CHƯƠNG 1: NHỮNG RẠNG NỨT TRONG LÒNG PHỐ CỔ
Tiệm cà phê của ông Ba nằm khiêm tốn ở góc một con phố cũ, nơi những dãy nhà cao tầng bắt đầu nhường chỗ cho các khu xóm lao động san sát nhau. Tiệm không có bảng hiệu đèn LED rực rỡ, cũng chẳng có máy lạnh phả hơi sương; chỉ có vài bộ bàn ghế gỗ đã sờn nước sơn và mùi hạt cà phê rang mộc thơm nồng quyện trong làn gió sớm.
Ông Ba, một người đàn ông ngoài sáu mươi với mái tóc muối tiêu và đôi mắt luôn nheo lại hiền từ, vốn là giáo viên về hưu. Ông mở quán không phải vì gánh nặng mưu sinh mà để có cái thú nhìn ngắm sự đời qua khung cửa sổ. Khách của ông đa phần là những người thợ hồ tranh thủ ly đen đá trước giờ đi làm, hay mấy bác xe ôm tạt qua nghỉ chân giữa trưa nắng gắt. Nhưng từ độ sáu tháng trở lại đây, quán ông có thêm những vị khách đặc biệt: "Hội vỉa hè".
Đó là nhóm năm đứa trẻ con ở xóm lao động phía sau con hẻm. Đứa lớn nhất là thằng Tùng, năm nay lớp chín, còn nhỏ nhất là bé Bống, mới vào lớp một. Cứ tầm sáu giờ tối, khi ánh đèn đường vàng vọt bắt đầu tỏa xuống, cả nhóm lại tụ tập trên bậc thềm xi măng sát mép cửa tiệm. Mỗi đứa cầm trên tay một chiếc điện thoại cũ kỹ, màn hình nứt vỡ loang lổ, hoặc một chiếc máy tính bảng đời cũ mà chạy ứng dụng gì cũng phải đợi mòn mỏi.
Ông Ba để ý, tụi nhỏ không bao giờ vào trong quán. Chúng cứ ngồi đó, xúm xít lại, gương mặt sáng bừng lên theo ánh đèn màn hình. Có lần, ông bưng ấm trà ra tưới mấy chậu cây cảnh trước cửa, nghe loáng thoáng tiếng thằng Tùng dặn mấy đứa nhỏ:
"Tụi bây xích ra xa chút, đừng làm ồn khách của bác Ba. Với lại, bắt sóng ở đây là 'xài chùa' rồi, phải biết điều."
Thì ra là vậy. Tụi nhỏ sang đây là để bắt sóng Wifi. Ở cái xóm lao động nghèo đó, việc lắp đặt một đường truyền internet tốc độ cao hàng tháng là một khoản chi phí xa xỉ. Trong khi đó, việc học tập ngày nay, từ tra cứu tài liệu đến xem bài giảng trực tuyến, đều cần đến mạng.
Nhìn tụi nhỏ ngồi co ro trên vỉa hè, đứa dùng cặp sách làm bàn, đứa tì cằm lên đầu gối để viết bài, lòng ông Ba chợt thắt lại. Ông nhớ về những năm tháng đứng trên bục giảng, điều ông sợ nhất không phải là học trò dốt, mà là những tâm hồn hiếu học bị bóp nghẹt bởi cái nghèo.
Sáng hôm sau, ông Ba gọi anh thợ lắp mạng đến. Anh thợ ngạc nhiên hỏi:
"Bác ơi, quán mình khách vắng, bác lắp gói cước cao nhất này làm gì cho tốn kém?"
Ông Ba chỉ cười, tay vân vê gọng kính:
"Để cho mấy 'khách hàng tiềm năng' của bác được thoải mái tí thôi."
Khi anh thợ yêu cầu đặt mật khẩu, ông Ba trầm ngâm một lát rồi bảo:
"Chú không cần đặt mật khẩu đâu. Cứ để mở vậy đó. Còn cái tên Wifi, chú đổi giúp tôi thành: 'Wifi miễn phí'."
Anh thợ hơi khựng lại, chân thành góp ý:
"Bác làm vậy là người ngoài họ dùng hết, mạng yếu lắm, mà đôi khi người ta lại vào quán ngồi lỳ mà không gọi nước đấy bác."
Ông Ba vẫn kiên định:
"Cứ làm như tôi bảo. Có những thứ cho đi mà không cần rào dậu thì người nhận mới thấy nhẹ lòng."
Tối hôm đó, "Hội vỉa hè" lại xuất hiện. Thằng Tùng lóng ngóng mở điện thoại, đôi mắt nó trợn tròn khi thấy dòng chữ "Wifi miễn phí" hiện lên mà không có biểu tượng ổ khóa. Nó bấm thử, mạng chạy vèo vèo, video bài giảng toán của nó không còn bị xoay vòng tròn ngắt quãng nữa. Những đứa trẻ khác cũng reo khẽ, vui mừng như vừa tìm thấy một kho báu bí mật.
Những ngày sau đó, góc vỉa hè của quán ông Ba trở thành một "lớp học không bàn ghế". Ông Ba vẫn vậy, thỉnh thoảng lại bưng ra một khay trà đá, hoặc mấy cái kẹo lạc đặt lên bệ cửa sổ gần chỗ tụi nhỏ ngồi. Ông không nói gì nhiều, chỉ gật đầu chào rồi quay vào trong. Ông biết, nếu ông ra mời tụi nhỏ vào nhà hay tỏ vẻ ban ơn, tụi trẻ con vốn có lòng tự trọng cao và sự nhạy cảm của người nghèo sẽ thấy ngại ngùng mà bỏ đi chỗ khác. Cái tên "Wifi miễn phí" và việc không cài mật khẩu là cách ông tạo ra một sự hiển nhiên, để tụi nhỏ tin rằng đây là một dịch vụ công cộng mà chúng có quyền được hưởng.
Mùa thi đến, áp lực đè nặng lên vai những đứa trẻ nghèo. Thằng Tùng ngồi học đến tận khuya, có những đêm trời lác đác mưa lâm thâm. Ông Ba đứng trong quán nhìn ra, thấy nó lấy tấm áo mưa mỏng che cho chiếc máy tính bảng, còn lưng mình thì ướt đẫm. Ông lặng lẽ bước ra, dựng cái ô lớn che nắng ban ngày vào góc tường nơi Tùng ngồi, rồi treo thêm một chiếc bóng đèn chữ U nhỏ phía ngoài vách, bảo là để "cho khách đi đường dễ thấy lối". Nhưng ai cũng biết, ánh sáng đó rọi thẳng xuống trang vở của Tùng.
Thời gian thấm thoát trôi qua, mùa hè rực lửa cũng đến. Một buổi chiều nọ, quán ông Ba vắng khách hơn thường lệ. Thằng Tùng dẫn cả nhóm năm đứa nhỏ vào quán. Lần này, chúng không ngồi vỉa hè nữa. Thằng Tùng mặc bộ quần áo chỉnh tề nhất của nó, trên tay cầm một chiếc phong bì cũ đã sờn mép.
Nó đứng trước mặt ông Ba, lí nhí: Bác Ba, tụi con... tụi con có chút quà nhỏ biếu bác. Đây là tiền đóng góp của tụi con mấy tháng qua để trả tiền mạng ạ.
Nói rồi, nó đặt chiếc phong bì lên mặt bàn gỗ sờn màu. Ông Ba lặng người, nhìn những tờ tiền lẻ nhăm nhúm, có tờ chỉ 1.000, 2.000 đồng được vuốt phẳng phiu. Ông đẩy chiếc phong bì lại phía Tùng, giọng nghẹn lại:
Các con giữ lấy mà mua sách vở. Bác đã bảo là miễn phí mà. Bác không thiếu số tiền này, cái bác cần là nhìn thấy các con đỗ đạt.
Tùng cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe:
Bác cho tụi con nhiều quá rồi. Nếu không có Wifi của bác, kỳ thi vừa rồi con không biết xoay xở sao. Nhưng... bác ơi, con nghe người ta nói quán mình sắp...
Câu nói của Tùng bị ngắt quãng bởi tiếng động cơ xe máy gầm rú phía trước. Một nhóm thanh niên tóc nhuộm xanh đỏ, xăm trổ đầy mình dừng lại. Một gã trong số đó, tên là Hùng "Sẹo", bước vào quán với vẻ hách dịch. Hắn không nhìn ông Ba mà nhìn chằm chằm vào chiếc Router Wifi đang nhấp nháy đèn trên kệ.
Ông già, dạo này quán ông "hot" lắm nhé. Tôi nghe nói ở đây có Wifi "chùa" tốc độ cao, nên anh em tôi qua đây làm tí việc.
Hùng Sẹo và đám đàn em ngồi xuống, không gọi nước, mà lôi ra mấy chiếc điện thoại đời mới, hì hục chơi trò chơi trực tuyến. Chúng hò hét, chửi thề vang cả một góc quán, làm những khách quen của ông Ba khó chịu bỏ về. Ông Ba nhíu mày, nhẹ nhàng nhắc nhở:
Các chú dùng mạng thì cứ dùng, nhưng giữ trật tự cho khách khác nghỉ ngơi.
Hùng Sẹo cười khẩy, đập bàn cái "bộp":
Ông mở cửa làm ăn, đặt tên là "Miễn phí" thì ai vào chẳng được? Đừng có phân biệt đối xử chứ!
Từ hôm đó, cuộc sống yên bình của quán cà phê ông Ba bị đảo lộn. Đám thanh niên bất hảo kéo đến ngày một đông. Chúng chiếm hết chỗ ngồi, dùng mạng để thực hiện những hành vi không lành mạnh trên mạng xã hội, thậm chí là lôi kéo tụi trẻ con xóm nghèo tham gia vào những trò cá cược trực tuyến.
Thằng Tùng và nhóm bạn không dám đến ngồi ở vỉa hè nữa. Chúng sợ đám người hung tợn kia. Sóng Wifi vẫn đó, nhưng ranh giới giữa tri thức và cạm bẫy bắt đầu trở nên mong manh. Ông Ba đứng bên trong, lòng đau như thắt. Ông nhận ra rằng, tấm lòng thiện nguyện của mình đang bị lợi dụng để làm điều xấu, và tệ hơn, nó đang đe dọa đến sự an toàn của những đứa trẻ mà ông muốn bảo vệ.
CHƯƠNG 2: SÓNG GIÓ VÀ LỰA CHỌN ĐAU ĐỚN
Sự việc lên đến đỉnh điểm vào một buổi tối mưa tầm tã. Hùng Sẹo thua một trận game lớn, hắn đổ lỗi cho mạng của quán ông Ba bị "lag" vì có quá nhiều người truy cập. Hắn lồng lộn lên, túm lấy cổ áo ông Ba:
Đm lão già! Có phải lão cho tụi con nít dùng chung nên mạng mới yếu thế này không? Cắt ngay cái Wifi đó đi, chỉ để cho anh em tao dùng thôi!
Lúc đó, thằng Tùng vừa đi làm thêm về, thấy ông Ba bị bắt nạt, nó không kìm được lòng, lao vào can ngăn:
Các anh không được làm thế với bác Ba! Mạng là của bác, bác cho ai dùng là quyền của bác!
Hùng Sẹo tung một cú tát khiến Tùng ngã nhào ra vỉa hè. Hắn vớ lấy cái ghế định ném vào Tùng thì ông Ba hét lớn:
Dừng lại! Tôi sẽ tắt Wifi! Tôi sẽ dẹp cái quán này luôn! Các người đi đi!
Đám thanh niên bỏ đi sau khi buông lại những lời hăm dọa. Căn quán trở nên tan hoang, mấy chậu cây cảnh bị đập vỡ, bàn ghế ngổ ngang. Ông Ba ngồi bần thần trên chiếc ghế dựa, hơi thở nặng nề. Tùng lồm cồm bò dậy, quệt dòng máu tươi bên khóe miệng, lo lắng nhìn ông:
Bác Ba, con xin lỗi... tại tụi con mà bác gặp họa. Hay là bác đặt mật khẩu đi bác. Đừng để miễn phí nữa.
Ông Ba nhìn ra màn mưa trắng xóa ngoài kia. Ông cảm thấy mệt mỏi và thất vọng. Chẳng lẽ sự tử tế lại khó khăn đến thế? Sáng hôm sau, người dân trong phố thấy quán cà phê của ông Ba đóng cửa im lìm. Tên Wifi "Wifi miễn phí" cũng biến mất khỏi danh sách tìm kiếm.
Cả xóm nghèo xôn xao. Tụi trẻ con buồn bã, chúng không còn nơi để tra cứu bài học, không còn ánh sáng rọi vào những trang vở mỗi đêm. Tùng cảm thấy tội lỗi vô cùng. Nó hiểu rằng, chính sự hiện diện của chúng đã gián tiếp mang lại rắc rối cho người ông hiền hậu.
Trong những ngày quán đóng cửa, ông Ba đã suy nghĩ rất nhiều. Ông định nghỉ hẳn, bán căn nhà này để về quê vui thú điền viên. Nhưng mỗi tối, nhìn qua khe cửa, thấy tụi trẻ con vẫn lảng vảng bên ngoài vỉa hè, tay cầm điện thoại nhìn vào quán với ánh mắt chờ đợi và luyến tiếc, lòng ông lại không nỡ. Ông nhận ra, nếu ông bỏ cuộc, đám người xấu kia đã thắng, và ước mơ của những đứa trẻ sẽ bị dập tắt mãi mãi.
Ông quyết định phải thay đổi chiến thuật. Sự giúp đỡ cần có trí tuệ và sự cứng rắn để bảo vệ giá trị cốt lõi của nó.
CHƯƠNG 3: ÁNH SÁNG TRỞ LẠI VÀ BÀI HỌC VỀ SỰ TỬ TẾ
Hai tuần sau, quán cà phê ông Ba mở cửa trở lại. Nhưng lần này, bộ mặt của quán đã khác. Ông lắp thêm một hệ thống camera an ninh rõ nét ngay trước cửa. Và quan trọng nhất, tên Wifi đã đổi thành: "Wifi Hiếu Học".
Khi Hùng Sẹo và đám đàn em quay lại với ý định chiếm địa bàn, chúng thấy một tấm bảng gỗ nhỏ treo ngay cửa: "Wifi dành riêng cho việc học tập và lao động chân chính. Mọi hành vi truy cập trang web xấu, chơi game quá khích hoặc gây mất trật tự sẽ bị hệ thống tự động chặn thiết bị và trình báo cơ quan chức năng dựa trên hình ảnh camera."
Hùng Sẹo cười khẩy, định vào gây sự như mọi khi. Nhưng lần này, không chỉ có ông Ba. Những bác xe ôm, những chú thợ hồ - những khách quen lâu năm của quán - đã đứng sẵn ở đó. Họ không nói gì, chỉ nhìn đám thanh niên bằng ánh mắt kiên định. Họ đã chứng kiến tất cả và họ quyết định bảo vệ ông già tử tế cùng "lớp học vỉa hè" của tụi nhỏ.
Thấy không còn "ăn vạ" được nữa, lại sợ bị lưu bằng chứng xấu trên camera, đám Hùng Sẹo hậm hực bỏ đi và không bao giờ quay lại.
Ông Ba vẫy tay gọi thằng Tùng và nhóm bạn vào trong quán. Ông không để chúng ngồi vỉa hè nữa. Ông dành riêng một góc quán, kê thêm hai chiếc bàn lớn, trang bị đèn học tử tế. Ông nói:
Từ nay, các con vào đây mà ngồi. Ngoài kia bụi bặm, mưa gió. Bác không lấy tiền nước, cũng không thu phí Wifi. Nhưng bác có một điều kiện.
Thằng Tùng hồi hộp:
Điều kiện gì ạ bác?
Ông Ba mỉm cười, đôi mắt nheo lại:
Mỗi cuối tháng, các con phải đưa bảng điểm cho bác xem. Đứa nào học sút, bác "cắt mạng" đứa đó ngay.
Tụi nhỏ reo hò ầm ĩ. Góc quán già nua bỗng chốc tràn ngập sức sống thanh xuân.
Nhiều năm sau, thằng Tùng ngày nào giờ đã trở thành một kỹ sư công nghệ thông tin thành đạt. Bé Bống cũng đã là cô sinh viên sư phạm. Họ vẫn thường quay lại quán cà phê của ông Ba – lúc này đã trở thành một "Không gian văn hóa đọc" nổi tiếng trong khu vực.
Bài học mà ông Ba để lại cho họ không chỉ là những kiến thức học được từ internet, mà là bài học về sự tử tế có nguyên tắc. Ông đã dạy họ rằng: Sự giúp đỡ thực sự không chỉ là cho đi vật chất, mà là tạo ra một môi trường an toàn để con người ta phát triển lòng tự trọng và nỗ lực vươn lên.
Câu chuyện về chiếc Wifi không mật khẩu của ông Ba vẫn được người dân trong vùng kể lại như một huyền thoại về tình người giữa lòng phố thị xô bồ. Rằng ở đâu có ánh sáng của lòng nhân ái, ở đó bóng tối của sự nghèo nàn và cái xấu sẽ phải lùi bước. Ánh đèn quán cà phê cũ vẫn hắt ra vỉa hè, nhưng giờ đây nó không còn lạnh lẽo, mà ấm áp lạ thường bởi những nụ cười và những ước mơ đã thành hình từ một đường truyền không rào cản.
‼️‼️‼️Lưu ý cuối cùng dành cho người đọc: Nội dung truyện ngắn trên chỉ mang tính giải trí, hư cấu. Tất cả tình tiết, cốt truyện không chỉ trích, xúc phạm bất cứ cá nhân, tổ chức nào. Đây chỉ là truyện ngắn và không phải là một sự kiện, tin tức báo chí.