#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“DỪNG TAY HẾT LẠI!”
Tiếng quát vang lên giữa sân nhà họ Trần, át cả tiếng búa đóng cọc, tiếng bàn ghế kéo lê và tiếng người gọi nhau í ới chuẩn bị tiệc mừng thọ.
Chiếc khung sắt vừa được dựng lên nghiêng hẳn sang một bên. Mấy người đàn ông đang buộc bạt đồng loạt quay lại.
Ngoài cổng, một chiếc xe địa hình màu đen chắn ngang lối vào. Bốn người đàn ông mặc áo khoác sẫm màu bước xuống. Đi giữa họ là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tóc chải bóng, bụng hơi nhô ra, tay cầm chiếc cặp da nâu.
Ông ta không chào hỏi ai.
Ông ta đi thẳng vào sân, đảo mắt nhìn những chiếc bàn tròn vừa được kê, rồi giơ tập giấy trong tay lên.
“Nhà này còn định mở tiệc trên đất của người khác sao?”
Cả sân đang náo nhiệt bỗng im phăng phắc.
Trần Kiến Quốc, cha của Trần Minh Viễn, từ trong nhà bước ra. Ông mặc chiếc áo khoác vải màu xám, hai bàn tay còn dính bụi do vừa phụ sửa lại cánh cổng gỗ.
Thấy người đàn ông kia, sắc mặt ông lập tức thay đổi.
“Lưu Đức Hải, hôm nay là ngày nhà tôi chuẩn bị lễ mừng thọ cho mẹ. Ông có chuyện gì thì để qua ngày mai hãy nói.”
Lưu Đức Hải cười nhạt.
“Qua ngày mai? Ông định làm tiệc xong rồi giả vờ không biết gì nữa à?”
Ông ta đập tập giấy xuống chiếc bàn gần nhất.
“Mảnh sân, gian nhà phía đông và vườn hồng phía sau đều nằm trên phần đất mà cha ông đã chuyển nhượng cho cha tôi hai mươi tám năm trước. Tôi đã cho ông đủ thời gian. Hôm nay tôi đến thu hồi.”
Một tiếng búa rơi xuống nền gạch.
Mẹ của Minh Viễn, bà Tôn Quế Lan, đang bưng khay trà từ trong bếp đi ra, nghe vậy liền đứng sững.
“Ông nói bậy! Đây là nhà tổ tiên nhà họ Trần để lại. Gia đình tôi đã sống ở đây mấy đời, sao có thể là đất của nhà ông?”
Lưu Đức Hải chỉ vào tập giấy.
“Giấy trắng mực đen. Dấu tay của Trần Đại Sơn, cha ông Kiến Quốc. Chẳng lẽ tôi tự làm giả được sao?”
Mấy người họ hàng đang dựng rạp bắt đầu xì xào.
“Lại là chuyện mảnh đất đó…”
“Nghe nói trước đây ông cụ nhà họ Trần có vay tiền nhà họ Lưu.”
“Có khi thật sự đã bán rồi.”
“Nếu đất không sạch sẽ, lần này nhà họ Trần mất mặt lớn.”
Giữa đám đông, một cô gái trẻ đang đứng trên chiếc ghế gỗ để buộc dây bạt chậm rãi bước xuống.
Cô mặc chiếc áo bông màu xanh xám đã bạc ở khuỷu tay, quần đen đơn giản, mái tóc dài được buộc thấp sau gáy. Trên gò má cô còn dính một vệt bụi trắng do lúc nãy phụ người ta khiêng cọc sắt.
Từ sáng đến giờ, chẳng ai nghĩ cô là người có thân phận đặc biệt.
Trong mắt vài người họ hàng, cô chỉ là bạn gái thành phố của Minh Viễn, một cô gái ăn mặc sơ sài, nói năng ít ỏi, đến nhà người yêu lần đầu mà cứ lặng lẽ làm hết việc này đến việc khác.
Lúc cô vừa đến, thím hai của Minh Viễn là Vương Mỹ Hà còn ghé tai người bên cạnh nói nhỏ nhưng cố tình đủ lớn để cô nghe thấy:
“Con gái thành phố gì mà mặc áo cũ hơn cả người quê. Không biết nhà có khó khăn không.”
Cô không phản ứng.
Khi bà ta bảo cô đi nhặt rau, cô đi nhặt rau.
Khi bà ta sai cô lau hơn hai mươi chiếc ghế, cô cũng không nói gì.
Đến lúc dựng rạp thiếu người, cô tự xắn tay áo, cùng mấy thanh niên giữ cọc, kéo dây, bê bàn.
Vì thế, khi cô bước ra khỏi đám đông lúc này, thím hai lập tức cau mày.
“Tiểu Ninh, chuyện của người lớn, cháu đừng chen vào. Mau vào bếp giúp bác cả đi.”
Cô gái tên là Tống Gia Ninh không đáp lời bà ta.
Cô đi đến cạnh chiếc bàn, cúi xuống nhìn tập giấy Lưu Đức Hải vừa ném ra.
Ông ta đưa tay chặn lại.
“Cô là ai?”
“Khách của nhà họ Trần.”
“Khách thì đừng động vào giấy tờ của tôi.”
Gia Ninh ngẩng lên.
Ánh mắt cô bình tĩnh đến mức khiến Lưu Đức Hải hơi khựng lại.
Cô nói:
“Nếu ông thật sự đến thu hồi đất theo một giao dịch hợp pháp, tại sao trong bản sao hợp đồng này không có chữ ký của người làm chứng, không có xác nhận của thôn, cũng không ghi rõ ranh giới bốn phía?”
Không khí trong sân lập tức thay đổi.
Lưu Đức Hải nheo mắt.
“Cô biết gì mà nói?”
Gia Ninh cầm góc tập giấy, lật sang trang thứ hai.
“Trang đầu ghi ngày lập văn bản là mùng tám tháng ba năm 1998. Trang sau lại dẫn chiếu đến số hiệu thửa đất được cấp trong đợt đo đạc năm 2001. Một hợp đồng lập từ năm 1998 lại biết trước số hiệu được hình thành ba năm sau, ông giải thích thế nào?”
Mấy người đứng gần đồng loạt ghé đầu nhìn.
Lưu Đức Hải lập tức giật tập giấy lại.
“Cô đừng nói linh tinh!”
Gia Ninh nhìn thẳng vào ông ta.
Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Ông Lưu, một giấy tờ có dấu hiệu bị bổ sung nội dung sau thời điểm ký không thể trở thành căn cứ để ông tự ý chiếm dụng bất động sản. Nếu ông tiếp tục cho người tháo rạp, phá cổng hoặc ép gia đình họ Trần rời đi, chuyện hôm nay sẽ không còn là tranh chấp dân sự đơn thuần nữa.”
Nụ cười trên mặt Lưu Đức Hải cứng lại.
“Cô… rốt cuộc là ai?”
Gia Ninh chưa kịp trả lời, ngoài cổng đã vang lên giọng của Trần Minh Viễn.
“Gia Ninh!”
Anh vừa từ thị trấn trở về, trên tay còn cầm mấy túi đồ dùng mua cho buổi tiệc. Nhìn thấy xe của Lưu Đức Hải, anh vội ném các túi lên chiếc bàn cạnh cổng rồi chạy vào.
“Ông lại đến làm gì?”
Lưu Đức Hải hừ lạnh.
“Minh Viễn, cậu về đúng lúc. Bảo người nhà cậu dừng dựng rạp. Ba ngày nữa, tôi cho máy đến san phần nhà phía đông.”
Minh Viễn bước lên chắn trước cha mình.
“Không ai được động vào nhà này.”
“Cậu nói không được là không được sao?”
Lưu Đức Hải quay sang nhìn Gia Ninh, ánh mắt đầy dò xét.
“Còn cô gái này là ai? Vừa mở miệng đã nói như người của tòa án.”
Minh Viễn nắm chặt tay, đáp:
“Cô ấy là bạn gái tôi.”
Vài người họ hàng nhìn nhau.
Thím hai Vương Mỹ Hà sửng sốt, rồi nhìn Gia Ninh từ đầu đến chân.
“Bạn gái cháu?”
Bà ta đã nghe nói Minh Viễn dẫn bạn gái từ Hàng Châu về, nhưng không ngờ chính là cô gái mặc áo cũ đã bị bà sai đi rửa khay, nhặt rau và lau ghế suốt buổi sáng.
Lưu Đức Hải bật cười.
“Bạn gái cậu thì càng không có tư cách xen vào.”
Gia Ninh nhẹ nhàng hỏi:
“Vậy người có tư cách là ai?”
“Đại diện chính quyền, người của tòa án, hoặc luật sư.”
“Ông có quyết định của cơ quan có thẩm quyền không?”
Lưu Đức Hải im lặng.
“Có văn bản bàn giao đất không?”
Ông ta vẫn không đáp.
“Có kết quả xác định ranh giới không?”
Sắc mặt ông ta bắt đầu tối lại.
Gia Ninh khép tập giấy đặt xuống bàn.
“Không có gì cả. Ông chỉ mang một bản sao có nhiều điểm bất thường đến, cùng vài người đứng ngoài cổng, rồi tuyên bố đây là đất của ông. Nếu ông tin mình có quyền, hãy giải quyết theo trình tự hợp pháp. Còn hôm nay, ông không được phá hỏng buổi lễ của gia đình.”
Lưu Đức Hải nhìn cô rất lâu.
Sau đó ông ta chỉ tay vào Trần Kiến Quốc.
“Được. Tôi cho các người tổ chức nốt buổi tiệc. Nhưng ba ngày nữa, nếu chưa dọn đi, đừng trách tôi không nể tình làng xóm.”
Ông ta quay người đi được vài bước, rồi dừng lại.
“Cô gái, đừng tưởng học được vài câu là có thể dọa người. Chuyện của mảnh đất này không đơn giản như cô nghĩ đâu.”
Gia Ninh đáp:
“Tôi cũng hy vọng nó không đơn giản như những gì ông vừa mang đến.”
Lưu Đức Hải khựng lại một nhịp.
Ông ta không nói thêm, lên xe rời đi.
Đợi chiếc xe khuất khỏi con đường lát đá, cả sân mới đồng loạt thở ra.
Nhưng bầu không khí chuẩn bị tiệc mừng thọ đã không còn như trước.
Mấy người họ hàng tụ lại thành từng nhóm nhỏ.
Người nói nhà họ Lưu chỉ dọa.
Người lại nói Trần Kiến Quốc nên sớm nhượng bộ, đừng để chuyện bé xé ra to.
Thím hai Vương Mỹ Hà nhìn Gia Ninh với vẻ mặt khác hẳn lúc sáng.
Bà ta tiến đến, cười gượng:
“Tiểu Ninh, cháu làm nghề gì vậy? Sao lại hiểu chuyện giấy tờ thế?”
Gia Ninh còn chưa trả lời, một người phụ nữ khác đã chen vào:
“Chắc làm nhân viên văn phòng thôi. Người trẻ bây giờ tra trên điện thoại cái gì chẳng biết.”
Vương Mỹ Hà nghe vậy liền lấy lại vẻ tự nhiên.
“Đúng, đúng. Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu thật sự là người có năng lực thì đâu mặc chiếc áo cũ thế kia về ra mắt nhà người yêu.”
Minh Viễn nghe thấy, sắc mặt lập tức lạnh xuống.
“Thím hai.”
Gia Ninh khẽ giữ cánh tay anh.
“Không sao.”
“Nhưng họ…”
“Chúng ta dựng rạp trước đã.”
Cô kéo lại chiếc ghế gỗ, bước lên tiếp tục buộc sợi dây đang dang dở.
Hành động ấy khiến những người xung quanh ngơ ngác.
Sau chuyện vừa rồi, ai cũng nghĩ cô sẽ được mời vào nhà, được rót trà, được hỏi han.
Nhưng cô vẫn làm việc như chưa có chuyện gì xảy ra.
Minh Viễn đứng dưới giữ chân ghế cho cô.
Anh ngẩng lên, thấp giọng:
“Em không cần làm nữa. Đi đường cả buổi đã mệt rồi.”
Gia Ninh kéo chặt nút dây.
“Bà nội anh ngày mai mừng thọ tám mươi tuổi. Việc còn nhiều thế này, em ngồi chơi sao được?”
“Em không giận à?”
“Giận chuyện gì?”
“Họ nói em…”
Gia Ninh cúi xuống nhìn anh.
“Em đã từng nghe những lời khó nghe hơn trong phòng xử. Mấy câu này không làm em mất ngủ đâu.”
Minh Viễn cười bất lực.
“Anh chỉ sợ em thấy gia đình anh quá phức tạp.”
“Gia đình nào cũng có chuyện riêng.”
Cô dừng một chút rồi hỏi:
“Nhưng chuyện mảnh đất, tại sao trước đây anh chưa từng kể?”
Nụ cười trên môi Minh Viễn biến mất.
Anh nhìn về gian nhà chính, nơi cha anh đang ngồi im bên bậc cửa, hai tay nắm chặt đầu gối.
“Anh nghĩ đã giải quyết xong rồi.”
“Anh kể cho em nghe được không?”
Minh Viễn im lặng vài giây.
“Buổi tối chúng ta nói.”
Đúng lúc ấy, Vương Mỹ Hà từ phía sau gọi lớn:
“Gia Ninh, nếu buộc xong rồi thì xuống bếp làm cá đi. Mẹ Minh Viễn bảo thiếu người.”
Minh Viễn lập tức quay lại.
“Mẹ cháu không sai cô ấy.”
Vương Mỹ Hà bĩu môi.
“Chưa về làm dâu đã bênh rồi. Tôi cũng chỉ muốn thử xem cô gái thành phố có biết làm việc không thôi.”
Gia Ninh bước xuống ghế.
“Không sao, cháu đi.”
“Em không cần…”
“Anh ở đây giúp bác trai dựng nốt rạp.”
Cô phủi bụi trên tay rồi đi về phía bếp.
Vương Mỹ Hà nhìn theo, thì thầm với người bên cạnh:
“Biết mấy câu luật pháp thì đã sao? Con dâu quan trọng nhất vẫn là biết chăm nhà. Nhìn tay cô ta trắng thế kia, chắc chưa từng làm cá.”
Nhưng chưa đầy nửa giờ sau, chính bà ta lại phải đứng nhìn Gia Ninh thoăn thoắt làm sạch từng con cá chép, cắt gừng, thái hành rồi xếp vào khay hấp.
Bà Tôn Quế Lan ngồi cạnh nhóm bếp, ánh mắt dần dịu xuống.
“Gia Ninh, cháu học nấu ăn ở đâu vậy?”
“Mẹ cháu dạy ạ.”
“Mẹ cháu cũng ở Hàng Châu sao?”
“Bà sống ở Ninh Ba.”
“Cha mẹ cháu làm nghề gì?”
Gia Ninh hơi ngừng tay.
“Cha cháu mất khi cháu còn học đại học. Mẹ cháu trước đây làm kế toán, giờ đã nghỉ.”
Bà Quế Lan khẽ thở dài.
“Xin lỗi cháu, bác không biết.”
“Không sao ạ.”
Vương Mỹ Hà ngồi bên cạnh nhặt rau, nghe vậy liền hỏi:
“Cha mất sớm, vậy chắc gia cảnh cũng bình thường thôi nhỉ? Minh Viễn nhà chúng ta tuy làm kỹ sư ở Hàng Châu, nhưng sau này còn phải lo cho cha mẹ, lo sửa nhà tổ. Hai đứa cưới nhau, cháu có chịu được không?”
Bà Quế Lan cau mày.
“Mỹ Hà, hôm nay cô đến giúp hay đến hỏi cung con bé?”
“Em hỏi để biết thôi. Nhà mình cũng phải xem xét kỹ chứ.”
Gia Ninh đặt con dao xuống, rửa tay rồi bình thản nói:
“Cháu và Minh Viễn chưa bàn đến chuyện cưới cụ thể. Nhưng nếu đã quyết định ở bên nhau, những trách nhiệm thuộc về gia đình anh ấy, cháu sẽ cùng anh ấy đối diện.”
Vương Mỹ Hà cười nhạt.
“Nói thì dễ. Đến lúc phải bỏ tiền sửa nhà, trả nợ đất, chăm người già mới biết.”
“Thím hai!”
Minh Viễn không biết đã đứng ở cửa bếp từ lúc nào.
Gương mặt anh căng lại.
“Thím có chuyện gì không vừa lòng thì nói với cháu. Đừng liên tục làm khó Gia Ninh.”
“Ơ, thím làm khó lúc nào? Thím chỉ hỏi vài câu. Chưa cưới đã không cho họ hàng nói chuyện nữa sao?”
Gia Ninh nhẹ nhàng lên tiếng:
“Minh Viễn, em không sao. Anh ra ngoài đi.”
“Nhưng…”
“Em muốn nói chuyện với bác gái một lát.”
Minh Viễn nhìn cô, rồi lại nhìn mẹ mình.
Bà Quế Lan gật đầu.
“Con ra giúp cha con đi. Ở đây có mẹ.”
Sau khi Minh Viễn rời đi, bà Quế Lan mới nhỏ giọng:
“Gia Ninh, cháu đừng để bụng lời thím hai. Bà ấy nói chuyện vẫn luôn như vậy.”
“Cháu hiểu.”
Bà Quế Lan nhìn chiếc áo bạc màu của cô.
“Nhưng bác cũng tò mò. Trước khi đến, Minh Viễn nói cháu làm việc ở một đơn vị tư vấn. Công việc có ổn không?”
Gia Ninh mỉm cười.
“Khá ổn ạ.”
“Cháu không cần giấu bác. Nhà bác không coi trọng giàu nghèo. Chỉ cần hai đứa thật lòng, sống tử tế là được.”
Ánh mắt Gia Ninh mềm đi.
“Cháu biết.”
“Chiếc áo này…”
“Là áo của cha cháu.”
Bà Quế Lan sửng sốt.
Gia Ninh cúi nhìn phần tay áo đã sờn.
“Ngày trước cha cháu thường mặc nó khi về quê ngoại giúp mọi người dựng rạp, sửa mái nhà. Sau khi ông mất, mẹ cháu giữ lại. Mấy năm trước bà định bỏ vì đã cũ, cháu xin giữ. Hôm nay nghe Minh Viễn nói nhà mình dựng rạp, cháu nghĩ mặc nó làm việc sẽ tiện hơn.”
Căn bếp bỗng yên lặng.
Bà Quế Lan nhìn cô thật lâu, rồi đưa tay phủi một hạt tro nhỏ trên vai áo.
“Cha cháu chắc là người rất tốt.”
Gia Ninh cúi đầu.
“Vâng.”
Vương Mỹ Hà ngồi bên cạnh cũng im được một lúc.
Nhưng chẳng bao lâu bà lại đứng dậy, bê rổ rau sang góc khác, miệng vẫn lẩm bẩm:
“Áo của người đã mất thì càng không nên mặc về nhà người yêu lần đầu. Người thành phố có cách nghĩ thật lạ.”
Gia Ninh không tranh luận.
Buổi chiều, công việc chuẩn bị tiếp tục.
Đến gần tối, rạp đã dựng xong. Những dải vải đỏ được treo dọc theo khung. Trước gian nhà chính đặt tấm phông mừng thọ có hình quả đào, hạc trắng và cây tùng.
Bà nội Minh Viễn, cụ Trần Ngọc Mai, từ phòng trong chống gậy bước ra.
Cụ đã tám mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, mái tóc bạc búi gọn sau đầu.
Nhìn thấy Gia Ninh đang cùng mấy cô gái trẻ xếp bát đũa, cụ gọi:
“Cô gái mặc áo xanh kia, lại đây bà xem.”
Gia Ninh lau tay rồi bước đến.
Minh Viễn đứng bên cạnh giới thiệu:
“Bà nội, đây là Tống Gia Ninh, bạn gái cháu.”
Cụ Ngọc Mai nhìn cô từ đầu đến chân, không nói ngay.
Vương Mỹ Hà đứng gần đó cười:
“Mẹ xem, con bé chịu khó lắm. Sáng giờ làm không nghỉ. Chỉ là ăn mặc hơi giản dị, không giống người từ Hàng Châu về.”
Cụ Ngọc Mai quay sang nhìn bà ta.
“Cô chọn cháu dâu cho tôi bằng áo quần à?”
Vương Mỹ Hà cứng họng.
Cụ nắm tay Gia Ninh.
“Bàn tay có vết xước rồi.”
Gia Ninh nhìn xuống. Lúc kéo dây bạt, lòng bàn tay cô bị một đầu thép cứa nhẹ.
“Chỉ là vết nhỏ thôi ạ.”
“Người mới đến làm khách mà để cháu làm cả ngày, nhà họ Trần chúng ta thật không biết phép tắc.”
“Bà nội, cháu tự nguyện làm.”
“Cháu gọi ta là bà nội?”
Gia Ninh hơi đỏ mặt.
Minh Viễn quay đi cười.
Cụ Ngọc Mai nắm tay cô chặt hơn.
“Gọi rồi thì sau này không được đổi.”
Câu nói ấy khiến bà Quế Lan đứng bên cạnh bật cười, còn mấy người họ hàng bắt đầu nhìn Gia Ninh bằng ánh mắt khác.
Chỉ có Trần Kiến Quốc vẫn ngồi một mình dưới gốc hồng phía cuối sân.
Ông đã im lặng từ khi Lưu Đức Hải rời đi.
Sau bữa tối, khi mọi người tạm nghỉ, Minh Viễn dẫn Gia Ninh ra vườn sau.
Tháng mười một ở huyện An Cát đã bắt đầu lạnh. Những cây trúc phía xa xào xạc trong gió. Phía cuối vườn là một bức tường đá cũ, bên cạnh mọc cây hồng đã hơn năm mươi năm tuổi.
Minh Viễn đưa cho cô một cốc nước ấm.
“Anh xin lỗi.”
“Lại xin lỗi chuyện gì?”
“Lần đầu đưa em về đã gặp chuyện thế này.”
Gia Ninh dựa vào thành giếng đá.
“Anh kể chuyện mảnh đất đi.”
Minh Viễn nhìn về gian nhà phía đông.
“Cha anh nói khoảng ba mươi năm trước, ông nội mắc bệnh, gia đình cần tiền chữa trị. Khi đó cha anh vay cha của Lưu Đức Hải ba nghìn nhân dân tệ.”
“Có giấy vay không?”
“Không tìm thấy. Cha anh nói đã trả dần trong bốn năm. Sau khi cha Lưu Đức Hải mất, chuyện tưởng đã xong. Nhưng khoảng bảy năm trước, Lưu Đức Hải bất ngờ mang ra một bản chuyển nhượng, nói ông nội đã dùng đất để trả nợ.”
“Gia đình anh xử lý thế nào?”
“Cha anh đến gặp trưởng thôn cũ. Nhưng người biết chuyện năm đó phần lớn đã mất hoặc chuyển đi. Dấu tay trên giấy trông giống của ông nội. Cha anh sợ chuyện lan ra, ảnh hưởng bà nội nên đã nhiều lần thương lượng.”
“Thương lượng bằng tiền?”
Minh Viễn gật đầu.
“Lúc đầu Lưu Đức Hải đòi hai trăm nghìn. Sau tăng lên ba trăm. Cha anh không có tiền. Anh muốn vay ngân hàng để giải quyết, nhưng cha không đồng ý.”
“Tại sao?”
“Ông nói nếu thật sự nợ thì phải trả, nhưng nếu đất là của tổ tiên để lại thì không thể dùng tiền mua lại từ người khác.”
Gia Ninh im lặng suy nghĩ.
“Lưu Đức Hải đã từng khởi kiện chưa?”
“Chưa.”
“Có đề nghị xác nhận quyền sử dụng hoặc yêu cầu cơ quan địa phương xử lý không?”
“Cũng chưa. Ông ta chỉ liên tục đến gây áp lực.”
“Vậy mục đích của ông ta có thể không phải mảnh đất.”
Minh Viễn ngạc nhiên.
“Ý em là sao?”
Gia Ninh nhìn về con đường phía sau vườn.
“Anh có biết gần đây khu vực này có dự án gì không?”
“Nghe nói huyện đang xem xét mở rộng tuyến đường du lịch qua làng. Nhưng chưa công bố chính thức.”
“Con đường đi qua đâu?”
Minh Viễn chỉ về phía vườn hồng.
“Có thể sẽ đi ngang phía sau nhà.”
Gia Ninh khẽ gật đầu.
“Nếu tuyến đường được mở, khu đất này sẽ có giá trị cao hơn nhiều. Lưu Đức Hải chọn thời điểm này để ép gia đình anh giao đất, có lẽ không phải tình cờ.”
“Nhưng giấy tờ của ông ta…”
“Bản sao đó có vấn đề.”
“Em chắc không?”
“Em cần xem bản gốc.”
Minh Viễn nhìn cô.
“Gia Ninh, rốt cuộc công việc của em…”
Cô quay sang.
“Anh chưa nói với gia đình sao?”
“Em bảo chưa cần.”
“Anh không thấy khó chịu khi phải giấu à?”
“Anh chỉ muốn họ nhìn em như chính con người em, không phải nhìn chức danh hay thu nhập.”
Gia Ninh bật cười nhẹ.
“Vậy hôm nay họ nhìn thấy em thế nào?”
“Là một người mặc áo cũ, biết làm cá, dựng rạp và khiến Lưu Đức Hải không nói được gì.”
“Nghe cũng không tệ.”
Minh Viễn nắm lấy bàn tay bị xước của cô.
“Nhưng anh không muốn em bị người khác sai vặt.”
“Người ta chỉ có thể khiến em thấy thấp kém khi chính em tin mình thấp kém.”
“Em lúc nào cũng lý trí như vậy sao?”
“Không.”
“Lúc nào em không lý trí?”
Gia Ninh nhìn anh một lúc rồi đáp:
“Khi yêu anh.”
Minh Viễn đứng sững.
Cô rút tay lại, quay người đi về phía nhà.
“Vào thôi. Sáng mai còn dậy sớm.”
Anh chạy theo.
“Em nói lại được không?”
“Không.”
“Anh chưa nghe rõ.”
“Không nghe thì thôi.”
“Gia Ninh!”
Tiếng cười của họ vang nhẹ trong khu vườn.
Nhưng khi đi ngang qua cửa sổ gian nhà chính, Gia Ninh bỗng nghe thấy giọng Trần Kiến Quốc bên trong.
“Không được để Minh Viễn biết chuyện này.”
Bước chân cô chậm lại.
Bà Quế Lan thấp giọng:
“Nhưng Lưu Đức Hải đã ép đến tận nhà. Ông còn giấu được bao lâu?”
“Ngày mai là mừng thọ mẹ. Qua ngày mai, tôi sẽ tự đến gặp hắn.”
“Ông định làm gì?”
“Tôi sẽ ký.”
“Không được!”
“Bà nhỏ giọng thôi.”
“Tổ trạch này là cha mẹ để lại. Ông ký rồi chúng ta ở đâu?”
“Nếu không ký, hắn sẽ công khai chuyện năm đó.”
“Chuyện đó không phải lỗi của ông.”
“Nhưng Minh Viễn sẽ nghĩ thế nào?”
Sau cánh cửa, Gia Ninh đứng yên.
Minh Viễn từ phía sau đi tới, định lên tiếng thì cô quay lại ra hiệu im lặng.
Trong nhà, bà Quế Lan nghẹn giọng:
“Ông đã gánh thay anh cả bao nhiêu năm rồi. Đến giờ còn định mất cả nhà vì ông ấy sao?”
Gia Ninh nhìn Minh Viễn.
Gương mặt anh trắng bệch.
Anh đưa tay đẩy cửa.
Nhưng Gia Ninh giữ lại.
“Đừng vào lúc này.”
“Cha mẹ anh đang giấu chuyện gì?”
“Em chưa biết.”
“Anh phải hỏi.”
“Anh hỏi ngay bây giờ, họ sẽ chỉ tiếp tục che giấu.”
Minh Viễn siết chặt tay.
Gia Ninh nhìn anh bình tĩnh.
“Ngày mai có nhiều người. Lưu Đức Hải chắc chắn sẽ quay lại.”
“Làm sao em biết?”
“Vì hôm nay ông ta không đến để lấy đất. Ông ta đến để làm cả nhà sợ hãi.”
“Vậy ngày mai…”
“Chúng ta đợi xem ông ta thật sự muốn gì.”
Đêm ấy, gió thổi mạnh qua những rặng trúc.
Trong gian phòng dành cho khách, Gia Ninh ngồi bên cửa sổ, mở chiếc máy tính nhỏ mang theo.
Cô chụp lại những chi tiết còn nhớ được từ bản sao hợp đồng, ghi từng mốc thời gian, từng dấu hiệu bất thường.
Sau đó cô gửi một tin nhắn cho đồng nghiệp ở Hàng Châu.
“Giúp tôi tra lịch sử đăng ký thửa đất tại thôn Thanh Khê, huyện An Cát. Chủ sử dụng hiện tại Trần Kiến Quốc. Kiểm tra cả các giao dịch có liên quan đến Lưu Phúc Thành và Lưu Đức Hải.”
Tin nhắn được trả lời gần như ngay lập tức.
“Luật sư Tống, chị đang nghỉ phép mà.”
Gia Ninh gõ:
“Việc gia đình.”
Người bên kia gửi biểu tượng ngạc nhiên.
“Gia đình nào? Chị sắp kết hôn rồi à?”
Gia Ninh không trả lời câu đó.
Cô tiếp tục nhắn:
“Tra thêm một việc. Năm 1998 thôn Thanh Khê đã dùng hệ thống số hiệu thửa đất hiện tại chưa.”
“Được. Sáng mai gửi chị.”
Gia Ninh khép máy tính.
Ngoài sân, tiếng bước chân vang lên.
Cô nhìn qua cửa sổ, thấy Trần Kiến Quốc lặng lẽ đi về phía gian nhà phía đông.
Ông mở khóa, bước vào rồi đóng cửa.
Một lúc lâu sau, ánh đèn mới sáng lên.
Gia Ninh mặc thêm áo, đi ra.
Minh Viễn cũng vừa mở cửa phòng bên cạnh.
“Em cũng nghe thấy à?”
Cô gật đầu.
Hai người đi đến gian nhà phía đông.
Qua khe cửa, họ nhìn thấy Trần Kiến Quốc đang quỳ trước một chiếc rương gỗ cũ.
Trong tay ông là một tấm ảnh đen trắng đã ố vàng.
Ông nhìn tấm ảnh, giọng run run:
“Cha, con xin lỗi. Con không giữ nổi căn nhà này nữa rồi.”
Minh Viễn định bước vào.
Gia Ninh lại giữ anh.
“Đợi sáng mai.”
“Nhưng cha anh…”
“Anh tin em không?”
Anh nhìn cô.
Sau một lúc lâu, anh gật đầu.
Gia Ninh nói rất khẽ:
“Nếu điều cha anh sợ không phải mất đất, mà là một bí mật cũ bị lộ, chúng ta phải biết Lưu Đức Hải đang nắm thứ gì. Chỉ khi ông ta tưởng mình đã thắng, ông ta mới đưa nó ra.”
Sáng hôm sau, ngày mừng thọ của cụ Ngọc Mai, trời trong và lạnh.
Từ sớm, họ hàng và hàng xóm đã kéo đến đông nghịt.
Rạp đỏ phủ kín sân. Bếp tạm phía sau bốc khói nghi ngút. Tiếng dao thớt, tiếng cười nói hòa vào tiếng nhạc mừng thọ phát từ chiếc loa cũ.
Gia Ninh vẫn mặc chiếc áo bạc màu.
Bà Quế Lan đã chuẩn bị cho cô một chiếc áo khoác mới màu kem, nhưng cô nhẹ nhàng từ chối.
“Hôm nay còn nhiều việc, mặc áo này tiện hơn ạ.”
Vương Mỹ Hà nghe thấy, lại ghé tai mấy người phụ nữ:
“Không biết cô ta tiết kiệm hay không có quần áo thật. Ngày mừng thọ mà mặc như đi làm ruộng.”
Một người khác hỏi:
“Nhưng hôm qua cô ấy nói chuyện với Lưu Đức Hải cũng ghê lắm.”
“Người trẻ bây giờ gan miệng thôi. Đợi thật sự có giấy tờ của tòa án, xem cô ta còn nói được không.”
Gia Ninh đi ngang qua, nghe rõ nhưng không dừng lại.
Cô cùng Minh Viễn dìu cụ Ngọc Mai ra ghế chính giữa.
Cụ mặc áo gấm đỏ sẫm, trước ngực cài hoa mừng thọ.
Khi nghi thức chúc thọ vừa bắt đầu, ngoài cổng bỗng vang lên tiếng động cơ.
Nụ cười trên mặt Trần Kiến Quốc lập tức tắt.
Hai chiếc xe dừng trước nhà.
Lưu Đức Hải bước xuống.
Lần này, ngoài mấy người đàn ông hôm qua, ông ta còn dẫn theo một người trung niên đeo kính, tay ôm cặp hồ sơ.
Lưu Đức Hải cầm một chiếc loa nhỏ.
“Xin lỗi đã làm phiền buổi tiệc.”
Mọi người trong sân đồng loạt quay lại.
Ông ta bước thẳng vào giữa rạp.
“Hôm qua nhà họ Trần nói giấy tờ tôi mang đến không rõ ràng. Hôm nay tôi đã mang bản gốc và người làm chứng tới.”
Người đàn ông đeo kính mở cặp, lấy ra một chiếc túi tài liệu trong suốt.
Lưu Đức Hải giơ lên.
“Trần Kiến Quốc, trước mặt toàn bộ họ hàng và bà con trong làng, ông còn muốn phủ nhận sao?”
Cụ Ngọc Mai chống gậy đứng dậy.
“Đức Hải, hôm nay là ngày mừng thọ của tôi. Có việc gì, để ngày khác nói.”
Lưu Đức Hải khẽ cúi đầu.
“Bác Trần, cháu cũng không muốn làm bác buồn. Nhưng con trai bác đã kéo dài quá lâu. Cháu chỉ muốn lấy lại thứ thuộc về nhà họ Lưu.”
Ông ta quay sang mọi người.
“Năm 1998, Trần Đại Sơn đã bán cho cha tôi phần đất phía đông và khu vườn sau nhà với giá ba nghìn nhân dân tệ. Đây là hợp đồng có dấu tay. Còn người làm chứng…”
Ông ta đưa tay chỉ ra cổng.
Một ông lão gầy gò được dìu vào.
Trần Kiến Quốc nhìn thấy người đó, toàn thân chấn động.
“Chú Hà?”
Ông lão họ Hà cúi đầu, không dám nhìn ông.
Lưu Đức Hải hỏi lớn:
“Chú Hà, năm đó chú có chứng kiến Trần Đại Sơn giao đất cho cha tôi không?”
Ông lão mấp máy môi.
Cả sân nín thở.
Cuối cùng, ông ta nói:
“Có.”
Trần Kiến Quốc lùi lại nửa bước.
Bà Quế Lan bật khóc:
“Chú Hà, chú không thể nói như vậy! Năm đó chú biết rõ chuyện gì đã xảy ra!”
Ông lão càng cúi đầu thấp hơn.
Lưu Đức Hải mỉm cười.
“Đã có giấy tờ, có người làm chứng. Hôm nay tôi chỉ cần Trần Kiến Quốc ký xác nhận bàn giao. Tôi sẽ cho gia đình thêm bảy ngày để dọn phần nhà phía đông.”
Ông ta đặt một văn bản lên bàn mừng thọ.
“Ông ký đi.”
Trần Kiến Quốc nhìn mẹ già, nhìn vợ, rồi nhìn con trai.
Gương mặt ông đầy đau đớn.
Ông chậm rãi bước tới.
“Cha!”
Minh Viễn lao lên.
“Cha không được ký!”
Trần Kiến Quốc không nhìn con.
“Minh Viễn, chuyện này không liên quan đến con.”
“Sao lại không liên quan? Đây là nhà của gia đình chúng ta!”
“Cha nói không liên quan là không liên quan!”
Đây là lần đầu Minh Viễn nghe cha quát lớn như vậy.
Anh đứng sững.
Lưu Đức Hải đưa bút.
“Ông Trần, ký đi. Đừng để mọi người phải chờ.”
Trần Kiến Quốc cầm bút.
Bàn tay ông run lên.
Đúng lúc đầu bút sắp chạm xuống giấy, một bàn tay khác nhẹ nhàng giữ cổ tay ông lại.
Là Gia Ninh.
Vương Mỹ Hà lập tức kêu lên:
“Gia Ninh, cháu lại làm gì thế? Người làm chứng đã tới rồi, cháu đừng khiến nhà mình thêm mất mặt!”
Lưu Đức Hải nhìn cô.
“Cô gái, hôm nay tôi mang bản gốc đến rồi. Cô còn định nói gì?”
Gia Ninh không nhìn ông ta.
Cô hỏi ông lão họ Hà:
“Ông vừa nói mình chứng kiến việc giao đất. Xin hỏi, việc giao đất xảy ra vào ngày nào?”
Ông lão lúng túng.
“Ngày… ngày ghi trong giấy.”
“Ngày mùng tám tháng ba năm 1998?”
“Đúng.”
“Hôm đó ông Trần Đại Sơn có mặt không?”
“Có.”
“Ông ấy tự tay điểm chỉ?”
“Đúng.”
Gia Ninh bước đến gần hơn.
“Ông chắc chứ?”
Ông lão nuốt khan.
“Chắc.”
Gia Ninh quay sang Lưu Đức Hải.
“Ông nói đây là bản gốc?”
“Đúng.”
“Vậy có thể cho tôi xem không?”
“Không.”
“Ông sợ tôi nhìn ra vấn đề?”
Lưu Đức Hải cười lạnh.
“Cô không có tư cách kiểm tra.”
Gia Ninh gật đầu.
“Được. Vậy tôi chỉ nói một câu.”
Cô quay lại đối diện toàn bộ người trong sân.
“Ngày mùng tám tháng ba năm 1998, ông Trần Đại Sơn không thể có mặt tại thôn Thanh Khê để điểm chỉ vào bất kỳ văn bản nào.”
Lưu Đức Hải biến sắc.
“Cô nói gì?”
Gia Ninh nhìn thẳng vào ông ta.
“Bởi vì từ ngày hai mươi bảy tháng hai đến ngày mười bốn tháng ba năm đó, ông Trần Đại Sơn nằm điều trị nội trú tại Bệnh viện Nhân dân số một thành phố Hồ Châu. Hồ sơ nhập viện, bệnh án và sổ thăm nuôi vẫn còn được lưu trữ.”
Cả sân vang lên tiếng xôn xao.
Trần Kiến Quốc nhìn cô kinh ngạc.
“Gia Ninh, sao cháu biết?”
Cô lấy điện thoại ra.
“Sáng nay tôi đã nhờ người xác minh. Hơn nữa, trong hồ sơ nhập viện, người ký xác nhận chăm sóc bệnh nhân là ông Hà.”
Ánh mắt tất cả đồng loạt đổ dồn vào ông lão.
Mặt ông ta trắng bệch.
Gia Ninh hỏi:
“Ông Hà, ngày đó ông ở bệnh viện chăm ông Trần Đại Sơn. Vậy ông đã chứng kiến ông ấy điểm chỉ tại thôn bằng cách nào?”
Hai đầu gối ông lão mềm nhũn.
Lưu Đức Hải lập tức quát:
“Đừng nghe cô ta nói! Cô ta chỉ bịa đặt!”
Gia Ninh quay sang.
“Ông Lưu, nếu ông tin tôi bịa, chúng ta có thể lập tức mời cơ quan chức năng xác minh hồ sơ bệnh viện, giám định thời điểm hình thành mực viết và dấu tay trên văn bản.”
Sắc mặt Lưu Đức Hải dần tái đi.
Cô nói tiếp:
“Nhưng trước khi làm vậy, tôi khuyên ông nên giải thích vì sao trang thứ hai của bản hợp đồng có sử dụng số hiệu thửa đất được lập ba năm sau ngày ký. Và vì sao phần mực ghi ranh giới có dấu hiệu khác với phần chữ phía trên.”
Lưu Đức Hải siết chặt chiếc cặp.
“Cô rốt cuộc là ai?”
Gia Ninh nhìn ông ta, giọng vẫn điềm tĩnh:
“Tôi là Tống Gia Ninh, luật sư phụ trách tranh tụng dân sự của Văn phòng luật Chính Hòa tại Hàng Châu.”
Chiếc loa trong tay Lưu Đức Hải rơi xuống nền gạch.
Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên giữa khoảng sân im lặng.
Mấy người họ hàng từng chế giễu Gia Ninh đồng loạt chết lặng.
Vương Mỹ Hà đứng bên mâm trà, tay còn cầm chiếc khăn lau, miệng hé ra nhưng không nói được lời nào.
Gia Ninh bước đến trước mặt Lưu Đức Hải.
“Và từ thời điểm này, tôi chính thức đại diện cho gia đình họ Trần bảo vệ quyền lợi hợp pháp liên quan đến mảnh đất này.”
Cô nhìn tập giấy trong tay ông ta.
“Ông có thể mang bản gốc rời đi. Nhưng tôi đề nghị ông giữ nó cẩn thận.”
“Cô đe dọa tôi?”
“Không.”
Gia Ninh nói chậm rãi:
“Bởi vì nó có thể là chứng cứ quan trọng nhất chứng minh ai mới là người phải chịu trách nhiệm cho chuyện đã xảy ra.”
Lưu Đức Hải lùi lại một bước.
Trong khoảnh khắc ấy, ông ta không còn vẻ tự tin như khi bước vào sân.
Ông ta giật lấy hồ sơ từ tay người đeo kính, quay người định rời đi.
Gia Ninh lên tiếng:
“Ông Lưu.”
Ông ta dừng lại nhưng không quay đầu.
“Ba ngày nữa, tôi sẽ gửi cho ông văn bản yêu cầu cung cấp bản gốc để đối chiếu. Nếu ông làm mất, hủy hoặc thay đổi tài liệu, hậu quả sẽ không còn giống hôm nay.”
Vai Lưu Đức Hải cứng lại.
Ông ta bước nhanh ra xe.
Nhưng khi đi ngang qua ông lão họ Hà, ông ta thấp giọng nói một câu:
“Ông tự biết phải làm gì.”
Gia Ninh nghe thấy.
Cô nhìn ông lão.
Gương mặt người đàn ông già nua ấy không chỉ có sợ hãi.
Nó còn mang vẻ tuyệt vọng của một người đã bị dồn đến đường cùng.
Và Gia Ninh hiểu rằng, tờ giấy giả kia chỉ là lớp vỏ ngoài.
Bí mật mà Trần Kiến Quốc sợ bị phơi bày vẫn còn nằm ở phía sau.
CHƯƠNG 2: BÍ MẬT TRONG CHIẾC RƯƠNG GỖ
Sau khi Lưu Đức Hải rời đi, buổi mừng thọ vẫn tiếp tục.
Nhưng từ khoảnh khắc thân phận thật của Gia Ninh được công khai, thái độ của những người trong sân đã thay đổi hoàn toàn.
Vương Mỹ Hà tự tay rót trà mang đến cho cô.
“Luật sư Tống, cháu uống nước đi.”
Gia Ninh đang giúp bà Quế Lan xếp lại những chiếc ghế bị xô lệch, nghe vậy liền đáp:
“Thím cứ gọi cháu là Gia Ninh.”
“Được, được. Gia Ninh, sao cháu không nói sớm mình là luật sư? Sáng giờ thím cứ tưởng cháu làm nhân viên bình thường.”
“Cháu cũng là người bình thường.”
Vương Mỹ Hà cười gượng.
“Ý thím không phải vậy. Thím chỉ nghĩ… người có địa vị như cháu chắc không quen làm việc nặng.”
Gia Ninh đặt chiếc ghế xuống.
“Công việc và việc nhà không liên quan đến nhau. Là luật sư không có nghĩa là không thể dựng rạp hoặc làm cá.”
Người phụ nữ đứng gần đó lập tức phụ họa:
“Đúng, đúng. Người có học thức lớn lại càng khiêm tốn.”
Chính bà ta lúc sáng còn nói Gia Ninh ăn mặc không xứng với Minh Viễn.
Gia Ninh không vạch trần.
Cô chỉ mỉm cười rồi tiếp tục làm việc.
Nhưng trong lòng, cô không hề nhẹ nhõm.
Lưu Đức Hải đã bị chặn lại trước mặt mọi người, nhưng phản ứng của Trần Kiến Quốc cho thấy sự việc chưa kết thúc.
Suốt buổi tiệc, ông gần như không nói câu nào.
Khi họ hàng đến chúc rượu, ông cười gượng.
Khi cụ Ngọc Mai gọi ông lại chụp ảnh gia đình, ông đứng ở mép ngoài, ánh mắt liên tục nhìn về phía cổng.
Đến chiều, khách khứa dần ra về.
Gia Ninh đang thu dọn chén trà thì ông lão họ Hà bất ngờ xuất hiện ở cuối con đường.
Ông không bước vào sân.
Ông chỉ đứng nép sau cây long não già, liên tục nhìn về phía căn nhà.
Gia Ninh đặt khay xuống.
“Minh Viễn, anh ở đây với bà nội. Em ra ngoài một lát.”
“Em đi đâu?”
“Gặp một người.”
Cô đi ra cổng.
Vừa thấy cô, ông lão họ Hà lập tức quay lưng định bỏ đi.
Gia Ninh gọi:
“Ông Hà.”
Ông ta dừng lại.
“Ông đến tìm bác Trần phải không?”
“Không… tôi chỉ đi ngang qua.”
“Nhà ông ở phía nam làng. Muốn về nhà không cần đi qua đây.”
Ông lão nắm chặt cây gậy.
“Cô là luật sư, chắc cô biết tôi không có nghĩa vụ phải nói chuyện.”
“Đúng. Ông có quyền im lặng.”
Gia Ninh bước đến cách ông vài bước.
“Nhưng nếu ông thật sự không muốn nói, ông đã không quay lại.”
Ông lão ngẩng lên nhìn cô.
Mắt ông đỏ ngầu, khuôn mặt hốc hác.
“Cô gái, cô không hiểu đâu. Chuyện này đã qua gần ba mươi năm. Đào lên chỉ khiến nhiều người khổ.”
“Có người đang lợi dụng chuyện cũ để chiếm nhà của người khác.”
“Nhưng nếu không có chuyện năm đó, nhà họ Lưu đã không thể ép được Kiến Quốc.”
“Chuyện gì đã xảy ra?”
Ông lão nhìn về phía sân nhà họ Trần.
“Cô hỏi Kiến Quốc đi.”
“Bác ấy không muốn nói.”
“Vậy cô cũng đừng ép.”
Gia Ninh im lặng một lát rồi hỏi:
“Lưu Đức Hải đang dùng thứ gì để uy hiếp ông?”
Ông lão giật mình.
“Tôi không hiểu cô nói gì.”
“Ông biết mình đang khai không đúng sự thật. Ông cũng biết hợp đồng có vấn đề. Nhưng ông vẫn đứng trước cả làng xác nhận. Có hai khả năng: hoặc ông nhận được lợi ích, hoặc ông bị đe dọa.”
Ông lão siết gậy đến run tay.
Gia Ninh tiếp tục:
“Nhìn phản ứng của ông, tôi nghĩ là khả năng thứ hai.”
“Cô đừng hỏi nữa.”
“Con trai ông đang làm việc tại xưởng chế biến tre của Lưu Đức Hải?”
Ông lão lập tức nhìn cô.
“Cô điều tra nhà tôi?”
“Tôi chỉ hỏi người trong làng.”
“Chuyện này không liên quan đến nó.”
“Vậy Lưu Đức Hải đe dọa sẽ đuổi việc con ông?”
Ông lão lắc đầu liên tục.
“Không chỉ có vậy.”
Gia Ninh không nói.
Cô chờ.
Một lúc lâu sau, ông lão thở hắt ra.
“Cháu trai tôi gây tai nạn bằng xe máy vào mùa hè năm ngoái. Nó sợ quá nên bỏ đi. Người bị va chạm không nghiêm trọng, nhưng gia đình họ đòi bồi thường. Đức Hải đã đưa tiền giúp.”
“Đổi lại, ông phải làm chứng cho ông ta?”
Ông lão cúi đầu.
“Ông ấy giữ một đoạn ghi hình. Ông ấy nói nếu tôi không nghe lời, ông ấy sẽ giao cho người bị hại và tố thằng bé cố tình trốn tránh.”
“Cháu ông bao nhiêu tuổi?”
“Mười chín.”
“Chuyện đó cần được giải quyết đúng cách. Việc che giấu chỉ khiến Lưu Đức Hải có thể khống chế gia đình ông mãi mãi.”
Ông lão cười buồn.
“Cô nói dễ lắm. Người nghèo chúng tôi chỉ cần một chuyện xảy ra là cả nhà không ngẩng đầu lên được.”
Gia Ninh nhẹ giọng:
“Tôi không nói việc đó dễ. Nhưng ông có thể lựa chọn giữa việc chịu trách nhiệm cho một sai lầm, và việc tiếp tục tạo ra những sai lầm lớn hơn để che giấu nó.”
Ông lão không trả lời.
Gia Ninh hỏi:
“Năm 1998 đã xảy ra chuyện gì?”
Gió thổi qua cây long não, làm mấy chiếc lá khô rơi xuống vai ông.
Cuối cùng, ông nói:
“Năm đó, người vay tiền nhà họ Lưu không phải cha Minh Viễn.”
“Là ai?”
“Là anh trai của Kiến Quốc, Trần Kiến Thành.”
Gia Ninh nhớ lại lời bà Quế Lan tối hôm trước: “Ông đã gánh thay anh cả bao nhiêu năm rồi.”
“Ông ấy vay tiền làm gì?”
“Đánh cược trong một vụ buôn tre.”
“Buôn tre?”
“Thời đó, nhiều người trong làng gom tre bán sang huyện khác. Kiến Thành nghe nói một thương lái lớn cần hàng, nên vay tiền mua trước. Nhưng thương lái bỏ trốn. Người cho vay kéo đến đòi.”
“Cha của Lưu Đức Hải cũng cho vay?”
Ông lão gật đầu.
“Lưu Phúc Thành không chỉ cho vay. Ông ta còn góp vốn. Sau khi vụ làm ăn đổ vỡ, ông ta muốn lấy khu đất phía sau nhà họ Trần để trừ nợ.”
“Ông Trần Đại Sơn không đồng ý?”
“Không. Ông cụ nói Kiến Thành tự gây ra thì tự chịu, không được bán đất tổ tiên.”
“Sau đó?”
Ông lão nhắm mắt.
“Kiến Thành biến mất.”
“Biến mất?”
“Trước ngày người của Lưu Phúc Thành đến đòi nợ, anh ta rời làng. Không ai biết đi đâu. Lưu Phúc Thành quay sang ép Kiến Quốc.”
“Vì sao Kiến Quốc phải gánh?”
“Vì có một chuyện khác.”
Ông lão nhìn Gia Ninh, giọng càng nhỏ.
“Đêm Kiến Thành bỏ đi, kho tre của Lưu Phúc Thành bị cháy.”
Gia Ninh sững lại.
“Có người bị thương không?”
“Không. Nhưng toàn bộ tre và sổ sách đều mất.”
“Lưu Phúc Thành cho rằng ai gây ra?”
“Kiến Thành.”
“Có chứng cứ không?”
“Không. Nhưng ông ta nói đã có người thấy Kiến Quốc xuất hiện gần kho.”
“Bác Trần?”
“Đêm đó Kiến Quốc thật sự có đến.”
“Để làm gì?”
“Để tìm anh trai.”
Ông lão ngẩng lên nhìn cô.
“Người nhìn thấy Kiến Quốc là tôi.”
Gia Ninh hiểu ra.
“Vì vậy Lưu Phúc Thành dùng chuyện vụ cháy ép nhà họ Trần giao đất.”
“Đúng.”
“Còn hợp đồng?”
“Không có hợp đồng chuyển nhượng nào vào năm 1998. Chỉ có một tờ giấy xác nhận rằng Kiến Quốc sẽ cùng gia đình thu xếp trả khoản nợ ba nghìn nhân dân tệ.”
“Dấu tay của ông Trần Đại Sơn?”
“Ông cụ điểm chỉ lên giấy xác nhận nợ tại bệnh viện. Tôi có mặt.”
“Sau đó Lưu Đức Hải đã biến tờ xác nhận thành hợp đồng chuyển nhượng.”
Ông lão cúi đầu.
“Có thể.”
“Tại sao ông không nói?”
“Lưu Phúc Thành đã chết. Trần Kiến Thành mất tích. Kiến Quốc luôn nghĩ vụ cháy do anh trai mình gây ra. Ông ấy sợ nếu chuyện bị đào lên, danh tiếng của người anh đã mất tích sẽ bị hủy, bà Ngọc Mai sẽ không chịu nổi.”
“Nhưng ông Trần Kiến Thành thật sự gây ra vụ cháy sao?”
Ông lão im lặng.
Gia Ninh quan sát ông.
“Ông biết hung thủ là ai?”
“Tôi không biết.”
“Ông đang nói dối.”
Ông lão lập tức quay đi.
Gia Ninh không ép thêm.
Cô chỉ nói:
“Ông Hà, nếu ông nhớ ra điều gì, hãy tìm tôi trước khi Lưu Đức Hải tìm đến ông lần nữa.”
Cô rút một tấm danh thiếp đưa cho ông.
Ông lão không nhận.
Gia Ninh đặt nó lên bức tường đá cạnh đường.
“Danh dự không được bảo vệ bằng im lặng. Nó được bảo vệ bằng sự thật.”
Cô quay về sân.
Khi bước qua cổng, Gia Ninh thấy Trần Kiến Quốc đang đứng dưới mái hiên.
Ông đã nghe được bao nhiêu, cô không biết.
Nhưng ánh mắt ông đầy nặng nề.
“Cháu đã gặp chú Hà?”
“Vâng.”
“Ông ấy nói gì?”
“Bác muốn cháu kể lại, hay bác muốn tự nói với cháu?”
Trần Kiến Quốc không đáp.
Gia Ninh bước đến gần.
“Bác Trần, nếu bác muốn giữ căn nhà, bác không thể tiếp tục che giấu.”
“Cháu không hiểu.”
“Cháu biết bác đã gánh thay anh trai gần ba mươi năm. Cháu biết vụ làm ăn tre, khoản nợ ba nghìn tệ và vụ cháy kho.”
Sắc mặt ông thay đổi rõ rệt.
“Chú Hà nói hết rồi?”
“Chưa hết. Ông ấy vẫn giấu một phần.”
Trần Kiến Quốc quay mặt đi.
“Chuyện đã lâu. Cứ để nó qua đi.”
“Lưu Đức Hải không để nó qua.”
“Bác sẽ giao phần nhà phía đông cho hắn.”
“Sau đó thì sao? Khi tuyến đường du lịch được công bố, ông ta có dừng ở gian nhà phía đông không? Hay sẽ mang một giấy khác đến đòi cả khu đất?”
Trần Kiến Quốc nhìn cô kinh ngạc.
“Cháu biết chuyện con đường?”
“Cháu đoán. Nhưng phản ứng của bác cho thấy cháu đoán đúng.”
Ông thở dài.
“Gia Ninh, cháu còn trẻ. Cháu tin rằng mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng đúng sai. Nhưng ở một nơi nhỏ như thế này, đôi khi giữ yên ổn quan trọng hơn sự thật.”
“Yên ổn của ai?”
Ông sững lại.
“Bác im lặng, Lưu Đức Hải có thể dùng giấy giả ép bác. Ông Hà im lặng, cháu trai ông ấy bị khống chế. Gia đình bác im lặng, Minh Viễn không biết cha mình đang chịu điều gì. Sự yên ổn này chỉ có lợi cho một người.”
“Cháu không biết mẹ già của bác đã đợi anh trai bác gần ba mươi năm.”
“Bác sợ sự thật khiến bà tổn thương?”
“Bà vẫn tin bác cả còn sống.”
“Bác có tin không?”
Trần Kiến Quốc nhìn về căn phòng của mẹ.
Rất lâu sau, ông lắc đầu.
“Không.”
“Vậy bác đang bảo vệ hy vọng của bà, hay đang bảo vệ cảm giác tội lỗi của chính mình?”
Câu hỏi khiến ông cứng người.
Gia Ninh hạ giọng.
“Cháu xin lỗi vì nói thẳng. Nhưng nếu bác không giúp cháu tìm sự thật, cháu không thể bảo vệ gia đình.”
Trần Kiến Quốc nhìn cô thật lâu.
Cuối cùng ông nói:
“Đi theo bác.”
Ông dẫn cô đến gian nhà phía đông.
Minh Viễn thấy vậy cũng đi theo.
Trần Kiến Quốc không ngăn cản.
Trong căn phòng phủ bụi, ông mở chiếc rương gỗ cũ mà Gia Ninh đã thấy đêm qua.
Bên trong là vài bộ quần áo cũ, một xấp thư, mấy cuốn sổ và một hộp thiếc.
Ông lấy ra tấm ảnh đen trắng.
Trong ảnh có ba người đàn ông trẻ đứng trước một kho tre.
“Người bên trái là bác. Giữa là anh trai bác, Trần Kiến Thành. Bên phải là Lưu Phúc Thành.”
Gia Ninh cầm tấm ảnh.
Ba người trong ảnh đều cười.
“Trước đó họ là bạn?”
“Bạn từ nhỏ.”
“Vậy vì sao mọi chuyện thành ra như vậy?”
“Lòng tham.”
Trần Kiến Quốc ngồi xuống chiếc ghế thấp.
“Năm ấy, anh bác muốn kiếm tiền nhanh. Lưu Phúc Thành cũng vậy. Họ cùng góp tiền mua tre, nhưng trên danh nghĩa chỉ để anh bác đứng ra. Khi thương lái bỏ trốn, Lưu Phúc Thành sợ vợ mình biết đã dùng tiền tiết kiệm của gia đình, nên nói với mọi người rằng toàn bộ tiền là do anh bác vay.”
“Có chứng cứ về việc góp vốn không?”
“Có một cuốn sổ.”
“Ở đâu?”
“Mất trong vụ cháy.”
Gia Ninh nhìn những cuốn sổ trong rương.
“Không phải những cuốn này?”
“Không.”
“Đêm đó bác đến kho tìm anh trai?”
“Đúng. Anh ấy để lại thư nói sẽ rời làng. Bác sợ anh làm chuyện dại dột nên đi tìm.”
“Bác có vào kho không?”
“Có.”
“Bác thấy gì?”
Trần Kiến Quốc nhắm mắt, như quay lại đêm gần ba mươi năm trước.
“Bác thấy Lưu Phúc Thành đang tranh cãi với anh bác.”
“Về cuốn sổ?”
“Đúng. Kiến Thành muốn mang sổ đến gặp trưởng thôn, chứng minh hai người cùng góp vốn. Lưu Phúc Thành không đồng ý.”
“Sau đó?”
“Bác chạy vào can. Họ xô đẩy nhau. Một ngọn đèn dầu bị đổ.”
Minh Viễn nghẹn giọng:
“Vậy vụ cháy là tai nạn?”
“Ban đầu là tai nạn.”
“Ban đầu?”
Trần Kiến Quốc nắm chặt mép ghế.
“Lửa mới bén ở góc kho. Có thể dập được. Nhưng Lưu Phúc Thành giật cuốn sổ, ném vào lửa.”
Gia Ninh lạnh người.
“Ông ta cố ý tiêu hủy chứng cứ?”
“Đúng.”
“Còn bác cả?”
“Anh bác muốn lao vào lấy. Bác giữ lại. Lưu Phúc Thành chạy ra ngoài kêu cháy. Khi người làng tới, anh bác đã bỏ đi bằng cửa sau.”
“Vì sao bác không nói sự thật?”
“Vì Lưu Phúc Thành nói nếu bác khai ra chuyện cuốn sổ, ông ta sẽ nói chính Kiến Thành đốt kho để trốn nợ. Bác không có chứng cứ. Chú Hà chỉ thấy bác ở gần kho, không thấy chuyện bên trong.”
“Anh bác đi đâu?”
“Bác không biết.”
“Ông ấy có liên lạc không?”
Trần Kiến Quốc lấy một xấp thư trong rương.
“Trong ba năm đầu, mỗi năm có một lá thư không ghi địa chỉ gửi về. Anh ấy nói mình vẫn sống, bảo chúng tôi đừng tìm.”
“Sau đó?”
“Không còn nữa.”
Gia Ninh xem các phong bì.
Dấu bưu điện mờ nhưng vẫn nhận ra được địa danh.
Lá đầu tiên từ Quý Dương.
Lá thứ hai từ Côn Minh.
Lá thứ ba từ một thị trấn biên giới ở Vân Nam.
Cô hỏi:
“Bác đã từng tìm theo dấu bưu điện chưa?”
“Có. Nhưng không thấy.”
“Trong thư có nhắc đến vụ cháy?”
“Không.”
“Có nhắc cuốn sổ?”
“Lá cuối cùng.”
Trần Kiến Quốc rút một tờ giấy đã ố vàng.
Nét chữ nghiêng, mực đã nhạt:
“Kiến Quốc, anh không lấy được cuốn sổ, nhưng anh còn giữ một tờ phiếu giao hàng có chữ ký của Phúc Thành. Nếu một ngày hắn ép gia đình quá mức, hãy tìm trong nơi cha thường cất những thứ quan trọng. Anh xin lỗi mẹ và em.”
Gia Ninh đọc lại hai lần.
“Nơi ông nội thường cất đồ quan trọng là ở đâu?”
Trần Kiến Quốc lắc đầu.
“Bác đã tìm suốt nhiều năm. Két gỗ, bàn thờ, gầm giường, mái nhà… đều không có.”
“Có thể ông ấy nói về cha của anh bác, tức ông Trần Đại Sơn.”
“Đúng.”
Minh Viễn nhìn quanh căn phòng.
“Ông nội thường cất đồ ở đâu?”
Trần Kiến Quốc thở dài.
“Ông cụ làm thợ mộc. Những thứ quan trọng ông thường giấu trong hộp gỗ tự đóng. Nhưng sau khi ông mất, chúng ta đã mở hết rồi.”
Gia Ninh nhìn chiếc rương.
“Chiếc rương này do ông đóng?”
“Đúng.”
Cô quỳ xuống quan sát.
Rương được làm bằng gỗ long não, đáy khá dày. Bên ngoài đã cũ nhưng các mộng nối vẫn chắc chắn.
Gia Ninh gõ nhẹ từng vị trí.
Âm thanh ở góc phải khác hẳn.
“Có đáy kép.”
Trần Kiến Quốc đứng bật dậy.
“Không thể nào. Bác đã kiểm tra.”
“Bác kiểm tra mặt trong, nhưng khóa mở có thể nằm ở mặt ngoài.”
Minh Viễn cùng cô lật chiếc rương nghiêng sang bên.
Dưới đáy có một vết lõm nhỏ hình bán nguyệt, bị lớp bụi che kín.
Gia Ninh dùng đầu chìa khóa ấn vào.
Một miếng gỗ mỏng bật ra.
Bên trong là khoang kín chỉ rộng bằng bàn tay.
Trần Kiến Quốc run rẩy đưa tay vào.
Ông lấy ra một túi vải dầu đã chuyển màu nâu.
Trong túi có ba tờ giấy.
Một tờ là phiếu giao hàng tre, ghi tên hai người góp vốn: Trần Kiến Thành và Lưu Phúc Thành.
Một tờ là giấy xác nhận Lưu Phúc Thành nhận lại một phần tiền sau khi bán số tre còn sót.
Tờ cuối cùng là bản ghi chép tay của Trần Đại Sơn.
Nét chữ già nua nhưng rõ ràng:
“Ngày mười hai tháng ba năm 1998, Phúc Thành đến bệnh viện yêu cầu Kiến Quốc nhận thay khoản nợ của Kiến Thành. Tôi chỉ đồng ý xác nhận gia đình sẽ trả ba nghìn tệ, tuyệt đối không chuyển nhượng đất. Giấy có điểm chỉ của tôi do tay yếu, Kiến Quốc giữ một bản, Phúc Thành giữ một bản.”
Trần Kiến Quốc ngồi phịch xuống.
Mắt ông đỏ lên.
“Cha…”
Minh Viễn cầm tờ giấy, giọng run run:
“Có cái này, chúng ta có thể chứng minh hợp đồng bị sửa?”
Gia Ninh gật đầu.
“Đây là chứng cứ rất quan trọng. Cộng với hồ sơ bệnh viện, dữ liệu đăng ký đất và giám định bản gốc, chúng ta có cơ sở vững chắc.”
Trần Kiến Quốc bỗng nói:
“Không được.”
Minh Viễn quay lại.
“Cha còn sợ gì nữa?”
“Nếu đưa phiếu giao hàng ra, chuyện bác cả và vụ cháy sẽ bị nhắc lại.”
“Nhưng bác cả không đốt kho.”
“Người làng sẽ không tin.”
Gia Ninh nhìn ông.
“Bác Trần, bác có tin pháp luật chỉ dựa vào lời đồn không?”
“Nhưng danh tiếng…”
“Danh tiếng thật sự của một người không thể được bảo vệ bằng việc để người khác bóp méo sự thật.”
Cô đặt tờ ghi chép lên bàn.
“Anh trai bác có thể đã sai khi tham gia vụ làm ăn mạo hiểm và bỏ đi. Nhưng ông ấy không nên bị mang tiếng đốt kho nếu chuyện đó không đúng. Bác càng im lặng, lời nói dối càng trở thành sự thật.”
Trần Kiến Quốc không đáp.
Ngoài cửa, giọng cụ Ngọc Mai bỗng vang lên:
“Kiến Thành không đốt kho.”
Cả ba người giật mình quay lại.
Cụ đứng ở ngưỡng cửa, một tay chống gậy, tay còn lại bám vào khung.
Bà Quế Lan đứng phía sau, mắt đỏ hoe.
“Mẹ…”
Trần Kiến Quốc vội chạy đến đỡ.
Cụ gạt tay ông ra.
“Con định giấu mẹ đến khi nào?”
“Con chỉ sợ mẹ…”
“Sợ mẹ biết con trai cả đã bỏ đi? Hay sợ mẹ biết con trai thứ đã chịu oan gần ba mươi năm?”
Giọng cụ run lên.
Trần Kiến Quốc quỳ xuống.
“Mẹ, con xin lỗi.”
Cụ nhìn chiếc rương mở toang.
“Cha con trước khi mất đã nói với mẹ rằng trong rương có thứ có thể bảo vệ gia đình. Nhưng ông ấy bắt mẹ hứa chỉ nói khi chính con chịu mở lòng.”
Trần Kiến Quốc ngẩng lên, sửng sốt.
“Mẹ biết?”
“Ta biết có đồ, nhưng không biết mở ở đâu.”
“Vì sao mẹ không nói?”
“Vì ta cũng ích kỷ.”
Cụ Ngọc Mai rơi nước mắt.
“Ta sợ một khi mọi chuyện rõ ràng, các con sẽ không tìm Kiến Thành nữa. Ta cứ nghĩ chỉ cần chuyện chưa kết thúc, nó sẽ còn đường về.”
Minh Viễn ngồi xuống cạnh bà.
“Bà nội, bác cả có thể vẫn còn sống.”
Cụ lắc đầu.
“Ba mươi năm rồi. Nếu nó còn sống mà không về, có lẽ nó cũng không muốn về nữa.”
Gia Ninh bước tới, nắm tay cụ.
“Bà nội, tìm sự thật không có nghĩa là từ bỏ hy vọng.”
Cụ nhìn cô.
“Cháu thật sự có thể giữ căn nhà này sao?”
“Cháu sẽ làm hết khả năng.”
“Không chỉ căn nhà.”
Cụ siết tay cô.
“Ta muốn trả lại sự trong sạch cho hai đứa con của ta.”
Gia Ninh gật đầu.
“Cháu hiểu.”
Chiều hôm đó, Gia Ninh lập danh mục toàn bộ chứng cứ, chụp ảnh, niêm phong bản gốc trong túi riêng.
Cô gọi điện cho đồng nghiệp.
“Chuẩn bị đơn yêu cầu xác nhận quyền sử dụng đất, đồng thời đề nghị áp dụng biện pháp ngăn chặn mọi hành vi tự ý thay đổi hiện trạng.”
Người bên kia hỏi:
“Chị định nhận vụ này chính thức?”
“Đúng.”
“Khách hàng là ai?”
Gia Ninh nhìn Minh Viễn đang ngồi cạnh cha.
“Gia đình tương lai của tôi.”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây rồi bật cười.
“Cuối cùng chị cũng thừa nhận.”
“Gửi hồ sơ trước tối nay.”
“Được, luật sư Tống.”
Ngay khi cô vừa cúp máy, điện thoại Trần Kiến Quốc reo lên.
Ông nhìn màn hình, sắc mặt thay đổi.
“Lưu Đức Hải.”
Gia Ninh ra hiệu bật loa ngoài.
Trần Kiến Quốc nhấn nghe.
Giọng Lưu Đức Hải vang lên:
“Ông Trần, hôm nay cô luật sư nhà ông làm tôi mất mặt trước cả làng. Nhưng ông nghĩ tìm được vài chi tiết là thắng sao?”
Trần Kiến Quốc im lặng.
Lưu Đức Hải tiếp tục:
“Tối nay mang con dấu gia đình và giấy chứng nhận đất đến kho cũ ngoài đầu làng. Chúng ta giải quyết lần cuối.”
Gia Ninh lên tiếng:
“Ông Lưu, có chuyện gì ông có thể trao đổi trực tiếp với tôi.”
Đầu dây im bặt.
Sau đó ông ta cười lạnh.
“Luật sư Tống cũng ở đó à?”
“Vâng.”
“Vậy càng tốt. Cô muốn biết bí mật thật sự của nhà họ Trần không?”
“Ông cứ nói.”
“Qua điện thoại không tiện.”
“Vậy ngày mai chúng ta gặp tại văn phòng thôn, có người chứng kiến.”
“Không. Tối nay. Nếu Trần Kiến Quốc không đến, sáng mai cả huyện sẽ biết anh trai ông ta đã làm gì.”
Cuộc gọi bị ngắt.
Bà Quế Lan lo lắng:
“Không được đi. Hắn chắc chắn đã chuẩn bị gì đó.”
Trần Kiến Quốc nói:
“Ông ta muốn giấy chứng nhận đất. Tôi đi một mình.”
“Bác không được mang gì đến.”
Gia Ninh quay sang Minh Viễn.
“Anh gọi cho trưởng thôn, nói chúng ta nghi có người định ép buộc giao giấy tờ. Nhờ ông ấy giữ liên lạc.”
“Còn em?”
“Em đi cùng bác Trần.”
“Không được.”
“Minh Viễn.”
“Anh không để em đến một kho cũ giữa đêm với mấy người đó.”
Gia Ninh nhìn anh.
“Vậy anh đi cùng.”
“Cả tôi nữa.”
Cụ Ngọc Mai chống gậy lên tiếng.
Mọi người đồng loạt phản đối.
Cụ quát:
“Chuyện bắt đầu từ đời cha các con. Ta là người lớn nhất còn sống trong nhà, không ai được ngăn.”
Cuối cùng, Gia Ninh thuyết phục cụ ở nhà.
Tám giờ tối, cô, Minh Viễn và Trần Kiến Quốc đến kho tre cũ ngoài đầu làng.
Kho đã bỏ hoang nhiều năm, mái ngói sụp một góc. Ánh đèn từ chiếc xe của Lưu Đức Hải chiếu lên bức tường loang lổ.
Ông ta đứng trước cửa cùng hai người đàn ông.
“Giấy đâu?”
Trần Kiến Quốc đáp:
“Tôi không mang.”
Lưu Đức Hải nhìn Gia Ninh.
“Cô đã khuyên ông ta?”
“Không cần tôi khuyên. Giấy chứng nhận đất không phải thứ có thể giao bằng một cuộc hẹn trong đêm.”
Lưu Đức Hải cười.
“Cô tìm được gì trong rương rồi?”
Cả ba người khựng lại.
Gia Ninh quan sát sắc mặt ông ta.
“Ông biết chiếc rương?”
“Cha tôi từng nói Trần Đại Sơn thích giấu giấy tờ. Tôi đoán thôi.”
“Ông đoán chúng tôi tìm được gì?”
“Vài tờ giấy mục không thay đổi được sự thật.”
“Vậy tại sao ông cần giấy chứng nhận đất?”
Nụ cười của Lưu Đức Hải nhạt dần.
Ông ta rút điện thoại, mở một đoạn ghi âm.
Một giọng đàn ông trẻ vang lên, đứt quãng vì nhiễu:
“Kho… là do tôi… nếu muốn trách, hãy trách tôi…”
Trần Kiến Quốc chấn động.
“Giọng anh cả!”
Lưu Đức Hải tắt máy.
“Đây là đoạn ghi âm cha tôi để lại. Trần Kiến Thành đã thừa nhận đốt kho.”
Gia Ninh hỏi:
“Bản đầy đủ đâu?”
“Không cần cô xem.”
“Đoạn ghi âm bị cắt.”
“Cô có thể nói gì tùy ý.”
“Thời đó dùng thiết bị gì ghi lại?”
Lưu Đức Hải im lặng.
Gia Ninh nói:
“Năm 1998, thiết bị ghi âm cá nhân không phổ biến tại một làng nhỏ. Nếu có băng gốc, ông hãy đưa ra. Còn một tệp âm thanh kỹ thuật số có thể chỉnh sửa không chứng minh được gì.”
“Cô nghĩ tôi chỉ có thứ này?”
Ông ta mở cặp, lấy ra một lá thư.
“Đây là thư Trần Kiến Thành gửi cho cha tôi. Trong đó anh ta nói sẵn sàng giao đất để bồi thường.”
Trần Kiến Quốc định giật lấy, nhưng người bên cạnh Lưu Đức Hải bước lên chặn.
Gia Ninh hỏi:
“Ông muốn gì?”
“Giấy chứng nhận đất và chữ ký xác nhận chuyển giao. Đổi lại, tôi giao bức thư và đoạn ghi âm, cam kết không công khai.”
“Ông đang thừa nhận dùng tài liệu để ép gia đình họ Trần giao tài sản?”
“Cô đừng gài lời.”
“Ông vừa nói rất rõ.”
Gia Ninh giơ chiếc điện thoại trong túi áo.
Màn hình hiển thị đang ghi âm.
Lưu Đức Hải biến sắc, lao tới định giật.
Minh Viễn lập tức chắn trước Gia Ninh.
Hai người đàn ông đi cùng Lưu Đức Hải cũng tiến lên.
Không khí trở nên căng thẳng.
Gia Ninh nói lớn:
“Trưởng thôn và hai cán bộ đang trên đường tới. Cuộc nói chuyện cũng đã được truyền trực tiếp cho đồng nghiệp của tôi.”
Lưu Đức Hải dừng lại.
“Cô lừa tôi.”
“Ông có thể thử.”
Từ xa, ánh đèn xe máy xuất hiện trên con đường.
Lưu Đức Hải nhìn thấy, lập tức thu tay.
Nhưng ngay lúc ấy, một giọng già nua vang lên từ sau kho:
“Bức thư đó là giả.”
Ông lão họ Hà chống gậy bước ra.
Sau lưng ông là một thanh niên trẻ cúi đầu.
“Chú Hà?”
Lưu Đức Hải quát:
“Ông đến đây làm gì?”
Ông lão run rẩy nhưng vẫn bước tới.
“Đức Hải, đủ rồi.”
“Ông muốn cháu mình gặp rắc rối sao?”
Thanh niên phía sau ông lão ngẩng lên.
“Cháu đã đến trình báo chuyện tai nạn chiều nay.”
Lưu Đức Hải sững lại.
Cậu thanh niên nói tiếp:
“Cháu sẽ chịu trách nhiệm. Ông không thể dùng chuyện đó ép ông nội cháu nữa.”
Ông lão họ Hà nhìn Trần Kiến Quốc.
“Kiến Quốc, tôi xin lỗi.”
Ông quay sang Gia Ninh.
“Đêm kho cháy, tôi không chỉ thấy Kiến Quốc.”
“Ông còn thấy ai?”
“Tôi thấy Lưu Phúc Thành mang một chiếc máy ghi âm nhỏ đến kho.”
Lưu Đức Hải quát:
“Ông già rồi nên hồ đồ!”
“Không. Tôi nhớ rất rõ. Ông ấy thích ghi lại chuyện mua bán để sau này khỏi bị chối. Đoạn băng kia có thể là thật, nhưng câu nói đầy đủ không phải như vậy.”
Ông lão nhắm mắt hồi tưởng.
“Trần Kiến Thành nói: ‘Kho cháy là do tôi sơ ý làm đổ đèn. Nếu muốn trách, hãy trách tôi, đừng ép em trai và cha mẹ tôi giao đất.’”
Lưu Đức Hải lùi lại.
Gia Ninh lập tức hỏi:
“Ông nghe trực tiếp?”
“Sau vụ cháy ba ngày, Lưu Phúc Thành mở băng cho tôi nghe. Ông ta muốn tôi xác nhận Kiến Quốc ở hiện trường. Nhưng lúc đó tôi không đồng ý.”
“Tại sao sau này ông lại im lặng?”
“Vì tôi sợ.”
Ông lão nhìn Trần Kiến Quốc, nước mắt rơi xuống.
“Cả đời tôi đều sợ. Sợ mất việc, sợ con cháu gặp rắc rối, sợ bị người ta xa lánh. Chính vì sợ nên tôi đã giúp một lời nói dối tồn tại gần ba mươi năm.”
Lưu Đức Hải siết cặp hồ sơ.
“Tất cả chỉ là lời ông.”
Gia Ninh đáp:
“Và còn bản ghi âm mà chính ông vừa thừa nhận đang giữ.”
“Cô không lấy được nó.”
“Ông có thể không tự nguyện giao. Nhưng từ những gì xảy ra tối nay, chúng tôi có đủ căn cứ đề nghị cơ quan có thẩm quyền thu thập và bảo toàn chứng cứ.”
Tiếng xe dừng trước kho.
Trưởng thôn cùng hai cán bộ bước xuống.
Lưu Đức Hải nhìn quanh, biết mình không thể tiếp tục.
Ông ta quay sang Gia Ninh, gằn giọng:
“Cô nghĩ thắng được tôi sao? Tuyến đường mới sắp công bố. Mảnh đất đó đáng giá hàng triệu. Cô bảo vệ họ vì tình cảm, nhưng đến khi tiền đặt trước mặt, gia đình này sẽ tự chia rẽ.”
Gia Ninh nhìn ông ta.
“Ông nhầm rồi.”
“Nhầm gì?”
“Ông nghĩ ai cũng giống ông, nhìn căn nhà tổ tiên chỉ thấy giá tiền.”
Lưu Đức Hải cười khẩy rồi lên xe rời đi.
Gia Ninh nhìn theo.
Cô biết ông ta đã nói ra điều quan trọng nhất.
Tuyến đường mới thật sự sắp được công bố.
Và khi lợi ích lớn xuất hiện, mối nguy không chỉ đến từ bên ngoài.
Nó có thể đến từ chính những người đang gọi nhau là người nhà.
CHƯƠNG 3: NGÀY TRỞ VỀ CỦA SỰ THẬT
Ba ngày sau, thông báo quy hoạch tuyến đường du lịch sinh thái Thanh Khê được niêm yết tại văn phòng thôn.
Tuyến đường sẽ đi qua khu vực phía sau nhà họ Trần.
Theo phương án dự kiến, một phần vườn hồng và dãy nhà phía đông có thể được đưa vào diện thu hồi, hỗ trợ cải tạo mặt bằng và chuyển đổi thành khu dịch vụ du lịch.
Tin tức lan đi nhanh hơn gió.
Chỉ trong một buổi sáng, những người trước đây cho rằng căn nhà cũ chẳng đáng bao nhiêu bắt đầu kéo đến hỏi thăm.
Người khuyên Trần Kiến Quốc đừng bán rẻ.
Người gợi ý mở nhà nghỉ.
Người còn nói nên phá toàn bộ nhà cũ, xây tòa nhà ba tầng để kinh doanh.
Vương Mỹ Hà dẫn chồng đến từ sớm.
Bà ta đặt một túi hoa quả lớn lên bàn rồi cười:
“Anh cả, em nghe nói tiền hỗ trợ có thể không ít. Dù sao đây cũng là đất tổ tiên, anh em trong nhà nên ngồi lại bàn bạc cho rõ.”
Trần Kiến Quốc nhìn bà ta.
“Cô muốn bàn gì?”
“Chồng em cũng là con trai nhà họ Trần. Phần đất này tuy đứng tên anh, nhưng tổ tiên để lại thì các chi khác cũng nên có phần.”
Chồng bà, Trần Kiến Bình, ngồi bên cạnh ho khan.
“Mỹ Hà chỉ nói để sau này khỏi mất hòa khí.”
Bà Quế Lan đặt mạnh ấm trà xuống.
“Mấy năm Lưu Đức Hải đến đòi đất, sao không thấy hai người nói đây là đất chung của tổ tiên?”
Vương Mỹ Hà cười gượng.
“Chị dâu nói vậy làm gì. Khi đó chúng em cũng nghĩ giấy tờ nhà họ Lưu là thật.”
“Bây giờ nghe đất có giá thì lại nghĩ khác?”
“Chị…”
Gia Ninh đang ngồi bên bàn xem hồ sơ, không tham gia.
Cô đã dự đoán chuyện này.
Minh Viễn bực bội đứng dậy.
“Chú thím về đi. Chuyện đất đai chưa có quyết định cuối cùng.”
Vương Mỹ Hà nhìn Gia Ninh.
“Bây giờ nhà này có luật sư làm chỗ dựa nên không cần họ hàng nữa.”
Gia Ninh khép tập tài liệu.
“Thím Vương, nếu thím cho rằng gia đình mình có quyền lợi đối với mảnh đất, thím có thể cung cấp căn cứ. Việc xác định quyền không dựa vào ai nói lớn hơn.”
“Cháu nói chuyện với trưởng bối như vậy sao?”
“Cháu đang giải thích quy định, không phải tranh cãi.”
“Chưa cưới đã can thiệp tài sản nhà họ Trần. Ai biết cháu có ý gì?”
Căn phòng im bặt.
Minh Viễn lập tức lạnh mặt.
“Thím nói lại xem.”
Gia Ninh giữ tay anh.
Cô nhìn Vương Mỹ Hà, bình tĩnh hỏi:
“Thím nghĩ cháu muốn chiếm tài sản?”
“Thím chỉ nói người ngoài không nên quản quá sâu.”
Cụ Ngọc Mai từ phòng trong bước ra.
“Ai là người ngoài?”
Vương Mỹ Hà lập tức im.
Cụ chống gậy ngồi xuống ghế giữa nhà.
“Lúc nhà này gặp chuyện, Gia Ninh đứng ra bảo vệ. Còn những người mang họ Trần thì tránh xa. Bây giờ nghe có tiền, lại chạy đến nhận tổ tiên.”
“Mẹ, con không có ý đó…”
“Cô có ý gì, tôi nghe rõ.”
Cụ nhìn hai vợ chồng người con thứ.
“Mảnh đất này năm xưa cha các con để lại cho Kiến Quốc vì nó ở nhà chăm cha mẹ, trả nợ và sửa nhà. Giấy tờ đã sang tên hợp pháp. Các con đã ký xác nhận không tranh chấp từ hai mươi năm trước.”
Trần Kiến Bình cúi đầu.
Vương Mỹ Hà vẫn cố nói:
“Nhưng số tiền lần này có thể rất lớn…”
“Lớn hay nhỏ cũng không phải của cô.”
Cụ Ngọc Mai đập gậy xuống nền.
“Ta còn sống. Đừng khiến ta phải hổ thẹn vì con cháu.”
Hai vợ chồng đứng dậy ra về trong im lặng.
Trước khi bước khỏi cửa, Vương Mỹ Hà quay lại nhìn Gia Ninh, ánh mắt vừa xấu hổ vừa không cam lòng.
Nhưng lần này bà không dám nói thêm.
Trong những ngày tiếp theo, Gia Ninh ở lại Thanh Khê.
Cô cùng cán bộ địa chính đối chiếu hồ sơ cũ, xác nhận thửa đất luôn được ghi nhận cho gia đình họ Trần, chưa từng đăng ký chuyển nhượng sang nhà họ Lưu.
Văn bản mà Lưu Đức Hải cầm có nhiều dấu hiệu bị sửa chữa.
Phần điểm chỉ của Trần Đại Sơn có thể được lấy từ giấy xác nhận nợ cũ rồi ghép sang trang khác. Nội dung ranh giới và số hiệu thửa đất được bổ sung bằng loại mực khác.
Đồng thời, sau khi ông Hà thay đổi lời khai và cung cấp thông tin về cuộn băng, Lưu Đức Hải buộc phải giao nộp thiết bị lưu trữ.
Tệp âm thanh đầy đủ cho thấy Trần Kiến Thành nhận lỗi làm đổ đèn, nhưng kiên quyết phản đối việc dùng đất tổ tiên để trả cho khoản đầu tư chung.
Quan trọng hơn, ở phần cuối đoạn ghi âm, giọng Lưu Phúc Thành vang lên rõ ràng:
“Nếu anh không ký giao đất, tôi sẽ nói với cả làng rằng anh cố ý đốt kho.”
Chứng cứ ấy gần như xóa bỏ hoàn toàn câu chuyện mà cha con nhà họ Lưu đã duy trì nhiều năm.
Tuy vậy, một vấn đề khác lại xuất hiện.
Bức thư cuối cùng của Trần Kiến Thành có dấu bưu điện Vân Nam. Trong hồ sơ cũ của bưu điện, địa chỉ người gửi không còn lưu.
Cụ Ngọc Mai ngày nào cũng hỏi:
“Có tìm được tin của bác cả Minh Viễn không?”
Gia Ninh chỉ có thể trả lời:
“Cháu đang nhờ người tra.”
Một buổi tối, cô ngồi dưới mái hiên cùng Minh Viễn.
Mưa bụi phủ lên sân gạch. Những chiếc đèn lồng từ lễ mừng thọ chưa tháo xuống khẽ lay động trong gió.
Minh Viễn đưa cô một cốc trà gừng.
“Em đã nghỉ phép hơn một tuần.”
“Ngày mai đồng nghiệp sẽ mang thêm hồ sơ tới.”
“Anh không hỏi việc đó.”
“Vậy anh hỏi gì?”
“Bao giờ em về Hàng Châu?”
Gia Ninh nhìn anh.
“Anh muốn em về?”
“Không.”
“Vậy sao hỏi?”
Minh Viễn im lặng một lúc.
“Anh sợ em ở đây càng lâu càng thấy gia đình anh phiền phức.”
“Bây giờ anh mới nhận ra sao?”
Anh bật cười bất lực.
“Anh nghiêm túc.”
“Em cũng nghiêm túc.”
“Gia Ninh.”
Cô đặt cốc trà xuống.
“Minh Viễn, trước khi về đây, em nghĩ thử thách lớn nhất là làm sao để cha mẹ anh chấp nhận em. Sau khi đến đây, em phát hiện người khó chấp nhận em nhất lại là anh.”
Anh sửng sốt.
“Anh?”
“Anh luôn sợ em mệt, sợ em bị coi thường, sợ em thấy gia đình anh không tốt. Anh cứ muốn giấu những phần khó khăn đi.”
“Anh chỉ muốn bảo vệ em.”
“Bảo vệ không có nghĩa là quyết định thay em điều gì em có thể chịu đựng.”
Minh Viễn cúi đầu.
Gia Ninh nhẹ giọng:
“Em không ở lại vì nghĩa vụ nghề nghiệp. Em ở lại vì đây là gia đình của người em yêu.”
Anh ngẩng lên.
“Lần này anh nghe rõ rồi.”
“Nghe rõ gì?”
“Em nói em yêu anh.”
Gia Ninh quay mặt đi.
“Em đã nói một lần rồi.”
“Anh muốn nghe lần nữa.”
“Không.”
Minh Viễn nắm lấy tay cô.
“Vậy để anh nói.”
Anh nhìn cô thật lâu.
“Tống Gia Ninh, anh yêu em. Không phải vì em là luật sư giỏi, cũng không phải vì em cứu được căn nhà. Anh yêu cô gái mặc áo cũ, bị người ta sai làm đủ việc vẫn không tức giận, nhưng lại dám đứng trước cả sân để bảo vệ cha anh.”
Gia Ninh mỉm cười.
“Anh đang cầu hôn à?”
“Anh…”
“Không có nhẫn, không có hoa, lời nói cũng chưa chuẩn bị.”
“Anh có thể làm lại.”
“Không cần.”
Minh Viễn ngẩn ra.
“Em từ chối?”
Gia Ninh lắc đầu.
“Em đồng ý.”
Anh đứng sững mấy giây, rồi bật dậy.
“Em đồng ý thật?”
“Ngồi xuống. Bà nội đang ngủ.”
Nhưng cửa phòng trong lập tức mở ra.
Cụ Ngọc Mai chống gậy bước ra, cười đến híp mắt.
“Bà chưa ngủ.”
Bà Quế Lan cũng ló đầu từ gian bếp.
“Mẹ đã bảo con đừng lên tiếng sớm.”
Trần Kiến Quốc đứng phía sau, cố giữ vẻ nghiêm nhưng khóe miệng cũng cong lên.
Minh Viễn nhìn cả nhà.
“Mọi người nghe lén?”
Cụ Ngọc Mai đáp:
“Nhà của bà, bà nghe cái gì là quyền của bà.”
Gia Ninh đỏ mặt, định đứng dậy thì cụ đã đi tới nắm tay cô.
“Đồng ý rồi thì không được đổi.”
“Vâng, bà nội.”
Cụ cười rạng rỡ.
Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài đến sáng hôm sau.
Khi Gia Ninh vừa thức dậy, cô thấy Trần Kiến Quốc cầm một phong bì đứng ngoài sân.
“Có người để trước cổng.”
Phong bì không ghi tên người gửi.
Bên trong là một bức ảnh màu đã cũ.
Trong ảnh, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi đứng trước cửa một tiệm sửa đồ gỗ ở thị trấn nhỏ. Gương mặt ông gầy, tóc đã bạc, nhưng đường nét rất giống Trần Kiến Quốc.
Mặt sau bức ảnh có một hàng chữ:
“Muốn tìm Trần Kiến Thành, đến trấn Mộc Hà, Vân Nam. Nhưng hãy hỏi ông ấy có thật sự muốn trở về không.”
Cụ Ngọc Mai nhìn bức ảnh, tay run dữ dội.
“Là nó.”
Bà chạm vào gương mặt người đàn ông.
“Đây là Kiến Thành.”
Minh Viễn lập tức nói:
“Chúng ta đi tìm bác.”
Trần Kiến Quốc lại im lặng.
Gia Ninh quan sát phong bì.
“Người gửi biết chúng ta đang điều tra. Có thể đây là bẫy.”
“Dù là bẫy tôi cũng phải đi.”
Cụ Ngọc Mai nói chắc chắn.
“Ba mươi năm rồi. Dù nó không muốn gặp, ta cũng phải nhìn nó một lần.”
Gia đình quyết định để Minh Viễn và Gia Ninh đi trước.
Trần Kiến Quốc ở lại chăm mẹ và tiếp tục làm việc với cơ quan địa phương.
Hai ngày sau, họ đến trấn Mộc Hà.
Đó là một thị trấn nhỏ nằm giữa những dãy núi, nhà cửa xây dọc con đường hẹp. Tiệm sửa đồ gỗ trong ảnh nằm ở cuối phố, bảng hiệu đã bạc màu.
Một người đàn ông tóc trắng đang ngồi trước cửa mài chân ghế.
Minh Viễn đứng cách ông vài mét.
Dù chưa từng gặp, anh vẫn nhận ra.
Đó là người trong bức ảnh cũ.
“Bác cả.”
Chiếc đục trong tay người đàn ông rơi xuống.
Ông ngẩng lên.
Ánh mắt ông dừng trên gương mặt Minh Viễn, rồi chuyển sang Gia Ninh.
“Các người tìm nhầm người rồi.”
Ông đứng dậy định vào nhà.
Minh Viễn gọi lớn:
“Bà nội vẫn đợi bác.”
Bước chân người đàn ông dừng lại.
Vai ông run lên.
Nhưng ông không quay đầu.
“Người các cậu tìm đã không còn từ lâu.”
“Bà chưa từng coi bác là người đã mất.”
“Về đi.”
“Bác không muốn biết cha đã để lại gì sao?”
Người đàn ông quay phắt lại.
“Cha?”
Gia Ninh bước tới.
“Ông Trần Đại Sơn để lại bản ghi chép chứng minh gia đình không chuyển nhượng đất. Phiếu giao hàng cũng đã được tìm thấy. Chuyện kho tre năm đó đã được làm rõ.”
Mặt ông biến sắc.
“Lưu Phúc Thành…”
“Ông ấy đã mất. Con trai ông ấy dùng giấy tờ bị sửa để đòi đất, nhưng không thành.”
Người đàn ông ngồi xuống chiếc ghế gỗ.
Hai bàn tay ông ôm lấy đầu.
“Vẫn là vì tôi.”
Minh Viễn ngồi xổm trước mặt ông.
“Bác, về nhà đi.”
Ông lắc đầu.
“Ta không còn mặt mũi.”
“Bà nội không cần mặt mũi của bác. Bà chỉ cần con trai.”
“Cậu không hiểu.”
“Vậy bác nói cho cháu hiểu.”
Người đàn ông im lặng rất lâu.
Cuối cùng, ông kể.
Sau vụ cháy, ông rời làng vì tin rằng mình đã phá hủy cuộc đời cả gia đình.
Ông đi qua nhiều tỉnh, làm thuê ở công trường, xưởng gỗ, bến hàng.
Ba năm đầu, ông vẫn gửi thư.
Nhưng một ngày, ông nhận tin cha đã mất.
Trong thư của người quen, họ nói Trần Kiến Quốc đang gánh nợ, mẹ ông ngày càng yếu, cả làng đều cho rằng ông là người đốt kho rồi bỏ trốn.
Ông muốn trở về, nhưng càng đi gần quê, ông càng sợ.
Sau đó, ông gặp một người phụ nữ góa chồng ở Mộc Hà, giúp bà nuôi con, mở tiệm sửa gỗ.
Người phụ nữ mất cách đây sáu năm.
Con trai riêng của bà đã lập gia đình ở Côn Minh.
Ông sống một mình.
Gia Ninh hỏi:
“Bức ảnh gửi cho gia đình là do ai chụp?”
“Khoảng một tháng trước, có một người lạ đến hỏi chuyện cũ. Ông ta nói tuyến đường ở quê sắp mở, mảnh đất nhà họ Trần có giá trị. Ông ta muốn tôi ký giấy xác nhận từ bỏ quyền thừa kế.”
“Người của Lưu Đức Hải.”
“Có thể.”
“Ông ký không?”
“Không.”
“Vậy ông ta chụp ảnh để gây áp lực.”
Trần Kiến Thành cười chua chát.
“Ta đã từ bỏ nhà từ lâu, cần gì quyền thừa kế?”
Gia Ninh đáp:
“Ông rời đi không có nghĩa là người khác được quyền sử dụng sự vắng mặt của ông để thao túng gia đình.”
Ông nhìn cô.
“Cô là ai?”
“Bạn gái của Minh Viễn.”
Minh Viễn sửa:
“Hôn thê.”
Gia Ninh liếc anh.
Trần Kiến Thành khẽ cười lần đầu tiên.
“Kiến Quốc có đồng ý không?”
“Cha cháu chưa phản đối.”
“Còn mẹ?”
“Bà nội đang đợi bác trả lời.”
Nụ cười của ông biến mất.
“Tôi không thể về.”
Minh Viễn nghẹn giọng:
“Vì sao?”
“Ta đã để em trai chịu đựng ba mươi năm. Ta về rồi phải nhìn nó thế nào?”
Gia Ninh hỏi:
“Ông nghĩ tiếp tục không trở về sẽ khiến bác Trần bớt đau sao?”
Ông im lặng.
“Ông đang trừng phạt bản thân, nhưng người chịu hình phạt cùng ông là mẹ già và em trai.”
“Cô không hiểu cảm giác sống với lỗi lầm.”
“Cha tôi mất khi tôi hai mươi hai tuổi.”
Gia Ninh nhìn chiếc áo bạc màu mình đang mặc.
“Trước khi ông mất, chúng tôi đã cãi nhau. Tôi bận chuẩn bị kỳ thi, ông gọi muốn gặp nhưng tôi nói cuối tuần mới về. Hai ngày sau ông gặp sự cố trên đường.”
Trần Kiến Thành ngẩng lên.
“Trong nhiều năm, tôi nghĩ nếu hôm đó mình về, có lẽ mọi chuyện sẽ khác. Tôi cũng từng dùng cảm giác tội lỗi để tự trừng phạt.”
“Sau đó cô vượt qua thế nào?”
“Không phải vượt qua. Tôi học cách sống tử tế hơn với những người còn ở lại.”
Cô nhìn ông.
“Ông không thể thay đổi ba mươi năm trước. Nhưng ông có thể quyết định ngày mai mẹ mình có còn phải ngồi trước cổng chờ con hay không.”
Trần Kiến Thành cúi đầu.
Nước mắt rơi xuống hai bàn tay đầy vết chai.
Chiều hôm đó, ông đóng cửa tiệm.
Ông chỉ mang theo một chiếc vali nhỏ và bộ dụng cụ nghề mộc của cha để lại.
Ba người lên chuyến tàu đêm trở về Chiết Giang.
Khi xe dừng đầu làng Thanh Khê, trời vừa sáng.
Sương phủ trên những rặng trúc.
Cụ Ngọc Mai đã đứng trước cổng từ lúc nào.
Bà mặc chiếc áo bông cũ, tay chống gậy, bên cạnh là Trần Kiến Quốc và bà Quế Lan.
Trần Kiến Thành bước xuống xe.
Ông đứng cách mẹ hơn mười mét.
Không ai nói gì.
Cụ Ngọc Mai buông gậy.
Bà đi từng bước chậm chạp về phía con trai.
Trần Kiến Thành quỳ xuống.
“Mẹ.”
Chỉ một tiếng ấy, cụ bật khóc.
Bà giơ tay đánh vào vai ông.
“Con còn biết gọi mẹ sao?”
“Mẹ, con xin lỗi.”
“Ba mươi năm! Con đi ba mươi năm!”
“Mẹ…”
“Ta đã già đến thế này rồi, con mới chịu về!”
Cụ vừa đánh vừa khóc.
Sau đó bà ôm lấy đầu con trai.
Trần Kiến Thành quỳ dưới đất, khóc như một đứa trẻ.
Trần Kiến Quốc đứng phía sau, hai mắt đỏ hoe.
Anh trai nhìn ông.
“Kiến Quốc.”
Ông quay mặt đi.
Trần Kiến Thành bò tới, quỳ trước em trai.
“Là anh có lỗi với em.”
Trần Kiến Quốc nghiến răng.
“Anh đứng lên.”
“Anh…”
“Tôi bảo anh đứng lên.”
Trần Kiến Thành chậm rãi đứng.
Trần Kiến Quốc nhìn anh thật lâu, rồi bất ngờ đấm một cú vào vai anh.
Không mạnh, nhưng đủ khiến tất cả giật mình.
“Cú này là vì anh để tôi chăm mẹ một mình ba mươi năm.”
Ông lại đấm cú thứ hai.
“Cú này là vì anh khiến cha đến lúc mất vẫn lo cho anh.”
Đến cú thứ ba, tay ông run lên.
“Cú này…”
Ông không đánh được nữa.
Trần Kiến Thành nắm lấy tay em.
“Em cứ đánh đi.”
Trần Kiến Quốc bật khóc.
Ông kéo anh trai vào lòng.
“Anh còn sống… tại sao không về?”
Hai người đàn ông tóc đã điểm bạc ôm nhau giữa cổng nhà tổ.
Hàng xóm đứng quanh không ai nói một lời.
Vương Mỹ Hà cũng có mặt.
Bà lặng lẽ quay đi lau mắt.
Một tháng sau, kết quả xác minh chính thức được ban hành.
Mảnh đất thuộc quyền sử dụng hợp pháp của gia đình Trần Kiến Quốc.
Văn bản mà Lưu Đức Hải sử dụng không được công nhận. Các dấu hiệu chỉnh sửa, ghép nội dung và việc dùng tài liệu gây sức ép được chuyển sang xử lý theo quy định.
Lưu Đức Hải buộc phải chấm dứt mọi hành vi đòi đất.
Ông ta cũng phải công khai xin lỗi gia đình họ Trần tại cuộc họp thôn.
Ngày hôm đó, ông đứng trước hội trường, gương mặt xám xịt.
“Tôi thừa nhận đã sử dụng tài liệu không đầy đủ và gây ảnh hưởng đến gia đình ông Trần. Tôi xin lỗi.”
Gia Ninh ngồi cuối phòng, không tỏ vẻ chiến thắng.
Sau cuộc họp, Lưu Đức Hải đi đến trước mặt cô.
“Cô hài lòng chưa?”
“Đây không phải chuyện hài lòng hay không.”
“Cô đã khiến gia đình tôi mất hết thể diện.”
“Thể diện không phải thứ người khác lấy đi. Nó mất khi chính mình lựa chọn làm điều sai.”
Ông ta cười lạnh.
“Cô nghĩ nhà họ Trần sẽ biết ơn cô mãi sao?”
“Cháu không giúp họ để đổi lấy sự biết ơn.”
Lưu Đức Hải nhìn cô một lúc rồi bỏ đi.
Tuyến đường du lịch sau đó được điều chỉnh để giữ lại phần lớn căn nhà tổ.
Gia đình họ Trần đồng ý nhường một dải đất nhỏ phía sau vườn theo phương án hỗ trợ hợp lý.
Phần nhà phía đông được Trần Kiến Thành sửa thành xưởng mộc truyền thống.
Ông dạy trẻ trong làng cách làm ghế, đóng hộp và sửa đồ gỗ cũ.
Trần Kiến Quốc giữ lại cây hồng cổ thụ.
Ông nói:
“Cha trồng cây này ngày anh cả ra đời. Không ai được chặt.”
Đám cưới của Minh Viễn và Gia Ninh được tổ chức vào mùa xuân năm sau.
Không phải tại khách sạn lớn ở Hàng Châu, mà ngay trong sân nhà họ Trần.
Một chiếc rạp đỏ mới được dựng lên.
Lần này, họ hàng không ai dám sai Gia Ninh làm việc.
Nhưng sáng sớm, cô vẫn mặc chiếc áo bạc màu của cha, tự mình ra sân giữ cọc cho mọi người.
Vương Mỹ Hà thấy vậy liền chạy tới.
“Gia Ninh, hôm nay cháu là cô dâu, sao còn làm?”
Gia Ninh cười.
“Rạp chưa dựng xong.”
“Để người khác làm.”
“Cháu giữ một lúc thôi.”
Vương Mỹ Hà ngập ngừng rồi nói:
“Chuyện lần trước… thím đã nói nhiều lời không đúng. Cháu đừng để bụng.”
Gia Ninh nhìn bà.
“Chuyện qua rồi.”
“Cháu thật sự không giận?”
“Cháu nhớ, nhưng không cần giữ mãi.”
Vương Mỹ Hà đỏ mặt.
Bà kéo tay áo lên.
“Vậy thím giữ cọc cùng cháu.”
Hai người đứng bên chiếc cọc sắt, nhìn mấy thanh niên kéo dây qua mái rạp.
Cụ Ngọc Mai ngồi dưới hiên, cười đến không khép được miệng.
Trần Kiến Thành tự tay làm cho cháu dâu một chiếc hộp gỗ.
Bên trong là đôi vòng ngọc cũ của mẹ.
Ông nói:
“Nhà họ Trần không có gì quý. Chỉ có vài món tổ tiên để lại.”
Gia Ninh nhận lấy.
“Thứ quý nhất không phải món đồ.”
“Vậy là gì?”
Cô nhìn cả gia đình đang đứng trong sân.
“Là mọi người còn có thể ngồi cùng nhau.”
Đến giờ đón dâu, bà Quế Lan mang chiếc áo cưới đỏ ra.
Gia Ninh chuẩn bị thay áo thì Minh Viễn bước vào.
Anh cầm chiếc áo bạc màu trên tay.
“Em định cất nó ở đâu?”
“Trong rương.”
“Anh đã nhờ bác cả làm một chiếc khung kính.”
“Để làm gì?”
“Sau này treo trong phòng làm việc của chúng ta.”
Gia Ninh bật cười.
“Một chiếc áo cũ có gì đáng treo?”
Minh Viễn nhìn cô.
“Ngày đầu em mặc nó về nhà anh, tất cả mọi người đều nhìn thấy một cô gái bình thường.”
“Và coi thường cô ấy.”
“Nhưng chính ngày đó, anh hiểu một người thật sự mạnh mẽ không cần dùng quần áo hay chức danh để chứng minh mình.”
Gia Ninh im lặng.
Minh Viễn nhẹ nhàng vuốt phần tay áo đã sờn.
“Chiếc áo này từng thuộc về cha em. Sau đó nó cùng em bảo vệ gia đình anh. Với anh, nó quý hơn bất kỳ lễ vật nào.”
Mắt Gia Ninh cay lên.
Cô tựa trán vào vai anh.
“Cha em sẽ vui khi biết em gặp được anh.”
“Cha anh cũng rất vui.”
Ngoài cửa, Trần Kiến Quốc lập tức lên tiếng:
“Ai nói cha vui? Hai đứa còn chưa làm lễ đã ôm nhau trong phòng.”
Minh Viễn giật mình buông cô ra.
Gia Ninh bật cười.
Bà Quế Lan đẩy chồng sang một bên.
“Ông bớt giả vờ nghiêm đi. Từ sáng đến giờ ông cười còn nhiều hơn mẹ.”
Tiếng cười vang khắp căn nhà.
Buổi trưa, khi cô dâu chú rể kính trà, cụ Ngọc Mai nắm tay Gia Ninh.
“Ngày đầu cháu đến, người ta coi thường cháu vì chiếc áo cũ. Cháu có từng muốn nói ngay mình là luật sư không?”
Gia Ninh lắc đầu.
“Không ạ.”
“Tại sao?”
“Vì nếu một người chỉ tôn trọng cháu sau khi biết nghề nghiệp của cháu, thì sự tôn trọng đó vốn không dành cho con người cháu.”
Cụ gật đầu.
“Cháu nói đúng.”
Bà lấy từ túi áo một chiếc chìa khóa đồng cũ.
“Đây là chìa khóa gian nhà phía đông.”
Gia Ninh vội nói:
“Bà nội, cháu không thể nhận.”
“Không phải cho cháu đất.”
Cụ cười.
“Là giao cho cháu giữ chiếc rương gỗ. Nhà này đã giấu quá nhiều bí mật trong đó. Từ nay, chúng ta không giấu nữa.”
Gia Ninh nhận chiếc chìa khóa bằng hai tay.
“Vâng.”
Cụ nhìn quanh con cháu.
“Nhà có thể cũ, áo có thể bạc màu, con người có thể từng phạm sai lầm. Nhưng chỉ cần còn dám nói thật, còn biết quay về, thì gia đình vẫn còn là gia đình.”
Ngoài sân, gió xuân thổi qua những dải lụa đỏ.
Cây hồng già phía sau nhà bắt đầu nhú những chồi non đầu tiên.
Chiếc rạp được dựng vững vàng trên mảnh đất tổ tiên.
Không phải bởi những cọc sắt hay sợi dây thừng.
Mà bởi những người từng xa cách cuối cùng đã chịu đứng cạnh nhau, cùng giữ lấy mái nhà.
Và giữa sân, người con gái trong chiếc áo cưới đỏ khẽ nhìn lên khung cửa sổ.
Phía sau lớp kính là chiếc áo bạc màu của cha cô.
Nó không còn là dấu hiệu của nghèo khó hay sự giản dị khiến người khác coi thường.
Nó trở thành lời nhắc rằng giá trị thật sự của một con người chưa bao giờ nằm ở thứ họ mặc trên người.
Mà nằm ở việc, khi biến cố ập đến, họ lựa chọn đứng về phía nào.
Đứng im trước sự giả dối.
Hay bước lên một bước, dùng sự bình tĩnh, lòng can đảm và sự tử tế để bảo vệ những người mình yêu thương.
Tống Gia Ninh đã lựa chọn bước lên.
Và một câu nói của cô không chỉ giữ lại được mảnh đất tổ tiên.
Nó còn mở cánh cửa đã đóng suốt ba mươi năm, đưa một người con trở về với mẹ, một người anh trở về với em, và trả lại cho cả gia đình họ Trần sự thật mà họ đáng lẽ phải có từ rất lâu.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.