#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Bà đừng bước vào! Hôm nay là sinh nhật một tuổi của cháu tôi, không phải nơi để người khác đến làm mất mặt gia đình họ Tạ!”
Tiếng quát chói tai vang lên trước cửa nhà hàng Vân Đỉnh, một nhà hàng sang trọng nằm giữa khu Triều Dương, Bắc Kinh, khiến những vị khách đang chuẩn bị vào dự tiệc đều phải ngoái đầu nhìn lại.
Lâm Tú Anh đứng bên bậc thềm, tay cầm chiếc túi vải bạc màu, trên trán còn lấm tấm mồ hôi sau quãng đường đi bộ từ trạm xe buýt. Bà mặc chiếc áo khoác xanh đã cũ, bên trong là áo len màu be, đôi giày vải sạch sẽ nhưng sờn gót. Trong túi là một hộp quà được bọc giấy đỏ cẩn thận, bên trên buộc một sợi dây nhỏ mà bà đã tự tay thắt từ tối hôm trước.
Đối diện bà là Tạ phu nhân, mẹ chồng của con gái bà, một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi mặc sườn xám cách tân màu tím đậm, đeo vòng ngọc bích và khoác chiếc áo lông cao cấp.
Tạ phu nhân liếc chiếc túi vải của bà rồi bật cười.
“Trời ạ! Đến mừng sinh nhật cháu mà cũng không thuê nổi chiếc taxi sao? Đừng nói với ai bà là bà ngoại, nhà này không cần kiểu thông gia làm mất thể diện!”
Mấy người khách đứng gần đó trao đổi ánh mắt. Có người tỏ vẻ ái ngại, có người lại kín đáo quan sát Lâm Tú Anh như thể bà là một vị khách không được chào đón.
Lâm Tú Anh siết nhẹ quai túi.
Bà đã quen với việc người khác đánh giá mình qua quần áo, nhưng bà không ngờ hôm nay, trong ngày sinh nhật đầu tiên của cháu ngoại, mình lại bị chặn ngay trước cửa như vậy.
“Bà Tạ, tôi đến dự sinh nhật cháu. Nếu bà không thích, tôi có thể ngồi ở một góc, không làm phiền ai cả.”
Giọng bà nhỏ nhẹ, nhưng không hề run rẩy.
Tạ phu nhân càng nghe càng khó chịu.
“Ngồi ở một góc? Bà nghĩ đây là quán ăn bình dân ngoài chợ sao? Hôm nay có đối tác của chồng tôi, có họ hàng bên nhà họ Tạ, còn có bạn bè của con trai tôi. Ai cũng ăn mặc đàng hoàng. Bà nhìn lại mình đi!”
Bà ta đưa tay chỉ vào chiếc áo khoác cũ của Lâm Tú Anh.
“Con gái bà gả vào nhà họ Tạ, hưởng cuộc sống sung túc, vậy mà bà vẫn xuất hiện với bộ dạng này. Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ nhà chúng tôi đối xử tệ bạc với thông gia!”
Lâm Tú Anh im lặng.
Thực ra, bà đã định đi taxi.
Nhưng sáng hôm ấy, bà nhận được cuộc gọi từ con gái, Tô Nhã Ninh.
“Mẹ, anh Hạo Nhiên nói hôm nay nhà hàng đông khách. Mẹ cứ đến sớm nhé, con sẽ ra đón mẹ.”
Giọng Nhã Ninh khi ấy rất vui vẻ. Cô còn dặn mẹ mang theo chiếc hộp quà đã chuẩn bị, bởi cô biết bà đã dành nhiều ngày để hoàn thành nó.
Lâm Tú Anh không muốn con gái lo lắng nên đã bắt xe buýt từ khu phố cũ ở phía nam thành phố. Tiền bà tiết kiệm được trong tháng này vốn định mua một chiếc áo ấm cho cháu, bà nghĩ đi xe buýt cũng chẳng có gì đáng ngại.
Bà không ngờ một lựa chọn tiết kiệm lại trở thành lý do để người khác làm nhục mình.
“Bà Tạ, tôi biết hôm nay là ngày vui của gia đình bà. Tôi không muốn cãi nhau. Tôi chỉ muốn nhìn cháu một chút rồi sẽ về.”
Nói xong, bà định bước qua.
Tạ phu nhân lập tức dang tay chắn trước mặt bà.
“Ai cho bà vào?”
Đúng lúc đó, một người phụ nữ trẻ từ trong sảnh đi ra. Đó là Tô Nhã Ninh, con gái của Lâm Tú Anh, cũng là mẹ của đứa bé tròn một tuổi đang được tổ chức sinh nhật.
Nhã Ninh mặc chiếc váy màu kem, mái tóc dài được uốn nhẹ. Khi nhìn thấy mẹ đứng ngoài cửa, cô lập tức bước nhanh tới.
“Mẹ! Sao mẹ lại đứng đây?”
Lâm Tú Anh chưa kịp trả lời, Tạ phu nhân đã giành lời.
“Nhã Ninh, con đến đúng lúc lắm. Mẹ con đến đây mà chẳng biết chuẩn bị gì cho phù hợp. Mẹ chỉ nhắc vài câu, bà ấy đã định tự ý đi vào.”
Nhã Ninh nhìn mẹ, rồi nhìn mẹ chồng. Cô nhận ra đôi mắt mẹ hơi đỏ, bàn tay đang nắm quai túi cũng siết chặt hơn bình thường.
“Mẹ, có chuyện gì vậy?”
“Không có gì đâu con.” Lâm Tú Anh mỉm cười. “Mẹ đến hơi sớm.”
Tạ phu nhân khoanh tay.
“Đã đến rồi thì con đưa bà ấy sang cửa phụ. Khách quan trọng đang ở bên trong. Đừng để mọi người nhìn thấy cảnh này.”
Nhã Ninh sững người.
“Mẹ, hôm nay là sinh nhật một tuổi của Bảo Bảo. Bà ngoại đến dự sinh nhật cháu mình, tại sao lại phải đi cửa phụ?”
“Con còn dám hỏi mẹ tại sao?” Tạ phu nhân hạ giọng, nhưng từng chữ đều lạnh lùng. “Con đã gả vào nhà họ Tạ thì phải biết giữ thể diện cho gia đình. Đừng vì tình cảm riêng mà khiến tất cả chúng ta mất mặt.”
Nhã Ninh mím môi. Cô muốn phản bác, nhưng nhìn những vị khách đang đứng gần đó, cô lại cảm thấy khó thở.
Từ ngày kết hôn với Tạ Hạo Nhiên, cô đã nhiều lần nhẫn nhịn mẹ chồng vì muốn gia đình yên ổn. Khi mẹ chồng chê mẹ cô không biết ăn mặc, cô im lặng. Khi bà ta nói gia đình bên ngoại không giúp được gì cho sự nghiệp của chồng cô, cô cũng chỉ cúi đầu.
Nhưng hôm nay, người bị sỉ nhục là mẹ cô, ngay trong ngày sinh nhật cháu ngoại.
“Mẹ, mẹ có thể không thích cách ăn mặc của mẹ con, nhưng mẹ không thể nói với bà ấy như vậy.”
Tạ phu nhân lập tức sa sầm mặt.
“Con đang dạy đời mẹ chồng đấy à?”
Không khí trước cửa nhà hàng trở nên ngột ngạt.
Lâm Tú Anh kéo nhẹ tay con gái.
“Nhã Ninh, thôi con. Hôm nay là ngày vui của Bảo Bảo. Đừng vì mẹ mà tranh cãi.”
Bà nói vậy, nhưng ánh mắt lại thoáng buồn.
Bên trong sảnh, tiếng nhạc mừng sinh nhật vang lên. Một chiếc bánh kem lớn được đặt giữa căn phòng trang trí bằng bóng bay vàng và trắng. Ở chính giữa là tấm bảng ghi tên Tạ Bảo Bảo, bên dưới là dòng chữ chúc mừng sinh nhật bằng tiếng Trung.
Lâm Tú Anh nhìn về phía cánh cửa mở hé, cố tìm bóng dáng cháu ngoại.
Bà đã hơn hai tháng chưa được ôm đứa bé.
Mỗi lần gọi video, cháu thường ngủ hoặc được người giúp việc bế đi nơi khác. Nhã Ninh luôn giải thích rằng gia đình quá bận rộn. Bà không trách con gái, bởi bà hiểu cuộc sống ở nhà họ Tạ có nhiều quy tắc mà người bình thường như bà khó lòng quen được.
Bà cúi xuống, mở chiếc túi vải, lấy ra hộp quà bọc giấy đỏ.
“Đây là quà mẹ chuẩn bị cho Bảo Bảo. Con cất giúp mẹ nhé.”
Tạ phu nhân nhìn chiếc hộp, nhếch môi.
“Lại là đồ tự làm? Nhã Ninh, lần sau con nên nói rõ với mẹ mình rằng nhà họ Tạ không thiếu mấy món quà rẻ tiền.”
Nhã Ninh không chịu nổi nữa.
“Mẹ!”
Nhưng Lâm Tú Anh đã nhẹ nhàng đặt hộp quà lên chiếc bàn tiếp khách gần cửa.
Bà tháo chiếc khăn giấy buộc bên ngoài, mở nắp hộp. Bên trong là một sợi dây chuyền vàng cũ, mặt dây chuyền hình chiếc khóa trường mệnh nhỏ, trên bề mặt có những vết xước mờ theo năm tháng.
Bà cẩn thận nâng sợi dây chuyền lên.
“Mẹ muốn trao món này cho Bảo Bảo. Nó đã ở bên gia đình chúng tôi nhiều năm rồi.”
Tạ phu nhân nhìn món đồ, lập tức bật cười.
“Một sợi dây chuyền cũ kỹ thế này mà cũng đem làm quà sinh nhật? Bà định để cháu tôi đeo thứ đồ không rõ nguồn gốc đó sao?”
Lâm Tú Anh không đáp. Bà chỉ nhìn sợi dây chuyền, ánh mắt trở nên xa xăm.
Đúng lúc ấy, Tạ Hạo Nhiên từ trong sảnh bước ra.
Anh mặc bộ vest đen, cà vạt màu xanh đậm, vừa kết thúc cuộc trò chuyện với một vị khách lớn tuổi. Thấy vợ đứng cạnh mẹ ruột, anh định hỏi chuyện gì xảy ra thì ánh mắt chợt dừng lại ở sợi dây chuyền trên tay Lâm Tú Anh.
Sắc mặt anh lập tức thay đổi.
Nụ cười trên môi biến mất. Anh bước nhanh tới, gần như không tin vào mắt mình.
“Bác… bác lấy sợi dây chuyền này ở đâu?”
Câu hỏi khiến cả ba người cùng sững lại.
Lâm Tú Anh ngẩng đầu nhìn anh.
“Đây là đồ gia đình tôi giữ lại từ rất lâu. Có chuyện gì sao?”
Hạo Nhiên không trả lời ngay. Anh nhìn mặt dây chuyền, rồi nhìn chiếc khóa nhỏ ở chính giữa. Bàn tay anh khẽ run.
Bởi anh đã từng nhìn thấy món đồ ấy trong một bức ảnh cũ của cha mình.
Và theo lời cha anh, người giữ sợi dây chuyền đó đã biến mất khỏi gia đình họ hơn hai mươi năm trước.
Chương 2 – Sợi dây chuyền khiến con rể tái mặt
“Anh đang làm gì vậy, Hạo Nhiên?”
Giọng Tô Nhã Ninh kéo chồng ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn. Tạ Hạo Nhiên vẫn đứng trước bàn tiếp khách, ánh mắt không rời khỏi sợi dây chuyền vàng trong tay mẹ vợ.
Anh nuốt khan.
“Mẹ… à không, bác Lâm, cháu có thể xem kỹ món đồ này được không?”
Lâm Tú Anh nhìn anh một lúc rồi đặt sợi dây chuyền lên lòng bàn tay.
“Được. Nhưng cháu có thể nói cho bác biết vì sao cháu phản ứng như vậy không?”
Hạo Nhiên đón lấy món đồ bằng hai tay. Khi lật mặt sau của chiếc khóa trường mệnh, anh nhìn thấy một ký hiệu nhỏ được khắc gần đường viền: hai chữ Hán cổ, “安宁”.
An Ninh.
Đó là tên của bà nội anh, người đã mất từ khi anh còn rất nhỏ.
Anh nhớ rất rõ câu chuyện cha từng kể. Năm xưa, bà nội anh có một người em gái tên Tạ An Ninh. Hai chị em lớn lên trong một gia đình làm nghề chế tác đồ vàng bạc ở Thiên Tân. Trong một giai đoạn khó khăn, người em đã rời nhà đi tìm việc, mang theo một sợi dây chuyền có chiếc khóa trường mệnh do chính bà nội tặng.
Sau đó, gia đình mất liên lạc với người em ấy.
Cha Hạo Nhiên từng tìm kiếm nhiều năm, nhưng không có kết quả. Trước khi qua đời, ông vẫn giữ một bức ảnh cũ chụp hai chị em, phía dưới có dòng chữ viết tay: “Nếu một ngày tìm được chiếc khóa, hãy tìm người đang giữ nó.”
Hạo Nhiên đã nghĩ câu chuyện ấy chỉ là ký ức của thế hệ trước.
Cho đến hôm nay.
“Bác Lâm,” anh cố giữ bình tĩnh, “bác có biết ai đã làm ra sợi dây chuyền này không?”
Lâm Tú Anh nhìn món đồ, khẽ gật đầu.
“Bà ngoại tôi để lại. Bà nói nó từng thuộc về một người thân trong gia đình. Trước khi mất, bà dặn tôi giữ gìn cẩn thận, đến khi gặp được người thực sự cần tìm thì hãy trao lại.”
“Bà ngoại bác tên gì?”
“Tạ An Ninh.”
Hạo Nhiên lùi nửa bước.
Nhã Ninh nhìn chồng, rồi nhìn mẹ mình. Cô chưa từng nghe mẹ kể rằng gia đình bên ngoại có quan hệ với nhà họ Tạ. Trong ký ức của cô, mẹ chỉ là một người phụ nữ bình thường, cả đời làm việc vất vả để nuôi con gái ăn học.
“Mẹ, tại sao mẹ chưa từng kể chuyện này với con?” cô hỏi.
Lâm Tú Anh thở dài.
“Vì ngay cả mẹ cũng chỉ biết một phần câu chuyện. Bà ngoại con không thích nhắc về quá khứ. Mẹ chỉ biết rằng sợi dây chuyền này có ý nghĩa quan trọng, nhưng không biết người thân mà bà nhắc đến là ai.”
Tạ phu nhân đứng bên cạnh, sắc mặt đã thay đổi.
“Chỉ một món đồ cũ thôi mà. Hạo Nhiên, con đừng làm lớn chuyện. Hôm nay là sinh nhật Bảo Bảo, khách khứa đang chờ chúng ta.”
Nhưng Hạo Nhiên không nghe thấy gì ngoài những lời mẹ vợ vừa nói.
Anh lập tức lấy điện thoại, gọi cho cha mình là Tạ Quốc Thành, người đang ở nhà dưỡng bệnh tại khu Hải Điến.
“Cha, con cần cha xác nhận một chuyện. Cha còn giữ bức ảnh của bà nội và người em gái không?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Con hỏi chuyện đó làm gì?”
“Con đang nhìn thấy một sợi dây chuyền có khắc hai chữ ‘An Ninh’. Người giữ nó nói bà ngoại của bà ấy tên Tạ An Ninh.”
Đầu dây bên kia bỗng vang lên tiếng va chạm mạnh, như thể ai đó vừa đánh rơi một chiếc cốc.
“Con đang ở đâu?”
“Nhà hàng Vân Đỉnh. Hôm nay là tiệc sinh nhật của Bảo Bảo.”
“Đừng để người đó đi! Cha sẽ đến ngay.”
Cuộc gọi kết thúc.
Hạo Nhiên nhìn Lâm Tú Anh bằng ánh mắt hoàn toàn khác lúc trước. Anh cúi đầu thật sâu.
“Bác Lâm, cháu xin lỗi vì đã để bác đứng ngoài cửa lâu như vậy. Cháu không biết chuyện này…”
Tạ phu nhân lập tức chen vào.
“Con xin lỗi cái gì? Bà ấy đến đây bằng xe buýt, ăn mặc như vậy, chẳng lẽ con còn định xem bà ấy như khách quý chỉ vì một sợi dây chuyền cũ?”
Hạo Nhiên quay sang mẹ.
“Đủ rồi, mẹ!”
Đây là lần đầu tiên anh lớn tiếng với bà trước mặt người ngoài.
Tạ phu nhân sững sờ. Bà nhìn con trai như thể không nhận ra người vừa nói chuyện với mình.
“Hạo Nhiên, con đang bênh vực ai vậy? Mẹ mới là người nuôi con khôn lớn!”
“Con biết. Nhưng điều đó không có nghĩa mẹ có quyền xúc phạm người khác.”
“Người khác?” Tạ phu nhân bật cười vì tức giận. “Đó là mẹ vợ con! Nếu bà ấy có chút thể diện, bà ấy đã không đến đây trong bộ dạng này!”
Nhã Ninh bước lên, nắm lấy tay mẹ.
“Mẹ con không cần phải chứng minh điều gì với bất kỳ ai. Bà ấy đến đây vì cháu ngoại, không phải để xin ai ban phát sự tôn trọng.”
Lâm Tú Anh nhìn con gái, ánh mắt dịu đi. Bà không muốn Nhã Ninh vì mình mà bất hòa với chồng, nhưng lần này cô không còn cúi đầu.
Trong đại sảnh, người dẫn chương trình đang thông báo mời gia đình chủ tiệc lên sân khấu. Những vị khách bắt đầu tìm chỗ ngồi. Một vài người đã nhận ra tình hình bất thường trước cửa và kín đáo bàn tán.
Tạ phu nhân thấy vậy càng sốt ruột.
“Chúng ta vào trong trước đã. Chuyện gia đình để về nhà nói. Không thể để mọi người nhìn thấy cảnh này.”
Lâm Tú Anh đóng nắp hộp quà.
“Không cần vội. Tôi đến đây để chúc mừng cháu, không phải để tranh giành vị trí với ai.”
Bà định cất sợi dây chuyền trở lại hộp, nhưng Hạo Nhiên vội vàng ngăn lại.
“Bác, xin bác đợi một chút. Cha cháu đang đến. Có lẽ ông ấy biết rõ hơn về món đồ này.”
Tú Anh nhìn anh, rồi chậm rãi gật đầu.
Khoảng hai mươi phút sau, một chiếc xe màu đen dừng trước cửa nhà hàng. Tạ Quốc Thành, người đàn ông ngoài sáu mươi tuổi, bước xuống cùng một trợ lý. Ông vốn đang dưỡng bệnh, nhưng vừa nghe tin đã lập tức rời nhà.
Vừa nhìn thấy Lâm Tú Anh, ông đứng khựng lại.
Gương mặt người đàn ông vốn nghiêm nghị bỗng trở nên xúc động. Ông nhìn sợi dây chuyền, rồi nhìn gương mặt bà, như đang tìm kiếm những nét quen thuộc trong ký ức.
“Cô… cô có phải là cháu ngoại của Tạ An Ninh không?”
Lâm Tú Anh gật đầu.
“Vâng. Bà ngoại tôi là Tạ An Ninh.”
Tạ Quốc Thành nhắm mắt, hít sâu một hơi.
“Cuối cùng… cuối cùng gia đình tôi cũng tìm được người thân.”
Tạ phu nhân tái mặt.
Bà vốn nghĩ mình chỉ đang trách móc một người thông gia nghèo khó. Nhưng giờ đây, chồng bà lại gọi người phụ nữ ấy là người thân, còn con trai thì đứng bên cạnh với vẻ kính trọng hiếm thấy.
Tạ Quốc Thành quay sang con dâu.
“Nhã Ninh, con có biết mẹ mình là hậu duệ của ai không?”
Nhã Ninh lắc đầu.
Ông chậm rãi nói:
“Bà ngoại con là em gái ruột của bà nội Hạo Nhiên. Nói cách khác, hai gia đình chúng ta vốn có quan hệ huyết thống từ thế hệ trước. Sợi dây chuyền này là vật chứng duy nhất mà gia đình tôi tìm kiếm suốt nhiều năm.”
Cả hành lang im phăng phắc.
Tạ phu nhân đứng bất động, đôi môi mấp máy nhưng không thể thốt ra lời nào.
Tú Anh không tỏ ra vui mừng hay đắc ý. Bà chỉ nhẹ nhàng cầm lại chiếc hộp quà.
“Vậy là cuối cùng, món đồ này cũng tìm được nơi cần đến.”
Tạ Quốc Thành cúi đầu.
“Không, cô Lâm. Người phải cảm ơn là chúng tôi. Năm xưa, gia đình đã để mất liên lạc với người thân. Chúng tôi không ngờ phải mất nhiều năm đến thế mới tìm được cô.”
Ông nhìn sang Tạ phu nhân, ánh mắt trở nên nghiêm khắc.
“Còn chuyện xảy ra trước cửa, tôi đều nghe trợ lý nói lại. Người nhà họ Tạ có thể giàu có, nhưng không ai được phép dùng tiền bạc và địa vị để chà đạp lòng tự trọng của người khác.”
Tạ phu nhân cúi đầu, mặt nóng bừng.
Bà muốn nói rằng mình không biết thân phận của Lâm Tú Anh. Nhưng lời giải thích ấy vừa xuất hiện đã khiến bà nhận ra sự thật đáng xấu hổ: nếu hôm nay người đứng trước mặt bà không phải người thân của nhà họ Tạ, liệu bà có cho rằng việc xúc phạm bà ấy là đúng?
Câu trả lời khiến bà không thể ngẩng đầu.
Tạ Quốc Thành quay sang Lâm Tú Anh.
“Cô có thể kể cho chúng tôi nghe những gì bà An Ninh đã trải qua không? Có một chuyện năm xưa, gia đình tôi vẫn chưa tìm được lời giải.”
Lâm Tú Anh nhìn ông.
“Chuyện gì?”
Tạ Quốc Thành chậm rãi đáp:
“Trước khi mất, bà nội Hạo Nhiên từng nói rằng người em gái của bà không chỉ mang theo sợi dây chuyền. Bà ấy còn giữ một bức thư liên quan đến sự biến mất của cha Hạo Nhiên.”
Hạo Nhiên giật mình.
“Cha, cha đang nói gì vậy? Cha chưa từng kể con nghe chuyện này.”
Tạ Quốc Thành nhìn con trai, vẻ mặt nặng nề.
“Bởi vì ngay cả cha cũng không biết bức thư ấy viết gì. Nhưng nếu người giữ nó vẫn còn sống, có lẽ chúng ta sẽ biết vì sao gia đình đã phải chịu đựng sự chia lìa suốt nhiều năm.”
Lâm Tú Anh im lặng rất lâu.
Rồi bà ngẩng đầu, nói một câu khiến cả gia đình họ Tạ không ai dám lên tiếng:
“Bức thư ấy… có thể vẫn còn ở nơi mẹ tôi cất giữ. Nhưng trước khi mở nó ra, tôi muốn biết một điều: nhà họ Tạ có thực sự muốn tìm lại người thân, hay chỉ muốn tìm một câu trả lời có lợi cho mình?”
Chương 3 – Bí mật trong bức thư và lời xin lỗi muộn màng
Không ai trả lời ngay câu hỏi của Lâm Tú Anh.
Trong đại sảnh, tiếng nhạc sinh nhật vẫn vang lên, nhưng đối với gia đình họ Tạ, mọi âm thanh dường như đã trở nên xa xôi. Tạ Quốc Thành nhìn bà, ánh mắt vừa day dứt vừa biết ơn.
“Cô Lâm, tôi hiểu vì sao cô phải hỏi như vậy. Gia đình tôi đã để cô chịu tủi thân ngay trong ngày vui của cháu. Chúng tôi không có quyền yêu cầu cô tin tưởng ngay lập tức.”
Ông quay sang Tạ Hạo Nhiên.
“Con đưa Nhã Ninh và mẹ cô ấy vào trong. Hôm nay, người ngồi ở vị trí danh dự phải là bà ấy.”
Tạ phu nhân lập tức ngẩng đầu.
“Ông Quốc Thành, ý ông là…”
“Tôi nói chưa đủ rõ sao?” Ông nhìn vợ. “Bà Lâm là bà ngoại của Bảo Bảo. Bà ấy không cần chứng minh thân phận để được ngồi cạnh cháu mình.”
Tạ phu nhân mím môi. Bao nhiêu năm qua, bà quen với việc mọi người làm theo ý mình. Bà cho rằng sự giàu có của nhà họ Tạ là tấm vé để gia đình được người khác kính trọng. Nhưng chỉ trong một buổi sáng, cách nghĩ ấy đã bị phơi bày trước mặt chính những người mà bà luôn muốn gây ấn tượng.
Nhã Ninh nắm tay mẹ.
“Mẹ, chúng ta vào trong thôi.”
Lâm Tú Anh nhìn con gái, rồi nhìn những vị khách đang lặng lẽ tránh ánh mắt mình.
“Được. Nhưng mẹ muốn tự tay bế Bảo Bảo trước.”
Nhã Ninh mỉm cười, đôi mắt đỏ hoe.
“Con biết mà. Con đã chờ mẹ đến từ sáng.”
Hai mẹ con bước vào đại sảnh. Nhân viên phục vụ lập tức kéo ghế, còn Tạ Quốc Thành tự mình đi trước, giới thiệu Lâm Tú Anh với những người thân trong gia đình.
Khi bà nhìn thấy cháu ngoại đang ngồi trong vòng tay người giúp việc, đôi mắt bà lập tức dịu lại.
“Bảo Bảo, bà ngoại đến rồi đây.”
Đứa bé nhìn bà vài giây, sau đó chìa hai bàn tay nhỏ bé ra. Lâm Tú Anh ôm cháu vào lòng, áp má lên mái tóc mềm của đứa trẻ. Bà không quan tâm đến những ánh mắt xung quanh, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cháu như thể tất cả những tủi thân ban nãy đều có thể tan biến trong khoảnh khắc ấy.
Tạ Hạo Nhiên đứng bên cạnh, lòng nặng trĩu.
Anh đã sống cùng Nhã Ninh nhiều năm, nhưng chưa bao giờ thực sự tìm hiểu gia đình vợ. Anh biết mẹ vợ sống giản dị, biết bà làm việc vất vả, nhưng anh luôn nghĩ đó là chuyện bình thường và không đáng để quan tâm.
Hôm nay, anh mới nhận ra sự thờ ơ của mình cũng có thể làm tổn thương người khác.
Sau khi buổi tiệc kết thúc, Tạ Quốc Thành mời Lâm Tú Anh và Nhã Ninh đến nhà riêng. Tạ phu nhân cũng đi cùng, nhưng suốt quãng đường bà không nói một lời.
Ngôi nhà họ Tạ nằm trong một khu dân cư yên tĩnh ở Hải Điến, Bắc Kinh. Trong phòng khách có một tủ gỗ cũ đựng những món đồ gia truyền. Tạ Quốc Thành mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra một chiếc hộp màu nâu đã bạc mép.
Bên trong là bức ảnh hai người phụ nữ trẻ đứng trước một cửa hàng chế tác vàng bạc. Một người có gương mặt giống hệt bà nội Hạo Nhiên; người còn lại có đôi mắt và nụ cười rất giống Lâm Tú Anh.
“Đây là bà nội tôi và em gái bà ấy,” Tạ Quốc Thành nói. “Gia đình từng nghĩ bà An Ninh đã mất trong một chuyến đi xa. Nhưng không có giấy báo tử, cũng không có bất kỳ bằng chứng nào.”
Lâm Tú Anh nhìn bức ảnh, đầu ngón tay khẽ chạm lên khuôn mặt người phụ nữ trẻ.
“Bà ngoại tôi từng kể rằng bà rời Thiên Tân vì một biến cố. Bà không muốn nhắc lại, chỉ nói có những chuyện nếu không được làm rõ thì người vô tội sẽ phải chịu oan suốt đời.”
“Có phải bà ấy từng nhắc đến một bức thư không?” Hạo Nhiên hỏi.
Tú Anh gật đầu.
“Bà nói đã viết một lá thư, nhưng không gửi đi. Bà muốn đợi đến khi có đủ bằng chứng mới trao nó cho gia đình. Sau khi bà mất, mẹ tôi giữ lại một số đồ vật. Tôi chưa từng mở chiếc hộp gỗ của bà.”
Tạ Quốc Thành lập tức đề nghị đưa bà về nhà để tìm lại chiếc hộp. Nhưng Tú Anh lắc đầu.
“Không cần vội. Chuyện đã qua hơn hai mươi năm, thêm một ngày cũng không thay đổi được gì. Hơn nữa, tôi không muốn mọi người nghĩ rằng tôi xuất hiện hôm nay chỉ vì muốn tìm lại quan hệ với nhà họ Tạ.”
“Không ai có quyền nghĩ như vậy,” Nhã Ninh nói.
Tú Anh mỉm cười, nhưng không đáp.
Sáng hôm sau, bà trở về căn nhà nhỏ ở phía nam Bắc Kinh. Sau khi mở chiếc tủ gỗ cũ của mẹ, bà tìm thấy một chiếc hộp gỗ đàn hương được bọc trong lớp vải xanh đã bạc màu. Trong hộp có vài tấm ảnh, một chiếc khăn tay thêu hoa và một phong thư đã ngả vàng.
Trên phong bì viết bằng nét chữ thanh mảnh:
“Gửi người thân của Tạ An Ninh. Chỉ mở khi cả hai gia đình đã sẵn sàng nghe sự thật.”
Tú Anh ngồi xuống bên cửa sổ, hồi lâu mới lấy hết can đảm mở phong thư.
Bên trong là hai trang giấy viết tay. Bức thư kể rằng nhiều năm trước, khi gia đình xảy ra biến cố, một người đã cố tình che giấu thông tin để chia cắt hai chị em. Tạ An Ninh rời đi không phải vì muốn đoạn tuyệt với gia đình, mà vì bà tin rằng sự xuất hiện của mình có thể khiến những người thân gặp nguy hiểm.
Cuối thư có một dòng khiến Tú Anh lạnh người:
“Đứa trẻ được đưa đến nhà họ Tạ năm ấy không phải là người duy nhất bị tráo đổi hồ sơ. Nếu muốn biết sự thật, hãy tìm cuốn sổ ghi chép trong ngăn bí mật của cửa hàng cũ ở Thiên Tân.”
Tú Anh đọc lại dòng chữ nhiều lần.
Bà không biết chuyện gì đã xảy ra năm xưa, nhưng bà hiểu rằng sợi dây chuyền chỉ là khởi đầu.
Chiều hôm ấy, bà gọi cho Tạ Quốc Thành.
“Tôi tìm thấy thư rồi. Có một chuyện cần làm rõ. Chúng ta phải đến Thiên Tân.”
Tạ Quốc Thành im lặng vài giây rồi đáp:
“Tôi sẽ đi cùng cô.”
Tạ Hạo Nhiên và Nhã Ninh cũng xin đi theo. Cả bốn người lên đường vào sáng hôm sau.
Cửa hàng cũ nằm trong một con phố nhỏ đã thay đổi nhiều so với những tấm ảnh trong hộp. Biển hiệu cũ không còn, thay vào đó là một cửa hàng sửa chữa đồ trang sức. Chủ cửa hàng hiện tại là một người đàn ông lớn tuổi tên Lý Văn Hải, người từng làm việc cho gia đình Tạ.
Khi nhìn thấy chiếc khóa trường mệnh, ông lập tức nhận ra.
“Cuối cùng cũng có người mang nó trở lại.”
Ông dẫn họ vào căn phòng phía sau, mở một chiếc tủ gỗ cũ và lấy ra một cuốn sổ bọc vải. Trong đó ghi lại những giao dịch, thư từ và tên của những người từng liên quan đến biến cố năm xưa.
Tạ Quốc Thành đọc từng trang, sắc mặt ngày càng nặng nề.
Sự thật không liên quan đến một âm mưu tranh giành gia sản như mọi người từng đồn đoán. Năm ấy, một người thân trong gia đình đã tự ý thay đổi giấy tờ để bảo vệ một đứa trẻ khỏi cuộc tranh chấp giữa những người lớn. Tạ An Ninh phát hiện chuyện đó, nhưng vì sợ đứa trẻ bị cuốn vào cuộc xung đột, bà đã rời đi và giữ lại bằng chứng.
Người bị tổn thương không chỉ là một gia đình, mà còn là những người đã sống nhiều năm trong hiểu lầm.
Tạ Quốc Thành đặt cuốn sổ xuống, thở dài.
“Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian chỉ vì không ai chịu nói ra sự thật.”
Lâm Tú Anh nhìn ông.
“Không phải lúc nào sự im lặng cũng xuất phát từ ác ý. Nhưng nếu sự im lặng khiến người khác phải chịu oan, thì đến một ngày, chúng ta vẫn phải đối diện với hậu quả.”
Trên đường trở về Bắc Kinh, Tạ phu nhân gọi điện cho Lâm Tú Anh. Đây là lần đầu tiên bà chủ động gọi cho thông gia mà không thông qua con trai.
“Bà Lâm… tôi muốn xin lỗi bà.”
Đầu dây bên kia im lặng.
Tạ phu nhân hít sâu.
“Hôm sinh nhật Bảo Bảo, tôi đã nói những lời rất khó nghe. Tôi nghĩ chỉ cần gia đình mình có địa vị thì có quyền quyết định ai xứng đáng xuất hiện ở đâu. Tôi đã sai. Nếu bà có thể tha thứ, tôi mong bà cho tôi một cơ hội sửa chữa.”
Lâm Tú Anh không lập tức trả lời.
Một lúc sau, bà nói:
“Tôi không cần bà phải coi tôi là người có địa vị. Tôi chỉ mong lần sau, khi gặp một người ăn mặc giản dị, bà đừng vội cho rằng người đó thấp kém hơn mình.”
Tạ phu nhân nghẹn lời.
“Tôi hiểu.”
“Còn một điều nữa,” Tú Anh nói tiếp. “Bà không cần xin lỗi vì tôi có quan hệ với nhà họ Tạ. Bà cần xin lỗi vì tôi là một người mẹ, một người bà, và tôi xứng đáng được đối xử tử tế như bất kỳ ai.”
Tạ phu nhân bật khóc, lần này không phải vì xấu hổ trước người khác, mà vì lần đầu tiên bà hiểu rõ điều mình đã làm.
Một tuần sau, gia đình họ Tạ tổ chức một bữa cơm nhỏ tại nhà riêng để mừng sinh nhật Bảo Bảo theo ngày âm lịch. Không có khách mời quan trọng, không có sân khấu lớn, cũng không có những món quà đắt tiền được xếp kín bàn.
Lâm Tú Anh lại đến bằng xe buýt.
Lần này, Tạ phu nhân đứng chờ trước cổng. Khi nhìn thấy chiếc túi vải bạc màu trên tay bà, bà chủ động bước tới đón lấy.
“Bà Lâm, để tôi cầm giúp.”
Tú Anh hơi bất ngờ, nhưng vẫn đưa túi cho bà.
Bên trong là một chiếc áo len nhỏ màu vàng nhạt do chính tay bà đan cho cháu ngoại.
Tạ phu nhân nhìn món quà, mắt đỏ lên.
“Bà tự đan sao?”
“Ừ. Trẻ con lớn nhanh lắm, mua đồ đắt tiền cũng chẳng mặc được lâu.”
Tạ phu nhân cúi đầu.
“Cảm ơn bà.”
Trong phòng khách, Tạ Hạo Nhiên đang bế con. Thấy bà ngoại bước vào, Bảo Bảo lập tức vươn hai tay đòi ôm. Tiếng cười trẻ thơ vang lên khiến mọi người đều mỉm cười.
Tú Anh lấy sợi dây chuyền cũ ra, đặt vào chiếc hộp nhỏ rồi đưa cho Tạ Quốc Thành.
“Đây là món đồ gia truyền. Tôi muốn gia đình giữ lại, nhưng hãy nhớ rằng nó không quý vì vàng bạc. Nó quý vì nhắc chúng ta đừng để lòng kiêu hãnh chia cắt người thân thêm một lần nào nữa.”
Tạ Quốc Thành nhận lấy bằng hai tay.
“Chúng tôi sẽ ghi nhớ.”
Tạ phu nhân đứng bên cạnh, nhìn người phụ nữ mà mình từng chặn ngoài cửa nhà hàng. Bà chợt nhận ra Lâm Tú Anh chưa bao giờ cần chứng minh mình giàu có hay có quan hệ với ai. Bà chỉ muốn được gặp cháu, được đối xử bằng sự tôn trọng bình thường nhất.
Và chính điều giản dị ấy lại khiến tất cả những người trong căn phòng phải suy nghĩ.
Khi bữa cơm kết thúc, Tạ phu nhân tiễn Tú Anh ra cổng.
“Bà Lâm, lần sau đến nhà, bà cứ gọi tôi. Tôi sẽ cho người ra đón bà.”
Tú Anh mỉm cười.
“Không cần đâu. Tôi quen đi xe buýt rồi.”
Tạ phu nhân ngập ngừng, sau đó cũng bật cười nhẹ.
“Vậy lần sau tôi sẽ đi cùng bà một chuyến.”
Lâm Tú Anh nhìn bà, ánh mắt dịu dàng hơn trước.
“Được. Nhưng nếu đi xe buýt, bà nhớ mang giày thoải mái.”
Hai người cùng bật cười.
Ở phía sau, Nhã Ninh đứng cạnh chồng, nhìn hai người phụ nữ đang bước chậm dưới ánh nắng cuối ngày. Cô hiểu rằng một lời xin lỗi không thể xóa sạch mọi tổn thương, nhưng ít nhất, nó có thể mở ra cánh cửa để người ta bắt đầu lại.
Còn sợi dây chuyền cũ được đặt trong tủ gỗ nhà họ Tạ, bên cạnh bức ảnh hai chị em năm xưa.
Từ đó về sau, mỗi khi gia đình có khách, Tạ phu nhân không còn đánh giá người khác qua quần áo hay phương tiện họ đi đến. Bà hiểu rằng một chiếc túi cũ không nói lên giá trị của người mang nó, cũng như một căn nhà lớn không thể chứng minh lòng người rộng rãi đến đâu.
Và trong ngày sinh nhật đầu tiên của Bảo Bảo, điều quý giá nhất mà gia đình nhận được không phải một món quà đắt tiền, mà là cơ hội nhìn lại chính mình trước khi quá muộn.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí