#Truyệnngắn #Hưcấu #Sángtác Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu.
“Lâm Vãn Tình, cô còn đứng đó làm gì? Chẳng lẽ muốn tôi quỳ xuống cầu xin cô nhường chỗ cho người phụ nữ có thể sinh cháu trai cho nhà họ Tạ sao?”
Tiếng quát của mẹ chồng vang lên giữa căn biệt thự ở Tô Châu, khiến tôi chết lặng ngay trước cửa phòng ngủ.
Trên chiếc giường cưới mà tôi đã tự tay chọn sáu năm trước, chồng tôi, Tạ Minh Xuyên, đang ôm Tô Nhược Lan, cô em họ mà tôi từng xem như người thân ruột thịt. Chiếc váy ngủ màu trắng của cô ta phủ hờ trên vai, còn bàn tay chồng tôi vẫn đặt ngang eo cô ta, thân mật đến mức chẳng cần bất kỳ lời giải thích nào.
Tôi vừa trở về từ quê nhà sau tang lễ của mẹ chưa đầy bảy ngày. Trên người tôi vẫn là chiếc áo khoác đen, trong túi còn đặt tấm ảnh mẹ được tôi mang theo suốt chặng đường dài.
Tôi nhìn người đàn ông từng nắm tay mình trước bàn thờ tổ tiên, giọng run lên.
“Tạ Minh Xuyên, anh có biết hôm nay là ngày gì không?”
Anh ta cau mày, chậm rãi buông Nhược Lan ra rồi kéo chăn phủ lên người cô ta.
“Cô làm ầm lên cái gì? Nhược Lan không khỏe, tôi chỉ đang chăm sóc cô ấy.”
Tôi bật cười, nhưng nước mắt đã trào ra.
“Chăm sóc đến mức nằm chung giường sao?”
Nhược Lan cúi đầu, hai mắt đỏ hoe. Cô ta kéo chăn lên, nhỏ giọng nói:
“Chị Vãn Tình, chị đừng hiểu lầm. Em chỉ đến tìm anh Xuyên vì không còn ai để dựa vào. Em biết chị vừa mất mẹ, tâm trạng không tốt, nếu chị muốn trách thì cứ trách em…”
Câu nói ấy nghe như nhận lỗi, nhưng từng chữ lại đẩy tôi thành người phụ nữ nhỏ nhen, không biết cảm thông.
Tạ Minh Xuyên lập tức cau mặt.
“Cô nghe chưa? Nhược Lan đã giải thích rồi. Cô ấy không giống cô, lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân.”
Tôi nhìn anh ta, chợt cảm thấy người đàn ông trước mặt xa lạ đến đáng sợ.
Sáu năm trước, khi tôi kết hôn với Tạ Minh Xuyên, gia đình anh ta chỉ là một doanh nghiệp kinh doanh đồ gỗ quy mô vừa ở Tô Châu. Cha tôi đã giúp họ kết nối với những đối tác đầu tiên, còn mẹ tôi dành dụm tiền để tôi có một khoản vốn riêng.
Tôi không cần anh ta giàu có. Tôi chỉ cần anh ta thật lòng.
Những năm đầu hôn nhân, tôi cùng anh ta chạy khắp các xưởng sản xuất, thức trắng nhiều đêm kiểm tra hợp đồng, thậm chí bán cả căn hộ nhỏ mẹ mua cho mình để giúp công ty vượt qua một lần thiếu vốn.
Khi công việc của anh ta ổn định, mẹ chồng bắt đầu chê tôi không biết sinh con trai.
Tôi từng nghĩ chỉ cần mình cố gắng thêm một chút, bà sẽ dần chấp nhận tôi.
Tôi không ngờ thứ mình đổi lấy lại là cảnh tượng trước mắt.
Mẹ chồng tôi, bà Chu Tuệ Mẫn, từ hành lang bước vào. Bà ném một tập giấy xuống chân tôi.
“Đủ rồi! Ký đi!”
Tôi cúi xuống. Đó là đơn ly hôn đã được điền sẵn thông tin.
Tôi ngẩng đầu nhìn bà.
“Mẹ, con vừa đưa mẹ con về nơi an nghỉ chưa được bảy ngày.”
“Thì sao?” Bà khoanh tay, vẻ mặt lạnh lùng. “Nhà họ Tạ đã cho cô ăn ngon mặc đẹp suốt sáu năm. Cô không sinh được cháu trai, chẳng lẽ còn muốn con trai tôi phí hoài cả đời vì cô?”
“Mẹ, chuyện con cái không phải chỉ do một mình người phụ nữ quyết định.”
“Cô còn dám cãi!”
Bà bước tới, giật chiếc túi khỏi tay tôi rồi đổ toàn bộ đồ đạc xuống sàn. Chiếc khăn tang mẹ đưa cho tôi trước khi mất rơi cạnh chân giường.
Tôi vội cúi xuống nhặt lên.
Bà nhìn hành động ấy, khinh khỉnh nói:
“Đừng mang mấy thứ xui xẻo của nhà cô vào đây. Căn nhà này sắp có người sinh cháu cho tôi. Cô nên biết điều mà rời đi.”
Tôi siết chặt chiếc khăn trong tay.
“Căn nhà này là nơi con đã sống sáu năm. Con đã bỏ bao nhiêu công sức cho công ty của anh ấy, mẹ không nhớ sao?”
Tạ Minh Xuyên đứng dậy, chỉnh lại cổ áo.
“Cô muốn tính toán với tôi à? Những năm qua tôi đã cho cô đủ tiền tiêu. Nếu không phải cô suốt ngày ôm khư khư chuyện của mẹ mình, chúng ta đã chẳng đi đến bước này.”
Tôi nhìn anh ta không chớp mắt.
“Anh biết mẹ tôi bị bệnh nặng, nhưng anh không về gặp bà lần cuối. Tôi gọi cho anh mười bảy cuộc điện thoại. Anh có biết lúc mẹ mất, bà vẫn hỏi khi nào con rể sẽ đến không?”
Trong một thoáng, ánh mắt Tạ Minh Xuyên dao động.
Nhưng chỉ một thoáng.
Anh ta quay mặt đi, lạnh giọng đáp:
“Công ty có việc. Người chết cũng đã chết rồi, nhắc lại còn có ý nghĩa gì?”
Câu nói ấy như một nhát dao cứa sâu vào lòng tôi.
Tôi không còn muốn khóc trước mặt anh ta nữa.
Tôi cúi xuống nhặt từng món đồ, gấp chiếc khăn tang thật cẩn thận rồi đặt tấm ảnh mẹ vào túi áo.
Đúng lúc ấy, Nhược Lan khẽ gọi:
“Anh Xuyên, em hơi chóng mặt…”
Tạ Minh Xuyên lập tức quay lại đỡ cô ta. Cử chỉ dịu dàng ấy tôi đã không còn được nhận từ lâu.
Mẹ chồng chỉ tay ra cửa.
“Đi đi! Trước tối nay, tôi không muốn nhìn thấy cô ở đây nữa.”
Tôi nhìn căn phòng, nhìn chiếc giường cưới, nhìn người đàn ông mình đã yêu suốt sáu năm.
Cuối cùng, tôi hỏi một câu:
“Tạ Minh Xuyên, nếu một ngày anh phát hiện mình đã hiểu lầm tôi, anh có hối hận không?”
Anh ta bật cười.
“Cô đừng tưởng rời khỏi nhà họ Tạ thì tôi sẽ quay lại cầu xin cô. Không có tôi, cô chẳng là gì cả.”
Tôi không trả lời.
Tôi kéo chiếc vali cũ từ dưới gầm tủ ra. Khi cúi xuống, tay tôi chạm vào một chiếc hộp gỗ nhỏ được giấu sâu phía trong.
Đó là thứ mẹ đã gửi cho tôi trước khi qua đời.
Trước lúc nhắm mắt, bà nắm tay tôi, dặn đi dặn lại:
“Vãn Tình, nếu một ngày con không còn nơi nào để đi, hãy mở chiếc hộp này. Nhưng nhớ kỹ, đừng mở khi lòng con còn đầy oán hận. Hãy đợi đến lúc con đủ bình tĩnh để nhìn rõ lòng người.”
Khi ấy, tôi chỉ nghĩ mẹ muốn để lại cho mình vài món kỷ vật.
Tôi không ngờ chiếc hộp ấy lại trở thành thứ duy nhất khiến tôi có thể bắt đầu một cuộc đời khác.
Tôi ôm chiếc hộp vào lòng, kéo vali đi xuống cầu thang.
Người giúp việc đứng nép bên cửa, không dám nhìn tôi. Ngoài sân, mưa cuối thu ở Tô Châu rơi lất phất, những chiếc lá ngô đồng vàng úa dính trên nền đá.
Tôi vừa bước qua cánh cổng thì nghe tiếng mẹ chồng vọng ra:
“Nhớ cho kỹ! Sau này dù có chết đói ngoài đường cũng đừng quay về!”
Tôi dừng lại một giây.
Rồi tôi tiếp tục bước đi.
Đêm ấy, tôi không về nhà bạn, cũng không đến khách sạn.
Tôi bắt chuyến tàu cuối cùng rời Tô Châu, ngồi cạnh cửa sổ, ôm chiếc hộp gỗ trong lòng suốt cả đêm.
Đến một thị trấn nhỏ gần Hàng Châu, tôi mới lấy điện thoại ra.
Màn hình hiện mười ba cuộc gọi nhỡ từ Tạ Minh Xuyên.
Tôi tưởng anh ta cuối cùng cũng muốn hỏi tôi đang ở đâu.
Nhưng tin nhắn đầu tiên hiện lên lại là:
“Cô đã mang theo chiếc hộp gỗ của mẹ cô phải không? Lập tức mang về đây!”
Tin thứ hai đến ngay sau đó.
“Lâm Vãn Tình, đừng động vào thứ bên trong. Cô không biết mình đang giữ cái gì đâu!”
Tôi nhìn hai dòng chữ, bàn tay lạnh ngắt.
Tạ Minh Xuyên chưa từng quan tâm đến chiếc hộp ấy.
Vậy tại sao ngay khi tôi vừa rời khỏi nhà, anh ta đã biết nó ở trong tay tôi?
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời phía đông dần sáng lên, còn bóng tối trong lòng tôi vẫn chưa tan.
Lần đầu tiên trong sáu năm hôn nhân, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng cuộc hôn nhân của mình chưa bao giờ đơn giản như tôi tưởng.
Và có lẽ, mẹ tôi đã biết tất cả từ lâu.
