Ánh nắng buổi sáng ngày đại hỷ không mang lại chút ấm áp nào cho Tâm, nó chỉ làm rõ thêm những vết rạn nứt trên khuôn mặt trang điểm vội vàng của cô. Trong căn phòng hẹp, bà Liễu – mẹ kế của cô – đang thong thả dặm lại lớp phấn hồng, đôi môi tô son đỏ chót nở một nụ cười đầy đắc thắng. Bà ta liếc nhìn bộ váy cưới lỗi thời của Tâm rồi buông một tiếng thở dài giả tạo, âm thanh sắc lẻm như dao cạo.
"Thôi thì số cô nó mỏng, cũng đừng trách dì không lo liệu, cái ngữ như cô được gả đi là may rồi," bà Liễu vừa nói vừa xoay chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay. "Đáng lẽ cái mối lương ba mươi triệu một tháng của anh giám đốc kinh doanh kia là dành cho cô đấy, nhưng nhìn lại mình đi, cô có gì để người ta chiều chuộng? Nên thôi, dì gả cô cho cậu Quân phụ hồ kia, ít ra cậu ta cũng có sức khỏe, không lo chết đói."
Tâm siết chặt vạt váy, đôi mắt rưng rưng nhưng cô không cho phép mình khóc trước mặt người đàn bà này. Cô biết bà Liễu đã âm mưu đẩy cô vào cảnh bần cùng để chiếm trọn số tài sản mà cha cô để lại, nhưng cô không ngờ bà ta lại tàn nhẫn đến mức chọn cho cô một người chồng mà bà ta rêu rao là "kẻ thấp kém nhất xã hội". Những lời xì xào bàn tán của họ hàng ngoài kia như những mũi kim đâm vào thính giác cô.
"Dì không cần phải diễn kịch đâu, mục đích của dì chẳng phải là tống khứ tôi đi sao?" Tâm ngẩng đầu, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên định. "Ba mươi triệu hay ba trăm triệu, với dì cũng chỉ là những con số để cân đo đong đếm giá trị con người. Nhưng dì quên rồi, tôi không phải là món hàng để dì mặc cả. Dì gả tôi cho ai không quan trọng, quan trọng là tôi thoát khỏi cái địa ngục có tên là 'nhà' này."
Bà Liễu bật cười khanh khách, tiếng cười chói tai vang vọng khắp gian phòng nhỏ hẹp và bừa bộn những thùng giấy cũ. Bà ta tiến lại gần, vỗ vỗ vào đôi vai gầy của Tâm với vẻ thương hại giả lả, ánh mắt đầy sự miệt thị. "Ôi dào, xem cái tôi cao ngất ngưởng của tiểu thư sa cơ kìa! Để xem khi về nhà chồng, ăn bữa nay lo bữa mai, cái tôi của cô có nấu thành cơm được không? Cậu Quân của cô chắc đang đợi ở cổng đấy, bộ đồ thợ hồ chắc cũng giặt sạch rồi để đi rước dâu."
Dưới sân, chiếc xe đón dâu cũ kỹ đời cũ nổ máy xình xịch, khói đen mù mịt như chính tương lai mà mọi người đang hình dung về Tâm.
Quân đứng đó, mặc một bộ vest rẻ tiền, sờn cũ ở khuỷu tay, đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần của người lao động chân tay. Anh không nói gì, gương mặt lầm lì, đôi mắt sâu thẳm chỉ im lặng quan sát những nụ cười khinh bỉ từ phía nhà gái đang tuôn ra như thác đổ.
Đám cưới diễn ra trong sự im lặng đáng sợ, không có nhạc hội, không có những lời chúc phúc chân thành, chỉ có những lời mỉa mai cay nghiệt. "Kìa, cô dâu xinh đẹp gả cho anh thợ xây, đúng là nồi nào vung nấy, một đứa con gái bị bỏ rơi gặp một gã đào đất đổ mồ hôi," một người họ hàng của bà Liễu nói vọng vào khi đi ngang qua bàn tiệc. Quân vẫn bình thản gắp thức ăn cho Tâm, mặc kệ những lời sỉ nhục đang bủa vây lấy hai người như đám kền kền đợi mồi.
"Anh không thấy nhục nhã sao? Tại sao anh lại im lặng để họ chà đạp như vậy?" Tâm thì thầm, cúi gằm mặt xuống bát cơm trắng nhạt nhẽo. Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại vì uất ức, không phải vì sự nghèo khó của anh, mà vì sự tàn độc của những người tự nhận là người thân. Cô nhìn đôi bàn tay đóng vảy xi măng của anh, lòng tràn đầy một nỗi xót xa lẫn oán hận cuộc đời bạc bẽo.
Quân dừng đũa, anh chậm rãi đặt chúng xuống cạnh bát, rồi quay sang nhìn thẳng vào mắt Tâm với một sự tĩnh lặng đến lạ kỳ. "Nhục nhã không nằm ở đôi bàn tay lấm bùn hay bộ quần áo cũ, nó nằm ở tâm hồn mục nát của kẻ đi cười nhạo người lao động. Họ có thể nói, nhưng họ không thể sống hộ chúng ta. Ăn đi em, lát nữa chúng ta về nhà, nơi đó không có những miệng lưỡi này."
*
Sự im lặng bao trùm suốt quãng đường về ngôi nhà thuê lụp xụp ở ngoại ô. Tâm ngồi trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, nhìn bóng lưng to lớn của Quân đang loay hoay sửa lại vòi nước rò rỉ. Căn phòng chỉ vỏn vẹn mười lăm mét vuông, mùi vôi vữa và mùi mồ hôi thoang thoảng khiến cô cảm thấy ngột ngạt và tủi thân. Cô tự hỏi liệu mình có thể chịu đựng cuộc sống này được bao lâu, hay rồi cũng sẽ gục ngã trước những áp lực cơm áo gạo tiền nghiệt ngã.
Quân làm việc một cách cần mẫn, đôi vai anh rộng và vững chãi dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt. Anh quay lại thấy Tâm đang ngồi thẫn thờ, liền đi đến rót một ly nước ấm đặt vào tay cô. "Nhà hơi nhỏ, em chịu khó một chút. Anh sẽ cố gắng để chúng ta sớm có một nơi tốt hơn." Giọng anh không hứa hẹn kiểu mật ngọt, nhưng nó có một độ tin cậy khiến Tâm cảm thấy dao động.
Sáng hôm sau, ánh nắng gay gắt xuyên qua khe cửa sổ hỏng, báo hiệu một ngày mới đầy âu lo về những khoản chi tiêu tối thiểu. Tâm nhìn vào chiếc ví rỗng tuếch của mình, rồi nhìn sang Quân đang chuẩn bị mặc bộ quần áo bảo hộ bạc màu, dính đầy những mảng xi măng khô cứng. Sự kiêu hãnh cuối cùng trong cô đấu tranh dữ dội với cái dạ dày đang bắt đầu cồn cào vì đói.
"Quân này... anh... anh có thể cho em xin năm trăm ngàn tiền chợ không?" Tâm ngập ngừng, giọng nhỏ đến mức gần như mất hút trong tiếng ồn của phố thị bên ngoài. Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng vì xấu hổ, một tiểu thư từng sống trong nhung lụa giờ đây phải hạ mình hỏi xin từng đồng lẻ. Cô chuẩn bị tâm thế cho một tiếng thở dài từ anh, hoặc một câu nói phàn nàn về sự hoang phí của kẻ mới về làm dâu.
*
Quân đứng khựng lại bên cửa, tay vẫn cầm chiếc mũ bảo hiểm bám đầy bụi xi măng công trường. Anh không quay đầu lại, cũng không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ rút chiếc điện thoại đời cũ đã trầy xước màn hình ra khỏi túi quần. Tâm đứng đó, cảm thấy thời gian như ngưng trệ, sự im lặng của anh giống như một bản án tử hình đối với lòng tự trọng vốn đã mong manh của cô, khiến cô muốn thu mình lại.
Năm phút trôi qua dài như cả thế kỷ, Tâm bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã mở lời, cô định bảo anh rằng mình có thể nhịn ăn. Cô định nói "thôi không cần đâu, em tìm cách khác" thì đột nhiên, tiếng chuông thông báo tin nhắn từ chiếc điện thoại đặt trên bàn vang lên một hồi dài. Tâm cầm điện thoại lên với đôi bàn tay run rẩy, và rồi đôi mắt cô mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại vì kinh ngạc tột độ.
Con số trên màn hình không phải là năm trăm ngàn, cũng không phải năm triệu, mà là một dãy số dài dằng dặc với những số không nối đuôi nhau. "Số dư tài khoản: +50.000.000.000 VND". Tâm thốt lên, giọng lạc đi vì không tin vào mắt mình, cô dụi mắt đến đỏ hoe nhưng dãy số ấy vẫn nằm đó, hiên ngang và ngạo nghễ. Cô nhìn lại tin nhắn chuyển khoản, nội dung chỉ vỏn vẹn ba chữ không dấu: "Tien cho nhe".
Cô ngước lên nhìn Quân, lúc này anh đã quay lại, ánh mắt không còn vẻ lầm lì, kham khổ của một người lao động khổ cực. Thay vào đó là một uy lực thâm trầm, một phong thái của kẻ nắm giữ vương quyền mà bộ quần áo lao động rách nát kia không thể che giấu nổi. "Anh... anh là ai? Số tiền này... từ đâu mà có? Anh không làm chuyện gì phạm pháp đấy chứ?" Tâm lắp bắp, chiếc điện thoại suýt rơi khỏi tay.
Quân mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng chứa đựng sự bao dung vô bờ bến, xóa tan mọi nghi ngại trong lòng cô. Anh bước lại gần, dùng đôi bàn tay thô ráp ấy nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô vì quá sốc. "Anh là chồng em, đó là điều chắc chắn nhất. Còn về số tiền đó, em cứ tiêu đi cho thoải mái, đừng để mình chịu khổ. Nếu thiếu thì bảo anh, anh còn vài dự án bất động sản lớn đang nghiệm thu giai đoạn cuối."
Tâm đứng hình, đầu óc cô quay cuồng trong hàng ngàn câu hỏi không lời giải đáp. Hóa ra, Quân chính là chủ tịch của tập đoàn xây dựng và bất động sản Thiên Quân, người sở hữu hàng loạt công trình nghìn tỷ trên khắp cả nước. Anh vốn là người thực tế, thích trực tiếp xuống công trường để kiểm tra kỹ thuật và thấu hiểu nỗi vất vả của công nhân, vì thế anh thường bị những kẻ nông cạn nhầm là phụ hồ thấp kém.
Đúng lúc đó, cánh cửa căn nhà thuê bị đạp tung ra bởi một cú đá thô bạo. Bà Liễu cùng mấy người hàng xóm hám chuyện xông vào, trên tay bà ta cầm một xấp hóa đơn nợ cũ của cha Tâm với gương mặt hằm hằm. Bà ta định đến để đòi nợ và sỉ nhục cô thêm một lần nữa cho hả dạ, để chứng minh rằng quyết định gả cô cho "thằng nghèo" là hoàn toàn chính xác.
"Nào, cô tiểu thư cao quý, hôm nay chồng thợ hồ của cô đã kiếm được đồng nào chưa? Hay lại phải ngửa tay xin tiền tôi để mua gạo nấu cháo?" Bà Liễu mỉa mai, đôi mắt lươn lẹo đảo quanh căn phòng chật chội với vẻ khinh bỉ tột độ. "Tôi nghe nói hôm nay cô phải đi xin tiền chợ, sao không sang đây lạy lục tôi một tiếng, tôi cho hẳn một triệu mà xài cho sang?"
Bà Liễu chưa kịp nói hết câu thì ánh mắt bà ta chạm phải màn hình điện thoại vẫn còn sáng rực đang nằm trên tay Tâm. Con số năm mươi tỷ đập thẳng vào mắt bà ta như một gáo nước lạnh tạt vào mặt, khiến hơi thở bà ta nghẹn lại nơi cổ họng. Bà ta giật lấy chiếc điện thoại, tay run cầm cập, miệng lắp bắp: "Cái... cái gì thế này? Lừa đảo! Chắc chắn là tin nhắn rác hoặc phần mềm giả mạo! Một thằng thợ hồ lấy đâu ra tiền tỷ?"
Quân bước lên phía trước, chắn giữa Tâm và bà mẹ kế độc ác như một bức tường thành không thể lay chuyển. Anh rút từ trong túi áo bảo hộ đầy bụi ra một chiếc thẻ đen quyền lực, loại thẻ mà chỉ những tỷ phú hàng đầu mới có thể sở hữu. "Bà Liễu, tôi nghĩ bà nên quan tâm đến cái công ty gia đình đang trên đà phá sản của bà hơn là số tiền chợ của vợ tôi."
"Bà tưởng tôi không biết bà đã làm gì với tài sản của cha Tâm sao?" Giọng Quân lạnh lùng như băng giá từ địa ngục. "Và nhân tiện, khu đất mà công ty bà đang thuê để làm kho bãi chính là thuộc quyền sở hữu của tập đoàn Thiên Quân. Tôi vừa mới ký lệnh thu hồi mặt bằng sáng nay vì các người vi phạm các điều khoản thanh toán. Hợp đồng sẽ chính thức chấm dứt vào lúc mười hai giờ trưa nay."
Gương mặt bà Liễu biến sắc từ đỏ gay gắt sang trắng bệch, rồi chuyển sang xám xịt như tro tàn của một đám cháy vừa tắt. Bà ta nhìn người đàn ông trước mặt, vẫn là bộ quần áo lấm lem bùn đất, nhưng khí chất tỏa ra khiến bà ta phải run rẩy quỳ sụp xuống sàn nhà đầy cát bụi. Những người hàng xóm đi theo cũng bắt đầu xì xào, nhưng lần này là những lời tán dương và sợ hãi trước vị thế của Quân.
"Chủ tịch... Chủ tịch Quân? Tôi... tôi không biết... xin ngài đại xá!" Bà Liễu vừa khóc vừa bò lại gần chân Quân, vẻ kiêu ngạo thường ngày đã biến mất hoàn toàn. "Tôi chỉ là người đàn bà nông cạn, tôi lỡ lời... xin ngài đừng thu hồi kho bãi, gia đình tôi sẽ ra đường mất!" Cảnh tượng ấy thật mỉa mai làm sao, kẻ mới vừa nãy còn coi mình là bề trên giờ đây lại thảm hại hơn cả kẻ hành khất.
Tâm nhìn người đàn ông bên cạnh mình, cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ và một niềm tự hào trỗi dậy trong lòng. Cô nhìn bà Liễu đang run rẩy dưới đất, khẽ mỉm cười mỉa mai với sự sắc sảo của một người đã chịu quá nhiều uất ức. "Dì nói đúng, số tôi mỏng nên mới không lấy được anh giám đốc ba mươi triệu của dì. Nhưng dì thấy đấy, 'anh thợ hồ' của tôi lại có thể mua lại cả cái mạng của công ty dì chỉ bằng một cái nháy mắt."
"Đừng cầu xin tôi, hãy cầu xin sự lương thiện mà bà đã đánh mất từ lâu đi," Tâm bồi thêm một câu khiến bà Liễu chỉ biết câm nín trong sự nhục nhã ê chề. Quân không muốn phí thêm thời gian với những kẻ không xứng đáng, anh nắm lấy tay Tâm, dìu cô bước ra khỏi căn phòng chật chội để đón lấy không khí trong lành bên ngoài.
Bên ngoài ngõ nhỏ, một đoàn xe Rolls-Royce đen bóng loáng đã đỗ sẵn từ lúc nào, chắn toàn bộ lối đi của khu phố nghèo. Những người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm cúi chào cung kính khi thấy Quân bước ra với bộ đồ phụ hồ lấm bẩn. "Chào Chủ tịch! Mọi việc đã được sắp xếp xong, mời ngài và phu nhân lên xe về dinh thự." Tiếng hô đồng thanh vang dội làm rung chuyển cả khu phố.
Tâm bước lên xe trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, cô không ngoái đầu lại nhìn căn nhà thuê hay những gương mặt đang há hốc mồm kinh ngạc. Cô hiểu rằng, cuộc đời mình đã sang một trang mới, không phải vì tiền bạc, mà vì cô đã tìm thấy một người đàn ông biết yêu thương và bảo vệ cô theo cách chân thành nhất. Quân siết chặt tay cô trong xe, ánh mắt anh đầy ấm áp: "Từ nay về sau, không ai có thể làm em khóc được nữa."
Những ngày sau đó, Quân đưa Tâm về sống trong một dinh thự lộng lẫy phía Tây thành phố, nơi có những vườn hoa hồng mà cô hằng mơ ước. Anh vẫn giữ thói quen đi công trường, nhưng bây giờ anh đi cùng cô, và cả hai cùng nhau xây dựng những ngôi nhà cho người nghèo. Tâm dùng số tiền Quân cho để thành lập quỹ học bổng mang tên cha mình, giúp đỡ những đứa trẻ có hoàn cảnh giống cô ngày trước.
Còn về phần bà Liễu, sau khi công ty phá sản và bị chủ nợ vây quanh, bà ta phải bán sạch trang sức, nhà cửa để đền bù thiệt hại. Bà ta phải dạt về một khu ổ chuột, làm những công việc tay chân nặng nhọc mà bà ta từng khinh rẻ để kiếm sống qua ngày. Mỗi lần nhìn thấy hình ảnh vợ chồng Quân - Tâm rạng rỡ trên tivi trong các sự kiện từ thiện, bà ta lại cay đắng hối hận vì sự ngu muội và lòng tham không đáy của mình.
Vào một buổi chiều hoàng hôn rực rỡ, khi cả hai đang đứng trên sân thượng tòa nhà cao nhất thành phố - dự án tâm huyết nhất của Quân. Tâm tựa đầu vào vai anh, nhìn dòng người như những kiến nhỏ dưới chân, cô khẽ hỏi: "Tại sao anh lại chọn em, một người chẳng có gì ngoài sự tổn thương?" Quân nhìn sâu vào mắt cô, trả lời bằng tất cả sự chân thành: "Vì giữa những kẻ chỉ nhìn vào túi tiền của anh, em là người duy nhất nhìn vào đôi bàn tay lao động của anh với sự trân trọng."
Hạnh phúc không phải là ở việc bạn có bao nhiêu tiền, mà là ở việc bạn tìm được người sẵn sàng chia sẻ cả những lúc lấm lem nhất lẫn những lúc vinh quang nhất. Tâm hiểu rằng, cuộc hôn nhân "nghèo khó" mà bà Liễu sắp đặt chính là món quà quý giá nhất mà định mệnh đã dành tặng cho cô. Họ đứng đó, giữa trời cao lộng gió, bắt đầu một hành trình mới đầy hứa hẹn, nơi chỉ có sự thấu hiểu và tình yêu bền vững mãi mãi về sau.
Cái nắng quái chiều hôm ấy không còn làm Tâm chói mắt, mà nó nhuộm hồng gương mặt rạng rỡ của người phụ nữ đã tìm thấy bến đỗ bình yên. Quân nắm chặt tay cô, khẽ huýt sáo một bản nhạc cũ, bản nhạc của những người thợ xây đời, xây người, và xây dựng một tương lai không còn nước mắt. Cánh cửa xe khép lại, để lại sau lưng những mỉa mai của quá khứ, mở ra một chân trời lấp lánh sự tử tế và chân thành.
Thế giới ngoài kia vẫn hối hả, vẫn có những bà Liễu toan tính và những anh thợ hồ miệt mài, nhưng với Tâm, chỉ cần có Quân, mọi bão tố đều dừng lại sau cánh cửa nhà. Cô thầm cảm ơn những ngày khốn khó đã dạy cô biết giá trị của một cái nắm tay khi trắng tay. Và cô cũng biết ơn sự im lặng của Quân, sự im lặng của một người đàn ông dùng hành động thay cho vạn lời hứa suông để bảo vệ người phụ nữ của mình.
Đêm nay, thành phố lên đèn rực rỡ, và trong một góc nhỏ của trái tim, Tâm biết rằng mình đã thắng, không phải thắng bằng tiền bạc, mà thắng bằng sự kiên định vào tình yêu đích thực. Câu chuyện về gã phụ hồ tỷ phú và cô tiểu thư kiên cường sẽ còn được kể mãi như một minh chứng cho việc chân lý luôn thuộc về những người biết trân trọng giá trị lao động. Và cứ thế, họ cùng nhau bước tiếp, dưới bầu trời đầy sao của một thành phố không bao giờ ngủ.
LƯU Ý: Tất cả nội dung câu chuyện trên chỉ mang tính chất giải trí, hư cấu. Không khuyến khích và cổ xúy bất cứ hành vi nào. Mọi sự trùng hợp chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chất xúc phạm cá nhân, hay tập thể nào.