Ánh nắng buổi sáng ngày đại hỷ không mang lại chút ấm áp nào cho Tâm, nó chỉ làm rõ thêm những vết rạn nứt trên khuôn mặt trang điểm vội vàng của cô. Trong căn phòng hẹp, bà Liễu – mẹ kế của cô – đang thong thả dặm lại lớp phấn hồng, đôi môi tô son đỏ chót nở một nụ cười đầy đắc thắng. Bà ta liếc nhìn bộ váy cưới lỗi thời của Tâm rồi buông một tiếng thở dài giả tạo, âm thanh sắc lẻm như dao cạo: "Thôi thì số cô nó mỏng, cũng đừng trách dì không lo liệu, cái ngữ như cô được gả đi là may rồi. Đáng lẽ cái mối lương ba mươi triệu một tháng của anh giám đốc kinh doanh kia là dành cho cô đấy, nhưng nhìn lại mình đi, cô có gì để người ta chiều chuộng? Nên thôi, dì gả cô cho cậu Quân phụ hồ kia, ít ra cậu ta cũng có sức khỏe, không lo chết đói."
Tâm siết chặt vạt váy, đôi mắt rưng rưng nhưng cô không cho phép mình khóc trước mặt người đàn bà này. Cô biết bà Liễu đã âm mưu đẩy cô vào cảnh bần cùng để chiếm trọn số tài sản mà cha cô để lại, nhưng cô không ngờ bà ta lại tàn nhẫn đến mức chọn cho cô một người chồng mà bà ta rêu rao là "kẻ thấp kém nhất xã hội". Những lời xì xào bàn tán của họ hàng ngoài kia như những mũi kim đâm vào thính giác cô, khiến không gian vốn đã ngột ngạt nay càng thêm bức bối.
"Dì không cần phải diễn kịch đâu, mục đích của dì chẳng phải là tống khứ tôi đi sao?" Tâm ngẩng đầu, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên định. "Ba mươi triệu hay ba trăm triệu, với dì cũng chỉ là những con số để cân đo đong đếm giá trị con người. Nhưng dì quên rồi, tôi không phải là món hàng để dì mặc cả. Dì gả tôi cho ai không quan trọng, quan trọng là tôi thoát khỏi cái địa ngục có tên là 'nhà' này, nơi mà lòng người còn lạnh lẽo hơn cả vôi vữa."
Bà Liễu bật cười khanh khách, tiếng cười chói tai vang vọng khắp gian phòng nhỏ hẹp và bừa bộn những thùng giấy cũ. Bà ta tiến lại gần, vỗ vỗ vào đôi vai gầy của Tâm với vẻ thương hại giả lả, ánh mắt đầy sự miệt thị: "Ôi dào, xem cái tôi cao ngất ngưởng của tiểu thư sa cơ kìa! Để xem khi về nhà chồng, ăn bữa nay lo bữa mai, cái tôi của cô có nấu thành cơm được không? Cậu Quân của cô chắc đang đợi ở cổng đấy, bộ đồ thợ hồ chắc cũng giặt sạch rồi để đi rước dâu, đừng có làm cao quá kẻo gãy cả chân giường gỗ nát nhé."
Dưới sân, chiếc xe đón dâu cũ kỹ đời cũ nổ máy xình xịch, khói đen mù mịt như chính tương lai mà mọi người đang hình dung về Tâm. Quân đứng đó, mặc một bộ vest rẻ tiền, sờn cũ ở khuỷu tay, đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần của người lao động chân tay.
Anh không nói gì, gương mặt lầm lì, đôi mắt sâu thẳm chỉ im lặng quan sát những nụ cười khinh bỉ từ phía nhà gái đang tuôn ra như thác đổ, một sự im lặng đầy uy lực mà ít ai nhận ra.
Đám cưới diễn ra trong sự im lặng đáng sợ, không có nhạc hội, không có những lời chúc phúc chân thành, chỉ có những lời mỉa mai cay nghiệt từ thực khách. "Kìa, cô dâu xinh đẹp gả cho anh thợ xây, đúng là nồi nào vung nấy, một đứa con gái bị bỏ rơi gặp một gã đào đất đổ mồ hôi," một người họ hàng của bà Liễu nói vọng vào khi đi ngang qua bàn tiệc. Quân vẫn bình thản gắp thức ăn cho Tâm, mặc kệ những lời sỉ nhục đang bủa vây lấy hai người như đám kền kền đợi mồi, anh chỉ khẽ liếc nhìn những kẻ đang cười cợt với vẻ khinh ngạo thầm kín.
"Anh không thấy nhục nhã sao? Tại sao anh lại im lặng để họ chà đạp như vậy?" Tâm thì thầm, cúi gằm mặt xuống bát cơm trắng nhạt nhẽo giữa tiếng cười đùa vô học của đám đông. Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại vì uất ức, không phải vì sự nghèo khó của anh, mà vì sự tàn độc của những người tự nhận là người thân nhưng lại coi thường nhân phẩm kẻ khác. Cô nhìn đôi bàn tay đóng vảy xi măng của anh, lòng tràn đầy một nỗi xót xa lẫn oán hận cuộc đời bạc bẽo đã đẩy đưa cô vào tình cảnh này.
Quân dừng đũa, anh chậm rãi đặt chúng xuống cạnh bát, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Tâm với một sự tĩnh lặng đến lạ kỳ khiến cô thoáng rùng mình. "Nhục nhã không nằm ở đôi bàn tay lấm bùn hay bộ quần áo cũ, nó nằm ở tâm hồn mục nát của kẻ đi cười nhạo người lao động," anh nói bằng giọng trầm ấm nhưng đầy sức nặng. "Họ có thể nói, nhưng họ không thể sống hộ chúng ta. Ăn đi em, lát nữa chúng ta về nhà, nơi đó không có những miệng lưỡi này và cũng chẳng có sự giả dối nào tồn tại."
Buổi tối đầu tiên tại căn nhà thuê lụp xụp ở ngoại ô, Tâm ngồi trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, nhìn bóng lưng to lớn của Quân đang loay hoay sửa lại vòi nước rò rỉ. Căn phòng chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông, mùi vôi vữa và mùi mồ hôi thoang thoảng khiến cô cảm thấy ngột ngạt và tủi thân vô hạn. Cô tự hỏi liệu mình có thể chịu đựng cuộc sống này được bao lâu, hay rồi cũng sẽ gục ngã trước những áp lực cơm áo gạo tiền nghiệt ngã đang chờ chực bóp nghẹt mọi hy vọng.
*
Quân làm việc một cách cần mẫn, đôi vai anh rộng và vững chãi dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt, trông anh giống một tảng đá kiên cường giữa dòng nước xoáy. Anh quay lại thấy Tâm đang ngồi thẫn thờ, liền đi đến rót một ly nước ấm đặt vào tay cô, cử chỉ nhẹ nhàng đến không ngờ. "Nhà hơi nhỏ, em chịu khó một chút. Anh sẽ cố gắng để chúng ta sớm có một nơi tốt hơn, ít nhất là không phải nghe tiếng chuột chạy trên trần mỗi đêm."
Sáng hôm sau, ánh nắng gay gắt xuyên qua khe cửa sổ hỏng, báo hiệu một ngày mới đầy âu lo về những khoản chi tiêu tối thiểu của hai con người xa lạ. Tâm nhìn vào chiếc ví rỗng tuếch của mình, rồi nhìn sang Quân đang chuẩn bị mặc bộ quần áo bảo hộ bạc màu, dính đầy những mảng xi măng khô cứng của ngày hôm qua. Sự kiêu hãnh cuối cùng trong cô đấu tranh dữ dội với thực tại phũ phàng, nơi mà lòng tự trọng không thể đổi lấy một ổ bánh mì.
"Quân này... anh... anh có thể cho em xin năm trăm ngàn tiền chợ không?" Tâm ngập ngừng, giọng nhỏ đến mức gần như mất hút trong tiếng ồn của máy móc từ công trình gần đó. Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng vì xấu hổ, một tiểu thư từng sống trong nhung lụa giờ đây phải hạ mình hỏi xin từng đồng lẻ từ người chồng "phụ hồ". Cô chuẩn bị tâm thế cho một tiếng thở dài từ anh, hoặc một câu nói phàn nàn về sự hoang phí của kẻ tiểu thư không biết làm lụng.
Quân đứng khựng lại bên cửa, tay vẫn cầm chiếc mũ bảo hiểm bám đầy bụi xi măng, đôi mắt anh nheo lại như đang suy tính điều gì đó rất xa xăm. Anh không quay đầu lại ngay, cũng không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ rút chiếc điện thoại đời cũ đã trầy xước màn hình ra khỏi túi quần lao động. Tâm đứng đó, cảm thấy thời gian như ngưng trệ, sự im lặng của anh giống như một bản án tử hình đối với lòng tự trọng vốn đã mong manh của cô, khiến cô chỉ muốn tan biến ngay lập tức.
Năm phút trôi qua dài như cả thế kỷ, Tâm bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã mở lời, cô định bảo anh rằng mình có thể nhịn ăn hoặc đi bán bớt trang sức cũ. Cô định nói "thôi không cần đâu, em tìm cách khác" thì đột nhiên, tiếng chuông thông báo tin nhắn từ chiếc điện thoại đặt trên bàn vang lên một hồi dài. Tâm cầm điện thoại lên với đôi bàn tay run rẩy, và rồi đôi mắt cô mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại vì kinh ngạc tột độ khi nhìn thấy con số hiện ra.
*
Con số trên màn hình không phải là năm trăm ngàn, cũng không phải năm triệu, mà là một dãy số dài dằng dặc với những số không nối đuôi nhau một cách ngạo nghễ. "Số dư tài khoản: +50.000.000.000 VND". Tâm thốt lên, giọng lạc đi vì không tin vào mắt mình, cô dụi mắt đến đỏ hoe nhưng dãy số ấy vẫn nằm đó, hiên ngang như đang trêu chọc sự nghèo khổ của căn phòng. Cô nhìn lại tin nhắn chuyển khoản, nội dung chỉ vỏn vẹn ba chữ không dấu nhưng đầy quyền lực: "Tien cho nhe".
Cô ngước lên nhìn Quân, lúc này anh đã quay lại, ánh mắt không còn vẻ kham khổ của một người lao động chân tay thấp kém. Thay vào đó là một uy lực thâm trầm, một phong thái của kẻ nắm giữ vương quyền mà bộ quần áo lao động rách nát kia không thể che giấu nổi thêm một giây nào nữa. "Anh... anh là ai? Số tiền này... từ đâu mà có? Anh không làm chuyện gì phạm pháp đấy chứ?" Tâm lắp bắp, chiếc điện thoại suýt rơi khỏi đôi bàn tay đang run rẩy.
Quân mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng chứa đựng sự bao dung vô bờ bến, xóa tan mọi nghi ngại và bóng tối trong căn phòng hẹp. Anh bước lại gần, dùng đôi bàn tay thô ráp ấy nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô vì quá sốc và xúc động. "Anh là chồng em, đó là điều chắc chắn nhất mà em có thể tin tưởng vào lúc này. Còn về số tiền đó, em cứ tiêu đi cho thoải mái, nếu thiếu thì bảo anh, anh còn vài dự án bất động sản lớn đang nghiệm thu giai đoạn cuối và chuẩn bị mở bán."
Tâm đứng hình, đầu óc cô quay cuồng trong hàng ngàn câu hỏi không lời giải đáp về người đàn ông kỳ lạ đang đứng trước mặt mình. Hóa ra, Quân chính là chủ tịch của tập đoàn xây dựng và bất động sản Thiên Quân, người sở hữu hàng loạt công trình nghìn tỷ trên khắp cả nước nhưng vẫn thích lấm lem bùn đất. Anh là người thực tế, thích trực tiếp xuống công trường để kiểm tra kỹ thuật và thấu hiểu nỗi vất vả của công nhân, vì thế anh thường bị những kẻ nông cạn, nhìn người qua vẻ bề ngoài nhầm là phụ hồ thấp kém.
Đúng lúc đó, cánh cửa căn nhà thuê bị đạp tung ra bởi một cú đá thô bạo, làm cát bụi rơi xuống từ trần nhà nát. Bà Liễu cùng mấy người hàng xóm hám chuyện xông vào, trên tay bà ta cầm một xấp hóa đơn nợ cũ của cha Tâm với gương mặt hằm hằm đầy ác ý. Bà ta định đến để đòi nợ và sỉ nhục cô thêm một lần nữa cho hả dạ, để chứng minh rằng quyết định gả cô cho "thằng nghèo" là hoàn toàn chính xác và sáng suốt nhất đời bà.
"Nào, cô tiểu thư cao quý, hôm nay chồng thợ hồ của cô đã kiếm được đồng nào chưa? Hay lại phải ngửa tay xin tiền tôi để mua gạo nấu cháo qua ngày?" Bà Liễu mỉa mai, đôi mắt lươn lẹo đảo quanh căn phòng chật chội với vẻ khinh bỉ tột độ như thể đang nhìn một đống rác. "Tôi nghe nói hôm nay cô phải đi xin tiền chợ, sao không sang đây lạy lục tôi một tiếng, tôi cho hẳn một triệu mà xài cho sang, dù sao tôi cũng là người có lòng từ bi với kẻ nghèo hèn."
Bà Liễu chưa kịp nói hết câu thì ánh mắt bà ta chạm phải màn hình điện thoại vẫn còn sáng rực đang nằm trên tay Tâm, nơi con số 50 tỷ vẫn còn đó. Con số ấy đập thẳng vào mắt bà ta như một gáo nước lạnh tạt vào mặt giữa mùa đông, khiến hơi thở bà ta nghẹn lại nơi cổ họng không thốt nên lời. Bà ta giật lấy chiếc điện thoại, tay run cầm cập, miệng lắp bắp với vẻ mặt biến dạng: "Cái... cái gì thế này? Lừa đảo! Chắc chắn là tin nhắn rác hoặc phần mềm giả mạo để lừa tôi thôi! Một thằng thợ hồ lấy đâu ra tiền tỷ?"
Quân bước lên phía trước, chắn giữa Tâm và bà mẹ kế độc ác như một bức tường thành bằng thép không thể lay chuyển. Anh rút từ trong túi áo bảo hộ đầy bụi ra một chiếc thẻ đen quyền lực, loại thẻ mà chỉ những tỷ phú hàng đầu thế giới mới có thể sở hữu. "Bà Liễu, tôi nghĩ bà nên quan tâm đến cái công ty gia đình đang trên đà phá sản của bà hơn là số tiền chợ của vợ tôi," anh nói bằng giọng lạnh lùng khiến bà ta sững sờ.
"Bà tưởng tôi không biết bà đã làm gì với toàn bộ tài sản và di chúc của cha Tâm sao? Mọi bằng chứng tôi đã thu thập đủ từ lâu," Quân tiếp lời với vẻ đe dọa. "Và nhân tiện, khu đất mà công ty bà đang thuê để làm kho bãi chính là thuộc quyền sở hữu của tập đoàn Thiên Quân mà tôi đứng đầu. Tôi vừa mới ký lệnh thu hồi mặt bằng sáng nay vì các người vi phạm các điều khoản thanh toán kéo dài. Hợp đồng sẽ chính thức chấm dứt vào lúc mười hai giờ trưa nay, không có ngoại lệ."
Gương mặt bà Liễu biến sắc từ đỏ gay gắt sang trắng bệch, rồi chuyển sang xám xịt như tro tàn của một đám cháy vừa tắt ngấm. Bà ta nhìn người đàn ông trước mặt, vẫn là bộ quần áo lấm lem bùn đất, nhưng khí chất tỏa ra khiến bà ta phải run rẩy quỳ sụp xuống sàn nhà đầy cát bụi dơ bẩn. Những người hàng xóm đi theo cũng bắt đầu xì xào với thái độ thay đổi 180 độ, nhưng lần này là những lời tán dương và sợ hãi trước vị thế thực sự của Quân.
"Chủ tịch... Chủ tịch Quân? Tôi... tôi không biết... xin ngài đại xá cho sự ngu muội của tôi!" Bà Liễu vừa khóc vừa bò lại gần chân Quân, vẻ kiêu ngạo thường ngày đã biến mất hoàn toàn. "Tôi chỉ là người đàn bà nông cạn, tôi lỡ lời xúc phạm... xin ngài đừng thu hồi kho bãi, gia đình tôi sẽ ra đường mất!" Cảnh tượng ấy thật mỉa mai và kịch tính làm sao, kẻ mới vừa nãy còn coi mình là bề trên giờ đây lại thảm hại hơn cả kẻ hành khất.
Tâm nhìn người đàn ông bên cạnh mình, cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ và một niềm tự hào mãnh liệt trỗi dậy trong lòng. Cô nhìn bà Liễu đang run rẩy dưới đất, khẽ mỉm cười mỉa mai với sự sắc sảo của một người đã chịu quá nhiều uất ức suốt những năm tháng qua: "Dì nói đúng, số tôi mỏng nên mới không lấy được anh giám đốc ba mươi triệu của dì. Nhưng dì thấy đấy, 'anh thợ hồ' của tôi lại có thể mua lại cả cái mạng của công ty dì chỉ bằng một cái nháy mắt, đúng là đời không ai biết trước chữ ngờ."
"Đừng cầu xin tôi, hãy cầu xin sự lương thiện mà bà đã đánh mất từ khi bước chân vào nhà tôi đi," Tâm bồi thêm một câu sắc lẹm khiến bà Liễu chỉ biết câm nín. Quân không muốn phí thêm thời gian với những kẻ không xứng đáng, anh nắm lấy tay Tâm, dìu cô bước ra khỏi căn phòng chật chội để đón lấy không khí trong lành của sự tự do. Anh biết rằng từ đây, cuộc đời của hai người sẽ chỉ còn những trang mới đầy rực rỡ và hạnh phúc.
Bên ngoài ngõ nhỏ, một đoàn xe Rolls-Royce đen bóng loáng đã đỗ sẵn từ lúc nào, chắn toàn bộ lối đi của khu phố nghèo khiến mọi người kinh ngạc. Những người đàn ông mặc vest đen cúi chào cung kính khi thấy Quân bước ra với bộ đồ phụ hồ lấm bẩn nhưng hiên ngang: "Chào Chủ tịch! Mọi việc đã được sắp xếp xong, mời ngài và phu nhân lên xe về dinh thự." Tiếng hô đồng thanh vang dội làm rung chuyển cả khu phố vốn tĩnh lặng, đánh dấu sự kết thúc của những ngày tháng lầm lũi.
Tâm bước lên xe trong sự ngỡ ngàng tột độ của tất cả mọi người xung quanh, cô không ngoái đầu lại nhìn căn nhà thuê hay những gương mặt đang há hốc mồm kinh ngạc. Cô hiểu rằng, cuộc đời mình đã sang một trang mới, không phải vì tiền bạc, mà vì cô đã tìm thấy một người đàn ông thực thụ. Quân siết chặt tay cô trong xe, ánh mắt anh đầy ấm áp: "Từ nay về sau, không ai có thể làm em khóc được nữa, thế giới này sẽ phải cúi đầu trước em."
Những ngày sau đó, Quân đưa Tâm về sống trong một dinh thự lộng lẫy phía Tây thành phố, nơi có những vườn hoa hồng mà cô hằng mơ ước từ thuở bé. Anh vẫn giữ thói quen đi công trường mỗi khi có dự án mới, nhưng bây giờ anh đi cùng cô, và cả hai cùng nhau xây dựng những ngôi nhà cho người nghèo. Tâm dùng số tiền Quân cho để thành lập quỹ học bổng giúp đỡ những đứa trẻ có hoàn cảnh khó khăn, biến những nỗi đau cũ thành sức mạnh sẻ chia.
Còn về phần bà Liễu, sau khi công ty phá sản và bị chủ nợ vây quanh, bà ta phải bán sạch trang sức, nhà cửa để đền bù thiệt hại và nộp phạt. Bà ta phải dạt về một khu ổ chuột, làm những công việc tay chân nặng nhọc mà bà ta từng khinh rẻ để kiếm sống qua ngày trong sự cô độc. Mỗi lần nhìn thấy hình ảnh vợ chồng Quân - Tâm rạng rỡ trên tivi trong các sự kiện từ thiện, bà ta lại cay đắng hối hận vì sự ngu muội và lòng tham không đáy.
Vào một buổi chiều hoàng hôn rực rỡ trên sân thượng tòa nhà cao nhất thành phố, Tâm tựa đầu vào vai Quân, nhìn dòng người như những kiến nhỏ dưới chân. Cô khẽ hỏi: "Tại sao anh lại chọn em, một người chẳng có gì ngoài sự tổn thương và một cuộc hôn nhân bị sắp đặt?" Quân nhìn sâu vào mắt cô, trả lời bằng tất cả sự chân thành: "Vì giữa những kẻ chỉ nhìn vào túi tiền của anh, em là người duy nhất nhìn vào đôi bàn tay lao động của anh với sự trân trọng chân thành nhất."
Hạnh phúc thực sự không phải là ở việc bạn có bao nhiêu tiền trong ngân hàng, mà là ở việc bạn tìm được người sẵn sàng cùng bạn đi qua những ngày giông bão. Tâm hiểu rằng, cuộc hôn nhân "nghèo khó" mà bà Liễu cố tình sắp đặt chính là món quà quý giá nhất mà định mệnh đã dành tặng cho cô để bù đắp những mất mát. Họ đứng đó, giữa trời cao lộng gió, bắt đầu một hành trình mới đầy hứa hẹn, nơi chỉ có tình yêu chân chính và sự thấu hiểu mãi mãi trường tồn.
Câu chuyện khép lại với hình ảnh hai chiếc bóng quyện vào nhau dưới ánh hoàng hôn, một sự khẳng định rằng những tâm hồn chân thật rồi sẽ tìm thấy nhau. Những kẻ ác tâm đã phải trả giá cho hành động của mình, còn những người lương thiện đã gặt hái được trái ngọt của sự kiên trì. Thế giới vẫn tiếp tục quay, nhưng đối với Quân và Tâm, mỗi giây phút trôi qua bây giờ đều là một chương mới của bản tình ca hạnh phúc không bao giờ kết thúc.
LƯU Ý: Tất cả nội dung câu chuyện trên chỉ mang tính chất giải trí, hư cấu. Không khuyến khích và cổ xúy bất cứ hành vi nào. Mọi sự trùng hợp chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chất xúc phạm cá nhân, hay tập thể nào.