#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Anh ấy ngủ với em mỗi tối, chị còn giả vờ làm vợ hiền đến bao giờ?”
Tin nhắn vừa hiện lên màn hình, một đoạn video đã lập tức được gửi tới.
Trong video, người chồng mà Lâm Vãn Ninh đã chung sống suốt bảy năm đang ôm một người phụ nữ khác trên chiếc giường khách sạn. Trên cổ tay anh ta là chiếc đồng hồ cô tặng vào sinh nhật năm ngoái. Còn người phụ nữ trong lòng anh ta chính là Tô Mạn Nhu, thư ký riêng của anh, cũng là người bạn thân mà Vãn Ninh từng hết lòng giúp đỡ.
Vãn Ninh nhìn màn hình điện thoại rất lâu.
Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa của Thượng Hải đang rơi. Trong căn biệt thự nhà họ Cố ở khu Từ Hối, mùi nhang trầm hòa cùng hương hoa cúc trắng, khiến ngày giỗ đầu của mẹ cô càng thêm lạnh lẽo.
Cô đặt điện thoại xuống, tiếp tục chỉnh lại bình hoa trước bàn thờ.
Bảy năm trước, khi kết hôn với Cố Thừa Châu, cô từng nghĩ mình là người phụ nữ may mắn nhất trên đời. Anh là người thừa kế tập đoàn Cố thị, xuất thân danh giá, lạnh lùng với người ngoài nhưng luôn dịu dàng với cô.
Ngày mẹ cô qua đời vì bệnh nặng, chính anh đã ôm cô suốt đêm trong bệnh viện, hứa rằng sẽ không để cô phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào.
Vậy mà bây giờ, chính người đàn ông ấy lại trở thành người khiến cô đau đớn nhất.
Điện thoại rung thêm lần nữa.
Tô Mạn Nhu gửi đến một tin nhắn thoại.
“Vãn Ninh, chị đừng trách em nhé. Tình cảm không phải thứ có thể nhường nhịn. Thừa Châu nói anh ấy chưa từng thực sự yêu chị. Anh ấy cưới chị chỉ vì muốn làm vừa lòng ông nội Cố mà thôi.”
Giọng nói ngọt ngào ấy khiến Vãn Ninh nhớ đến những ngày Mạn Nhu thường xuyên đến nhà chơi.
Cô ta từng ngồi trong phòng khách, nắm tay Vãn Ninh, khóc lóc kể rằng mình lớn lên trong một gia đình không hạnh phúc. Cô ta nói mình chỉ mong có một người đàn ông thật lòng yêu thương.
Vãn Ninh đã tin cô ta.
Thậm chí, khi Cố thị tuyển thư ký mới, chính cô đã đề nghị Thừa Châu cho Mạn Nhu một cơ hội.
Cô từng nghĩ mình đã làm được một việc tốt.
Không ngờ, người cô đưa vào cuộc đời chồng mình lại chính là người từng bước đẩy cô ra khỏi đó.
Vãn Ninh nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi xóa thông báo trên màn hình.
Cô không định khóc.
Ít nhất, không phải hôm nay.
Bởi hôm nay là ngày giỗ đầu của mẹ cô. Người phụ nữ đã một mình nuôi cô khôn lớn, từng làm việc đến kiệt sức chỉ để cô có thể học đàn, học vẽ, được sống như những đứa trẻ khác.
Nếu mẹ còn sống, bà nhất định sẽ không muốn nhìn thấy con gái mình quỳ gối cầu xin một người đàn ông phản bội.
“Cô chủ, khách đến gần đủ rồi ạ.”
Dì Trần, người quản gia đã làm việc tại nhà họ Cố hơn hai mươi năm, nhẹ nhàng bước vào.
Vãn Ninh quay lại, mỉm cười.
“Dì Trần, nhờ dì giúp cháu mang thêm trà ra phòng khách. Hôm nay trời lạnh, mọi người đi đường vất vả rồi.”
Dì Trần nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, do dự một lúc.
“Thiếu phu nhân, cô có chuyện gì không vui sao?”
“Không có gì đâu dì.”
“Cậu chủ đâu rồi ạ? Từ sáng đến giờ tôi vẫn chưa thấy cậu ấy.”
Vãn Ninh khựng lại.
“Anh ấy nói công ty có việc, có thể sẽ về muộn.”
Dì Trần thở dài.
“Ngày giỗ của mẹ cô mà cậu ấy cũng bận sao?”
Vãn Ninh không trả lời.
Cô cúi xuống chỉnh lại chiếc khăn trải bàn, nhưng ngón tay vô thức siết chặt mép vải.
Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.
Tiếng giày cao gót gõ trên nền đá cẩm thạch từ ngoài sân vọng vào.
“Chị Vãn Ninh!”
Giọng nói quen thuộc vang lên đầy vui vẻ.
Tô Mạn Nhu bước vào, khoác chiếc áo dạ màu kem, trên tay cầm một bó hoa lan đắt tiền. Đi bên cạnh cô ta là Cố Thừa Châu, người đàn ông đã nói với vợ rằng hôm nay anh không thể về sớm.
Anh mặc bộ vest đen được cắt may riêng, khuôn mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi. Khi nhìn thấy Vãn Ninh, anh chỉ khẽ nhíu mày.
“Sao em không gọi cho anh? Anh đã nói sẽ về sau.”
Vãn Ninh nhìn anh.
“Em gọi thì anh có về sớm hơn không?”
Cố Thừa Châu thoáng sững người.
