Tiếng sâm-panh nổ "bộp" một tiếng khô khốc, vang vọng khắp phòng khách sang trọng của căn biệt thự vốn luôn được xịt nước hoa đắt tiền để che đậy những mùi vị tầm thường của cuộc sống. Trên bàn tiệc dát vàng, những món sơn hào hải vị được bày biện cầu kỳ, nhưng không khí bao trùm lại nồng nặc mùi của sự mỉa mai và đắc thắng. Ánh đèn chùm pha lê tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh nhưng lạnh lẽo, soi rọi lên gương mặt của ba con người đang tự mãn vì vừa loại bỏ được một "tạp chất" trong gia đình.
Bà Phương – mẹ Duy – thong thả nhấp một ngụm rượu vang đỏ, đôi mắt sắc lẹm như dao cạo nhìn chằm chằm vào tờ quyết định ly hôn đặt ngay ngắn trên bàn như một chiến lợi phẩm quý giá. Bà cười nửa miệng, cái nụ cười không giấu nổi sự thỏa mãn sau nhiều năm dày công chia rẽ. Bà khẽ hất hàm về phía con trai, giọng nói sắc sảo như tiếng kim loại va vào nhau.
"Chúc mừng con trai mẹ cuối cùng cũng 'tẩy trần' xong. Cái nhà này từ nay quét sạch được cái mùi dầu gió rẻ tiền và tiếng nạng gỗ lọc cọc nhức óc ấy rồi. Đúng là phong thủy đại cát, nhìn căn nhà sáng sủa hẳn ra khi không còn cái bóng dáng lầm lũi kia nữa!"
Ông Hùng ngồi đối diện, tay xoay xoay chiếc nhẫn kim cương to bản trên ngón tay mập mạp, cũng bồi thêm một câu đầy sự khinh miệt.
Ông nhìn Duy, người con trai đang ngồi bất động với vẻ mặt còn chút bần thần, bằng ánh mắt của một người bề trên ban phát kinh nghiệm. Ông tặc lưỡi, giọng khàn đặc nhưng đầy vẻ giáo điều.
"Phải đấy, đàn ông sự nghiệp đang lên như diều gặp gió mà mỗi lần ra ngoài lại đi cạnh một người vợ chân cao chân thấp, người ta không bảo con chung thủy đâu, người ta chỉ cười bảo con 'mắt mù' hoặc bị bỏ bùa. May mà con tỉnh ngộ sớm, chứ để cái giống 'tật nguyền' ấy ám vào cái vận may của gia tộc này thêm nữa thì hỏng cả đời, tiền đồ vứt sọt rác."
Duy ngồi đó, cảm giác hụt hẫng thoáng qua trong lòng bị nhanh chóng lấp đầy bởi những lời rót mật của bố mẹ. Anh nghĩ đến Lan – người vợ vừa rời đi với một chiếc vali nhỏ và đôi chân khập khiễng, di chứng từ vụ tai nạn kinh hoàng năm xưa khi cô đã liều mạng lao ra đẩy anh khỏi đầu chiếc xe tải. Lúc đó, anh đã thề thốt sẽ là đôi chân của cô cả đời, nhưng hôm nay, sự thề thốt ấy đã bị nghiền nát dưới những gót giày hàng hiệu.
Bà Phương tiếp tục, giọng nói mỗi lúc một chua ngoa, đôi môi đánh son đỏ rực mấp máy như đang nhai nát danh dự của một người vắng mặt. Bà không cần giữ kẽ vì cho rằng kẻ chiến bại đã rời khỏi cuộc chơi.
"Nghĩ lại cũng nực cười cho cái sự ngây thơ của nó, nó tưởng cứ hy sinh cái chân là có thể bám lấy cái nhà này cả đời làm bà chủ chắc? Nhà này là nơi thờ phượng tổ tiên, là bộ mặt của giới kinh doanh, không phải trại cứu tế cho những kẻ tàn phế. Con xem, con bé Vy – con gái chủ thầu xây dựng bên kia – vừa đẹp vừa giỏi, đấy mới gọi là 'môn đăng hộ đối'. Còn cái loại 'phế phẩm' kia, thôi thì coi như mình bố thí cho nó mấy năm cơm bừa, trả nợ cái chân là quá đủ rồi."
*
Duy gượng cười, cố nuốt trôi miếng gan ngỗng béo ngậy nhưng thấy đắng ngắt nơi cổ họng. Anh tự nhủ rằng mình đang làm điều đúng đắn cho tương lai, rằng Lan thực sự đã trở thành một trở ngại cho những buổi tiệc giao lưu thượng lưu. Anh không còn muốn thấy những ánh mắt tò mò hay những lời xì xào mỗi khi vợ mình bước đi một cách khó khăn trên đôi giày đế thấp giữa rừng giày cao gót sang chảnh.
"Mẹ nói đúng, có lẽ con đã sống quá cảm tính suốt thời gian qua. Công ty đang cần những mối quan hệ mới, và Vy thực sự có thể giúp con nhiều hơn là Lan." Duy lên tiếng, giọng anh nghe có vẻ kiên định nhưng sâu bên trong là một sự trống rỗng bắt đầu rạn nứt.
Ông Hùng gật đầu tâm đắc, nâng ly lên cao để thực hiện nghi thức chúc mừng cho sự "tự do" của con trai. Ông cười ha hả, giọng cười át cả tiếng nhạc cổ điển đang phát ra từ dàn loa đắt tiền.
"Thông minh lắm! Đàn ông thành đạt là phải biết cắt bỏ những khối u nhọt làm chậm bước tiến của mình. Từ nay về sau, con sẽ thấy cuộc đời này sang trang mới, không còn phải nghe tiếng thở dài hay nhìn cái bản mặt khắc khổ của nó nữa. Chúng ta là người có tiền, có quyền, không cần phải mang cái danh 'nghĩa nặng tình thâm' hão huyền đó để rồi chịu thiệt."
Bữa tiệc ăn mừng diễn ra trong sự hả hê của những người tự cho mình là tầng lớp tinh hoa, nhưng họ không hề biết rằng, chính họ vừa tự tay đập vỡ cái trụ cột vô hình nhưng vững chắc nhất giữ cho ngôi nhà này đứng vững trước những bão giông. Họ không biết rằng, những bữa cơm ngon, những bộ quần áo sạch sẽ, và cả những hợp đồng béo bở mà họ đang hưởng thụ đều có dấu ấn của người phụ nữ mà họ vừa gọi là "phế phẩm".
*
Hai tháng sau, sự hào nhoáng bắt đầu bong tróc như lớp sơn rẻ tiền dưới nắng gắt. Căn biệt thự từng được bà Phương tự hào khen ngợi là "đại cát" giờ đây trở nên hỗn loạn một cách kỳ lạ. Thiếu Lan, căn nhà mất đi bàn tay sắp xếp tận tụy và tinh tế. Những bình hoa héo úa không người thay, những góc kẹt bắt đầu bám bụi, và không khí gia đình trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết.
Bà Phương, người vốn chỉ quen đi spa, mua sắm và chỉ tay năm ngón, giờ đây phải đối mặt với một thực tế phũ phàng. Đám người giúp việc mà bà luôn mắng nhiếc bắt đầu làm việc đối phó vì không còn Lan đứng ra kiểm soát và nhỏ nhẹ điều hành. Bà bắt đầu rối bù trong đống hóa đơn điện nước, phí quản lý và những lời nhắc nợ mà trước đây Lan luôn thanh toán đúng hạn mà không cần bà phải bận tâm.
Duy bắt đầu chính thức hẹn hò với Vy theo đúng ý nguyện của mẹ. Vy xuất hiện như một làn gió mới, lộng lẫy và kiêu kỳ, nhưng đó là một cơn gió độc mang theo sự ích kỷ tột cùng. Trái với vẻ ngoài lung linh, Vy là một tiểu thư đỏng đảnh, chỉ biết tiêu tiền như nước và luôn coi thường bố mẹ Duy một cách lộ liễu.
Trong một bữa cơm gia đình mà bà Phương cố gắng tự tay chuẩn bị để lấy lòng con dâu tương lai, Vy cầm chiếc nĩa lên rồi đặt xuống với vẻ mặt ghê tởm. Cô ta hít hít mũi rồi bĩu môi, giọng nói lảnh lót nhưng đầy sự xúc phạm.
"Bác ơi, nhà mình sao mùi thức ăn kinh thế? Mùi hành tỏi này ám hết vào cái túi Hermes của cháu rồi. Hồi xưa cái cô vợ cũ 'chân què' của anh Duy chắc không biết dùng máy hút mùi công nghiệp à? Mà thôi, cháu quên mất, người ta khuyết tật vận động thì trí não chắc cũng chậm chạp, làm sao biết dùng đồ công nghệ cao như chúng mình được."
Bà Phương nghẹn ứ miếng cơm ở cổ, mặt tái mét vì tức giận nhưng không dám ho một tiếng vì nhà Vy đang nắm giữ dự án xây dựng lớn của gia đình bà. Sự mỉa mai mà bà từng dùng để hạ nhục Lan nay lại được một cô gái trẻ hơn, giàu có hơn dội thẳng vào mặt bà không thương tiếc.
Đỉnh điểm của sự sụp đổ bắt đầu khi công việc kinh doanh của gia đình gặp trục trặc lớn. Duy phát hiện ra mình đang mất phương hướng trong những dự án quan trọng. Hóa ra, tất cả những hợp đồng cũ, những ghi chú nhắc nhở về tính cách của từng đối tác, và cả những món quà ngoại giao tinh tế đều do một tay Lan âm thầm vun vén bấy lâu nay. Lan không chỉ là vợ, cô còn là một "trợ lý không lương" cực kỳ xuất sắc mà Duy đã quá chủ quan để nhận ra.
"Duy, sao cái hợp đồng với bên ông Vương lại bị hủy? Anh làm ăn kiểu gì vậy?" Ông Hùng đập bàn quát tháo, gương mặt đã bắt đầu xuất hiện những nếp nhăn của sự lo âu khi cổ phiếu công ty sụt giảm.
Duy vò đầu bứt tai, giọng run rẩy: "Con không biết... ông Vương nói ông ấy chỉ làm việc khi có sự tư vấn của Lan. Ông ấy nói Lan là người duy nhất hiểu được giá trị cốt lõi của công ty, còn con... chỉ là một gã hào nhoáng rỗng tuếch."
Một buổi chiều mưa tầm tã, khi sự bế tắc lên đến đỉnh điểm, Duy lái xe lang thang trên phố và vô tình dừng lại trước một trung tâm triển lãm nghệ thuật lớn. Anh bước vào như một kẻ mất hồn và rồi khựng lại như bị sét đánh. Lan đứng đó, giữa những bức tranh rực rỡ sắc màu.
Cô không còn cần đến chiếc nạng gỗ nữa. Lan đứng tựa nhẹ vào tay một người đàn ông lịch lãm, phong thái điềm đạm. Cô mặc một chiếc váy lụa dài thướt tha, che đi vết sẹo ở chân, nhưng bước đi của cô đã thanh thoát và vững chãi hơn nhiều. Gương mặt cô rạng rỡ, tràn đầy sức sống và sự tự tin mà Duy chưa từng thấy trong suốt những năm tháng cô làm dâu nhà anh.
Hóa ra, sau khi rời đi với số tiền tiết kiệm riêng và sự tự trọng còn sót lại, Lan đã dùng toàn bộ tâm huyết để điều trị dứt điểm vết thương cũ bằng vật lý trị liệu cao cấp. Cô quay lại với niềm đam mê hội họa vốn bị gia đình Duy cấm đoán vì cho là "môn nghệ thuật vô bổ". Bây giờ, cô là một họa sĩ đang lên, được giới thượng lưu thực thụ săn đón.
Duy đứng từ xa, nhìn thấy sự thanh tao và sang trọng thực sự tỏa ra từ người vợ cũ mà mình từng ruồng rẫy. Tim anh thắt lại từng nhịp đau đớn. Anh chợt nhận ra một sự thật cay đắng: Lan chưa bao giờ là "gánh nặng" như mẹ anh nói, cô ấy chính là "linh hồn", là cái móng vững chắc của đời anh mà anh đã dại dột vứt bỏ để chạy theo những ảo ảnh phù hoa.
Khi Duy trở về nhà, căn biệt thự giờ đây không còn tiếng cười đắc thắng mà chỉ còn là một bãi chiến trường của những lời lăng mạ. Bố mẹ anh đang tranh cãi kịch liệt về việc Vy vừa gây ra một scandal lớn tại bữa tiệc của đối tác, khiến danh tiếng gia đình bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
"Đều tại bà! Bà chê Lan cho lắm vào, bà bảo nó là phế phẩm, rồi bà rước cái loại nợ đời này về! Bây giờ bà trắng mắt ra chưa?" Ông Hùng gầm lên, tay chỉ thẳng vào mặt vợ.
Bà Phương cũng không vừa, bà gào khóc trong sự uất ức: "Ông cũng đồng ý đấy thôi! Ông bảo nó ám vận may của gia đình mà? Bây giờ đổ hết lên đầu tôi à?"
Sự ức chế bấy lâu nay trong lòng Duy bùng nổ như núi lửa. Anh không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa trong cái "nhà tù" dát vàng này. Anh gào lên một tiếng đau đớn, át cả tiếng cãi vã của bố mẹ: "Đủ rồi! Tất cả chúng ta đều là những kẻ khốn nạn! Chúng ta đã đuổi đi người duy nhất thực lòng yêu thương và bảo vệ cái nhà này!"
Duy lao ra khỏi nhà, mặc cho cơn mưa xối xả quất vào mặt. Anh tìm đến địa chỉ căn hộ nhỏ của Lan mà anh đã tốn không ít công sức để tìm hiểu. Dưới màn mưa trắng xóa của thành phố, Duy đứng đợi hàng giờ đồng hồ, run cầm cập trong cái lạnh nhưng lòng anh còn lạnh hơn.
Khi chiếc xe hơi sang trọng đỗ xịch trước cửa tòa nhà, Lan bước xuống trong sự che chở của chiếc ô mà người đàn ông kia cầm. Duy vội vàng chạy đến, không màng đến sĩ diện, không màng đến bộ vest đắt tiền đang sũng nước, anh khuỵu gối xuống ngay trước mặt cô, giữa sự chứng kiến kinh ngạc của những người bảo vệ và khách qua đường.
"Lan... anh sai rồi. Cả nhà anh đều sai rồi. Xin em... làm ơn hãy quay về đi. Nhà mình giờ tan nát hết rồi, anh không thể sống nổi, không thể làm gì nổi nếu thiếu em. Anh sẽ bù đắp tất cả, anh thề!" Duy nức nở, những giọt nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy dài trên mặt.
Lan đứng yên, đôi mắt cô nhìn người đàn ông từng là chồng mình đang thảm hại quỳ dưới chân mình. Ánh mắt cô bình thản đến mức đáng sợ, không còn một tia oán hận, cũng không còn chút tình xưa nghĩa cũ nào có thể lay động. Cô không cười nhạo, cũng không giận dữ, chỉ nhẹ nhàng rút bàn tay mình ra khỏi sự níu kéo run rẩy của Duy.
Giọng cô vang lên, nhẹ như hơi thở nhưng lại có sức nặng của ngàn cân, xẻ dọc tâm hồn đang vụn vỡ của Duy: "Anh Duy, anh quỳ xuống đây là vì anh yêu tôi, hay vì căn nhà của anh đang thiếu một người giúp việc không công? Anh hối hận vì mất tôi, hay anh hối hận vì mất đi cái máy quét dọn những rắc rối mà anh gây ra?"
Duy ngước lên, môi run rẩy không nói thành lời. Lan khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy sự bao dung nhưng là để tiễn biệt một quá khứ tăm tối.
"Ngày mẹ anh bảo tôi là 'phế phẩm', anh đã chọn sự im lặng để bảo vệ cái danh dự hão huyền của mình. Ngày đó, chân tôi có thể khuyết tật, nhưng tâm hồn anh và gia đình anh mới là thứ khuyết tật thực sự. Tôi đã chữa lành được đôi chân của mình, nhưng tâm hồn đã mục nát của anh thì không thuốc nào chữa nổi đâu. Đừng tìm tôi nữa, hãy về mà giữ lấy cái 'phong thủy đại cát' của anh đi."
Cô quay lưng đi, bước chân vững chãi tiến vào sảnh tòa nhà sáng loáng, để lại Duy chết lặng trong cơn mưa lạnh giá. Phía xa, chiếc xe của ông Hùng và bà Phương cũng vừa trờ tới. Họ hớt hải chạy xuống, chứng kiến cảnh đứa con trai duy nhất mà họ hằng kiêu hãnh đang quỳ gối nhục nhã giữa đường.
Bà Phương định nhào tới mắng mỏ Lan, nhưng nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của người bảo vệ và sự sang trọng thoát tục của con dâu cũ, bà khựng lại, đôi môi run rẩy không thốt nên lời mỉa mai nào nữa. Sự mỉa mai lớn nhất giờ đây không phải là việc họ mất đi một nàng dâu, mà là việc họ nhận ra: họ đã dành cả đời để xây dựng một tòa lâu đài bằng cát trên nền tảng của sự cạn tình cạn nghĩa.
Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, gột rửa đi những lớp phấn son giả tạo, để lộ ra những gương mặt già nua, héo úa và tràn đầy sự hối hận muộn màng. Họ đứng đó, giữa vũng nước đục ngầu, chợt nhận ra mình chẳng còn lại gì ngoài sự trống rỗng và một tương lai tối tăm đang chờ đợi phía trước, khi sóng đời đã bắt đầu vỗ vào chân thành cát.
Lan đứng bên cửa sổ căn hộ trên cao, nhìn xuống dòng người hối hả. Cô không thấy hả hê, cô chỉ thấy nhẹ lòng. Cô đã học được cách yêu bản thân mình trước khi yêu người khác, và đó chính là kết thúc có hậu nhất mà cô tự viết cho cuộc đời mình. Cô cầm cọ lên, bắt đầu vẽ một bức tranh mới, nơi có ánh nắng ấm áp và những con đường bằng phẳng, nơi không còn những nạng gỗ và cũng không còn những linh hồn khuyết tật ám ảnh bước chân cô.
Mọi thứ rồi sẽ ổn, vì cô đã biết đứng vững trên chính đôi chân của mình, không cần dựa dẫm vào bất kỳ một sự "bố thí" hay "phù hoa" giả tạo nào nữa. Căn biệt thự kia có thể vẫn sang trọng, nhưng nó đã chết kể từ ngày tình người bị xua đuổi. Còn Lan, cô đang bắt đầu một cuộc đời thực sự, rực rỡ và tự do.
LƯU Ý: Tất cả nội dung câu chuyện trên chỉ mang tính chất giải trí, hư cấu. Không khuyến khích và cổ xúy bất cứ hành vi nào. Mọi sự trùng hợp chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chất xúc phạm cá nhân, hay tập thể nào.