Chương 2 – Bí mật trong chiếc hộp gỗ và người phụ nữ biến mất khỏi Tô Châu
Sáng hôm sau, tôi tìm đến một căn nhà trọ nhỏ ở ngoại ô Hàng Châu.
Căn phòng chỉ rộng chưa đầy mười mét vuông, cửa sổ nhìn ra con hẻm ẩm thấp. Trên chiếc bàn gỗ cũ, tôi đặt chiếc hộp mẹ để lại, ngồi im rất lâu mới lấy chìa khóa đồng trong túi ra.
Tôi đã từng hứa với mẹ sẽ không mở nó khi mình còn quá đau khổ.
Nhưng lúc ấy, tôi không còn lựa chọn nào khác.
Tiếng khóa bật lên rất khẽ.
Bên trong không có vàng bạc hay trang sức quý giá như tôi từng tưởng tượng. Chỉ có một cuốn sổ bìa xanh đã ngả màu, một phong bì được niêm phong, vài tấm ảnh cũ và một chiếc USB màu đen.
Tôi mở phong bì trước.
Nét chữ của mẹ hiện ra ngay trước mắt.
Vãn Tình, nếu con đọc được những dòng này, có lẽ mẹ đã không còn bên con nữa.
Con gái à, mẹ xin lỗi vì đã giấu con một số chuyện. Mẹ không muốn con lớn lên với lòng nghi ngờ, càng không muốn con bước vào hôn nhân với tâm thế đề phòng tất cả mọi người.
Nhưng mẹ đã nhìn thấy những điều bất thường ở nhà họ Tạ từ rất lâu.
Tôi đọc đến đó, ngón tay bắt đầu run rẩy.
Mẹ viết rằng ba năm trước, trong một lần đến công ty của Tạ Minh Xuyên để đưa tài liệu cho tôi, bà vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa anh ta và một người đàn ông lạ mặt.
Họ nhắc đến một khoản tiền lớn, một bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần và cái tên Lâm Chính Đức.
Đó là tên cha tôi.
Cha tôi đã qua đời từ nhiều năm trước. Ông từng điều hành một doanh nghiệp chuyên sản xuất và xuất khẩu đồ gỗ ở Giang Tô. Sau khi ông mất, công việc kinh doanh được chuyển giao cho những người cộng sự lâu năm, còn mẹ con tôi giữ lại một phần quyền lợi theo di chúc.
Tôi chưa bao giờ can thiệp sâu vào công việc ấy.
Tôi chỉ biết công ty của cha vẫn hoạt động, còn mẹ sống bằng khoản thu nhập ổn định từ cổ phần và tiền cho thuê một số bất động sản.
Trong thư, mẹ nói rằng bà nghi ngờ có người đang âm thầm tìm cách chiếm đoạt phần tài sản thuộc về tôi.
Người đó có thể là người trong nhà họ Tạ.
Tôi đặt lá thư xuống, nhìn cuốn sổ bìa xanh.
Những trang đầu ghi lại ngày tháng, tên công ty và các khoản tiền. Một số giao dịch được đánh dấu bằng mực đỏ. Tôi không hiểu hết những con số ấy, nhưng có một cái tên xuất hiện nhiều lần: Tạ Minh Xuyên.
Bên cạnh tên anh ta là những ghi chú ngắn của mẹ.
Khoản vay không rõ mục đích.
Chữ ký không khớp.
Hợp đồng chuyển nhượng chưa được xác minh.
Tôi cảm thấy sống lưng lạnh đi.
Tôi từng nghĩ mẹ không thích Tạ Minh Xuyên vì bà lo tôi lấy chồng xa sẽ chịu thiệt thòi. Tôi không ngờ bà đã âm thầm điều tra những chuyện này.
Điện thoại lại rung.
Lần này là số của Tạ Minh Xuyên.
Tôi nhìn màn hình một lúc rồi bắt máy.
Giọng anh ta vang lên ngay lập tức, không còn vẻ lạnh lùng của tối hôm trước mà thay vào đó là sự nôn nóng khó giấu.
“Lâm Vãn Tình, cô đang ở đâu?”
“Tại sao anh cần biết?”
“Cô đã lấy chiếc hộp của mẹ cô. Mang nó về đây, tôi sẽ không tính chuyện cô tự ý rời khỏi nhà.”
Tôi bật cười.
“Anh vẫn cho rằng tôi cần sự cho phép của anh sao?”
“Đừng nói chuyện kiểu đó với tôi!” Anh ta hạ thấp giọng. “Có những thứ cô không hiểu. Mẹ cô trước khi mất đã bị người khác lừa. Nếu cô mở chiếc hộp ấy rồi làm theo những gì bên trong, cô sẽ gặp rắc rối.”
Tôi siết chặt điện thoại.
“Anh biết bên trong có gì?”
Đầu dây bên kia im bặt.
Chỉ vài giây thôi, nhưng đủ để tôi nhận ra câu trả lời.
Tạ Minh Xuyên lập tức đổi giọng.
“Vãn Tình, nghe tôi nói. Chúng ta đã sống với nhau sáu năm. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không muốn cô bị tổn thương.”
Sáu năm.
Đến lúc này, anh ta vẫn biết cách dùng những năm tháng tôi đã đánh đổi để làm tôi mềm lòng.
Tôi nhìn bức ảnh mẹ trên bàn.
“Vậy anh có thể nói cho tôi biết tại sao anh lại ở trên giường với Nhược Lan ngay sau khi tôi vừa mất mẹ không?”
Anh ta thở dài.
“Chuyện đó không như cô nghĩ.”
“Vậy nó như thế nào?”
“Nhược Lan đang gặp khó khăn. Tôi chỉ giúp cô ấy.”
“Còn đơn ly hôn?”
“Là mẹ tôi nóng giận.”
“Còn việc anh đuổi tôi đi?”
“Vãn Tình, đừng cố chấp nữa. Chúng ta gặp nhau rồi nói chuyện.”
Tôi khẽ nhắm mắt.
Người đàn ông ấy vẫn đang cố biến mọi chuyện thành một hiểu lầm nhỏ, như thể chỉ cần tôi quay về, anh ta có thể tiếp tục cuộc sống cũ.
“Muộn rồi, Tạ Minh Xuyên.”
Tôi ngắt máy.
Sau đó, tôi gọi cho một người bạn cũ của cha, luật sư Trần Quốc Huy, hiện đang làm việc tại một văn phòng luật ở Hàng Châu.
Tôi kể cho ông nghe về chiếc hộp, cuốn sổ và những lời mẹ viết lại.
Ông không ngắt lời, chỉ yêu cầu tôi chụp lại từng trang tài liệu.
Sau gần một giờ xem xét, ông gọi lại.
“Cô Lâm, tôi cần gặp cô trực tiếp.”
“Có chuyện gì vậy, chú Trần?”
Ông im lặng một lúc rồi nói:
“Những tài liệu này cho thấy có dấu hiệu một số giao dịch liên quan đến tài sản của gia đình cô cần được xác minh. Tôi chưa thể kết luận ai đã làm gì, nhưng cô tuyệt đối đừng giao bản gốc cho bất kỳ ai bên nhà họ Tạ.”
Tôi nhìn chiếc hộp.
“Còn chiếc USB?”
“Đừng cắm vào máy tính công cộng. Mang nó đến đây. Chúng ta sẽ kiểm tra cẩn thận.”
Chiều hôm đó, tôi đến văn phòng luật sư.
Ông Trần kiểm tra các tài liệu, sau đó giúp tôi liên hệ với đơn vị lưu trữ hồ sơ doanh nghiệp và ngân hàng để xác minh những thông tin liên quan. Tôi cũng được hướng dẫn bảo quản chứng cứ và làm thủ tục bảo vệ quyền lợi tài sản của mình.
Kết quả ban đầu khiến tôi bàng hoàng.
Một số giấy tờ trong cuốn sổ cho thấy nhiều năm trước, Tạ Minh Xuyên đã tìm cách tiếp cận phần cổ phần thuộc về tôi thông qua các đề xuất hợp tác kinh doanh. Một bản thỏa thuận còn có chữ ký mà tôi không nhớ mình từng đặt bút.
Tuy nhiên, điều đáng ngờ nhất không nằm ở những bản hợp đồng ấy.
Mà nằm trong đoạn ghi âm được lưu trên USB.
Sau khi kiểm tra tính toàn vẹn của tệp và sao lưu an toàn, luật sư Trần mở đoạn ghi âm.
Giọng một người đàn ông vang lên trong căn phòng yên tĩnh.
“Chỉ cần cô Lâm ký giấy ủy quyền, những thủ tục còn lại sẽ dễ xử lý hơn.”
Một giọng khác đáp:
“Còn bà Lâm thì sao? Bà ấy đã bắt đầu nghi ngờ rồi.”
Tôi nhận ra giọng nói đầu tiên.
Là Tạ Minh Xuyên.
Giọng thứ hai thuộc về một người mà tôi không ngờ tới.
Chu Tuệ Mẫn, mẹ chồng tôi.
Bà ta nói tiếp:
“Đừng để bà ấy gặp luật sư riêng. Con trai tôi đã mất quá nhiều thời gian cho cuộc hôn nhân này rồi.”
Tôi ngồi bất động.
Trong đoạn ghi âm, Tạ Minh Xuyên không hề phản đối. Anh ta chỉ hỏi một câu:
“Nếu Vãn Tình biết được thì sao?”
Mẹ chồng tôi bật cười.
“Con bé ấy yêu con đến mức nào, con còn không biết sao? Chỉ cần con nói vài lời dịu dàng, nó sẽ tự nguyện ký thôi.”
Tôi đưa tay che miệng.
Hóa ra trong khi tôi tin mình đang xây dựng một gia đình, có người đã xem tình yêu của tôi như một công cụ.
Tôi từng thức trắng đêm vì công ty của chồng.
Từng bán tài sản riêng để giúp anh ta vượt qua khó khăn.
Từng xin lỗi mẹ vì không thể về thăm bà thường xuyên, bởi Tạ Minh Xuyên nói rằng anh ta cần tôi ở bên.
Tôi đã tin những điều đó là hy sinh vì gia đình.
Nhưng có lẽ, với anh ta, tôi chỉ là người dễ bị thuyết phục nhất.
Luật sư Trần tắt đoạn ghi âm.
“Cô Lâm, chúng ta cần thời gian xác minh nguồn gốc và nội dung những tài liệu này. Đừng vội đối đầu với họ. Trước mắt, cô nên ổn định cuộc sống và giữ liên lạc với tôi.”
Tôi gật đầu.
“Chú Trần, nếu tôi muốn rời khỏi nơi này một thời gian thì sao?”
“Cô có quyền lựa chọn nơi sống của mình. Nhưng đừng biến mất hoàn toàn khỏi mọi liên lạc pháp lý. Những việc liên quan đến tài sản cần được giải quyết đúng thủ tục.”
Tôi hiểu ý ông.
Tôi không thể chỉ vì đau lòng mà bỏ mặc mọi thứ.
Ba ngày sau, tôi nhận được cuộc gọi từ một người bạn học cũ đang làm việc tại Thâm Quyến. Cô ấy biết tôi vừa trải qua biến cố, liền giới thiệu cho tôi một công việc tại công ty thiết kế nội thất đang mở rộng hoạt động.
Tôi quyết định đến đó.
Trước khi rời Hàng Châu, tôi quay lại căn nhà trọ, lấy ra một tấm ảnh của mẹ.
“Mẹ à, con sẽ sống thật tốt.”
Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, cũng chưa biết sự thật đằng sau những tài liệu ấy còn bao nhiêu tầng lớp.
Nhưng tôi biết mình không thể quay về căn biệt thự kia.
Không phải vì tôi thua cuộc.
Mà vì lần đầu tiên trong đời, tôi muốn sống một cuộc sống không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai.
Sáu tháng sau, tôi đổi số điện thoại, chuyển đến Thâm Quyến và bắt đầu lại từ đầu.
Tôi học cách tự ký hợp đồng, tự quản lý tiền bạc, tự đưa ra quyết định mà không cần chờ chồng gật đầu.
Từ một người phụ nữ chỉ biết lo cho gia đình, tôi trở thành nhân viên thiết kế nội thất, rồi dần phụ trách những dự án lớn hơn.
Tôi vẫn nhớ mẹ.
Vẫn có những đêm thức giấc giữa chừng vì nhớ lại ánh mắt của Tạ Minh Xuyên trên chiếc giường hôm ấy.
Nhưng tôi không còn khóc nữa.
Trong khi đó, ở Tô Châu, cuộc sống của nhà họ Tạ bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Công ty mở rộng quá nhanh, các khoản vay chồng chất, những dự án bất động sản liên tiếp gặp khó khăn. Tạ Minh Xuyên phải dùng nhiều tài sản cá nhân để bảo đảm khoản vay, còn mẹ chồng tôi vẫn cố giữ vẻ ngoài giàu có trước mặt họ hàng.
Nhược Lan chuyển đến sống trong biệt thự.
Cô ta thường đăng ảnh những bữa tiệc sang trọng lên mạng xã hội, khoe chiếc túi hàng hiệu và những món quà Tạ Minh Xuyên tặng.
Nhưng cuộc sống mà cô ta từng mơ ước không kéo dài như mong đợi.
Một buổi tối, cô ta nhìn chồng tôi ngồi một mình trong phòng làm việc, trước mặt là hàng chục tập hồ sơ.
“Anh Xuyên, chúng ta có thể bán bớt căn hộ để giải quyết khó khăn không?”
Tạ Minh Xuyên đập mạnh tay xuống bàn.
“Em nghĩ anh chưa tính đến chuyện đó sao?”
Nhược Lan giật mình.
“Em chỉ muốn giúp anh…”
“Giúp tôi?” Anh ta nhìn cô ta, ánh mắt đầy mệt mỏi. “Nếu em thực sự muốn giúp, hãy nói cho tôi biết tại sao khoản tiền em bảo sẽ chuyển vào công ty vẫn chưa xuất hiện!”
Mặt Nhược Lan lập tức trắng bệch.
Cô ta không trả lời.
Cũng vào đêm ấy, Tạ Minh Xuyên mở ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, lấy ra một tấm ảnh cũ.
Trong ảnh, tôi đứng bên cạnh anh ta trước ngày cưới, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt đầy tin tưởng.
Anh ta nhìn bức ảnh rất lâu rồi lẩm bẩm:
“Lâm Vãn Tình, rốt cuộc em đang ở đâu?”
Không ai trả lời câu hỏi ấy.
Bởi ở một thành phố cách đó hàng nghìn cây số, tôi đang đứng trước cửa kính của văn phòng mới, nhìn những tòa nhà sáng đèn phía xa.
Sáu năm trước, tôi rời Tô Châu với một chiếc vali cũ và chiếc hộp gỗ của mẹ.
Tôi không biết mình sẽ trở thành người thế nào.
Nhưng tôi đã không còn là người phụ nữ bị đuổi khỏi nhà trong đêm mưa năm ấy nữa.
Và tôi cũng không biết rằng, chỉ vài tháng nữa thôi, tôi sẽ quay lại Tô Châu.
Không phải để xin một lời giải thích.
Mà để lấy lại những gì thuộc về mình.
Chương 3 – Sáu năm sau, người phụ nữ bước xuống xe sang khiến cả nhà họ Tạ tái mặt
Sáu năm trôi qua.
Tô Châu vẫn là thành phố có những con đường lát đá cổ kính, những dòng kênh lặng lẽ chảy qua khu phố cũ và những hàng ngô đồng đổi màu theo mùa.
Nhưng căn biệt thự của nhà họ Tạ đã không còn vẻ huy hoàng như trước.
Bức tường trắng từng được mẹ chồng tôi cho sơn lại mỗi năm nay loang lổ những vệt ẩm. Khu vườn đầy hoa mẫu đơn đã bị bỏ mặc, còn cánh cổng sắt được treo một tấm thông báo của đơn vị tổ chức đấu giá tài sản.
Công ty của Tạ Minh Xuyên mất khả năng thanh toán một số khoản nợ sau nhiều dự án thất bại. Chủ nợ khởi kiện, ngân hàng tiến hành các thủ tục xử lý tài sản bảo đảm, còn căn biệt thự được đưa vào danh sách tài sản dự kiến đấu giá theo hồ sơ pháp lý liên quan.
Mẹ chồng tôi không chấp nhận sự thật ấy.
Bà ngồi trong phòng khách, tay cầm chuỗi hạt, liên tục gọi điện cho những người quen cũ.
“Ông Lưu, chúng ta đã làm ăn với nhau bao nhiêu năm. Ông có thể giúp nhà họ Tạ lần này không?”
Đầu dây bên kia nói vài câu rồi ngắt máy.
Bà gọi người tiếp theo.
Kết quả vẫn như vậy.
Tạ Minh Xuyên đứng bên cửa sổ, gương mặt hốc hác, mái tóc đã xuất hiện nhiều sợi bạc.
“Đừng gọi nữa, mẹ. Không ai muốn dính vào chuyện của chúng ta đâu.”
Bà Chu Tuệ Mẫn ném điện thoại xuống ghế.
“Con còn nói được câu đó sao? Nếu năm xưa con không nhất quyết đuổi Lâm Vãn Tình đi, biết đâu bây giờ…”
Bà đột ngột im bặt.
Cái tên ấy đã trở thành điều cấm kỵ trong căn nhà này suốt nhiều năm.
Tạ Minh Xuyên quay lại.
“Mẹ, chính mẹ là người bảo cô ấy không xứng đáng với nhà họ Tạ.”
“Ta làm thế cũng vì con!”
“Vì con?” Anh ta cười khan. “Mẹ có biết sau khi cô ấy rời đi, con đã tìm bao nhiêu người để hỏi tung tích không? Cô ấy không liên lạc với bất kỳ ai. Luật sư của cô ấy cũng chưa từng cho chúng ta biết cô ấy đang ở đâu.”
Mẹ chồng tôi siết chặt chuỗi hạt.
“Chẳng lẽ cô ta thực sự có thể sống tốt hơn khi rời khỏi con?”
Tạ Minh Xuyên không trả lời.
Anh ta đã từng tin tôi sẽ quay về.
Tháng đầu tiên, anh ta cho người tìm khắp Tô Châu.
Tháng thứ hai, anh ta đến nhà những người bạn cũ của tôi.
Đến tháng thứ sáu, anh ta bắt đầu hiểu rằng tôi thực sự muốn biến mất khỏi cuộc đời mình từng có.
Nhưng anh ta vẫn không tin tôi có thể sống tốt nếu không có anh ta.
Tôi từng yêu anh ta nhiều đến mức nào, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Cũng chính vì thế, anh ta luôn cho rằng tôi sẽ không bao giờ đủ can đảm để rời đi mãi mãi.
Một tiếng chuông cửa vang lên.
Nhược Lan bước vào phòng khách, gương mặt trang điểm kỹ càng nhưng vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi.
Cô ta đã không còn là cô gái trẻ từng đứng cạnh Tạ Minh Xuyên sáu năm trước. Những năm tháng sống cùng một người đàn ông liên tục gặp khó khăn đã khiến cô ta trở nên nóng nảy và thực dụng hơn.
“Anh Xuyên, người bên đơn vị đấu giá vừa gọi. Họ nói ngày mai sẽ có một số nhà đầu tư đến xem tài sản.”
Mẹ chồng tôi lập tức đứng dậy.
“Căn nhà này là tổ nghiệp của nhà họ Tạ. Ta không đồng ý bán!”
Nhược Lan mím môi.
“Nếu không bán, chúng ta lấy gì trả nợ?”
“Cô còn dám nói?” Bà quay sang cô ta. “Nếu năm xưa cô không bảo Minh Xuyên đầu tư vào những dự án đó, nhà chúng ta đâu đến nỗi này!”
Nhược Lan tái mặt.
“Chính anh ấy tự quyết định. Sao mẹ lại đổ hết lên đầu con?”
Hai người bắt đầu tranh cãi.
Tạ Minh Xuyên đứng giữa phòng, nhìn những người phụ nữ từng khiến anh ta tin rằng mình đã chọn đúng, bỗng cảm thấy mệt mỏi đến tận cùng.
Anh ta quay người bước ra ngoài.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe màu đen dừng trước cổng biệt thự.
Một người đàn ông mặc vest bước xuống, mở cửa sau.
Người phụ nữ ngồi bên trong chậm rãi bước ra.
Cô mặc bộ vest màu kem được cắt may tinh tế, mái tóc dài búi thấp, trên cổ chỉ đeo một sợi dây chuyền ngọc trai đơn giản. Gương mặt vẫn thanh tú như trước, nhưng ánh mắt đã bình tĩnh và sắc sảo hơn nhiều.
Đó là tôi.
Lâm Vãn Tình.
Tôi đứng trước cánh cổng từng đóng sầm lại trước mặt mình sáu năm trước.
Người đàn ông đi cùng tôi là luật sư Trần Quốc Huy. Sau nhiều năm làm việc, ông đã trở thành cố vấn pháp lý cho một nhóm đầu tư có hoạt động trong lĩnh vực khách sạn và bất động sản.
Còn tôi, sau những năm tháng làm việc tại Thâm Quyến, đã cùng một số cộng sự thành lập công ty chuyên về thiết kế và quản lý dự án thương mại. Chúng tôi bắt đầu từ những hợp đồng nhỏ, từng bước xây dựng uy tín, rồi mở rộng sang thị trường miền đông Trung Quốc.
Tôi không trở về Tô Châu để chứng minh mình giàu có.
Tôi trở về vì công ty của chúng tôi đang xem xét một dự án cải tạo khu nhà cổ và khách sạn tại đây. Căn biệt thự nhà họ Tạ nằm trong khu vực được khảo sát, còn việc đấu giá là một thủ tục riêng mà nhóm đầu tư cần đánh giá theo hồ sơ công khai.
Tôi không ngờ mình lại gặp họ ngay trong ngày ấy.
Người phụ trách đấu giá nhận ra luật sư Trần, lập tức bước tới chào hỏi.
“Luật sư Trần, cô Lâm, cảm ơn hai vị đã đến. Hồ sơ tài sản đã được chuẩn bị đầy đủ.”
Tôi gật đầu.
“Chúng tôi muốn xem hồ sơ pháp lý trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.”
Giọng nói của tôi vừa dứt, cánh cửa biệt thự mở ra.
Tạ Minh Xuyên bước xuống bậc thềm.
Anh ta nhìn tôi, ban đầu chỉ là một thoáng ngỡ ngàng. Sau đó, đôi mắt anh ta mở lớn, sắc mặt thay đổi hoàn toàn.
“Vãn… Vãn Tình?”
Tôi quay lại.
Sáu năm.
Tôi đã từng tưởng tượng vô số lần về ngày gặp lại người đàn ông này.
Tôi từng nghĩ mình sẽ khóc.
Từng nghĩ mình sẽ hỏi anh ta tại sao.
Từng nghĩ mình sẽ muốn anh ta phải hối hận vì những gì đã làm.
Nhưng khi đứng trước mặt anh ta, tôi chỉ cảm thấy lòng mình bình lặng đến lạ.
“Lâu rồi không gặp, Tạ tiên sinh.”
Cách xưng hô ấy khiến anh ta sững người.
Anh ta bước xuống thêm hai bậc thềm, ánh mắt dừng trên gương mặt tôi, rồi chuyển sang chiếc xe phía sau.
“Em… em đã đi đâu suốt những năm qua?”
“Tôi sống ở Thâm Quyến.”
“Em làm gì ở đó?”
“Tôi làm việc, xây dựng sự nghiệp và sống cuộc đời của mình.”
Anh ta há miệng, nhưng không nói được câu nào.
Mẹ chồng tôi nghe tiếng động liền bước ra.
Khi nhìn thấy tôi, bà gần như không tin vào mắt mình.
“Lâm Vãn Tình?”
Bà nhìn bộ vest trên người tôi, chiếc xe phía sau và người đàn ông đứng cạnh tôi. Sau một thoáng bối rối, bà lập tức thay đổi thái độ.
“Vãn Tình, con về rồi sao? Sao không báo trước cho gia đình? Bao nhiêu năm qua, mẹ vẫn luôn lo lắng cho con…”
Tôi nhìn bà.
Người phụ nữ từng ném đồ đạc của tôi ra khỏi cửa, từng bảo tôi đừng bao giờ quay lại, giờ đây lại gọi tôi bằng giọng thân mật như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi không vạch trần bà.
Tôi chỉ nhẹ nhàng nói:
“Bà Tạ, tôi đến đây vì công việc. Nếu không có việc gì cần trao đổi, xin đừng làm ảnh hưởng đến quá trình đấu giá.”
Nụ cười trên mặt bà cứng lại.
Nhược Lan cũng bước ra, nhìn tôi từ đầu đến chân.
“Chị Vãn Tình… thật sự là chị sao?”
Tôi gật đầu.
Cô ta cắn môi, ánh mắt thoáng hiện vẻ bất an.
Có lẽ cô ta đang chờ tôi nhắc đến chuyện năm xưa, chờ tôi chỉ thẳng vào mặt cô ta và hỏi tại sao lại phản bội mình.
Nhưng tôi không làm vậy.
Bởi tôi không cần một cuộc tranh cãi để chứng minh rằng mình đã bước ra khỏi quá khứ.
Tạ Minh Xuyên tiến lại gần.
“Vãn Tình, chúng ta có thể nói chuyện riêng không?”
“Tôi không nghĩ có gì cần nói.”
“Anh biết năm đó anh sai. Nhưng sáu năm rồi, chẳng lẽ em vẫn không thể cho anh một cơ hội giải thích?”
Tôi nhìn anh ta thật lâu.
“Anh muốn giải thích chuyện gì? Chuyện anh ôm Nhược Lan trên giường? Chuyện anh cùng mẹ tìm cách khiến tôi ký những giấy tờ mà tôi không hiểu? Hay chuyện anh đuổi tôi khỏi nhà ngay sau khi mẹ tôi qua đời?”
Mặt anh ta trắng bệch.
Mẹ chồng tôi lập tức chen vào:
“Đó đều là chuyện cũ! Người một nhà có gì mà không thể bỏ qua?”
Tôi quay sang bà.
“Bà nói đúng. Đó là chuyện cũ.”
Tôi dừng lại một chút.
“Và tôi đã bỏ qua từ lâu. Nhưng bỏ qua không có nghĩa là tôi phải quay lại.”
Không ai nói gì nữa.
Luật sư Trần nhẹ nhàng nhắc tôi rằng buổi xem hồ sơ sắp bắt đầu.
Tôi gật đầu, chuẩn bị bước vào khu vực làm việc.
Nhưng Tạ Minh Xuyên bất ngờ gọi với theo:
“Vãn Tình! Chiếc hộp gỗ của mẹ em… em vẫn giữ nó chứ?”
Tôi dừng bước.
Lần đầu tiên kể từ khi trở về, ánh mắt tôi thay đổi.
Tôi quay lại nhìn anh ta.
“Tại sao anh vẫn quan tâm đến chiếc hộp ấy?”
Anh ta không trả lời.
Tôi hiểu rằng suốt sáu năm qua, anh ta chưa từng thực sự quên nó.
Và cũng có thể, những điều tôi biết về quá khứ vẫn chưa phải toàn bộ sự thật.
Tôi bước vào phòng làm việc cùng luật sư Trần.
Trong tập hồ sơ đặt trên bàn, có một tài liệu khiến tôi chú ý. Đó là bản sao một hợp đồng cũ liên quan đến doanh nghiệp của cha tôi. Tên người ký bên phía đối tác là Tạ Minh Xuyên, còn phần phụ lục ghi rõ một số giao dịch cần được xác minh trước khi hoàn tất chuyển nhượng.
Luật sư Trần nhìn tôi.
“Cô Lâm, có vẻ chúng ta cần làm rõ một số vấn đề trước khi tiếp tục.”
Tôi gật đầu.
“Tôi đồng ý. Nhưng mọi việc phải dựa trên tài liệu và thủ tục hợp pháp.”
Bên ngoài, tiếng tranh cãi của nhà họ Tạ lại vang lên.
Mẹ chồng tôi đang trách Tạ Minh Xuyên vì không nói cho bà biết tôi đã trở thành người thế nào. Nhược Lan đứng một bên, gương mặt tái nhợt. Còn anh ta chỉ nhìn qua ô cửa kính, nơi tôi đang bình tĩnh đọc từng trang hồ sơ.
Người phụ nữ từng rời khỏi căn nhà ấy trong đêm mưa đã trở về.
Nhưng tôi không còn là người vợ chỉ biết hy sinh, chờ đợi và tha thứ.
Tôi không cần hủy hoại ai để chứng minh mình đã thắng.
Tôi chỉ muốn sự thật được làm rõ, những quyền lợi hợp pháp của mình được bảo vệ và cuộc đời mình không còn bị người khác quyết định.
Chiều hôm đó, trước khi rời khỏi biệt thự, tôi đặt lên bàn một phong bì gửi cho Tạ Minh Xuyên.
Bên trong không có lời trách móc.
Chỉ có bản sao một tài liệu liên quan đến việc xác minh giao dịch cũ, kèm theo thông tin liên hệ của luật sư đại diện cho tôi.
Ở cuối trang, tôi viết một dòng:
“Tạ Minh Xuyên, sáu năm trước anh nghĩ tôi không có anh thì chẳng còn gì. Sáu năm sau, tôi trở về để nhắc anh rằng cuộc đời tôi chưa bao giờ chỉ thuộc về anh.”
Khi đọc xong, anh ta đứng bất động rất lâu.
Mẹ chồng tôi ngồi xuống ghế, hai tay run rẩy.
Nhược Lan lặng lẽ quay mặt đi.
Còn tôi bước ra khỏi cánh cổng, ngẩng đầu nhìn bầu trời Tô Châu đang chuyển sang màu hoàng hôn.
Tôi nhớ mẹ.
Nhớ chiếc hộp gỗ bà để lại, nhớ lời dặn cuối cùng của bà và nhớ những ngày tháng mình từng nghĩ rằng mất đi một cuộc hôn nhân là mất đi cả thế giới.
Hóa ra không phải.
Có những cánh cửa đóng lại không phải để nhốt chúng ta trong đau khổ, mà để buộc chúng ta tìm một con đường khác.
Tôi đã đi con đường ấy suốt sáu năm.
Và hôm nay, lần đầu tiên trở lại nơi cũ, tôi không còn cần phải ngoái đầu nhìn lại.
Tôi bước lên xe.
Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng.
Chiếc xe lăn bánh qua con đường rợp bóng ngô đồng, đưa tôi về phía thành phố đang lên đèn.
Phía sau, căn biệt thự nhà họ Tạ dần khuất khỏi tầm mắt.
Tôi không biết ngày mai những hồ sơ cũ sẽ được xác minh đến đâu, cũng không biết Tạ Minh Xuyên sẽ phải đối mặt với những hậu quả nào từ những quyết định của mình.
Nhưng tôi biết một điều.
Sáu năm trước, tôi rời khỏi nhà họ Tạ với một chiếc hộp gỗ và trái tim đầy thương tổn. Sáu năm sau, tôi trở về mà không cần xin ai một chỗ đứng.
Bởi cuối cùng, điều quý giá nhất mẹ để lại cho tôi không phải tiền bạc hay tài sản.
Mà là lời nhắc nhở rằng dù người khác có đối xử với mình thế nào, tôi vẫn có quyền lựa chọn cuộc đời mình muốn sống.
Và từ ngày ấy, tôi không còn sống để chờ bất kỳ ai hối hận nữa.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí