#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
CHƯƠNG 1 – TẤM BIA SAU VƯỜN
Người đàn ông tóc bạc bước qua cánh cổng gỗ cũ, đôi giày da đen bóng dừng lại trên nền đất còn ẩm sau cơn mưa đêm.
Hai luật sư đi phía sau ông, mỗi người ôm một tập hồ sơ dày.
Minh Hạo đứng dưới gốc hòe, tay vẫn cầm tấm ảnh cũ.
Anh nhìn người đàn ông rồi nhìn tấm bia đá trước mặt.
“Ông vừa nói… người nằm dưới đó là ai?”
Người đàn ông tóc bạc không trả lời ngay.
Ông tiến tới tấm bia, đưa tay kéo dải vải đỏ xuống.
Tấm vải rơi khỏi mặt đá.
Bốn chữ khắc sâu hiện ra:
TRẦN TÚ LAN CHI MỘ.
Hai chân Minh Hạo mềm nhũn.
Anh lảo đảo lùi lại.
“Không… không thể nào.”
Dì Chu quay mặt đi.
Minh Hạo lao tới trước bia, hai tay bấu vào mép đá lạnh ngắt.
“Mẹ?”
Không có tiếng trả lời.
Chỉ có tiếng lá hòe xào xạc trên đầu.
“Mẹ!”
Anh gào lớn hơn.
“Mẹ, con về rồi!”
Dì Chu bật khóc.
“Đừng gọi nữa.”
Minh Hạo quay phắt lại.
“Dì nói dối!”
“Ba tháng trước mẹ cháu còn chuyển tiền!”
“Bà ấy mất bốn tháng rồi!”
Câu nói như một cái tát giáng thẳng vào mặt Minh Hạo.
Anh đứng bất động.
“Bốn… bốn tháng?”
Dì Chu chỉ tay vào anh.
“Ngày bà ấy mất, người ta gọi cho cậu mười hai cuộc!”
Minh Hạo theo bản năng lấy điện thoại ra.
Những cuộc gọi cách đây bốn tháng đã biến mất khỏi lịch sử máy.
Nhưng rồi anh nhớ ra.
Hôm ấy anh đang dự tiệc cùng đối tác ở Hàng Châu.
Một số lạ gọi liên tục.
Anh đã bực bội tắt máy.
Sau đó còn chặn luôn.
Dì Chu nghẹn giọng:
“Bệnh viện huyện gọi.”
“Bác sĩ gọi.”
“Cán bộ khu dân cư gọi.”
“Cuối cùng tôi cũng gọi.”
“Nhưng cậu không nghe.”
Minh Hạo trắng bệch.
“Vậy… mẹ cháu bị sao?”
Dì Chu nhìn tấm bia.
“Hôm ấy bà ấy ngất ở chợ.”
“Bác sĩ nói tim bà ấy đã yếu từ lâu, lại làm việc quá sức. Trước khi mất, bà ấy còn nắm tay tôi hỏi đúng một chuyện.”
Minh Hạo run môi.
“Mẹ hỏi gì?”
“Bà ấy hỏi Tiểu Ninh có khỏe không.”
Nước mắt bất ngờ trào ra khỏi mắt Minh Hạo.
Năm năm.
Năm năm anh không cho mẹ gặp cháu.
Vậy mà giây phút cuối cùng, người bà ấy nhớ vẫn là đứa cháu chưa từng được gọi bà một tiếng “bà nội”.
Người đàn ông tóc bạc bỗng cất tiếng:
“Trần Minh Hạo.”
Minh Hạo quay lại.
“Ông là ai?”
Ông ta nhìn anh, ánh mắt không giận dữ nhưng lạnh đến đáng sợ.
“Tôi tên Trần Cảnh Sơn.”
Minh Hạo sững sờ.
Họ Trần.
Người đàn ông chỉ vào tấm ảnh trong tay anh.
“Người đứng cạnh mẹ cậu trong bức ảnh là cha tôi, Trần Chính Đường.”
Minh Hạo nhìn lại tấm ảnh.
“Vậy ông…”
“Tôi là em trai cùng cha khác mẹ của Tú Lan.”
Minh Hạo há miệng.
Dì Chu thở dài.
“Bây giờ hiểu chưa?”
“Người mẹ mà cậu từng thấy mất mặt vì bán rau… vốn sinh ra trong một gia đình mà có lẽ cả nhà họ Tống cũng không dám coi thường.”
Minh Hạo nhìn chiếc Maybach ngoài cổng.
Rồi nhìn hai luật sư.
Đầu óc anh quay cuồng.
“Không thể nào. Mẹ tôi sinh ra ở đây.”
Trần Cảnh Sơn bật cười buồn.
“Đó là câu chuyện chị ấy kể cho cậu.”
Ông nhận tập hồ sơ từ luật sư.
“Ba mươi bốn năm trước, Trần gia ở Bắc Kinh làm kinh doanh dược liệu, vận tải và bất động sản. Tú Lan là con gái lớn của cha tôi.”
“Chị ấy thông minh, học Đại học Nhân dân Trung Quốc, từng được chuẩn bị để tham gia quản lý công ty gia đình.”
Minh Hạo nhìn ngôi nhà cũ.
“Vậy tại sao…”
“Vì cha cậu.”
Không gian chợt im lặng.
Cảnh Sơn nói:
“Cha cậu xuất thân nghèo khó ở Tô Châu. Ông ấy đến Bắc Kinh làm công nhân kỹ thuật rồi quen chị tôi.”
“Ông nội cậu phản đối.”
“Chị tôi bỏ nhà đi.”
Minh Hạo nuốt khan.
Cảnh Sơn tiếp tục:
“Sau đó cha cậu mất vì bệnh khi cậu mới ba tuổi.”
“Gia đình nhiều lần muốn đón chị ấy về.”
“Chị ấy không về.”
“Tại sao?”
Cảnh Sơn nhìn anh thật lâu.
“Chị ấy nói nơi nào có con trai chị ấy thì nơi đó là nhà.”
Minh Hạo cúi đầu.
Ngực anh như bị vật nặng đè xuống.
Một luật sư mở hồ sơ.
“Ông Trần Minh Hạo, chúng tôi cần xác nhận với ông một số vấn đề liên quan đến di sản của bà Trần Tú Lan.”
Hai chữ “di sản” khiến Minh Hạo chợt tỉnh.
Anh nhìn căn nhà.
Rồi nhìn hồ sơ.
Trong đầu anh lập tức hiện ra công ty đang đứng trước nguy cơ bị thanh lý.
Anh vội hỏi:
“Căn nhà này trị giá bao nhiêu?”
Cảnh Sơn nheo mắt.
Dì Chu giận đến run người.
“Đến lúc này cậu còn hỏi tiền?”
Minh Hạo đỏ mặt.
“Cháu… cháu chỉ muốn biết.”
Luật sư đáp:
“Căn nhà và khu đất phía sau đã được định giá khoảng tám triệu sáu trăm nghìn nhân dân tệ.”
Tim Minh Hạo đập mạnh.
Tám triệu sáu trăm nghìn.
Chỉ cần nhận căn nhà, anh vẫn có thể cứu công ty.
Anh lập tức hỏi:
“Vậy tôi là con trai duy nhất. Theo pháp luật…”
“Cậu chưa nghe hết.”
Cảnh Sơn cắt ngang.
“Căn nhà này không phải tài sản duy nhất.”
Minh Hạo ngẩng đầu.
Luật sư mở một tập giấy khác.
“Bà Trần Tú Lan còn sở hữu cổ phần, tài khoản đầu tư và quyền hưởng lợi từ một quỹ gia đình.”
Minh Hạo nín thở.
“Bao nhiêu?”
Luật sư nhìn anh.
“Tổng giá trị ước tính hiện tại khoảng một trăm bảy mươi triệu nhân dân tệ.”
Không gian im phăng phắc.
Một trăm bảy mươi triệu.
Minh Hạo tưởng mình nghe nhầm.
“Ông nói… bao nhiêu?”
“Một trăm bảy mươi triệu.”
Anh lảo đảo phải vịn vào gốc cây.
Trong đầu Minh Hạo hiện lên hình ảnh mẹ ngồi xổm ở chợ lựa từng mớ rau.
Mùa đông, bà đeo đôi găng tay rách.
Mùa hè, áo sau lưng ướt đẫm mồ hôi.
Mỗi lần anh xin học phí, bà luôn nói:
“Con chỉ cần học cho tốt. Chuyện tiền để mẹ lo.”
Minh Hạo chưa từng hỏi bà kiếm số tiền ấy bằng cách nào.
Anh chỉ nghĩ mẹ nghèo.
Anh chỉ thấy xấu hổ.
Anh thậm chí từng nói với đồng nghiệp rằng mẹ đã mất.
Cảnh Sơn lấy từ hồ sơ ra một lá thư.
“Trước khi chết, chị tôi đã lập di chúc.”
Minh Hạo lập tức tiến lên.
“Tôi là con trai duy nhất.”
“Tài sản chắc chắn…”
Cảnh Sơn nhìn thẳng vào mắt anh.
“Trong di chúc không có tên cậu.”
Sắc mặt Minh Hạo lập tức cứng đờ.
“Không thể!”
Anh giật lấy tập giấy.
“Bà ấy là mẹ tôi!”
“Đúng.”
Cảnh Sơn đáp.
“Và chị ấy đã cho cậu rất nhiều cơ hội.”
Minh Hạo run tay lật từng trang.
Không có tên anh.
Không có thật.
Anh ngẩng đầu, giọng khàn đi.
“Vậy mẹ để lại cho ai?”
Luật sư đáp:
“Một phần dành cho quỹ hỗ trợ người cao tuổi có hoàn cảnh khó khăn ở Tô Châu.”
“Một phần dành cho học sinh nghèo.”
“Căn nhà này được giữ lại, không được bán trong hai mươi năm.”
“Phần lớn tài sản còn lại…”
Ông dừng lại.
“…thuộc về Trần Vũ Ninh.”
Minh Hạo cứng người.
“Vũ Ninh?”
“Là ai?”
Cảnh Sơn nhìn anh.
“Cậu thậm chí không nhớ tên đầy đủ của con gái mình sao?”
Minh Hạo chết lặng.
Trần Vũ Ninh.
Ở nhà, Nhược Vy luôn gọi con bé là Tống Ninh Ninh.
Sau khi kết hôn, gia đình họ Tống gần như không bao giờ nhắc đến họ Trần.
Luật sư tiếp tục:
“Bà Tú Lan để lại phần tài sản lớn nhất cho cháu gái.”
“Nhưng có điều kiện.”
Minh Hạo lập tức hỏi:
“Điều kiện gì?”
Luật sư nhìn xuống văn bản.
“Trước năm mười tám tuổi, ông Trần Minh Hạo không được quyền quản lý, chuyển nhượng, thế chấp hay đại diện định đoạt bất kỳ tài sản nào của cô bé.”
Mặt Minh Hạo tái đi.
Cảnh Sơn nói:
“Chị tôi biết cậu sẽ quay về.”
“Chị ấy cũng đoán đúng lý do cậu quay về.”
Minh Hạo siết chặt tay.
“Vậy khoản 3,8 triệu vừa trả cho ngân hàng là gì?”
Cảnh Sơn im lặng vài giây.
Rồi ông lấy ra một lá thư khác.
“Đó là món quà cuối cùng mẹ cậu để lại cho cậu.”
Minh Hạo ngẩng phắt lên.
“Chị ấy dặn tôi.”
“Ngày nào cậu thật sự rơi xuống đáy, hãy dùng tiền riêng của chị ấy thanh toán khoản vay cá nhân giúp cậu.”
Mắt Minh Hạo sáng lên.
“Vậy còn công ty…”
“Không.”
Cảnh Sơn lạnh lùng.
“Chỉ khoản nợ cá nhân.”
“Công ty do cậu tự gây dựng, tự quyết định đầu tư, tự ký bảo lãnh.”
“Chị ấy không cứu.”
Minh Hạo gần như gào lên:
“Nhưng mẹ có một trăm bảy mươi triệu!”
“Tám triệu thôi cũng đủ cứu công ty của tôi!”
Cảnh Sơn nhìn anh.
“Đây chính là lý do chị ấy không để lại tiền cho cậu.”
Minh Hạo đứng sững.
Dì Chu lấy tay lau nước mắt.
Cảnh Sơn chậm rãi mở lá thư.
“Cậu muốn biết mẹ cậu viết gì không?”
Không đợi Minh Hạo trả lời, ông đọc:
“Minh Hạo, mẹ không sợ con nghèo.”
“Điều mẹ sợ nhất là đến một ngày con có tiền rồi lại coi thường những người từng nghèo như mình.”
“Mẹ đã thất bại ở điều đó.”
Bờ môi Minh Hạo run lên.
Cảnh Sơn tiếp tục:
“Nếu một ngày con quay về, nếu con hỏi mẹ trước khi hỏi căn nhà, hãy giao lại cho con phần tài sản mẹ giữ riêng.”
“Nhưng nếu câu đầu tiên của con là hỏi bán nhà…”
Ông dừng lại.
Ánh mắt mọi người đều dồn về Minh Hạo.
“…thì đừng đưa.”
Minh Hạo như bị rút hết sức lực.
Câu đầu tiên của anh khi gặp dì Chu là gì?
Căn nhà này đứng tên mẹ cháu, cháu cần bà ký giấy bán ngay hôm nay.
Anh quỳ xuống trước tấm bia.
Lần đầu tiên trong năm năm, Minh Hạo khóc như một đứa trẻ.
Nhưng Cảnh Sơn không hề mềm lòng.
Ông nhìn anh rồi nói:
“Còn một chuyện nữa.”
“Mẹ cậu trước khi mất đã nhờ người điều tra nguyên nhân công ty nhà họ Tống vỡ nợ.”
Minh Hạo ngẩng đầu.
“Có liên quan gì?”
Cảnh Sơn lấy từ tập hồ sơ một bản báo cáo.
“Rất nhiều.”
“Và sau khi đọc nó…”
Ông đặt báo cáo trước mặt Minh Hạo.
“…có lẽ cậu sẽ biết vì sao người vợ của cậu lại ly hôn nhanh đến vậy.”
CHƯƠNG 2 – NGƯỜI VỢ ĐÃ CHUẨN BỊ ĐƯỜNG LUI
Minh Hạo ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ trong sân.
Đây là chiếc ghế mẹ từng ngồi nhặt rau.
Ngày nhỏ, anh thường ngồi cạnh, vừa ăn khoai nướng vừa kể cho mẹ nghe chuyện ở trường.
Khi ấy anh từng nói:
“Mẹ, sau này con kiếm thật nhiều tiền, con sẽ mua cho mẹ nhà lớn.”
Tú Lan cười:
“Mẹ không cần nhà lớn.”
“Vậy mẹ cần gì?”
“Mẹ chỉ cần sau này con đừng thấy mẹ già rồi phiền.”
Minh Hạo từng ôm cổ bà.
“Con không bao giờ thế.”
Bây giờ nhớ lại, từng chữ như kim đâm vào tim.
Cảnh Sơn đẩy tập báo cáo sang.
“Đọc đi.”
Minh Hạo mở trang đầu.
Công ty anh tên Hạo Thành Khoa Kỹ.
Ba năm trước, nhờ quan hệ với tập đoàn nhà họ Tống, công ty nhận được nhiều hợp đồng cung ứng thiết bị.
Doanh thu tăng nhanh.
Minh Hạo từ một phó tổng trong tập đoàn nhà vợ trở thành doanh nhân độc lập.
Anh nghĩ đó là năng lực của mình.
Nhưng bản báo cáo trước mặt chỉ ra một sự thật khác.
Phần lớn khách hàng lớn của Hạo Thành đều do bố vợ giới thiệu.
Các khoản vay ngân hàng cũng có bảo lãnh gián tiếp từ tập đoàn họ Tống.
Khi tập đoàn mẹ bắt đầu gặp khó khăn, Nhược Vy biết trước ít nhất sáu tháng.
Nhưng cô không nói với chồng.
Ngược lại, cô âm thầm chuyển những tài sản đứng tên mình.
Hai căn hộ ở Phố Đông được chuyển sang tên mẹ cô.
Một tài khoản đầu tư ở Hồng Kông đã rút gần hết.
Cổ phần của cô trong một công ty khác cũng được chuyển nhượng.
Minh Hạo đọc đến đâu tay lạnh đến đó.
“Không thể…”
“Nhược Vy không biết chuyện tập đoàn nghiêm trọng như vậy.”
Cảnh Sơn hỏi:
“Cậu chắc chứ?”
Minh Hạo im lặng.
Anh nhớ lại những tháng cuối.
Nhược Vy liên tục thúc anh ký bảo lãnh cá nhân để công ty vay thêm.
“Anh là đàn ông, phải dám đánh cược.”
“Qua được năm nay, nhà mình sẽ đổi đời.”
Anh nghe theo.
Anh thế chấp căn hộ.
Thế chấp cổ phần.
Cuối cùng còn ký bảo lãnh cá nhân.
Cảnh Sơn chỉ vào một dòng.
“Ba tháng trước khi tập đoàn họ Tống công bố vỡ nợ, vợ cậu đã rút vốn khỏi hai công ty liên quan.”
Minh Hạo bật dậy.
“Cô ấy biết!”
Không ai đáp.
Anh rút điện thoại gọi cho Nhược Vy.
Chuông đổ rất lâu.
Cuối cùng cô bắt máy.
“Có chuyện gì?”
“Em biết tập đoàn sắp vỡ nợ từ trước, đúng không?”
Đầu dây im lặng hai giây.
Rồi Nhược Vy nói:
“Anh đang nói gì thế?”
“Đừng giả vờ nữa!”
Minh Hạo đập tay xuống bàn.
“Anh đã xem hồ sơ chuyển nhượng tài sản!”
“Ba tháng trước khi công ty xảy ra chuyện, em đã rút hết phần của mình!”
Nhược Vy lạnh giọng.
“Vậy thì sao?”
Câu trả lời khiến Minh Hạo chết lặng.
“Em thừa nhận?”
“Minh Hạo, anh đừng làm như mình vô tội.”
“Lúc nhà tôi còn tiền, ai là người ngày nào cũng nói muốn mở công ty riêng?”
“Ai khoe với bạn bè rằng mình sẽ trở thành người giàu nhất trong đám?”
“Anh!”
Minh Hạo nghiến răng.
“Nhưng em biết rủi ro!”
“Đúng.”
Nhược Vy đáp.
“Em biết.”
“Vì thế em bảo vệ tài sản của em.”
“Còn anh ký giấy là lựa chọn của anh.”
Minh Hạo không nói nổi một lời.
Một lúc sau, anh hỏi:
“Tiểu Ninh đâu?”
“Ở với tôi.”
“Cho anh gặp con.”
“Không.”
“Anh là bố nó!”
Nhược Vy cười nhạt.
“Bây giờ anh nhớ mình là bố à?”
“Trước đây mỗi tuần anh về nhà được mấy bữa?”
“Anh bận tiếp khách, bận ký hợp đồng, bận khoe xe mới.”
“Tiểu Ninh sốt anh cũng giao cho bảo mẫu.”
“Bây giờ hết tiền mới nhớ đến con?”
Minh Hạo cứng họng.
Những lời ấy đau, nhưng anh không thể phản bác.
Anh nhìn tấm bia ngoài vườn.
Rồi hỏi:
“Em có biết mẹ anh mất không?”
Đầu dây im bặt.
Một lúc sau, Nhược Vy nói nhỏ:
“Biết.”
Minh Hạo như bị đánh vào đầu.
“Em biết?”
“Mẹ em nói cho em.”
“Vậy tại sao không nói với anh?”
“Lúc đó anh đang chạy một dự án lớn.”
“Em nghĩ…”
“Em nghĩ?”
Minh Hạo gần như hét lên.
“Mẹ anh chết mà em nghĩ không cần nói?”
Nhược Vy lập tức nổi giận.
“Anh đừng đổ lên đầu tôi!”
“Điện thoại của anh ở trong tay anh!”
“Mẹ anh gọi anh, anh có nghe không?”
“Bà ấy lên Thượng Hải, ai là người không cho bà vào nhà?”
“Chỉ mình tôi sao?”
Minh Hạo im lặng.
Nhược Vy cười lạnh.
“Ngày bà ấy đứng dưới cổng hai tiếng…”
“Chính anh bảo bảo vệ đừng cho bà lên.”
“Anh quên rồi à?”
Minh Hạo nhắm mắt.
Không.
Anh không quên.
Ngày đó anh đang tiếp một đối tác quan trọng.
Mẹ gọi:
“Hạo Hạo, mẹ ở dưới rồi.”
Anh nhìn bộ quần áo cũ của mẹ qua màn hình camera rồi nói:
“Mẹ về đi.”
“Mẹ chỉ mang áo cho Tiểu Ninh.”
“Con đang có khách.”
“Mẹ đứng dưới này chờ cũng được…”
“Đừng làm phiền con nữa!”
Sau đó anh tắt máy.
Đó là lần cuối cùng anh nhìn thấy mẹ còn sống.
Nhược Vy cúp máy.
Minh Hạo ngồi thừ trên ghế.
Không còn ai để anh đổ lỗi.
Không phải Nhược Vy.
Không phải nhà họ Tống.
Không phải hoàn cảnh.
Chính anh đã từng lựa chọn.
Cảnh Sơn đặt một chìa khóa nhỏ lên bàn.
“Đi theo tôi.”
Ông dẫn Minh Hạo vào căn nhà.
Mọi thứ gần như không đổi.
Chiếc bàn gỗ.
Bếp nhỏ.
Tủ lạnh cũ.
Trên tường vẫn treo ảnh Minh Hạo ngày tốt nghiệp đại học.
Trong bức ảnh, Tú Lan mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, đứng cạnh con trai với nụ cười rạng rỡ.
Minh Hạo nhớ hôm ấy mình từng càu nhàu:
“Mẹ đừng mặc áo này, cũ quá.”
Tú Lan hỏi:
“Có mất mặt không?”
Anh không trả lời.
Nhưng vẻ mặt anh đã trả lời thay.
Cảnh Sơn mở cánh cửa căn phòng nhỏ cuối hành lang.
Bên trong có một chiếc tủ.
Ông đưa chìa khóa cho Minh Hạo.
“Tự mở.”
Minh Hạo tra chìa.
Cánh tủ bật ra.
Bên trong không có vàng bạc.
Không có tiền.
Chỉ có những món đồ nhỏ được xếp thành từng hộp.
Chiếc áo trẻ sơ sinh của Minh Hạo.
Giấy khen cấp một.
Chiếc bút anh dùng khi thi đại học.
Vé tàu ngày anh lên Thượng Hải nhập học.
Một tấm thiệp sinh nhật.
Và ở tầng dưới cùng là năm chiếc hộp gỗ nhỏ.
Trên mỗi hộp ghi một năm.
Minh Hạo mở chiếc đầu tiên.
Bên trong là một đôi giày trẻ em.
Chiếc thứ hai là áo len.
Chiếc thứ ba là bộ sách tranh.
Chiếc thứ tư là một chiếc vòng bạc.
Chiếc thứ năm là con búp bê nhỏ.
Tất cả đều dành cho Tiểu Ninh.
Năm năm.
Mỗi năm bà đều chuẩn bị quà.
Nhưng không món nào được trao đi.
Minh Hạo ôm những chiếc hộp, vai run lên.
Dì Chu đứng ngoài cửa nói:
“Bà ấy không dám gửi nữa.”
“Sợ cậu vứt đi.”
“Có năm bà ấy ngồi trước cửa cả đêm chỉ để may chiếc áo len.”
“Bà ấy nói Tiểu Ninh chắc cao lắm rồi.”
Minh Hạo bật khóc.
“Con bé… chưa từng mặc.”
Dì Chu quay mặt.
“Ừ.”
“Vì bố nó không cho.”
Cảnh Sơn lấy ra một chiếc điện thoại cũ.
“Mẹ cậu còn để lại thứ này.”
“Trong đó có một đoạn ghi âm.”
Minh Hạo nhìn ông.
“Cho tôi nghe.”
Cảnh Sơn bật máy.
Tiếng rè nhẹ vang lên.
Sau đó là giọng Tú Lan.
Yếu hơn rất nhiều so với ký ức của Minh Hạo.
“Hạo Hạo…”
Chỉ hai chữ.
Minh Hạo đã ôm mặt.
“Hạo Hạo, mẹ nghĩ rất lâu không biết có nên để lại lời này không.”
“Nếu con nghe được, chắc mẹ không còn nữa.”
“Mẹ không trách con vì con muốn sống tốt.”
“Người làm mẹ nào chẳng mong con mình thành công.”
“Nhưng con à…”
“Có tiền không đáng sợ.”
“Đáng sợ là có tiền rồi quên mất mình từ đâu đi lên.”
Minh Hạo nức nở.
Giọng Tú Lan tiếp tục:
“Mẹ biết con xấu hổ vì mẹ bán rau.”
“Thật ra mẹ cũng có thể không bán.”
“Nhưng mẹ thích khu chợ ấy.”
“Ở đó người ta không hỏi mẹ có bao nhiêu tiền.”
“Họ chỉ hỏi hôm nay rau có tươi không.”
“Mẹ thấy sống như thế nhẹ lòng.”
Đoạn ghi âm dừng vài giây.
Sau đó bà nói:
“Còn chuyện gia đình ở Bắc Kinh…”
“Mẹ không nói với con vì mẹ sợ con lớn lên dựa vào cái họ ấy.”
“Mẹ muốn con tự đứng bằng đôi chân mình.”
“Có lẽ mẹ đã sai.”
“Con đứng được rồi…”
“…nhưng con lại quên mất cách cúi xuống nhìn người khác.”
Minh Hạo cúi gập người.
Anh không dám nghe tiếp.
Nhưng đoạn ghi âm vẫn chạy.
“Nếu có ngày con gặp khó khăn, mẹ sẽ giúp con một lần cuối.”
“Không phải để con giữ công ty.”
“Mà để con còn cơ hội bắt đầu lại.”
“Hạo Hạo.”
“Đừng tìm mẹ bằng tiền.”
“Nếu nhớ mẹ…”
“…thì về nhà ăn một bữa cơm.”
Đoạn ghi âm kết thúc.
Căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng Minh Hạo khóc.
Mấy phút sau, Cảnh Sơn nói:
“Ngày mai công ty cậu sẽ bước vào thủ tục thanh lý.”
Minh Hạo ngẩng đầu.
“Tôi biết.”
“Căn hộ của cậu?”
“Có thể bị thu.”
“Xe?”
“Cũng vậy.”
“Danh tiếng, chức vụ, quan hệ?”
Minh Hạo cúi đầu.
“Có lẽ chẳng còn.”
Cảnh Sơn hỏi:
“Vậy cậu còn gì?”
Minh Hạo nhìn những món đồ mẹ giữ suốt hơn ba mươi năm.
Rất lâu sau anh nói:
“Tôi còn một đứa con.”
Cảnh Sơn gật đầu.
“Thế thì đừng để con bé mất thêm một người thân.”
Đúng lúc ấy, điện thoại Minh Hạo rung lên.
Một tin nhắn của Nhược Vy.
Chỉ có vài chữ:
“Ngày mai 9 giờ, Cục Dân chính. Ký ly hôn.”
Phía dưới là một tin khác.
“Tiểu Ninh hỏi anh đang ở đâu.”
Minh Hạo nhìn màn hình rất lâu.
Rồi anh gõ:
“Anh đang ở nhà bà nội.”
Chưa đầy một phút sau, điện thoại đổ chuông.
Lần này không phải Nhược Vy.
Là một giọng trẻ con.
“Bố?”
Minh Hạo cắn chặt môi.
“Ừ.”
“Bố nói nhà bà nội?”
“Vâng.”
“Bà nội là ai vậy bố?”
Minh Hạo nhìn tấm bia ngoài cửa sổ.
Cổ họng anh nghẹn lại.
Anh mất rất lâu mới nói được:
“Là một người…”
“…bố đã không kịp xin lỗi.”
CHƯƠNG 3 – BỮA CƠM MUỘN NĂM NĂM
Ba ngày sau, Minh Hạo ký giấy ly hôn.
Không cãi nhau.
Không níu kéo.
Khi bước ra khỏi Cục Dân chính quận Phố Đông, Nhược Vy tháo kính râm nhìn anh.
“Anh không hỏi chuyện tài sản à?”
Minh Hạo đáp:
“Luật sư sẽ xử lý.”
“Anh cũng không tranh quyền nuôi Tiểu Ninh?”
“Anh muốn.”
Nhược Vy nhìn anh.
“Nhưng hiện tại anh không có nhà, công ty sắp thanh lý, anh lấy gì nuôi con?”
Trước đây nghe câu ấy, Minh Hạo chắc chắn sẽ nổi giận.
Nhưng lần này anh chỉ nói:
“Anh sẽ không giành con khỏi em.”
“Anh chỉ xin được làm bố của nó đúng nghĩa.”
Nhược Vy hơi sững lại.
“Anh thay đổi nhanh thật.”
Minh Hạo nhìn dòng người qua lại.
“Không.”
“Anh thay đổi quá muộn.”
Nhược Vy im lặng.
Trước khi lên xe, cô quay lại.
“Tiểu Ninh muốn gặp bà nội.”
Minh Hạo nhắm mắt.
“Anh sẽ đưa con bé về.”
Một tuần sau, Hạo Thành Khoa Kỹ chính thức tiến hành thanh lý.
Chiếc xe sang cuối cùng bị ngân hàng thu.
Căn hộ của Minh Hạo cũng được bán để xử lý nghĩa vụ tài chính.
Những người từng gọi anh là “Trần tổng” biến mất rất nhanh.
Nhóm trò chuyện đối tác từng sáng đèn đến nửa đêm bỗng im lặng.
Có người còn chặn số anh.
Minh Hạo lần đầu hiểu cảm giác của mẹ khi đứng dưới cổng chung cư mà không một ai mở cửa.
Cảnh Sơn không giúp anh cứu công ty.
Ông giữ đúng lời chị gái.
Nhưng trước khi trở về Bắc Kinh, ông để lại một tấm danh thiếp.
“Muốn bắt đầu lại thì gọi.”
Minh Hạo hỏi:
“Cậu sẽ cho tôi tiền?”
Cảnh Sơn nhìn anh.
“Không.”
“Vậy cho tôi chức vụ?”
“Cũng không.”
“Thế tấm danh thiếp này có ý nghĩa gì?”
“Trần gia có một công ty logistics ở Tô Châu đang tuyển quản lý kho.”
Minh Hạo sững người.
“Quản lý kho?”
“Lương mười hai nghìn một tháng.”
“Không xe riêng.”
“Không thư ký.”
“Không ai gọi cậu là Trần tổng.”
Cảnh Sơn hỏi:
“Làm không?”
Nếu là Minh Hạo vài tháng trước, chắc chắn anh sẽ cảm thấy bị xúc phạm.
Nhưng lần này anh cầm tấm danh thiếp.
“Làm.”
Cảnh Sơn nhìn anh vài giây rồi gật đầu.
“Chị tôi có lẽ muốn nghe câu này.”
Cuối tuần, Nhược Vy đưa Tiểu Ninh về Tô Châu.
Con bé đã năm tuổi.
Mặc chiếc váy vàng nhạt, ôm một con thỏ bông.
Vừa bước vào ngõ, nó tò mò nhìn những mái nhà cũ.
“Bố, đây là quê bố à?”
“Ừ.”
“Bố sống ở đây hồi nhỏ?”
“Ừ.”
“Bà nội cũng sống ở đây?”
Minh Hạo dừng bước.
“Ừ.”
Tiểu Ninh nhìn bố.
“Thế bà đâu?”
Minh Hạo không biết trả lời thế nào.
Anh nắm tay con đi qua căn nhà, tới khu vườn phía sau.
Tấm bia đá nằm dưới bóng cây hòe.
Trước bia đã có một bó hoa cúc trắng.
Tiểu Ninh nhìn những chữ khắc.
Con bé chưa đọc được hết.
“Bố, đây là gì?”
Minh Hạo ngồi xuống ngang tầm con.
Anh cố giữ giọng bình tĩnh.
“Đây là nơi bà nội nghỉ.”
“Bà ngủ à?”
“Ừ.”
“Ngủ rất lâu?”
Minh Hạo gật đầu.
Tiểu Ninh suy nghĩ một lúc.
“Thế con gọi bà có nghe không?”
Mắt Minh Hạo đỏ lên.
“Có lẽ nghe.”
Tiểu Ninh bước tới trước bia.
Con bé đặt con thỏ bông xuống.
“Bà nội.”
Minh Hạo quay mặt đi.
“Con là Ninh Ninh.”
“Bố nói bà mua quà cho con.”
“Cảm ơn bà.”
Một cơn gió thổi qua.
Lá cây hòe rung lên xào xạc.
Minh Hạo cúi đầu.
Nước mắt rơi xuống đất.
Tiểu Ninh quay lại.
“Bố khóc à?”
“Không.”
“Bố nói dối.”
Con bé lấy khăn giấy trong túi đưa cho anh.
“Mẹ bảo người lớn khóc cũng không sao.”
Minh Hạo nhận khăn.
“Tiểu Ninh.”
“Dạ?”
“Bố xin lỗi con.”
“Vì sao?”
“Vì bố đã không đưa con về gặp bà sớm hơn.”
Con bé không hiểu hoàn toàn.
Nó chỉ ôm cổ bố.
“Thế lần sau mình đến sớm.”
Minh Hạo ôm con thật chặt.
Anh không nói được rằng trên đời này có những việc không còn lần sau.
Buổi trưa, dì Chu mang sang một nồi thịt kho.
“Đây là cách mẹ cậu từng làm.”
Minh Hạo nhìn món ăn.
Mùi xì dầu, đường phèn và hoa hồi quen thuộc khiến anh sững người.
Anh gắp một miếng.
Tiểu Ninh hỏi:
“Ngon không bố?”
Anh gật đầu.
“Ngon.”
“Bà nội nấu ngon hơn không?”
Minh Hạo nhìn chiếc ghế trống đối diện.
“Ngon hơn.”
“Ngon nhất.”
Chiều hôm ấy, Cảnh Sơn gọi điện.
“Có chuyện cần nói với cậu.”
Minh Hạo bước ra sân.
“Chuyện gì?”
“Luật sư đã hoàn tất việc thành lập quỹ tín thác cho Tiểu Ninh.”
“Tôi biết.”
“Nhưng có một điều khoản cuối cùng chị cậu… à không, mẹ cậu yêu cầu chỉ được công bố sau khi con bé về thăm mộ bà.”
Minh Hạo siết điện thoại.
“Điều khoản gì?”
Cảnh Sơn nói:
“Khi Tiểu Ninh tròn mười tám tuổi, con bé sẽ được toàn quyền quyết định phần tài sản của mình.”
“Nhưng căn nhà ở Tô Châu có một quy định riêng.”
“Không được bán trong hai mươi năm.”
“Sau đó?”
“Sau hai mươi năm, nếu Tiểu Ninh muốn bán thì có quyền.”
Minh Hạo im lặng.
Cảnh Sơn tiếp tục:
“Nhưng nếu trước thời điểm đó cậu chăm sóc căn nhà, giữ lại khu vườn và mỗi năm đưa con bé về ít nhất một lần…”
“…mẹ cậu để lại quyền cư trú suốt đời cho cậu.”
Minh Hạo ngẩng nhìn mái nhà cũ.
“Chỉ vậy thôi?”
“Chỉ vậy.”
“Không tiền?”
“Không.”
“Không cổ phần?”
“Không.”
Minh Hạo bật cười.
Một nụ cười pha nước mắt.
“Đúng là mẹ tôi.”
Cảnh Sơn hỏi:
“Cậu thất vọng?”
Minh Hạo nhìn qua cửa sổ.
Tiểu Ninh đang cùng dì Chu mở từng chiếc hộp bà nội chuẩn bị.
Con bé cầm chiếc áo len đỏ lên người.
“Bố!”
“Con mặc vừa không?”
Minh Hạo đáp lớn:
“Hơi nhỏ rồi!”
Tiểu Ninh phụng phịu.
“Nhưng con thích!”
Minh Hạo quay lại điện thoại.
“Không.”
“Tôi không thất vọng.”
“Cậu.”
“Ừ?”
“Cảm ơn.”
Cảnh Sơn im lặng một lúc.
Rồi nói:
“Đừng cảm ơn tôi.”
“Sau này nếu muốn cảm ơn…”
“…thì sống cho tử tế.”
Cuộc gọi kết thúc.
Một năm sau.
Ở khu chợ cũ gần cổ trấn, người ta bắt đầu quen với hình ảnh một người đàn ông khoảng ba mươi lăm tuổi mỗi sáng cuối tuần đều lái chiếc xe điện bình thường chở rau giúp dì Chu.
Có người nhận ra anh.
“Không phải trước kia cậu làm ông chủ ở Thượng Hải à?”
Minh Hạo cười.
“Chuyện cũ rồi.”
“Nghe nói mẹ cậu để lại cả gia tài?”
“Không phải cho tôi.”
“Cậu không tiếc à?”
Minh Hạo đặt sọt rau xuống.
Anh nhìn đôi tay mình dính đất.
Ngày trước chỉ một chút bùn trên giày mẹ cũng khiến anh thấy mất mặt.
Bây giờ chính tay anh đang đầy bùn.
Anh nói:
“Thứ đáng tiếc nhất không phải tiền.”
Người kia không hiểu.
Minh Hạo cũng không giải thích.
Ở công ty logistics, anh bắt đầu từ vị trí quản lý kho.
Không ai gọi anh là “Trần tổng”.
Những tháng đầu rất khó khăn.
Anh phải kiểm hàng lúc nửa đêm.
Tự xử lý sai lệch đơn.
Có hôm bị tài xế phàn nàn ngay trước mặt.
Nhưng anh không còn cảm thấy đó là sự sỉ nhục.
Hai năm sau, nhờ kinh nghiệm và năng lực, anh được thăng lên trưởng bộ phận vận hành.
Mọi thứ anh có lần này đến chậm.
Nhưng anh ngủ ngon hơn.
Nhược Vy cũng dần thay đổi.
Sau khi nhà họ Tống mất phần lớn tài sản, cô về làm cho một công ty thiết kế.
Hai người không tái hợp.
Nhưng họ học được cách cùng làm cha mẹ của Tiểu Ninh.
Mỗi năm đến ngày Thanh Minh, họ đều đưa con bé về Tô Châu.
Năm Tiểu Ninh tám tuổi, con bé đã đọc được đầy đủ tên trên bia.
Nó đứng trước mộ thật lâu.
Sau đó hỏi:
“Bố.”
“Dạ?”
“Tại sao hồi con còn nhỏ bà không đến gặp con?”
Minh Hạo im lặng.
Câu hỏi anh biết rồi sẽ đến.
Anh có thể nói dối.
Có thể đổ lỗi cho hoàn cảnh.
Có thể nói người lớn bận.
Nhưng cuối cùng anh quỳ xuống bên con.
“Không phải bà không đến.”
“Là bố không cho bà gặp con.”
Tiểu Ninh ngạc nhiên.
“Tại sao?”
Minh Hạo nhìn bia mộ.
“Vì lúc đó bố nghĩ bà nghèo, bà quê mùa.”
“Bố sợ người khác cười bố.”
Con bé nhíu mày.
“Thế có ai cười không?”
Minh Hạo lắc đầu.
“Không.”
“Vậy bố ngốc nhỉ?”
Anh bật cười.
“Ừ.”
“Rất ngốc.”
Tiểu Ninh đặt bó hoa xuống.
“Bà chắc buồn lắm.”
“Ừ.”
“Bố xin lỗi chưa?”
Minh Hạo nhìn tấm bia.
“Ngày nào bố cũng xin.”
Tiểu Ninh suy nghĩ một lát rồi nắm tay anh.
“Thế bố đừng làm bà buồn nữa.”
Minh Hạo gật đầu.
“Bố sẽ cố.”
Chiều hôm ấy, hai bố con cùng dọn khu vườn.
Tiểu Ninh bất ngờ đào được một vật nhỏ dưới gốc cây hòe.
“Bố!”
“Cái gì sáng thế này?”
Minh Hạo bước tới.
Trong lòng bàn tay con bé là một chiếc khóa trường mệnh bằng bạc.
Nó đã xỉn màu theo thời gian.
Phía sau khắc hai chữ:
BÌNH AN.
Minh Hạo nhận ra ngay.
Đó chính là chiếc khóa mẹ mang lên Thượng Hải ngày Tiểu Ninh đầy tháng.
Ngày ấy nó rơi xuống sàn.
Mẹ đã cúi xuống nhặt.
Anh còn lạnh lùng mở cửa đuổi bà về.
Không hiểu bằng cách nào, cuối cùng chiếc khóa lại được mang về đây.
Có lẽ Tú Lan từng muốn chôn nó.
Nhưng rồi bà không nỡ.
Tiểu Ninh hỏi:
“Của ai vậy bố?”
Minh Hạo lau lớp đất trên mặt bạc.
Anh đeo chiếc khóa vào cổ con gái.
“Của bà nội mua cho con.”
Tiểu Ninh vui vẻ:
“Đẹp không?”
Minh Hạo nhìn con.
Ánh nắng xuyên qua tán hòe, rơi lên gương mặt nhỏ.
Anh mỉm cười.
“Đẹp.”
Con bé chạy về phía căn nhà.
“Con đi cho mẹ xem!”
Minh Hạo vẫn đứng dưới gốc cây.
Anh ngẩng đầu nhìn những cành hòe lay động trong gió.
Ngày trước, anh luôn nghĩ một ngày nào đó mình sẽ thật giàu.
Sẽ sống trong căn hộ đẹp nhất.
Đi chiếc xe đắt nhất.
Để không ai biết anh từng là con trai của một người bán rau.
Cuối cùng anh từng có tất cả những thứ ấy.
Nhưng chính vào lúc đứng ở nơi cao nhất, anh lại đánh mất người đã cõng mình đi qua những năm tháng thấp nhất.
Tài sản một trăm bảy mươi triệu nhân dân tệ anh không nhận được.
Công ty anh từng tự hào cũng biến mất.
Cuộc hôn nhân hào môn từng khiến anh ngẩng cao đầu đã kết thúc.
Nhưng thứ khiến Minh Hạo đau nhất vẫn là một điều rất đơn giản:
Suốt năm năm cuối đời mẹ, anh chưa từng cùng bà ăn một bữa cơm.
Trên chiếc bàn trong căn nhà cũ, dì Chu đã dọn cơm.
Tiểu Ninh chạy ra cửa gọi:
“Bố!”
“Ăn cơm thôi!”
Minh Hạo quay đầu.
Trước khi bước vào nhà, anh nhìn tấm bia lần cuối.
Rồi khẽ nói:
“Mẹ.”
“Hôm nay con về ăn cơm.”
Gió thổi qua khu vườn.
Không ai trả lời.
Nhưng chiếc chuông gió cũ dưới mái hiên bỗng vang lên khe khẽ.
Leng keng.
Leng keng.
Giống hệt những buổi chiều hơn ba mươi năm trước.
Khi một người phụ nữ còn trẻ đứng trước cửa nhà, phủi đất trên tay rồi gọi:
“Hạo Hạo.”
“Về ăn cơm thôi con.”
Lần này, Minh Hạo không còn để bà chờ nữa.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.