Mạn Nhu lập tức chen vào, đặt bó hoa lên bàn.
“Chị đừng giận anh ấy. Hôm nay em cũng có một cuộc họp quan trọng, nhưng vẫn cố gắng đến thắp hương cho bác gái. Thừa Châu lo em đi một mình không tiện nên đưa em qua.”
Nói xong, cô ta tự nhiên khoác tay anh.
Vãn Ninh nhìn bàn tay ấy.
Trên ngón áp út của Mạn Nhu là một chiếc nhẫn kim cương.
Cô nhận ra ngay lập tức.
Đó là mẫu nhẫn mà Cố Thừa Châu từng nói sẽ mua cho cô vào dịp kỷ niệm bảy năm ngày cưới. Nhưng hôm ấy, anh đã viện cớ giá quá cao và bảo cô không cần những món đồ phù phiếm như vậy.
Vãn Ninh bật cười rất khẽ.
“Chiếc nhẫn đẹp đấy.”
Mạn Nhu giơ tay lên, cố tình để viên kim cương bắt lấy ánh đèn.
“Thừa Châu tặng em. Anh ấy nói chiếc nhẫn này rất hợp với em.”
Căn phòng im bặt.
Cố Thừa Châu nhìn cô ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ cảnh cáo.
“Mạn Nhu.”
“Em nói sai sao?” Cô ta chớp mắt, giọng điệu vô tội. “Chị Vãn Ninh là bạn thân của em, em đâu cần phải giấu chị ấy.”
Vãn Ninh không nhìn cô ta nữa.
Cô quay sang chồng.
“Anh có điều gì muốn nói với em không?”
Cố Thừa Châu im lặng vài giây rồi đáp:
“Chúng ta nói chuyện sau. Hôm nay có nhiều khách, đừng làm mọi việc trở nên khó xử.”
“Anh nghĩ người khiến mọi việc khó xử là em sao?”
“Vãn Ninh, anh không muốn cãi nhau.”
“Em cũng không muốn.”
Cô bình thản quay người, đi về phía bàn thờ.
“Đã đến giờ thắp hương rồi. Hai người đến đây thì cứ làm lễ trước.”
Mạn Nhu nhìn theo bóng lưng cô, khóe môi khẽ cong lên.
Cô ta vốn đã chuẩn bị tinh thần cho một màn khóc lóc, chất vấn hoặc thậm chí là tát nhau. Nhưng Vãn Ninh lại bình tĩnh đến mức khiến cô ta cảm thấy khó chịu.
Sau khi khách khứa lần lượt vào nhà, buổi lễ bắt đầu.
Cố Thừa Châu đứng trước bàn thờ, cầm ba nén hương.
Anh nhìn bức ảnh người phụ nữ trong khung kính. Đó là mẹ vợ anh, một người phụ nữ hiền hậu mà anh từng kính trọng.
Trong khoảnh khắc, anh nhớ lại lời hứa năm xưa.
“Con sẽ chăm sóc Vãn Ninh thật tốt. Con sẽ không để cô ấy phải chịu thiệt thòi.”
Ngón tay anh khẽ run.
Nhưng Mạn Nhu đứng bên cạnh đã nhẹ nhàng kéo tay áo anh.
“Thừa Châu, mọi người đang nhìn.”
Anh lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh.
Vãn Ninh đứng phía sau, nhìn thấy tất cả.
Cô không bỏ sót ánh mắt thoáng dao động của chồng, nhưng cũng hiểu rằng chỉ một chút hối hận chưa đủ để cứu vãn một cuộc hôn nhân đã bị phản bội.
Sau buổi lễ, khách mời chuyển sang phòng ăn.
Mạn Nhu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Cố Thừa Châu như thể đó là vị trí vốn thuộc về mình.
Một người họ hàng lớn tuổi nhìn cô ta, tò mò hỏi:
“Cô Tô, nghe nói cô đang làm việc ở Cố thị?”
“Vâng ạ. Cháu phụ trách công việc riêng của Thừa Châu.”
“Thế thì tốt quá. Sau này hai người chắc còn phải gặp nhau thường xuyên.”
Mạn Nhu mỉm cười, liếc sang Vãn Ninh.
“Đúng vậy ạ. Thật ra, có những mối quan hệ càng ở gần nhau càng hiểu rõ lòng mình thuộc về ai.”
Một vài người khách ngượng ngùng cúi đầu.
Cố Thừa Châu đặt đũa xuống.
“Mạn Nhu, đủ rồi.”
Cô ta lập tức đỏ mắt.
“Em chỉ nói thật thôi. Chẳng lẽ đến cả việc nói thật em cũng không được phép?”
Vãn Ninh nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.
“Cô Tô, hôm nay là ngày giỗ của mẹ tôi. Nếu cô thực sự kính trọng bà, xin hãy giữ chút yên tĩnh cho người đã khuất.”
Mạn Nhu cứng mặt.
“Chị đang đuổi em sao?”
“Không. Tôi chỉ nhắc cô rằng đây không phải nơi để cô khoe khoang chuyện riêng.”
“Chuyện riêng?” Mạn Nhu bật cười. “Vậy chị có muốn biết Thừa Châu thường ở đâu mỗi tối không?”
Cố Thừa Châu đứng bật dậy.
“Đủ rồi!”
Tiếng quát khiến cả bàn ăn im phăng phắc.
Mạn Nhu nhìn anh, rồi đột nhiên nắm lấy tay anh trước mặt tất cả mọi người.
“Thừa Châu, anh còn muốn giấu đến bao giờ? Em không muốn tiếp tục sống trong bóng tối nữa.”
Vãn Ninh chậm rãi đứng lên.
Cô không nhìn Mạn Nhu, chỉ nhìn người đàn ông trước mặt.
“Cố Thừa Châu, anh có thể phản bội em. Anh cũng có thể lựa chọn một người phụ nữ khác. Nhưng anh không có quyền biến ngày giỗ mẹ em thành sân khấu cho hai người.”
Nói xong, cô quay sang dì Trần.
“Dì giúp cháu mang chiếc hộp trong phòng làm việc ra đây.”
Cố Thừa Châu bỗng biến sắc.
“Em định làm gì?”
Vãn Ninh nhìn anh, ánh mắt bình tĩnh đến lạ.
“Anh sắp biết rồi.”
Dì Trần nhanh chóng trở lại, trên tay là một chiếc hộp gỗ đàn hương cũ, bên ngoài có những đường chạm khắc đã phai màu.
Vãn Ninh đặt chiếc hộp trước bàn thờ mẹ.
Sau đó, cô mở nắp.
Bên trong không có trang sức, tiền bạc hay bất kỳ món đồ quý giá nào.
Chỉ có một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc, một tấm ảnh cũ và một phong thư đã ngả vàng.
Vừa nhìn thấy chiếc đồng hồ, Cố Thừa Châu lập tức lùi lại.
Gương mặt anh trắng bệch.
“Em… lấy thứ này ở đâu?”
Vãn Ninh không trả lời ngay.
Cô cầm tấm ảnh lên, để mọi người nhìn rõ người đàn ông trẻ tuổi đang đứng bên cạnh mẹ mình.
Người đàn ông ấy có đôi mắt giống Cố Thừa Châu đến kinh ngạc.
Mạn Nhu cau mày.
“Đó là ai?”
Vãn Ninh nhìn thẳng vào chồng.
“Người mà anh đã dành cả đời để cố quên.”
Cố Thừa Châu đột nhiên quỳ sụp xuống trước bàn thờ.
Chiếc ghế phía sau đổ mạnh xuống sàn.
Cả căn phòng chết lặng.
Và lần đầu tiên trong ngày hôm ấy, người phụ nữ luôn tỏ ra tự tin là Tô Mạn Nhu bắt đầu run rẩy.
Bởi cô ta nhận ra, chiếc hộp này có thể phá hủy tất cả những gì mình đã dày công giành lấy.
Chương 2 – Bức thư của người đã khuất
“Vãn Ninh, nghe anh giải thích!”
Cố Thừa Châu chống tay xuống sàn, cố gắng đứng lên, nhưng đôi chân dường như không còn sức lực.
Vãn Ninh nhìn anh, trong lòng không có cảm giác chiến thắng.
Chỉ có một nỗi buồn sâu đến mức cô gần như không thể diễn tả.
“Giải thích điều gì?” cô hỏi. “Giải thích vì sao anh sợ chiếc đồng hồ này? Hay giải thích vì sao anh biết người trong bức ảnh?”
Cố Thừa Châu nhìn quanh phòng ăn.
Họ hàng nhà họ Cố, những người bạn thân của gia đình và cả quản gia đều đang nhìn anh. Mỗi ánh mắt đều mang theo sự nghi hoặc.
Anh nghiến răng.
“Chuyện này không liên quan đến mọi người. Vãn Ninh, chúng ta vào phòng nói chuyện.”
“Không cần.”
Cô cầm phong thư lên.
“Đây là thư mẹ tôi để lại trước khi qua đời. Bà dặn tôi chỉ được mở khi có đủ bằng chứng về chuyện đã xảy ra năm đó.”
“Đừng mở!”
Tiếng quát của Cố Thừa Châu vang lên khiến một vị khách lớn tuổi giật mình.
Vãn Ninh ngẩng đầu.
“Anh đang sợ điều gì?”
Anh không trả lời.
Mạn Nhu chậm rãi buông tay anh ra, lùi về phía sau.
Cô ta vốn chỉ biết Cố Thừa Châu là người thừa kế tập đoàn Cố thị, được ông nội hết mực tin tưởng. Cô ta không hiểu vì sao một chiếc đồng hồ cũ và một bức ảnh lại có thể khiến anh mất bình tĩnh đến vậy.
“Thừa Châu, rốt cuộc chuyện này là sao?”
Anh không nhìn cô ta.
“Em im lặng đi.”
Mạn Nhu sững người.
Suốt thời gian qua, anh chưa bao giờ nói với cô ta bằng giọng điệu như vậy.
Vãn Ninh lấy lá thư ra khỏi phong bì.
Nét chữ trên giấy là của mẹ cô, Lâm Tú Anh. Những dòng đầu tiên khiến đôi mắt cô lập tức nhòe đi.
“Vãn Ninh, con gái của mẹ.
Nếu con đọc được lá thư này, có lẽ mẹ đã không còn ở bên con nữa.
Mẹ xin lỗi vì đã giấu con một chuyện suốt nhiều năm. Mẹ từng nghĩ sự thật sẽ chỉ khiến con đau khổ, nhưng mẹ nhận ra rằng một người phụ nữ không thể sống cả đời trong những lời nói dối của người khác.
Chiếc đồng hồ con đang giữ thuộc về Cố Minh Viễn, cha của Thừa Châu.
Năm ấy, ông ấy từng giúp mẹ trong lúc khó khăn nhất. Khi mẹ phát hiện một số giấy tờ liên quan đến tài sản của gia đình họ Cố bị làm giả, mẹ đã giữ lại bản sao để bảo vệ những người vô tội.
Mẹ không biết chuyện đó sẽ dẫn đến đâu. Mẹ chỉ biết có người muốn mẹ im lặng.
Nếu một ngày con phát hiện chồng mình đang che giấu sự thật, hãy nhớ rằng con không cần hy sinh lòng tự trọng để bảo vệ bất kỳ ai.
Sự thật có thể khiến con đau đớn, nhưng nó cũng có thể giải thoát con.”
Vãn Ninh đọc đến đó thì dừng lại.
Cô không biết vì sao mẹ mình lại nhắc đến những giấy tờ của nhà họ Cố. Cô càng không hiểu tại sao Cố Thừa Châu lại sợ hãi đến thế.
Cô nhìn xuống tấm ảnh.
Trong ảnh, mẹ cô còn rất trẻ. Bên cạnh bà là một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, trên cổ tay có chiếc đồng hồ bạc giống hệt chiếc trong hộp.
Ở mặt sau tấm ảnh có một dòng chữ viết bằng mực xanh:
“Cảm ơn Tú Anh đã giữ lại sự thật. Nếu một ngày con trai tôi biết chuyện, xin hãy cho nó cơ hội được lựa chọn điều đúng đắn.”
Ký tên: Cố Minh Viễn.
Cố Minh Viễn là cha ruột của Cố Thừa Châu, người đã qua đời khi anh mới mười hai tuổi.
Vãn Ninh ngẩng đầu.
“Anh biết chuyện này từ bao giờ?”
Cố Thừa Châu cúi mặt, hai bàn tay siết chặt.
“Ba tháng trước.”
“Ba tháng trước?”
“Anh nhận được một tập hồ sơ nặc danh. Trong đó có bản sao một số tài liệu cũ liên quan đến công ty và cha anh. Anh đã cho người điều tra.”
“Và anh phát hiện mẹ tôi có liên quan?”
“Anh phát hiện mẹ em từng làm việc cho một công ty thuộc tập đoàn Cố thị. Nhưng anh không biết bà đã giữ lại những tài liệu đó.”
Vãn Ninh nhìn anh.
“Vậy tại sao anh không hỏi em?”
Cố Thừa Châu im lặng.
Bởi câu trả lời thực sự khiến anh không thể nói thành lời.
Anh đã nghi ngờ gia đình Vãn Ninh che giấu điều gì đó. Anh sợ những tài liệu kia có thể ảnh hưởng đến vị trí của mình trong tập đoàn, sợ ông nội phát hiện những sai phạm cũ và sợ bản thân bị cuốn vào một cuộc tranh chấp mà anh không thể kiểm soát.
Anh đã lựa chọn điều tra trong im lặng.
Và trong quá trình ấy, anh gặp Tô Mạn Nhu.
Cô ta biết cách an ủi anh, biết cách khiến anh cảm thấy mình được thấu hiểu. Cô ta không hỏi về gia đình anh, không nhắc đến những lời hứa trong hôn nhân, cũng không khiến anh phải đối diện với những điều anh muốn trốn tránh.
Ban đầu, anh chỉ tìm đến cô ta để giải tỏa áp lực.
Sau đó, mọi thứ vượt khỏi giới hạn.
Anh biết mình sai, nhưng thay vì chấm dứt, anh tiếp tục nói dối.
“Vãn Ninh, anh thừa nhận anh đã phản bội em. Nhưng chuyện liên quan đến cha anh, anh không hề muốn làm tổn thương mẹ em.”
Vãn Ninh khẽ cười.
“Anh nghĩ tôi đau khổ vì anh có người phụ nữ khác thôi sao?”
Cô đặt bức thư xuống bàn.
“Anh đã lừa dối tôi suốt nhiều tháng. Anh để tôi tiếp tục tin rằng cuộc hôn nhân của chúng ta vẫn bình thường. Anh để tôi chăm sóc gia đình, lo liệu mọi việc, rồi quay lưng đi tìm một người phụ nữ khác.”
Cô nhìn thẳng vào mắt anh.
“Điều khiến tôi đau nhất không phải là anh yêu ai. Mà là anh đã coi lòng tin của tôi như một thứ có thể tùy tiện sử dụng.”
Cố Thừa Châu không thể phản bác.
Đúng lúc ấy, một giọng nói già nua vang lên từ cửa phòng ăn.
“Vậy là cuối cùng, chiếc hộp cũng được mở ra.”
Mọi người đồng loạt quay đầu.
Ông Cố Chính Đình, người đứng đầu nhà họ Cố, chống gậy bước vào. Bên cạnh ông là một người đàn ông trung niên mặc vest xám, tay cầm chiếc cặp da.
Ông cụ đã ngoài bảy mươi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.
Khi nhìn thấy chiếc đồng hồ, ông dừng bước.
“Thừa Châu, con còn định giấu đến bao giờ?”
Cố Thừa Châu đứng bật dậy.
“Ông nội…”
“Ta đã bảo con rằng những chuyện cũ phải được điều tra rõ ràng. Nhưng ta không ngờ con lại để mọi việc biến thành thế này.”
Ông Cố quay sang Vãn Ninh, giọng nói dịu đi.
“Vãn Ninh, ta xin lỗi. Chuyện của thế hệ trước không nên khiến con phải gánh chịu.”
Vãn Ninh cúi đầu.
“Cháu chỉ muốn biết sự thật, ông ạ.”
Ông cụ gật đầu, ra hiệu cho người đàn ông bên cạnh mở cặp.
Bên trong là một tập hồ sơ dày, có đóng dấu của một văn phòng luật sư.
“Đây là kết quả điều tra độc lập mà ta đã yêu cầu thực hiện,” ông nói. “Nhiều năm trước, sau khi cha Thừa Châu qua đời, một số giấy tờ liên quan đến cổ phần và quyền quản lý tài sản đã bị sửa đổi. Mẹ cháu phát hiện dấu hiệu bất thường khi làm việc cho công ty đối tác, nên đã giữ lại bản sao.”
Căn phòng trở nên yên tĩnh.
“Nhưng người sửa đổi giấy tờ không phải cha Thừa Châu,” ông Cố nói tiếp. “Đó là một người từng giữ vị trí quan trọng trong bộ phận tài chính. Người này đã rời công ty từ lâu, nhưng những tài liệu cũ vẫn có giá trị đối với cuộc điều tra hiện nay.”
Vãn Ninh nhìn ông.
“Vậy mẹ cháu không làm điều gì sai?”
“Không. Bà ấy đã cố gắng bảo vệ sự thật.”
Cố Thừa Châu nhắm mắt.
Anh đã dành ba tháng để nghi ngờ người phụ nữ mình yêu, nhưng chưa một lần hỏi cô về mẹ cô bằng sự tin tưởng thực sự.
Ông Cố tiếp tục:
“Còn một chuyện nữa. Tô Mạn Nhu, cô có biết vì sao mình được tuyển vào làm thư ký riêng của Thừa Châu không?”
Mạn Nhu tái mặt.
“Thưa ông, cháu…”
“Ta đã kiểm tra hồ sơ tuyển dụng. Cô từng làm việc cho một công ty tư vấn có liên quan đến người đã rời khỏi Cố thị năm xưa. Sau đó, cô chủ động xin chuyển sang bộ phận của Thừa Châu.”
“Đó chỉ là công việc bình thường!”
“Có thể,” ông Cố đáp. “Nhưng ta muốn biết vì sao cô lại tiếp cận cháu trai ta, đồng thời tìm cách lấy thông tin về những tài liệu cũ.”
Mạn Nhu lắc đầu liên tục.
“Không phải như vậy! Cháu yêu Thừa Châu thật lòng!”
Vãn Ninh nhìn cô ta.
“Yêu anh ấy đến mức gửi video cho tôi vào ngày giỗ mẹ tôi sao?”
Mạn Nhu cứng họng.
“Chị…”
“Cô không cần giải thích với tôi.”
Vãn Ninh đóng chiếc hộp lại.
“Tôi không muốn tranh giành một người đàn ông. Cũng không muốn dùng chuyện riêng của mình để làm trò cười cho người khác.”
Cô quay sang Cố Thừa Châu.
“Ngày mai, tôi sẽ gửi đơn đề nghị chấm dứt cuộc hôn nhân này cho luật sư. Những vấn đề tài sản và trách nhiệm liên quan, chúng ta sẽ giải quyết theo pháp luật.”
Cố Thừa Châu lập tức bước đến.
“Vãn Ninh, em đừng quyết định trong lúc tức giận.”
Cô nhìn anh, đôi mắt bình tĩnh đến mức khiến anh tuyệt vọng.
“Em đã tức giận từ ngày nhận được đoạn video. Nhưng em quyết định ly hôn không phải vì một phút nóng giận.”
Cô dừng lại.
“Em quyết định vì sau khi nhìn thấy sự thật, em không còn muốn sống cuộc đời phải liên tục tự hỏi chồng mình đang nói dối điều gì nữa.”
Nói xong, Vãn Ninh cầm chiếc hộp gỗ, bước về phía bàn thờ.
Cô đặt nó ngay ngắn dưới bức ảnh mẹ.
“Mẹ à, con đã hiểu rồi.”
Giọng cô rất nhỏ.
“Con sẽ không sống thay phần đời của người khác. Con cũng sẽ không dùng sự chịu đựng của mình để chứng minh rằng con xứng đáng được yêu.”
Sau lưng cô, Cố Thừa Châu đứng bất động.
Lần đầu tiên trong đời, anh hiểu rằng có những điều dù quyền lực, tiền bạc hay lời xin lỗi cũng không thể lấy lại.
Nhưng khi mọi người tưởng rằng bí mật đã được hé lộ, người đàn ông trung niên đi cùng ông Cố bỗng lấy ra một phong bì khác.
“Ông Cố,” ông ta nói, “còn một tài liệu chưa được công bố. Nó có liên quan trực tiếp đến Tô Mạn Nhu.”
Mạn Nhu lập tức ngẩng đầu.
Sắc mặt cô ta trắng bệch.
Bởi lần này, trong tập hồ sơ không chỉ có những giấy tờ cũ của Cố thị.
Mà còn có chữ ký của chính cô ta.
Chương 3 – Người mất tất cả không phải người vợ bị phản bội
“Không thể nào! Chữ ký đó không phải của tôi!”
Tô Mạn Nhu gần như hét lên khi nhìn thấy bản sao tài liệu được đặt trên bàn.
Người đàn ông trung niên không tranh cãi với cô ta. Ông chỉ bình tĩnh đẩy tập hồ sơ về phía ông Cố.
“Chúng tôi đã xác minh nguồn tài liệu, đối chiếu thời gian và yêu cầu đơn vị chuyên môn kiểm tra. Đây là bản sao của một hợp đồng tư vấn được ký cách đây hai năm. Nội dung liên quan đến việc thu thập thông tin nội bộ của Cố thị.”
Cố Thừa Châu cầm tài liệu lên.
Anh nhìn thấy tên công ty tư vấn, ngày ký hợp đồng và chữ ký của Tô Mạn Nhu ở cuối trang.
Bàn tay anh dần siết chặt.
“Em nói em chỉ muốn làm việc ở Cố thị.”
Mạn Nhu lắc đầu.
“Thừa Châu, anh phải tin em! Em không biết hợp đồng này là gì. Có người muốn hãm hại em!”
“Vậy tại sao em lại biết chuyện Vãn Ninh đang giữ tài liệu của mẹ cô ấy?”
Mạn Nhu khựng lại.
Cố Thừa Châu nhìn cô ta, giọng nói lạnh lẽo.
“Anh chưa từng kể với em về chiếc đồng hồ. Anh cũng chưa nói rằng mẹ Vãn Ninh từng liên quan đến những giấy tờ cũ. Vậy em biết chuyện đó từ đâu?”
Cô ta không trả lời được.
Trong khoảnh khắc ấy, những mảnh ký ức rời rạc bỗng hiện lên trong đầu Cố Thừa Châu.
Mạn Nhu từng nhiều lần hỏi anh về di sản của cha. Cô ta từng khuyên anh nên rà soát những người thân cận với Vãn Ninh. Thậm chí, có lần cô ta còn đề nghị anh tìm cách tiếp cận những tài liệu riêng của mẹ vợ.
Khi ấy, anh cho rằng cô ta chỉ đang quan tâm đến anh.
Bây giờ nhìn lại, mọi việc dường như không đơn giản như vậy.
“Anh đã điều tra em chưa?” Mạn Nhu bất ngờ hỏi.
Cố Thừa Châu không đáp.
Cô ta bật cười, nhưng tiếng cười nhanh chóng biến thành tiếng nấc.
“Em biết rồi. Anh cũng giống như tất cả những người khác. Khi cần em, anh nói em là người duy nhất hiểu anh. Khi có chuyện xảy ra, anh lập tức quay lưng.”
“Đừng đánh tráo vấn đề,” Vãn Ninh lên tiếng.
Mạn Nhu quay phắt sang cô.
“Chị hài lòng chưa? Chị đã có tất cả rồi, tại sao còn muốn dồn em đến đường cùng?”
Vãn Ninh nhìn cô ta rất lâu.
“Cô nghĩ tôi có tất cả sao?”
Cô chỉ vào chiếc hộp trên bàn thờ.
“Mẹ tôi đã qua đời. Người đàn ông tôi từng tin tưởng nhất phản bội tôi. Người bạn tôi từng giúp đỡ lại dùng chính nỗi đau của tôi để làm mình vui vẻ. Cô gọi đó là tất cả sao?”
Mạn Nhu mím chặt môi.
Vãn Ninh không cao giọng, nhưng từng lời đều rõ ràng.
“Tôi không cần cô mất việc để chứng minh mình thắng. Tôi cũng không cần anh ấy quỳ xuống để thấy mình có giá trị. Tôi chỉ muốn mọi người ngừng nói dối.”
Ông Cố gật đầu với người đàn ông trung niên.
“Những việc còn lại cứ giao cho luật sư và cơ quan có thẩm quyền. Không ai được phép tự ý xóa tài liệu hoặc gây sức ép lên người khác.”
Mạn Nhu run rẩy nhìn Cố Thừa Châu.
“Anh sẽ để họ điều tra em thật sao?”
Anh im lặng vài giây rồi đáp:
“Nếu em không làm gì sai, em có thể chứng minh điều đó bằng sự thật.”
Câu nói ấy khiến Mạn Nhu chết lặng.
Đó chính là câu anh từng nói với Vãn Ninh khi cô hỏi về những cuộc gọi bí mật vào ban đêm.
Khi ấy, anh đã dùng nó để kết thúc mọi cuộc trò chuyện.
Bây giờ, chính anh lại dùng câu nói ấy để đẩy một người khác ra xa.
Mạn Nhu nhìn anh, ánh mắt đầy tuyệt vọng.
“Anh từng nói sẽ cưới em.”
Cố Thừa Châu nhắm mắt.
“Anh chưa từng hứa điều đó.”
“Anh nói nếu ly hôn với chị ấy, chúng ta sẽ có một tương lai.”
“Anh nói rằng anh sẽ giải quyết cuộc hôn nhân của mình. Nhưng anh đã không làm được điều đó một cách đàng hoàng. Anh cũng đã phản bội Vãn Ninh.”
Mạn Nhu bật khóc.
“Vậy còn em thì sao?”
Cố Thừa Châu không trả lời.
Anh biết mình có lỗi với cô ta, nhưng lỗi lầm ấy không thể biến việc phản bội thành điều đúng đắn. Anh càng không thể dùng lời hứa mới để che đậy những lời nói dối cũ.
Dì Trần bước đến bên Vãn Ninh.
“Thiếu phu nhân, cô có muốn nghỉ ngơi một chút không?”
Vãn Ninh lắc đầu.
“Cháu muốn đưa mẹ về phòng.”
Cô cẩn thận cất bức thư vào hộp, rồi ôm chiếc hộp trước ngực.
Khi đi ngang qua Cố Thừa Châu, anh bất ngờ gọi cô.
“Vãn Ninh.”
Cô dừng bước nhưng không quay lại.
“Anh biết mình không có tư cách xin em tha thứ ngay bây giờ. Nhưng anh muốn em biết rằng những năm qua, anh từng thật lòng yêu em.”
Vãn Ninh nhắm mắt.
Cô đã từng chờ đợi câu nói này trong những đêm dài cô đơn. Cô từng mong anh tự mình thừa nhận những gì đã xảy ra, không phải vì bị phát hiện mà vì còn trân trọng cô.
Nhưng đến khi nghe được, cô lại không còn cảm thấy hạnh phúc.
“Có lẽ anh từng yêu em,” cô nói. “Nhưng tình yêu không chỉ nằm ở những ngày chúng ta vui vẻ bên nhau. Nó còn nằm ở cách anh đối xử với em khi em không có mặt.”
Cô quay lại nhìn anh.
“Anh đã chọn nói dối. Anh đã chọn để em sống trong nghi ngờ. Anh đã chọn im lặng khi có cơ hội nói thật.”
Giọng cô nghẹn lại.
“Em không thể phủ nhận những năm tháng đẹp đẽ chúng ta từng có. Nhưng em cũng không thể vì chúng mà giả vờ rằng những tổn thương này chưa từng xảy ra.”
Cố Thừa Châu cúi đầu.
Vãn Ninh rời khỏi phòng.
Không ai ngăn cô nữa.
Ba ngày sau, tin đồn về cuộc hôn nhân của người thừa kế Cố thị lan truyền trong giới kinh doanh Thượng Hải.
Tập đoàn Cố thị ra thông báo nội bộ rằng các vấn đề liên quan đến tài liệu cũ đang được kiểm tra độc lập. Tô Mạn Nhu bị tạm đình chỉ công việc để phục vụ quá trình xác minh, nhưng không có bất kỳ kết luận nào được đưa ra trước khi việc điều tra hoàn tất.
Cố Thừa Châu cũng chủ động giao lại một số quyền phê duyệt trong thời gian rà soát.
Anh không muốn dùng địa vị của mình để ngăn cản sự thật.
Còn Vãn Ninh, cô chuyển đến một căn hộ nhỏ gần khu phố Pháp cũ của Thượng Hải.
Căn hộ có ban công hướng về một con đường trồng ngô đồng. Buổi sáng, ánh nắng chiếu qua cửa kính, tạo thành những vệt vàng trên sàn gỗ.
Cô mang theo vài bộ quần áo, những cuốn sách yêu thích và chiếc hộp gỗ của mẹ.
Không có đồ trang sức đắt tiền.
Không có những món quà xa xỉ của Cố Thừa Châu.
Cũng không có bất kỳ vật gì khiến cô phải nhớ đến một cuộc hôn nhân đã kết thúc.
Ngày luật sư gửi bản thỏa thuận ly hôn đầu tiên, Cố Thừa Châu gọi điện cho cô.
“Anh đã đọc bản thỏa thuận. Anh đồng ý với những điều khoản em đề xuất.”
“Cảm ơn anh.”
“Vãn Ninh, anh có thể gặp em một lần không?”
Cô im lặng.
“Anh không muốn gây áp lực. Anh chỉ muốn tự mình nói lời xin lỗi.”
Vãn Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cô nhớ ngày đầu tiên họ gặp nhau tại một buổi triển lãm tranh. Khi ấy, Cố Thừa Châu đứng trước bức tranh phong cảnh mùa thu rất lâu, còn cô vô tình làm đổ một chút trà lên tay áo anh.
Anh không trách cô, chỉ mỉm cười hỏi tên cô.
Những ký ức ấy vẫn đẹp.
Chỉ là cô không còn muốn quay lại.
“Được,” cô đáp. “Chúng ta có thể gặp nhau tại quán cà phê gần văn phòng luật sư.”
Cuộc gặp diễn ra vào một buổi chiều nhiều gió.
Cố Thừa Châu đến sớm hơn mười lăm phút. Anh mặc áo khoác màu xám, không đeo chiếc đồng hồ đắt tiền mà Vãn Ninh từng tặng.
Khi cô bước vào, anh lập tức đứng dậy.
“Em gầy đi rồi.”
Vãn Ninh ngồi xuống.
“Anh cũng vậy.”
Hai người nhìn nhau, bỗng không biết nên bắt đầu từ đâu.
Cuối cùng, Cố Thừa Châu lên tiếng.
“Anh xin lỗi.”
Chỉ ba chữ đơn giản, nhưng lần này anh không tìm cách biện minh.
“Anh đã làm tổn thương em. Anh từng nghĩ chỉ cần anh vẫn chăm sóc em, vẫn trở về nhà, thì những gì xảy ra bên ngoài sẽ không ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của chúng ta. Anh đã sai.”
Vãn Ninh lặng lẽ nghe.
“Anh cũng xin lỗi vì đã nghi ngờ mẹ em. Anh đáng lẽ phải hỏi em, đáng lẽ phải tin em trước khi tin những lời đồn đoán.”
Anh cúi đầu.
“Anh không mong em quay lại. Anh chỉ muốn em biết rằng anh thực sự hối hận.”
Vãn Ninh nhìn tách cà phê trước mặt.
“Em tin rằng anh đang hối hận.”
Cố Thừa Châu ngẩng lên, ánh mắt thoáng sáng.
Nhưng câu tiếp theo của cô khiến anh lại im lặng.
“Nhưng hối hận không có nghĩa là mọi thứ sẽ trở lại như cũ.”
“Anh hiểu.”
“Em từng nghĩ chỉ cần hai người yêu nhau thì có thể vượt qua mọi chuyện. Bây giờ em hiểu rằng tình yêu không thể thay thế sự trung thực.”
Cô lấy từ trong túi ra một chiếc phong bì.
Bên trong là bản sao bức thư của mẹ cô, không phải để buộc tội anh, mà để anh hiểu vì sao cô đã lựa chọn rời đi.
“Em không muốn tiếp tục sống bằng cách tự thuyết phục mình rằng anh sẽ không làm tổn thương em lần nữa.”
Cố Thừa Châu nhìn phong bì nhưng không mở ra.
“Anh sẽ ký thỏa thuận.”
Vãn Ninh gật đầu.
“Cảm ơn anh.”
Họ ngồi thêm vài phút, nói về những thủ tục cần hoàn tất. Không có tiếng quát tháo, không có nước mắt rơi trên bàn, cũng không có lời cầu xin níu kéo.
Khi đứng dậy, Cố Thừa Châu hỏi câu cuối cùng:
“Nếu ngày ấy anh nói thật với em, liệu chúng ta có thể có một kết thúc khác không?”
Vãn Ninh nhìn anh.
“Có thể.”
Anh khẽ nhắm mắt.
“Nhưng chúng ta không thể sống mãi trong những điều đã không xảy ra.”
Cô mỉm cười buồn.
“Em mong anh sau này sẽ trở thành một người biết chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.”
Nói xong, cô bước ra khỏi quán cà phê.
Lần này, cô không quay đầu.
Sáu tháng sau, quá trình rà soát các tài liệu cũ của Cố thị hoàn tất. Những sai phạm được chuyển cho các bên có thẩm quyền xử lý theo quy định. Không ai được miễn trừ trách nhiệm chỉ vì xuất thân hay địa vị.
Tô Mạn Nhu không còn xuất hiện trong cuộc sống của Vãn Ninh. Những gì liên quan đến cô ta được giải quyết qua các thủ tục chính thức, không phải bằng những cuộc đối đầu ồn ào.
Còn Vãn Ninh mở một phòng tranh nhỏ tại khu phố Pháp.
Cô đặt tên nơi ấy là Tú Anh, theo tên mẹ mình.
Ngày khai trương, dì Trần mang đến một bó hoa cúc trắng.
“Thiếu phu nhân, à không… cô Vãn Ninh, tôi chúc mừng cô.”
Vãn Ninh bật cười.
“Dì cứ gọi cháu là Vãn Ninh như trước đây đi.”
Dì Trần nhìn những bức tranh được treo trên tường.
“Bà chủ mà còn sống, chắc chắn sẽ rất tự hào về cô.”
Vãn Ninh cúi đầu, khẽ chạm vào tấm bảng nhỏ đặt cạnh cửa.
“Cháu cũng mong mẹ có thể nhìn thấy.”
Chiều hôm ấy, khi khách đã ra về gần hết, cô nhận được một bưu phẩm không ghi tên người gửi.
Bên trong là chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc.
Kèm theo đó là một tờ giấy ngắn, nét chữ quen thuộc của Cố Thừa Châu.
“Anh đã trả lại chiếc đồng hồ cho em. Nó thuộc về câu chuyện của mẹ em, không phải lỗi lầm của chúng ta.
Anh sẽ không làm phiền em nữa.
Chúc em bình an.”
Vãn Ninh cầm chiếc đồng hồ trong tay rất lâu.
Sau đó, cô đặt nó vào chiếc hộp gỗ đàn hương cùng bức thư của mẹ.
Cô không ném nó đi.
Cũng không giữ nó như một lời hứa rằng một ngày nào đó họ sẽ quay lại.
Cô chỉ muốn lưu giữ một phần quá khứ, như cách người ta cất đi những bức ảnh cũ: không phải để sống mãi trong đó, mà để nhớ rằng mình đã từng đi qua một đoạn đường.
Tối xuống, Vãn Ninh khóa cửa phòng tranh, bước ra con phố ngập ánh đèn.
Điện thoại rung lên. Là tin nhắn của một người bạn mới quen, hỏi cô có muốn cùng đi xem triển lãm vào cuối tuần không.
Cô mỉm cười, trả lời đồng ý.
Rồi cô ngẩng đầu nhìn bầu trời Thượng Hải.
Ngày trước, cô từng nghĩ mất đi một người chồng là mất đi cả thế giới. Nhưng giờ đây, cô hiểu rằng có những cánh cửa khép lại không phải để trừng phạt mình, mà để mình có thể bước ra khỏi một căn phòng đã quá chật hẹp.
Mẹ cô từng viết rằng sự thật có thể khiến con người đau đớn, nhưng cũng có thể giải thoát họ.
Bây giờ, Vãn Ninh cuối cùng đã hiểu ý nghĩa của câu nói ấy.
Cô không thắng Tô Mạn Nhu.
Cô cũng không cần Cố Thừa Châu phải trả giá để chứng minh mình xứng đáng.
Điều cô giành lại được quý giá hơn tất cả những thứ ấy.
Đó là quyền lựa chọn cuộc đời mình.
Và lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Lâm Vãn Ninh bước đi mà không cần chờ đợi bất kỳ người đàn ông nào quay về.
Hết.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí