#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Đừng bước vào!”
Tiếng hét khàn đặc vang lên từ bên kia đường đúng lúc Tô Vãn Thanh đặt tay lên cánh cửa gỗ đã bạc màu.
Cô khựng lại.
Mưa cuối thu phủ xuống con phố cổ một màn nước trắng xóa. Những mái ngói đen nối nhau chạy dọc theo con đường lát đá, ánh đèn lồng đỏ từ các cửa hàng hắt xuống mặt đường ướt lạnh. Mười hai năm đã trôi qua, nhưng con phố Đông Hà ở thành phố Lâm An dường như vẫn giữ nguyên mùi gỗ ẩm, mùi tương đậu lên men và mùi hạt dẻ rang quen thuộc.
Chỉ có cửa hàng thực phẩm khô nhà họ Cố là khác.
Tấm biển “Cố Ký” từng được sơn đỏ rực giờ đã bong gần hết màu. Hai cánh cửa lớn khép hờ, bên trong tối om. Trên bậc thềm, bụi bám dày, nhưng giữa lớp bụi ấy lại có một hàng dấu chân còn mới.
Tô Vãn Thanh quay đầu.
Một người đàn ông gầy gò mặc áo mưa xám đứng dưới mái hiên đối diện. Ông ta nhìn cô với vẻ kinh hoàng, bàn tay run rẩy chỉ về phía cửa hàng.
“Cô… cô là Vãn Thanh phải không?”
Cô nheo mắt.
“Ông biết tôi?”
Người đàn ông không trả lời. Ông ta lùi lại hai bước, như thể vừa nhìn thấy một người không nên xuất hiện ở đây.
“Cô không được vào. Ít nhất hôm nay không được.”
“Tại sao?”
Ông ta mím chặt môi.
Tô Vãn Thanh bước xuống một bậc.
“Ông là ai?”
Người đàn ông bất ngờ quay người bỏ chạy.
“Đứng lại!”
Cô đuổi theo vài bước, nhưng đôi giày cao gót trượt trên mặt đá ướt. Khi cô giữ được thăng bằng, người kia đã rẽ vào một con ngõ nhỏ rồi biến mất.
Trợ lý của cô, Tiểu Lâm, vội vàng chạy từ chiếc xe màu đen đỗ gần đó đến.
“Chủ tịch Tô, chị không sao chứ?”
“Không sao.”
“Người vừa rồi là ai?”
“Không biết.”
Tiểu Lâm nhìn sang cửa hàng cũ, vẻ bất an.
“Hay là chúng ta quay lại khách sạn trước? Trời đang mưa, hơn nữa nơi này có vẻ…”
“Có vẻ thế nào?”
“Có vẻ như đã bị bỏ hoang rất lâu.”
Tô Vãn Thanh ngẩng đầu nhìn tấm biển.
Bỏ hoang sao?
Cửa hàng này từng là nơi đông khách nhất con phố. Ngày trước, từ sáng sớm, trước cửa đã xếp đầy những giỏ nấm hương, măng khô, hạt sen và đậu đỏ. Người dân quanh vùng đều biết nhà họ Cố làm ăn thật thà, hàng hóa sạch sẽ, giá cả phải chăng.
Cũng chính tại nơi này, cô từng mặc áo cưới đỏ, bước qua chậu than, trở thành con dâu nhà họ Cố.
Và cũng chính trên bậc cửa này, chỉ bốn mươi chín ngày sau khi chồng qua đời, chiếc vali của cô bị ném xuống giữa phố.
Tô Vãn Thanh siết chặt ngón tay.
Mười hai năm rồi.
Cô từng nghĩ mình sẽ không bao giờ quay lại.
Nếu không vì một bức thư không ghi tên người gửi được đặt trên bàn làm việc ba tuần trước, cô đã không đến Lâm An.
Trong thư chỉ có một dòng:
“Nếu cô muốn biết vì sao Cố Minh Triết qua đời, hãy trở lại Cố Ký trước ngày giỗ thứ mười hai của anh ấy.”
Dưới dòng chữ ấy là một chiếc chìa khóa đồng đã xỉn màu.
Chiếc chìa khóa mà cô từng đeo trong túi áo khi còn quản lý cửa hàng cùng chồng.
Cô đã nghĩ đó là trò đùa.
Nhưng chiếc chìa khóa có một vết khắc nhỏ hình lá tre ở phần đầu. Chính Cố Minh Triết đã tự tay khắc cho cô vào mùa đông năm họ kết hôn.
Không ai ngoài hai người biết.
Ngày hôm nay là trước ngày giỗ của anh đúng một ngày.
Tô Vãn Thanh đưa chìa khóa vào ổ.
Tiểu Lâm giữ tay cô.
“Chị Tô, người kia vừa cảnh báo. Chúng ta nên gọi người đi cùng.”
“Không cần.”
“Nhưng…”
“Tôi đã đợi câu trả lời này mười hai năm.”
Cô xoay chìa khóa.
Ổ khóa bật ra một tiếng “tách” khô khốc.
Cánh cửa gỗ mở chậm chạp, kéo theo tiếng rít dài khiến không khí càng thêm lạnh lẽo.
Bên trong cửa hàng tối mờ. Những chiếc kệ gỗ vẫn nằm nguyên vị trí cũ. Trên đó không còn hàng hóa, chỉ phủ một lớp bụi xám. Chiếc cân đồng đặt trên quầy đã han gỉ. Mấy chiếc giỏ tre treo sát tường mục đến mức mép giỏ cong xuống.
Tô Vãn Thanh bước vào.
Mùi ẩm mốc ập đến, nhưng phía sau nó dường như vẫn còn phảng phất mùi quế khô.
Cô nhớ Cố Minh Triết từng nói:
“Cửa hàng thực phẩm phải có mùi thơm. Khách vừa bước vào đã thấy dễ chịu thì mới muốn ở lại.”
Khi ấy cô cười:
“Anh định bán hàng bằng mùi sao?”
“Không chỉ mùi. Còn bằng lòng tin.”
“Lòng tin có cân được không?”
“Có.”
Anh cầm chiếc cân đồng lên, giả vờ đặt trái tim mình vào một bên đĩa cân.
“Anh đặt lòng tin ở đây, em đặt lòng tin ở bên kia. Nếu hai bên cân bằng, chúng ta sẽ sống cả đời.”
Lúc ấy, cô tin thật.
Tô Vãn Thanh nhắm mắt một giây.
“Chị Tô…”
Giọng Tiểu Lâm kéo cô về thực tại.
Trên quầy có một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Khác với mọi thứ xung quanh, chiếc hộp gần như không bám bụi.
Có người đã đặt nó ở đây không lâu.
Tô Vãn Thanh bước đến.
Nắp hộp không khóa.
Cô mở ra.
Bên trong là một chiếc nhẫn bạc.
Chiếc nhẫn cưới của Cố Minh Triết.
Cô nhận ra ngay lập tức vì mặt trong có khắc hai chữ “Vãn Thanh”.
Bàn tay cô lạnh buốt.
“Không thể nào…”
Ngày chồng qua đời, chính cô đã tháo chiếc nhẫn khỏi tay anh, đặt vào túi áo quan trước khi khâm liệm. Cô còn nhớ rất rõ đầu ngón tay anh lạnh đến mức nào, nhớ cả việc mình đã khóc không thành tiếng khi đeo lại chiếc nhẫn lần cuối.
Vì sao nó lại xuất hiện ở đây?
Tiểu Lâm nhìn cô.
“Đây là…”
“Nhẫn cưới của chồng tôi.”
“Nhưng chẳng phải anh ấy đã…”
“Đúng.”
Tô Vãn Thanh cầm chiếc nhẫn lên.
Dưới đáy hộp còn có một mảnh giấy gấp tư.
Cô mở ra.
Trên giấy là nét chữ quen thuộc.
“Vãn Thanh, nếu em nhìn thấy chiếc nhẫn này, nghĩa là người đã hứa với anh cuối cùng cũng đưa em trở về.”
Cô đứng chết lặng.
Nét chữ ấy giống Cố Minh Triết đến từng nét móc.
Mười hai năm qua, cô đã đọc đi đọc lại những lá thư anh từng viết đến mức không thể nhận nhầm.
Nhưng người đã qua đời không thể viết thư.
Cô lật mặt sau.
Chỉ có thêm một câu:
“Đừng tin những gì cô út đã nói về đêm anh xảy ra chuyện.”
Bên ngoài, một tiếng sấm vang lên.
Tô Vãn Thanh siết mảnh giấy đến nhăn lại.
Cô út.
Cố Hồng Mai.
Người đã chiếm cửa hàng, lấy toàn bộ sổ sách và đuổi cô khỏi nhà.
Người đã đứng giữa phố, trước mặt hàng chục người, nói rằng:
“Minh Triết không còn nữa, cô cũng chẳng còn tư cách làm chủ Cố Ký. Cô là người ngoài. Cầm quần áo của mình rồi đi đi.”
Khi ấy, Tô Vãn Thanh mới hai mươi bốn tuổi.
Cô vừa làm dâu được hơn ba tháng.
Chồng qua đời chưa đầy hai tháng.
Cô không có con, không có tên trong giấy sở hữu cửa hàng, không có người thân ở Lâm An. Mẹ chồng cô vì đau buồn mà nằm liệt giường, không thể lên tiếng. Bố chồng đã mất nhiều năm. Cố Hồng Mai là em gái út của bố chồng, cũng là người lớn tuổi nhất còn có thể đứng ra quyết định chuyện trong nhà.
Bà ta nói cửa hàng là tài sản tổ tiên họ Cố, không thể để một góa phụ trẻ nắm giữ.
Bà ta lấy con dấu, chìa khóa, sổ nợ và cả khoản tiền trong két.
Khi Tô Vãn Thanh phản đối, bà ta lạnh lùng đáp:
“Cô lấy Minh Triết chưa bao lâu thì nó gặp chuyện. Bây giờ cô còn muốn giữ luôn cửa hàng sao?”
Có người xung quanh thì thầm rằng cô “không có phúc”.
Có người nói một cô gái trẻ vừa bước vào nhà chồng đã khiến chồng gặp nạn là điềm không lành.
Cố Hồng Mai không trực tiếp nói ra những lời nặng nề ấy, nhưng bà ta đứng im để lời đồn lan rộng.
Đến lúc chiếc vali bị ném xuống đường, không một ai bước ra giúp cô.
Không một ai.
Tô Vãn Thanh rời Lâm An trong đêm.
Cô thề sẽ không quay về.
Nhưng giờ đây, trong cửa hàng bị bỏ hoang, chiếc nhẫn của chồng và bức thư mang nét chữ của anh đang nằm trong tay cô.
Tiểu Lâm thấp giọng hỏi:
“Chị nghĩ người viết thư là ai?”
“Không biết.”
“Có thể là giả mạo.”
“Có thể.”
“Nhưng chiếc nhẫn…”
Tô Vãn Thanh nhìn về phía cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai.
“Trên tầng còn một căn phòng.”
Ngày trước, đó là phòng làm việc của Cố Minh Triết. Anh lưu sổ sách và các công thức phối trộn ngũ cốc ở đó. Sau khi anh qua đời, Cố Hồng Mai khóa căn phòng, không cho cô vào.
Tô Vãn Thanh bước lên cầu thang.
Mỗi bậc gỗ đều phát ra tiếng kẽo kẹt.
Cánh cửa phòng trên tầng không khóa.
Bên trong chỉ có một chiếc bàn, một tủ gỗ cao và một ghế tựa cũ.
Trên mặt bàn là một cuốn sổ đen.
Cô mở trang đầu.
Ngày tháng ghi từ mười hai năm trước.
“Ngày 7 tháng 9: Vãn Thanh đã rời Lâm An. Cô ấy không mang theo tiền trong két, cũng không lấy công thức của Minh Triết. Những lời Hồng Mai nói là không đúng.”
Trang tiếp theo:
“Ngày 12 tháng 9: Bà Tống tỉnh lại, hỏi Vãn Thanh ở đâu. Hồng Mai nói cô ấy tự bỏ đi vì muốn chiếm tài sản không thành.”
“Ngày 18 tháng 10: Cửa hàng đổi người quản lý. Hồng Mai bán phần lớn hàng tồn kho.”
“Ngày 3 tháng 11: Có người đến hỏi về lô nấm khô Minh Triết đã kiểm tra trước hôm xảy ra chuyện. Hồng Mai không cho tôi nói.”
Các trang sau kéo dài suốt nhiều năm.
Mỗi trang đều do cùng một người viết.
Đến trang gần cuối:
“Ngày 14 tháng 8 năm nay: Hồng Mai muốn bán căn nhà và cửa hàng. Tôi không thể im lặng thêm.”
“Ngày 20 tháng 8: Tôi đã lấy chiếc nhẫn ra khỏi chỗ cất giữ.”
“Ngày 2 tháng 9: Đã gửi thư cho Vãn Thanh.”
Dòng cuối cùng:
“Nếu tôi không còn cơ hội nói, hãy tìm Mã Đức Phúc ở kho hàng cũ phía bắc chợ Đông Hà.”
Tô Vãn Thanh ngẩng đầu.
Mã Đức Phúc.
Cái tên ấy cô từng nghe.
Ông ta là người làm lâu năm nhất của Cố Ký, phụ trách nhập hàng từ vùng núi về cửa hàng. Sau khi Cố Minh Triết qua đời, ông biến mất. Cố Hồng Mai nói ông ta ăn cắp tiền rồi bỏ trốn.
Người đàn ông mặc áo mưa vừa rồi có thể chính là ông.
Tiểu Lâm xem qua cuốn sổ.
“Chúng ta nên đến kho hàng ngay.”
“Không.”
“Tại sao?”
“Ông ấy vừa thấy tôi đã chạy. Nghĩa là ông ấy đang sợ.”
“Chúng ta càng phải tìm.”
“Người sợ hãi sẽ không nói thật nếu bị dồn ép.”
Tô Vãn Thanh đóng cuốn sổ.
“Trước tiên tôi muốn gặp Cố Hồng Mai.”
Mười hai năm trước, trước khi mọi chuyện sụp đổ, Tô Vãn Thanh từng có một cuộc sống mà cô nghĩ mình sẽ giữ được mãi mãi.
Cô sinh ra ở một huyện miền núi thuộc tỉnh An Huy. Bố mất sớm, mẹ làm thuê trong một xưởng chế biến hạt sen. Từ nhỏ, cô đã quen với việc phơi nông sản, nhặt hạt hỏng và phân biệt mùi ẩm mốc trong các bao hàng.
Năm hai mươi tuổi, cô đến Lâm An làm việc tại một cửa hàng tạp hóa.
Cố Minh Triết gặp cô vào một ngày tuyết rơi.
Anh đến mua ba cân đậu đỏ, nhưng người bán tính nhầm tiền. Tô Vãn Thanh phát hiện, chạy theo trả lại anh mười hai nhân dân tệ.
Anh nhìn cô:
“Cô chạy cả một đoạn chỉ để trả từng này sao?”
“Tiền ít cũng là tiền.”
“Cô làm ở đó?”
“Đúng.”
“Ngày mai tôi quay lại.”
“Tại sao?”
“Để mua tiếp.”
Ngày hôm sau anh thật sự quay lại.
Không mua đậu đỏ.
Anh mua hạt sen.
Ngày thứ ba mua táo khô.
Ngày thứ tư mua long nhãn.
Đến ngày thứ năm, Tô Vãn Thanh không nhịn được:
“Nhà anh mở tiệc à?”
Cố Minh Triết cười:
“Không.”
“Vậy mua nhiều thế làm gì?”
“Muốn gặp cô.”
Câu nói thẳng thắn khiến cô đỏ mặt đến tận tai.
Cố Minh Triết hơn cô ba tuổi, là con trai duy nhất của nhà họ Cố. Gia đình anh có cửa hàng thực phẩm khô lâu đời. Anh học xong ngành quản lý thực phẩm rồi trở về tiếp quản việc kinh doanh.
Anh không giàu có theo kiểu hào nhoáng, nhưng sống tử tế, kiên nhẫn và chân thành.
Khi hai người yêu nhau, mẹ anh, bà Tống Ngọc Cầm, không phản đối.
Bà chỉ hỏi:
“Con bé quê xa, sau này có chịu sống ở Lâm An không?”
Cố Minh Triết đáp:
“Nếu cô ấy không muốn, con đi cùng cô ấy.”
Bà Tống lườm con trai:
“Chưa cưới đã định bỏ mẹ?”
Tô Vãn Thanh vội nói:
“Cháu có thể ở lại Lâm An.”
Bà Tống nhìn cô hồi lâu rồi cười:
“Vậy sau này đừng gọi cháu nữa. Gọi mẹ đi.”
Người duy nhất không vui là Cố Hồng Mai.
Bà ta chưa lập gia đình, nhiều năm phụ anh trai quản lý cửa hàng. Sau khi anh trai qua đời, bà luôn xem Cố Ký như tài sản mình có phần.
Trong bữa cơm đầu tiên Tô Vãn Thanh ra mắt, bà đã hỏi:
“Nhà cô có của hồi môn gì?”
Bà Tống nhíu mày:
“Hồng Mai.”
Tô Vãn Thanh đáp thật:
“Mẹ cháu không có nhiều tiền. Bà chuẩn bị cho cháu hai mươi nghìn nhân dân tệ và một số đồ dùng.”
Cố Hồng Mai cười nhạt:
“Cửa hàng nhà họ Cố mỗi năm kiếm không ít. Con gái quê xa bước vào đúng là đổi đời.”
Cố Minh Triết đặt đũa xuống.
“Cô út, cháu cưới Vãn Thanh vì cô ấy, không vì tiền.”
Bà ta khoát tay:
“Cô chỉ nói vui.”
Nhưng những câu “nói vui” ấy không bao giờ dừng lại.
Sau đám cưới, Tô Vãn Thanh cùng chồng quản lý cửa hàng. Cô giỏi phân loại nông sản, nhanh chóng phát hiện nhiều vấn đề trong khâu bảo quản. Cô đề nghị chia kho thành khu khô và khu thoáng khí, thay các bao tải cũ bằng thùng kín, đồng thời ghi rõ nguồn gốc từng lô hàng.
Doanh thu tăng lên.
Khách hàng thích cách cô tư vấn thật thà. Hàng nào cũ, cô nói cũ. Hàng nào cần ngâm lâu, cô dặn kỹ.
Cố Minh Triết vui vẻ nói:
“Em đến đúng là vận may của Cố Ký.”
Nhưng Cố Hồng Mai lại cho rằng cô đang giành quyền.
Một lần, bà ta tự ý nhập một lô nấm hương giá rẻ. Tô Vãn Thanh kiểm tra thấy có mùi ẩm, không đồng ý bày bán.
Cố Hồng Mai lạnh mặt:
“Cô mới vào nhà được bao lâu mà dám bác quyết định của tôi?”
“Lô hàng này không đạt.”
“Chỉ hơi ẩm một chút, phơi lại là được.”
“Nếu đã mốc bên trong, phơi cũng không hết.”
“Cô hiểu hơn tôi sao?”
Cố Minh Triết đứng ra:
“Vãn Thanh nói đúng. Lô này trả lại.”
Từ hôm ấy, Cố Hồng Mai càng ghét cô.
Một tháng sau, Cố Minh Triết bắt đầu điều tra sổ nhập hàng.
Anh phát hiện giá nhập trong giấy cao hơn giá thực tế. Một số khoản tiền bị rút ra mà không có hóa đơn.
Anh hỏi cô út.
Bà ta nổi giận:
“Cháu nghi ngờ cô lấy tiền?”
“Cháu chỉ hỏi vì sao số liệu không khớp.”
“Bao năm cô lo cửa hàng cho bố cháu, bây giờ cháu cưới vợ liền quay sang tra hỏi cô?”
“Chuyện này không liên quan đến Vãn Thanh.”
“Không liên quan sao? Từ khi cô ta đến, cháu thay đổi hết mọi quy củ.”
Cuộc tranh cãi kết thúc không có kết quả.
Cố Minh Triết nói với vợ:
“Anh sẽ kiểm tra toàn bộ lô hàng trong kho phía bắc. Em đừng nói với ai.”
“Anh nghi cô út?”
“Anh không muốn nghi người nhà. Nhưng số tiền thiếu không nhỏ.”
“Tại sao không nói với mẹ?”
“Mẹ đang không khỏe. Đợi anh chắc chắn.”
Ba ngày sau, Cố Minh Triết nhận được tin có một xe hàng mới đến kho vào buổi tối.
Anh rời nhà trong mưa.
Trước khi đi, anh còn quay lại dặn:
“Em ngủ trước đi. Anh kiểm tra xong sẽ về.”
Đó là câu cuối cùng anh nói với Tô Vãn Thanh.
Gần nửa đêm, có người báo anh gặp sự cố trên đường núi.
Chiếc xe trượt khỏi đoạn đường dốc.
Khi người ta tìm thấy, anh đã không còn tỉnh táo.
Tô Vãn Thanh đến bệnh viện nhưng không kịp nghe anh nói lời nào.
Cố Hồng Mai lập tức tuyên bố đó chỉ là tai nạn do mưa lớn.
Mã Đức Phúc, người hẹn anh đến kho, biến mất ngay đêm hôm ấy.
Tô Vãn Thanh từng nghi ngờ.
Nhưng khi ấy cô quá đau đớn, quá cô độc, cũng không có bằng chứng.
Chỉ bốn mươi chín ngày sau, cô bị đuổi khỏi nhà.
Cố Hồng Mai hiện sống trong một căn nhà mới ở khu phía tây thành phố.
Bà ta đã sáu mươi ba tuổi, tóc cắt ngắn, mặc áo lông màu tím sẫm. Khi người giúp việc thông báo có khách, bà ta bước ra phòng khách với vẻ khó chịu.
Nhưng vừa nhìn thấy Tô Vãn Thanh, bà ta đứng khựng lại.
Chiếc chén trong tay rơi xuống thảm.
“Cô…”
Tô Vãn Thanh ngồi xuống đối diện.
“Mười hai năm không gặp, cô út vẫn nhớ cháu sao?”
Cố Hồng Mai mất vài giây mới lấy lại bình tĩnh.
“Cô về làm gì?”
“Thăm con phố cũ.”
“Cô đã có sự nghiệp lớn, còn nhớ cái cửa hàng nhỏ ấy sao?”
“Cô biết cháu làm gì?”
Bà ta tránh ánh mắt.
“Tin tức trên mạng ai chẳng thấy. Bà chủ chuỗi thực phẩm Thanh Viên, có hơn một trăm cửa hàng ở các tỉnh phía đông. Cô nổi tiếng như vậy.”
Tô Vãn Thanh nhìn quanh căn phòng.
Nội thất đắt tiền, nhưng không có vẻ ấm áp.
“Cô út sống khá tốt.”
“Không bằng cô.”
“Tiền bán Cố Ký giúp cô mua nhà này sao?”
Sắc mặt Cố Hồng Mai thay đổi.
“Cửa hàng chưa bán.”
“Nhưng cô đang muốn bán.”
“Ai nói?”
“Mã Đức Phúc.”
Bà ta bật đứng dậy.
“Cô gặp ông ta?”
“Cô sợ sao?”
“Ông ta là kẻ trộm. Năm đó lấy tiền bỏ trốn. Cô đừng tin.”
“Vậy tại sao ông ta giữ nhẫn cưới của Minh Triết?”
Cố Hồng Mai tái mặt.
Tô Vãn Thanh đặt chiếc nhẫn lên bàn.
“Chiếc nhẫn này đáng lẽ phải nằm cùng Minh Triết. Nhưng hôm nay cháu tìm thấy nó trong Cố Ký.”
Bà ta nhìn chiếc nhẫn, bàn tay co lại.
“Chuyện đó không liên quan đến tôi.”
“Cô biết nó bị lấy ra từ khi nào.”
“Không biết.”
“Cô cũng biết Minh Triết đã điều tra lô hàng ở kho phía bắc.”
“Không.”
“Cô biết đêm ấy anh ấy gặp ai.”
“Cô đừng hỏi nữa!”
Cố Hồng Mai bất ngờ hét lên.
Không khí trong phòng đông cứng.
Tô Vãn Thanh nhìn bà ta.
“Vì sao không được hỏi?”
Cố Hồng Mai thở gấp, quay mặt đi.
“Mọi chuyện đã qua mười hai năm. Minh Triết đã không còn. Cô cũng đã có cuộc sống mới. Đào lại quá khứ có ích gì?”
“Có ích hay không, cháu tự quyết định.”
“Cô muốn gì? Tiền sao?”
Tô Vãn Thanh cười nhạt.
“Năm đó cô lấy cửa hàng, tiền trong két, sổ sách và cả ngôi nhà. Cháu rời đi chỉ với một vali. Nếu cháu muốn tiền, đã trở lại từ lâu.”
“Vậy cô về để trả thù?”
“Cháu về để biết sự thật.”
Cố Hồng Mai nhìn cô, ánh mắt hỗn loạn.
Một lúc sau, bà ta thấp giọng:
“Có những sự thật biết rồi chỉ đau hơn.”
“Cháu đã đau mười hai năm.”
“Cô nghĩ mình là người duy nhất đau sao?”
Câu hỏi ấy khiến Tô Vãn Thanh khựng lại.
Cố Hồng Mai ngồi xuống, hai vai bỗng chùng xuống.
“Minh Triết là cháu tôi. Tôi nhìn nó lớn lên. Cô tưởng tôi muốn nó gặp chuyện sao?”
“Vậy vì sao cô che giấu?”
“Tôi không che giấu.”
“Cô đuổi cháu đi.”
“Vì cô không thể ở lại!”
“Tại sao?”
Cố Hồng Mai mím môi.
Đúng lúc ấy, điện thoại bà ta rung lên.
Bà nhìn màn hình rồi lập tức tắt.
Nhưng Tô Vãn Thanh đã thấy tên người gọi.
Mã Đức Phúc.
Cô đứng dậy.
“Ông ấy vẫn liên lạc với cô.”
“Không…”
“Cô vừa nói ông ấy là kẻ trộm bỏ trốn. Vậy vì sao hai người vẫn gọi cho nhau?”
Cố Hồng Mai giấu điện thoại sau lưng.
“Cô nhìn nhầm.”
“Đưa điện thoại cho cháu.”
“Cô không có quyền!”
“Tất nhiên cháu không có quyền. Nhưng cháu có quyền báo lại những nghi vấn về vụ việc năm xưa.”
Cố Hồng Mai biến sắc.
Tô Vãn Thanh bước đến gần.
“Ngày mai là giỗ Minh Triết. Trước mộ anh ấy, cô hãy nói thật. Nếu cô không đến, cháu sẽ tự tìm Mã Đức Phúc.”
Cố Hồng Mai nhìn cô rất lâu.
Cuối cùng bà ta nói:
“Cô không nên tìm ông ấy.”
“Vì sao?”
“Vì ông ấy không sống được bao lâu nữa.”
“Ông ấy bị bệnh?”
Bà ta quay mặt.
“Ngày mai, lúc chín giờ sáng, đến nghĩa trang Thanh Sơn.”
“Cô sẽ nói thật?”
“Không phải tôi.”
“Vậy ai?”
Cố Hồng Mai nhắm mắt.
“Mẹ chồng cô.”
Tô Vãn Thanh cảm thấy tim mình hụt một nhịp.
“Bà ấy còn sống?”
Cố Hồng Mai mở mắt.
“Không chỉ còn sống.”
Bà ta nhìn thẳng vào cô, nói từng chữ:
“Mười hai năm qua, bà ấy vẫn chờ cô trở về.”
CHƯƠNG 2 NGƯỜI MẸ CHỒNG KHÔNG HỀ QUÊN CÔ
Tô Vãn Thanh gần như không ngủ.
Câu nói của Cố Hồng Mai liên tục vang lên trong đầu.
“Mười hai năm qua, bà ấy vẫn chờ cô trở về.”
Sau khi bị đuổi khỏi nhà, Tô Vãn Thanh từng nhiều lần hỏi thăm tình trạng của mẹ chồng.
Nhưng tin tức cô nhận được đều giống nhau: bà Tống Ngọc Cầm vì không chịu nổi cú sốc mất con nên bệnh nặng, không muốn gặp ai. Vài tháng sau, Cố Hồng Mai nói bà được đưa đến sống cùng họ hàng ở phía bắc.
Hai năm sau, một người quen nói bà đã mất.
Tô Vãn Thanh từng gửi tiền và nhờ người mua hương hoa đến viếng, nhưng không ai trả lời.
Cô tin mẹ chồng đã không còn.
Nếu bà vẫn sống, tại sao mười hai năm qua không hề tìm cô?
Nếu bà chờ cô, tại sao lại để cô bị đuổi khỏi nhà?
Sáng hôm sau, trời lạnh nhưng không mưa.
Nghĩa trang Thanh Sơn nằm trên sườn đồi phía đông Lâm An. Những hàng tùng xanh chạy dọc lối đi, gió thổi qua phát ra âm thanh rì rào.
Tô Vãn Thanh mặc áo khoác đen, ôm một bó hoa cúc trắng.
Cô đi qua từng hàng bia đá, cuối cùng dừng trước ngôi mộ mang tên Cố Minh Triết.
Mười hai năm.
Cô đã tưởng tượng khoảnh khắc này rất nhiều lần.
Nhưng khi nhìn thấy tên anh khắc trên bia, mọi sự mạnh mẽ cô gây dựng suốt những năm qua bỗng trở nên mong manh.
Cô quỳ xuống, dùng khăn lau lớp bụi mỏng.
“Minh Triết, em về rồi.”
Giọng cô nghẹn lại.
“Xin lỗi vì lâu như vậy.”
Trên bia là tấm ảnh anh khi hai mươi bảy tuổi. Nụ cười vẫn dịu dàng như ngày trước.
Tô Vãn Thanh đặt hoa xuống.
“Em đã làm được điều anh từng muốn. Em mở những cửa hàng bán nông sản sạch, ghi rõ nguồn gốc, không nhập hàng kém chất lượng. Em dùng tên Thanh Viên vì anh từng nói muốn có một khu vườn sạch cho mọi người.”
Cô cúi đầu.
“Nhưng em không biết mình làm vậy vì muốn sống tiếp hay vì muốn chứng minh với những người từng đuổi em đi rằng em không cần họ.”
Phía sau vang lên tiếng bước chân chậm chạp.
Tô Vãn Thanh quay lại.
Một bà lão tóc bạc ngồi trên xe lăn đang được đẩy đến.
Người đẩy xe là Mã Đức Phúc.
Bà lão gầy đến mức đôi má hõm sâu, nhưng đôi mắt vẫn sáng.
Tô Vãn Thanh đứng bất động.
Bà lão nhìn cô, môi run lên.
“Vãn Thanh…”
Chỉ hai tiếng ấy đã xé tan mọi lớp phòng bị trong lòng cô.
“Mẹ?”
Bà Tống đưa bàn tay gầy guộc ra.
Tô Vãn Thanh bước đến, rồi dừng lại cách bà một bước.
Cô muốn ôm bà, nhưng bao nhiêu câu hỏi, bao nhiêu oán trách dồn lên khiến cô không thể cử động.
Bà Tống bật khóc.
“Con còn sống tốt… tốt quá…”
Tô Vãn Thanh cắn môi.
“Mẹ cũng còn sống.”
“Ừ.”
“Nhưng tất cả mọi người đều nói mẹ đã mất.”
Bà Tống cúi đầu.
“Là mẹ không cho họ tìm con.”
Câu trả lời như một nhát cắt lạnh lẽo.
Tô Vãn Thanh lùi lại.
“Tại sao?”
Bà Tống không dám nhìn cô.
Mã Đức Phúc lên tiếng:
“Cô Tô, chuyện năm đó không đơn giản.”
“Ông im đi.”
Giọng cô lạnh đến mức ông sững lại.
Cô nhìn mẹ chồng.
“Con muốn nghe chính mẹ nói.”
Bà Tống siết hai tay trên chăn.
“Sau khi Minh Triết xảy ra chuyện, mẹ bị ngất nhiều ngày. Khi tỉnh lại, Hồng Mai nói con đã lấy một phần tiền rồi rời đi.”
“Con không lấy gì cả.”
“Mẹ biết sau này.”
“Sau này là bao lâu?”
“Ba tháng.”
Tô Vãn Thanh cười cay đắng.
“Ba tháng sau mẹ biết, nhưng mười hai năm không tìm con?”
“Mẹ không dám.”
“Không dám hay không muốn?”
“Không dám.”
Bà Tống ngẩng lên, nước mắt chảy dài.
“Vì mẹ là người bảo Hồng Mai đưa con đi.”
Tô Vãn Thanh không nghe thấy tiếng gió nữa.
Không nghe thấy tiếng lá.
Chỉ có câu nói ấy vang lên.
“Mẹ bảo cô ấy đuổi con?”
“Đúng.”
“Vì mẹ cũng tin con mang điều không may?”
“Không!”
Bà Tống vội lắc đầu.
“Mẹ chưa từng tin điều đó.”
“Vậy vì sao?”
Bà nhìn sang ngôi mộ con trai.
“Vì Minh Triết để lại một lá thư.”
Tô Vãn Thanh sững người.
“Lá thư nào?”
Mã Đức Phúc lấy từ túi áo một phong bì cũ.
“Cậu chủ viết trước đêm xảy ra chuyện.”
Tô Vãn Thanh nhận lấy.
Phong bì đã ố vàng. Bên ngoài ghi tên bà Tống.
Nét chữ Cố Minh Triết.
Cô mở ra.
“Mẹ, nếu ngày mai con không trở về, xin mẹ lập tức đưa Vãn Thanh rời khỏi Lâm An. Đừng để cô ấy tiếp tục điều tra cửa hàng. Đừng nói cho cô ấy biết chuyện lô hàng. Hãy để cô ấy nghĩ rằng nhà họ Cố không cần cô ấy nữa. Chỉ như vậy cô ấy mới chịu đi.”
Tay Tô Vãn Thanh run lên.
Bên dưới còn một đoạn:
“Con đã phát hiện việc nhập hàng giả và sửa sổ sách không chỉ liên quan đến cô út. Có người ở bên ngoài đứng sau. Họ biết Vãn Thanh giỏi kiểm hàng và đã nghi ngờ cô ấy. Nếu chuyện của con có bất trắc, người tiếp theo họ tìm có thể là cô ấy.”
Cô đọc đến đó thì không thể tiếp tục.
“Mẹ… mẹ tin lá thư này?”
Bà Tống khóc:
“Đêm đó, sau khi Minh Triết rời đi, có người ném một viên đá vào cửa sổ. Trên viên đá buộc mảnh giấy viết rằng nếu nhà họ Cố tiếp tục kiểm tra lô hàng, sẽ còn có người gặp chuyện.”
“Vì vậy mẹ đuổi con?”
“Mẹ chỉ còn một suy nghĩ: phải để con rời khỏi Lâm An càng nhanh càng tốt.”
“Nhưng mẹ có thể nói thật với con.”
“Nếu nói thật, con có chịu đi không?”
Tô Vãn Thanh không trả lời.
Bà Tống nghẹn ngào:
“Con yêu Minh Triết. Con sẽ điều tra. Con sẽ không rời đi. Mẹ biết tính con.”
“Vậy mẹ để họ nói con tham tài sản, nói con mang vận xấu?”
“Mẹ xin lỗi.”
“Xin lỗi?”
Tô Vãn Thanh bật cười, nhưng nước mắt trào ra.
“Mẹ có biết con đã sống thế nào không?”
Bà Tống cúi đầu.
“Mẹ biết một phần.”
“Con rời Lâm An chỉ có ba trăm nhân dân tệ. Con ngủ ba đêm ở nhà ga vì không đủ tiền thuê phòng. Con xin làm ở kho hàng, mỗi ngày khuân bao tải đến rách cả tay.”
Giọng cô run lên.
“Người ta hỏi tại sao con không về nhà. Con không dám nói mình vừa mất chồng, lại bị nhà chồng đuổi. Con sợ họ cũng nhìn con như một người mang điều không may.”
Bà Tống khóc không thành tiếng.
“Con từng nghĩ ít nhất mẹ sẽ tìm con. Nhưng không có ai.”
“Mẹ đã nhờ người theo dõi con.”
Tô Vãn Thanh quay sang Mã Đức Phúc.
Ông cúi đầu.
“Là tôi.”
“Ông?”
“Sau khi cô rời Lâm An, bà chủ bảo tôi đi theo. Tôi nhìn thấy cô lên xe đến Nam Kinh. Tôi đã gửi địa chỉ về.”
“Vậy tại sao không xuất hiện?”
Bà Tống đáp:
“Vì nhóm người kia vẫn tìm con. Có hai lần họ đến kho hỏi về cô. Mẹ sợ nếu liên lạc, họ sẽ biết vị trí.”
“Nhóm người nào?”
Mã Đức Phúc thở dài.
“Một đường dây buôn nông sản kém chất lượng. Họ thu mua hàng ẩm mốc, dùng hóa chất và hương liệu để xử lý, rồi bán qua nhiều cửa hàng nhỏ. Cô Hồng Mai vì muốn kiếm lời nên nhận hàng.”
Tô Vãn Thanh quay sang ông.
“Cô ấy biết hàng có vấn đề?”
“Ban đầu chỉ biết chất lượng thấp. Sau này mới biết cách xử lý không an toàn.”
“Minh Triết phát hiện?”
“Cậu ấy kiểm tra lô nấm, thấy mùi lạ. Cậu ấy bảo tôi lấy mẫu đi kiểm nghiệm. Kết quả có chất không phù hợp.”
“Đêm anh ấy xảy ra chuyện, ông hẹn anh ấy đến kho?”
“Đúng.”
Mã Đức Phúc nhắm mắt.
“Tôi gọi vì thấy một xe hàng lạ đến. Nhưng khi cậu ấy tới, có người đã chờ sẵn.”
“Ông nhìn thấy ai?”
“Không rõ mặt. Trời tối. Tôi chỉ nghe họ tranh cãi. Cậu Minh Triết nói sẽ báo cơ quan chức năng. Sau đó họ lên xe rời đi. Cậu ấy lái xe đuổi theo.”
“Và gặp sự cố?”
“Đúng.”
“Ông có tin đó là tai nạn không?”
Mã Đức Phúc im lặng.
Bà Tống nói:
“Cảnh sát khi ấy kết luận đường trơn, xe mất lái. Không có bằng chứng khác.”
“Vậy vì sao ông bỏ trốn?”
Mã Đức Phúc nhìn cô.
“Vì sáng hôm sau có người đến nhà tôi. Họ biết con gái tôi học ở đâu.”
Tô Vãn Thanh không nói được gì.
Ông tiếp:
“Tôi sợ. Tôi bỏ khỏi Lâm An. Hồng Mai nói tôi lấy tiền để che chuyện tôi biến mất. Bà chủ sau đó tìm được tôi, yêu cầu tôi theo dõi cô từ xa.”
“Chiếc nhẫn của Minh Triết từ đâu?”
Bà Tống lấy tay lau nước mắt.
“Ngày khâm liệm, mẹ lén lấy ra.”
“Tại sao?”
“Trong thư, Minh Triết viết rằng nếu sau này nguy hiểm qua đi, hãy dùng chiếc nhẫn để gọi con trở về. Vì chỉ có vật đó mới khiến con tin.”
Tô Vãn Thanh cầm chiếc nhẫn trong tay.
Bao nhiêu năm oán hận dường như bắt đầu nứt ra, nhưng phía dưới nó không phải sự nhẹ nhõm.
Mà là một nỗi đau khác.
Người cô tin đã ruồng bỏ mình thực ra cố bảo vệ cô.
Người chồng cô cho rằng ra đi mà không kịp để lại lời nào thực ra đã chuẩn bị con đường sống cho cô.
Nhưng cách bảo vệ ấy đã đẩy cô vào mười hai năm cô độc.
Cô hỏi:
“Vì sao đến bây giờ mới gọi con trở về?”
Bà Tống nhìn Mã Đức Phúc.
Ông đáp:
“Những người đứng sau đường dây năm đó phần lớn đã bị xử lý trong một vụ án thực phẩm ba năm trước. Người cuối cùng rời khỏi Lâm An năm ngoái. Chúng tôi nghĩ cô đã an toàn.”
“Ba năm trước đã an toàn, tại sao không tìm?”
Bà Tống khẽ nói:
“Mẹ xấu hổ.”
“Xấu hổ?”
“Mẹ không biết phải đối diện với con thế nào. Mẹ đã để người ta làm nhục con trước cả con phố. Dù mục đích là bảo vệ, mẹ vẫn khiến con chịu đau.”
Tô Vãn Thanh quay mặt đi.
Cô không thể phủ nhận.
“Ngoài ra…” Bà Tống nói tiếp. “Mẹ cũng sợ khi con biết sự thật, con sẽ quay lại điều tra và gặp nguy hiểm lần nữa.”
“Con không còn là cô gái hai mươi bốn tuổi.”
“Mẹ biết.”
“Còn Cố Hồng Mai?”
Không khí bỗng nặng xuống.
Bà Tống nhắm mắt.
“Hồng Mai không chỉ nhận hàng kém chất lượng.”
“Cô ấy còn làm gì?”
Mã Đức Phúc lấy cuốn sổ đen ra.
“Bà ấy dùng con dấu cửa hàng ký hợp đồng. Khi cậu Minh Triết muốn dừng, bà ấy sợ phải bồi thường khoản tiền lớn.”
“Bà ta có liên quan trực tiếp đến đêm ấy không?”
“Không có bằng chứng bà ấy sắp xếp việc đó.”
“Nhưng bà ta biết những người kia sẽ đến?”
Mã Đức Phúc không trả lời.
Tô Vãn Thanh hiểu.
Cô quay sang mẹ chồng.
“Vì vậy mẹ để cô ấy chiếm cửa hàng?”
Bà Tống gật đầu chậm chạp.
“Đó là thỏa thuận.”
“Thỏa thuận gì?”
“Hồng Mai hứa sẽ nói với nhóm người kia rằng con không biết gì, đã bị đuổi và không còn liên quan đến Cố Ký. Đổi lại, mẹ để bà ấy quản cửa hàng.”
“Quản hay sở hữu?”
“Ban đầu chỉ quản.”
“Sau đó?”
“Mẹ bị bệnh, phải điều trị dài ngày. Hồng Mai tự chuyển giấy tờ sang tên người khác rồi thế chấp.”
Tô Vãn Thanh cười lạnh.
“Vậy cô ấy vừa bảo vệ con, vừa lấy tài sản?”
“Mẹ không biện minh cho bà ấy.”
“Nhưng mẹ vẫn giữ im lặng.”
“Đúng.”
Bà Tống nhìn thẳng vào cô.
“Đó là sai lầm lớn nhất của mẹ.”
Tô Vãn Thanh đứng dậy.
Cô cần rời khỏi đây.
Tất cả quá nhiều.
Cô đã chuẩn bị để đối mặt với một sự thật đơn giản: Cố Hồng Mai tham lam, chiếm đoạt tài sản, có thể che giấu điều gì liên quan đến cái chết của chồng.
Nhưng sự thật lại rối rắm hơn.
Trong đó có lòng tham, nỗi sợ, sự hy sinh, sự hèn nhát và một cách bảo vệ đầy tổn thương.
Bà Tống gọi theo:
“Vãn Thanh.”
Cô dừng lại.
“Mẹ không mong con tha thứ ngay.”
“Con không biết có thể tha thứ hay không.”
“Mẹ hiểu.”
“Nhưng con cần hỏi một điều.”
“Con hỏi đi.”
“Năm đó, khi chiếc vali của con bị ném ra đường, mẹ có biết không?”
Bà Tống nhắm mắt.
“Biết.”
“Cô Hồng Mai nói con không có tư cách ở lại, mẹ có nghe không?”
“Có.”
“Và mẹ không ngăn.”
“Không.”
Tô Vãn Thanh gật đầu.
“Con hiểu rồi.”
Cô bước đi.
Sau lưng, tiếng bà Tống bật khóc vang lên, nhưng cô không quay lại.
Những năm đầu tha hương, Tô Vãn Thanh sống bằng sự giận dữ.
Cô đến Nam Kinh, xin làm nhân viên kho cho một công ty phân phối ngũ cốc. Ban ngày kiểm hàng, ban đêm học kế toán. Cô có khả năng nhận biết chất lượng nông sản rất tốt, dần được giao phụ trách thu mua.
Một lần, cô phát hiện nhà cung cấp trộn đậu cũ vào đậu mới.
Quản lý bảo:
“Chỉ một ít, mắt thường không thấy. Cho qua đi.”
Cô từ chối.
“Khách hàng sẽ ăn những thứ này.”
“Cô chỉ là nhân viên. Đừng tự gây phiền.”
Cô nhớ đến Cố Minh Triết.
Anh từng nói:
“Thực phẩm đi vào miệng người khác. Lợi nhuận có thể thấp, nhưng lương tâm không được thấp.”
Tô Vãn Thanh báo cáo lên cấp cao hơn. Nhà cung cấp bị loại bỏ. Cô được thăng chức, nhưng cũng khiến một số người khó chịu.
Hai năm sau, cô nghỉ việc, cùng một người bạn mở quầy nông sản nhỏ.
Vốn chỉ có tám mươi nghìn nhân dân tệ.
Tháng đầu lỗ.
Tháng thứ hai gần như không trả nổi tiền thuê.
Bạn cô muốn bỏ cuộc.
Tô Vãn Thanh nói:
“Cho tôi thêm ba tháng.”
“Ba tháng nữa cũng chưa chắc có khách.”
“Chúng ta không chỉ bán hàng. Chúng ta bán sự yên tâm.”
Cô đến tận vùng trồng nấm, vườn hạt sen và các hợp tác xã nhỏ để chọn nguồn hàng. Mỗi sản phẩm đều ghi ngày thu hoạch, nơi sản xuất và cách bảo quản.
Dần dần khách quay lại.
Một quầy thành ba quầy.
Ba quầy thành cửa hàng.
Sau tám năm, thương hiệu Thanh Viên có hơn bốn mươi điểm bán.
Đến năm thứ mười hai, số cửa hàng vượt một trăm.
Người ngoài nhìn cô như một người phụ nữ thành công, quyết đoán và lạnh lùng.
Không ai biết cô giữ chiếc khăn tay Cố Minh Triết tặng trong ngăn kéo bàn làm việc.
Không ai biết mỗi khi ký hợp đồng mới, cô đều nhớ đến cửa hàng Cố Ký.
Không ai biết sự nghiệp của cô được xây lên từ một lời hứa chưa bao giờ kịp nói với chồng.
Tối sau khi rời nghĩa trang, Tô Vãn Thanh trở lại khách sạn.
Tiểu Lâm mang vào một tập hồ sơ.
“Chị Tô, em đã tìm hiểu chuyện Cố Ký.”
“Có gì?”
“Quyền sử dụng căn nhà hiện đứng tên một người tên Chu Kiến Quốc.”
“Là ai?”
“Chồng cũ của Cố Hồng Mai.”
Tô Vãn Thanh ngẩng đầu.
“Bà ta từng kết hôn?”
“Có, nhưng rất ngắn. Hai người ly hôn hơn hai mươi năm trước. Tuy nhiên giấy tờ cửa hàng được chuyển sang tên ông ấy cách đây mười năm.”
“Ông ta ở đâu?”
“Đã mất năm ngoái.”
“Người thừa kế?”
“Không có con. Theo hồ sơ, Cố Hồng Mai đang làm thủ tục nhận lại tài sản.”
Tô Vãn Thanh suy nghĩ.
“Còn mẹ chồng tôi?”
“Bà Tống vẫn có quyền lợi trong ngôi nhà cũ, nhưng nhiều năm không tranh chấp.”
“Cố Hồng Mai muốn bán trước khi giấy tờ bị xem xét lại.”
“Có thể.”
Tiểu Lâm đặt thêm một túi tài liệu.
“Còn chuyện này. Em tìm thấy một công ty thực phẩm nhỏ từng đăng ký địa chỉ tại kho phía bắc chợ Đông Hà. Người đại diện pháp luật là Chu Kiến Quốc. Công ty đã giải thể sau vụ thực phẩm kém chất lượng mười năm trước.”
“Vậy chồng cũ của Cố Hồng Mai chính là người đứng sau?”
“Khả năng cao.”
Tô Vãn Thanh nhớ lời bà Tống: Cố Hồng Mai không chỉ làm một mình.
Bà ta đã dùng Cố Ký làm nơi tiêu thụ hàng cho chồng cũ.
Cố Minh Triết phát hiện.
Nếu sự thật bị phơi bày, cả hai có thể mất hết.
Điện thoại của Tô Vãn Thanh vang lên.
Là số lạ.
Cô nghe máy.
Giọng Cố Hồng Mai khàn khàn:
“Cô đã gặp chị dâu tôi?”
“Gặp rồi.”
“Bà ấy kể hết?”
“Chưa chắc đã hết.”
Bên kia im lặng.
Tô Vãn Thanh nói:
“Ngày mai đến Cố Ký. Tôi muốn xem toàn bộ sổ sách còn lại.”
“Không còn gì.”
“Cuốn sổ của Mã Đức Phúc vẫn còn.”
“Cuốn đó không chứng minh được gì.”
“Tôi không nói để chứng minh trước tòa.”
“Vậy cô muốn gì?”
“Tôi muốn biết Minh Triết đã lên xe đuổi theo ai.”
Cố Hồng Mai thở dốc.
“Chồng cũ của cô phải không?”
Bên kia hoàn toàn im lặng.
“Ông ta đến kho đêm ấy?”
“Không.”
“Cô đang nói dối.”
“Cô đừng đào nữa.”
“Ông ta đã mất. Cô còn sợ gì?”
Cố Hồng Mai bỗng nói nhỏ:
“Tôi sợ chị dâu tôi biết.”
“Biết chuyện gì?”
“Biết người gọi Minh Triết đến kho… không phải Mã Đức Phúc.”
Tô Vãn Thanh siết điện thoại.
“Vậy là ai?”
Cố Hồng Mai khóc.
“Là tôi.”
CHƯƠNG 3 BÍ MẬT TRONG CUỐN SỔ HÀNG
Sáng hôm sau, Cố Hồng Mai đến Cố Ký sớm hơn giờ hẹn.
Bà ta đứng một mình trong cửa hàng, trước chiếc quầy gỗ cũ.
Tô Vãn Thanh bước vào cùng Tiểu Lâm. Mã Đức Phúc và bà Tống đến sau, nhưng Tô Vãn Thanh yêu cầu họ chờ ở tầng dưới.
Cô muốn nghe Cố Hồng Mai nói mà không bị ai ngắt lời.
Cố Hồng Mai nhìn quanh.
“Ngày trước nơi này không như vậy.”
“Do ai khiến nó thành thế này?”
Bà ta không đáp.
Tô Vãn Thanh đặt cuốn sổ đen lên bàn.
“Cô nói người gọi Minh Triết đến kho là cô.”
“Đúng.”
“Tại sao?”
“Vì tôi muốn nó nhìn thấy lô hàng.”
“Cô muốn anh ấy chấp nhận hay phản đối?”
Cố Hồng Mai nhìn xuống bàn.
“Chấp nhận.”
“Cô biết hàng đã bị xử lý không an toàn?”
“Ban đầu tôi không biết.”
“Sau đó?”
“Sau đó biết một phần.”
“Cô vẫn nhập?”
“Chu Kiến Quốc nói chỉ dùng chất bảo quản thông thường. Ông ta bảo mọi nơi đều làm.”
“Cô tin?”
“Tôi muốn tin.”
“Vì lợi nhuận?”
Bà ta cười cay đắng.
“Cố Ký khi ấy nhìn bên ngoài đông khách, nhưng lợi nhuận không nhiều. Anh trai tôi mất sớm, tôi giúp chị dâu nuôi Minh Triết, quản cửa hàng gần hai mươi năm. Đến khi nó lớn lên, mọi người coi cửa hàng đương nhiên thuộc về nó.”
“Đó là tài sản của bố mẹ anh ấy.”
“Nhưng công sức của tôi thì sao?”
“Cô có thể yêu cầu phần hợp lý.”
“Tôi đã yêu cầu.”
“Và họ không đồng ý?”
“Anh trai tôi từng hứa cho tôi ba phần. Nhưng không có giấy tờ. Sau khi ông ấy mất, chị dâu nói cửa hàng phải để lại cho Minh Triết.”
Tô Vãn Thanh im lặng.
Cố Hồng Mai tiếp:
“Tôi thấy mình bị đẩy ra ngoài. Rồi Chu Kiến Quốc quay lại. Ông ấy nói có thể giúp tôi kiếm tiền riêng. Tôi cho ông ấy dùng kho, nhập một số lô hàng rẻ.”
“Minh Triết phát hiện sổ sách.”
“Đúng.”
“Đêm ấy cô gọi anh ấy đến để thuyết phục?”
“Tôi nghĩ nếu nó thấy hàng vẫn bán được, lợi nhuận cao, nó sẽ đồng ý.”
“Nhưng anh ấy không đồng ý.”
“Không.”
Cố Hồng Mai nhắm mắt, nhớ lại.
“Nó mở một bao nấm, ngửi rồi nói có mùi lạ. Nó hỏi tôi đã dùng gì. Tôi bảo không biết. Chu Kiến Quốc xuất hiện.”
“Ông ta ở kho?”
“Ông ta đứng phía sau.”
“Rồi sao?”
“Minh Triết nói sáng hôm sau sẽ mang mẫu đi kiểm tra lần nữa và báo sự việc.”
“Chu Kiến Quốc đe dọa?”
“Ông ta nói nếu cửa hàng không hợp tác thì phải trả khoản tiền rất lớn. Minh Triết bảo thà bán cửa hàng còn hơn bán hàng có vấn đề.”
“Sau đó?”
“Chu Kiến Quốc rời đi bằng xe tải. Minh Triết lái xe đuổi theo.”
“Vì sao đuổi?”
“Trên xe có toàn bộ sổ sách giao dịch.”
“Cô có ngăn không?”
“Tôi kéo tay nó.”
Cố Hồng Mai run lên.
“Nó gạt tay tôi ra và nói: ‘Cô út, cháu luôn coi cô là người thân. Nhưng chuyện này nếu không dừng lại, sẽ có người bị hại.’”
Bà ta bật khóc.
“Đó là câu cuối cùng nó nói với tôi.”
Tô Vãn Thanh cảm thấy ngực mình thắt lại.
“Sau đó xe anh ấy gặp sự cố.”
“Đúng.”
“Cô biết Chu Kiến Quốc có làm gì xe của anh ấy không?”
“Không.”
“Cô chắc?”
“Không chắc.”
“Ông ta từng thừa nhận?”
“Sau khi Minh Triết qua đời, tôi hỏi. Ông ta nói chỉ là tai nạn. Nhưng trước lúc mất năm ngoái, ông ta say rượu rồi nói một câu.”
“Câu gì?”
“Ông ta nói: ‘Nếu thằng bé không cố vượt xe ở đoạn dốc, nó đã không gặp chuyện.’”
Tô Vãn Thanh lạnh người.
“Ông ta biết rõ tình huống.”
“Đúng.”
“Có nghĩa ông ta ở đó.”
“Có thể.”
“Vì sao cô không nói?”
Cố Hồng Mai ngẩng lên, nước mắt đầy mặt.
“Vì tôi sợ. Nếu nói, tôi cũng bị kéo vào. Tôi đã ký hợp đồng, nhận tiền, gọi Minh Triết đến. Tôi nghĩ mọi người sẽ cho rằng tôi hại nó.”
“Cô không trực tiếp làm, nhưng cô che giấu.”
“Đúng.”
“Cô còn lấy cửa hàng.”
Bà ta cắn môi.
“Lúc đầu tôi lấy để thực hiện thỏa thuận với nhóm của Chu Kiến Quốc. Họ muốn cửa hàng tiếp tục bán hàng thêm một thời gian để xóa dấu vết.”
“Còn việc đuổi tôi?”
“Là ý của chị dâu.”
“Nhưng những lời sỉ nhục là của cô.”
Cố Hồng Mai cúi đầu.
“Đúng.”
“Tại sao phải làm đến mức đó?”
“Vì cô không chịu đi.”
Tô Vãn Thanh nhớ lại ngày hôm ấy.
Cô đã ôm cánh cửa, nói:
“Đây là nhà của Minh Triết. Tôi là vợ anh ấy. Tôi không đi.”
Cố Hồng Mai đã lạnh lùng đáp:
“Cô làm vợ nó được bao lâu? Cô không có con, không có tên trong giấy tờ. Cô ở lại để chờ chia tài sản sao?”
Mỗi câu nói đều như một nhát dao.
“Cô có thể nói nhẹ hơn.”
“Nếu nói nhẹ, cô sẽ không đi.”
“Vậy cô chọn phá hủy danh dự của tôi.”
“Đúng.”
Cố Hồng Mai không biện minh.
“Tôi từng nghĩ chỉ cần cô rời đi, mọi chuyện sẽ qua. Sau đó chị dâu giao cửa hàng cho tôi. Tôi tham lam. Tôi thấy mình đã mất quá nhiều, nên nghĩ cửa hàng là phần bù đắp.”
“Cô bán hàng thêm bao lâu?”
“Gần hai năm.”
“Có ai gặp vấn đề vì hàng của cô không?”
“Có người phản ánh đau bụng, nhưng không có hậu quả nghiêm trọng.”
“Cô vẫn tiếp tục?”
“Không lâu. Tôi dừng sau khi Chu Kiến Quốc bị điều tra ở nơi khác.”
“Vậy tại sao Cố Ký đóng cửa?”
“Không còn khách. Danh tiếng giảm. Tôi cũng không muốn đứng ở đây nữa.”
Tô Vãn Thanh nhìn người phụ nữ trước mặt.
Mười hai năm qua, trong trí nhớ cô, Cố Hồng Mai là một người tham lam, tàn nhẫn, không có chút lương tâm.
Giờ đây, bà ta vẫn tham lam.
Vẫn hèn nhát.
Vẫn phải chịu trách nhiệm.
Nhưng bà ta cũng là một người bị nỗi bất công tích tụ lâu năm và lòng tham đẩy vào sai lầm, rồi dùng một sai lầm khác để che giấu.
Sự thật không khiến Tô Vãn Thanh thương hại.
Nhưng nó khiến sự căm hận đơn giản trong lòng cô không còn đứng vững.
Cô hỏi:
“Bức thư gửi cho tôi là ai viết?”
“Chị dâu.”
“Nét chữ giống Minh Triết.”
“Bà ấy giữ nhiều thư của nó, luyện viết suốt mấy tháng.”
“Vì sao không dùng nét chữ của mình?”
“Bà ấy sợ cô không về.”
Tô Vãn Thanh cười buồn.
“Tất cả mọi người đều nghĩ có thể quyết định thay tôi.”
Cố Hồng Mai không nói.
“Minh Triết quyết định tôi phải rời đi.”
“Bà Tống quyết định tôi không được biết sự thật.”
“Cô quyết định phải làm nhục tôi để ép tôi đi.”
“Không ai hỏi tôi muốn gì.”
Giọng cô bình tĩnh, nhưng đôi mắt đỏ lên.
“Các người bảo vệ mạng sống của tôi, nhưng cũng cướp đi quyền được lựa chọn.”
Cố Hồng Mai khẽ nói:
“Cô nói đúng.”
“Cô có biết điều khiến tôi đau nhất không?”
Bà ta lắc đầu.
“Không phải mất cửa hàng.”
“Cũng không phải mất tiền.”
“Mà là suốt mười hai năm, tôi tin Minh Triết ra đi vì một tai nạn vô nghĩa, còn gia đình anh ấy vứt bỏ tôi vì tôi không có giá trị.”
Tô Vãn Thanh đặt chiếc nhẫn lên quầy.
“Nếu ngày ấy có một người nói với tôi rằng anh ấy đã cố bảo vệ tôi, cuộc đời tôi có lẽ đã khác.”
“Nhưng có thể cô sẽ quay lại.”
“Đó phải là lựa chọn của tôi.”
Cố Hồng Mai bật khóc.
“Tôi xin lỗi.”
Tô Vãn Thanh nhìn bà ta.
“Cô xin lỗi vì điều gì?”
“Vì đã lấy cửa hàng. Vì đã dùng những lời cay nghiệt. Vì đã để mọi người nói cô mang điều không may. Vì đã che giấu chuyện của Minh Triết.”
“Còn vì gọi anh ấy đến kho?”
Cố Hồng Mai nhắm mắt.
“Cả đời này tôi không thể tha thứ cho mình về chuyện đó.”
Bà ta lấy từ túi một chiếc chìa khóa và một tập giấy.
“Đây là giấy tờ còn lại của Cố Ký. Tôi sẽ từ bỏ quyền nhận tài sản. Phần của chị dâu trả lại cho bà ấy. Phần cửa hàng nếu cô muốn…”
“Không.”
Cố Hồng Mai ngẩng lên.
“Tôi không cần chiếm Cố Ký.”
“Nhưng nó đáng lẽ thuộc về Minh Triết.”
“Và mẹ anh ấy.”
“Cô là vợ nó.”
“Đã từng.”
“Cô vẫn…”
Tô Vãn Thanh ngắt lời:
“Tôi sẽ không lấy tài sản như một khoản bồi thường cho mười hai năm.”
“Vậy cô muốn gì?”
“Tôi muốn cô viết lại toàn bộ sự thật.”
Cố Hồng Mai sững người.
“Viết?”
“Những lô hàng, số tiền, vai trò của Chu Kiến Quốc, đêm Minh Triết xảy ra chuyện. Tất cả.”
“Để làm gì?”
“Để nộp cho người có thẩm quyền xem xét lại nếu còn cơ sở. Dù không thể thay đổi kết luận, ít nhất tên Minh Triết không bị chôn cùng một lời nói dối.”
Cố Hồng Mai cúi đầu.
“Được.”
“Và một điều nữa.”
“Cô nói đi.”
“Cô phải đính chính trước những người từng nghe cô nói tôi tham tài sản hoặc mang điều không may.”
Sắc mặt bà ta khó coi.
“Sau mười hai năm còn cần sao?”
“Cần.”
“Có người đã chuyển đi, có người không còn…”
“Cô nói được với ai thì nói. Đăng thông báo công khai cũng được.”
“Cô muốn tôi mất mặt?”
Tô Vãn Thanh nhìn thẳng vào bà ta.
“Mười hai năm trước, cô đã dùng thể diện của tôi để bảo vệ bí mật của cô. Hôm nay cô dùng thể diện của mình để trả lại sự thật. Như vậy mới công bằng.”
Cố Hồng Mai im lặng rất lâu.
Cuối cùng bà ta gật đầu.
“Được.”
Buổi trưa, Tô Vãn Thanh xuống tầng một.
Bà Tống vẫn ngồi bên cửa sổ.
Nhìn thấy cô, bà lập tức hỏi:
“Hồng Mai nói hết rồi?”
“Gần hết.”
“Con có trách mẹ không?”
“Có.”
Bà Tống cúi đầu.
“Nhưng con cũng hiểu vì sao mẹ làm vậy.”
Bà ngẩng lên, ánh mắt run rẩy.
“Con tha thứ cho mẹ sao?”
Tô Vãn Thanh ngồi xuống đối diện.
“Con chưa thể nói tha thứ.”
“Không sao.”
“Nhưng con không muốn tiếp tục hận.”
Nước mắt bà Tống rơi xuống.
Tô Vãn Thanh nói tiếp:
“Suốt nhiều năm, con sống bằng suy nghĩ phải thành công để những người từng đuổi con hối hận. Sự oán giận khiến con mạnh lên, nhưng cũng khiến con không dám tin ai.”
Bà Tống nghe trong im lặng.
“Con từng có người muốn kết hôn.”
“Vậy sao?”
“Anh ấy tốt. Nhưng mỗi lần anh ấy nhắc đến gia đình, con lại nghĩ một ngày nào đó người ta cũng sẽ xem con là người ngoài. Con từ chối.”
Bà Tống đau đớn:
“Mẹ đã làm hỏng cuộc đời con.”
“Không.”
Tô Vãn Thanh lắc đầu.
“Cuộc đời con là do con lựa chọn. Nhưng những gì xảy ra năm đó đã ảnh hưởng đến con.”
“Con nói đúng.”
“Mẹ cần hiểu, bảo vệ không có nghĩa là giấu giếm và quyết định thay người khác.”
“Mẹ hiểu rồi.”
“Ngày ấy mẹ có thể nói cho con một phần. Có thể đưa con đến nơi an toàn rồi nói sự thật. Có rất nhiều cách.”
“Mẹ chỉ nghĩ phải làm con đau thì con mới chịu đi.”
“Và con đã đau thật.”
Bà Tống đưa tay ra nhưng không dám chạm vào cô.
“Vãn Thanh, mẹ còn có thể gọi con như vậy không?”
Tô Vãn Thanh nhìn bàn tay già nua.
Năm xưa, bàn tay ấy từng nấu canh gà cho cô, từng đeo vòng đỏ vào cổ tay cô trong ngày cưới, từng vuốt tóc cô và nói:
“Từ nay đây là nhà con.”
Cũng bàn tay ấy đã ký vào quyết định đẩy cô ra khỏi ngôi nhà đó.
Tô Vãn Thanh đặt tay mình lên tay bà.
“Có thể.”
Bà Tống òa khóc.
“Con không cần gọi mẹ như trước ngay.”
“Con biết.”
“Nhưng con sẽ sắp xếp để mẹ được điều trị tốt hơn.”
“Không cần. Mẹ không muốn lấy tiền của con.”
“Đây không phải bồi thường.”
“Vậy là gì?”
Tô Vãn Thanh nhìn ra cửa hàng cũ.
“Là điều Minh Triết sẽ làm nếu anh ấy còn sống.”
Một tháng sau, chuyện Cố Ký năm xưa được xem xét lại.
Do thời gian đã lâu và người liên quan chính đã mất, không phải mọi nghi vấn đều có thể xác minh. Tuy nhiên, lời khai của Cố Hồng Mai, sổ hàng cũ và một số hồ sơ của công ty Chu Kiến Quốc giúp làm rõ việc kinh doanh thực phẩm không đạt chất lượng từng diễn ra.
Cái chết của Cố Minh Triết vẫn được ghi nhận là hậu quả của tai nạn giao thông.
Không có đủ bằng chứng để khẳng định ai trực tiếp gây ra.
Tô Vãn Thanh không có được một kết luận hoàn toàn thỏa mãn.
Nhưng cô biết anh đã không mất vì bất cẩn như lời người ta từng nói.
Anh đã đuổi theo chiếc xe chở bằng chứng vì muốn ngăn hàng kém chất lượng đến tay khách hàng.
Anh đã chọn bảo vệ sự thật.
Và trước khi đi, anh cũng chọn bảo vệ cô.
Dù cách anh làm khiến cô phải chịu đựng quá nhiều, tình yêu ấy là thật.
Cố Hồng Mai thực hiện lời hứa.
Bà ta đến từng nhà trong khu phố cũ, nói rõ Tô Vãn Thanh không lấy tiền, không chiếm cửa hàng và không liên quan đến tai nạn của chồng.
Có người ngượng ngùng.
Có người xin lỗi.
Có người đã quên mình từng nói gì.
Tô Vãn Thanh không đòi họ quỳ xuống hay bồi thường.
Cô chỉ muốn sự thật được trả về đúng chỗ.
Thông báo cuối cùng được dán trước cửa Cố Ký:
“Tô Vãn Thanh năm đó rời Lâm An không mang theo tài sản nhà họ Cố. Những lời nói cô tham tiền hoặc mang điều không lành đều không đúng. Tôi, Cố Hồng Mai, xin chịu trách nhiệm về những lời đã nói.”
Người dân đứng đọc rất lâu.
Cố Hồng Mai đứng trong cửa hàng, nhìn tấm thông báo qua cửa kính.
Tô Vãn Thanh hỏi:
“Cô thấy thế nào?”
“Nhẹ hơn tôi tưởng.”
“Cô không sợ người ta cười?”
“Đã sống hơn sáu mươi năm, cuối cùng mới hiểu giữ thể diện bằng lời nói dối còn nặng hơn mất thể diện vì nói thật.”
Tô Vãn Thanh không đáp.
“Cô định làm gì với Cố Ký?” bà ta hỏi.
“Khôi phục lại.”
Cố Hồng Mai ngạc nhiên.
“Cô nói không cần tài sản.”
“Tôi không lấy làm của riêng.”
“Vậy…”
“Tôi đã bàn với mẹ. Phần nhà thuộc về bà. Cửa hàng sẽ được cải tạo thành một điểm trưng bày nông sản địa phương và một quỹ nhỏ mang tên Minh Triết.”
“Quỹ gì?”
“Hỗ trợ các hộ nông dân kiểm nghiệm sản phẩm và hướng dẫn bảo quản an toàn. Những người làm ăn nhỏ thường vì thiếu kiến thức hoặc áp lực tiền bạc mà dễ bị lôi kéo.”
Cố Hồng Mai cúi đầu.
“Cô đang cho tôi một cơ hội sao?”
“Không.”
“Vậy tại sao nói với tôi?”
“Vì cô sẽ làm việc ở đây.”
Bà ta ngẩng phắt lên.
“Tôi?”
“Cô hiểu nguồn hàng, hiểu khu vực này. Nhưng toàn bộ tài chính sẽ do người khác quản lý. Cô chỉ phụ trách liên hệ nông hộ và hướng dẫn kinh nghiệm truyền thống.”
“Cô còn tin tôi?”
“Không hoàn toàn.”
Tô Vãn Thanh bình tĩnh nói.
“Niềm tin không quay lại sau một lời xin lỗi. Cô phải tự xây lại.”
Cố Hồng Mai đỏ mắt.
“Tôi tưởng cô sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy tôi.”
“Tôi cũng từng nghĩ vậy.”
“Vì sao thay đổi?”
“Vì Minh Triết từng coi cô là người thân.”
“Nhưng tôi đã khiến nó…”
“Cô phải sống để chịu trách nhiệm, không phải sống để tự hành hạ mình.”
Cố Hồng Mai quay mặt, lau nước mắt.
“Cảm ơn.”
“Đừng cảm ơn quá sớm. Tôi sẽ kiểm tra rất nghiêm.”
Bà ta bật cười trong nước mắt.
“Giống hệt Minh Triết.”
Ba tháng sau, Cố Ký mở cửa trở lại.
Tấm biển cũ được phục chế, giữ nguyên hai chữ viết tay của bố Cố Minh Triết. Bên dưới có thêm một dòng nhỏ:
“Điểm nông sản an toàn Minh Triết.”
Ngày khai trương, con phố Đông Hà đông nghịt.
Không có nghi thức quá lớn.
Chỉ có vài giỏ nấm hương, hạt sen, đậu đỏ và táo khô được xếp gọn gàng trên kệ.
Bà Tống ngồi gần quầy, mặc áo khoác mới. Sức khỏe của bà đã khá hơn sau thời gian điều trị.
Mã Đức Phúc phụ trách kho.
Cố Hồng Mai đứng hướng dẫn một nhóm nông dân cách ghi ngày thu hoạch.
Tiểu Lâm đi qua đi lại sắp xếp khách.
Tô Vãn Thanh đứng trước chiếc cân đồng đã được đánh bóng.
Một bé gái khoảng mười tuổi cầm túi hạt sen đến hỏi:
“Cô ơi, cái cân này còn dùng được không?”
“Còn.”
“Cô cân thử cho cháu xem.”
Tô Vãn Thanh đặt túi hạt sen lên một bên.
Chiếc cân nghiêng xuống.
Cô lấy quả cân đặt sang bên kia.
Khi hai bên cân bằng, cô chợt nhớ Cố Minh Triết.
“Anh đặt lòng tin ở đây, em đặt lòng tin ở bên kia. Nếu hai bên cân bằng, chúng ta sẽ sống cả đời.”
Cô từng nghĩ lời hứa ấy đã kết thúc vào đêm anh không trở về.
Nhưng có lẽ tình yêu không chỉ tồn tại trong việc hai người cùng sống đến già.
Đôi khi nó ở lại trong cách một người tiếp tục sống, tiếp tục giữ điều tốt đẹp mà người kia từng tin tưởng.
Buổi chiều, sau khi khách đã vãn, Tô Vãn Thanh đi một mình đến nghĩa trang.
Cô mang theo một hộp hạt dẻ rang.
Ngày trước Cố Minh Triết rất thích ăn.
Cô ngồi trước mộ, đặt chiếc nhẫn cưới lên bia.
“Minh Triết, em đã biết rồi.”
Gió thổi qua hàng tùng.
“Em từng giận anh. Bây giờ vẫn còn giận một chút.”
Cô cười, nước mắt rơi xuống.
“Anh không nên quyết định thay em.”
“Nhưng em cũng biết anh đã làm vì sợ em gặp nguy hiểm.”
Cô im lặng hồi lâu.
“Cố Ký mở lại rồi. Mẹ đang điều trị. Cô út đã nói hết sự thật. Mã Đức Phúc cũng trở về.”
“Còn em…”
Cô nhìn chiếc nhẫn.
“Em nghĩ mình có thể bắt đầu sống mà không cần dùng oán hận để chống đỡ nữa.”
Phía sau vang lên tiếng bước chân.
Là bà Tống.
Bà không đến gần ngay, chỉ đứng cách vài mét.
“Con có muốn mẹ đợi dưới kia không?”
Tô Vãn Thanh lau nước mắt.
“Không cần.”
Bà ngồi xuống cạnh cô.
Một lúc lâu, hai người không nói gì.
Sau đó bà Tống hỏi:
“Con có định trở lại Nam Kinh không?”
“Có. Công việc của con ở đó.”
“Bao giờ về Lâm An?”
“Thường xuyên hơn.”
Bà mỉm cười.
“Vậy là được.”
Tô Vãn Thanh nhìn bà.
“Mẹ có muốn đến Nam Kinh sống một thời gian không?”
Bà Tống sững người.
“Con thật sự muốn sao?”
“Con có một căn hộ gần bệnh viện. Mẹ có thể điều trị thuận tiện.”
“Cô Hồng Mai thì sao?”
“Cô ấy có thể tự chăm mình.”
Bà Tống vừa khóc vừa cười.
“Mẹ đi.”
Hai người ngồi trước mộ đến khi mặt trời xuống thấp.
Ánh hoàng hôn phủ lên bia đá một màu vàng nhạt.
Tô Vãn Thanh từng nghĩ ngày trở về con phố cũ sẽ là ngày cô đòi lại công bằng từ những người đã làm tổn thương mình.
Nhưng cuối cùng, điều cô nhận lại không phải cửa hàng.
Không phải tiền bạc.
Cũng không phải cảm giác chiến thắng.
Cô nhận lại sự thật về người chồng đã mất.
Nhận lại một người mẹ chồng từng sai lầm nhưng vẫn thương cô.
Nhận lại tên tuổi của chính mình sau những lời đồn cay nghiệt.
Và quan trọng nhất, cô nhận lại quyền bước ra khỏi quá khứ.
Mười hai năm trước, cô rời Lâm An với một chiếc vali bị ném xuống phố, trong lòng chỉ còn oán hận.
Mười hai năm sau, cô rời nghĩa trang bên cạnh người mẹ chồng tóc bạc, trong tay cầm chiếc nhẫn của chồng.
Lần này, tim cô vẫn thắt lại.
Nhưng không còn vì căm giận.
Mà vì cuối cùng cô hiểu rằng phía sau cánh cửa từng đóng sầm trước mặt mình, có những người đã yêu cô bằng một cách sai lầm, vụng về và đầy tổn thương.
Sự thật không thể trả lại Cố Minh Triết.
Cũng không thể xóa sạch mười hai năm cô độc.
Nhưng nó cho cô một điều quý giá hơn sự trả thù.
Đó là cơ hội để thôi sống như người bị bỏ rơi, và bắt đầu sống như người đã tự tìm được đường trở về.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.