#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
— Anh quay lại đây!
Tiếng hét của Lâm Vãn Ninh vang lên giữa căn phòng tân hôn nhỏ hẹp, khiến ngọn nến đỏ trên bàn rung nhẹ.
Người đàn ông đang đứng bên cửa sổ khựng lại.
Chiếc áo sơ mi trắng anh vừa thay dở còn vắt trên lưng ghế. Trên vai trái, ngay dưới xương quai xanh, một vết sẹo dài màu trắng bạc kéo chéo xuống lưng, giống hệt dấu móng vuốt đã từng xuất hiện trong những cơn ác mộng của Vãn Ninh suốt mười hai năm.
Cô đứng bên mép giường, một tay giữ chặt chăn, tay kia run rẩy chỉ vào anh.
— Vết sẹo đó… từ đâu mà có?
Người đàn ông chậm rãi quay lại.
Trần Mặc Sơn, người đầu bếp góa vợ mà cô vừa đăng ký kết hôn cách đây ba ngày, nhìn cô bằng ánh mắt trầm lặng.
Anh đã ba mươi lăm tuổi, cao lớn, nước da hơi sạm vì nhiều năm đứng trước bếp lửa. Khuôn mặt không đẹp theo kiểu thư sinh, nhưng đường nét vững vàng. Bình thường anh ít nói, ánh mắt luôn hiền lành.
Lúc này, vẻ bình tĩnh ấy biến mất.
— Em nhận ra nó sao?
Một câu hỏi ngắn khiến toàn thân Vãn Ninh lạnh buốt.
Cô bước xuống giường.
— Tôi hỏi anh vết sẹo từ đâu mà có!
Mặc Sơn cúi nhìn vai mình.
— Một vụ cháy.
— Ở đâu?
Anh im lặng.
Vãn Ninh lao tới nắm lấy cánh tay anh.
— Mười hai năm trước, tại kho hàng phía sau nhà hàng Phúc Vân ở Nam Kinh, có đúng không?
Bàn tay Mặc Sơn cứng lại.
Sắc mặt anh thay đổi rất nhanh, nhưng không đủ nhanh để che giấu.
Vãn Ninh lùi lại.
Nước mắt đột ngột trào ra.
— Là anh.
Mặc Sơn hạ giọng:
— Vãn Ninh, em bình tĩnh đã.
— Đừng gọi tên tôi!
Cô vơ lấy chiếc áo khoác bên giường, nhưng vì quá hoảng loạn nên làm rơi chiếc hộp gỗ nhỏ đặt trên bàn.
Hộp mở ra.
Bên trong là hai cuốn giấy đăng ký kết hôn mới tinh, một chiếc vòng bạc dành cho trẻ sơ sinh và một tấm ảnh cũ đã cháy xém.
Vãn Ninh cúi xuống.
Khi nhìn thấy tấm ảnh, cô đứng chết lặng.
Trong ảnh là bốn người trẻ đứng trước cửa một nhà hàng cũ. Một người trong số đó là mẹ cô.
Dù bức ảnh đã ngả màu, cô vẫn nhận ra ngay gương mặt ấy.
Mẹ cô khi còn trẻ, tóc tết hai bên, mặc bộ đồng phục phục vụ màu xanh nhạt.
Đứng bên mẹ là một người đàn ông cao gầy.
Phần mặt đã bị cháy mất một nửa.
Nhưng trên cổ ông có một chiếc vòng ngọc đen.
Chiếc vòng ấy hiện đang nằm trong ngăn kéo nhà cô, là di vật duy nhất mẹ để lại.
Vãn Ninh cầm tấm ảnh lên.
— Tại sao anh có ảnh của mẹ tôi?
Mặc Sơn nhắm mắt.
— Anh định nói với em sau đám cưới.
— Sau đám cưới?
Cô bật cười, nhưng tiếng cười đầy nghẹn ngào.
— Anh biết tôi đang mang thai con của người khác. Anh vẫn đồng ý cưới tôi. Tôi tưởng anh vì thương hại. Hóa ra anh đã biết tôi từ trước?
— Phải.
— Từ khi nào?
— Từ ngày em tới xin việc ở nhà hàng.
— Sáu tháng trước?
— Không.
Anh nhìn thẳng vào mắt cô.
— Từ mười hai năm trước.
Vãn Ninh giơ tay tát anh.
Tiếng tát vang lên khô khốc.
Mặc Sơn không tránh.
Một vệt đỏ hiện trên má anh.
Cô run lên:
— Mười hai năm trước tôi mới mười bốn tuổi. Anh biết tôi bằng cách nào?
— Anh từng gặp em.
— Ở đâu?
— Trong vụ cháy.
Ký ức bị chôn sâu lập tức tràn về.
Khói đen.
Tiếng người la hét.
Những thùng dầu đổ trên nền.
Một cánh cửa sắt bị khóa.
Một người đàn ông cõng cô chạy qua hành lang lửa.
Cánh tay cô ôm quanh cổ người ấy.
Qua lớp áo cháy xém, cô nhìn thấy trên vai anh một vết thương dài đang rỉ máu.
Sau đó, trước khi ngất đi, cô nghe một giọng nói:
“Đừng ngủ. Chú sẽ đưa cháu ra ngoài.”
Suốt mười hai năm, cô không biết người đã cứu mình là ai.
Mẹ cô nói người đó đã chết trong vụ cháy.
Vãn Ninh nhìn Mặc Sơn.
— Anh là người cõng tôi ra?
— Phải.
— Mẹ tôi đâu?
Mặc Sơn siết tay.
— Khi anh quay lại, bà ấy đã không còn ở đó.
— Anh nói dối.
— Anh không nói dối.
— Mẹ tôi qua đời hai tháng sau vụ cháy vì bệnh phổi, không phải chết trong kho.
— Anh biết.
— Vậy tại sao anh có mặt ở đó? Tại sao anh giữ ảnh của bà? Và tại sao anh biến mất?
Mặc Sơn đi tới bàn, nhưng cô lập tức lùi lại.
— Đứng yên!
Anh dừng bước.
— Em đang mang thai. Đừng kích động.
— Đứa bé không liên quan tới anh.
— Anh biết.
— Anh biết hết, đúng không? Anh biết cha đứa bé là ai. Biết tôi bị anh ta chối bỏ. Biết tôi cần một cuộc hôn nhân để tránh lời dị nghị. Anh lợi dụng lúc tôi không còn đường lui.
— Anh chưa từng lợi dụng em.
— Vậy tại sao anh cưới tôi?
Mặc Sơn im lặng rất lâu.
— Vì anh nợ mẹ em một mạng.
Câu trả lời khiến Vãn Ninh cứng người.
— Anh nói gì?
— Năm đó, người đáng lẽ phải chết trong vụ cháy là anh.
Anh nhìn tấm ảnh trong tay cô.
— Mẹ em đã cứu anh trước.
Bên ngoài, tiếng pháo cưới của một nhà hàng phía cuối phố vọng lại.
Trong căn phòng nhỏ, hai chữ “tân hôn” trở nên vô cùng châm biếm.
Vãn Ninh ngồi xuống mép giường.
Cô đặt tay lên bụng.
Đứa bé mới hơn ba tháng, chưa thể cảm nhận được bên ngoài đang xảy ra chuyện gì.
Mấy giờ trước, cô còn tưởng mình vừa bước vào một cuộc hôn nhân không tình yêu nhưng ít nhất bình yên.
Giờ đây, người chồng mới cưới lại là một phần của bí mật lớn nhất cuộc đời cô.
Mặc Sơn kéo ghế ngồi cách cô một khoảng.
— Em muốn biết gì, anh sẽ nói.
— Tất cả.
— Vãn Ninh…
— Tất cả!
Anh cúi đầu.
— Mười hai năm trước, anh làm phụ bếp ở Phúc Vân.
Nhà hàng Phúc Vân khi ấy là một nhà hàng nổi tiếng ở khu Tần Hoài, Nam Kinh. Chủ nhà hàng tên Chu Khải Minh.
Mặc Sơn mới hai mươi ba tuổi, từ quê lên thành phố học nghề. Mẹ Vãn Ninh, Lâm Tú Hồng, làm quản lý ca tối.
Tú Hồng là người đầu tiên cho anh một cơ hội.
Khi các đầu bếp khác chê anh vụng về, bà nói:
— Dao chưa sắc thì mài. Người chưa biết thì dạy. Đừng vì nghèo mà coi thường người ta.
Mặc Sơn làm việc chăm chỉ.
Sau hai năm, anh được bếp trưởng tin tưởng giao phụ trách bếp nguội.
Nhưng rồi anh phát hiện nhà hàng dùng kho sau để chứa hàng không rõ nguồn gốc.
Không chỉ thực phẩm.
Có những thùng thuốc, linh kiện và giấy tờ giả.
Người đứng sau là Chu Khải Minh cùng một đối tác tên Tống Vĩ Hào.
Vãn Ninh nghe tới cái tên ấy, ngẩng phắt lên.
Tống Vĩ Hào.
Đó là cha của Tống Tử Khiêm — người bạn trai giàu có vừa chối bỏ đứa con trong bụng cô.
Cô hỏi:
— Anh chắc chứ?
— Anh không thể quên.
— Cha Tử Khiêm liên quan vụ cháy?
— Không chỉ liên quan.
Mặc Sơn nhìn cô.
— Ông ta là người ra lệnh đốt kho.
Vãn Ninh lắc đầu.
— Không thể.
— Em không tin vì em từng yêu con trai ông ta?
— Tôi không tin vì Tống gia nói họ chỉ đầu tư nhà hàng sau vụ cháy.
— Họ nói dối.
Mặc Sơn kể rằng đêm xảy ra vụ cháy, anh vô tình nghe được cuộc cãi vã trong kho.
Tú Hồng đã phát hiện sổ vận chuyển bí mật.
Bà muốn báo cảnh sát.
Chu Khải Minh cầu xin bà im lặng, nói nếu vụ việc lộ ra, hàng chục nhân viên sẽ mất việc.
Tú Hồng không đồng ý.
Tống Vĩ Hào xuất hiện.
Ông ta đề nghị mua chuộc.
Bà vẫn từ chối.
Cuối cùng, hai bên xảy ra giằng co.
Mặc Sơn định chạy đi gọi người, nhưng bị phát hiện.
Tống Vĩ Hào sai thuộc hạ khóa anh và Tú Hồng trong kho.
Vãn Ninh hỏi:
— Còn tôi?
— Em tới tìm mẹ.
Ngày ấy, Vãn Ninh tan học muộn, mang chiếc khăn len tự đan tới cho mẹ.
Cô đi cửa sau để tạo bất ngờ.
Khi vào kho, cô bị khói làm choáng.
Mặc Sơn phá được cửa nhỏ phía sau, nhưng một xà gỗ rơi xuống chắn đường.
Tú Hồng đẩy anh ra.
Bà bị thương ở chân.
Mặc Sơn muốn cõng bà.
Nhưng Tú Hồng chỉ về phía Vãn Ninh đang bất tỉnh.
— Cứu con bé trước!
Anh cõng cô chạy ra.
Khi quay lại, ngọn lửa đã phủ kín lối vào.
Tú Hồng được một nhân viên khác kéo ra bằng cửa thông gió, nhưng hít quá nhiều khói.
— Vì sao mẹ tôi không báo cảnh sát sau đó?
Mặc Sơn đáp:
— Vì em.
— Vì tôi?
— Tống Vĩ Hào đe dọa nếu bà ấy nói, em sẽ gặp nguy hiểm.
Vãn Ninh cười lạnh:
— Vậy bà im lặng, còn anh thì biến mất?
— Anh bị vu là người gây cháy.
— Ai vu?
— Chu Khải Minh.
Sau vụ cháy, cảnh sát tìm thấy trong tủ đồ của Mặc Sơn một can dầu và một phần sổ bị cháy.
Tất cả đều được đặt vào trước.
Mặc Sơn biết mình không thể ở lại.
Tú Hồng đưa anh chút tiền, bảo rời khỏi Nam Kinh.
Bà nói:
— Cháu sống thì sau này mới có người nói ra sự thật.
Nhưng Mặc Sơn vừa rời thành phố thì bị một nhóm người đuổi theo.
Anh bị đánh, lấy hết giấy tờ rồi ném xuống ven đường.
May mắn được một tài xế xe tải cứu.
Anh mất gần một năm điều trị.
Sau đó sống dưới tên khác ở nhiều nơi.
— Tại sao anh không quay lại tìm tôi?
— Anh có quay lại.
— Khi nào?
— Ba năm sau.
— Tôi chưa từng gặp anh.
— Anh chỉ đứng từ xa.
— Lại là đứng từ xa?
Cô bật cười cay đắng.
— Tại sao đàn ông các người luôn cho rằng đứng ngoài nhìn là bảo vệ?
Mặc Sơn cúi đầu.
— Khi ấy Tống gia đã trở thành cổ đông lớn của nhiều nhà hàng ở Nam Kinh. Anh không dám xuất hiện.
— Nhưng anh có thể liên lạc.
— Mẹ em mất rồi. Em sống với dì. Anh không có bằng chứng.
— Vì vậy anh bỏ mặc tôi?
— Anh không bỏ mặc.
— Anh đã làm gì?
— Chi phí học trung học của em, là anh gửi.
Vãn Ninh sững lại.
Dì cô từng nói có một quỹ từ thiện hỗ trợ học sinh bị ảnh hưởng bởi vụ cháy.
Cô luôn nghĩ đó là tiền của chính quyền địa phương.
— Tiền học nghề nhà hàng của em cũng là anh?
— Phải.
— Tại sao không nói?
— Anh nghĩ em không cần biết.
— Anh lại tự quyết định.
Mặc Sơn không thể phản bác.
Vãn Ninh nhìn anh.
— Sáu tháng trước, khi tôi tới nhà hàng Kim Lăng xin việc, anh đã nhận ra tôi?
— Từ tên và chiếc vòng ngọc em đeo.
— Vì sao không nói ngay?
— Anh sợ em không tin.
— Hay sợ tôi hỏi quá nhiều?
— Cả hai.
Cô cầm tấm ảnh.
— Anh tiếp cận tôi để tìm bằng chứng về Tống gia?
— Ban đầu, anh chỉ muốn biết em sống thế nào.
— Sau đó phát hiện tôi yêu Tống Tử Khiêm?
— Phải.
— Anh đã biết hắn có hôn ước?
Mặc Sơn im lặng.
Cô đứng bật dậy.
— Anh biết!
— Anh mới biết sau khi em mang thai.
— Tại sao không nói?
— Anh đã định nói.
— Lại “định nói”.
Nước mắt cô rơi xuống.
— Tất cả mọi người đều biết nhiều hơn tôi. Tử Khiêm biết hắn sẽ không cưới tôi. Cha hắn biết chuyện năm xưa. Anh biết mẹ tôi đã cứu anh. Chỉ có tôi sống như một kẻ ngốc.
Mặc Sơn bước tới.
— Em không ngốc.
— Đừng chạm vào tôi!
Anh dừng lại.
Cô nói:
— Ngày Tử Khiêm đưa tôi tới khách sạn gặp cha hắn, ông ta nhìn tôi rất lâu. Ông ta hỏi tên mẹ tôi. Khi tôi trả lời, sắc mặt ông ta thay đổi.
Mặc Sơn siết tay.
— Ông ta đã nhận ra.
— Vậy tại sao sau đó lại ép Tử Khiêm chối bỏ đứa bé?
— Có thể vì sợ em bước vào Tống gia rồi phát hiện chuyện cũ.
Vãn Ninh nhớ lại cuộc gặp cách đây một tháng.
Khi cô báo tin mang thai, Tử Khiêm im lặng rất lâu.
Sau đó nói sẽ về bàn với gia đình.
Ba ngày sau, anh ta đưa cô tới biệt thự nhà họ Tống.
Tống Vĩ Hào không hề hỏi đứa bé được bao lâu.
Ông chỉ hỏi:
— Mẹ cô tên gì?
Khi nghe “Lâm Tú Hồng”, chiếc chén trong tay ông khựng lại.
Sau cuộc nói chuyện riêng với cha, Tử Khiêm bước ra, gương mặt lạnh lùng.
— Đứa trẻ chưa chắc là của tôi.
Vãn Ninh không tin nổi.
— Anh nói gì?
— Chúng ta đã chia tay một thời gian.
— Chỉ ba tuần.
— Tôi không thể chắc.
Anh ta đưa cô một tấm séc.
— Cô xử lý đi.
Cô xé nát trước mặt anh ta.
Từ hôm ấy, Tử Khiêm không nghe điện thoại.
Nhà hàng nơi cô làm cũng bất ngờ cho cô nghỉ.
Chủ nhà hàng nói khách phàn nàn cô làm việc thiếu tập trung.
Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ Tống gia đã gây áp lực.
Vãn Ninh hỏi:
— Anh cưới tôi vì muốn bảo vệ khỏi Tống gia?
— Một phần.
— Phần còn lại là trả nợ?
— Không.
Mặc Sơn nhìn cô.
— Anh muốn chăm sóc em.
— Vì mẹ tôi?
— Ban đầu là vì bà ấy.
— Còn sau đó?
Anh không đáp ngay.
Vãn Ninh bật cười lạnh:
— Anh không cần nói. Tôi hiểu rồi. Anh thấy một người phụ nữ mang thai bị bỏ rơi, nên thương hại.
— Không phải.
— Vậy là gì?
Mặc Sơn nhìn thẳng cô.
— Anh yêu em.
Căn phòng chìm vào im lặng.
Vãn Ninh quay mặt đi.
— Anh không có quyền nói câu ấy khi đã giấu tôi quá nhiều chuyện.
— Anh biết.
— Anh cũng biết tôi chưa từng yêu anh.
— Biết.
— Vậy vẫn cưới?
— Anh không yêu cầu em đáp lại.
— Nhưng anh dùng hôn nhân giữ tôi bên cạnh.
— Chính em đề nghị.
Câu nói ấy khiến cô cứng lại.
Đúng.
Ba tuần trước, khi bị đuổi việc, bị chủ nhà thúc tiền và nghe những người hàng xóm bàn tán, chính cô đã tìm tới Mặc Sơn.
Anh là bếp trưởng của nhà hàng Kim Lăng, góa vợ đã năm năm, sống một mình trong căn nhà nhỏ ở cuối ngõ.
Cô hỏi:
— Anh từng nói muốn giúp tôi. Anh có thể cưới tôi không?
Mặc Sơn nhìn cô rất lâu.
— Em biết mình đang nói gì chứ?
— Tôi cần cho con một danh phận.
— Còn em?
— Tôi không cần tình cảm.
Anh đã đồng ý.
Không hỏi cha đứa trẻ là ai.
Không yêu cầu cô phải làm vợ đúng nghĩa.
Anh chỉ nói:
— Sau khi kết hôn, em vẫn có quyền quyết định cuộc sống của mình.
Giờ đây cô mới biết, quyết định ấy không hề đơn giản.
Mặc Sơn nói:
— Anh sẽ ngủ ngoài phòng khách. Em nghỉ đi.
Anh mặc áo rồi cầm gối đi ra.
Vãn Ninh gọi:
— Khoan.
Anh dừng ở cửa.
— Tấm ảnh này còn ai?
— Chu Khải Minh và vợ cũ của anh.
— Vợ anh?
— Phải.
— Bà ấy cũng làm ở Phúc Vân?
— Cô ấy tên Hạ Tịnh Văn, là con gái Chu Khải Minh.
Vãn Ninh ngẩng lên.
— Vợ anh là con gái người đã vu oan anh?
— Phải.
— Tại sao anh cưới cô ấy?
— Vì cô ấy giúp anh thu thập bằng chứng.
Mặc Sơn nói rằng Tịnh Văn không tin cha mình vô tội.
Sau vụ cháy, cô âm thầm tìm anh.
Hai người hợp tác nhiều năm.
Dần dần nảy sinh tình cảm rồi kết hôn.
— Cô ấy qua đời thế nào?
Mặc Sơn im lặng.
— Tai nạn xe.
— Có liên quan Tống gia?
— Anh chưa chứng minh được.
— Anh cho rằng họ hại vợ anh?
— Chiếc xe bị mất phanh. Trước đó Tịnh Văn vừa lấy được một cuốn sổ từ két của cha cô ấy.
— Cuốn sổ đâu?
— Biến mất sau tai nạn.
Vãn Ninh nhìn chiếc vòng bạc trẻ em trong hộp.
— Cái này của ai?
Mặc Sơn cầm lên.
— Tịnh Văn từng mang thai.
— Đứa bé đâu?
— Không giữ được sau tai nạn.
Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt tối lại.
Vãn Ninh bỗng hiểu vì sao anh luôn dịu dàng với trẻ nhỏ trong nhà hàng.
Cũng hiểu vì sao khi cô nói muốn tìm một người cho con danh phận, anh đã im lặng rất lâu.
Cô hỏi:
— Anh cưới tôi để bù đắp đứa con đã mất sao?
— Không.
— Anh chắc không?
— Không ai có thể thay thế ai.
Mặc Sơn đặt chiếc vòng lại.
— Anh giữ nó để nhớ mình từng có một gia đình, không phải để biến em thành gia đình cũ.
Vãn Ninh ngồi xuống.
Cơn giận vẫn còn, nhưng xen lẫn là sự mệt mỏi.
— Tôi cần thời gian.
— Anh hiểu.
— Không được nói chuyện mang thai của tôi với ai.
— Được.
— Không được tự ý điều tra Tống gia bằng tên tôi.
— Được.
— Và từ hôm nay, đừng giấu thêm bất cứ chuyện gì.
Mặc Sơn nhìn cô.
— Có một chuyện nữa.
Vãn Ninh bật cười đau đớn:
— Tôi biết ngay.
Anh lấy điện thoại, mở một bức ảnh chụp gần đây.
Trong ảnh là Tống Tử Khiêm đứng trước một bệnh viện tư nhân cùng một phụ nữ trẻ ăn mặc sang trọng.
Người phụ nữ đang mang thai.
— Đây là ai?
— Hứa Mạn Lệ, con gái tập đoàn Hứa Thịnh. Hôn thê của Tử Khiêm.
— Cô ấy có thai?
— Gần năm tháng.
Vãn Ninh cảm thấy đầu óc trống rỗng.
Cô mang thai hơn ba tháng.
Điều đó có nghĩa trong thời gian còn qua lại với cô, Tử Khiêm đã ở bên người khác.
Mặc Sơn nói:
— Hôn lễ của họ dự kiến tổ chức tháng sau.
— Anh lấy ảnh ở đâu?
— Một người bạn gửi.
— Anh muốn tôi làm gì?
— Không làm gì cả.
— Vậy cho tôi xem để làm gì?
— Để em biết sự thật, không phải tiếp tục nghĩ hắn từ chối vì bị gia đình ép.
Nước mắt Vãn Ninh rơi xuống.
Không phải vì còn yêu.
Mà vì cảm giác mình đã trao lòng tin cho một người không xứng đáng.
Cô hỏi:
— Anh biết đứa bé của tôi là con Tử Khiêm, tại sao vẫn muốn nhận làm con?
— Anh không nhận thay ai.
Mặc Sơn nhìn bụng cô.
— Đứa bé không có lỗi. Nếu sau này em muốn cho con biết cha ruột, anh sẽ không ngăn. Nếu em không muốn, anh cũng tôn trọng.
— Còn nếu Tống gia tới đòi?
— Họ không có quyền chối bỏ lúc em khó khăn rồi đòi lại khi có lợi.
— Anh dựa vào đâu để chống họ?
— Bằng chứng vụ cháy.
Vãn Ninh nhìn anh.
— Anh tìm thấy rồi?
— Chưa đủ.
— Vậy vẫn muốn đối đầu?
— Anh đã đối đầu mười hai năm.
Cô mệt mỏi kéo chăn lên.
— Tôi muốn ngủ.
Mặc Sơn bước ra.
Trước khi đóng cửa, anh nói:
— Ngày mai, nếu em muốn hủy hôn nhân, anh sẽ đồng ý.
Vãn Ninh ngẩng lên.
— Anh không giữ tôi?
— Anh cưới em vì muốn cho em chỗ dựa, không phải cái lồng.
Cửa khép lại.
Cô ngồi một mình trong căn phòng tân hôn.
Trên tường là chữ hỷ đỏ.
Dưới bàn là đôi dép cưới mới.
Ngoài phòng khách, tiếng Mặc Sơn trải chăn trên sofa rất khẽ.
Vãn Ninh đặt tay lên bụng.
— Mẹ phải làm gì đây?
Đứa bé không trả lời.
Gần sáng, cô thiếp đi.
Nhưng chỉ hơn hai giờ sau, tiếng đập cửa dữ dội vang lên.
— Mở cửa!
Một giọng đàn ông quen thuộc hét ngoài sân.
— Lâm Vãn Ninh, cô ra đây!
Cô bật dậy.
Mặc Sơn đã đứng ngoài phòng.
Anh ra hiệu cô ở yên rồi đi mở cửa.
Tống Tử Khiêm lao vào.
Anh ta mặc áo khoác đắt tiền, tóc rối, đôi mắt đỏ ngầu.
Khi nhìn thấy chữ hỷ và Mặc Sơn, anh ta giận dữ:
— Hai người thật sự kết hôn?
Mặc Sơn đứng chắn trước hành lang.
— Đây là nhà tôi. Mời anh ra ngoài.
Tử Khiêm cười lạnh:
— Anh cưới người phụ nữ đang mang thai con tôi, còn muốn tôi ra ngoài?
Vãn Ninh bước ra.
— Anh từng nói đứa bé không phải con anh.
Tử Khiêm nhìn cô.
— Tôi nói trong lúc tức giận.
— Anh còn đưa tiền bắt tôi xử lý.
— Cha tôi ép.
— Vậy bây giờ anh tới làm gì?
Anh ta nhìn Mặc Sơn, rồi nhìn tấm giấy đăng ký kết hôn trên bàn.
— Tôi không cho phép cô để con tôi gọi người khác là cha.
Vãn Ninh cảm thấy ghê tởm.
— Hôm tôi cầu xin anh nói một câu chịu trách nhiệm, anh ở đâu?
— Tôi cần thời gian.
— Một tháng đủ chưa?
— Vãn Ninh, tôi sẽ sắp xếp cho cô một căn hộ. Sau khi đứa bé sinh ra, tôi sẽ chu cấp.
— Còn hôn thê của anh?
Tử Khiêm khựng lại.
— Cô biết?
— Cô ấy cũng đang mang thai.
— Chuyện đó không liên quan.
— Hai đứa trẻ đều liên quan tới anh, nhưng hai người mẹ lại không liên quan tới nhau?
Anh ta hạ giọng:
— Tôi không thể cưới cô. Nhưng tôi có thể bảo đảm cô sống tốt.
Mặc Sơn lạnh lùng nói:
— Anh nên rời đi.
Tử Khiêm nhìn anh.
— Một đầu bếp góa vợ mà cũng muốn tranh con với tôi?
Mặc Sơn không nổi giận.
— Tôi không tranh. Là anh đã tự bỏ.
— Anh biết tôi là ai không?
— Biết rất rõ.
Ánh mắt hai người gặp nhau.
Tử Khiêm bỗng nhìn vết sẹo lộ ra dưới cổ áo Mặc Sơn.
Sắc mặt anh ta thay đổi.
— Anh…
Mặc Sơn kéo cao cổ áo.
— Nhận ra rồi?
Tử Khiêm lùi nửa bước.
Vãn Ninh nhìn hai người.
— Hai người từng gặp?
Tử Khiêm lập tức nói:
— Không.
Mặc Sơn đáp:
— Ba năm trước.
— Ở đâu?
— Trong lễ tang Tịnh Văn.
Tử Khiêm quay sang anh, giọng lạnh đi:
— Anh nên biết im lặng mới tốt cho tất cả.
— Câu này cha anh từng nói với mẹ Vãn Ninh.
Tử Khiêm tái mặt.
— Anh đừng nói linh tinh.
Vãn Ninh bước tới.
— Anh biết vụ cháy năm xưa?
— Tôi không biết.
— Anh vừa nhận ra vết sẹo.
— Cha tôi từng kể về một nhân viên gây cháy rồi bỏ trốn.
Mặc Sơn cười lạnh:
— Đó là câu chuyện Tống gia dựng lên.
Tử Khiêm nhìn Vãn Ninh.
— Đừng tin hắn. Hắn tiếp cận cô vì trả thù nhà tôi.
Câu nói chạm đúng nỗi nghi ngờ của cô.
Cô quay sang Mặc Sơn.
— Có phải không?
Anh đáp:
— Ban đầu anh muốn tìm hiểu em có giữ lại gì từ mẹ hay không.
Vãn Ninh cứng người.
— Anh chưa từng nói.
— Anh vừa hứa không giấu nữa.
— Vậy anh tiếp cận tôi thật sự vì bằng chứng?
— Ban đầu, phải.
Cô cảm thấy như bị ai đẩy xuống vực.
Tử Khiêm lập tức nói:
— Thấy chưa? Hắn dùng cô.
Mặc Sơn nhìn cô.
— Anh sai khi không nói sớm. Nhưng tình cảm của anh không giả.
— Tôi không biết còn gì là thật.
Tử Khiêm bước tới nắm tay cô.
— Đi với tôi. Tôi sẽ giải quyết.
Vãn Ninh rút tay lại.
— Anh cũng không đáng tin.
— Ít nhất tôi là cha đứa bé.
— Anh chỉ nhớ điều đó sau khi biết tôi kết hôn.
Cô mở cửa.
— Cả hai ra ngoài.
Mặc Sơn nói:
— Đây là nhà anh. Anh sẽ không để em một mình với hắn.
— Tôi muốn ở một mình.
Tử Khiêm cười:
— Cô đuổi cả chồng mới?
Vãn Ninh nhìn anh ta.
— Còn anh, nếu không rời đi, tôi gọi cảnh sát.
Tử Khiêm nghiến răng.
Trước khi bước ra, anh nói:
— Vãn Ninh, cô chưa biết người mình vừa cưới nguy hiểm thế nào đâu.
Mặc Sơn đáp:
— Còn anh chưa biết cha mình sắp mất những gì.
Tử Khiêm nhìn anh rồi bỏ đi.
Mặc Sơn cầm áo khoác.
— Anh sẽ ở nhà hàng.
Vãn Ninh không nói.
Khi anh ra cửa, cô hỏi:
— Anh tìm bằng chứng gì từ tôi?
Mặc Sơn dừng lại.
— Mẹ em từng mang một cuốn sổ nhỏ ra khỏi kho.
— Tôi chưa từng thấy.
— Có thể bà đã giấu.
— Anh cưới tôi vì cuốn sổ?
Anh quay lại.
— Không.
— Nhưng anh tiếp cận tôi vì nó.
— Phải.
— Cảm ơn anh đã nói thật.
Giọng cô lạnh lùng.
— Từ giờ đừng quay lại cho tới khi tôi gọi.
Mặc Sơn gật đầu.
— Được.
Cánh cửa khép lại.
Vãn Ninh nhìn căn phòng vừa trở thành nhà của mình rồi lại giống một nơi xa lạ.
Cô kéo chiếc vali dưới gầm giường ra, định thu đồ rời đi.
Nhưng khi mở ngăn trong, cô phát hiện một phong bì không phải của mình.
Trên phong bì viết:
“Gửi con gái Tú Hồng. Chỉ mở khi người mang vết sẹo xuất hiện.”
Nét chữ là của dì cô.
Vãn Ninh run rẩy xé phong bì.
Bên trong là một chiếc chìa khóa nhỏ và một mảnh giấy ghi địa chỉ kho gửi đồ ở ga Nam Kinh.
Dưới cùng có một dòng:
“Mẹ con không im lặng vì sợ.
Bà ấy đã để lại bằng chứng.
Nhưng người giữ nó chưa chắc là người con nên tin.”
Vãn Ninh nhìn ra cánh cửa Mặc Sơn vừa rời đi.
Cô không biết lời cảnh báo nhắm tới Tống gia.
Hay chính người chồng mang vết sẹo đã bước vào cuộc đời mình.
CHƯƠNG 2 NGƯỜI ĐÀN ÔNG TRONG ĐÁM CHÁY
Vãn Ninh không gọi cho Mặc Sơn.
Cô cũng không báo cho Tống Tử Khiêm.
Sáng hôm sau, cô một mình bắt xe tới ga Nam Kinh.
Kho gửi đồ nằm trong khu nhà cũ phía bắc nhà ga, nơi những dãy tủ kim loại đã tồn tại hơn hai mươi năm. Người quản lý là một ông lão họ Hàn.
Khi nhìn thấy chiếc chìa khóa, ông đưa tay nhận rồi quan sát thật kỹ.
— Cô là con gái Lâm Tú Hồng?
Vãn Ninh cảnh giác:
— Ông biết mẹ tôi?
— Bà ấy gửi đồ ở đây mười hai năm trước.
— Tại sao bây giờ ông vẫn giữ?
— Bà trả phí hai mươi năm.
Ông mở sổ, chỉ một dòng đã phai mực.
Người gửi: Lâm Tú Hồng.
Người nhận: Lâm Vãn Ninh.
Điều kiện mở: khi người nhận đủ hai mươi lăm tuổi hoặc có người mang vết sẹo hình móc lửa xuất hiện.
Vãn Ninh lạnh sống lưng.
Mẹ đã biết Mặc Sơn còn sống.
Không chỉ biết, bà còn dự đoán một ngày anh sẽ tìm tới cô.
Ông Hàn dẫn cô tới tủ số 18.
Bên trong có một hộp gỗ, một máy ghi âm cũ và ba bức thư.
Vãn Ninh mở lá đầu tiên.
“Vãn Ninh,
Nếu con đọc thư này, có lẽ mẹ không còn nữa.
Mẹ xin lỗi vì đã để con lớn lên cùng một phần sự thật.
Người cứu con trong vụ cháy tên Trần Mặc Sơn. Cậu ấy không phải người gây ra ngọn lửa.
Nếu cậu ấy xuất hiện, con có thể nghe, nhưng đừng vội tin hoàn toàn.
Con người có thể thay đổi sau quá nhiều đau khổ.”
Vãn Ninh siết lá thư.
Mẹ cô không khẳng định Mặc Sơn đáng tin.
Lá thứ hai viết về Tống Vĩ Hào.
“Mẹ đã nhìn thấy ông ta ra lệnh đổ dầu vào kho.
Nhưng bằng chứng mẹ giữ không đủ.
Một cuốn sổ vận chuyển đã được chia làm hai.
Nửa đầu ở chỗ mẹ.
Nửa sau thuộc về Chu Khải Minh.
Nếu chỉ có một nửa, không thể chứng minh đường dây đầy đủ.”
Lá thứ ba ngắn hơn.
“Đừng dùng sự thật để trả thù.
Hãy dùng nó để bảo vệ người vô tội.”
Trong hộp có một cuốn sổ bìa đỏ.
Nhiều trang ghi mã hàng, ngày vận chuyển, số xe và tên viết tắt.
Có chữ T.V.H.
Có C.K.M.
Có những khoản tiền lớn.
Nhưng một số trang quan trọng bị xé mất.
Vãn Ninh bật máy ghi âm.
Giọng mẹ cô vang lên, yếu và đứt quãng.
“Tôi là Lâm Tú Hồng.
Đêm mười sáu tháng tám, Tống Vĩ Hào và Chu Khải Minh tranh cãi về việc chuyển hàng qua kho Phúc Vân.
Tống Vĩ Hào yêu cầu đốt sổ.
Chu Khải Minh do dự.
Trần Mặc Sơn bị vu oan.
Nếu tôi gặp chuyện, xin hãy tìm Hạ Tịnh Văn. Con bé biết nửa cuốn sổ còn lại ở đâu.”
Vãn Ninh tắt máy.
Hạ Tịnh Văn đã chết.
Nửa cuốn sổ còn lại mất tích.
Cô cầm điện thoại.
Một phần muốn gọi Mặc Sơn.
Nhưng lời mẹ cảnh báo khiến cô dừng lại.
“Đừng vội tin hoàn toàn.”
Cô lấy cuốn sổ, thư và máy ghi âm rồi rời kho.
Khi bước ra cổng, một chiếc xe màu đen đỗ bên kia đường.
Cửa kính hạ xuống.
Tống Tử Khiêm nhìn cô.
— Lên xe.
Vãn Ninh lùi lại.
— Anh theo dõi tôi?
— Tôi đang bảo vệ cô.
— Tôi không cần.
— Cô vừa lấy thứ gì?
— Không liên quan tới anh.
Tử Khiêm mở cửa bước xuống.
— Cha tôi biết cô tới đây.
— Chính ông sai anh theo?
— Vãn Ninh, cô không hiểu mức độ nghiêm trọng.
— Tôi hiểu hơn anh nghĩ.
Cô ôm túi sát người.
— Tránh ra.
Tử Khiêm nhìn chiếc hộp.
— Mẹ cô để lại bằng chứng?
— Anh biết?
— Tôi đoán.
— Cha anh đã nói gì?
— Ông nói vụ cháy là tai nạn và Mặc Sơn dùng cô để trả thù.
— Anh tin?
Tử Khiêm im lặng.
— Anh không tin hoàn toàn, đúng không?
— Cha tôi có thể làm sai trong kinh doanh, nhưng không thể cố ý hại người.
— Anh biết Hạ Tịnh Văn không?
Mặt anh thay đổi.
— Biết.
— Cái chết của cô ấy có liên quan Tống gia?
— Không.
— Anh trả lời quá nhanh.
Tử Khiêm bước tới.
— Đưa đồ cho tôi. Tôi sẽ kiểm tra rồi trả lại.
— Anh nghĩ tôi còn tin anh?
— Tôi là cha con cô.
— Anh không còn quyền dùng đứa trẻ để yêu cầu.
— Nhưng cô cũng không thể để Mặc Sơn nuôi con tôi.
— Người chối bỏ không có quyền chọn ai ở bên con.
Tử Khiêm siết quai hàm.
— Tôi đã nói sẽ chu cấp.
— Tiền không thay được trách nhiệm.
— Vậy cô muốn tôi cưới cô?
— Không.
Câu trả lời khiến anh ta ngẩn ra.
Vãn Ninh nói:
— Trước đây tôi từng muốn. Bây giờ không còn.
— Vì Mặc Sơn?
— Vì tôi đã nhìn rõ anh.
Cô bước qua.
Tử Khiêm giữ cánh tay cô.
— Nếu cô công khai thứ trong túi, cha tôi sẽ không ngồi yên.
— Anh đang đe dọa?
— Tôi đang cảnh báo.
Một giọng nói vang lên phía sau:
— Buông cô ấy ra.
Mặc Sơn đứng cách đó vài mét.
Anh mặc áo khoác đen, gương mặt lạnh lùng.
Vãn Ninh quay sang:
— Anh theo dõi tôi?
— Anh nhìn thấy xe Tống gia gần nhà từ sáng.
— Vậy vẫn là theo.
— Anh xin lỗi.
Tử Khiêm buông tay cô.
— Hai người đúng là hợp nhau. Một người giấu giếm, một người nghi ngờ tất cả.
Mặc Sơn nói:
— Còn anh, một người chối bỏ cả con mình.
— Đó là chuyện giữa tôi và cô ấy.
— Khi anh đe dọa cô ấy, không còn riêng tư.
Vãn Ninh chen vào:
— Đủ rồi.
Cô nhìn Mặc Sơn.
— Anh biết kho gửi đồ?
— Biết mẹ em từng gửi thứ gì đó, không biết địa chỉ.
— Tại sao không nói?
— Anh sợ em nghĩ anh tiếp cận chỉ vì nó.
— Nhưng anh đúng là từng tiếp cận vì nó.
Mặc Sơn không phủ nhận.
Tử Khiêm cười:
— Cô nghe chưa?
Vãn Ninh quay sang anh ta.
— Anh về nói với cha mình rằng tôi đã có bản ghi âm lời mẹ.
Sắc mặt Tử Khiêm trắng đi.
— Cô không nên làm vậy.
— Tại sao?
— Vì ông ấy sẽ tìm mọi cách lấy lại.
— Vậy anh thừa nhận ông ấy sợ sự thật?
Tử Khiêm không trả lời.
Anh nhìn Mặc Sơn.
— Anh bảo vệ được cô ấy bao lâu?
— Cho đến khi cô ấy không cần.
Tử Khiêm lên xe bỏ đi.
Vãn Ninh đứng im một lúc.
Mặc Sơn hỏi:
— Em có sao không?
— Tôi chưa cho phép anh quay lại.
— Anh sẽ đi.
— Khoan.
Anh dừng.
Cô đưa chiếc hộp.
— Xem đi.
Mặc Sơn không nhận.
— Nếu mẹ em dặn em giữ, anh không nên chạm.
— Tôi muốn biết phản ứng của anh.
Anh nhìn cô rồi nhận lấy.
Khi nghe đoạn ghi âm, bàn tay anh run lên.
Đó không phải phản ứng của người lần đầu biết sự thật.
Vãn Ninh hỏi:
— Anh từng nghe chưa?
— Chưa.
— Nhưng anh biết mẹ tôi ghi âm.
— Tịnh Văn từng nói.
— Vợ anh biết?
— Cô ấy tìm thấy một bản ghi chép của cha, trong đó nhắc Tú Hồng đã cầm máy ghi âm.
— Tại sao cô ấy không tới gặp tôi?
— Cô ấy định tới trước ngày tai nạn.
Mặc Sơn mở cuốn sổ.
Ánh mắt anh dừng ở một trang.
— Trang này thiếu nửa dưới.
— Nửa còn lại ở đâu?
— Có thể trong cuốn sổ Tịnh Văn lấy.
— Anh thật sự không biết?
Anh nhìn cô.
— Không.
Vãn Ninh lấy lại hộp.
— Mẹ nói đừng tin anh hoàn toàn.
Mặc Sơn im lặng.
— Anh không thấy bị xúc phạm?
— Không.
— Vì sao?
— Vì bà ấy đúng.
Cô ngẩng lên.
Anh nói:
— Sau mười hai năm, anh không còn là chàng trai bà từng cứu. Anh đã nói dối, theo dõi và tiếp cận em vì mục đích riêng. Em không nên tin anh vô điều kiện.
— Anh muốn trả thù Tống gia?
— Đã từng.
— Còn bây giờ?
— Anh muốn sự thật được công khai.
— Khác nhau sao?
— Trả thù là muốn họ đau như mình. Sự thật là để người vô tội không tiếp tục bị hại.
— Anh chắc mình phân biệt được?
Mặc Sơn nhìn cô.
— Không phải lúc nào cũng chắc.
Sự thành thật ấy khiến cô không biết đáp thế nào.
Anh nói:
— Em nên sao chép tất cả, gửi cho luật sư và cảnh sát. Đừng giữ bản duy nhất bên mình.
— Anh không muốn cầm?
— Không.
— Vì sợ tôi nghi?
— Vì đây là bằng chứng của mẹ em. Quyền quyết định thuộc về em.
Họ tới một văn phòng luật sư do Mặc Sơn giới thiệu, nhưng Vãn Ninh tự kiểm tra danh tính trước.
Luật sư sao chép tài liệu, lập biên bản niêm phong và khuyên cô trình báo.
Tuy nhiên, bằng chứng vẫn chưa đủ để xác định toàn bộ trách nhiệm hình sự sau mười hai năm.
Cần nửa sổ còn lại.
Vãn Ninh hỏi:
— Chu Khải Minh còn sống không?
Mặc Sơn đáp:
— Còn. Ông ta sống trong viện dưỡng lão ở Tô Châu sau một cơn đột quỵ.
— Ông ta có nói được không?
— Rất khó.
— Còn người nhà?
— Chỉ có một con trai riêng ở nước ngoài. Tịnh Văn là con gái lớn.
— Phòng cũ của cô ấy?
— Bị cha cô ấy niêm phong sau khi chết.
Vãn Ninh nhìn anh.
— Anh chưa từng vào?
— Anh không có quyền.
— Bây giờ có thể xin phép?
— Chu Khải Minh sẽ không đồng ý.
Luật sư nói:
— Nếu chứng minh tài sản của người đã mất còn vật liên quan quyền lợi thừa kế, chồng hợp pháp có thể yêu cầu kiểm kê.
Mặc Sơn im lặng.
Anh chưa từng làm vì không muốn xâm phạm ký ức của vợ.
Vãn Ninh hỏi:
— Anh sợ tìm thấy gì?
— Một phần anh sợ không tìm thấy. Một phần sợ phát hiện Tịnh Văn giấu anh chuyện khác.
— Nhưng anh vẫn cần mở.
— Phải.
Ba ngày sau, họ tới căn nhà cũ của Chu gia ở ngoại ô Nam Kinh.
Ngôi nhà bỏ trống, chỉ có quản gia già trông coi.
Phòng Tịnh Văn nằm trên tầng hai.
Khi cửa mở, bụi bay mù.
Mọi thứ vẫn giữ nguyên như năm năm trước.
Trên bàn có sách, vài bức ảnh cưới và một chiếc cốc chưa rửa.
Mặc Sơn đứng ngoài cửa rất lâu.
Vãn Ninh nói:
— Anh không cần vào nếu chưa sẵn sàng.
— Anh phải vào.
Họ tìm từng ngăn kéo.
Không có cuốn sổ.
Sau gần hai giờ, Vãn Ninh chú ý một tấm ảnh cưới treo lệch.
Sau khung ảnh là một hốc nhỏ.
Bên trong có một chìa khóa và bức thư gửi Mặc Sơn.
Anh mở thư.
“Mặc Sơn,
Nếu anh đọc được, có lẽ em đã không kịp nói.
Nửa cuốn sổ không ở đây.
Em giao cho người mà Tống Vĩ Hào không dám động tới.
Nhưng em cũng phát hiện một chuyện khác.
Người báo vị trí của anh cho bọn họ năm xưa không phải cha em.
Là người trong nhà Lâm Tú Hồng.”
Vãn Ninh lạnh người.
Người trong gia đình cô?
Dì cô?
Mặc Sơn đọc tiếp.
“Em chưa xác định vì sao người đó làm vậy.
Có thể vì tiền.
Có thể vì muốn bảo vệ Vãn Ninh.
Đừng để con bé biết trước khi anh chắc chắn.”
Vãn Ninh cầm lá thư.
— Người nhà tôi là ai?
— Anh không biết.
— Dì tôi là người duy nhất nuôi tôi sau khi mẹ mất.
— Tịnh Văn có thể nghi nhầm.
— Nhưng dì cũng là người giấu lá thư tới hôm nay.
Mặc Sơn nhìn cô.
— Dì em hiện ở đâu?
— Nhà cũ tại Dương Châu.
Họ lập tức gọi.
Không ai bắt máy.
Vãn Ninh thấy bất an.
Chiều đó, họ tới Dương Châu.
Cửa nhà dì khóa.
Hàng xóm nói bà đã đi từ sáng cùng một người đàn ông lạ.
Trong nhà không có dấu hiệu xáo trộn.
Nhưng trên bàn đặt một tờ giấy.
“Vãn Ninh, đừng tìm dì.
Dì đã làm sai một chuyện, nhưng chưa từng muốn hại con.
Nửa cuốn sổ ở chỗ người con không ngờ nhất.”
Bên cạnh là ảnh Tống Tử Khiêm lúc nhỏ.
Vãn Ninh cầm ảnh, không hiểu.
Mặt sau ghi:
“Đứa trẻ không phải lúc nào cũng là con của người nuôi nó.”
Mặc Sơn nhìn cô.
— Có thể Tử Khiêm không phải con ruột Tống Vĩ Hào.
— Liên quan gì cuốn sổ?
— Nếu mẹ ruột hắn là người giữ.
Vãn Ninh nhớ Tống gia luôn nói mẹ Tử Khiêm mất sớm.
Ảnh trong nhà rất ít.
Tên bà là Đường Nhược Lan.
Một người phụ nữ từng làm kế toán cho nhà hàng Phúc Vân.
Cô hỏi:
— Đường Nhược Lan có mặt trong ảnh cũ không?
Mặc Sơn suy nghĩ.
— Có một nhân viên kế toán đứng ngoài khung.
— Bà ấy biết sổ sách.
— Có thể là người sao chép.
Vãn Ninh gọi Tử Khiêm.
Anh ta không bắt máy.
Đến tối, một tin nhắn gửi tới:
“Muốn gặp dì cô, tới khách sạn Tống Giang một mình.”
Mặc Sơn nói:
— Không đi.
— Dì tôi đang ở chỗ họ.
— Có thể là bẫy.
— Tôi vẫn phải đi.
— Anh đi cùng.
— Họ yêu cầu một mình.
— Anh sẽ ở gần.
Vãn Ninh nhìn anh.
— Anh luôn muốn bảo vệ bằng cách tự quyết định.
Mặc Sơn dừng lại.
— Vậy em muốn thế nào?
— Tôi sẽ đi. Anh báo cảnh sát và ở ngoài. Không tự ý xông vào trừ khi tôi gọi.
— Được.
Đêm đó, Vãn Ninh tới khách sạn.
Phòng ở tầng mười tám.
Tống Vĩ Hào ngồi bên cửa sổ.
Ông đã hơn sáu mươi, tóc hoa râm, khí chất của người quen ra lệnh.
Dì cô, Lâm Tú Phương, ngồi ở ghế bên cạnh.
Không bị trói.
Không có vẻ bị ép.
Vãn Ninh đứng sững.
— Dì?
Tú Phương cúi đầu.
Tống Vĩ Hào chỉ ghế.
— Ngồi đi.
— Ông muốn gì?
— Cuốn sổ và bản ghi âm.
— Đổi lấy dì tôi?
Tú Phương bật khóc:
— Dì tự tới.
— Tại sao?
— Vì dì không muốn chuyện cũ phá hủy cuộc đời con.
— Dì từng báo vị trí Mặc Sơn?
Bà tái mặt.
Vãn Ninh hiểu đó là thật.
— Vì sao?
Tú Phương khóc:
— Sau vụ cháy, người Tống gia tìm tới. Họ nói nếu không chỉ nơi Mặc Sơn trốn, họ sẽ làm hại con. Dì sợ.
— Dì giao anh ấy cho họ?
— Dì chỉ nói hướng anh ấy đi. Dì không biết họ sẽ đánh.
— Sau đó dì vẫn im lặng mười hai năm.
— Dì nuôi con lớn. Dì không muốn con bị kéo vào.
— Nhưng mẹ tôi muốn sự thật được nói.
— Chị ấy trước khi mất cũng hối hận. Chị ấy nói nếu con được sống bình thường, không cần trả thù.
Vãn Ninh nhìn Tống Vĩ Hào.
— Ông dùng tôi để ép mẹ im lặng, rồi dùng tôi ép dì phản bội Mặc Sơn.
Ông đáp bình thản:
— Tôi bảo vệ gia đình và sự nghiệp.
— Bằng cách đốt kho?
— Vụ cháy ngoài ý muốn.
— Mẹ tôi ghi âm.
— Một lời kể không chứng minh được ý định.
— Nửa cuốn sổ còn lại ở đâu?
Tống Vĩ Hào nhìn cô.
— Trong tay con trai tôi.
Vãn Ninh sững người.
— Tử Khiêm biết?
— Mới biết gần đây.
Cửa phòng mở.
Tống Tử Khiêm bước vào, cầm một tập hồ sơ.
Gương mặt anh ta mệt mỏi.
— Cha, đủ rồi.
Tống Vĩ Hào cau mày:
— Con tới muộn.
Tử Khiêm nhìn Vãn Ninh.
— Nửa cuốn sổ ở chỗ tôi.
— Từ đâu?
— Mẹ tôi để lại.
Anh kể Đường Nhược Lan trước khi mất đã giấu sổ trong két ngân hàng đứng tên con trai.
Mật mã chỉ mở khi Tử Khiêm ba mươi tuổi.
Anh vừa nhận cách đây hai tháng.
— Hai tháng trước, khi tôi báo mang thai?
— Phải.
— Anh đọc rồi?
— Phải.
— Sau đó về nhà và chối bỏ tôi.
Tử Khiêm cúi đầu.
— Cha nói nếu tôi cưới cô, hai nửa cuốn sổ có thể gặp nhau. Ông sợ cô phát hiện.
— Vậy anh chọn cha.
— Tôi sợ.
— Anh cũng dùng từ đó.
— Tôi biết tôi hèn.
— Anh còn để tôi nghĩ mình không xứng bước vào Tống gia.
— Tôi xin lỗi.
Vãn Ninh nhìn hồ sơ.
— Đưa cho tôi.
Tống Vĩ Hào quát:
— Tử Khiêm!
Anh quay sang cha.
— Mẹ để lại vì muốn tôi sửa sai, không phải tiếp tục che giấu.
— Con muốn hủy cả nhà?
— Nhà chúng ta đã xây trên sai lầm.
— Hứa Mạn Lệ và đứa bé thì sao?
— Con sẽ chịu trách nhiệm.
Vãn Ninh lạnh lùng hỏi:
— Trách nhiệm nào? Với cô ấy hay với tôi?
Tử Khiêm nhìn cô.
— Với cả hai đứa trẻ.
— Anh lại nói tiền?
— Không. Tôi sẽ công khai quan hệ huyết thống và nghĩa vụ với con.
— Sau khi pháp luật yêu cầu, không phải vì anh tốt.
— Tôi biết.
Tống Vĩ Hào đứng dậy định giật hồ sơ.
Tử Khiêm lùi lại.
Đúng lúc ấy, chuông báo cháy khách sạn vang lên.
Khói tràn từ hành lang.
Mọi người hoảng loạn.
Tống Vĩ Hào hét:
— Đưa sổ cho ta!
Ông lao tới.
Trong lúc giằng co, hồ sơ rơi xuống.
Tú Phương kéo Vãn Ninh ra cửa.
Nhưng khói ngoài hành lang dày đặc.
Một tiếng nổ nhỏ vang lên ở cuối tầng.
Tống Vĩ Hào bị ngã.
Tử Khiêm đứng giữa hai lựa chọn: nhặt hồ sơ hay kéo cha.
Anh bỏ hồ sơ, đỡ ông.
Vãn Ninh cúi nhặt tài liệu.
Cửa thoát hiểm bị khóa.
Mặc Sơn xuất hiện từ cầu thang dịch vụ.
Anh dùng bình chữa cháy mở đường.
— Đi theo anh!
Họ xuống được hai tầng thì Vãn Ninh đau bụng dữ dội.
Cô khuỵu xuống.
Mặc Sơn lập tức bế cô.
— Đứa bé…
— Em sẽ không sao.
— Hồ sơ…
— Tử Khiêm giữ.
— Anh không được bỏ tôi!
— Anh không bỏ.
Anh cõng cô xuống mười sáu tầng cầu thang.
Vết sẹo trên vai dưới lớp áo lại rách vì ma sát.
Máu thấm ra.
Vãn Ninh ôm cổ anh.
Ký ức mười hai năm trước trùng lên hiện tại.
Cũng là khói.
Cũng là cầu thang.
Cũng là bờ vai này.
Cô bật khóc.
— Tại sao luôn là anh?
Mặc Sơn thở gấp:
— Vì lần trước anh đã hứa với mẹ em sẽ bảo vệ em.
— Còn lần này?
Anh nhìn cô.
— Vì anh yêu em.
Xe cứu thương đưa cô tới bệnh viện.
Bác sĩ nói thai nhi bị ảnh hưởng do căng thẳng nhưng tạm thời ổn định, cần nằm theo dõi.
Mặc Sơn ngồi ngoài phòng, áo cháy xém, vai quấn băng.
Tử Khiêm tới sau.
Anh giao hai nửa cuốn sổ cho cảnh sát.
Tống Vĩ Hào bị giữ để điều tra.
Vụ cháy khách sạn được xác định do một thuộc hạ của ông ta gây ra nhằm tạo hỗn loạn, nhưng lửa lan ngoài dự kiến.
Tử Khiêm đứng trước Mặc Sơn.
— Cảm ơn anh cứu cô ấy.
Mặc Sơn đáp:
— Tôi không làm vì anh.
— Tôi biết.
— Đứa bé là con anh. Anh phải thực hiện trách nhiệm, nhưng không được dùng nó để quấy rối cô ấy.
Tử Khiêm nhìn anh.
— Anh thật sự chấp nhận nuôi con người khác?
— Đứa trẻ không phải món đồ của ai.
— Cô ấy chưa chắc chọn anh.
— Tôi biết.
Trong phòng bệnh, Vãn Ninh nghe hết qua cánh cửa hé.
Cô nhắm mắt.
Lần đầu tiên, cô nhận ra Mặc Sơn chưa từng nói “đứa bé là của tôi”.
Anh luôn nói “đứa bé là một con người”.
Không chiếm hữu.
Không phủ nhận nguồn gốc.
Chỉ bảo vệ quyền được sinh ra bình an.
Ngày hôm sau, cảnh sát lấy lời khai.
Tú Phương thừa nhận từng báo vị trí Mặc Sơn, nhưng cũng cung cấp thêm nhiều thư đe dọa Tống gia gửi.
Bà quỳ bên giường Vãn Ninh:
— Dì xin lỗi.
Vãn Ninh nhìn người phụ nữ đã nuôi mình.
Cô vừa giận vừa thương.
— Dì có từng nghĩ nói thật với con không?
— Mỗi ngày.
— Nhưng dì vẫn không nói.
— Dì sợ con hận.
— Im lặng không làm con bớt hận.
Tú Phương khóc.
— Dì biết.
Vãn Ninh không nói tha thứ.
Cô chỉ bảo bà đứng lên.
— Con cần thời gian.
Tú Phương gật đầu.
Chiều đó, Mặc Sơn tới.
Anh đứng ngoài cửa.
— Anh có thể vào không?
Vãn Ninh gật đầu.
Anh đặt cháo lên bàn.
— Bác sĩ nói em ăn nhẹ.
— Vai anh sao rồi?
— Không nặng.
— Anh lại nói dối.
— Chỉ là rách vết cũ.
Cô nhìn anh.
— Mười hai năm trước, mẹ tôi cứu anh. Mười hai năm sau, anh cứu tôi lần nữa.
— Không cần tính nợ.
— Nhưng anh cưới tôi vì nợ.
— Anh đã nghĩ vậy lúc đầu.
— Còn bây giờ?
— Bây giờ anh muốn nếu em ở lại, là vì em tự chọn.
Vãn Ninh nhìn giấy đăng ký kết hôn trong ngăn bàn.
— Nếu tôi muốn ly hôn?
— Anh ký.
— Nếu tôi giữ hôn nhân nhưng không yêu anh?
— Anh vẫn tôn trọng.
— Nếu sau này tôi yêu người khác?
Mặc Sơn im lặng vài giây.
— Anh sẽ đau, nhưng anh không giữ.
Cô bật cười buồn.
— Anh luôn chuẩn bị để mất người khác sao?
Anh cúi đầu.
— Sau Tịnh Văn, anh không dám tin ai sẽ ở lại.
— Vậy tại sao vẫn cưới?
— Vì đôi khi sợ mất không có nghĩa không nên bắt đầu.
Câu nói ở lại trong lòng cô.
Nhưng trước khi cô kịp đáp, một y tá đưa vào phong bì.
— Có người gửi cho cô.
Bên trong là kết quả xét nghiệm sơ bộ.
Không phải của cô.
Là kết quả quan hệ huyết thống giữa Tống Tử Khiêm và Tống Vĩ Hào.
Kết luận: không có quan hệ cha con sinh học.
Kèm theo một mảnh giấy:
“Muốn biết cha thật của Tử Khiêm là ai, hãy hỏi người đàn ông mang vết sẹo.”
Vãn Ninh nhìn Mặc Sơn.
Gương mặt anh trắng đi.
— Anh biết?
Anh không trả lời ngay.
Cô siết tờ giấy.
— Đừng nói với tôi còn một bí mật nữa.
Mặc Sơn khẽ nhắm mắt.
— Tử Khiêm có thể là con của anh trai anh.
Vãn Ninh chết lặng.
Người bạn trai cũ đã khiến cô mang thai.
Người đàn ông vừa cưới cô.
Hai người có thể thuộc cùng một gia đình.
Và bí mật đó sẽ khiến đứa trẻ trong bụng cô trở thành mắt xích cuối cùng của một món nợ kéo dài nhiều thế hệ.
CHƯƠNG 3 ĐỨA TRẺ KHÔNG MANG MÓN NỢ CỦA NGƯỜI LỚN
— Anh nói lại đi.
Giọng Vãn Ninh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Mặc Sơn đứng cạnh giường, bàn tay đặt trên thành ghế.
— Tống Tử Khiêm có thể là con của anh trai anh, Trần Mặc Hải.
— “Có thể” là bao nhiêu?
— Anh chưa từng xác nhận.
— Nhưng anh biết từ trước?
— Tịnh Văn từng tìm thấy thư của Đường Nhược Lan.
Vãn Ninh cảm thấy cơn giận dâng lên.
— Anh còn giấu bao nhiêu chuyện?
— Anh không biết kết quả xét nghiệm.
— Nhưng biết khả năng.
— Phải.
— Tại sao không nói?
— Chuyện đó thuộc về Tử Khiêm.
— Anh ta là cha đứa bé trong bụng tôi!
— Khi em mang thai, anh đã định nói.
— Lại định!
Cô ném tờ kết quả xuống giường.
— Anh luôn nói sẽ tôn trọng quyền lựa chọn của tôi, nhưng anh giữ lại thông tin quan trọng nhất.
Mặc Sơn cúi đầu.
— Anh sai.
— Chỉ một câu đó?
— Anh không có lý do nào đủ tốt.
Vãn Ninh quay mặt đi.
— Ra ngoài.
— Em cần nghỉ.
— Tôi nói ra ngoài.
Anh rời đi.
Hai ngày sau, Tử Khiêm tới bệnh viện.
Vãn Ninh đưa tờ xét nghiệm.
Anh đọc, sắc mặt biến đổi.
— Ai gửi?
— Tôi không biết.
— Mặc Sơn biết?
— Anh ấy nói cha thật của anh có thể là Trần Mặc Hải.
Tử Khiêm nhìn ra cửa.
— Mặc Hải là ai?
— Anh trai Mặc Sơn.
— Còn sống không?
— Mất mười lăm năm trước.
Tử Khiêm ngồi xuống.
— Không thể.
— Mẹ anh từng làm cùng Phúc Vân.
— Cha tôi… Tống Vĩ Hào nuôi tôi từ nhỏ.
— Nuôi không có nghĩa sinh ra.
— Tại sao mẹ không nói?
— Có lẽ bà sợ.
Anh cười cay đắng.
— Tất cả phụ nữ thế hệ trước đều sợ. Sau đó để con cái sống trong lời nói dối.
Vãn Ninh nhìn anh.
— Anh cũng đã chọn sợ.
Tử Khiêm gật đầu.
— Tôi biết.
Anh không biện minh.
— Nếu Mặc Sơn là chú ruột tôi, đứa bé trong bụng cô…
— Vẫn là con tôi.
— Tôi không nói khác.
— Tôi không muốn ai biến con thành công cụ nối lại gia đình hay chuộc lỗi.
— Tôi hiểu.
— Anh có định tranh quyền nuôi không?
— Không.
Cô hơi bất ngờ.
Tử Khiêm nói:
— Tôi sẽ nhận trách nhiệm pháp lý và tài chính. Nhưng tôi không thể đòi làm cha khi đã chối bỏ từ đầu.
— Sau này con hỏi?
— Tôi sẽ nói thật.
— Còn hôn thê?
— Hứa Mạn Lệ không mang thai con tôi.
Vãn Ninh sững lại.
— Ảnh bệnh viện?
— Cô ấy mang thai trước khi hai gia đình bàn hôn sự. Cha tôi muốn dùng đám cưới che chuyện cho Hứa gia, đổi lấy khoản đầu tư.
— Anh biết?
— Biết sau khi đồng ý.
— Vẫn chấp nhận?
— Tôi nghĩ mọi cuộc hôn nhân của người giàu đều là thỏa thuận.
— Anh từng nói yêu tôi.
— Tôi yêu cô.
— Nhưng vẫn chọn thỏa thuận.
Tử Khiêm cười buồn.
— Vì tình yêu của tôi yếu hơn sự sợ hãi.
Cô không nói.
Anh đặt một tập giấy lên bàn.
— Tôi ký cam kết trách nhiệm với đứa trẻ. Quyền quyết định họ tên, nơi sống và việc công khai thông tin thuộc về cô.
— Tại sao làm vậy?
— Vì tôi không muốn lặp lại Tống Vĩ Hào.
Anh đứng lên.
— Tôi sẽ xét nghiệm với người thân Mặc Hải. Nếu đúng, tôi sẽ tự đối diện.
Trước khi đi, anh quay lại.
— Vãn Ninh, cô có từng yêu tôi thật không?
— Có.
— Bây giờ?
— Không còn đủ để quay lại.
Anh gật đầu.
— Tôi hiểu.
Cuộc điều tra vụ Phúc Vân được mở lại.
Hai nửa cuốn sổ khớp nhau.
Bản ghi âm của Tú Hồng cùng lời khai của Tú Phương, Mặc Sơn và các nhân viên cũ tạo thành chuỗi chứng cứ.
Tống Vĩ Hào thừa nhận đã ra lệnh hủy sổ nhưng phủ nhận cố ý gây cháy.
Chu Khải Minh, sau nhiều lần thẩm vấn, cuối cùng viết được một lời xác nhận run rẩy:
“Trần Mặc Sơn không gây cháy.
Tôi đã vu oan để cứu mình.”
Danh dự của Mặc Sơn được khôi phục.
Nhà hàng Phúc Vân, nay thuộc tập đoàn Tống gia, bị đình chỉ để kiểm tra.
Nhiều tài sản bất hợp pháp bị phong tỏa.
Tống Tử Khiêm chủ động từ chức.
Kết quả xét nghiệm sau đó xác nhận anh là con ruột Trần Mặc Hải.
Đường Nhược Lan từng yêu Mặc Hải, nhưng gia đình phản đối vì anh nghèo.
Sau khi Mặc Hải mất trong một tai nạn lao động, bà phát hiện mang thai.
Tống Vĩ Hào cưới bà vì cần một người vợ trên danh nghĩa và muốn che mối quan hệ làm ăn với Trần gia.
Ông ta nuôi Tử Khiêm, nhưng luôn dùng bí mật ấy để kiểm soát Đường Nhược Lan.
Mặc Sơn nghe kết quả, ngồi rất lâu trước bàn thờ anh trai.
Tử Khiêm tới.
Hai người đứng đối diện.
Một người là chú.
Một người là cháu.
Nhưng giữa họ có Vãn Ninh, đứa trẻ chưa chào đời và quá nhiều tổn thương.
Tử Khiêm hỏi:
— Chú đã biết bao lâu?
Mặc Sơn đáp:
— Năm năm.
— Tại sao không tìm tôi?
— Anh không có bằng chứng và không biết em có muốn biết.
— Chú luôn lấy lý do người khác có muốn biết hay không để im lặng.
Mặc Sơn gật đầu.
— Chú sai.
Tử Khiêm nhìn tấm ảnh Mặc Hải.
— Cha ruột tôi là người thế nào?
— Hiền. Cứng đầu. Nấu ăn rất tệ.
— Ông có biết tôi tồn tại?
— Không.
Tử Khiêm cúi đầu.
— Có lẽ như vậy tốt.
— Không. — Mặc Sơn nói. — Không biết không bao giờ tốt hơn biết sự thật. Chỉ là đôi khi người ta chọn im lặng vì sợ hậu quả.
— Chú sẽ nhận tôi là cháu sao?
Mặc Sơn nhìn anh.
— Nếu em muốn.
— Còn đứa bé?
— Đó là con của Vãn Ninh và em. Chú không dùng quan hệ huyết thống để thay đổi điều ấy.
Tử Khiêm cười chua chát:
— Nhưng nếu cô ấy ở với chú, con tôi sẽ gọi chú là cha.
— Chuyện đó do Vãn Ninh và đứa trẻ quyết định sau này.
— Chú không thấy kỳ lạ?
— Có.
— Vẫn chấp nhận?
— Người lớn đã làm mọi thứ đủ rối. Đừng bắt đứa trẻ trả giá.
Tử Khiêm im lặng.
Sau đó anh cúi đầu trước bàn thờ Mặc Hải.
— Cha, con đến muộn.
Một tháng sau, Vãn Ninh xuất viện.
Cô không về nhà Mặc Sơn.
Cô thuê một căn hộ nhỏ gần bệnh viện phụ sản.
Mặc Sơn không phản đối.
Anh mỗi ngày gửi đồ ăn, nhưng chỉ để trước cửa nếu cô không mời vào.
Tú Phương tới chăm cô.
Hai dì cháu bắt đầu nói lại chuyện cũ.
Không dễ dàng.
Có ngày Vãn Ninh tức giận.
Có ngày bà khóc.
Nhưng họ không còn giấu.
Một tối, Tú Phương hỏi:
— Con có định ly hôn không?
Vãn Ninh nhìn giấy đăng ký kết hôn.
— Con chưa biết.
— Con có yêu Mặc Sơn không?
— Con không biết.
— Còn giận?
— Rất giận.
— Nhưng vẫn quan tâm?
Cô im lặng.
Tú Phương nói:
— Mẹ con từng nói người cứu mạng chưa chắc là người có quyền bước vào đời mình. Ơn nghĩa và tình cảm phải tách ra.
— Con cũng nghĩ vậy.
— Vậy đừng ở lại vì anh ấy cứu con. Cũng đừng rời đi chỉ vì sợ mình mắc nợ.
Lời khuyên ấy khiến Vãn Ninh suy nghĩ nhiều ngày.
Cô hẹn Mặc Sơn tại bờ sông Tần Hoài.
Nơi cách nhà hàng Phúc Vân cũ không xa.
Anh tới sớm.
Vết thương trên vai đã lành.
Cô hỏi:
— Anh còn muốn giữ cuộc hôn nhân này không?
— Có.
— Vì yêu tôi?
— Phải.
— Không vì mẹ tôi?
— Anh biết ơn bà ấy, nhưng không cưới em để trả nợ.
— Không vì đứa bé?
— Anh muốn chăm sóc con, nhưng không dùng con giữ em.
— Nếu tôi không thể yêu anh?
— Anh sẽ không ép.
— Nếu tôi ly hôn?
— Anh ký.
Vãn Ninh nhìn mặt sông.
— Tôi đã nghĩ rất nhiều.
Mặc Sơn không giục.
— Tôi không muốn trở về sống cùng anh ngay.
— Được.
— Tôi cần một năm.
— Được.
— Trong một năm, chúng ta sống riêng. Anh có thể tới thăm, nhưng mọi chuyện phải hỏi trước.
— Được.
— Anh không được giấu bất kỳ thông tin nào, dù nghĩ rằng nói ra sẽ làm tôi tổn thương.
— Anh hứa.
Cô nhìn anh.
— Tôi không tin lời hứa.
Mặc Sơn khẽ cười.
— Vậy nhìn việc anh làm.
Câu nói giống Kiến Hoa trong một câu chuyện khác mà cô từng nghe, nhưng lúc ấy nó mang ý nghĩa rất thật.
— Sau một năm, tôi sẽ quyết định.
— Anh chờ.
— Không.
Vãn Ninh lắc đầu.
— Anh không được “chờ” theo kiểu dừng cuộc sống. Anh vẫn phải sống, làm việc, đối diện quá khứ.
— Anh hiểu.
— Còn tôi sẽ sinh con, tìm việc và học cách tự đứng vững.
Mặc Sơn gật đầu.
— Anh có thể đưa em về không?
— Không cần.
— Vậy anh đi phía sau?
Cô nhìn anh.
— Anh lại thích đứng phía sau?
Anh cười buồn.
— Lần này em biết anh ở đó.
Suốt những tháng sau, Mặc Sơn thực hiện đúng mọi điều.
Anh khôi phục danh dự nghề nghiệp, mở một quán ăn nhỏ với tên “Tú Hồng”, nhưng trước khi dùng tên đã hỏi Vãn Ninh.
Cô đồng ý với điều kiện quán phải dành một phần lợi nhuận hỗ trợ những nhân viên nhà hàng gặp tai nạn lao động.
Anh nhận.
Tử Khiêm bán phần lớn tài sản cá nhân để bồi thường cho các nạn nhân liên quan hoạt động của Tống gia.
Anh không cưới Hứa Mạn Lệ.
Hai người hủy hôn ước trong hòa bình.
Anh tới thăm Vãn Ninh mỗi tháng một lần theo lịch cô đồng ý.
Không mang quà đắt tiền.
Chỉ hỏi sức khỏe và cập nhật giấy tờ nhận trách nhiệm.
Lần đầu tiên nghe tim thai, anh đứng ngoài cửa, không dám bước vào.
Vãn Ninh nhìn thấy qua kính.
Cô hỏi y tá:
— Cho anh ấy vào.
Tử Khiêm ngồi cách giường.
Tiếng tim thai vang lên.
Mắt anh đỏ.
— Con khỏe không?
— Bác sĩ nói khỏe.
— Cô định đặt tên gì?
— Chưa biết.
— Tôi có quyền đề nghị không?
— Có thể đề nghị. Quyết định cuối là tôi.
Anh gật đầu.
— Tôi muốn tên có chữ An.
— Vì bình an?
— Vì đời người lớn quá nhiều bất an rồi.
Vãn Ninh không hứa, nhưng ghi nhớ.
Ngày sinh đến sớm hơn dự kiến hai tuần.
Vãn Ninh đau bụng giữa đêm.
Tú Phương gọi Mặc Sơn.
Anh tới trong mười phút.
Trên đường bệnh viện, cô nắm tay anh đến bật máu.
— Tôi sợ.
— Anh ở đây.
— Nếu có chuyện, cứu con.
— Cả hai đều phải bình an.
— Anh không được tự quyết định.
Mặc Sơn nhìn cô.
— Anh sẽ nghe bác sĩ và nghe em.
Ca sinh kéo dài nhiều giờ.
Tử Khiêm cũng tới, đứng ngoài hành lang.
Hai người đàn ông không tranh cãi.
Không ai tự nhận vị trí cao hơn.
Khi tiếng khóc trẻ con vang lên, cả hai cùng đứng bật dậy.
Bác sĩ bước ra:
— Mẹ tròn con vuông. Một bé trai.
Mặc Sơn nhắm mắt, nước mắt rơi xuống.
Tử Khiêm quay mặt đi.
Vãn Ninh đặt tên con là Lâm An.
Không theo họ Tống.
Cũng không theo họ Trần.
Tử Khiêm hỏi:
— Tại sao họ Lâm?
— Vì tôi sinh con, nuôi con và muốn giữ tên mẹ tôi.
Anh gật đầu.
— Tôi tôn trọng.
Mặc Sơn chỉ nói:
— Tên đẹp.
Ba tháng đầu, Vãn Ninh sống cùng dì.
Mặc Sơn tới nấu ăn, giặt đồ, chăm đứa bé theo giờ cô cho phép.
Anh vụng về khi thay tã.
Lâm An thường khóc trong tay anh.
Vãn Ninh đứng bên cạnh:
— Anh bế sai rồi.
— Anh đã xem video.
— Trẻ con không giống nồi canh, không theo công thức.
— Anh biết.
— Đỡ cổ con.
Anh làm theo.
Đứa bé dần nín.
Mặc Sơn nhìn khuôn mặt nhỏ, mắt đỏ.
— Tịnh Văn từng mua rất nhiều đồ trẻ em.
Vãn Ninh hỏi:
— Anh nhớ cô ấy?
— Có.
— Khi bế Lâm An?
— Có lúc.
Cô im lặng.
Anh nói:
— Nhưng anh biết đây không phải đứa con đã mất.
— Cảm ơn anh đã nói thật.
— Anh đang học.
Một năm trôi qua.
Vãn Ninh bắt đầu làm quản lý ca tại quán Tú Hồng.
Không phải vì là vợ chủ quán.
Cô nộp kế hoạch vận hành, được một nhóm nhân viên bỏ phiếu đồng ý.
Cô yêu cầu tiền lương minh bạch, ca làm linh hoạt cho phụ nữ có con nhỏ và bảo hiểm tai nạn đầy đủ.
Mặc Sơn không can thiệp.
Một buổi tối, sau khi đóng cửa, Vãn Ninh đặt giấy đăng ký kết hôn lên bàn.
Anh nhìn.
— Em quyết định rồi?
— Phải.
— Ly hôn hay tiếp tục?
Cô không trả lời ngay.
Lâm An đang ngủ trong xe nôi cạnh bếp.
Ngoài cửa, mưa nhẹ rơi trên con phố cổ.
Vãn Ninh nói:
— Một năm trước, tôi cưới anh vì sợ lời dị nghị và muốn con có danh phận.
— Anh biết.
— Đó là lý do sai.
— Phải.
— Bây giờ tôi không cần hôn nhân để che giấu điều gì.
— Anh hiểu.
— Nếu tiếp tục, phải vì tôi lựa chọn anh.
Mặc Sơn không dám thở mạnh.
Cô nhìn anh.
— Tôi vẫn chưa tha thứ hết chuyện anh giấu.
— Anh biết.
— Có thể nhiều năm sau tôi vẫn nhắc lại.
— Anh sẽ nghe.
— Tôi cũng không hứa sẽ trở thành người vợ dịu dàng.
— Anh chưa từng cần.
— Và Lâm An phải biết sự thật về cha ruột khi đủ tuổi.
— Được.
Vãn Ninh đẩy giấy đăng ký về phía anh.
— Vậy chúng ta tiếp tục.
Mặc Sơn đứng im.
— Anh không nói gì sao?
— Anh sợ mình nghe nhầm.
Cô bật cười.
— Tôi nói, chúng ta tiếp tục cuộc hôn nhân này. Nhưng bắt đầu lại từ hôm nay.
Mặc Sơn cúi đầu, mắt đỏ.
— Cảm ơn em.
— Đừng cảm ơn. Hãy làm đúng.
— Anh sẽ làm.
Tối ấy, Vãn Ninh đưa con về căn nhà cuối ngõ.
Căn phòng tân hôn một năm trước vẫn còn chữ hỷ đã phai.
Mặc Sơn định gỡ.
Cô ngăn lại.
— Để đó.
— Vì sao?
— Để nhớ ngày đầu chúng ta đã bắt đầu bằng quá nhiều lời nói dối.
— Không phải kỷ niệm tốt.
— Nhưng là thật.
Cô treo bên cạnh một tấm ảnh mới.
Trong ảnh, Mặc Sơn bế Lâm An, Vãn Ninh đứng cạnh. Không ai mặc đồ cưới. Không có hoa, không có trang sức.
Chỉ có ba người trong căn bếp nhỏ.
Tử Khiêm vẫn giữ liên hệ với con theo thỏa thuận.
Anh không tự xưng cha trước mặt đứa trẻ khi chưa đến lúc.
Lâm An gọi anh là chú Tống.
Mặc Sơn không ghen.
Một lần Vãn Ninh hỏi:
— Anh thật sự không khó chịu?
— Có.
— Vậy sao không nói?
— Anh đang nói.
Cô cười.
— Tiến bộ rồi.
Khi Lâm An lên sáu, hai vợ chồng bắt đầu kể sự thật theo cách phù hợp.
— Con có một người cha sinh học là chú Tống.
Đứa bé hỏi:
— Vậy cha Mặc Sơn là gì?
Mặc Sơn ngồi xuống trước mặt con.
— Cha là người nuôi con và yêu con. Nhưng con không phải gọi cha nếu con không muốn.
Lâm An ôm cổ anh.
— Con vẫn gọi cha.
Vãn Ninh quay mặt lau nước mắt.
Tống Tử Khiêm sau này cũng lập gia đình với một nữ bác sĩ.
Trước khi cưới, anh nói toàn bộ chuyện cũ.
Không giấu.
Không để cha quyết định.
Anh thường nói:
— Tôi từng mất người mình yêu vì hèn. Từ đó tôi không muốn sống trong sợ hãi nữa.
Tống Vĩ Hào chịu trách nhiệm trước pháp luật và mất gần như toàn bộ danh tiếng.
Những năm cuối, ông sống lặng lẽ.
Có lần ông xin gặp Vãn Ninh.
Cô đồng ý tại phòng thăm.
Ông hỏi:
— Cô có hận tôi không?
— Có.
— Cô có thể tha thứ?
— Tôi không biết.
— Mẹ cô từng cứu Trần Mặc Sơn. Còn cô, cô đã hủy cả nhà tôi.
Vãn Ninh nhìn ông.
— Không. Chính những việc ông làm đã hủy nhà ông.
Ông cúi đầu.
— Tôi chỉ muốn con trai sống tốt.
— Nhưng ông dùng cuộc đời người khác để xây cuộc sống cho anh ấy. Cuối cùng anh ấy cũng không muốn nhận.
Ông không nói thêm.
Vãn Ninh rời đi.
Cô không cảm thấy chiến thắng.
Sự thật không phải chiến thắng.
Nó chỉ trả mỗi người về đúng vị trí.
Nhiều năm sau, quán Tú Hồng trở thành một nhà hàng có tiếng ở Nam Kinh.
Không vì sang trọng.
Mà vì đối xử tốt với nhân viên.
Trên tường có một tấm bảng nhỏ:
“Nhà hàng này được đặt theo tên Lâm Tú Hồng, người đã cứu người trong vụ cháy Phúc Vân và để lại bằng chứng giúp sự thật được sáng tỏ.”
Bên cạnh là ảnh Trần Mặc Sơn thời trẻ, với dòng:
“Người từng bị vu oan nhưng không để đau khổ biến mình thành kẻ trả thù.”
Vãn Ninh không cho treo ảnh mình.
Cô nói:
— Tôi chỉ là người mở chiếc hộp.
Mặc Sơn đáp:
— Nhưng em là người chọn không dùng nó để làm tổn thương thêm ai.
Ngày kỷ niệm mười năm kết hôn, họ không tổ chức tiệc lớn.
Mặc Sơn nấu một bàn cơm.
Lâm An cùng em gái nhỏ chạy quanh sân.
Vãn Ninh nhìn vết sẹo trên vai chồng.
Nó vẫn còn.
Nhưng không còn khiến cô sợ.
Cô chạm nhẹ.
— Có đau không?
— Lúc trời lạnh.
— Tại sao không nói?
Anh lập tức đáp:
— Bây giờ anh đang nói.
Cô bật cười.
— Tốt.
Mặc Sơn hỏi:
— Em còn nhớ đêm tân hôn không?
— Nhớ.
— Em tát anh rất mạnh.
— Anh đáng.
— Phải.
— Hối hận cưới tôi không?
Anh lắc đầu.
— Không.
— Dù đứa bé không phải con anh?
— Lâm An là con anh trong những năm tháng anh ở bên. Nhưng anh chưa từng phủ nhận cha ruột của con.
— Dù tôi mất rất lâu mới yêu anh?
— Tình yêu không phải món nợ phải trả đúng hạn.
Vãn Ninh nhìn anh.
Năm ấy, cô bước vào cuộc hôn nhân chỉ để tránh lời dị nghị.
Cô tưởng người đầu bếp góa vợ đồng ý “đổ vỏ” vì thương hại.
Đến đêm tân hôn, vết sẹo trên vai anh mở ra sự thật về vụ cháy, cái chết của mẹ, sự phản bội của người yêu cũ và món nợ giữa hai gia đình.
Nhưng sự thật lớn nhất cô hiểu được không nằm trong cuốn sổ hay bản ghi âm.
Nó nằm ở cách một người đối diện với quá khứ.
Tống Vĩ Hào dùng sợ hãi để che giấu.
Tử Khiêm từng dùng im lặng để trốn tránh.
Tú Phương dùng tình thương để biện minh cho phản bội.
Mặc Sơn từng dùng bảo vệ để che việc tự quyết định thay người khác.
Còn cô từng dùng hôn nhân để trốn khỏi lời dị nghị.
Không ai hoàn toàn vô tội.
Nhưng con người không bị định nghĩa mãi bởi khoảnh khắc sai lầm nhất.
Họ được định nghĩa bởi điều họ làm sau khi nhận ra mình đã sai.
Mặc Sơn học cách nói thật.
Tử Khiêm học cách chịu trách nhiệm mà không chiếm hữu.
Tú Phương học cách xin lỗi mà không đòi tha thứ.
Vãn Ninh học cách lựa chọn bằng ý muốn của mình, không vì sợ hãi hay ánh mắt người đời.
Còn Lâm An lớn lên mà không phải mang món nợ của bất kỳ ai.
Trên giấy khai sinh, tên cha để trống trong những năm đầu theo quyết định của Vãn Ninh.
Sau này, khi đủ điều kiện pháp lý và có sự đồng thuận, thông tin được ghi rõ theo sự thật.
Trong gia đình, đứa trẻ có một người cha sinh học chịu trách nhiệm và một người cha nuôi dưỡng bằng tình yêu.
Không ai bị xóa tên.
Không ai bị thay thế.
Một tối cuối thu, Lâm An hỏi:
— Mẹ, tại sao cha có vết sẹo lớn vậy?
Vãn Ninh nhìn Mặc Sơn.
Anh nói:
— Vì ngày xưa cha đi qua một đám cháy.
— Cha có sợ không?
— Có.
— Vậy sao vẫn vào?
Anh nhìn Vãn Ninh.
— Vì bên trong có người cha không thể bỏ lại.
Đứa bé gật gù.
— Sau này con cũng cứu người.
Vãn Ninh ôm con.
— Con không cần lao vào lửa để chứng minh mình tốt. Chỉ cần khi thấy người khác khó khăn, con đừng quay lưng.
Mặc Sơn nắm tay vợ.
Ngoài cửa, mưa rơi trên mái ngói.
Trong bếp, nồi canh còn sôi.
Vết sẹo vẫn ở đó.
Không được che.
Không bị xóa.
Nó nhắc họ rằng có những bí mật từng thiêu cháy cả một thế hệ.
Nhưng cũng có những người đủ can đảm bước ra khỏi ngọn lửa, nói thật và bắt đầu lại.
Đêm tân hôn năm ấy, Vãn Ninh đã khóc vì nghĩ mình vừa cưới một người đàn ông đầy bí mật.
Mười năm sau, cô vẫn ở bên anh.
Không phải vì anh từng cứu cô.
Không vì mẹ cô từng cứu anh.
Không vì đứa trẻ cần một người cha.
Mà vì sau tất cả những lời nói dối, họ đã học được cách sống cùng nhau bằng sự thật.
HẾT
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.