#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Đổ hết đi! Con đã nói bao nhiêu lần rồi, căn nhà này không phải cái bếp quê của mẹ!”
Tiếng quát chói tai vang lên trong căn biệt thự ở khu dân cư cao cấp tại Hàng Châu, tỉnh Chiết Giang.
Một tiếng choang khô khốc vang lên.
Chiếc nồi đất lớn bị hất nghiêng. Cá kho, thịt kho tàu và những món ăn được chuẩn bị suốt từ sáng sớm đổ xuống sàn bếp. Nước sốt nâu sẫm chảy loang trên nền gạch trắng, mùi gừng, hoa hồi và nước tương lan khắp căn phòng.
Lâm Tú Anh đứng chết lặng.
Bà đã ngoài sáu mươi tuổi, mái tóc hoa râm được búi gọn sau gáy, trên người vẫn là chiếc tạp dề xanh đã bạc màu. Bàn tay bà còn cầm chiếc muôi gỗ, những ngón tay run lên vì bất ngờ.
Trước mặt bà, con dâu Trương Mỹ Linh đang cau mày, một tay bịt mũi, tay kia chỉ vào đống thức ăn dưới đất.
“Con đã bảo mẹ đừng nấu mấy món này nữa! Nhà con bây giờ sống ở thành phố, không phải cái làng nhỏ dưới quê của mẹ!”
Hôm nay là ngày giỗ thứ ba của chồng Tú Anh, ông Lâm Quốc Thành.
Theo phong tục gia đình, bà muốn chuẩn bị một mâm cơm để tưởng nhớ người đã khuất. Đó đều là những món ông Thành từng yêu thích: cá chép kho tương, thịt kho tàu, canh củ sen hầm sườn và đậu phụ sốt hành.
Bà đã thức từ bốn giờ sáng.
Con cá được bà mua ở chợ đầu mối từ hôm trước. Củ sen được lựa từng củ. Thịt ba chỉ được thái thành những miếng vuông đều nhau. Ngay cả nước tương, bà cũng mang từ quê lên vì đó là loại ông Thành thích nhất.
Bà muốn hôm nay, dù chồng đã mất ba năm, căn nhà vẫn có được mùi vị của những ngày cả gia đình còn ngồi bên nhau.
Nhưng tất cả đã bị đổ xuống nền nhà.
Tú Anh nhìn con dâu, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
“Mỹ Linh, hôm nay là ngày giỗ bố con…”
“Con biết!” Mỹ Linh ngắt lời. “Nhưng biết thì sao? Mỗi năm mẹ đều làm cả đống món dầu mỡ như vậy. Khách đến nhà nhìn thấy còn tưởng chúng ta không có tiền mua đồ ăn!”
Bà Tú Anh cúi xuống nhặt chiếc đĩa bị vỡ.
“Bố con thích những món này. Mẹ chỉ muốn…”
“Bố mất rồi, mẹ ạ!”
Mỹ Linh buột miệng.
Cả căn bếp bỗng im phăng phắc.
Câu nói ấy như một nhát cắt vào lòng người mẹ già.
Bà ngẩng đầu nhìn con dâu. Trong đôi mắt đã xuất hiện nhiều nếp nhăn, có thứ gì đó chậm rãi vỡ ra.
Mỹ Linh dường như cũng nhận ra mình vừa nói quá lời, nhưng cô ta không xin lỗi. Cô chỉ chỉnh lại chiếc vòng vàng trên cổ tay rồi quay người.
“Con còn phải đi gặp khách hàng. Mẹ tự dọn đi. À, đừng có gọi anh Lâm Vũ về vì chuyện nhỏ này. Hôm nay công ty anh ấy có cuộc họp quan trọng.”
Nói xong, cô ta cầm túi xách bước ra khỏi bếp.
Cánh cửa đóng lại.
Bà Tú Anh đứng bất động hồi lâu.
Một lúc sau, bà chậm rãi đặt chiếc muôi xuống, lấy khăn lau tay rồi quỳ xuống nhặt từng mảnh thức ăn.
Bà không khóc.
Bởi bà chợt nhớ đến lời chồng từng nói trước khi mất:
“Tú Anh à, con người sống với nhau, có những lúc chịu thiệt một chút cũng không sao. Nhưng đừng để người khác nghĩ rằng lòng tốt của mình là thứ họ có thể tùy tiện giẫm lên.”
Lâm Vũ trở về nhà lúc gần mười hai giờ trưa.
Anh ba mươi tám tuổi, là giám đốc điều hành một công ty thiết bị y tế tại Hàng Châu. Từ khi công ty mở rộng quy mô, anh thường xuyên bận rộn, có khi cả tuần chỉ gọi điện cho mẹ một lần.
Vừa bước vào cửa, anh đã thấy mẹ đang ngồi một mình bên bàn ăn.
Trên bàn chỉ có một bát cơm trắng, một đĩa rau luộc và một bát canh nhỏ.
“Mẹ, sao hôm nay mẹ ăn đơn giản thế?”
Tú Anh mỉm cười.
“Không có gì. Mẹ không đói lắm.”
Lâm Vũ nhìn quanh.
“Còn những món mẹ nói sẽ chuẩn bị cho ngày giỗ bố đâu?”
Bà khựng lại.
“À… mẹ làm không được ngon. Đã dọn đi rồi.”
Đúng lúc đó, Mỹ Linh từ phòng khách bước vào. Cô đã thay một bộ váy thanh lịch, trên tay cầm điện thoại.
“Anh về rồi à? Hôm nay em bảo mẹ đừng nấu nhiều, nhưng mẹ cứ làm theo ý mình. Em chỉ giúp dọn bớt thôi.”
Lâm Vũ nhìn vợ rồi quay sang mẹ.
“Mẹ, lần sau mẹ muốn làm gì thì nói với Mỹ Linh trước. Cô ấy còn phải tiếp khách, không thể để mùi thức ăn bám khắp nhà.”
Tú Anh nhìn con trai.
Bà muốn nói rằng chính tay con dâu đã đổ cả nồi thức ăn xuống đất. Bà muốn hỏi anh có nhớ rằng ngày trước, khi công ty còn chưa có tiền thuê văn phòng, ai là người bán căn nhà cũ để giúp anh trả nợ hay không.
Nhưng cuối cùng, bà chỉ gật đầu.
“Ừ, mẹ biết rồi.”
Mỹ Linh khẽ nhếch môi, tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc.
Sau bữa trưa, Lâm Vũ định trở lại công ty. Nhưng mẹ bất ngờ gọi anh:
“Tiểu Vũ, hôm nay con ở nhà ăn với mẹ một bữa cơm được không?”
“Chiều nay con có cuộc họp.”
“Chỉ một bữa thôi. Mẹ đã lâu không được ăn cơm với con.”
Lâm Vũ nhìn đồng hồ, rồi nhìn gương mặt mẹ.
Cuối cùng anh gật đầu.
“Được rồi. Tối con sẽ về sớm.”
Tú Anh mỉm cười. Nụ cười ấy khiến Lâm Vũ bất giác nhớ đến những năm tháng còn nhỏ, khi mẹ thường đứng ở cổng trường đợi anh tan học.
Buổi chiều, bà Tú Anh lên căn phòng cũ của chồng.
Căn phòng vẫn giữ nguyên chiếc bàn gỗ, chiếc đèn đọc sách và tủ tài liệu của ông Quốc Thành.
Bà mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Bên trong có một cuốn sổ tiết kiệm cũ, một chiếc chìa khóa đồng và một phong thư màu vàng đã được dán kín.
Trên phong thư có nét chữ quen thuộc của chồng:
“Gửi Tú Anh. Chỉ mở khi con trai chúng ta đã đủ trưởng thành để hiểu thế nào là trách nhiệm.”
Bà ngồi xuống bên cửa sổ.
Ba năm trước, khi ông Thành nằm trên giường bệnh, ông từng nắm tay bà và nói:
“Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, em đừng vội nói cho Tiểu Vũ biết. Nó đã quen được em che chở. Có những chuyện nó phải tự mình đối diện.”
Bà đã không hiểu hết ý nghĩa câu nói ấy.
Cho đến hôm nay.
Bà lấy điện thoại, gọi cho một người.
“Luật sư Chu phải không? Tôi là Lâm Tú Anh. Tôi muốn nhờ anh chuẩn bị những giấy tờ chúng ta từng nói.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Bà đã quyết định rồi sao?”
“Ừ. Tôi không muốn trì hoãn thêm nữa.”
“Vậy ngày mai tôi sẽ đến.”
Bà tắt máy, đặt phong thư trở lại hộp.
Buổi tối, Lâm Vũ trở về đúng như lời hứa.
Tú Anh đã dọn một chiếc bàn nhỏ trong phòng ăn. Bà không làm những món cầu kỳ. Trên bàn chỉ có cá kho, canh củ sen và đậu phụ sốt hành, những món ăn bà đã cố gắng nấu lại sau khi dọn dẹp căn bếp.
Mỹ Linh nhìn mâm cơm, vẻ mặt không vui.
“Mẹ vẫn làm những món này sao?”
Tú Anh bình thản đáp:
“Hôm nay là ngày giỗ bố con. Mẹ muốn Tiểu Vũ ăn một bữa cơm giống ngày trước.”
Lâm Vũ kéo ghế ngồi xuống.
“Mẹ, con ăn được. Mỹ Linh, em cũng ngồi đi.”
Mỹ Linh miễn cưỡng ngồi xuống.
Bữa cơm diễn ra trong im lặng.
Lâm Vũ gắp một miếng cá, nhai chậm rãi. Hương vị quen thuộc khiến anh nhớ đến những ngày còn nhỏ, khi bố thường gắp phần cá ngon nhất vào bát mình.
Anh ngẩng lên.
“Mẹ, món này vẫn ngon như trước.”
Tú Anh cúi đầu, khóe mắt hơi đỏ.
“Vậy thì ăn thêm đi con.”
Ăn xong, bà lấy từ phòng ngủ ra một chiếc phong bì cũ.
“Tiểu Vũ, mẹ có thứ này muốn đưa cho con.”
Lâm Vũ nhận lấy.
“Đây là gì vậy mẹ?”
“Con đừng mở ở đây. Hãy đợi đến khi về nhà rồi đọc.”
Mỹ Linh tò mò nhìn chiếc phong bì.
“Có chuyện gì mà phải bí mật thế?”
Tú Anh không trả lời.
Bà chỉ nhìn con trai thật lâu rồi nói:
“Tiểu Vũ, từ ngày mai, con phải tự chăm sóc cuộc sống của mình. Mẹ không thể ở bên con mãi được.”
Lâm Vũ bật cười.
“Mẹ nói gì vậy? Mẹ vẫn khỏe mà.”
Bà mỉm cười, không giải thích.
Khi hai vợ chồng rời khỏi nhà, bà đứng ở cửa nhìn theo chiếc xe khuất dần cuối con đường.
Sau đó, bà nhẹ nhàng khép cửa.
Trên bàn ăn, chiếc ghế của ông Quốc Thành vẫn được đặt ở vị trí cũ.
Cạnh chiếc ghế là một bát cơm chưa ai động đến.
Đêm hôm ấy, Lâm Vũ mở phong thư.
Chỉ vài dòng đầu tiên đã khiến anh ngồi bất động.
Và khi đọc đến trang cuối cùng, đôi tay anh bắt đầu run lên.
CHƯƠNG 2 – BÍ MẬT TRONG PHONG THƯ CŨ
“Tiểu Vũ, nếu con đang đọc những dòng này, có lẽ mẹ con đã quyết định không tiếp tục im lặng nữa.”
Lâm Vũ đọc câu đầu tiên trong phong thư.
Anh ngồi bên bàn làm việc, chiếc đèn vàng hắt xuống gương mặt tái nhợt.
Mỹ Linh vừa tắm xong, bước ra khỏi phòng ngủ. Thấy chồng vẫn ngồi bất động, cô cau mày:
“Anh làm gì mà ngồi đó mãi vậy?”
Lâm Vũ không đáp.
Anh tiếp tục đọc.
“Bố biết con luôn nghĩ rằng công ty đầu tiên của con được thành lập nhờ khoản vay ngân hàng và sự giúp đỡ của một vài người bạn. Nhưng sự thật không hoàn toàn như vậy.
Ngày con khởi nghiệp, gia đình chúng ta đã bán căn nhà cũ ở quê. Mẹ con đã bán cả mảnh đất ông bà để lại. Số tiền ấy được dùng để trả khoản nợ đầu tiên, thuê văn phòng và mua thiết bị.
Mẹ con chưa bao giờ kể với con, vì bà sợ con cảm thấy mình mắc nợ gia đình.
Bố cũng không muốn con nghĩ rằng thành công của mình là do người khác ban tặng.
Nhưng có một điều con cần biết: căn nhà ở Hàng Châu mà con đang sống, cùng một phần cổ phần nền tảng của công ty, được hình thành từ tài sản đứng tên mẹ con.”
Lâm Vũ sững sờ.
Anh nhớ lại những năm đầu khởi nghiệp.
Khi đó, bố anh đã qua đời vì bệnh tim. Mẹ anh sống ở quê, mỗi tháng chỉ gửi cho anh một khoản tiền nhỏ, nói rằng đó là tiền tiết kiệm từ việc buôn bán.
Anh chưa từng hỏi số tiền ấy từ đâu.
Anh cũng không biết mẹ đã bán mảnh đất cuối cùng của gia đình.
Trang tiếp theo là bản sao một hợp đồng góp vốn.
Tên người góp vốn chính: Lâm Tú Anh.
Số tiền góp vốn ban đầu: 3,2 triệu nhân dân tệ.
Tỷ lệ sở hữu được ghi rõ trong phụ lục: 28%.
Lâm Vũ đọc đi đọc lại.
“Không thể nào…”
Mỹ Linh bước đến, nhìn những tờ giấy trên bàn.
“Có chuyện gì vậy?”
Anh đưa cho vợ xem.
Mỹ Linh cầm lấy hợp đồng, ánh mắt thay đổi khi nhìn thấy con số.
“Ba triệu hai trăm nghìn?”
“Đây là tiền mẹ anh góp vốn cho công ty.”
“Ý anh là sao?”
“Căn nhà chúng ta đang ở cũng có phần tài sản của mẹ. Một phần cổ phần công ty cũng đứng tên mẹ.”
Mỹ Linh im lặng vài giây rồi bật cười khô khốc.
“Chắc chắn có nhầm lẫn. Mẹ anh sống ở quê, làm sao có nhiều tiền như vậy?”
Lâm Vũ nhìn cô.
“Bố anh đã ghi rất rõ.”
“Nhưng những giấy tờ này có giá trị pháp lý không? Anh đã từng xem chưa?”
“Chưa.”
“Vậy thì phải kiểm tra lại.”
Mỹ Linh đặt phong thư xuống bàn, giọng đột nhiên trở nên gấp gáp:
“Anh gọi cho mẹ ngay đi. Hỏi xem bà muốn gì. Đừng nói với em rằng bà định lấy lại tài sản vào lúc này.”
Lâm Vũ nhìn vợ.
“Mẹ anh chưa hề nói muốn lấy lại bất cứ thứ gì.”
“Thế tại sao bà đưa phong thư cho anh?”
Anh không trả lời.
Bởi trong phong thư còn một lá thư khác, do chính mẹ viết.
“Tiểu Vũ, mẹ không cần con trả lại những gì mẹ đã cho. Mẹ chỉ muốn con hiểu rằng một gia đình không thể được xây dựng bằng sự khinh thường.
Mẹ đã già rồi. Mẹ không còn đủ sức chịu đựng những lời nói làm tổn thương mình, cũng không muốn tiếp tục sống trong căn nhà mà mỗi lần bước vào bếp đều phải sợ mình làm phiền người khác.
Ngày mai, luật sư Chu sẽ đến gặp con. Hãy nghe ông ấy nói hết trước khi quyết định điều gì.
Mẹ không trách con vì đã không hiểu. Nhưng mẹ mong con đừng để đến khi mất đi một người thân, con mới nhận ra mình đã bỏ lỡ điều gì.”
Lâm Vũ đặt lá thư xuống.
Anh bỗng nhớ đến bữa cơm trưa.
Mẹ nói những món ăn đã bị dọn đi.
Mẹ nói không đói.
Mẹ nói muốn anh về ăn một bữa cơm.
Tất cả những điều ấy, lúc đó anh đều không để tâm.
“Anh gọi cho mẹ đi!” Mỹ Linh thúc giục.
Lâm Vũ cầm điện thoại.
Cuộc gọi không được trả lời.
Anh gọi lần thứ hai.
Vẫn không có ai nghe máy.
Sáng hôm sau, luật sư Chu đến biệt thự.
Ông khoảng năm mươi tuổi, đeo kính gọng bạc, mang theo một chiếc cặp da màu đen.
“Chào anh Lâm. Tôi là Chu Minh, người đã xử lý hồ sơ tài sản của ông Quốc Thành trước đây.”
Lâm Vũ mời ông vào phòng khách.
Mỹ Linh cũng ngồi xuống.
Luật sư Chu mở cặp, lấy ra một tập tài liệu.
“Trước hết, tôi muốn xác nhận rằng những giấy tờ anh nhận được tối qua đều là bản sao của hồ sơ hợp pháp. Bản gốc hiện được lưu giữ theo thỏa thuận giữa bà Tú Anh và văn phòng chúng tôi.”
Lâm Vũ hỏi:
“Luật sư Chu, tại sao mẹ tôi lại không nói những chuyện này?”
“Bởi vì bà ấy từng yêu cầu chúng tôi không tiết lộ khi ông Quốc Thành còn sống. Sau khi ông mất, bà ấy cũng muốn anh tự xây dựng sự nghiệp mà không cảm thấy mình phải dựa vào tài sản gia đình.”
Mỹ Linh lập tức hỏi:
“Vậy căn biệt thự hiện tại có thuộc quyền sở hữu của mẹ chồng tôi không?”
Luật sư Chu nhìn cô.
“Căn nhà được mua bằng nhiều nguồn tiền. Theo hồ sơ, bà Tú Anh có phần quyền lợi tài sản được xác lập hợp pháp. Việc sử dụng và chuyển nhượng cần tuân theo các thỏa thuận đã ký.”
Mỹ Linh siết chặt hai bàn tay.
“Vậy bà ấy định đuổi chúng tôi ra ngoài sao?”
“Bà Tú Anh chưa đưa ra yêu cầu đó.”
Luật sư Chu lấy thêm một tập giấy.
“Điều bà ấy muốn giải quyết trước tiên là phần quyền lợi góp vốn và những khoản chi phí mà bà đã thanh toán thay công ty trong giai đoạn đầu.”
Lâm Vũ nhíu mày.
“Còn có khoản nào khác sao?”
“Có. Trong ba năm gần đây, bà Tú Anh đã nhiều lần chuyển tiền vào quỹ hỗ trợ gia đình. Tổng số tiền là hơn 860 nghìn nhân dân tệ. Một phần được dùng để thanh toán các khoản vay mua xe, sửa nhà và chi phí sinh hoạt.”
Mỹ Linh lập tức phản ứng:
“Không thể nào! Chúng tôi đâu có vay tiền bà ấy!”
Luật sư Chu lấy ra một bảng kê.
“Đây là các giao dịch có chữ ký xác nhận. Có một số khoản được chuyển theo đề nghị của anh Lâm Vũ, một số khoản khác được bà Tú Anh tự nguyện thanh toán.”
Lâm Vũ nhìn bảng kê.
Anh nhớ đến chiếc xe sang mà mình mua năm ngoái. Khi ấy, mẹ nói đã gửi cho anh một khoản tiền để anh bớt áp lực tài chính.
Anh đã nghĩ đó chỉ là tiền tiết kiệm của bà.
Mỹ Linh bỗng đứng bật dậy.
“Những chuyện này chẳng có nghĩa gì cả. Bà ấy là mẹ của anh Vũ, giúp con trai là chuyện bình thường.”
Luật sư Chu không tranh luận.
Ông chỉ nhẹ nhàng nói:
“Đúng vậy. Nhưng giúp đỡ không có nghĩa là phải chịu đựng sự thiếu tôn trọng.”
Câu nói khiến phòng khách im lặng.
Sau khi luật sư rời đi, Lâm Vũ ngồi rất lâu.
Anh lấy điện thoại gọi cho mẹ.
Lần này, bà nghe máy.
“Mẹ, mẹ đang ở đâu?”
“Ở nhà.”
“Mẹ, tại sao mẹ không nói với con về những khoản tiền và cổ phần?”
Đầu dây bên kia im lặng một lát.
“Con đã đọc thư rồi à?”
“Vâng. Mẹ, con không biết…”
“Không sao. Mẹ cũng không định trách con.”
“Mẹ, chuyện hôm qua… con nghe nói…”
Anh không biết phải bắt đầu từ đâu.
Tú Anh nhẹ nhàng hỏi:
“Con muốn hỏi chuyện mâm cơm phải không?”
Lâm Vũ nghẹn lời.
“Mẹ, con xin lỗi.”
Bà không đáp ngay.
Một lúc sau, bà nói:
“Tiểu Vũ, mẹ đã già rồi. Mẹ không cần con mua nhà lớn hay xe đẹp cho mẹ. Mẹ chỉ muốn khi mẹ nấu một bữa cơm, con có thể ngồi xuống ăn cùng mẹ mà không cảm thấy đó là một gánh nặng.”
Lâm Vũ cúi đầu.
“Mẹ, con sẽ về đón mẹ.”
“Không cần đâu. Mẹ đang có việc phải giải quyết.”
“Việc gì vậy mẹ?”
“Có một vài giấy tờ của bố con. Mẹ muốn hoàn tất trước khi quá muộn.”
Cuộc gọi kết thúc.
Ở đầu bên kia thành phố, Tú Anh đang ngồi trong căn nhà cũ tại quê nhà ở huyện Phú Dương.
Căn nhà nhỏ nằm cạnh con sông, phía trước có cây hồng đã nhiều năm tuổi.
Bà không trở về đây vì giận dỗi.
Bà chỉ muốn tìm lại những thứ mình đã bỏ quên trong suốt nhiều năm.
Trên bàn là bức ảnh gia đình chụp vào ngày Lâm Vũ tốt nghiệp đại học. Ông Quốc Thành đứng bên trái, bà đứng bên phải, còn con trai ở giữa, nở nụ cười rạng rỡ.
Bà chạm tay lên gương mặt chồng trong ảnh.
“Ông à, tôi đã cố gắng giữ gia đình này rất lâu rồi.”
Điện thoại vang lên.
Là luật sư Chu.
“Bà Lâm, hồ sơ đã được chuẩn bị. Còn một vấn đề nữa.”
“Anh cứ nói.”
“Ông Quốc Thành từng lập một quỹ giáo dục mang tên gia đình. Theo di chúc, người quản lý quỹ sẽ được chỉ định lại sau khi bà đưa ra quyết định về tài sản.”
Tú Anh nhìn ra khu vườn.
“Cứ làm theo nguyện vọng của ông ấy.”
“Bà có chắc chắn không?”
“Chắc chắn.”
Bà đặt điện thoại xuống.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, bà cảm thấy mình không còn phải chờ đợi ai cho phép mình được sống theo ý muốn.
Trong khi đó, tại Hàng Châu, Mỹ Linh bắt đầu lo lắng.
Cô gọi cho một người bạn làm trong lĩnh vực bất động sản, hỏi về giá trị căn nhà và khả năng chuyển nhượng.
Sau đó, cô mở máy tính, tìm lại những giấy tờ liên quan đến việc mua biệt thự.
Cô phát hiện trong hợp đồng có một phụ lục mà trước đây mình chưa từng chú ý.
Tên Lâm Tú Anh được ghi trong phần xác nhận nguồn tiền.
Mỹ Linh nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Cô hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như mình nghĩ.
Cô quay sang chồng.
“Anh Vũ, em nghĩ chúng ta nên đến gặp mẹ.”
Lâm Vũ nhìn cô.
“Bây giờ em mới muốn gặp mẹ sao?”
Mỹ Linh cứng người.
“Anh nói vậy là sao?”
“Em biết hôm qua mẹ đã phải dọn những gì không?”
“Em chỉ muốn căn nhà sạch sẽ…”
“Em đã đổ thức ăn mẹ nấu xuống đất.”
Mỹ Linh quay mặt đi.
“Em không cố ý.”
Lâm Vũ nhìn vợ, lần đầu tiên cảm thấy giữa hai người có một khoảng cách mà anh chưa từng nhận ra.
Anh cầm chiếc phong thư cũ lên, đọc lại câu cuối cùng trong thư bố:
“Con có thể kiếm được rất nhiều tiền, nhưng đừng bao giờ để đến ngày mẹ con không còn muốn ngồi cùng bàn ăn, con mới hiểu mình đã mất đi điều gì.”
Lâm Vũ khép mắt.
Anh quyết định sáng hôm sau sẽ về quê.
Nhưng khi anh đến căn nhà cũ, cánh cổng đã khóa.
Trên cửa chỉ có một tờ giấy nhỏ:
“Tiểu Vũ, mẹ cần một khoảng thời gian cho riêng mình. Khi nào con thật sự hiểu điều mẹ muốn nói, chúng ta sẽ gặp lại.”
