Ánh nắng buổi sáng ngày đại hỷ không mang lại chút ấm áp nào cho Tâm, nó chỉ làm rõ thêm những vết rạn nứt trên khuôn mặt trang điểm vội vàng của cô. Trong căn phòng hẹp, bà Liễu – mẹ kế của cô – đang thong thả dặm lại lớp phấn hồng, đôi môi tô son đỏ chót nở một nụ cười đầy đắc thắng. Bà ta liếc nhìn bộ váy cưới lỗi thời của Tâm rồi buông một tiếng thở dài giả tạo, âm thanh sắc lẻm như dao cạo vào lòng tự trọng của người đối diện.
"Thôi thì số cô nó mỏng, cũng đừng trách dì không lo liệu, cái ngữ như cô được gả đi là may rồi," bà Liễu vừa nói vừa xoay chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay. "Đáng lẽ cái mối lương ba mươi triệu một tháng của anh giám đốc kinh doanh kia là dành cho cô đấy, nhưng nhìn lại mình đi, cô có gì để người ta chiều chuộng? Nên thôi, dì gả cô cho cậu Quân phụ hồ kia, ít ra cậu ta cũng có sức khỏe, không lo chết đói, chứ hạng tiểu thư thất thế như cô thì làm gì có cửa trèo cao."
Tâm siết chặt vạt váy, đôi mắt rưng rưng nhưng cô không cho phép mình khóc trước mặt người đàn bà này. Cô biết bà Liễu đã âm mưu đẩy cô vào cảnh bần cùng để chiếm trọn số tài sản mà cha cô để lại trước khi lâm chung, nhưng cô không ngờ bà ta lại tàn nhẫn đến mức chọn cho cô một người chồng mà bà ta rêu rao là "kẻ thấp kém nhất xã hội". Những lời xì xào bàn tán của đám họ hàng giả tạo ngoài kia như những mũi kim đâm vào thính giác cô, đau nhói và buốt giá.
"Dì không cần phải diễn kịch đâu, mục đích của dì chẳng phải là tống khứ tôi đi sao cho khuất mắt?" Tâm ngẩng đầu, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên định. "Ba mươi triệu hay ba trăm triệu, với dì cũng chỉ là những con số để cân đo đong đếm giá trị con người như một món hàng ở chợ. Nhưng dì quên rồi, tôi không phải là món hàng để dì mặc cả, và sự tử tế của con người không nằm ở ví tiền của họ đâu."
Bà Liễu bật cười khanh khách, tiếng cười chói tai vang vọng khắp gian phòng nhỏ hẹp đang bốc mùi ẩm mốc của những đồ đạc cũ kỹ. Bà ta tiến lại gần, vỗ vỗ vào đôi vai gầy của Tâm với vẻ thương hại giả lả: "Ôi dào, xem cái tôi cao ngất ngưởng của tiểu thư sa cơ kìa, nghe mới oai phong làm sao! Để xem khi về nhà chồng, ăn bữa nay lo bữa mai, cái tôi của cô có nấu thành cơm được không hay chỉ làm mồi cho lũ chuột nhắt?"
Dưới sân, chiếc xe đón dâu cũ kỹ đời cũ nổ máy xình xịch, khói đen mù mịt như chính tương lai mà mọi người đang hình dung về Tâm.
Quân đứng đó, mặc một bộ vest rẻ tiền mua sẵn ở chợ, sờn cũ ở khuỷu tay, đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần của người lao động chân tay. Anh không nói gì, gương mặt lầm lì, đôi mắt sâu thẳm chỉ im lặng quan sát những nụ cười khinh bỉ từ phía nhà gái đang tuôn ra như thác đổ.
Đám cưới diễn ra trong sự im lặng đáng sợ của lòng người, không có nhạc hội, không có những lời chúc phúc chân thành, chỉ có những lời mỉa mai cay nghiệt. "Kìa, cô dâu xinh đẹp gả cho anh thợ xây, đúng là nồi nào vung nấy, một đứa con gái bị bỏ rơi gặp một gã đào đất đổ mồ hôi," một người họ hàng của bà Liễu nói vọng vào khi đi ngang qua bàn tiệc. Quân vẫn bình thản gắp thức ăn cho Tâm, mặc kệ những lời sỉ nhục đang bủa vây lấy hai người như đám kền kền.
"Anh không thấy nhục nhã sao? Sao anh lại có thể bình thản trước những lời lăng mạ đó?" Tâm thì thầm, cúi gằm mặt xuống bát cơm trắng nhạt nhẽo. Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại vì uất ức, không phải vì sự nghèo khó của anh, mà vì sự tàn độc của những người tự nhận là người thân. Cô nhìn đôi bàn tay đóng vảy xi măng của anh, lòng tràn đầy một nỗi xót xa lẫn oán hận cuộc đời bạc bẽo.
Quân dừng đũa, nhìn cô một hồi lâu rồi khẽ đáp bằng chất giọng trầm ấm nhưng đầy sức nặng, đánh thẳng vào tâm trí đang hoảng loạn của cô: "Nhục nhã không nằm ở đôi bàn tay lấm bùn, nó nằm ở tâm hồn mục nát của kẻ đi cười nhạo người lao động chân chính. Họ có quyền sủa, nhưng chúng ta không có nghĩa vụ phải nghe tiếng chó sủa mà dừng bước. Ăn đi em, lát nữa chúng ta về nhà, nơi đó ít nhất cũng sạch sẽ hơn cái tâm địa của họ."
*
Sáng hôm sau, ánh nắng gay gắt xuyên qua khe cửa sổ hỏng của căn phòng trọ, báo hiệu một ngày mới đầy âu lo về cơm áo gạo tiền. Tâm nhìn vào chiếc ví rỗng tuếch của mình, rồi nhìn sang Quân đang chuẩn bị mặc bộ quần áo bảo hộ bạc màu để ra công trình. Sự kiêu hãnh cuối cùng trong cô đấu tranh dữ dội, nhưng thực tế phũ phàng buộc cô phải mở lời vì trong nhà chẳng còn hạt gạo nào.
"Quân này... anh... anh có thể cho em xin năm trăm ngàn tiền chợ không?" Tâm ngập ngừng, giọng nhỏ đến mức gần như mất hút giữa tiếng động cơ xe máy ngoài đường. Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng vì xấu hổ, một tiểu thư từng sống trong nhung lụa giờ đây phải hạ mình hỏi xin từng đồng lẻ. Cô chuẩn bị tâm thế cho một tiếng thở dài từ anh, hoặc một câu nói phàn nàn về sự hoang phí.
Quân đứng khựng lại, tay vẫn cầm chiếc mũ bảo hiểm bám đầy bụi xi măng của những công trình vĩ đại mà anh từng đặt nền móng. Anh không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ rút chiếc điện thoại đời cũ đã trầy xước màn hình ra khỏi túi quần lao động. Tâm đứng đó, cảm thấy thời gian như ngưng trệ, sự im lặng của anh giống như một bản án tử hình đối với lòng tự trọng vốn đã mong manh của cô.
Năm phút trôi qua dài như cả thế kỷ, Tâm bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã mở lời hỏi xin số tiền mà cô cho là lớn đối với một phụ hồ. Cô định nói "thôi không cần đâu" thì đột nhiên, tiếng chuông thông báo tin nhắn từ chiếc điện thoại đặt trên bàn vang lên một hồi dài. Tâm cầm điện thoại lên, đôi mắt cô mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại vì kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Con số trên màn hình không phải là năm trăm ngàn, mà là một dãy số dài dằng dặc với những số không nối đuôi nhau khiến cô hoa mắt. "Số dư tài khoản: +500.000.000 VND". Tâm thốt lên, giọng lạc đi vì không tin vào mắt mình, cô dụi mắt liên tục vì tưởng mình đang nằm mơ giữa ban ngày. Cô nhìn lại tin nhắn chuyển khoản, nội dung chỉ vỏn vẹn ba chữ đơn giản: "Tien cho nhe".
*
Cô ngước lên nhìn Quân, lúc này anh đã quay lại, ánh mắt không còn vẻ lầm lì của một người lao động khổ cực mà toát lên một uy lực thâm trầm. "Anh... anh là ai? Sao anh lại có nhiều tiền thế này?" Tâm lắp bắp, chiếc điện thoại suýt rơi khỏi tay. Quân mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng chứa đựng sự bao dung vô bờ bến dành cho người vợ mới cưới của mình.
"Anh là chồng em, và anh không chỉ làm phụ hồ để kiếm sống đâu," Quân bước lại gần, dùng đôi bàn tay thô ráp ấy nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô. "Thực ra anh là chủ tịch của chuỗi dự án bất động sản Thiên Quân, nhưng anh thích trực tiếp xuống công trường để hỗ trợ anh em công nhân. Số tiền đó chỉ là tiền lẻ trong tài khoản cá nhân, em cứ tiêu đi, đừng để mình phải khổ."
Hóa ra, Quân là một đại gia bất động sản khét tiếng nhưng sống ẩn dật và cực kỳ giản dị, anh muốn tìm một người phụ nữ yêu mình không vì tiền bạc. Khi bà Liễu tìm đến anh để "thanh lý" cô con dâu thừa thãi, anh đã nhận lời ngay vì anh biết rõ sự lương thiện của Tâm thông qua các hoạt động từ thiện trước đây. Anh muốn dùng vỏ bọc phụ hồ để thử thách lòng người và cũng để bảo vệ cô khỏi những âm mưu thâm độc.
Đúng lúc đó, cánh cửa căn trọ bị đạp tung ra, bà Liễu cùng mấy người hàng xóm hám chuyện xông vào với vẻ mặt hung hãn. Bà ta định đến để đòi nợ và sỉ nhục cô thêm một lần nữa cho bõ công "gả bán". "Nào, cô tiểu thư, hôm nay chồng thợ hồ của cô đã kiếm được đồng nào chưa hay lại phải ngửa tay xin tiền tôi để mua cá ươn về ăn?" Bà Liễu vừa nói vừa cười nhạo báng.
Bà Liễu chưa kịp dứt câu thì ánh mắt bà ta chạm phải màn hình điện thoại vẫn còn sáng rực của Tâm với con số năm trăm triệu hiển thị rõ ràng. Bà ta dụi mắt liên tục, rồi giật lấy chiếc điện thoại, miệng lắp bắp không thành tiếng vì quá sốc. "Cái... cái gì thế này? Lừa đảo! Chắc chắn là tin nhắn giả! Một thằng thợ hồ lấy đâu ra tiền tỷ thế này? Cô lại đi làm trò mèo gì để lừa tôi hả?"
Quân bước lên phía trước, chắn giữa Tâm và bà mẹ kế độc ác như một bức tường thành vững chãi không thể lay chuyển. Anh rút từ trong túi áo bảo hộ ra một chiếc thẻ đen quyền lực, loại thẻ chỉ dành cho giới siêu giàu mà bà Liễu chỉ thấy trên phim. "Bà Liễu, tôi nghĩ bà nên quan tâm đến cái sổ đỏ căn nhà của bà đang nằm trong ngân hàng sắp bị phát mãi hơn là số tiền của vợ tôi."
"Bà... ông là ai?" Bà Liễu run rẩy, nhìn người đàn ông trước mặt với một sự sợ hãi tột độ đang dâng trào trong huyết quản. Quân lạnh lùng đáp: "Tôi là người đã mua lại toàn bộ nợ của công ty chồng bà sáng nay. Và bắt đầu từ giờ phút này, tôi chính thức thu hồi lại căn biệt thự mà vợ tôi đáng lẽ được hưởng từ cha cô ấy. Mời bà và gia đình dọn đồ ra khỏi đó trước mười hai giờ trưa."
Gương mặt bà Liễu biến sắc từ đỏ sang trắng bệch, rồi chuyển sang xám xịt như tro tàn của một đám cháy vừa dập tắt. Bà ta nhìn người đàn ông trước mặt, vẫn là bộ quần áo lấm lem bùn đất, nhưng khí chất tỏa ra khiến bà ta phải run rẩy quỳ sụp xuống sàn nhà. Những người hàng xóm đi theo cũng bắt đầu xì xào, nhưng lần này là những lời tán dương và kính nể dành cho vị đại gia giả nghèo.
Tâm nhìn người đàn ông bên cạnh mình, cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ và một niềm hạnh phúc vỡ òa trong lồng ngực. Cô nhìn bà Liễu đang run rẩy dưới đất, khẽ mỉm cười mỉa mai đầy kiêu hãnh: "Dì nói đúng, số tôi mỏng nên mới gặp được người chồng 'nghèo' như anh Quân. Cảm ơn dì đã đẩy tôi vào con đường này, để tôi biết được rằng trên đời này vẫn còn công lý và những điều kỳ diệu."
Quân nắm lấy tay Tâm, dìu cô bước ra khỏi căn nhà thuê lụp xụp để tiến về phía chiếc xe sang trọng vừa đỗ xịch trước cửa ngõ. Những người đàn ông mặc vest đen cúi chào cung kính khi thấy anh bước ra, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hoành tráng. Anh không quay đầu lại nhìn những kẻ đã từng khinh rẻ mình, vì tầm mắt của anh bây giờ chỉ dành cho người phụ nữ đã chấp nhận nắm lấy tay anh khi anh chẳng có gì.
Cuộc sống sau đó của Tâm và Quân là một chuỗi ngày ngập tràn niềm vui và sự sẻ chia chân thành giữa hai tâm hồn đồng điệu. Cô không trở thành một phu nhân chỉ biết hưởng thụ, mà cùng anh quản lý các quỹ từ thiện, xây dựng trường học cho trẻ em vùng cao. Còn bà Liễu, sau khi bị đuổi khỏi biệt thự, phải sống trong cảnh nghèo khó túng quẫn, mỗi ngày đều phải hối hận vì sự ngu muội của chính mình.
Trong một buổi chiều hoàng hôn tại ban công căn biệt thự nhìn ra sông Sài Gòn thơ mộng, Tâm tựa đầu vào vai Quân, nhìn những công trình của anh đang mọc lên rạng rỡ. "Anh vẫn định đi làm phụ hồ nữa chứ?" cô trêu chọc. Quân siết chặt vòng tay, hôn nhẹ lên tóc cô và nói: "Chỉ khi nào em cần người xây thêm những lâu đài hạnh phúc cho chúng ta thôi."
Câu chuyện kết thúc với hình ảnh đôi vợ chồng trẻ dắt tay nhau đi giữa vườn hoa rực rỡ, minh chứng cho một tình yêu chân thành không vụ lợi. Những kẻ ác đã phải trả giá đắt cho sự tham lam và coi thường người khác, để lại một bài học sâu sắc về nhân quả. Tâm hiểu rằng, đôi khi nghịch cảnh chính là cánh cửa dẫn ta đến với hạnh phúc thực sự, nếu ta có đủ can đảm để bước qua và tin vào lòng tốt.
LƯU Ý: Tất cả nội dung câu chuyện trên chỉ mang tính chất giải trí, hư cấu. Không khuyến khích và cổ xúy bất cứ hành vi nào. Mọi sự trùng hợp chỉ là ngẫu nhiên và không mang tính chất xúc phạm cá nhân, hay tập thể nào.