#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Cô ký đi! Từ hôm nay, cô không còn liên quan gì đến nhà họ Tô nữa!”
Tiếng quát của Tô Quốc Khải vang lên giữa phòng ăn biệt thự ở Hàng Châu, khiến những người giúp việc đứng ngoài cửa cũng giật mình. Trên bàn, bát đũa vẫn còn nguyên, món cá hấp Giang Nam còn bốc khói, nhưng không ai buồn động đũa. Tất cả đều nhìn người phụ nữ đang đứng cạnh ghế, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch.
Trước mặt cô là tờ đơn ly hôn.
Bên cạnh tờ giấy ấy là chiếc túi xách vừa bị mẹ chồng lục tung, những hóa đơn chuyển tiền và một cuốn sổ tiết kiệm nhỏ.
Mẹ chồng cô, bà Lâm Tú Phân, ngồi ở ghế chủ vị, lạnh lùng đẩy những tờ giấy về phía con dâu.
“Các người nhìn cho rõ đi! Mỗi tháng nó đều gửi tiền về quê. Một nghìn, ba nghìn, có tháng còn năm nghìn tệ! Tiền đó từ đâu ra? Chẳng phải là tiền chồng nó kiếm được sao?”
Bà chỉ thẳng vào mặt con dâu.
“Ba năm nay, nhà họ Tô cho cô ăn ngon mặc đẹp, để cô sống trong căn nhà này, vậy mà cô lại lén lấy tiền của gia đình nuôi bố mẹ đẻ! Cô đúng là kẻ ăn cháo đá bát!”
Tô Vãn Ninh ngẩng đầu.
“Mẹ, đó là tiền lương của con.”
“Tiền lương?” Bà Lâm cười khẩy. “Cô làm ở phòng thiết kế của công ty nhà họ Tô, tiền nào chẳng phải nhờ nhà họ Tô mà có? Không có nhà họ Tô, cô chẳng là cái thá gì!”
Chồng cô, Tô Minh Thành, ngồi bên cạnh mẹ, không hề lên tiếng bênh vực.
Anh ta chỉ nhìn chiếc điện thoại trên bàn, như thể chuyện đang xảy ra không liên quan đến mình.
Vãn Ninh nhìn người đàn ông từng nắm tay cô đi qua những con phố ven hồ Tây, từng hứa rằng sau khi kết hôn, hai người sẽ cùng chăm sóc cha mẹ hai bên.
Ba năm.
Cô đã mất ba năm để hiểu rằng lời hứa đôi khi chỉ có giá trị cho đến khi một người không còn cần giữ nó nữa.
“Minh Thành.” Cô khẽ gọi. “Anh cũng nghĩ tiền em gửi cho bố mẹ là sai sao?”
Tô Minh Thành cau mày.
“Em đừng biến chuyện đơn giản thành phức tạp. Mẹ chỉ muốn em hiểu trách nhiệm của một người con dâu.”
“Trách nhiệm?” Vãn Ninh nhìn anh. “Tháng trước, bố em phải nhập viện vì bệnh tim. Em gọi cho anh ba lần, xin anh đưa em về thăm ông. Anh nói công ty đang bận, bảo em tự giải quyết. Em dùng tiền lương của mình mua vé tàu, tự về quê, tự đóng viện phí. Khi ấy, anh có từng hỏi bố em sống chết thế nào không?”
Sắc mặt Tô Minh Thành tối lại.
“Em còn muốn lôi chuyện cũ ra nói đến bao giờ?”
“Em chỉ muốn biết tại sao anh có thể đứng đây, nghe mẹ anh sỉ nhục bố mẹ em, mà không nói một câu.”
“Đủ rồi!” Bà Lâm đập tay xuống bàn. “Cô còn dám trách chồng mình? Nếu không muốn sống ở nhà họ Tô thì cút đi!”
Người em gái của Minh Thành, Tô Giai Giai, ngồi bên cạnh lập tức phụ họa:
“Chị dâu, chị đừng quên trước khi lấy anh em, chị chỉ là một nhân viên thiết kế bình thường ở Tô Châu. Nếu không nhờ anh em, làm sao chị có được cuộc sống như bây giờ?”
Vãn Ninh quay sang nhìn cô em chồng.
“Giai Giai, chiếc túi xách em đang dùng là quà chị mua cho em vào sinh nhật năm ngoái. Chiếc máy tính em mang đi học thiết kế cũng là tiền chị dành dụm. Chị chưa từng nhắc đến những chuyện ấy, vì chị nghĩ người một nhà không cần tính toán. Nhưng tại sao đến lúc chị gửi tiền cho bố mẹ ruột, mọi người lại xem đó là một món nợ?”
Giai Giai đỏ mặt, nhưng vẫn cố cứng giọng:
“Đó là chuyện khác!”
“Khác ở chỗ nào?”
Không ai trả lời.
Vãn Ninh chợt nhận ra, trong căn phòng rộng lớn này, chẳng có ai thực sự muốn nghe cô nói. Họ chỉ muốn cô nhận lỗi, muốn cô cúi đầu, muốn cô thừa nhận rằng mọi thứ cô có đều là ân huệ của nhà họ Tô.
Ba năm trước, khi mẹ cô qua đời, cha cô một mình sống trong căn nhà cũ ở Tô Châu. Vãn Ninh thường gọi điện hỏi ông có ăn uống đầy đủ không. Mỗi lần cô gửi tiền, ông đều dặn đi dặn lại:
“Ninh Ninh, con đã lấy chồng thì phải sống cho tốt. Bố không cần con gửi nhiều tiền. Chỉ cần con bình an là bố yên lòng.”
Cô chưa từng kể với cha rằng mình thường phải đứng ngoài hành lang công ty để gọi điện về nhà, bởi Minh Thành không thích nghe cô nói chuyện với gia đình ruột thịt trong phòng khách.
Cô cũng chưa từng nói rằng những lần về thăm cha, cô đều phải lựa lúc mẹ chồng đi vắng, vì bà cho rằng con dâu đã lấy chồng thì nên đặt gia đình chồng lên trước.
Cô nhẫn nhịn, bởi cô từng tin chỉ cần mình chân thành, một ngày nào đó họ sẽ hiểu.
Nhưng hôm nay, khi chiếc túi bị đổ ngược giữa bàn ăn, cô biết mình đã sai.
Bà Lâm rút thêm một tờ giấy từ ngăn kéo, đặt ngay trước mặt cô.
“Đây là đơn ly hôn. Minh Thành đã ký rồi. Cô chỉ cần ký tên, sau đó thu dọn đồ đạc rời khỏi đây. Tôi sẽ không để cô mang theo bất cứ thứ gì của nhà họ Tô.”
Vãn Ninh nhìn chữ ký của chồng.
Nét bút quen thuộc, dứt khoát, không có chút do dự.
Cô nhớ ngày đăng ký kết hôn, Minh Thành từng nói: “Sau này dù xảy ra chuyện gì, anh cũng sẽ không để em phải một mình đối mặt.”
Hóa ra, người đầu tiên buông tay cô lại chính là anh.
“Anh thật sự muốn ly hôn?” cô hỏi.
Tô Minh Thành tránh ánh mắt cô.
“Em chỉ cần thừa nhận mình sai, xin lỗi mẹ, hứa từ nay không gửi tiền về nhà ngoại nữa. Chuyện này có thể kết thúc.”
“Vậy nếu em không đồng ý?”
“Thì ký đơn.”
Vãn Ninh im lặng rất lâu.
Cô nhìn từng người quanh bàn. Mẹ chồng đang chờ cô khóc. Em chồng đang chờ cô cầu xin. Còn người chồng cô từng yêu nhất đang chờ cô khuất phục.
Bỗng nhiên, cô không còn thấy đau như lúc đầu nữa.
Chỉ thấy mệt.
Cô cầm bút.
“Được.”
Một chữ ấy khiến Tô Minh Thành ngẩng phắt đầu.
“Em nói gì?”
“Em đồng ý ly hôn.”
Cô ký tên mình vào cuối trang giấy, từng nét bình tĩnh đến mức chính cô cũng bất ngờ.
Bà Lâm thoáng sững sờ, rồi lập tức nở nụ cười đắc ý.
“Biết điều như thế ngay từ đầu có phải tốt không? Đừng nghĩ rằng sau này cô còn có thể quay lại đây.”
Vãn Ninh đặt bút xuống.
“Con chưa từng nghĩ sẽ quay lại.”
Cô cất điện thoại vào túi, kéo khóa lại, sau đó lấy chiếc áo khoác treo trên ghế.
Trước khi bước ra cửa, cô quay lại nhìn Minh Thành lần cuối.
“Anh có nhớ ba năm trước, tại sao em đồng ý kết hôn với anh không?”
Anh im lặng.
“Vì khi ấy, anh nói anh tôn trọng gia đình em. Anh nói anh không cần em phải lựa chọn giữa người thân và người mình yêu.”
Cô mỉm cười nhạt.
“Bây giờ em đã có câu trả lời rồi.”
Nói xong, cô bước ra ngoài.
Không khóc lóc, không tranh cãi, cũng không ngoảnh đầu.
Chỉ khi cánh cửa biệt thự khép lại sau lưng, Vãn Ninh mới dừng bước dưới hàng cây ngân hạnh. Gió cuối thu ở Hàng Châu lạnh buốt. Cô đứng lặng một lúc, rồi mở điện thoại.
Trong danh bạ, có một cái tên cô đã lưu suốt ba năm nhưng chưa từng chủ động liên lạc.
Cố tiên sinh.
Ngón tay cô dừng trên màn hình vài giây trước khi gửi đi một tin nhắn.
“Cháu đã làm theo lời hứa. Cháu rời khỏi nhà họ Tô rồi. Nếu lời đề nghị năm xưa vẫn còn hiệu lực, cháu muốn gặp chú.”
Tin nhắn vừa gửi, điện thoại lập tức rung lên.
Người bên kia trả lời gần như ngay lập tức.
“Chú đã chờ cháu ba năm. Sáng mai, tám giờ. Chú sẽ đích thân đến đón cháu.”
Vãn Ninh nhìn dòng chữ ấy, đôi mắt đỏ lên.
Ba năm trước, tại hành lang một bệnh viện ở Tô Châu, một người đàn ông trung niên đã đưa cho cô tấm danh thiếp và nói:
“Nếu một ngày con không còn nơi nào để đi, hãy gọi cho chú. Đừng vì bất cứ ai mà đánh mất chính mình.”
Khi đó, cô đã từ chối.
Cô tin Minh Thành là người có thể cùng mình đi hết cuộc đời.
Bây giờ, cô mới hiểu có những cánh cửa chỉ xuất hiện để cho người ta một cơ hội quay đầu.
Cô cất điện thoại, kéo vali về phía con đường dẫn ra ga tàu điện ngầm.
Trong biệt thự, tiếng cười đã vang lên trở lại.
Bà Lâm nâng chén trà, vui vẻ nói:
“Cuối cùng cũng tống được người đàn bà chỉ biết mang tiền về nhà mẹ đẻ đi. Từ nay nhà họ Tô sẽ yên ổn.”
Tô Giai Giai cười khúc khích:
“Anh hai, ngày mai em sẽ giới thiệu cho anh một cô gái môn đăng hộ đối hơn. Chị ta đi rồi, anh có thể bắt đầu cuộc sống mới.”
Tô Minh Thành không đáp. Anh nhìn chữ ký trên đơn ly hôn, trong lòng bỗng có một cảm giác khó gọi tên.
Nhưng rồi anh tự nhủ, Vãn Ninh chỉ là một nhân viên thiết kế bình thường. Rời khỏi nhà họ Tô, cô có thể làm được gì?
Anh không biết rằng, đúng lúc ấy, ở một nơi khác của Hàng Châu, một người đàn ông tóc đã điểm bạc đang đặt tấm danh thiếp cũ của Vãn Ninh lên bàn làm việc.
Bên cạnh ông là một tập hồ sơ được niêm phong suốt ba năm.
Trên bìa hồ sơ chỉ có một dòng chữ:
“Dự án Vân Thịnh – Người thừa kế được xác nhận: Tống Vãn Ninh.”
Người đàn ông khép tập hồ sơ lại, nhìn đồng hồ.
“Chuẩn bị xe. Ngày mai, chúng ta đến nhà họ Tô.”
Ông dừng một chút rồi nói thêm:
“Không cần báo trước.”
Chương 2 – Người đàn ông đã chờ cô suốt ba năm
Sáng hôm sau, lúc bảy giờ rưỡi, biệt thự nhà họ Tô đã rộn ràng tiếng cười.
Bà Lâm Tú Phân đặc biệt yêu cầu người giúp việc chuẩn bị một bàn điểm tâm thịnh soạn. Bà còn gọi điện cho mấy người bạn thân, kể rằng con dâu cũ đã tự nguyện ký đơn ly hôn, từ nay gia đình bà không còn phải nuôi một người chỉ biết nghĩ đến nhà ngoại.
“Chị không biết đâu, loại phụ nữ như vậy phải dạy từ đầu. Vừa bước chân vào nhà đã tưởng mình là thiếu phu nhân thật sự. Nếu tôi không cứng rắn, sau này chẳng biết cô ta còn đòi hỏi đến mức nào!”
Bà nói qua điện thoại, giọng đầy vẻ đắc ý.
Tô Giai Giai ngồi bên cạnh, vừa ăn bánh hoa quế vừa cười.
“Mẹ, mẹ lo xa quá. Chị ta rời khỏi đây rồi thì chẳng còn gì để dựa vào. Nhà ở Tô Châu của bố chị ta cũng cũ kỹ, công việc lại chẳng có gì nổi bật. Con cá là chưa đầy một tháng, chị ta sẽ tìm cách liên lạc với anh hai.”
Tô Minh Thành ngồi đối diện, không tham gia câu chuyện.
Từ tối qua đến giờ, anh đã mở điện thoại không biết bao nhiêu lần. Trong hộp thư vẫn không có tin nhắn nào từ Vãn Ninh.
Anh vốn nghĩ cô sẽ gọi điện khóc lóc, hỏi tại sao anh đối xử với cô như vậy, hoặc ít nhất cũng sẽ xin gặp anh để nói chuyện.
Nhưng không có gì cả.
Cô rời đi sạch sẽ đến mức khiến anh cảm thấy như ba năm hôn nhân chưa từng tồn tại.
“Minh Thành!” Bà Lâm gọi. “Con đang nghĩ gì vậy?”
“Không có gì.”
“Đừng mềm lòng. Mẹ nói cho con biết, phụ nữ mà dễ dàng bỏ đi như thế thì chẳng đáng để con níu kéo. Con cứ tập trung vào công việc. Chuyện kết hôn lần nữa, mẹ sẽ tự sắp xếp.”
Minh Thành cầm tách trà lên, nhưng không uống.
Anh chợt nhớ đến một chuyện.
Ba năm trước, khi công ty nhà họ Tô gặp khó khăn vì một dự án ở Tô Châu, chính Vãn Ninh đã thức trắng nhiều đêm để hoàn thành bản thiết kế khu nghỉ dưỡng ven hồ. Bản thiết kế ấy sau đó được đối tác đánh giá cao, giúp công ty ký được hợp đồng lớn.
Khi ấy, anh từng ôm cô và nói:
“Vãn Ninh, may mà có em.”
Cô chỉ cười, đáp rằng vợ chồng vốn nên giúp đỡ nhau.
Vậy mà đến cuối cùng, chính anh lại dùng công việc cô từng góp sức xây dựng để chứng minh rằng cô mắc nợ gia đình mình.
Minh Thành đặt tách trà xuống.
“Con ra ngoài một lát.”
“Đi đâu?” Bà Lâm hỏi.
“Công ty.”
“Ăn xong đã! Hôm nay con phải gặp đối tác lúc mười giờ, đừng có để chuyện của người đàn bà ấy ảnh hưởng đến công việc.”
Minh Thành không trả lời.
Anh vừa bước đến sảnh thì tiếng chuông cửa vang lên.
Người giúp việc vội vàng chạy ra mở cửa. Nhưng khi cánh cửa lớn vừa mở, cô ấy lập tức đứng sững, sau đó quay lại với vẻ mặt khác thường.
“Thưa bà, có khách đến ạ.”
Bà Lâm nhíu mày.
“Khách nào? Hôm nay tôi không hẹn ai cả.”
Người giúp việc nuốt khan.
“Là một đoàn xe. Người đứng đầu nói muốn gặp gia chủ.”
Bà Lâm lập tức chỉnh lại áo, nghĩ rằng đó có thể là đối tác của con trai.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mời người ta vào!”
Nhưng người giúp việc chưa kịp đáp thì một giọng nói trầm ổn đã vang lên từ ngoài cửa.
“Không cần mời. Tôi tự vào được.”
Một người đàn ông khoảng ngoài sáu mươi bước vào sảnh. Ông mặc bộ vest màu than chì, dáng người cao, mái tóc bạc chải gọn. Phía sau là một nữ trợ lý cầm cặp tài liệu cùng hai người đại diện pháp lý.
Bà Lâm nhìn người đàn ông, ban đầu còn định nở nụ cười xã giao. Nhưng khi nhận ra gương mặt ấy, nụ cười của bà lập tức cứng lại.
“Cố… Cố tiên sinh?”
Tô Minh Thành cũng sững sờ.
Người đứng trước mặt họ chính là Cố Thành Viễn, người sáng lập tập đoàn Vân Thịnh, một doanh nghiệp đầu tư có tiếng tại khu vực Hoa Đông.
Vài năm trước, tập đoàn của ông từng được nhắc đến trong một cuộc đàm phán mua lại dự án nghỉ dưỡng mà nhà họ Tô theo đuổi. Khi ấy, Tô Minh Thành đã tìm đủ cách xin một cuộc gặp, nhưng chỉ nhận được thông báo rằng lịch trình của Cố Thành Viễn không phù hợp.
Vậy mà hôm nay, người đàn ông ấy lại đích thân đến nhà họ Tô.
Tô Minh Thành lập tức tiến lên.
“Cố tiên sinh, thật vinh hạnh! Tôi là Tô Minh Thành, người phụ trách hoạt động kinh doanh của Tô thị. Không biết hôm nay ngài đến đây là vì…”
Cố Thành Viễn không đưa tay bắt tay anh.
Ông chỉ nhìn lướt qua Minh Thành, sau đó hỏi:
“Tống Vãn Ninh đã đến chưa?”
Cả sảnh đột nhiên yên lặng.
Bà Lâm cau mày.
“Cố tiên sinh, ngài tìm con dâu cũ của tôi sao? Cô ta đã ly hôn với con trai tôi rồi. Nếu ngài có việc gì, tôi có thể giúp chuyển lời.”
“Con dâu cũ?”
Cố Thành Viễn chậm rãi lặp lại hai chữ ấy.
Ông quay sang nữ trợ lý.
“Cô Trần, cô nghe rõ chưa? Người nhà họ Tô nói Vãn Ninh là con dâu cũ.”
Nữ trợ lý mở cặp tài liệu, bình tĩnh đáp:
“Thưa ông, tôi nghe rõ.”
Bà Lâm bắt đầu cảm thấy bất an.
“Có phải có hiểu lầm gì không? Vãn Ninh chỉ là một nhân viên thiết kế bình thường. Cô ấy không có quan hệ đặc biệt gì với tập đoàn của ngài cả.”
Cố Thành Viễn nhìn bà, ánh mắt lạnh đi.
“Bà Lâm, trước khi nói một người không có giá trị, bà có bao giờ tìm hiểu xem cô ấy thực sự là ai không?”
“Ý ngài là…”
“Ba năm trước, tôi từng đề nghị Vãn Ninh gia nhập dự án thiết kế và phát triển khu văn hóa ngọc thạch của Vân Thịnh. Cô ấy từ chối vì muốn dành thời gian cho gia đình chồng. Tôi tôn trọng quyết định ấy, nên không làm phiền cô ấy nữa.”
Ông ngừng lại, rồi tiếp tục:
“Nhưng hôm qua, cô ấy đã liên lạc với tôi.”
Tô Minh Thành cảm thấy lồng ngực như bị thứ gì đè nặng.
“Cố tiên sinh, ngài nói… Vãn Ninh từng từ chối lời mời của ngài?”
“Không chỉ là lời mời làm việc.”
Cố Thành Viễn đặt một tập hồ sơ lên bàn.
“Cô ấy là người được mẹ mình, bà Tô Nhược Lan, giới thiệu cho tôi từ nhiều năm trước. Mẹ cô ấy từng là một nghệ nhân ngọc nổi tiếng ở Tô Châu, đồng thời là người có công lớn trong việc xây dựng nền tảng cho xưởng chế tác Vân Lan. Trước khi qua đời, bà ấy đã gửi cho tôi một số tài liệu quan trọng, dặn rằng chỉ trao lại khi Vãn Ninh thực sự muốn tự quyết định cuộc đời mình.”
Bà Lâm tái mặt.
Tô Giai Giai đặt chiếc bánh đang cầm xuống đĩa.
“Nhưng… chị ấy đâu có nói với chúng tôi chuyện này.”
Cố Thành Viễn nhìn cô.
“Tại sao cô ấy phải nói?”
Một câu hỏi đơn giản khiến Giai Giai không thể đáp lời.
Cố Thành Viễn mở tập hồ sơ, lấy ra một bản sao tài liệu có dấu xác nhận.
“Trong nhiều năm, Vãn Ninh đã âm thầm học hỏi và hoàn thiện kỹ thuật thiết kế ngọc thạch. Cô ấy có năng lực chuyên môn được công nhận, có hồ sơ dự án riêng và có quyền tham gia một chương trình phát triển nghệ nhân trẻ mà chúng tôi đang triển khai.”
Ông đặt tài liệu xuống.
“Cô ấy không cần dựa vào nhà họ Tô để chứng minh giá trị của mình.”
Minh Thành cảm thấy hai tai nóng lên.
Anh chợt nhớ những lần Vãn Ninh ngồi một mình bên cửa sổ, vẽ các mẫu trang sức bằng bút chì. Anh từng cho rằng đó chỉ là sở thích nhỏ nhặt, thậm chí còn bảo cô nên dành thời gian chăm lo gia đình thay vì mải mê với những bản vẽ.
Hóa ra, thứ anh xem nhẹ lại chính là con đường cô đã âm thầm xây dựng cho bản thân.
Bà Lâm cố lấy lại bình tĩnh.
“Cố tiên sinh, dù thế nào thì Vãn Ninh cũng đã kết hôn với Minh Thành ba năm. Chúng tôi đối xử với cô ấy không tệ. Chỉ vì một chút mâu thuẫn trong gia đình mà cô ấy đòi ly hôn, chuyện này cũng không thể trách hoàn toàn chúng tôi.”
Cố Thành Viễn nhìn thẳng vào bà.
“Tôi không đến đây để phân xử cuộc hôn nhân của hai người. Tôi đến để làm rõ một chuyện.”
Ông ra hiệu cho nữ trợ lý lấy thêm một tài liệu khác.
“Vãn Ninh đã ký đơn ly hôn. Nhưng việc chấm dứt hôn nhân không đồng nghĩa với việc gia đình bà có quyền giữ lại bất cứ tài sản riêng nào của cô ấy, càng không có nghĩa cô ấy phải từ bỏ những thành quả do chính mình tạo ra.”
Bà Lâm vội nói:
“Chúng tôi đâu có giữ tài sản của cô ta!”
“Vậy thì càng tốt.”
Cố Thành Viễn khép tập hồ sơ.
“Bởi vì trong số những tài liệu tôi mang đến hôm nay, có một số khoản thanh toán và hồ sơ thiết kế liên quan đến dự án mà Vãn Ninh từng thực hiện. Chúng tôi muốn đối chiếu để bảo đảm quyền lợi của cô ấy được xử lý đúng quy định.”
Minh Thành bỗng nhớ đến dự án nghỉ dưỡng mà công ty mình đã ký hợp đồng ba năm trước.
Dự án ấy có một bộ thiết kế chủ đạo do Vãn Ninh thực hiện. Nhưng vì cô không đứng tên trong nhóm điều hành, anh đã để phòng pháp chế xử lý hồ sơ theo quy trình của công ty.
Anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc đó có thể liên quan đến cuộc gặp hôm nay.
“Cố tiên sinh,” anh cố giữ giọng bình tĩnh, “nếu ngài muốn hợp tác với nhà họ Tô, tôi có thể sắp xếp một cuộc họp riêng. Chuyện của Vãn Ninh, chúng ta có thể trao đổi sau.”
Cố Thành Viễn nhìn anh thật lâu.
“Cậu vẫn nghĩ tôi đến đây vì muốn hợp tác với nhà họ Tô sao?”
Minh Thành cứng họng.
“Không,” Cố Thành Viễn nói, “hôm nay tôi đến vì Vãn Ninh đã gọi cho tôi. Cô ấy đã phải chờ rất lâu mới quyết định bước ra khỏi cuộc hôn nhân này. Tôi không muốn bất kỳ ai tiếp tục gây áp lực lên cô ấy.”
Ông đứng dậy.
“Còn một chuyện nữa. Tôi đã nghe nói tối qua, bà lục túi của cô ấy trước mặt cả gia đình, rồi dùng tiền cô ấy gửi cho cha mẹ ruột để sỉ nhục cô ấy.”
Bà Lâm cúi đầu, nhưng vẫn cố biện minh:
“Tôi chỉ muốn dạy cô ta cách làm dâu!”
“Không.” Cố Thành Viễn đáp. “Bà muốn cô ấy tin rằng cô ấy không có quyền lựa chọn.”
Ông quay người đi về phía cửa.
Trước khi rời khỏi sảnh, ông để lại một câu:
“Đến khi các người hiểu được sự khác biệt giữa lòng biết ơn và sự lệ thuộc, có lẽ các người mới hiểu vì sao Vãn Ninh không quay đầu.”
Cánh cửa đóng lại.
Trong phòng khách, không ai còn tâm trạng dùng bữa sáng.
Tô Giai Giai nhìn mẹ, giọng run run:
“Mẹ… chuyện này có nghĩa là chị ấy rất giỏi sao?”
Bà Lâm không trả lời.
Tô Minh Thành lập tức lấy điện thoại gọi cho Vãn Ninh. Cuộc gọi đầu tiên không có người nghe. Cuộc gọi thứ hai cũng vậy.
Anh nhắn tin:
“Vãn Ninh, anh nghĩ chúng ta cần nói chuyện. Em đang ở đâu?”
Một lúc sau, điện thoại hiện lên thông báo đã gửi thành công, nhưng không có hồi âm.
Minh Thành nhìn màn hình, lần đầu tiên cảm thấy bất an.
Cùng thời điểm ấy, tại một xưởng chế tác ngọc thạch nằm trong khu văn hóa nghệ thuật ở Tô Châu, Vãn Ninh đang ngồi trước chiếc bàn gỗ dài.
Ánh nắng buổi sáng xuyên qua cửa sổ, rơi xuống những bản phác thảo đầy màu sắc.
Cố Thành Viễn đã không đến đón cô như dự kiến. Thay vào đó, ông cho xe đưa cô đến gặp một nhóm nghệ nhân đang chuẩn bị mở rộng xưởng chế tác.
Cô nhìn những viên ngọc thô được sắp xếp trên khay, trong lòng bỗng bình yên lạ thường.
“Cô Tống,” nữ trợ lý Trần bước đến, “ông Cố nhờ tôi chuyển lời. Ông ấy đã đến nhà họ Tô. Có lẽ sau hôm nay, họ sẽ không còn xem cô như trước nữa.”
Vãn Ninh nhẹ nhàng lắc đầu.
“Cháu không cần họ nhìn cháu khác đi.”
“Vậy cô muốn điều gì?”
Vãn Ninh cầm cây bút chì, vẽ một đường cong mềm mại trên giấy.
“Cháu chỉ muốn sau này, khi cha cháu cần tiền chữa bệnh, cháu có thể gửi cho ông mà không phải sợ hãi. Khi cháu muốn làm một món trang sức, cháu có thể làm mà không cần giải thích tại sao. Và khi cháu bước vào một căn nhà, cháu không phải tự hỏi liệu mình có xứng đáng ngồi xuống hay không.”
Cô ngừng lại.
“Như vậy là đủ rồi.”
Nữ trợ lý nhìn cô, ánh mắt thoáng xúc động.
Nhưng cô không biết rằng, tập hồ sơ Cố Thành Viễn mang đến nhà họ Tô chỉ là phần đầu tiên của sự thật.
Bởi ba năm trước, khi Vãn Ninh từ chối cơ hội đến Vân Thịnh, cô đã không hề hay biết rằng một bản hợp đồng cũ đang nằm trong kho lưu trữ của công ty nhà họ Tô.
Bản hợp đồng ấy có chữ ký của chính cô.
Và khi nó được mở ra, người hoảng sợ nhất sẽ không phải là mẹ chồng cô.
Mà là Tô Minh Thành.
Chương 3 – Cánh cửa mở ra và sự thật khiến nhà họ Tô im lặng
Mười giờ sáng, Tô Minh Thành nhận được một cuộc gọi từ trưởng phòng pháp chế.
“Giám đốc Tô, anh có đang ở công ty không? Tôi cần gặp anh ngay.”
“Có chuyện gì?”
“Liên quan đến hồ sơ thiết kế dự án nghỉ dưỡng ở Tô Châu. Bên đối tác vừa gửi yêu cầu rà soát quyền sử dụng một số bản thiết kế cũ. Họ muốn đối chiếu người sáng tạo, thời điểm bàn giao và các khoản thanh toán.”
Minh Thành cau mày.
“Chuyện đó chẳng phải đã xử lý xong từ ba năm trước sao?”
“Đúng, nhưng hồ sơ hiện tại có một điểm không khớp. Người thiết kế chính được ghi nhận trong bản lưu nội bộ là Tống Vãn Ninh, trong khi một số tài liệu thương mại sau đó lại không thể hiện đầy đủ thông tin của cô ấy. Chúng tôi cần kiểm tra lại hợp đồng và chứng từ.”
Minh Thành cảm thấy lòng bàn tay lạnh đi.
“Anh gửi toàn bộ hồ sơ cho tôi.”
“Vâng. Nhưng giám đốc Tô, tôi nghĩ anh nên trực tiếp xem bản hợp đồng gốc. Có một phụ lục ghi rõ quyền tác giả và điều kiện sử dụng thiết kế.”
Cuộc gọi kết thúc.
Minh Thành ngồi bất động trước bàn làm việc.
Anh nhớ lại từng chi tiết của dự án năm đó. Công ty đang cần một bản thiết kế đủ sức thuyết phục nhà đầu tư. Vãn Ninh đã làm việc liên tục nhiều tuần, chỉnh sửa từng đường nét cho đến khi có được phương án cuối cùng.
Khi hợp đồng được ký, cô từng đưa anh xem bản vẽ và nói:
“Em rất thích dự án này. Em muốn sau này, khi người ta nhìn thấy một công trình đẹp, em có thể tự hào rằng mình đã góp một phần nhỏ vào đó.”
Anh khi ấy chỉ cười:
“Được rồi, đừng nghĩ nhiều. Quan trọng là dự án thành công.”
Sau đó, mọi việc được chuyển cho bộ phận pháp chế và thương mại. Anh không kiểm tra lại từng chi tiết.
Bây giờ, những gì anh từng cho là chuyện nhỏ lại trở thành điều khiến anh không thể ngồi yên.
Minh Thành lập tức lái xe đến kho lưu trữ hồ sơ.
Trong khi đó, tại biệt thự nhà họ Tô, bà Lâm đang gọi điện cho một người quen để hỏi về Cố Thành Viễn. Bà muốn biết Vãn Ninh có thực sự quan trọng đến mức khiến người đứng đầu Vân Thịnh đích thân xuất hiện hay không.
Kết quả tìm hiểu khiến bà càng lúc càng lo lắng.
Tập đoàn Vân Thịnh không chỉ có hoạt động đầu tư. Họ còn hợp tác với nhiều xưởng chế tác truyền thống, phát triển các dự án văn hóa và hỗ trợ những nghệ nhân có năng lực. Trong số các dự án mới được công bố, có một chương trình liên quan đến nghề chế tác ngọc ở Giang Nam.
Tên Tống Vãn Ninh xuất hiện trong danh sách những người được mời tham gia vòng đánh giá chuyên môn.
Bà Lâm nhìn đi nhìn lại cái tên ấy.
“Không thể nào…”
Giai Giai ngồi cạnh, sắc mặt cũng thay đổi.
“Mẹ, nếu chị ấy có công việc tốt như vậy, tại sao trước đây chị ấy không nói?”
Bà Lâm lập tức nổi giận:
“Cô ta cố tình giấu! Cô ta biết mình có chỗ dựa nên mới dám ký đơn nhanh như thế!”
Nhưng nói xong, bà lại im lặng.
Bởi bà chợt nhớ đến chiếc túi tối qua.
Bà đã tự tay lục từng ngăn, lấy những hóa đơn chuyển tiền ra giữa bàn ăn, dùng chúng để làm nhục con dâu.
Trong số những tờ giấy ấy có một hóa đơn chuyển tiền về Tô Châu, người nhận là cha của Vãn Ninh.
Số tiền không lớn.
Nhưng ở mặt sau, có dòng chữ viết tay rất nhỏ:
“Tiền thuốc tháng này của bố. Bố nhớ ăn đúng giờ. Con sẽ về thăm bố vào cuối tuần.”
Bà đã nhìn thấy dòng chữ đó, nhưng không hề bận tâm.
Bây giờ, nó cứ hiện lên trong đầu bà, khiến bà không thể tập trung.
Đến gần trưa, Tô Minh Thành trở về nhà, trên tay cầm một tập hồ sơ dày.
Anh không ngồi xuống mà đặt thẳng tài liệu lên bàn.
“Mẹ, mẹ có biết Vãn Ninh đã làm gì cho công ty chúng ta ba năm trước không?”
Bà Lâm cau mày.
“Lại là chuyện gì nữa?”
“Bản thiết kế dự án nghỉ dưỡng mà công ty dùng để ký hợp đồng lớn là do cô ấy thực hiện. Trong hồ sơ gốc, cô ấy được ghi nhận là tác giả chính.”
Bà Lâm khựng lại.
“Thì sao? Cô ta làm việc ở công ty, nhận lương, đó là việc của cô ta.”
“Nhưng công ty còn có nghĩa vụ ghi nhận quyền lợi của cô ấy theo hợp đồng. Con đang yêu cầu pháp chế kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ.”
“Con định làm gì? Chẳng lẽ vì một người đàn bà đã ly hôn mà con muốn gây khó khăn cho công ty?”
Minh Thành nhìn mẹ.
“Con không biết có sai sót gì hay không. Nhưng nếu có, chúng ta phải xử lý đúng quy định.”
Bà Lâm đập tay xuống bàn.
“Con bị cô ta làm cho mê muội rồi!”
“Không, mẹ.” Giọng anh mệt mỏi. “Con chỉ đang cố hiểu vì sao mình lại đối xử với cô ấy như vậy.”
Bà Lâm im bặt.
Minh Thành mở một trang trong hồ sơ, nhìn vào dòng chữ ký của Vãn Ninh.
Anh chợt nhận ra chữ ký ấy rất giống chữ ký trên tờ đơn ly hôn tối qua.
Cùng một nét bút.
Cùng một sự bình tĩnh.
Chỉ khác là ba năm trước, chữ ký ấy giúp công ty tiến lên một bước. Còn tối qua, nó chấm dứt cuộc hôn nhân mà anh từng nghĩ mình có thể kiểm soát.
“Con phải gặp cô ấy,” anh nói.
“Con điên rồi sao? Người ta đã ly hôn với con!”
“Con biết.”
“Vậy còn gặp làm gì?”
Minh Thành không trả lời.
Anh cầm điện thoại lên, lần nữa gọi cho Vãn Ninh. Lần này, cô bắt máy.
Giọng cô bình thản:
“Có chuyện gì vậy?”
Minh Thành nghẹn lời trong giây lát.
“Vãn Ninh, anh muốn gặp em.”
“Để làm gì?”
“Anh muốn nói chuyện về những gì xảy ra tối qua.”
“Chúng ta đã nói đủ rồi.”
“Anh biết anh đã sai.”
Ở đầu dây bên kia, Vãn Ninh im lặng.
Minh Thành vội nói tiếp:
“Anh không nên để mẹ đối xử với em như vậy. Anh cũng không nên đưa đơn ly hôn ra để ép em lựa chọn. Anh muốn xin lỗi.”
Vãn Ninh nhìn ra cửa sổ xưởng chế tác. Ngoài sân, vài nghệ nhân đang cẩn thận lựa từng viên ngọc dưới ánh sáng tự nhiên.
Cô đã từng chờ một lời xin lỗi như thế.
Trong suốt ba năm, cô từng nghĩ chỉ cần Minh Thành chịu đứng về phía mình một lần, cô sẽ có đủ sức tiếp tục cố gắng.
Nhưng lời xin lỗi đến vào lúc cô đã không còn cần nó để quyết định giá trị của bản thân.
“Minh Thành,” cô nói nhẹ nhàng, “em không phủ nhận chúng ta từng có những ngày vui vẻ. Em cũng không phủ nhận anh đã từng đối xử tốt với em. Nhưng em không thể tiếp tục sống trong một cuộc hôn nhân mà mỗi lần bảo vệ bố mẹ ruột, em đều phải chứng minh rằng mình không có lỗi.”
“Anh có thể thay đổi.”
“Có thể. Nhưng đó là việc anh phải làm cho chính mình, không phải để em quay lại.”
Minh Thành nhắm mắt.
“Em thật sự không còn chút tình cảm nào sao?”
Vãn Ninh không trả lời ngay.
Cô nhớ những buổi chiều hai người cùng đi dạo bên hồ Tây, những lần Minh Thành mang bánh nóng về cho cô khi cô làm việc khuya. Những ký ức ấy là thật. Tình cảm cô từng dành cho anh cũng là thật.
Nhưng sự thật không có nghĩa là cô phải tiếp tục chịu đựng.
“Em từng yêu anh rất nhiều,” cô nói. “Vì vậy em đã nhẫn nhịn rất lâu. Nhưng tình yêu không thể chỉ có một người cố gắng. Em đã mệt rồi.”
Cô ngắt cuộc gọi.
Minh Thành đứng giữa phòng khách, điện thoại vẫn áp bên tai.
Lần đầu tiên, anh hiểu rằng một người có thể rời đi không phải vì hết yêu ngay lập tức, mà vì họ đã dùng hết những gì mình có để giữ lấy một mối quan hệ.
Ba ngày sau, cuộc hẹn giữa Vân Thịnh và đại diện pháp lý của nhà họ Tô được tổ chức tại một phòng họp ở Hàng Châu.
Vãn Ninh cũng có mặt, nhưng không phải với tư cách con dâu nhà họ Tô.
Cô đến với tư cách người thiết kế được mời tham gia dự án phát triển văn hóa ngọc thạch.
Khi cánh cửa phòng họp mở ra, bà Lâm và Tô Minh Thành cùng đứng dậy.
Vãn Ninh bước vào trong bộ vest màu kem đơn giản, mái tóc buộc gọn sau gáy. Cô không đeo trang sức đắt tiền, chỉ có một chiếc vòng ngọc xanh nhạt do chính mình chế tác.
Cố Thành Viễn đứng lên chào cô.
“Vãn Ninh, cháu đến rồi.”
“Cảm ơn chú đã chờ.”
Ông kéo ghế cho cô ngồi ở vị trí dành cho người phụ trách thiết kế.
Bà Lâm nhìn cảnh ấy, sắc mặt khó coi đến mức không thể che giấu.
Tô Minh Thành bước tới.
“Vãn Ninh…”
Cô gật đầu chào anh, giữ khoảng cách vừa đủ.
“Giám đốc Tô, chúng ta bắt đầu cuộc họp được rồi.”
Cách xưng hô xa lạ ấy khiến anh khựng lại.
Cuộc họp diễn ra trong không khí nghiêm túc. Các bên lần lượt đối chiếu bản thiết kế, phụ lục hợp đồng, biên bản bàn giao và các khoản thanh toán có liên quan.
Đại diện pháp lý của Vân Thịnh khẳng định họ chỉ yêu cầu rà soát hồ sơ, xác định đầy đủ quyền và nghĩa vụ của các bên, không đưa ra kết luận khi chưa hoàn tất việc đối chiếu.
Sau gần một giờ, luật sư của nhà họ Tô đặt một bản tài liệu xuống bàn.
“Qua kiểm tra ban đầu, chúng tôi xác nhận có một số thông tin về người thiết kế chưa được thể hiện thống nhất giữa các bản lưu. Công ty sẽ tiếp tục rà soát và làm việc với những bên liên quan để xử lý theo hợp đồng và quy định hiện hành.”
Bà Lâm thở phào, tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc.
Nhưng Cố Thành Viễn lại lấy ra một tài liệu khác.
“Còn một việc tôi muốn nói rõ.”
Ông nhìn Tô Minh Thành.
“Vãn Ninh không đến đây để đòi hỏi nhà họ Tô phải trả giá cho cuộc hôn nhân của mình. Cô ấy cũng không yêu cầu tôi gây sức ép lên công ty của cậu. Cô ấy chỉ muốn bắt đầu lại công việc và cuộc sống.”
Ông dừng lại, giọng trầm xuống.
“Vì vậy, tôi hy vọng từ hôm nay, không ai lấy danh nghĩa gia đình để tiếp tục gây áp lực lên cô ấy.”
Bà Lâm cúi mặt.
Tô Minh Thành nhìn Vãn Ninh, cuối cùng cũng hiểu rằng người phụ nữ từng lặng lẽ ngồi chờ anh về ăn tối đã không còn là người có thể bị một câu nói làm cho khuất phục.
Anh đứng dậy, giọng khàn đi:
“Vãn Ninh, anh xin lỗi. Không phải chỉ vì những gì xảy ra tối qua. Anh xin lỗi vì đã khiến em nghĩ rằng em phải lựa chọn giữa anh và bố mẹ em.”
Vãn Ninh nhìn anh.
“Em chấp nhận lời xin lỗi.”
Minh Thành vừa định nói tiếp thì cô nhẹ nhàng bổ sung:
“Nhưng chấp nhận lời xin lỗi không có nghĩa là chúng ta phải quay lại với nhau.”
Anh cúi đầu.
Lần này, anh không tìm cách thuyết phục cô nữa.
Cuộc họp kết thúc, mọi người lần lượt rời khỏi phòng. Bà Lâm đứng lại ở hành lang, nhìn Vãn Ninh đang thu dọn bản vẽ.
Bà bước đến, giọng nhỏ hơn hẳn thường ngày.
“Vãn Ninh… mẹ đã quá lời. Mẹ không biết con có những cơ hội như vậy.”
Vãn Ninh dừng tay.
“Mẹ à, nếu hôm nay cháu không được Cố tiên sinh giúp đỡ, những lời mẹ nói tối hôm đó có trở thành đúng không?”
Bà Lâm không đáp được.
“Cháu không cần mẹ phải công nhận cháu giỏi giang. Cháu chỉ mong sau này, khi gặp một người không có tiền bạc, địa vị hay chỗ dựa, mẹ cũng đừng vội cho rằng người ấy chẳng có giá trị.”
Nói xong, Vãn Ninh cầm bản vẽ bước đi.
Bà Lâm đứng yên, lần đầu tiên không tìm được lời nào để phản bác.
Vài tuần sau, Tống Vãn Ninh trở về Tô Châu.
Cô thuê một căn nhà nhỏ gần Bình Giang, cải tạo tầng dưới thành xưởng chế tác ngọc và lớp học thủ công. Mỗi ngày, cô dành thời gian làm việc, hướng dẫn học viên và gọi điện cho cha.
Ngày khai trương, cha cô ngồi trên chiếc ghế gỗ cạnh cửa sổ, nhìn tấm biển nhỏ vừa được treo lên.
Trên đó có bốn chữ:
Vãn Ninh Ngọc Xưởng.
Ông nhìn con gái, đôi mắt già nua ánh lên niềm vui.
“Con gái, cuối cùng con cũng làm được điều con thích.”
Vãn Ninh ngồi xuống cạnh cha, nắm lấy bàn tay đã chai sạn của ông.
“Bố, con xin lỗi vì đã để bố lo lắng suốt thời gian qua.”
Ông lắc đầu.
“Con không cần xin lỗi. Bố chỉ mong con nhớ rằng nhà mình nghèo cũng được, sống trong căn nhà nhỏ cũng được, miễn là con không phải cúi đầu trước người khác để đổi lấy một chỗ đứng.”
Vãn Ninh bật khóc.
Lần này, cô khóc không phải vì bị tổn thương, mà vì cuối cùng cô cũng hiểu mình chưa từng phải một mình.
Ngoài cửa, vài học viên đang chờ vào lớp. Ánh nắng chiếu lên những viên ngọc được sắp xếp cẩn thận trên bàn, tạo thành những vệt sáng dịu dàng.
Điện thoại cô rung lên.
Một tin nhắn từ Minh Thành.
“Anh nghe nói xưởng của em khai trương hôm nay. Chúc em thuận lợi.”
Vãn Ninh đọc xong, khẽ mỉm cười rồi đặt điện thoại xuống.
Cô không trả lời.
Không phải vì oán hận, cũng không phải để khiến anh phải day dứt. Chỉ đơn giản là cuộc sống của cô đã có những điều quan trọng hơn việc chờ đợi một người nhận ra giá trị của mình.
Ở Hàng Châu, nhà họ Tô vẫn tiếp tục công việc kinh doanh. Minh Thành bắt đầu học cách lắng nghe nhân viên, còn bà Lâm dần hiểu rằng sự tôn trọng không thể được xây dựng bằng việc bắt người khác phải phục tùng.
Không ai biết liệu một ngày nào đó họ có thể nhìn nhau bằng sự bình thản hay không.
Nhưng Vãn Ninh đã không còn chờ câu trả lời ấy.
Chiều hôm đó, khi lớp học đầu tiên kết thúc, cô đứng trước cửa xưởng, nhìn dòng người qua lại bên con kênh cổ ở Tô Châu.
Ba năm trước, cô từng nghĩ có một mái nhà để trở về là đủ.
Sau này, cô mới hiểu rằng mái nhà thực sự không phải nơi người khác cho phép mình ở lại.
Mà là nơi mình có thể sống đúng với bản thân, yêu thương gia đình ruột thịt và không phải đánh đổi lòng tự trọng để được chấp nhận.
Cô quay vào xưởng, cầm viên ngọc còn dang dở lên, tiếp tục công việc của mình.
Ngoài kia, tiếng chuông gió khẽ ngân.
Một cuộc hôn nhân đã kết thúc.
Nhưng cuộc đời của Tống Vãn Ninh, từ giây phút ấy, mới thực sự bắt đầu.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí