#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
# CHƯƠNG 1 – CHIẾC NHẪN TRONG LY RƯỢU
“Đưa bà ấy ra ngoài. Hôm nay là hôn lễ của nhà họ Cố, không phải nơi ai cũng có tư cách bước vào.”
Giọng bà Tống Nhã Cầm vang lên giữa đại sảnh tầng ba của khách sạn Vân Đình bên bờ Tây Hồ, Hàng Châu.
Tiếng đàn cổ tranh đang dìu dặt bỗng ngừng lại.
Hơn ba trăm khách mời đồng loạt quay đầu.
Tôi đứng chết lặng dưới cổng hoa mẫu đơn trắng, tà váy cưới trải dài trên thảm đỏ. Cách tôi chưa đầy mười mét, hai nhân viên an ninh đang đứng hai bên mẹ tôi — bà Lâm Tú Lan.
Chiếc sườn xám xanh đậm mẹ dành dụm mấy tháng mới mua đã bị kéo nhăn ở vai. Trong tay bà vẫn ôm chặt một chiếc hộp gỗ nhỏ, chiếc hộp bà nhất quyết phải tự mình mang đến từ Tô Châu.
“Mẹ chồng, bà đang làm gì vậy?”
Tôi bước xuống lễ đài.
Bà Tống lập tức giơ tay ngăn tôi.
“Thanh Nghi, con quay lại.”
“Đó là mẹ con.”
“Chính vì là mẹ con nên mẹ mới giữ thể diện cho con.”
Tôi nhìn bà không hiểu.
Bà Tống mặc sườn xám màu đỏ rượu, tóc búi cao, cổ đeo chuỗi ngọc trai. Trước mặt khách khứa, bà vẫn giữ nụ cười nhạt như thể chuyện đang xảy ra chỉ là một sự cố nhỏ.
“Khách hôm nay phần lớn là đối tác của Cố thị, còn có người từ Thượng Hải, Bắc Kinh tới. Mẹ cô bán điểm tâm trong một con ngõ cũ ở Tô Châu, từ sáng đã đi khắp nơi giới thiệu mình là thông gia nhà họ Cố. Cô không thấy khó xử sao?”
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Mẹ tôi được mời tới dự hôn lễ của con gái.”
“Nhưng bà ấy không cần phải đi bắt chuyện với từng người.”
Mẹ tôi vội nói:
“Tôi chỉ chào hai người quen cũ.”
“Người quen?”
Bà Tống bật cười.
“Bà Lâm, bà có biết người vừa rồi là phó chủ tịch Hiệp hội Thương mại Chiết Giang không? Bà chạy tới gọi ông ấy là Tiểu Chu trước mặt bao nhiêu người. May mà người ta không chấp.”
Mẹ tôi hơi tái mặt.
“Tôi quen ông ấy từ trước.”
“Đủ rồi.”
Tôi quay phắt sang chú rể.
“Minh Viễn, anh nói gì đi.”
Cố Minh Viễn đứng trên sân khấu trong bộ vest đen đặt may riêng. Chỉ mới mười phút trước, anh còn nắm tay tôi trước hai họ, nói sẽ bảo vệ tôi cả đời.
Bây giờ, anh im lặng.
“Minh Viễn?”
Anh bước xuống, hạ giọng:
“Thanh Nghi, mẹ chỉ muốn buổi lễ diễn ra thuận lợi.”
“Vậy nên đuổi mẹ em ra ngoài?”
“Không ai đuổi cả. Chỉ là mời bác sang phòng nghỉ bên cạnh.”
Một nhân viên an ninh tránh ánh mắt tôi.
Tôi nhìn vệt đỏ trên cổ tay mẹ.
“Đây gọi là mời sao?”
Minh Viễn cau mày.
“Em đừng làm lớn chuyện.”
Tôi nhìn anh.
Bốn năm.
Bốn năm yêu nhau.
Từ khi tôi còn làm thiết kế nội thất tại một công ty nhỏ ở Hàng Châu, Minh Viễn đã nói với tôi rằng anh không quan tâm gia thế.
Anh từng đứng dưới mưa trước khu tập thể cũ của mẹ tôi ở Tô Châu để xin bà cho phép chúng tôi qua lại.
Anh từng ăn bánh hoa quế mẹ làm rồi cười:
“Sau này con sẽ mở cho mẹ một cửa hàng lớn.”
Vậy mà hôm nay, giữa ngày cưới, anh không dám nói một câu bảo vệ bà.
“Em muốn cưới,” anh nói nhỏ, “thì đừng làm lớn chuyện.”
Một thứ gì đó trong lòng tôi vỡ ra.
Tôi chạy khỏi lễ đường.
“Mẹ!”
Mẹ đang đứng sau cánh cửa kính lớn, quay lưng về phía tôi.
Nghe tiếng tôi, bà vội lau mắt.
“Nghi Nghi, sao con ra đây?”
Tôi ôm lấy bà.
“Tại sao mẹ để họ đối xử với mẹ như vậy?”
“Mẹ không sao.”
“Cổ tay mẹ đỏ hết rồi.”
“Chỉ va phải cạnh cửa.”
“Mẹ còn bênh họ?”
Tôi bật khóc.
“Con không cưới nữa.”
Mẹ lập tức nắm tay tôi.
“Không được.”
“Con không thể để mẹ bị sỉ nhục rồi quay vào đó cười như chưa có chuyện gì!”
“Nghi Nghi.”
Giọng mẹ bỗng nghiêm lại.
“Con nghe mẹ.”
Tôi ngẩng lên.
Từ nhỏ đến lớn, mẹ hiếm khi nói với tôi bằng giọng ấy.
“Con quay vào.”
“Mẹ…”
“Hôm nay con không cần nhịn vì nhà họ Cố. Nhưng có một số chuyện, con phải tận mắt nhìn họ lựa chọn thế nào.”
Tôi sững người.
“Mẹ nói gì?”
Mẹ nhìn qua lớp kính về phía lễ đường.
Ánh mắt bà không còn yếu đuối.
“Con có nhớ mẹ từng hỏi con, nếu một ngày Minh Viễn phải lựa chọn giữa con và nhà họ Cố, con nghĩ nó sẽ chọn ai không?”
“Tại sao hôm nay mẹ lại nhắc chuyện đó?”
“Bởi vì câu trả lời đã có rồi.”
Tim tôi thắt lại.
Mẹ đưa chiếc hộp gỗ cho tôi.
“Cầm lấy.”
“Trong này có gì?”
“Thứ vốn nên được trả lại từ rất lâu.”
Tôi định mở.
Mẹ lập tức giữ tay tôi.
“Chưa phải lúc.”
“Khi nào?”
“Khi có người nhận ra chiếc hộp này và hỏi con về nó.”
Tôi nhìn những đường vân đã bạc màu trên nắp.
“Người nào?”
Mẹ không trả lời.
Đúng lúc đó, điện thoại bà rung.
Màn hình hiện hai chữ:
**Cố lão.**
Tôi giật mình.
Cố lão gia là ông nội của Minh Viễn — Cố Chấn Đình, người sáng lập Tập đoàn Cố thị.
Ông đã hơn tám mươi tuổi, nhiều năm không xuất hiện trước truyền thông. Ngay cả trong những bữa cơm gia đình, tôi cũng chỉ gặp ông hai lần.
“Mẹ quen ông nội Minh Viễn?”
Mẹ lập tức tắt máy.
“Vào đi.”
“Mẹ!”
“Nghi Nghi.”
Bà vuốt tóc tôi.
“Tin mẹ một lần.”
Tôi quay trở lại lễ đường.
Bà Tống vừa nhìn thấy tôi liền nói:
“Biết nghĩ cho đại cục là tốt. Làm con dâu nhà họ Cố, điều đầu tiên phải học chính là biết thân phận.”
Tôi không đáp.
Minh Viễn nắm tay tôi.
“Sau lễ cưới anh sẽ đưa em đến xin lỗi mẹ.”
Tôi nhìn anh.
“Xin lỗi mẹ em vì chuyện gì?”
Anh khựng lại.
“Ý anh là…”
Tôi rút tay ra.
MC vội vàng cứu bầu không khí bằng cách mời bà Tống lên sân khấu nâng ly chúc phúc.
Bà lập tức lấy lại nụ cười.
“Hôm nay nhà họ Cố đón con dâu mới. Tuy xuất thân của Thanh Nghi có phần bình thường, nhưng gia đình chúng tôi chưa bao giờ quá coi trọng môn đăng hộ đối…”
Tôi bật cười.
Tiếng cười không lớn.
Nhưng cả đại sảnh nghe thấy.
Nụ cười của bà Tống cứng lại.
“Cô cười gì?”
Tôi đặt bó hoa xuống.
Sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của Minh Viễn, tôi tháo chiếc nhẫn cưới vừa được anh đeo chưa đầy hai mươi phút.
“Thanh Nghi!”
Tôi bước lên sân khấu.
Rồi thả chiếc nhẫn vào ly rượu trên tay bà Tống.
*Keng.*
Âm thanh rất khẽ.
Cả lễ đường lại im bặt.
“Tống phu nhân.”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Bà vừa nói mẹ tôi không đủ tư cách ngồi trong lễ đường này, đúng không?”
Bà siết chặt ly.
“Cô muốn chống đối tôi ngay ngày đầu bước vào Cố gia?”
“Tôi chỉ muốn bà nhớ câu đó.”
Minh Viễn tiến tới.
“Em đủ rồi!”
Tôi quay sang anh.
“Anh cũng nghĩ mẹ em không đủ tư cách?”
“Anh chưa từng nói như vậy.”
“Nhưng anh để người ta đưa bà ấy ra ngoài.”
“Thanh Nghi!”
Anh bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Em có biết hôm nay quan trọng thế nào với Cố thị không? Bao nhiêu đối tác đang ở đây? Em cứ phải khiến tất cả mọi người khó xử sao?”
Tôi bỗng thấy bình tĩnh lạ thường.
“Vậy ra điều anh sợ không phải mẹ em buồn.”
“Em đừng xuyên tạc lời anh.”
“Anh sợ nhà họ Cố mất mặt.”
Anh im lặng.
Sự im lặng ấy chính là câu trả lời.
Đúng lúc đó, hai cánh cửa lớn phía cuối đại sảnh đột nhiên mở ra.
Một nhóm người mặc vest tối màu bước vào.
Người đi đầu là luật sư Trần Thế Khang — luật sư riêng đã làm việc với Cố lão gia hơn hai mươi năm.
Bà Tống biến sắc.
“Luật sư Trần? Sao ông tới đây?”
Ông không trả lời bà.
Ánh mắt ông dừng trên chiếc hộp gỗ trong tay tôi.
Sắc mặt ông thay đổi.
Ông bước nhanh tới.
“Cô Lâm, chiếc hộp này cô lấy ở đâu?”
“Mẹ tôi đưa.”
“Bà Lâm Tú Lan?”
Tôi ngẩn ra.
“Sao ông biết tên mẹ tôi?”
Phía dưới vang lên tiếng vỡ.
Cha chồng tôi, Cố Quốc Thành, vừa đánh rơi ly rượu.
Bà Tống quay phắt lại.
“Quốc Thành?”
Ông cúi xuống tránh ánh mắt bà.
Luật sư Trần đã lên tới sân khấu.
“Cô Lâm, xin cô mở chiếc hộp.”
Tôi nhớ lời mẹ.
*Khi có người hỏi đến nó, con mới được mở.*
Tôi bật khóa.
Bên trong có một tấm ảnh cũ, một chìa khóa đồng nhỏ và phong bì đã ngả vàng.
Tôi lấy tấm ảnh lên.
Trong ảnh là một nhóm thanh niên đứng trước cửa hàng nhỏ có biển hiệu “Vĩnh An”.
Tôi nhận ra mẹ khi còn trẻ.
Bên cạnh bà là Cố lão gia.
Và người đứng phía ngoài cùng…
chính là cha chồng tôi.
“Mẹ tôi tại sao lại có ảnh chụp cùng nhà họ Cố?”
Không ai trả lời.
Tôi vừa chạm vào phong bì, bà Tống bỗng lao tới.
“Không được mở!”
Tôi lùi lại.
“Tại sao?”
Sắc mặt bà trắng bệch.
“Tôi nói không được!”
“Bà sợ điều gì?”
Ngay lúc ấy, từ phía cửa vang lên giọng mẹ tôi:
“Bởi vì một khi Thanh Nghi đọc những gì nằm trong phong bì đó…”
Tất cả quay lại.
Mẹ đứng giữa hai cánh cửa lớn.
Phía sau bà là một ông lão tóc bạc chống gậy.
Cả đại sảnh lập tức xôn xao.
“Cố lão gia?”
“Không phải ông ấy đang dưỡng bệnh sao?”
“Ông ấy tự tới?”
Cố Chấn Đình bước vào.
Mẹ tôi đi bên cạnh ông.
Bà Tống không còn một giọt máu trên mặt.
“Cha… sao cha lại…”
Ông cụ không nhìn bà.
Ông nhìn tôi.
Sau đó lại nhìn chiếc hộp gỗ.
“Cuối cùng,” ông nói, “thứ đó cũng trở về.”
Mẹ tôi nhìn thẳng bà Tống.
“…và đến lúc ấy, người không đủ tư cách đứng trong lễ đường hôm nay, chưa chắc là tôi.”
---
# CHƯƠNG 2 – MÓN NỢ BA MƯƠI NĂM
“Cha, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”
Cố Quốc Thành bước lên trước.
Ông chưa bao giờ là người mạnh mẽ trong mắt tôi. Suốt thời gian chuẩn bị hôn lễ, mọi chuyện trong nhà đều do bà Tống quyết định.
Lúc này, bàn tay ông run rõ rệt.
Cố Chấn Đình chống gậy tiến lên sân khấu.
“Quốc Thành, con vẫn còn mặt mũi hỏi ta?”
Cha chồng cúi đầu.
“Con…”
“Ba mươi hai năm trước, ta đã bảo con một câu.”
Ông cụ dừng trước chiếc hộp.
“Nhà họ Cố nợ nhà họ Lâm một món nợ. Chỉ cần Lâm Tú Lan còn sống, bất kỳ người nào trong Cố gia gặp bà ấy đều phải dành cho bà ấy sự tôn trọng.”
Cả hội trường lập tức vang lên những tiếng bàn tán.
Bà Tống cố lấy lại bình tĩnh.
“Cha, có chuyện gì chúng ta về nhà rồi nói. Hôm nay đông người…”
Cố lão gia bật cười lạnh.
“Lúc con cho người kéo Tú Lan ra ngoài, sao không nghĩ ở đây đông người?”
Mặt bà Tống cứng lại.
“Con chỉ…”
“Chỉ sợ một người bán điểm tâm làm mất mặt con?”
Ông cụ quay sang mẹ tôi.
“Tú Lan, là nhà họ Cố có lỗi.”
Mẹ khẽ lắc đầu.
“Cố thúc, chuyện cũ không cần nhắc.”
Hai chữ **Cố thúc** khiến tôi càng hoang mang.
Tôi nhìn mẹ.
“Mẹ, rốt cuộc mẹ giấu con chuyện gì?”
Mẹ nhìn tôi thật lâu.
“Thanh Nghi, mẹ vốn định chờ sau hôn lễ mới kể.”
Bà Tống lập tức chen vào:
“Không có gì đáng kể cả. Chuyện làm ăn cũ thôi.”
Luật sư Trần nhìn bà.
“Tống phu nhân chắc chắn chỉ là chuyện làm ăn?”
Bà không nói nữa.
Ông mở cặp hồ sơ, lấy ra một tập giấy.
Tôi bỗng cảm thấy mọi thứ đang trượt khỏi những gì mình từng biết.
Cố lão gia chậm rãi kể.
Ba mươi hai năm trước, trước khi Cố thị trở thành tập đoàn lớn, Cố Chấn Đình chỉ có một xưởng dệt ở Tô Châu.
Một mùa đông, xưởng gặp khủng hoảng tiền mặt.
Ngân hàng ngừng giải ngân.
Các nhà cung cấp đòi thanh toán.
Nếu không có tiền trong mười ngày, xưởng sẽ đóng cửa.
“Lúc đó,” Cố lão nói, “người duy nhất chịu giúp ta là cha của Tú Lan.”
Ông Lâm Chính Đức — ông ngoại tôi.
Gia đình ông khi ấy kinh doanh tơ lụa ở Tô Châu, có vài xưởng nhỏ và một căn nhà cổ.
Ông đã đem căn nhà thế chấp, cho Cố Chấn Đình vay một khoản tiền.
Không hợp đồng chính thức.
Chỉ có giấy viết tay.
Tôi nhìn phong bì trong tay.
“Là cái này?”
Luật sư Trần gật đầu.
“Đúng.”
Tôi mở phong bì.
Bên trong là một tờ giấy đã ố vàng.
Nét chữ mực xanh vẫn còn rõ:
*Sau khi Vĩnh An vượt qua khó khăn, Cố Chấn Đình tự nguyện chuyển cho Lâm gia hai mươi phần trăm phần vốn tại doanh nghiệp, xem như báo đáp khoản tiền cứu xưởng.*
Tôi đọc hai lần.
“Vậy tại sao…”
“Tại sao nhà cháu vẫn sống bình thường suốt bao năm?”
Cố lão nói hộ.
Tôi gật đầu.
Ông cụ nhìn mẹ tôi.
“Vì cha cô ấy không nhận.”
Tôi quay sang mẹ.
“Mẹ?”
Mẹ khẽ nói:
“Ông ngoại con bảo giúp bạn bè lúc khó khăn không phải để đổi lấy tài sản.”
“Vậy tờ giấy này…”
“Cố thúc nhất quyết viết.”
Cố Chấn Đình thở dài.
“Sau này Vĩnh An phát triển thành Cố thị. Ta nhiều lần muốn thực hiện lời hứa, Chính Đức vẫn không nhận.”
Ông quay sang cha chồng tôi.
“Cho đến khi nó qua đời.”
Cố Quốc Thành cúi thấp hơn.
“Từ đó, ta giao chuyện này cho Quốc Thành xử lý. Ta bảo nó bất kể thế nào cũng phải tìm Tú Lan.”
Bà Tống cười gượng.
“Nhưng bao nhiêu năm bà Lâm cũng chưa từng tới đòi gì.”
“Đúng.”
Mẹ nói.
“Tôi chưa từng đòi.”
Tôi bắt đầu hiểu ra.
Mẹ không nghèo như bà Tống vẫn nghĩ?
Không.
Chuyện còn phức tạp hơn.
Bà hoàn toàn biết mình có thể có quyền với một phần tài sản khổng lồ của Cố thị, nhưng chưa bao giờ nhắc đến.
Tôi nhìn mẹ.
“Tại sao mẹ chưa từng nói với con?”
“Bởi vì đó không phải thứ mẹ kiếm được.”
“Nhưng…”
“Thanh Nghi.”
Mẹ nắm tay tôi.
“Mẹ bán điểm tâm cũng nuôi được con học đại học, nuôi con trưởng thành. Mẹ không cần dùng món nợ của người khác để đổi cuộc sống.”
Tôi cay mắt.
Bà Tống bỗng nói:
“Vậy hôm nay bà mang cái hộp tới làm gì? Nếu thực sự thanh cao như thế, tại sao chọn đúng ngày cưới?”
Mẹ nhìn bà.
“Tôi vốn mang đến để trả.”
“Trả?”
“Tôi muốn nói với Cố thúc rằng món nợ giữa hai gia đình kết thúc tại đây. Thanh Nghi cưới Minh Viễn vì yêu nhau, không liên quan tiền bạc.”
Bà cười nhạt.
“Nghe hay thật.”
“Nhưng tôi không ngờ bà lại đuổi tôi.”
Ánh mắt mẹ bình tĩnh.
“Càng không ngờ lý do là tôi không đủ tư cách.”
Cả hội trường lặng như tờ.
Tôi nhìn Minh Viễn.
Anh đứng cách tôi vài bước, sắc mặt rất khó coi.
Tôi hỏi:
“Anh biết chuyện này không?”
“Anh không biết.”
“Thật sao?”
“Anh thề.”
Tôi quay sang luật sư Trần.
Ông không nói.
Chỉ vẻ mặt ông đã khiến tôi hiểu.
“Luật sư Trần.”
Tôi hỏi.
“Anh ấy biết đúng không?”
Minh Viễn lập tức nói:
“Thanh Nghi, em đừng nghe…”
“Ông trả lời tôi.”
Luật sư Trần nhìn Cố lão gia.
Ông cụ nhắm mắt một lúc.
“Nói đi.”
Luật sư Trần rút thêm một tài liệu.
“Ba tháng trước, thiếu gia Minh Viễn đã hỏi tôi về giấy cam kết giữa Cố lão tiên sinh và Lâm gia.”
Tôi cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.
Minh Viễn lao tới.
“Chuyện đó không giống em nghĩ!”
“Vậy là anh biết?”
“Anh chỉ biết có một khoản nợ cũ.”
“Anh biết mẹ em có liên quan?”
Anh im lặng.
Tôi cười.
Một tiếng cười khô khốc.
“Anh biết mẹ em từng cứu nhà họ Cố. Nhưng hôm nay, khi mẹ anh đuổi bà ra khỏi lễ đường, anh bảo em đừng làm lớn chuyện?”
“Anh không biết bà ấy chính là người có quyền với số cổ phần đó!”
Câu nói vừa ra khỏi miệng, anh lập tức sững lại.
Tôi cũng sững lại.
“Anh vừa nói gì?”
“Thanh Nghi…”
“Có nghĩa là nếu anh biết mẹ em vẫn còn quyền với số cổ phần đó, anh đã ngăn mẹ anh?”
“Không phải.”
“Nhưng vì anh nghĩ bà ấy đã từ bỏ tất cả, nên bà ấy không còn giá trị?”
“Anh không có ý đó!”
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt.
Lần đầu tiên tôi cảm thấy gương mặt quen thuộc ấy xa lạ đến vậy.
Bà Tống tiến lên.
“Đừng làm như nhà họ Cố ham chút tài sản ấy.”
Cố lão đập mạnh gậy xuống sàn.
“Chút tài sản?”
Bà im bặt.
Ông quay sang luật sư Trần.
“Nói rõ cho tất cả nghe.”
Luật sư mở hồ sơ.
“Cam kết ban đầu là hai mươi phần trăm phần vốn tại Vĩnh An. Qua nhiều lần tái cấu trúc, sáp nhập và phát hành thêm, quyền lợi tương ứng nếu được xác lập đầy đủ hiện xấp xỉ 8,7% cổ phần của Cố thị.”
Khách mời lập tức xôn xao.
Cố thị là tập đoàn niêm yết lớn ở Chiết Giang.
8,7% không còn là con số nhỏ.
Bà Tống lùi một bước.
“Không thể…”
Luật sư tiếp tục:
“Cố lão tiên sinh đã lập một quỹ tín thác tương ứng nhiều năm trước. Người thụ hưởng được ghi là hậu duệ hợp pháp của Lâm Chính Đức.”
Tôi sững người.
“Hậu duệ?”
“Hiện tại gồm bà Lâm Tú Lan và cô.”
Minh Viễn nhìn tôi.
Ánh mắt anh thay đổi.
Rất nhanh.
Nhưng tôi vẫn nhìn thấy.
Không phải yêu thương.
Mà là tính toán.
Điều đó khiến tôi lạnh người hơn mọi lời sỉ nhục trước đó.
“Thanh Nghi.”
Anh bước tới.
“Mọi chuyện hôm nay đều là hiểu lầm. Chúng ta có thể…”
Tôi lùi lại.
“Đừng chạm vào tôi.”
“Anh xin lỗi chuyện của mẹ em.”
“Anh xin lỗi vì bà ấy bị đuổi, hay vì vừa biết bà ấy không phải người nghèo mà nhà anh có thể tùy ý xem thường?”
“Em quá kích động rồi.”
Tôi bật cười.
“Lại là em làm lớn chuyện?”
Minh Viễn cứng mặt.
“Anh chỉ muốn chúng ta giải quyết riêng.”
“Không.”
Tôi nói.
“Hôm nay các người chọn làm nhục mẹ tôi trước ba trăm người.”
Tôi chỉ vào chiếc nhẫn vẫn nằm dưới đáy ly rượu.
“Vậy chuyện còn lại cũng nên nói trước ba trăm người.”
Bà Tống nhìn tôi.
“Cô định làm gì?”
Tôi chưa kịp đáp thì mẹ chợt lên tiếng:
“Thanh Nghi.”
Tôi quay lại.
Mẹ nhìn tôi, rồi nhìn Minh Viễn.
“Con còn muốn cưới không?”
Cả hội trường im phăng phắc.
Tôi nhìn người đàn ông đã yêu bốn năm.
Tôi nhớ những đêm anh đợi ngoài công ty.
Những lần anh đưa mẹ tôi đi khám.
Những lời hứa.
Rồi tôi nhớ câu:
*Em muốn cưới thì đừng làm lớn chuyện.*
Tôi tháo chiếc khăn voan khỏi tóc.
Đặt xuống bàn.
“Không.”
Minh Viễn biến sắc.
“Thanh Nghi!”
“Tôi không cưới nữa.”
Bà Tống tức giận:
“Cô tưởng hủy hôn dễ như vậy sao? Thiệp đã phát, khách đã tới, truyền thông…”
“Thể diện nhà họ Cố quan trọng như vậy?”
Tôi hỏi.
“Vậy bà cứ giữ lấy.”
Tôi quay sang mẹ.
“Chúng ta về.”
Nhưng đúng lúc ấy, luật sư Trần gọi tôi lại.
“Cô Lâm.”
Tôi dừng bước.
“Còn một chuyện.”
Ông lấy ra một tập tài liệu khác.
“Có lẽ cô cần biết trước khi rời khỏi đây.”
Cố Quốc Thành bỗng bước tới.
“Không cần nói!”
Bà Tống quay sang chồng.
“Còn chuyện gì nữa?”
Ông tái mặt.
“Không có gì.”
Cố lão gia nhìn con trai.
“Đến nước này con còn muốn giấu?”
“Cha!”
“Tú Lan đã im lặng ba mươi năm. Các người lại coi sự im lặng ấy là yếu đuối.”
Ông cụ quay sang tôi.
“Thanh Nghi, số cổ phần kia chỉ là một phần.”
Tôi siết tay.
“Còn gì nữa?”
Luật sư Trần đặt tập hồ sơ lên bàn.
“Bảy năm trước, có người trong Cố gia đã bí mật làm thủ tục để vô hiệu hóa quyền lợi của Lâm gia đối với quỹ tín thác.”
Mặt bà Tống lập tức tái nhợt.
Tôi quay sang bà.
“Là bà?”
Bà không đáp.
Luật sư Trần nói tiếp:
“Hồ sơ có chữ ký của hai người.”
Ông đặt trang cuối trước mặt tôi.
Tôi nhìn xuống.
Một chữ ký là **Tống Nhã Cầm**.
Chữ ký còn lại…
là **Cố Minh Viễn**.
Tôi ngẩng đầu.
Minh Viễn đứng bất động.
Tôi nghe chính giọng mình hỏi:
“Bảy năm trước?”
Khi ấy, chúng tôi còn chưa yêu nhau.
Tức là…
anh biết tôi là ai từ trước khi tiếp cận tôi.
---
# CHƯƠNG 3 – CÔ DÂU BƯỚC KHỎI CỐ GIA
Tôi không nhớ mình đã nhìn chữ ký ấy bao lâu.
Chỉ biết cả hội trường đông hơn ba trăm người mà tôi gần như không nghe thấy một âm thanh nào.
Bảy năm trước.
Tôi và Cố Minh Viễn quen nhau bốn năm.
Nếu tài liệu là thật, anh đã biết Lâm gia trước cả khi gặp tôi.
“Giải thích đi.”
Giọng tôi khàn đặc.
Minh Viễn đưa tay định cầm tập hồ sơ.
Luật sư Trần rút lại.
“Đây là bản sao chứng thực.”
“Thanh Nghi, nghe anh.”
“Em đang nghe.”
Anh nuốt khan.
“Bảy năm trước anh mới hai mươi sáu tuổi. Mẹ bảo anh ký một số giấy tờ liên quan tới quỹ cũ của ông nội. Anh không biết chi tiết.”
Bà Tống lập tức nói:
“Đúng. Minh Viễn không liên quan.”
Tôi nhìn bà.
“Vậy bà liên quan?”
“Đó chỉ là sắp xếp tài chính nội bộ.”
Cố lão gia tức đến run người.
“Sắp xếp nội bộ?”
Ông đập gậy xuống sàn.
“Con lấy tư cách gì động vào quỹ ta để lại cho Lâm gia?”
“Cha!”
Bà Tống quay sang ông.
“Con làm tất cả cũng vì Cố gia!”
“Vì Cố gia hay vì con sợ một ngày số cổ phần ấy trở về tay người khác?”
Bà siết môi.
Không đáp.
Luật sư Trần nói:
“Thủ tục năm đó cuối cùng không hoàn tất vì thiếu xác nhận của Cố lão tiên sinh. Nhưng từ lúc ấy, gia đình bà Tống đã cho người điều tra tung tích hậu duệ Lâm gia.”
Tôi quay sang Minh Viễn.
“Anh biết tên tôi trước khi chúng ta gặp ở triển lãm thiết kế?”
“Không.”
“Nhìn em và nói.”
Anh nhìn tôi.
“Anh…”
Chỉ một chữ.
Tôi đã hiểu.
Tôi bỗng nhớ lại lần đầu chúng tôi gặp nhau.
Đó là một triển lãm nội thất ở khu Binjiang.
Tôi làm nhân viên thiết kế trẻ, phụ trách một gian hàng nhỏ.
Minh Viễn xuất hiện đúng lúc tôi đang tranh luận với nhà cung cấp.
Anh mua một chiếc đèn bàn mà tôi thiết kế.
Sau đó hỏi tên.
“Lâm Thanh Nghi?”
Anh từng lặp lại ba chữ ấy, vẻ mặt hơi khác thường.
Khi ấy tôi còn đùa:
“Sao vậy? Tên tôi khó nhớ à?”
Anh cười.
“Không. Rất dễ nhớ.”
Hóa ra không phải lần đầu anh nghe.
“Một tháng sau đó anh bắt đầu theo đuổi em.”
Tôi nói.
“Có phải vì họ Lâm?”
“Ban đầu…”
Anh dừng lại.
Tôi cảm giác tim mình rơi thẳng xuống đáy.
“Ban đầu?”
Minh Viễn nhắm mắt.
“Mẹ chỉ bảo anh tìm hiểu em.”
Một tiếng xôn xao lớn vang lên.
Mẹ tôi đứng cạnh, bàn tay lạnh ngắt.
Tôi hỏi tiếp:
“Sau đó?”
“Sau đó anh thật sự yêu em.”
“Anh muốn em tin câu đó?”
“Thanh Nghi, bốn năm qua không thể giả được.”
“Vậy tại sao anh chưa bao giờ nói?”
“Anh sợ em hiểu lầm.”
Tôi cười.
“Anh tiếp cận em vì muốn xác nhận em có phải hậu duệ Lâm gia không. Anh cùng mẹ từng tìm cách vô hiệu hóa quyền lợi của nhà em. Sau đó anh yêu em, nhưng tiếp tục giấu.”
Tôi nhìn anh.
“Và hôm nay, khi mẹ anh đuổi mẹ em ra khỏi cửa, anh vẫn chọn đứng yên.”
“Anh sai rồi.”
“Không.”
Tôi lắc đầu.
“Đây không phải một sai lầm.”
“Thanh Nghi…”
“Đây là rất nhiều lựa chọn.”
Tôi đếm từng điều.
“Anh chọn ký giấy.”
“Anh chọn điều tra em.”
“Anh chọn tiếp cận em mà không nói sự thật.”
“Anh chọn giấu suốt bốn năm.”
“Và hôm nay anh chọn thể diện nhà họ Cố thay vì mẹ em.”
Mỗi câu nói ra, sắc mặt Minh Viễn càng trắng hơn.
“Tình yêu không thể biến những lựa chọn ấy thành hiểu lầm.”
Bà Tống bước tới.
“Cô nói đủ chưa?”
Tôi nhìn bà.
“Chưa.”
Bà gần như mất hẳn vẻ cao ngạo ban đầu.
“Cô muốn gì? Tiền? Cổ phần? Hay muốn nhân cơ hội này trả thù?”
Mẹ tôi lập tức định lên tiếng.
Tôi giữ tay bà.
“Bà vẫn chưa hiểu.”
“Tôi hiểu người như cô.”
“Người như tôi?”
“Từ đầu đến cuối, cô giấu thân phận Lâm gia để bước vào Cố gia. Bây giờ có cơ hội, cô lập tức hủy hôn trước mặt khách khứa. Cô tưởng mình cao quý lắm sao?”
Tôi nhìn bà rất lâu.
Rồi quay sang luật sư Trần.
“Quỹ tín thác kia, tôi có quyền từ chối không?”
Ông hơi bất ngờ.
“Về nguyên tắc, cô có quyền từ chối phần thụ hưởng của mình.”
Bà Tống cau mày.
Tôi hỏi tiếp:
“Nếu mẹ tôi và tôi đều từ chối thì sao?”
“Một phần tài sản sẽ được xử lý theo điều khoản dự phòng của Cố lão tiên sinh.”
Tôi quay sang ông cụ.
“Điều khoản đó là gì?”
Cố Chấn Đình nhìn tôi.
“Nếu hậu duệ Lâm gia từ chối nhận, toàn bộ giá trị tương ứng sẽ được đưa vào quỹ học bổng mang tên Lâm Chính Đức, dành cho học sinh có hoàn cảnh khó khăn tại Tô Châu.”
Tôi nhìn mẹ.
Mắt bà đỏ lên.
Tôi hỏi:
“Mẹ thấy thế nào?”
Mẹ không trả lời ngay.
Một lúc sau bà cười.
“Ông ngoại con chắc sẽ thích.”
Tôi gật đầu.
“Vậy làm đi.”
Bà Tống kinh ngạc.
“Cô nói gì?”
“Tôi và mẹ sẽ từ chối nhận quyền lợi cá nhân, nếu thủ tục pháp lý cho phép.”
“Cô…”
“Nhưng.”
Tôi ngắt lời.
“Việc bà và Minh Viễn từng can thiệp trái phép vào quỹ tín thác là chuyện khác.”
Nụ cười trên mặt bà biến mất.
Luật sư Trần gật đầu.
“Chúng tôi sẽ xử lý theo quy trình pháp lý và nội bộ tập đoàn.”
Bà Tống quay sang Cố lão.
“Cha, cha thật sự muốn làm lớn chuyện?”
Ông cụ nhìn bà.
“Chính con là người muốn người khác biết thân phận của mình.”
Bà im bặt.
“Vậy hôm nay,” ông nói, “để mọi người nhìn rõ.”
Cố Quốc Thành bước đến bên vợ.
“Nhã Cầm, xin lỗi đi.”
Bà quay phắt sang.
“Ông nói gì?”
“Xin lỗi Tú Lan.”
“Ông điên rồi?”
“Bà ấy chưa từng đòi nhà chúng ta một xu.”
Ông nhìn vợ bằng ánh mắt mệt mỏi.
“Nhưng chúng ta đã nghi ngờ bà ấy hơn ba mươi năm.”
“Tôi làm vì con trai!”
“Không.”
Ông lắc đầu.
“Bà làm vì bà sợ mất thứ chưa bao giờ thuộc về mình.”
Bà Tống đứng bất động.
Tôi không còn muốn nghe thêm.
Tôi tháo đôi khuyên tai mà bà đã tặng sáng nay.
Đặt xuống bàn.
Sau đó tháo vòng ngọc Cố gia đeo cho cô dâu.
Minh Viễn bước tới.
“Đừng.”
Tôi nhìn anh.
“Đừng gì?”
“Đừng quyết định khi đang giận.”
“Em chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này.”
“Cho anh một cơ hội.”
“Cơ hội để làm gì?”
Anh nghẹn lời.
Tôi bỗng thấy thương hại người đàn ông ấy.
Không phải vì anh mất tôi.
Mà vì đến giờ anh vẫn tin một lời xin lỗi có thể sửa lại bốn năm được xây trên sự che giấu.
“Anh có nhớ lần anh cầu hôn em không?”
Anh khẽ gật đầu.
“Anh nói điều gì?”
“Anh nói… sau này bất kể xảy ra chuyện gì, anh đều đứng về phía em.”
“Không.”
Tôi lắc đầu.
“Anh nói: ‘Anh sẽ không bao giờ để em phải lựa chọn giữa anh và gia đình em.’”
Mắt anh đỏ lên.
Tôi nói tiếp:
“Nhưng hôm nay người ép em lựa chọn chính là anh.”
Minh Viễn cúi đầu.
Tôi cầm ly rượu của bà Tống lên.
Chiếc nhẫn cưới vẫn nằm dưới đáy.
Tôi nghiêng ly, lấy chiếc nhẫn ra.
Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy bà Tống nhìn chằm chằm.
Có lẽ bà nghĩ tôi thay đổi ý định.
Tôi lau chiếc nhẫn bằng khăn trắng.
Rồi đặt nó vào lòng bàn tay Minh Viễn.
“Trả anh.”
Anh siết chặt.
“Thanh Nghi…”
“Từ hôm nay, giữa chúng ta không còn hôn ước.”
Tôi quay sang bà Tống.
“Còn chuyện bà nói mẹ tôi không đủ tư cách tham dự.”
Bà mím môi.
Tôi bước xuống sân khấu, nắm tay mẹ.
“Mẹ tôi không cần tư cách bước vào Cố gia.”
Tôi quay đầu.
“Bởi vì từ đầu, người cần Cố gia công nhận chưa bao giờ là bà ấy.”
Không ai nói gì.
Tôi và mẹ đi dọc theo thảm đỏ.
Ba trăm khách mời đứng hai bên.
Lần đầu tiên trong buổi sáng ấy, tôi không cảm thấy xấu hổ.
Tà váy cưới quá dài.
Tôi dừng lại, cúi xuống xách lên.
Mẹ bật cười trong nước mắt.
“Con thật sự định mặc thế này đi về?”
“Không thì sao?”
“Người ngoài nhìn vào…”
Tôi nhìn bà.
“Mẹ, chúng ta vừa bỏ cả nhà họ Cố lại phía sau. Mẹ còn lo người ngoài nhìn à?”
Bà khựng lại.
Rồi cười thành tiếng.
Đó là lần đầu tiên tôi thấy mẹ cười từ lúc bị đưa khỏi hội trường.
Khi chúng tôi đi tới cửa, phía sau vang lên tiếng bà Tống.
“Lâm Tú Lan!”
Mẹ dừng lại.
Bà Tống vẫn đứng trên sân khấu.
Ánh mắt kiêu ngạo đã biến mất.
Bà nói rất khó khăn:
“Chuyện hôm nay…”
Mẹ chờ.
Môi bà Tống mấp máy.
Phải mất gần nửa phút bà mới nói được:
“Xin lỗi.”
Cả hội trường yên tĩnh.
Mẹ nhìn bà thật lâu.
“Tống phu nhân.”
“…”
“Tôi nhận lời xin lỗi.”
Bà Tống có vẻ nhẹ đi một chút.
Nhưng mẹ nói tiếp:
“Không phải vì bà xin lỗi hay đến đâu.”
“Vậy vì sao?”
“Vì tôi không muốn mang theo chuyện này về nhà.”
Nói xong, mẹ quay đi.
Ra tới sảnh, tôi mới thấy bên ngoài Tây Hồ đang có mưa nhỏ.
Một nhân viên khách sạn chạy tới định che ô cho tôi.
Tôi từ chối.
Tôi tháo đôi giày cao gót, cầm trên tay.
Mẹ kinh ngạc.
“Nghi Nghi!”
“Đau chân quá.”
“Con là cô dâu đấy!”
“Không còn nữa.”
Hai mẹ con nhìn nhau.
Rồi cùng bật cười.
Xe của mẹ đậu phía bên kia đường.
Chiếc xe cũ màu bạc mà bà đã lái suốt tám năm.
Tôi nhìn nó, bỗng cảm thấy thân thuộc hơn bất kỳ chiếc Rolls-Royce nào của Cố gia đang xếp trước khách sạn.
Trước khi lên xe, điện thoại tôi rung.
Minh Viễn gọi.
Tôi nhìn màn hình.
Không nghe.
Anh gọi lần thứ hai.
Tôi tắt máy.
Mẹ nhìn tôi.
“Không tiếc sao?”
Tôi im lặng rất lâu.
“Có.”
Tôi nói thật.
“Bốn năm mà mẹ.”
“Vậy tại sao không quay lại?”
“Vì tiếc một người mình từng yêu không có nghĩa phải cưới người mình không còn tin.”
Mẹ không nói.
Bà chỉ nắm tay tôi.
Ba tháng sau, quỹ học bổng Lâm Chính Đức được thành lập tại Tô Châu.
Mẹ vẫn bán điểm tâm.
Nhưng cửa hàng cũ được tôi sửa lại.
Không phải thành nhà hàng sang trọng.
Chỉ rộng hơn một chút, sáng hơn một chút.
Tấm biển vẫn giữ nguyên ba chữ mẹ đã dùng hai mươi năm:
**Lan Hương Phường.**
Ngày khai trương lại, Cố Chấn Đình tự mình tới.
Ông cụ ngồi ăn hai bát hoành thánh rồi nói:
“Giống hệt vị Chính Đức từng mời ta năm đó.”
Mẹ cười.
“Ông già rồi mà trí nhớ vẫn tốt.”
Ông thở dài.
“Nợ người khác thì nhớ lâu.”
Mẹ đặt thêm đĩa bánh hoa quế.
“Ăn hết rồi thì đừng nhắc nợ nữa.”
Ngoài cửa, tôi đang treo một chiếc chuông gió.
Luật sư Trần bước vào, đưa tôi giấy xác nhận cuối cùng của quỹ.
“Cô thật sự không hối hận?”
“Từ chối cổ phần?”
“Ừ.”
Tôi nghĩ một chút.
“Nếu nói hoàn toàn không tiếc thì giả.”
Ông bật cười.
“Thành thật.”
“Nhưng ông ngoại tôi đã cứu một người bạn, không phải đầu tư để cháu gái ba mươi năm sau đi đòi lợi nhuận.”
Tôi nhìn mẹ đang nói chuyện với Cố lão.
“Để tên ông ấy giúp được nhiều đứa trẻ đi học, có lẽ tốt hơn.”
Luật sư Trần gật đầu.
Trước khi đi, ông nói:
“Cố thiếu gia đã rời vị trí quản lý tại tập đoàn.”
Tôi khựng tay.
“Vì chuyện quỹ sao?”
“Có phần.”
Tôi không hỏi thêm.
Một tháng sau nữa, Minh Viễn tới Tô Châu.
Anh đứng bên kia đường rất lâu.
Tôi nhìn thấy qua cửa kính.
Cuối cùng anh bước vào.
Mẹ không ở cửa hàng.
Chỉ có tôi.
Anh gầy hơn trước.
“Thanh Nghi.”
“Ừ.”
“Anh sắp sang Thâm Quyến.”
“Tốt.”
“Có lẽ vài năm.”
“Tốt.”
Anh cười buồn.
“Em chỉ nói được từ đó thôi sao?”
Tôi im lặng.
Anh lấy từ túi áo một chiếc hộp nhỏ.
Không phải nhẫn.
Là chiếc kẹp tóc bằng gỗ tôi từng làm rơi ở nhà anh.
“Trả em.”
Tôi nhận.
“Cảm ơn.”
Anh nhìn tôi rất lâu.
“Anh từng nghĩ chỉ cần anh yêu em thật lòng ở đoạn sau thì lý do ban đầu không quan trọng.”
Tôi không đáp.
“Sau hôm đó anh mới hiểu.”
Anh cười nhạt.
“Một mối quan hệ bắt đầu bằng tính toán thì người còn lại có quyền không tin cả những đoạn thật lòng.”
Tôi khẽ nói:
“Anh hiểu được là tốt.”
“Em có tha thứ cho anh không?”
Tôi nhìn người đàn ông mình từng chuẩn bị sống cùng cả đời.
“Có.”
Anh hơi ngạc nhiên.
“Thật sao?”
“Tha thứ không có nghĩa là quay lại.”
Ánh mắt anh tối đi.
Tôi tiếp tục:
“Em không còn giận nữa. Nhưng em cũng không muốn dùng tương lai của mình để chứng minh anh đã thay đổi.”
Anh gật đầu.
Rất chậm.
Trước khi đi, anh quay lại.
“Nếu hôm cưới anh đuổi mẹ anh ra ngoài và giữ mẹ em lại…”
Tôi lắc đầu.
“Đừng nghĩ như vậy.”
“Vì sao?”
“Vấn đề chưa bao giờ là anh phải chọn mẹ anh hay mẹ em.”
Tôi nhìn anh.
“Vấn đề là khi một người bị đối xử bất công trước mắt anh, anh lại chọn im lặng vì điều đó thuận lợi cho anh.”
Anh đứng rất lâu.
Cuối cùng chỉ nói:
“Anh hiểu.”
Chuông cửa khẽ reo khi anh bước ra.
Tôi nhìn bóng anh khuất cuối con ngõ.
Trong lòng vẫn có chút đau.
Nhưng không còn muốn chạy theo.
Buổi chiều, mẹ trở về, đặt một rổ hoa quế lên bàn.
“Người vừa rồi là Minh Viễn à?”
“Vâng.”
“Nó nói gì?”
“Chào tạm biệt.”
Mẹ nhìn tôi.
“Buồn không?”
“Một chút.”
Bà đưa cho tôi miếng bánh nóng.
“Ăn đi.”
Tôi bật cười.
“Có chuyện gì mẹ cũng bắt con ăn.”
“Ăn no rồi mới buồn tiếp được.”
Tôi cắn một miếng.
Ngoài cửa, nắng cuối thu chiếu xuống con ngõ cũ.
Tấm biển Lan Hương Phường rung nhẹ theo gió.
Mẹ bỗng hỏi:
“Nghi Nghi.”
“Dạ?”
“Nếu quay lại ngày cưới, con có còn bỏ chiếc nhẫn vào ly rượu không?”
Tôi nghĩ.
Rồi lắc đầu.
Mẹ ngạc nhiên.
“Không à?”
“Con sẽ làm một chuyện khác.”
“Chuyện gì?”
Tôi mỉm cười.
“Con sẽ nắm tay mẹ đi thẳng khỏi lễ đường ngay từ đầu.”
Mẹ bật cười.
Tôi cũng cười theo.
Ngày hôm ấy, tôi từng tưởng việc tháo nhẫn trước ba trăm người là khoảnh khắc mình mất đi một cuộc hôn nhân.
Mãi sau này tôi mới hiểu—
thứ tôi đánh mất chỉ là một lễ cưới.
Còn thứ tôi giữ lại được…
là lòng tự trọng của mẹ tôi.
Và cả cuộc đời của chính mình.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.