CHƯƠNG 3 – CHIẾC GHẾ TRỐNG TRONG BỮA CƠM CUỐI CÙNG
Ba ngày sau, Lâm Vũ vẫn chưa nhận được cuộc gọi nào từ mẹ.
Anh gọi nhiều lần nhưng chỉ nghe tiếng chuông kéo dài.
Mỗi lần điện thoại tắt, anh lại nhìn chiếc phong thư cũ đặt trên bàn.
Anh chưa từng nghĩ một ngày nào đó, mình sẽ phải dùng toàn bộ sự kiên nhẫn để chờ một cuộc gọi của mẹ.
Trước đây, người chờ đợi luôn là bà.
Chờ anh tan học.
Chờ anh trở về sau những chuyến công tác.
Chờ anh nhớ gọi điện vào những ngày lễ.
Và giờ đây, anh mới hiểu cảm giác ấy khó chịu đến mức nào.
Sáng ngày thứ tư, luật sư Chu gọi điện.
“Anh Lâm, hôm nay bà Tú Anh muốn gặp anh tại văn phòng của chúng tôi.”
Lâm Vũ lập tức đứng dậy.
“Bây giờ tôi đến ngay.”
Mỹ Linh nghe thấy, vội hỏi:
“Em có cần đi cùng không?”
Anh nhìn cô.
“Chuyện này để anh tự giải quyết trước.”
“Nhưng em là vợ anh.”
“Anh biết.”
Lâm Vũ không nói thêm.
Khi đến văn phòng luật sư, anh nhìn thấy mẹ đang ngồi bên cửa sổ.
Bà mặc chiếc áo khoác màu be, tóc búi gọn, trước mặt là một tách trà nóng.
Trông bà bình thản hơn anh tưởng.
“Mẹ.”
Tú Anh quay lại.
“Con đến rồi à?”
Lâm Vũ bước tới, ngồi xuống đối diện.
“Mẹ, con xin lỗi.”
Bà nhìn con trai.
“Con xin lỗi vì chuyện gì?”
Anh cúi đầu.
“Vì đã không bảo vệ mẹ. Vì đã để mẹ phải chịu những lời nói không đáng có. Vì hôm đó con còn trách mẹ phải báo trước khi nấu ăn.”
Tú Anh không nói gì.
Lâm Vũ tiếp tục:
“Con đã đọc hết thư của bố. Con cũng xem những giấy tờ luật sư Chu đưa. Con không biết mẹ đã hy sinh nhiều đến thế.”
Bà khẽ lắc đầu.
“Tiền bạc không phải điều mẹ muốn con nhớ.”
“Vậy mẹ muốn con nhớ điều gì?”
Tú Anh nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Ngày bố con còn sống, ông ấy từng nói rằng gia đình là nơi người ta có thể trở về mà không cần phải chứng minh mình xứng đáng. Nhưng nếu trong nhà có người luôn phải cúi đầu để được ở lại, thì đó không còn là gia đình nữa.”
Lâm Vũ lặng người.
“Mẹ không muốn tranh giành với Mỹ Linh. Mẹ cũng không muốn lấy lại căn nhà hay khiến con mất đi sự nghiệp. Mẹ chỉ muốn phần tài sản của mình được quản lý rõ ràng, và mẹ muốn được sống ở nơi mẹ cảm thấy thoải mái.”
“Vậy mẹ định làm thế nào?”
Luật sư Chu mở tập hồ sơ.
“Bà Tú Anh quyết định giữ nguyên phần cổ phần hợp pháp của mình trong công ty, đồng thời rút khỏi các khoản hỗ trợ tài chính cá nhân cho gia đình anh. Đối với căn biệt thự, bà muốn hoàn tất việc xác nhận quyền lợi theo đúng hợp đồng và quy định pháp luật.”
Lâm Vũ gật đầu.
“Con đồng ý.”
Tú Anh nhìn anh.
“Con không cần đồng ý chỉ vì cảm thấy có lỗi. Con phải hiểu đây là quyết định của mẹ.”
“Con hiểu.”
Bà lấy từ túi xách ra một chiếc chìa khóa đồng cũ.
“Đây là chìa khóa căn nhà ở quê. Mẹ muốn con giữ.”
Lâm Vũ nhận lấy.
“Mẹ muốn con về đó thường xuyên sao?”
“Không. Mẹ chỉ muốn con nhớ rằng con vẫn còn một nơi để trở về.”
Nói đến đây, bà hơi mỉm cười.
“Nhưng lần sau về, nhớ gọi trước. Mẹ không muốn lại phải nấu một mâm cơm rồi chờ đến tối.”
Lâm Vũ cúi đầu, mắt đỏ lên.
Chiều hôm đó, anh trở về biệt thự.
Mỹ Linh đang ngồi trong phòng khách, trước mặt là chiếc máy tính bảng.
“Anh gặp mẹ rồi à?”
“Ừ.”
“Mẹ nói gì?”
“Chuyện tài sản sẽ được giải quyết theo giấy tờ. Mẹ không có ý định lấy đi thứ gì không thuộc về mình.”
Mỹ Linh thở phào.
“Vậy thì tốt.”
Lâm Vũ nhìn cô.
“Còn chuyện khác.”
“Chuyện gì?”
“Anh muốn em xin lỗi mẹ.”
Mỹ Linh cau mày.
“Em đã nói rồi, em không cố ý.”
“Em có thể không cố ý làm mẹ tổn thương. Nhưng mẹ đã tổn thương thật.”
“Anh muốn em phải làm gì? Quỳ xuống xin lỗi sao?”
“Không ai bắt em phải quỳ. Anh chỉ muốn em thừa nhận mình đã sai.”
Mỹ Linh im lặng.
Một lúc sau, cô nói:
“Anh có biết vì sao em không thích mẹ anh không?”
Lâm Vũ nhìn vợ.
“Vì sao?”
“Vì mỗi lần bà ấy đến, em đều cảm thấy mình không phải chủ nhân căn nhà này. Bà ấy có thể tự vào bếp, tự sắp xếp đồ đạc, tự quyết định hôm nay ăn gì. Em đã phải cố gắng rất nhiều mới có được cuộc sống như bây giờ.”
Lâm Vũ nhíu mày.
“Nhưng mẹ không hề tranh giành với em.”
“Anh lúc nào cũng bênh mẹ.”
“Anh không bênh ai cả. Anh chỉ muốn em hiểu rằng mẹ đã giúp chúng ta rất nhiều.”
Mỹ Linh nhìn xuống.
“Em biết.”
“Không, em chưa biết. Nếu biết, em đã không đổ nồi thức ăn của mẹ xuống đất.”
Căn phòng rơi vào im lặng.
Mỹ Linh không đáp.
Lâm Vũ đứng dậy, đi vào phòng làm việc.
Anh biết một lời xin lỗi không thể lập tức xóa bỏ những gì đã xảy ra.
Nhưng ít nhất, anh không muốn tiếp tục giả vờ rằng mọi chuyện đều bình thường.
Một tuần sau, Lâm Vũ đưa Mỹ Linh về quê.
Lần này, cô không mặc những bộ quần áo đắt tiền thường ngày. Cô chỉ mặc áo khoác đơn giản, mang theo một túi trái cây và một hộp trà.
Khi cánh cổng mở ra, Tú Anh đang tưới cây trong sân.
Thấy con trai, bà hơi bất ngờ.
“Tiểu Vũ?”
“Mẹ, con về thăm mẹ.”
Mỹ Linh bước lên một bước.
“Mẹ… con đến để xin lỗi.”
Tú Anh đặt bình tưới xuống.
Mỹ Linh cúi đầu.
“Chuyện hôm trước là con sai. Con không nên nói những lời đó, càng không nên đổ thức ăn mẹ nấu đi. Con đã quá nóng nảy và ích kỷ.”
Cô ngừng lại, giọng nhỏ hơn:
“Con biết một lời xin lỗi không thể khiến mẹ quên chuyện đó ngay được. Nhưng con muốn nói rằng con thật sự xin lỗi.”
Tú Anh nhìn con dâu.
Bà không lập tức ôm cô, cũng không nói rằng mọi chuyện đã qua.
Bà chỉ nhẹ nhàng đáp:
“Vào nhà đi. Trời lạnh rồi.”
Mỹ Linh ngẩng đầu.
Cô không biết đó có phải là sự tha thứ hay không.
Nhưng ít nhất, cánh cửa vẫn mở.
Bữa tối hôm ấy, Tú Anh nấu một nồi canh củ sen.
Lâm Vũ ngồi bên bàn, nhìn mẹ thái rau.
Anh chợt phát hiện đôi bàn tay mẹ đã gầy hơn trước rất nhiều.
“Mẹ, để con làm.”
“Con biết thái rau à?”
“Con có thể học.”
Tú Anh bật cười.
“Ngày trước con còn làm vỡ cả chiếc bát sứ của bố.”
Lâm Vũ cũng cười.
“Bố còn mắng con cả tuần.”
“Không phải mắng. Ông ấy chỉ tiếc chiếc bát đó thôi.”
Ba người cùng ngồi xuống.
Trên bàn có cá kho, rau xanh và canh củ sen.
Mỹ Linh cầm đũa, gắp một miếng cá.
Cô ăn chậm rãi.
“Ngon lắm, mẹ.”
Tú Anh không đáp ngay.
Một lúc sau, bà nói:
“Nếu thích thì ăn thêm.”
Bữa cơm diễn ra không quá vui vẻ, nhưng cũng không còn nặng nề như trước.
Lâm Vũ nhìn chiếc ghế trống cạnh bàn.
Đó là vị trí của bố anh.
Anh đặt một bát cơm nhỏ ở đó, như thói quen của gia đình từ nhiều năm trước.
“Mẹ, bố chắc sẽ thích bữa cơm hôm nay.”
Tú Anh nhìn chiếc ghế.
“Ừ. Ông ấy thích nhất là lúc cả nhà ngồi đủ.”
Sau bữa tối, Lâm Vũ ra sân giúp mẹ thu dọn đồ đạc.
Mỹ Linh ở lại trong bếp rửa bát.
Tú Anh đứng cạnh cửa, nhìn hai người.
Bà biết mọi chuyện không thể trở lại như trước chỉ sau một bữa cơm. Có những vết thương cần thời gian để lành lại. Cũng có những mối quan hệ phải học cách bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng bà không còn muốn dùng sự hy sinh để giữ mọi người bên cạnh mình.
Bà đã quyết định dành thời gian còn lại để sống cho chính mình.
Sáng hôm sau, luật sư Chu mang đến một tập giấy tờ cuối cùng.
Tú Anh ký xác nhận việc thành lập quỹ học bổng mang tên chồng mình, dành cho những sinh viên nghèo ở huyện Phú Dương.
Một phần lợi nhuận từ cổ phần của bà sẽ được chuyển vào quỹ hằng năm.
Lâm Vũ đọc bản kế hoạch, bất ngờ hỏi:
“Mẹ, sao mẹ không dùng số tiền đó để nghỉ ngơi và đi du lịch?”
Tú Anh mỉm cười.
“Mẹ đã sống cả đời ở nơi này. Mẹ biết có những đứa trẻ học rất giỏi nhưng không có tiền đến trường. Nếu bố con còn sống, ông ấy cũng sẽ muốn làm như vậy.”
“Vậy mẹ sẽ ở đây luôn sao?”
“Có lẽ. Khi nào nhớ con, mẹ sẽ lên Hàng Châu. Khi nào muốn yên tĩnh, mẹ lại về đây.”
Lâm Vũ gật đầu.
“Con sẽ thường xuyên về thăm mẹ.”
Tú Anh nhìn con trai.
“Đừng hứa điều gì quá lớn. Chỉ cần khi mẹ gọi, con đừng để mẹ phải chờ quá lâu.”
Lâm Vũ nắm lấy tay mẹ.
“Con sẽ cố gắng.”
Ba tháng sau.
Công ty của Lâm Vũ bước vào giai đoạn phát triển mới. Anh bắt đầu điều chỉnh lịch làm việc, dành ít nhất hai ngày cuối tuần mỗi tháng để về quê.
Mỹ Linh cũng thay đổi.
Cô không còn xem việc mẹ chồng xuất hiện là một sự phiền toái. Dù đôi khi hai người vẫn có bất đồng, cô đã học cách nói chuyện thẳng thắn thay vì dùng những lời cay nghiệt.
Một buổi chiều, Mỹ Linh gọi điện cho Tú Anh.
“Mẹ, cuối tuần này mẹ có ở nhà không? Con muốn lên thăm mẹ.”
“Có. Sao vậy?”
“Con muốn học cách kho cá. Hôm trước con thấy anh Vũ ăn hết cả đĩa.”
Tú Anh bật cười.
“Được. Nhưng phải kiên nhẫn. Món này không thể làm vội.”
“Vâng, con biết rồi.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tú Anh đặt điện thoại xuống, nhìn bức ảnh chồng trên bàn.
“Ông thấy không? Cuối cùng thằng bé cũng biết về nhà ăn cơm rồi.”
Bên ngoài, gió chiều thổi qua cây hồng già.
Bà đứng dậy, mở cửa sổ để mùi hương từ khu vườn tràn vào.
Trên chiếc bàn gỗ, vẫn có ba chiếc ghế được đặt ngay ngắn.
Nhưng bà không còn cố gắng giữ một chỗ ngồi cho tất cả mọi người bằng mọi giá nữa.
Bà hiểu rằng tình thân không phải là nghĩa vụ phải chịu đựng nhau. Tình thân cần sự tôn trọng, cần những lời nói tử tế và cần mỗi người biết trân trọng người đang ngồi bên cạnh mình.
Ngày giỗ năm sau, Lâm Vũ và Mỹ Linh trở về từ sáng sớm.
Lần này, chính Mỹ Linh là người đứng trong bếp, cẩn thận đặt nồi cá kho lên bếp lửa.
Cô quay sang hỏi:
“Mẹ, có cần thêm chút đường không?”
Tú Anh nếm thử rồi mỉm cười:
“Vừa rồi. Con làm tốt lắm.”
Lâm Vũ bước vào, trên tay cầm một bó hoa cúc trắng dành cho bố.
Anh đặt hoa cạnh di ảnh rồi quay sang mẹ.
“Mẹ, hôm nay con xin phép được nấu một món.”
“Con định nấu gì?”
“Canh củ sen. Bố thích món đó mà.”
Tú Anh nhìn con trai, ánh mắt dịu lại.
“Vậy mẹ sẽ đứng bên cạnh chỉ cho con.”
Bữa cơm hôm ấy có đủ những món ông Quốc Thành từng thích.
Chiếc ghế của ông vẫn để trống.
Nhưng lần này, bên cạnh chiếc ghế là ba người đang cùng nhau chuẩn bị mâm cơm, không ai phải cúi đầu, cũng không ai phải cố giấu nước mắt.
Tú Anh đặt bát cơm lên bàn, nhẹ nhàng nói:
“Ông à, hôm nay nhà mình lại đông đủ rồi.”
Ngoài sân, nắng chiều rơi xuống mái ngói cũ.
Và trong căn nhà nhỏ ấy, mùi cá kho quen thuộc một lần nữa lan tỏa.
Bởi có những bữa cơm không quý giá vì món ăn đắt tiền, mà vì người ngồi quanh bàn biết trân trọng nhau khi vẫn còn cơ hội.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí