#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Các người còn biết đường về nhà sao? Mẹ tôi ngồi ngoài công viên chờ các người suốt cả buổi chiều, vậy mà không một ai đến! Nếu hôm nay bà xảy ra chuyện gì, tôi nhất định sẽ không bỏ qua!”
Tiếng quát giận dữ của người đàn ông vang lên giữa phòng cấp cứu bệnh viện ở Hàng Châu, tỉnh Chiết Giang. Một người phụ nữ trung niên đứng bên cạnh cúi đầu, còn hai người đàn ông mặc vest liên tục nhìn điện thoại, không ai dám đáp lời.
Ở góc phòng, một ông lão mặc bộ đồng phục lao công đã bạc màu, hai bàn tay thô ráp siết chặt chiếc mũ vải. Ông chính là người cuối cùng ngồi bên cạnh cụ bà suốt buổi chiều hôm ấy. Trên chiếc ghế nhựa cạnh chân ông vẫn còn một bó hoa cúc trắng nhỏ, những cánh hoa đã bắt đầu héo vì bị cầm quá lâu.
Không ai ngờ rằng, chính người lao công bị mọi người xem như người ngoài ấy lại là người duy nhất biết chuyện gì đã xảy ra với cụ bà trong ngày giỗ chồng.
Mọi chuyện bắt đầu từ một buổi chiều cuối thu.
Công viên Tây Hồ ở Hàng Châu phủ một màu vàng dịu. Gió thổi qua những hàng ngô đồng, cuốn lá khô chạy dọc theo lối đi lát đá. Các gia đình tranh thủ đưa con nhỏ ra ngoài, những đôi vợ chồng già chậm rãi đi bộ, tiếng cười nói hòa lẫn tiếng chim đậu trên cành cây.
Giữa khung cảnh ấy, một cụ bà tóc bạc ngồi một mình trên chiếc ghế dài gần hồ.
Bà mặc chiếc áo khoác màu nâu đã cũ, cổ áo được khâu lại bằng những đường chỉ không đều. Trên đùi bà đặt một bó hoa cúc trắng được buộc bằng sợi dây đỏ. Hoa đã hơi héo, một vài cánh rụng xuống, nằm im trên chiếc khăn tay.
Bà nhìn từng gia đình đi ngang, thỉnh thoảng lại lấy điện thoại ra xem.
Màn hình hiện lên một tin nhắn ngắn ngủi.
“Bà ơi, hôm nay công ty có việc đột xuất. Cháu không về được. Bà tự ăn cơm nhé.”
Người gửi là cháu trai cả của bà, Tống Khải Minh.
Cụ bà nhìn dòng chữ rất lâu rồi nhẹ nhàng tắt màn hình.
“Không sao. Công việc quan trọng.”
Bà nói câu ấy với chính mình, giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng gió cuốn đi.
Một lát sau, điện thoại lại rung.
Lần này là con gái bà, Tống Nhã Lệ.
“Mẹ, con đang đón cháu ngoại. Hôm nay mẹ đừng chờ nữa, cuối tuần con sẽ qua.”
Cụ bà mím môi, cố gắng nở một nụ cười.
“Được rồi. Con cứ lo cho cháu.”
Cuộc gọi kết thúc nhanh chóng.
Bà cúi xuống vuốt lại những cánh hoa cúc trắng, ngón tay run run.
Hôm nay là ngày giỗ thứ ba của chồng bà, Lục Kiến Quốc.
Ba năm trước, ông ra đi sau một cơn bệnh nặng. Trước khi nhắm mắt, ông từng nắm tay bà, dặn rằng sau này dù con cháu có bận rộn đến đâu, bà cũng đừng tự coi mình là người thừa trong chính gia đình mình.
“Bà đừng buồn. Chúng nó có cuộc sống riêng. Chỉ cần bà sống vui vẻ là tôi yên lòng.”
Khi ấy bà đã gật đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay ông.
Nhưng bà không ngờ rằng, ba năm sau, vào đúng ngày giỗ của ông, bà lại phải ngồi một mình giữa công viên, chờ những người mà mình từng dành cả đời để chăm sóc.
Cụ bà tên là Lục Tú Anh.
Bà từng là giáo viên ngữ văn tại một trường trung học ở Hàng Châu. Chồng bà là kỹ sư xây dựng, thường xuyên đi công tác xa. Những năm tháng con cái còn nhỏ, bà vừa đi dạy vừa chăm sóc gia đình, nhiều lần thức trắng đêm để may lại quần áo cho con vì không đủ tiền mua đồ mới.
Con trai bà, Lục Minh Thành, từng là niềm tự hào lớn nhất của bà. Từ khi còn bé, anh đã thông minh, học giỏi và có ý chí vươn lên. Bà từng bán chiếc vòng ngọc duy nhất mẹ để lại để đóng học phí cho anh.
Ngày anh nhận được thư báo trúng tuyển đại học, bà vui đến mức khóc suốt đêm.
Sau này, khi anh kết hôn và thành lập công ty, bà vẫn thường nói với hàng xóm rằng con trai mình là người có chí tiến thủ.
Chỉ có điều, khi cuộc sống của con trai ngày càng tốt lên, khoảng cách giữa hai mẹ con cũng dần lớn hơn.
Những cuộc gọi ngày càng ngắn.
Những bữa cơm gia đình ngày càng thưa.
Còn những lời hứa như “cuối tuần con về” thì cứ liên tục bị hoãn lại.
Lục Tú Anh không trách con. Bà luôn nghĩ rằng người trẻ phải bận rộn xây dựng sự nghiệp, còn người già như mình chỉ cần tự chăm sóc tốt bản thân là đủ.
Bà đã nghĩ như vậy cho đến khi ông Trần Vĩnh Phúc xuất hiện.
Ông Trần năm nay sáu mươi hai tuổi, là nhân viên vệ sinh của công viên Tây Hồ. Ông sống trong một căn phòng nhỏ ở khu dân cư cũ, cách công viên khoảng hai mươi phút đi bộ. Vợ ông mất vì bệnh nhiều năm trước, con trai làm việc ở Thượng Hải, mỗi năm chỉ trở về một vài lần.
Ông không có nhiều tiền, cũng chẳng có địa vị gì. Công việc mỗi ngày chỉ là quét lá, thu gom rác và nhắc nhở du khách không giẫm lên những luống hoa mới trồng.
Nhưng ông có một thói quen đặc biệt.
Mỗi khi nhìn thấy người già ngồi một mình quá lâu, ông thường chủ động hỏi thăm.
Không phải vì công viên yêu cầu, mà bởi ông hiểu cảm giác trở về nhà sau một ngày dài mà không có ai hỏi mình đã ăn cơm chưa.
Chiều hôm ấy, ông đang quét lá gần hồ thì nhận ra cụ bà đã ngồi ở đó hơn hai giờ.
Ông đẩy xe rác lại gần, dừng chổi rồi hỏi:
“Bà ơi, trời bắt đầu lạnh rồi. Bà ngồi đây lâu chưa? Có người nhà đến đón không?”
Lục Tú Anh ngẩng đầu, vội vàng mỉm cười.
“À, tôi đang chờ con cháu. Chắc chúng sắp đến rồi.”
Ông Trần nhìn bó hoa trên đùi bà, nhẹ nhàng hỏi:
“Hôm nay là ngày đặc biệt sao? Tôi thấy bà cầm hoa từ lúc tôi bắt đầu ca làm.”
Cụ bà im lặng một lát rồi đáp:
“Hôm nay là ngày giỗ của chồng tôi.”
Ông Trần lập tức đặt cây chổi sang bên.
“Vậy sao bà không về nhà chuẩn bị cơm cúng? Ngồi ngoài này lạnh lắm.”
Lục Tú Anh cúi xuống, vuốt phẳng chiếc khăn tay.
“Tôi định đến nghĩa trang vào buổi sáng, nhưng chân hơi đau nên về nghỉ một lát. Tôi nghĩ chiều nay con trai sẽ đến đón. Chúng tôi sẽ cùng đi thắp hương cho ông ấy.”
Bà dừng lại, nhìn điện thoại.
“Có lẽ chúng bận quá.”
Ông Trần không biết nên nói gì.
Ông từng chứng kiến nhiều người già đến công viên một mình, nhưng mỗi lần nghe họ nhắc đến con cháu, ông vẫn cảm thấy trong lòng có gì đó nghèn nghẹn.
Ông kéo chiếc ghế nhựa nhỏ từ xe đẩy ra, ngồi xuống cách bà một khoảng vừa phải.
“Bà có muốn kể cho tôi nghe về ông nhà không?”
Lục Tú Anh ngạc nhiên nhìn ông.
“Cậu không phải còn phải làm việc sao?”
“Công viên rộng thế này, lá rụng cả ngày cũng không hết. Tôi nghỉ năm phút chắc không ai trách đâu.”
Cụ bà bật cười.
Đó là nụ cười đầu tiên của bà trong buổi chiều hôm ấy.
“Ông ấy là một người rất cứng đầu. Khi còn sống, ông ấy không bao giờ chịu nhận mình làm sai. Có lần ông ấy mua một chiếc áo khoác màu xanh lá cây, tôi bảo trông chẳng hợp với tuổi của ông ấy chút nào, ông ấy vẫn mặc suốt ba năm.”
Ông Trần cười theo.
“Có lẽ ông nhà thích chiếc áo đó thật.”
“Không đâu. Sau này tôi mới biết ông ấy mua chiếc áo ấy vì thấy tôi từng khen màu xanh rất đẹp.”
Bà nhìn ra mặt hồ, đôi mắt dần dịu lại.
“Ông ấy không biết nói những lời ngọt ngào. Mỗi lần tôi giận, ông ấy chỉ lặng lẽ rửa bát, phơi quần áo, rồi sáng hôm sau mua cho tôi một chiếc bánh bao nóng.”
“Vậy cũng tốt mà, bà ạ. Không phải ai cũng biết nói lời hay. Có người chỉ biết dùng hành động để thương người khác.”
Lục Tú Anh quay sang nhìn ông.
“Cậu nói đúng.”
Bà bắt đầu kể nhiều hơn.
Bà kể về ngày hai người gặp nhau tại một thư viện nhỏ ở Hàng Châu, về căn nhà đầu tiên chỉ có một phòng ngủ, về những năm tháng cả hai phải tiết kiệm từng đồng để nuôi con ăn học.
Bà kể rằng có một năm, chồng bà đi công tác xa suốt ba tháng. Khi trở về, ông không mua quà cho mình mà mang về một chiếc hộp nhạc nhỏ cho con gái.
Bà còn nhớ, vào đêm trước khi con trai thi đại học, chồng bà đã ngồi ngoài cửa phòng suốt đêm vì sợ con căng thẳng không ngủ được.
“Ông ấy là người như vậy đấy. Cả đời chẳng có gì nổi bật, nhưng chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà, ông ấy đều nhớ.”
Nói đến đây, giọng bà nghẹn lại.
“Vậy mà hôm nay, tôi chẳng biết phải kể những chuyện này cho ai nghe.”
Ông Trần im lặng.
Ông nhìn những cánh hoa cúc trắng đã héo, rồi nhìn người phụ nữ đang cố giấu nỗi buồn sau nụ cười.
Một lúc sau, ông đứng dậy.
“Bà chờ tôi một lát nhé.”
“Cậu đi đâu?”
“Tôi ra quầy hoa gần cổng. Tôi thấy hoa của bà hơi héo rồi.”
“Không cần đâu, cậu đừng tốn tiền.”
Ông Trần chỉ cười, không trả lời.
Ông bước nhanh về phía cổng công viên. Sau khi hỏi giá, ông chọn một bó cúc trắng nhỏ, cẩn thận nhờ người bán buộc lại bằng sợi dây màu đỏ.
Đó là loại hoa rẻ nhất trong quầy.
Nhưng ông chọn từng cành rất kỹ, loại bỏ những bông đã nở quá lớn, chỉ giữ lại những bông còn tươi.
Khi trở lại, ông đưa bó hoa cho Lục Tú Anh.
Cụ bà ngẩn người.
“Cậu mua thật sao? Tôi đã bảo không cần rồi mà.”
“Có đáng bao nhiêu đâu bà.”
“Nhưng tôi không thể nhận không như thế này.”
Ông Trần gãi đầu, hơi ngượng ngùng.
“Vậy bà giúp tôi một việc nhé.”
“Việc gì?”
“Hôm nay bà kể chuyện, còn tôi được nghe một câu chuyện hay. Tôi phải cảm ơn bà mới đúng. Bó hoa này coi như tiền vé nghe chuyện của tôi.”
Lục Tú Anh nhìn ông thật lâu.
Bà muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng bỗng nghẹn lại.
Cuối cùng, bà cúi đầu, nước mắt rơi xuống những cánh hoa.
Ông Trần hơi bối rối.
“Bà ơi, tôi nói gì không đúng sao?”
Cụ bà lắc đầu.
“Không, cậu không nói gì sai cả.”
Bà dùng khăn tay lau nước mắt.
“Chỉ là đã lâu lắm rồi không có ai chịu ngồi nghe tôi nói chuyện.”
Ông Trần ngồi xuống bên cạnh bà.
“Vậy hôm nay tôi nghe. Nếu bà còn muốn kể, ngày mai tôi cũng nghe.”
Lục Tú Anh bật khóc thành tiếng.
Nhưng lần này, giữa những giọt nước mắt, bà vẫn mỉm cười.
Chiều dần buông.
Ông Trần đưa bà ra cổng công viên, giúp gọi một chiếc taxi rồi dặn tài xế đưa bà về tận nhà.
Trước khi lên xe, Lục Tú Anh hỏi:
“Cậu tên gì?”
“Trần Vĩnh Phúc.”
“Tôi họ Lục, tên Tú Anh. Nếu sau này gặp lại, cậu cứ gọi tôi là bà Lục.”
Ông Trần gật đầu.
“Được, bà Lục.”
Chiếc taxi rời đi.
Ông đứng nhìn theo một lúc rồi quay lại công việc, tiếp tục quét những chiếc lá vàng trên con đường ven hồ.
Ông không biết rằng, cuộc gặp gỡ bình thường ấy sẽ khiến cuộc sống của mình thay đổi.
Cũng không biết rằng, ở một nơi khác trong thành phố, có một người đàn ông đang tức giận đến mức gần như mất kiểm soát vì không thể tìm thấy mẹ mình.
Người đàn ông ấy chính là Lục Minh Thành.
Và khi anh biết người cuối cùng ở bên mẹ mình trong ngày giỗ của cha không phải người thân, mà là một ông lão lao công xa lạ, anh sẽ phải đối diện với một câu hỏi khiến anh day dứt suốt nhiều năm.
Nếu ngay cả một người xa lạ cũng có thể dành cho mẹ anh vài phút lắng nghe, vậy trong suốt những năm qua, anh đã dành cho bà được bao nhiêu phút?
CHƯƠNG 2 – NGƯỜI LAO CÔNG BỊ XEM THƯỜNG
“Anh nói gì cơ? Mẹ tôi ngồi ngoài công viên suốt cả buổi chiều, còn người cuối cùng ở bên bà lại là một nhân viên vệ sinh?”
Sáng hôm sau, trong phòng làm việc trên tầng hai mươi của một tòa nhà văn phòng ở Hàng Châu, Lục Minh Thành đặt mạnh điện thoại xuống bàn.
Trợ lý đứng trước mặt anh, cúi đầu trả lời:
“Thưa Lục tổng, camera ở cổng công viên xác nhận bà cụ đã ngồi ở đó từ đầu giờ chiều. Người lao công tên Trần Vĩnh Phúc đã ngồi nói chuyện với bà khá lâu, sau đó gọi taxi đưa bà về.”
Lục Minh Thành nhíu mày.
“Ông ta có đòi tiền không?”
“Không ạ.”
“Có tiếp cận mẹ tôi vì lý do gì không?”
“Chúng tôi chưa thấy dấu hiệu nào như vậy.”
Lục Minh Thành im lặng.
Anh là tổng giám đốc của một công ty vật liệu xây dựng đang phát triển nhanh tại Chiết Giang. Trong môi trường kinh doanh, anh nổi tiếng cẩn trọng, không dễ tin người. Anh cho rằng mọi mối quan hệ đều cần có nguyên nhân, mọi sự giúp đỡ đều phải được xem xét kỹ lưỡng.
Đặc biệt, sau khi cha qua đời, anh càng lo lắng về tài sản và những người có thể lợi dụng mẹ mình.
“Điều tra rõ lý lịch ông ta. Nếu không có vấn đề, gửi cho ông ta một khoản tiền cảm ơn.”
Trợ lý ngập ngừng.
“Lục tổng, ông ấy không nhận tiền từ bà cụ. Có lẽ nếu chúng ta gửi tiền, ông ấy sẽ không vui.”
Lục Minh Thành lạnh lùng nhìn anh ta.
“Vậy cậu định để tôi cảm ơn ông ta bằng cách nào?”
“Có thể… anh trực tiếp gặp ông ấy?”
Lục Minh Thành không trả lời.
Anh nhìn đồng hồ rồi cầm áo khoác.
“Được. Đưa tôi đến công viên.”
Cùng lúc đó, tại một khu dân cư cũ phía tây thành phố, Trần Vĩnh Phúc đang ngồi ăn sáng trong căn phòng chưa đầy hai mươi mét vuông.
Bữa sáng của ông chỉ có một bát cháo kê, hai chiếc bánh bao và một đĩa dưa muối.
Trên tường treo tấm ảnh gia đình đã ngả màu. Trong ảnh, ông còn trẻ, đứng bên người vợ đã mất và cậu con trai mới lên mười.
Ông nhìn bức ảnh một lúc rồi thở dài.
“Thằng bé lại không gọi về.”
Ông không trách con trai.
Con trai ông làm kỹ sư tại Thượng Hải, công việc bận rộn, còn phải trả tiền mua nhà và nuôi con nhỏ. Ông biết con mình không dư dả, vì vậy mỗi lần gọi điện, ông đều nói mình vẫn khỏe, tiền lương đủ dùng, không cần gửi thêm.
Thực tế, tháng trước ông vừa phải vay một người hàng xóm ít tiền để mua thuốc huyết áp.
Nhưng ông không muốn con trai lo lắng.
Điện thoại bỗng rung lên.
Một tin nhắn từ số lạ hiện ra.
“Bác Trần, tôi là Lục Minh Thành, con trai bà Lục Tú Anh. Tôi muốn gặp bác để cảm ơn chuyện hôm qua.”
Ông Trần đọc xong, suy nghĩ một lát rồi trả lời:
“Không cần cảm ơn đâu. Mẹ anh là người tốt. Tôi chỉ ngồi nói chuyện với bà ấy một lúc.”
Tin nhắn tiếp theo đến rất nhanh.
“Xin bác cho tôi một cuộc hẹn.”
Ông Trần nhìn đồng hồ. Đến giờ đi làm.
“Vậy anh đến công viên lúc mười giờ. Tôi đang làm việc ở đó.”
Mười giờ đúng, một chiếc xe màu đen dừng trước cổng công viên Tây Hồ.
Lục Minh Thành bước xuống, chỉnh lại cổ tay áo rồi đi thẳng đến khu vực nhân viên vệ sinh.
Từ xa, anh đã nhìn thấy Trần Vĩnh Phúc đang cúi người gom lá khô vào xe đẩy.
“Bác Trần?”
Ông Trần ngẩng đầu.
“Anh là Lục tiên sinh?”
“Vâng. Tôi là con trai bà Lục.”
Ông Trần đặt chổi sang bên, phủi tay lên quần rồi gật đầu.
“Chào anh.”
Lục Minh Thành quan sát ông từ đầu đến chân.
Bộ đồng phục cũ, đôi giày đã mòn đế, chiếc xe đẩy dính bụi. Người đàn ông trước mặt hoàn toàn không giống những người thường xuất hiện trong các buổi tiệc của công ty anh.
Anh lấy từ túi áo ra một phong bì.
“Bác đã dành thời gian chăm sóc mẹ tôi hôm qua. Đây là chút quà cảm ơn. Bác cứ nhận lấy.”
Ông Trần nhìn phong bì nhưng không đưa tay nhận.
“Tôi chỉ ngồi nói chuyện với bà ấy. Không phải chăm sóc gì cả.”
“Bác đừng khách sáo. Mẹ tôi không phải người dễ gần. Bác có thể khiến bà vui vẻ, tôi rất biết ơn.”
Ông Trần khẽ cau mày.
“Lục tiên sinh, tôi hiểu anh muốn cảm ơn. Nhưng nếu chỉ vì ngồi nghe bà cụ kể chuyện mà nhận tiền, tôi thấy không thoải mái.”
Lục Minh Thành sững người.
Anh chưa từng nghĩ có người lại từ chối tiền của mình vì một chuyện nhỏ như vậy.
“Bác không hài lòng với số tiền này sao? Nếu ít, tôi có thể…”
“Không phải nhiều hay ít.”
Ông Trần nói chậm rãi.
“Có những chuyện không thể tính bằng tiền. Hôm qua bà Lục buồn, tôi ngồi nghe bà kể về chồng mình. Nếu anh muốn cảm ơn tôi, lần sau bà ấy gọi điện, anh hãy cố gắng nghe bà nói hết câu rồi hẵng cúp máy.”
Không khí bỗng trở nên im lặng.
Lục Minh Thành nhìn ông.
“Bác biết gì về gia đình tôi mà nói như vậy?”
Ông Trần không giận.
“Tôi không biết nhiều. Tôi chỉ biết hôm qua bà ấy đã xem điện thoại rất nhiều lần. Mỗi lần có tin nhắn, bà ấy đều mỉm cười trước khi đọc. Nhưng đọc xong, bà ấy lại cất điện thoại đi.”
Ông ngừng lại, rồi nhẹ nhàng nói tiếp:
“Có lẽ bà ấy không cần con cháu phải bỏ hết công việc để về nhà. Bà ấy chỉ mong biết rằng khi mình gọi, vẫn có người sẵn lòng nghe.”
Lục Minh Thành siết chặt phong bì.
“Bác đang trách tôi không quan tâm mẹ mình?”
“Tôi không có quyền trách anh.”
Ông Trần cầm lại cây chổi.
“Tôi chỉ là người ngoài. Nhưng người già đôi khi không cần ai giải quyết vấn đề cho mình. Họ chỉ muốn có người hỏi một câu: ‘Hôm nay mẹ có chuyện gì muốn kể cho con nghe không?’”
Nói xong, ông tiếp tục quét lá.
Lục Minh Thành đứng yên, không biết nên đáp lại thế nào.
Anh muốn phản bác rằng mình đã mua nhà cho mẹ, thuê người giúp việc, thanh toán đầy đủ mọi chi phí sinh hoạt. Anh đã làm tròn trách nhiệm của một người con theo cách mà anh hiểu.
Nhưng lời nói của ông Trần khiến anh nhớ đến một chuyện.
Ba tháng trước, mẹ gọi điện cho anh vào buổi tối. Khi ấy, anh đang họp với đối tác nên chỉ nói:
“Mẹ à, con đang bận. Có gì mẹ nói nhanh nhé.”
Bà im lặng vài giây rồi đáp:
“Không có gì đâu. Mẹ chỉ muốn hỏi con cuối tuần có về ăn cơm không.”
Anh đã trả lời rằng còn tùy công việc.
Sau đó, bà nói mình đã hiểu rồi và cúp máy.
Anh không nhớ mình có gọi lại hay không.
Lục Minh Thành nhìn chiếc xe đẩy đầy lá khô, bỗng cảm thấy phong bì trong tay nặng hơn bình thường.
“Bác Trần, mẹ tôi có nói gì về gia đình không?”
Ông Trần dừng tay.
“Bà ấy kể về cha anh.”
“Cha tôi?”
“Bà ấy nói ông nhà rất thích ăn bánh bao nhân thịt ở một tiệm cũ gần Tây Hồ. Mỗi lần đi ngang, ông ấy đều mua hai chiếc. Một chiếc cho mình, chiếc còn lại mang về cho bà.”
Lục Minh Thành ngẩn người.
Đó là một thói quen của cha anh mà anh gần như đã quên.
Sau khi cha mất, mẹ vẫn thường nhắc đến tiệm bánh bao ấy. Nhưng anh luôn nghĩ đó chỉ là những chuyện cũ không đáng bận tâm.
“Bác có biết tiệm đó ở đâu không?”
Ông Trần gật đầu.
“Biết chứ. Vẫn còn mở. Bà Lục nói đã lâu rồi chưa đến.”
Lục Minh Thành nhìn đồng hồ, sau đó bất ngờ nói:
“Bác có thể đưa tôi đến đó sau giờ làm không?”
Ông Trần hơi ngạc nhiên.
“Anh muốn mua bánh bao?”
“Tôi muốn đưa mẹ đến.”
Lần đầu tiên trong cuộc trò chuyện, giọng Lục Minh Thành không còn vẻ lạnh lùng.
Chiều hôm ấy, Lục Minh Thành về nhà sớm hơn thường lệ.
Lục Tú Anh đang ngồi bên cửa sổ, khâu lại chiếc túi vải cũ. Khi thấy con trai bước vào, bà có vẻ bất ngờ.
“Minh Thành? Sao hôm nay con về sớm vậy?”
Anh đặt một túi bánh bao lên bàn.
“Mẹ, con mua thứ mẹ thích.”
Bà nhìn chiếc túi giấy, đôi mắt chợt sáng lên.
“Tiệm bánh bao gần Tây Hồ?”
“Vâng. Con nghe bác Trần nói mẹ thích.”
Nụ cười trên môi bà nhạt đi đôi chút.
“Cậu Trần nói với con à?”
“Vâng. Hôm qua bác ấy đã ngồi nói chuyện với mẹ. Hôm nay con đến cảm ơn bác ấy.”
Lục Tú Anh im lặng.
Bà không muốn con trai nghĩ mình đang than phiền về gia đình.
“Bác ấy là người tốt. Mẹ chỉ kể chuyện cũ thôi, không có gì đáng nói cả.”
Lục Minh Thành ngồi xuống đối diện mẹ.
“Mẹ, hôm qua mẹ buồn lắm phải không?”
Bàn tay đang cầm kim của bà khựng lại.
Một lúc sau, bà nhẹ nhàng đáp:
“Mẹ chỉ nhớ cha con.”
Anh cúi đầu.
“Con xin lỗi. Con đã hứa sẽ về cùng mẹ thắp hương cho cha, nhưng cuối cùng lại không đến.”
Lục Tú Anh nhìn con trai, không trách móc.
“Con bận công việc. Mẹ hiểu.”
Chính câu nói ấy khiến Lục Minh Thành càng khó chịu với bản thân.
Mẹ anh luôn nói bà hiểu.
Hiểu khi anh không về ăn cơm.
Hiểu khi anh không nghe điện thoại.
Hiểu khi những ngày lễ, anh chỉ gửi quà rồi nhờ người khác mang đến.
Anh từng nghĩ đó là sự rộng lượng của một người mẹ.
Bây giờ anh mới nhận ra, đôi khi người ta nói mình hiểu chỉ vì không muốn trở thành gánh nặng cho người khác.
“Mẹ, ngày mai con đưa mẹ đến nghĩa trang nhé. Sau đó chúng ta ghé tiệm bánh bao.”
Lục Tú Anh ngước nhìn anh.
“Ngày mai con không có cuộc họp sao?”
“Con đã sắp xếp rồi.”
Bà nhìn con trai thật lâu rồi gật đầu.
“Được.”
Trong khoảnh khắc ấy, Lục Minh Thành cảm thấy mình đã làm được một việc rất nhỏ nhưng lại có ý nghĩa hơn nhiều món quà đắt tiền anh từng mua.
Tuy nhiên, anh không biết rằng buổi gặp gỡ với Trần Vĩnh Phúc đã bị một người khác nhìn thấy.
Người đó là Tống Khải Minh, cháu trai cả của Lục Tú Anh.
Khải Minh vốn đang tìm cách thuyết phục bà bán căn nhà cũ ở trung tâm Hàng Châu để góp vốn cho dự án kinh doanh của mình. Khi nghe tin ông lao công đã từ chối phong bì của chú mình, anh ta không những không cảm động mà còn cho rằng chuyện này có điều bất thường.
Tối hôm đó, Khải Minh gọi điện cho cha.
“Bố, con nghĩ chúng ta nên kiểm tra người tên Trần Vĩnh Phúc.”
Lục Minh Thành nhíu mày.
“Vì sao?”
“Bố không thấy lạ sao? Một người lao công bình thường lại có thể khiến bà nội tin tưởng nhanh như vậy. Nếu ông ta tiếp cận bà để lấy lòng, sau này biết đâu sẽ lợi dụng chuyện đó.”
Lục Minh Thành im lặng vài giây.
“Bác ấy không nhận tiền.”
“Chính vì thế mới đáng nghi. Có những người không cần tiền ngay từ đầu.”
Lục Minh Thành không muốn tranh cãi với cháu trai.
“Bố đã gặp bác ấy. Chuyện này để sau hãy nói.”
Nhưng Khải Minh không chịu dừng lại.
Anh ta đã quen nhìn mọi mối quan hệ qua lợi ích. Với anh ta, một người không có tiền bạc, địa vị hay quan hệ mà lại được người khác coi trọng thì chắc chắn phải có lý do.
Sáng hôm sau, Khải Minh tìm đến công viên.
Anh ta đứng trước mặt Trần Vĩnh Phúc, giọng nói đầy vẻ bề trên.
“Bác Trần, tôi nghe nói bác đã tiếp xúc với bà nội tôi. Tôi muốn nhắc bác một chuyện: gia đình chúng tôi không thiếu tiền, cũng không cần người ngoài đến lấy lòng.”
Ông Trần ngừng quét lá.
“Cậu muốn nói gì?”
Khải Minh lấy ra một tấm danh thiếp, đặt lên xe đẩy.
“Nếu bác cần hỗ trợ, cứ nói thẳng. Nhưng đừng lợi dụng lòng tốt của bà cụ để bước vào chuyện gia đình chúng tôi.”
Ông Trần nhìn tấm danh thiếp rồi bình tĩnh đáp:
“Cậu yên tâm. Tôi không có ý định bước vào gia đình cậu.”
“Vậy thì tốt.”
Khải Minh quay người định đi.
Nhưng trước khi anh ta rời khỏi, ông Trần nhẹ nhàng nói:
“Cậu Khải Minh, tôi chỉ muốn nhắc cậu một điều. Đừng vì sợ người khác lợi dụng bà mình mà quên mất rằng bà cũng có quyền được đối xử tử tế.”
Khải Minh quay phắt lại.
“Bác đang dạy tôi cách làm người sao?”
“Không. Tôi chỉ nói điều mình nghĩ.”
Khải Minh cười nhạt rồi bỏ đi.
Ông Trần cúi xuống nhặt tấm danh thiếp, phủi sạch bụi và đặt lên ghế.
Ông không biết rằng lời cảnh báo ấy sẽ sớm trở thành nguyên nhân khiến mình bị cuốn vào một cuộc tranh chấp gia đình.
Và lần này, sự tử tế của ông không chỉ bị nghi ngờ.
Nó còn bị đem ra làm bằng chứng chống lại chính ông.
CHƯƠNG 3 – CÂU CHUYỆN KHÔNG THỂ MUA BẰNG TIỀN
“Bố, con không đồng ý! Một người lao công không có quan hệ gì với nhà mình, tại sao lại được bà nội tin tưởng đến vậy?”
Giọng Tống Khải Minh vang lên trong phòng khách căn biệt thự của gia đình Lục ở Hàng Châu.
Trên bàn là một tập giấy ghi lại lịch làm việc của Trần Vĩnh Phúc, cùng vài tấm ảnh chụp ông ngồi nói chuyện với Lục Tú Anh trong công viên.
Lục Minh Thành ngồi đối diện, sắc mặt nghiêm nghị.
“Con đã điều tra bác ấy?”
“Con chỉ muốn bảo vệ bà nội. Bố không thấy sao? Bà nội vốn ít nói, vậy mà lại kể chuyện gia đình với một người xa lạ. Nếu sau này ông ta lợi dụng chuyện đó để xin tiền hoặc nhờ vả thì sao?”
Lục Minh Thành đặt tập giấy xuống.
“Bác ấy đã từ chối tiền của bố.”
“Có thể đó chỉ là cách để lấy lòng.”
Lục Minh Thành nhìn cháu trai.
“Khải Minh, con có từng ngồi nói chuyện với bà nội quá mười phút không?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Khải Minh sững lại.
“Bố nói gì vậy?”
“Bố hỏi con có từng ngồi xuống, không nhìn điện thoại, không nói chuyện công việc, chỉ nghe bà kể chuyện hay chưa?”
Khải Minh mím môi.
“Con còn phải đi làm.”
“Bác Trần cũng phải đi làm. Nhưng bác ấy vẫn dành thời gian ngồi nghe bà.”
Khải Minh đỏ mặt.
“Bố đang bênh một người ngoài hơn cả người nhà sao?”
Lục Minh Thành không trả lời ngay.
Anh nhìn tấm ảnh trên bàn. Trong ảnh, mẹ anh đang cười, còn ông Trần ngồi bên cạnh, lắng nghe với vẻ chăm chú.
Đã lâu rồi anh không thấy mẹ cười như vậy.
“Bố không bênh ai cả. Bố chỉ không muốn chúng ta biến lòng tốt của người khác thành điều đáng nghi ngờ.”
Khải Minh đứng bật dậy.
“Được thôi. Nếu bố tin ông ta đến vậy, con sẽ không nói nữa.”
Anh ta cầm áo khoác, bước ra ngoài.
Nhưng trong lòng, Khải Minh không hề từ bỏ ý định của mình.
Anh ta đang cần một khoản vốn lớn để cứu dự án kinh doanh gặp khó khăn. Căn nhà cũ của bà nội nằm ở vị trí thuận lợi, nếu bán đi, anh ta có thể giải quyết được nhiều vấn đề trước mắt.
Trước đây, Lục Tú Anh từng nói sẽ cân nhắc việc bán căn nhà, nhưng bà muốn giữ lại một số đồ vật của chồng.
Khải Minh cho rằng ông Trần đang khiến bà thay đổi suy nghĩ, khiến bà trở nên cứng rắn hơn.
Nếu muốn đạt được mục đích, anh ta phải khiến bà không còn tin người lao công ấy nữa.
Vài ngày sau, tại công viên Tây Hồ, một chuyện bất ngờ xảy ra.
Buổi sáng, Trần Vĩnh Phúc đang thu gom lá gần khu vực hồ thì một du khách lớn tuổi trượt chân trên lối đi ẩm ướt. Ông lập tức bỏ xe đẩy, chạy đến đỡ người ấy ngồi xuống ghế rồi gọi nhân viên y tế của công viên.
Trong lúc hỗ trợ, chiếc điện thoại của ông rơi xuống đất, màn hình nứt thêm một đường.
Người du khách liên tục cảm ơn.
“May mà có ông. Nếu không, tôi không biết phải làm sao.”
Ông Trần xua tay.
“Không sao đâu. Bác cứ ngồi nghỉ một lát. Tôi gọi người đến kiểm tra cho chắc chắn.”
Mọi chuyện vốn rất bình thường.
Nhưng một người đứng gần đó đã quay lại đoạn video ngắn, sau đó đăng lên mạng xã hội với lời chú thích rằng một lao công lớn tuổi đã kịp thời giúp đỡ du khách.
Đoạn video nhanh chóng được chia sẻ trong khu vực.
Lục Tú Anh tình cờ xem được khi người giúp việc mở điện thoại cho bà.
Bà nhận ra ngay bộ đồng phục bạc màu và chiếc xe đẩy quen thuộc.
“Đây chẳng phải bác Trần sao?”
Người giúp việc nhìn kỹ rồi gật đầu.
“Đúng là bác Trần ở công viên Tây Hồ. Bà quen bác ấy ạ?”
Lục Tú Anh mỉm cười.
“Ừ. Một người rất tốt.”
Bà lập tức gọi điện cho ông.
“Bác Trần, tôi vừa thấy đoạn video trên mạng. Hôm nay bác có bị thương không?”
Ông Trần ngạc nhiên.
“Bà Lục xem được rồi sao? Tôi không sao, chỉ làm rơi điện thoại thôi.”
“Điện thoại hỏng thì phải sửa chứ. Bác đừng tiết kiệm quá.”
“Máy vẫn dùng được. Tôi chưa cần đổi đâu.”
Lục Tú Anh im lặng một lúc rồi nói:
“Ngày mai bác có rảnh không? Tôi muốn mời bác đến nhà ăn một bữa cơm.”
Ông Trần vội từ chối.
“Bà đừng khách sáo. Tôi chỉ làm việc bình thường thôi.”
“Tôi không mời bác vì chuyện hôm nay.”
Giọng bà dịu dàng.
“Tôi muốn cảm ơn bác vì đã ngồi nghe tôi kể chuyện về chồng mình. Tôi đã lâu không có ai để nói những điều ấy.”
Ông Trần không biết từ chối thế nào nữa.
Cuối cùng, ông đành đồng ý.
Ngày hôm sau, Trần Vĩnh Phúc đến biệt thự nhà họ Lục với bộ quần áo sạch sẽ nhất của mình.
Ông mang theo một túi quýt mua ở chợ.
Khi nhìn thấy món quà, Lục Tú Anh bật cười.
“Bác đến ăn cơm, sao còn mang quà?”
Ông Trần ngượng ngùng.
“Tôi không biết nên mang gì. Người bán nói quýt hôm nay ngọt, nên tôi mua một ít.”
“Vậy hôm nay chúng ta cùng ăn quýt.”
Bữa cơm được chuẩn bị đơn giản, không có quá nhiều món cầu kỳ. Lục Tú Anh còn tự tay nấu một đĩa cá hấp theo cách chồng bà từng thích.
Trong lúc ăn, bà kể chuyện ngày xưa, còn ông Trần thỉnh thoảng góp vài câu chuyện của mình.
Lục Minh Thành ngồi bên cạnh, ít nói hơn thường ngày.
Anh nhận ra mẹ mình đã chuẩn bị bữa cơm rất cẩn thận. Bà còn lấy chiếc khăn trải bàn cũ mà cha từng mua từ nhiều năm trước.
Bữa ăn kết thúc, Lục Tú Anh mang ra một cuốn album ảnh.
“Bác Trần, hôm trước tôi kể về chồng mình nhưng chưa cho bác xem ảnh.”
Bà mở trang đầu.
Trong ảnh, một người đàn ông trẻ mặc áo sơ mi trắng đứng cạnh bà trước cổng trường học. Cả hai đều cười rạng rỡ.
“Đây là ngày chúng tôi mới cưới. Khi ấy nhà nghèo lắm, chẳng có tiền chụp ảnh trong studio. Một người bạn dùng máy ảnh cũ chụp giúp.”
Ông Trần nhìn tấm ảnh, mỉm cười.
“Hai người trông rất hạnh phúc.”
“Đúng vậy. Ông ấy không cho tôi cuộc sống giàu sang, nhưng chưa bao giờ để tôi cảm thấy mình cô độc.”
Lục Minh Thành cúi đầu.
Anh chợt nhớ rằng trong những năm gần đây, mẹ thường ngồi một mình xem album ảnh. Mỗi lần anh đi ngang, bà đều cất cuốn album đi vì sợ anh nghĩ bà quá đa cảm.
Ông Trần lật đến một tấm ảnh khác.
Trong ảnh, Lục Kiến Quốc đang cầm một chiếc ô, che cho vợ giữa cơn mưa. Hai người đứng trước một tiệm bánh bao nhỏ.
“Đây có phải tiệm bánh mà bác từng kể không?” ông Trần hỏi.
Lục Tú Anh gật đầu.
“Đúng rồi. Hôm đó trời mưa rất to. Tôi quên mang ô, ông ấy đi bộ gần hai cây số để mang ô đến cho tôi.”
Bà cười, đôi mắt ánh lên niềm vui.
“Sau này, mỗi lần đi ngang tiệm ấy, ông ấy đều mua hai chiếc bánh bao. Ông ấy nói một chiếc cho mình, một chiếc cho tôi. Nhưng thực ra ông ấy luôn nhường chiếc có nhiều nhân hơn cho tôi.”
Ông Trần nhìn tấm ảnh thật lâu.
“Bà có biết không, tôi cũng từng làm như vậy với vợ mình.”
Lục Tú Anh ngẩng đầu.
“Thật sao?”
“Vợ tôi thích ăn bánh bao nhân rau. Mỗi lần mua về, tôi đều nói chiếc này ngon hơn để nhường cho bà ấy. Sau khi bà ấy mất, tôi vẫn giữ thói quen mua hai chiếc, nhưng đến lúc về nhà mới nhớ ra mình chỉ còn một mình.”
Căn phòng bỗng yên lặng.
Lục Tú Anh khẽ đặt tay lên cuốn album.
“Vậy ra chúng ta đều từng có người để nhường phần ngon nhất.”
Ông Trần gật đầu.
“Và khi người ấy không còn nữa, mình mới hiểu những chuyện nhỏ bé ấy quý giá đến thế nào.”
Lục Minh Thành quay mặt đi.
Anh không muốn để người khác thấy đôi mắt mình đỏ lên.
Bữa cơm tưởng chừng sẽ kết thúc trong không khí ấm áp, nhưng Khải Minh bất ngờ trở về.
Vừa bước vào phòng khách, anh ta đã nhìn thấy Trần Vĩnh Phúc đang ngồi bên cạnh bà nội.
Sắc mặt Khải Minh lập tức thay đổi.
“Bà nội, sao bà lại mời người ngoài đến nhà?”
Lục Tú Anh khép cuốn album.
“Bác Trần là khách của bà. Con nói chuyện cho lịch sự.”
Khải Minh nhìn ông Trần rồi quay sang cha.
“Bố cũng biết chuyện này sao?”
Lục Minh Thành đứng dậy.
“Bố là người đồng ý mời bác ấy đến.”
Khải Minh bật cười lạnh lùng.
“Thật khó tin. Một người lao công chỉ ngồi nói chuyện vài lần mà đã được mời đến biệt thự nhà họ Lục. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người khác sẽ nghĩ thế nào?”
Lục Tú Anh nhíu mày.
“Con muốn nói gì?”
Khải Minh lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh.
“Bà nhìn đi. Có người đã đăng video về bác ấy lên mạng. Nếu bác ấy muốn nổi tiếng, chẳng phải tiếp cận bà là cách nhanh nhất sao?”
Ông Trần từ từ đứng dậy.
“Cậu Khải Minh, tôi không biết ai đã quay video. Tôi cũng không cần nổi tiếng.”
“Vậy bác đến đây làm gì?”
“Bà Lục mời tôi ăn cơm. Tôi đến vì không muốn từ chối lòng tốt của bà.”
Khải Minh cười nhạt.
“Bác nói hay thật.”
Lục Tú Anh tức giận.
“Khải Minh, đủ rồi!”
Đây là lần đầu tiên bà lớn tiếng với cháu trai.
Cả phòng khách lập tức im lặng.
Bà nhìn Khải Minh, giọng run lên vì thất vọng.
“Bác Trần chưa từng xin bà một đồng. Bác ấy còn từ chối tiền cảm ơn của cha con. Vậy mà con lại liên tục nghi ngờ bác ấy chỉ vì bác ấy làm công việc lao động chân tay?”
Khải Minh đỏ mặt.
“Bà nội, con chỉ muốn bảo vệ bà!”
“Bảo vệ bà?”
Lục Tú Anh nhìn cháu trai.
“Vậy tại sao trong ngày giỗ ông nội con, bà ngồi chờ ở công viên suốt buổi chiều mà con không đến? Tại sao khi bà gọi điện, con chỉ nhắn một câu rồi thôi?”
Khải Minh cứng họng.
Bà không khóc, nhưng ánh mắt đầy đau lòng.
“Con có biết bác Trần đã làm gì không? Bác ấy ngồi nghe bà kể về ông nội con. Bác ấy không hỏi bà có nhà bao nhiêu phòng, có tiền tiết kiệm hay không. Bác ấy chỉ hỏi bà có muốn kể chuyện không.”
Khải Minh cúi đầu.
Lục Tú Anh tiếp tục:
“Bà không cần ai mua quà đắt tiền. Bà cũng không cần con cháu phải bỏ hết công việc để ở bên bà mỗi ngày. Nhưng bà không muốn đến lúc mình già đi, ngay cả một câu chuyện cũ cũng phải giữ trong lòng vì sợ làm phiền người khác.”
Ông Trần đứng bên cạnh, cảm thấy mình không nên tiếp tục ở lại.
Ông nhẹ nhàng nói:
“Bà Lục, tôi nghĩ hôm nay mình nên dừng ở đây. Cảm ơn bà vì bữa cơm.”
Lục Tú Anh quay sang.
“Bác Trần, tôi xin lỗi vì đã để bác khó xử.”
“Bà không có lỗi gì cả.”
Ông Trần cầm túi quýt còn lại, chuẩn bị ra về.
Nhưng Lục Minh Thành bất ngờ bước tới.
“Bác Trần, để tôi đưa bác về.”
Ông Trần lắc đầu.
“Không cần đâu, tôi tự đi được.”
“Bác đã dành thời gian cho mẹ tôi. Ít nhất hãy để tôi đưa bác về.”
Ông nhìn Lục Minh Thành, cuối cùng gật đầu.
Khi hai người đi đến cửa, Lục Minh Thành bỗng dừng lại.
“Bác Trần, tôi muốn hỏi bác một chuyện.”
“Anh cứ hỏi.”
“Nếu một ngày nào đó, bác biết con trai mình rất bận, không thể thường xuyên về nhà, bác có trách nó không?”
Ông Trần im lặng vài giây.
“Có lẽ lúc đầu tôi sẽ buồn. Nhưng tôi không trách con mình vì phải làm việc.”
“Vậy bác cần gì?”
Ông Trần nhìn ra khoảng sân trước nhà.
“Tôi chỉ mong khi con gọi điện, nó đừng hỏi tôi có việc gì không trước khi hỏi tôi hôm nay sống thế nào.”
Lục Minh Thành cúi đầu thật lâu.
Câu nói ấy đơn giản, nhưng anh hiểu mình đã bỏ lỡ điều gì.
Tối hôm đó, sau khi đưa Trần Vĩnh Phúc về nhà, Lục Minh Thành trở lại biệt thự.
Lục Tú Anh đang ngồi bên cửa sổ, nhìn tấm ảnh cũ của chồng.
Anh bước đến, ngồi xuống cạnh mẹ.
“Mẹ, con có thể nghe mẹ kể thêm chuyện về cha không?”
Bà quay lại, ngạc nhiên nhìn anh.
“Con không mệt sao? Hôm nay con còn nhiều việc mà.”
“Công việc có thể đợi.”
Lục Minh Thành nhìn cuốn album trên bàn.
“Hôm nay con muốn nghe.”
Lục Tú Anh nhìn con trai rất lâu rồi mỉm cười.
Bà mở cuốn album, bắt đầu kể lại chuyện ngày hai người gặp nhau, chuyện cha anh từng làm một chiếc giá sách bằng gỗ vụng về, chuyện ông lặng lẽ sửa chiếc xe đạp của bà vào những đêm mưa.
Lục Minh Thành không nhìn điện thoại.
Anh cũng không giục mẹ kể nhanh hơn.
Anh ngồi đó, lắng nghe từng câu chuyện mà trước đây anh từng cho là quá cũ.
Đêm đã khuya, Lục Tú Anh mới khép album.
“Minh Thành, hôm nay mẹ rất vui.”
Anh nắm nhẹ tay bà.
“Ngày mai con lại về ăn cơm với mẹ nhé.”
Bà mỉm cười.
“Được.”
Ba ngày sau, một chuyện bất ngờ xảy ra.
Trần Vĩnh Phúc nhận được thông báo từ ban quản lý công viên rằng có người phản ánh ông tự ý bỏ vị trí làm việc để tiếp xúc với khách, đồng thời nghi ngờ ông sử dụng công việc để tạo quan hệ với gia đình giàu có.
Ban quản lý yêu cầu ông tạm thời nghỉ việc để chờ xác minh.
Ông Trần cầm tờ thông báo, đứng lặng giữa phòng trực.
Ông không biết ai đã gửi đơn phản ánh.
Ông cũng không muốn gây phiền phức cho Lục gia.
Nếu ông gọi điện cho Lục Tú Anh, bà chắc chắn sẽ lo lắng. Nếu gọi cho Lục Minh Thành, có thể người khác sẽ nghĩ ông đang lợi dụng mối quan hệ để giữ việc.
Cuối cùng, ông chỉ thu dọn chiếc mũ vải, cây chổi và chiếc bình nước cũ, lặng lẽ rời khỏi công viên.
Ông nghĩ mình đã lớn tuổi rồi, nghỉ vài ngày cũng không sao.
Nhưng công việc ấy là nguồn thu nhập chính của ông. Không có tiền lương, ông sẽ phải tính toán từng khoản chi tiêu, từ tiền điện nước đến thuốc men.
Tối hôm đó, ông ngồi trong căn phòng nhỏ, nhìn bức ảnh gia đình trên tường.
Điện thoại rung lên.
Là con trai ông gọi từ Thượng Hải.
“Bố, dạo này bố thế nào? Con định cuối tháng về thăm bố.”
Ông Trần cố giữ giọng bình thường.
“Bố vẫn khỏe. Con cứ làm việc đi, không cần vội.”
“Bố có cần con gửi thêm tiền không?”
“Không cần. Bố vẫn đủ dùng.”
Ông dừng lại một lát rồi hỏi:
“Con trai, nếu một ngày nào đó bố không còn làm việc được nữa, con có thấy phiền không?”
Đầu dây bên kia im lặng.
“Bố, sao bố lại hỏi vậy?”
“Bố chỉ hỏi thôi.”
Con trai ông vội đáp:
“Bố đừng nghĩ nhiều. Con đang cố gắng làm việc để sau này đón bố lên Thượng Hải sống cùng.”
Ông Trần mỉm cười.
“Được rồi. Bố biết con có lòng.”
Sau khi cúp máy, ông ngồi yên rất lâu.
Ông không muốn trở thành gánh nặng cho con.
Nhưng ông cũng không muốn những năm tháng còn lại của mình chỉ quanh quẩn trong căn phòng nhỏ, chờ một cuộc điện thoại hiếm hoi.
Đúng lúc ấy, điện thoại lại rung.
Lần này là Lục Tú Anh.
“Bác Trần, hôm nay bác không đi làm sao? Tôi đến công viên mà không thấy bác.”
Ông Trần ngạc nhiên.
“Bà đến công viên à?”
“Ừ. Tôi muốn rủ bác đi ăn bánh bao. Nhân viên nói bác đang nghỉ.”
Ông im lặng vài giây rồi nhẹ nhàng đáp:
“Có chút chuyện thôi bà. Tôi nghỉ vài hôm.”
Lục Tú Anh nhận ra giọng ông không giống bình thường.
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Không có gì nghiêm trọng. Bà đừng lo.”
“Bác Trần, lần trước bác đã nói với tôi rằng có chuyện buồn thì nên kể ra. Bây giờ đến lượt tôi hỏi bác: bác có muốn nói cho tôi nghe không?”
Ông Trần ngồi lặng.
Một lúc sau, ông bật cười khe khẽ.
“Bà học được câu đó nhanh thật.”
“Tất nhiên rồi. Tôi là giáo viên mà.”
Cả hai cùng cười.
Nhưng ngay sau đó, Lục Tú Anh nghiêm giọng:
“Bác Trần, nếu có chuyện gì bất công, bác đừng giấu một mình. Bác đã giúp tôi rất nhiều, bây giờ đến lượt tôi giúp bác.”
Ông Trần nhìn ra cửa sổ.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, ông cảm thấy mình không chỉ là một người lao công vô danh.
Ông cũng là một người có thể được quan tâm, được lắng nghe và được đối xử tử tế.
Ông kể cho bà nghe chuyện bị tạm đình chỉ công việc.
Lục Tú Anh nghe xong, không tức giận ngay mà hỏi:
“Bác có làm sai điều gì không?”
“Không. Tôi chỉ ngồi nói chuyện với bà và giúp một người bị ngã.”
“Vậy chúng ta sẽ làm rõ chuyện này.”
“Bà Lục, tôi không muốn làm phiền gia đình bà.”
“Bác không làm phiền ai cả. Chúng ta chỉ cần tìm hiểu sự thật.”
Sáng hôm sau, Lục Minh Thành cùng mẹ đến ban quản lý công viên.
Họ không yêu cầu đặc cách, cũng không dùng tiền để giải quyết.
Họ chỉ đề nghị được xem xét lại phản ánh, kiểm tra lịch làm việc và hỏi những người có mặt hôm xảy ra sự việc.
Sau khi đối chiếu camera, ban quản lý xác nhận Trần Vĩnh Phúc không bỏ bê công việc để tiếp cận khách. Ông đã nghỉ trong thời gian được phép và việc giúp đỡ du khách cũng diễn ra ngoài giờ cao điểm.
Đơn phản ánh không có bằng chứng rõ ràng.
Ban quản lý xin lỗi ông Trần và mời ông trở lại làm việc.
Người gửi đơn sau đó được xác định là Tống Khải Minh. Anh ta không ngờ rằng việc mình làm để khiến ông Trần mất uy tín lại khiến cả gia đình biết được cách anh ta đối xử với người khác.
Lục Minh Thành gọi cháu trai đến nói chuyện.
“Khải Minh, con muốn bảo vệ bà nội, bố hiểu. Nhưng bảo vệ không có nghĩa là được phép vu khống người khác.”
Khải Minh cúi đầu, không đáp.
“Bố không yêu cầu con phải thích bác Trần. Nhưng con phải hiểu rằng người lao động cũng có lòng tự trọng. Một người không có địa vị không có nghĩa là họ không xứng đáng được tôn trọng.”
Khải Minh im lặng rất lâu.
Cuối cùng, anh ta đến công viên tìm Trần Vĩnh Phúc.
“Bác Trần, tôi xin lỗi. Tôi đã quá đáng.”
Ông Trần nhìn anh ta, rồi nhẹ nhàng gật đầu.
“Cậu biết mình sai là tốt rồi.”
Khải Minh ngập ngừng.
“Bác không giận tôi sao?”
“Tôi có buồn chứ. Nhưng ai cũng có lúc làm điều không đúng. Quan trọng là sau đó mình có chịu sửa hay không.”
Khải Minh cúi đầu sâu hơn.
Lần đầu tiên, anh ta không biết phải dùng tiền hay địa vị để giải quyết một vấn đề. Anh ta chỉ có thể đứng trước người lao công và nói lời xin lỗi bằng chính sự chân thành của mình.
Một tháng sau, vào ngày cuối tuần, công viên Tây Hồ lại ngập nắng.
Trần Vĩnh Phúc đang quét lá gần chiếc ghế dài quen thuộc thì nhìn thấy Lục Tú Anh bước đến, tay cầm hai chiếc bánh bao nóng.
“Bác Trần!”
Ông ngẩng đầu, nở nụ cười.
“Bà Lục, sao bà đến sớm thế?”
“Tôi sợ bác lại bận quét lá, không có thời gian ăn sáng.”
Bà đưa cho ông một chiếc bánh bao.
Ông nhận lấy, cười hiền hậu.
“Cảm ơn bà.”
Lục Minh Thành cũng đi theo phía sau. Anh mang một chiếc máy ảnh nhỏ, định chụp vài tấm ảnh cho mẹ và ông Trần.
“Mẹ, bác Trần, hai người ngồi cạnh nhau đi. Con chụp cho hai người một tấm.”
Lục Tú Anh bật cười.
“Con trai, mẹ già rồi, chụp ảnh làm gì?”
“Để sau này mẹ còn có thứ mà xem.”
Bà nhìn con trai, ánh mắt dịu dàng.
“Được.”
Hai người ngồi xuống chiếc ghế dài. Lục Minh Thành giơ máy ảnh lên, nhưng đúng lúc ấy, ông Trần bỗng nói:
“Khoan đã.”
Anh hạ máy xuống.
“Sao vậy bác?”
Ông Trần nhìn Lục Tú Anh, rồi nhìn chiếc ghế bên cạnh.
“Tôi nghĩ nên chừa một chỗ cho người đã khuất.”
Lục Tú Anh sững người.
Ông Trần nhẹ nhàng đặt bó hoa cúc trắng lên chiếc ghế trống.
“Bà từng nói ông nhà thích ngồi cạnh bà. Hôm nay chúng ta chụp ảnh, cứ để ông ấy có một chỗ trong bức hình.”
Lục Tú Anh nhìn bó hoa, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Nhưng lần này, bà không quay đi giấu nước mắt.
Bà mỉm cười, khẽ nói:
“Kiến Quốc, ông thấy không? Hôm nay có người nhớ đến ông cùng tôi.”
Lục Minh Thành đứng phía sau máy ảnh, đôi mắt cũng đỏ lên.
Anh bấm nút chụp.
Tách.
Một tấm ảnh được lưu lại.
Trong ảnh, Lục Tú Anh ngồi bên trái, Trần Vĩnh Phúc ngồi bên phải, còn chiếc ghế ở giữa đặt một bó cúc trắng nhỏ. Không ai trong bức ảnh mặc quần áo sang trọng, cũng chẳng có khung cảnh xa hoa.
Nhưng tất cả đều mỉm cười.
Vài ngày sau, Lục Minh Thành mang ảnh đến nhà in, rửa thành một tấm lớn rồi tặng cho mẹ.
Lục Tú Anh đặt ảnh trong phòng khách, ngay bên cạnh tấm hình cũ của chồng.
Mỗi lần nhìn thấy, bà lại nhớ đến buổi chiều hôm ấy, khi mình ngồi một mình trong công viên, tưởng rằng chẳng ai còn muốn nghe những câu chuyện cũ.
Bà cũng nhớ đến người lao công đã bỏ cây chổi xuống, ngồi bên cạnh và nói rằng mình sẵn lòng nghe thêm.
Từ đó, mỗi tuần Lục Minh Thành đều dành một buổi tối về ăn cơm với mẹ. Anh không còn chỉ hỏi bà có cần mua gì hay có vấn đề gì cần giải quyết. Anh bắt đầu hỏi về những chuyện nhỏ nhặt trong ngày, nghe bà kể chuyện hàng xóm, chuyện thời tiết, chuyện những người bạn cũ.
Còn Tống Khải Minh cũng thay đổi dần. Anh ta học cách đến thăm bà nội mà không chỉ nhắc đến công việc, tiền bạc hay căn nhà cũ. Có lần, anh còn chủ động đưa bà đi mua hoa cúc trắng vào ngày giỗ ông nội.
Trần Vĩnh Phúc vẫn tiếp tục công việc ở công viên Tây Hồ. Ông không nhận khoản tiền cảm ơn nào, cũng không muốn được người khác xem như ân nhân. Ông chỉ vui vì mỗi khi đi ngang chiếc ghế dài, ông biết rằng ở đó có một người bạn già đang chờ mình kể chuyện.
Một buổi chiều cuối đông, Lục Tú Anh lại ngồi trên chiếc ghế ấy, tay cầm một bó hoa cúc trắng tươi mới.
Ông Trần vừa quét lá xong, đẩy xe đến gần rồi hỏi:
“Hôm nay bà muốn kể chuyện gì?”
Bà nhìn mặt hồ, mỉm cười.
“Tôi muốn kể về một người lao công đã giúp tôi hiểu rằng mình vẫn còn có thể kết bạn ở tuổi già.”
Ông Trần bật cười.
“Bà lại trêu tôi rồi.”
“Tôi nói thật mà.”
Bà quay sang, giọng chậm rãi nhưng đầy ấm áp:
“Trước đây, tôi cứ nghĩ lòng tốt phải là làm điều gì thật lớn lao. Nhưng bây giờ tôi hiểu, đôi khi chỉ cần một người chịu ngồi lại thêm vài phút, cũng đủ khiến người khác cảm thấy mình không bị bỏ quên.”
Ông Trần im lặng, rồi gật đầu.
“Có lẽ vì ai trong chúng ta cũng cần một người chịu lắng nghe.”
Gió thổi qua hồ, những chiếc lá cuối cùng rơi xuống mặt đường.
Lục Tú Anh đặt bó hoa lên chiếc ghế bên cạnh, khẽ nói:
“Ngày mai bác lại đến nhé. Tôi còn một chuyện muốn kể.”
Ông Trần mỉm cười.
“Được. Ngày mai tôi sẽ đến.”
Và trong buổi chiều bình thường ấy, giữa tiếng chổi quét lá và tiếng người qua lại, hai người già lại ngồi bên nhau, kể cho nhau nghe những câu chuyện mà cuộc đời đã cất giữ suốt bao năm.
Bởi đôi khi, món quà quý giá nhất không phải là tiền bạc, cũng chẳng phải những lời khuyên lớn lao.
Mà là sự hiện diện của một người không vội đứng dậy rời đi khi câu chuyện của ta vẫn còn dang dở.
Hết.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí