường cho một người.”
Tôi cảm thấy tim đập mạnh.
“Ai?”
Cha nhìn thẳng Minh Hạo.
“Một người từng là đối tác đầu tiên của công ty.”
Ông dừng vài giây.
“Và người đó… chính là anh trai của Tô Mạn.”
CHƯƠNG 3 – CÁI GIÁ CỦA MỘT LẦN IM LẶNG
“Anh trai Tô Mạn?”
Tôi nhìn cha rồi nhìn Minh Hạo.
“Tám năm trước anh đã quen gia đình cô ta?”
Minh Hạo tựa lưng vào tường, vẻ mặt như người vừa bị kéo khỏi nơi ẩn náu cuối cùng.
Cha tôi gật đầu.
“Tên cậu ta là Tô Kiến Phong.”
Tôi chưa từng nghe cái tên ấy.
Cha kể, thời gian Minh Thịnh mới thành lập, Tô Kiến Phong là người môi giới giúp Minh Hạo ký được một hợp đồng lớn ở Gia Hưng. Nhưng vì nóng lòng mở rộng, Minh Hạo đã tự ý ký thêm cam kết giao hàng vượt quá năng lực công ty.
Khi dây chuyền cung ứng đổ vỡ, phía khách hàng yêu cầu bồi thường.
Tô Kiến Phong cũng bị liên đới.
Minh Hạo không đủ tiền.
Cha tôi đã đứng ra giải quyết.
“Một triệu hai trăm nghìn ấy là tiền cha vay bằng căn nhà cuối cùng ở ngoại ô Hàng Châu.”
Tôi nhìn ông, cổ họng nghẹn lại.
“Cha từng nói căn nhà đó bán vì muốn chuyển gần bệnh viện.”
Ông cười buồn.
“Cha sợ con biết.”
“Cha đã bán gần như mọi thứ vì anh ta.”
“Cha không vì nó.”
Ông nắm lấy tay tôi.
“Cha vì con.”
Tôi quay mặt đi.
Câu nói ấy còn đau hơn bất kỳ lời sỉ nhục nào hôm qua.
Cha nói tiếp:
“Sau chuyện đó, Tô Kiến Phong rời Tô Châu. Minh Hạo viết một cam kết riêng rằng sau khi công ty ổn định sẽ hoàn trả khoản tiền ấy.”
Luật sư Chu lấy thêm một bản giấy.
“Tôi còn giữ bản sao.”
Minh Hạo ngồi xuống ghế.
Không còn phản bác.
Không còn biện minh.
Chỉ còn im lặng.
Tôi hỏi:
“Anh trả được bao nhiêu rồi?”
Anh cúi đầu.
“…Không có.”
Tôi nhìn anh rất lâu.
“Tám năm.”
“Anh định trả.”
“Anh mua biệt thự.”
“…”
“Mẹ anh mua xe.”
“…”
“Anh mở hai chi nhánh.”
“…”
“Anh có tiền cho Tô Mạn.”
Giọng tôi run lên.
“Nhưng anh không có một đồng trả cha em?”
Tưởng Ngọc Lan đứng ngoài cửa từ lúc nào.
Bà nghe tới đó lập tức bước vào.
“Tiền công ty đâu phải muốn rút là rút!”
Cha tôi quay sang.
“Vậy tiền mua căn biệt thự này từ đâu?”
Bà cứng người.
Luật sư Chu bình tĩnh mở một tập hồ sơ.
“Chúng tôi đã kiểm tra sơ bộ. Căn biệt thự ở Tô Châu có một phần tiền thanh toán từ khoản cổ tức cá nhân của anh Tưởng.”
Tưởng Ngọc Lan lập tức im bặt.
Tôi nhìn bà.
Hôm qua bà hỏi cha tôi: “Ông sắp chết rồi còn cần tiền làm gì?”
Hôm nay tôi mới hiểu chiếc vòng ngọc trên cổ tay bà, căn biệt thự bà sống, cuộc sống bà dùng để coi thường cha tôi đều có bóng dáng những đồng tiền ông từng đưa ra.
Ba ngày sau, quá trình kiểm tra tài chính bắt đầu.
Nhã Văn bàn giao toàn bộ dữ liệu.
Việc chuyển tài sản sang Cảnh Lan bị tạm dừng theo thỏa thuận giữa các bên trong lúc luật sư xử lý tranh chấp.
Tô Mạn biến mất khỏi công ty.
Nhưng cô ta không biến mất lâu.
Chiều hôm đó, cô tìm tôi tại một quán trà bên đường Bình Giang, Tô Châu.
Cô ngồi đối diện tôi, khuôn mặt tiều tụy.
“Chị Thanh Nghi, em muốn nói rõ.”
“Tôi đang nghe.”
“Em không biết chuyện chú Lâm.”
“Tôi tin.”
Cô hơi bất ngờ.
Tôi nhấp trà.
“Vì nếu cô biết hết, cô đã không chỉ lấy mười phần trăm Cảnh Lan.”
Mặt cô đỏ lên.
“Em và Minh Hạo…”
“Tôi không muốn nghe chuyện tình cảm của hai người.”
Tôi ngắt lời.
“Tôi chỉ muốn biết vì sao cô quay lại Minh Thịnh.”
Tô Mạn im lặng một lúc.
“Anh trai em mất cách đây ba năm vì bệnh.”
Tôi khựng lại.
“Trước khi mất, anh ấy nói năm xưa chú Lâm đã cứu anh ấy khỏi một khoản nợ rất lớn. Anh ấy luôn muốn trả lại.”
“Vậy cô tiếp cận Minh Hạo để đòi tiền?”
“Ban đầu là vậy.”
Cô cúi đầu.
“Sau đó mọi chuyện vượt khỏi giới hạn.”
Tôi không nói gì.
Cô lấy ra một chiếc USB.
“Đây là bản sao những tài liệu em từng giữ.”
“Có gì trong đó?”
“Các giao dịch giữa Minh Thịnh và Cảnh Lan.”
Tôi nhìn cô.
“Tại sao đưa tôi?”
Tô Mạn cười chua chát.
“Vì sáng nay mẹ anh ấy bảo em giao lại mười phần trăm cổ phần rồi rời khỏi Tô Châu.”
Tôi bật cười.
Quả nhiên.
Khi lợi ích bị đe dọa, tình nghĩa trở thành thứ đầu tiên bị ném đi.
Tô Mạn nhìn tôi.
“Chị không hận em sao?”
“Từng có.”
“Bây giờ?”
“Tôi không cần hận cô để biết cô đã làm sai.”
Cô cúi đầu.
Tôi nói tiếp:
“Nhưng người hứa hẹn với tôi tám năm trước không phải cô.”
Tô Mạn im lặng.
Trước khi đi, cô khẽ nói:
“Đứa bé…”
Tôi ngẩng lên.
“Em sẽ tự chịu trách nhiệm.”
Tôi không hỏi thêm.
Đó là cuộc đời của cô ta.
Còn tôi phải lấy lại cuộc đời mình.
Một tuần sau, hai bên gặp nhau tại văn phòng luật sư ở Tô Châu.
Cha tôi cũng tới.
Ông gầy đi nhiều nhưng nhất định không chịu ở bệnh viện.
Minh Hạo ngồi đối diện tôi.
Mẹ anh ngồi bên cạnh.
Không ai còn vẻ kiêu ngạo như hôm trước.
Báo cáo sơ bộ chỉ ra một sự thật đơn giản: nếu tính khoản vốn tám trăm nghìn, khoản thanh toán thay một triệu hai trăm nghìn và phần lợi ích theo thỏa thuận, nghĩa vụ tài chính của Minh Hạo lớn hơn rất nhiều con số ba triệu anh từng đề nghị.
Nhưng cha tôi không đòi lấy công ty.
Ông nói:
“Tôi không điều hành Minh Thịnh ngày nào. Công sức tám năm của cậu, tôi công nhận.”
Minh Hạo ngẩng đầu.
“Cha…”
“Nhưng tiền tôi bỏ ra cũng không thể biến thành của cậu chỉ vì tôi im lặng.”
Minh Hạo đỏ mắt.
“Con sẽ trả.”
Cha gật đầu.
“Lần này viết cho rõ.”
Hai bên cuối cùng thống nhất phương án hoàn trả theo lộ trình, đồng thời xử lý quyền lợi liên quan bằng văn bản chính thức. Một phần tài sản cá nhân của Minh Hạo được dùng để đảm bảo thực hiện nghĩa vụ.
Còn tôi đặt đơn ly hôn lên bàn.
Minh Hạo nhìn nó rất lâu.
“Em thật sự không cho anh cơ hội?”
“Em cho rồi.”
“Khi nào?”
“Tám năm.”
Anh không nói được gì.
Mẹ chồng tôi lập tức lên tiếng:
“Thanh Nghi, cô suy nghĩ cho kỹ. Ly hôn rồi phụ nữ ngoài ba mươi sáu tuổi…”
Tôi nhìn bà.
Chỉ một ánh mắt khiến bà dừng lại.
Tôi cười.
“Bà vẫn chưa hiểu sao?”
“Hiểu gì?”
“Tám năm trước, cha tôi bỏ tiền, bỏ nhà, bỏ khách hàng để tôi bước vào nhà họ Tưởng không phải cúi đầu.”
Tôi nhìn chiếc nhẫn cưới trên tay mình.
“Chỉ là tôi ngu ngốc cúi đầu quá lâu.”
Tôi tháo nó xuống, đặt trước mặt Minh Hạo.
“Bây giờ tôi đứng thẳng lại.”
Minh Hạo bỗng nói:
“Thanh Nghi, anh yêu em.”
Tôi cảm thấy lòng mình nhói lên.
Không phải vì muốn quay lại.
Mà vì tôi từng rất muốn nghe câu này trong những năm tháng trước.
Tôi hỏi:
“Ngày cha em quỳ, anh có yêu em không?”
Anh cứng người.
“Ngày mẹ anh đá túi thuốc của ông ấy xuống cầu thang, anh có yêu em không?”
Mắt anh đỏ lên.
“Ngày anh đưa Tô Mạn vào cuộc sống của chúng ta, anh có yêu em không?”
Anh cúi đầu.
Tôi khẽ nói:
“Minh Hạo, tình cảm không phải câu nói chỉ đem ra khi sắp mất một người.”
Không ai nói thêm.
Tôi ký tên.
Hai tháng sau, thủ tục giữa chúng tôi hoàn tất.
Tôi không lấy căn biệt thự.
Không lấy xe.
Tôi nhận phần quyền lợi tài chính hợp lý theo thỏa thuận giữa hai bên và số tài sản thuộc về mình.
Nhưng thứ quan trọng nhất tôi lấy lại được không nằm trong bất kỳ giấy tờ nào.
Đó là lòng tự trọng.
Cha bắt đầu điều trị tại Hàng Châu.
Tôi thuê một căn hộ nhỏ gần bệnh viện.
Ngày chuyển vào, cha nhìn căn nhà chỉ hơn tám mươi mét vuông rồi cười.
“Nhỏ hơn biệt thự nhà họ Tưởng nhiều.”
Tôi đặt chậu cây lên bệ cửa sổ.
“Nhưng ở đây không ai bắt cha quỳ.”
Ông quay mặt đi.
Tôi biết ông đang khóc.
Tôi bước tới ôm vai cha.
“Cha.”
“Hửm?”
“Sau này đừng bán gì vì con nữa.”
Ông cười.
“Cha còn gì mà bán?”
Tôi bật cười trong nước mắt.
“Vậy càng tốt.”
Nửa năm sau, tôi cùng Nhã Văn mở một công ty tư vấn tài chính nhỏ tại Hàng Châu.
Ngày treo biển, cha đứng bên ngoài nhìn rất lâu.
Tên công ty là “Thanh Thành”.
Một chữ trong tên tôi.
Một chữ trong tên cha.
Ông hỏi:
“Sao không đặt tên sang hơn?”
Tôi nói:
“Con thích vậy.”
Ông lắc đầu cười.
Cuộc sống không lập tức trở nên hoàn hảo.
Công ty mới có lúc thiếu khách. Tôi có lúc phải làm việc tới nửa đêm. Cha vẫn phải tái khám thường xuyên.
Nhưng mỗi sáng thức dậy, tôi không còn phải đoán xem chồng đang ở đâu, mẹ chồng sẽ nói gì, hay mình phải nhẫn nhịn tới mức nào để giữ một mái nhà.
Một chiều đầu xuân, tôi đưa cha đi dạo bên Tây Hồ.
Hoa ven bờ vừa nở.
Điện thoại tôi nhận được một tin nhắn.
Tưởng Minh Hạo.
Anh chỉ viết:
“Cha khỏe không?”
Tôi nhìn vài giây rồi trả lời:
“Ổn.”
Một lúc sau, anh gửi thêm:
“Anh đã chuyển khoản kỳ này đúng hạn.”
Tôi đáp:
“Luật sư đã báo.”
Rồi không còn gì nữa.
Tôi cất điện thoại.
Cha hỏi:
“Minh Hạo à?”
“Vâng.”
“Con còn giận không?”
Tôi suy nghĩ.
“Không biết nữa.”
Cha cười.
“Không giận là tốt.”
Tôi nhìn ông.
“Cha không giận họ sao?”
Ông chống tay lên lan can nhìn mặt hồ.
“Có chứ.”
“Vậy sao cha vẫn nói vậy?”
Ông im lặng hồi lâu mới đáp:
“Giữ một cục tức trong lòng cũng giống như mang theo một món nợ. Người khác gây ra, nhưng mình lại phải cõng.”
Tôi dựa đầu lên vai ông.
“Cha nói đạo lý hay thế, sao tám năm trước không nói sự thật với con?”
Ông bật cười.
“Cha tưởng cha đang bảo vệ con.”
“Và cuối cùng?”
“Cuối cùng cha già rồi mới hiểu.”
Ông quay sang tôi.
“Bảo vệ một người không phải là giấu hết sự thật để họ sống trong yên ổn giả tạo.”
Tôi siết tay ông.
Gió từ mặt hồ thổi tới.
Tôi nhớ lại ngày cha quỳ trong căn biệt thự ở Tô Châu.
Những hộp thuốc lăn xuống cầu thang.
Ánh mắt im lặng của Minh Hạo.
Nụ cười lạnh lùng của Tưởng Ngọc Lan.
Và tờ giấy cũ cha lấy từ lớp lót chiếc túi vải.
Ngày ấy tôi tưởng cha đến nhà họ Tưởng để xin tiền.
Sau này tôi mới hiểu.
Ông chưa từng đến đó để xin bất cứ thứ gì.
Ông chỉ muốn cho những người đã quên quá khứ một cơ hội cuối cùng để nhớ lại hai chữ “tình nghĩa”.
Họ không nhận.
Vậy nên ông lấy lại thứ thuộc về mình.
Không phải căn biệt thự.
Không phải công ty.
Cũng không chỉ là số tiền đã cho vay.
Thứ ông lấy lại là sự tôn trọng mà gia đình tôi đáng lẽ phải có từ tám năm trước.
Cha nhìn tôi, bất chợt hỏi:
“Thanh Nghi, nếu được quay lại ngày trước, con còn cưới Minh Hạo không?”
Tôi suy nghĩ rất lâu.
Rồi lắc đầu.
“Không.”
“Con hối hận à?”
Tôi nhìn những gợn sóng lăn tăn trên Tây Hồ.
“Con hối hận vì đã nhẫn nhịn quá lâu.”
Tôi mỉm cười.
“Nhưng con không hối hận vì cuối cùng đã bước ra.”
Cha gật đầu.
Hai cha con tiếp tục đi.
Phía trước, hàng liễu ven hồ đung đưa trong gió.
Tôi bỗng nhớ đến câu mẹ chồng từng nói hôm ấy:
“Ông sắp chết rồi còn cần tiền làm gì?”
Có lẽ bà ta sẽ không bao giờ hiểu.
Một người có thể cần tiền để chữa bệnh.
Có thể cần tiền để sống.
Nhưng tới một lúc nào đó, thứ con người cần hơn tiền chính là được đối xử tử tế.
Cha tôi đã cho nhà họ Tưởng tám năm để hiểu điều đó.
Họ không hiểu.
Còn tôi mất tám năm mới hiểu một điều khác:
Hôn nhân không phải nơi người ta phải quỳ xuống để đổi lấy quyền được ở lại.
Gia đình cũng không phải nơi lòng tốt của cha mẹ bị coi thành nghĩa vụ.
Người thật lòng thương mình sẽ không bắt mình dùng sự nhẫn nhịn để chứng minh tình yêu.
Tôi nắm lấy tay cha, bước chậm về phía con đường ven hồ đang ngập nắng.
Lần này, không ai trong chúng tôi phải cúi đầu nữa.