#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Bà đứng lại!”
Tiếng quát sắc lạnh vang lên giữa sân trước của căn biệt thự nhà họ Cố, khiến những người đang bưng khay trà, treo đèn lồng và sắp xếp hoa cưới đồng loạt quay đầu nhìn.
Trước cánh cổng gỗ lớn chạm trổ tinh xảo, một bà cụ gầy gò đứng co ro trong bộ áo bông đã bạc màu. Mái tóc bà lấm tấm bạc, đôi dép vải dính đầy bùn, hai tay ôm chặt một chiếc hộp gỗ nhỏ trước ngực.
Phía sau bà là chiếc xe đẩy bán xôi cũ kỹ. Trên xe vẫn còn nồi hấp bằng tre, vài chiếc lá sen và một tấm vải đỏ đã sờn.
Người vừa quát là Tống Mỹ Cầm, mẹ chồng của cô dâu trẻ.
Bà ta mặc sườn xám màu đỏ sẫm thêu chỉ vàng, cổ đeo chuỗi ngọc trai, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng nhưng ánh mắt đầy khó chịu.
“Hôm nay nhà tôi có việc lớn, bà kéo cái xe bẩn thỉu này đến đây làm gì?”
Bà cụ cúi đầu, giọng khàn nhưng lễ phép:
“Tôi không đến bán hàng. Tôi nhặt được một vật, muốn trả lại cho cô gái trong nhà.”
Tống Mỹ Cầm liếc chiếc hộp trong tay bà, sau đó nhìn từ đầu đến chân người phụ nữ nghèo khổ trước mặt.
“Nhặt được vật gì?”
“Một chiếc nhẫn.”
Đám người làm quanh sân bắt đầu xì xào.
Sáng hôm đó, cả nhà họ Cố đã náo loạn vì chiếc nhẫn ngọc gia truyền biến mất. Đó là chiếc nhẫn mà lão phu nhân nhà họ Cố để lại, dự định trao cho cô dâu mới trong lễ kính trà chiều nay.
Vì không tìm thấy nhẫn, Tống Mỹ Cầm đã mắng nhiếc toàn bộ người giúp việc, còn yêu cầu khóa cổng, không cho ai rời khỏi nhà.
Nghe bà cụ nói nhặt được nhẫn, bà ta lập tức bước xuống bậc thềm.
“Đưa đây.”
Bà cụ không đưa ngay.
“Tôi muốn gặp cô gái đã đánh rơi nó.”
Tống Mỹ Cầm nhíu mày.
“Bà biết cô ấy?”
“Tôi chỉ gặp một lần ở chợ sáng. Cô ấy mặc áo khoác màu trắng, trên cổ tay có vết sẹo nhỏ hình lưỡi liềm.”
Sắc mặt Tống Mỹ Cầm thay đổi.
Cô dâu của con trai bà, Thẩm Nhược Đồng, đúng là có một vết sẹo như vậy.
Nhưng thay vì mời bà cụ vào, Tống Mỹ Cầm lại lạnh lùng hỏi:
“Bà nhặt được ở đâu?”
“Gần cầu Bình Giang.”
“Trong hộp có gì, bà đã mở ra xem chưa?”
Bà cụ siết tay.
“Tôi chỉ mở để tìm thông tin người mất.”
“Vậy là đã mở.”
Giọng Tống Mỹ Cầm trở nên gay gắt.
“Có phải bà thấy chiếc nhẫn quý nên cố ý giữ lại, bây giờ nghe nhà chúng tôi đang tìm mới đem đến đòi tiền thưởng không?”
Bà cụ sững người.
“Tôi không cần tiền.”
“Người nào đến đây cũng nói không cần tiền. Nhưng rồi chẳng phải vẫn đứng trước cổng nhà tôi sao?”
Mấy người họ hàng đứng gần đó bật cười khẽ.
Một phụ nữ trung niên mặc áo lông tím che miệng nói:
“Chị Cầm nói cũng đúng. Nếu chỉ muốn trả, đưa cho bảo vệ là được rồi. Cần gì nhất định phải gặp cô dâu?”
“Biết đâu bà ấy còn muốn nhận họ hàng.”
“Thấy nhà giàu là tìm cách bám vào, chuyện như vậy thiếu gì.”
Những lời thì thầm không lớn, nhưng đủ để bà cụ nghe rõ.
Bàn tay bà run lên.
Bà nhìn chiếc hộp gỗ rồi nói chậm rãi:
“Tôi đi bộ gần ba giờ từ chợ đến đây. Không phải để xin tiền.”
Tống Mỹ Cầm khoanh tay.
“Vậy bà muốn gì?”
“Tôi chỉ muốn tận tay trả lại.”
“Bà nói chiếc nhẫn ở trong hộp. Ai biết có thật hay không? Biết đâu bà đã đổi viên ngọc, hoặc lấy mất thứ gì khác.”
Bà cụ ngẩng đầu lên.
Đôi mắt bà đã mờ theo năm tháng, nhưng lúc ấy lại ánh lên sự tổn thương rõ rệt.
“Tôi sống nghèo, nhưng chưa từng lấy thứ không thuộc về mình.”
Tống Mỹ Cầm cười nhạt.
“Người nghèo ai chẳng nói vậy.”
Một người quản gia bước tới, nhỏ giọng nhắc:
“Phu nhân, khách sắp tới đông rồi. Hay là gọi bảo vệ đưa bà ấy đi, tránh làm ảnh hưởng không khí ngày cưới.”
Tống Mỹ Cầm gật đầu.
“Được. Kiểm tra hộp trước.”
Bà đưa tay định lấy.
Bà cụ lùi lại.
“Tôi muốn gặp cô gái.”
“Bà còn ra điều kiện?”
“Không phải điều kiện. Tôi chỉ muốn chắc chắn chiếc nhẫn trở về đúng người.”
Tống Mỹ Cầm mất kiên nhẫn.
“Bà tưởng đây là nơi nào? Bà muốn gặp ai thì gặp sao?”
Bà ta quay sang hai người bảo vệ.
“Đưa bà ấy ra ngoài. Nếu không chịu giao đồ, gọi người đến xử lý.”
Hai người đàn ông tiến tới.
Một người nắm lấy tay cầm xe đẩy, kéo mạnh sang bên. Nồi hấp bằng tre nghiêng xuống, mấy gói xôi còn lại rơi trên nền đá.
Bà cụ hốt hoảng:
“Đừng làm đổ! Đó là đồ tôi bán cả ngày!”
Người bảo vệ vẫn kéo.
Chiếc bánh xe mắc vào bậc thềm, phát ra tiếng kêu khô khốc rồi gãy lệch.
Những gói xôi bọc lá sen lăn xuống đất, dính nước bẩn.
Bà cụ vội quỳ xuống nhặt.
“Đừng giẫm lên… Xin các cậu đừng giẫm lên.”
Tống Mỹ Cầm đứng nhìn, không hề ngăn cản.
“Bà tự gây rối thì tự chịu.”
Bà cụ nhặt từng gói xôi, bàn tay run bần bật.
Đó là số hàng bà thức từ ba giờ sáng để chuẩn bị. Bán hết chỗ này, bà mới đủ tiền mua thuốc cho người chồng đang nằm liệt ở căn phòng trọ phía đông thành phố.
Một người bảo vệ giơ tay kéo bà đứng dậy.
“Đi thôi.”
Đúng lúc ấy, từ trong nhà vang lên tiếng một cô gái:
“Dừng lại!”
Mọi người đồng loạt quay đầu.
Thẩm Nhược Đồng từ hành lang chạy ra.
Cô đang mặc bộ váy cưới truyền thống màu đỏ, trên tóc cài trâm phượng, gương mặt vốn được trang điểm tinh tế giờ trắng bệch.
Phía sau cô là chú rể Cố Minh Trạch cùng vài phù dâu.
Nhược Đồng chạy nhanh đến mức suýt vấp tà váy. Khi nhìn thấy bà cụ đang quỳ giữa những gói xôi rơi vãi, đôi mắt cô lập tức đỏ lên.
Tống Mỹ Cầm cau mày:
“Nhược Đồng, hôm nay là ngày vui, con chạy ra đây làm gì?”
Nhược Đồng không trả lời.
Cô nhìn chằm chằm bà cụ.
Bà cụ cũng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hai người gặp nhau.
Trong khoảnh khắc ấy, tiếng nói chuyện quanh sân dường như biến mất.
Nhược Đồng bước từng bước chậm chạp tới gần.
Môi cô run lên:
“Bà…”
Bà cụ siết chiếc hộp gỗ trong tay.
“Cô là người đã đánh rơi chiếc nhẫn phải không?”
Nhược Đồng không nhìn chiếc hộp.
Cô nhìn khuôn mặt già nua trước mặt, nhìn vết sẹo nhỏ gần chân mày trái của bà, rồi nhìn chiếc vòng chỉ đỏ đã cũ trên cổ tay bà.
Đột nhiên cô quỳ xuống.
Tống Mỹ Cầm hoảng hốt:
“Nhược Đồng! Con làm gì vậy?”
Nhược Đồng đưa hai tay nắm lấy bàn tay thô ráp của bà cụ.
Nước mắt trào ra.
“Mẹ…”
Một tiếng gọi rất khẽ.
Nhưng đủ khiến cả sân nhà họ Cố im phăng phắc.
Bà cụ cứng người.
Tống Mỹ Cầm tưởng mình nghe nhầm.
“Con gọi ai?”
Nhược Đồng ngẩng lên, giọng nghẹn lại:
“Mẹ…”
Lần này rõ ràng hơn.
Cố Minh Trạch đứng chết lặng trên bậc thềm.
Những người họ hàng nhìn nhau, không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tống Mỹ Cầm bước nhanh tới, kéo vai Nhược Đồng.
“Con có biết mình đang nói gì không? Mẹ ruột con đã mất từ khi con còn nhỏ.”
Nhược Đồng gạt tay bà ra.
“Không. Mẹ con chưa mất.”
Cô quay sang bà cụ, vừa khóc vừa hỏi:
“Có phải mẹ là Giang Thu Nguyệt không?”
Bà cụ đánh rơi chiếc hộp.
Nắp hộp bật mở.
Một chiếc nhẫn ngọc lục bảo viền vàng lăn ra nền đá.
Nhưng thứ khiến bà cụ kinh ngạc không phải chiếc nhẫn.
Mà là cái tên đã hơn hai mươi năm không ai gọi.
“Cô… cô biết tên tôi?”
Nhược Đồng nắm chặt tay bà.
“Con là Đồng Đồng.”
Cả người Giang Thu Nguyệt run lên.
“Đồng… Đồng?”
“Đứa con gái mẹ làm mất ở ga xe lửa Nam Kinh hai mươi hai năm trước.”
Bà cụ nhìn khuôn mặt cô gái trước mặt, như muốn tìm lại hình bóng của đứa trẻ ba tuổi từng mặc áo bông màu vàng, trên tóc buộc hai chiếc nơ đỏ.
Bà đưa tay chạm vào má Nhược Đồng, nhưng chưa kịp chạm đã rụt lại.
“Không thể nào…”
Nhược Đồng vội kéo cổ áo sang bên, để lộ một vết bớt hình cánh hoa phía dưới xương quai xanh.
“Mẹ từng nói khi con sinh ra, vết bớt này giống một cánh mai.”
Thu Nguyệt nhìn thấy vết bớt, hai đầu gối mềm nhũn.
Bà ôm lấy Nhược Đồng.
“Đồng Đồng…”
Tiếng gọi bật ra như tiếng khóc bị nén suốt hơn hai mươi năm.
Hai mẹ con ôm nhau giữa sân, khóc không thành tiếng.
Những người xung quanh hoàn toàn sững sờ.
Cố Minh Trạch bước tới, đỡ lấy vai vợ.
“Nhược Đồng, chuyện này là thật sao?”
Cô quay sang anh, nước mắt đầy mặt.
“Em đã tìm mẹ suốt sáu năm.”
Tống Mỹ Cầm vẫn không chấp nhận.
“Khoan đã! Chỉ dựa vào một vết bớt và vài câu nói thì sao có thể xác định? Biết đâu bà ta đã điều tra về con, cố tình dựng chuyện.”
Nhược Đồng quay phắt sang mẹ chồng.
“Không ai ngoài mẹ ruột và cha nuôi con biết tên ở nhà của con.”
“Nhưng…”
“Và chiếc vòng chỉ đỏ này.”
Cô cầm cổ tay Thu Nguyệt lên.
Trên sợi chỉ cũ có một hạt bạc nhỏ khắc chữ “Đồng”.
Nhược Đồng lấy từ túi áo trong một hạt bạc khác giống hệt, khắc chữ “Nguyệt”.
“Cha nuôi đưa cho con trước khi qua đời. Ông nói ngày nhặt được con ở nhà ga, con nắm chặt nó trong tay.”
Thu Nguyệt nhìn hạt bạc, òa khóc.
“Ta đã làm hai hạt. Một hạt đeo cho con, một hạt ta giữ. Hôm đó đông người quá… chỉ quay đi một lúc, con đã biến mất.”
Nhược Đồng ôm bà chặt hơn.
“Con tìm được mẹ rồi.”
Tống Mỹ Cầm đứng bên cạnh, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
Chỉ vài phút trước, bà còn cho người xua đuổi, làm đổ xe xôi và gọi người phụ nữ ấy là kẻ đến xin tiền.
Giờ đây bà cụ nghèo khổ lại chính là mẹ ruột của con dâu.
Nhưng điều khiến Tống Mỹ Cầm lo lắng hơn cả là thái độ của con trai.
Cố Minh Trạch đang nhìn mẹ mình bằng ánh mắt không thể tin nổi.
“Mẹ, vừa rồi mẹ đã làm gì?”
Tống Mỹ Cầm lập tức biện minh:
“Mẹ chỉ muốn bảo vệ gia đình. Ai biết bà ấy là mẹ ruột Nhược Đồng?”
“Dù bà ấy không phải mẹ Nhược Đồng, mẹ cũng không nên sỉ nhục người đem trả lại đồ.”
“Mẹ không sỉ nhục. Mẹ chỉ hỏi cho rõ.”
Nhược Đồng nhìn những gói xôi dính bùn và chiếc xe gãy bánh.
“Đây gọi là hỏi cho rõ sao?”
Tống Mỹ Cầm im lặng.
Thu Nguyệt vội lau nước mắt, cúi xuống nhặt chiếc nhẫn.
“Không sao. Tôi trả được nhẫn là được rồi.”
Nhược Đồng giữ tay bà.
“Mẹ, mẹ không cần nhặt.”
“Tay ta bẩn, đừng làm bẩn váy cưới của con.”
Câu nói ấy khiến Nhược Đồng càng đau lòng.
Cô ôm lấy mẹ.
“Con không sợ bẩn.”
Tống Mỹ Cầm nhìn quanh. Khách khứa đang đứng kín ngoài cổng, vài người đã thì thầm bàn tán. Nếu chuyện bà xua đuổi mẹ ruột cô dâu lan ra, danh tiếng nhà họ Cố sẽ bị ảnh hưởng.
Bà ta cố dịu giọng:
“Thôi được rồi. Có chuyện gì vào nhà nói. Đứng ngoài này không hay.”
Nhược Đồng nhìn bà.
“Mẹ chồng, trước khi vào nhà, con muốn mẹ xin lỗi.”
Tống Mỹ Cầm sững sờ.
“Con nói gì?”
“Xin lỗi mẹ ruột con.”
“Ta là trưởng bối.”
“Người làm sai thì phải xin lỗi, không liên quan tuổi tác.”
Mấy người họ hàng đồng loạt tránh ánh mắt Tống Mỹ Cầm.
Cố Minh Trạch đứng bên cạnh vợ.
“Mẹ, Nhược Đồng nói đúng.”
Tống Mỹ Cầm nhìn con trai, không tin anh cũng đứng về phía vợ.
“Mẹ làm tất cả vì ngày cưới của hai đứa.”
“Không ai yêu cầu mẹ làm nhục một người nghèo để bảo vệ ngày cưới.”
Giọng Minh Trạch bình tĩnh nhưng dứt khoát.
Tống Mỹ Cầm siết chặt tay.
Bà ta chưa từng xin lỗi người giúp việc, càng chưa từng cúi đầu trước một người bán hàng rong.
Nhưng giữa hàng chục ánh mắt, bà không còn đường lui.
Bà nhìn Thu Nguyệt.
“Chuyện vừa rồi… là tôi hiểu lầm.”
Nhược Đồng không hài lòng.
“Đó không phải lời xin lỗi.”
Thu Nguyệt kéo tay con gái.
“Đồng Đồng, thôi đi. Hôm nay là ngày vui của con.”
“Không thể thôi.” Nhược Đồng nghẹn giọng. “Con đã để mẹ chịu oan ngay trước mặt mình.”
Tống Mỹ Cầm hít sâu.
“Tôi xin lỗi.”
Thu Nguyệt vội xua tay.
“Không sao.”
“Còn chiếc xe xôi.” Nhược Đồng nói. “Mẹ phải bồi thường.”
Tống Mỹ Cầm khó chịu:
“Nhà ta thiếu gì tiền mua một chiếc xe mới?”
“Vấn đề không phải thiếu tiền. Đó là công cụ kiếm sống của mẹ con.”
Thu Nguyệt nghe vậy, ánh mắt thoáng buồn.
Cô con gái mà bà thất lạc giờ mặc váy cưới đắt tiền, đứng trong căn biệt thự rộng lớn. Còn bà vẫn đẩy xe bán xôi mỗi sáng.
Hai mẹ con đã sống hai cuộc đời hoàn toàn khác nhau.
Thu Nguyệt vừa vui mừng, vừa cảm thấy một khoảng cách khó gọi tên.
Bà nhìn bàn tay Nhược Đồng trắng trẻo, rồi vội giấu bàn tay chai sần của mình vào tay áo.
Nhược Đồng nhận ra.
Cô nắm lấy tay mẹ, không cho bà giấu.
“Sau buổi lễ, mẹ phải đi với con.”
Thu Nguyệt giật mình.
“Không được. Cha con đang đợi ta ở nhà.”
“Cha?”
“Là người chồng hiện tại của ta. Ông ấy bị bệnh, không thể đi lại.”
Nhược Đồng khựng lại.
Cô đã tưởng tượng vô số lần về ngày gặp lại mẹ, nhưng chưa từng nghĩ cuộc sống của mẹ lại khốn khó đến vậy.
“Mẹ sống ở đâu?”
“Ở khu nhà trọ cũ gần bến kênh phía đông.”
Cố Minh Trạch hỏi:
“Mẹ bán xôi để nuôi bác ấy sao?”
Thu Nguyệt gật đầu.
“Ông ấy từng cứu ta lúc khó khăn. Bây giờ ông ấy bệnh, ta không thể bỏ.”
Nhược Đồng nắm tay mẹ chặt hơn.
“Con sẽ đi gặp cha.”
Thu Nguyệt vội nói:
“Nhưng lễ cưới của con…”
Nhược Đồng quay sang Minh Trạch.
“Em muốn hoãn nghi thức một giờ.”
Tống Mỹ Cầm lập tức phản đối:
“Không được! Giờ lành đã chọn rồi. Khách khứa đang chờ.”
Nhược Đồng nhìn bà.
“Mẹ ruột con đã chờ hai mươi hai năm.”
Câu nói ấy khiến không ai có thể phản bác.
Cố Minh Trạch gật đầu.
“Anh đi cùng em.”
Tống Mỹ Cầm kéo tay con trai.
“Minh Trạch, con điên rồi sao? Hôn lễ đang diễn ra.”
Anh nhìn mẹ.
“Nếu hôm nay con tiếp tục nghi thức như chưa có chuyện gì, Nhược Đồng sẽ hối hận cả đời. Con không muốn ngày cưới của mình bắt đầu bằng nỗi ân hận đó.”
Anh quay sang quản gia:
“Thông báo với khách, nghi thức lùi một giờ.”
Nói rồi, anh cúi xuống dựng lại chiếc xe xôi.
Bánh xe đã gãy, không thể đẩy.
Anh bảo tài xế:
“Đưa xe này lên cốp sau. Gọi thợ sửa tốt nhất.”
Tống Mỹ Cầm đứng nhìn con trai và con dâu dìu bà cụ ra xe, trong lòng vừa bực vừa bất an.
Bà không biết rằng cuộc gặp gỡ này không chỉ làm lộ ra thân phận của Thu Nguyệt.
Nó còn sắp kéo theo một bí mật khác liên quan trực tiếp đến chiếc nhẫn gia truyền.
Một bí mật mà lão phu nhân nhà họ Cố đã giấu kín trước khi qua đời.
Khu nhà trọ nơi Thu Nguyệt sống nằm sâu trong con ngõ nhỏ ven kênh.
Chiếc xe sang vừa dừng lại đã khiến hàng xóm tò mò kéo rèm nhìn ra.
Nhược Đồng bước xuống trong bộ váy cưới đỏ, khiến con ngõ cũ kỹ trở nên rực rỡ khác thường.
Thu Nguyệt dẫn họ vào căn phòng chưa đầy hai mươi mét vuông.
Bên trong có một chiếc giường gỗ, một bàn nhỏ, bếp than và vài chiếc ghế cũ. Trên giường, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi đang nằm, chân phủ chăn mỏng.
Thấy Thu Nguyệt về, ông vội hỏi:
“Bà đi đâu lâu vậy? Nhẫn trả được chưa?”
Rồi ông nhìn thấy Nhược Đồng và Minh Trạch.
Ông sững sờ.
Thu Nguyệt nghẹn ngào:
“Lão Trần… tôi tìm thấy Đồng Đồng rồi.”
Người đàn ông trên giường run lên.
“Đồng Đồng?”
Nhược Đồng bước tới, quỳ xuống cạnh giường.
“Cháu chào bác.”
Thu Nguyệt vội nói:
“Con gọi ông ấy là cha đi. Nếu không có ông ấy, mẹ đã không sống được đến hôm nay.”
Trần Đại Sơn bối rối.
“Không được. Tôi không dám nhận.”
Nhược Đồng nhìn ông.
“Cha đã chăm sóc mẹ con bao nhiêu năm?”
“Gần mười tám năm.”
“Vậy cha xứng đáng.”
Cô cúi đầu.
“Cha.”
Đại Sơn quay mặt lau nước mắt.
“Được… được rồi.”
Cố Minh Trạch cũng cúi người.
“Con chào cha.”
Đại Sơn càng xúc động, liên tục gật đầu.
Nhược Đồng nhìn quanh căn phòng, sống mũi cay xè.
Trên tường treo rất nhiều mảnh giấy cắt từ báo, tất cả đều là tin tìm trẻ thất lạc. Trên bàn có một cuốn sổ dày, ghi tên các đồn cảnh sát, trung tâm trợ giúp và tổ chức thiện nguyện ở nhiều tỉnh.
Thu Nguyệt chưa bao giờ ngừng tìm cô.
“Mẹ đã tìm con suốt từng ấy năm sao?”
Thu Nguyệt nhìn cuốn sổ.
“Ngày đầu tiên con mất, mẹ đã nghĩ chỉ cần tìm hết nhà ga là thấy. Một tuần sau, mẹ nghĩ tìm hết Nam Kinh sẽ thấy. Một năm sau, mẹ nghĩ tìm khắp Giang Tô sẽ thấy.”
Bà mỉm cười buồn.
“Sau đó mẹ mới hiểu Trung Quốc rộng đến mức nào.”
Nhược Đồng bật khóc.
“Con xin lỗi.”
“Con có lỗi gì?”
“Con từng nghĩ mẹ đã bỏ con.”
Thu Nguyệt ôm lấy cô.
“Không. Mẹ chưa từng bỏ con.”
Cố Minh Trạch quay mặt đi, mắt cũng đỏ lên.
Đại Sơn thở dài:
“Mẹ con đã bán hết tài sản để tìm con. Có lần nghe tin ở tận Quảng Đông, bà ấy đi ba ngày ba đêm, đến nơi mới biết nhận nhầm người.”
Nhược Đồng nắm tay mẹ.
“Tại sao mẹ không đăng thông tin lên mạng?”
“Ta đã nhờ người đăng nhiều lần. Nhưng ảnh của con lúc ba tuổi quá cũ, thông tin lại ít.”
Nhược Đồng im lặng.
Cha nuôi cô là Thẩm Quang Đức, một giáo viên trung học góa vợ. Ông tìm thấy cô ngồi khóc ở nhà ga, trên người không có giấy tờ. Ông đã báo với nhân viên nhà ga và cảnh sát, nhưng khi ấy hệ thống thông tin chưa thuận tiện. Sau nhiều tháng không ai đến nhận, ông làm thủ tục nuôi dưỡng cô.
Suốt thời thơ ấu, Nhược Đồng chỉ biết mình được nhặt ở Nam Kinh. Cha nuôi không giấu sự thật, nhưng cũng không có thêm manh mối.
Sáu năm trước, trước khi qua đời, ông mới đưa cho cô hạt bạc khắc chữ “Nguyệt” và nói đó là vật duy nhất còn lại từ ngày cô được tìm thấy.
Nhược Đồng đã thuê người tìm kiếm, nhưng họ chỉ xác định có một phụ nữ tên Giang Thu Nguyệt từng báo mất con tại ga Nam Kinh. Sau đó hồ sơ bị gián đoạn vì bà chuyển nơi ở liên tục.
Không ngờ hôm nay, chính chiếc nhẫn bị đánh rơi lại đưa mẹ đến trước mặt cô.
Đại Sơn nhìn chiếc hộp gỗ.
“Nhẫn quý như vậy, may mà bà thấy.”
Thu Nguyệt nói:
“Sáng nay tôi đang dọn lá sen gần cầu thì thấy chiếc hộp nằm cạnh bậc đá. Bên trong có thiệp cưới ghi địa chỉ nhà họ Cố nên tôi đem tới.”
Nhược Đồng mở hộp xem.
Ngoài chiếc nhẫn, bên dưới lớp nhung còn có một mảnh giấy nhỏ đã úa màu.
Cô rút ra.
Trên giấy là dòng chữ viết tay:
“Gửi người con gái mang vết bớt hình cánh mai: Chiếc nhẫn này vốn thuộc về mẹ ruột của con.”
Nhược Đồng sững người.
Minh Trạch cầm lấy mảnh giấy, đọc đi đọc lại.
“Chữ này là của bà nội anh.”
Nhược Đồng nhìn anh.
“Bà nội biết mẹ em?”
Thu Nguyệt cũng kinh ngạc.
“Ta chưa từng gặp người nhà họ Cố.”
Minh Trạch cau mày.
“Bà nội qua đời ba năm trước. Trước khi mất, bà dặn mẹ anh phải trao chiếc nhẫn cho con dâu trưởng. Nhưng không ai nói có mảnh giấy này.”
Nhược Đồng nhớ lại sáng hôm đó.
Chiếc hộp được người giúp việc mang vào phòng cô. Khi cô chuẩn bị đeo nhẫn thì nhận cuộc gọi từ bệnh viện về hồ sơ cũ của cha nuôi. Cô vội chạy ra ngoài nghe máy, chiếc hộp có lẽ rơi khỏi túi áo khi đi qua cầu Bình Giang.
Nếu Thu Nguyệt không nhặt được, mảnh giấy này có thể đã mất mãi mãi.
Minh Trạch trầm giọng:
“Có lẽ bà nội từng biết chuyện em thất lạc.”
Thu Nguyệt lắc đầu.
“Nhưng tại sao bà ấy biết vết bớt?”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Đại Sơn bất ngờ lên tiếng:
“Bà còn nhớ người phụ nữ ở nhà ga hôm đó không?”
Thu Nguyệt nhìn chồng.
“Người nào?”
“Người đã nói nhìn thấy một người đàn ông bế đứa trẻ lên xe.”
Thu Nguyệt chợt sững lại.
Ngày Đồng Đồng mất tích, có một phụ nữ lớn tuổi mặc áo xanh từng xuất hiện. Bà ấy nói nhìn thấy một người đàn ông đưa đứa trẻ ra cổng sau. Nhờ lời chỉ dẫn đó, Thu Nguyệt đã đuổi theo một chuyến xe khách suốt nhiều giờ, nhưng không tìm thấy con.
Sau này bà quay lại tìm người phụ nữ ấy thì không ai biết bà ta là ai.
Thu Nguyệt nhìn Minh Trạch.
“Bà nội cậu trước đây trông thế nào?”
Minh Trạch lấy điện thoại, mở một bức ảnh gia đình cũ.
Thu Nguyệt nhìn người phụ nữ mặc áo xanh đứng giữa bức ảnh, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Là bà ấy.”
Nhược Đồng nắm vai mẹ.
“Mẹ chắc không?”
“Ta không quên được gương mặt đó.”
Minh Trạch cảm thấy lạnh sống lưng.
Bà nội anh đã xuất hiện tại nhà ga vào ngày Nhược Đồng mất tích.
Bà còn cố tình chỉ sai hướng cho Thu Nguyệt.
Nhưng tại sao?
Đúng lúc ấy, điện thoại Minh Trạch đổ chuông.
Là Tống Mỹ Cầm.
“Minh Trạch, hai đứa đang ở đâu? Khách bắt đầu khó chịu rồi.”
Anh nhìn mảnh giấy trong tay.
“Mẹ, trong hộp nhẫn có một lá thư của bà nội. Mẹ có biết không?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Lá thư gì?”
“Bà viết chiếc nhẫn thuộc về mẹ ruột của Nhược Đồng.”
Tống Mỹ Cầm lập tức nói:
“Không thể nào. Bà nội con già rồi, có thể viết linh tinh.”
“Bà nội từng gặp Nhược Đồng khi còn nhỏ sao?”
“Làm sao mẹ biết?”
Giọng bà ta quá nhanh, quá gấp.
Minh Trạch nhận ra mẹ đang giấu điều gì đó.
“Mẹ, con hỏi lại. Mẹ có biết chuyện này không?”
“Con đừng vì một bà cụ bán xôi mà nghi ngờ người nhà.”
“Bà ấy là mẹ ruột của vợ con.”
“Dù là ai thì hôm nay cũng phải trở về làm lễ trước.”
Minh Trạch lạnh giọng:
“Chúng con sẽ về. Nhưng sau nghi thức, con muốn mở căn phòng cũ của bà nội.”
Tống Mỹ Cầm lập tức phản đối:
“Không được!”
“Vì sao?”
“Phòng đó đã khóa nhiều năm. Bên trong toàn đồ cũ, không có gì để xem.”
“Sự phản đối của mẹ càng khiến con muốn mở.”
Nói xong, anh tắt máy.
Nhược Đồng nhìn chồng.
“Anh nghĩ mẹ anh biết chuyện?”
“Anh chưa chắc.”
Nhưng trong lòng Minh Trạch đã có câu trả lời.
Anh cúi xuống trước mặt Thu Nguyệt.
“Mẹ, con xin lỗi vì chuyện ngoài cổng lúc nãy. Con sẽ làm rõ tất cả.”
Thu Nguyệt vội nói:
“Đừng vì ta mà làm hỏng ngày cưới.”
Nhược Đồng siết tay bà.
“Mẹ, bí mật này liên quan đến việc con thất lạc. Con không thể bỏ qua.”
Cô nhìn bộ váy cưới đỏ trên người mình.
“Con đã chờ ngày gặp mẹ lâu hơn chờ ngày cưới.”
Minh Trạch gật đầu.
“Chúng ta trở về hoàn thành nghi thức. Sau đó cả nhà cùng mở phòng bà nội.”
Thu Nguyệt lo lắng:
“Ta cũng phải đi sao?”
Nhược Đồng mỉm cười trong nước mắt.
“Mẹ là mẹ cô dâu. Đương nhiên phải đi.”
Bà nhìn bộ quần áo cũ của mình, lúng túng:
“Ta thế này…”
“Không cần thay đổi.”
Nhược Đồng nắm tay bà.
“Mẹ mặc gì cũng là mẹ con.”
Không ai ngờ rằng khi họ trở về nhà họ Cố, căn phòng cũ của lão phu nhân đã bốc khói.
Một người nào đó đang cố thiêu hủy những bằng chứng cuối cùng của bí mật hơn hai mươi năm trước.
CHƯƠNG 2: CĂN PHÒNG BỊ KHÓA VÀ BÍ MẬT NĂM XƯA
Khi đoàn xe trở lại biệt thự nhà họ Cố, mọi người trong sân đang chạy hỗn loạn về phía dãy nhà phía tây.
Khói đen bốc ra từ cửa sổ tầng hai.
Một người giúp việc vừa chạy vừa hét:
“Phòng của lão phu nhân cháy rồi!”
Cố Minh Trạch lập tức lao xuống xe.
“Gọi cứu hỏa chưa?”
“Đã gọi!”
“Trong đó có người không?”
“Không rõ!”
Nhược Đồng nắm tay mẹ, sắc mặt trắng bệch.
Căn phòng họ vừa định mở lại đột nhiên bốc cháy. Không thể chỉ là trùng hợp.
Tống Mỹ Cầm đứng dưới sân, vẻ mặt hoảng loạn.
Thấy con trai, bà chạy tới.
“Minh Trạch, đừng lên! Nguy hiểm!”
Anh nhìn mẹ.
“Chìa khóa phòng ở đâu?”
“Lâu rồi không ai giữ.”
“Quản gia nói mẹ là người duy nhất có chìa.”
Tống Mỹ Cầm khựng lại.
“Có thể đã thất lạc.”
Cố Minh Trạch không tiếp tục hỏi. Anh quay sang bảo vệ:
“Phá cửa.”
Hai người đàn ông dùng thanh sắt cạy cửa. Khi cánh cửa bật mở, khói dày tràn ra hành lang.
Ngọn lửa chưa lan rộng, chủ yếu cháy quanh chiếc tủ sách và bàn làm việc. Người trong nhà dùng bình chữa cháy dập được trước khi lực lượng cứu hộ tới.
Sau gần hai mươi phút, căn phòng mới an toàn để vào.
Chiếc rèm bị cháy một góc, tủ sách ám đen. Một số hộp giấy trên bàn đã biến thành tro.
Nhưng điều khiến Minh Trạch chú ý là cửa sổ phía sau đang mở.
Căn phòng khóa từ bên ngoài, vậy người phóng hỏa có thể đã trèo vào từ mái hiên.
Anh nhìn nền gỗ.
Gần cửa sổ có một dấu giày dính bùn.
Nhược Đồng bước vào, Thu Nguyệt theo sau.
Tống Mỹ Cầm ngăn lại:
“Đừng vào. Bụi bẩn lắm.”
Nhược Đồng quay sang bà.
“Mẹ sợ chúng con nhìn thấy gì?”
Tống Mỹ Cầm tức giận:
“Con đang nghi ngờ mẹ sao?”
“Con chỉ hỏi.”
Cố Minh Trạch nói:
“Mọi người ra ngoài trước. Không ai được động vào bất kỳ thứ gì.”
Anh gọi người bảo vệ kiểm tra camera.
Nhưng chỉ vài phút sau, quản gia báo rằng camera ở khu phía tây đã mất tín hiệu từ sáng.
Minh Trạch cười nhạt:
“Thật đúng lúc.”
Tống Mỹ Cầm tránh ánh mắt con trai.
Thu Nguyệt đứng giữa căn phòng, nhìn những đồ vật cũ. Trên tường treo ảnh lão phu nhân Cố Trần Tú Lan thời trẻ.
Bà nhìn rất lâu.
“Đúng là người phụ nữ ở nhà ga.”
Nhược Đồng hỏi:
“Có thể mẹ nhớ nhầm không?”
“Không.”
Thu Nguyệt chỉ vào một chiếc trâm ngọc trong ảnh.
“Hôm ấy bà ấy cũng cài chiếc trâm này.”
Minh Trạch kéo ngăn bàn.
Bên trong hầu hết đã bị dọn sạch. Chỉ còn vài phong thư và cuốn sổ gia đình.
Nhược Đồng kiểm tra tủ sách bị cháy. Sau lớp gỗ cháy đen, cô phát hiện một chiếc hộp sắt nhỏ bị kẹt phía sau.
“Minh Trạch, ở đây.”
Anh dùng khăn kéo hộp ra.
Ổ khóa đã biến dạng vì nhiệt, nhưng bên trong dường như vẫn còn đồ.
Sau khi cạy mở, họ thấy vài bức ảnh, một cuộn băng ghi âm cũ và một phong bì đề tên:
“Gửi Minh Trạch khi cháu kết hôn.”
Tống Mỹ Cầm nhìn thấy phong bì, đột nhiên lao tới.
“Đưa mẹ!”
Minh Trạch lùi lại.
“Mẹ biết bên trong là gì?”
“Mẹ chỉ sợ đó là đồ riêng của bà nội, không nên mở trước mặt người ngoài.”
Nhược Đồng nhìn bà.
“Người ngoài là ai?”
Tống Mỹ Cầm nhận ra mình lỡ lời.
“Ý mẹ không phải vậy.”
Minh Trạch mở phong bì.
Bên trong có một lá thư dài.
Chữ viết đã run, nhưng vẫn đọc được.
Anh bắt đầu đọc thành tiếng:
“Minh Trạch, khi cháu nhận được lá thư này, có lẽ bà đã không còn. Bà đã làm một việc sai trái, khiến một người mẹ mất con và một đứa trẻ phải sống xa gia đình ruột thịt…”
Cả căn phòng lặng đi.
Thu Nguyệt nắm chặt tay Nhược Đồng.
Minh Trạch tiếp tục:
“Hai mươi hai năm trước, tại ga Nam Kinh, bà gặp một bé gái đi lạc đang khóc. Khi ấy, con trai của người bạn cũ nhà ta vừa mất con vì bệnh. Người bạn ấy tuyệt vọng muốn nhận một đứa trẻ về nuôi nhưng không đủ điều kiện làm thủ tục.”
“Bà đã nhất thời hồ đồ, bảo người đưa đứa bé rời khỏi nhà ga. Nhưng người được thuê sợ hãi, bỏ đứa trẻ lại tại phòng chờ khác. Sau đó, bé gái được một giáo viên tên Thẩm Quang Đức tìm thấy.”
Nhược Đồng ôm miệng.
Cha nuôi cô không phải người mang cô đi.
Ông chỉ là người tìm thấy cô sau khi cô bị di chuyển khỏi nơi mẹ đang tìm.
Minh Trạch đọc tiếp:
“Khi mẹ đứa trẻ chạy đến hỏi, bà đã chỉ sai hướng để che giấu việc mình làm. Sau đó bà hối hận, quay lại tìm nhưng đứa trẻ đã được đưa đến đồn cảnh sát khác.”
“Bà nhiều lần tìm tung tích nhưng không dám thú nhận. Nhiều năm sau, bà phát hiện cô bé mang họ Thẩm, sống tại Tô Châu. Bà âm thầm giúp đỡ việc học của cô qua một quỹ từ thiện, nhưng vẫn không đủ can đảm nói ra sự thật.”
Thu Nguyệt run giọng:
“Vậy bà ấy biết Đồng Đồng ở đâu…”
Nhược Đồng nắm tay mẹ.
Minh Trạch tiếp tục đọc:
“Chiếc nhẫn ngọc vốn là vật bà đã định dùng để bồi thường cho người mẹ. Nhưng bà biết không vật chất nào bù đắp được hai mươi hai năm xa cách. Nếu cô gái ấy trở thành người nhà họ Cố, xin cháu hãy thay bà nói ra sự thật và bảo vệ cô ấy.”
Dòng cuối cùng là:
“Đừng để sự hèn nhát của bà trở thành bí mật thêm một thế hệ.”
Minh Trạch hạ lá thư xuống.
Gương mặt anh không còn chút máu.
Bà nội anh đã gián tiếp khiến Nhược Đồng thất lạc.
Không những vậy, bà còn biết nơi cô sống nhiều năm nhưng không nói cho Thu Nguyệt.
Tống Mỹ Cầm vội nói:
“Bà nội con lúc cuối đời không còn minh mẫn. Những gì viết trong thư chưa chắc đúng.”
Minh Trạch nhìn mẹ.
“Vậy tại sao mẹ muốn đốt căn phòng?”
Tống Mỹ Cầm biến sắc.
“Mẹ không đốt!”
“Con chưa nói ai đốt.”
Bà ta cứng người.
Nhược Đồng nhìn mẹ chồng, trái tim lạnh dần.
“Bà đã biết lá thư?”
Tống Mỹ Cầm lùi lại.
“Ta…”
“Bà biết từ bao giờ?”
Không ai lên tiếng.
Cố Minh Trạch nhìn mẹ mình, giọng trầm xuống:
“Mẹ, nói thật.”
Tống Mỹ Cầm siết hai tay.
Cuối cùng bà thở dài.
“Ba năm trước, sau khi bà nội mất, mẹ đã đọc một phần lá thư.”
Thu Nguyệt nhìn bà.
“Bà biết con gái tôi ở đâu?”
“Tôi chỉ biết Nhược Đồng có liên quan đến chuyện cũ. Khi ấy nó chưa quen Minh Trạch.”
“Vậy tại sao không nói?”
“Chuyện đã qua nhiều năm. Nói ra thì thay đổi được gì?”
Thu Nguyệt run lên.
“Thay đổi được gì?”
Bà bước tới, giọng khàn đặc.
“Tôi đã tìm con suốt hai mươi hai năm. Có những đêm tôi ngủ ở nhà ga vì sợ con quay lại không thấy mẹ. Tôi bán nhà, bán nữ trang, đi khắp nơi hỏi tin. Bà biết con tôi ở Tô Châu mà nói không thay đổi được gì?”
Tống Mỹ Cầm lúng túng:
“Tôi không biết chính xác cô là ai.”
“Nhưng bà có thể tìm.”
“Nhà họ Cố không thể dính vào chuyện tai tiếng như vậy.”
Nhược Đồng bật cười trong nước mắt.
“Vậy bà chọn giữ danh tiếng và để mẹ con tiếp tục tuyệt vọng?”
“Ta chỉ bảo vệ gia đình.”
“Lại là bảo vệ gia đình.”
Giọng Nhược Đồng trở nên sắc lạnh.
“Lúc ngoài cổng, bà làm nhục mẹ con cũng nói là bảo vệ gia đình. Khi giấu lá thư, bà cũng nói bảo vệ gia đình. Có phải trong mắt bà, chỉ cần vì danh tiếng nhà họ Cố thì làm gì cũng đúng?”
Tống Mỹ Cầm quay sang con trai.
“Minh Trạch, con phải hiểu cho mẹ. Nếu chuyện bà nội từng liên quan đến việc đứa trẻ thất lạc bị phơi bày, cổ phần công ty, danh tiếng gia đình, tất cả đều bị ảnh hưởng.”
Minh Trạch nhìn bà, đầy thất vọng.
“Mẹ biết Nhược Đồng chính là đứa trẻ trong thư từ khi nào?”
Tống Mỹ Cầm im lặng.
Anh hỏi lại:
“Từ khi nào?”
“Trước lễ đính hôn.”
Nhược Đồng sững người.
“Bà biết trước khi tôi vào nhà họ Cố?”
Tống Mỹ Cầm quay mặt.
“Mẹ nhìn thấy hồ sơ sức khỏe của con, trong đó có ghi vết bớt hình cánh mai. Mẹ đã nghi ngờ.”
“Vậy tại sao vẫn đồng ý hôn sự?”
“Vì Minh Trạch yêu con. Hơn nữa, chỉ cần không ai nhắc đến chuyện cũ thì mọi việc vẫn bình thường.”
Cố Minh Trạch không tin nổi.
“Mẹ định để Nhược Đồng cả đời không biết mẹ ruột còn sống?”
“Biết rồi thì sao? Mẹ ruột nó chỉ là người bán xôi nghèo. Nhà họ Thẩm đã nuôi nó trưởng thành, còn nhà họ Cố cho nó địa vị. Như vậy chưa đủ sao?”
Một cái tát vang lên.
Không phải Nhược Đồng.
Là Cố Minh Trạch.
Anh chưa từng lớn tiếng với mẹ, càng chưa từng động tay. Nhưng khi nghe bà nói câu ấy, anh đã không kiềm chế được.
Tống Mỹ Cầm ôm má, kinh ngạc nhìn con trai.
“Con đánh mẹ?”
Minh Trạch cũng sững lại vì hành động của mình.
Anh hạ tay, giọng run lên:
“Con xin lỗi vì đã mất kiểm soát. Nhưng mẹ không có quyền xem thường mẹ ruột của vợ con.”
Tống Mỹ Cầm bật khóc.
“Mẹ làm mọi thứ cho con!”
“Con chưa từng yêu cầu mẹ giấu sự thật.”
“Con có biết nếu chuyện này lộ ra, cổ đông sẽ nói gì không?”
“Con không quan tâm.”
“Nhưng mẹ quan tâm! Mẹ đã sống cả đời vì nhà họ Cố.”
Minh Trạch nhìn bà.
“Không. Mẹ sống vì thể diện của mình.”
Câu nói ấy khiến Tống Mỹ Cầm cứng người.
Ngoài hành lang, người quản gia bước vào, báo đã tìm thấy đoạn camera từ cổng sau.
Trong video, một người đàn ông mặc áo của đội bảo trì trèo lên mái hiên, vào phòng lão phu nhân qua cửa sổ. Khi phóng to, người quản gia nhận ra đó là cháu họ của Tống Mỹ Cầm, Tống Khải.
Minh Trạch hỏi:
“Mẹ sai anh ta đốt phòng?”
Tống Mỹ Cầm không trả lời.
Sự im lặng đã thay lời thú nhận.
Nhược Đồng nhìn bà ta rất lâu.
“Hôm nay là ngày cưới của tôi. Bà không chỉ muốn giấu sự thật mà còn muốn thiêu hủy bằng chứng ngay trong ngày này.”
Tống Mỹ Cầm vội nói:
“Ta chỉ bảo nó lấy lá thư đi. Ta không bảo đốt.”
“Nhưng bà biết nó sẽ làm gì.”
“Ta không ngờ sự việc thành như vậy.”
Cố Minh Trạch lấy điện thoại.
“Con sẽ báo cơ quan chức năng.”
Tống Mỹ Cầm hoảng hốt nắm tay anh.
“Không được! Tống Khải là em họ con.”
“Anh ta phóng hỏa trong nhà.”
“Lửa đã được dập, không ai bị thương.”
“Không ai bị thương không có nghĩa không có lỗi.”
Tống Mỹ Cầm quay sang Nhược Đồng.
“Con nói với Minh Trạch đi. Hôm nay là ngày cưới, đừng làm lớn chuyện.”
Nhược Đồng nhìn mẹ chồng.
“Bà từng nghĩ đến ngày cưới của tôi khi sai người vào căn phòng này sao?”
Tống Mỹ Cầm không nói được.
Thu Nguyệt kéo tay con gái.
“Đồng Đồng, con bình tĩnh. Đừng để chuyện này phá hỏng cuộc đời con.”
Nhược Đồng quay sang mẹ.
“Mẹ vẫn muốn con cưới vào gia đình này sao?”
Câu hỏi khiến cả Minh Trạch cũng căng thẳng.
Anh nhìn cô.
“Nhược Đồng, anh không biết chuyện.”
“Em biết.”
“Anh sẽ không bao che.”
“Em cũng biết.”
“Nhưng em cần thời gian.”
Minh Trạch gật đầu.
“Anh chờ.”
Tống Mỹ Cầm lập tức nói:
“Không thể hoãn cưới lần nữa. Khách đã chờ quá lâu.”
Nhược Đồng nhìn bà.
“Bà vẫn chỉ nghĩ đến khách?”
Cô tháo chiếc trâm phượng trên tóc, đặt lên bàn.
“Buổi lễ hôm nay dừng lại.”
Cả căn phòng chấn động.
Tống Mỹ Cầm hét lên:
“Con muốn hủy hôn?”
Nhược Đồng nhìn Minh Trạch.
“Em không hủy hôn. Nhưng em không thể bước vào nghi thức kính trà như chưa biết gì.”
Minh Trạch gật đầu.
“Anh đồng ý.”
Tống Mỹ Cầm gần như mất kiểm soát.
“Hai đứa có biết bên ngoài có bao nhiêu người không?”
Minh Trạch quay sang quản gia.
“Thông báo lễ cưới tạm hoãn vì lý do gia đình. Toàn bộ chi phí của khách từ xa do nhà họ Cố chịu.”
“Minh Trạch!”
Anh nhìn mẹ.
“Ngày hôm nay đã không còn là một hôn lễ bình thường từ lúc mẹ làm nhục mẹ ruột của Nhược Đồng.”
Tống Mỹ Cầm lùi lại, ngồi xuống ghế.
Bà ta từng nghĩ giữ được bí mật là giữ được gia đình.
Nhưng chính sự che giấu của bà đang khiến con trai rời xa mình.
Chiều hôm ấy, câu chuyện lan khắp giới họ hàng nhà họ Cố.
Người nói lão phu nhân từng liên quan đến việc trẻ đi lạc.
Người nói Tống Mỹ Cầm định thiêu bằng chứng.
Cũng có người trách Nhược Đồng làm lớn chuyện ngay ngày cưới.
“Dù sao lão phu nhân cũng mất rồi.”
“Cô dâu nên nghĩ cho chồng.”
“Mẹ chồng chỉ muốn giữ danh dự gia đình.”
Những lời đó nhanh chóng tới tai Nhược Đồng.
Cô ngồi trong căn phòng khách nhỏ cạnh Thu Nguyệt, hai mắt mệt mỏi.
“Mẹ có nghĩ con quá cứng rắn không?”
Thu Nguyệt lắc đầu.
“Không.”
“Nhưng nếu con tiếp tục truy cứu, Minh Trạch sẽ khó xử.”
“Con có yêu cậu ấy không?”
“Có.”
“Cậu ấy có đứng về phía sự thật không?”
“Có.”
“Vậy thì đừng quyết định thay cậu ấy.”
Nhược Đồng nhìn mẹ.
Thu Nguyệt mỉm cười buồn.
“Ngày trước mẹ luôn nghĩ nếu tìm lại được con, mẹ sẽ ôm con thật chặt, không để con rời đi nữa. Nhưng hôm nay gặp con, mẹ hiểu con đã trưởng thành, có cuộc sống riêng.”
Bà nắm tay con gái.
“Yêu thương không phải giữ con lại. Cũng không phải bắt con bỏ qua điều khiến con đau lòng.”
Nhược Đồng tựa đầu vào vai mẹ.
“Con sợ nếu tha thứ quá dễ dàng, mẹ sẽ chịu thiệt.”
“Mẹ đã tìm được con. Đó là điều quan trọng nhất.”
“Nhưng người gây ra chuyện…”
“Lão phu nhân đã mất. Bà ấy sai, nhưng cuối đời đã hối hận. Mẹ không thể nói mình tha thứ ngay, nhưng cũng không muốn sống phần đời còn lại chỉ để oán.”
“Còn mẹ chồng con?”
Thu Nguyệt im lặng một lúc.
“Bà ấy vẫn còn cơ hội sửa sai. Còn sửa hay không là lựa chọn của bà ấy.”
Ở phòng bên, Cố Minh Trạch đang làm việc với luật sư.
Anh quyết định giao cuộn băng ghi âm và lá thư cho cơ quan có thẩm quyền để xác minh. Dù sự việc đã quá lâu và người trực tiếp gây ra đã mất, anh vẫn muốn lập lại hồ sơ rõ ràng cho Thu Nguyệt và Nhược Đồng.
Anh cũng yêu cầu Tống Khải ra trình diện về vụ phóng hỏa.
Tống Mỹ Cầm khóa mình trong phòng, không chịu gặp ai.
Tối muộn, bà gọi con trai vào.
“Con thật sự muốn đưa Tống Khải đi sao?”
“Anh ta phải chịu trách nhiệm.”
“Mẹ sẽ bồi thường căn phòng.”
“Không phải chuyện tiền.”
“Vậy con muốn mẹ làm gì? Quỳ xuống trước mặt họ sao?”
Minh Trạch nhìn mẹ.
“Mẹ vẫn chưa hiểu.”
“Hiểu gì?”
“Không ai cần mẹ quỳ. Họ cần mẹ thừa nhận mình sai.”
“Mẹ đã xin lỗi ngoài cổng.”
“Đó là vì bị ép.”
Tống Mỹ Cầm cười cay đắng.
“Con cưới vợ rồi lập tức quay lưng với mẹ.”
“Con không quay lưng. Con đang ngăn mẹ tiếp tục sai.”
“Trong mắt con, bây giờ mẹ không bằng một bà bán xôi?”
Minh Trạch thở dài.
“Mẹ lại so sánh địa vị.”
“Vì xã hội vốn như vậy!”
“Không. Là mẹ nhìn mọi người như vậy.”
Tống Mỹ Cầm quay mặt đi.
“Con ra ngoài.”
Minh Trạch đặt lá thư của bà nội lên bàn.
“Bà nội đã mất ba năm vẫn còn muốn sửa sai. Mẹ còn sống. Mẹ có thể chọn khác.”
Anh rời phòng.
Tống Mỹ Cầm ngồi một mình rất lâu.
Trên bàn là bức ảnh lão phu nhân.
Bà nhớ trước khi qua đời, mẹ chồng từng nắm tay mình nói:
“Mỹ Cầm, có những bí mật giữ lâu không phải để bảo vệ gia đình, mà để đầu độc nó.”
Khi ấy bà không hiểu.
Hoặc không muốn hiểu.
Sáng hôm sau, Nhược Đồng đưa Thu Nguyệt và Đại Sơn đến bệnh viện kiểm tra.
Bác sĩ kết luận bệnh của Đại Sơn vẫn có khả năng phẫu thuật để cải thiện vận động, nhưng chi phí khá lớn.
Thu Nguyệt lập tức lắc đầu.
“Không cần. Chúng tôi không có tiền.”
Nhược Đồng nói:
“Con có.”
“Tiền của con cũng là tiền nhà chồng.”
“Con có công việc và tài khoản riêng.”
“Nhưng…”
Đại Sơn lên tiếng:
“Bà để con lo đi. Chúng ta không nên từ chối lòng hiếu thảo.”
Thu Nguyệt nhìn ông.
“Ông đồng ý sao?”
“Bao năm nay bà tìm con, bây giờ tìm thấy rồi lại cứ đẩy nó ra xa vì sợ mang ơn. Làm mẹ con không phải tính từng đồng.”
Nhược Đồng nắm tay ông.
“Cha nói đúng.”
Thu Nguyệt bật khóc.
Sau khi làm thủ tục nhập viện, Nhược Đồng đưa mẹ về căn hộ riêng của mình. Cô không muốn bà tiếp tục ở phòng trọ ẩm thấp.
Buổi chiều, một người phụ nữ lạ đến tìm.
Bà khoảng năm mươi tuổi, mặc quần áo giản dị, tự giới thiệu là Lưu Tú Phương, từng làm người giúp việc cho lão phu nhân nhà họ Cố.
“Tôi nghe tin hôm qua nên đến.”
Bà lấy từ túi ra một cuốn sổ nhỏ.
“Lão phu nhân giao cho tôi giữ. Bà dặn nếu một ngày cô gái có vết bớt hình cánh mai xuất hiện, hãy đưa tận tay.”
Nhược Đồng mở sổ.
Bên trong là những ghi chép của lão phu nhân suốt hai mươi năm.
Bà đã nhiều lần âm thầm tới trường Nhược Đồng, đứng từ xa nhìn cô.
Bà đóng học phí cho một quỹ hỗ trợ học sinh khó khăn, nhờ đó Nhược Đồng được nhận học bổng mà không biết nguồn gốc.
Có một trang viết:
“Hôm nay con bé thi đại học. Nó cười rất giống mẹ. Ta đã đứng bên kia đường nhưng không dám gọi. Ta sợ lời thú nhận của mình phá hủy cuộc sống yên ổn của nó.”
Trang cuối cùng:
“Nếu ta đủ can đảm sớm hơn, hai mẹ con họ đã không mất thêm nhiều năm.”
Nhược Đồng khép sổ, nước mắt rơi xuống.
Thu Nguyệt hỏi:
“Bà ấy có từng tìm ta không?”
Lưu Tú Phương gật đầu.
“Có. Nhưng mỗi lần tìm được manh mối, bà ấy lại sợ. Bà ấy nói nếu bà xuất hiện, bà phải thừa nhận mình từng có ý định đưa đứa trẻ cho người khác.”
Thu Nguyệt cười buồn.
“Sự sợ hãi của bà ấy lấy đi hai mươi hai năm của chúng tôi.”
“Đúng.” Tú Phương cúi đầu. “Không thể biện minh.”
Nhược Đồng hỏi:
“Tại sao bà không đưa cuốn sổ sớm hơn?”
“Tống phu nhân từng yêu cầu tôi giao lại tất cả đồ của lão phu nhân. Tôi sợ bị phát hiện nên giấu.”
“Bà ấy biết cuốn sổ?”
“Có thể không.”
Tú Phương nhìn hai mẹ con.
“Nhưng còn một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Lão phu nhân từng nói chiếc nhẫn không chỉ là vật gia truyền. Bên trong đế nhẫn có một khoang nhỏ.”
Nhược Đồng lấy chiếc nhẫn ra.
Minh Trạch quan sát kỹ, phát hiện phần viền có thể xoay.
Khi mở ra, bên trong có một mảnh giấy cực nhỏ ghi một dãy số.
Dãy số dẫn đến một két an toàn tại ngân hàng.
Theo hồ sơ đi kèm, két đứng tên Thu Nguyệt.
Người mở tài khoản là lão phu nhân nhà họ Cố.
Trong két có một khoản tiền lớn, cùng giấy chuyển quyền sở hữu một căn nhà nhỏ ở Nam Kinh.
Đó là căn nhà mà lão phu nhân đã mua để bồi thường cho Thu Nguyệt nhưng chưa từng dám trao.
Thu Nguyệt nhìn giấy tờ, không hề vui mừng.
“Tiền này không đổi được thời gian.”
Nhược Đồng nói:
“Nhưng đây là phần bà ấy muốn trả.”
“Ta không biết có nên nhận.”
Minh Trạch lên tiếng:
“Mẹ nên nhận. Không phải để tha thứ cho bà nội, mà vì đó là trách nhiệm bà ấy phải gánh.”
Thu Nguyệt nhìn con rể.
“Cậu không sợ tôi lấy tài sản nhà họ Cố sao?”
“Đây là tài sản bà nội tự để lại cho mẹ, không thuộc về ai khác.”
Câu trả lời của anh khiến Thu Nguyệt dần yên lòng.
Nhưng ngay lúc mọi người chuẩn bị rời ngân hàng, điện thoại Nhược Đồng reo lên.
Một người giúp việc nhà họ Cố báo Tống Mỹ Cầm đã biến mất.
Trong phòng bà chỉ để lại một lá thư ngắn:
“Ta sẽ trả lại danh dự cho nhà họ Cố theo cách của mình.”
Không ai biết bà đã đi đâu.
Đến tối, họ nhận được tin bà đang đứng trên sân khấu tại buổi họp thường niên của tập đoàn Cố thị, trước hàng trăm cổ đông và phóng viên.
Bà chuẩn bị công khai bí mật mà mình đã cố thiêu hủy chỉ một ngày trước.
CHƯƠNG 3: LỜI XIN LỖI MUỘN VÀ MỘT HÔN LỄ KHÁC
Hội trường khách sạn lớn bên hồ Kim Kê chật kín người.
Buổi họp thường niên của tập đoàn Cố thị vốn chỉ dành cho cổ đông, đối tác và đại diện truyền thông. Nhưng tối hôm đó, ngay trước khi chương trình kết thúc, Tống Mỹ Cầm bất ngờ bước lên sân khấu.
Bà không mặc sườn xám sang trọng như thường lệ.
Chỉ là một bộ áo màu xám đơn giản.
Gương mặt không trang điểm, đôi mắt sưng đỏ.
Người dẫn chương trình bối rối:
“Phu nhân Tống, phần phát biểu không có trong lịch…”
Tống Mỹ Cầm cầm lấy micro.
“Tôi biết.”
Bên dưới bắt đầu xôn xao.
Cố Minh Trạch, Nhược Đồng và Thu Nguyệt vừa chạy tới cửa hội trường.
Minh Trạch định bước lên nhưng Nhược Đồng giữ tay anh.
“Để bà nói.”
Trên sân khấu, Tống Mỹ Cầm nhìn xuống đám đông.
“Tôi xuất hiện ở đây không phải với tư cách thành viên hội đồng hay người nhà họ Cố.”
Bà hít sâu.
“Tôi xuất hiện với tư cách một người đã làm sai.”
Cả hội trường im dần.
Bà kể lại sự việc lão phu nhân Cố Trần Tú Lan từng gián tiếp khiến một bé gái thất lạc ở nhà ga Nam Kinh.
Bà cũng thừa nhận mình biết bí mật ba năm trước nhưng cố tình che giấu.
“Ngày hôm qua, khi sự thật có nguy cơ bị phát hiện, tôi đã nhờ cháu họ lấy đi lá thư. Tôi không yêu cầu nó đốt căn phòng, nhưng chính sự chỉ đạo của tôi đã dẫn đến vụ việc.”
Tiếng máy ảnh vang lên liên tục.
Một cổ đông đứng dậy:
“Bà có hiểu lời thừa nhận này ảnh hưởng nghiêm trọng tới tập đoàn không?”
Tống Mỹ Cầm nhìn ông ta.
“Tôi hiểu.”
“Vậy tại sao bà còn công khai?”
“Vì tôi đã dùng lý do bảo vệ tập đoàn để che giấu sai lầm quá lâu.”
Bà nhìn về phía cửa.
Ánh mắt dừng ở Thu Nguyệt.
“Tôi từng nghĩ một người bán xôi nghèo không có gì để mất. Tôi nghĩ bà ấy sẽ không đủ sức làm ảnh hưởng đến nhà họ Cố.”
Giọng bà run lên.
“Nhưng ngày hôm qua, khi nhìn bà ấy nhặt từng gói xôi dưới đất, điều tôi sợ không phải mình đã làm tổn thương một người vô tội. Tôi chỉ sợ khách khứa nhìn thấy.”
Thu Nguyệt im lặng.
Tống Mỹ Cầm tiếp tục:
“Tôi đã sống quá lâu trong suy nghĩ rằng người có tiền, có địa vị thì được quyền nghi ngờ và phán xét người nghèo. Tôi đã lấy thể diện làm lý do để quên đi lòng tử tế cơ bản.”
Bà cúi đầu trước cả hội trường.
“Tôi xin lỗi bà Giang Thu Nguyệt.”
Sau đó bà quay về phía Nhược Đồng.
“Tôi cũng xin lỗi con dâu tôi, Thẩm Nhược Đồng.”
Nhược Đồng siết tay mẹ.
Tống Mỹ Cầm nói:
“Tôi không xin hai người tha thứ ngay. Tôi chỉ muốn sự thật được ghi lại đầy đủ. Sau buổi tối nay, tôi sẽ từ nhiệm mọi chức vụ tại tập đoàn và hợp tác với việc điều tra vụ phóng hỏa.”
Cả hội trường náo động.
Cố Minh Trạch nhìn mẹ, ánh mắt phức tạp.
Anh không ngờ bà lại chọn cách công khai trước tất cả mọi người.
Khi Tống Mỹ Cầm bước xuống sân khấu, không ít người tránh đường vì ngại liên lụy. Những người từng vây quanh tâng bốc bà giờ chỉ đứng xa quan sát.
Bà bước đến trước mặt Thu Nguyệt.
“Tôi xin lỗi.”
Lần này không có ai ép.
Thu Nguyệt nhìn bà rất lâu.
“Tại sao bà lại chọn nói ra?”
Tống Mỹ Cầm cười buồn.
“Vì con trai tôi nói đúng. Tôi giữ thể diện cả đời, nhưng đến cuối cùng suýt mất cả gia đình.”
“Bà nghĩ công khai như vậy sẽ đổi lại được sự tha thứ sao?”
“Không.”
“Vậy bà muốn gì?”
“Tôi muốn ít nhất từ hôm nay, bà không phải mang tiếng là người nghèo đến nhà họ Cố xin tiền.”
Thu Nguyệt im lặng.
Một lúc sau, bà nói:
“Tôi nghe lời xin lỗi của bà.”
Tống Mỹ Cầm ngẩng lên.
“Nhưng tôi chưa thể coi như chưa từng có gì.”
“Tôi hiểu.”
“Còn vụ người cháu của bà…”
“Tôi sẽ không xin giảm nhẹ thay nó.”
Thu Nguyệt gật đầu.
“Vậy là được.”
Nhược Đồng bước tới.
Tống Mỹ Cầm nhìn cô, không dám gọi con.
“Nhược Đồng…”
Cô hỏi:
“Bà có thật sự chấp nhận mẹ tôi không?”
Tống Mỹ Cầm nhìn bộ quần áo cũ của Thu Nguyệt.
Nếu là trước kia, bà sẽ nghĩ đến ánh mắt họ hàng, đến những buổi tiệc và danh tiếng.
Nhưng lần này bà nói:
“Bà ấy không cần tôi chấp nhận. Bà ấy là mẹ con, đó là sự thật.”
Nhược Đồng không cười, nhưng ánh mắt dịu đi đôi chút.
Cố Minh Trạch bước tới.
“Mẹ, con đưa mẹ về.”
Tống Mỹ Cầm lắc đầu.
“Mẹ sẽ tới nơi cần đến để làm việc với người có trách nhiệm.”
“Con đi cùng.”
“Không cần.”
Bà nhìn con trai.
“Ngày cưới của con đã bị mẹ làm hỏng. Mẹ xin lỗi.”
Minh Trạch im lặng một lúc rồi nói:
“Hôn lễ có thể tổ chức lại. Nhưng mẹ phải thật sự thay đổi.”
“Mẹ sẽ cố.”
Đó là lần đầu tiên Tống Mỹ Cầm không nói mình đúng, cũng không yêu cầu người khác hiểu cho mình.
Bà chỉ nói sẽ cố.
Những ngày sau đó, nhà họ Cố trải qua một cuộc khủng hoảng lớn.
Tin tức về lời thú nhận của Tống Mỹ Cầm xuất hiện trên nhiều trang báo địa phương. Giá cổ phiếu tập đoàn biến động. Một số đối tác yêu cầu giải thích.
Cố Minh Trạch đứng ra công bố toàn bộ tài liệu liên quan, đồng thời thành lập một quỹ hỗ trợ trẻ em thất lạc và gia đình tìm kiếm người thân.
Anh nói trước truyền thông:
“Không một khoản tiền nào xóa được tổn thương. Nhưng chúng tôi có trách nhiệm dùng nguồn lực hiện tại để ngăn những gia đình khác phải chờ đợi hai mươi hai năm.”
Một số người cho rằng đó chỉ là cách cứu danh tiếng.
Nhưng Minh Trạch không tranh cãi.
Anh công khai tài chính của quỹ, giao việc quản lý cho một tổ chức độc lập và mời Thu Nguyệt tham gia hội đồng cố vấn.
Thu Nguyệt từ chối chức danh.
“Tôi không biết quản lý.”
Nhược Đồng nói:
“Mẹ chỉ cần kể cho họ biết người mẹ mất con cần gì.”
Thu Nguyệt suy nghĩ rồi đồng ý.
Bà đề nghị lập một đường dây hỗ trợ tâm lý, vì những năm tìm con, bà từng nhiều lần rơi vào tuyệt vọng nhưng không biết tìm ai giúp đỡ.
Trần Đại Sơn được phẫu thuật thành công. Sau vài tháng trị liệu, ông có thể đứng dậy bằng nạng.
Ngày đầu tiên ông tự đi được ba bước, Thu Nguyệt khóc đến mức phải quay mặt.
Đại Sơn cười:
“Bà khóc gì? Tôi còn chưa chạy được.”
“Ông đứng được là tốt rồi.”
Nhược Đồng và Minh Trạch đứng bên cạnh vỗ tay.
Đại Sơn nhìn hai người.
“Bao giờ hai đứa cưới lại?”
Nhược Đồng đỏ mặt.
“Cha vừa khỏe đã lo chuyện đó?”
“Tôi còn phải đi dự cưới bằng chân mình.”
Minh Trạch mỉm cười.
“Con sẽ đợi cha đi được.”
Nhược Đồng nhìn anh.
Sau lễ cưới bị hoãn, cô đã trả lại nhẫn và chuyển về sống cùng mẹ một thời gian. Không phải vì hết yêu, mà vì cô cần nhìn rõ gia đình mà mình sắp bước vào.
Minh Trạch không thúc ép.
Anh đều đặn đến bệnh viện thăm Đại Sơn, giúp Thu Nguyệt sửa chiếc xe xôi và nhiều lần cùng bà dậy sớm chuẩn bị hàng.
Lần đầu nắm nắm xôi, anh làm quá lỏng, lá sen bung ra.
Thu Nguyệt cười:
“Cậu chủ nhà giàu cũng có việc không làm được.”
Minh Trạch đáp:
“Con sẽ học.”
Nhược Đồng đứng bên cạnh nhìn anh, trong lòng dần ấm lại.
Anh không chỉ nói sẽ bảo vệ cô.
Anh thật sự bước vào cuộc sống của mẹ cô, không ghét mùi khói bếp, không ngại chiếc xe đẩy cũ, cũng không xem việc giúp bán xôi là mất mặt.
Một sáng, khi hai người cùng đẩy xe ra chợ, Minh Trạch hỏi:
“Em còn muốn cưới anh không?”
Nhược Đồng nhìn anh.
“Anh hỏi giữa chợ sao?”
“Anh sợ hỏi ở nơi đẹp quá, em nghĩ anh đang diễn.”
“Vậy anh muốn nghe câu trả lời thế nào?”
“Thật lòng.”
Nhược Đồng im lặng một lúc.
“Em vẫn yêu anh.”
Minh Trạch thở phào.
“Nhưng em có điều kiện.”
“Em nói đi.”
“Sau khi cưới, chúng ta không sống chung với mẹ anh.”
“Anh đồng ý.”
“Việc của quỹ phải duy trì lâu dài, không phải làm vài tháng để cứu danh tiếng.”
“Anh đồng ý.”
“Không ai được xem thường cha mẹ em vì họ nghèo.”
Minh Trạch nắm tay cô.
“Anh không cần điều kiện đó vì anh chưa từng xem thường họ.”
Nhược Đồng nhìn anh.
“Còn một điều.”
“Điều gì?”
“Hôn lễ lần sau phải nhỏ thôi.”
Minh Trạch cười.
“Bao nhiêu bàn?”
“Bốn bàn.”
“Nhà họ Cố có hơn bốn mươi người họ hàng gần.”
“Vậy mời người thật sự chúc phúc.”
“Anh nghe em.”
Thu Nguyệt đang gói xôi bên cạnh, giả vờ không nghe nhưng khóe miệng đã cong lên.
Tống Mỹ Cầm bị điều tra về việc chỉ đạo lấy lá thư và liên quan đến vụ cháy. Do bà chủ động hợp tác, bồi thường thiệt hại và không trực tiếp yêu cầu phóng hỏa, mức xử lý nhẹ hơn Tống Khải.
Sau khi hoàn tất trách nhiệm, bà rời khỏi biệt thự lớn, chuyển tới một căn hộ nhỏ.
Bà không còn xuất hiện trong các buổi tiệc thượng lưu.
Thời gian đầu, bà gần như không ra khỏi nhà.
Một buổi sáng, có tiếng gõ cửa.
Bên ngoài là Thu Nguyệt, tay cầm hai gói xôi nóng.
Tống Mỹ Cầm sững sờ.
“Bà đến làm gì?”
“Đưa đồ ăn.”
“Tại sao?”
“Minh Trạch nói bà thường bỏ bữa.”
Tống Mỹ Cầm nhìn hai gói xôi.
“Bà không hận tôi sao?”
Thu Nguyệt đáp thật:
“Có lúc vẫn giận.”
“Vậy sao còn đến?”
“Vì giận không có nghĩa phải mong bà sống khổ.”
Tống Mỹ Cầm cúi đầu.
“Tôi không đáng để bà tốt với tôi.”
“Đây không phải vì bà đáng hay không. Là tôi muốn sống thế nào.”
Thu Nguyệt đặt xôi lên bàn.
“Nhược Đồng sắp tổ chức lại hôn lễ.”
Tống Mỹ Cầm ngẩng phắt lên.
“Con bé… có mời tôi không?”
“Con bảo để bà tự quyết định.”
“Tự quyết định?”
“Nếu bà đến với tư cách mẹ chú rể, chúc phúc thật lòng, con sẽ không đuổi. Nếu bà đến để kiểm soát nghi thức, tốt nhất đừng đến.”
Tống Mỹ Cầm cười buồn.
“Đúng là lời nó.”
Thu Nguyệt quay ra cửa.
Tống Mỹ Cầm gọi lại:
“Bà Giang.”
“Có chuyện gì?”
“Cảm ơn.”
Thu Nguyệt nhìn bà rồi gật đầu.
Đó không phải sự hòa giải hoàn toàn.
Nhưng là bước đầu tiên.
Hôn lễ thứ hai được tổ chức tại một sân nhỏ ven kênh Bình Giang.
Không khách sạn năm sao, không sân khấu lớn, không hàng trăm bàn tiệc.
Chỉ có bốn bàn như Nhược Đồng mong muốn.
Sân treo đèn lồng đỏ, bày hoa mai trắng và những chiếc bàn gỗ giản dị.
Thu Nguyệt mặc áo dài sườn xám màu xanh ngọc, tóc được búi gọn. Bà không quen trang điểm, liên tục hỏi:
“Có quá nổi không?”
Nhược Đồng cười:
“Mẹ là mẹ cô dâu, phải nổi bật.”
Đại Sơn chống gậy đứng bên cạnh.
Ông đã có thể tự đi chậm từng bước.
“Bà đẹp hơn lúc bán xôi nhiều.”
Thu Nguyệt lườm chồng.
“Ý ông là lúc bán xôi tôi xấu?”
“Không. Lúc đó đẹp kiểu khác.”
Cả phòng bật cười.
Nhược Đồng mặc váy cưới đỏ, nhưng không đeo chiếc nhẫn gia truyền.
Cô chọn một đôi nhẫn trơn đơn giản với Minh Trạch.
Chiếc nhẫn ngọc được đặt trong hộp kính tại quỹ hỗ trợ trẻ thất lạc, kèm một dòng chú thích:
“Không món đồ nào quý hơn một gia đình được đoàn tụ.”
Tống Mỹ Cầm đến khá sớm.
Bà mặc áo màu nâu nhạt, không đeo trang sức cầu kỳ. Khi bước vào, bà đứng ngập ngừng ở cổng.
Nhược Đồng nhìn thấy.
Hai người im lặng vài giây.
Tống Mỹ Cầm nói:
“Ta đến chúc phúc. Không can thiệp.”
Nhược Đồng gật đầu.
“Vậy mời bà vào.”
Chỉ một câu đơn giản, nhưng khiến mắt Tống Mỹ Cầm đỏ lên.
Trong nghi thức kính trà, Nhược Đồng và Minh Trạch quỳ trước Thu Nguyệt và Đại Sơn.
Thu Nguyệt nhận chén trà, tay run lên.
Bà nhìn con gái.
“Ngày con mất, mẹ từng nghĩ chỉ cần gặp lại, mẹ sẽ không cần điều gì khác.”
Bà nghẹn giọng.
“Hôm nay mẹ còn được nhìn con lấy chồng. Mẹ không biết nói gì ngoài mong con đừng sống vì làm hài lòng người khác. Hai vợ chồng phải biết tôn trọng nhau.”
Nhược Đồng ôm mẹ.
“Con biết.”
Đại Sơn đưa phong bao đỏ.
“Cha không có nhiều.”
Minh Trạch nhận bằng hai tay.
“Cha có mặt là đủ.”
Sau đó hai người kính trà Tống Mỹ Cầm.
Bà nhận chén, rất lâu không nói.
Cuối cùng bà lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
Nhược Đồng khựng lại.
Tống Mỹ Cầm mở hộp.
Bên trong không phải nữ trang, mà là chìa khóa của một gian hàng nhỏ tại khu chợ mới.
“Ta đã mua gian hàng này, đứng tên mẹ con.”
Nhược Đồng nhìn Thu Nguyệt.
Tống Mỹ Cầm nói:
“Không phải bồi thường cho chuyện cũ. Ta biết không thể bồi thường. Chỉ là chiếc xe xôi đã cũ, mẹ con có thể bán ở nơi sạch sẽ hơn.”
Thu Nguyệt lập tức xua tay.
“Tôi không thể nhận.”
“Bà có thể không nhận. Nhưng giấy tờ đã đứng tên bà.”
“Vì sao bà làm vậy?”
Tống Mỹ Cầm nhìn bà.
“Vì tôi đã làm hỏng công cụ kiếm sống của bà. Tôi phải sửa.”
Thu Nguyệt im lặng rất lâu rồi nhận chìa khóa.
“Được. Nhưng tiền thuê và chi phí sau này tôi tự lo.”
“Được.”
Hai người phụ nữ nhìn nhau.
Không ai ôm, cũng không nói những lời xúc động.
Nhưng sự tôn trọng lần đầu tiên xuất hiện giữa họ.
Khi nghi thức kết thúc, Cố Minh Trạch đeo nhẫn cho Nhược Đồng.
Anh nói:
“Anh không hứa cuộc sống sau này không có mâu thuẫn. Anh chỉ hứa không để em phải một mình đối diện.”
Nhược Đồng đeo nhẫn cho anh.
“Em cũng không hứa lúc nào cũng dịu dàng.”
Mọi người bật cười.
“Nhưng em hứa có chuyện gì cũng nói thật.”
Minh Trạch gật đầu.
“Vậy là đủ.”
Ngoài sân, một cơn gió nhẹ thổi qua những đèn lồng đỏ.
Thu Nguyệt nhìn con gái đứng bên người đàn ông cô yêu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Hai mươi hai năm trước, tại nhà ga Nam Kinh, bà từng chạy đến kiệt sức giữa dòng người, gọi tên con trong tuyệt vọng.
Bà đã sống từng ấy năm với một câu hỏi:
Con gái mình đang ở đâu?
Có được ăn no không?
Có ai ôm khi con khóc không?
Hôm nay, cuối cùng bà đã có câu trả lời.
Đồng Đồng của bà đã lớn.
Được yêu thương.
Và vẫn còn nhớ tiếng gọi “mẹ”.
Sau hôn lễ, Thu Nguyệt tiếp tục bán xôi.
Nhưng không còn đẩy xe qua những con phố mưa lạnh.
Gian hàng mới có mái che, bếp sạch và một tấm biển nhỏ do Nhược Đồng tự viết:
“Xôi lá sen Thu Nguyệt.”
Ngày khai trương, Cố Minh Trạch đến từ sáng sớm, xắn tay phụ bưng nồi.
Một khách hàng nhận ra anh, ngạc nhiên:
“Cậu là giám đốc Cố phải không?”
Anh cười:
“Hôm nay tôi là người phụ bán xôi.”
Nhược Đồng đứng thu tiền, còn Đại Sơn ngồi gần đó gói lá sen.
Tống Mỹ Cầm cũng đến.
Bà không bước vào ngay, chỉ đứng ngoài nhìn.
Thu Nguyệt gọi:
“Bà đứng đó làm gì? Vào giúp đi.”
Tống Mỹ Cầm ngạc nhiên.
“Tôi?”
“Biết gói xôi không?”
“Không.”
“Vậy học.”
Bà do dự rồi bước vào.
Gói đầu tiên méo xệch, dây buộc tuột ra.
Thu Nguyệt lắc đầu:
“Bà buộc chặt quá.”
Tống Mỹ Cầm không vui:
“Tôi chưa làm bao giờ.”
“Vậy mới phải học.”
Nhược Đồng nhìn hai người, bật cười.
Cô từng nghĩ gia đình là thứ phải hoàn hảo ngay từ đầu.
Sau này cô hiểu, có những gia đình được ghép lại từ những con người từng phạm sai lầm, từng xa cách, từng làm nhau tổn thương.
Điều quan trọng không phải chưa từng có vết nứt.
Mà là sau khi sự thật được phơi bày, họ có dám nhận lỗi, sửa sai và học cách đối xử tử tế hơn hay không.
Chiếc nhẫn gia truyền từng bị xem là vật quý nhất nhà họ Cố.
Nhưng cuối cùng, chính một bà cụ bán xôi nghèo đã cho họ hiểu rằng điều giữ một gia đình không phải ngọc quý, tiền bạc hay danh tiếng.
Đó là lòng trung thực.
Là sự tôn trọng.
Là việc không quay lưng với người yếu thế chỉ vì họ nghèo hơn mình.
Và là lòng can đảm mở cánh cửa đã khóa quá lâu, dù biết phía sau nó có thể là sự thật khiến cả gia đình phải cúi đầu.
Thu Nguyệt đặt gói xôi nóng vào tay một cậu bé, mỉm cười:
“Cầm chắc nhé, đừng làm rơi.”
Cậu bé gật đầu rồi chạy về phía mẹ.
Bà nhìn theo, ánh mắt dịu dàng.
Nhược Đồng bước tới khoác tay mẹ.
“Mẹ đang nghĩ gì?”
“Ngày trước con cũng chạy như vậy.”
“Bây giờ con vẫn ở đây.”
Thu Nguyệt quay sang nhìn con gái.
“Đúng. Con vẫn ở đây.”
Ngoài cửa hàng, nắng sáng phủ lên dòng kênh Bình Giang. Những chiếc thuyền nhỏ chậm rãi lướt qua, tiếng người mua bán hòa cùng mùi lá sen thơm ấm.
Tống Mỹ Cầm loay hoay với gói xôi thứ hai.
Lần này bà buộc đúng hơn.
Bà đưa cho Thu Nguyệt xem.
“Thế nào?”
Thu Nguyệt kiểm tra rồi gật đầu.
“Có tiến bộ.”
Tống Mỹ Cầm khẽ cười.
Đó là nụ cười đầu tiên không mang theo sự kiêu ngạo.
Nhược Đồng đứng giữa hai người mẹ, bất chợt cảm thấy những năm tháng thất lạc không thể lấy lại, nhưng tương lai vẫn còn đủ dài để họ viết tiếp một câu chuyện khác.
Một câu chuyện không còn bí mật bị khóa kín.
Không còn người nghèo bị xua đuổi trước cổng.
Không còn ai phải cúi đầu chỉ vì hoàn cảnh của mình.
Và từ ngày hôm ấy, mỗi khi có người hỏi vì sao một vị giám đốc trẻ lại thường xuyên xuất hiện trong gian hàng xôi nhỏ, Cố Minh Trạch chỉ mỉm cười trả lời:
“Vì đây là nơi gia đình tôi được tìm lại.”
HẾT
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.