#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
CHƯƠNG 1 – TỜ GIẤY BỊ GIẤU SUỐT HAI MƯƠI NĂM
Trên tờ giấy đóng dấu đỏ, hai cái tên nằm cạnh nhau khiến Tô Ngọc Lan tưởng mình đã nhìn nhầm.
Lâm Thế Xương.
Và—
Trần Quốc Bình.
Đó là tên người chồng đã mất của bà.
Ngọc Lan cúi xuống nhặt tờ giấy, đầu ngón tay run lên.
“Ông Lâm… tại sao tên chồng tôi lại ở đây?”
Lâm Thế Xương không trả lời ngay.
Ánh mắt ông dừng trên gương mặt Trần Minh Hạo.
Chỉ một cái nhìn ấy cũng đủ khiến Minh Hạo hoảng loạn.
Cậu lao tới.
“Mẹ, đưa cho con!”
Ngọc Lan lùi lại.
“Con biết chuyện này?”
“Con không biết!”
“Vậy tại sao con sợ mẹ đọc?”
Minh Hạo cứng họng.
Lâm Nhược Hy đứng trong bộ váy cưới trắng, sắc mặt từ kinh ngạc chuyển sang nghi ngờ.
“Minh Hạo, rốt cuộc anh đang giấu chuyện gì?”
Triệu Mỹ Quyên lập tức kéo con gái lại.
“Nhược Hy, hôm nay là ngày cưới. Có chuyện gì vào trong rồi nói.”
Nhưng Lâm Thế Xương lạnh giọng:
“Không.”
Chỉ một chữ khiến tất cả im bặt.
Ông nhìn trợ lý già bên cạnh.
“Lão Chu, mang toàn bộ hồ sơ vào phòng khách VIP.”
Rồi ông quay sang Ngọc Lan.
“Chị Tô, xin chị ở lại.”
Ngọc Lan nắm tờ giấy trong tay.
“Tôi chỉ đến trả đồ cho con trai.”
“Nhưng chuyện này liên quan đến chồng chị.”
Thế Xương khựng lại.
“Và có thể… liên quan đến cả cuộc đời chị.”
Phía sau, tiếng nhạc trong đại sảnh vẫn vang lên.
Hàng trăm khách mời đang chờ đôi trẻ làm lễ.
Nhưng ở hành lang bên ngoài, không khí lạnh đến mức không ai dám lên tiếng.
Minh Hạo bỗng bước tới nắm cánh tay mẹ.
“Mẹ về đi.”
Ngọc Lan nhìn bàn tay con.
“Buông ra.”
“Mẹ!”
“Con vừa nói trước mặt nhà họ Lâm rằng mẹ chỉ là người quen cũ.”
Giọng bà rất nhẹ.
“Bây giờ con lấy tư cách gì giữ mẹ lại?”
Mặt Minh Hạo trắng bệch.
Nhược Hy nhìn hai mẹ con, môi khẽ run.
“Anh thật sự nói mẹ mình đã mất?”
Minh Hạo quay sang.
“Nhược Hy, em nghe anh giải thích.”
“Anh trả lời em trước.”
“Anh chỉ…”
“Có hay không?”
Minh Hạo im lặng.
Sự im lặng ấy chính là câu trả lời.
Nhược Hy lùi lại một bước.
Ngọc Lan không muốn đứng đó thêm nữa.
Nhưng khi bà quay người, Thế Xương nói:
“Năm đó, chồng chị không chết vì tai nạn lao động như chị vẫn nghĩ.”
Ngọc Lan dừng lại.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Bà từ từ quay đầu.
“Ông nói gì?”
Thế Xương siết tập hồ sơ trong tay.
“Hai mươi năm trước, Quốc Bình là kỹ sư phụ trách công trình đầu tiên của Vĩnh Thành tại Thiệu Hưng.”
“Không thể nào.”
Ngọc Lan lắc đầu.
“Anh ấy làm cho một đội xây dựng nhỏ.”
“Đội xây dựng đó là nhà thầu của tôi.”
Thế Xương nhìn bà.
“Ngày chiếc xe của tôi gặp tai nạn ở quốc lộ, Quốc Bình cũng có mặt.”
Ngọc Lan bỗng nhớ lại.
Hôm đó trời mưa rất lớn.
Chồng bà nói phải đi kiểm tra vật liệu ở ngoại ô.
Đến tối, cảnh sát báo ông gặp sự cố tại công trường.
Nhưng trước khi nhận tin dữ, Ngọc Lan từng đi tìm chồng.
Trên đường, bà nhìn thấy một chiếc xe lật bên vệ đường.
Khói bốc lên.
Bên trong có một người đàn ông bị kẹt.
Bà cùng vài người đi đường đập kính kéo ông ra.
Người ấy chính là Lâm Thế Xương.
Sau đó hỗn loạn xảy ra.
Bà chỉ biết chồng mình cũng không trở về nữa.
Thế Xương mở hồ sơ.
“Sau tai nạn, tôi nằm viện hơn hai tháng. Khi tỉnh lại, người của công ty báo rằng người cứu tôi là một công nhân tên Trần Quốc Bình.”
Ngọc Lan sửng sốt.
“Tôi?”
“Tôi không biết có chị.”
Thế Xương cười cay đắng.
“Hồ sơ nội bộ ghi Quốc Bình là người cứu tôi, còn công ty đã chi một khoản bồi thường lớn cho gia đình anh ấy.”
Ngọc Lan nhìn ông chằm chằm.
“Bồi thường?”
“Ba trăm nghìn tệ.”
Hai mươi năm trước, đó là khoản tiền đủ để một gia đình bình thường đổi đời.
Nhưng Ngọc Lan chưa từng nhận được một đồng.
Bà chỉ nhận vài tháng lương còn thiếu của chồng.
Sau đó là những năm tháng bán mì, rửa bát, làm thuê để nuôi Minh Hạo.
“Không có.”
Bà nói.
“Tôi chưa từng nhận.”
Thế Xương lập tức nhìn trợ lý.
Lão Chu lật hồ sơ.
“Có giấy ký nhận.”
Ông đưa ra một bản sao.
Ngọc Lan nhìn chữ ký.
Chỉ trong một giây, bà bật cười.
“Đây không phải chữ của tôi.”
Triệu Mỹ Quyên cau mày.
“Có thể lâu quá bà quên rồi.”
Ngọc Lan quay sang bà ta.
“Tên tôi, tôi có thể quên. Nhưng chữ ký tôi đã dùng hơn ba mươi năm, tôi không thể quên.”
Thế Xương hỏi:
“Người ký thay chị là ai?”
Ngọc Lan nhìn dòng chữ bên dưới.
Người đại diện nhận tiền:
Trần Đức Hải.
Sắc mặt bà thay đổi.
“Em trai chồng tôi.”
Minh Hạo đột nhiên quay đi.
Chuyển động rất nhỏ ấy không thoát khỏi mắt Nhược Hy.
Cô lập tức hỏi:
“Anh biết người này?”
“Không.”
“Anh vừa phản ứng.”
“Anh nói anh không biết!”
Minh Hạo lớn tiếng khiến vài người ngoài hành lang nhìn vào.
Ngọc Lan nhìn con trai thật lâu.
Rồi bà nhớ tới một chuyện.
Ba tháng trước, Minh Hạo từng về quê Thiệu Hưng một mình.
Cậu nói đi thăm mộ bố.
Sau chuyến đi đó, cậu bỗng có tiền đặt cọc căn hộ hơn một triệu tệ tại Hàng Châu.
Khi bà hỏi, cậu nói được công ty thưởng.
Ngọc Lan cảm thấy ngực mình nặng xuống.
“Minh Hạo.”
Cậu không nhìn bà.
“Ba tháng trước con gặp chú Đức Hải?”
“Không.”
“Nhìn mẹ.”
Cậu vẫn cúi đầu.
Ngọc Lan bước tới.
“Mẹ bảo con nhìn mẹ!”
Lần này Minh Hạo ngẩng lên.
Trong mắt cậu không còn chỉ là hoảng sợ.
Có cả sự chột dạ.
Lâm Thế Xương lập tức hiểu.
“Lão Chu.”
“Có.”
“Kiểm tra dòng tiền liên quan đến Trần Đức Hải trong ba tháng gần đây.”
Minh Hạo lập tức nói:
“Chủ tịch Lâm, đây là chuyện riêng gia đình cháu!”
Thế Xương nhìn cậu lạnh lùng.
“Cậu gọi tôi là gì?”
Minh Hạo khựng lại.
Bình thường cậu luôn gọi ông là “bố”.
Hôm nay, trước tất cả sự thật, hai chữ ấy đột nhiên không nói nổi.
Nhược Hy tháo chiếc khăn voan khỏi tóc.
“Mở hồ sơ.”
Mỹ Quyên sửng sốt.
“Con định làm gì?”
“Con muốn biết mình sắp cưới người như thế nào.”
“Nhược Hy!”
“Mẹ.”
Cô nhìn mẹ.
“Nếu hôm nay con bước vào lễ đường với một người có thể nói mẹ ruột mình đã mất chỉ vì sợ nghèo làm xấu mặt, sau này con còn tin được câu nào của anh ấy?”
Minh Hạo vội nắm tay cô.
“Anh làm tất cả vì chúng ta!”
Nhược Hy rút tay ra.
“Đừng đem em làm lý do.”
Câu nói ấy khiến Minh Hạo đứng chết lặng.
Lão Chu nhận được một cuộc gọi.
Sau vài phút, ông bước lại cạnh Lâm Thế Xương, nói nhỏ điều gì đó.
Sắc mặt Thế Xương lập tức lạnh xuống.
“Đọc đi.”
Lão Chu do dự.
“Chủ tịch…”
“Tôi bảo ông đọc.”
Lão Chu nhìn Minh Hạo.
“Ba tháng trước, Trần Đức Hải nhận được 1,2 triệu tệ từ một công ty môi giới ở Ninh Ba. Hai ngày sau, ông ta chuyển 800.000 tệ vào tài khoản của…”
Ông ngừng lại.
Ngọc Lan hỏi:
“Của ai?”
Lão Chu đáp:
“Trần Minh Hạo.”
Không gian như đông cứng.
Ngọc Lan không nghe thấy tiếng nhạc nữa.
Không nghe tiếng khách mời.
Bà chỉ nhìn con trai.
“Tám trăm nghìn?”
Minh Hạo lùi lại.
“Mẹ nghe con giải thích.”
“Tiền đó từ đâu?”
“Con không biết nguồn.”
“Vậy sao con nhận?”
“Chú nói đó là phần bố để lại cho con!”
“Và con tin?”
Minh Hạo nghiến răng.
“Con là con trai duy nhất của bố, con nhận có gì sai?”
Một cái gì đó trong lòng Ngọc Lan như vỡ vụn.
“Vậy con biết chú con từng lấy tiền bồi thường?”
Minh Hạo im lặng.
“Con biết phải không?”
“Con chỉ biết gần đây!”
“Gần đây là bao lâu?”
“Hơn ba tháng.”
Ngọc Lan khép mắt.
Đúng lúc bà bán căn nhà cũ cuối cùng để trả khoản vay du học còn lại cho con, Minh Hạo đã biết người chú từng lấy mất khoản tiền cứu mạng của gia đình họ.
Cậu không nói.
Thậm chí còn nhận tiền từ ông ta.
“Vì sao?”
Ngọc Lan hỏi.
Giọng bà nhẹ đến đáng sợ.
Minh Hạo đỏ mắt.
“Vì con cần tiền!”
“Để làm gì?”
“Để mua nhà! Để chuẩn bị cưới Nhược Hy! Mẹ biết nhà họ Lâm là gia đình thế nào không? Con không thể đến tay trắng!”
Ngọc Lan cười.
“Cho nên con nhận tiền của người từng lấy tiền bồi thường của bố con.”
Cậu bật lại:
“Nhưng mẹ có hiểu cảm giác của con không?”
Tất cả cùng sững người.
Minh Hạo như bị dồn đến đường cùng.
“Từ nhỏ con đi học, người khác có bố lái xe đưa đón. Con thì ngồi sau chiếc xe điện cũ của mẹ, người đầy mùi dầu mỡ của quán mì.”
Ngọc Lan đứng bất động.
“Mỗi lần họp phụ huynh, con chỉ mong mẹ đừng mặc chiếc áo cũ đó đến trường!”
Mắt bà đỏ lên.
Nhưng Minh Hạo đã không dừng được nữa.
“Con sang Anh du học, bạn bè hỏi bố mẹ làm gì. Con nói bố mẹ kinh doanh!”
“Con vào Vĩnh Thành, con phải mất bao nhiêu năm mới khiến người khác nhìn con khác đi. Con yêu Nhược Hy, nhưng mẹ cô ấy hỏi gia cảnh. Con biết nói gì?”
Cậu chỉ vào người mẹ gầy gò trước mặt.
“Nói mẹ con từng bán mì trong con hẻm ở Thiệu Hưng sao?”
Một tiếng hít mạnh vang lên.
Nhược Hy nhìn Minh Hạo như không nhận ra người đàn ông mình từng yêu.
Ngọc Lan im lặng rất lâu.
Rồi bà gật đầu.
“Thì ra vậy.”
“Mẹ…”
“Ngày con thi đỗ đại học, mẹ bán quán mì.”
Bà nói từng câu.
“Ngày con xin học bổng thiếu tiền chứng minh tài chính, mẹ bán căn nhà bố con để lại.”
“Con sang Anh năm đầu, mẹ làm ca sáng ở căng tin, tối rửa bát cho nhà hàng.”
“Có lần mẹ sốt gần bốn mươi độ vẫn đi làm vì con gọi về nói học phí tăng.”
Minh Hạo cúi đầu.
Ngọc Lan cười rất nhạt.
“Thì ra thứ khiến con xấu hổ không phải là nghèo.”
“Là mẹ.”
“Mẹ, con không có ý đó…”
“Con có.”
Bà đặt xấp 200.000 tệ lên chiếc bàn gần đó.
“Tiền con cho mẹ hôm qua.”
Minh Hạo ngẩng lên.
“Mẹ…”
“Con giữ lấy.”
“Con không cần!”
“Nhưng mẹ cần.”
Minh Hạo ngẩn người.
Ngọc Lan nhìn thẳng vào mắt con.
“Mẹ cần trả lại để từ hôm nay không ai nói mẹ biến mất khỏi cuộc đời con vì đã nhận tiền.”
Câu nói ấy khiến mặt Minh Hạo tái mét.
Ngọc Lan đặt chiếc khóa trường thọ bằng bạc xuống cạnh tiền.
“Cái này cũng trả con.”
“Mẹ!”
Đúng lúc ấy, Lâm Thế Xương bỗng nói:
“Chị Tô, chuyện vẫn chưa hết.”
Ông lấy từ phong bì ra một tờ giấy khác.
“Khoản ba trăm nghìn chỉ là tiền bồi thường.”
Ngọc Lan quay lại.
“Còn gì nữa?”
Thế Xương nhìn bà.
“Năm đó, sau khi tỉnh lại, tôi ký một văn bản chuyển cho Trần Quốc Bình năm phần trăm cổ phần sáng lập của Vĩnh Thành.”
Minh Hạo ngẩng phắt đầu.
Triệu Mỹ Quyên cũng biến sắc.
“Năm phần trăm?”
Hai mươi năm sau, tập đoàn Vĩnh Thành đã trở thành một trong những doanh nghiệp bất động sản – thương mại lớn nhất Chiết Giang.
Năm phần trăm cổ phần ấy…
Không còn là vài trăm nghìn.
Lâm Thế Xương nhìn Ngọc Lan.
“Quốc Bình mất nên quyền thừa kế theo hồ sơ phải chuyển cho vợ và con trai anh ấy.”
Ngọc Lan chết lặng.
Thế Xương nói tiếp:
“Nhưng suốt hai mươi năm, chúng tôi nhận được giấy xác nhận rằng chị đã tự nguyện từ bỏ phần quyền lợi của mình.”
“Tôi chưa từng ký.”
“Tôi biết.”
Thế Xương đưa tờ giấy ra.
“Vì chữ ký trên giấy này…”
Ánh mắt ông chuyển sang Minh Hạo.
“…giống hệt chữ ký trên bộ hồ sơ mà ba tháng trước Trần Minh Hạo nộp cho phòng pháp chế của Vĩnh Thành.”
Ngọc Lan quay phắt sang con.
Minh Hạo đứng bất động.
Nhược Hy run giọng:
“Anh đã nộp hồ sơ gì?”
Lâm Thế Xương nhìn chàng rể tương lai.
“Đơn yêu cầu xác nhận toàn bộ quyền thừa kế cổ phần của Trần Quốc Bình thuộc về một mình cậu ta.”
“Và kèm theo giấy xác nhận…”
Ông đặt tờ giấy xuống.
“…rằng mẹ ruột Tô Ngọc Lan đã qua đời.”
Ngọc Lan không nói gì.
Nhưng đúng lúc ấy, bên ngoài khách sạn vang lên tiếng một người đàn ông lớn tuổi:
“Ngọc Lan!”
Bà quay lại.
Một người đàn ông tóc đã bạc, mặc chiếc áo khoác nâu cũ, đang hớt hải bước vào.
Trần Đức Hải.
Người em chồng bà đã hơn mười năm không gặp.
Ông ta vừa nhìn thấy tập hồ sơ trên bàn liền tái mặt.
“Đừng ký bất cứ thứ gì!”
Mọi người quay lại.
Đức Hải nhìn Minh Hạo.
“Cháu đã hứa với chú chỉ lấy phần của cháu!”
Rồi ông ta chỉ thẳng vào Ngọc Lan.
“Chứ không phải lấy luôn phần của mẹ cháu!”
Ngọc Lan đứng chết lặng.
Còn Minh Hạo nhắm mắt.
Bí mật cuối cùng mà cậu muốn chôn kín—
đã bị chính đồng phạm của mình nói ra giữa ngày cưới.
CHƯƠNG 2 – NGƯỜI CON TRAI MUỐN MUA LẠI QUÁ KHỨ
“Mọi người nghe cháu giải thích!”
Minh Hạo lao tới đóng cửa phòng VIP.
Nhưng Lâm Thế Xương giơ tay ngăn lại.
“Không cần.”
Ông nhìn chú rể.
“Hôm nay cậu đã đóng đủ cửa rồi.”
“Cửa quá khứ.”
“Cửa với mẹ cậu.”
“Và cả cửa sự thật.”
Minh Hạo siết tay.
Trần Đức Hải đứng gần cửa, thở dốc.
Ngọc Lan nhìn ông ta.
“Anh lấy ba trăm nghìn năm đó?”
Đức Hải không dám nhìn chị dâu.
“Chị…”
“Tôi hỏi anh có hay không?”
Một lúc sau, ông ta gật đầu.
“Có.”
Ngọc Lan bật cười.
Bà không khóc.
Chỉ là nụ cười ấy khiến cả căn phòng lạnh hẳn xuống.
“Lúc đó Minh Hạo mới tám tuổi.”
“Tôi biết.”
“Tôi thiếu tiền học của nó.”
“Tôi biết.”
“Tôi từng vay anh năm nghìn.”
Đức Hải cúi đầu.
“Anh nói anh cũng khó khăn.”
“Tôi…”
“Trong khi anh đang cầm ba trăm nghìn tiền bồi thường của chồng tôi?”
Đức Hải không nói nổi.
Ngọc Lan nhìn ông ta.
“Hai mươi năm rồi.”
“Tôi từng trách số phận.”
“Trách Quốc Bình bỏ mẹ con tôi quá sớm.”
“Trách mình không giỏi, nên Minh Hạo phải chịu khổ.”
“Thì ra có người đã cầm tiền của chồng tôi mà sống yên ổn suốt hai mươi năm.”
Đức Hải vội nói:
“Chị, năm đó em cũng bị ép!”
“Bị ai ép?”
Ông ta liếc Lâm Thế Xương.
“Tổng giám đốc tài chính cũ của Vĩnh Thành, Cao Vạn Sơn.”
Thế Xương nheo mắt.
“Cao Vạn Sơn?”
“Ông ta nói anh Quốc Bình phát hiện một lô vật liệu không đạt tiêu chuẩn.”
Đức Hải nuốt nước bọt.
“Anh ấy nhất quyết không ký nghiệm thu.”
“Sau đó xảy ra tai nạn.”
Ngọc Lan lập tức hỏi:
“Anh muốn nói cái chết của chồng tôi có liên quan đến lô vật liệu đó?”
“Em không biết.”
Đức Hải lắc đầu liên tục.
“Em chỉ biết sau khi anh ấy mất, Cao Vạn Sơn tìm em.”
“Ông ta nói nếu gia đình tiếp tục hỏi, công ty sẽ không trả một xu.”
“Sau đó ông ta đưa em giấy ủy quyền, bảo em ký nhận thay.”
Ngọc Lan nhìn ông.
“Và anh ký?”
“Em lúc đó nợ cờ bạc.”
Đức Hải nói nhỏ.
“Em nghĩ chị không biết khoản tiền đó…”
“Cho nên anh lấy.”
“Em sai rồi.”
“Không.”
Ngọc Lan lắc đầu.
“Anh không chỉ sai.”
“Anh nhìn một người phụ nữ mất chồng ôm đứa trẻ tám tuổi chạy khắp nơi vay tiền, mà vẫn im lặng.”
Đức Hải đỏ mặt.
Không ai bênh nổi ông ta.
Lâm Thế Xương quay sang trợ lý.
“Cao Vạn Sơn hiện ở đâu?”
“Đã nghỉ hưu, sống tại Ninh Ba.”
“Liên hệ phòng pháp chế. Toàn bộ hồ sơ năm đó phải kiểm tra lại.”
Đức Hải vội nói:
“Chủ tịch Lâm, chuyện đã hai mươi năm…”
Thế Xương nhìn ông ta.
“Vì hai mươi năm nên càng phải làm rõ.”
Triệu Mỹ Quyên vốn đứng im từ đầu bỗng lên tiếng:
“Nhưng hôm nay là hôn lễ của Nhược Hy.”
Bà nhìn chồng.
“Chuyện cũ có thể xử lý sau.”
“Không.”
Người trả lời lại là Nhược Hy.
Mỹ Quyên quay sang.
“Con?”
Nhược Hy nhìn Minh Hạo.
“Con muốn biết chuyện của anh ấy trước khi quyết định có bước vào lễ đường hay không.”
Minh Hạo hoảng hốt.
“Nhược Hy, em không thể vì chuyện này mà phủ nhận tình cảm của chúng ta!”
“Em chưa phủ nhận.”
Cô nhìn cậu.
“Em chỉ đang nhìn lại nó.”
“Anh yêu em!”
“Người yêu em sẽ nói thật với em.”
“Anh sợ mất em!”
“Cho nên anh nói mẹ mình đã chết?”
Minh Hạo nghẹn lại.
Nhược Hy tháo chiếc nhẫn đính hôn, đặt lên bàn.
“Còn giấy xác nhận mẹ anh qua đời?”
“Anh không làm giả!”
“Vậy ai làm?”
Minh Hạo nhìn Trần Đức Hải.
Ông ta lập tức nói:
“Chú chỉ giúp cháu tìm người làm hồ sơ!”
Mọi người đồng loạt quay sang.
Minh Hạo tức giận:
“Chú im đi!”
“Cháu còn muốn đổ hết lên đầu chú sao?”
Đức Hải cũng mất bình tĩnh.
“Chính cháu nói nếu lấy được cổ phần thì sau khi kết hôn với nhà họ Lâm, cháu sẽ trả chú thêm hai triệu!”
Ngọc Lan nhắm mắt.
Mỗi câu nói đều giống như kéo thêm một lớp mặt nạ khỏi gương mặt con trai bà.
“Minh Hạo.”
Bà hỏi.
“Có thật không?”
Cậu im lặng rất lâu.
Cuối cùng nói:
“Con chỉ muốn lấy lại thứ vốn thuộc về bố.”
“Thuộc về bố.”
Ngọc Lan lặp lại.
“Hay thuộc về con?”
“Mẹ cũng sẽ được hưởng!”
“Nhưng trong hồ sơ mẹ đã chết.”
Cậu không trả lời được.
Ngọc Lan hiểu rồi.
Nếu bà được xác nhận còn sống, cổ phần thừa kế phải chia.
Nếu bà “đã mất”, Minh Hạo có thể yêu cầu phần lớn quyền lợi đứng tên mình.
Người con bà từng sợ đói, sợ rét—
giờ đã tính cả chuyện mẹ chết trên giấy tờ để đổi lấy tài sản.
“Mẹ biết con khổ.”
Minh Hạo đột nhiên nói.
Mắt cậu đỏ lên.
“Nhưng mẹ có từng hỏi con muốn cuộc sống đó không?”
Ngọc Lan nhìn con.
“Con muốn gì?”
“Con muốn thoát khỏi cái hẻm nghèo đó!”
Minh Hạo bật khóc.
“Con không muốn cả đời bị người ta nhìn xuống!”
“Ở Anh, con từng rửa bát vì tiền mẹ gửi không đủ. Bạn cùng lớp lái xe thể thao, còn con phải đi tàu điện hơn một tiếng.”
“Con tự thề sau này sẽ không bao giờ sống như thế nữa.”
Ngọc Lan im lặng.
“Rồi con gặp Nhược Hy.”
Cậu quay sang cô dâu.
“Lần đầu tiên trong đời con cảm thấy mình có thể bước vào một thế giới khác.”
“Nhưng mẹ em ấy hỏi bố mẹ con.”
“Con sợ.”
“Chỉ một câu nói dối thôi.”
“Sau đó phải dùng mười câu khác để che.”
“Rồi một trăm câu.”
Cậu ôm đầu.
“Đến lúc con muốn quay lại thì đã quá muộn.”
Ngọc Lan nhìn cậu rất lâu.
“Con sai từ lúc nghèo sao?”
Minh Hạo khựng lại.
“Không.”
“Con sai từ lúc muốn đổi đời?”
“Không.”
“Vậy con sai ở đâu?”
Minh Hạo không trả lời.
Bà nói:
“Con sai từ lúc cho rằng muốn bước lên cao thì phải giẫm lên người đã cõng con đi.”
Cậu bật khóc.
“Mẹ…”
“Con từng xấu hổ vì mẹ mặc áo cũ.”
“Nhưng con quên chiếc áo đó cũ vì mẹ chưa từng mua áo mới để dành tiền cho con.”
“Con từng xấu hổ vì tay mẹ có mùi dầu mỡ.”
Bà nhìn đôi tay mình.
“Nhưng đôi tay này đã đóng học phí cho con.”
Minh Hạo quỳ xuống.
“Mẹ, con sai rồi.”
Mỹ Quyên cau mày.
“Minh Hạo, đứng lên!”
Nhưng cậu không đứng.
Cậu níu tay áo mẹ.
“Mẹ tha thứ cho con lần này.”
“Con trả lại cổ phần.”
“Con không cần gì hết.”
“Con chỉ cần mẹ nói với Nhược Hy rằng con không phải người xấu.”
Ngọc Lan cúi nhìn con trai.
Câu cuối cùng làm bà đau hơn tất cả.
Đến lúc này—
thứ cậu sợ nhất vẫn là mất hôn lễ.
Bà nhẹ nhàng gỡ tay cậu.
“Mẹ không thể nói thay con là người thế nào.”
“Con đã tự trả lời rồi.”
Nhược Hy quay mặt, nước mắt rơi xuống.
Bên ngoài, quản lý khách sạn gõ cửa.
“Chủ tịch Lâm, khách đang hỏi khi nào bắt đầu nghi lễ.”
Mỹ Quyên lập tức nói:
“Bắt đầu.”
Nhược Hy nhìn mẹ.
“Mẹ?”
“Khách đã đến hết rồi.”
“Đối tác, lãnh đạo, họ hàng đều ở ngoài.”
Mỹ Quyên hạ giọng.
“Có chuyện gì cũng không thể biến nhà họ Lâm thành trò cười.”
Nhược Hy hỏi:
“Vậy mẹ muốn con cưới?”
“Cứ hoàn tất nghi lễ trước.”
“Sau đó muốn xử lý thế nào tính sau.”
Nhược Hy bật cười.
“Con hiểu rồi.”
Cô cúi xuống, nhặt váy cưới.
“Trong mắt mẹ, thể diện quan trọng hơn hôn nhân của con.”
Mỹ Quyên biến sắc.
“Nhược Hy!”
Cô mở cửa.
Tất cả tưởng cô sẽ bỏ đi.
Nhưng Nhược Hy quay lại nói:
“Con vẫn vào đại sảnh.”
Minh Hạo lập tức ngẩng đầu.
“Nhược Hy!”
Trong mắt cậu lóe lên hy vọng.
Nhược Hy nhìn cậu.
“Anh cũng vào.”
“Em… đồng ý tiếp tục hôn lễ?”
“Vào rồi biết.”
Mười phút sau.
Đại sảnh khách sạn Tây Tử sáng rực ánh đèn.
Hơn ba trăm khách mời quay về phía sân khấu.
Nhược Hy bước lên.
Nhưng cô không khoác tay Minh Hạo.
Lâm Thế Xương đi phía sau.
Ngọc Lan vốn không muốn vào.
Thế Xương lại nói:
“Chị Tô, xin chị ngồi hàng đầu.”
“Tôi không phù hợp.”
“Không.”
Ông nhìn bà.
“Hôm nay nếu có người xứng đáng ngồi ở vị trí quan trọng nhất, đó là chị.”
Ngọc Lan cuối cùng bước vào.
Khi bà xuất hiện, cả đại sảnh lập tức xì xào.
Minh Hạo đứng trên sân khấu, mặt trắng bệch.
Người dẫn lễ cầm micro.
“Kính thưa quý vị…”
Nhược Hy giơ tay.
“Cho tôi mượn micro.”
Mỹ Quyên dưới sân khấu lo lắng.
“Con bé định làm gì?”
Nhược Hy đứng giữa lễ đường.
Cô nhìn hàng trăm khách.
“Hôm nay trước khi hôn lễ bắt đầu, tôi muốn giới thiệu một người.”
Cô chỉ về phía Ngọc Lan.
“Bà ấy là Tô Ngọc Lan.”
“Là mẹ ruột của chú rể.”
Cả hội trường lập tức náo động.
Minh Hạo nhắm mắt.
Nhược Hy tiếp tục:
“Trước hôm nay, gia đình tôi được nói rằng bà đã qua đời.”
Một số khách nhìn nhau.
“Nhưng bà vẫn còn sống.”
“Và hai mươi năm qua, bà đã bán quán ăn, bán nhà, làm nhiều công việc để nuôi con trai trưởng thành và du học.”
Ngọc Lan ngước lên.
Bà không ngờ Nhược Hy sẽ nói những điều đó.
Nhược Hy quay sang Minh Hạo.
“Anh từng nói với em rằng anh xuất thân bình thường nhưng tự mình đi đến hôm nay.”
“Em từng rất tự hào về anh.”
“Bây giờ em mới biết…”
Cô nghẹn giọng.
“…người thật sự đáng để em khâm phục là mẹ anh.”
Minh Hạo bước tới.
“Nhược Hy…”
Cô lùi lại.
“Em chưa nói xong.”
Rồi trước hàng trăm quan khách, cô tháo nhẫn cưới đặt trên bàn lễ.
“Hôm nay hôn lễ tạm dừng.”
Cả hội trường bùng lên tiếng bàn tán.
Mỹ Quyên đứng bật dậy.
“Nhược Hy!”
Nhưng Lâm Thế Xương ngăn vợ.
“Để con bé nói.”
Nhược Hy nhìn Minh Hạo.
“Em không hủy bỏ vì anh nghèo.”
“Em cũng không hủy bỏ vì mẹ anh bán mì.”
“Em dừng lại vì em không biết người đứng trước mặt mình còn bao nhiêu lời nói dối.”
Minh Hạo đỏ mắt.
“Cho anh một cơ hội.”
“Cơ hội phải do anh tự giành lại bằng sự thật.”
Nhược Hy nói.
“Không phải bằng một hôn lễ.”
Cô quay người bước xuống sân khấu.
Minh Hạo đứng một mình giữa hàng trăm ánh mắt.
Ngọc Lan tưởng mọi chuyện đến đây đã đủ đau đớn.
Nhưng đúng lúc ấy, trợ lý Lão Chu nhận được điện thoại.
Sắc mặt ông thay đổi dữ dội.
Ông lập tức đi tới bên Lâm Thế Xương.
“Chủ tịch.”
“Có chuyện gì?”
“Phòng pháp chế vừa mở kho hồ sơ gốc.”
“Chúng tôi tìm thấy di chúc viết tay của Trần Quốc Bình.”
Ngọc Lan đứng bật dậy.
“Di chúc?”
Lão Chu gật đầu.
“Được lập ba ngày trước khi ông ấy qua đời.”
Minh Hạo từ trên sân khấu cũng nhìn xuống.
Lão Chu nói tiếp:
“Trong đó không chỉ nhắc đến cổ phần.”
“Ông Trần còn ghi rằng nếu ông xảy ra chuyện…”
Ông nhìn Ngọc Lan.
“…tuyệt đối không được để Trần Đức Hải hoặc bất kỳ người nào trong công ty tiếp xúc riêng với vợ ông.”
Đức Hải tái mặt.
Ngọc Lan hỏi:
“Tại sao?”
Lão Chu nuốt khan.
“Vì ông Trần Quốc Bình nghi ngờ có người đang cố che giấu sai phạm tại công trình.”
“Và ông ấy đã để lại một bản chứng cứ.”
Lâm Thế Xương hỏi ngay:
“Ở đâu?”
Lão Chu nhìn dòng cuối di chúc.
Rồi ánh mắt ông dừng trên Ngọc Lan.
“Ông ấy viết…”
“Chứng cứ nằm trong món đồ mà ông để lại cho con trai.”
Ngọc Lan chết lặng.
Minh Hạo cũng sững người.
Cả hai cùng nghĩ tới một thứ.
Chiếc khóa trường thọ bằng bạc.
Món đồ Ngọc Lan vừa trả cho con trước cửa khách sạn.
Minh Hạo lập tức đưa tay vào túi áo vest.
Nhưng chỉ vài giây sau—
sắc mặt cậu hoàn toàn thay đổi.
“Không còn.”
Ngọc Lan hỏi:
“Cái gì?”
“Chiếc khóa…”
Minh Hạo lục hết túi.
“Không còn trong người con!”
Và ngay lúc đó—
Trần Đức Hải đang đứng gần cửa đột nhiên quay người bỏ chạy.
CHƯƠNG 3 – NGƯỜI MẸ KHÔNG CẦN ĐỨA CON PHẢI XẤU HỔ THAY MÌNH
“Giữ ông ta lại!”
Tiếng Lâm Thế Xương vang khắp đại sảnh.
Hai nhân viên an ninh lập tức chặn cửa.
Trần Đức Hải chưa chạy được bao xa đã bị giữ lại.
“Buông tôi ra!”
Ông ta vùng vẫy.
“Tôi không lấy gì hết!”
Ngọc Lan bước tới.
“Vậy anh chạy làm gì?”
Đức Hải im bặt.
Minh Hạo lao xuống sân khấu.
“Chú lấy chiếc khóa?”
“Không!”
“Lúc nãy chỉ có chú va vào cháu!”
“Cháu đừng vu oan!”
Lâm Thế Xương ra hiệu.
Nhân viên an ninh kiểm tra túi áo Đức Hải.
Không có.
Mọi người bắt đầu nghi ngờ.
Đức Hải thở phào.
“Thấy chưa?”
Nhưng Ngọc Lan vẫn nhìn ông ta.
Bà nhớ lại một chi tiết.
Khi Đức Hải bị giữ lại, tay trái ông ta vẫn nắm chặt chiếc mũ len.
Bà hỏi:
“Trong mũ có gì?”
Đức Hải lập tức giấu ra sau lưng.
“Không có gì.”
“Đưa đây.”
“Chị không có quyền…”
Ngọc Lan giật chiếc mũ.
Một vật nhỏ rơi xuống sàn.
Keng.
Chiếc khóa bạc xoay vài vòng trên nền đá cẩm thạch rồi dừng lại.
Cả hội trường im phăng phắc.
Minh Hạo nhặt lên.
“Chú!”
Đức Hải mặt xám ngoét.
“Chú chỉ…”
Ngọc Lan giơ tay.
“Đừng giải thích nữa.”
Bà lấy chiếc khóa khỏi tay con trai.
Hai mươi năm qua, bà từng lau nó không biết bao nhiêu lần.
Nhưng chưa bao giờ nhận ra phần mặt sau có một đường ghép rất nhỏ.
Lâm Thế Xương gọi kỹ thuật viên của khách sạn.
Sau vài phút, người đó dùng dụng cụ mở lớp bạc mỏng phía sau.
Bên trong—
có một mảnh kim loại nhỏ được bọc kín.
Lão Chu sửng sốt.
“Thẻ nhớ?”
Minh Hạo nhìn mẹ.
“Bố để thứ này cho con?”
Ngọc Lan không trả lời.
Mắt bà đã đỏ.
Bà nhớ ngày Quốc Bình mua chiếc khóa ấy.
Ông từng cười:
“Con trai chúng ta phải sống bình an, trường thọ.”
Bà còn trách:
“Nhà đang thiếu tiền, mua thứ này làm gì?”
Ông chỉ nói:
“Có những thứ phải giữ bên người.”
Hai mươi năm sau bà mới hiểu.
Câu nói ấy có ý khác.
Dữ liệu trong thẻ nhớ được mở trên máy tính của khách sạn.
Bên trong có ảnh chụp chứng từ mua vật liệu, báo cáo kiểm nghiệm và nhiều đoạn ghi âm.
Một giọng đàn ông vang lên.
“Quốc Bình, ký đi. Đây chỉ là thủ tục.”
Giọng chồng Ngọc Lan đáp:
“Thép không đạt tiêu chuẩn. Tôi ký là có lỗi với người sẽ sống trong tòa nhà đó.”
Một giọng khác lạnh xuống.
“Cậu chỉ là kỹ sư.”
“Đúng.”
Quốc Bình nói.
“Nhưng tôi là kỹ sư nên tôi càng phải ký đúng.”
Ngọc Lan bật khóc.
Hai mươi năm rồi bà mới nghe lại giọng chồng.
Cả đại sảnh không ai lên tiếng.
Minh Hạo đứng như hóa đá.
Đó là người cha mà cậu từng dùng làm cái cớ để lấy cổ phần.
Nhưng người cha ấy—
cả đời không chịu ký một chữ sai.
Trong khi cậu đã làm giả cả cái chết của mẹ mình.
Đoạn ghi âm cuối cùng khiến Lâm Thế Xương tái mặt.
Giọng Cao Vạn Sơn:
“Nếu cậu đưa tài liệu này cho Chủ tịch Lâm, cậu nghĩ mình còn làm được ở Chiết Giang sao?”
Quốc Bình đáp:
“Tôi không cần làm ở đâu cả.”
“Tôi chỉ cần vợ con tôi sau này không phải cúi đầu vì tôi làm chuyện sai.”
Ngọc Lan che miệng.
Minh Hạo cúi đầu thật thấp.
Nước mắt rơi xuống sàn.
Lâm Thế Xương lập tức yêu cầu trợ lý sao lưu toàn bộ dữ liệu và chuyển cho bộ phận pháp chế kiểm tra.
Ông không vội kết luận về sự cố năm đó.
Nhưng ít nhất một chuyện đã rõ:
Quốc Bình không phải người công nhân bình thường mà hồ sơ cũ mô tả.
Ông đã cố ngăn một sai phạm.
Và sau khi ông mất, gia đình ông bị người khác lấy mất khoản bồi thường cùng nhiều quyền lợi đáng lẽ phải được biết đến.
Trần Đức Hải ngồi sụp xuống ghế.
“Chị Ngọc Lan…”
“Tôi sẽ trả.”
“Tiền năm đó tôi sẽ trả.”
Ngọc Lan nhìn ông ta.
“Hai mươi năm của tôi, anh trả thế nào?”
Đức Hải nghẹn lại.
“Tuổi thơ của Minh Hạo, anh trả thế nào?”
Bà dừng một chút.
“Nhưng phần đó tôi cũng có lỗi.”
Minh Hạo ngẩng lên.
“Mẹ?”
“Tôi nuôi con nhưng chỉ dạy con phải cố gắng.”
“Không dạy con rằng nghèo không đáng xấu hổ.”
“Thứ đáng xấu hổ là vì muốn giàu mà bỏ mất lương tâm.”
Minh Hạo bật khóc.
“Mẹ, con thật sự biết sai rồi.”
Ngọc Lan quay sang.
“Con biết sai vì mất hôn lễ?”
Cậu đứng im.
“Hay vì con thật sự hiểu mình sai?”
Minh Hạo nhìn Nhược Hy đang đứng phía xa.
Rồi cậu nhìn chiếc khóa bạc trong tay mẹ.
Cuối cùng—
lần đầu tiên từ khi mọi chuyện bị phơi bày, cậu không nhìn về phía nhà họ Lâm nữa.
“Mẹ.”
Cậu quỳ xuống.
“Mẹ không cần tha thứ cho con hôm nay.”
“Con cũng không xin mẹ giúp con giữ Nhược Hy.”
Ngọc Lan nhìn cậu.
Minh Hạo lấy điện thoại.
Trước tất cả mọi người, cậu gọi cho phòng pháp chế của Vĩnh Thành.
“Tôi là Trần Minh Hạo.”
“Tôi muốn rút toàn bộ hồ sơ yêu cầu thừa kế đã nộp.”
Đầu dây bên kia nói gì đó.
Cậu tiếp tục:
“Và tôi muốn tự khai báo rằng một phần giấy tờ trong hồ sơ có thông tin không đúng sự thật.”
Triệu Mỹ Quyên biến sắc.
“Minh Hạo! Cậu có biết làm vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến sự nghiệp không?”
Minh Hạo nhìn bà.
“Biết.”
“Vậy còn làm?”
Cậu cười đau đớn.
“Nếu hôm nay cháu còn nghĩ đến chức vụ, cháu thật sự không xứng làm con mẹ cháu.”
Ngọc Lan khẽ quay mặt đi.
Bà không tha thứ ngay.
Nhưng lần đầu tiên trong ngày—
bà nhìn thấy lại một chút hình ảnh đứa trẻ từng nắm áo mình trước cổng trường.
Sau cuộc gọi, Minh Hạo tháo chiếc đồng hồ đắt tiền khỏi tay.
Cậu đặt chìa khóa xe, thẻ ngân hàng cùng giấy tờ căn hộ lên bàn.
“800.000 tệ con đã nhận, con sẽ trả.”
“Căn hộ con mua bằng tiền đó, con cũng sẽ bán.”
Đức Hải hoảng hốt.
“Tiền đó là của cháu!”
Minh Hạo quay sang.
“Không.”
“Tiền không rõ ràng thì không phải của cháu.”
Câu nói ấy giống hệt giọng Quốc Bình trong đoạn ghi âm.
Ngọc Lan khựng lại.
Lâm Thế Xương im lặng quan sát.
Một lúc sau, ông nói:
“Cổ phần của Quốc Bình sẽ được xử lý theo hồ sơ pháp lý hợp lệ.”
“Không ai được tự ý lấy.”
“Cũng không ai được ép chị Tô từ bỏ.”
Ngọc Lan hỏi:
“Nếu cổ phần thật sự thuộc về mẹ con tôi, hiện giờ giá trị bao nhiêu?”
Lão Chu nhìn Thế Xương.
Ông gật đầu.
Lão Chu đáp:
“Nếu tính theo cơ cấu hiện tại cùng các đợt chia tách…”
Ông đọc một con số.
Trong phòng vang lên những tiếng hít mạnh.
Đó là số tiền lớn đến mức Ngọc Lan không thể hình dung.
Người phụ nữ hôm qua còn được con trai đưa 200.000 tệ để biến mất—
hôm nay có thể trở thành một trong những cổ đông cá nhân đáng kể của Vĩnh Thành.
Triệu Mỹ Quyên nhìn Ngọc Lan, sắc mặt phức tạp.
Nhưng Ngọc Lan chỉ hỏi:
“Nếu tôi nhận, có phải Minh Hạo sẽ được chia?”
“Theo quyền thừa kế có thể có.”
Minh Hạo lập tức nói:
“Con từ bỏ.”
Ngọc Lan quay lại.
“Con chắc?”
“Con từng muốn nó đến mức có thể nói mẹ đã mất.”
Cậu cười tự giễu.
“Nếu bây giờ con còn nhận, cả đời con sẽ không ngẩng đầu lên nổi.”
Ngọc Lan không nói gì.
Nhược Hy bước tới.
Minh Hạo nhìn cô.
“Anh xin lỗi.”
Nhược Hy đáp:
“Anh nên xin lỗi mẹ anh trước.”
“Anh biết.”
“Còn chuyện chúng ta…”
Minh Hạo cắt lời:
“Anh sẽ không ép em.”
“Anh cũng không chờ em vì tài sản hay vì nhà họ Lâm.”
Cậu hít sâu.
“Nếu sau này em vẫn không muốn gặp anh, anh chấp nhận.”
Nhược Hy nhìn cậu một lúc.
“Anh từng nói muốn cho em một cuộc sống không ai coi thường.”
“Nhưng Minh Hạo…”
“Người ta có thể coi thường hoàn cảnh của anh.”
“Chỉ anh mới có thể tự làm mình trở thành người đáng bị coi thường.”
Cậu cúi đầu.
“Anh hiểu.”
Cô không đeo lại nhẫn.
Nhưng trước khi rời đi, Nhược Hy nói:
“Ngày nào anh có thể đứng trước mẹ mình mà không thấy xấu hổ vì bà ấy từng bán mì…”
“Ngày đó hãy nói chuyện với em.”
Minh Hạo ngẩng lên.
Cô đã quay đi.
Ba tháng sau.
Cuộc điều tra nội bộ của Vĩnh Thành kết thúc giai đoạn đầu.
Một số hồ sơ tài chính cũ được chuyển cho cơ quan có thẩm quyền làm rõ theo quy định.
Cao Vạn Sơn phải giải trình về nhiều chứng từ năm đó.
Trần Đức Hải cũng hoàn trả phần lớn khoản tiền còn có thể truy xuất và làm việc với luật sư về trách nhiệm của mình.
Ngọc Lan không hỏi quá nhiều.
Bà nói với Lâm Thế Xương:
“Chuyện đúng sai để người có chuyên môn xử lý.”
“Tôi chỉ muốn tên chồng tôi được trả về đúng chỗ.”
Vĩnh Thành sau đó sửa hồ sơ lịch sử của dự án.
Trong phòng truyền thống công ty có thêm một dòng:
Trần Quốc Bình – kỹ sư đã từ chối nghiệm thu vật liệu không đạt tiêu chuẩn.
Ngày Lâm Thế Xương đưa Ngọc Lan tới xem, bà đứng trước tấm ảnh chồng rất lâu.
“Quốc Bình.”
Bà khẽ nói.
“Hóa ra ông không bỏ mẹ con tôi lại trong nghèo khó.”
“Ông đã để lại cho con trai thứ quý hơn tiền.”
“Chỉ là nó mất hai mươi năm mới hiểu.”
Thế Xương đứng phía sau.
“Tôi nợ gia đình chị một lời xin lỗi.”
Ngọc Lan lắc đầu.
“Ông cũng bị người khác che mắt.”
“Nhưng nếu năm đó tôi tìm kỹ hơn…”
“Không có nếu.”
Ngọc Lan nói.
“Tôi đã sống qua rồi.”
Sau khi quyền lợi cổ phần được xác nhận, bà không mua biệt thự.
Cũng không chuyển đến khu nhà giàu.
Ngọc Lan quay lại Thiệu Hưng.
Bà thuê lại một mặt bằng nhỏ gần con hẻm từng mở quán mì.
Ngày treo biển, hàng xóm cũ kéo đến xem.
Trên biển chỉ viết:
MÌ QUỐC BÌNH.
Một người quen cười:
“Chị Tô giờ giàu rồi còn bán mì?”
Ngọc Lan cười.
“Tôi bán mì thì có gì xấu hổ?”
Sáng khai trương, một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, quần đen xuất hiện trước cửa.
Không xe sang.
Không đồng hồ đắt tiền.
Là Minh Hạo.
Cậu đã xin nghỉ khỏi vị trí quản lý tại Vĩnh Thành trong thời gian xử lý hồ sơ của mình.
Căn hộ cũng đã bán.
Số tiền phải hoàn trả đã được giải quyết.
Cậu đứng trước cửa quán rất lâu.
Ngọc Lan đang nhào bột.
Không ngẩng đầu.
“Ăn mì thì vào.”
Minh Hạo bước vào.
“Mẹ.”
“Quán chưa tuyển người.”
“Con không xin việc.”
Ngọc Lan dừng tay.
Cậu lấy từ túi ra chiếc tạp dề cũ.
Chính là chiếc tạp dề bà từng dùng ở quán năm xưa.
“Con muốn phụ mẹ một ngày.”
“Con biết làm gì?”
“Rửa bát.”
Ngọc Lan nhìn cậu.
Minh Hạo cười.
“Mẹ từng rửa sáu năm.”
“Con rửa một ngày chắc không chết.”
Ngọc Lan quay đi.
“Ở phía sau.”
Cậu mừng rỡ.
“Vâng.”
Buổi trưa khách đông.
Minh Hạo rửa bát đến đỏ cả tay.
Có một người khách nhận ra cậu.
“Cậu không phải con trai chị Tô, từng du học Anh sao?”
Minh Hạo khựng lại.
Ngày trước, chỉ một câu như vậy cũng đủ khiến cậu né tránh.
Nhưng lần này cậu lau tay, cười.
“Vâng.”
“Thế sao về đây rửa bát?”
Cậu nhìn người mẹ đang đứng bên nồi nước dùng.
Rồi nói:
“Mẹ tôi từng làm việc này để nuôi tôi học.”
“Bây giờ tôi làm lại một chút.”
Ngọc Lan quay lưng.
Nhưng mắt đã đỏ.
Chiều hôm ấy, một chiếc xe màu đen dừng trước quán.
Minh Hạo nhìn ra.
Lâm Nhược Hy bước xuống.
Cô không mặc đồ hàng hiệu cầu kỳ.
Chỉ mặc áo khoác dài màu kem.
Trong tay cầm một bó hoa.
Minh Hạo đứng sững.
“Nhược Hy?”
Cô nhìn chiếc tạp dề trên người cậu.
“Anh đang làm gì?”
“Rửa bát.”
“Không sợ người ta thấy?”
Minh Hạo cười.
“Trước đây sợ.”
“Bây giờ thì sao?”
Cậu nhìn Ngọc Lan.
“Bây giờ anh chỉ sợ quá muộn.”
Nhược Hy không nói gì.
Cô bước qua cậu, đặt bó hoa trước mặt Ngọc Lan.
“Dì Tô.”
Ngọc Lan ngẩng lên.
“Sao cháu tới đây?”
“Bố cháu bảo hôm nay quán khai trương.”
Nhược Hy cười.
“Cháu tới ăn mì.”
Ngọc Lan hỏi:
“Một bát?”
Nhược Hy liếc Minh Hạo.
“Hai bát.”
Minh Hạo ngẩn ra.
Cô lập tức nói:
“Đừng hiểu lầm.”
“Em chỉ đói.”
Minh Hạo bật cười.
“Anh chưa nói gì.”
Ngọc Lan nhìn hai người trẻ.
Bà không hỏi họ có quay lại với nhau hay không.
Bởi có những mối quan hệ không thể vá bằng một lời xin lỗi.
Cũng không nên được cứu chỉ vì kết thúc đẹp.
Minh Hạo cần thời gian để chứng minh mình thật sự thay đổi.
Nhược Hy cũng có quyền lựa chọn.
Còn bà—
cuối cùng không cần phải sống để chứng minh mình xứng đáng với bất kỳ gia đình giàu có nào nữa.
Buổi tối đóng quán, Minh Hạo lấy chiếc khóa bạc đặt vào tay mẹ.
“Mẹ giữ đi.”
“Bố cho con.”
“Nhưng con làm mất nó một lần rồi.”
Cậu khẽ nói:
“Con sợ mình lại không giữ được.”
Ngọc Lan khép bàn tay lại.
“Thứ bố con muốn con giữ không phải cái khóa.”
Minh Hạo nhìn bà.
“Vậy là gì?”
Bà chỉ vào ngực cậu.
“Là thứ ở đây.”
Minh Hạo im lặng rất lâu.
Rồi gật đầu.
Hai mẹ con kéo cửa quán xuống.
Ngoài con hẻm Thiệu Hưng, đèn đường vừa sáng.
Minh Hạo đi bên cạnh mẹ.
Được vài bước, cậu bỗng hỏi:
“Mẹ.”
“Gì?”
“200.000 tệ hôm đó…”
Ngọc Lan dừng lại.
Cậu cúi đầu.
“Lúc đưa tiền cho mẹ, con thật sự nghĩ mình đang báo đáp mẹ.”
Bà nhìn con trai.
“Bây giờ thì sao?”
Minh Hạo cười chua xót.
“Bây giờ con mới biết có những món nợ không thể trả bằng tiền.”
Ngọc Lan không nói gì.
Bà tiếp tục bước.
Minh Hạo đi theo.
Một lúc sau, bà hỏi:
“Mai mấy giờ tới?”
Cậu ngẩn người.
“Để làm gì?”
“Rửa bát.”
Minh Hạo bật cười.
“Mẹ cho con tới nữa sao?”
Ngọc Lan vẫn bước thẳng.
“Bảy giờ.”
“Đến trễ thì khỏi ăn sáng.”
Minh Hạo đứng giữa con hẻm, mắt bỗng đỏ lên.
Cậu vội chạy theo.
“Mẹ!”
Ngọc Lan không quay lại.
“Ồn ào gì?”
“Mẹ đi chậm một chút.”
“Chân con dài hơn mẹ còn bắt mẹ chờ?”
Minh Hạo cười trong nước mắt.
Hai bóng người một trước một sau kéo dài dưới ánh đèn.
Hai mươi năm trước, một người mẹ đã dùng tất cả những gì mình có để đẩy con trai ra khỏi con hẻm nghèo.
Hai mươi năm sau—
đứa con ấy mới hiểu rằng thứ mình cần thoát khỏi chưa bao giờ là con hẻm.
Mà là sự xấu hổ do chính mình tạo ra.
Và lần này, Trần Minh Hạo không còn muốn chạy về phía những cánh cửa hào môn nữa.
Cậu chỉ muốn bước chậm lại—
để không một lần nữa bỏ mẹ mình ở phía sau.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.
.