#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“NHÀ NÀY KHÔNG CHỨA NGƯỜI ĂN BÁM! CÔ CÒN BIẾT XẤU HỔ THÌ DẮT THẰNG BÉ RA KHỎI ĐÂY NGAY!”
Giọng của Tống Mỹ Hà vang lên chát chúa giữa đại sảnh rộng lớn của căn biệt thự nhà họ Tống, át cả tiếng mưa đang quất dữ dội vào những khung cửa kính cao sát trần.
Hơn hai mươi người vừa dự xong lễ mừng thọ bảy mươi tuổi của bà nội chồng tôi vẫn còn ngồi nguyên quanh những chiếc bàn tròn. Bát đĩa chưa dọn hết. Nồi canh hạt sen vẫn bốc khói. Trên bức tường chính, chữ “Thọ” màu đỏ thẫm được treo ngay ngắn giữa hai dải câu đối mạ vàng.
Không ai nói một lời.
Tất cả đều nhìn tôi.
Có người tò mò, có người thương hại, có người cúi xuống tránh ánh mắt của tôi. Nhưng phần lớn đều mang vẻ chờ đợi, như thể họ đang xem một vở kịch mà nhân vật chính nhất định phải khóc lóc, van xin hoặc nổi giận.
Tôi đứng cạnh chiếc bàn dài, trên tay vẫn cầm chiếc khăn lau. Chiếc tạp dề màu xám đã thấm nước vì tôi vừa chạy từ sân sau vào. Mái tóc dính vào hai bên má. Cổ tay đỏ lên vì suốt từ sáng đến giờ tôi phải rửa hàng chục mâm bát trong nước lạnh.
Con trai tôi, Tống Tiểu Vũ, mới sáu tuổi, đang nép sau lưng mẹ. Hai bàn tay nhỏ bé của thằng bé nắm chặt vạt áo tôi.
“Mẹ…”
Tiếng gọi khẽ của con khiến lồng ngực tôi đau nhói.
Tôi cúi xuống, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của thằng bé.
“Không sao đâu.”
Mỹ Hà bước thêm một bước, đôi giày cao gót gõ xuống nền đá cẩm thạch những tiếng khô khốc. Cô ta là chị gái của chồng tôi, hơn tôi sáu tuổi. Sau khi ly hôn, cô ta đưa con gái trở về sống tại căn biệt thự này và từ đó luôn coi mình là bà chủ thực sự.
Cô ta chỉ thẳng về phía cổng.
“Cô còn đứng đó làm gì? Hay phải để tôi gọi người ném đồ của cô ra ngoài?”
Mẹ chồng tôi, bà Lưu Tú Cầm, ngồi trên ghế gỗ tử đàn, bàn tay lần chuỗi hạt. Bà không ngăn con gái, chỉ lạnh nhạt nhìn tôi.
Chồng tôi, Tống Minh Triết, đứng cách đó chưa đầy ba mét.
Anh cúi đầu nhìn điện thoại.
Từ đầu đến cuối, anh không nói giúp tôi một câu.
Tôi nhìn anh thật lâu.
“Minh Triết, anh cũng muốn mẹ con em đi sao?”
Ngón tay anh khựng lại trên màn hình. Vài giây sau, anh mới ngẩng lên. Trong mắt anh có chút bối rối, nhưng nhiều hơn là khó chịu.
“Vân Kiều, hôm nay là ngày vui của bà nội. Em đừng làm mọi chuyện rối thêm.”
Tôi bật cười.
“Người làm rối mọi chuyện là em sao?”
“Chẳng lẽ không phải?” Mỹ Hà lập tức chen vào. “Cả nhà đang vui vẻ, cô lại bày ra cái vẻ mặt chịu uất ức cho ai xem? Có ai bắt cô làm việc đâu? Chính cô thích tỏ ra đảm đang, bây giờ lại đứng đây kể công.”
Tôi nhìn những đầu ngón tay mình đã nhăn nheo vì ngâm nước quá lâu.
Từ năm giờ sáng, tôi đã dậy cùng đầu bếp chuẩn bị lễ mừng thọ. Chính tôi đi kiểm tra từng món ăn, sắp xếp chỗ ngồi, đón khách, chăm sóc bà nội chồng, đưa thuốc cho mẹ chồng rồi một mình thu dọn sau bữa tiệc.
Trong khi ấy, Tống Mỹ Hà chỉ xuất hiện khi khách đã đến đông đủ. Cô ta mặc sườn xám đỏ, đeo bộ trang sức ngọc phỉ thúy mà tôi từng bán một phần hồi môn để giúp nhà họ Tống chuộc lại, rồi đứng trước mặt mọi người nhận hết lời khen về sự chu đáo.
Tôi không tranh công.
Tôi chỉ nhắc cô ta đừng quát Tiểu Vũ trước mặt khách vì thằng bé vô tình làm đổ một cốc nước.
Chỉ vì câu nói ấy, Mỹ Hà lập tức mỉa mai tôi là người không kiếm ra tiền nhưng lại thích dạy người khác cách sống.
Tôi đã nhịn.
Cho đến khi con gái cô ta giật chiếc máy bay đồ chơi của Tiểu Vũ, xé gãy một bên cánh rồi đẩy thằng bé ngã xuống sàn.
Tôi kéo con dậy và yêu cầu con gái cô ta xin lỗi.
Mỹ Hà không những không dạy con mà còn chỉ vào mặt tôi, nói rằng mẹ con tôi ăn nhờ ở đậu trong nhà họ Tống nên không có tư cách lên tiếng.
Và bây giờ, trước mặt cả dòng họ, cô ta muốn đuổi tôi đi.
Tôi quay sang nhìn bà nội chồng.
Bà cụ Tống Ngọc Lan đã bảy mươi tuổi, ngồi ở vị trí chính giữa. Gương mặt bà tái nhợt. Bàn tay cầm gậy run lên từng hồi.
“Vân Kiều…”
Bà vừa định đứng dậy thì mẹ chồng tôi đã giữ lấy vai bà.
“Mẹ, sức khỏe của mẹ không tốt. Chuyện của đám trẻ để chúng tự giải quyết.”
Bà cụ nhìn con dâu, rồi nhìn sang Minh Triết.
“Minh Triết, con nói đi. Vân Kiều là vợ con, Tiểu Vũ là con trai con. Con để chị gái con đuổi vợ con ra khỏi nhà ngay trong ngày mừng thọ của bà sao?”
Minh Triết cau mày.
“Bà nội, chị chỉ đang nóng giận. Vân Kiều cũng có lỗi. Cô ấy lúc nào cũng làm ra vẻ mình hy sinh nhiều nhất, khiến cả nhà khó xử.”
Tôi nghe rõ từng chữ.
Tôi đã nghĩ mình sẽ đau đớn.
Nhưng lạ thay, khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi lại bình tĩnh đến mức đáng sợ.
Có lẽ một người khi đã chịu đựng quá lâu, đến lúc giọt nước cuối cùng tràn ra, họ không còn sức để khóc nữa.
Tôi tháo chiếc tạp dề, gấp lại thật gọn rồi đặt lên bàn.
“Được.”
Tống Mỹ Hà sững ra.
Có lẽ cô ta không ngờ tôi lại đồng ý nhanh như vậy.
“Cô nói gì?”
“Tôi nói được.” Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta. “Tôi sẽ đi.”
Minh Triết ngẩng phắt lên.
“Vân Kiều, em đừng giở tính trẻ con.”
“Anh yên tâm. Lần này em không giận dỗi, cũng không dọa dẫm.”
Tôi quay người, nắm tay con trai.
“Tiểu Vũ, lên phòng lấy ba lô. Mẹ con mình đi.”
Thằng bé ngước lên, đôi mắt đỏ hoe.
“Mẹ, chúng ta đi đâu?”
“Đến nơi không ai gọi con là người ăn nhờ ở đậu.”
Cả đại sảnh im phăng phắc.
Bà cụ Ngọc Lan đập mạnh đầu gậy xuống sàn.
“Không ai được đi!”
Nhưng tôi chỉ cúi đầu trước bà.
“Bà nội, cháu xin lỗi. Hôm nay là ngày mừng thọ của bà, đáng lẽ cháu không nên để chuyện này xảy ra. Nhưng cháu không thể tiếp tục để Tiểu Vũ lớn lên trong một ngôi nhà nơi mẹ của nó bị sỉ nhục mỗi ngày.”
Bà cụ run giọng.
“Vân Kiều, cháu nghe bà nói…”
“Bà nội, cháu biết bà thương mẹ con cháu. Nhưng có những chuyện dù bà có thương cũng không thể thay đổi được.”
Tôi dẫn Tiểu Vũ lên tầng hai.
Căn phòng của chúng tôi nằm ở cuối hành lang, nhỏ hơn phòng của Mỹ Hà và con gái cô ta rất nhiều. Tôi mở tủ, lấy hai bộ quần áo cho con, vài giấy tờ quan trọng và một chiếc hộp gỗ màu nâu đã cũ.
Tiểu Vũ đứng bên giường, không khóc thành tiếng nhưng nước mắt cứ chảy xuống.
“Bố không đi cùng chúng ta sao?”
Tôi khựng lại.
Tôi quay lưng về phía con, giả vờ gấp quần áo để thằng bé không nhìn thấy đôi mắt mình.
“Bố còn có việc.”
“Bố không cần con nữa à?”
Tôi siết chặt chiếc áo trong tay.
“Không phải. Con đừng nghĩ như vậy.”
“Vậy tại sao cô cả đuổi mẹ con mình mà bố không nói gì?”
Một đứa trẻ sáu tuổi đã hỏi đúng điều mà người lớn không ai dám trả lời.
Tôi ngồi xuống, ôm con vào lòng.
“Tiểu Vũ, đôi khi người lớn cũng có lúc sợ hãi, có lúc không đủ can đảm bảo vệ điều quan trọng. Nhưng đó không phải lỗi của con.”
“Có phải vì mẹ không kiếm được tiền nên họ ghét mẹ không?”
Tôi nhắm mắt.
Ba năm qua, câu nói ấy đã lặp đi lặp lại trong căn nhà này nhiều đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng tin đó là sự thật.
Tôi nâng gương mặt con lên.
“Con nghe mẹ. Mẹ không phải người ăn bám. Mẹ đã từng làm việc, từng kiếm tiền, từng giúp gia đình này vượt qua lúc khó khăn. Nhưng mẹ lựa chọn ở nhà để chăm sóc con và chăm sóc bà nội. Lao động trong gia đình cũng là lao động. Không ai có quyền coi thường mẹ chỉ vì mẹ không nhận lương mỗi tháng.”
Tiểu Vũ gật đầu, dù có lẽ thằng bé chưa hiểu hết.
Tôi kéo chiếc vali nhỏ ra khỏi gầm giường.
Mười phút sau, hai mẹ con xuống đại sảnh.
Tống Mỹ Hà đang ngồi uống trà. Khi thấy tôi thực sự xách vali, vẻ đắc ý trên mặt cô ta thoáng biến thành kinh ngạc.
Minh Triết bước tới chắn trước cửa.
“Em định đi thật sao?”
“Anh vừa nghe rồi.”
“Trời đang mưa lớn. Em có thể đi đâu?”
“Đó không còn là chuyện anh cần quan tâm.”
Anh hạ giọng.
“Đừng làm quá lên. Em lên phòng đi. Ngày mai chị sẽ nói chuyện với em.”
Tôi nhìn người đàn ông đã chung sống với mình tám năm.
Ngày chúng tôi cưới nhau, Minh Triết từng đứng dưới hàng cây ngân hạnh ở Tây An, nắm tay tôi và hứa rằng dù nghèo khó đến đâu, anh cũng sẽ không để tôi phải chịu tủi thân.
Khi ấy, nhà họ Tống chưa có căn biệt thự này.
Họ chỉ có một xưởng sản xuất đồ gỗ đang ngập trong nợ nần.
Chính tôi đã bán căn hộ nhỏ cha mẹ để lại, mang toàn bộ số tiền làm vốn giúp Minh Triết cứu xưởng. Chính tôi đã đứng tên bảo lãnh, chạy khắp nơi tìm đối tác, làm việc đến kiệt sức trong những năm đầu.
Sau khi công việc ổn định, tôi mang thai Tiểu Vũ. Bà nội chồng ngã bệnh, mẹ chồng bị đau khớp, cả nhà đều nói tôi nên lui về chăm sóc gia đình.
Minh Triết từng ôm tôi và bảo:
“Em yên tâm ở nhà. Thành công của anh có một nửa là của em.”
Nhưng chỉ ba năm sau, anh đã để mặc chị gái gọi tôi là kẻ ăn bám.
Tôi bước sang một bên.
“Minh Triết, nếu anh còn chút tôn trọng dành cho em, hãy tránh đường.”
Anh nhìn tôi chằm chằm.
“Em bước qua cánh cửa này thì đừng mong anh đón về.”
Mỹ Hà lập tức cười nhạt.
“Nghe rõ chưa? Đừng vài hôm nữa hết tiền lại ôm con quay về khóc lóc.”
Tôi không đáp.
Tôi mở túi, lấy ra một phong bì màu trắng.
Phong bì đã được chuẩn bị từ ba tháng trước.
Tôi đặt nó lên chiếc bàn nhỏ phía dưới bàn thờ tổ tiên nhà họ Tống.
Bà cụ Ngọc Lan nhìn phong bì, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Vân Kiều, đó là gì?”
“Một tờ giấy.”
“Tờ giấy gì?”
“Sau khi mẹ con cháu đi, mọi người sẽ biết.”
Mỹ Hà bật cười.
“Lại trò hù dọa gì nữa đây? Cô để đơn ly hôn à? Càng tốt. Nhà họ Tống chúng tôi không thiếu người muốn bước vào.”
Tôi nhìn cô ta.
“Chị nói đúng. Nhà họ Tống không thiếu người muốn bước vào. Nhưng không phải ai bước vào cũng sẵn sàng lấy tài sản của mình cứu cả gia đình chị.”
Nụ cười trên mặt Mỹ Hà cứng lại.
Mẹ chồng tôi đột nhiên đứng lên.
“Lâm Vân Kiều, cô nói vậy là có ý gì?”
“Tôi không có ý gì cả.”
Tôi cúi đầu chào bà nội lần cuối, rồi kéo vali đi về phía cửa.
Bà cụ gọi với theo.
“Vân Kiều, ít nhất hãy nói cho bà biết cháu sẽ đi đâu!”
Tôi dừng chân, không quay đầu.
“Bà nội, cháu sẽ gọi cho bà khi ổn định.”
Tống Minh Triết siết chặt nắm tay.
“Vân Kiều, em chắc chắn không hối hận?”
Tôi quay lại nhìn anh.
“Người nên hối hận không phải em.”
Cánh cửa biệt thự mở ra.
Gió lạnh cùng mưa tạt thẳng vào mặt.
Tiểu Vũ nép sát bên tôi. Tôi cởi áo khoác trùm lên đầu con, kéo vali xuống những bậc đá trơn ướt.
Sau lưng, không ai đuổi theo.
Không một ai.
Khi hai mẹ con ra đến cổng, Tiểu Vũ ngoái lại.
Ánh đèn trong căn biệt thự vẫn sáng rực.
Qua lớp kính, những bóng người mờ nhòe tiếp tục đứng đó.
Thằng bé hỏi:
“Mẹ, sau này chúng ta có trở lại không?”
Tôi nắm chặt tay con.
“Không.”
“Không bao giờ sao?”
Tôi nhìn căn nhà mà mình từng góp tiền xây từng viên gạch, từng chọn từng chiếc đèn, từng trồng từng gốc hoa.
“Không bao giờ sống ở đây nữa.”
Tôi đưa con lên chiếc xe đặt sẵn ngoài cổng.
Mưa càng lúc càng lớn.
Khi xe rời khỏi khu biệt thự phía nam Tây An, tôi nhìn thấy qua gương chiếu hậu một bóng người đứng ở cổng. Đó là bà cụ Ngọc Lan. Bà chống gậy, bên cạnh là người giúp việc đang cầm ô.
Nhưng bóng dáng ấy nhanh chóng bị màn mưa nuốt chửng.
Tôi quay mặt sang cửa kính.
Nước mưa chảy thành từng dòng dài, giống như những vết nứt không thể hàn gắn.
Trong căn biệt thự, sau khi tôi rời đi, không khí kỳ lạ bao trùm cả đại sảnh.
Những người họ hàng bắt đầu nhìn nhau, rồi lần lượt tìm lý do ra về.
Không ai còn tâm trạng tiếp tục chúc thọ.
Bà cụ Ngọc Lan trở vào nhà, lập tức đi thẳng đến bàn thờ, cầm phong bì tôi để lại.
Mẹ chồng tôi ngăn bà.
“Mẹ, có gì để ngày mai xem cũng được. Hôm nay mẹ mệt rồi.”
Bà cụ nhìn con dâu bằng ánh mắt sắc lạnh.
“Tránh ra.”
“Mẹ…”
“Tôi nói tránh ra!”
Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm bà cụ lớn tiếng như vậy.
Minh Triết bước đến.
“Bà nội, để con mở.”
Anh cầm phong bì. Bên trong chỉ có một tờ giấy.
Mỹ Hà khoanh tay.
“Tôi đã nói rồi, chắc là đơn ly hôn. Cô ta chỉ đang làm màu để dọa chúng ta.”
Minh Triết mở tờ giấy.
Anh mới đọc được ba dòng, sắc mặt đã trắng bệch.
Bàn tay anh run lên.
Mỹ Hà cau mày.
“Cái gì vậy?”
Minh Triết không trả lời.
Bà cụ giật lấy tờ giấy.
Trên đầu trang là dòng chữ:
“THỎA THUẬN ỦY THÁC QUYỀN SỞ HỮU VÀ QUẢN LÝ TÀI SẢN.”
Phía dưới ghi rõ căn biệt thự hiện tại, xưởng sản xuất đồ gỗ và ba khu nhà kho đứng tên một quỹ ủy thác được thành lập tám năm trước.
Người góp vốn ban đầu và là người thụ hưởng chính của quỹ: Lâm Vân Kiều.
Tống Mỹ Hà giật tờ giấy khỏi tay bà cụ.
“Không thể nào!”
Cô ta đọc nhanh xuống dưới.
Càng đọc, mặt cô ta càng tái.
Theo nội dung thỏa thuận, tám năm trước, khi xưởng nhà họ Tống đứng trước nguy cơ phải đóng cửa vì không thanh toán được khoản vay, Lâm Vân Kiều đã bán căn hộ thừa kế từ cha mẹ, đồng thời dùng một phần tài sản khác làm vốn góp.
Để bảo vệ phần tài sản của con dâu, bà cụ Ngọc Lan đã bí mật lập một quỹ ủy thác.
Toàn bộ số tiền đầu tư của Vân Kiều được chuyển thành quyền sở hữu bốn mươi tám phần trăm xưởng sản xuất.
Sau này, khi xưởng phát triển và mua thêm nhà đất, phần tài sản hình thành từ lợi nhuận của Vân Kiều tiếp tục được đưa vào quỹ.
Căn biệt thự mà cả gia đình đang sống cũng được mua bằng tiền từ quỹ ấy.
Nói cách khác, trên giấy tờ pháp lý, nhà họ Tống chỉ có quyền sử dụng căn biệt thự trong thời gian Lâm Vân Kiều đồng ý.
Tờ giấy tôi để lại là thông báo chấm dứt quyền sử dụng.
Thời hạn: bảy ngày.
Sau bảy ngày, mọi người đang sống trong biệt thự phải chuyển đi.
Căn nhà sẽ được giao lại cho người thụ hưởng chính.
Cuối trang có chữ ký của tôi, bà cụ Ngọc Lan và luật sư.
Cả đại sảnh chìm trong im lặng.
Mỹ Hà ngẩng lên, giọng lạc đi.
“Bà nội, đây là giả đúng không?”
Bà cụ nhắm mắt.
“Là thật.”
Mẹ chồng tôi lùi lại một bước.
“Nhưng căn nhà này là của Minh Triết. Mọi người đều biết chính Minh Triết làm ăn thành công mới xây được nó.”
Bà cụ nhìn bà.
“Nếu năm đó không có tiền của Vân Kiều, cái xưởng đã bị thu hồi từ lâu. Minh Triết lấy gì để thành công?”
“Nhưng nó là vợ Minh Triết. Vợ giúp chồng là chuyện đương nhiên.”
“Giúp chồng là chuyện vợ chồng. Nhưng các người biến sự giúp đỡ của con bé thành nghĩa vụ, rồi sau đó quay lại gọi nó là kẻ ăn bám.”
Mỹ Hà ném tờ giấy xuống bàn.
“Dù căn nhà đứng tên ai thì cô ta cũng không thể đuổi cả gia đình ra ngoài! Chúng ta là người nhà của Minh Triết.”
Bà cụ lạnh lùng hỏi:
“Vậy lúc cô đuổi Vân Kiều và Tiểu Vũ ra khỏi nhà, cô có nhớ chúng là người nhà của Minh Triết không?”
Mỹ Hà cứng họng.
Minh Triết nhặt tờ giấy lên, đọc đi đọc lại.
“Tại sao con không biết chuyện này?”
Bà cụ nhìn anh.
“Vì Vân Kiều không muốn con cảm thấy mang ơn. Nó nói vợ chồng sống với nhau không nên tính toán. Nó tin con.”
Từng chữ cuối cùng nặng nề rơi xuống.
Minh Triết ngồi phịch xuống ghế.
Anh nhớ lại ngày xưởng thiếu tiền, Vân Kiều nói căn hộ của cha mẹ cô đã cho thuê, không tiện sử dụng. Sau đó không lâu, một khoản đầu tư bí mật xuất hiện, giúp xưởng vượt qua khủng hoảng.
Anh từng hỏi nguồn tiền từ đâu.
Bà nội chỉ nói đó là một người quen cũ tin tưởng vào năng lực của anh.
Suốt tám năm, anh không biết người cứu mình chính là vợ.
Hoặc đúng hơn, anh đã từng nghi ngờ.
Nhưng anh chưa bao giờ hỏi đến cùng.
Bởi anh thích tin rằng mọi thành công đều do chính mình tạo ra.
Mẹ chồng tôi vội nói:
“Minh Triết, con gọi Vân Kiều về đi. Vợ chồng cãi nhau là chuyện bình thường. Chỉ cần nó trở về, mọi chuyện coi như chưa xảy ra.”
Mỹ Hà lập tức phản đối.
“Dựa vào đâu phải xin cô ta? Chúng ta có thể kiện. Tôi không tin căn nhà to như thế này lại thuộc về một người phụ nữ ở nhà không đi làm.”
Bà cụ đập gậy xuống sàn.
“Cô im miệng!”
“Bà nội!”
“Chính vì cô luôn nghĩ người ở nhà là vô dụng nên cô mới dám sỉ nhục Vân Kiều. Nhưng cô quên rằng năm cô ly hôn, ai là người bỏ tiền thuê luật sư cho cô? Ai nuôi con gái cô suốt hai năm cô không có thu nhập? Ai đứng ra trả khoản nợ mà chồng cũ của cô để lại?”
Mỹ Hà ngẩn ra.
Mẹ chồng tôi nói nhỏ:
“Không phải Minh Triết sao?”
Bà cụ cười buồn.
“Tiền đó đều từ tài khoản của Vân Kiều.”
Mỹ Hà lắc đầu liên tục.
“Không thể.”
“Cô có từng hỏi chưa?”
“Minh Triết nói…”
“Minh Triết cũng không biết. Vân Kiều yêu cầu tôi giữ kín. Nó sợ cô cảm thấy mất mặt.”
Tống Mỹ Hà đứng chết lặng.
Trong đầu cô ta hiện lên những năm tháng khó khăn sau ly hôn. Khi ấy, cô ta ôm con gái trở về, trong túi không còn bao nhiêu tiền. Một luật sư giỏi bất ngờ đồng ý giúp cô ta. Khoản nợ lớn do chồng cũ để lại cũng được giải quyết.
Mỹ Hà từng nghĩ em trai âm thầm giúp mình.
Vì thế, cô ta ngày càng tin rằng mình là người thân quan trọng nhất của Minh Triết, rằng em dâu chỉ là một người phụ thuộc sống dựa vào thành quả của em trai cô ta.
Không ai nói với cô ta rằng người giúp cô ta đứng dậy chính là người mà cô ta vừa đuổi ra khỏi nhà.
Mẹ chồng tôi ngồi xuống ghế.
“Vân Kiều giữ nhiều tài sản như vậy mà không nói với chúng ta. Rõ ràng nó luôn đề phòng nhà họ Tống.”
Bà cụ quay sang nhìn con dâu.
“Tú Cầm, đến lúc này mà con vẫn nghĩ lỗi nằm ở nó sao?”
“Mẹ, con chỉ nói sự thật. Nếu nó coi chúng ta là người nhà, tại sao lại giấu?”
“Vì đây là tài sản cha mẹ nó để lại. Vì lúc đó nó chưa biết nhà họ Tống sẽ đối xử với nó thế nào. Và hôm nay đã chứng minh nó làm đúng.”
Bà Lưu Tú Cầm cắn môi.
Bà không thể phản bác.
Minh Triết đột nhiên đứng bật dậy.
“Con sẽ đi tìm cô ấy.”
Bà cụ hỏi:
“Con định nói gì?”
“Con sẽ bảo cô ấy quay về.”
“Rồi sao nữa?”
“Con sẽ yêu cầu chị xin lỗi.”
“Chỉ vậy thôi?”
Minh Triết sững lại.
Bà cụ nhìn cháu trai bằng ánh mắt thất vọng.
“Minh Triết, hôm nay người làm Vân Kiều tổn thương nhất không phải Mỹ Hà.”
Anh khàn giọng:
“Bà nội…”
“Là con.”
“Con chỉ không muốn chuyện ầm ĩ trước mặt họ hàng.”
“Cho nên con để chị gái sỉ nhục vợ và con trai con?”
“Con không nghĩ Vân Kiều sẽ đi thật.”
“Vì con luôn tin dù các người có đối xử với nó thế nào, nó cũng không dám rời đi. Bởi các người nghĩ nó không có tiền, không có công việc, không còn nhà mẹ đẻ.”
Minh Triết không nói được câu nào.
Bà cụ chậm rãi ngồi xuống.
“Bảy ngày. Đây không chỉ là thời hạn chuyển nhà. Đây là thời hạn cuối cùng Vân Kiều để lại cho các người.”
Mỹ Hà vội hỏi:
“Ý bà là sao?”
Bà cụ nhìn vào dòng chữ nhỏ cuối tờ giấy.
“Trong vòng bảy ngày, nếu Vân Kiều không rút lại thông báo, quyền sử dụng căn biệt thự sẽ chấm dứt. Đồng thời, quỹ ủy thác sẽ tiến hành kiểm tra toàn bộ tài chính của xưởng.”
Minh Triết biến sắc.
“Kiểm tra tài chính?”
“Đúng.”
Mỹ Hà bỗng quay mặt đi.
Cử chỉ ấy không lọt qua mắt bà cụ.
Bà nhìn cháu gái.
“Mỹ Hà, cô đang giấu chuyện gì?”
“Cháu không giấu gì cả.”
“Nhìn tôi.”
“Bà nội, cháu mệt rồi.”
Cô ta quay người định lên tầng, nhưng Minh Triết đã nắm lấy cánh tay chị gái.
“Chị đã làm gì?”
“Buông ra!”
“Ba tháng trước, chị nói cần tiền đầu tư vào cửa hàng nội thất. Em đã cho chị quyền tạm ứng từ tài khoản kinh doanh. Chị đã rút bao nhiêu?”
Mỹ Hà tránh ánh mắt em trai.
“Chỉ một khoản nhỏ.”
“Bao nhiêu?”
“Ba triệu nhân dân tệ.”
Cả căn phòng chết lặng.
Mẹ chồng tôi bật dậy.
“Ba triệu?”
Mỹ Hà vội giải thích:
“Con chỉ mượn tạm. Đối tác hứa tháng sau sẽ trả. Dự án chắc chắn có lời.”
Minh Triết siết chặt cổ tay chị.
“Chị lấy tiền mà không có chứng từ?”
“Em đã đồng ý cho chị đầu tư!”
“Em đồng ý cho chị dùng tối đa năm trăm nghìn!”
Mỹ Hà gạt tay em trai ra.
“Chị là chị gái em. Chẳng lẽ chị lấy thêm một chút cũng phải báo cáo?”
“Một chút của chị là ba triệu sao?”
Bà cụ nhắm mắt.
Bây giờ bà đã hiểu vì sao Vân Kiều để lại tờ giấy.
Không chỉ vì bị xúc phạm.
Có lẽ từ lâu, cô đã phát hiện tài chính của xưởng có vấn đề.
Mỹ Hà bắt đầu hoảng.
“Nếu kiểm tra, cùng lắm tôi trả tiền lại.”
Minh Triết gằn giọng:
“Chị lấy đâu ra tiền để trả?”
“Tôi có cửa hàng.”
“Cửa hàng của chị đang thua lỗ!”
Mẹ chồng vội chen vào:
“Minh Triết, hai chị em đừng cãi nhau. Quan trọng nhất bây giờ là tìm Vân Kiều.”
Anh lập tức gọi điện cho tôi.
Thuê bao không liên lạc được.
Anh gọi lần thứ hai.
Vẫn không được.
Anh gọi cho người bạn thân của tôi, cho dì họ của tôi, cho giáo viên của Tiểu Vũ.
Không ai biết mẹ con tôi ở đâu.
Đêm đó, đèn trong căn biệt thự sáng đến tận gần sáng.
Không ai ngủ được.
Còn tôi, lúc ấy đang ở một căn hộ nhỏ phía đông Tây An.
Nơi này là tài sản cuối cùng cha mẹ để lại mà không ai trong nhà họ Tống biết.
Căn hộ chỉ có hai phòng ngủ, nội thất đơn giản, nhưng sạch sẽ và ấm áp.
Tiểu Vũ ngủ thiếp đi trên ghế sofa sau khi khóc quá nhiều.
Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn mưa rơi.
Điện thoại rung liên tục.
Minh Triết gọi mười bảy cuộc.
Mẹ chồng gọi tám cuộc.
Bà nội gọi hai cuộc.
Tôi không bắt máy.
Khoảng nửa đêm, một tin nhắn của bà nội gửi đến:
“Vân Kiều, bà xin lỗi. Bà không giữ được lời hứa bảo vệ cháu.”
Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Tám năm trước, khi tôi giao số tiền bán căn hộ cho bà cụ, bà từng nói:
“Bà sẽ giữ lại cho cháu một con đường lui. Không phải vì bà không tin Minh Triết, mà vì phụ nữ phải có chỗ đứng của chính mình.”
Khi ấy tôi cười.
“Cháu tin anh ấy.”
Bà cụ chỉ thở dài.
“Người ta lúc nghèo có thể yêu nhau. Nhưng khi giàu lên, lòng người dễ thay đổi.”
Tôi đã không tin.
Cho đến hôm nay.
Tôi cúi xuống nhìn con trai đang ngủ.
Trên má thằng bé vẫn còn vệt nước mắt.
Tôi vuốt tóc con, tự nhủ:
Bảy ngày.
Tôi sẽ cho nhà họ Tống bảy ngày để tự nhìn thấy những gì họ đã làm.
Sau đó, tôi sẽ chấm dứt hoàn toàn cuộc hôn nhân này.
Nhưng tôi không biết rằng ngay trong đêm ấy, một bí mật khác đã bắt đầu bị khui ra.
Một bí mật không chỉ liên quan đến căn biệt thự hay khoản tiền ba triệu nhân dân tệ.
Mà liên quan đến cái chết của cha mẹ tôi mười năm trước.
Và người nắm giữ bí mật ấy chính là Tống Mỹ Hà.
CHƯƠNG 2: BẢY NGÀY ĐẾM NGƯỢC
Sáng hôm sau, khi Tiểu Vũ thức dậy, thằng bé nhìn căn phòng xa lạ hồi lâu rồi mới nhớ ra chuyện tối qua.
Thằng bé ngồi bật dậy.
“Mẹ!”
Tôi từ bếp chạy ra.
“Mẹ đây.”
Tiểu Vũ lao đến ôm lấy chân tôi.
“Con tưởng mẹ bỏ con đi.”
Tôi cúi xuống ôm con.
“Dù xảy ra chuyện gì, mẹ cũng không bao giờ bỏ con.”
“Chúng ta thật sự không về nhà nữa sao?”
Tôi nhìn đôi mắt ngây thơ của con.
“Từ hôm nay, đây là nhà của chúng ta.”
Căn hộ cũ đã lâu không có người ở. Trước khi rời biệt thự, tôi đã nhờ một người bạn đến dọn dẹp sơ qua, nhưng vẫn còn nhiều thứ cần sắp xếp.
Tôi mở cửa sổ cho nắng buổi sáng tràn vào.
Sau cơn mưa, bầu trời Tây An trong xanh hiếm thấy. Từ ban công có thể nhìn thấy những tán cây ngô đồng phủ dọc khu dân cư.
Tiểu Vũ đi một vòng quanh nhà.
“Phòng nào là của con?”
“Con chọn đi.”
Thằng bé chạy vào căn phòng nhỏ có cửa sổ nhìn ra sân chơi.
“Con thích phòng này.”
“Vậy phòng này là của con.”
“Con có được dán hình máy bay lên tường không?”
“Được.”
“Có ai mắng con không?”
Tôi khựng lại, rồi mỉm cười.
“Không.”
Lần đầu tiên sau nhiều tháng, khuôn mặt con trai tôi hiện lên nét vui vẻ.
Tôi vào bếp nấu mì cà chua trứng. Trong lúc đợi nước sôi, điện thoại tiếp tục rung.
Tin nhắn của Minh Triết:
“Em đang ở đâu? Anh muốn nói chuyện.”
“Anh biết chuyện căn biệt thự rồi. Tại sao em không nói với anh?”
“Chị đã biết sai. Em đưa Tiểu Vũ về đi.”
“Bà nội bị tăng huyết áp. Em ít nhất nên gọi cho bà.”
Tôi chỉ trả lời tin cuối cùng.
“Em sẽ gọi cho bà.”
Sau bữa sáng, tôi gọi video cho bà cụ.
Bà vừa nhìn thấy tôi đã đỏ mắt.
“Vân Kiều, cháu và Tiểu Vũ có ổn không?”
“Chúng cháu ổn. Bà nội đừng lo.”
“Tiểu Vũ đâu?”
Thằng bé chạy đến.
“Bà cố!”
Bà cụ bật khóc.
“Tiểu Vũ ngoan, hôm qua bà cố không bảo vệ được cháu.”
Thằng bé lắc đầu.
“Bà cố đừng khóc. Mẹ nói người già khóc nhiều sẽ đau mắt.”
Tôi quay mặt đi.
Bà cụ lau nước mắt.
“Vân Kiều, bà không xin cháu quay lại. Nhưng bà muốn gặp cháu.”
“Vài ngày nữa cháu sẽ đưa Tiểu Vũ đến thăm bà.”
“Cháu thật sự muốn chấm dứt với Minh Triết sao?”
Tôi im lặng.
Bà cụ hiểu câu trả lời.
Bà thở dài.
“Bà không có tư cách khuyên cháu tha thứ. Nhưng có một chuyện bà phải nói. Tờ thông báo cháu để lại đã khiến mọi người biết chuyện quỹ ủy thác.”
“Cháu đoán được.”
“Mỹ Hà đã tự ý rút ba triệu nhân dân tệ từ tài khoản xưởng.”
Tôi nhắm mắt.
Con số lớn hơn những gì tôi biết.
Ba tháng trước, tôi phát hiện một khoản tiền lớn liên tục được chuyển qua các tài khoản trung gian. Khi hỏi Minh Triết, anh chỉ nói chị gái đang thử đầu tư một dự án mới.
Tôi yêu cầu được xem hồ sơ.
Anh cau mày nói:
“Em ở nhà lâu rồi, không hiểu cách kinh doanh hiện tại. Đừng can thiệp vào chuyện của chị.”
Từ hôm đó, tôi bắt đầu âm thầm thu thập chứng từ.
“Bà nội, luật sư Trần sẽ tiến hành kiểm tra.”
“Bà biết.”
“Cháu không làm vậy để trả thù.”
“Bà hiểu.”
“Nếu không kiểm tra, xưởng sẽ tiếp tục bị rút ruột. Hơn một trăm công nhân có thể mất việc.”
Bà cụ gật đầu.
“Cháu làm đúng.”
Chúng tôi im lặng một lúc.
Trước khi kết thúc cuộc gọi, bà cụ đột nhiên hỏi:
“Vân Kiều, cháu có còn giữ chiếc đồng hồ của cha cháu không?”
Tôi bất ngờ.
“Có. Sao bà hỏi vậy?”
“Khi nào gặp nhau, cháu mang nó đến.”
“Tại sao?”
Bà cụ do dự.
“Có một chuyện về cha mẹ cháu… bà nghĩ đã đến lúc cháu nên biết.”
Tôi chưa kịp hỏi thêm, bà đã nói mình mệt rồi và tắt máy.
Câu nói ấy khiến tôi bất an suốt cả ngày.
Cha mẹ tôi mất trong một vụ tai nạn giao thông mười năm trước.
Khi ấy tôi vừa tốt nghiệp đại học.
Hôm xảy ra tai nạn, cha mẹ lái xe từ ngoại ô về thành phố. Theo kết luận, xe mất lái trên một đoạn đường trơn, va vào lan can rồi lao xuống sườn dốc.
Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.
Nhưng tại sao bà nội nhà họ Tống lại biết chuyện gì về cha mẹ tôi?
Ngày thứ hai sau khi tôi rời đi, luật sư Trần Quang Đức cùng nhóm kiểm toán xuất hiện tại xưởng.
Minh Triết đứng trước cổng đón họ.
Mặt anh hốc hác vì mất ngủ.
Luật sư Trần là người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, từng là bạn của cha tôi. Ông nhìn Minh Triết, không bắt tay.
“Tôi đến theo yêu cầu của cô Lâm.”
Minh Triết cố giữ bình tĩnh.
“Chú Trần, chúng ta có thể nói chuyện riêng trước không?”
“Không cần.”
“Chuyện gia đình có thể giải quyết trong nhà. Việc kiểm tra quy mô lớn sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của xưởng.”
“Đây không còn là chuyện gia đình. Ba triệu nhân dân tệ đã bị rút khỏi tài khoản không đúng quy trình.”
Minh Triết cứng mặt.
“Tôi sẽ chịu trách nhiệm.”
“Anh chịu trách nhiệm bằng cách nào?”
“Tôi sẽ yêu cầu chị tôi hoàn trả.”
“Cô ấy có khả năng hoàn trả không?”
Anh không trả lời.
Luật sư Trần đưa cho anh một văn bản.
“Trong thời gian kiểm tra, quyền phê duyệt tài chính trên một triệu nhân dân tệ của anh tạm thời bị đình chỉ.”
Minh Triết siết tờ giấy.
“Tôi là người điều hành xưởng.”
“Anh là người điều hành, nhưng không phải chủ sở hữu duy nhất.”
“Vân Kiều đứng sau chuyện này?”
“Cô ấy chỉ đang bảo vệ tài sản hợp pháp của mình.”
Minh Triết bật cười cay đắng.
“Bảo vệ tài sản? Cô ấy là vợ tôi. Bao năm qua tôi chưa từng phân biệt của anh hay của em.”
Luật sư Trần nhìn anh.
“Nhưng anh lại phân biệt rất rõ ai kiếm tiền và ai ăn bám.”
Câu nói ấy khiến mặt Minh Triết đỏ bừng.
“Đó là lời của chị tôi.”
“Anh đã im lặng. Trong nhiều trường hợp, im lặng chính là đồng ý.”
Minh Triết không thể phản bác.
Nhóm kiểm toán vào làm việc.
Chỉ trong một buổi sáng, họ phát hiện không chỉ có khoản ba triệu nhân dân tệ.
Trong hai năm qua, Tống Mỹ Hà đã ký tám hợp đồng cung cấp nguyên liệu với một doanh nghiệp đứng tên người bạn thân của cô ta. Giá nguyên liệu cao hơn thị trường gần ba mươi phần trăm.
Khoản chênh lệch được chuyển về một tài khoản cá nhân.
Tổng cộng hơn năm triệu nhân dân tệ.
Minh Triết cầm báo cáo sơ bộ, tay lạnh ngắt.
Anh lập tức gọi Mỹ Hà đến xưởng.
Cô ta bước vào phòng họp, vẫn mặc chiếc áo khoác lông đắt tiền. Vừa nhìn thấy nhóm kiểm toán, cô ta đã khó chịu.
“Các người dựa vào đâu lục hồ sơ của tôi?”
Minh Triết ném bản báo cáo xuống bàn.
“Chị giải thích đi.”
Mỹ Hà liếc qua, sắc mặt thay đổi.
“Chỉ là hợp đồng bình thường.”
“Công ty cung cấp thuộc về Trương Bân.”
“Anh ấy là bạn chị.”
“Bạn chị hay người góp vốn cùng chị?”
“Có khác gì đâu?”
“Khoản chênh lệch năm triệu đi đâu?”
Mỹ Hà im lặng.
Minh Triết đập bàn.
“Chị nói đi!”
“Em quát chị làm gì?” Cô ta cũng nổi giận. “Từ nhỏ đến lớn chị đã hy sinh cho em bao nhiêu? Khi bố mất, chị bỏ học đi làm để mẹ có tiền cho em học đại học. Bây giờ em thành công rồi, chị lấy một chút thì có gì sai?”
“Chị gọi năm triệu là một chút?”
“Căn xưởng này kiếm được bao nhiêu mỗi năm? Không có chị, em có ngày hôm nay sao?”
“Không có Vân Kiều, xưởng đã không còn từ tám năm trước!”
Mỹ Hà sững người.
Minh Triết lần đầu tiên nói sự thật ấy thành lời.
Anh nhìn chị gái, giọng khàn đi.
“Người cứu chúng ta là cô ấy. Người trả nợ cho chị sau ly hôn cũng là cô ấy. Nhưng chị đã làm gì? Chị đứng trước cả họ hàng gọi cô ấy là kẻ ăn bám.”
Mỹ Hà cắn môi.
“Cô ta cố tình giấu để hôm nay khiến chúng ta mất mặt.”
“Cô ấy giấu vì không muốn chị mất mặt!”
“Em tin cô ta hơn chị?”
“Đây không phải chuyện tin ai. Chứng từ ở đây.”
Mỹ Hà đột nhiên kéo ghế ngồi xuống.
Sau vài giây, cô ta nói:
“Tiền không còn nữa.”
Minh Triết cảm thấy đầu óc choáng váng.
“Chị nói gì?”
“Dự án thất bại. Trương Bân biến mất rồi.”
“Chị đã đưa toàn bộ tiền cho hắn?”
“Anh ấy nói sẽ nhập một lô gỗ quý từ Myanmar. Lợi nhuận ít nhất gấp đôi.”
“Chị có gặp hàng không?”
Mỹ Hà không nói.
Luật sư Trần hỏi:
“Cô chuyển tiền lúc nào?”
“Cách đây hai tháng.”
“Chuyển đến tài khoản nào?”
“Tài khoản ở nước ngoài.”
“Cô có hợp đồng không?”
“Có một bản.”
“Bản gốc đâu?”
“Trương Bân giữ.”
Luật sư Trần lắc đầu.
“Khả năng cao cô đã bị lừa.”
Mỹ Hà lập tức bật dậy.
“Không thể! Anh ấy yêu tôi.”
Cả phòng im lặng.
Minh Triết nhìn chị gái.
“Chị và hắn…”
“Sau khi ly hôn, anh ấy luôn ở bên chị. Anh ấy nói chỉ cần dự án thành công, sẽ cưới chị.”
Minh Triết nhắm mắt.
Mọi thứ đã quá rõ.
Chị gái anh không chỉ tự ý rút tiền của xưởng mà còn bị một người đàn ông lợi dụng.
Luật sư Trần yêu cầu tạm khóa toàn bộ quyền truy cập tài chính của Mỹ Hà và thông báo vụ việc cho cơ quan chức năng để truy tìm dòng tiền.
Khi nhóm kiểm toán rời phòng, Mỹ Hà ngồi bất động.
Minh Triết hỏi:
“Chị còn giấu chuyện gì nữa không?”
“Không.”
“Chị nhìn em và nói lại.”
Mỹ Hà ngẩng lên.
Trong mắt cô ta có sợ hãi.
“Không còn.”
Nhưng Minh Triết biết chị mình nói dối.
Chiều ngày thứ ba, tôi nhận được cuộc gọi từ một số lạ.
Người gọi là giáo viên cũ của tôi ở đại học, hiện điều hành một phòng thiết kế nội thất.
“Vân Kiều, cô nghe nói em đang tìm việc.”
Tôi ngạc nhiên.
“Ai nói với cô?”
“Luật sư Trần. Ông ấy bảo em muốn quay lại làm việc.”
Tôi im lặng.
Sau khi rời nhà họ Tống, tôi đúng là có ý định quay lại nghề thiết kế.
Trước khi kết hôn, tôi từng là sinh viên xuất sắc. Một số sản phẩm nội thất bán chạy nhất của xưởng nhà họ Tống thực ra do tôi thiết kế trong những năm đầu.
Nhưng khi ở nhà quá lâu, tôi bắt đầu nghi ngờ chính mình.
Tôi sợ kiến thức đã cũ.
Sợ mình không thể thích nghi.
Sợ mọi người thật sự nói đúng: tôi chỉ là một người phụ nữ không còn khả năng kiếm sống.
Cô giáo nói:
“Phòng thiết kế của cô đang thiếu người phụ trách một dự án cải tạo khu nhà truyền thống. Cô đã xem lại hồ sơ cũ của em. Năng lực của em vẫn tốt.”
“Nhưng em đã nghỉ nhiều năm.”
“Thời gian nghỉ không xóa đi khả năng của một người. Nó chỉ khiến em thiếu tự tin.”
Tôi nhìn Tiểu Vũ đang ngồi vẽ bên cửa sổ.
“Em cần thời gian chăm con.”
“Chúng ta có thể sắp xếp linh hoạt. Điều cô cần là ý tưởng, không phải em ngồi đủ tám tiếng trước bàn.”
Tôi hít sâu.
“Em đồng ý thử.”
“Không phải thử. Hãy làm thật nghiêm túc.”
Sau cuộc gọi, tôi ngồi trước chiếc bàn nhỏ rất lâu.
Tôi lấy bộ bút chì cũ ra.
Đã ba năm rồi tôi không vẽ một bản thiết kế hoàn chỉnh.
Những nét đầu tiên run rẩy.
Nhưng rồi bàn tay dần tìm lại cảm giác quen thuộc.
Tiểu Vũ trèo lên ghế bên cạnh.
“Mẹ vẽ nhà à?”
“Ừ.”
“Nhà của chúng ta sao?”
“Không. Là một ngôi nhà rất cũ cần được sửa lại.”
“Vậy mẹ vẽ cho nó đẹp nhé.”
Tôi bật cười.
“Được.”
Đó là lần đầu tiên sau nhiều năm tôi cảm thấy mình đang trở lại.
Không phải người vợ của Tống Minh Triết.
Không phải con dâu nhà họ Tống.
Mà là Lâm Vân Kiều.
Ngày thứ tư, bà cụ Ngọc Lan hẹn gặp tôi tại một ngôi chùa cổ ở ngoại ô.
Tôi đưa Tiểu Vũ theo.
Bà cụ đã ngồi chờ trong gian trà phía sau chùa. Đi cùng bà là luật sư Trần.
Vừa thấy Tiểu Vũ, bà ôm chầm lấy thằng bé.
“Bà cố nhớ cháu quá.”
Tiểu Vũ lấy trong túi ra một bức tranh.
“Cháu vẽ cho bà.”
Trong tranh là bốn người nắm tay nhau: tôi, Tiểu Vũ, bà cụ và một người đàn ông đứng xa hơn.
Bà cụ hỏi:
“Người này là bố cháu sao?”
Thằng bé gật đầu.
“Bố không đi cùng, nên cháu vẽ bố đứng xa.”
Mắt bà cụ đỏ lên.
Sau khi người giúp việc đưa Tiểu Vũ ra sân, bà cụ quay sang tôi.
“Cháu có mang chiếc đồng hồ không?”
Tôi lấy chiếc đồng hồ quả quýt cũ từ túi ra.
Đó là kỷ vật của cha tôi.
Mặt ngoài có khắc một cành mai nhỏ. Phía trong nắp là ảnh cha mẹ tôi thời trẻ.
Bà cụ cầm chiếc đồng hồ, bàn tay run lên.
“Cha cháu từng đưa nó cho bà xem.”
“Bà biết cha cháu sao?”
“Không chỉ biết. Cha cháu từng là bạn làm ăn của ông nội Minh Triết.”
Tôi kinh ngạc.
“Cháu chưa từng nghe nói.”
“Vì sau một chuyện, hai gia đình cắt đứt liên lạc.”
Bà cụ nhìn luật sư Trần.
Ông lấy từ cặp ra một tập hồ sơ đã ố vàng.
“Mười một năm trước, cha cô phát hiện xưởng nhà họ Tống sử dụng một lô gỗ không rõ nguồn gốc. Người phụ trách nhập hàng khi đó là cha của Mỹ Hà và Minh Triết, ông Tống Kiến Quốc.”
Tôi nín thở.
“Cha chồng cháu?”
Bà cụ gật đầu.
“Kiến Quốc ham lợi. Nó hợp tác với một người tên Trương Khải để nhập gỗ qua đường không hợp pháp. Cha cháu phát hiện và yêu cầu dừng lại.”
Luật sư Trần nói tiếp:
“Hai người xảy ra tranh cãi. Sau đó cha cô chuẩn bị giao chứng cứ cho cơ quan chức năng.”
Tôi nhìn họ.
“Chuyện này liên quan gì đến vụ tai nạn?”
Bà cụ siết chặt chiếc đồng hồ.
“Trước ngày cha mẹ cháu gặp tai nạn, ông ấy gọi cho bà. Ông ấy nói có người theo dõi.”
Tôi cảm thấy máu trong người lạnh đi.
“Bà nghi ngờ vụ tai nạn không phải ngẫu nhiên?”
“Bà không có chứng cứ.”
“Tại sao bà không nói với cháu?”
“Vì ngay sau tai nạn, Kiến Quốc cũng gặp một vụ việc trên đường và qua đời. Trương Khải biến mất. Hồ sơ nhập hàng bị đốt. Bà nghĩ mọi chuyện đã kết thúc.”
Tôi cố giữ giọng bình tĩnh.
“Trương Khải có quan hệ gì với Trương Bân?”
Luật sư Trần đáp:
“Trương Bân là con trai ông ta.”
Tôi chết lặng.
Người đàn ông đã lừa Tống Mỹ Hà lấy tiền của xưởng chính là con trai của kẻ từng hợp tác với cha chồng tôi.
Bà cụ nói:
“Bà nghi ngờ Trương Bân tiếp cận Mỹ Hà không phải tình cờ.”
“Tại sao?”
“Có thể hắn muốn trả thù nhà họ Tống. Hoặc muốn tìm lại thứ mà cha cháu đã giữ.”
“Thứ gì?”
Bà cụ nhìn chiếc đồng hồ quả quýt.
“Có thể là chứng cứ.”
Tôi nhận lại chiếc đồng hồ, kiểm tra từng phần.
Tôi đã giữ nó mười năm nhưng chưa bao giờ thấy điều bất thường.
Luật sư Trần dùng một dụng cụ nhỏ mở phần lưng.
Bên dưới lớp vỏ là một khe rất mỏng.
Trong khe có một mảnh giấy cuộn lại.
Tôi gần như không thở được.
Mảnh giấy ghi một dãy số và tên một ngân hàng cũ ở Tây An.
Luật sư Trần nhìn dãy số.
“Có thể là số két an toàn.”
Bà cụ nói:
“Cha cháu đã giấu thứ gì đó ở ngân hàng.”
Tôi cầm mảnh giấy, đầu óc hỗn loạn.
Mười năm qua, tôi nghĩ cái chết của cha mẹ chỉ là tai nạn.
Bây giờ, mọi thứ bỗng biến thành một câu chuyện đáng sợ mà tôi chưa từng tưởng tượng.
Tôi hỏi:
“Tống Mỹ Hà biết chuyện này không?”
Bà cụ im lặng.
Sự im lặng ấy đã là câu trả lời.
“Bà nội, xin bà nói thật.”
“Ba ngày trước, sau khi cháu rời đi, bà thấy Mỹ Hà hoảng sợ khi nghe nói kiểm toán. Bà nhớ lại nhiều năm trước, nó từng lén vào phòng làm việc của cha nó tìm một cuốn sổ. Khi bị phát hiện, nó nói Trương Bân nhờ tìm.”
“Lúc đó cô ấy bao nhiêu tuổi?”
“Hai mươi ba.”
“Vậy cô ấy biết Trương Bân từ trước khi ly hôn?”
“Có lẽ.”
Tôi siết chiếc đồng hồ.
“Cô ấy nói họ chỉ mới quen nhau sau khi ly hôn.”
“Cô ấy đã nói dối.”
Luật sư Trần đặt tay lên tập hồ sơ.
“Chúng ta cần đến ngân hàng.”
Chiều hôm đó, chúng tôi tìm đến chi nhánh cũ.
Ngân hàng đã chuyển địa điểm nhưng hồ sơ két an toàn vẫn còn lưu trữ.
Sau khi xác minh danh tính và hoàn tất thủ tục thừa kế, nhân viên đưa tôi vào phòng két.
Chiếc két mang số trùng với dãy số trong đồng hồ.
Tôi tra chìa khóa dự phòng luật sư Trần đã giữ từ hồ sơ của cha.
Bên trong chỉ có một cuốn sổ, một thẻ nhớ nhỏ và một phong thư.
Phong thư đề tên tôi.
“Gửi con gái Vân Kiều.”
Tay tôi run đến mức không mở nổi.
Luật sư Trần lặng lẽ quay đi.
Tôi xé phong bì.
Nét chữ của cha vẫn mạnh mẽ, ngay ngắn.
“Vân Kiều, nếu con đọc được lá thư này, có lẽ cha mẹ đã không thể tự mình giải thích với con.
Cha xin lỗi vì đã để con đối mặt với những chuyện mà con không nên phải gánh chịu.
Cha phát hiện Kiến Quốc và Trương Khải tham gia một đường dây cung cấp gỗ trái phép. Cha đã giữ lại sổ sách và bản ghi âm làm chứng cứ. Kiến Quốc có ý muốn dừng lại, nhưng Trương Khải không đồng ý.
Nếu cha gặp chuyện, con đừng vội nghi ngờ nhà họ Tống. Kiến Quốc từng đến gặp cha và hứa sẽ cùng cha giao nộp chứng cứ. Người đáng sợ nhất là Trương Khải.
Cha gửi chứng cứ ở đây, nhưng cha chỉ mong con sống bình an.
Đừng vì trả thù mà đánh mất cuộc đời mình.
Cha mẹ yêu con.”
Tôi đọc xong, nước mắt rơi xuống tờ giấy.
Cha chồng tôi không phải người đã hại cha mẹ tôi.
Ông từng phạm sai lầm, nhưng đã muốn sửa chữa.
Người có động cơ lớn nhất là Trương Khải.
Trong thẻ nhớ có các bản ghi âm.
Một giọng đàn ông nói:
“Lâm Quốc Thành, ông giao sổ ra đây. Chuyện này không liên quan đến con gái ông.”
Giọng cha tôi trả lời:
“Nếu ông còn tiếp tục, sớm muộn cũng sẽ có người phải trả giá.”
“Ông nghĩ Tống Kiến Quốc sẽ đứng về phía ông sao?”
“Ông ấy đã đồng ý làm chứng.”
Sau đó là tiếng va chạm và đoạn ghi âm kết thúc.
Cuốn sổ ghi chi tiết các chuyến hàng, số tiền và tài khoản.
Ở trang cuối có tên Trương Khải.
Luật sư Trần lập tức sao lưu toàn bộ tài liệu.
“Tôi sẽ chuyển cho cơ quan chức năng.”
Tôi hỏi:
“Sau mười năm, liệu còn điều tra được không?”
“Có chứng cứ tài chính và bản ghi âm. Hơn nữa, Trương Bân vừa thực hiện một vụ chuyển tiền lớn. Có thể lần theo hắn để tìm Trương Khải.”
Tôi nhìn lá thư của cha.
Trong lòng không có sự nhẹ nhõm.
Chỉ có một khoảng trống lớn.
Nếu ngày ấy cha giao chứng cứ sớm hơn, mọi chuyện có thay đổi không?
Nếu bà cụ nói với tôi sớm hơn, tôi có kết hôn với Minh Triết không?
Nhưng không có chữ “nếu” nào có thể sửa lại mười năm đã qua.
Ngày thứ năm, Tống Mỹ Hà biến mất.
Cô ta để lại điện thoại trong phòng, mang theo hộ chiếu và một ít tiền mặt.
Camera ở ga tàu ghi lại cảnh cô ta lên chuyến tàu đi về phía nam.
Minh Triết báo cho luật sư Trần.
Khi nghe tin, tôi lập tức hiểu cô ta đang đi tìm Trương Bân.
Cô ta không chỉ sợ mất tiền.
Cô ta sợ bí mật cũ bị phơi bày.
Tối hôm đó, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.
“Muốn biết sự thật về cha mẹ cô, đến nhà kho cũ phía tây thành phố. Đi một mình.”
Kèm theo là một bức ảnh.
Trong ảnh, Tống Mỹ Hà ngồi trên ghế, hai tay bị buộc bằng dây vải. Gương mặt cô ta tái nhợt.
Tôi lập tức chuyển tin nhắn cho luật sư Trần.
Ông gọi lại.
“Cô tuyệt đối không được đi một mình.”
“Nhưng hắn đang giữ Mỹ Hà.”
“Đây có thể là bẫy.”
“Tôi biết.”
“Chúng ta báo cơ quan chức năng.”
Tôi nhìn đồng hồ.
Tin nhắn thứ hai đến ngay sau đó.
“Nếu cô báo người khác, cô ta sẽ tự chịu hậu quả.”
Tôi không phải người liều lĩnh.
Tôi cũng không còn tin rằng hy sinh bản thân vì nhà họ Tống là điều nên làm.
Nhưng tôi biết nếu chuyện xảy ra với Mỹ Hà, Tiểu Vũ sẽ phải sống cả đời với một vết thương khác.
Tôi để con ở lại với cô giáo cũ, rồi cùng luật sư Trần phối hợp cung cấp vị trí.
Tôi không đi một mình.
Nhưng tôi vẫn đến.
Nhà kho nằm trong một khu công nghiệp bỏ hoang.
Trời tối, gió thổi qua những ô cửa vỡ tạo thành âm thanh rít dài.
Tôi bước vào trong.
“Tôi đến rồi.”
Một người đàn ông xuất hiện dưới ánh đèn yếu ớt.
Hắn khoảng ngoài bốn mươi, gương mặt gầy, mặc áo khoác đen.
Tống Mỹ Hà ngồi phía sau, miệng không bị bịt nhưng không dám kêu.
Người đàn ông mỉm cười.
“Cô là Lâm Vân Kiều?”
“Anh là Trương Bân?”
“Cô thông minh hơn cô chị chồng của mình.”
Mỹ Hà bật khóc.
“Vân Kiều, cứu tôi.”
Tôi nhìn cô ta.
Chỉ năm ngày trước, chính người phụ nữ này đứng giữa đại sảnh đuổi tôi ra khỏi nhà.
Bây giờ cô ta nhìn tôi như nhìn chiếc phao cuối cùng.
Trương Bân chìa tay.
“Đưa chiếc đồng hồ đây.”
“Anh cần nó để làm gì?”
“Không liên quan đến cô.”
“Chứng cứ đã được giao đi.”
Nụ cười trên mặt hắn tắt hẳn.
“Cô nói gì?”
“Tất cả hồ sơ trong két đã được sao lưu.”
Hắn bước tới.
“Cô đang dọa tôi?”
“Tôi không cần dọa.”
Hắn nhìn tôi chằm chằm, rồi bất ngờ cười.
“Cha cô cũng từng nói chuyện như vậy.”
Tôi siết tay.
“Vụ tai nạn của cha mẹ tôi có liên quan đến cha anh?”
Trương Bân không trả lời trực tiếp.
“Cha tôi mất tất cả vì cha cô. Nhà họ Trương phải bỏ trốn. Còn nhà họ Tống lại trở thành gia đình giàu có.”
“Cha anh phạm sai lầm.”
“Người thắng mới có quyền nói ai đúng ai sai.”
“Anh tiếp cận Mỹ Hà để trả thù?”
Hắn liếc sang cô ta.
“Cô ấy tự nguyện tin tôi. Người phụ nữ kiêu ngạo nhưng ngu ngốc như cô ấy rất dễ điều khiển.”
Mỹ Hà khóc nấc.
“Anh nói anh yêu tôi.”
Trương Bân bật cười.
“Cô thật sự tin sao?”
Gương mặt Mỹ Hà trắng bệch.
Tôi hỏi:
“Anh lấy năm triệu từ xưởng, bây giờ còn muốn gì?”
“Căn biệt thự và quyền sở hữu xưởng.”
“Anh không thể có được.”
“Cô có thể ký chuyển nhượng.”
“Không.”
Hắn tiến sát.
“Vậy cô chị chồng của cô có thể sẽ không trở về.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Anh sẽ không làm gì cô ấy.”
“Cô chắc chứ?”
“Nếu anh chỉ muốn tiền, anh cần một con tin còn sống. Nếu anh làm điều quá giới hạn, anh sẽ mất đường lui.”
Trương Bân nheo mắt.
“Cô bình tĩnh hơn cha cô.”
“Tôi học từ ông ấy.”
Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng động.
Trương Bân quay phắt lại.
Tôi lao về phía Mỹ Hà, kéo ghế cô ta ngã sang một bên.
Cánh cửa nhà kho bật mở.
Những người làm nhiệm vụ tràn vào.
Trương Bân định chạy qua cửa sau nhưng bị chặn lại.
Mọi chuyện diễn ra rất nhanh.
Khi không gian yên tĩnh trở lại, tôi quỳ xuống tháo dây cho Mỹ Hà.
Cô ta ôm lấy tôi, toàn thân run lẩy bẩy.
“Tôi xin lỗi.”
Tôi không ôm lại.
Tôi chỉ nói:
“Đứng lên đi.”
Cô ta nhìn tôi, nước mắt đầy mặt.
“Tại sao cô vẫn đến?”
“Không phải vì chị xứng đáng hay không.”
“Vậy vì sao?”
“Vì tôi không muốn Tiểu Vũ sau này hỏi tại sao mẹ có thể cứu cô mà lại không làm.”
Mỹ Hà cúi gằm mặt.
Lần đầu tiên, cô ta không còn lời nào để nói.
Ngày thứ sáu, Trương Bân khai ra nơi cha hắn đang lẩn trốn.
Những chứng cứ trong két an toàn cùng dòng tiền mới giúp vụ việc được mở lại.
Tống Mỹ Hà cũng phải đối mặt với trách nhiệm về việc tự ý sử dụng tiền của xưởng, nhưng vì hợp tác cung cấp thông tin và bản thân bị lừa, cô ta được xem xét theo đúng quy trình.
Căn biệt thự nhà họ Tống chìm trong hỗn loạn.
Người thân nghe tin xưởng có thể bị ảnh hưởng bắt đầu gọi điện.
Những người từng ngồi xem tôi bị đuổi khỏi nhà bây giờ mới nhận ra phần lớn tài sản của gia đình có liên quan đến tôi.
Một số người tìm cách liên lạc xin lỗi.
Tôi không trả lời.
Tối ngày thứ sáu, Minh Triết đến trước khu chung cư nơi tôi ở.
Anh không biết số phòng, chỉ đứng dưới sân gọi điện.
Tôi nhìn qua cửa sổ.
Anh đứng bên chiếc xe, gương mặt mệt mỏi.
Điện thoại rung.
“Vân Kiều, anh biết em ở đây. Anh chỉ muốn gặp Tiểu Vũ.”
Tôi xuống dưới một mình.
Minh Triết nhìn thấy tôi, lập tức bước tới.
“Tiểu Vũ đâu?”
“Đang ngủ.”
“Anh có thể lên nhìn con không?”
“Không.”
Anh dừng lại.
“Anh là bố nó.”
“Anh đã nhớ điều đó khi chị anh đuổi nó ra khỏi nhà chưa?”
Anh cúi đầu.
“Anh sai rồi.”
“Anh sai ở đâu?”
“Anh không bảo vệ em và con.”
“Còn gì nữa?”
“Anh đã xem sự hy sinh của em là điều đương nhiên.”
“Còn gì nữa?”
Minh Triết im lặng rất lâu.
“Anh thích cảm giác mình là người thành công. Anh sợ nếu thừa nhận em đã cứu xưởng, mọi người sẽ nghĩ anh dựa vào vợ.”
Tôi nhìn anh.
Đây có lẽ là câu thật lòng nhất anh nói trong nhiều năm.
Anh tiếp tục:
“Anh biết chuyện của cha mẹ em rồi. Anh xin lỗi vì gia đình anh có liên quan.”
“Cha anh từng muốn sửa sai.”
“Nhưng nếu không có sai lầm ban đầu của ông ấy…”
“Minh Triết, chuyện của thế hệ trước sẽ do pháp luật làm rõ. Chuyện giữa chúng ta là chuyện khác.”
Anh khàn giọng:
“Em thật sự muốn ly hôn?”
“Đúng.”
“Chỉ vì một câu nói của chị?”
Tôi bật cười buồn.
“Anh vẫn nghĩ chỉ vì một câu nói sao?”
“Vậy vì điều gì?”
“Vì suốt ba năm, khi mẹ anh chê em không kiếm tiền, anh im lặng. Khi chị anh tự ý vào phòng, dùng đồ của em, dạy con gái coi thường Tiểu Vũ, anh nói em nên rộng lượng. Khi em muốn quay lại làm việc, anh bảo ở nhà chăm sóc gia đình quan trọng hơn. Nhưng mỗi lần tranh cãi, anh lại dùng chính việc em ở nhà để chứng minh em thấp kém.”
Anh vội nói:
“Anh không nghĩ em thấp kém.”
“Nhưng anh đối xử với em như vậy.”
“Anh có thể thay đổi.”
“Có thể. Nhưng em không còn muốn đặt cuộc đời mình vào lời hứa ấy.”
Minh Triết nhìn lên căn hộ.
“Còn Tiểu Vũ?”
“Anh vẫn là bố con. Em không ngăn anh gặp con, miễn là anh tôn trọng thằng bé.”
“Em đã quyết định rồi sao?”
“Ba tháng trước em đã chuẩn bị đơn.”
Anh sững người.
“Ba tháng?”
“Ngày anh nói em không có quyền hỏi chuyện tài chính của xưởng vì em chỉ ở nhà, em đã hiểu cuộc hôn nhân này không còn bình đẳng.”
Minh Triết lùi lại một bước.
“Vậy tờ giấy em để lại…”
“Không phải quyết định trong lúc tức giận. Em đã cho anh cơ hội.”
“Cơ hội gì?”
“Em chờ xem khi chị anh sỉ nhục em trước mặt mọi người, anh sẽ làm gì.”
Anh nhắm mắt.
“Và anh đã không làm gì.”
“Đúng.”
Chúng tôi đứng im dưới ánh đèn sân.
Một lúc sau, anh hỏi:
“Ngày mai là ngày thứ bảy. Em sẽ thật sự lấy lại căn nhà sao?”
“Tôi sẽ không đuổi bà nội ra ngoài.”
“Còn mẹ anh và chị?”
“Họ có tài sản riêng. Họ có thể chuyển đi.”
“Anh thì sao?”
Tôi nhìn anh.
“Anh đã nói em bước qua cánh cửa ấy thì đừng mong anh đón về. Bây giờ tôi trả lại câu đó cho anh: căn nhà ấy không còn là nhà của anh nữa.”
Minh Triết không phản ứng.
Tôi quay người.
Anh gọi theo:
“Vân Kiều.”
Tôi dừng lại.
“Ngày mai, cả họ sẽ đến xin lỗi em.”
“Anh bảo họ đừng đến.”
“Bà nội đã gọi. Họ nói muốn sửa sai.”
“Tôi không cần một màn quỳ lạy.”
“Không chỉ vì căn nhà. Họ đã biết sự thật.”
Tôi không quay đầu.
“Sự thật không tự động biến một lời xin lỗi thành chân thành.”
Tôi đi vào khu chung cư.
Đêm đó, tôi ngủ rất ít.
Bảy ngày sắp kết thúc.
Nhưng tôi biết cơn sóng lớn nhất vẫn chưa đến.
CHƯƠNG 3: NHỮNG NGƯỜI QUỲ TRƯỚC CỬA
Sáng ngày thứ bảy, tôi thức dậy lúc sáu giờ.
Tây An vừa sang đông. Sương mỏng phủ lên những hàng cây ngoài cửa sổ.
Tôi nấu cháo kê cho Tiểu Vũ, chuẩn bị hộp sữa rồi giúp con mặc áo khoác.
Hôm đó là ngày đầu tiên thằng bé chuyển sang trường mới gần căn hộ.
Trên đường đi, Tiểu Vũ hỏi:
“Mẹ, bố có đến đón con không?”
“Chiều nay bố sẽ đến gặp con.”
“Bố có sống cùng chúng ta không?”
“Không.”
Thằng bé cúi đầu đá một viên sỏi nhỏ.
“Con nhớ bố.”
Tôi nắm tay con.
“Mẹ biết.”
“Nhưng con không muốn về căn nhà kia.”
“Tại sao?”
“Ở đó con phải nói thật nhỏ. Nếu làm rơi đồ, bà nội sẽ cau mày. Nếu em họ lấy đồ chơi, con phải nhường. Cô cả nói con là con trai thì không được khóc.”
Tôi nghe mà lòng nặng trĩu.
Trong lúc cố gắng giữ một gia đình nguyên vẹn, tôi đã không nhận ra con trai mình cũng phải sống trong sợ hãi.
Tôi cúi xuống.
“Sau này con có thể khóc khi buồn, có thể nói khi thấy không công bằng. Nhưng con cũng phải học cách tôn trọng người khác.”
Tiểu Vũ gật đầu.
“Con biết.”
Khi tôi vừa đưa con vào trường, cô giáo cũ gọi điện.
“Vân Kiều, em đang ở đâu?”
“Em vừa đưa Tiểu Vũ đi học.”
“Em về nhà ngay đi. Có rất nhiều người đang đứng trước khu chung cư.”
Tôi đoán được là ai.
Từ xa, tôi đã nhìn thấy đám đông.
Hơn hai mươi người nhà họ Tống đứng kín khoảng sân trước tòa nhà.
Dẫn đầu là bà cụ Ngọc Lan.
Bên cạnh bà là Minh Triết, mẹ chồng tôi và Tống Mỹ Hà.
Những người họ hàng từng có mặt trong buổi mừng thọ cũng đến đông đủ.
Cư dân xung quanh đứng từ xa nhìn.
Tôi bước tới.
“Bà nội, sao bà lại đến đây?”
Bà cụ nắm tay tôi.
“Vân Kiều, bà đưa mọi người đến xin lỗi cháu.”
Tôi nhìn những gương mặt quen thuộc.
Một người chú họ tiến lên.
“Vân Kiều, hôm đó chúng tôi có mặt nhưng không ai nói giúp cháu. Chúng tôi sai rồi.”
Một người thím cúi đầu.
“Chúng tôi nghe lời một phía, cứ nghĩ cháu thật sự sống dựa vào Minh Triết. Sau khi biết chuyện, chúng tôi rất hổ thẹn.”
Tôi đáp:
“Các vị không cần xin lỗi vì không biết chuyện tài sản. Dù tôi không có một đồng, việc đứng nhìn một người mẹ và đứa trẻ bị đuổi ra ngoài trong đêm mưa cũng không phải điều đúng.”
Người thím đỏ mặt.
“Cháu nói đúng.”
Bà cụ quay sang mọi người.
“Quỳ xuống.”
Tôi kinh ngạc.
“Bà nội, không cần.”
Nhưng bà đã chống gậy, chậm rãi khuỵu gối.
Tôi vội đỡ bà.
“Bà làm gì vậy?”
“Bà là người lớn nhất trong nhà. Nhà họ Tống để cháu chịu oan ức, bà phải nhận lỗi đầu tiên.”
“Bà chưa từng đối xử tệ với cháu.”
“Nhưng bà biết một số chuyện mà không ngăn chặn từ đầu. Bà nghĩ chỉ cần bảo vệ tài sản cho cháu là đủ. Bà đã sai. Phẩm giá của cháu quan trọng hơn tài sản.”
Tôi giữ chặt cánh tay bà.
“Bà đứng lên.”
Sau lưng, những người nhà họ Tống đồng loạt cúi xuống.
Một số người quỳ hẳn trên nền sân.
Mẹ chồng tôi cũng chậm rãi quỳ xuống.
Bà không còn vẻ kiêu ngạo thường ngày.
“Vân Kiều, mẹ xin lỗi.”
Tôi nhìn bà.
Đây là lần đầu tiên trong tám năm bà gọi tôi bằng tên mà không kèm theo sự trách móc.
Bà nói:
“Mẹ luôn nghĩ con trai mẹ kiếm tiền vất vả, còn con ở nhà thì sung sướng. Mẹ chưa từng nghĩ ai chăm sóc mẹ những ngày đau khớp, ai thức đêm trông bà nội, ai dạy Tiểu Vũ, ai lo từng bữa ăn. Mẹ coi những việc ấy là bổn phận của con.”
Giọng bà nghẹn lại.
“Đến khi con đi, chỉ ba ngày căn nhà đã rối tung. Thuốc của bà nội không ai nhớ giờ. Người giúp việc không biết thực đơn. Họ hàng gọi đến, không ai biết trả lời. Mẹ mới hiểu mọi thứ vận hành được không phải tự nhiên.”
Tôi không nói.
Mẹ chồng tiếp tục:
“Mẹ cũng biết số tiền xây nhà, tiền chữa bệnh cho mẹ và tiền giúp Mỹ Hà đều là của con. Nhưng điều khiến mẹ xấu hổ nhất không phải việc con có tiền. Là dù con đã làm nhiều như vậy, mẹ vẫn chưa từng thật lòng biết ơn.”
Bà cúi đầu.
“Mẹ không xin con quay về. Mẹ chỉ xin con tha thứ.”
Tôi nhìn người phụ nữ từng khiến tôi khóc rất nhiều lần.
Tôi đã từng tưởng tượng nếu một ngày bà xin lỗi, tôi sẽ cảm thấy hả hê.
Nhưng lúc này, tôi chỉ thấy mệt.
“Tôi chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng tôi sẽ không trở lại làm con dâu như trước.”
Bà gật đầu.
“Mẹ hiểu.”
Tống Mỹ Hà bước ra.
Cô ta không còn mặc đồ sang trọng. Khuôn mặt không trang điểm, đôi mắt sưng đỏ.
Cô ta quỳ xuống trước tôi.
“Vân Kiều, tôi xin lỗi.”
Tôi nhìn cô ta.
“Chị đứng lên đi.”
“Không. Tôi phải nói hết.”
Cô ta cúi đầu, giọng run.
“Ngày tôi ly hôn, tôi nghĩ người giúp tôi là Minh Triết. Tôi chưa từng hỏi, chỉ mặc định em trai phải lo cho mình. Sau đó tôi thấy cô ở nhà, không đi làm, nên càng coi thường cô. Tôi ghen tị vì bà nội thương cô, vì Minh Triết từng nghe lời cô, vì Tiểu Vũ được mọi người quan tâm.”
Cô ta lau nước mắt.
“Tôi dùng sự cay nghiệt để chứng minh mình có vị trí trong gia đình. Tôi nghĩ chỉ cần hạ thấp cô, tôi sẽ trở thành người quan trọng hơn.”
Tôi bình tĩnh hỏi:
“Chị có biết Trương Bân từ trước khi ly hôn không?”
Cô ta gật đầu.
Mọi người xung quanh xôn xao.
Mỹ Hà nói:
“Mười một năm trước, tôi gặp anh ta qua cha. Khi ấy tôi nghe lén cha và Trương Khải cãi nhau. Tôi biết họ làm việc sai. Sau đó Trương Bân tiếp cận tôi, nói cha cô muốn hại nhà họ Tống.”
“Chị đã làm gì?”
“Anh ta nhờ tôi tìm cuốn sổ của cha. Tôi vào phòng làm việc nhưng không tìm thấy.”
“Sau khi cha mẹ tôi gặp tai nạn, chị có nghi ngờ không?”
Mỹ Hà bật khóc.
“Có.”
Tôi cảm thấy ngực mình nghẹn lại.
“Nhưng chị không nói.”
“Tôi sợ. Sau đó cha tôi cũng mất. Tôi nghĩ chuyện đã kết thúc.”
“Rồi chị vẫn tiếp tục qua lại với Trương Bân?”
“Chúng tôi mất liên lạc nhiều năm. Sau khi tôi ly hôn, anh ta tìm đến. Anh ta nói cha mình bị oan, nói những chuyện năm xưa chỉ là hiểu lầm. Tôi tin anh ta.”
“Chị tin vì chị muốn tin.”
“Đúng.”
Mỹ Hà ngẩng lên.
“Tôi không xin cô tha thứ chuyện đó. Tôi biết lời xin lỗi không thể bù lại mười năm cô không biết sự thật. Tôi sẽ hợp tác điều tra, chịu mọi trách nhiệm và trả lại từng khoản tiền. Căn hộ riêng của tôi, cửa hàng và tất cả đồ trang sức sẽ được bán.”
Tôi nhìn cô ta rất lâu.
“Chị có biết tại sao tôi đến nhà kho không?”
“Vì Tiểu Vũ.”
“Đúng. Không phải vì tôi quên những gì chị đã làm. Mà vì tôi không muốn con mình học cách bỏ mặc người khác trong nguy hiểm.”
Mỹ Hà cúi đầu.
“Tôi không xứng đáng được cô cứu.”
“Tôi không quyết định hành động của mình dựa trên việc người khác có xứng đáng hay không. Tôi quyết định dựa trên việc tôi muốn trở thành người thế nào.”
Cô ta khóc nấc.
Tôi không đỡ cô ta.
Có những lời xin lỗi có thể được chấp nhận.
Nhưng không phải mọi mối quan hệ đều cần trở lại như cũ.
Cuối cùng, Minh Triết bước ra.
Anh không quỳ ngay.
Anh đứng trước mặt tôi, nhìn tôi thật lâu.
“Anh biết em ghét những màn hình thức.”
“Vậy tại sao anh đưa mọi người đến?”
“Không phải anh. Là bà nội.”
Bà cụ nói:
“Là ý của bà. Bởi hôm đó cả họ đứng nhìn cháu bị đuổi. Hôm nay họ phải công khai nhận lỗi.”
Minh Triết cúi đầu.
“Anh sẽ không xin em quay lại nữa.”
Tôi hơi bất ngờ.
Anh tiếp tục:
“Anh từng nghĩ chỉ cần nói xin lỗi, hứa thay đổi, em sẽ trở về. Nhưng sau sáu ngày, anh hiểu điều em cần không phải một lời hứa. Em cần được sống như chính mình.”
Anh lấy từ túi ra một tập giấy.
“Đây là đơn ly hôn anh đã ký.”
Tôi nhận lấy.
Anh đã đồng ý toàn bộ những điều tôi đề nghị: quyền chăm sóc chính thuộc về tôi, anh có quyền thăm con theo lịch, tài sản cá nhân của ai thuộc về người đó, phần sở hữu xưởng được xác định theo hồ sơ quỹ ủy thác.
“Tại sao anh ký?”
“Vì anh không muốn lần cuối cùng anh tôn trọng em cũng thất bại.”
Mắt tôi cay lên.
Minh Triết nhìn về phía trường học ở cuối con đường.
“Anh có thể gặp Tiểu Vũ chiều nay không?”
“Được.”
“Anh sẽ không đưa con về biệt thự.”
“Căn biệt thự hôm nay đã hết thời hạn sử dụng.”
“Anh biết. Mọi người đã thu dọn.”
Tôi nhìn mẹ chồng và Mỹ Hà.
“Bà nội sẽ ở đâu?”
Bà cụ đáp:
“Bà sẽ chuyển đến căn nhà nhỏ ở ngoại ô. Nơi đó yên tĩnh, có sân trồng hoa.”
“Bà có người chăm sóc không?”
“Có.”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Bà có thể tiếp tục ở biệt thự nếu bà muốn.”
Bà cụ lắc đầu.
“Không. Nơi đó đã khiến cháu và Tiểu Vũ đau lòng. Bà cũng không muốn ở lại.”
“Vậy căn nhà sẽ được bán.”
Minh Triết hỏi:
“Em đã quyết định dùng tiền làm gì chưa?”
“Tôi sẽ giữ một phần cho Tiểu Vũ. Phần còn lại lập quỹ hỗ trợ đào tạo nghề cho những phụ nữ phải rời công việc để chăm sóc gia đình và muốn bắt đầu lại.”
Mẹ chồng tôi nhìn tôi, môi run lên.
Có lẽ bà hiểu số tiền ấy chính là câu trả lời rõ ràng nhất cho những năm bà coi thường công việc không lương của phụ nữ.
Một người chú họ hỏi:
“Còn xưởng thì sao?”
“Tôi không đóng cửa xưởng. Hơn một trăm gia đình đang sống nhờ công việc ở đó.”
Minh Triết nhìn tôi.
“Em vẫn để anh điều hành?”
“Tạm thời. Sau khi kiểm toán kết thúc, hội đồng quản lý sẽ đánh giá năng lực của anh.”
“Anh hiểu.”
“Tôi không dùng tài sản để trả thù. Nhưng cũng không để bất kỳ ai tiếp tục coi nó là của riêng mình.”
Anh gật đầu.
“Em làm đúng.”
Bà cụ siết tay tôi.
“Vân Kiều, bà chỉ mong sau này cháu được bình an.”
Tôi nhìn những người đang quỳ hoặc cúi đầu trước mặt mình.
“Các vị đứng lên đi.”
Không ai nhúc nhích.
Tôi nói rõ hơn:
“Tôi chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng tôi muốn mọi người nhớ rằng tôi không đáng được tôn trọng vì tôi sở hữu căn biệt thự hay cổ phần xưởng. Ngay cả khi tôi thật sự không có gì, tôi vẫn là một con người, là một người mẹ, là thành viên trong gia đình. Không ai nên bị làm nhục chỉ vì không kiếm ra tiền.”
Những người xung quanh im lặng.
“Tôi rời đi không phải để chờ mọi người phát hiện tôi giàu rồi quay lại xin lỗi. Tôi rời đi vì con trai tôi cần biết mẹ nó có lòng tự trọng.”
Tống Mỹ Hà cúi đầu thấp hơn.
Tôi tiếp tục:
“Sau hôm nay, chúng ta không còn nợ nhau một màn quỳ lạy. Người sai hãy sửa sai bằng hành động.”
Bà cụ gật đầu.
“Cháu nói đúng.”
Tôi đỡ bà đứng lên.
Mọi người lần lượt đứng dậy.
Đám đông dần giải tán.
Trước khi đi, mẹ chồng tôi nói:
“Vân Kiều, mẹ có thể thỉnh thoảng đến thăm Tiểu Vũ không?”
“Tôi sẽ hỏi ý kiến con.”
Bà hơi buồn nhưng vẫn gật đầu.
“Được.”
Mỹ Hà không xin bất kỳ điều gì.
Cô ta chỉ cúi đầu trước tôi lần cuối rồi rời đi.
Minh Triết ở lại.
“Anh sẽ đón Tiểu Vũ lúc bốn giờ.”
“Tôi sẽ đưa con xuống.”
Anh nhìn tôi.
“Vân Kiều, cảm ơn em.”
“Vì chuyện gì?”
“Vì đã không phá hủy xưởng. Vì đã cứu chị anh. Và vì tám năm qua.”
Tôi đáp:
“Anh không cần cảm ơn quá khứ. Chỉ cần làm tốt trách nhiệm của mình từ bây giờ.”
Anh gật đầu, rồi quay đi.
Tôi đứng trước khu chung cư nhìn bóng lưng anh.
Trong lòng có đau, nhưng không còn níu kéo.
Một cuộc hôn nhân kết thúc không có nghĩa tất cả những năm tháng trước đó đều vô nghĩa.
Tôi từng yêu anh.
Từng có những ngày hạnh phúc.
Nhưng tình yêu không thể sống mãi nếu chỉ một người gìn giữ.
Ba tháng sau, thủ tục ly hôn hoàn tất.
Tôi chính thức trở lại làm việc.
Dự án cải tạo khu nhà truyền thống do tôi phụ trách nhận được phản hồi tốt. Tôi giữ lại cấu trúc sân trong cũ, sử dụng gỗ tái chế và đưa những đường nét thời Đường vào thiết kế hiện đại.
Ngày bản thiết kế được thông qua, cô giáo cũ gọi tôi vào phòng.
“Cô đã nói em vẫn làm được.”
Tôi mỉm cười.
“Em từng không tin.”
“Bây giờ tin chưa?”
“Tin rồi.”
Tôi không trở thành một người thành công chỉ sau một đêm.
Tôi vẫn phải học lại phần mềm mới, vẫn có lúc thức khuya sửa bản vẽ, vẫn có những ngày vừa họp vừa lo Tiểu Vũ bị sốt ở trường.
Nhưng mỗi buổi sáng thức dậy, tôi biết mình đang đi trên con đường do chính mình lựa chọn.
Căn biệt thự được bán cho một gia đình khác.
Một phần tiền được gửi vào quỹ học tập của Tiểu Vũ.
Quỹ hỗ trợ phụ nữ mang tên “Mai Nở Lại” được thành lập.
Cái tên lấy từ hình cành mai khắc trên chiếc đồng hồ của cha.
Người đầu tiên đăng ký chương trình là một phụ nữ bốn mươi hai tuổi đã ở nhà mười lăm năm chăm sóc cha mẹ chồng và hai con. Chị muốn học nghề kế toán nhưng luôn sợ mình quá già.
Tôi nói với chị câu mà cô giáo từng nói với tôi:
“Thời gian nghỉ không xóa đi khả năng của một người. Nó chỉ khiến chúng ta tạm quên mình từng làm được gì.”
Vụ việc của Trương Khải được tiếp tục điều tra dựa trên chứng cứ cũ và lời khai mới.
Sự thật cuối cùng được xác định: ông ta đã sắp xếp người can thiệp vào xe của cha mẹ tôi nhằm ngăn họ giao chứng cứ. Cha chồng tôi phát hiện, định trình báo nhưng cũng gặp sự cố trên đường khi đang mang tài liệu đi.
Hai gia đình đều mất người thân vì lòng tham của một kẻ.
Khi nghe kết luận, tôi đến nghĩa trang.
Mộ cha mẹ nằm trên một sườn đồi yên tĩnh.
Tôi đặt bó hoa cúc trắng xuống.
“Cha, mẹ, con đã biết sự thật rồi.”
Gió thổi qua hàng thông.
Tôi lấy lá thư cũ ra đọc lần nữa.
“Đừng vì trả thù mà đánh mất cuộc đời mình.”
Tôi đã làm theo lời cha.
Tôi không lấy căn nhà để khiến nhà họ Tống không còn chỗ ở.
Tôi không dùng cổ phần để đóng cửa xưởng.
Tôi không ngăn Minh Triết gặp con.
Nhưng tôi cũng không tha thứ bằng cách quay lại nơi từng làm mình tổn thương.
Khoan dung không có nghĩa là tiếp tục chịu đựng.
Buông bỏ không có nghĩa là phủ nhận nỗi đau.
Đôi khi, cách tốt nhất để kết thúc một câu chuyện cũ là bước ra khỏi nó với lòng tự trọng còn nguyên vẹn.
Một năm sau, Tiểu Vũ vào lớp hai.
Thằng bé cao hơn, hoạt bát hơn và không còn giật mình mỗi khi làm đổ một cốc nước.
Minh Triết đều đặn đón con vào cuối tuần.
Anh chuyển đến một căn hộ gần xưởng, tự học cách nấu những món đơn giản và tham gia các buổi họp phụ huynh.
Có lần, anh đưa Tiểu Vũ về, đứng ngoài cửa nói với tôi:
“Tiểu Vũ bảo muốn cả bố và mẹ cùng đến xem biểu diễn ở trường.”
“Tôi sẽ đến.”
“Chúng ta có thể ngồi gần nhau không?”
“Vì con thì được.”
Anh mỉm cười.
“Cảm ơn.”
Giữa chúng tôi không còn tình yêu vợ chồng, nhưng dần có sự tôn trọng của hai người cùng làm cha mẹ.
Mẹ chồng tôi thay đổi nhiều.
Bà bán một phần trang sức, dùng tiền bồi thường cho xưởng và chuyển về sống gần bà cụ.
Mỗi lần muốn gặp Tiểu Vũ, bà đều gọi trước.
Bà không còn tự ý quyết định thay tôi.
Tống Mỹ Hà chịu trách nhiệm hoàn trả khoản tiền đã gây thiệt hại. Cô ta bán cửa hàng, làm việc tại một cơ sở sản xuất nhỏ và mỗi tháng trả dần theo thỏa thuận.
Cô ta không còn xuất hiện với những bộ đồ đắt tiền.
Một chiều, cô ta đến văn phòng tôi.
Trên tay là một chiếc hộp.
“Tôi muốn trả lại thứ này.”
Bên trong là bộ trang sức ngọc phỉ thúy tôi từng bán hồi môn để chuộc lại.
“Tôi đã mua lại từ người giữ nó.”
Tôi lắc đầu.
“Chị giữ đi.”
“Không. Tôi không có tư cách.”
“Đây không phải chuyện tư cách. Tôi đã bán nó từ lâu. Nó không còn là của tôi.”
Mỹ Hà đặt hộp xuống bàn.
“Vậy cô dùng nó cho quỹ.”
Tôi nhìn cô ta.
“Chị muốn đóng góp sao?”
“Tôi chưa có nhiều tiền. Đây là thứ duy nhất có giá trị.”
“Chị có thể bắt đầu bằng việc làm tốt công việc của mình.”
“Tôi vẫn muốn đưa nó.”
Cuối cùng tôi nhận.
Bộ trang sức được bán đấu giá, số tiền dùng để tài trợ khóa học đầu tiên cho mười phụ nữ.
Mỹ Hà không yêu cầu ghi tên.
Trước khi rời đi, cô ta nói:
“Vân Kiều, tôi biết chúng ta không thể trở thành chị em như trước.”
“Chúng ta chưa từng thật sự là chị em.”
Cô ta buồn bã cười.
“Đúng. Nhưng tôi mong một ngày cô có thể nhìn tôi mà không nhớ đến buổi tối đó.”
Tôi đáp:
“Điều đó phụ thuộc vào những gì chị làm từ bây giờ, không phải những gì chị nói hôm nay.”
Cô ta gật đầu.
“Tôi hiểu.”
Ngày kỷ niệm một năm quỹ “Mai Nở Lại” hoạt động, chúng tôi tổ chức một buổi gặp mặt nhỏ.
Không có sân khấu lớn, không có những bài phát biểu phô trương.
Chỉ có những người phụ nữ từng nghĩ cuộc đời mình đã dừng lại.
Một người mở tiệm bánh.
Một người trở thành nhân viên kế toán.
Một người học thiết kế đồ họa.
Một người quay lại trường hoàn thành chương trình đại học.
Họ đứng bên nhau, cười rạng rỡ.
Tiểu Vũ chạy đến ôm tôi.
“Mẹ, bà cố đến rồi.”
Bà cụ Ngọc Lan chống gậy bước vào.
Bà đã yếu hơn trước, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn.
Bà nhìn tấm bảng có hình cành mai.
“Cha cháu chắc sẽ tự hào.”
Tôi nắm tay bà.
“Cháu hy vọng vậy.”
Bà nhìn quanh.
“Cháu có hạnh phúc không?”
Tôi nhìn con trai, nhìn những bản thiết kế đặt trên bàn, nhìn những người phụ nữ đang kể cho nhau nghe về cuộc sống mới.
“Có.”
“Cháu có hối hận vì rời nhà họ Tống không?”
Tôi lắc đầu.
“Không.”
“Còn Minh Triết?”
“Tôi không hối hận vì từng kết hôn với anh ấy. Nếu không có cuộc hôn nhân đó, cháu sẽ không có Tiểu Vũ. Nhưng cháu cũng không hối hận vì đã rời đi.”
Bà cụ mỉm cười.
“Vậy là tốt.”
Ngoài sân, những cành mai đầu mùa vừa hé nụ.
Một năm trước, tôi bước khỏi căn biệt thự trong đêm mưa với một chiếc vali nhỏ và bàn tay con trai.
Khi ấy, người nhà họ Tống nghĩ tôi không có nơi nào để đi.
Họ không biết căn nhà lớn nhất một người phụ nữ có thể sở hữu không phải là biệt thự, không phải là tài sản hay một cái họ giàu có.
Đó là khả năng tự đứng vững trên đôi chân mình.
Tờ giấy tôi để lại đã khiến cả nhà họ Tống sững sờ vì họ phát hiện căn biệt thự không thuộc về họ.
Nhưng sự thật lớn hơn nằm ở điều khác.
Tôi chưa từng là người ăn bám.
Tôi chỉ là người đã âm thầm đóng góp quá lâu, đến mức những người xung quanh quên mất công sức ấy có giá trị.
Và chính tôi cũng từng quên.
Cho đến ngày bị chỉ thẳng ra cổng.
Khoảnh khắc ấy không hủy hoại cuộc đời tôi.
Nó đánh thức tôi.
Tôi dắt con rời khỏi một căn nhà tưởng như nguy nga, để xây lại một mái ấm nhỏ hơn nhưng không có sự khinh miệt.
Tôi rời khỏi một cuộc hôn nhân từng khiến mình kiệt sức, để tìm lại con người đã bị bỏ quên suốt nhiều năm.
Còn những người từng quỳ trước cửa xin lỗi tôi, họ cũng phải học một bài học đắt giá:
Đừng đợi đến khi biết một người sở hữu bao nhiêu tài sản mới bắt đầu tôn trọng họ.
Bởi lòng tự trọng của con người không được đo bằng số tiền trong tài khoản.
Và có những người, một khi đã bình thản bước qua cánh cửa ấy, sẽ không bao giờ quay lại làm phiên bản yếu đuối của chính mình nữa.
HẾT
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.