“Không được để Vãn Thanh biết người đó là ai!”
Tiếng hét của Hạ Mạn vang lên giữa đại sảnh khách sạn Vân Đình, khiến hơn một trăm vị khách đang có mặt đều quay lại nhìn.
Tô Vãn Thanh đứng chết lặng.
Cô nhìn tấm ảnh đã bị Hạ Mạn giật khỏi tay ông nội Cố, rồi nhìn người chồng đang đứng cách mình chưa đầy ba bước.
Cố Đình Châu không nói gì.
Nhưng chính sự im lặng ấy khiến trái tim cô lạnh hơn bất kỳ lời thú nhận nào.
“Đình Châu.”
Vãn Thanh cất giọng rất khẽ.
“Anh biết người trong ảnh là ai?”
Đình Châu siết chặt bàn tay.
“Anh…”
“Anh biết?”
“Vãn Thanh, chuyện này để sau hãy nói.”
Cô bật cười.
“Sau?”
Cô nhìn xuống cổ tay con gái.
Chiếc vòng phỉ thúy gia truyền đã bị mẹ chồng giật mất đang nằm trên tay Cố Minh Duệ.
Một đứa trẻ năm tuổi.
Một người phụ nữ tự xưng là tình cũ.
Một người chồng vừa công khai nhận con.
Và bây giờ lại xuất hiện một người đàn ông bí ẩn trong bức ảnh năm năm trước.
Tất cả những chuyện ấy xảy ra chỉ trong chưa đầy một giờ.
Vãn Thanh cảm thấy đầu óc mình như bị kéo căng đến giới hạn.
Ông nội Cố chống gậy đứng dậy.
“Đưa bức ảnh cho ta.”
Hạ Mạn ôm chặt nó vào ngực.
“Ông nội, xin ông…”
“Ta bảo đưa đây!”
Giọng ông cụ vang lên đầy uy nghiêm.
Hạ Mạn run tay.
Nhưng trước khi cô ta kịp đưa ảnh, Minh Duệ đã kéo tay mẹ.
“Mẹ, sao mẹ sợ ông vậy?”
Hạ Mạn cúi xuống.
“Tiểu Duệ, im lặng.”
“Nhưng người trong ảnh…”
“Đừng nói!”
Đứa trẻ giật mình, nước mắt lập tức dâng lên.
Vãn Thanh nhìn cảnh ấy, trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác rất lạ.
Cô ngồi xuống trước mặt Minh Duệ.
“Tiểu Duệ, con biết người trong ảnh là ai không?”
Hạ Mạn lập tức chắn trước con.
“Chị đừng hỏi con tôi.”
“Cô sợ nó nói gì?”
“Vãn Thanh!”
Đình Châu quát khẽ.
Nhưng lần này cô không lùi.
“Anh im đi.”
Câu nói ấy khiến cả đại sảnh im phăng phắc.
Đình Châu nhìn cô.
Bảy năm.
Đây là lần đầu tiên Vãn Thanh nói với anh bằng giọng lạnh lùng như vậy.
“Bảy năm qua, tôi chưa từng hỏi anh về những chuyện bên ngoài công việc. Tôi tin anh. Tôi tin cuộc hôn nhân này.”
Cô chỉ vào Minh Duệ.
“Nhưng hôm nay anh đưa một đứa trẻ năm tuổi về nhận tổ tiên, rồi nói nó là con anh. Anh bảo tôi phải bình tĩnh thế nào?”
Đình Châu cúi mắt.
“Anh sẽ giải thích.”
“Vậy giải thích đi.”
Anh im lặng.
Một phút.
Hai phút.
Sự im lặng ấy khiến mọi người bắt đầu xì xào.
Mẹ chồng Vãn Thanh, bà Tần Ngọc Lan, lập tức bước lên.
“Đình Châu không cần giải thích với con trước mặt khách.”
Bà quay sang ông cụ.
“Ba, hôm nay là sinh nhật ba. Chuyện gia đình để sau xử lý.”
Ông nội Cố đập mạnh cây gậy xuống sàn.
“Chính vì hôm nay là ngày mừng thọ ta nên ta càng phải biết rõ!”
Bà Tần biến sắc.
Ông cụ nhìn sang Minh Duệ.
“Đứa trẻ này có thật là cháu của Cố gia hay không, ta sẽ tự mình điều tra.”
Hạ Mạn lập tức quỳ xuống.
“Ông nội, con không nói dối!”
“Ta chưa nói cô nói dối.”
“Nhưng…”
“Ta chỉ muốn biết sự thật.”
Ông cụ nhìn quản gia.
“Đưa mẫu xét nghiệm đến bệnh viện. Ngay tối nay.”
Hạ Mạn tái mặt.
Đình Châu lập tức nói:
“Không cần.”
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía anh.
Ông cụ nheo mắt.
“Cháu nói gì?”
“Con biết Minh Duệ là con mình.”
“Biết?”
Ông cụ bật cười lạnh.
“Biết bằng cách nào?”
Đình Châu không trả lời.
Vãn Thanh nhìn anh.
Lần đầu tiên cô nhận ra người đàn ông trước mặt mình không phải người mà cô từng nghĩ.
Anh có điều gì đó đang che giấu.
Và có vẻ bí mật ấy đã tồn tại từ rất lâu.
Đúng lúc đó, Minh Duệ bỗng nhìn chiếc vòng trên cổ tay mình.
“Mẹ nói chiếc vòng này sau này sẽ thuộc về con.”
Cậu bé ngây thơ nói.
“Nhưng lúc nãy mẹ bảo nếu con đeo nó thì mọi người sẽ tin con là người thừa kế.”
Hạ Mạn lập tức cúi xuống.
“Tiểu Duệ!”
Đứa trẻ sợ hãi lùi lại.
Vãn Thanh nhìn Hạ Mạn.
“Cô đã nói vậy?”
“Không.”
“Con cô vừa nói.”
“Trẻ con không hiểu chuyện.”
“Nhưng trẻ con thường không biết cách dựng chuyện.”
Hạ Mạn cứng họng.
Đúng lúc ấy, ông nội Cố nhìn thấy thứ gì đó ló ra khỏi túi áo của Minh Duệ.
Một chiếc móc khóa nhỏ.
Ông cụ lập tức khựng lại.
“Đưa ta xem.”
Minh Duệ lấy ra.
Trên móc khóa có khắc một chữ.
“Cố.”
Ông cụ nhìn rất lâu.
Sau đó sắc mặt ông trở nên trắng bệch.
“Chiếc này…”
Quản gia già cũng biến sắc.
“Lão gia?”
Ông cụ nắm chặt chiếc móc khóa.
“Đây là đồ của con trai thứ hai của ta.”
Vãn Thanh sững người.
“Con trai thứ hai?”
Cố gia từng có hai người con trai.
Con trai trưởng là Cố Quốc Thành, cha của Đình Châu.
Người con thứ hai, Cố Quốc Hạo, mất tích trong một vụ tai nạn xe hơi mười sáu năm trước.
Cố Quốc Hạo khi ấy mới hai mươi tám tuổi.
Thi thể không được tìm thấy.
Gia đình chỉ nhận được thông báo rằng khả năng sống sót gần như bằng không.
Từ đó, cái tên ấy trở thành điều cấm kỵ trong Cố gia.
Vãn Thanh từng nghe chồng kể về người chú đã mất tích.
Nhưng cô chưa bao giờ thấy ảnh ông ta.
Ông nội Cố nhìn chiếc móc khóa, đôi mắt đỏ lên.
“Thứ này năm đó ta tự tay đưa cho Quốc Hạo.”
Hạ Mạn lập tức lùi lại.
Vãn Thanh quay sang cô ta.
“Hạ Mạn.”
“Cô…”
“Cô lấy nó ở đâu?”
Hạ Mạn cắn môi.
“Không phải của tôi.”
“Vậy tại sao con cô lại có?”
Cô ta không trả lời.
Minh Duệ bỗng nói:
“Là ba cho con.”
Tất cả cùng quay lại.
“Ba nào?”
Vãn Thanh hỏi.
Đứa trẻ suy nghĩ một lúc.
“Người ba thật.”
Đình Châu lập tức bước tới.
“Minh Duệ!”
Cậu bé sợ hãi im bặt.
Nhưng câu nói ấy đã đủ khiến sắc mặt mọi người thay đổi.
Vãn Thanh nhìn chồng.
“Anh nghe thấy rồi.”
Đình Châu không nhìn cô.
“Vãn Thanh…”
“Đứa trẻ vừa nói nó có một người ba khác.”
“Anh có thể giải thích.”
“Vậy nói đi.”
Đình Châu nhắm mắt.
Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng:
“Anh không phải cha ruột của Minh Duệ.”
Cả đại sảnh chấn động.
Hạ Mạn lập tức quay sang anh.
“Đình Châu!”
“Đủ rồi.”
Anh nhìn cô ta.
“Chúng ta không thể tiếp tục nói dối.”
Vãn Thanh cảm thấy hai chân mình mềm nhũn.
“Vậy tại sao anh nhận nó?”
Đình Châu im lặng.
Ông nội Cố bước tới.
“Đình Châu, nói!”
Anh ngẩng đầu.
“Vì người cha ruột của nó…”
Anh chưa nói hết câu thì điện thoại trong túi rung lên.
Đình Châu nhìn màn hình.
Một tin nhắn chỉ có sáu chữ:
“Ông ấy vẫn còn sống.”
Gương mặt anh lập tức biến sắc.
Vãn Thanh vô tình nhìn thấy.
“Ông ấy là ai?”
Đình Châu tắt màn hình.
“Không ai cả.”
“Anh nói dối.”
Cô giật lấy điện thoại.
Nhưng Đình Châu giữ cổ tay cô.
Hai người nhìn nhau.
Trong ánh mắt anh có sự sợ hãi mà Vãn Thanh chưa từng thấy.
Đúng lúc ấy, bên ngoài khách sạn vang lên tiếng phanh xe.
Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước vào đại sảnh.
Ông ta khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt có nhiều nét giống Đình Châu.
Ông nội Cố vừa nhìn thấy người đó đã lảo đảo lùi lại.
“Quốc… Hạo?”
Người đàn ông đứng giữa đại sảnh.
Không ai nói được câu nào.
Chỉ có Vãn Thanh nhìn chằm chằm vào ông ta.
Bởi vì cô nhận ra người đàn ông này.
Cô từng nhìn thấy khuôn mặt ấy trong một tấm ảnh cũ được cất dưới đáy tủ của chồng.
Người mà Cố gia tuyên bố đã chết mười sáu năm trước…
đang đứng trước mặt cô.
Và ánh mắt ông ta không nhìn Đình Châu.
Mà nhìn thẳng vào cô.
Chương 2 – Sự thật bị chôn giấu
“Ba…”
Đình Châu gọi một tiếng, giọng khàn đặc.
Người đàn ông không đáp.
Ông chỉ nhìn ông nội Cố.
“Ba, lâu rồi không gặp.”
Ông cụ Cố Chấn Đình run rẩy.
Cây gậy trên tay ông rơi xuống sàn.
“Con… thật sự còn sống?”
“Vâng.”
“Vậy tại sao…”
“Vì năm đó có người muốn con biến mất.”
Không khí trong đại sảnh lập tức nặng nề.
Hạ Mạn kéo Minh Duệ lùi lại.
Vãn Thanh nhìn Đình Châu.
Sắc mặt anh trắng bệch.
Rõ ràng anh biết người đàn ông này còn sống.
Nhưng tại sao lại giả vờ không biết?
Cố Quốc Hạo bước tới.
Ông nhìn chiếc vòng phỉ thúy đang nằm trên tay Minh Duệ.
“Chiếc vòng đó vốn thuộc về An Nhiên.”
Bà Tần lập tức phản ứng.
“Quốc Hạo, chuyện này…”
“Chị dâu.”
Giọng ông lạnh đi.
“Đừng gọi tên tôi bằng giọng thân thiết như vậy.”
Bà Tần cứng người.
Quốc Hạo nhìn sang Vãn Thanh.
“Cô là Vãn Thanh?”
Cô gật đầu.
“Vâng.”
“Đình Châu đã giấu cô rất nhiều chuyện.”
Cô cười nhạt.
“Bây giờ tôi đã quen rồi.”
Đình Châu bước tới.
“Ba, chuyện này không liên quan đến cô ấy.”
“Không liên quan?”
Quốc Hạo nhìn anh.
“Năm năm trước, chính con là người tìm ta.”
Đình Châu cúi đầu.
Vãn Thanh sững người.
“Năm năm trước?”
Quốc Hạo gật đầu.
“Đúng.”
Ông nhìn sang Minh Duệ.
“Thằng bé là con của một người khác.”
Hạ Mạn lập tức nói:
“Ông đừng nói như vậy!”
Quốc Hạo nhìn cô ta.
“Cô còn muốn giấu đến bao giờ?”
Hạ Mạn tái mặt.
Vãn Thanh cảm thấy từng mảnh ghép trong đầu đang dần nối lại.
Năm năm trước.
Một đứa trẻ được sinh ra.
Hạ Mạn xuất hiện.
Đình Châu nhận đứa trẻ là con mình.
Nhưng hôm nay lại xuất hiện một người đàn ông được cho là đã chết.
Vậy Minh Duệ rốt cuộc là con của ai?
Quốc Hạo nhìn ông cụ.
“Ba, con trở về không phải để tranh tài sản.”
Ông cụ im lặng.
“Con chỉ muốn trả lại sự thật cho người đã bị oan.”
Vãn Thanh khẽ hỏi:
“Người đó là ai?”
Quốc Hạo nhìn cô.
“Là mẹ cô.”
Vãn Thanh sững sờ.
Mẹ cô đã mất tám năm trước.
Bà từng là nhân viên kế toán cho một công ty thuộc Cố gia.
Trước khi qua đời, bà luôn dặn Vãn Thanh:
“Con đừng bao giờ nợ ai điều gì. Đặc biệt là Cố gia.”
Khi ấy cô không hiểu.
Bây giờ cô mới thấy câu nói đó đáng sợ đến mức nào.
“Ông biết mẹ tôi?”
“Biết.”
“Bà ấy đã làm gì?”
“Không làm gì cả.”
Quốc Hạo nhìn sang Đình Châu.
“Ngược lại, bà ấy đã cứu cha con một lần.”
Đình Châu siết chặt tay.
Vãn Thanh hỏi:
“Vậy tại sao mẹ tôi lại bị đuổi khỏi Cố gia?”
Không ai trả lời.
Quốc Hạo chậm rãi nói:
“Năm đó, mẹ cô phát hiện sổ sách của công ty bị sửa.”
Ông nhìn bà Tần.
“Có người đã âm thầm chuyển tiền ra ngoài.”
Bà Tần lập tức quát:
“Đừng vu oan cho tôi!”
“Ta không nói là bà.”
Quốc Hạo bình thản.
“Nhưng người đứng sau chuyện đó biết rất rõ ai là người phát hiện.”
Vãn Thanh quay sang mẹ chồng.
Bà Tần né ánh mắt cô.
Đình Châu lên tiếng:
“Vãn Thanh, anh biết chuyện này từ hai năm trước.”
Cô nhìn anh.
“Vậy tại sao anh không nói?”
“Anh sợ em bị kéo vào.”
“Anh nghĩ tôi không biết gì thì sẽ an toàn sao?”
Anh không nói.
Cô bật cười cay đắng.
“Anh sai rồi.”
Hạ Mạn bỗng quỳ xuống.
“Vãn Thanh, chuyện năm đó không phải lỗi của tôi.”
Vãn Thanh nhìn cô ta.
“Vậy cô biết gì?”
Hạ Mạn bật khóc.
“Minh Duệ không phải con của Đình Châu.”
“Vậy cha ruột của nó là ai?”
Cô ta im lặng rất lâu.
Cuối cùng, cô ta nói:
“Là…”
Một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Là con.”
Tất cả quay lại.
Một người đàn ông trẻ bước vào.
Anh ta khoảng ba mươi hai tuổi, mặc áo sơ mi đơn giản.
Hạ Mạn bật khóc.
“Anh…”
Đứa trẻ lập tức chạy tới.
“Ba!”
Người đàn ông ôm lấy Minh Duệ.
“Tiểu Duệ.”
Vãn Thanh nhìn cảnh ấy, cuối cùng cũng hiểu.
Cố Đình Châu không phải cha ruột.
Nhưng người đàn ông kia là ai?
Quốc Hạo nhìn ông ta.
“Trình Hạo, cháu cuối cùng cũng chịu xuất hiện.”
Trình Hạo cúi đầu.
“Chú.”
Ông nội Cố nhìn anh ta.
“Con là…”
“Con trai của một người từng làm việc cho Cố gia.”
Vãn Thanh bỗng nhận ra.
Trên khuôn mặt Trình Hạo có một nét quen thuộc.
Cô từng nhìn thấy người đó.
Trong ảnh.
Người đàn ông đã bế Minh Duệ vào ngày sinh.
“Anh là người trong bức ảnh.”
Trình Hạo gật đầu.
“Đúng.”
Hạ Mạn khóc nức nở.
“Em không muốn mọi chuyện thành ra thế này.”
Vãn Thanh nhìn cô.
“Cô có thể nói thật ngay từ đầu.”
Hạ Mạn cúi đầu.
“Đình Châu đã giúp em.”
Vãn Thanh quay sang chồng.
“Anh giúp cô ấy?”
“Anh chỉ muốn bảo vệ đứa trẻ.”
“Bằng cách nói dối cả gia đình?”
Đình Châu im lặng.
Trình Hạo lên tiếng:
“Đình Châu biết tôi có con với Hạ Mạn. Nhưng khi đó tôi đang bị điều tra vì một vụ việc mà tôi không gây ra. Tôi không thể công khai thân phận.”
Vãn Thanh hỏi:
“Vậy tại sao Hạ Mạn lại đưa Minh Duệ đến đây hôm nay?”
Hạ Mạn nắm chặt váy.
“Vì có người ép tôi.”
“Ai?”
Cô ta nhìn bà Tần.
Bà Tần lập tức đứng bật dậy.
“Cô nhìn tôi làm gì?”
Hạ Mạn khóc.
“Bà bảo nếu tôi không đưa Tiểu Duệ đến nhận tổ tiên, bà sẽ khiến cha tôi mất việc.”
Đại sảnh lập tức xôn xao.
Bà Tần tức giận:
“Cô nói dối!”
Ông nội Cố nhìn bà.
“Ngọc Lan.”
Bà im bặt.
Vãn Thanh nhìn mẹ chồng.
“Còn chiếc vòng?”
Bà Tần không trả lời.
Quốc Hạo nói:
“Bà ấy muốn chiếc vòng.”
“Tại sao?”
“Bởi vì bên trong chiếc vòng có thứ mà người ngoài không biết.”
Vãn Thanh sững người.
“Thứ gì?”
Quốc Hạo bước tới.
Ông cầm chiếc vòng trên tay Minh Duệ.
Ở mặt trong của vòng có một đường khắc rất nhỏ.
Quốc Hạo dùng móng tay ấn vào.
Một ngăn bí mật bật mở.
Bên trong là một mảnh giấy cực nhỏ.
Ông cụ Cố nhìn thấy, sắc mặt lập tức thay đổi.
Đó là một danh sách tài khoản.
Kèm theo những khoản tiền được chuyển ra nước ngoài suốt nhiều năm.
Tên người đứng cuối danh sách khiến tất cả chết lặng.
Tần Ngọc Lan.
Bà Tần lùi lại.
“Không…”
Đình Châu nhìn mẹ.
“Mẹ…”
“Không phải mẹ!”
Ông cụ Cố nhắm mắt.
“Ngọc Lan…”
“Ba, con có thể giải thích.”
“Không cần.”
Giọng ông cụ mệt mỏi.
“Ta chỉ muốn hỏi một chuyện.”
Bà Tần run rẩy.
“Chuyện gì?”
“Năm đó, con có biết Quốc Hạo còn sống không?”
Bà không đáp.
Sự im lặng chính là câu trả lời.
Đình Châu quay sang mẹ.
“Con đã hỏi mẹ câu này suốt năm năm.”
Bà Tần bật khóc.
“Đình Châu, mẹ làm tất cả chỉ vì con!”
“Vì con?”
“Cố gia không thể rơi vào tay người khác!”
“Nhưng mẹ đã khiến em gái con bị coi thường, khiến Vãn Thanh bị lừa, khiến Minh Duệ bị kéo vào chuyện này!”
Bà Tần lắc đầu.
“Con không hiểu.”
Đúng lúc đó, ông nội Cố ôm ngực, sắc mặt đột nhiên tái nhợt.
“Ông nội!”
Mọi người vội đỡ lấy ông.
Nhưng trước khi được đưa ra ngoài, ông cụ nắm tay Vãn Thanh.
“Con…”
“Ông nội, ông đừng nói nữa.”
Ông lắc đầu.
“Chiếc vòng… không phải chỉ là tín vật.”
Vãn Thanh cúi xuống.
“Nó còn có gì?”
Ông cụ nhìn cô.
“Đó là bằng chứng cuối cùng chứng minh…”
Ông chưa nói hết câu thì ngất đi.
Đêm ấy, Cố gia hoàn toàn hỗn loạn.
Vãn Thanh ngồi ngoài hành lang bệnh viện.
Đình Châu bước tới.
Anh ngồi xuống cạnh cô.
“Vãn Thanh.”
“Anh đừng nói xin lỗi.”
Anh khựng lại.
“Anh chưa nói.”
“Nhưng tôi biết anh định nói gì.”
Một lúc lâu sau, anh hỏi:
“Em còn tin anh không?”
Vãn Thanh nhìn ánh đèn phòng cấp cứu.
“Không biết.”
“Anh sẽ làm mọi thứ để chứng minh.”
“Không cần làm vì tôi.”
Cô đứng dậy.
“Anh hãy làm vì An Nhiên.”
Đình Châu cúi đầu.
Vãn Thanh bước đi.
Đi được vài mét, điện thoại cô bất ngờ rung.
Một số lạ gửi tới một bức ảnh.
Đó là ảnh mẹ cô đứng trước cổng Cố gia nhiều năm trước.
Bên cạnh bà là ông nội Cố.
Phía sau hai người…
là bà Tần.
Tin nhắn tiếp theo chỉ có một câu:
“Nếu cô muốn biết mẹ mình chết vì chuyện gì, hãy tìm cuốn sổ màu xanh trong căn phòng cũ của Cố Quốc Hạo.”
Vãn Thanh đứng chết lặng.
Cô hiểu rằng tất cả những gì xảy ra tối nay…
chỉ mới là bắt đầu.
Chương 3 – Chiếc vòng thuộc về ai?
Sáng hôm sau, Vãn Thanh trở lại khách sạn Vân Đình.
Đêm qua cô gần như không ngủ.
Cô cứ nghĩ mãi về tin nhắn bí ẩn.
Mẹ cô.
Cố Quốc Hạo.
Cuốn sổ màu xanh.
Và chiếc vòng phỉ thúy.
Nhưng thứ khiến cô bất an nhất là một câu nói của ông nội trước khi ngất:
“Chiếc vòng là bằng chứng cuối cùng.”
Vãn Thanh tìm thấy Cố Quốc Hạo trong phòng nghỉ.
“Ông biết cuốn sổ màu xanh?”
Ông gật đầu.
“Biết.”
“Nó ở đâu?”
“Trong căn nhà cũ của tôi.”
“Vậy tại sao ông không lấy?”
“Vì tôi từng quay lại đó một lần.”
“Sau đó?”
“Có người đã tìm thấy nó trước tôi.”
Vãn Thanh im lặng.
“Bà Tần?”
“Có thể.”
“Ông không chắc?”
“Ta chỉ chắc một điều.”
Quốc Hạo nhìn cô.
“Người đứng sau chuyện này không chỉ có một mình bà ấy.”
Vãn Thanh khựng lại.
“Còn ai?”
Ông không trả lời.
Đúng lúc ấy, Đình Châu bước vào.
Anh đặt một tập hồ sơ lên bàn.
“Anh đã điều tra.”
Vãn Thanh không nhìn anh.
“Có kết quả?”
“Có.”
Anh mở hồ sơ.
“Năm năm trước, người làm giả hồ sơ bệnh viện của Minh Duệ không phải Hạ Mạn.”
Vãn Thanh ngẩng đầu.
“Là ai?”
Đình Châu chỉ vào một cái tên.
“Trợ lý cũ của mẹ.”
Cô sững người.
“Vậy bà ấy làm tất cả?”
“Có vẻ như vậy.”
“Còn mẹ tôi?”
Đình Châu im lặng.
“Vãn Thanh, anh tìm được hồ sơ cũ.”
Anh lấy ra một bản sao.
“Mẹ em không chết vì bệnh như gia đình nói.”
Cô cứng người.
“Anh nói gì?”
“Bà ấy gặp tai nạn trên đường về nhà.”
“Nhưng…”
“Vụ tai nạn ấy đã được kết luận là sự cố giao thông.”
Vãn Thanh run tay.
“Anh biết chuyện này bao lâu rồi?”
“Ba tháng.”
Cô nhìn anh.
“Ba tháng.”
“Anh muốn điều tra rõ rồi mới nói với em.”
“Anh lại tự quyết định thay tôi.”
“Anh sợ em không chịu nổi.”
Vãn Thanh bật cười.
“Bảy năm qua, anh luôn nói câu đó.”
Cô nhìn thẳng vào anh.
“Anh sợ tôi đau nên giấu sự thật. Anh sợ tôi tức giận nên nói dối. Anh sợ tôi biết quá nhiều nên tự mình quyết định.”
Đình Châu cúi đầu.
“Anh sai.”
“Đúng.”
Một khoảng im lặng.
Vãn Thanh thở dài.
“Nhưng tôi không muốn tiếp tục sống bằng nghi ngờ.”
Cô đứng dậy.
“Đi tìm cuốn sổ.”
Ba người cùng đến căn nhà cũ của Cố Quốc Hạo ở ngoại ô Thượng Hải.
Ngôi nhà đã bỏ trống nhiều năm.
Cánh cửa vừa mở, mùi gỗ cũ lập tức tràn ra.
Quốc Hạo dẫn họ vào phòng làm việc.
Ông chỉ vào một giá sách.
“Cuốn sổ từng ở đây.”
Đình Châu tìm kiếm.
Một lúc sau, anh phát hiện một ngăn kéo bí mật.
Nhưng bên trong chỉ có một phong thư.
Trên phong thư ghi:
“Gửi Vãn Thanh.”
Cô run tay mở ra.
Bên trong là một lá thư của mẹ.
“Vãn Thanh, nếu một ngày con đọc được thư này, có nghĩa là mẹ đã không thể tự mình nói cho con biết sự thật…”
Nước mắt cô lập tức rơi xuống.
“Mẹ từng làm việc cho Cố gia. Mẹ phát hiện có người biển thủ tiền và giả mạo chữ ký. Người đầu tiên mẹ nghi ngờ là Tần Ngọc Lan.”
Vãn Thanh nín thở.
“Nhưng mẹ chưa từng có ý định vạch trần bà ấy. Mẹ chỉ muốn bà ấy trả lại tiền.”
“Sau đó mẹ phát hiện một chuyện khác. Người đứng sau việc chuyển tiền không phải bà Tần, mà là một người khác trong gia đình.”
Vãn Thanh ngẩng đầu.
“Người khác?”
Quốc Hạo cau mày.
Lá thư tiếp tục:
“Người đó muốn dùng bà Tần làm vật che chắn.”
Đình Châu lật mặt sau.
Có một dòng chữ:
“Người đó mang họ Cố.”
Vãn Thanh nhìn Quốc Hạo.
Ông im lặng.
Đình Châu cũng sững người.
Đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng động.
Có người đang bỏ chạy.
Đình Châu lập tức đuổi theo.
Một lúc sau anh quay lại, trên tay cầm một chiếc điện thoại.
“Có người theo dõi chúng ta.”
Trong điện thoại là những bức ảnh chụp họ suốt hai ngày qua.
Vãn Thanh nhìn ảnh cuối cùng.
Một người đàn ông đứng bên cạnh bà Tần.
Cô nhận ra ông ta.
Là Cố Quốc Thành.
Cha của Đình Châu.
Nhưng ông ấy đã mất mười năm trước.
“Không thể nào…”
Quốc Hạo nhìn ảnh.
“Anh trai ta.”
Đình Châu tái mặt.
“Cha con…”
“Ông ấy có thể đã để lại người tiếp tục kế hoạch.”
Vãn Thanh bỗng nhớ đến một chi tiết.
“Trợ lý của mẹ anh.”
Đình Châu nhìn cô.
“Có thể bà ta vẫn làm việc cho một người khác.”
Họ lập tức trở về Cố gia.
Tại đó, ông nội Cố đã tỉnh lại.
Ông gọi riêng Vãn Thanh.
“Ta xin lỗi.”
Cô ngồi bên giường.
“Ông nội, chuyện năm đó…”
“Ta biết.”
Ông cụ nhắm mắt.
“Ta biết mẹ con bị oan.”
“Vậy tại sao ông không nói?”
“Vì ta đã quá tin người.”
Ông cụ kể rằng năm xưa, sau khi Quốc Hạo mất tích, Cố Quốc Thành từng âm thầm tiếp quản một phần tài chính của tập đoàn.
Mẹ Vãn Thanh phát hiện sai phạm.
Bà định báo cho ông cụ.
Nhưng trước khi kịp làm vậy, bà bị đẩy vào một vụ tai nạn.
Ông cụ sau đó nghi ngờ con trai trưởng.
Nhưng không có bằng chứng.
Để bảo vệ Vãn Thanh, ông đã giữ im lặng.
“Vậy chiếc vòng?”
Vãn Thanh hỏi.
Ông cụ mỉm cười buồn.
“Chiếc vòng không phải để phân biệt con trai hay con gái.”
“Vậy nó có ý nghĩa gì?”
“Đó là lời hứa của Cố gia.”
Ông cụ nhìn cô.
“Người đeo chiếc vòng phải là người có đủ lòng can đảm để bảo vệ gia đình, không phải người có giới tính hay thứ bậc cao hơn.”
Vãn Thanh nhớ đến An Nhiên.
Đứa trẻ sáu tuổi từng bị giật chiếc vòng khỏi tay.
Cô bất giác thấy đau lòng.
Đúng lúc ấy, An Nhiên bước vào.
Con bé chạy tới ôm mẹ.
“Mẹ.”
“Ừ.”
“Bà nội có còn giận con không?”
Vãn Thanh ôm con.
“Không phải lỗi của con.”
An Nhiên ngẩng lên.
“Con không cần chiếc vòng nữa.”
Vãn Thanh ngạc nhiên.
“Tại sao?”
“Vì hôm đó bà nội nói con không có tư cách.”
Cô bé cúi đầu.
“Nhưng ông nội bảo mẹ rằng con là cháu của ông. Con nghĩ con có mẹ là đủ rồi.”
Vãn Thanh ôm con thật chặt.
“An Nhiên, con không cần chứng minh giá trị của mình bằng một chiếc vòng.”
Đình Châu đứng ngoài cửa, lặng lẽ nghe.
Anh quay mặt đi.
Lần đầu tiên, anh hiểu mình đã đánh mất điều gì trong suốt những năm qua.
Một gia đình không tan vỡ vì một người thứ ba xuất hiện.
Nó tan vỡ từ những lời nói dối nhỏ bé mà người ta tưởng có thể che giấu mãi mãi.
Ba ngày sau, cuộc họp cổ đông của Cố thị diễn ra.
Bà Tần không xuất hiện.
Những bằng chứng mới được công bố.
Người thực sự đứng sau việc chuyển tiền là một quản lý cấp cao từng được Cố Quốc Thành tin tưởng.
Bà Tần từng biết một phần sự việc nhưng đã che giấu để bảo vệ vị trí của mình.
Hạ Mạn cũng công khai xin lỗi Vãn Thanh.
“Xin lỗi chị.”
Vãn Thanh nhìn cô.
“Tôi không tha thứ ngay được.”
Hạ Mạn gật đầu.
“Em hiểu.”
“Nhưng Minh Duệ không có lỗi.”
“Em biết.”
“Vậy hãy bảo vệ con.”
Hạ Mạn rơi nước mắt.
“Em sẽ.”
Còn Cố Đình Châu, anh tự nguyện rời khỏi vị trí điều hành một thời gian để xử lý những hậu quả do mình gây ra.
Anh không cầu xin Vãn Thanh quay lại.
Anh chỉ nói:
“Anh sẽ chờ. Nếu một ngày em còn muốn cho anh cơ hội, anh sẽ dùng phần đời còn lại để chứng minh.”
Một tháng sau, ông nội Cố tổ chức một bữa cơm gia đình nhỏ.
Chiếc vòng phỉ thúy được đặt trên bàn.
Bà Tần cúi đầu.
“An Nhiên.”
Con bé nhìn bà.
“Bà nội.”
Bà chậm rãi đưa chiếc vòng cho cô bé.
“Bà xin lỗi.”
An Nhiên không nhận ngay.
Con bé nhìn mẹ.
Vãn Thanh mỉm cười.
“Con tự quyết định.”
An Nhiên bước tới.
“Bà đừng làm đau con nữa.”
Bà Tần bật khóc.
“Bà sẽ không.”
Cô bé đưa tay.
Bà nhẹ nhàng đeo chiếc vòng vào cổ tay cháu.
Lần này, không ai nói rằng nó thuộc về con trai hay con gái.
Không ai tranh giành.
Không ai coi thường ai.
Ông nội Cố nâng chén trà.
“Cố gia từng nghĩ thứ quý giá nhất là tiền bạc và người thừa kế.”
Ông nhìn An Nhiên.
“Nhưng hôm nay ta mới hiểu, thứ đáng giữ nhất là lòng tin.”
Vãn Thanh nhìn con gái.
An Nhiên cười.
Ngoài cửa sổ, Thượng Hải đang lên đèn.
Cô biết cuộc hôn nhân của mình và Đình Châu chưa chắc có thể trở lại như trước.
Nhưng lần đầu tiên sau rất nhiều năm, cô không còn sợ tương lai.
Bởi cô đã hiểu một điều:
Gia đình không phải nơi không có bí mật.
Mà là nơi mọi người đủ can đảm để nói ra sự thật, đủ bao dung để sửa chữa sai lầm, và đủ yêu thương để không biến một đứa trẻ thành vật hy sinh cho những cuộc tranh giành của người lớn.
Cố Minh Duệ vẫn là một thành viên của Cố gia.
An Nhiên vẫn được yêu thương.
Còn chiếc vòng phỉ thúy…
Cuối cùng không thuộc về “con trưởng”.
Nó thuộc về đứa trẻ mà ông nội Cố từng tự tay trao nó — như một lời nhắc rằng trong một gia đình, giá trị của một người không bao giờ được quyết định bởi việc họ là con trai hay con gái.
Vãn Thanh nắm tay con gái bước ra khỏi căn phòng.
Phía sau, Đình Châu đứng lặng nhìn hai mẹ con.
Anh không đuổi theo.
Chỉ khẽ nói:
“An Nhiên, ba xin lỗi.”
Cô bé quay lại.
“Ba đừng nói xin lỗi nữa.”
Đình Châu ngẩn người.
An Nhiên cười:
“Nếu ba thật sự muốn sửa sai… thì từ nay đừng nói dối mẹ nữa.”
Đình Châu đỏ mắt.
“Được.”
Vãn Thanh nhìn anh rất lâu.
Rồi cô khẽ gật đầu.
Không phải tha thứ hoàn toàn.
Cũng chưa phải bắt đầu lại.
Nhưng ít nhất, đó là một cơ hội.
Một cơ hội được xây dựng lại bằng sự thật.
Và lần này…
không ai có quyền cướp nó khỏi tay họ nữa.