Ánh nắng buổi sáng ngày đại hỷ không mang lại chút ấm áp nào cho Tâm, nó chỉ làm rõ thêm những vết rạn nứt trên khuôn mặt trang điểm vội vàng của cô. Trong căn phòng hẹp và nồng mùi băng phiến, bà Liễu – mẹ kế của cô – đang thong thả dặm lại lớp phấn hồng, đôi môi tô son đỏ chót nở một nụ cười đầy đắc thắng. Bà ta liếc nhìn bộ váy cưới lỗi thời, vốn là hàng thanh lý từ mùa trước mà bà ta ép Tâm phải mặc, rồi buông một tiếng thở dài giả tạo, âm thanh sắc lẻm như dao cạo cứa vào lòng người nghe.
"Thôi thì số cô nó mỏng, cũng đừng trách dì không lo liệu, cái ngữ như cô được gả đi là may rồi, chứ để thối thây ở cái nhà này thì ai mà chịu thấu," bà Liễu vừa nói vừa xoay chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay, thứ vốn dĩ được mua bằng tiền bảo hiểm của bố Tâm. "Đáng lẽ cái mối lương ba mươi triệu một tháng của anh giám đốc kinh doanh kia là dành cho cô đấy, nhưng nhìn lại mình đi, cô có cái gì để người ta chiều chuộng? Nên thôi, dì gả cô cho cậu Quân phụ hồ kia, ít ra cậu ta cũng có sức khỏe, không lo chết đói, mà loại như cô chắc cũng chỉ hợp với mùi xi măng."
Tâm siết chặt vạt váy đến mức những ngón tay trắng bệch, đôi mắt cô rưng rưng nhưng tuyệt nhiên không cho phép mình khóc trước mặt người đàn bà tàn nhẫn này. Cô biết bà Liễu đã âm mưu đẩy cô vào cảnh bần cùng để chiếm trọn số tài sản mà cha cô để lại, nhưng cô không ngờ bà ta lại độc địa đến mức chọn cho cô một người chồng mà bà ta rêu rao là "kẻ thấp kém nhất xã hội". Những lời xì xào bàn tán của họ hàng ngoài kia như những mũi kim đâm vào thính giác cô, họ nhìn cô bằng ánh mắt thương hại pha lẫn sự khinh miệt dành cho một kẻ sa cơ.
"Dì không cần phải diễn kịch đâu, mục đích của dì chẳng phải là tống khứ cái gai trong mắt này đi càng xa càng tốt sao?" Tâm ngẩng đầu, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên định, ánh mắt cô xoáy sâu vào sự giả dối của bà Liễu. "Ba mươi triệu hay ba trăm triệu, với dì cũng chỉ là những con số để cân đo đong đếm giá trị con người bằng cái nhìn của kẻ thèm tiền. Nhưng dì quên rồi, tôi không phải là món hàng để dì mặc cả, và tình yêu hay sự tôn trọng cũng không nằm ở trong ví tiền của dì."
Bà Liễu bật cười khanh khách, tiếng cười chói tai vang vọng khắp gian phòng nhỏ hẹp, nghe như tiếng kim loại va chạm vào nhau đầy ghê tởm. Bà ta tiến lại gần, vỗ vỗ vào đôi vai gầy của Tâm với vẻ thương hại giả lả, nhưng lực tay lại như muốn nhấn chìm cô xuống vũng bùn.
"Ôi dào, xem cái tôi cao ngất ngưởng của tiểu thư sa cơ kìa! Để xem khi về nhà chồng, ăn bữa nay lo bữa mai, cái tôi của cô có nấu thành cơm được không hay lại phải bò về đây lạy lục dì? Cậu Quân của cô chắc đang đợi ở cổng đấy, bộ đồ thợ hồ chắc cũng được giặt sạch bằng nước cống rồi."
Dưới sân, chiếc xe đón dâu cũ kỹ đời cũ nổ máy xình xịch, nhả ra từng làn khói đen mù mịt như chính tương lai mà mọi người đang hình dung về cuộc đời Tâm. Quân đứng đó, mặc một bộ vest rẻ tiền mua ở chợ đồng nát, sờn cũ ở khuỷu tay và gấu quần, đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần bám màu vôi vữa của người lao động chân tay. Anh không nói gì, gương mặt lầm lì che giấu một sự sắc sảo lạ thường, đôi mắt sâu thẳm chỉ im lặng quan sát những nụ cười khinh bỉ từ phía nhà gái đang tuôn ra như nước đổ đầu vịt.
Đám cưới diễn ra trong sự im lặng đáng sợ, không có nhạc hội, không có những lời chúc phúc chân thành, chỉ có những lời mỉa mai cay nghiệt từ đám thực khách. "Kìa, cô dâu xinh đẹp thế mà gả cho anh thợ xây, đúng là nồi nào vung nấy, một đứa con gái bị bỏ rơi gặp một gã đào đất đổ mồ hôi thì lấy gì mà sống," một người họ hàng của bà Liễu nói vọng vào khi đi ngang qua bàn tiệc. Quân vẫn bình thản gắp thức ăn cho Tâm, mặc kệ những lời sỉ nhục đang bủa vây lấy hai người như đám kền kền đang chờ đợi một xác chết.
"Anh không thấy nhục nhã sao? Sao anh có thể đứng yên để họ chà đạp danh dự của chính mình và của cả tôi như vậy?" Tâm thì thầm, cúi gằm mặt xuống bát cơm trắng nhạt nhẽo, nước mắt lúc này mới bắt đầu chực trào. Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại vì uất ức, không phải vì sự nghèo khó của anh, mà vì sự hèn nhát của một người đàn ông không biết bảo vệ vợ mình. Cô nhìn đôi bàn tay đóng vảy xi măng của anh, lòng tràn đầy một nỗi xót xa lẫn oán hận cuộc đời quá đỗi bạc bẽo với chính mình.
*
Quân dừng đũa, anh chậm rãi đặt chúng xuống cạnh bát, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Tâm với một sự tĩnh lặng đến mức làm người ta sởn gai ốc. "Nhục nhã không nằm ở đôi bàn tay lấm bùn hay bộ quần áo cũ, nó nằm ở tâm hồn mục nát của kẻ đi cười nhạo người lao động chân chính bằng tiền của người khác. Họ có thể nói, nhưng họ không thể sống hộ chúng ta, và em cũng không nên để rác rưởi của họ lọt vào tai mình. Ăn đi em, lát nữa chúng ta về nhà, nơi đó ít ra cũng sạch sẽ hơn cái đống miệng lưỡi này."
Buổi tối đầu tiên tại căn nhà thuê lụp xụp ở ngoại ô, Tâm ngồi trên chiếc giường gỗ cũ kỹ kêu cót két theo từng nhịp thở, nhìn bóng lưng to lớn của Quân đang loay hoay sửa lại vòi nước rò rỉ. Căn phòng chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông, mùi vôi vữa và mùi mồ hôi thoang thoảng của những thợ xây trước đó khiến cô cảm thấy ngột ngạt và tủi thân đến tận cùng. Cô tự hỏi liệu mình có thể chịu đựng cuộc sống này được bao lâu, hay rồi cũng sẽ gục ngã trước những áp lực cơm áo gạo tiền nghiệt ngã đang trực chờ vồ lấy mình.
Quân làm việc một cách cần mẫn, đôi vai anh rộng và vững chãi dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt phát ra những tiếng kêu rè rè đầy ám ảnh. Anh quay lại thấy Tâm đang ngồi thẫn thờ, liền đi đến rót một ly nước ấm đặt vào tay cô, động tác dịu dàng đến mức khiến Tâm thoáng chút bất ngờ. "Nhà hơi nhỏ, điện nước cũng phập phù, em chịu khó một chút. Anh sẽ cố gắng để chúng ta sớm có một nơi tốt hơn, ít nhất là không phải nhìn mặt những kẻ hợm hĩnh kia."
Sáng hôm sau, ánh nắng gay gắt xuyên qua khe cửa sổ hỏng, báo hiệu một ngày mới đầy âu lo về những khoản chi tiêu tối thiểu nhất của một gia đình mới. Tâm nhìn vào chiếc ví rỗng tuếch của mình, chỉ còn vài tờ tiền lẻ lẻ loi, rồi nhìn sang Quân đang chuẩn bị mặc bộ quần áo bảo hộ bạc màu, dính đầy những mảng xi măng khô cứng. Sự kiêu hãnh cuối cùng trong cô đấu tranh dữ dội với cái thực tế phũ phàng rằng cô không còn là tiểu thư và cô đang thực sự cần tiền để sống sót qua ngày hôm nay.
"Quân này... anh... anh có thể cho em xin năm trăm ngàn tiền chợ không? Em cần mua ít đồ dùng cá nhân và thức ăn cho cả ngày." Tâm ngập ngừng, giọng nhỏ đến mức gần như mất hút trong tiếng ồn ào của công trường xây dựng ngay phía sau khu trọ. Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng vì xấu hổ, một tiểu thư từng sống trong nhung lụa giờ đây phải hạ mình hỏi xin từng đồng lẻ từ một người chồng mà cô chưa hề quen biết. Cô chuẩn bị tâm thế cho một tiếng thở dài từ anh, hoặc một câu nói phàn nàn về sự hoang phí.
*
Quân đứng khựng lại bên cửa, tay vẫn cầm chiếc mũ bảo hiểm bám đầy bụi xi măng, tấm lưng anh cứng đờ như một pho tượng đá giữa sương sớm. Anh không quay đầu lại, cũng không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ rút chiếc điện thoại đời cũ đã trầy xước màn hình ra khỏi túi quần lao động. Tâm đứng đó, cảm thấy thời gian như ngưng trệ, sự im lặng của anh giống như một bản án tử hình đối với lòng tự trọng vốn đã mong manh của cô, khiến cô chỉ muốn độn thổ ngay lập tức.
Năm phút trôi qua dài như cả một thế kỷ cô độc, Tâm bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã mở lời, cô định bảo anh rằng mình có thể nhịn ăn hoặc tìm việc làm ngay lập tức. Cô định nói "thôi không cần đâu, em sẽ tự lo được" thì đột nhiên, tiếng chuông thông báo tin nhắn từ chiếc điện thoại đặt trên bàn vang lên một hồi dài dằng dặc. Tâm cầm điện thoại lên với đôi bàn tay run rẩy, và rồi đôi mắt cô mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại vì kinh ngạc tột độ khi nhìn thấy dòng chữ trên màn hình.
Con số trên màn hình không phải là năm trăm ngàn, cũng không phải năm triệu, mà là một dãy số dài dằng dặc với những số không nối đuôi nhau như một hàng rào danh dự. "Số dư tài khoản: +50.000.000.000 VND". Tâm thốt lên, giọng lạc đi vì không tin vào mắt mình, cô dụi mắt đến đỏ hoe nhưng dãy số ấy vẫn nằm đó, hiên ngang và ngạo nghễ thách thức thực tại. Cô nhìn lại tin nhắn chuyển khoản từ một tài khoản doanh nghiệp, nội dung chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Tien cho nhe".
Cô ngước lên nhìn Quân, lúc này anh đã quay lại, ánh mắt không còn vẻ lầm lì, kham khổ của một người lao động khổ cực hay một gã thợ xây tầm thường. Thay vào đó là một uy lực thâm trầm, một phong thái của kẻ nắm giữ vận mệnh của hàng ngàn người mà bộ quần áo lao động rách nát kia không thể che giấu nổi thêm giây phút nào nữa. "Anh... anh là ai? Số tiền này... từ đâu mà có? Tại sao anh lại giấu tôi và mọi người bằng cái lốt nghèo khổ này?" Tâm lắp bắp hỏi.
Quân mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng chứa đựng sự bao dung vô bờ bến, xóa tan mọi nghi ngại và bóng tối trong lòng cô bấy lâu nay. Anh bước lại gần, dùng đôi bàn tay thô ráp ấy nhẹ nhàng nâng cằm cô lên, đôi mắt anh rực sáng niềm tin. "Anh là chồng em, đó là thực tế duy nhất không đổi. Còn về số tiền đó, em cứ tiêu đi cho thoải mái, nếu thiếu thì bảo anh chuyển thêm, vì anh còn hàng chục dự án bất động sản lớn đang chờ ký duyệt kết chuyển lợi nhuận."
Tâm đứng hình, đầu óc cô quay cuồng trong hàng ngàn câu hỏi không lời giải đáp về thân thế thật sự của người đàn ông mang danh phụ hồ này. Hóa ra, Quân chính là chủ tịch của tập đoàn xây dựng và bất động sản Thiên Quân, người sở hữu hàng loạt công trình nghìn tỷ trải dài khắp đất nước. Anh vốn là người yêu nghề, thích trực tiếp xuống công trường để kiểm tra kỹ thuật và thấu hiểu nỗi vất vả của công nhân, nên việc anh bị nhầm là phụ hồ vốn là chuyện anh vẫn thường tận hưởng.
Đúng lúc đó, cánh cửa căn nhà thuê mỏng manh bị đạp tung ra bởi một cú đá thô bạo từ bên ngoài, làm bụi trần rơi lả tả xuống sàn. Bà Liễu cùng mấy người hàng xóm hám chuyện xông vào, trên tay bà ta cầm một xấp hóa đơn nợ cũ của cha Tâm với gương mặt hằm hằm đầy ác ý. Bà ta định đến để đòi nợ và sỉ nhục cô thêm một lần nữa cho hả dạ, để chứng minh rằng cô sẽ không bao giờ có thể ngóc đầu lên nổi với cái nghèo.
"Nào, cô tiểu thư cao quý, hôm nay chồng thợ hồ của cô đã kiếm được đồng nào chưa hay lại đang mải mê gặm nhấm cái nghèo?" Bà Liễu mỉa mai, đôi mắt lươn lẹo đảo quanh căn phòng chật chội với vẻ khinh bỉ tột độ. "Tôi nghe nói hôm nay cô phải đi xin từng đồng tiền chợ, sao không sang đây lạy lục dì một tiếng, dì cho hẳn một triệu mà xài cho biết thế nào là mùi tiền, chứ bám lấy cái gã thợ xây này thì đời cô chỉ có tàn mạt thôi con ạ."
Bà Liễu chưa kịp dứt lời thì ánh mắt bà ta chạm phải màn hình điện thoại vẫn còn sáng rực đang nằm trên tay Tâm với dãy số không đếm xuể. Con số năm mươi tỷ đập thẳng vào mắt bà ta như một gáo nước lạnh tạt vào mặt giữa mùa đông, khiến hơi thở bà ta nghẹn lại nơi cổ họng không thốt nên lời. Bà ta giật lấy chiếc điện thoại, tay run cầm cập như người lên cơn sốt, miệng lắp bắp: "Cái... cái gì thế này? Lừa đảo! Chắc chắn là tin nhắn rác hoặc phần mềm giả mạo!"
Quân bước lên phía trước, chắn giữa Tâm và bà mẹ kế độc ác như một bức tường thành không thể lay chuyển bằng bất cứ loại vũ khí nào. Anh rút từ trong túi áo bảo hộ đầy bụi ra một chiếc thẻ đen quyền lực, loại thẻ mà chỉ những tỷ phú hàng đầu thế giới mới có quyền sở hữu. "Bà Liễu, tôi nghĩ bà nên quan tâm đến cái công ty gia đình đang trên đà phá sản và đống nợ xấu của chồng bà hơn là số tiền chợ của vợ tôi đấy."
"Bà tưởng tôi không biết bà đã dùng thủ đoạn để tẩu tán tài sản của cha Tâm và ép cô ấy vào đường cùng sao?" Giọng Quân lạnh lùng như băng giá tỏa ra từ đại dương sâu thẳm. "Và nhân tiện cho bà biết, khu đất mà công ty bà đang thuê để làm kho bãi chính là tài sản của tập đoàn Thiên Quân mà tôi đứng tên. Tôi vừa mới ký lệnh thu hồi mặt bằng cách đây năm phút vì các người nợ phí quản lý quá lâu. Hợp đồng sẽ chính thức chấm dứt ngay bây giờ."
Gương mặt bà Liễu biến sắc từ đỏ gay gắt sang trắng bệch, rồi chuyển sang xám xịt như tro tàn của một đám cháy vừa tắt ngấm. Bà ta nhìn người đàn ông trước mặt, vẫn là bộ quần áo lấm lem bùn đất, nhưng khí chất tỏa ra khiến bà ta phải run rẩy quỳ sụp xuống sàn nhà đầy cát bụi dơ bẩn. Những người hàng xóm đi theo cũng bắt đầu xì xào, nhưng lần này là những lời tán dương và sự kinh sợ trước vị thế thực sự của Quân.
"Chủ tịch... Chủ tịch Quân? Tôi... tôi thực sự không biết... xin ngài đại xá cho sự ngu muội của tôi!" Bà Liễu vừa khóc vừa bò lại gần chân Quân, vẻ kiêu ngạo thường ngày đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự thảm hại cùng cực. "Tôi chỉ là người đàn bà nông cạn, bị mờ mắt vì tiền bạc... xin ngài đừng thu hồi kho bãi, gia đình tôi sẽ ra đường mất, xin ngài hãy nghĩ lại mà tha cho chúng tôi một con đường sống!"
Tâm nhìn người đàn ông bên cạnh mình, cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ và một niềm tự hào trỗi dậy mạnh mẽ từ nơi sâu thẳm nhất của linh hồn. Cô nhìn bà Liễu đang run rẩy dưới đất, khẽ mỉm cười mỉa mai với sự sắc sảo của một người đã chịu quá nhiều uất ức nhưng không bị đánh bại. "Dì nói đúng, số tôi mỏng nên mới gặp được chồng tôi. Nhưng dì thấy đấy, 'anh thợ hồ' của tôi lại có thể quét sạch cái công ty rác rưởi của dì chỉ bằng một cái nháy mắt."
"Đừng cầu xin tôi, hãy cầu xin sự lương thiện mà bà đã vứt cho chó ăn từ lâu đi, giờ thì mời dì ra khỏi nhà chúng tôi," Tâm bồi thêm một câu khiến bà Liễu chỉ biết câm nín trong sự nhục nhã ê chề trước mặt bao nhiêu người. Quân không muốn phí thêm thời gian quý báu với những kẻ không xứng đáng, anh nắm lấy tay Tâm, dìu cô bước ra khỏi căn phòng chật chội để đón lấy không khí tự do bên ngoài.
Bên ngoài ngõ nhỏ, một đoàn xe đen bóng loáng sang trọng đã đỗ sẵn từ lúc nào, chắn toàn bộ lối đi của khu phố nghèo khiến ai nấy đều phải ngước nhìn. Những người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm cúi chào cung kính khi thấy Quân bước ra trong bộ dạng một người thợ xây nhưng mang tầm vóc của một vị vua. "Chào Chủ tịch! Mọi việc đã được sắp xếp xong tại dinh thự, mời ngài và phu nhân lên xe để chúng ta khởi hành về nhà."
Tâm bước lên xe trong sự ngỡ ngàng tột độ của tất cả mọi người xung quanh, cô không ngoái đầu lại nhìn căn nhà thuê hay những gương mặt đang há hốc mồm kinh ngạc phía sau. Cô hiểu rằng, từ giây phút này, cuộc đời mình đã sang một trang mới rực rỡ, không phải vì tiền bạc, mà vì cô đã tìm thấy một người đàn ông biết yêu thương và bảo vệ cô theo cách chân thành nhất. Quân siết chặt tay cô trong xe, ánh mắt anh đầy ấm áp: "Từ nay về sau, thế giới này sẽ phải cúi đầu trước em."
Những ngày sau đó, Quân đưa Tâm về sống trong một dinh thự lộng lẫy phía Tây thành phố, nơi có những vườn hoa hồng trắng mà cô hằng yêu thích từ thuở nhỏ. Anh vẫn giữ thói quen đi công trường để làm việc cùng công nhân, nhưng bây giờ anh đi cùng cô, và cả hai cùng nhau xây dựng những quỹ tín dụng giúp đỡ người lao động nghèo. Tâm dùng số tiền Quân cho để đòi lại công bằng cho cha mình và thực hiện những ước mơ còn dang dở.
Còn về phần bà Liễu, sau khi công ty phá sản và bị chủ nợ vây quanh như ruồi bu, bà ta phải bán sạch trang sức, nhà cửa để đền bù các khoản nợ khổng lồ. Bà ta phải dạt về một khu ổ chuột xa xôi, làm những công việc tay chân nặng nhọc mà bà ta từng đem ra để sỉ nhục người khác để kiếm miếng ăn qua ngày. Mỗi lần nhìn thấy hình ảnh vợ chồng Quân - Tâm rạng rỡ trên tivi, bà ta lại cay đắng hối hận vì sự ngu muội của mình.
Vào một buổi chiều hoàng hôn rực rỡ, khi cả hai đang đứng trên sân thượng của tòa nhà cao nhất thành phố - một biểu tượng của tập đoàn Thiên Quân. Tâm tựa đầu vào vai anh, nhìn dòng người hối hả dưới chân, cô khẽ hỏi: "Tại sao anh lại chọn em, khi anh có tất cả mọi thứ?" Quân nhìn sâu vào mắt cô, trả lời bằng tất cả sự chân thành: "Vì giữa những kẻ chỉ nhìn vào túi tiền của anh, em là người duy nhất nhìn vào đôi bàn tay lao động của anh bằng sự trân trọng và đồng cảm."
Hạnh phúc không phải là ở việc bạn có bao nhiêu tiền trong ngân hàng, mà là ở việc bạn tìm được người sẵn sàng cùng bạn đi qua những ngày giông bão nhất của cuộc đời. Tâm hiểu rằng, cuộc hôn nhân "nghèo khó" mà bà Liễu sắp đặt chính là món quà vô giá nhất mà định mệnh đã dành tặng để bù đắp cho những mất mát của cô. Họ đứng đó, giữa trời cao lộng gió, bắt đầu một hành trình mới đầy hứa hẹn, nơi chỉ có tình yêu và sự thấu hiểu bền vững mãi mãi.
Những mẩu chuyện về "anh phụ hồ tỷ phú" và "cô tiểu thư nghị lực" trở thành một huyền thoại đẹp trong giới kinh doanh, nhắc nhở mọi người về giá trị đích thực của con người. Tâm không bao giờ quên được buổi sáng hôm đó, cái buổi sáng mà năm trăm ngàn tiền chợ đã mở ra một chân trời của sự công bằng và hạnh phúc. Và Quân, anh vẫn thế, vẫn thầm lặng làm việc, thầm lặng yêu thương và thầm lặng bảo vệ người phụ nữ đã vì anh mà bước qua mọi định kiến xã hội.
Cuối cùng, công lý đã được thực thi, cái thiện đã chiến thắng sự tham lam và ích kỷ của những kẻ như bà Liễu. Dinh thự của họ luôn rộng mở đón những người bạn chân thành, không phân biệt giàu nghèo, vì họ biết rằng mỗi con người đều mang trong mình một giá trị riêng biệt không thể đong đếm bằng vật chất. Câu chuyện của họ khép lại bằng một nụ cười rạng rỡ của Tâm dưới ánh nắng chiều, một nụ cười của sự tự do và viên mãn trọn vẹn.
LƯU Ý: Tất cả nội dung câu chuyện trên chỉ mang tính chất giải trí, hư cấu. Không khuyến khích và cổ xúy bất cứ hành vi nào. Mọi sự trùng hợp chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chất xúc phạm cá nhân, hay tập thể nào.