“Quỳ xuống lau sạch đi! Hôm nay là đại thọ sáu mươi của mẹ tôi, cô làm bẩn sàn thế này còn muốn bỏ đi sao?”
Giọng Cố Minh Châu vang lên giữa đại sảnh tầng 36 khách sạn Vân Đình ở trung tâm Thượng Hải, khiến mọi cuộc trò chuyện quanh bàn tiệc lập tức im bặt.
Tôi, Tô Vãn Ninh, đứng giữa những ánh mắt soi mói của hơn hai mươi người nhà họ Cố.
Chiếc váy lụa màu champagne ướt một mảng lớn vì ly rượu vang vừa bị chị chồng hất vào người.
Nhưng thứ khiến tôi đau hơn không phải là rượu lạnh trên da.
Mà là chiếc ghế bên cạnh chồng tôi.
Vị trí vốn dành cho tôi suốt ba năm làm con dâu nhà họ Cố, lúc này đã có một người phụ nữ khác ngồi xuống.
Hứa Nhược Đồng.
Hai mươi sáu tuổi, trợ lý riêng của Cố Đình Xuyên.
Cô ta mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, một tay đặt lên bụng, vẻ mặt yếu ớt như thể chỉ cần ai lớn tiếng thêm một chút cũng sẽ khiến cô ta khó chịu.
Còn chồng tôi vừa tự tay kéo ghế cho cô ta.
“Nhược Đồng đang mang thai, không thể đứng lâu.”
Tôi nhìn anh.
“Vậy còn tôi?”
Đình Xuyên cau mày.
“Vãn Ninh, hôm nay là sinh nhật mẹ. Đừng gây chuyện.”
Một câu nói đơn giản.
Nhưng nó khiến chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi vụn xuống.
Cố Minh Châu khoanh tay.
“Nghe thấy chưa? Em trai tôi đã nói vậy rồi. Lau đi.”
Cô ta cúi xuống, nhặt chiếc khăn ăn ném dưới chân tôi.
“Quỳ xuống.”
Mẹ chồng tôi, Lâm Tú Lan, ngồi ở ghế chủ vị trong bộ sườn xám đỏ thẫm. Bà chỉ lạnh nhạt nhấp một ngụm trà.
“Minh Châu, thôi đi.”
Tôi vừa ngẩng đầu thì nghe bà nói tiếp:
“Bảo nó lau nhanh rồi ngồi xuống. Hôm nay là đại thọ của mẹ, đừng để khách nhìn vào lại nói nhà họ Cố không biết dạy con dâu.”
Tôi bật cười rất khẽ.
Hóa ra cái gọi là “thôi đi” của bà chỉ có nghĩa là đừng làm trò quá lâu.
Hứa Nhược Đồng khẽ kéo tay áo Đình Xuyên.
“Anh Đình Xuyên, hay là thôi đi. Chị Vãn Ninh dù sao cũng là vợ anh…”
Cô ta vừa nói vừa cúi đầu, bàn tay đặt lên bụng.
Lâm Tú Lan lập tức đổi sắc mặt.
“Con đừng xúc động. Cháu đích tôn của nhà họ Cố quan trọng hơn bất cứ chuyện gì.”
Tôi nhìn bàn tay ấy.
Rồi nhìn chồng mình.
“Đứa bé là của anh?”
Không ai trả lời.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Đình Xuyên tránh ánh mắt tôi.
Chỉ vậy thôi cũng đủ.
Tôi tháo chiếc nhẫn cưới.
Đặt xuống bàn.
Keng.
Âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng cả bàn tiệc lại im phăng phắc.
“Vãn Ninh!”
Đình Xuyên đứng bật dậy.
Tôi nhìn anh.
“Anh còn muốn tôi làm gì?”
“Đừng làm loạn.”
“Ba năm qua tôi đã cố nhẫn nhịn đến mức nào, anh biết rõ.”
“Đây không phải lúc nói chuyện.”
“Vậy khi nào mới là lúc?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
“Đợi cô ấy sinh con xong sao?”
Sắc mặt Hứa Nhược Đồng trắng bệch.
Cố Minh Châu lại bật cười.
“Cô tưởng mình vẫn là Tô đại tiểu thư sao? Cha cô mất tích mười hai năm rồi. Nhà họ Tô cũng chẳng còn như trước. Nếu không có nhà họ Cố, cô nghĩ mình còn đứng được ở đây?”
Tôi khựng lại.
Mười hai năm.
Đó là con số tôi chưa từng muốn nghe.
Cha tôi, Tô Chính Viễn, mất tích khi tôi mới mười tám tuổi.
Mẹ tôi qua đời không lâu sau đó vì bệnh nặng.
Mười hai năm qua, tôi luôn tin rằng cha mình đã không còn cơ hội trở về.
Nhưng tại sao Cố Minh Châu lại nhắc đến chuyện đó đúng lúc này?
Tôi chưa kịp hỏi thì cô ta đã chỉ xuống sàn.
“Lau sạch.”
Tôi nhìn vũng rượu.
Sau đó nhìn từng gương mặt xung quanh.
Không ai đứng về phía tôi.
Tôi cúi xuống nhặt chiếc khăn.
Nhưng không phải để lau.
Tôi đặt nó lên bàn.
“Xin lỗi.”
Cố Minh Châu nhướng mày.
“Xin lỗi gì?”
“Xin lỗi vì tôi đã ở lại nhà họ Cố quá lâu.”
Nói xong, tôi xoay người.
Nhưng vừa đi được vài bước, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau.
“Đứng lại.”
Tôi quay đầu.
Đình Xuyên đứng đó.
“Em thật sự muốn rời đi?”
Tôi nhìn anh rất lâu.
“Anh muốn tôi ở lại để làm gì?”
Anh im lặng.
Tôi mỉm cười.
“Chúc mừng anh.”
Tôi bước về phía cửa.
Đúng lúc đó, cửa đại sảnh bật mở.
Một người đàn ông trung niên mặc vest đen vội vàng bước vào. Ông là Trần Quốc, quản lý khách sạn Vân Đình.
Ông nhìn quanh một lượt rồi hỏi:
“Xin hỏi… ai là Tô Vãn Ninh tiểu thư?”
Tôi dừng lại.
“Là tôi.”
Sắc mặt ông lập tức thay đổi.
Ông bước nhanh đến trước mặt tôi, cúi người thật thấp.
“Tô tiểu thư, cuối cùng cô cũng tới.”
Cố Minh Châu sững người.
Đình Xuyên cau mày.
“Ông Trần, ông nhận nhầm người rồi.”
Quản lý Trần không nhìn anh.
Ông chỉ cung kính nói với tôi:
“Người ở phòng VIP số 1 đã chờ cô rất lâu.”
“Tôi không hẹn ai.”
“Người đó biết.”
Ông lấy từ túi áo một phong bì màu đen.
“Ông ấy bảo tôi đưa thứ này cho cô.”
Tôi nhận lấy.
Chỉ vừa nhìn nét chữ trên phong bì, bàn tay tôi đã run lên.
Hai chữ.
Vãn Ninh.
Tôi nhận ra nét chữ ấy.
Từng nét.
Từng đường.
Đó là chữ của cha tôi.
Tôi không thể thở nổi.
“Không thể nào…”
Mẹ chồng tôi đột nhiên đứng bật dậy.
Chiếc tách trà rơi xuống sàn.
“Vãn Ninh!”
Tôi quay lại.
Mặt bà trắng bệch.
“Con không được mở.”
Tôi nhìn bà.
“Tại sao?”
Bà không trả lời.
Quản lý Trần nói:
“Người trong phòng VIP còn dặn tôi chuyển lời.”
Tôi siết chặt phong bì.
“Ông ấy nói gì?”
“Chuyện cha cô mất tích năm đó… không giống những gì cô được nghe.”
Tim tôi đập mạnh.
Đình Xuyên lập tức bước tới.
“Vãn Ninh, đưa phong bì cho anh.”
Tôi lùi lại.
“Không.”
“Anh chỉ muốn bảo vệ em.”
Tôi bật cười.
“Anh vừa bảo vệ người khác trước mặt tôi.”
Đình Xuyên cứng người.
Tôi quay sang mẹ chồng.
“Bà biết chuyện gì?”
Lâm Tú Lan run rẩy.
“Con không hiểu đâu.”
“Vậy để tôi tự hiểu.”
Tôi bước vào thang máy.
Cửa thang máy khép lại.
Ngay trước khi khe cửa đóng hoàn toàn, tôi nghe tiếng mẹ chồng hét lên:
“Vãn Ninh! Đừng mở phong bì đó!”
Tôi nhìn bà qua khe cửa.
Bà nói câu cuối cùng bằng giọng gần như tuyệt vọng:
“Người trong phòng kia… chính là người mà nhà họ Cố sợ nhất!”
Cửa thang máy đóng lại.
Tôi cúi xuống nhìn chiếc phong bì.
Không hiểu vì sao, tôi có cảm giác chỉ cần mở nó ra, cuộc đời mình sẽ không bao giờ trở lại như cũ.
Tầng 36.
Phòng VIP số 1.
Tôi đứng trước cửa.
Hít sâu.
Rồi đưa tay mở khóa.
Bên trong không có ai.
Chỉ có một người đàn ông tóc bạc đang ngồi quay lưng về phía tôi.
Ông chậm rãi đứng dậy.
Khi quay mặt lại, tôi chết lặng.
Khuôn mặt ấy già hơn rất nhiều so với ký ức.
Nhưng đôi mắt…
Tôi nhận ra ngay lập tức.
“Ba?”
Người đàn ông nhìn tôi, môi run lên.
“Vãn Ninh…”
Chiếc phong bì trong tay tôi rơi xuống sàn.
Mười hai năm.
Người cha mà tôi tưởng đã biến mất vĩnh viễn…
đang đứng trước mặt tôi.
CHƯƠNG 2 – SỰ THẬT BỊ CHÔN GIẤU
Tôi đứng bất động.
Tôi không dám bước tới.
Cũng không dám tin vào đôi mắt mình.
Người đàn ông trước mặt chống tay lên bàn, hơi thở nặng nề.
“Vãn Ninh…”
Tôi lùi lại một bước.
“Không.”
Ông nhìn tôi.
“Là ba.”
Tôi bật khóc.
“Không thể nào…”
Mười hai năm qua, tôi đã tưởng tượng vô số lần cảnh cha trở về.
Trong tưởng tượng của tôi, ông vẫn là người đàn ông cao lớn trong chiếc áo sơ mi trắng, sẽ ôm lấy tôi và nói: “Vãn Ninh, ba về rồi.”
Nhưng hiện thực lại khác.
Người đứng trước mặt tôi tóc đã bạc gần hết, gương mặt hốc hác, trên tay còn có một vết sẹo dài.
Tôi vừa khóc vừa hỏi:
“Ba đã ở đâu?”
Ông cúi đầu.
“Ba xin lỗi.”
“Con không cần lời xin lỗi.”
Tôi nghẹn giọng.
“Con chỉ muốn biết tại sao.”
Ông im lặng rất lâu.
Sau đó lấy từ ngăn kéo một tập hồ sơ.
“Ba không biến mất vì muốn bỏ con.”
Tôi nhìn ông.
“Vậy vì sao?”
“Tài liệu này liên quan đến nhà họ Cố.”
Tôi sững người.
Ông nói tiếp:
“Mười hai năm trước, ba phát hiện một khoản tiền bất thường trong dự án hợp tác giữa công ty nhà họ Tô và một tập đoàn ở Thượng Hải.”
Tôi nhíu mày.
“Rồi sao?”
“Ba phát hiện có người dùng công ty của ba để chuyển tiền trái phép.”
“Là ai?”
Ông nhìn tôi.
“Cố gia.”
Tôi chết lặng.
“Không thể.”
“Ba cũng từng nghĩ không thể.”
Ông mở tập hồ sơ.
Bên trong là những bản hợp đồng cũ, bản sao giao dịch và một danh sách tên.
Tôi nhìn xuống.
Một cái tên khiến tôi lạnh sống lưng.
Lâm Tú Lan.
Mẹ chồng tôi.
“Bà ấy…”
“Không phải người duy nhất.”
Cha tôi lật sang trang cuối.
Tôi nhìn thấy tên Cố Minh Châu.
Và một cái tên khác.
Cố Đình Xuyên.
Tay tôi run lên.
“Đình Xuyên cũng biết?”
“Không.”
Cha tôi lắc đầu.
“Thời điểm đó nó còn rất trẻ. Ba không tin nó biết chuyện.”
Tôi thở ra.
“Vậy tại sao mẹ chồng lại sợ con mở phong bì?”
Cha tôi nhìn tôi thật lâu.
“Vì trong đó có bằng chứng chứng minh người đã giúp ba trốn khỏi Thượng Hải năm đó chính là một người trong nhà họ Cố.”
Tôi mở lớn mắt.
“Bà ấy?”
“Không.”
Cha tôi lắc đầu.
“Là cha của Đình Xuyên.”
Tôi sững sờ.
“Ông Cố?”
“Ông ấy phát hiện vợ mình và một số người trong gia đình che giấu sự việc. Ông ấy muốn giúp ba đưa tài liệu ra ngoài.”
“Nhưng…”
“Sau đó ông ấy gặp tai nạn.”
Tôi im lặng.
Cha tôi nhìn xuống.
“Ba không biết tai nạn đó có phải ngẫu nhiên hay không.”
Tôi nắm chặt tập hồ sơ.
“Vậy tại sao ba không trở về tìm con?”
“Vì ba bị theo dõi.”
Ông kéo tay áo lên.
Một vết sẹo cũ chạy dài trên cánh tay.
“Ba từng thử liên lạc với con.”
Tôi ngẩng đầu.
“Con chưa từng nhận được.”
“Ba biết.”
Ông đau đớn nói:
“Vì thư đều bị chặn.”
Tôi nhớ lại những năm tháng ấy.
Có những ngày tôi đứng trước cổng nhà cũ, chờ một người không bao giờ trở về.
Tôi từng nghĩ cha đã bỏ rơi mình.
Thì ra ông vẫn luôn tìm cách trở về.
Đúng lúc ấy, điện thoại tôi rung lên.
Là Đình Xuyên.
Tôi nhìn màn hình rất lâu rồi nghe máy.
“Vãn Ninh.”
Giọng anh khàn đi.
“Em đang ở đâu?”
“Phòng VIP.”
Anh im lặng.
“Em đã gặp ông ấy?”
Tôi lập tức sững lại.
“Anh biết?”
“Anh đoán.”
“Đình Xuyên, anh biết cha tôi còn sống?”
“Không.”
“Vậy tại sao anh lại biết?”
Anh không trả lời.
Tôi nghe tiếng anh thở dài.
“Vãn Ninh, anh có chuyện muốn nói.”
“Được.”
“Nhược Đồng không phải người anh yêu.”
Tôi cười nhạt.
“Cô ấy đang mang thai.”
“Đó là lý do anh phải bảo vệ cô ấy.”
“Bảo vệ?”
Tôi nhìn cha mình.
“Anh đang bảo vệ cô ấy hay đứa bé?”
Đình Xuyên im lặng.
Một lúc sau, anh nói:
“Đứa bé không phải của anh.”
Tôi sững người.
“Cái gì?”
“Anh biết chuyện này cách đây vài tuần.”
“Vậy tại sao anh vẫn để cô ấy ngồi vào vị trí của tôi?”
“Vì anh cần cô ấy tiếp tục ở bên mẹ anh.”
Tôi không hiểu.
Anh nói:
“Mẹ anh đang tìm một thứ.”
“Thứ gì?”
“Bản gốc của tài liệu mười hai năm trước.”
Tôi nhìn cha.
Ông khẽ gật đầu.
Tôi bắt đầu hiểu.
“Anh biết mẹ anh có liên quan?”
“Anh nghi ngờ.”
“Còn chị anh?”
“Cũng có.”
Tôi hỏi:
“Vậy hôm nay anh cố tình làm nhục tôi?”
“Không.”
Giọng anh nghẹn lại.
“Anh muốn em rời khỏi nhà họ Cố.”
Tôi bật cười.
“Cách anh đuổi tôi đi là để người khác ngồi vào chỗ của tôi?”
“Anh xin lỗi.”
“Đình Xuyên…”
Tôi nhắm mắt.
“Em đã từng nghĩ chỉ cần anh nói một câu bảo vệ em, em sẽ tha thứ cho mọi thứ.”
Anh không nói gì.
“Nhưng hôm nay anh không nói.”
Tôi cúp máy.
Cha tôi nhìn tôi.
“Con còn yêu nó?”
Tôi im lặng.
Một lúc lâu sau mới đáp:
“Con không biết.”
Tôi không khóc nữa.
Có lẽ bởi vì đến lúc này, tôi đã hiểu một điều.
Tình yêu không phải lúc nào cũng biến mất vì người ta hết yêu.
Đôi khi nó chết vì một người cứ mãi lựa chọn im lặng.
Tôi cất tài liệu vào túi.
“Ba muốn con làm gì?”
“Đưa bằng chứng ra ánh sáng.”
“Còn ba?”
“Ba sẽ làm chứng.”
Tôi nhìn ông.
“Nhưng mẹ chồng con sẽ không để chúng ta yên.”
Cha tôi gật đầu.
“Ba biết.”
Đúng lúc ấy, cửa phòng VIP bị gõ ba lần.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Cha tôi lập tức biến sắc.
“Không phải người của ba.”
Tôi nín thở.
Cửa mở.
Đình Xuyên đứng ngoài.
Một mình.
Anh nhìn tôi, sau đó nhìn cha.
“Ba vợ…”
Anh khựng lại.
“Con biết phải gọi ba thế nào.”
Cha tôi lạnh lùng nhìn anh.
“Cậu đến đây làm gì?”
Đình Xuyên lấy điện thoại đặt lên bàn.
“Con có thứ này.”
Màn hình hiện một đoạn ghi âm.
Giọng Lâm Tú Lan vang lên rõ ràng:
“Chỉ cần tìm được bản gốc, mọi chuyện năm đó sẽ không bao giờ bị phanh phui.”
Tôi chết lặng.
Nhưng đoạn ghi âm chưa kết thúc.
Một giọng phụ nữ khác vang lên.
Là Cố Minh Châu.
“Còn Vãn Ninh?”
Mẹ chồng tôi đáp:
“Nó phải rời khỏi nhà họ Cố trước khi biết sự thật.”
Tôi nhìn Đình Xuyên.
Anh cúi đầu.
“Anh đã nghe được đoạn này tối qua.”
Tôi hỏi:
“Vậy tại sao hôm nay anh không bảo vệ tôi?”
Anh nhìn tôi.
“Vì mẹ anh đã nói nếu anh chống lại bà ấy, bà ấy sẽ khiến cha em không thể trở về.”
Căn phòng im lặng.
Tôi nhìn cha.
Rồi nhìn người đàn ông tôi từng yêu.
Lần đầu tiên tôi hiểu rằng phía sau sự lạnh lùng của anh còn có một nỗi sợ rất lớn.
Nhưng nỗi sợ không thể xóa đi những tổn thương anh đã gây ra.
Tôi nói:
“Đình Xuyên, em có thể hiểu anh.”
Anh ngẩng đầu.
“Nhưng hiểu không có nghĩa là tha thứ.”
Anh gật đầu.
“Anh biết.”
Đúng lúc ấy, điện thoại của cha tôi vang lên.
Ông nghe máy.
Chỉ vài giây sau, sắc mặt ông thay đổi.
“Bọn họ biết rồi.”
Tôi hỏi:
“Ai?”
Ông nhìn tôi.
“Nhà họ Cố.”
Ngoài hành lang, tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Đình Xuyên lập tức đứng chắn trước cửa.
“Vãn Ninh, đưa ba em đi.”
“Còn anh?”
Anh nhìn tôi.
“Anh sẽ giữ họ lại.”
Tôi chưa kịp nói gì thì cửa phòng VIP bị đẩy mạnh.
Một giọng nói lạnh lùng vang lên:
“Đình Xuyên, tránh ra.”
Lâm Tú Lan đứng ngoài cửa.
Phía sau bà là Cố Minh Châu.
Nhưng điều khiến tôi sững sờ nhất là người đứng bên cạnh họ.
Hứa Nhược Đồng.
Cô ta không còn vẻ yếu đuối.
Trên tay cô ta cầm một chiếc USB nhỏ.
Cô ta nhìn tôi rồi nói:
“Tô Vãn Ninh, cô nghĩ mình đã thắng sao?”
Tôi nhìn chiếc USB.
“Đó là gì?”
Nhược Đồng mỉm cười.
“Thứ có thể khiến cha cô mất đi tất cả một lần nữa.”
CHƯƠNG 3 – CHIẾC GHẾ TRỞ VỀ ĐÚNG CHỖ
Không khí trong phòng VIP đặc quánh.
Tôi nhìn chiếc USB trong tay Hứa Nhược Đồng.
“Cô muốn gì?”
Cô ta cười nhạt.
“Không phải tôi muốn gì.”
Cô ta quay sang Lâm Tú Lan.
“Là bà ấy muốn cô im lặng.”
Mẹ chồng tôi nhìn tôi.
“Vãn Ninh, chuyện đã qua mười hai năm rồi. Con cần gì phải đào lại?”
Tôi bình tĩnh hỏi:
“Vì đó là cha tôi.”
Bà im lặng.
“Vì ông ấy đã mất mười hai năm cuộc đời chỉ vì những bí mật của các người.”
Tôi bước lên một bước.
“Và vì hôm nay, các người vẫn muốn dùng tôi làm người chịu trách nhiệm thay cho những việc mình đã làm.”
Cố Minh Châu nghiến răng.
“Cô đừng nói như thể mình vô tội!”
“Vậy chị nói xem tôi đã làm gì?”
Cô ta cứng họng.
Tôi nhìn từng người.
“Đã đến lúc nói rõ.”
Đình Xuyên đứng bên cạnh tôi.
Anh nói:
“Mẹ, dừng lại đi.”
Lâm Tú Lan nhìn con trai.
“Con cũng phản bội mẹ?”
“Con không phản bội mẹ.”
Anh lắc đầu.
“Con chỉ không muốn tiếp tục sống trong lời nói dối.”
Mẹ anh run lên.
“Con biết nếu chuyện này lộ ra, nhà họ Cố sẽ mất tất cả không?”
Đình Xuyên đáp:
“Nhưng nếu tiếp tục giấu, chúng ta sẽ mất chính mình.”
Căn phòng im lặng.
Hứa Nhược Đồng bất ngờ cười.
“Cảm động thật.”
Cô ta giơ chiếc USB lên.
“Nhưng tiếc là mọi chuyện không đơn giản như vậy.”
Cha tôi nhìn cô ta.
“Cô là ai?”
Cô ta đáp:
“Tôi là người được thuê để điều tra nhà họ Cố.”
Tôi sững lại.
“Cô không phải…”
“Không.”
Cô ta nhìn tôi.
“Đứa bé cũng không phải của Đình Xuyên.”
Tôi quay sang chồng.
Anh gật đầu.
“Anh đã biết từ trước.”
Tôi hỏi:
“Vậy cô cố tình tiếp cận nhà họ Cố?”
“Đúng.”
Nhược Đồng lấy ra một chiếc điện thoại.
“Nhưng tôi không ngờ mình lại phát hiện ra chuyện lớn hơn.”
Cô ta mở một đoạn video.
Trong video là một người đàn ông lớn tuổi.
Tôi nhận ra ngay.
Đó là cha của Cố Đình Xuyên.
Ông đang ngồi trong một căn phòng cũ.
Giọng ông yếu nhưng rõ:
“Nếu một ngày đoạn ghi hình này được mở, nghĩa là tôi đã không còn cơ hội tự nói sự thật.”
Tôi nắm chặt tay.
Ông tiếp tục:
“Người có lỗi trong chuyện năm đó không chỉ có một người.”
Máu trong người tôi như đông lại.
“Lâm Tú Lan từng tham gia che giấu hồ sơ. Nhưng người trực tiếp làm giả tài liệu là…”
Video dừng lại.
Màn hình chuyển đen.
Cố Minh Châu lập tức lao tới.
“Đủ rồi!”
Nhược Đồng lùi lại.
“Đừng chạm vào tôi.”
Đình Xuyên chắn trước mặt cô ta.
“Chị!”
Cố Minh Châu đứng chết lặng.
Tôi nhìn cô ta.
“Chị biết người đó là ai?”
Cô ta không nói.
Cha tôi chậm rãi lên tiếng:
“Là em trai của bà ấy.”
Tôi sững người.
Cố Minh Châu bật khóc.
“Ông không hiểu!”
“Không ai hiểu hơn tôi.”
Cha tôi nhìn bà.
“Em trai bà đã dùng tên công ty để chuyển tiền. Nhưng sau đó ông ta bỏ trốn. Bà và chồng bà đã tìm cách che giấu mọi chuyện.”
Lâm Tú Lan ngồi xuống ghế.
Gương mặt bà không còn vẻ kiêu ngạo.
“Đúng.”
Một tiếng thừa nhận rất khẽ.
Nhưng đủ khiến tất cả chúng tôi im lặng.
Bà nhìn tôi.
“Ta đã sai.”
Tôi không nói gì.
“Ta nghĩ nếu chuyện đó lộ ra, nhà họ Cố sẽ sụp đổ.”
“Vì vậy bà để cha tôi biến mất?”
“Ta không biết chuyện sẽ đi xa đến thế.”
Cha tôi lạnh lùng nói:
“Nhưng bà biết người ta đang truy tìm tôi.”
Bà cúi đầu.
“Ta biết.”
Tôi cảm thấy tim mình đau nhói.
Mười hai năm.
Chỉ hai chữ “ta biết”.
Hai chữ ấy đủ để giải thích vì sao cha tôi không thể trở về.
Tôi hỏi:
“Còn mẹ tôi?”
Lâm Tú Lan ngẩng đầu.
“Ta không biết chuyện của mẹ con.”
Cha tôi nói:
“Bà ấy nói thật.”
Tôi nhắm mắt.
Một nỗi nhẹ nhõm rất nhỏ xuất hiện.
Ít nhất mẹ tôi không phải nạn nhân của âm mưu ấy.
Sau đó, mọi chuyện được đưa ra ánh sáng.
Những tài liệu cha tôi giữ, đoạn ghi âm của Đình Xuyên và dữ liệu điều tra của Nhược Đồng được bàn giao cho luật sư và cơ quan chức năng.
Nhà họ Cố không sụp đổ như mọi người từng lo sợ.
Nhưng những người có sai phạm phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.
Lâm Tú Lan chủ động hợp tác điều tra.
Cố Minh Châu cũng không còn kiêu ngạo như trước.
Còn Hứa Nhược Đồng rời khỏi công ty sau khi hoàn thành công việc.
Trước khi đi, cô gặp tôi ở sảnh khách sạn.
“Tô tiểu thư.”
Tôi mỉm cười.
“Cảm ơn cô.”
Cô lắc đầu.
“Tôi chỉ làm việc của mình.”
Tôi nhìn cô.
“Dù sao cũng cảm ơn.”
Cô cười.
“Hy vọng lần sau cô đến khách sạn, sẽ không phải trong một bữa tiệc như hôm nay.”
Tôi bật cười.
“Nhất định.”
Một tháng sau.
Tôi cùng cha trở về căn nhà cũ của gia đình ở Hàng Châu.
Căn nhà không lớn.
Nhưng với tôi, nó ấm áp hơn bất cứ căn biệt thự nào của nhà họ Cố.
Cha tôi ngồi ngoài sân uống trà.
Tôi đứng bên cửa sổ nhìn ông.
Mười hai năm chờ đợi.
Cuối cùng cũng có một ngày tôi không cần nhìn cánh cửa và tự hỏi liệu người thân của mình có trở về hay không.
Điện thoại rung.
Là Đình Xuyên.
“Vãn Ninh.”
“Ừ?”
“Anh đang ở dưới nhà.”
Tôi bước ra ban công.
Quả nhiên anh đang đứng trước cổng.
Không xe sang.
Không vệ sĩ.
Không quần áo cầu kỳ.
Chỉ một người đàn ông đứng dưới ánh chiều.
Tôi xuống nhà.
Anh nhìn tôi.
“Anh đến để xin lỗi.”
Tôi im lặng.
“Không phải để ép em quay lại.”
Anh nói tiếp.
“Anh biết những gì anh làm trong ngày hôm đó khiến em tổn thương.”
Tôi hỏi:
“Anh còn yêu em?”
Anh nhìn tôi.
“Có.”
“Vậy tại sao anh lại để em chịu nhục trước mặt mọi người?”
Anh cúi đầu.
“Vì anh đã quá hèn nhát.”
Tôi im lặng rất lâu.
Anh nói:
“Anh từng nghĩ chỉ cần bảo vệ gia đình là được. Nhưng anh quên mất người vợ của mình cũng là gia đình.”
Tôi nhìn anh.
Đó là câu nói mà tôi từng chờ suốt ba năm.
Nhưng khi nó thật sự xuất hiện, tôi không còn muốn lập tức chạy đến ôm anh nữa.
Tôi nhẹ nhàng nói:
“Đình Xuyên, nếu có thể quay lại, em vẫn sẽ chọn rời khỏi bữa tiệc hôm đó.”
Anh gật đầu.
“Anh hiểu.”
“Nhưng…”
Tôi nhìn anh.
“Em cũng không muốn phủ nhận ba năm chúng ta từng có.”
Anh ngẩng lên.
“Vậy…”
“Cho chúng ta một cơ hội khác.”
Anh đứng bất động.
Tôi nói:
“Không phải quay lại như trước.”
“Vậy là gì?”
“Bắt đầu lại.”
Đình Xuyên bật cười, đôi mắt đỏ lên.
“Anh đồng ý.”
Từ trong nhà, cha tôi nhìn ra.
Ông chỉ mỉm cười.
Vài tháng sau, tôi quay trở lại Thượng Hải.
Nhưng lần này, tôi không bước vào khách sạn Vân Đình với tư cách con dâu nhà họ Cố.
Tôi bước vào với tư cách người điều hành một công ty mới do cha tôi cùng tôi thành lập.
Ngày khai trương, Đình Xuyên cũng đến.
Anh không kéo ghế cho bất kỳ ai.
Anh chỉ kéo một chiếc ghế bên cạnh tôi.
“Vãn Ninh, ngồi đi.”
Tôi nhìn chiếc ghế.
Rồi nhìn anh.
Bỗng nhớ đến đêm đại thọ ấy.
Cũng là một chiếc ghế.
Nhưng ngày đó, người khác ngồi vào vị trí của tôi.
Còn hôm nay, tôi tự chọn nơi mình muốn ngồi.
Tôi mỉm cười.
“Cảm ơn.”
Đình Xuyên nhìn tôi.
“Anh có một chuyện muốn nói.”
“Chuyện gì?”
“Sau này nếu ai làm em khó xử, anh sẽ không bảo em nhẫn nhịn nữa.”
Tôi bật cười.
“Vậy anh sẽ làm gì?”
Anh nghiêm túc đáp:
“Đứng bên cạnh em.”
Tôi nhìn anh vài giây rồi gật đầu.
Ngoài cửa kính, Thượng Hải rực sáng.
Tôi từng nghĩ cuộc đời mình đã kết thúc vào khoảnh khắc chiếc nhẫn cưới rơi xuống bàn tiệc.
Nhưng hóa ra, đó lại là khoảnh khắc tôi bắt đầu tìm lại chính mình.
Tôi từng nghĩ một chiếc ghế bị người khác chiếm mất là sự sỉ nhục lớn nhất.
Sau này tôi mới hiểu.
Trong cuộc đời, điều quan trọng không phải người khác có cố tình đẩy mình khỏi vị trí nào hay không.
Mà là sau khi đứng dậy, mình có đủ can đảm để tự chọn một chỗ đứng mới hay không.
Và lần này, tôi không cần bất kỳ ai cho phép.
Tôi tự quyết định cuộc đời mình.