#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Đứng dậy.”
Giọng Chu Quốc Lương vang lên giữa gian chính của căn nhà cổ, lạnh và sắc đến mức tiếng đũa chạm bát quanh năm bàn tiệc đồng loạt ngừng lại.
Chu Thành vẫn ngồi yên.
Trước mặt anh là một bát cơm còn chưa động đến, một đôi đũa tre đặt ngay ngắn trên chiếc gác đũa bằng sứ trắng. Hơi nóng từ món cá quế sốt chua ngọt bốc lên, hòa với mùi rượu Thiệu Hưng và hương trầm từ bàn thờ tổ tiên, khiến căn phòng vốn đông đúc bỗng trở nên ngột ngạt.
Bên ngoài, mưa phùn đầu đông rơi xuống mái ngói đen của thị trấn Đồng Lý. Nước mưa men theo đầu đao cong, nhỏ từng giọt xuống khoảng sân lát đá xanh.
Không ai nói thêm câu nào.
Hơn ba mươi ánh mắt đều dồn về phía Chu Thành.
Người hàng xóm ngồi bàn ngoài nghiêng đầu nhìn. Mấy người họ hàng xa đặt chén rượu xuống, vẻ mặt vừa tò mò vừa chờ đợi. Hai người phụ nữ ở bàn gần cửa ghé sát nhau thì thầm, dù cố hạ giọng nhưng từng chữ vẫn lọt qua khoảng lặng.
“Đã phá sản còn mặt dày đến ăn cỗ.”
“Nghe nói nợ vẫn chưa trả hết.”
“Anh họ của chủ nhà đấy. Nếu là tôi, tôi đã chẳng dám xuất hiện.”
Chu Thành nghe rõ.
Anh cũng nhìn thấy mẹ mình, bà Trần Tú Lan, đang ngồi ở góc bàn dành cho phụ nữ lớn tuổi. Hai bàn tay bà siết chặt chiếc khăn vải trong lòng, mắt đỏ lên nhưng không dám nhìn thẳng con trai.
Người vừa ra lệnh cho Chu Thành đứng dậy là chú họ của anh, Chu Quốc Lương.
Hôm nay Chu Quốc Lương tổ chức tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi ngay tại căn nhà tổ của họ Chu. Từ sáng sớm, trước cổng đã treo hai dãy đèn lồng đỏ. Trong sân bày mười hai bàn tiệc. Người đến chúc mừng có họ hàng, hàng xóm, bạn làm ăn và vài cán bộ về hưu trong thị trấn.
Ở vị trí chủ tọa, Chu Quốc Lương mặc áo khoác gấm màu đỏ sẫm, cổ tay đeo chiếc vòng ngọc phỉ thúy. Ông ta vốn đang cười nói vui vẻ, nhưng từ lúc Chu Thành bước vào, nụ cười ấy liền trở nên gượng gạo.
Chu Thành không được mời.
Anh chỉ đến vì mẹ gọi điện từ sáng, nói rằng bà đã chuẩn bị một túi bánh hoa quế, muốn anh ghé qua lấy.
Nhưng vừa nhìn thấy con trai đứng dưới mái hiên ướt mưa, bà Tú Lan đã kéo tay anh vào nhà, khẩn khoản bảo:
“Đã đến rồi thì ăn một bữa. Dù sao cũng là người một nhà.”
Chu Thành không muốn khiến mẹ khó xử nên ngồi xuống chiếc ghế trống cuối bàn.
Anh mới ăn được chưa đầy mười phút thì Chu Quốc Lương nâng chén rượu, cố ý hỏi lớn:
“Chu Thành, nghe nói gần đây cháu vẫn đi giao hàng thuê à?”
Cả bàn im đi một nhịp.
Chu Thành bình thản đáp:
“Vâng.”
“Trước kia làm ông chủ, bây giờ chạy xe giao hàng, chắc khó quen lắm nhỉ?”
Một vài tiếng cười khẽ vang lên.
Chu Thành chỉ nói:
“Công việc nào cũng là công việc.”
Chu Quốc Lương nhếch môi.
“Cháu nói nghe nhẹ nhàng thật. Nhưng nhà họ Chu chúng ta mấy đời làm ăn có danh có tiếng. Cháu mở công ty chưa được ba năm đã làm mất sạch vốn, còn kéo theo bao nhiêu người mất tiền. Bây giờ cháu cứ lầm lũi chạy xe ngoài đường, người ta nhìn vào lại tưởng nhà này không biết dạy con cháu.”
Bà Tú Lan vội lên tiếng:
“Quốc Lương, hôm nay là ngày vui. Chuyện cũ đừng nhắc nữa.”
“Chị dâu, chính vì hôm nay đông đủ nên tôi mới nói.”
Chu Quốc Lương đặt mạnh chén rượu xuống bàn.
“Chúng ta không thể cứ bao che mãi. Nó thất bại thì phải nhận là thất bại. Làm sai phải biết cúi đầu. Cứ im lặng như thể cả thiên hạ nợ nó, nhìn càng khó chịu.”
Ngồi bên cạnh Chu Quốc Lương là con trai ông ta, Chu Vĩ.
Chu Vĩ ba mươi bốn tuổi, mặc bộ vest xám may vừa vặn, tóc chải bóng. Trên cổ tay anh ta là chiếc đồng hồ đắt tiền, bên cạnh là người vợ trẻ đang mang thai tháng thứ năm.
Chu Vĩ nâng chén, cười như muốn giảng hòa:
“Bố, anh Thành cũng không dễ dàng. Công ty đổ vỡ, vợ bỏ đi, nhà bán mất, danh tiếng cũng chẳng còn. Anh ấy chịu được đến giờ đã là giỏi rồi.”
Nghe qua giống một lời bênh vực, nhưng từng chữ đều như nhắc lại mọi thất bại của Chu Thành trước mặt đám đông.
Có người cúi đầu che nụ cười.
Có người nhìn Chu Thành với vẻ thương hại.
Ba năm trước, Chu Thành từng là người nổi bật nhất trong thế hệ trẻ của họ Chu.
Anh tốt nghiệp một trường đại học ở Thượng Hải, làm việc sáu năm trong ngành thiết bị tự động, sau đó về Tô Châu mở công ty riêng. Công ty của anh chuyên sản xuất hệ thống phân loại hàng cho các kho vận nhỏ. Những năm đầu, đơn hàng liên tục tăng. Xưởng sản xuất mở rộng từ hai trăm mét vuông lên hơn hai nghìn mét vuông.
Người trong thị trấn từng nhắc đến tên anh với vẻ tự hào.
Chu Quốc Lương cũng từng kéo tay anh đi giới thiệu khắp nơi:
“Đây là cháu tôi. Làm công nghệ, khách hàng toàn doanh nghiệp lớn.”
Chu Vĩ khi ấy vừa thất nghiệp, chính Chu Thành đưa anh ta vào công ty, giao phụ trách mua sắm vật tư.
Rồi chỉ trong vòng nửa năm, mọi thứ sụp đổ.
Một đơn hàng lớn bị hủy. Dòng tiền đứt gãy. Nhà cung cấp đồng loạt đòi thanh toán. Ngân hàng siết khoản vay. Xưởng bị niêm phong.
Tin đồn lan khắp Đồng Lý rằng Chu Thành tham vọng quá lớn, quản lý kém, vay mượn quá mức rồi trắng tay.
Không ai biết vì sao anh không thanh minh.
Không ai biết tại sao anh nhận hết trách nhiệm, thậm chí bán căn hộ ở Tô Châu để trả lương cho công nhân.
Cũng không ai biết trong đêm trước khi công ty đóng cửa, Chu Thành từng ngồi suốt bảy giờ trong phòng làm việc, đối diện với một tập hồ sơ có chữ ký của chính Chu Vĩ.
Từ ngày đó, anh biến mất khỏi những cuộc tụ họp.
Khi xuất hiện trở lại, anh mặc áo khoác cũ, đi một chiếc xe điện màu đen và làm đủ loại việc tạm thời.
Những người từng tâng bốc bắt đầu tránh mặt.
Họ hàng từng tìm đến vay tiền lại đem chuyện thất bại của anh ra làm đề tài trong mỗi bữa cơm.
Chu Thành chưa bao giờ phản bác.
Sự im lặng ấy dần bị xem là thừa nhận.
Hôm nay cũng vậy.
Anh ngồi giữa những lời chế giễu, ánh mắt không giận dữ cũng không xấu hổ.
Chính thái độ ấy khiến Chu Quốc Lương càng bực.
Ông ta nhìn quanh, như muốn tìm sự đồng tình, rồi nói lớn:
“Căn nhà tổ này mấy năm qua do gia đình tôi bỏ tiền sửa chữa. Tiệc hôm nay cũng do nhà tôi đứng ra. Người được mời đều là người mang may mắn đến. Cháu tự nhiên xuất hiện, ngồi vào bàn chính, có nghĩ đến cảm nhận của chủ nhà không?”
Bà Tú Lan tái mặt.
“Quốc Lương, nó chỉ ngồi ăn một bữa cơm.”
“Chị dâu, không phải chuyện một bữa cơm.”
Chu Quốc Lương chỉ vào Chu Thành.
“Tháng trước chủ vật liệu còn đến hỏi tôi có liên quan gì đến khoản nợ của nó không. Người làm ăn kiêng nhất là dính vận xui. Hôm nay tôi mời khách quý, nó ngồi đây, người khác nhìn thế nào?”
Chu Thành chậm rãi ngẩng đầu.
“Chú muốn cháu làm gì?”
Chu Quốc Lương khoanh tay.
“Đứng dậy, rời khỏi bàn. Đừng làm không khí mất vui.”
Căn phòng lặng như tờ.
Bà Tú Lan đứng bật dậy.
“Nếu Thành đi thì tôi cũng đi.”
“Chị ngồi xuống!”
Chu Quốc Lương sa sầm mặt.
“Chị bao che cho nó nên nó mới thành ra thế này. Gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn phải để mẹ già lo lắng. Nó đến đây tay không, không quà mừng thọ, không lời chúc, còn muốn ngồi ăn như khách quý sao?”
Chu Thành nhìn mẹ.
Anh thấy bờ vai gầy của bà run lên.
Ba năm qua, bà đã chịu đựng không ít lời dị nghị vì anh. Mỗi lần hàng xóm hỏi con trai đang làm gì, bà chỉ cười gượng nói anh bận công việc ở thành phố.
Bà không biết rõ anh đang làm gì.
Bà chỉ biết con trai thường đi sớm về khuya, có khi nửa tháng mới ghé qua. Áo khoác của anh cũ dần, bàn tay có thêm những vết chai, nhưng tháng nào anh cũng để lại tiền thuốc và tiền sinh hoạt cho bà.
Bà từng hỏi:
“Con có thật sự ổn không?”
Anh luôn đáp:
“Con ổn.”
Hôm nay, câu nói “đứng dậy, rời khỏi bàn” của Chu Quốc Lương giống như một cái tát không chỉ nhằm vào anh mà còn nhằm vào người mẹ đã tin anh suốt ba năm.
Chu Thành đặt đôi đũa xuống.
Anh chậm rãi đứng dậy.
Một vài người thở ra, tưởng rằng anh sẽ lặng lẽ rời đi như mọi lần.
Chu Vĩ cong môi, cúi xuống nhấp rượu.
Chu Quốc Lương chỉnh lại cổ áo, vẻ mặt đắc thắng.
Nhưng Chu Thành không bước về phía cửa.
Anh đưa tay vào túi áo khoác.
Động tác ấy rất chậm.
Từ bên trong, anh lấy ra một chiếc chìa khóa đồng cũ, dài bằng ngón tay trỏ. Phần đầu chìa khóa được chạm hình lá ngân hạnh, vì dùng lâu năm nên mép đồng đã mòn bóng.
Chu Thành đặt nó xuống giữa bàn.
“Keng.”
Âm thanh nhỏ đến mức gần như không đáng kể.
Thế nhưng vừa nhìn thấy chiếc chìa khóa, sắc mặt Chu Quốc Lương lập tức thay đổi.
Nụ cười trên môi ông ta biến mất.
Chiếc chén trong tay nghiêng đi, rượu Thiệu Hưng đổ xuống tay áo gấm mà ông ta không hề nhận ra.
Chu Vĩ cũng khựng lại.
Anh ta nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa, rồi quay sang bố.
“Bố…”
Chu Quốc Lương không đáp.
Mắt ông ta mở lớn, hơi thở trở nên gấp gáp.
Một người họ hàng lớn tuổi là bác Chu Đức Phúc nheo mắt nhìn chiếc chìa khóa, rồi bất ngờ đứng lên.
“Đây chẳng phải chìa khóa của phòng phía đông sao?”
Vài người quay đầu nhìn về phía hành lang dẫn sang dãy nhà bên phải.
Phòng phía đông là căn phòng luôn khóa kín trong nhà tổ.
Ngày trước, cụ nội họ Chu dùng căn phòng ấy để cất gia phả, giấy tờ ruộng đất và những đồ vật quý của gia đình. Sau khi cha Chu Thành qua đời, Chu Quốc Lương tuyên bố chìa khóa đã thất lạc trong lúc sửa nhà.
Suốt tám năm, không ai được bước vào.
Chu Đức Phúc hỏi tiếp:
“Quốc Lương, chẳng phải cậu nói chìa khóa này mất rồi sao?”
Môi Chu Quốc Lương giật nhẹ.
Ông ta quay sang Chu Thành, giọng thấp hẳn xuống:
“Cháu lấy thứ này ở đâu?”
Chu Thành không trả lời ngay.
Anh nhìn ông ta một lúc rồi nói:
“Chú còn muốn đuổi cháu ra ngoài không?”
Cả gian nhà xôn xao.
Chu Quốc Lương cố giữ bình tĩnh.
“Đây là nhà tổ. Dù cháu nhặt được chìa khóa ở đâu cũng không có nghĩa cháu được làm loạn trong ngày mừng thọ của tôi.”
“Nhặt được?”
Chu Thành khẽ lặp lại.
Anh rút điện thoại, mở một bức ảnh rồi đặt màn hình trước mặt Chu Quốc Lương.
Chỉ một mình ông ta nhìn rõ nội dung.
Sắc mặt ông ta từ tái nhợt chuyển sang đỏ bừng.
“Cất đi!”
Ông ta bất ngờ chồm tới định giật điện thoại.
Chu Thành lùi một bước, khiến bàn tiệc rung lên. Một chiếc bát rơi xuống nền vỡ choang.
Tiếng vỡ ấy làm tất cả giật mình.
Chu Vĩ đứng bật dậy.
“Anh Thành, hôm nay là sinh nhật bố tôi. Có chuyện gì để hôm khác nói.”
Chu Thành nhìn anh ta.
“Cậu sợ điều gì?”
“Tôi chẳng sợ gì cả.”
“Vậy mở phòng phía đông.”
Chu Vĩ im bặt.
Chu Quốc Lương đập tay xuống bàn.
“Không ai được mở!”
Giọng ông ta quá lớn, nhưng sự hoảng hốt bên trong không thể che giấu.
Bác Chu Đức Phúc nhíu mày.
“Quốc Lương, đó là phòng cất gia phả. Thành là cháu trưởng của chi trưởng. Nó có chìa khóa thì mở ra xem cũng chẳng có gì sai.”
“Bác không hiểu.”
“Vậy cậu giải thích đi.”
Chu Quốc Lương đảo mắt nhìn quanh.
Những người vừa cười nhạo Chu Thành lúc này đều đang nhìn ông ta với vẻ nghi ngờ.
Ông ta hạ giọng:
“Trong đó nhiều năm không mở, tường ẩm, đồ đạc mục nát. Hôm nay đông người, chẳng may xảy ra chuyện thì ai chịu trách nhiệm?”
Chu Thành cầm chiếc chìa khóa lên.
“Cháu chịu.”
Nói xong, anh quay người đi về phía hành lang.
Chu Quốc Lương lập tức bước ra chặn đường.
“Dừng lại!”
Chu Thành nhìn người chú từng nhiều lần tự nhận là chủ nhân căn nhà.
“Chú Quốc Lương, chú vừa nói cháu không phải khách được mời, không có quyền ngồi tại đây. Nhưng trước khi đuổi cháu đi, ít nhất chú nên chứng minh căn nhà này thật sự thuộc về chú.”
Tiếng bàn tán nổi lên.
Chu Vĩ lạnh giọng:
“Anh đang nói linh tinh gì vậy? Căn nhà này do bố tôi đứng ra sửa chữa và quản lý gần mười năm. Giấy chứng nhận quyền sử dụng cũng mang tên bố tôi.”
“Thật sao?”
“Đương nhiên.”
Chu Thành lấy từ túi áo một phong bì màu nâu, nhưng không mở ra.
Anh chỉ đặt nó cạnh chiếc chìa khóa.
“Vậy cậu có dám nói trước bàn thờ tổ tiên rằng chữ ký trong hồ sơ chuyển nhượng tám năm trước là thật không?”
Sắc mặt Chu Vĩ lập tức cứng lại.
Bà Tú Lan từ đầu đến cuối chưa hiểu chuyện gì, lúc này bước đến gần con trai.
“Thành, con đang nói gì vậy?”
Chu Thành quay sang mẹ, giọng dịu xuống.
“Mẹ, hôm nay con đến không chỉ để lấy bánh.”
“Vậy con đến làm gì?”
“Con đến lấy lại một thứ vốn thuộc về bố.”
Bà Tú Lan sững người.
Trên bàn thờ, tấm ảnh đen trắng của cha Chu Thành, ông Chu Kiến Nghiệp, nằm giữa làn khói hương mỏng.
Ông mất tám năm trước vì một cơn bạo bệnh.
Thời điểm ấy Chu Thành còn làm việc ở Thượng Hải. Khi anh trở về, tang lễ đã được lo gần xong. Sau lễ cúng bốn mươi chín ngày, Chu Quốc Lương nói anh trai từng ký giấy đồng ý giao quyền quản lý nhà tổ cho mình để tiện sửa chữa.
Bà Tú Lan khi ấy đau buồn, sức khỏe suy yếu, không còn tâm trí xem xét.
Chu Thành cũng tin người chú ruột.
Anh chưa từng nghĩ đến chuyện tranh giành.
Cho đến ba tháng trước, một người đàn ông già tìm đến kho hàng nơi anh làm việc, đưa cho anh chiếc chìa khóa đồng và một cuốn sổ bọc vải xanh.
Người ấy là Tần Bá Sinh, thợ mộc từng sửa căn nhà tổ hơn ba mươi năm trước.
Ông nói một câu khiến Chu Thành không thể quên:
“Cha cậu trước khi mất đã nhờ tôi giữ thứ này. Ông ấy nói nếu một ngày căn nhà không còn là nơi che mưa cho người trong họ mà trở thành công cụ để người ta chèn ép nhau, hãy giao lại cho cậu.”
Tối hôm đó, Chu Thành mở cuốn sổ.
Trong đó có ghi chép về căn phòng phía đông, về giấy tờ sở hữu nguyên thủy và về một ngăn bí mật dưới tủ gỗ tử đàn.
Cũng trong cuốn sổ là bản sao lá thư cha anh viết trước khi qua đời.
Ông chưa từng đồng ý chuyển nhà tổ cho Chu Quốc Lương.
Ông chỉ giao cho em trai trông nom trong thời gian điều trị.
Sau đó Chu Thành âm thầm điều tra.
Những gì anh tìm thấy còn nghiêm trọng hơn dự đoán.
Chu Quốc Lương không chỉ làm giả chữ ký trong biên bản chuyển giao quyền quản lý. Ông ta còn dùng giấy chứng nhận căn nhà để bảo đảm cho một khoản vay kinh doanh.
Khoản vay ấy đã quá hạn gần một năm.
Nếu không có người can thiệp, căn nhà tổ đã bị đưa ra xử lý từ tháng trước.
Nhưng tất cả những điều ấy, Chu Thành chưa muốn nói ngay.
Anh quay sang chú mình.
“Chú mở cửa, hay để cháu mở?”
Chu Quốc Lương siết chặt nắm tay.
“Chu Thành, cháu đang cố phá hỏng ngày vui của tôi chỉ vì uất ức chuyện bị nhắc đến thất bại sao?”
“Chuyện công ty của cháu và chuyện căn nhà là hai việc khác nhau.”
“Không khác.”
Chu Vĩ bước tới, giọng đầy chế giễu.
“Anh luôn cho rằng người khác coi thường mình. Nhưng anh nên nhìn lại bản thân. Nếu anh thật sự có năng lực, công ty đã không sụp đổ. Bây giờ anh mang một chiếc chìa khóa cũ đến, bày trò trước mặt mọi người để tìm lại thể diện. Anh không thấy đáng thương sao?”
Chu Thành nhìn người em họ.
Ba năm trước, Chu Vĩ cũng đứng trước mặt anh với vẻ mặt như thế.
Khi đó, trong phòng họp đã tắt đèn của công ty, Chu Thành đặt trước mặt anh ta bản sao các hóa đơn mua vật tư bị nâng giá, hợp đồng chuyển tiền sang một doanh nghiệp trung gian và dữ liệu cho thấy hơn sáu triệu nhân dân tệ đã bị rút khỏi dòng tiền sản xuất.
Chu Vĩ quỳ xuống.
Anh ta khóc, nói mình bị người khác dụ dỗ đầu tư, nói vợ đang mang thai, nói nếu sự việc lộ ra thì cả đời sẽ mất hết.
Chu Thành đã hỏi:
“Cậu có biết số tiền đó là tiền trả lương của hơn tám mươi công nhân không?”
Chu Vĩ cúi đầu, liên tục nói xin lỗi.
Đêm ấy, Chu Quốc Lương cũng đến.
Ông ta không xin lỗi.
Ông ta chỉ nói:
“Dù thế nào nó cũng là em cháu. Nếu chuyện này bị đưa ra ngoài, cả nhà mất mặt. Cháu là giám đốc, cháu gánh được. Nó còn trẻ, cháu cho nó một con đường.”
Chu Thành từng tin rằng giữ im lặng là bảo vệ gia đình.
Anh bán nhà, bán xe, dùng tiền tiết kiệm bù lương công nhân. Anh nhận trách nhiệm quản lý yếu kém và không tố cáo Chu Vĩ.
Đổi lại, người chú ấy đứng ngoài lan truyền rằng anh tham lam, đầu tư thất bại.
Chu Vĩ dùng số tiền còn lại mở một công ty mới, trở thành “người thành công” trong mắt họ hàng.
Còn anh bị đuổi khỏi mâm cỗ.
Nghĩ đến đó, Chu Thành không giận dữ.
Chỉ có một cảm giác lạnh lẽo dần lan trong lòng.
Anh hỏi Chu Vĩ:
“Cậu thật sự muốn nói về lý do công ty sụp đổ ngay tại đây sao?”
Chu Vĩ thoáng chột dạ, nhưng nhanh chóng cười nhạt.
“Anh lại muốn đổ trách nhiệm cho ai?”
“Anh chưa nói đổ cho ai.”
“Vậy anh cứ nói đi.”
Chu Vĩ dang hai tay, cố tỏ ra thản nhiên.
“Ba năm rồi. Anh có bằng chứng thì đã đưa ra từ lâu. Đừng dùng vài câu mập mờ dọa người.”
Chu Quốc Lương lập tức chen vào:
“Đủ rồi! Hôm nay không nói chuyện cũ. Chu Thành, cầm đồ của cháu rồi đi khỏi đây.”
Ông ta chỉ tay về phía cửa.
“Ngay bây giờ.”
Bà Tú Lan kéo tay con trai.
“Thành, chúng ta về thôi. Mẹ không ăn nữa.”
Chu Thành nhìn bàn tay run rẩy của mẹ.
Anh nhớ đến những lần bà lặng lẽ giặt chiếc áo khoác cũ cho anh, nhớ những túi sủi cảo bà gói rồi bắt xe buýt lên thành phố, chỉ vì sợ con trai không có bữa tối.
Anh có thể tiếp tục im lặng.
Anh có thể mang mẹ rời khỏi đây.
Nhưng nếu hôm nay anh bước ra khỏi cánh cửa ấy, những lời nhục mạ sẽ không dừng lại. Người ta sẽ tiếp tục cho rằng anh hèn yếu, rằng mẹ anh sinh ra một kẻ vô dụng, rằng căn nhà tổ thật sự thuộc về người đang dùng nó làm công cụ khoe khoang.
Chu Thành rút tay khỏi tay mẹ, nhưng chỉ để nắm lấy bàn tay bà chắc hơn.
“Mẹ, con đã im lặng quá lâu rồi.”
Bà Tú Lan ngước nhìn anh.
Ánh mắt con trai không còn vẻ mệt mỏi thường ngày.
Nó bình tĩnh, nhưng phía sau sự bình tĩnh ấy là một quyết định đã được chuẩn bị từ rất lâu.
Chu Thành cầm chìa khóa, bước về phía hành lang.
Lần này, không ai dám cản anh.
Chu Quốc Lương đứng bất động cạnh bàn tiệc.
Chu Vĩ muốn bước theo nhưng bị cha giữ lại.
“Bố, trong phòng có gì?”
Chu Quốc Lương không trả lời.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán ông ta.
Đám đông nối nhau đi qua hành lang. Cánh cửa phòng phía đông nằm sau một bức bình phong khắc hoa sen. Ổ khóa bằng đồng phủ bụi, nhưng không hề có dấu hiệu han gỉ như một căn phòng bị bỏ quên suốt tám năm.
Chu Thành đưa chìa khóa vào.
Nó vừa khít.
Tiếng kim loại xoay trong ổ vang lên rõ ràng.
“Cạch.”
Cánh cửa mở ra.
Một luồng khí lạnh mang theo mùi gỗ cũ tràn ra ngoài.
Bên trong không hề mục nát như Chu Quốc Lương nói. Gian phòng được quét dọn sạch sẽ. Trên giá là những hộp trà cổ, mấy cuốn gia phả bọc vải và một chiếc tủ gỗ tử đàn kê sát tường.
Đáng chú ý nhất là trên mặt bàn giữa phòng có một chiếc cặp tài liệu màu đen còn rất mới.
Bác Chu Đức Phúc bước vào trước, đưa tay lau mặt bàn.
“Không có bụi.”
Ông quay lại nhìn Chu Quốc Lương.
“Cậu vẫn thường xuyên vào đây?”
Chu Quốc Lương lắp bắp:
“Tôi… tôi chỉ bảo người quét dọn.”
“Chẳng phải chìa khóa đã mất sao?”
Không ai trả lời.
Chu Thành đi thẳng đến chiếc tủ tử đàn.
Theo chỉ dẫn trong cuốn sổ của cha, anh ấn vào một họa tiết hình đám mây ở cạnh tủ. Một tiếng động nhỏ vang lên. Tấm gỗ phía dưới bật ra, để lộ một ngăn hẹp.
Bên trong có một hộp thiếc đã ngả màu.
Bà Tú Lan vừa nhìn thấy liền đưa tay che miệng.
“Đó là hộp của bố con.”
Ngày trước, ông Chu Kiến Nghiệp thường dùng chiếc hộp ấy để cất giấy tờ quan trọng. Sau khi ông mất, mọi người tìm mãi không thấy.
Chu Thành lấy hộp ra.
Ổ khóa nhỏ trên nắp cũng được mở bằng chiếc chìa khóa đồng.
Bên trong là một tập hồ sơ bọc vải dầu, một con dấu cá nhân và một máy ghi âm kiểu cũ.
Tất cả ánh mắt đều dồn về tập hồ sơ.
Chu Quốc Lương bất ngờ lao tới.
“Không được mở!”
Ông ta đẩy vai Chu Thành, định giật lấy chiếc hộp.
Nhưng bác Chu Đức Phúc cùng hai người đàn ông khác lập tức giữ ông ta lại.
“Quốc Lương, cậu sợ gì?”
“Đây là đồ của anh tôi, không thể tùy tiện cho người ngoài xem!”
Chu Thành nhìn thẳng vào ông ta.
“Cháu là con trai của ông ấy.”
Anh mở lớp vải dầu.
Tờ đầu tiên là giấy chứng nhận quyền sở hữu cũ của căn nhà, đứng tên ông nội Chu Thành. Tờ thứ hai là văn bản phân chia quyền thừa kế, trong đó ghi rõ sau khi ông nội qua đời, căn nhà được giao cho con trai trưởng là Chu Kiến Nghiệp quản lý, nhưng không được tự ý bán hoặc thế chấp nếu chưa có sự đồng ý của những người thừa kế trực hệ.
Tờ cuối cùng là thư tay của cha Chu Thành.
Nét mực đã nhạt, nhưng chữ viết vẫn rõ ràng.
Bà Tú Lan vừa nhìn đã nhận ra.
“Đúng là chữ của ông ấy.”
Chu Thành đọc chậm từng dòng:
“Căn nhà này do tổ tiên để lại, không phải tài sản để một người dùng đổi lấy lợi ích riêng. Sau khi tôi qua đời, quyền quản lý tạm thời giao cho vợ tôi là Trần Tú Lan và con trai Chu Thành. Em trai tôi, Chu Quốc Lương, chỉ hỗ trợ trông coi trong thời gian gia đình tôi chưa ổn định.”
Trong phòng vang lên tiếng hít sâu.
Chu Thành tiếp tục:
“Mọi văn bản mang chữ ký của tôi về việc chuyển nhượng toàn bộ căn nhà cho Chu Quốc Lương đều không có giá trị, vì tôi chưa từng ký và cũng chưa từng có ý định giao quyền sở hữu cho em ấy.”
Mặt Chu Quốc Lương không còn chút máu.
Chu Vĩ quay sang cha.
“Bố, giấy tờ hiện tại…”
“Im đi!”
Chu Quốc Lương quát.
Nhưng tiếng quát đã mất hết uy lực.
Bác Chu Đức Phúc giật lấy bản sao hồ sơ mà Chu Thành mang theo, nhìn dấu giám định ở cuối trang.
“Chữ ký trong giấy chuyển giao năm đó đã được giám định là giả?”
Chu Thành gật đầu.
“Vâng.”
Không khí trong căn phòng lập tức đổi khác.
Những người vừa cười nhạo Chu Thành bắt đầu lùi lại, tránh đứng gần Chu Quốc Lương.
Người phụ nữ từng nói anh mặt dày nhỏ giọng hỏi người bên cạnh:
“Vậy căn nhà không phải của ông Lương sao?”
“Không những không phải, có khi còn liên quan đến làm giả giấy tờ.”
Chu Quốc Lương gằn giọng:
“Chỉ dựa vào mấy tờ giấy cũ mà muốn cướp nhà của tôi? Tôi đã bỏ hơn một triệu tệ sửa nơi này. Suốt tám năm, ai đóng thuế, ai bảo trì, ai tổ chức cúng giỗ?”
Chu Thành đáp:
“Cháu sẽ tính đầy đủ chi phí hợp lý.”
“Cậu nghĩ trả tiền là xong sao?”
“Không.”
Chu Thành nhìn chiếc cặp tài liệu mới trên bàn.
“Còn khoản vay ba triệu tám trăm nghìn tệ mà chú dùng căn nhà này để bảo đảm thì sao?”
Mọi người lại một lần nữa sững sờ.
Chu Quốc Lương run lên.
“Cháu… cháu biết bằng cách nào?”
“Vì khoản nợ đó hiện do cháu nắm giữ.”
Căn phòng im phăng phắc.
Ngay cả tiếng mưa ngoài mái hiên cũng như biến mất.
Chu Vĩ nhìn anh không chớp mắt.
“Anh nói gì?”
Chu Thành đóng nắp chiếc hộp thiếc, rồi lấy từ phong bì màu nâu ra một văn bản có dấu đỏ.
“Công ty của chú vay tiền qua một tổ chức tài chính tư nhân. Sau khi quá hạn, khoản nợ được chuyển nhượng. Hai tuần trước, bên nhận chuyển nhượng cuối cùng đã hoàn tất thủ tục.”
Anh đặt văn bản trước mặt Chu Quốc Lương.
“Tên người nhận chuyển nhượng là Chu Thành.”
Chu Quốc Lương lùi lại một bước, lưng va vào cạnh bàn.
“Không thể nào.”
“Chú có thể gọi cho luật sư của mình.”
“Tiền đâu?”
Chu Vĩ hỏi bật ra.
“Anh lấy đâu ra gần bốn triệu tệ?”
Câu hỏi ấy cũng là điều tất cả mọi người muốn biết.
Trong mắt họ, Chu Thành là người chạy giao hàng, ở trong một căn phòng thuê cũ, mặc chiếc áo khoác không đáng giá vài trăm tệ.
Làm sao anh có thể mua lại khoản nợ hàng triệu?
Chu Thành không trả lời.
Điện thoại của anh đúng lúc rung lên.
Anh nhìn màn hình rồi nghe máy.
Một giọng phụ nữ vang lên từ đầu dây bên kia, đủ lớn để những người đứng gần nghe thấy:
“Giám đốc Chu, đoàn đại diện của tập đoàn đã đến cổng thị trấn. Họ hỏi có cần vào ngay không.”
Chu Thành nhìn qua cửa sổ.
Ngoài màn mưa, phía cổng nhà cổ xuất hiện ánh đèn của một hàng xe màu đen.
Chiếc xe đầu tiên dừng lại dưới hai dãy đèn lồng đỏ.
Một người đàn ông mặc áo khoác dài bước xuống, mở ô rồi đi nhanh vào sân.
Theo sau ông là ba người mang cặp tài liệu.
Chu Vĩ nhận ra người đi đầu, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Đó là… phó tổng giám đốc Lưu của Tập đoàn Vân Đạt?”
Người đàn ông bước qua ngưỡng cửa, không nhìn Chu Quốc Lương, cũng không nhìn những vị khách đang kinh ngạc.
Ông đi thẳng đến trước mặt Chu Thành, hơi cúi người.
“Giám đốc Chu, hồ sơ mua lại khu nhà máy phía nam đã hoàn tất. Hội đồng quản trị đang chờ anh ký quyết định cuối cùng.”
Một người phía sau mở cặp, lấy ra tập tài liệu có in biểu tượng của Tập đoàn Vân Đạt, doanh nghiệp kho vận lớn nhất khu vực Giang Tô.
Chu Thành nhận lấy nhưng chưa ký.
Phó tổng giám đốc Lưu nhìn quanh căn phòng, dường như nhận ra không khí bất thường.
“Có cần chúng tôi chờ bên ngoài không?”
Chu Thành nói:
“Không cần. Chuyện ở đây sắp xong rồi.”
Chu Vĩ bước tới, giọng gần như lạc đi:
“Ông Lưu, ông vừa gọi anh ấy là gì?”
Người đàn ông quay sang.
“Giám đốc Chu.”
“Anh ấy… làm việc cho Vân Đạt?”
Phó tổng giám đốc Lưu hơi nhíu mày.
“Anh không biết sao? Công ty Trí Hành do giám đốc Chu sáng lập đã được Vân Đạt đầu tư từ hai năm trước. Hiện anh ấy phụ trách toàn bộ dự án tự động hóa kho vận khu vực Hoa Đông.”
Không ai lên tiếng.
Mấy người khách làm kinh doanh nhìn nhau, vẻ mặt hoàn toàn thay đổi.
Trí Hành là cái tên nổi lên rất nhanh trong hai năm gần đây, nổi tiếng với hệ thống phân loại thông minh dành cho kho vừa và nhỏ. Sản phẩm của công ty đã được triển khai ở nhiều thành phố quanh Thượng Hải, nhưng người sáng lập hiếm khi xuất hiện trước truyền thông.
Không ai ngờ người đó lại là Chu Thành.
Người mà vài phút trước họ còn gọi là kẻ thất bại.
Người đàn ông vừa bị đuổi khỏi mâm cỗ.
Chu Quốc Lương nhìn cháu trai, môi run lên.
“Cháu… đã có công ty mới?”
“Vâng.”
“Vậy tại sao cháu giả vờ chạy giao hàng?”
Chu Thành nhìn ông ta.
“Cháu chưa từng giả vờ.”
Anh kéo tay áo lên, để lộ vết chai ở lòng bàn tay.
“Thời gian đầu, cháu trực tiếp đi khảo sát từng tuyến giao hàng, từng kho nhỏ, từng điểm tập kết. Cháu lái xe để hiểu vấn đề của người vận hành, không phải để diễn cho ai xem.”
“Nhưng căn phòng thuê…”
“Gần xưởng nghiên cứu, thuận tiện cho công việc.”
“Còn chiếc xe cũ?”
“Vẫn chạy tốt.”
Những câu trả lời bình thản khiến Chu Quốc Lương càng khó chịu.
Ông ta đã dùng quần áo, xe cộ và chỗ ở để đánh giá một con người. Bây giờ từng điều ông ta xem là bằng chứng của thất bại lại chỉ cho thấy Chu Thành không còn cần chứng minh bản thân với những người xung quanh.
Chu Vĩ nhìn tập hồ sơ trong tay phó tổng giám đốc Lưu.
“Khu nhà máy phía nam mà các ông vừa nói… có phải khu công nghiệp cũ cạnh kênh đào không?”
“Đúng.”
“Công ty tôi đang thuê xưởng ở đó.”
Phó tổng giám đốc Lưu gật đầu.
“Chúng tôi biết.”
Chu Vĩ nhìn Chu Thành.
Trong ánh mắt anh ta lần đầu tiên xuất hiện sự hoảng loạn thật sự.
“Anh mua cả khu đó để làm gì?”
Chu Thành không đáp ngay.
Anh lật đến trang cuối của hồ sơ, cầm bút ký tên.
Sau đó anh khép tài liệu lại và nói:
“Xây trung tâm sản xuất mới của Trí Hành.”
“Vậy công ty tôi?”
“Hợp đồng thuê sẽ được rà soát.”
Chu Vĩ bước tới gần hơn.
“Anh định đuổi tôi đi?”
“Anh chưa nói như vậy.”
“Vậy anh định làm gì?”
Chu Thành nhìn em họ, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Kiểm tra sổ sách, nguồn gốc thiết kế sản phẩm và toàn bộ giao dịch giữa công ty cậu với doanh nghiệp cũ của anh.”
Mặt Chu Vĩ trắng bệch.
Ba năm qua, anh ta xây dựng công ty mới dựa trên những bản thiết kế từng lấy từ máy chủ của Chu Thành. Một số linh kiện, danh sách khách hàng và dữ liệu kỹ thuật cũng được chuyển đi trước khi công ty cũ sụp đổ.
Anh ta từng tin mọi dấu vết đã biến mất.
Anh ta càng tin Chu Thành sẽ im lặng mãi mãi.
Nhưng từ giây phút chiếc chìa khóa được đặt lên mâm cỗ, mọi thứ dường như đã được chuẩn bị sẵn.
Chu Quốc Lương nắm lấy cánh tay cháu trai.
“Thành, chúng ta là người một nhà.”
Câu nói ấy khiến Chu Thành khẽ cười.
Ba năm trước, khi bắt anh gánh thay sai lầm của Chu Vĩ, họ cũng nói như thế.
Khi mẹ anh bị hàng xóm chế giễu, không ai nhắc đến hai chữ gia đình.
Khi đuổi anh khỏi bàn ăn, họ cũng không coi anh là người nhà.
Chỉ đến lúc quyền lợi bị đe dọa, câu nói ấy mới xuất hiện.
Chu Thành gỡ tay chú mình ra.
“Chú nói đúng. Chúng ta là người một nhà.”
Mắt Chu Quốc Lương sáng lên.
Nhưng câu tiếp theo của anh khiến ông ta cứng người.
“Vì là người một nhà nên cháu đã cho chú rất nhiều cơ hội.”
Chu Thành nhìn về bàn thờ cha.
“Cơ hội cuối cùng là hôm nay. Chỉ cần chú để mẹ con cháu ngồi ăn hết bữa cơm, sau đó thành thật nói về căn nhà và khoản vay, cháu đã định giải quyết mọi chuyện trong nội bộ.”
Anh quay lại nhìn chiếc bát cơm còn nguyên ở bàn ngoài.
“Nhưng chú chọn đuổi cháu đi.”
Không ai dám thở mạnh.
Chu Thành cầm chiếc chìa khóa đồng lên, đặt vào lòng bàn tay mẹ.
“Mẹ, đây là chìa khóa bố để lại.”
Bà Tú Lan nhìn con trai, nước mắt chảy xuống.
“Ba năm nay… con đã chịu đựng những gì?”
Chu Thành khẽ lắc đầu.
“Chuyện đó để về nhà con kể.”
Bà siết chiếc chìa khóa, rồi bất ngờ hỏi:
“Con có định lấy lại căn nhà này không?”
Chu Quốc Lương nín thở.
Tất cả chờ câu trả lời.
Chu Thành nhìn quanh gian phòng cổ, nhìn những cây cột gỗ được cha anh từng tự tay sơn lại, nhìn bàn thờ tổ tiên, nhìn khoảng sân nơi anh và Chu Vĩ từng chơi đùa lúc nhỏ.
Cuối cùng anh nói:
“Con sẽ lấy lại.”
Chu Quốc Lương khuỵu vai.
Nhưng Chu Thành nói tiếp:
“Không phải để đuổi ai ra ngoài.”
Mọi người ngạc nhiên.
“Con sẽ giao căn nhà cho một quỹ gia đình, dùng làm nơi thờ cúng tổ tiên và sinh hoạt chung. Không ai được tự ý thế chấp, chuyển nhượng hay dùng nó để khoe quyền lực nữa.”
Bác Chu Đức Phúc gật đầu liên tục.
“Làm vậy là đúng.”
Chu Quốc Lương nhìn cháu trai, vẻ mặt vừa nhẹ nhõm vừa nhục nhã.
Ông ta tưởng rằng Chu Thành sẽ trả thù bằng cách đẩy gia đình ông ra đường.
Nhưng sự rộng lượng có nguyên tắc ấy lại khiến những gì ông ta vừa làm trở nên nhỏ bé hơn.
Chu Thành quay sang phó tổng giám đốc Lưu.
“Nhờ ông liên hệ luật sư. Sáng mai bắt đầu thủ tục.”
“Được.”
Chu Vĩ vội hỏi:
“Còn chuyện công ty tôi?”
Chu Thành nhìn anh ta.
“Ngày mai, chín giờ, đến văn phòng dự án.”
“Để làm gì?”
“Đối chiếu sự thật.”
“Anh muốn báo cơ quan chức năng?”
“Điều đó phụ thuộc vào những gì cậu chọn nói.”
Chu Vĩ đứng chết lặng.
Tiệc mừng thọ đã không thể tiếp tục như cũ.
Khách khứa lần lượt rời khỏi phòng phía đông. Những người từng nhìn Chu Thành bằng ánh mắt khinh thường bây giờ chủ động nhường đường.
Người hàng xóm lúc trước cười anh bước đến, lúng túng nói:
“Tiểu Thành, chú không biết chuyện bên trong. Những lời vừa rồi…”
Chu Thành chỉ gật đầu.
“Không sao.”
Nhưng chính sự điềm tĩnh ấy khiến người kia càng xấu hổ.
Khi Chu Thành đưa mẹ ra sân, mưa đã nhẹ hơn.
Bà Tú Lan dừng lại dưới mái hiên.
“Con chưa ăn gì.”
“Về nhà con nấu mì.”
“Bánh hoa quế mẹ để trong bếp.”
“Không cần lấy nữa.”
“Tại sao?”
Chu Thành nhìn gian nhà phía sau.
“Ngày khác chúng ta quay lại. Khi đó mẹ không cần bước vào bằng cửa phụ, cũng không cần xin ai một chỗ ngồi.”
Bà Tú Lan bật khóc.
Bà nắm tay con trai thật chặt.
Phía sau họ, trong căn phòng phía đông, Chu Quốc Lương vẫn đứng trước chiếc hộp thiếc của người anh đã mất.
Ông ta nhìn lá thư, rồi nhìn tấm ảnh trên bàn thờ ngoài gian chính.
Lần đầu tiên trong tám năm, ông ta cảm thấy căn nhà này chưa từng thực sự thuộc về mình.
Cũng lần đầu tiên trong ba năm, tất cả những người có mặt hiểu rằng Chu Thành không im lặng vì không có gì để nói.
Anh im lặng vì từng muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng cho những người được gọi là gia đình.
Nhưng ngay khi chiếc chìa khóa chạm xuống mâm cỗ, sự im lặng ấy đã kết thúc.
Và bí mật thật sự về vụ công ty sụp đổ vẫn chưa được mở ra.
CHƯƠNG 2: SỰ THẬT SAU BA NĂM IM LẶNG
Chín giờ kém mười phút sáng hôm sau, Chu Vĩ đã có mặt trước tòa nhà văn phòng của dự án Trí Hành ở khu công nghiệp Tô Châu.
Anh ta gần như không ngủ cả đêm.
Sau khi khách khứa rời đi, căn nhà tổ trở nên hỗn loạn. Vợ anh ta khóc vì lo công ty mất xưởng. Mẹ anh ta trách chồng giấu chuyện thế chấp căn nhà. Còn Chu Quốc Lương ngồi trong phòng khách đến gần sáng, liên tục gọi điện cho luật sư và người quen.
Không ai đưa ra được cách giải quyết.
Khoản vay ba triệu tám trăm nghìn tệ đã quá hạn. Công ty của Chu Quốc Lương làm ăn sa sút, gần như không có khả năng thanh toán. Trước đây ông ta tin rằng dù xảy ra chuyện, mình vẫn có thể bán một phần căn nhà tổ để xử lý.
Nhưng giấy tờ sở hữu lại có vấn đề.
Tệ hơn, người nắm khoản nợ giờ là Chu Thành.
Chu Vĩ đứng trước cửa kính, nhìn dòng chữ “Trung tâm nghiên cứu hệ thống kho vận thông minh Trí Hành” bằng kim loại sáng bóng.
Bên trong, nhân viên mặc đồng phục đi lại liên tục. Qua lớp kính, anh ta nhìn thấy mô hình băng chuyền phân loại tự động, các cánh tay máy nhỏ và một màn hình lớn hiển thị bản đồ vận hành của hàng chục kho hàng.
Đây không phải công ty khởi nghiệp nhỏ.
Nó có quy mô lớn hơn nhiều so với những gì báo chí từng nhắc đến.
Một nữ trợ lý bước ra.
“Anh là Chu Vĩ?”
“Đúng.”
“Mời anh lên tầng sáu. Giám đốc Chu đang chờ.”
Chu Vĩ đi theo cô, lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Trong thang máy, anh ta nhìn hình ảnh mình phản chiếu trên vách kim loại. Bộ vest vẫn phẳng, tóc vẫn được chải cẩn thận, nhưng hai mắt đỏ ngầu.
Ba năm qua, anh ta luôn xuất hiện trước họ hàng với dáng vẻ thành đạt.
Anh ta mua xe mới, đổi căn hộ, khoe hợp đồng và gọi những người từng làm chung với Chu Thành về công ty mình.
Mỗi lần có ai nhắc anh họ, Chu Vĩ đều thở dài:
“Anh Thành tài năng, chỉ tiếc quá nóng vội.”
Câu nói ấy giúp anh ta vừa tỏ ra tiếc nuối vừa giữ khoảng cách với thất bại của công ty cũ.
Không ai biết chính anh ta là người rút cạn dòng tiền.
Mọi việc bắt đầu từ một khoản đầu tư bất động sản.
Một người bạn giới thiệu Chu Vĩ góp vốn vào dự án căn hộ nghỉ dưỡng ở Hải Nam. Ban đầu anh ta chỉ lấy tạm ba trăm nghìn tệ từ tài khoản mua vật tư, dự định vài tuần sau sẽ trả lại.
Dự án không sinh lời.
Người bạn lại thuyết phục anh ta bỏ thêm tiền để “giữ suất”.
Ba trăm nghìn trở thành một triệu.
Một triệu trở thành ba triệu.
Để che giấu, Chu Vĩ lập một công ty trung gian đứng tên người quen, nâng giá linh kiện và tạo hợp đồng giả.
Khi không thể lấp được lỗ hổng, anh ta lấy dữ liệu thiết kế và danh sách khách hàng, định mở đường lui.
Đúng lúc đó, khách hàng lớn nhất của Chu Thành trì hoãn thanh toán. Ngân hàng phát hiện dòng tiền bất thường và dừng giải ngân.
Công ty sụp đổ.
Chu Thành tìm ra tất cả.
Đêm bị gọi vào phòng làm việc, Chu Vĩ đã nghĩ đời mình kết thúc.
Nhưng Chu Thành không báo cơ quan chức năng.
Anh chỉ yêu cầu Chu Vĩ trả lại dữ liệu, bàn giao toàn bộ tài sản đã chiếm dụng và công khai xin lỗi công nhân.
Chu Vĩ đã đồng ý.
Sáng hôm sau, cha anh ta xuất hiện.
Chu Quốc Lương nói sẽ giúp giải quyết, khuyên Chu Thành không làm lớn chuyện. Ông ta cam kết bán một cửa hàng để bù một phần tiền.
Nhưng sau khi Chu Thành nhận trách nhiệm và bán tài sản trả lương, hai cha con họ không thực hiện lời hứa.
Họ còn lấy những bản thiết kế đã sao chép để mở công ty mới.
Chu Vĩ từng tự trấn an rằng Chu Thành không tố cáo ngay thì sau này càng không thể làm gì.
Ba năm đã trôi qua.
Mọi người đã quên.
Nhưng hôm nay, khi cửa thang máy mở ra, anh ta nhận ra Chu Thành chưa từng quên.
Phòng họp tầng sáu rộng và sáng.
Chu Thành ngồi ở đầu bàn, trước mặt là một máy tính xách tay và ba tập hồ sơ. Anh mặc áo sơ mi trắng, áo khoác vest treo phía sau ghế. Không còn chiếc áo cũ và dáng vẻ của người giao hàng hôm qua.
Ngồi bên phải anh là một luật sư nữ khoảng bốn mươi tuổi.
Bên trái là người đàn ông tóc hoa râm mà Chu Vĩ nhận ra ngay lập tức.
“Trưởng phòng Tạ?”
Tạ Minh Viễn từng là trưởng bộ phận kỹ thuật của công ty cũ. Sau khi doanh nghiệp đóng cửa, ông rời Tô Châu. Chu Vĩ nghe nói ông đã về quê chăm bố mẹ.
Không ngờ ông lại ở đây.
Tạ Minh Viễn nhìn Chu Vĩ, ánh mắt lạnh nhạt.
“Lâu rồi không gặp.”
Chu Vĩ ngồi xuống.
“Anh Thành, anh gọi tôi đến để làm gì?”
Chu Thành đẩy một tập hồ sơ về phía anh ta.
“Xem trước đi.”
Trang đầu là bảng đối chiếu dữ liệu thiết kế.
Bên trái là bản vẽ hệ thống phân loại do công ty cũ của Chu Thành phát triển. Bên phải là sản phẩm hiện được công ty Chu Vĩ bán trên thị trường.
Từng thông số, từng cấu trúc và cả những lỗi đánh máy nhỏ đều giống nhau.
Trang tiếp theo là lịch sử truy cập máy chủ.
Tài khoản của Chu Vĩ đã sao chép hơn bốn mươi thư mục kỹ thuật vào một thiết bị ngoài ba ngày trước khi công ty bị phong tỏa.
Chu Vĩ nuốt khan.
“Dữ liệu này có thể bị làm giả.”
Tạ Minh Viễn bật cười.
“Cậu vẫn giống ngày trước.”
“Tôi nói sự thật.”
“Vậy cậu giải thích chữ ký số của mình đi.”
Luật sư nữ mở một tập khác.
“Chúng tôi đã có báo cáo giám định độc lập. Ngoài dữ liệu máy chủ, còn có thư điện tử giữa anh và giám đốc công ty trung gian, chứng từ chuyển khoản cùng lời khai của người đứng tên doanh nghiệp.”
Chu Vĩ giật mình.
“Người đứng tên?”
“Lưu Bằng.”
Đó là người bạn từng giúp anh ta lập công ty trung gian.
Chu Vĩ lập tức nói:
“Anh ta đang ở nước ngoài.”
“Đã về hai tháng trước.”
Luật sư bình thản đáp.
“Và đã chủ động cung cấp tài liệu.”
Chu Vĩ quay sang Chu Thành.
“Anh theo dõi tôi?”
“Không.”
Chu Thành gập tay trước bàn.
“Anh chỉ khôi phục những thứ vốn bị che giấu.”
“Ba năm rồi. Tại sao bây giờ mới làm?”
“Vì trước đây anh vẫn nghĩ cậu có thể tự dừng lại.”
“Dừng lại?”
“Trả lại những gì không thuộc về cậu, bồi thường cho công nhân và nói sự thật với gia đình.”
Chu Vĩ cười khan.
“Anh chờ suốt ba năm chỉ để xem tôi có tự thú không?”
“Không hẳn.”
Chu Thành nhìn anh ta.
“Ba năm trước, dù có đầy đủ hồ sơ, công ty đã mất khả năng thanh toán. Nếu anh khởi kiện ngay, công nhân vẫn không lấy lại đủ tiền, khách hàng cũng không được bàn giao hệ thống. Cậu có thể bị xử lý, nhưng hậu quả còn lại không biến mất.”
“Vậy anh làm gì?”
“Xây lại từ đầu.”
Tạ Minh Viễn tiếp lời:
“Giám đốc Chu tìm từng kỹ sư cũ, thuyết phục chúng tôi phát triển một hệ thống mới. Không dùng lại bản thiết kế đã bị sao chép, vì anh ấy biết sau này sẽ có tranh chấp.”
Chu Vĩ nhìn quanh.
“Trí Hành được lập ngay sau đó?”
“Bảy tháng sau.”
Chu Thành nói.
“Bảy tháng đầu, chúng tôi không có văn phòng. Sáu người làm việc trong một nhà kho nhỏ ở Côn Sơn. Ban ngày anh đi cùng các tuyến giao hàng để khảo sát, ban đêm trở về chỉnh mô hình.”
Chu Vĩ im lặng.
Anh ta chợt nhớ những lần họ hàng thấy Chu Thành mặc đồng phục giao hàng, liền mang ra chế giễu.
Không ai hỏi anh đang giao hàng cho ai.
Không ai biết anh đang trực tiếp thu thập dữ liệu vận hành.
Chu Thành tiếp tục:
“Sau khi hệ thống thử nghiệm thành công, Vân Đạt đầu tư. Hai năm qua, chúng tôi đã trả hết phần lương và công nợ còn thiếu của công ty cũ.”
Chu Vĩ giật mình.
“Anh trả hết rồi?”
“Tháng trước là khoản cuối cùng.”
“Vậy tại sao anh không nói?”
“Vì đó là nghĩa vụ của anh với tư cách người đứng đầu doanh nghiệp. Không phải thành tích để đem khoe trong bữa ăn.”
Căn phòng yên lặng.
Chu Vĩ siết tay dưới bàn.
Anh ta ghét sự bình tĩnh của Chu Thành.
Nó khiến mọi lời biện minh của anh ta trở nên rẻ tiền.
Anh ta đứng dậy.
“Nếu anh đã có bằng chứng, anh muốn gì? Tiền sao? Tôi có thể trả dần.”
Chu Thành lắc đầu.
“Công ty cậu ba năm qua thu lợi từ sản phẩm sử dụng trái phép dữ liệu cũ. Việc bồi thường sẽ được tính theo quy định.”
“Vậy anh muốn chiếm công ty tôi?”
“Anh không cần một công ty được xây trên nền móng như vậy.”
“Anh đừng nói cao thượng.”
Chu Vĩ đột nhiên lớn tiếng.
“Anh mua khu nhà máy, mua khoản nợ của bố tôi, lấy lại nhà tổ, gọi tôi đến đây với luật sư và nhân chứng. Tất cả đều được sắp xếp. Anh muốn trả thù!”
Chu Thành nhìn anh ta rất lâu.
“Đúng.”
Câu trả lời thẳng thắn khiến Chu Vĩ sững lại.
Chu Thành nói tiếp:
“Có một thời gian anh thật sự muốn trả thù.”
Giọng anh thấp đi.
“Anh muốn nhìn cậu mất hết, muốn chú Quốc Lương phải nghe những lời mà mẹ anh từng nghe. Anh muốn tất cả những người cười nhạo anh biết mình đã sai.”
Anh dừng lại.
“Nhưng sau đó anh nhận ra, nếu sống chỉ để chờ ngày khiến người khác cúi đầu, anh vẫn đang để họ quyết định cuộc đời mình.”
Chu Vĩ cười nhạt.
“Vậy hôm qua là gì?”
“Hôm qua anh cho chú ấy lựa chọn.”
“Lựa chọn nào?”
“Giữ lại chút thể diện bằng cách nói thật, hoặc để sự thật tự mở cửa.”
Chu Thành nhìn thẳng vào mắt em họ.
“Chiếc chìa khóa chỉ mở căn phòng phía đông. Người khiến mọi chuyện trở nên nhục nhã không phải anh, mà là những người biết mình sai nhưng vẫn tiếp tục sỉ nhục người khác.”
Luật sư đẩy một văn bản về phía Chu Vĩ.
“Đây là đề xuất giải quyết dân sự ban đầu. Anh bàn giao dữ liệu, dừng sản xuất sản phẩm liên quan, đồng ý kiểm toán độc lập và bồi thường theo lợi nhuận thực tế. Ngoài ra, anh phải ký xác nhận về dòng tiền đã rút khỏi công ty cũ.”
Chu Vĩ nhìn con số dự kiến.
“Công ty tôi không trả nổi.”
“Có thể thanh lý tài sản.”
“Vậy khác gì phá sản?”
Chu Thành đáp:
“Ba năm trước, hơn tám mươi gia đình cũng phải đối mặt với điều đó vì lựa chọn của cậu.”
“Anh nhất định phải đẩy tôi đến đường cùng?”
“Anh đang cho cậu cơ hội chịu trách nhiệm.”
“Cơ hội?”
Chu Vĩ đập văn bản xuống bàn.
“Anh có công ty lớn, có nhà đầu tư, có tiền mua cả khu công nghiệp. Anh đứng ở trên cao rồi nói với tôi về trách nhiệm. Anh có biết tôi đã phải làm gì để tồn tại không?”
Tạ Minh Viễn lạnh lùng hỏi:
“Ăn cắp dữ liệu của người khác là tồn tại?”
“Tôi chỉ sử dụng thứ mình từng tham gia!”
“Cậu chưa từng tham gia phát triển kỹ thuật.”
“Nhưng tôi làm mua sắm, tôi tìm nhà cung cấp!”
“Rồi nâng giá linh kiện để rút tiền.”
Chu Vĩ đỏ mặt.
Anh ta quay sang Chu Thành.
“Anh có từng nghĩ vì sao tôi phải lấy tiền không? Từ nhỏ mọi người chỉ nhìn thấy anh. Anh học giỏi hơn, kiếm tiền nhiều hơn, được ông nội yêu quý hơn. Bố tôi luôn so sánh tôi với anh. Khi vào công ty, ai cũng gọi tôi là em họ của giám đốc Chu. Không ai coi tôi là người có năng lực.”
Chu Thành lặng im.
Chu Vĩ nói nhanh hơn, như thể những lời bị dồn nén nhiều năm cuối cùng trào ra:
“Tôi muốn chứng minh mình cũng có thể thành công. Tôi chỉ cần một khoản vốn. Nếu dự án kia thắng, tôi sẽ trả lại tất cả. Nhưng nó thất bại. Tôi còn cách nào?”
“Cậu có thể nói thật.”
“Nói thật để anh nhìn tôi như kẻ thua cuộc sao?”
“Anh đã nhìn cậu như em trai.”
Câu nói nhẹ nhàng ấy khiến Chu Vĩ im bặt.
Chu Thành nhớ ngày đưa Chu Vĩ vào công ty.
Khi ấy em họ anh vừa bị một doanh nghiệp ở Thượng Hải sa thải. Chu Quốc Lương gọi điện, nói con trai suy sụp, nhờ anh giúp đỡ.
Chu Thành không chỉ cho Chu Vĩ công việc.
Anh còn giao quyền ký đơn mua hàng, đưa anh ta đi gặp khách hàng và dự định sau một năm sẽ chia cổ phần.
Chu Vĩ biết điều đó.
Nhưng lòng tự ái khiến anh ta xem mọi sự giúp đỡ là bằng chứng mình thấp kém hơn.
Cánh cửa phòng họp mở ra.
Chu Quốc Lương bước vào.
Ông ta mặc chiếc áo khoác cũ, vẻ ngoài hoàn toàn khác hôm qua. Không còn bộ áo gấm đỏ, không còn chiếc vòng ngọc. Gương mặt ông xám xịt sau một đêm không ngủ.
“Bố?”
Chu Vĩ đứng lên.
Chu Quốc Lương không nhìn con trai.
Ông ta đi đến trước mặt Chu Thành, đặt một chiếc túi vải lên bàn.
Bên trong là con dấu công ty, giấy chứng nhận tài khoản và một cuốn sổ.
“Đây là hồ sơ của khoản vay.”
Chu Thành không chạm vào.
“Chú quyết định nói thật rồi sao?”
Chu Quốc Lương ngồi xuống, hai vai rũ xuống.
“Hôm qua chú đã gọi luật sư. Chữ ký chuyển giao căn nhà có vấn đề. Nếu đưa ra tranh chấp, chú không giữ được.”
“Chú chỉ muốn nói chuyện căn nhà?”
Chu Quốc Lương im lặng một lúc.
Sau đó ông nhìn con trai.
“Tiền của công ty cháu năm đó, bố biết.”
Chu Vĩ biến sắc.
“Bố!”
“Im lặng đủ rồi.”
“Bố đang nói gì vậy?”
“Bố biết con lấy tiền trước khi công ty sụp đổ.”
Chu Vĩ nhìn cha không tin nổi.
Chu Quốc Lương tiếp tục:
“Lần đầu là sáu trăm nghìn. Con nói chỉ mượn tạm, hai tháng sau trả. Bố đã giúp con làm một hợp đồng vật liệu để che đi.”
Tạ Minh Viễn bật máy ghi âm trên bàn.
Chu Vĩ hoảng hốt.
“Bố, đừng nói nữa!”
“Sau đó số tiền càng lớn. Bố đã bảo con dừng, nhưng con không nghe.”
“Chính bố bảo tôi không được thú nhận!”
“Đúng.”
Chu Quốc Lương nhắm mắt.
“Là bố sợ mất mặt.”
Giọng ông ta khàn đi.
“Bố sợ người trong họ biết con trai mình biển thủ tiền của anh họ. Bố sợ công việc kinh doanh của bố bị ảnh hưởng. Khi Thành phát hiện, bố nghĩ chỉ cần nó gánh trách nhiệm, chuyện sẽ qua.”
Chu Thành nhìn người chú trước mặt.
Ba năm qua, anh từng hình dung nhiều lần cảnh Chu Quốc Lương thừa nhận sự thật.
Anh nghĩ mình sẽ thấy hả hê.
Nhưng lúc này, anh chỉ cảm thấy mệt mỏi.
Chu Quốc Lương lấy ra một tập giấy khác.
“Cửa hàng ở phía tây thị trấn, căn hộ nhỏ ở Ngô Giang và số cổ phần còn lại trong công ty của chú. Chú đồng ý dùng tất cả để trả khoản nợ.”
Chu Vĩ bật dậy.
“Bố điên rồi sao? Căn hộ đó là nơi bố mẹ ở!”
“Căn nhà tổ vốn không phải của chúng ta. Khoản vay là do bố tự gây ra.”
“Nhưng giao hết tài sản thì chúng ta sống ở đâu?”
Chu Quốc Lương nhìn con trai.
“Ba năm trước, khi anh con bán nhà trả lương công nhân, con có từng hỏi nó sống ở đâu không?”
Chu Vĩ cứng người.
Đó là lần đầu tiên cha anh ta nói một câu đứng về phía Chu Thành.
Có lẽ vì sau đêm qua, ông ta cuối cùng cũng nhìn thấy sự khác biệt giữa mất thể diện và mất nhân cách.
Chu Quốc Lương quay sang cháu trai.
“Chú không xin cháu bỏ qua hết.”
Ông ta nói rất chậm.
“Chú chỉ xin cháu cho công ty của Vĩ một thời gian để hoàn thành các đơn hàng đang dang dở. Trong đó có tiền đặt cọc của khách và tiền lương công nhân. Nếu đóng ngay, người bị ảnh hưởng không chỉ có nó.”
Chu Thành nhìn luật sư.
Bà gật đầu.
“Có thể áp dụng phương án giám sát vận hành trong giai đoạn chuyển tiếp.”
Chu Vĩ bất ngờ hỏi:
“Anh định tiếp quản công ty tôi?”
“Không.”
“Vậy ai điều hành?”
Tạ Minh Viễn đáp:
“Một nhóm quản lý tạm thời. Sản phẩm vi phạm sẽ dừng. Những hợp đồng có thể hoàn thành bằng thiết kế hợp pháp sẽ được xử lý. Công nhân không liên quan sẽ được bảo đảm lương.”
Chu Vĩ cười chua chát.
“Còn tôi?”
Chu Thành đẩy văn bản trở lại.
“Cậu ký xác nhận, bàn giao quyền điều hành và hợp tác kiểm toán.”
“Sau đó?”
“Sau đó chịu trách nhiệm cho phần của mình.”
“Anh không thể cho tôi một lần nữa sao?”
Chu Thành nhìn anh ta.
“Anh đã cho cậu ba năm.”
Chu Vĩ cúi đầu.
Trong căn phòng, chỉ còn tiếng điều hòa chạy nhẹ.
Một lúc lâu sau, anh ta hỏi:
“Nếu tôi không ký?”
Luật sư trả lời:
“Chúng tôi sẽ thực hiện quy trình pháp lý dựa trên toàn bộ chứng cứ hiện có.”
Chu Vĩ cầm bút.
Bàn tay anh ta run dữ dội.
Anh nhớ đến bữa tiệc hôm qua, khi mình ngồi cạnh cha, nhìn Chu Thành bị đuổi khỏi bàn ăn. Khi đó anh ta từng nghĩ anh họ chỉ có thể cúi đầu rời đi.
Chưa đầy một ngày sau, vị trí của hai người hoàn toàn đảo ngược.
Nhưng điều khiến Chu Vĩ khó chịu nhất không phải việc mất công ty.
Mà là Chu Thành không hề sỉ nhục anh ta.
Anh không cười nhạo.
Không nhắc lại chiếc xe, căn nhà hay bộ quần áo.
Anh chỉ yêu cầu sự thật và trách nhiệm.
Chu Vĩ ký tên.
Khi nét bút cuối cùng dừng lại, anh ta cảm thấy như vừa mất đi lớp vỏ đã khoác suốt ba năm.
Chu Quốc Lương thở dài.
“Thành, còn căn nhà tổ…”
“Luật sư sẽ lập quỹ quản lý.”
“Gia đình chú có phải chuyển ra ngoài không?”
“Nhà tổ không phải nơi ở riêng của bất kỳ gia đình nào. Khu nhà phía sau chú vẫn có thể sử dụng tạm thời trong sáu tháng. Sau đó phải bàn giao để sửa thành phòng sinh hoạt chung.”
Chu Quốc Lương gật đầu.
“Chú hiểu.”
Ông ta đứng dậy, nhưng trước khi đi lại dừng trước mặt Chu Thành.
“Hôm qua chú đuổi cháu khỏi mâm cỗ.”
“Vâng.”
“Chú đã nghĩ cháu đến để ăn nhờ.”
Chu Thành không đáp.
“Chú xin lỗi.”
Lời xin lỗi rất nhỏ.
Không có khán giả.
Không có những người hàng xóm hôm qua.
Nhưng có lẽ đây là câu thật lòng đầu tiên của Chu Quốc Lương sau nhiều năm.
Chu Thành nhìn ông ta.
“Cháu nhận lời xin lỗi.”
Chu Quốc Lương ngẩng lên, có vẻ bất ngờ.
“Nhưng nhận lời xin lỗi không có nghĩa mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
Ánh mắt ông ta tối xuống.
“Chú hiểu.”
Hai cha con Chu Quốc Lương rời phòng họp.
Trong thang máy, không ai nói với ai.
Ra đến sảnh, Chu Vĩ đột nhiên dừng lại.
“Bố.”
“Gì?”
“Nếu hôm qua bố không đuổi anh ấy, anh ấy có thật sự giải quyết trong nội bộ không?”
Chu Quốc Lương nhìn qua lớp kính, nơi nhân viên Trí Hành đang thử nghiệm cánh tay máy.
“Có lẽ.”
“Vậy tại sao anh ấy không nói trước rằng mình là giám đốc Trí Hành?”
“Vì người cần biết nó là ai không cần nhìn chức danh.”
Chu Vĩ im lặng.
Chu Quốc Lương nói tiếp:
“Còn những người chỉ tôn trọng nó sau khi biết nó có tiền, vốn cũng chưa từng tôn trọng nó.”
Câu nói ấy giống như dành cho con trai, nhưng cũng là dành cho chính ông.
Buổi chiều, tin tức về bữa tiệc mừng thọ lan khắp Đồng Lý.
Có người nói Chu Thành âm thầm mua lại nhà tổ.
Có người nói anh là cổ đông lớn của một tập đoàn.
Có người phóng đại rằng đoàn xe hôm qua có hơn hai mươi chiếc.
Những người từng tránh mặt bắt đầu gửi lời mời kết bạn, nhắn tin hỏi thăm.
“Tiểu Thành, lâu rồi không gặp, hôm nào uống trà nhé.”
“Chú luôn biết cháu có năng lực.”
“Ngày trước mọi người chỉ đùa thôi, cháu đừng để bụng.”
Chu Thành không trả lời.
Điều anh quan tâm là mẹ mình.
Chiều hôm đó, anh lái xe đưa bà Tú Lan đến căn nhà kho cũ ở Côn Sơn, nơi Trí Hành từng bắt đầu.
Nhà kho đã được giữ lại, không còn làm xưởng mà trở thành phòng trưng bày nhỏ về lịch sử công ty.
Trên tường treo những bức ảnh cũ.
Trong một bức, Chu Thành cùng năm kỹ sư ngồi trên thùng gỗ ăn mì hộp.
Một bức khác chụp anh mặc áo giao hàng, đứng cạnh băng chuyền thử nghiệm.
Bà Tú Lan đi chậm qua từng tấm ảnh.
“Con đã làm tất cả những việc này?”
“Vâng.”
“Vì sao không nói với mẹ?”
“Lúc đầu chưa chắc thành công. Con sợ mẹ hy vọng rồi lại thất vọng.”
“Sau khi thành công thì sao?”
Chu Thành im lặng.
Bà quay lại nhìn anh.
“Con sợ người ta nghĩ con khoe khoang?”
“Không.”
“Vậy con sợ gì?”
Một lúc sau, anh mới nói:
“Con sợ nếu mọi người biết, họ sẽ quay lại đối xử tốt với con. Khi đó con sẽ không phân biệt được ai thật lòng.”
Bà Tú Lan nhìn con trai, ánh mắt đau xót.
“Ba năm qua, con nhìn rõ chưa?”
“Rõ rồi.”
“Có đáng không?”
Chu Thành nhìn bức ảnh sáu người đứng trước hệ thống đầu tiên.
“Có.”
Anh nói.
“Ít nhất con biết mình có thể bắt đầu lại mà không cần giẫm lên ai.”
Bà Tú Lan đưa tay chạm vào gương mặt con trai trong bức ảnh.
“Khi bố con còn sống, ông ấy từng nói con giống ông nội. Bề ngoài ít nói, nhưng trong lòng đã quyết việc gì thì không ai lay chuyển được.”
Bà lấy chiếc chìa khóa đồng ra khỏi túi.
“Căn nhà ấy, con thật sự muốn biến thành nơi dùng chung sao?”
“Vâng.”
“Con không giận chú con sao?”
“Có.”
“Vậy sao không đuổi họ đi?”
Chu Thành mỉm cười nhạt.
“Nếu con biến căn nhà tổ thành công cụ trả thù, con có khác gì họ?”
Bà Tú Lan gật đầu, mắt đỏ lên.
Nhưng khi hai mẹ con chuẩn bị rời nhà kho, điện thoại Chu Thành nhận được một cuộc gọi từ luật sư.
“Giám đốc Chu, có việc bất thường.”
“Chuyện gì?”
“Hồ sơ thế chấp căn nhà tổ không chỉ liên quan đến khoản vay của Chu Quốc Lương.”
Chu Thành dừng bước.
“Còn gì nữa?”
“Có một thỏa thuận phụ được ký sáu tháng trước. Theo đó, nếu khoản vay không được thanh toán trước cuối tuần này, quyền khai thác thương mại toàn bộ khu nhà sẽ được chuyển cho Công ty Phát triển Cảnh Thịnh.”
“Cảnh Thịnh?”
“Đúng. Họ dự định cải tạo khu nhà thành nhà hàng và khách sạn tư nhân.”
Chu Thành nhíu mày.
“Chú Quốc Lương không nói chuyện này.”
“Có thể ông ấy cũng không biết toàn bộ. Chữ ký trong thỏa thuận phụ là của Chu Vĩ.”
Chu Thành quay lại nhìn màn mưa bên ngoài.
Luật sư nói tiếp:
“Quan trọng hơn, đại diện của Cảnh Thịnh đã gửi người đến ủy ban thị trấn. Họ muốn tiếp quản khu nhà vào sáng mai.”
“Căn cứ của họ không hợp lệ.”
“Chúng tôi biết. Nhưng họ có trong tay biên bản bàn giao và hợp đồng dịch vụ đã được đóng dấu. Nếu họ cố tình tạo sự việc rồi đưa người, thiết bị vào trước khi tranh chấp được làm rõ, mọi chuyện sẽ phức tạp.”
Chu Thành siết điện thoại.
“Thông báo cho bác Đức Phúc. Khóa toàn bộ cổng nhà tổ. Tôi về ngay.”
Bà Tú Lan lo lắng hỏi:
“Có chuyện gì?”
Chu Thành nhìn chiếc chìa khóa trong tay bà.
“Có người muốn lấy căn nhà trước khi chúng ta kịp lấy lại.”
Cùng lúc đó, tại căn nhà tổ, Chu Quốc Lương đang đứng giữa sân nhìn một chiếc xe màu trắng dừng ngoài cổng.
Bốn người đàn ông bước xuống.
Người đi đầu đưa cho ông ta một văn bản.
“Ông Chu, theo thỏa thuận đã ký, sáng mai chúng tôi sẽ tiếp nhận khu nhà để khảo sát cải tạo. Mong gia đình di chuyển đồ dùng cá nhân trước tám giờ.”
Chu Quốc Lương đọc đến trang cuối, bàn tay run lên.
Ở vị trí người bảo đảm bổ sung là chữ ký của con trai ông.
Chu Vĩ vừa trở về, nhìn thấy người của Cảnh Thịnh thì khựng lại.
Chu Quốc Lương quay sang.
“Con đã ký cái gì?”
Chu Vĩ không trả lời.
“Bố hỏi con đã ký cái gì!”
“Chỉ là hợp đồng dự phòng.”
“Con đem cả nhà tổ giao cho họ?”
“Con cần vốn quay vòng cho công ty.”
Chu Quốc Lương giơ tay lên, nhưng rồi dừng giữa không trung.
Ông không đánh con.
Ông chỉ nhìn Chu Vĩ, như lần đầu tiên nhận ra mình đã dung túng con trai đến mức nào.
Người đại diện của Cảnh Thịnh bình thản nói:
“Chuyện gia đình các ông tự giải quyết. Sáng mai chúng tôi sẽ đến đúng giờ.”
Chiếc xe rời đi.
Mưa bắt đầu nặng hạt.
Chu Quốc Lương đứng giữa sân, gương mặt già đi hàng chục tuổi.
Ông nhìn cánh cổng gỗ, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ còn chưa tháo sau tiệc mừng thọ.
Hôm qua, ông còn tự nhận mình là chủ nhân nơi này và đuổi Chu Thành ra ngoài.
Hôm nay, chính ông có nguy cơ bị một nhóm người xa lạ đẩy khỏi căn nhà tổ.
Chu Vĩ thấp giọng:
“Bố, gọi cho anh Thành đi.”
Chu Quốc Lương quay lại.
“Con còn mặt mũi gọi nó sao?”
“Chỉ anh ấy mới xử lý được.”
“Con biết vậy mà vẫn ký?”
Chu Vĩ cúi đầu.
Chu Quốc Lương nhìn điện thoại rất lâu.
Cuối cùng, ông bấm số.
Khi Chu Thành nghe máy, đầu dây bên kia chỉ có tiếng mưa và hơi thở nặng nề.
Một lúc sau, Chu Quốc Lương nói:
“Thành, chú lại gây thêm một chuyện.”
Chu Thành đáp:
“Cháu biết rồi.”
“Ngày mai họ đến lấy nhà.”
“Cháu đang trên đường về.”
“Chú phải làm gì?”
Chu Thành nhìn con đường ướt mưa phía trước.
“Lần này, chú đừng mở cửa cho người không có quyền bước vào.”
CHƯƠNG 3: NGƯỜI ĐỨNG NGOÀI CÁNH CỔNG
Sáu giờ sáng hôm sau, căn nhà tổ họ Chu đã sáng đèn.
Mưa ngừng từ nửa đêm, nhưng bầu trời vẫn phủ một lớp mây xám. Những viên đá xanh trong sân ướt bóng, phản chiếu ánh đèn lồng đỏ lay động dưới mái hiên.
Chu Thành đến từ lúc năm giờ.
Anh không mang theo đoàn xe, cũng không gọi đông người.
Đi cùng anh chỉ có luật sư, bác Chu Đức Phúc, đại diện tổ dân phố và Tần Bá Sinh, người thợ mộc già đã giữ chiếc chìa khóa suốt tám năm.
Chu Quốc Lương đứng chờ bên trong cổng.
Ông ta không còn vẻ ngạo mạn của buổi tiệc.
“Thành.”
“Chú đã thu dọn giấy tờ chưa?”
“Rồi.”
“Con dấu?”
“Ở đây.”
Chu Quốc Lương đưa chiếc túi vải cho luật sư.
Chu Vĩ đứng phía sau, khuôn mặt tiều tụy.
Anh ta đã ký thêm bản tường trình về thỏa thuận với Công ty Cảnh Thịnh. Theo lời khai, sáu tháng trước, khi công ty thiếu tiền trả nhà cung cấp, anh ta được giới thiệu gặp một người tên Cao Dũng.
Cao Dũng hứa cho vay nhanh, không cần kiểm tra phức tạp.
Đổi lại, Chu Vĩ phải ký một hợp đồng “quyền khai thác tạm thời” đối với căn nhà tổ nếu khoản vay không được thanh toán.
Anh ta biết giấy tờ sở hữu căn nhà có vấn đề.
Nhưng vì Chu Quốc Lương nhiều năm tự nhận là chủ nhà, Chu Vĩ tin rằng chỉ cần dùng con dấu công ty và chữ ký của mình là đủ tạo sức ép.
Anh ta nghĩ sau khi có tiền sẽ trả ngay.
Giống như ba năm trước.
Lần nào Chu Vĩ cũng nghĩ mình chỉ mượn tạm, chỉ làm sai một lần, chỉ cần thành công thì mọi thứ sẽ được bù lại.
Nhưng mỗi lần che giấu lại dẫn đến một sai lầm lớn hơn.
Chu Thành hỏi luật sư:
“Hợp đồng của Cảnh Thịnh có hiệu lực không?”
“Về quyền sở hữu thì không. Người ký không có quyền định đoạt căn nhà. Tuy nhiên, khoản tiền họ chuyển cho công ty Chu Vĩ là có thật. Tranh chấp tài chính phải xử lý riêng.”
“Chúng ta có đủ căn cứ ngăn họ vào nhà?”
“Có.”
Tần Bá Sinh ngồi trên chiếc ghế gỗ gần cửa, hai tay chống gậy.
Ông đã ngoài bảy mươi, mái tóc bạc trắng, nhưng giọng vẫn rõ:
“Căn nhà này từng qua chiến tranh, lũ lụt và mấy lần suýt cháy. Người họ Chu giữ được nó không phải để sau này biến thành nơi người ta bán vé ăn uống.”
Chu Quốc Lương cúi đầu.
“Tôi có lỗi với anh trai.”
Ông Tần nhìn ông ta.
“Ông không chỉ có lỗi với anh trai.”
Ông gõ đầu gậy xuống nền.
“Ông có lỗi với cả con trai mình. Nó làm sai lần đầu, ông không bắt nó sửa. Ông giúp nó che. Từ đó nó nghĩ chỉ cần có người nhà chống lưng thì chuyện gì cũng qua.”
Chu Vĩ đứng bất động.
Chu Quốc Lương khẽ nói:
“Tôi biết.”
“Biết bây giờ chưa muộn, nhưng phải thật sự sửa.”
Bảy giờ mười lăm phút, ngoài cổng xuất hiện ba chiếc xe tải nhỏ và hai xe con.
Hơn mười người mặc áo khoác đồng phục của Công ty Cảnh Thịnh bước xuống. Trên xe có thang, dụng cụ đo đạc và mấy tấm biển ghi “Khu vực cải tạo, không phận sự miễn vào”.
Người đi đầu là Cao Dũng.
Ông ta khoảng năm mươi tuổi, thân hình đậm, cổ quấn khăn len đen. Vừa đến nơi, ông ta đã ra hiệu cho nhân viên tháo tấm biển gỗ “Chu thị gia trạch” trên cổng.
Chu Quốc Lương bước ra.
“Dừng tay.”
Cao Dũng cười.
“Ông Chu, hôm qua chúng ta đã thông báo.”
“Hợp đồng của các ông không có hiệu lực.”
“Có hiệu lực hay không để luật sư nói.”
Cao Dũng phất tay.
“Hạ biển xuống trước.”
Hai nhân viên mang thang tiến tới.
Chu Thành từ trong cổng bước ra.
“Không ai được chạm vào.”
Cao Dũng nhìn anh từ đầu đến chân.
“Cậu là ai?”
“Người quản lý hợp pháp của căn nhà trong thời gian hoàn tất thủ tục thừa kế.”
Cao Dũng nhíu mày.
Một trợ lý ghé tai nói nhỏ điều gì đó. Ánh mắt ông ta lập tức thay đổi.
“Cậu là Chu Thành?”
“Đúng.”
“Nghe nói cậu đã mua lại khoản nợ của ông Chu.”
“Đúng.”
“Nhưng khoản nợ đó và hợp đồng của chúng tôi là hai chuyện khác nhau.”
Luật sư bước lên.
“Không hoàn toàn khác. Hợp đồng của ông dựa trên một tài sản mà bên ký không có quyền định đoạt. Chúng tôi đã gửi thông báo chính thức vào tối qua.”
Cao Dũng cười nhạt.
“Thông báo không phải phán quyết. Chúng tôi đã chuyển hai triệu tệ. Có con dấu, có chữ ký, có biên bản bàn giao. Hôm nay chúng tôi đến tiếp nhận theo thỏa thuận.”
“Ông có thể yêu cầu hoàn trả khoản tiền từ người vay.”
“Công ty của Chu Vĩ không còn khả năng trả.”
“Đó là rủi ro trong giao dịch của ông.”
Nụ cười của Cao Dũng biến mất.
Ông ta nhìn Chu Vĩ đang đứng sau cổng.
“Anh Chu, anh ra đây nói rõ. Hợp đồng có phải do anh tự nguyện ký không?”
Chu Vĩ siết hai tay.
“Phải.”
“Anh có giao quyền khai thác căn nhà cho chúng tôi không?”
Chu Vĩ nhìn cha rồi nhìn Chu Thành.
Cao Dũng thúc giục:
“Trả lời.”
Chu Vĩ bước ra một bước.
“Tôi đã ký.”
Chu Quốc Lương nhắm mắt.
Nhưng Chu Vĩ nói tiếp:
“Tuy nhiên, tôi không có quyền đối với căn nhà. Tôi biết hồ sơ sở hữu chưa rõ ràng nhưng vẫn dùng nó làm điều kiện vay tiền. Tôi đồng ý chịu trách nhiệm về khoản vay, nhưng không đồng ý để các ông vào nhà.”
Cao Dũng nhìn anh ta như không tin nổi.
“Anh đang tự nhận mình cung cấp thông tin sai lệch?”
“Đúng.”
“Anh biết hậu quả không?”
“Tôi biết.”
Đó là lần đầu tiên Chu Vĩ công khai thừa nhận một sai lầm mà không tìm người gánh thay.
Giọng anh ta run, nhưng không lùi lại.
Cao Dũng quay sang Chu Thành.
“Cậu đã ép anh ta nói vậy?”
Chu Thành đáp:
“Ông có thể ghi âm và làm việc qua luật sư.”
Cao Dũng nhìn những người đi cùng, rồi bất ngờ bước tới sát cổng.
“Chu Thành, tôi biết cậu hiện có chút năng lực. Nhưng làm ăn không chỉ dựa vào giấy tờ. Tôi đã bỏ tiền, đã lên kế hoạch cải tạo, đã ký hợp đồng với nhà thầu. Cậu muốn tôi tay trắng quay về?”
“Ông có thể khởi kiện yêu cầu bên vay hoàn trả.”
“Cậu đứng ngoài nói thì dễ.”
“Ông cho vay khi biết rõ tài sản có tranh chấp. Trong báo cáo thẩm định của chính công ty ông có ghi căn nhà thuộc diện di sản gia đình, chưa hoàn tất đồng thuận của các bên thừa kế.”
Cao Dũng biến sắc.
Luật sư đưa ra một bản sao.
“Chúng tôi đã có báo cáo đó.”
Một vài nhân viên Cảnh Thịnh nhìn nhau.
Cao Dũng hạ giọng:
“Cậu muốn gì?”
“Rút người, không xâm nhập căn nhà. Khoản vay giải quyết theo thủ tục.”
“Nếu tôi không đồng ý?”
Chu Thành chỉ về phía chiếc camera được lắp trên cột cổng.
“Đại diện tổ dân phố, luật sư và nhân chứng đều có mặt. Mọi hành vi tự ý tháo dỡ hoặc xâm nhập sẽ được ghi lại.”
Cao Dũng nhìn quanh.
Ông ta đã dự đoán gia đình họ Chu sẽ hỗn loạn, có thể dùng áp lực đông người để nhanh chóng đưa thiết bị vào. Nhưng Chu Thành đã chuẩn bị đầy đủ.
Ông ta không để ai có cớ biến tranh chấp thành một cuộc xô xát.
Sau vài phút im lặng, Cao Dũng phất tay.
“Thu đồ.”
Nhân viên bắt đầu chuyển thang trở lại xe.
Trước khi lên xe, Cao Dũng quay lại.
“Khoản tiền của tôi, các người vẫn phải trả.”
Chu Thành gật đầu.
“Phần hợp pháp sẽ được xử lý.”
Đoàn xe rời con phố nhỏ.
Cánh cổng nhà tổ vẫn nguyên vẹn.
Chu Quốc Lương dựa tay vào cột gỗ, thở ra thật dài.
Ông nhìn Chu Thành.
“Chú lại nợ cháu một lần.”
“Chú không nợ cháu.”
“Vậy chú nợ ai?”
Chu Thành nhìn bàn thờ thấp thoáng trong gian chính.
“Chú nợ những người đã giữ căn nhà này trước chúng ta.”
Chu Quốc Lương cúi đầu.
Sau khi chuyện ở cổng kết thúc, mọi người tập trung trong gian chính.
Trên bàn không còn tiệc rượu, chỉ có một ấm trà nóng và vài chén sứ.
Chu Thành trải các giấy tờ lên bàn.
“Căn nhà sẽ được sửa lại theo ba khu.”
Anh chỉ vào sơ đồ.
“Gian chính và phòng phía đông giữ nguyên để thờ cúng, lưu gia phả và giấy tờ. Dãy phía tây làm phòng sinh hoạt chung cho người lớn tuổi trong họ. Khu nhà sau có thể cải tạo thành nơi lưu trú ngắn ngày cho con cháu về quê.”
Bác Chu Đức Phúc hỏi:
“Chi phí ai chịu?”
“Quỹ gia đình sẽ có vốn ban đầu từ phần tiền bồi hoàn sau khi xử lý khoản nợ. Cháu đóng góp thêm, nhưng mọi khoản chi phải công khai.”
Một người họ hàng nói:
“Thành làm chủ quỹ là được rồi.”
Chu Thành lắc đầu.
“Không.”
“Vì sao?”
“Một người nắm hết quyền thì sớm muộn cũng lặp lại chuyện cũ.”
Anh đề nghị thành lập ban quản lý gồm năm người thuộc các nhánh khác nhau trong họ, có kiểm toán và biểu quyết.
Bà Tú Lan ngồi bên cạnh, yên lặng nghe.
Bà không quan tâm ai là người quản lý căn nhà.
Điều bà để ý là khi Chu Thành nói, mọi người đều lắng nghe. Không phải vì đoàn xe, không phải vì chức danh giám đốc, mà vì từng phương án của anh đều hợp lý và không nhằm phục vụ riêng cho mình.
Tần Bá Sinh lấy chiếc hộp thiếc ra.
“Còn một thứ trong này các cậu chưa xem.”
Ông mở lớp lót dưới đáy hộp, lấy ra một phong thư mỏng.
Bên ngoài ghi tên Chu Quốc Lương.
Ông ta sững sờ.
“Anh tôi viết cho tôi?”
“Đúng.”
Tần Bá Sinh đưa thư cho ông.
Chu Quốc Lương mở ra.
Bức thư được viết trước khi Chu Kiến Nghiệp qua đời hai tuần.
“Quốc Lương,
Anh biết em luôn cho rằng cha thiên vị anh, giao căn nhà và cửa hàng cho anh quản lý. Nhưng em không biết năm em mở xưởng lần đầu, số tiền cha bán mảnh đất phía bắc đều đưa cho em. Anh không nói vì cha dặn không được khiến em thấy mình mang ơn.
Căn nhà này giao cho anh không phải vì anh giỏi hơn, mà vì anh là con trưởng và phải gánh trách nhiệm cúng giỗ. Sau này nếu Thành có năng lực, anh sẽ giao lại cho nó. Nếu nó không muốn, em hãy giúp trông coi.
Anh chỉ mong hai nhà đừng vì tài sản mà xa nhau.
Tiền mất có thể làm lại. Nhà cũ có thể sửa. Nhưng một khi người trong nhà không còn tin nhau, không có thợ nào sửa được.”
Chu Quốc Lương đọc đến đó thì dừng lại.
Bàn tay cầm thư run lên.
Suốt nhiều năm, ông luôn tin cha thiên vị anh trai. Ông xem việc chiếm quyền quản lý căn nhà là lấy lại phần mình đáng được hưởng.
Ông chưa từng biết mảnh đất phía bắc năm đó được bán để cứu xưởng của mình.
Ông cũng chưa từng biết người anh mà ông âm thầm ganh ghét đã giữ im lặng để ông không cảm thấy mắc nợ.
Nước mắt rơi xuống trang giấy.
Chu Quốc Lương quay mặt đi, nhưng không thể che được.
“Anh ấy chưa từng nói.”
Tần Bá Sinh đáp:
“Có những người im lặng vì muốn giữ thể diện cho người khác. Nhưng người được bảo vệ lâu ngày lại tưởng sự im lặng ấy là yếu đuối.”
Câu nói khiến tất cả nhìn về phía Chu Thành.
Lịch sử dường như đã lặp lại.
Cha anh từng im lặng trước em trai.
Anh cũng từng im lặng trước Chu Vĩ.
Cả hai lần, lòng tốt không có giới hạn đều bị hiểu sai.
Chu Thành nhìn bức thư.
“Vì vậy từ bây giờ, mọi chuyện phải được viết rõ.”
Anh nói.
“Tin tưởng không có nghĩa là không cần nguyên tắc.”
Tần Bá Sinh gật đầu.
“Cậu hiểu được điều cha cậu chưa làm được.”
Buổi trưa, bà Tú Lan vào bếp nấu mì.
Sau hai ngày hỗn loạn, đây là bữa ăn đầu tiên chỉ có người trong gia đình gần.
Không có khách kinh doanh.
Không có rượu ngon.
Không ai ngồi ghế chủ tọa.
Bà đặt một bát mì trước mặt Chu Thành.
“Lần này ăn cho hết.”
Chu Thành cười.
“Vâng.”
Chu Quốc Lương đứng ngoài cửa bếp, do dự rất lâu rồi mới bước vào.
“Chị dâu.”
Bà Tú Lan không nhìn ông.
“Có chuyện gì?”
“Hôm trước tôi…”
“Đừng xin lỗi tôi.”
Ông ta im lặng.
Bà múc thêm một bát mì.
“Người cậu cần xin lỗi không chỉ có tôi và Thành.”
“Vậy còn ai?”
“Những công nhân từng mất việc. Những người bị cậu và con trai cậu đẩy vào khó khăn. Xin lỗi bằng miệng không đủ.”
Chu Quốc Lương gật đầu.
“Tôi sẽ cùng Vĩ đến gặp họ.”
Bà đặt bát mì xuống bàn.
“Ngồi ăn đi.”
Ông ta ngẩng lên.
“Chị cho tôi ngồi sao?”
Bà Tú Lan nhìn ông.
“Hôm trước cậu đuổi con tôi khỏi mâm cỗ. Tôi rất giận.”
Bà nói thẳng.
“Nhưng đây là nhà tổ. Tôi không muốn trở thành người giống cậu.”
Chu Quốc Lương kéo ghế ngồi xuống, hai mắt lại đỏ lên.
Chu Vĩ vẫn đứng ngoài sân.
Anh ta không dám bước vào.
Chu Thành nhìn thấy, gọi:
“Vào ăn đi.”
Chu Vĩ ngỡ mình nghe nhầm.
“Anh gọi tôi?”
“Trong nồi còn mì.”
“Anh không ghét tôi sao?”
“Có.”
Chu Vĩ cứng người.
Chu Thành gắp rau vào bát.
“Ghét cậu và để cậu ăn một bữa cơm là hai chuyện khác nhau.”
“Anh không sợ tôi lại làm gì sao?”
“Vì vậy sau bữa ăn, cậu vẫn phải tiếp tục bàn giao hồ sơ.”
Bác Chu Đức Phúc bật cười.
Không khí căng thẳng cuối cùng dịu đi đôi chút.
Chu Vĩ ngồi vào chiếc ghế cuối bàn.
Vị trí ấy chính là nơi Chu Thành từng ngồi trong bữa tiệc mừng thọ.
Anh ta nhìn bát mì nóng trước mặt, hồi lâu không cầm đũa.
Chu Thành hỏi:
“Sao không ăn?”
Chu Vĩ khàn giọng:
“Hôm đó… khi bố đuổi anh, tôi đã cười.”
“Anh biết.”
“Tôi nghĩ anh không có khả năng phản kháng.”
“Anh biết.”
“Tại sao anh vẫn gọi tôi vào?”
Chu Thành nhìn em họ.
“Vì người khiến anh thất vọng nhất không phải người lạ.”
“Anh còn xem tôi là người nhà sao?”
“Điều đó phụ thuộc vào việc từ hôm nay cậu sống thế nào.”
Chu Vĩ cúi đầu.
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay.
Không ai an ủi anh ta.
Cũng không ai chế giễu.
Có những hậu quả phải tự mình đối diện, không thể dùng vài giọt nước mắt để xóa bỏ.
Nhưng ít nhất, cánh cửa sửa sai chưa hoàn toàn đóng lại.
Ba tháng sau, căn nhà tổ bắt đầu được tu sửa.
Tấm biển “Chu thị gia trạch” vẫn giữ nguyên.
Phòng phía đông được lắp hệ thống chống ẩm và tủ kính bảo quản gia phả. Chiếc hộp thiếc của Chu Kiến Nghiệp được đặt trong ngăn trưng bày, bên cạnh bức thư ông để lại.
Chu Quốc Lương bán cửa hàng phía tây và chuyển khỏi khu nhà sau. Ông cùng vợ thuê một căn hộ nhỏ gần chợ. Phần tiền còn lại sau khi xử lý khoản vay được đưa vào quỹ.
Ông không còn mặc áo gấm hay khoe vòng ngọc.
Mỗi sáng, ông đến nhà tổ giám sát thợ sửa, ghi chép từng khoản chi vào sổ.
Chu Vĩ bàn giao công ty cho nhóm quản lý tạm thời. Một phần tài sản bị thanh lý để trả nợ và bồi thường. Anh ta cũng phải chịu trách nhiệm theo kết quả xử lý của cơ quan liên quan, nhưng vì chủ động hợp tác, hoàn trả tài liệu và cung cấp toàn bộ thông tin, tình hình được xem xét theo đúng mức độ thực tế.
Trước khi rời vị trí, anh ta đứng trước gần bốn mươi công nhân, cúi đầu xin lỗi.
Không phải ai cũng tha thứ.
Một người thợ lớn tuổi nói thẳng:
“Cậu xin lỗi không khiến ba tháng lương năm đó tự nhiên quay lại.”
Chu Vĩ đáp:
“Tôi biết.”
“Vậy cậu xin lỗi để làm gì?”
“Để thừa nhận người làm sai là tôi, không phải anh Thành.”
Đó là câu anh ta nợ suốt ba năm.
Tạ Minh Viễn ghi lại lời xác nhận và gửi đến những nhân viên cũ.
Những tin đồn về Chu Thành dần được đính chính.
Nhưng anh không tổ chức họp báo, cũng không quay về thị trấn để nhận những lời tâng bốc.
Anh tiếp tục công việc tại Trí Hành.
Trung tâm sản xuất mới được xây trên khu nhà máy phía nam, trong đó ưu tiên tuyển lại những công nhân từng làm ở doanh nghiệp cũ nếu họ đáp ứng yêu cầu.
Một buổi chiều, Chu Thành đang kiểm tra dây chuyền thì nhận được cuộc gọi từ mẹ.
“Hôm nay con có về không?”
“Có chuyện gì vậy mẹ?”
“Nhà tổ sửa xong rồi. Tối nay họp mặt.”
“Con sẽ về muộn.”
“Bác Đức Phúc nói phải chờ con mở cửa phòng phía đông.”
Chu Thành im lặng một chút.
“Mẹ mở cũng được.”
“Chìa khóa ở chỗ con.”
Anh nhìn chiếc chìa khóa đồng đang nằm trong ngăn kéo bàn làm việc.
Sau ngày ở căn nhà tổ, mẹ đã trả lại cho anh.
Bà nói:
“Bố con để nó cho con. Nhưng con phải nhớ, giữ chìa khóa không có nghĩa căn phòng thuộc riêng về con. Nó chỉ có nghĩa khi cần mở cửa, con phải có mặt.”
Tối hôm đó, Chu Thành về Đồng Lý.
Trước cổng nhà tổ không có đoàn xe, không có đèn chớp, không có khách làm ăn.
Chỉ có mấy chiếc xe điện dựng dưới cây ngân hạnh và tiếng trẻ con chạy trong sân.
Khi anh bước vào, những người hàng xóm từng chế giễu cũng có mặt. Họ lúng túng chào hỏi, không còn những lời tâng bốc quá mức.
Có người mang trà.
Có người mang bánh.
Một người đàn ông lớn tuổi bước tới nói:
“Tiểu Thành, trước đây chú nghe lời đồn rồi nói những câu không nên nói. Chú xin lỗi.”
Chu Thành đáp:
“Chuyện qua rồi.”
Người kia hỏi:
“Cháu không giận sao?”
“Có giận.”
Người đàn ông bối rối.
Chu Thành nói tiếp:
“Nhưng cháu không muốn dành cả đời để nhớ từng người đã nói gì.”
Anh đi qua sân.
Chu Quốc Lương đang kê ghế cho người lớn tuổi. Thấy anh, ông chỉ gật đầu.
Không còn vẻ thân mật giả tạo, cũng không còn sự ngạo mạn.
Giữa họ vẫn có khoảng cách.
Nhưng đó là khoảng cách trung thực.
Chu Vĩ đứng bên cửa sổ phòng phía đông, mặc áo khoác đơn giản. Anh ta đang giúp Tần Bá Sinh kiểm tra chiếc tủ tử đàn.
Thấy Chu Thành, anh ta bước tới.
“Anh.”
“Ừ.”
“Hôm nay em định nói với mọi người về chuyện công ty cũ.”
“Không cần kể chi tiết nếu ảnh hưởng đến quá trình xử lý.”
“Em chỉ muốn nói người chịu trách nhiệm là em.”
Chu Thành nhìn anh ta.
“Cậu tự quyết định.”
Chu Vĩ gật đầu.
“Sau khi mọi chuyện xong, em muốn tìm một công việc bình thường.”
“Cậu có thể.”
“Anh nghĩ còn ai nhận em không?”
“Có năng lực thì sẽ có.”
“Anh không định giúp sao?”
Chu Thành nhìn em họ một lúc rồi nói:
“Anh có thể giới thiệu một khóa đào tạo quản lý kho.”
Chu Vĩ thoáng thất vọng.
Có lẽ anh ta mong được đưa thẳng vào Trí Hành.
Nhưng rồi anh hiểu.
Giúp đỡ không có nghĩa trao lại đặc quyền.
“Em sẽ học.”
Chu Thành lấy chiếc chìa khóa ra.
Mọi người tập trung trước cửa phòng phía đông.
Bà Tú Lan đứng bên cạnh con trai.
“Con mở đi.”
Chu Thành đưa chìa khóa vào ổ.
Trước khi xoay, anh nhìn quanh.
Ba tháng trước, cũng chính chiếc chìa khóa này được đặt lên mâm cỗ giữa những tiếng cười nhạo.
Khi ấy, nó khiến chủ nhà tái mặt vì sợ bí mật bị phơi bày.
Hôm nay, nó không còn là công cụ để lật ngược vị thế của bất kỳ ai.
Nó chỉ là một chiếc chìa khóa mở căn phòng lưu giữ ký ức của gia đình.
“Cạch.”
Cửa mở.
Bên trong, đèn sáng lên.
Gia phả được đặt ngay ngắn trong tủ kính. Bức thư của Chu Kiến Nghiệp nằm cạnh chiếc hộp thiếc. Trên tường treo một tấm bảng nhỏ ghi bốn chữ:
“DĨ TÍN LẬP GIA.”
Lấy chữ tín để dựng gia đình.
Bác Chu Đức Phúc đọc lên, gật đầu.
Tần Bá Sinh chống gậy bước vào đầu tiên.
Trẻ con theo sau, tò mò nhìn những đồ vật cũ.
Không ai chen lấn.
Không ai hỏi chiếc ghế nào thuộc về người giàu nhất hay ai là chủ nhân căn nhà.
Bà Tú Lan kéo tay Chu Thành.
“Con đói chưa?”
“Hơi đói.”
“Mẹ để phần cơm trong bếp.”
“Lại ngồi cuối bàn sao?”
Bà nhìn con trai, bật cười.
“Trong nhà này từ nay không có bàn chính, bàn phụ. Ai đến trước ngồi trước.”
Hai mẹ con bước ra sân.
Dưới mái hiên, một chiếc bàn dài đã được kê sẵn. Trên bàn chỉ có những món ăn gia đình: cá hấp, đậu phụ om, rau cải xào và một đĩa bánh hoa quế.
Chu Thành ngồi xuống.
Chu Quốc Lương mang đến một bát cơm, đặt trước mặt anh.
Ông nói:
“Hôm trước bát cơm của cháu chưa ăn.”
Chu Thành nhìn bát cơm.
“Chú vẫn nhớ sao?”
“Nhớ.”
Chu Quốc Lương kéo ghế ngồi đối diện.
“Có lẽ cả đời cũng không quên.”
“Không cần nhớ cả đời.”
“Vậy phải nhớ bao lâu?”
“Đủ lâu để không lặp lại.”
Chu Quốc Lương gật đầu.
Mọi người lần lượt ngồi xuống.
Không ai nhắc đến đoàn xe của Tập đoàn Vân Đạt.
Không ai hỏi tài sản Chu Thành có bao nhiêu.
Không ai gọi anh là kẻ thất bại hay ông chủ lớn.
Họ chỉ gọi tên anh.
“Chu Thành, đưa bác đĩa cá.”
“Anh Thành, chỗ này còn ghế.”
“Con ăn thêm đi.”
Bữa cơm bắt đầu trong tiếng nói chuyện bình thường.
Bà Tú Lan gắp một miếng cá vào bát con trai.
“Lần này không ai đuổi con nữa.”
Chu Thành nhìn mẹ.
Anh chậm rãi cầm đũa.
“Dù có người đuổi, con cũng biết mình nên đứng ở đâu.”
Ngoài sân, gió đêm lay nhẹ những chiếc đèn lồng.
Chiếc chìa khóa đồng nằm trên bàn cạnh tay anh, phản chiếu ánh sáng ấm áp.
Ba tháng trước, mọi người nhìn thấy nó và nghĩ rằng điều đáng sợ nhất là Chu Thành đã trở nên giàu có, nắm trong tay nhà cửa, khoản nợ và quyền quyết định tương lai của họ.
Nhưng điều thật sự khiến những ánh mắt thay đổi không phải tiền bạc.
Đó là việc anh đã có đủ lý do để trả thù nhưng không biến mình thành người từng làm tổn thương anh.
Anh lấy lại căn nhà nhưng không chiếm làm của riêng.
Anh đưa sự thật ra ánh sáng nhưng không dùng nó làm trò tiêu khiển.
Anh bảo vệ công nhân, giữ lại những phần có thể cứu và buộc người sai phải chịu trách nhiệm.
Từ hôm ấy, người trong thị trấn không còn nhắc Chu Thành như một kẻ thất bại đã bất ngờ đổi đời.
Họ nhắc đến anh như người đã rời khỏi mâm cỗ trong sự khinh thường, rồi quay trở lại mở cánh cửa mà không ai dám mở.
Còn Chu Thành hiểu rõ hơn bất kỳ ai:
Chiếc chìa khóa quan trọng nhất không phải thứ cha anh để lại trong căn phòng phía đông.
Mà là quyền lựa chọn anh đã giữ được sau ba năm im lặng.
Lựa chọn nói thật mà không cay độc.
Lựa chọn đòi lại công bằng mà không chà đạp người khác.
Và lựa chọn bước vào căn nhà từng xua đuổi mình, không phải với tư cách người chiến thắng, mà với tư cách một người cuối cùng đã biết nơi nào thật sự thuộc về mình.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.