ĐỊNH BIẾU MẸ CHỒNG 100 TRIỆU SAU 5 NĂM CHĂM CHÁU, MỘT CÂU CỦA MẸ RUỘT KHIẾN TÔI LẬP TỨC ĐỔI Ý

Tiếng còi xe máy ngoài ngõ nhỏ xen lẫn tiếng rao mì gõ đêm vọng vào căn phòng khách chung cư bốn mươi mét vuông. Hương ngồi thừ người trước bàn ăn, tay miết nhẹ lên tấm thẻ ngân hàng màu xanh thẫm. Trong đó có đúng một trăm triệu đồng – số tiền cô tích cóp được sau năm năm đi làm quần quật từ sáng sớm đến tối mịt. Đây là khoản tiền Hương dự định ngày mai, tròn năm năm ngày cô sinh cu Bo, sẽ chính thức trao tận tay mẹ chồng như một lời cảm ơn sâu sắc vì bà đã lặn lội từ quê lên thành phố đỡ đần, chăm sóc cháu nội từ thuở đỏ hỏn để vợ chồng cô yên tâm lập nghiệp.

Năm năm qua, bà nội cu Bo – bà Hòa – đã thay vợ chồng Hương quán xuyến toàn bộ việc nhà. Từ đi chợ, nấu nướng, dọn dẹp cho đến việc đón đưa đứa trẻ đi học mẫu giáo, một tay bà lo liệu chu toàn. Nhìn những vết chai sần trên đôi bàn tay gầy gộc của mẹ chồng, Hương luôn tự nhủ mình phải có trách nhiệm đền đáp xứng đáng. Một trăm triệu không phải là con số quá lớn ở thành phố này, nhưng với một người phụ nữ lam lũ cả đời như bà Hòa, Hương tin đó sẽ là món quà thiết thực nhất để bà dưỡng già hoặc mua sắm những gì bà thích. Cô mỉm cười, lòng ngập tràn sự tự hào và mãn nguyện khi nghĩ đến ánh mắt bất ngờ của mẹ chồng vào ngày mai.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn rung lên. Màn hình hiển thị cuộc gọi từ mẹ ruột của Hương ở quê. Bà vừa trải qua một đợt cảm cúm, giọng nói qua loa thoại vẫn còn vương chút mệt mỏi và những tiếng ho khan ngắt quãng. Hương vội vàng hỏi thăm sức khỏe của mẹ, rồi không giấu được niềm vui, cô hào hứng khoe ngay dự định lớn của mình: “Mẹ ơi, ngày mai tròn năm năm cu Bo đi học mẫu giáo vững vàng, con tính biếu mẹ chồng một trăm triệu để trả ơn bà những năm qua vất vả nuôi cháu. Con chuẩn bị sẵn thẻ rồi, mai ăn cơm tối xong con sẽ thưa chuyện với bà.”

Đầu dây bên kia bỗng im lặng hồi lâu. Tiếng thở dài nhẹ như gió thoảng của người mẹ ruột khiến lòng Hương chợt chùng xuống.

Sau một tràng ho khẽ, giọng mẹ ruột của Hương – bà nhân từ nhưng đầy chiêm nghiệm – chậm rãi vang lên:

– Hương à, mẹ biết con là đứa hiếu thảo, biết trước biết sau. Nhưng con đem một cục tiền lớn như vậy đưa thẳng cho bà nội, con có nghĩ đến cảm giác của mẹ chồng con không? Bà ấy ở với vợ chồng con năm năm, coi cái nhà này như tổ ấm của mình. Con đưa tiền như vậy, chẳng khác nào sòng phẳng hóa công ơn, biến tình máu mủ ruột rà thành một bản hợp đồng thuê mướn có kỳ hạn. Người già họ nhạy cảm lắm con ạ, cái họ cần là hơi ấm gia đình, chứ không phải là sự thanh toán sòng phẳng từ con cái.

Câu nói của mẹ như một gáo nước lạnh dội thẳng vào niềm hào hứng đang rực cháy của Hương. Cô sững sờ, ngón tay run nhẹ rơi khỏi tấm thẻ ngân hàng. Một cảm giác hụt hẫng hòa lẫn với chút tự ái trỗi dậy trong lòng. Hương nhíu mày, thanh minh bằng giọng phụng phịu:

– Mẹ ơi, sao mẹ lại nghĩ thế? Con thương mẹ chồng vất vả thật lòng mà. Ở thành phố chi phí đắt đỏ, bà lại chẳng có lương hưu. Con đưa tiền là để bà phòng thân, muốn mua gì thì mua, muốn gửi về quê giúp đỡ ai thì gửi. Sao lại là sòng phẳng hả mẹ?

Bà mẹ ở quê cười hiền, tiếng ho lại khục khặc ngắt quãng:

– Con còn trẻ, con nhìn mọi thứ bằng lăng kính vật chất của người đi làm kinh tế. Nhưng mẹ bằng tuổi bà Hòa, mẹ hiểu. Năm năm qua, bà ấy từ bỏ mảnh vườn, từ bỏ lối xóm quen thuộc ở quê để lên bốn bức tường chung cư tù túng với các con, là vì thương con thương cháu. Nếu bà ấy cần tiền, bà ấy đã ở quê làm lụng hoặc đòi hỏi ngay từ đầu. Đưa tiền không sai, nhưng cách con đưa "một cục" như phần thưởng cuối năm thế này, dễ làm tổn thương lòng tự trọng của một người mẹ lắm. Con thử nghĩ lại xem, có bao giờ bà Hòa mở miệng đòi hỏi một đồng cắc nào từ vợ chồng con chưa?

Hương lặng đi. Những lời mẹ nói như một cuộn phim quay chậm, tái hiện lại suốt năm năm qua. Đúng thật, bà Hòa chưa từng một lần hỏi xin tiền tiêu vặt. Mỗi tháng, Hương đưa tiền đi chợ, bà luôn ghi chép sổ sách tỉ mỉ đến từng củ hành, tép tỏi, thừa thiếu một đồng cũng đưa trả lại cho con dâu. Có những lần Hương cố tình bảo bà giữ lấy mà mua trầu mua bánh, bà đều gạt đi: "Mẹ ở đây ăn uống cùng các con, quần áo chẳng mấy khi mua, tiền bạc để đấy mà lo cho thằng Bo sau này học hành".

– Vậy... vậy giờ con phải làm sao hả mẹ? – Hương lúng túng, sự tự tin ban nãy hoàn toàn biến mất.

– Hãy dùng số tiền đó một cách thầm lặng và tinh tế hơn. Đừng biến lòng biết ơn thành một món nợ sòng phẳng. Con tự quan sát xem bà nội đang thực sự trăn trở điều gì, rồi dùng số tiền đó mà hiện thực hóa nó một cách tự nhiên nhất. Thôi, muộn rồi, con ngủ đi mà giữ sức khỏe.

Cuộc điện thoại kết thúc, nhưng những lời nói ấy cứ xoáy sâu vào tâm trí Hương. Cô nhìn tấm thẻ ngân hàng, chợt thấy nó nặng trềnh trệch chứ không còn mang niềm vui thuần khiết như lúc đầu. Đêm đó, Hương trằn trọc không ngủ được. Tiếng thở đều đặn của chồng bên cạnh và tiếng trở mình khẽ khàng của mẹ chồng ở căn phòng nhỏ đối diện qua tấm rèm mỏng khiến cô suy nghĩ rất nhiều.

Sáng hôm sau, Hương thức dậy sớm hơn thường lệ. Cô cố tình bước nhẹ chân vào bếp, định bụng sẽ chuẩn bị bữa sáng để mẹ chồng được ngủ thêm. Thế nhưng, bóng dáng gầy gộc của bà Hòa đã đứng bên bếp từ tự bao giờ. Nồi cháo thịt băm cho cu Bo đang sôi lăn tăn, tỏa mùi thơm ấm áp.

– Ôi, mẹ dậy sớm thế ạ? Để con làm cho, mẹ vào nghỉ ngơi thêm đi. – Hương bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc muôi trên tay mẹ chồng.

Bà Hòa quay lại, nụ cười hiền hậu hằn sâu những nếp nhăn nơi khóe mắt. Bà gạt tay Hương ra, giọng ấm áp:

– Thôi, con cứ sửa soạn quần áo đi làm đi. Mẹ già rồi, ngủ ít, dậy sớm vận động chân tay cho đỡ mỏi. Đêm qua mẹ nghe con trằn trọc mãi, có chuyện gì ở công ty áp lực hả con? Có gì khó khăn cứ bảo với mẹ, mẹ không giúp được tiền bạc thì cũng đỡ đần được việc nhà, đừng ôm đồm một mình mà đổ bệnh.

Nhìn ánh mắt ngập tràn sự lo lắng và bao dung của mẹ chồng, Hương chợt thấy mũi mình cay cay. Cô nhận ra mình đã quá hời hợt. Năm năm qua, cô chỉ biết nhận lấy sự chăm sóc của bà như một điều hiển nhiên, để rồi nghĩ rằng một trăm triệu là có thể bù đắp được tất cả. Sự quan tâm thầm lặng của mẹ chồng, làm sao có thể đo đếm bằng những con số vô hồn kia? Hương vội ôm lấy vai mẹ chồng từ phía sau, thì thầm:

– Không có gì đâu mẹ, tại dạo này đổi thời tiết nên con hơi khó ngủ thôi. Có mẹ ở đây, vợ chồng con chẳng lo gì cả.

Bà Hòa vỗ nhè nhẹ vào tay con dâu, cười mãn nguyện. Nhưng Hương không biết rằng, đằng sau nụ cười ấy, trong lòng người mẹ già đang giấu kín một nỗi trăn trở lớn, một nỗi niềm mà bà chưa từng dám hé môi với các con suốt nhiều năm qua.

Mọi chuyện vẫn sẽ trôi qua trong bình lặng nếu như không có buổi tối ngày hôm đó – đúng ngày kỷ niệm năm năm cu Bo đi học. Theo kế hoạch, vợ chồng Hương sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại nhà. Thành – chồng Hương – đi làm về sớm hơn thường lệ, tay xách nách mang đủ thứ đồ ăn ngon. Không khí gia đình vô cùng rộn rã.

Thế nhưng, ngay khi cả nhà vừa ngồi vào bàn ăn, điện thoại của bà Hòa ở trong phòng đột ngột reo vang. Bà Hòa lật đật buông bát đũa chạy vào nghe. Căn chung cư nhỏ nên dù bà đã cố tình khép hờ cửa và nói nhỏ giọng, những âm thanh lo lắng, hốt hoảng vẫn lọt ra ngoài phòng khách.

– Cái gì? Nghiêm trọng thế cơ à? Đã mang đi khám chưa?... Ôi trời đất ơi, sao lại đến nông nỗi này... Được rồi, để tôi xem thế nào, tôi sẽ cố lo liệu... Cậu cứ bình tĩnh, đừng làm ầm lên...

Hương và Thành nhìn nhau, buông đũa. Sắc mặt Thành lập tức chùng xuống. Khi bà Hòa bước ra, gương mặt bà xám xịt, đôi bàn tay gầy gộc run rẩy thấy rõ. Bà cố gượng cười nhưng ánh mắt hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh ban đầu.

– Có chuyện gì ở quê hả mẹ? – Thành lên tiếng, giọng có phần nghiêm nghị và căng thẳng. – Lại là chuyện của chú út đúng không?

Bà Hòa lí nhí, ánh mắt né tránh con trai và con dâu:

– Không... không có gì lớn đâu các con. Chuyện vặt vãnh ở quê thôi, các con cứ ăn đi.

– Mẹ đừng giấu tụi con nữa! – Thành bỗng đập nhẹ tay xuống bàn, khiến cu Bo giật mình nép vào lòng Hương. – Suốt năm năm qua, năm lần bảy lượt ở quê gọi điện lên là lại chuyện tiền bạc của chú út. Chú ấy lớn rồi, ba mươi tuổi đầu rồi chứ có phải trẻ con đâu mà hễ có chuyện gì là mẹ lại đứng ra gánh vác? Mẹ định bao bọc chú ấy đến bao giờ? Có phải chú ấy lại gây nợ nần gì ở quê rồi bắt mẹ gửi tiền về đúng không?

Không khí phòng ăn lập tức trở nên căng thẳng tột độ. Hương sững sờ nhìn chồng, rồi nhìn sang mẹ chồng. Bà Hòa đứng trân trân giữa phòng khách, hai giọt nước mắt ấm ức và tủi hổ từ từ lăn dài trên gò má khắc khổ. Bà run run nói:

– Thành... con không được nói em như thế. Thằng Nam nó không phá tán, nó không chơi bời... Chỉ là... chỉ là hoàn cảnh của nó ngặt nghèo quá thôi...

– Ngặt nghèo cái gì mà năm nào cũng phải tiền hả mẹ? Vợ chồng con trên này làm lụng trầy da tróc vảy, nuôi con nhỏ, trả góp tiền nhà. Mẹ ở đây chăm cháu, tụi con biết ơn mẹ, nhưng tụi con không thể cứ mãi gánh cái gia đình của chú út dưới quê được! Nếu mẹ cứ giấu tụi con để gửi tiền về cho chú ấy, con thực sự không đồng ý!

– Thành! Anh thôi đi! – Hương không chịu nổi nữa, lập tức lên tiếng ngăn chồng. Cô đứng dậy, đỡ lấy bà Hòa đang run rẩy, đưa bà ngồi xuống ghế. – Mẹ đang rất xúc động, anh chưa hỏi rõ ngọn ngành sao lại nặng lời với mẹ như thế?

Bà Hòa khóc nấc lên, bờ vai gầy rung theo từng nhịp nấc. Sự tủi hờn đè nén bấy lâu nay như vỡ òa. Bà nắm chặt lấy tay Hương, nghẹn ngào:

– Hương ơi... mẹ xin lỗi vợ chồng con. Mẹ không có ý giấu diếm để đào mỏ các con đâu. Thằng Nam nó... nó không phải chơi bời nợ nần gì cả. Là cái Mai – vợ nó... hai năm nay bị bệnh nặng lắm. Tụi nó giấu, không cho mẹ biết vì sợ mẹ lo lắng, sợ ảnh hưởng đến việc mẹ chăm cu Bo trên này. Mấy tháng nay bệnh tình trở nặng, thằng Nam phải bán sạch cả đàn lợn, cả mảnh đất vườn bên ngoại để chạy chữa cho vợ. Hôm nay... hôm nay bác sĩ bảo phải gom gấp một khoản tiền lớn để làm phẫu thuật dứt điểm, nếu không thì nguy hiểm đến tính mạng. Thằng Nam nó cùng đường rồi, nó gọi cho mẹ mà khóc như mưa... Mẹ... mẹ bất lực quá các con ơi!

Lời bộc bạch của bà Hòa như một tiếng sét đánh ngang tai vợ chồng Hương. Thành đứng chết lặng, gương mặt tức giận ban nãy hoàn toàn thay thế bằng sự bàng hoàng và hối hận. Anh lắp bắp:

– Mẹ... thím út bị bệnh nặng thế... sao chú Nam không nói gì với con?

– Nó bảo anh chị trên này còn trăm thứ lo, căn nhà còn chưa trả hết nợ gốc, thà nó đi vay mượn khắp nơi chứ không muốn làm khổ anh chị. Nhưng giờ xung quanh làng xóm người ta cũng nghèo, nó không vay đâu được nữa rồi... – Bà Hòa vừa nói vừa lau nước mắt, lòng đau như cắt khi nhìn các con khó xử.

Hương ngồi bên cạnh mẹ chồng, trái tim cô thắt lại. Cô chợt nhớ đến lời mẹ ruột nói đêm qua: "Hãy tự quan sát xem bà nội đang thực sự trăn trở điều gì". Hóa ra, suốt thời gian qua, bà Hòa luôn sống trong tâm trạng bất an, vừa thương đứa con trai út nghèo khó có vợ bạo bệnh ở quê, vừa thương vợ chồng Hương vất vả trên thành phố nên không dám hé răng nửa lời. Bà lẳng lặng chịu đựng nỗi đau ấy một mình, ngày ngày vẫn nở nụ cười hiền hậu để chăm sóc cu Bo chu toàn nhất.

Sự hy sinh thầm lặng ấy lớn lao đến mức nào? Hương cảm thấy sống mũi cay xè, và trong khoảnh khắc ấy, cô biết chính xác mình cần phải làm gì với số tiền một trăm triệu trong thẻ.

Hương quay sang nhìn Thành, ánh mắt cô kiên định và đầy thấu hiểu. Thành nhìn vợ, trong mắt anh hiện rõ sự bất lực và dằn vặt. Anh biết gia đình mình đang gặp nạn, nhưng số tiền tích lũy của hai vợ chồng hiện tại chẳng đáng là bao sau khi đóng tiền học cho con và trả tiền ngân hàng hàng tháng.

Hương khẽ gật đầu với chồng như một lời trấn an, rồi cô đứng dậy bước vào phòng ngủ. Một phút sau, cô quay trở ra, trên tay cầm tấm thẻ ngân hàng màu xanh thẫm và một mảnh giấy nhỏ ghi sẵn mật khẩu. Cô quỳ xuống bên cạnh ghế của mẹ chồng, hai tay trân trọng đặt tấm thẻ vào lòng bàn tay gầy guộc của bà Hòa.

– Mẹ ơi, đây là một trăm triệu đồng do vợ chồng con tích cóp được suốt năm năm qua. Ban đầu, con tính tối nay sẽ biếu mẹ để mẹ dưỡng già, coi như một lời cảm ơn của tụi con. Nhưng giờ thím út đang gặp hoạn nạn, mạng người là quan trọng nhất. Con xin phép mẹ được dùng số tiền này để gửi về quê cho chú Nam lo phẫu thuật cho thím. Mẹ cầm lấy, gọi điện ngay cho chú ấy để chú ấy kịp nộp tiền cho bệnh viện mẹ nhé.

Bà Hòa kinh ngạc nhìn tấm thẻ trong tay, rồi nhìn con dâu. Bà xua tay liên tục, nước mắt lại trào ra:

– Không... không được đâu Hương ơi! Đây là tiền mồ hôi nước mắt của các con tích cóp bao năm qua. Tiền nhà còn chưa trả hết, mẹ sao dám cầm số tiền lớn thế này của các con... Mẹ không thể...

Lúc này, Thành cũng bước tới, anh quỳ xuống bên cạnh Hương, nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của mẹ mình. Giọng anh nghẹn ngào, đầy hối hận:

– Mẹ, con xin lỗi mẹ vì sự nóng nảy và ích kỷ của con ban nãy. Con là anh cả trong nhà mà lại vô tâm, không biết đến hoạn nạn của em trai mình. Tiền bạc mất đi thì có thể làm lại được, chứ tình thân và mạng sống của thím út thì không gì thay thế được. Mẹ nghe lời vợ con đi, cầm lấy tiền gửi về quê ngay lập tức để cứu người. Từ nay về sau, có chuyện gì mẹ cứ nói với vợ chồng con, đừng gánh vác một mình nữa mẹ ơi.

Bà Hòa nhìn hai đứa con, lòng nghẹn ngào không thốt nên lời. Bà ôm chặt lấy Hương và Thành vào lòng, những giọt nước mắt hạnh phúc ấm áp rơi xuống vai áo các con. Trong căn phòng khách chật hẹp của khu chung cư cũ, tình yêu thương và sự thấu hiểu đang lan tỏa, sưởi ấm mọi góc khuất của tâm hồn.

– Mẹ cảm ơn các con... cảm ơn con, Hương ạ. Mẹ thật may mắn khi có được đứa con dâu như con. – Bà Hòa nấc nghẹn, lời nói từ đáy lòng khiến Hương cũng khóc theo vì xúc động.

Ngay đêm đó, số tiền một trăm triệu đã được chuyển về quê cho chú Nam. Ca phẫu thuật của thím út được tiến hành ngay hôm sau và diễn ra vô cùng tốt đẹp. Sự giúp đỡ kịp thời ấy không chỉ cứu sống một mạng người mà còn cứu vớt cả một gia đình nhỏ đang bên bờ vực tuyệt vọng.

Một tháng sau...

Dưới quê điện thoại lên báo tin thím út đã xuất viện, sức khỏe hồi phục rất tốt. Chú Nam gọi điện cho Hương, giọng nói qua điện thoại tràn ngập sự biết ơn chân thành:

– Chị hai ơi, ơn cứu mạng của anh chị, cả đời vợ chồng em không bao giờ quên. Khi nào nhà em khỏe hẳn, tụi em sẽ lên thành phố để lạy tạ anh chị và mẹ.

Hương mỉm cười hạnh phúc, nhìn sang mẹ chồng đang vui vẻ đùa giỡn với cu Bo ở phòng khách:

– Chú nói thế làm chị ngại quá. Người một nhà với nhau, lúc ngặt nghèo không giúp nhau thì giúp ai. Chú cứ chăm thím cho thật khỏe mạnh, đấy là niềm vui lớn nhất của anh chị và mẹ rồi.

Tối hôm đó, Hương gọi điện về cho mẹ ruột của mình. Cô hào hứng kể lại toàn bộ câu chuyện và không quên gửi lời cảm ơn sâu sắc đến mẹ:

– Mẹ ơi, con cảm ơn mẹ nhiều lắm. Nếu đêm đó mẹ không thức tỉnh con, nếu con cứ cứng nhắc đem một trăm triệu ấy ra biếu mẹ chồng theo kiểu sòng phẳng, thì có lẽ con đã bỏ lỡ cơ hội cứu thím út, và mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu của tụi con chắc chắn sẽ có một khoảng cách rất lớn. Mẹ nói đúng, lòng tốt và sự hiếu thảo không nằm ở cách chúng ta đưa bao nhiêu tiền, mà nằm ở sự thấu hiểu và sẻ chia đúng lúc.

Mẹ ruột Hương cười sảng khoái qua điện thoại, giọng bà nghe khỏe khoắn hơn rất nhiều:

– Con gái mẹ hiểu được điều đó là mẹ vui rồi. Giúp người lúc ngặt chứ ai giúp lúc nghèo. Đồng tiền đi đúng chỗ mới là đồng tiền có giá trị, và lòng tốt khi được trao đi bằng cả sự tinh tế thì nó sẽ nhân lên gấp bội. Con cứ ăn ở hiền lành, biết thương người thì đời con sẽ luôn gặp lành thôi con ạ.

Cúp điện thoại, Hương bước ra ban công nhìn xuống thành phố rực rỡ ánh đèn. Gió đêm mát rượi thổi qua mái tóc cô. Hương cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm và thanh thản lạ kỳ. Một trăm triệu tích cóp năm năm đã không còn trong thẻ, nhưng đổi lại, cô có một gia đình lớn hòa thuận, một người mẹ chồng yêu thương cô như con ruột, và một bài học vô giá về tình người, về sự thấu hiểu thầm lặng trong cuộc sống. Cô nhận ra rằng, hạnh phúc đích thực không phải là những gì chúng ta nắm giữ trong tay, mà là những giá trị yêu thương mà chúng ta đã kịp thời trao đi.